El subsuelo de la

iglesia San Francisco:

¿una cimentación sismorresistente sobre
un estrato prehispánico?

FIG 1  Fotogrametría elevación poniente Iglesia y Convento San Francisco /

Photogrammetry west elevation San Francisco Church and Convent.
Escala / Scale 1: 500. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628

The basement of the

San Francisco church:
an earthquake-resistant foundation on a prehispanic layer?
FE DE ERRATAS

Resumen

Excavaciones efectuadas en el marco del proyecto FONDECYT Iniciación 11130628 , en la

Iglesia de San Francisco de Santiago de Chile, han dejado al descubierto una cimentación atípica,
que contribuye al aislamiento del edificio de las ondas sísmicas provenientes del suelo. A la vez,
ha develado una serie de artefactos que han permitido reconstruir parte del momento histórico
de la fundación del edificio, a partir de cuyas evidencias se plantea que éste se ubica sobre un
estrato prehispánico Tardío. Así, la unión arquitectura-arqueología a través del análisis del
subsuelo, ha permitido reconstruir parte de la historia no escrita del inmueble más antiguo de la
ciudad y de uno de los edificios más emblemáticos de Chile. En el presente artículo se describirá,
de manera inédita, la cimentación de la iglesia, así como el material arqueológico encontrado.

Palabras clave: Patrimonio, Arqueología, Sismorresistencia, iglesia San Francisco Santiago,

