IDENTIFICACIÓN DE METALES :

En las operaciones de producción y reparación, es esencial saber identificar

los metales con el objetivo de seleccionar los metales base y de aporte apropiados
para el trabajo, al igual que el proceso de soldadura más conveniente para
determinados trabajos. A través de la experiencia se han desarrollado algunos métodos
sencillos de prueba que le permiten a un individuo identificar correctamente muchos
metales.

Definiciones
Metal: un elemento que tiene todas o casi todas las siguientes características:

 sólido a temperatura ambiente (a excepción del mercurio);

 opaco (no transparente):
 conductor del calor y la electricidad;
 refleja la luz cuando se pule;
 se dilata con el calor y se contrae en frío;
 compuesto por una estructura cristalina.

Metales ferrosos: 

metales que contienen un contenido alto de hierro y son generalmente magnéticos.

Metales no ferrosos: 

metales que contienen poco o nada de hierro y son generalmente no magnéticos.

Métodos para la identificación de algunos metales

Examen visual del color y la estructura granular

Quizás el método más obvio de identificar un metal es el simple examen de su color.

Muchos de los metales que se utilizan comúnmente van desde colores plateados como
el del aluminio a una color rojo o amarillo como el del cobre. Los aceros y hierros
fundidos presentan, por lo general, colores que van de gris plateado a gris, en
dependencia de algunos factores como el método de conformado del metal y el
acabado que se le da a la superficie.

Si el metal como tal se ha fracturado, entonces un examen cuidadoso de la estructura

granular expuesta puede decir mucho acerca de ello. Por ejemplo, la estructura
granular del hierro fundido blanco es generalmente gruesa y plateada en apariencia,
mientras que la estructura del hierro fundido gris es normalmente más fina y se
caracteriza por una apariencia gris opaca.

Nota: si se sospecha que el metal base es enchapado (níquel, cromo, cadmio,

cobre, latón, etc.) se debe utilizar una lima o esmeriladora para quitar esta
enchapadura y así dejar ver el fondo del metal, el cual entonces puede identificarse
fácilmente.

 Blanco plateado: níquel, hierro fundido blanco, aluminio, zinc fundido.

 Gris claro con grano fino: acero con alto contenido de carbono y aleaciones
de acero.
 Gris claro con grano grueso: acero con bajo contenido de carbono y aleaciones
de níquel.
 Gris moderado con grano medianamente grueso: hierro fundido gris.
 Centro gris con bordes exteriores blanco plateados: hierro fundido maleable.

Prueba de textura

En algunos casos, la apariencia exterior o textura del objeto puede revelar algo de su
identidad. Por ejemplo, una superficie rugosa es usualmente una fundición, mientras
que una superficie exterior lisa denota un producto conformado. Según el objeto que se
examina, la prueba de textura puede suministrar información importante sobre la
identidad el metal.

Prueba de peso

Los metales con la misma apariencia exterior se pueden identificar fácilmente por su
peso. Por ejemplo, si comparamos dos fundiciones similares, una de aluminio y la otra
de zinc, la diferencia en el peso podría llevarnos a identificar al aluminio, que es más
ligero.

Algunos ejemplos:
 Peso ligero: aluminio, magnesio.
 Gran peso: acero, acero inoxidable, zinc fundido.
 Peso muy grande: plomo, oro.

Pesos de los metales

Material
Símbolo Peso Peso
 (lib/pie3)
químico (g/cm3)

Aluminio        Al          160         2.7

Acero al carbono        N/A          490        N/A
Hierro fundido        Fe          450        7.87
Cobre        Cu          558        8.96
Oro        Au        1205        19.3
Plomo        Pb          710        11.4
Magnesio        Mg          109        1.74
Níquel        Ni          560          8.9
Zinc        Zn          446        7.13

Prueba de sonido.

Algunos metales emiten un sonido característico al golpearse con un martillo.

 Sonido resonante: acero con alto contenido de carbono, acero al manganeso.

 Sonido sordo: fundiciones, zinc, aluminio.

Prueba de forma.

Los metales se pueden identificar por la forma y el uso operacional. Por ejemplo, los
objetos de forma compleja o irregular denotan fundiciones. Además, pueden tener
marcas de fundición.

Prueba de fractura.

Si el metal que usted está tratando de identificar ha sido fracturado, un examen

cuidadoso para ver evidencias de ductilidad puede suministrar información valiosa. Por
ejemplo, una ruptura bien delineada, limpia y sin distorsión es indicativa de metales
como el hierro fundido gris, el hierro fundido blanco, el zinc fundido y algunas
fundiciones y aleaciones de aluminio. Por otro lado, el acero con alto contenido de
carbono se rompe con alguna distorsión; y otros metales como los aceros al carbono
sencillos , el aluminio puro y el hierro fundido maleable muestran evidencia de dobleces
antes de romperse.

Prueba de virutas.

Una rebaba de metal extraída por medio de un cincel puede ser una clave útil en la
identificación de una muestra. Las rebabas lisas continuas son comunes en materiales
blandos como el aluminio y el cobre, mientras que las quebradizas y lisas apuntan al
acero, al bronce o al latón. Las rebabas pequeñas rotas son comunes de materiales
muy quebradizos como el hierro fundido.

PRECAUCIÓN: Utilizar protección adecuada para los ojos cuando se realice esta

prueba (espejuelos de seguridad).

