Agricultura de
Siembra directa a través
Plantando conceptos y
cosechando buenos
resultados
Jose Benites, Sandrine Vaneph y Alexandra Bot
En muchas partes de América Latina, Asia (Asia Central, Asia del Sur y
el Sudeste asiático) y África, la labranza de la tierra con arado o con
azadón es la principal causa de la degradación del suelo, y lleva al
estancamiento o a la disminución de los niveles de producción y al
incremento de sus costos. Hace que la tierra se vuelva más densa y
compacta, que se reduzca el contenido de materia orgánica y que se
incremente la escorrentía y la erosión del suelo. Las sequías son
también más severas y el suelo se vuelve menos fértil y responde menos
a la acción de los fertilizantes.
Al comienzo de la década de 1970, los agricultores en Paraná, en el
Sur de Brasil, se dieron cuenta que el suelo continuaba erosionándose y
que los rendimientos de sus cultivos disminuían cada vez más, lo cual los
obligaría a abandonar sus tierras y pasar a una existencia marginal. El
primer intento para revertir esta tendencia fue la adopción rigurosa de
sistemas convencionales de terrazas. Los resultados cambiantes y muchas
veces desalentadores los forzó a enfrentar el problema de la erosión
desde su raíz, considerando el impacto directo de la lluvia en el suelo
desnudo. Abandonaron el arado, rompieron sus suelos compactados,
introdujeron cultivos de cobertura, detuvieron la quema de los rastrojos y
desarrollaron rodillos para cortar y convertir en mulch los rastrojos y los
cultivos de cobertura. Esta capa de mulch eliminaba el impacto de la
lluvia sobre el suelo, reducía la velocidad y la cantidad de la escorrentía,
y, virtualmente, eliminaba la erosión del suelo. También incrementaba
significativamente la fertilidad del suelo y los rendimientos, reduciendo el
trabajo y los costos de preparación de la tierra.
LEISA Revista de Agroecología • Diciembre 2002
Esto sucedió a comienzos de la década de 1990, y fue el inicio del
movimiento labranza cero (CL) en América Latina. En ese momento,
los agricultores comerciales, especialmente en los Estados Unidos de
América, ya practicaban labranza de «conservación», «reducida», «no»
o «cero» o una «siembra directa» en combinación con el uso de
herbicidas. Pero fue sólo después que la labranza cero fue combinada
con los cultivos de cobertura y con la rotación de cultivos, y cuando se
desarrollaron los herbicidas mejorados y el equipo especial —aun para
los pequeños agricultores— que se pudo apreciar todos los enormes
beneficios de este enfoque, entonces se difundió rápidamente.
Actualmente, el movimiento labranza cero viene siendo practicado
en cerca de 60 millones de hectáreas, principalmente en América Latina
y Norteamérica. En América Latina, especialmente en Brasil, Argentina
y Paraguay, en los últimos 10 años se han convertido a labranza cero
cerca de 25 millones de hectáreas. Con el tiempo, el enfoque se ha
tornado más integral que sólo el no labrar, y ahora la FAO y otras
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de una cobertura de
residuos de cultivos,
evitando así el arado y
reduciendo las
intervenciones en el
suelo: cultivo de frejol de
soya bajo un régimen de
AC en Brasil
Foto: Sally Bunning
organizaciones lo conocen con el nombre de Agricultura de
Conservación (AC).
En América Latina, los agricultores y sus organizaciones y
redes tomaron la delantera en el desarrollo de la AC. El apoyo
del gobierno inicialmente fue limitado, pues labranza cero no era
una tecnología oficialmente reconocida, y los científicos, los
agentes de extensión, los capacitadores y los formuladores de
políticas eran renuentes a aceptar ideas nuevas. Ahora, todo eso
ha cambiando y la AC se está desarrollando rápidamente debido
a la colaboración efectiva entre los agricultores, la empresa
privada, la investigación y la extensión. Hace mucho tiempo que
la AC ha pasado la etapa en que solamente era adecuada para
los cultivos de grano, como el maíz, el fréjol y la soja. Ahora,
otros cultivos, como, por ejemplo, caña de azúcar, yuca, tabaco,
cebolla, tomate, col y lechuga están siendo producidos con éxito
en un régimen de AC.