cimientos, estrato prehispánico.
 Natalia Jorquera S.
Académica, Departamento de Arquitectura
Universidad de Chile, Santiago, Chile
¿Cómo ha logrado una iglesia de adobe de hace 4
siglos mantenerse en pie y resistir más de 15 sismos
de magnitud sobre 7 en la escala de Richter? En
base a dicha pregunta, esta investigación se adentra
en el subsuelo de la iglesia para postular que sus
fundaciones, construidas en 1586, serían una de las
primeras estructuras sismorresistentes en Chile.
pa l a br a s cl av e · tierra, suelo, fundaciones, patrimonio, resistencia sísmica
La iglesia y convento San Francisco de Santiago constituyen
el conjunto edificado más antiguo de la capital y del país
(fig.  1 )1, siendo «el único auténtico testimonio arquitectónico
del siglo x vi que se conserva en Chile» (Benavides, 1988:128).
El inmueble, que ha sufrido numerosas modificaciones, aún
conserva la estructura original de piedra en forma de cruz
latina (fig.  2 ), elemento que hoy forma la nave central y el
transepto de la iglesia (fig.  3 ).
Diversos autores afirman que fue en el año 1572 cuando se
colocó la primera piedra de la iglesia, pero lo cierto es que ese
fue el inicio de una «obra primitiva ‘de adobes y tapias’ [que]
fue azotada ‘por tres quemas’ y un temblor que el 7 de agosto de
1583 derribó el edificio» (Archivo Nacional Real Audiencia 1594,
citado en Pereira Salas, 1953:5). Se desconoce si parte de esta
primera construcción –o sus cimientos– fueron reutilizados en
la iglesia de piedra que llega hasta nuestros días y cuya cons-
trucción, según Montandón y Pirotte (1998), se habría comen-
zado en 1586. No es hasta 1618 que se termina «de construir la
iglesia con planta de cruz latina y muros de piedra» (Rovegno,
2009:20). Hoy en día la iglesia es el único ejemplar de la pri-
mera arquitectura de Santiago lo que, junto a su privilegiada
ubicación en la principal arteria de la capital, la convierten en
un referente icónico, histórico y patrimonial de la ciudad. Así,
en 1951 fue declarada Monumento Histórico y posteriormente
fue incluida en la Lista Tentativa de bienes que podrían ser
postulados a la categoría de Patrimonio Mundial otorgada por
1  Es el inmueble más antiguo con fecha de edificación conocida. Si bien
muchas fuentes consideran a la iglesia San Francisco de Chiu-chiu en la región
de Antofagasta como el inmueble más antiguo de Chile, esta fue construida
a «mediados del siglo XVII» (Consejo de Monumentos Nacionales, sin fecha),
mientras San Francisco de Santiago fue concluida en 1618.
S U E LO S   107  L A N D S
Catalina Soto R.
Arqueóloga, Becaria conicy t Programa de doctorado cecl a
Universidad de Chile, Santiago, Chile
How has a four-century old adobe church managed
to stand on its feet, resisting more than 15
earthquakes of magnitude over 7 on Richter scale?
Starting from this question, this research examines
the church’s subsoil to suggest that its foundations,
built in 1586, perhaps would be one of the first
earthquake-resistant structures in Chile.
ke y words · soil, ground, foundations, heritage, seismic resistance
The San Francisco Church and Convent in Santiago comprise
both the capital’s and the country’s oldest built complex
(fig.  1 ),1 being “the only authentic sixteenth-century
architectural testimony preserved in Chile” (Benavides,
1988:128). The building, which has undergone numerous
alterations, still preserves its original Latin-cross shaped
stone structure (fig.  2 ), an element that today constitutes the
church’s central nave and transept (fig.  3 ).
Several authors state that it was in 1572 when the church’s
first stone was laid, but the fact remains that this was only the
beginning of “early ‘adobe brick and mud’ walls [that] were hit
‘by three fires’ and an earthquake, which on August 7th, 1583
toppled the building” (Archivo Nacional Real Audiencia 1594,
cited in Pereira Salas, 1953:5). It is unknown whether part of
this first building –or its foundations– were reused for the
stone church that stands up to this day and which allegedly
begun construction, according to Montandón and Pirotte
(1998), would have begun in 1586. It was not until 1618 that
“the church with Latin-cross shaped plan and stone walls” was
completed (Rovegno, 2009:20). Today the temple is the only
example of Santiago’s initial architecture, which along with its
prime location on the capital’s main artery, makes it an iconic,
historical and traditional landmark. Thus, in 1951, it was declared
Historical Monument and subsequently included in the list of
assets that could apply for the World Heritage status granted
by unesco (Consejo de Monumentos Nacionales, 1998). In
1  It is the oldest building whose construction date is known. While many sources
consider the San Francisco de Chiu-chiu church located in Antofagasta region
the eldest Chilean building, it was built in the “mid-17th century” (Consejo de
Monumentos Nacionales, undated), while San Francisco Church in Santiago was
completed in 1618.
unesco (Consejo de Monumentos Nacionales, 1998).
Además de esos valores históricos y urbanos, se debe con-
siderar un aspecto hasta ahora no reconocido: siendo el
inmueble más antiguo de la capital, es también el que más
terremotos ha resistido.
La iglesia ha soportado alrededor de 15 sismos sobre
magnitud 7 [en la escala Richter]2, siendo además el
único inmueble que sobrevivió al ‘terremoto magno’ de
Santiago en 1647 que, con una magnitud de 8,5 fue el
más destructivo del periodo colonial pues «casi todos los
templos quedaron completamente arruinados, salvo la
iglesia y parte del convento de San Francisco» (De Ramón,
2000:62). Tras este terremoto, el edificio sólo perdió su
torre original y parte del coro, el que fue arrastrado por la
caída de la primera. Sucesivamente, la iglesia sobrevivió
a los terremotos de 1730 –el segundo más destructivo
del periodo colonial–, al de 1751 y al «gran temblor del
2 de abril de 1851 [en el cual] sólo sufrió la caída de sus
cornisas exteriores» (De Ramón, 2000:150). Al ser un
apéndice muy esbelto, sólo la torre ha sido dañada por los
terremotos debiendo ser reemplazada en tres ocasiones;
así la actual, construida por Fermín Vivaceta en 1856, es la
cuarta torre (Peña, 1969). El resto de las transformaciones
–la construcción de las naves laterales a fines del siglo
x viii que le dieron la planta rectangular actual y los
tres cambios de la fachada de ingreso– se deben a
ampliaciones derivadas de necesidades de uso o de cambio
de imagen y no a restauraciones posteriores a terremotos.
Así, si bien la iglesia presenta modificaciones y daños
parciales de origen sísmico, estos han sido menores.
Ello a pesar de la aparente fragilidad de los sistemas
constructivos empleados, compuestos por una
mampostería de piedras semicanteadas en la nave central
original y albañilería de ladrillo en las naves laterales
(fig.  4 ); es decir, sistemas con baja capacidad para resistir
esfuerzos horizontales.
¿En qué se basa entonces la resistencia sísmica de la
iglesia? Varios autores han afirmado que el templo debe
su resistencia a sus gruesos muros de 1,7 m de espesor y
al hecho «de tener tan valiente enmaderación, de unas
maderas muy gruesas y muy juntas con canes y sobrecanes
que la abrazan embebidas en la misma pared» (Rosales,
1674, citado en Benavides, 1988:129).
La segunda fase del presente proyecto fondecyt
confirma estas hipótesis, pero también revela algunas
novedades al respecto: a través de diversos estudios3 y
gracias al aporte de académicos especialistas en análisis
2  Terremotos que han afectado Santiago: 1575, 1647, 1690, 1730, 1751, 1822,
1850, 1851, 1906, 1909, 1927, 1965, 1971, 1985, 2010 (fondec y t 11130628,
basándose en el registro histórico del Centro Sismológico Nacional y
Lomnitz, 2004).
