La petrología se encarga de estudiar específicamente tres tipos de rocas:

1.- Rocas Ígneas: Es la primera y más abundante de todas las rocas, que deben su
origen al magma o lava, que a su vez se subdivide en dos tipos de rocas:

1.1 Rocas ígneas intrusivas: formadas en el interior de la tierra por consolidación

del magma.

1.2 Rocas ígneas extrusivas: formadas por la lava, erupciones volcánicas y por
desprendimiento de lava al exterior.

Pumesita o Pumita

2.-Rocas sedimentarias: Se originan por acumulación de sedimentos, que, sometidos a

procesos físicos y químicos (diagénesis), dan lugar a materiales más o menos
consolidados. Pueden formarse por erosión, por desgaste de las rocas ígneas en
morrenas glaciares y depósitos lacustres, a las orillas de los ríos, en el fondo de
barrancos, valles, lagos, mares, y en las desembocaduras de los ríos. Se hallan
dispuestas formando capas o estratos.

Arenisca
3.- Rocas metamórficas: Rocas que se forman a elevadas presiones y temperaturas y se
originan de las demás rocas anteriormente citadas.

CICLO DE LAS ROCAS

El ciclo litológico o ciclo de las rocas es un conjunto de situaciones, procesos y materiales

que permiten que cualquier material sobre la corteza terrestre pueda con el paso del
tiempo geológico, transformarse en una roca: sedimentaria, metamórfica o ígnea.

Fue desarrollado por James Hutton a finales del siglo XVIII y nos indica que:

Etapa 1: En la primera etapa de formación, el magma procedente del interior de la

corteza terrestre se enfría en su camino de ascensión hacia capas superficiales, dando
lugar a una roca ígnea, que podrá ser extrusiva, si alcanza la superficie y se deposita
sobre ella, mediante las erupciones volcánicas (Lava solidificada) o intrusiva, que se
produce cuando va subiendo por las cavidades y grietas de la corteza terrestre, sin llegar
aflorar en superficie (granito) (21-31)
Etapa 2: Estas últimas por desgaste de las capas superiores o bien por levantamientos
verticales (corticales), pueden aflorar en superficie, sometidas en este caso a los agentes
de meteorización que darán lugar a la disgregación de las rocas y a la formación de los
suelos.
La erosión y el transporte producirán que las pequeñas partículas disgregadas, sean
transportadas y almacenadas en cuencas sedimentarias (principalmente los océanos,
donde por el peso, poco a poco irán compactándose y sufriendo el proceso de diagénesis,
aquel por el cual a partir de sedimentos se conforman las rocas sedimentarias mediante
el proceso de litificación de estos.

Etapa 3: Estas rocas, una vez consolidadas pueden por levantamiento cortical aparecer
en la superficie terrestre entrando de nuevo en el ciclo de meteorización-erosión-
transporte o bien continuar descendiendo en la corteza terrestre debido a los procesos
orogénicos. Es en ese momento cuando los cambios en la presión y en la temperatura
ambiente producen alteraciones de los minerales dando lugar a rocas metamórficas. En
este caso encontramos arcillas que se transforman en pizarras (49) o granitos que se
pueden dar lugar a gneis. (52)

Etapa 4: Una vez llegados a ese punto, las rocas metamórficas pueden por levantamiento
cortical ascender y aflorar también en superficie, o bien sufrir niveles de calor y presión
elevados que den lugar a la transformación de estas en rocas ígneas, cerrándose así el
ciclo.
En este sentido también cabe destacar la posibilidad de que rocas ígneas se transformen
en metamórficas sin pasar por el proceso de diagénesis, simplemente por una
disminución de la temperatura y de la presión
Como hemos podido observar anteriormente existen 3 tipos de rocas que tapizan la
corteza terrestre: Rocas sedimentarias, rocas ígneas y rocas metamórficas, cuyo origen
es completamente distinto. Desde las sedimentarias que se forman por diagénesis de
sedimentos, hasta las ígneas formadas por el enfriamiento del magma y las metamórficas
debido a las transformaciones de las rocas ígneas y sedimentarias mediante variaciones
en presión y temperatura, ofrecen una amplia gama de materiales que combinan
minerales de la corteza terrestre.

