FS-321 EM I

Potencial Electrostático y Energía

Escuela de Física, UNAH

MSc. Carlos Tenorio

24 de marzo de 2020

Basado en: Campos Electromagnéticos (2001) Roald K.

Wangsness. Limusa.

MSc. Carlos Tenorio FS-321 EM IPotencial Electrostático y Energía Escuela de F

Campo eléctrico E debido a N cargas puntuales.

Antes de introducir el concepto de potencial comencemos por recordar la

expresión para el campo eléctrico en un punto del espacio P (x, y, z)
debido a N cargas puntuales.

Campo Eléctrico.
N 0
1 qi
(1)
X
E = R̂i
i=1
4π0 Ri2

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Una relación vectorial importante.
En la ecuación anterior (1) advertimos una identidad conocida:
N 0 N 0
X 1 qi X qi R̂i
E = R̂i =
i=1
4π0 Ri2 i=1
4π0 Ri2

No es difícil demostrar que:

R̂i
 
1
= −∇ (2)
Ri2 Ri

y, ya que el desarrollo posterior de la

teoría de potencial depende de ella,
haremos una paréntesis para
demostrarla a continuación.
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Ejercicio. Demostrar que R̂i / Ri2 = − ∇ (1/Ri )

SOLUCIÓN:
Recordemos que:

Ri = r − r 0i

donde:

r = x x̂ + y ŷ + y ŷ

r 0i = x 0i x̂ + y 0i ŷ + z 0i ẑ
Entonces:

Ri = (x − x 0i ) x̂ + (y − y 0i ) ŷ + (z − z 0i ) ẑ (3)

(x − x 0i )2 + (y − y 0i )2 + (z − z 0i )2 ]1/2 (4)

Ri =

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Ejercicio: Demostrar : R̂i / Ri2 = − ∇ (1/Ri )

Calculemos el gradiente del inverso de la posición relativa:

       
1 ∂ 1 ∂ 1 ∂ 1
∇ = x̂ + ŷ + ẑ (5)
Ri ∂x Ri ∂y Ri ∂z Ri

Donde, utilizando (4):

 
∂ 1 ∂ 
= (x − x 0i )2 + (y − y 0i )2 + (z − z 0i )2 ]−1/2
∂x Ri ∂x

1
= − (x − x 0i )2 + (y − y 0i )2 + (z − z 0i )2 ]−3/2 · 2 (x − x 0i )
2
x − x 0i
= −
Ri3

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Es decir...

x − x 0i
 
∂ 1
= − (6)
∂x Ri Ri3
Y similarmente (comprobar):
y − y 0i
 
∂ 1
= − (7)
∂y Ri Ri3

z − z 0i
 
∂ 1
= − (8)
∂z Ri Ri3
Introduciendo estas derivadas parciales en la ecuación (3) tenemos:
       
1 ∂ 1 ∂ 1 ∂ 1
∇ = x̂ + ŷ + ẑ
Ri ∂x Ri ∂y Ri ∂z Ri

x − x 0i y − y 0i z − z 0i
= −x̂ − ŷ − ẑ
Ri3 Ri3 Ri3

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Entonces:

(x − x 0i ) x̂ + (y − y 0i ) ŷ + (z − z 0i ) ẑ
 
1
∇ = −
Ri Ri3

El numerador es el vector de posición relativa dado por (3):

Ri R̂i
 
1
∇ = − = −
Ri Ri3 Ri2

Y así establecemos la identidad (2):

R̂i
 
1
= −∇
Ri2 Ri

Ahora veamos que consecuencias tiene esto para la expresión del campo
eléctrico.

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El campo E como gradiente de una función potencial.
Sustituímos la identidad (2) en la expresión para el campo eléctrico (1):
N 0 N 0
qi R̂i
 
X X qi 1
E = = − ∇
i=1
4π0 Ri2 i=1
4π 0 R i

El operador nabla ∇ puede salir de

la sumatoria:
(N 0
)
qi
(9)
X
E = −∇
i=1
4π0 Ri

El operando entre llaves es una función escalar que recibe el nombre de

POTENCIAL ELÉCTRICO.

