ONDAS

En física, se utiliza la palabra “onda” para designar la trasmisión de energía sin

desplazamiento de materia. Se trata de una perturbación o agitación que se desplaza en un
ambiente determinado y que, después de pasar, lo deja en su estado inicial. Este mecanismo
cubre una amplia gama de situaciones: Desde las ondas en la superficie de un líquido hasta
la luz, que es en sí un tipo de onda.

La perturbación comunica una agitación a la primera partícula del medio en que

impacta -este es el foco de las ondas- y en esa partícula se inicia la onda. La perturbación se
transmite en todas las direcciones por las que se extiende el medio que rodea al foco con
una velocidad constante en todas las direcciones, siempre que el medio sea isótropo (de
iguales características físico-químicas en todas las direcciones). Todas las partículas del
medio son alcanzadas con un cierto retraso respecto a la primera y se ponen a vibrar. La
forma de la onda es la foto de la perturbación propagándose, la instantánea que congela las
posiciones de todas las partículas en ese instante. Una onda transporta energía y cantidad de
movimiento pero no transporta materia: las partículas vibran alrededor de la posición de
equilibrio pero no viajan con la perturbación.

CARACTERÍSTICAS

Magnitudes y unidades S.I. que definen una onda son:

 Elongación (y): Distancia de cada partícula vibrante a su posición de equilibrio (m).
 Amplitud (A): Distancia máxima de una partícula a su posición de equilibrio o
elongación máxima (m).
 Ciclo u oscilación: Recorrido de cada partícula desde que inicia una vibración hasta que
vuelve a la posición inicial (m).
 Longitud de onda (l): Distancia mínima entre dos partículas que vibran en fase, es decir,
que tienen la misma elongación en todo momento (m).
 Número de onda (n): Número de longitudes de onda que hay en la unidad de longitud
(1/m). l= 1/n.
 Velocidad de propagación (v): Velocidad con la que se propaga la onda. Espacio
recorrido por la onda en la unidad de tiempo (m/s).
 Periodo (T): 1) Tiempo en el que una partícula realiza una vibración completa. 2)
Tiempo que tarda una onda en recorrer el espacio que hay entre dos partículas que
vibran en fase (s). T=1/f.
 Frecuencia (f): 1) Nº oscilaciones de las partículas vibrantes por segundo. 2) Nº
oscilaciones que se producen en el tiempo en el que la onda avanza una distancia igual a
l (Hz=ciclos/s). f=1/T. La relación entre v, l, f y T es: l = v · T = v/f.

MOVIMIENTO ONDULATORIO

Consisten en oscilaciones que se propagan en el espacio. El estudio de las ecuaciones

diferenciales usualmente requiere la deducción de funciones que sean solución de las
mismas. Sin embargo, lo que generalmente se trata de hallar en el estudio de los
movimientos ondulatorios son las condiciones bajo las cuales las soluciones sean unas
funciones que tengan unas formas onduladas, semejantes a las sugeridas por la observación.
La función más frecuentemente elegida es el seno o el coseno, restringiéndose su
propogación a una sola dirección espacial

CLASIFICACIÓN

Las ondas se clasifican atendiendo a cuatro aspectos diferentes: en función del medio
en el que se propagan, en función de su propagación o frente de onda, en función de la
dirección de la perturbación, y en función de su periodicidad.

En función del medio en el que se propagan

Ondas mecánicas: Necesitan un medio elástico (sólido, líquido o gaseoso) para propagarse
como el agua, el aire, un resorte o una cuerda. Las partículas del medio oscilan alrededor de
un punto fijo, por lo que no existe transporte neto de materia a través del medio. Por
ejemplo, cuando una gota cae a un estanque, la gota transfiere energía y hace que las
partículas de agua a su alrededor se muevan de arriba hacia abajo. Este movimiento hace
que las partículas cercanas también se muevan de arriba hacia abajo, formando ondas que
se desplazan a través de la superficie del agua, también hace que pasen de una partícula a
otra y se propaguen alejándose del lugar en el que la gota entró en el estanque.

Ondas electromagnéticas: Las perturbaciones producidas por la propagación a través del

espacio de campos eléctricos y magnéticos recibe el nombre de ondas electromagnéticas. A
diferencia de las ondas mecánicas, las ondas electromagnéticas se propagan por el espacio
sin que sea necesario un medio a través del cual se transporten, pudiendo, por tanto,
propagarse en el vacío con la velocidad de la luz.

