Estudio de caso de Ingeniería Occidental: Parte 1

Autor (es): Michael McFarland, SJ

Publicado originalmente por el Centro Markkula de Ética Aplicada
Wayne Davidson es ingeniero de software en la división aeroespacial de
Occidental Engineering, una gran empresa de ingeniería. Durante los
últimos dos años ha estado trabajando como ingeniero de pruebas para
Operation Safe Skies, un proyecto para construir un prototipo del sistema
de control de tráfico aéreo de próxima generación. Este proyecto,
financiado por un contrato de la Agencia Federal de Aviación (FAA), es
muy importante para Occidental. Con todos los recortes en el gasto de
defensa, la división aeroespacial ha estado perdiendo negocios. El
proyecto Safe Skies ha proporcionado negocios muy necesarios y podría
dar lugar a un contrato mucho más grande si tiene éxito. Consciente de
su importancia estratégica, la compañía había ofertado muy
agresivamente por el contrato original. De hecho, lo habían "rebajado",
haciendo una oferta menor de lo que se necesitaría para hacer el trabajo
correctamente. Sintieron que esa era la única forma en que podían vencer
a sus competidores, que tenían tanta hambre por el trabajo. Debido a su
posición financiera un tanto inestable, la compañía no estaba dispuesta a
asumir una pérdida en el proyecto, por lo que el proyecto ha sido
insuficientemente financiado y con poco personal. Sin embargo, aquellos
que trabajan en el proyecto han hecho un esfuerzo heroico, trabajando
dieciocho horas al día, siete días a la semana para cumplir con la fecha
límite, porque saben cuánto significa para la compañía, sin mencionar sus
propios trabajos. Ahora están muy cerca del éxito. trabajando dieciocho
horas al día, siete días a la semana para cumplir con la fecha límite,
porque saben cuánto significa para la empresa, sin mencionar sus
propios trabajos. Ahora están muy cerca del éxito. trabajando dieciocho
horas al día, siete días a la semana para cumplir con la fecha límite,
porque saben cuánto significa para la empresa, sin mencionar sus
propios trabajos. Ahora están muy cerca del éxito.
Se ha completado una versión del prototipo y se la entregó a Wayne para
que la pruebe. Ha realizado simulaciones extensas y descubrió que
funciona como debería, excepto por un pequeño problema. Cuando hay
demasiados aviones en el sistema, a veces perderá el rastro de uno o más
de ellos. El avión "olvidado" simplemente desaparecerá de la pantalla, no
habrá rastro de él en ninguna parte, y será ignorado por todas las pruebas
de seguridad y otras pruebas de seguridad. Wayne ha estado trabajando
con los diseñadores de software para identificar la causa del problema, y
lo han rastreado hasta un error sutil en la asignación y reutilización de la
memoria. Confían en que pueden arreglarlo, pero llevará un mes o más
hacer el rediseño, la codificación y las pruebas.
Wayne se reúne con su jefe, Deborah Shepherd, la gerente del proyecto,
para discutir las implicaciones. Ella le dice que lo que está pidiendo es
imposible. El contrato requiere que la compañía entregue una versión del
software totalmente certificada y funcional en tres días para la integración
y prueba del sistema. El gobierno ha desarrollado una nueva política
difícil de cumplir con los plazos vencidos y los excesos de costos, y
Occidental teme que si no cumplen con este plazo, el gobierno dará un
ejemplo de ellos. Estarían sujetos a multas y a la pérdida del resto del
contrato prototipo; y es posible que no se les permita ofertar por el
contrato para el sistema completo. Esto tendría un efecto devastador en
la división aeroespacial, resultando en miles de empleos perdidos.
Consideran si pueden hacer un parche rápido al software antes de
entregarlo, pero Wayne se niega rotundamente a liberar cualquier código
que no haya sido probado a fondo. Siempre existe la posibilidad de que el
parche interactúe con alguna otra parte del programa para crear un nuevo
error.
"Entonces tendremos que entregar el software tal como está", dice
Deborah. "No puedo poner en peligro este proyecto o los trabajos de mi
gente al perder ese plazo".
"¡No podemos hacer eso!" exclama Wayne. "Eso es como entregar un
automóvil con frenos defectuosos".
"No te preocupes", lo tranquiliza Deborah. "Tenemos contactos en la
FAA, por lo que conocemos sus planes de prueba. Harán muchas
simulaciones para asegurarse de que el software funcione con el
hardware y tenga toda la funcionalidad en las especificaciones. Luego
harán pruebas en vivo, pero solo en un aeropuerto pequeño, con un
sistema de respaldo activo en todo momento. No hay forma de que
sobrecarguen el sistema en nada de esto. Después de eso tendrán
algunas solicitudes de cambio. Incluso si no lo hacen, podemos darles
una versión actualizada del programa. Podemos deslizar la corrección de
errores allí. Nunca verán el problema. Incluso si lo hacen, podemos
afirmar que fue un hecho aleatorio que no necesariamente se mostraría
en nuestras pruebas. Lo importante es que nadie en cualquier peligro ".
"Tal vez no encuentren el error, pero sé que está ahí. Mentiría si dijera que
el sistema pasó todas las pruebas necesarias. No puedo hacer eso. De
todos modos, sería ilegal y poco profesional".
"Puede certificar que es seguro, porque lo es, la forma en que lo van a
usar".
Y así lo hace. Al final, Wayne cierra la sesión en el software. Se entrega a
la FAA y pasa por todas las pruebas preliminares, incluidas las pruebas
en vivo en un pequeño aeropuerto en el Medio Oeste. Como resultado de
estas pruebas, la FAA solicita algunos cambios en la interfaz de usuario,
y cuando Occidental entrega el nuevo software, incluye una solución
sólida al problema de la desaparición de la aeronave. Nadie fuera del
grupo de Deborah se entera del problema. De hecho, el éxito de
Occidental con el prototipo lleva a importantes contratos para el software
de control de tráfico aéreo, dando negocios muy necesarios a la división
aeroespacial. Esto ahorra cientos de trabajos y permite a la compañía
agregar cientos más.
Wayne Davidson, sin embargo, se jubila anticipadamente una vez que
finaliza el proyecto prototipo, para escribir un libro sobre pruebas de
software. Siente que el libro debería tener un capítulo sobre ética, pero
nunca puede escribirlo.
¿Qué opinas sobre la decisión de Wayne? ¿Fue ético?