El enfoque de sistemas aporta una gran

luz a la comprensión de la empresa en

cuanto que organización formal
constituida por un conjunto de variables
mutuamente dependientes.

Las teorías de la organización

tradicionales (Taylor, Fayol, Weber, etc.)
utilizaban un enfoque de sistema cerrado
altamente estructurado. Las teorías más
recientes han avanzado hacia un enfoque
de sistema abierto para entender las
organizaciones como sistemas sociales.

Las raíces históricas del pensamiento de

sistemas relacionado con la organización
se remontan a los escritos de la época de
la administración clásica. En Mary Parker
Follett, por ejemplo, podemos encontrar
muchos análisis propios de un enfoque
de sistemas: consideró los aspectos
psicológicos de las relaciones laborales,
presentó la organización como un
sistema social, y describió la tarea de
gobierno como un proceso.

Chester Barnard en The Functions of the

Executive se adelantó al considerar la
empresa como un sistema cooperativo.
Desde un punto de vista completamente
diferente, Herbert Simon y sus
colaboradores consideraban la
organización como un sistema complejo
de procesos de toma de decisiones.
Simon ha estado siempre preocupado
por encontrar una nueva disciplina para
integrar las teorías de la organización y
cree haberla hallado en la Teoría General
de Sistemas.

El enfoque de sistemas ha sido adoptado

y utilizado ampliamente en la economía
de la empresa, así como por los
psicólogos sociales en el estudio de las
organizaciones. Hay numerosos ejemplos
de su utilización en operaciones, como en
la tendencia a la automatización en la
que se prevé un sistema auto-divisible
con entradas, salidas y un mecanismo de
control. Ha sido utilizado como base
organizativa de distintos programas
espaciales y militares en los que
resultaba imposible tratar las partes del
sistema como entidades separadas. Se
emplea también en muchos otros tipos
de proyectos que requieren la
integración de multitud de agentes y
actividades: transporte, control de la
contaminación y del tráfico urbano, etc.

La referencia a otras disciplinas científicas

puede ayudar a entender qué está
ocurriendo en el campo de la teoría de
las organizaciones. Con el desarrollo de
nuevos esquemas conceptuales, que
presentan un punto de vista diferente, se
han operado grandes cambios en todos
los campos de la ciencia. La Teoría de
Sistemas representa un nuevo paradigma
para el entendimiento de las
organizaciones y su dirección, un punto
de arranque para pensarlas bajo la
perspectiva de sistemas abiertos en
interacción con su medio ambiente. Eso
también facilita la comprensión de las
interrelaciones entre los principales
componentes de una organización: sus
objetivos, tecnología, estructura y
relaciones psicosociales.