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Potencial eléctrico φ (x, y, z)
Entonces el campo puede expresarse como:
(N 0
)
qi
E = −∇
X
= − ∇ φ (x, y, z)
4π0 Ri
i=1

Denimos el potencial eléctrico

como la función:
N 0
qi
φ (r) = (10)
X
4π0 Ri
i=1

El campo electrostático puede expresarse como el gradiente de una

función potencial.
E = − ∇ φ (r) (11)

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Consecuencias de la expresión E = − ∇ φ (r)

Hemos visto que el rotacional del gradiente de una función escalar

es siempre nulo, por consiguiente:

∇ × {−∇ φ } = ∇ × E = 0

EL ROTACIONAL DEL CAMPO ELECTROSTÁTICO ES CERO.

∇×E = 0 (12)

Se dice que cualquier campo que cumple esta condición es un

Campo conservativo .

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Recordemos ahora el TEOREMA DE STOKES:
La integral de ujo del rotacional de un campo vectorial sobre
una supercie abierta S es igual a la integral de línea cerrada del
campo vectorial a lo largo de la curva C que limita a la supercie.

I ZZ
A · ds = ∇ × A · da
C S(C)
(13)

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Rotacional del campo eléctrico y teorema de Stokes.
El Teorema de Stokes aplicado al campo eléctrico queda así:

I ZZ
E · ds = ∇ × E · da
C S(C)
ZZ
= ~0 · da = 0
S(C)

Y entonces la integral de línea del campo eléctrico sobre cualquier

trayectoria cerrada es nula:

I
E · ds = 0 (14)
C

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La integral de trayectoria cerrada de E siempre tendrá
contribuciones positivas y negativas de los productos E · ds de tal
modo que la suma completa se anula.

I
E · ds = 0
C

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 Tenemos entonces que:
I
E · ds = 0
C

Ahora bien, cualquier curva C cerrada y

orientada puede construírse como la unión
de dos curvas abiertas orientadas a partir de
dos puntos arbitrarios en ella. Así:
I Z 2 Z 1
E · ds = E · ds |C1 + E · ds |C2 = 0
C 1 2

Lo cual implica que:

Z 2 Z 1
E · ds |C1 = − E · ds |C2
1 2

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 Es decir:
Z 2 Z 1
E · ds |C1 = − E · ds |C2
1 2
Z 2
= E · ds |C2
1

Por consiguiente, llegamos a este

importante resultado:
Z Z
E · ds = E · ds (15)
C1 C2

donde C1 y C2 son dos trayectorias distintas, arbitrarias, entre dos

puntos del espacio.

La integral de línea del campo eléctrico entre dos puntos cualquiera NO

DEPENDE de la trayectoria seguida entre ellos.

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RESUMEN: Propiedades del campo eléctrostático.
(1) E puede escribirse como el gradiente de una función potencial
E = −∇φ(x, y, z).
(b) El rotacional del campo eléctrico
es nulo ∇ × E = 0

(c) La circulación de E a lo largo

de
H un camino cerrado es cero
C
E · ds = 0

(d) La integral de línea del campo

eléctrico entre dos puntos cualquiera
no depende de la trayectoria
seguida entre ellos
Z Z
E · ds = E · ds
C1 C2

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Integral de línea del campo eléctrico.

Consideremos la circulación de E entre dos puntos cualquiera a lo

largo de una curva arbitraria C .
Z 2 Z 2
E · ds = (−∇φ) · ds
1 1

Sustituyendo por la diferencial

total de φ:

Z 2 Z 2 Z 2
E·ds = − ∇φ · ds = − dφ
1 1 1

= − [ φ2 − φ1 ] = − ∆φ

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Integral de línea de E y diferencia de potencial ∆φ.

