Rayo

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Para otros usos de este término, véase Rayo (desambiguación).

Representación de un rayo.

Rayo cielo a tierra en Maracaibo-Venezuela

El rayo es una poderosa descarga eléctrica natural de electricidad estática,

producida durante una tormenta eléctrica, que genera un pulso electromagnético.
La descarga eléctrica precipitada del rayo es acompañada por la emisión
de luz (el relámpago), causada por el paso de corriente eléctrica, que ioniza las
moléculas de aire, y por el sonido del trueno, desarrollado por la onda de choque.
La electricidad (corriente eléctrica) que pasa a través de la atmósfera calienta y
expande rápidamente el aire, produciendo el ruido característico del trueno. Los
rayos se encuentran en estado plasmático.
En promedio, un rayo mide 1500 metros y el más extenso fue registrado en
2007 Oklahoma y alcanzó los 321 km de longitud,1 desbancando el récord anterior
registrado en 2001 en Texas 2. Un rayo viaja a una velocidad media de 440 km/s,
pudiendo alcanzar velocidades de hasta 1400 km/s.3 La diferencia de potencial es
mil millones de voltios con respecto al suelo. Cada año se registran 16 000 000 de
tormentas con rayos.4[cita  requerida]
Predominantemente, los rayos son producidos por cargas positivas en la tierra y
negativas en nubes de desarrollo vertical llamadas cumulonimbos. Cuando un
cumulonimbo alcanza la tropopausa, las cargas positivas de la nube atraen a las
 cargas negativas; este movimiento de cargas a través de la atmósfera constituyen
los rayos. Esto produce un efecto de ida y vuelta; se refiere a que al subir las
partículas instantáneamente regresan causando la visión de que los rayos bajan.
Un rayo puede generar una potencia instantánea de 1 gigavatio-hora (mil millones
de vatios),5 pudiendo ser comparable a la de una explosión nuclear.
La disciplina que, dentro de la meteorología, estudia todo lo relacionado con los
rayos se denomina ceraunología.67

Índice

 1Formación del rayo

o 1.1Hipótesis de la inducción electrostática
o 1.2Hipótesis del mecanismo de polarización
o 1.3Ruta principal e impacto de retorno
 2Impacto del rayo en el cuerpo humano
 3Tipos de rayos más conocidos
o 3.1Rayo de nube a tierra
 3.1.1Rayo perla
 3.1.2Rayo staccato
 3.1.3Rayo bifurcado
o 3.2Rayo de tierra a nube
o 3.3Rayo de nube a nube
 4Véase también
 5Referencias
 6Fuentes
 7Enlaces externos

Formación del rayo[editar]

Relámpago del Catatumbo, Zulia, Venezuela. La fábrica de ozono. Este fenómeno es capaz de producir

1.176.000 relámpagos por año, produciendo el 10% de la capa de ozono del planeta.

Cómo se inicia la descarga eléctrica sigue siendo un tema de debate. 8 Los

científicos han estudiado las causas fundamentales, que van desde
las perturbaciones atmosféricas (viento, humedad y presión) hasta los efectos
del viento solar y a la acumulación de partículas solares cargadas. 9Se cree que
el hielo es el componente clave en el desarrollo, propiciando una separación de
las cargas positivas y negativas dentro de la nube. 9
Los rayos pueden producirse en las nubes de cenizas de erupciones volcánicas, o
puede ser causado por violentos incendios forestales que generen polvo capaz de
crear carga estática.1011
Hipótesis de la inducción electrostática[editar]
De acuerdo con la hipótesis de la inducción electrostática, las cargas son
impulsadas con procesos que aún son inciertos. La separación de las cargas
parece requerir de una fuerte corriente aérea ascendente que lleve las gotas de
agua hacia arriba, superenfriándolas entre los 10 y los 20 °C bajo cero. Estas
colisionan con los cristales de hielo formando una combinación de agua-hielo
denominada granizo. Las colisiones producen que una carga ligeramente positiva
sea transferida a los cristales de hielo, y una carga ligeramente negativa hacia el
granizo. Las corrientes conducen los cristales de hielo menos pesados hacia
arriba, causando que en la parte posterior de la nube se acumulen cargas
positivas. La gravedad causa que el granizo más pesado con carga negativa caiga
hacia el centro y a las partes más bajas de las nubes. La separación de cargas y
la acumulación continúa hasta que el potencial eléctrico se vuelva suficiente para
iniciar una descarga eléctrica, que ocurre cuando la distribución de las cargas
positivas y negativas forman un campo eléctrico lo suficientemente fuerte.
Hipótesis del mecanismo de polarización[editar]
El mecanismo por el cual la separación de cargas sucede sigue siendo objeto de
investigación. Otra hipótesis es el mecanismo de polarización, que tiene dos
componentes:12

1. La caída de las gotas de hielo y agua se vuelven eléctricamente polarizadas

en el momento en que caen a través del campo eléctrico natural de la
Tierra;
2. Las partículas de hielo que chocan se cargan por inducción electroestática
(mirar arriba).
Hay varias hipótesis adicionales que explican el origen de la separación de
cargas.1314
Ruta principal e impacto de retorno[editar]
Ilustración de una corriente negativa (roja) encontrándose con su contraparte positiva (azul) y formando
el impacto de retorno. Haz clic para ver la animación.

En una nube de tormenta, una carga eléctrica igual pero opuesta a la carga de la

base de la nube se induce en la tierra por debajo de la nube. El suelo con carga
inducida sigue el movimiento de la nube manteniéndose por debajo; si el campo
eléctrico es lo suficientemente fuerte, una descarga electrostática (denominada
corriente positiva) puede desarrollarse a partir de estas condiciones. Esto fue
teorizado por Heinz Kasemir.1516A medida que el campo eléctrico aumenta, la
corriente positiva puede convertirse en una ruta principal más grande y caliente
que la actual y finalmente llegar a la ruta principal de paso que desciende desde la
nube. Es también posible que muchas corrientes se desarrollen a través de
diferentes objetos simultáneamente, con sólo uno haciendo contacto con el
principal y formando la trayectoria de la descarga principal. Se han tomado
fotografías de este proceso aun cuando ambas corrientes no estaban aun
conectadas.17
Una vez que el canal de aire ionizado se establece entre la nube y el suelo, se
convierte en una ruta de menor resistencia, y permite una propagación de
corriente mucho mayor desde la tierra a la nube. Este es el impacto de retorno y
es el que más intensidad luminosa posee, siendo una de las partes más notables
de la descarga del rayo.
La descarga inicial bipolar, o ruta de aire ionizado, empieza con una combinación
de agua con carga negativa y una región de hielo en la nube de tormenta. Los
canales de descarga ionizados son conocidos como rutas principales de paso, la
mayoría de éstas superan los 45 metros de longitud. 18 Las rutas principales
cargadas positiva y negativamente avanzan en direcciones opuestas. Las
cargadas negativamente avanzan hacia abajo en una serie de saltos rápidos
(pasos). A medida que continúa el descenso, las rutas principales de paso pueden
ramificarse en varios caminos.19 La progresión de las rutas principales de
paso toma un tiempo relativamente largo en llegar al suelo (cientos de
milisegundos). Esta fase inicial necesita de una relativamente pequeña corriente
eléctrica (decenas o cientos de amperios, siendo ésta casi invisible, cuando se
compara con el canal de rayos posterior.
Cuando una ruta principal de paso alcanza el suelo, la presencia de cargas
opuestas en el suelo mejora la potencia d