Prueba de dureza.

La dureza se puede medir de diferentes maneras. Las pruebas de

dureza Brinell y Rockwell son las más comunes y precisas. El equipamiento requerido
para estas pruebas se encuentra generalmente en laboratorios de ensayo de
materiales. Sin embargo, cuando no se disponga de este equipamiento especializado,
una lima nueva de mecánico dará un estimado de la dureza del metal como explica la
tabla siguiente.

Utilización de una lima para la medición de dureza

Número 
Número 
Dureza
Dureza  Resistencia a la lima Tipo de Acero
Rockwell
Brinell
B C
Acero con bajo contenido de
     100  57 Resistencia alta. La lima le entra bien al metal.
carbono
Resistencia alta. La lima le entra bien al metal Acero con mediano contenido
     200  93
pero se requiere de más presión de carbono
Resistencia media. La lima no entra en el metal,
     300  32 Acero de altra aleación.
requiere de más presión
Resistencia baja. El metal se puede limar, aunque Acero con alto contenido de
     400  43
con dificultad. carbono.
Resistencia prácticamente nula. El metal es tan
     500  52 Acero para herramientas.
duro como la lima.
No hay resistencia. El metal es más duro que la Acero para herramientas
     600  59
lima endurecido.

Prueba magnética.

Las propiedades magnéticas, determinadas mediante el uso de un imám, indicarán si

un metal es ferroso o no ferroso, aunque hay algunas excepciones.
Magnéticos:

 Aleaciones ferrosas.
 Acero inoxidable (series 400 - 500).
 Níquel ( ferroso)
 Monel (ligeramente magnético)

No magnéticos:
 No ferrosos: aluminio, cobre, bronce.
 Aceros inoxidables (series 200 - 300)
 Níquel (base no ferrosa)
 Aceros al manganeso.
 Inconel.

Prueba de chispa.

Una prueba tosca pero bastante exacta para un metal se puede realizar a partir del
estudio de la manga de chispas que se produce durante el esmerilado. La manga de
chispas variará según la presión que se haga contra la piedra. Para obtener mejores
resultados compare la chispa del metal desconocido con una de un metal conocido.

La mayoría de los metales no ferrosos tales como el aluminio, el magnesio y las

aleaciones de cobre no muestran chispas. Dos excepciones de metales de este tipo
que desprenden chispas son el níquel y el titanio.

Nota: La identificación de metales por chispas, por ejemplo del acero, no determinará
la cantidad exacta de carbono pero establecerá diferencias entre los aceros al carbono
de bajo y alto contenido. Para mejores resultados, las dos muestras, (la conocida y la
desconocida) deberán someterse con la misma presión contra la piedra de esmeril y el
fondo deberá estar oscuro.

PRECAUCIÓN: Utilizar protección adecuada para los ojos cuando se realice esta
prueba (espejuelos de seguridad). 

Prueba de llama.
La prueba de llama requiere de un aréa pequeña para calentar la muestra de metal
hasta el estado de fusión y obtener una mezcla. Al llegar a este estado se debe
observar en busca de algunas o de todas las características que se muestran en la
tabla siguiente.

Prueba de llama

Color de la Punto de 

Cambio de Apariencia  Apariencia de la
Metal superficie fusión 
color de la escoria mezcla fundida
maquinada aproximado

El color igual a la
Negro y grisáceo superficie sin fundir,
Aluminio Plateado 1220oF Ninguno
suave muy fluido bajo
escoria.
Poca escoria pero
Líquido dorado
Latón y Se enrojece vapores blancos y
Amarillo a 1300 - brillante, acuoso;
notablemente antes densos; aunque el
rojo 1900oF burbujeará con una
bronce de la fusión bronce puede no
llama oxidante.
tener ninguno.
Superficie brillante
Puede tornarse negro
directamente bajo la
y luego rojo, el color Poca o ninguna
Cobre Rojo 1980oF llama; tendencia de
cobrizo puede escoria
la mezcla a
tornarse más intenso
burbujear.

Hierro Se convierte en rojo Fluido y acuoso,

2050 Desarrolla una
fundido Gris opaco antes de la blanco rojizo; sin
-2200oF película gruesa
gris fusión. chispas.

Se convierte en rojo Gris suave, pesada y Fluido bajo la

Monel Gris oscuro 2470oF
antes de la fusión. gruesa. escoria.
Se convierte en rojo Fluido bajo la
Níquel Casi blanco 2645oF Gris.
antes de la fusión. escoria.

Acero al Líquido; amarillo

Gris 2460 - Se torna rojo brillante Similar al metal
pálido; algunas
brillante 2790oF antes de la fusión. fundido.
carbono chispas.

PRECAUCIÓN: El magnesio arde violentamente si se enciende.

Prueba de ácido.
Esta prueba es un poco más específica, ya que los kits de productos químicos pueden
ayudar a identificar los metales, pero estos varían según los fabricantes. Estos juegos
pueden contener ácido nítrico, ácido sulfúrico y otros compuestos químicos. La muestra
tiene que estar completamente limpia. Se aplica la sustancia química y el resultado de
la reacción se compara con un cuadro específico, de acuerdo al producto utilizado.

PRECAUCIÓN: No intentar realizar una prueba de ácido si no se tiene el

entrenamiento adecuado y los medios de protección necesarios.