De este modo, podemos encontrar dentro de estos 3 grupos las siguientes clasificaciones:
METEORIZACION: es la desintegración, descomposición y disgregación de una roca en
la superficie terrestre o próxima a ella como consecuencia de su exposición a los agentes
atmosféricos, físico-químicos, con la participación de agentes biológicos.

Existen tres tipos de meteorizaciones:

1. Meteorización Física: produce desintegración o ruptura en la roca, sin afectar a

su composición química o mineralógica. En estos procesos la roca se va
deshaciendo, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamaño y ello
facilita el proceso de erosión y transporte posterior. Las rocas no cambian sus
características químicas pero sí las físicas. Está es causada por las condiciones
ambientales (agua, calor, sal, etc.). 

2. Meteorización Química: Produce una transformación química de la roca

provocando la pérdida de cohesión y alteración de la roca. Los procesos más
importantes son los atmosféricos, el vapor de agua, el oxígeno y el dióxido de
carbono.
3. Meteorización Biológica: Algunos seres vivos contribuyen a transformar las
rocas. Así, las raíces de las plantas se introducen entre las grietas actuando de
cuñas. Al mismo tiempo secretan sustancias que alteran químicamente las rocas.
También algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las
termitas, los topos, etc., favorecen la alteración in situ de las rocas en la superficie.
A ese tipo de alteración, a veces química, que realizan los seres vivos la llamamos
meteorización externa.
CUERPOS INTRUSIVOS O PLUTONICOS

El término plutón es el nombre genérico para los cuerpos intrusivos y las rocas que los
envuelven, se denominan rocas de campo o rocas de caja. El tamaño y forma de los
plutones es generalmente especulativo, porque la erosión expone sólo una pequeña parte
del cuerpo, aunque se ha logrado considerable información de cuerpos profundamente
erosionados, mediante observaciones de campo, estudios geofísicos y trabajos mineros.
Estos han permitido, según su forma específica, agrupar a los cuerpos plutónicos en:

1. laminares
2. Globosos

En las clasificaciones también se tienen en cuenta las relaciones con la roca de campo,
ya sea que corten a la estructura, o que se adapten a ella se los llama discordantes o
concordantes, respectivamente.
 1. Cuerpos laminares

Los cuerpos laminares se caracterizan por tener una relación longitud/espesor >>>1 y sus
lados son superficies con tendencias planas y subparalelas. Poseen alta relación
superficie/ volumen, que permite la perdida rápida del calor y por ende su enfriamiento.

Entre los cuerpos plutónicos, se incluyen: lacolitos, facolitos y lopolitos (Fig. 1-1).

Lacolitos: son cuerpos concordantes con un piso plano y un techo arqueado. Las rocas
que los constituyen son viscosas (silícicas) lo que limitan el flujo magmático a lo largo de
la superficie horizontal y son suficientemente someros como para que puedan levantar las
rocas del techo.

Facolitos: son cuerpos de pequeñas dimensiones que se ubican en las charnelas de los
pliegues y se adelgazan paulatinamente en los flancos hasta desaparecer. Los tamaños
varían desde pocos centímetros a algunos kilómetros. Los ejemplos más característicos
se observan en las rocas metamórficas inyectadas Esto permite la formación de texturas
características para las rocas de estos cuerpos.

Lopolitos: son cuerpos concordantes intruidos en una cuenca estructural. Son de gran
extensión, con forma de “plato” y característicamente están formados por rocas básicas
de baja viscosidad.

Figura 1-1. Formas de cuerpos plutónicos. A- Lacolito. B- Facolito. C- Lopolito. D- Stock

Entre los cuerpos laminares, los principales son:

a) Diques, diques anulares, diques cónicos

b) Filones capa o Sills
c) Chimeneas volcánicas
El dique es una franja de magma casi vertical o vertical que empuja hacia arriba dentro
de las rocas preexistentes. Es quizás el tipo de vulcanismo intrusivo más común. Es
discordante,(Fig. 1-3). Un dique es un relleno de fractura que corta al bandeado o a las
estructuras de las rocas preexistentes. Las fracturas son conductos ideales para el
magma porque le permiten penetrar fácilmente. Estos cuerpos tabulares se presentan
donde las rocas son suficientemente frágiles para fracturarse.