3  Relevamiento de las características constructivas y estructurales;
análisis de los patrones de agrietamiento; análisis de vulnerabilidad en
macroelementos; análisis locales cinemáticos lineales y no lineales; análisis
global dinámico modal utilizando un modelo 3d f em con software Straus7.
A R Q 93  108  U C C H I L E
FIG 2  Planta actual iglesia San Francisco. En negro se destaca la planta de la
iglesia original de piedra, estructura que permanece hasta nuestros días / San
Francisco Church current plan. Highlighted in black the original stone church plan,
a structure that remains up to this day. Escala / Scale 1: 1.000. Fuente / Source:
fondec y t Nº 11130628
addition to these recognized historical and urban values, a key
aspect should be considered: being the capital’s oldest building it
is also the one that more earthquakes has endured.
The church has withstood about 15 earthquakes of
magnitude over 7 [on the Richter scale],2 and it is the only
building that survived Santiago’s 1647 ‘magnum earthquake’
which, with a magnitude of 8.5, was the most destructive of the
colonial period because “almost all temples were completely
ruined, except for the San Francisco Church and Convent" (De
Ramón, 2000:62). After the earthquake, the building only lost
its original tower and the choir, which was dragged down by
the collapse of the former. Successively, the church survived the
1730 earthquake –the second most destructive of the colonial
period– the one on 1751 and the “great earthquake of April 2,
1851 [in which it] only suffered the fall of its external cornices”
(De Ramón, 2000:150). Being a very slender appendix, only the
tower has been damaged by earthquakes and replaced three
times –the current one, built in 1856 by Fermín Vivaceta, is the
fourth tower (Peña, 1969). Other transformations –the 18th
century construction of the side aisles that gave it its current
rectangular plan and the three façade changes– are due to
expansions derived from usage requirements or restyling and
not from post-earthquake restorations.
Thus, although the church has been modified and shows
partial damage of seismic origin, these have been minor. This,
despite the apparent fragility of the constructive systems
employed, consisting of stone masonry in the original nave and
brick masonry in the aisles (fig.  4 ); basically, systems with low
capacity to resist horizontal forces.
Then, what is the church’s seismic resistance based on?
Several authors have claimed that the temple owes its
2  Earthquakes that have affected Santiago: 1575, 1647, 1690, 1730, 1751, 1822, 1850,
1851, 1906, 1909, 1927, 1965, 1971, 1985, 2010 (fondec y t 11130628, based on the
historical record of the Centro Sismológico Nacional and Lomnitz, 2004).
FIG 3  Corte fotogramétrico longitudinal iglesia San Francisco. Nave central original. /
Photogrammetric longitudinal section San Francisco Church. Original central nave.
Escala / Scale 1: 500. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
sísmico de edificaciones históricas4, se determinó que tanto la
techumbre como el diafragma han contribuido al amarre de los
muros de la iglesia, evitando que se vuelquen fuera del plano y
mejorando así su desempeño sísmico. Además, la construcción
en ladrillo de las naves laterales ha influido positivamente en el
comportamiento global del inmueble, aunque paradojalmente
ha aumentado la vulnerabilidad sísmica de elementos puntuales
(parte superior de la fachada, el tímpano detrás del altar y am-
bos transeptos), los que podrían provocar modos de falla locales
(Jorquera, Palazzi, Rovero y Tonietti, 2016).
Como complemento a esos análisis, y con el
asesoramiento de un equipo de arqueología5, en enero de
2016 se realizó un sondaje aledaño a los muros más antiguos
de la iglesia para inspeccionar sus fundaciones –elemento
clave en la transmisión de las fuerzas sísmicas–, respecto de
las cuales ni la literatura ni los libros de obras históricos
4  El análisis sísmico fue realizado por el profesor y arquitecto italiano Ugo
Tonietti, coordinador del Doctorado en Estructuras y Conservación de la
Arquitectura y el Patrimonio Cultural de la Universidad de Florencia, junto
a la profesora del mismo programa, la doctora y arquitecta Luisa Rovero, y
la doctoranda Nuria Palazzi, todos colaboradores permanentes del proyecto
fondec y t Iniciación 11130628.
5  Liderado por la arqueóloga de la Universidad de Chile y Magíster en Artes
Catalina Soto Rodríguez y un equipo multidisciplinario conformado por la
arqueóloga Dafna Goldschmidt, especialista en arqueología histórica, los
antropólogos físicos Iván Arregui y Dra. (c) Verónica Silva, la historiadora del arte
y experta en conservación Lorena Villablanca, la antropóloga social y estudiante
avanzada de arqueología Texia San Martín y el estudiante de arqueología Iván Bravo.
S U E LO S   109  L A N D S
endurance to its 1.7 m thick walls and the fact “of having
such a brave timberwork, of very thick and close together
woods with beams and joists that embrace it embedded to
the same walls" (Rosales, 1674, cited in Benavides, 1988:129).
The second phase of this fondecyt project confirms these
hypotheses, but also reveals new information on the subject:
through several studies3 and thanks to the contribution of
academic specialists in seismic analysis of historical buildings,4
it was determined that both the roof and its diaphragm have
contributed to tying together the church’s walls, preventing
them from falling and improving their seismic performance.
In addition, the brick construction of the aisles has positively
influenced the overall performance of the property, but has
paradoxically increased the seismic vulnerability of specific
elements (the upper part of the façade, the tympanum behind
the altar and both transepts), which could cause local failures
(Jorquera, Palazzi, Rovero and Tonietti, 2016).
3  Structural and constructive characteristics survey; cracking pattern
analysis; vulnerability assessment of macro-elements; linear and nonlinear local
kinematic analysis; overall modal dynamic analysis using a 3 d fem model with
Straus7 software.
4  The seismic analysis was conducted by Italian architect and professor Ugo
Tonietti, coordinator of the Doctorate Program in Structures and Architectural
and Cultural Heritage Conservation of the University of Florence, together
with Luisa Rovero, Doctorate and architect as well as professor on the same
program, and Doctorate student Nuria Palazzi, all permanent collaborators of
the fondec y t Initiation project nº 11130628.
FIG 4a  Detalle mampostería de piedra original / Original stone masonry detail.
Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
poseen información. Junto con ello, se realizó el rescate de
una serie de restos materiales que atestiguan la historia
ocupacional del espacio de la iglesia.
el suelo de san francisco: desde la
geotecnia a la excavación arqueológica
A pesar de su temprana construcción en el periodo de
Conquista (1541-1598), la iglesia y el convento San Francisco se
ubican fuera del triángulo fundacional de Santiago, trazado
en damero y limitado en ese entonces por los dos brazos
del río Mapocho (fig.  5 ). El suelo de dicho emplazamiento
pertenece a la unidad ii definida por Leyton et al. (2011), y
que se caracteriza por estar compuesto por gravas arenosas
provenientes del Mapocho. Además, pertenece a la zona
sísmica A, «donde se espera un menor daño producido por
terremotos» (Leyton et al., 2011).
Con estos antecedentes preliminares sobre el suelo, los que
posteriormente se verificaron a través de la medición del
perfil de velocidades de ondas de corte vs30 por medio de la
utilización de un geófono6, se procedió a realizar la excavación
arqueológica7, la primera exploración del subsuelo del inmueble