La AC también encaja cada vez más en las condiciones
agrícolas de los pequeños y grandes productores de las zonas
tropicales húmedas y secas, de las zonas semi-tropicales y en los
climas templados de América Latina, África y Asia (Asia Central,
Asia del Sur y el Sudeste asiático). La FAO está jugando un
importante papel facilitador al promover y desarrollar la AC, por
medio de sus proyectos de campo, su apoyo activo a las redes
regionales de AC e informando sobre la AC en sus publicaciones
y en su página Web. Este artículo presenta una visión general de
los principios, prácticas, potencialidades, limitaciones y
metodologías. Los artículos de Alvarez y Charret y de Vieira y
van Wambeke presentan dos casos de AC apoyados por la FAO
en Honduras y en El Salvador. Números anteriores de la revista
LEISA han presentado enfoques similares a la AC. Otros casos
pueden ser encontrados en la publicación de García-Torres,
Benites y Martínez-Vilela, 2001.
Principios generales de la agricultura de
conservación
En la agricultura de conservación, tres principios técnicos son
cruciales:
• No se altera el suelo de forma mecánica; se planta o
siembra directamente.
• Cobertura permanente del suelo; especialmente con el
uso de rastrojos y cultivos de cobertura.
• Selección juiciosa para las rotaciones de los cultivos;
cultivos múltiples, agroforestería e integración pecuaria.
La cubierta permanente proporcionada por los cultivos
sembrados, los rastrojos o por el mulch no sólo protege el suelo del
impacto físico de la lluvia y del viento, sino que también estabiliza
la humedad del suelo y la temperatura en las capas superficiales.
Así, esta zona se convierte en un hábitat favorable para una
cantidad de microorganismos, incluyendo raíces de plantas,
lombrices, insectos y microorganismos como, por ejemplo, hongos
y bacterias. Esta vida del suelo usa la materia orgánica de la
cubierta y la recicla en humus y en nutrientes, y contribuye a
Conservación
estabilizar físicamente la estructura del suelo, permitiendo que el
aire y el agua se filtren y se almacenen. Este proceso, que puede ser
llamado «labranza biológica», incrementa fuertemente la
conservación del suelo y del agua, y la fertilidad del suelo. Se evita
la labranza mecánica para mantener la vida y la estructura del suelo
y para reducir la mineralización de la materia orgánica del suelo. Es
importante una variada rotación de cultivos para evitar los
problemas de plagas y enfermedades, mejorar las condiciones del
suelo usando todo su perfil y las interacciones sinérgicas y
complementarias entre las diferentes especies de plantas. El abono
verde y las especies de cultivos de cobertura (leguminosas y no
leguminosas) que son parte de la rotación de cultivos, son
esenciales para incrementar el contenido orgánico del suelo. La
cobertura de suelo también ofrece nuevos hábitats para enemigos
naturales de las plagas y de los organismos que producen
enfermedades. Esto ofrece una barrera física para la maleza y libera
sustancias alelopáticas que reducen su germinación. Así se crea un
suelo saludable que ofrece óptimas condiciones físicas, químicas y
biológicas para el crecimiento y la reproducción de las plantas.
