DETECCIÓN TEMPRANA DE LA HIPOXIA SILENTE POR COVID-19 ES

LA CLAVE PARA SALVAR LA VIDA

PODEMOS AUTO-DETECTAR LA ENFERMEDAD AUN SIN LAS

PRUEBAS MOLECULARES

UN SISTEMA DE ALERTA TEMPRANA

Publicado en New York Times. 20 Abril 2020

https://nyti.ms/2XV6q9d

Richard Levitan, medico emergencista in Littleton, New Hampshire, USA

Un pulso oxímetro puede proporcionar una alerta temprana de los tipos de problemas
respiratorios asociados con la neumonía Covid-19.
Crédito Giorgos Moutafis / Reuters
He estado practicando medicina de emergencia durante 30 años. En 1994
inventé un sistema de imágenes para enseñar la intubación, el procedimiento
de insertar tubos de respiración. Esto me llevó a realizar una investigación
sobre este procedimiento y, posteriormente, a impartir cursos de
procedimientos de vía aérea a médicos de todo el mundo durante las últimas
dos décadas.

Entonces, a fines de marzo, cuando una gran cantidad de pacientes de Covid-

19 comenzó a abrumar a los hospitales en la ciudad de Nueva York, me ofrecí
voluntariamente para ayudar 10 días en el Hospital Bellevue donde me
entrené. Durante esos días, me di cuenta de que no estamos detectando la
neumonía mortal que causa el virus lo suficientemente temprano y que
podríamos estar haciendo más para mantener a los pacientes fuera de los
ventiladores, y sobretodo vivos.

En el largo viaje a Nueva York desde mi casa en New Hampshire, llamé a mi

amigo Nick Caputo, un médico de emergencias en el Bronx, que ya estaba en
medio de la crisis. Quería saber a qué me enfrentaba, cómo mantenerme a
salvo y sus ideas sobre el manejo de las vías respiratorias con esta
enfermedad. "Rich", dijo, "esto no se parece a nada que yo haya visto antes".

Él estaba en lo correcto. La neumonía causada por el coronavirus ha tenido

un impacto sorprendente en el sistema hospitalario de la ciudad.
Normalmente, una sala de emergencia tiene una mezcla de pacientes con
afecciones que van desde graves, como ataques cardíacos, derrames
cerebrales y lesiones traumáticas, hasta no mortales, como laceraciones
menores, intoxicación, lesiones ortopédicas y dolores de cabeza por migraña.

Sin embargo, durante mi tiempo reciente en el Hospital Bellevue, casi todos

los pacientes en la sala de emergencia tenían neumonía por Covid. Dentro de
la primera hora de mi primer turno, inserté tubos de respiración en dos
pacientes.
Incluso los pacientes sin problemas respiratorios tenían neumonía por Covid.
Un paciente llegó a la sala de emergencia apuñalado en un hombro, le
tomamos una radiografía porque nos preocupaba que tuviera un pulmón
colapsado, hallamos que en realidad tenía neumonía por Covid. En pacientes
en los que realizamos tomografías computarizadas porque se lesionaron en
caídas, casualmente encontramos neumonía por Covid. Se encontró que los
pacientes de edad avanzada que se habían desmayado por razones
desconocidas y varios pacientes diabéticos lo tenían.

Y esto es lo que realmente nos sorprendió: estos pacientes no informaron

ninguna sensación de problemas respiratorios, a pesar de que sus
radiografías de tórax mostraron neumonía difusa y su oxígeno estaba por
debajo de lo normal. ¿Cómo podría ser esto?

Recién estamos comenzando a reconocer que la neumonía por Covid

inicialmente causa una forma de privación de oxígeno que llamamos "hipoxia
silente" o "silenciosa" debido a su naturaleza insidiosa y difícil de detectar.

La neumonía es una infección de los pulmones en la cual los alvéolos se

llenan de líquido o pus. Normalmente, los pacientes desarrollan molestias en
el pecho, dolor al respirar y otros problemas respiratorios. Pero cuando la
neumonía por Covid ataca por primera vez, al principio los pacientes no
sienten dificultad para respirar, incluso cuando sus niveles de oxígeno
disminuyen. Y cuando lo hacen, tienen niveles de oxígeno alarmantemente
bajos y neumonía moderada a severa (como se ve en las radiografías de
tórax). La saturación normal de oxígeno para la mayoría de las personas al
nivel del mar es del 94% al 100%; Los pacientes con neumonía Covid que vi
tenían saturaciones de oxígeno tan bajas como 50%.