a lo largo de su historia. El objetivo principal era observar y
caracterizar los cimientos de la iglesia, para lo cual se definió
como área de excavación un polígono de 2 × 1 m contiguo al
muro sur del transepto en lo que era su esquina sur-poniente
(fig. 6), lugar que hoy corresponde al corredor del Museo de
Arte Colonial de San Francisco (fig.  7 ). Se eligió esa locación
específica considerando que el transepto corresponde a la etapa
original de la iglesia y que dicha zona nunca ha sufrido
6  Instrumento mediante el cual es posible realizar un ensayo geofísico no
invasivo, consistente en la medición del perfil de velocidades de ondas de
corte, que permite la evaluación primaria de la respuesta dinámica de un sitio
(Tokimatsu, 1997, citado en Pereda, 2011).
7 Autorización nº 003964/15 del Consejo de Monumentos Nacionales.
A R Q 93  110  U C C H I L E
FIG 4b  Detalle albañilería de ladrillo de las naves laterales, de construcción
posterior / Masonry brick detail in side aisles, of later construction. Fuente / Source:
fondec y t Nº 11130628
Complementing these analyzes, and advised by an archeology
team,5 in January 2016 a survey was performed adjacent to
the oldest walls of the church to inspect their foundations
–a key element in the transmission of seismic forces– about
which neither literature nor books on historical works have
information. Along this, a number of material remains were
rescued, which are a testimony of the site’s occupational history.
the ground of san fr ancisco: from
geotechnics to archaeological excavation
Despite its early construction in the Conquest period (1541-1598),
the San Francisco Church and Convent are located outside
the foundational triangle’s grid plan, at the time limited by the
two branches of the Mapocho river (fig.  5 ), The soil of this
site belongs to the Unit II type defined by Leyton et al (2011),
composed of sandy gravels from the Mapocho. In addition, it is
part of the seismic zone A, “where less damage from earthquakes
is expected” (Leyton et al. 2011).
With these preliminary data on the soil –subsequently
verified by measuring the velocity profile of Vs30 waves
through the use of a geophone6– the archaeological excavation
proceeded,7 being the first examination of the building’s subsoil
throughout its history. The main goal was to observe and
characterize the church’s foundations. Thus, a 2 × 1 m polygon
–adjacent to the south wall of the transept– was defined as
5  Led by Universidad de Chile archaeologist and Master of Fine Arts, Catalina Soto
Rodríguez and a multidisciplinary team: the archeologist specialized in historical
archeology Dafna Goldschmidt; the physical anthropologists Iván Arregui; the
Doctorate student Verónica Silva; the art historian and heritage expert Lorena
Villablanca; the social anthropologist and advanced archeology student Texia San
Martín; and the archeology student Iván Bravo.
6  Instrument by which it is possible to make a geophysical non-invasive survey, using
the measurement of shear wave velocity profiles that allow the primary evaluation of a
site’s dynamic response (Tokimatsu, 1997, in Pereda, 2011).
7 Autorization nº 003964/15, Consejo de Monumentos Nacionales.
FIG 5  Plano de Santiago, 1600. En rojo se destaca la iglesia y convento de San
Francisco / Plan of Santiago, 1600. Highlighted in red San Francisco Church and
Convent. Fuente: Imagen reelaborada a partir del croquis original de Tomas Thayer
Ojeda, 1600. / Source: Image developed from Tomas Thayer Ojeda original sketch,
1600. Colección Biblioteca Nacional.
colapsos con los sismos ni ha sido intervenida, por lo tanto, los
cimientos que allí se encontrasen podían ser representativos de
toda la primera fase de la iglesia. Este polígono de excavación se
denominó Unidad 1; posteriormente, debido a los hallazgos –la
cimentación atípica y una inhumación– se decidió ampliar a
poco más del doble la excavación, quedando alrededor de 4 m
lineales por 1 m de ancho y 1,5 m en la zona de la inhumación.
Al área de la ampliación se la denominó Unidad 2, mientras que
a la inhumación, Entierro 1 (fig.  8 ).
La excavación descubrió un suelo muy ordenado, poco al-
terado por eventos y remociones posteriores a la construcción
de la iglesia original, con una estratigrafía organizada según
periodos que van desde tiempos prehispánicos hasta el siglo
xi x; esto debido a que la orden franciscana ha permanecido
en el lugar desde que el Cabildo de Santiago le otorgara los
terrenos en 1553. Esta condición es también bastante especial en
comparación con otros terrenos de Santiago, donde disputas de
propiedad y sucesivas intervenciones se reflejan en suelos con
estratigrafías muy alteradas. Asimismo, cabe mencionar que
los cimientos se registraron a escasos centímetros de los niveles
de piso levantados antes de la excavación, mientras que a sólo
un metro de profundidad se constató suelo estéril de material
cultural, lo que es poco en comparación a otras excavaciones
en Santiago (en la Catedral, el Palacio Pereira o el ex Hotel City
entre otros), que han llegado hasta cerca de los dos metros.
A continuación se describen no sólo los cimientos
observados sino también los artefactos encontrados en la
excavación, los que que dan cuenta del intervalo histórico que
hay desde la fundación de la iglesia hasta el siglo xi x.
descripción de los cimientos:
¿aisladores sísmicos?
La cimentación de la parte original de la iglesia San Francisco
constituye un ejemplar atípico y, por ende, distinto al de la
mayoría de los edificios coloniales de Santiago. Su estructura
S U E LO S   111  L A N D S
FIG 6  Planta con la ubicación de la excavación / Plan showing
the excavation’s location. Escala / Scale 1: 1.000. Fuente / Source:
fondec y t Nº 11130628
excavation area (fig.  6 ), a place where the church’s southwest
corner used to be and where the San Francisco Colonial Art
Museum’s corridor is today (fig.  7 ). This specific location
was chosen considering that the transept corresponds to the
church’s original stage and that it has never collapsed with
earthquakes or been modified; therefore, the foundations to
be found here could be representative of the church’s entire
first phase. The excavation polygon was entitled Unit 1;
subsequently, due to the findings –the atypical characteristics
of the foundation and also human remains– it was decided
to extend it to more than twice its size, about 4 linear
meters by 1 meter wide and 1.5 meters in the burial area. The ​​
excavation’s enlargement area was called Unit 2, while the
burial area was called Burial 1 (fig.  8 ).
The digging exposed a mostly untouched ground,
relatively unchanged by events or removals subsequent to
the construction of the original church, with a stratigraphy
organized by periods ranging from pre-Hispanic times
to the 19th century; consistent with the fact that the
Franciscan order has been in place since the Cabildo of
Santiago granted them the land in 1553. This condition is
also quite unique in comparison to other areas of the city,
where property disputes and successive interventions are
reflected in highly altered soil stratigraphy. It should also
be mentioned that the foundations were discovered only
centimeters away from the floor levels registered prior to
the excavation, while only a meter deep the soil lacked of
cultural material, which is nothing when compared to similar
explorations throughout Santiago (in the Cathedral, the
Palacio Pereira, the former Hotel City, among others) that
have reached nearly two meters.
Observations on the building’s foundations as well as the
artifacts unearthed during the excavation, which depict the
historic range between the church’s establishment and the 19th
century, are described next.