Prácticas específicas
Muchos sistemas tradicionales de rotación de cultivos siguen los
principios descritos de tala y cobertura con mulch. Sin embargo,
la quema no controlada (tala y quema) y el pastoreo, van en
contra de esos principios. No existen patrones para el desarrollo
de nuevos sistemas de AC y los principios generales y las
características más importantes (ver recuadro 1) tendrán que ser
adaptados a cada contexto específico agro-ecológico,
socioeconómico y cultural. El éxito de este nuevo sistema
depende totalmente de la creatividad y de la flexibilidad de
quienes lo apliquen y desarrollen prácticas de manejo adecuadas
a sus situaciones y necesidades particulares. Es frecuente la
reintroducción, con buenos resultados, de las prácticas y las
especies tradicionales, adaptadas al contexto local pero que
fueron abandonadas por su baja productividad. No se excluyen
los agroquímicos, pero son usados eficientemente en cantidades
bajas o decrecientes. La AC incluye el Manejo Integrado de la
Fertilidad del Suelo, el Manejo Integrado de Plagas, el Manejo
Integrado de Malezas, agroforestería y la integración entre los
cultivos y la producción pecuaria, para lo cual los tres principios
ofrecen una excelente base. La integración de los árboles y los
animales en el sistema es especialmente importante. La
Agricultura de Conservación puede estar cercana a la
Agricultura Orgánica o ser completamente orgánica.
Los beneficios son múltiples
Una cobertura vegetal permanente del suelo es una importante
medida preventiva contra la erosión y reduce la necesidad de
otras medidas de conservación del suelo y el agua, como el
formar bancales, hacer terrazas, etc. El incremento del contenido
orgánico dentro del suelo permite el almacenamiento de más
agua y nutrientes en las capas del suelo, por lo tanto, hay más
nutrientes y humedad para el crecimiento de la planta. El
exceso de agua se filtra a las capas más profundas del suelo,
Recuadro 1. Características más importantes de los sistemas de AC
• No es necesario el arado ni la preparación de almácigos para las
semillas
• El abono verde y los cultivos de cobertura están integrados en el
sistema agrícola
• Los residuos de los cultivos, malezas y cultivos de cobertura se
aplican como mulch para proteger permanentemente al suelo
• Siembra o plantación directa
• No se queman los residuos ni la vegetación de barbecho
• No hay pastoreo sin control
• Reciclaje de los nutrientes dentro y sobre el suelo a través de la
biomasa
• Aplicación de cal y fertilizantes en la superficie
• Equipos especializados para la siembra y para el manejo del mulch
• Uso continuo de la tierra de cultivo
• Uso de la rotación de cultivos y de los cultivos de cobertura para
maximizar los controles biológicos
recargando las reservas de agua subterránea, lo que reduce las
inundaciones y la sedimentación de los canales aguas abajo. El efecto de
retención del agua por la cobertura del suelo y el incremento de materia
orgánica dan como resultado un ahorro del agua de riego, tal como se
muestra en la Tabla 1.
Con el tiempo, la acumulación de materia orgánica en el suelo y la
mayor actividad de los microorganismos producen una mayor eficiencia de
los fertilizantes orgánicos e inorgánicos, permitiendo así menores tasas
en su aplicación. Esto disminuye los costos e incrementa la rentabilidad de
los fertilizantes inorgánicos, que de esa manera son más accesibles para los
agricultores.
Un aumento de la humedad de la tierra y de la fertilidad del suelo
favorece la penetración de las raíces y su desarrollo, lo que a su vez,
propicia la producción de biomasa y los rendimientos del cultivo. La AC
es una estrategia exitosa para la intensificación ecológica, que puede
influir para que otras estrategias, como el cultivo migratorio y los sistemas
de tala y quema, puedan evolucionar a sistemas agroforestales
permanentes, abandonando la quema.
La AC permite una planificación temprana y a tiempo debido a la
ausencia de las laboriosas actividades de preparación de la tierra. Los
efectos de la cobertura del suelo resultan en un sistema agrícola menos
vulnerable a la sequía, al exceso de lluvia y a otros desastres naturales.