Diques maficos (dioríticos) sector de Chañaral, límite del dique con la roca de caja

Fig. 1-3. Dique de pegmatita cortando la estructura de un granito equigranular. Dique de

cuarzo y feldespatos alcalinos
Los sills o filones capas son plutones concordantes que se forman cuando el
magma intruye en un ambiente cercano a la superficie. Son plutones tabulares formados
cuando el magma es inyectado a lo largo de superficies de estratificación. Un cuerpo
tabular intrusivo es simplemente magma que ha rellenado una fractura. Si el cuerpo es
concordante con la estructura los sills con disposición horizontal son los más comunes,
aunque se sabe ahora que existe todo tipo de orientaciones, incluso verticales. Debido a
su grosor relativamente uniforme y a su gran extensión lateral, los Sills son
probablemente el producto de lavas muy fluidas. Los magmas que tienen un bajo
contenido de sílice son más fluidos, por eso la mayoría de los Sills está compuesta por
basaltos. Un filón capa o Sills se desarrolla cuando el magma aprovecha los planos de
debilidad de sedimentos, u otras foliaciones y se inyecta en las mismas.

El emplazamiento de un sill exige que la roca sedimentaria situada encima de él sea

levantada hasta una altura equivalente al grosor de la masa intrusiva. Aunque esto es una
tarea formidable, en ambientes superficiales a menudo requiere menos energía que la
necesaria para forzar el ascenso del magma a la distancia que falta hasta alcanzar la
superficie. Por consiguiente, los Sills se forman sólo a poca profundidad, donde la presión
ejercida por el peso de las capas de rocas situadas encima es pequeña. Aunque los sills
se introducen entre capas, pueden ser localmente discordantes. Los grandes sills
atraviesan con frecuencia las capas sedimentarias y retoman su naturaleza concordante
en un nivel más alto.

Fig. 1-2. Filones capa (sills) de pegmatitas. Observar la concordancia con la estructura
metamórfica, así como las deformaciones plásticas sufridas.
Los diques y filones capas pueden tener espesores desde pocos milímetros a más de un
kilómetro, aunque comúnmente los observamos en el rango de las decenas de metros.

Aunque la mayoría de los diques y filones capa se emplazan durante un único evento,
algunos presentan inyecciones múltiples, que puede tener lugar porque las rocas al
enfriarse se contraen y desarrollan zonas de debilidad que permiten el ingreso de un
nuevo pulso de magma. Un cuerpo se describe como múltiple, si las fases de inyección
son todas de la misma composición y compuesto si más de un tipo de roca está
presente.

Los diques y filones capa, puede presentarse como cuerpos solitarios, pero los diques en
especial, típicamente se presentan en series, que reflejan los esfuerzos regionales que
desarrollan fracturas en las cuales se inyecta el magma y se los denomina enjambre de
diques, los que suelen tener desarrollo subparalelo. Los diques, también suelen
desarrollarse como enjambres radiales en los alrededores de las chimeneas volcánicas,
que en su ascenso producen fracturas radiales, por las que puede ascender el magma.

Otra forma de presentarse es con formas concéntricas, que se desarrollan por encima de
los plutones. Los cuales se manifiestan como diques anulares y diques cónicos.

2. Cuerpos globosos

Los cuerpos globosos, tienden a desarrollar formas groseramente equidimensionales,

poseen en general baja relación superficie/volumen, por lo que la irradiación de calor
tiende a ser baja, permitiendo un enfriamiento lento y de larga duración. Entre los cuerpos
globosos describimos: plutones, stocks y batolitos.

Plutones: este término fue usado por Pitcher (1993) para cualquier cuerpo grande, no
tabular, y restringe el término batolito para agrupación de múltiples plutones que se
desarrollan en zonas orogénicas.

Stocks: son plutones con forma cilíndrica, que ocupan un área de menos de 100 km2.
Estos conductos plutónicos cilíndricos en Europa son denominados plugs. Y la parte
expuesta de un plug, después de la erosión del material volcánico superior se denomina
neck-volcánico.