FIG 7  Ubicación de la excavación en el actual corredor del Museo /
Location of the excavation in today’s Museum’s corridor. Fotografía /
Photograph: Claudio Zamorano. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
comienza apenas 10 cm bajo el nivel de piso –donde termina
el muro de piedra de 1,7 m de espesor– y está conformada por
piedras de canto rodado (‘bolones’, en lenguaje coloquial),
contenidas lateralmente por dos ejes de piedra megalítica.
Las piedras de canto rodado –probablemente extraídas del
río Mapocho– varían entre los 10 y 30 cm y se encuentran
sumergidas en tierra y arena suelta; es decir, no están
unidas por un mortero de pega y, por lo tanto, no están
rigidizadas. Esto significa que el grueso muro se encuentra
‘simplemente apoyado’ sobre una suerte de apoyos móviles.
De los ejes laterales se pudo observar uno en la excavación,
el cual se encuentra compuesto por grandes bloques de
piedra semicanteadas de aproximadamente 60 × 60 × 60 cm
dispuestas de manera paralela a la cimentación y distantes
20 cm respecto al muro, con una piedra mayor (90 × 60 ×
60 cm) ubicada en la esquina del transepto. En la unión
entre los grandes bloques se encuentran pequeñas piedras
de canto rodado y otras canteadas a forma de cuña, cuyo
propósito seguramente fue trabar el todo y lograr que el eje
se transformara en un verdadero muro de contención lateral
inamovible (figs.  9 -10).
Dada la imposibilidad de excavar en el interior de la
iglesia, se utilizó un georradar8 para comprobar la existencia
de un eje idéntico por la cara interior de los muros, el que
arrojó una anomalía en el subsuelo, interpretada como el
eje de contención lateral interior. Esto quiere decir que,
en su conjunto, los cimientos observados conformarían
un sistema que actuaría como ‘aislador sísmico’, donde
las piedras de canto rodado pueden moverse libremente
durante un terremoto sin desmoronarse ni perder su
geometría al encontrarse contenidas por ambos lados por
los ejes de piedra (fig.  1 1). Así, este sistema independizaría
parcialmente la estructura del movimiento del suelo,
8  Un georradar permite analizar materiales sin necesidad de realizar
prospecciones destructivas a través de la transmisión de ondas
electromagnéticas de banda ultra ancha.
A R Q 93  112  U C C H I L E
Unidad / Unit 1 Unidad / Unit 2
Sistema de fundaciones /
Foundations’ system
Entierro / Burial
FIG 8  Planta detalle excavación / Excavation detail plan.
Escala / Scale 1: 50. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
description of the foundations:
seismic isolators?
The foundations of the original San Francisco church
constitute an atypical case and, therefore, are dissimilar from
most colonial buildings in Santiago. Their structure starts
10 cm below floor level –where the 1.7 m thick stone wall
ends– and is made of cobblestone (‘boulders’ in colloquial
language), contained laterally by two megalithic stone axes.
Cobblestones –likely extracted from the Mapocho river– vary
in size, ranging between 10 and 30 cm, and are submerged in
loose soil and sand; that is, they are not bounded by mortar
and, therefore, they have no rigidity. This means that the
thick wall is simply rests on a sort of mobile support. The
lateral axes –of which only one was observed during the
excavation– are composed of large semi-shaped stone blocks
about 60 × 60 × 60 cm, parallel to the foundations and
detached 20 cm from the wall, with a larger stone (90 × 60 ×
60 cm) located at the corner of the transept. At the junction
between the large blocks are small cobblestones and wedge-
shaped stones, presumably to keep together the ensemble,
transforming the axis into an immovable lateral retaining wall
(figs.  9 -10).
Given the impossibility of excavating inside the church,
a georadar8 was used to verify the existence of an identical
axis on the inner side of the walls; this analysis showed an
abnormality in the subsoil which could be interpreted as
the inner lateral axis. This means the foundations form a
‘seismic isolator’ where the cobblestones can move freely
during an earthquake without neither crumbling nor losing
their geometry as they are contained on both sides (fig.  1 1).
Thus, this system partially isolates the structure from ground
movements, reducing the horizontal effort that could affect
the building. In all likelihood this foundation system is the
8  A georadar allows analyzing materials without the need for destructive
penetration, through the transmission of electromagnetic ultra-wideband waves.
FIG 9  Vista frontal del sistema de cimientos / Front view of the
foundation system. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
reduciendo el esfuerzo horizontal que afectaría al edificio.
Es de suponer que este sistema de cimentación es igual en
toda la iglesia, pero dadas las limitaciones propias de la
superficie excavada, eso quedará como hipótesis.
Cabe mencionar que si bien la utilización de piedras de
canto rodado en la cimentación era relativamente habitual
durante la Colonia, estas se usaban en la parte más profunda
de los cimientos como relleno –inmediatamente después
del suelo– y si eran más superficiales o cercanas al muro
se unían con morteros de barro o de cal y arena. Además,
en edificios monumentales de Santiago como la Catedral,
la Real Audiencia y la Real Aduana (actual Museo de Arte
Precolombino) es más común la utilización de cimientos
de gran profundidad y mayor espesor que los muros,
construidos de piedras canteadas unidas con argamasa o
ladrillo unidos con morteros (fig.  1 2). Es decir, cimientos
convencionales que correspondían a la tradición española.
otros materiales cronoestratigráficos
en el subsuelo de san francisco
La excavación en San Francisco permitió observar
su cimentación y recuperar objetos que han provisto
información útil para reconstruir la ocupación histórica del
sitio. Esta recuperación fue realizada siguiendo las unidades
estratigráficas o capas, pero dividiendo el depósito en niveles
arbitrarios de 10 cm como método de control.
Así fue posible determinar que la estratigrafía se presenta
casi inalterada luego del primer evento constructivo y
organizada según periodos, pudiéndose identificar con
claridad componentes asignables a los siglos x vi, x vii, x viii,
xi x y x x (fig.  1 3). Dentro de estos componentes destaca
la información que nos provee la capa 3, correspondiente
al piso de relleno del actual corredor, constituido por una
matriz predominantemente limosa combinada con arena,
piedras y material cultural diverso, lo que indica que su
depósito fue realizado en el siglo x vii. Junto con lo anterior
destaca la capa 4, sobre la cual se disponen los cimientos,
S U E LO S   113  L A N D S
FIG 10  Vista superior del muro de contención lateral del sistema de
cimientos / Top view of the foundation's retaining lateral wall. Fuente /
Source: fondec y t Nº 11130628
same throughout the church, but given the limitations of the
excavated surface this idea will remain a hypothesis.
It is noteworthy that although the use of cobblestones
in foundations was relatively common during the colonial
period, these were used in the deepest part as filling material
–immediately above the soil– and if they were more superficial
or near the wall, they would be bound by mud or lime and sand
mortar. In addition, in monumental buildings in Santiago like
the Cathedral, the Real Audiencia and the Real Aduana (current
Museum of Pre-Columbian Art) it is usual to find great depth
and thicker-than-walls foundations, built of stone or brick and
mortar (fig.  1 2). In other words, conventional foundations
belonging to Spanish tradition.
other chronostratigraphic materials in
san fr ancisco’s subsoil
San Francisco’s excavation allowed both to observe its
foundations and to retrieve objects that provided useful
information to reconstruct the site’s historical occupation. The
retrieval was performed following the stratigraphic units or
layers, but dividing the deposit in arbitrary levels every 10 cm as
a control strategy.
It was then possible to determine that the stratigraphy
presents itself nearly unchanged after the first construction
 Le yenda / Legend
1. Pavimento cerámico actual / 7. S uelo de relleno muy arcilloso /
Current ceramic tile floor Clay filling soil
2. Radier / Concrete floor 8. E strato de e= 55 cm (aproximado)
3. Capa de alquitrán / Tar layer de piedras de canto rodado,
1
dispuestas sobre tierra suelta
2 4 . Pavimento colonial ladrillo
3 / 55 cm (approx.) strata of
panadero / Colonial
5 4 cobblestones, arranged on
brick pavement
loose ground
6 5. M uro de piedra Iglesia / Church
9. Eje de piedras semi-canteadas de

