CARACTERISTICAS AMBIENTALES DE LOS EXPLOSIVOS

La selección de un explosivo que se usará para una tarea en particular se basa en dos criterios
principales. El explosivo debe ser capaz de funcionar segura y confiablemente bajo las condiciones
ambientales donde se va a usar y. el explosivo debe ser el que resulte más económico para producir los
resultados finales deseados. Antes de que el responsable de las voladuras seleccione el explosivo que
usará para un trabajo en particular debe determinar qué explosivos son adecuados para las condiciones
ambientales y las características de operación que se adapten a la economía del proyecto. Se
considerarán cinco característica en la selección de un explosivo que tienen que ver con factores
ambientales: sensibilidad, resistencia al agua, vapores, flamabilidad y resistencia a la temperatura.

3.1.1 SENSIBILIDAD
Sensibilidad es la característica que tiene un explosivo para propagar la reacción a todo lo largo
de la carga y controla el diámetro mínimo para usos prácticos.
La sensibilidad se mide al determina el diámetro crítico de un explosivo. El término diámetro
critico se usa frecuentemente en la industria de los explosivos para definir el diámetro mínimo en
el cuál un compuesto explosivo en particular detonará confiablemente.
Todos los compuestos explosivos tienen un diámetro crítico. Para algunos compuestos puede
ser tan pequeño cómo un milímetro. Por otra parte, otro compuesto puede tener un diámetro
crítico de 100 milímetros. El diámetro del barreno propuesto para un proyecto específico
determinará el diámetro máximo de la carga de columna. Este diámetro de la carga debe ser
mayor al diámetro crítico del explosivo que se usará en ese barreno.
3.1.2 RESISTENCIA AL AGUA
La resistencia al agua es la habilidad de un explosivo de soportar el contacto con el agua sin
sufrir deterioro en su desempeño. Los productos explosivos tienen dos tipos de resistencia al
agua: interna y externa. La resistencia al agua interna se define como la resistencia al agua que
provee la composición misma del explosivo. Por ejemplo, algunas emulsiones e higrogeles
pueden ser bombeados directamente al barreno lleno de agua. Estos explosivos desplazan el
agua hacia arriba pero no se mezclan con ello y no muestran deterioro si se disparan dentro de
un tiempo razonable. La resistencia al agua externa se provee no por los materiales propios del
explosivo, sino por el empaque o cartucho dentro del que se coloca el material. Por ejemplo, el
ANFO no tiene resistencia al agua interna, sin embargo, si se coloca dentro de una manga de
plástico o un cartucho en el barreno, puede mantenerse seco y se desempeñará
satisfactoriamente. La manga o el cartucha proveen la resistencia al agua externa para este
producto en particular.
3.1.3 VAPORES
La clase de vapores de un explosivo se mide de acuerdo a la cantidad de gases tóxicos
producidos en el proceso de detonación. El monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno son
los gases principales que se consideran en la catalogación de vapores. Aunque la mayoría de los
agentes explosivos comerciales están cercanos al balance de oxigeno para reducir al mínimo los
vapores y optimizar la liberación de energía, estos vapores se generarán y el responsable de las
voladuras tiene que estar conciente de esto. En la minería subterránea y en la construcción, los
problemas que pueden resultar de la producción de estos vapores sin la ventilación adecuada
son obvios. Cabe señalarse que en las operaciones de superficie, especialmente en cortes muy
profundos o zanjas, la producción de vapores y su retención pueden ser peligrosas para el
personal asignado a ese trabajo. Algunas condiciones de voladura pueden producir vapores
tóxicos aún cuándo el explosivo esté balanceado de oxígeno. Algunas de estas condiciones son:
diámetro de la carga insuficiente, resistencia al agua inadecuada, cebado deficiente y pérdida
prematura del confinamiento.
3.1.4 FLAMABILIDAD
Lo flamabilidad es la característica que tiene un explosivo para iniciar la reacción con facilidad a
partir de una chispa, flama o fuego. Algunos explosivos explotan debido a una chispa mientras
que otros pueden ser quemados y no detonan. La flamabilidad es importante desde el punto de
vista del almacenamiento, transportación y uso. Algunos explosivos, aunque son muy
económicas, han perdido mercado debido a la flamabilidad. Un buen ejemplo es el LOX (Liquid
Oxigen and Carbon), oxigeno líquido y carbón, que fue utilizado en la década de los 50's como
agente explosivo. Su alta flamabilidad y los problemas relacionados con la seguridad provocaron
su retiro del mercado. La mayoría de los compuestos explosivos que se utilizan hoy en día no
tienen una flamabilidad cercana a la del LOX, sin embargo, todavía ocurren accidentes debido a
la flamabilidad.
3.1.5 RESISTENCIA A LA TEMPERATURA
Los productos explosivos pueden verse afectados en su desempeño si se almacenan bajo
temperaturas extremos. Bajo temperaturas de almacenamiento altas, arriba de 322 grados
Celsius, muchos compuestos se descomponen lentamente o cambian sus propiedades y la vida
de anaquel disminuye. El almacenamiento de agentes explosivos de nitrato de amonio por arriba
de los 322 grados Celsius puede provocar el ciclado (cambio de cristalización), lo que afectará el
desempeño y la seguridad del producto.