Además, se reduce considerablemente el riesgo, la escala y la
frecuencia de la aparición de maleza, e infestaciones de plagas y
enfermedades. Cuando en la AC se aplican plaguicidas o herbicidas
químicos, es frecuente encontrar que la cantidad necesaria disminuye con el
tiempo, a medida que el agricultor adquiere más práctica y se establecen
nuevos equilibrios ecológicos. El uso de plaguicidas y herbicidas
químicos es menor en la AC, comparado con lo que se necesita en sistemas
convencionales de labranza.
La mejor capacidad de trabajar la tierra y el menor número de
actividades agronómicas durante el ciclo de producción reducen
sustancialmente el requerimiento de mano de obra. Esto es
especialmente importante para aquellos que cuentan solamente con mano de
obra familiar, y en áreas donde ésta es un factor limitante debido a las
muertes y enfermedades. La reducción del requerimiento de mano de obra
LEISA Revista de Agroecología • Diciembre 2002

Tabla 1. Economía del agua de riego a través de la cobertura del suelo (Pereira, 2001)

Porcentaje de cobertura del suelo 0 50 75 100

Requerimiento de agua (m3 ha –1) 2660 2470 2090 1900
Reducción de los requerimientos de agua 0 7 21 29
Número de veces regadas durante la temporada 14 13 11 10
Número de días entre los riegos 6 6 8 9

Tabla 2. Incremento de los rendimientos y de los ingresos de la finca (en unidades monetarias; AC= Agricultura de Conservación)

Agricultura AC AC AC Año 6 y
Convencional Año 1 Año 1 Año 1 adelante

Producto bruto 2000 18000 2200 2300 2400

Total de costos variables 1400 1300 1200 1100 1000
Margen Bruto 600 500 1000 1200 1400
Total de Costos fijos 200 200 200 200 200
Ingreso neto de la chacra 400 300 800 1000 1200

(FAO, en prensa, Agricultura de Conservación. Qué debe saber acerca, aspectos económicos de la Agricultura de Conservación. Módulo de capacitación. AGLL. FAO Rome)

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en la finca permite que los agricultores diversifiquen sus actividades,
lo que incluye el procesamiento de productos agrícolas para mejorar
sus ingresos. Además de la reducción en la mano de obra, el costo de
las operaciones en el terreno y el mantenimiento de las
herramientas y el equipo también se reducen. Aun si se usa tracción
mecánica, en la AC se ahorra considerablemente en el uso de
energía fósil. Ya que la AC contribuye mucho a la captura de carbono
debido al aumento de la biomasa dentro y sobre el suelo, podría ser
una contribución importante para controlar el calentamiento
global, siempre que se aplique a gran escala.
Todo esto contribuye a producir rendimientos e ingresos
mayores y más estables (el doble, o hasta el triple) lo que se logra en
un período de 2 a 6 años. La diversificación de la producción agrícola
también es importante para mejorar los medios de vida de los
agricultores: menos riesgos, más ingresos, mejor dieta, etc.
La AC es un sistema de producción verdaderamente sostenible, no
sólo para preservar sino también para ampliar la base de recursos
naturales e incrementar la biodiversidad, sin sacrificar los
rendimientos con niveles altos de producción. Por eso, la AC es una
gran oportunidad que puede ser explotada para lograr muchos
objetivos de las convenciones internacionales sobre la lucha contra la
desertificación, sobre la biodiversidad y sobre el cambio climático.
Limitaciones y retos
La conversión de la labranza convencional en AC no es simple y
presenta muchas limitaciones que tienen que ser resueltas, lo que
demanda tiempo, esfuerzo y dinero. Puede incluir los gastos para la
compra de equipo especializado y agroquímicos, la posibilidad que las
rentas disminuyan temporalmente hasta que se establezcan las nuevas
dinámicas, y se requiere un proceso de aprendizaje del agricultor para
que adquiera mayores destrezas de manejo. La falta de recursos
financieros, equipo, insumos químicos o semillas de abono verde
constituyen serios limitantes para muchos pequeños agricultores.
