1. ¿Qué es la espermatogénesis?

Se llama espermatogénesis o espermatocitogénesis al proceso de
generación o producción de los espermatozoides, que tiene lugar en
el interior de las glándulas sexuales masculinas (testículos),
específicamente en los túbulos seminíferos, conductos enrollados de
unos 30 a 60 cm. de longitud y 0,2 mm de ancho. Entre los dos
testículos del hombre se suman más de un millar de estos conductos.

Los espermatozoides, como se sabe, son los gametos

o células reproductivas masculinas, dotadas de la mitad del genoma
del individuo (haploides o n) y de movilidad propia mediante un flagelo
único (o cola). Son expulsados del cuerpo durante la eyaculación, junto
con el resto del contenido seminal (semen) y, de encontrar un óvulo
(gameto femenino) dispuesto a ser fecundado, se fusionan para dar
origen a una nueva vida.

El descubrimiento de la naturaleza celular de los espermatozoides es

relativamente reciente: coincide con el descubrimiento de la teoría
celular en el siglo XIX.

La palabra espermatozoide se empleó por primera vez 1827, y ya en

1841 era de uso frecuente, aunque no se las consideraba aún como
células reproductivas. Sería Albert Koeliker años después quien
ofrecería la primera explicación completa del fenómeno, a partir del
fluido seminal de diversos animales.

La espermatogénesis es desencadenada en el cuerpo del hombre

por la liberación de la hormona GnRH (hormona liberadora de
gonadotropina), segregada por el hipotálamo; consiste en un proceso
 sucesivo de mitosis y meiosis, y tiene una duración total aproximada de
entre 62 y 75 días.

Ver también: Metabolismo.

2. Fases de la espermatogénesis

En la meiosis I cada espermatocito primario se divide en dos secundarios.

La creación de los espermatozoides implica las siguientes fases:

Fase proliferativa o espermatogónica. A partir de las células madres

germinales se forman espermatogonias tipo A: células que por división
mitótica (mitosis) dan origen a espermatogonias tipo A y tipo B. Las
primeras seguirán replicándose y produciendo ambos tipos de células;
las segundas en cambio se dividirán en dos espermatocitos primarios,
que a su vez se dividirá en cuatro espermatozoides maduros. Esta
 primera fase tiene lugar en la pubertad del hombre, cuando se activa su
aparato reproductivo.

Fase meiótica o espermatocitogénesis. En esta fase se producen

nuevos mecanismos de división celular, que dan origen a células
haploides llamadas espermátidas, mediante procesos de meiosis. Esto
ocurre durante dos etapas:

 Meiosis I. Cada espermatocito primario (diploide) se divide en

dos espermatocitos secundarios (haploides).

 Meiosis II. Los espermatocitos secundarios se dividen en

dos espermátidas (haploides), obteniendo así cuatro células a partir de la
primera. En estas últimas ya se empieza a dar la forma del espermatozoide
maduro, incluso presentan flagelo.

Espermiogénesis. Esta última etapa se da durante la maduración de

la espermátida para formar espermatozoides maduros. El flagelo crece
hasta su punto idóneo, la célula adquiere su característica forma
puntiaguda, la reducción del citoplasma, alargamiento de su núcleo
celular y desarrollo de acrosoma. En este momento los espermatozoides
se liberan al centro del túbulo seminífero, listo para ser eyaculado.

3. Azoospermia
Se llama con este nombre a una enfermedad del aparato reproductor
masculino humano, consistente en la ausencia de espermatozoides
en el semen masculino. Esto, naturalmente, reduce al mínimo los
niveles de fertilidad del individuo.
 Esta dolencia se puede determinar mediante estudios de la calidad
del semen, así como análisis hormonales, ya que se le atribuye a la
deficiencia de la hormona FSH (Hormona Folículo Estimulante),
encargada entre otras de que el testículo produzca espermatozoides.
No debe confundirse con aspermia, que es la falta total de semen
durante la eyaculación.

4. Ovogénesis

La ovogénesis es el proceso de formación y maduración de los óvulos.

La ovogénesis es el proceso equivalente a la espermatogénesis, pero en

el aparato reproductivo femenino, es decir, se trata del proceso de
formación y maduración de los óvulos (gametos femeninos). En los
mamíferos, este proceso produce apenas unos cientos de óvulos a lo
largo de la vida fértil de la mujer, cosa que ocurre en sus gónadas, los
ovarios.

Este proceso se regula hormonalmente por la hipófisis, mediante la

hormona FSH y la hormona leutinizante. Al igual que la
espermatogénesis, este proceso implica distintas etapas de mitosis y
meiosis para producir finalmente células sexuales haploides (n) a partir
de diploides (2n).