Por consiguiente:
El opuesto de la integral de línea del
campo eléctrico entre dos puntos es
igual a la diferencia de la función
potencial entre ellos.

Z 2
φ (r2 ) − φ (r1 ) = − E · ds
1
(16)

Esta relación es esencial para descubrir el signicado físico de las

diferencias de potencial.

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Trabajo hecho en contra del campo eléctrico

Supongamos que se desea mover una pequeña carga de prueba positiva

q desde el punto 1 al punto 2 por la trayectoria que se muestra en la
gura.

Es evidente de que, por sí sola, la

carga adquiere una aceleración en la
dirección de la línea de fuerza
debido a la fuerza electrostática que
actúa sobre ella:

Fe = q E

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Trabajo hecho en contra del campo eléctrico

Necesitamos de una fuerza mecánica adicional Fmec para desplazar la

carga q a lo largo de C desde 1 a 2, de preferencia en un estado
de equilibrio.
Condición de equilibrio:

Fmec + Fe = 0

Fmec = −Fe

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Trabajo hecho en contra del campo eléctrico

Desplazamos la carga en con

velocidad constante y muy
pequeña, para despreciar los
campos de inducción magnética o
campos eléctricos no conservativos
que aparecen cuando una carga se
mueve con velocidad apreciable o
acelera.

Con estas suposiciones, estamos seguros de que la fuerza mecánica solo

hará trabajo en contra de la fuerza electrostática del campo:

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Trabajo mecánico externo y energía potencial
Recordemos que el trabajo mecánico realizado en contra de una
fuerza conservativa es igual a un cambio de energía potencial.

Si la fuerza mecánica y la eléctrica

se cancelan:

Fmec + Felec, cons = 0

Entonces se cumple:

Wmec = ∆ Ue (17)

Cambio de energía potencial

electrostática:

∆ Ue = U2 − U1

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Trabajo externo y energía potencial

Z 2
Wmec = Fmec · ds = ∆ Ue
1
Z 2
Wmec = Fmec · ds
1
Z 2
= −Felec · ds
1
Z 2
= −q E · ds
1

Es decir:
 Z 2 
Wmec = q − E · ds = ∆ Ue
1

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Trabajo externo y energía potencial

En la expresión anterior:
 Z 2 
Wmec = q − E · ds = ∆ Ue
1

Sustituimos la relación (16):

Z 2
φ (r2 ) − φ (r1 ) = − E · ds
1

y obtenemos nalmente la
relación entre la diferencia de
potencial y la energía:

Wmec = q [ φ (r2 ) − φ (r1 ) ] = ∆ Ue (18)

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Signicado físico del potencial escalar φ(x, y, z)
En la última relación:

Wmec= q [ φ (r2 ) − φ (r1 ) ] = q ∆φ = ∆ Ue

Wmec
 
∆ Ue Joules
∆φ = = = = [V olts]
q q Coulomb

Vemos que la diferencia de

potencial ∆φ entre dos puntos
puede interpretarse como el trabajo
realizado en contra del campo
eléctrico por unidad de carga, y
mutiplicando ∆φ por q obtenemos el
cambio de energía potencial
electrostática al ir de un punto a
otro.

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Energía Electrostática U (r)
Atrás vimos (ec 18) que:

∆ Ue = q ∆φ

o bien, explícitamente:

Ue (r2 ) − Ue (r1 ) = q [ φ (r2 ) − φ (r1 ) ]

Por comparación, podemos denir la

energía electrostática de una carga
situada en r como:

U (r) = q φ (r) (19)

cuyo valor único para cada punto del espacio depende del potencial dado
por (10), y por ende de la distribución de cargas presentes, excluyendo la
carga q .

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Energía Electrostática de un sistema de dos cargas
Veamos una aplicación sencilla de la ecuación (19): U (r) = q φ (r).
Queremos encontrar la energía electrostática de una carga q en la
posición de campo r, en donde el valor del potencial en el espacio
debido a otra carga fuente Q0 es φ(r).