La tenencia puede ser otra limitación, allí donde la mayor parte de
la tierra es manejada colectivamente y donde múltiples usuarios tienen
acceso a la tierra, y, con frecuencia, con intereses contradictorios en lo
que se refiere a su uso, por ejemplo, el caso de pastores y agricultores.
Si estos últimos no cuentan con la propiedad segura de sus tierras,
pueden dudar en adoptar la AC aun cuando vean sus beneficios, porque
el mejoramiento de la productividad de suelo aumenta el riesgo de
perder la tierra por acción de las personas más poderosas de la
sociedad. Esto es un importante problema para las personas sin tierras
y para las mujeres que son jefes de familia.
En el momento de la transición, antes de que el sistema se
estabilice ecológicamente, pueden ocurrir problemas de plagas,
enfermedades, malezas y fertilidad del suelo. En esta situación se
puede requerir el uso de plaguicidas químicos, herbicidas o
fertilizantes químicos, y aquí, el factor limitante será el dinero. En las
áreas húmedas, por ejemplo, un tema importante es el manejo de las
plagas y enfermedades debido a la cobertura permanente del suelo. La
cobertura del cultivo puede alojar a pequeños animales, como son las
ratas y culebras. En áreas áridas, la falta de biomasa debido a la
escasez de agua o de nutrientes y por otros usos que se da a la biomasa
(alimento para los animales, como combustible para cocinar) es con
frecuencia un problema mayor. En lugares donde la densidad de la
población es baja y la agricultura es marginal, la disponibilidad y el
LEISA Revista de Agroecología • Diciembre 2002
costo del equipo y de los agroquímicos son una seria limitación. La
aceptabilidad social y cultural también puede ser un problema allí donde
la AC difiere sustancialmente del sistema tradicional o del convencional.
Antes de iniciar la AC, puede ser necesario eliminar algunos de los
principales efectos de la degradación, como son las capas de suelo
compacto, las deficiencias de nutrientes en las plantas, o una grave
infestación de maleza. La mayor infiltración de agua por la remoción
de los suelos compactos y degradados puede dar lugar a un incremento
inmediato en los rendimientos, hasta de 30%, pero esto puede ser
demasiado costoso para los pequeños agricultores.
La conversión de la labranza convencional a la AC exige un
cambio drástico en la manera de pensar. La AC se basa en procesos y
sistemas agro-ecológicos que requieren que los agricultores piensen en
términos de conceptos ecológicos, como, por ejemplo, el suelo como
un sistema vivo, comunidades de plantas, flujos de nutrientes,
predadores de plagas y las relaciones entre los animales, las plantas
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Agricultura de
cultivadas y el suelo, etc. Si los agricultores no son capaces de
cambiar radicalmente su modo de pensar y su visión de la
agricultura, no tendrán éxito en el logro de una AC que funcione
efectivamente. Esto no sólo es cierto para los agricultores sino
también para los técnicos, los extensionistas y los científicos.
Los agricultores que dependen de sus recursos locales
pueden tener una gran cantidad de conocimientos tradicionales o
indígenas que concuerden con la AC. Con frecuencia, al
personal de extensión y a los investigadores les es difícil aceptar
los conocimientos indígenas y aprender con y de los
agricultores. Para ellos, el girar conceptualmente hacia la AC y
las formas de trabajo participativo significa un enorme cambio.
La resistencia al cambio de los investigadores, académicos y
asesores, puede ser mucho mayor que la de los agricultores.