Para mi sorpresa, la mayoría de los pacientes que vi dijeron que habían

estado enfermos durante una semana más o menos con fiebre, tos, malestar
estomacal y fatiga, pero solo sintieron que se quedaron sin aliento el día que
llegaron al hospital. Claramente, su neumonía había estado evolucionando
durante días, pero cuando sintieron que tenían que ir al hospital, a menudo
ya se encontraban en estado crítico.

En los departamentos de emergencia, insertamos tubos de respiración en

pacientes críticos por una variedad de razones. Sin embargo, en mis 30 años
de práctica, la mayoría de los pacientes que requieren intubación de
emergencia están en estado de shock, tienen un estado mental alterado o
roncan al respirar. Los pacientes que requieren intubación debido a la hipoxia
aguda a menudo están inconscientes o tratan de utilizar todos los músculos
que pueden para respirar. Están en extrema coacción. Los casos de neumonía
Covid son muy diferentes.

La gran mayoría de los pacientes con neumonía por Covid que conocí tenían
saturaciones de oxígeno notablemente bajas en el triaje, aparentemente
incompatibles con la vida, pero estaban conscientes y usando sus teléfonos
celulares cuando los pusimos en los monitores. Aunque respiraban rápido,
tenían una angustia aparente relativamente mínima, a pesar de los niveles
peligrosamente bajos de oxígeno y la terrible neumonía en las radiografías de
tórax.

Recién estamos comenzando a entender por qué esto es así. El coronavirus

ataca a las células pulmonares que producen surfactante. Esta sustancia
ayuda a que los alvéolos de los pulmones permanezcan abiertos entre
respiraciones y es fundamental para la función pulmonar normal. Cuando
comienza la inflamación de la neumonía por Covid, hace que los sacos de aire
(alveolos) colapsen y los niveles de oxígeno disminuyan. Sin embargo, los
pulmones permanecen inicialmente "conformes", aún no rígidos o cargados
con líquido. Esto significa que los pacientes aún pueden expulsar dióxido de
carbono, y sin una acumulación de dióxido de carbono, los pacientes no
sienten falta de aliento (no sienten que les falta el aire).

Los pacientes compensan el bajo oxígeno en la sangre al respirar más rápido

y más profundo, y esto sucede sin que se den cuenta. Esta hipoxia silenciosa,
y la respuesta fisiológica del paciente a ella, causa aún más inflamación y más
bolsas de aire (alveolos) que colapsan, y la neumonía empeora hasta que los
niveles de oxígeno caen en picada. En efecto, los pacientes se lesionan los
pulmones al respirar más y más fuerte. El veinte por ciento de los pacientes
con neumonía por Covid luego pasan a una segunda fase más mortal de
lesión pulmonar. Se acumula líquido y los pulmones se vuelven rígidos, el
dióxido de carbono aumenta y los pacientes desarrollan insuficiencia
respiratoria aguda.

Para cuando los pacientes tengan problemas notables para respirar y se

presenten en el hospital con niveles de oxígeno peligrosamente bajos,
muchos necesitarán un respirador.

La hipoxia silenciosa que progresa rápidamente a insuficiencia respiratoria

explica los casos de pacientes con Covid-19 que mueren repentinamente
después de no haber tenido dificultad para respirar. Esto también explica por
qué muchas personas mueren súbitamente en sus casas o en las calles.

(Parece que la mayoría de los pacientes con Covid-19 experimentan síntomas

relativamente leves y superan la enfermedad en una o dos semanas sin
tratamiento).

Una razón importante por la cual esta pandemia está agotando nuestro
sistema de salud es la gravedad alarmante de la lesión pulmonar que tienen
los pacientes cuando llegan a las salas de emergencia. Covid-19 mata
abrumadoramente a través de los pulmones. Y debido a que muchos
pacientes no van al hospital hasta que su neumonía ya esté bien avanzada,
muchos terminan en ventiladores, lo que causa escasez de máquinas. Y una
vez en ventiladores, muchos mueren.

Evitar el uso de un ventilador es una gran victoria tanto para el paciente

como para el sistema de atención médica. Los recursos necesarios para el
mantenimiento de los pacientes en ventiladores son muchos. Los pacientes
ventilados requieren múltiples sedantes para no romper el respiradero o que
se quiten accidentalmente sus tubos de respiración; necesitan vías
intravenosas y arteriales, medicamentos intravenosos y bombas
intravenosas. Además de un tubo en la tráquea, tienen tubos en el estómago
y en la vejiga. Se requieren equipos de personas para mover a cada paciente,
volviéndolos boca abajo y luego de espaldas, dos veces al día para mejorar la
función pulmonar.