En función de su propagación o frente de onda

Ondas unidimensionales: Son aquellas que se propagan a lo largo de una sola dirección del
espacio y, por consiguiente, los rayos de estas ondas son paralelos entre sí. La velocidad de
propagación de la onda en la superficie del líquido dependerá de las propiedades del
líquido. Se producen ondas unidimensionales al pulsar una cuerda o cordón elástico.

Ondas bidimensionales o superficiales: Se denominan también ondas superficiales y, por

consiguiente, son ondas que se propagan en dos direcciones. Se pueden producir cuando
una persona percute intermitentemente la superficie tranquila de un líquido, y se observa
una onda constituida por pulsos circulares que se propagan a partir del punto de
perturbación. Cuando una onda es circular, los pulsos se propagan en todas las direcciones.

Ondas tridimensionales o esféricas: Una onda es esférica o tridimensional cuando se

produce una perturbación de alguna de las propiedades de un medio, como por ejemplo la
presión del aire y esa perturbación se propaga en el espacio a la misma velocidad y en todas
las direcciones. El medio perturbado puede ser de naturaleza diversa como aire, agua, un
metal o el mismo espacio. El sonido y las radiaciones electromagnéticas son ondas
tridimensionales.

En función de la dirección de la perturbación

Ondas longitudinales: En éstas, las partículas del medio en el que se propaga la onda
vibran de forma paralela a la dirección de propagación. Cuando una persona mueve hacia el
frente y hacia atrás el extremo de un resorte estirado, dando a dicho extremo un
movimiento oscilatorio en la dirección del propio resorte, se observa que la perturbación
está constituida por una serie de compresiones y rarefacciones que se propagan a lo largo
del resorte. Este tipo de perturbaciones que se propagan en el resorte constituyen un
ejemplo de ondas longitudinales, equivalentes a las que produce el sonido cuando se
propaga en el aire.

Ondas transversales: Una onda en la que la vibración de las partículas se hace en la

dirección perpendicular a la de propagación de la onda. Un ejemplo lo constituye una
cuerda cuando se agita hacia arriba y hacia abajo y genera ondas que vibran
perpendicularmente en la dirección de propagación.

Diferencia

La diferencia entre una onda longitudinal y una onda transversal es que en las ondas
longitudinales el movimiento de las partículas que transportan la onda es paralelo a la
dirección de propagación de esta. Mientras que en las ondas transversales las partículas se
mueven  perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. 

Las ondas se caracterizan por realizar oscilaciones y movimientos periódicos pero no todas
llevan el mismo sentido. Para saber si es longitudinal o transversal debemos referenciar
como son estas oscilaciones respecto al movimiento del medio en donde se producen.
Algunas ondas longitudinales son el sonido y los movimientos sísmicos. Una onda
transversal es la causada por el movimiento de una cuerda o las olas del mar.

En función de su periodicidad

En función de su periodicidad, las ondas son periódicas, si la perturbación se produce

por ciclos repetitivos, y no periódicas, si la perturbación se produce aisladamente, o si cada
vez que se produce tiene características diferentes.
ONDAS SISMICAS

Las ondas sísmicas son la propagación de perturbaciones temporales generadas por

pequeños movimientos en un medio. Estas ondas que se originan en el interior de la corteza
terrestre, debido a repentinos desplazamientos en fallas o hendiduras en la tierra, se
propagan hacia la superficie terrestre originando terremotos o movimientos sísmicos de
baja intensidad. Lo cual nos indica que dichas perturbaciones generan energía que es
difundida hacia fuera en forma de ondas sísmicas.

La velocidad de las ondas depende, como ocurre en todas las manifestaciones

ondulatorias, de las propiedades del medio; fundamentalmente de la elasticidad y densidad
de los materiales por los cuales se propaga. En el interior de la corteza terrestre se producen
dos tipos de ondas sísmicas que viajan a través de la tierra, y que son conocidas como
ondas de cuerpo u ondas internas, las cuales pueden ser compresionales (ondas P) o de
corte (ondas S).

Las ondas P, o primarias, son ondas que se transmiten cuando las partículas del medio
se desplazan en la dirección de propagación, produciendo compresiones y dilataciones en el
medio. Por ejemplo, si se comprime un extremo del resorte y luego se suelta, el material
comprimido se extiende, comprimiendo las partículas que se encuentran a su alrededor.
Este tipo de onda es la más veloz de todas las ondas sísmicas (alcanza más de 11 km/s en el
interior de la Tierra) y, por lo tanto, es la primera en llegar a cualquier punto, en ser sentida
y en ser registrada en los sismogramas.