Los grupos de agricultores son cruciales para
que la AC despegue
El acceso a la información, las semillas de cultivos de cobertura,
el equipo, la capacitación y el apoyo técnico son pre-requisitos
para una conversión con éxito a la AC. Además, para catalizar el
proceso de conversión es importante el apoyo financiero,
especialmente para los pequeños agricultores. Pero, una de las
lecciones aprendidas del Brasil es que las nuevas tecnologías sólo
se difunden con rapidez cuando los agricultores sienten la
necesidad de cambiar sus prácticas y cuando toman el liderazgo
en la adaptación e innovación de tecnologías. Una simple
presentación del mensaje de la AC, aún cuando venga
acompañada de una demostración práctica, por lo general no será
suficiente. Además, el mejor manejo de la tierra no depende sólo
de las motivaciones, de las destrezas y del conocimiento de los
agricultores individuales. Para el despegue de la AC es crucial la
organización de grupos y asociaciones de agricultores, o, mejor
aún, trabajar con las organizaciones ya existentes, para que
prueben las prácticas y las adapten al contexto local, aprendiendo
de las experiencias compartidas. En Brasil, esos grupos se han
convertido en grupos de acción, que transmiten nuevas ideas y
tecnologías de agricultor a agricultor, estimulando y apoyando a
los miembros para que hagan el cambio (ver Recuadro 2).
Además, se han convertidos en importantes grupos de presión,
logrando obtener mejoras a nivel institucional y político.
Estrategias para la conversión a la AC
¿Será la conversión a la AC atractiva y accesible para los
agricultores, considerando las estrategias específicas que se
necesitan para esa conversión? En América Latina, la mayor parte
de los agricultores sigue la estrategia de incrementar el contenido de
materia orgánica en el suelo con el uso de cultivos alternos de
abono verde o para cobertura (asociados con los cultivos
comerciales o los de subsistencia) durante uno a tres años antes de
cambiarse a la Labranza Cero (LC). De esta forma, la conversión
puede darse sin pérdida en la productividad, mientras los costos (de
la labranza y el equipo) disminuyen considerablemente. (Rolando
Bunch en Fallow Net, Discusiones para la AC).
Los agricultores también pueden tener sus propias razones
para querer cambiar sus prácticas agrícolas. Esas razones varían
de comunidad en comunidad y de un grupo social a otro, dentro de
la misma comunidad. Esto induce a que las organizaciones que
trabajan con agricultores ofrezcan puntos de entrada específicos.
Algunos puntos de entrada apropiados pueden ser el ahorro de
mano de obra, el incremento del rendimiento, la reducción de los
costos, la protección contra la sequía, mejoramiento de la salud o
del sistema de subsistencia. Deben ser los mismos agricultores
quienes decidan si prueban o se convierten a la AC, y cuál es el
punto de entrada más importante para ellos. También deberán
decidir el uso de insumos externos eligiendo entre herbicidas y
deshierbe mecánico, y el uso de fertilizantes y de cal para corregir
los desequilibrios iniciales del suelo. Una buena información
sobre los posibles beneficios, las oportunidades y las limitaciones
es un pre-requisito para que los agricultores tomen su decisión.
El encontrar el enfoque correcto para facilitar una conversión
participativa y un proceso de desarrollo tecnológico impulsado
por los agricultores, asegurando al mismo tiempo la comunicación
Conservación
Recuadro 2. Los Clubes Amigos de la Tierra en Brasil
En Brasil, los principales obstáculos para que los agricultores adopten
prácticas de Labranza Cero (LC) han sido la falta de conocimientos,
de información y de apoyo técnico. Estos obstáculos fueron
superados con actividades llevadas a cabo por los «Clubes Amigos de
la Tierra», organizaciones de agricultores, sin fines de lucro, no
comerciales y no politizadas. La base operativa de los Clubes Amigos
de la Tierra es el intercambio de experiencias de agricultor a agricultor,
que se realizaban todos los meses, y la organización de eventos de
promoción, como, por ejemplo, jornadas de campo y debates. Los
Clubes Amigos de la Tierra también organizan investigaciones en las
fincas y proyectos piloto, con el apoyo de otras organizaciones. Un
factor importante del éxito ha sido la ayuda que los medianos y los
grandes agricultores han proporcionado —tanto a través de los clubes
individuales como también a través de la Federación Brasilera para la
Siembra Directa—, a aquellos pequeños agricultores que querían
adoptar técnicas sin el uso de labranza. El apoyo del sector privado
también fue fundamental para la expansión de la LC. En el sur de
Brasil, donde los pequeños agricultores tienen bien desarrollado el
sistema de Labranza Cero, hay más de diez fabricantes que se
especializan en maquinaria de LC para los pequeños agricultores.