Hay una manera en que podríamos identificar tempranamente a más

pacientes que tienen neumonía por Covid y tratarlos de manera más efectiva,
y no requeriría esperar una prueba de coronavirus en un hospital o
consultorio médico. Requiere la detección temprana de la hipoxia silenciosa
a través de un dispositivo médico común que se puede comprar sin receta en
la mayoría de las farmacias: un pulso oxímetro

El uso de un pulso oxímetro no es más complicado que usar un termómetro.

Estos pequeños dispositivos se encienden con un botón y se colocan en la
punta de un dedo. En unos segundos, se muestran dos números: saturación
de oxígeno y pulso. Los pulso oxímetros son muy confiables para detectar
problemas de oxigenación y frecuencias cardíacas elevadas.

Los pulso oxímetros ayudaron a salvar la vida de dos médicos de urgencias

que yo conozco, alertándolos desde el principio sobre la necesidad de
tratamiento. Cuando notaron que sus niveles de oxígeno disminuían, ambos
fueron al hospital y se recuperaron (aunque uno esperó más tiempo y
requirió más tratamiento). La detección temprana de la hipoxia, el
tratamiento temprano y el monitoreo cercano aparentemente también
funcionaron para Boris Johnson, el primer ministro británico.

El examen generalizado con pulso oxímetros para la neumonía por Covid, ya

sea que las personas se revisen a sí mismas en dispositivos domésticos o
vayan a clínicas o consultorios médicos, podría proporcionar un sistema de
alerta temprana para los tipos de problemas respiratorios asociados con la
neumonía por Covid.

Las personas que usan los pulso oxímetros en casa podrían consultar con sus
médicos para reducir la cantidad de personas que acuden a la sala de
emergencias innecesariamente porque malinterpretan su dispositivo.
También puede haber algunos pacientes que tienen problemas pulmonares
crónicos no reconocidos y tienen saturaciones límite o ligeramente bajas de
oxígeno no necesariamente relacionadas con Covid-19.

Todos los pacientes que dieron positivo para el coronavirus deben someterse
a un control de pulso oxímetro durante dos semanas, el período durante el
cual se desarrolla típicamente la neumonía por Covid. Todas las personas con
tos, fatiga y fiebre también deben someterse a un monitoreo con pulso
oxímetro, incluso si no se han realizado pruebas de detección de virus, o
incluso si su prueba de hisopo fue negativa, porque esas pruebas tienen
solo un 70 por ciento de precisión. La gran mayoría de los estadounidenses
que han estado expuestos al virus no lo saben.

También podemos hacer otras cosas para evitar recurrir inmediatamente a la

intubación y a un ventilador. Las maniobras de posicionamiento del paciente
(hacer que los pacientes se acuesten boca abajo y de costado) abren los
lóbulos pulmonares inferiores y posteriores más afectados en la neumonía
por Covid. La oxigenación y el posicionamiento ayudaron a los pacientes a
respirar más fácilmente y, en muchos casos, parecieron prevenir la
progresión de la enfermedad. En un estudio preliminar realizado por el Dr.
Caputo, esta estrategia ayudó a evitar que tres de cada cuatro pacientes con
neumonía por Covid avanzada necesitaran un ventilador en las primeras 24
horas.

Hasta la fecha, Covid-19 ha matado a más de 40,600 personas en todo el

país, más de 10,000 solo en el estado de Nueva York. Los pulso oxímetros no
son 100 por ciento precisos, y no son una panacea. Habrá muertes y malos
resultados que no se pueden prevenir. No entendemos completamente por
qué ciertos pacientes se enferman tanto, o por qué algunos desarrollan
insuficiencia multi-orgánica. Muchas personas de edad avanzada, que ya
están débiles con enfermedades crónicas, y aquellas con enfermedad
pulmonar subyacente tienen muy poca neumonía por Covid, a pesar del
tratamiento agresivo.

Pero lo podemos hacer mejor. En este momento, muchas salas de

emergencia están siendo aplastadas por esta enfermedad o están esperando
que llegue el colapso. Debemos dirigir los recursos para identificar y tratar
la fase inicial de la neumonía por Covid tempranamente mediante la
detección de hipoxia silenciosa.

Es hora de adelantarse a este virus en lugar de perseguirlo.

Traducción:

Aníbal Paredes.

Unidad 4x4 de Ayuda Perú

http://www.unidad4x4deayuda.org