Las ondas S, o secundarias, son ondas en las cuales las partículas del medio se
desplazan perpendicularmente a la dirección de propagación, por ello están asociadas con
deformaciones del terreno.

FUNCIÓN DE ONDA

La función de onda es una expresión que permite obtener la posición (y) de una
partícula del medio con respecto a su posición de equilibrio (x), para cualquier instante de
tiempo (t), es decir, y =f (x, t).
 La siguiente figura representa una cuerda larga y tensa, en la dirección del eje Ox, por
medio de la cual se propaga una onda.

Cada partícula de la cuerda oscila con un MAS de la misma amplitud y frecuencia,

pero las oscilaciones de las partículas en diferentes puntos no se coordinan entre sí. El
desplazamiento de una partícula en el extremo izquierdo de la cuerda (x =0), donde se
origina la onda.

donde A es la amplitud del MAS. Como la onda se ha propagado con velocidad v, el

tiempo transcurrido empleado en este recorrido es x/v. Así, el movimiento del punto x en
un instante t es el mismo que el movimiento del punto x = 0 en el instante anterior t - x/v.

Por lo tanto, la función de onda se expresa como:

y = A . sen (ω . t - k . x)

Siempre que la onda viaje de izquierda a derecha, la función de onda se expresa con signo
negativo. Cuando la onda se propaga de derecha a izquierda, la función de onda se expresa
como:

y = A . sen (ω . t + k . x)

Al valor del ángulo ω.t ± k.x se le denomina ángulo de fase.

Estas expresiones para la función de onda describen cómo se propaga una perturbación. El
análisis de su significado físico nos revela una doble periodicidad. Así, la cantidad T de la
fase indica que, para un valor de x dado, los valores de la función se repiten con
periodicidad temporal T.

Por otra parte, el primer término del ángulo de fase nos indica que, para un tiempo t dado,
los valores de la función también se repiten con periodicidad espacial λ.

VELOCIDAD DE ONDA

Las perturbaciones al propagarse por algún medio (tierra, aire, agua, etc.), no se
transmiten instantáneamente a todas partes, sino que tardan cierto tiempo en viajar de un
punto a otro. Se llama velocidad de propagación de una onda a la distancia que recorre la
perturbación transmitida por la onda en un tiempo dado. La velocidad de propagación de
una onda depende del medio material por el que se propaga. Así, el sonido se transmite a
mayor velocidad a través del agua que del aire, y con mayor velocidad en los sólidos que en
los líquidos.

Podemos calcular la velocidad a la cual se propagan las ondas que se producen en la

superficie de un estanque. Para ello, necesitamos conocer la distancia d que hay entre el
foco u origen de la perturbación y un punto en la superficie del agua, también necesitamos
conocer el tiempo que tarda la perturbación en llegar a dicho punto.

La velocidad de propagación de una onda va depender tanto del tipo de onda como de
las características del medio por el que se desplaza. A continuación se exponen algunos
casos concretos.

Velocidad de propagación de las ondas transversales en una cuerda

Un ejemplo muy sencillo y muy gráfico para entender cuáles son los factores de los
cuales depende normalmente la velocidad de una onda es el de las ondas transversales que
avanzan a lo largo de una cuerda. La siguiente expresión permite determinar la velocidad
de propagación para estas ondas:

v = √(T / μ)
En esta expresión μ es la densidad lineal en kilogramos por metro y T es la tensión de la
cuerda.

Velocidad de propagación del sonido

El sonido es un caso particular de onda mecánica; por lo tanto, requiere de un medio para
poder desplazarse, no pudiendo hacerlo en el vacío. La velocidad a la que viaja el sonido
por un medio material va a ser en función de las características del medio a través del cual
se transmite: temperatura, densidad, presión, humedad, etc. El sonido se desplaza más
rápidamente en los cuerpos en estado sólido que en los líquidos. Del mismo modo, avanza
más rápidamente en los líquidos que en los gases, por eso se desplaza a mayor velocidad en
el agua que en el aire En concreto, su velocidad de propagación en el aire es de 343 m/s
cuando este se encuentra a una temperatura de 20 ºC.

Velocidad de propagación de las ondas electromagnéticas

Las ondas electromagnéticas, que son un tipo de ondas transversales, se propagan a

través del espacio. Por lo tanto, no requieren de un medio para desplazarse: pueden viajar
por el vacío. Las ondas electromagnéticas se desplazan a unos 300 000 km/s (velocidad de
la luz) aunque, en función de su velocidad, se agrupan en rangos de frecuencias
componiendo lo que se denomina espectro electromagnético.