Tanto en el sur de Brasil como en Paraguay, se han desarrollado
sistemas de LC que eliminan la necesidad de herbicidas,
especialmente para los pequeños agricultores.
Recientemente, el movimiento Landcare en Sudáfrica ha
adoptado un enfoque similar al de los Clubes Amigos de la Tierra de
Brasil, abogando por el establecimiento de grupos locales de
Landcare, que podrían conducir análisis situacionales, ampliar la
comprensión estratégica añadiendo la visión de la AC, y luego,
emprender la planificación participativa del uso de la tierra.
de un mensaje técnico directo, representa un gran reto. Requiere el
apoyo de personal de extensión e investigadores capaces, que
estén convencidos del enfoque. Con frecuencia se pueden
encontrar opciones ecológicas o de bajo costo que pueden ser
adaptadas al contexto local y resolver problemas de conversión:
por ejemplo, control de maleza con herramientas manuales,
cultivos de cobertura y rotaciones de cultivos; el uso de estiércol y
la fijación biológica de nitrógenos; «sopas caseras» para el
control de las enfermedades; iniciadores de compost, etc. (Barber,
1999). A veces se necesitan nuevas innovaciones.
La AC ha comenzado en muchos países como una
adaptación de un sistema de producción, impulsada por los
propios agricultores. Pero, los investigadores y el personal de
extensión de los sectores público y privado han sido importantes
facilitadores al lograr una masa crítica de agricultores y al
generar conocimientos y adaptaciones al sistema en su totalidad,
o a cierto equipo, en particular. Además, el proceso ha reunido a
diferentes sectores y ha permitido el desarrollo de estrategias y
enfoques coherentes de desarrollo (ver Recuadro 3) tocando
temas sobre cultivos, actividades pecuarias, recursos de tierra y
de agua, y también aspectos relacionados con la infraestructura,
la comercialización, la educación, etc.
Involucrando al sector privado
El cambio a gran escala a la AC en Brasil y en Argentina fue
posible debido, entre otras cosas, a una estrecha colaboración
entre agricultores innovadores y el sector privado, para desarrollar
y difundir el equipo apropiado. La AC convoca a las empresas del
sector privado existentes y a los artesanos locales para que
apoyen la transición a los sistemas de AC; especialmente en las
pruebas, fabricación y provisión de las herramientas e
implementos requeridos a través de los mercados locales. Lo
mismo se aplica a las semillas de los cultivos de cobertura y a los
herbicidas asociados, además del equipo de rociado, si es que se
elige un manejo químico para retirar la maleza (ver Recuadro 4).
Intercambio de información y creación de redes
El acceso a la información es muy importante para alcanzar una
masa crítica de practicantes de la AC, dentro de un mismo país y
entre países y organizaciones. Parte de esta información puede
estar disponible en la forma de material seleccionado de estudios
de casos, que describan experiencias de AC en diferentes
condiciones. Los investigadores pueden recolectar información en
los países, por ejemplo, sobre la validación de diferentes especies
de cultivos de cobertura, y sobre las pruebas y la adaptación de
equipo manual o impulsado por tracción animal.