15
7 stone wall
8 60 × 60 × 60 cm (aproximado) /
9 Sistema de cimentación / Semi-shaped stone axis

60
10 Foundation system : 60 × 60 × 60 cm (approx.)
11 6. E strato de e= 15 cm de mortero de 1 0. Piedras canteadas en forma de
cal con grava Ø 1 cm / 15 cm lime cuña / Wedge-shaped stones
60 20 170 20 60
mortar layer with Ø 1 cm gravel 1 1. Suelo natural / Ground

FIG 11  Corte detalle del sistema de cimientos, muro y fundaciones / Base, wall and
foundation system detail section. Escala / Scale 1: 50. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628

que corresponde a un sustrato limo-arcilloso altamente
compactado con escasas inclusiones de piedras y una
densidad importante de material cultural prehispánico, sin
presencia de materiales históricos.
Entre los restos materiales registrados se encuentran
fragmentos de ecofactos (osteofaunísticos, malacológicos
y vegetales) y artefactos de cerámica, vidrio, metal y piedra.
Destacan 119 fragmentos de alfarería recuperados entre los
que fue posible distinguir diez fragmentos prehispánicos
decorados, uno de ellos –fragmentado en dos– con un motivo
de clepsidra, claramente del periodo Inka, (fig.  1 4) y la
presencia de un alto porcentaje de vasijas abiertas con engobe
rojo utilizadas en contextos rituales y fúnebres (fig.  1 5).
También se encontraron tres fragmentos de cerámica
mayólica propia del periodo colonial más tardío (x viii) y
cinco fragmentos de alfarería de alta temperatura (loza) del
tipo Whiteware, asignables a la segunda mitad del siglo xix.
Respecto al conjunto lítico, se registraron algunas lascas
de diferentes materias primas (sílices y una obsidiana),
destacando la presencia de una punta de proyectil de
base escotada (fig.  1 6). Estos restos, en conjunto con los
fragmentos cerámicos con decoración diagnóstica del periodo
tardío y una vasija Inka, constituyen indicadores unívocos de
la existencia de una ocupación prehispánica tardía de grupos
locales en contacto con el Inka o directamente sometidos
al Estado (Sánchez, 2004; Uribe, 2000), sobre la cual,
probablemente, fue construida San Francisco.
Finalmente, fue detectada una inhumación de un
individuo femenino adulto-joven (± 27 años) en malas
condiciones de conservación, depositado en posición
decúbito dorsal y dispuesto en paralelo al eje del muro
que mira al altar. Considerando estas características y el
depósito cultural correspondiente a la capa 3, se sostiene
que este entierro corresponde a la época colonial temprana,
posiblemente sincrónico a la primera etapa de construcción
de la iglesia.
event and organized by periods, being able to clearly
identify components allocable to the 16th, 17th, 18th, 19th
and 20th centuries (fig.  1 3). Within these components,
the information provided by Layer 3 stands out, where
the current corridor's floor filling is, consisting of a
predominantly silty matrix combined with sand, stones and
varied cultural material, indicating its deposit was made
during the 17th century. Along with the previous, Layer 4 also
stands out –where the building’s foundation were laid upon–
which corresponds to a silt-clay substrate highly compacted
with few stones and a significant density of pre-Hispanic
cultural material without presence of historical materials.
Among the material remains documented are fragmentary
ecofacts (faunal, malacological and floral) along with ceramic,
glass, metal and stone artifacts. Noteworthy are the 119
pottery fragments recovered, among which it was possible
to distinguish ten decorated pre-Hispanic pieces, one of
them –fragmented in two and with a clepsydra motif– clearly
belongs to the Inka period (fig.  1 4) as well as the presence
of a high percentage of open red-slipped vessels used in
rituals and funeral contexts (fig.  1 5). Three majolica pottery
fragments belonging to the late colonial period (18th) and
five fragments of high temperature pottery (crockery) of the
Whiteware type, attributable to the second half of the 19th
century, were also found.
Regarding the lithic assemblage, some slices of different
raw materials (silica and obsidian) were noted, underlining
the presence of an irregular based projectile point (fig.  1 6).
These remains, together with the decorated ceramic
fragments belonging to the late period and the Inka vessel, are
unambiguous indicators of the existence of a late pre-Hispanic
occupation of local groups in contact with the Inka or directly
subjected to the Inka Empire (Sanchez, 2004; Uribe, 2000), on
top of which San Francisco was possibly built.
Finally, the excavation exposed the burial of a young-
adult female individual (± 27 years old) in poor conservation