LA ENERGÍA Y LA POTENCIA QUE TRANSMITEN LAS ONDAS.

Todo movimiento ondulatorio tiene energía asociada, por ejemplo, la energía recibida
del Sol o los efectos destructivos del oleaje. Para producir un movimiento ondulatorio es
necesario aplicar una fuerza a un sector del medio, efectuando así un trabajo sobre el
sistema. Al propagarse la onda, cada partícula del medio ejerce fuerza sobre las otras y por
ende, trabajo en todo el sistema. De esta manera, se puede transportar energía de una región
a otra. En todos los casos en los que se produce una onda armónica nos encontramos con
partículas, de mayor o menor tamaño, que están vibrando. Es decir, en ningún caso hay
desplazamiento de materia desde el foco hacia los puntos materiales. En esta propagación,
punto a punto, la cantidad de movimiento y la energía se propagan.

CUANDO UN OBJETO ES GOLPEADO SE PRODUCE UNA ONDA QUE VIAJA A

TRAVÉS DE ÉL ¿QUÉ TIPO DE ONDA SE PRODUCE?

Se origina una onda mecánica, atendiendo al concepto de que estás sson las que se originan
al producirse una perturbación en un medio elástico por el cual se propagan. Las ondas
sonoras, las ondas generadas en la superficie del agua o las que tienen lugar en cuerdas y
muelles constituyen ejemplos de ondas mecánicas.

¿CUÁL ES EL MOVIMIENTO QUE EXPERIMENTA UNA PERSONA CUANDO

UNA OLA PASA POR EL LUGAR DONDE SE ENCUENTRA?

Experimenta un movimiento ondulatorio, la ola es una ondulación que se desplaza por la

superficie del agua, la fricción generada por el viento sobre el agua da lugar al arrastre de
unas gotas sobre otras, asi que a medida que el viento emite más energía, más grande es la
ola. De tal forma que si una persona se encuentra en medio de este hecho, lo que sentirá es
aquella ondulación en la superficie del agua.

¿POR QUÉ CUANDO OCURRE UN TERREMOTO NO TODAS LAS COSAS

EXISTENTES EN LA SUPERFICIE CERCANA AL DESASTRE SON
DERRUMBADAS?

Una de las razones es el terreno donde está cada zona. Aquí vemos la presencia de
las ondas S, o secundarias, en las cuales las partículas del medio se desplazan
perpendicularmente a la dirección de propagación, por ello están asociadas con
deformaciones del terreno. Existen algunos tipos de suelo que reaccionan de manera
distinta ante los sismos. El más firme se encuentra en regiones montañosas alrededor de la
ciudad, donde los movimientos telúricos son prácticamente imperceptibles. Otro es el
llamado de transición, donde impacto de los sismos aumenta. Y el tercero, considerado
como blando, es donde las ondas se sienten con más fuerza y por mayor tiempo.

AL ARROJAR UNA PIEDRA EN UN ESTANQUE, ESTA PRODUCE UN PULSO

QUE SE PROPAGA EN TODAS DIRECCIONES ¿QUÉ FORMA TIENE EL
FRENTE DE ONDA PRODUCIDO?

Si se presenta una perturbación en un punto de la superficie del medio, se generan frentes

de onda circulares. Los círculos concéntricos de la onda generada al dejar caer una piedra
en un estanque constituyen distintos frentes de onda. En este caso concreto los frentes son
circulares.

EXPLICA EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SISMICAS CON

RESPECTO AL EPICENTRO

Las ondas sísmicas se propagan en todas las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera
en el foco sísmico hasta el epicentro (punto de la superficie de la Tierra directamente sobre
el hipocentro o foco, desde luego donde la intensidad del terremoto es mayor) en
proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo. Las ondas sísmicas salen del foco en
forma parecida a las ondulaciones sobre la superficie del agua, que se desplazan alejandose
del lugar donde una piedra cae al agua

LAS CUERDAS DE UNA GUITARRA TIENEN DIFERENTE ESPESOR PERO

APROXIMADAMENTE LA MISMA TENSIÓN ¿LAS ONDAS VIAJAN CON
MAYOR RAPIDEZ EN LAS CUERDAS GRUESAS O DELGADAS?

A medida que la densidad lineal de la cuerda aumenta, la velocidad de la onda disminuye,

porlo tanto, una cuerda delgada que tiene menor densidad lineal, tendrá mayor velocida. La
velocidad depende de la elasticidad y de la rigidez del medio