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Energía Electrostática de un sistema de dos cargas

En la ecuación (19): U (r) = q φ (r) tomar en cuenta que:

(1) φ(r) = φQ0 (r) es el potencial que la carga Q0 produce en la

posición r donde se ubica la carga q .

(2) La carga puntual q

produce un campo eléctrico
Eq y un potencial φq que no
se muestran en la gura
porque no afectan su energía,
ya que un agente externo no
puede hacer trabajo en
contra del propio campo de q
para llevarla hasta allí (una
carga no puede ejercer fuerza
sobre sí misma).

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Finalmente...

Potencial debido a Q0
0
Q
φ (r) = (20)
4π0 R
Energía de la carga q :

U (r) = q φ (r)
0
qQ
U (r) = (21)
4π0 R

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Energía electrostática como trabajo externo almacenado.
Calculemos el trabajo externo requerido para traer una carga q desde el
innito en equilibrio hasta la posición nal r en contra de la fuerza
electrostática Fe .
Z r

Wext = Fmec · ds
∞

Por conveniencia ponemos la carga

fuente Q en el origen. Así:

r0 = 0 y R = r − r0 = r

y con R = r elegimos
ds = dr = dR a lo largo de la curva
C . De esta manera:
Z r
Wext = Fmec · dR
∞

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Trabajo para traer a la carga q desde el innito hasta r
r
Z
Wext = Fmec · dR
∞
r
Z
= − Fe · dR
∞
r
Z
= − q E Q0 · dR
∞
r
q Q R̂
Z
= − · dR R̂
∞ 4π0 R 2
o bien:
Z r
qQ dR
Wext = −
4π0 ∞ R2

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Continuamos calculando el trabajo realizado por la fuerza mecánica
externa:
Z r
qQ dR
Wext = −
4π0 ∞ R2
r
q Q 1 
=
4π0 R 

∞
 
qQ 1 1
= − lı́m
4π0 r R→∞ R

Trabajo realizado por el agente externo:

Q Q
Wext = q − q lı́m (22)
4π0 r R→∞ 4π0 R

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El trabajo externo realizado en contra de un campo conservativo al ir
desde r0 hasta r, bajo condición de equilibrio, es igual al cambio de
energía potencial ∆Ue entre dichos puntos
Trabajo externo y energía:

Wext = ∆Ue

Wext = Ue (r) − Ue (r0 ) (23)

En la ecuación (22) tenemos:
Q Q
Wext = q − q lı́m
4π0 r R→∞ 4π0 R

Wext = q φ(r) − q φ(∞) (24)

Combinando (23) y (24):

Ue (r) − Ue (r0 ) = q φ(r) − q φ(∞) (25)

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Copiamos nuevamente la relación anterior (23):

Ue (r) − Ue (r0 ) = q φ(r) − q φ(∞)

Pero el potencial de una carga puntual en el innito es cero, entonces:

Ue (r0 ) = q φ(∞) = 0

y llegamos nuevamente a la ecuación

(19), en concreto para la energía de
una carga puntual q en presencia de
un campo de potencial φ debido a
otra carga Q, en la posición r:
0
qQ
Ue (r) = q φ(r) =
4π0 R

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Para terminar, observemos que los siguientes puntos de vista son
equivalentes:

q se trae desde ∞ contra el campo Q se trae desde ∞ contra el campo de

de la carga Q0 (ja) la carga q 0 (ja)

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La energía electrostática en ambos casos es la misma:

q se trae desde ∞ contra el campo Q se trae desde ∞ contra el campo de

de la carga Q0 (ja) la carga q 0 (ja)
0 0
qQ Qq
Ue (r) = Ue (r) =
4π0 R 4π0 R

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Energía mutua de un sistema de dos cargas

Por consiguiente, y en vista de la

equivalencia anterior, denimos la
Energía electrostática mutua
de un par de cargas como:

q0 q
Ue = (26)
4π0 R

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