A R Q 93  114  U C C H I L E
FIG 12a  Cimientos de piedra con argamasa de cal de
la Catedral de Santiago / Stone and lime-mortar foun-
dation of Santiago’s Cathedral. Fotografía / Photograph:
Claudia Prado. Fuente / Source: fondec y t Nº 1090325
FIG 12b  Cimientos de piedra con argamasa de
cal del antiguo mercado de la Plaza de Armas
de Santiago / Stone and lime-mortar foundation
of Santiago’s ancient market at Plaza de Armas.
Fotografía / Photograph: Claudia Prado.
Fuente / Source: fondec y t Nº 1090325
FIG 12c  Cimientos de piedra con argamasa de la ex
Real Audiencia de Santiago. Excavaciones realizadas
en el marco de la construcción de la Estación Metro
Plaza de Armas / Stone and mortar foundation of the
former Real Audiencia in Santiago. Excavations perfor-
med during the construction of Plaza de Armas Subway
Station. Fotografía / Photograph: Claudia Prado, 1997.

Período Capa Nivel (cada 10cm)

S. xx (Piso actual) 1 1
S. xix (Piso panadero) 2 2
S. xix - xx (Desagüe) Rasgo 1 3 -4
S. xvi - xvii 3 3
4
5
6
S.xvi Cimientos 3 -4 -5 -6 -7 -8
Prehispánico tardía 4 7
8
9
10

FIG 13  Relación entre períodos y estratigrafía del
suelo de la iglesia de San Francisco / Correlation
between periods and soil stratigraphy at San Francisco
Church. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
FIG 14a  Fragmento cerámico de escudilla con
motivo propio de la época Inka, de origen foráneo /
Ceramic bowl fragment with Inka motif, of foreign
origin. Fotografía / Photograph: Claudio Zamorano.
Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
FIG 14b  Fragmento cerámico con decoración roja
sobre blanco, propio de épocas tardías de presencia
Inka en la zona / Ceramic fragment with red on white
decoration, belonging to late Inka presence in the area.
Fotografía / Photograph: Claudio Zamorano. Fuente /
Source: fondec y t Nº 11130628

conclusiones conditions, placed in supine position and arranged parallel to the

Hablar de la iglesia San Francisco es hablar de parte
fundamental de la historia de Santiago. Una historia
plasmada en los muros del inmueble y que hoy comienza a
leerse también en su subsuelo. Sin duda, la sobrevivencia
de la iglesia en el tiempo se debe a muchos factores, entre
ellos, los valores patrimoniales que la sociedad santiaguina
tempranamente le ha asignado, no permitiendo el reemplazo
del edificio a pesar de los innumerables cambios que ha tenido
la ciudad. Sobre su buen desempeño dinámico en un contexto
altamente sísmico como el chileno, ciertamente han influido
la configuración del edificio, la calidad de los materiales
axis of the wall facing the altar. Considering these characteristics
and the cultural remains on Layer 3, it is argued that this burial
belongs to the early colonial period, possibly synchronous to the
first stage of the church’s construction.
conclusions
To speak about the church of San Francisco is to speak about a
fundamental part of Santiago’s history. A history embedded in
the building’s walls and which today can be read in its subsoil.
Undoubtedly, the survival of the church in time is due to many
factors, among them, for instance, its condition of heritage