Batolitos: son cuerpos plutónicos con superficies de exposición superiores a 100 km2.
Cuando la parte superior de un batolito comienza a ser erosionado, aparecen
afloramientos restringidos de granito, separados entre si por roca de caja, que se
denominan cúpulas, cuando la evidencias geofísicas o el mapeo sugieren que un gran
intrusivo se encuentra por debajo. Los batolitos constituyen los mayores cuerpos
intrusivos y su composición corresponde a rocas silícicas. Los batolitos se forman por la
actividad magmática relativamente continua en espacio y tiempo, con pulsos de variada
magnitud que se suceden en forma intermitente, por lo que no constituyen un tipo de
intrusión. El desarrollo de los batolitos está estrechamente ligado a los procesos
geológicos regionales de tectónica de placas, ya sean procesos de subducción o de
divergencia.
 Fig. 1-5. Vista afloramiento Batolito

Intrusivos compuestos. A: Secuencia intrusiva múltiple que va de 1 a 3. Los sucesivos

pulsos aprovechan la zona más caliente para intruirse, mientras que las zonas de bordes
están más frías y rígidas. B: Secuencia intrusiva múltiple que se inicia con un primer pulso
(1), seguido por el 2 y finalmente el 3, ocasionados por colapsos progresivos. C: Intrusivo
con borde de enfriamiento mostrando asimilación parcial de un dique anterior. D:
cristalización centrípeta de un Plutón. (Modificado de Mc Birney 1984).
 1.3 Métodos de Medición de tiempo Geológico

La escala del tiempo geológico es un sistema internacional que se estableció por primera
vez hace 180 años. Con el correr del tiempo se le ha mejorado, pero en líneas generales
se mantiene igual, ya que se basaba en grandes trastornos o alteraciones que se
produjeron a lo largo de la historia de la Tierra y de la vida, como las extinciones masivas.

Se denomina tiempo geológico al tiempo transcurrido desde el origen del planeta hasta
la actualidad. Datar consiste en fechar o situar algo en el tiempo. La datación es muy
importante en geología y se realiza mediante dos sistemas:

 Datación absoluta: Poner una fecha exacta a un suceso o material geológico.

 Datación relativa: Ordenar una serie de acontecimientos geológicos o materiales

(rocas, fósiles,…) en el tiempo, pero sin precisar una fecha exacta.

1.3.1 Columna Geológica

Columna geológica –es una serie de estratos geológicos de la tierra que designan la
aparente edad de la tierra a través de la presencia de fósiles que contiene.

 Las divisiones de la columna geológica están basadas en una cronología o

datación relativa. Los primeros geólogos, los científicos que estudian las rocas y la
historia de la Tierra, se dieron cuenta de que a menudo aparecían juntos fósiles
diferentes en formaciones reiteradas, y que en estas formaciones se producía
algún tipo de secuencia. Por ejemplo, siempre se encontraban juntos los fósiles A,
B y C, en la misma capa o en la misma roca, y siempre por debajo de los fósiles X,
Y y Z. De este modo, se puede establecer la antigüedad relativa, en un
determinado lugar, o de un lugar a otro.

1.3.2 Index Fossil (Fosil Guia)

Cuando los métodos habituales de correlación no son suficientes se recurre a los fósiles.
Los fósiles, restos de vida prehistórica, son estudiados por la paleontología, ciencia que
une Geología y Biología. Los fósiles ayudan a conocer la historia geológica, la historia de
la vida y las condiciones ambientales del pasado. Además, permiten datar
acontecimientos y correlacionar estratos.

 La paleontología es la ciencia geológica que estudia los fósiles.

 Los fósiles son restos de los seres vivos o de su actividad que han sido
conservados en las rocas.

 Los fósiles solo se encuentran en rocas sedimentarias (ni en magmáticas ni en

metamórficas, a lo sumo en pizarras).

 El proceso de formación de un fósil se llama fosilización. Normalmente fosilizan

las partes duras del ser vivo, las blandas raramente fosilizan se descomponen).

