Desde finos del siglo pasado, cuando Pasteur y Koch demostraron la naturaleza microbiana de

ciertas enfermedades del hombre y de los animales domésticos, los microorganismos han sido
puestos en el banquillo de los acusados y enjuiciados casi exclusivamente como enemigos jurados
de la humanidad,

Es cierto que muchas entidades microbianas han constituido azotes ancestrales de la biología
humana, ocasionando en algunas épocas y regiones verdaderos desastres sociales tal como
aconteció con la peste bubónica en la Europa del siglo XIV. Sin embargo, el temor colectivo que se
les ha tenido a los microorganismos como consecuencia de una interpretación terrorista de los
descubrimientos de Pasteur, es exagerado y unilateral pues desconoce el hecho de que sólo un
porcentaje minúsculo de ellos son agentes causales de enfermedades.

Según cálculos de los microbiólogos, en la masa total de los microorganismos terrestres los
elementos patógenos no representan ni siquiera el 1 %, el resto, es decir la casi totalidad de las
especies y el grueso del material micro orgánico que se produce en la naturaleza realizan
funciones ecológicas.

. Van Leeuwcnhoekalso gano crédito por describir el primer protozoo parasitario cuando
en 1681 observó sus heces fecales durante un episodio de diarrea y describió grandes
poblaciones de lo que más tarde se conocería, aunque también se observaron las células
de levadura en la cerveza, las primeras ilustraciones de microscopía filamentosa
microscópica. Hongos fueron proporcionados por Robert Hooke, nuevamente en una
carta a la Royal Society, esta vez en 1667 sin embargo los primeros moldes de trabajo
tempranos aparecieron en el siglo siguiente cuando el botánico de Tucán.

El estudio de grupos de organismos que se inicia con las bacterias Fito patógenas, conduce no sólo
al conocimiento de esta relación ecológica tan importante desde el punto de vista agronómico,
ambiental y agroindustrial, sino darse cuenta de cómo los avances en biología molecular e
ingeniería genética han permitido hacer descubrimientos y en los últimos 25 años pasar de cinco a
casi treinta géneros de este tipo de bacterias, además de la reubicación de especies dentro de
cada género.

También vale la pena señalar que los moldes han sido utilizados desde la antigüedad
para tratar las infecciones, un enfoque llamado terapia de molde, que se basó en la
medicina popular y no en un fundamento científico. Porque la conexión entre los
microorganismos y la fermentación o enfermedad nunca se hizo durante este período. las
observaciones hechas por los primeros microscopistas tuvieron sorprendentemente poco
impacto en los asuntos humanos.
El primer medio semisintético diseñado para cultivar bacterias fue introducido en 1860 por
Pasteurand y consistía en sales de amonio, ceniza de levadura y azúcar.

Desde los albores de su desarrollo, la especie humana se encontró con diferentes manifestaciones
de la actividad microbiana. Al igual que el resto de seres vivientes, los primates antecesores oel
hombre debieron soportar pasivamente las enfermedades de origen microbiano. Estas, a pesar de
diezmar notablemente sus poblaciones, tuvieron a la larga el efecto beneficioso de seleccionar los
grupos de homínidos ancestrales más resistentes a ellas.
Los últimos afias del siglo X1X correspondieron a una época en la cual la Microbiología pasó de la
niílez a la adolescencia. Entre 1880 y 1900 quedaron sentadas las bases para el desarrollo
posterior de esta ciencia.

Pasteur y Koch personificaban dos escuelas de pensamiento a las cuales acudían estudiosos de
todo el mundo y sus discípulos propalaron y enri

Marina Sánchez de Prager • Fernando Marmo/ejo De /a Torre· Ne/son Bravo Otero

quecieron sus ideas en Europa y toda América. Presentemos un resumen del avance en el
conocimiento de la Microbiología en los albores del siglo xx. Se había rebatido la teoría de la
generación espontánea, demostrado la naturaleza microbiana de los procesos de fermentación,
putrefacción y enfermedad infecciosa y la especificidad metabólica microbiana implícita en dichas
actividades.