PANORAMA DE LA ELECTROFORESIS

La electroforesis es un metodo de separacion que se

basa en la diferente velocidad de migracion de especies
cargadas dentro de un campo electrico de corriente
directa. El quimico sueco Arne Tiselius investigo
por primera vez esta tecnica de separacion en los anos
treinta para estudiar las proteinas sericas. En 1948 fue
galardonado con el Premio Nobel de Quimica por estos
trabajos.
La electroforesis en macroescala se aplica a una
diversidad de problemas de separacion analitica dificiles:
aniones y cationes inorganicos, aminoacidos, catecolaminas,
farmacos, vitaminas, carbohidratos, peptidos,
proteinas, acidos nucleicos, nucleotidos, polinucleotidos
y otras numerosas especies.
Una ventaja especial de la electroforesis es su capacidad
unica de separar macromoleculas cargadas de
interes en la investigacion bioquimica, biologica y biomedica
y en la industria biotecnologica. Durante muchos
anos la electroforesis ha sido el metodo de batalla
para separar proteinas, como enzimas, hormonas, anticuerpos
y acidos nucleicos (ADN, ARN) con una resolucion
incomparable. Por ejemplo, para obtener la
secuencia de ADN es necesario distinguir entre polinucleotidos
de cadena larga que poseen entre 200 y
500 bases y que difieren por un solo nucleotido. Nada
mas la electroforesis tiene el suficiente poder de resolucion
para manejar este problema; por ejemplo, sin
ella, el Proyecto del Genoma Humano habria sido casi
imposible porque el ADN humano contiene alrededor
de tres mil millones de nucleotidos.
Una separacion electroforetica se lleva a cabo mediante
la inyeccion de una pequena banda de la muestra
en una solucion amortiguadora alojada en un tubo
estrecho o en un medio de soporte poroso y plano, por
ejemplo, papel o un gel semisolido. Se aplica un alto
voltaje a lo largo de la solucion amortiguadora mediante
dos electrodos ubicados en los extremos. El campo
impulsa los iones de la muestra a emigrar hacia
uno u otro de los electrodos. La velocidad de migracion