La formación fósil A-B-C representa una unidad finita del tiempo geológico, y cuando
estos fósiles aparecen juntos, el geólogo ha encontrado rocas que corresponden a un
determinado momento, aunque una de las muestras proceda de Alaska y la otra de la
China. En algunas partes de la columna, las etapas no constituyen más de un millón de
años, aproximadamente, de modo que las técnicas permiten una precisión considerable.

Cada época geológica se caracteriza por una serie de fósiles determinados y, además, se
pueden establecer subdivisiones de esas épocas según diferentes especies de un mismo
tipo de fósil.
Los fósiles más interesantes para la datación son los llamados fósiles índice o guía. Los
fósiles guía son fósiles que fueron muy abundantes, muy extendidos geográficamente,
pero muy limitados en el tiempo, por lo que son buenos indicadores de cada época.
Utilizando varios fósiles guía en una serie de estratos se puede establecer una correlación
muy precisa.
Además de su utilidad para la correlación y la datación, los fósiles son unos indicadores
ambientales invaluables, pudiendo dar cuenta del ambiente continental o marítimo,
temperatura, humedad, condiciones de acidez, luminosidad y otros muchos aspectos.

a b c

a) Trilobites: Paleozoico o Era Primaria

b) Ammonites: Era Secundaria o Mesozoico
c) Nummulites: Era Terciaria o Cenozoico

1.3.3 Ley o principio de Superposición

El principio geológico básico y más importante fue establecido por Steno en el siglo XVII.
Es la ley de superposición, que establece que en una secuencia no deformada de rocas
sedimentarias, cada estrato es más antiguo que el que tiene encima y más moderno que
el que está debajo. Esta ley es válida también para coladas de lava, estratos de ceniza y
otros sucesos de acumulación y superposición de materiales

Steno estableció también el principio de la horizontabilidad original, es decir, la

disposición horizontal de las capas de sedimentos en el momento de su formación. Si
estos estratos no aparecen en horizontal es que han sido alterados por la tectónica.
1.3.4 Correlación Estratigráfica

Estratigrafía – es el estudio de las diferentes capas terrenas y su clasificación.

Se llama correlación estratigráfica al proceso de relacionar rocas de la misma edad

situadas en localizaciones geográficas diferentes. Así puede establecerse una escala de
tiempo geológico para toda la Tierra. Siguiendo los afloramientos donde esto es posible o
estudiando minerales característicos de una roca puede lograrse correlación entre
distintas regiones. Gracias a la correlación pueden emplearse pequeños estudios
geológicos locales para completar una visión global de la historia de amplias zonas.

1.3.5 Tiempo Absoluto

El tiempo Absoluto designa una duración específica de tiempo en unidades de horas, días
o años, en geología, largos períodos de tiempo absoluto pueden ser medidos por las
dataciones radiométricas. Las dataciones radiométricas proveen un método para
medidas directas de tiempo Geológico, en términos de números específicos de años
(datación absoluta).Las dataciones absolutas han sido usadas extensivamente durante los
últimos 50 años, para proveer una escala de tiempo absoluto para los eventos de la
historia de la tierra.

Datación radiométrica

Aunque durante siglos los geólogos se valieron de los principios de datación

relativa para ordenar los acontecimientos de la historia de la Tierra, lo ideal es poner
fecha exacta a esos acontecimientos. La datación radiométrica ha permitido ese logro con
una gran precisión.
Cuando se forma una roca, algunos de sus elementos físicos, como el uranio, el torio o el
potasio, suelen encapsularse en su interior en condiciones inestables. Con el correr del
tiempo, estos elementos se deterioran, emiten radiactividad, y se convierten así en otra
forma elemental. Por ejemplo, el uranio 238 se convierte en plomo 206, el torio 232 se
convierte en plomo 208 y el potasio 40 se convierte en argón 40. Está técnica es muy
compleja, pero las fechas se calculan utilizando diferentes pares de deterioro, a menudo
coinciden sobre la edad absoluta de una muestra rocosa. El problema fundamental es que
sólo determinados tipos de rocas, como las lavas, se pueden datar cronológicamente.