La transferencia de los conceptos, los principios y las
tecnologías de AC necesita un intercambio en red, dentro de los
mismos países y entre ellos, para facilitar el compartir las
soluciones conocidas para problemas identificados durante el
proceso de aprendizaje continuo. Esas redes pueden acelerar el
avance de conocimientos y de técnicas que van siendo
acumuladas poco a poco por instituciones nacionales y por
grupos de las comunidades, en un esfuerzo por revertir la
degradación del suelo a una escala global. Para eso, en América
Latina, África, Asia del Sur y Asia Central se han creado varias
redes regionales: RELACO, ACT, SACAN y ECAN .
Recuadro 3. Principales mecanismos para una conversión
masiva a la AC
• intercambio de agricultor a agricultor
• actividades de extensión
• eventos comerciales y auspiciados por ONGs
• pequeños proyectos agrícolas piloto
• ayuda técnica / promoción de actividades del sector privado
• ayuda técnica privada y cooperativa
• publicaciones de ONG, y del sector gubernamental y privado
• informes de prensa y televisión
• entrega de pequeños financiamientos.
Recuadro 4. Desarrollo de equipo para la AC en pequeñas fincas
Aún en 1990 había pocas fincas trabajando con AC en Brasil.
Aunque los principios generales podían ser aplicados ampliamente,
todavía no se había desarrollado la tecnología de siembra por
medios manuales y con tracción animal. Lo que resolvió los
problemas de adaptación de la tecnología de siembra fue la
conjunción de una investigación pionera y pequeñas empresas
manufactureras, en estrecha colaboración con los agricultores. Así,
se desarrolló para los pequeños agricultores, el equipo para la
siembra directa en el mulch ; (un punzón plantador o dispositivos
liberadores de semillas impulsados por tracción animal), manejo de
coberturas vegetales (rodillos de cuchilla y cortadores), rociado de
herbicidas (es decir, rociadores de mochila, adaptados) y mini
tractores (ver ilustraciones). Se propició la compra colectiva y el uso
de tales equipos, ya que la AC permite una mayor flexibilidad en el
momento de la siembra.
Apoyo de políticas
La AC sólo podrá difundirse rápida y ampliamente cuando y donde las
políticas, los servicios y la infraestructura del gobierno faciliten la
conversión a estos sistemas. Se necesita una política de apoyo para
ajustar la legislación y para proporcionar un entorno favorable que
permita cumplir con los requerimientos y facilitar las iniciativas de los
grupos locales y de los usuarios de las tierras. Esto significa una
política apropiada, con un marco referencial institucional, y la
provisión de incentivos (determinación de precios, mercados, reforma
agraria, seguridad, etc.). Los incentivos existentes y los subsidios no
deben interferir en la implementación del sistema. Podrían necesitarse
nuevos incentivos para alentar la adopción de AC, incluyendo la
identificación y la multiplicación de las semillas y el suministro del
equipo a través de una participación del sector público y del sector
privado. El apoyo financiero solo no puede impulsar un programa de
LEISA Revista de Agroecología • Diciembre 2002
AC. Para obtener el apoyo del gobierno para que los agricultores
manejen los recursos naturales, es esencial hacer que el público en
general, y que los que toman las decisiones y formulan las políticas se
enteren de los beneficios sociales de la adopción de estas prácticas.
Finalmente, las organizaciones internacionales, tales como el Banco
Mundial y la FAO, y los países del OECD por su propio derecho,
deberían alentar una campaña de medios en los ámbitos regionales e
internacionales, enfatizando la importancia y la relevancia de la AC
como un punto de entrada al proceso de alivio de la pobreza rural, para
la seguridad alimentaria y para la protección del medio ambiente. Sólo
se puede lograr el desarrollo de la AC por medio de acciones integradas
en las fincas, en la comunidad y a nivel nacional e internacional.
Jose Benites, Land and Water Development Division, AGLL FAO, Via delle Terme di
Caracalla, 00100 Roma, Italia. Teléfono: +39 (06) 570-54825; Fax: +39 (06) 5705-6275;
Correo electrónico: jose.benites@fao.org.
Sandrine Vaneph y Alexandra Bot, FAO.