S U E LO S   115  L A N D S
FIG 15a-15b  Fragmentos rojos engobados con escobillado interior, atributo propio de los tipos prehispánicos /
Red slipped fragments with brushed interior, characteristic feature of pre-Hispanic types. Fotografía / Photograph:
Catalina Soto. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
FIG 16  Punta de proyectil de base escotada, utilizada como pieza del conjunto
arco y flecha, propia del período Intermedio Tardío y Tardío en la zona central de
Chile / Irregular based projectile point, used as part of bow and arrow set, typical of
Late Intermediate and Late Period in central Chile. Fotografía / Photograph: Claudio
Zamorano. Fuente / Source: fondec y t Nº 11130628
empleados, la mano de obra y, sin duda, las características del
suelo y el tipo de cimientos encontrados en la excavación.
Por otro lado, la presencia de artefactos prehispánicos en
el subsuelo de la iglesia, que indican que probablemente el
edificio fue construido sobre un lugar de ocupación indígena,
abre una interesante perspectiva de investigación. Si bien
debido a la naturaleza de la excavación no es posible señalar
a ciencia cierta ni la extensión ni la profundidad del sitio, sí
es posible pensar que se trata de un lugar de valor simbólico
particular para las poblaciones locales, escondido bajo un
edificio cristiano, tal como sucedió en otros lugares de
América y del altiplano peruano-boliviano (Gisbert, 1980)
como, por ejemplo, Cuzco en Perú, Copacabana en Bolivia
(Ziólkowski, 1997) y la misma Catedral de Santiago (Stehberg
y Sotomayor, 2012).
A R Q 93  116  U C C H I L E
FIG 15c  Fragmento de negro decolorado sobre
rojo, asociado a contextos Aconcagua tardíos /
Discolored black on red fragment, associated
with late Aconcagua contexts. Fotografía /
Photograph: Catalina Soto. Fuente / Source:
fondec y t Nº 11130628
early assigned by Santiago’s society, which did not allow
the replacement of the building despite the city’s many
transformations. Regarding its good dynamic performance in
a highly seismic context such as the Chilean one, this has been
certainly influenced by factors such as the building’s shape,
the quality of the materials employed, its construction and,
undoubtedly, the soil characteristics and type of foundation
found in the excavation.
On the other hand, the presence of pre-Hispanic
artifacts in the church’s subsoil, likely indicating that the
building was built on a site of indigenous occupation, opens
up an interesting research path. If, given the nature of the
excavation, it is not possible to identify with certainty either
the extent or the depth of the site, it is, however, possible to
think that this is a place of actual symbolic value for locals
hidden under a Christian building, as it has happened in
other areas of America and the Peruvian-Bolivian altiplano
(Gisbert, 1980) such as Cuzco in Peru, Copacabana in Bolivia
(Ziólkowski, 1997) and even the Cathedral of Santiago
(Stehberg and Sotomayor, 2012).
Undoubtedly, the archaeological work developed
constitutes a significant illustration of the building’s subsoil
and likely of a significant portion of the Paris-Londres
neighborhood in the capital’s center. In this case, despite
cultural materials are not numerous, they are indeed
representative and a diagnosis of specific periods, which could
change the history of the city’s southern area. ARQ
Sin duda, el trabajo arqueológico realizado constituye
una muestra bastante relevante del subsuelo del edificio
y probablemente de una porción importante del barrio
París-Londres en el centro de la capital. En este caso, a pesar de
que los materiales culturales no son demasiado abundantes, sí
son representativos y diagnósticos de periodos específicos, los
que podrían cambiar la historia del área sur de la ciudad. ARQ
• Proyecto fondec y t Iniciación 11130628 «Rediscovering Vernacular
Earthquake-resistant Knowledge: Identification and analysis of built best practice
in Chilean masonry architectural heritage» (2013-2016). Investigador responsable:
Natalia Jorquera Silva. Equipo: prof. Ugo Tonietti, prof. Luisa Rovero, doctoranda
Nuria Palazzi (Departamento de Arquitectura, Universidad de Florencia), prof.
Julio Vargas (Facultad de Ingeniería, Pontificia Universidad Católica de Lima),
ayudantes de investigación María de la Luz Lobos, David Cortez y Carla Farfán
(Departamento de Arquitectura, Universidad de Chile).
Natalia Jorquer a Silva
<nataliajorquera@uchilefau.cl>
Arquitecto, Universidad de Chile, Chile, 2005. Doctora en Tecnología de la
Arquitectura, Università degli Studi di Firenze, Italia, 2012. Académica de
la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile, lugar
donde realiza investigación y docencia sobre patrimonio, arquitectura
vernácula y técnicas tradicionales de construcción, temas sobre los que ha
publicado artículos en revistas, actas de congresos y capítulos de libros.
Es investigadora responsable del proyecto fondec y t Iniciación 11130628.
Miembro de la Red Iberoamericana prot er r a y del Comité Científico
Internacional del Patrimonio construido en Tierra isce a h, colabora en su
práctica profesional como asesora experta en restauración en proyectos de
intervención del patrimonio.
Architect, Universidad de Chile, Chile, 2005. Doctorate in Architecture
Technology, Università degli Studi di Firenze, Italy, 2012. Professor at the
Facultad de Arquitectura y Urbanismo Universidad de Chile, where she
conducts research and lectures on heritage, vernacular architecture and
traditional construction techniques, subjects on which has published in
journals, conference proceedings and book chapters. She is the leading
researcher in the project fondec y t Initiation 11130628. Member of the
Ibero-American Network proterr a and of the International Scientific
Committee on Earth Heritage isce ah, she has worked as restoration expert
consultant in heritage intervention projects.
Catalina Soto Rodríguez
<cata.sotorodriguez@gmail.com>
Arqueóloga, Universidad de Chile, Chile, 2009. Magíster en Teoría e
Historia del Arte, Universidad de Chile, 2015. Ha realizado estudios de
postgrado en la Universidad Javeriana y la Universidad de los Andes,
Colombia. Actualmente es becaria conic y t en el Doctorado en Estudios
Latinoamericanos de la Universidad de Chile (cecl a). Sus intereses
transitan entre el arte de las culturas prehispánicas y la arqueología del
periodo histórico en Chile. En este contexto ha participado en proyectos de
restauración de las iglesias coloniales de Huaviña y Usmagama (Tarapacá,
2010), el Palacio Pereira (2012), el Palacio Matte (2013) y en el fondec y t
Iniciación 11130628.
Archaeologist, Universidad de Chile, Chile, 2009. Master in Theory and
Art History, Universidad de Chile, 2015. Has completed postgraduate studies
at Universidad Javeriana and Universidad de los Andes, Colombia. Current
conic y t Fellow at the Doctorate program on Latin American Studies at
the Universidad de Chile (cecl a). Her interest range from the art of the
pre-Hispanic cultures to the archeology of the historical period in Chile.
Within this context she has developed restoration projects such as the
colonial churches of Huaviña and Usmagama (Tarapacá, 2010), and buildings
like Palacio Pereira (2012), Palacio Matte (2013) and as member of fondec y t
Iniciación 11130628.
S U E LO S   117  L A N D S
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