PATIENT EDUCATI N

The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS

La Atención Durante el Trabajo de Parto, el Parto y el Postparto • SP087

Trabajo de parto prematuro y parto

prematuro

U n embarazo normal dura aproximadamente 40 semanas

desde el primer día del último período menstrual. Cuando el
trabajo de parto comienza antes de la semana 37 de embarazo,
se le llama trabajo de parto prematuro. El trabajo de parto
prematuro puede causar que el bebé nazca antes de tiempo.
Este folleto explica
• el reconocimiento del trabajo de parto prematuro
• los riesgos para la salud de un parto prematuro
• los factores de riesgo y el diagnóstico
• el manejo del trabajo de parto prematuro y el parto prematuro
• qué puede hacer si corre el riesgo de tener un parto prematuro

El reconocimiento del trabajo de parto prematuro
El trabajo de parto prematuro se define como contrac-
ciones regulares del útero que dan lugar a cambios en
el cuello uterino y que comienzan antes de la semana
37 del embarazo. Estos cambios incluyen borramiento
(cuando se adelgaza el cuello uterino) y dilatación
(cuando el cuello uterino se abre para que el feto pueda
entrar en el canal de parto). Cuando el parto ocurre
entre la semana 20 y la semana 37 del embarazo, este
se denomina parto prematuro.
Riesgos para la salud de un parto prematuro
Un parto prematuro es una situación preocupante
ya que los bebés que nacen antes de tiempo pueden
no haber desarrollado completamente. Podrían nacer
con problemas graves de salud. Algunos problemas de
salud, como la parálisis cerebral, pueden durar toda
la vida. Otros, como los problemas de aprendizaje,
aparecen posteriormente en la niñez o incluso en la
adultez. El riesgo de que ocurran problemas de salud
es mayor en los bebés que nacen antes de la semana
34 del embarazo. No obstante, los bebés que nacen
entre la semana 34 y la semana 37 del embarazo tam-
bién corren peligro.
Es importante saber si existen factores de riesgo
para un parto prematuro, reconocer las señales y los
síntomas de trabajo de parto prematuro y recibir aten-
ción médica desde un principio si presenta señales y
síntomas. El trabajo de parto prematuro puede cesar
por su cuenta. Si esto no sucede, se pueden administrar
tratamientos que pueden aplazar el parto y reducir el
riesgo de complicaciones para el bebé.
Factores de riesgo
Algunas mujeres corren un mayor riesgo de tener un
parto prematuro que otras. Las mujeres que han tenido
un parto prematuro previo corren el mayor riesgo. El
riesgo también es elevado en las mujeres con un cuello
uterino corto. Otros factores que se han asociado con
un parto prematuro son problemas médicos obsté-
tricos y ginecológicos previos, complicaciones en el
embarazo actual y factores del estilo de vida (vea el
cuadro “Factores de riesgo para un parto prematuro”).
Diagnóstico
Las señales y los síntomas de trabajo de parto prema-
turo aparecen en el cuadro “Señales de advertencia de
trabajo de parto prematuro”. Si presenta alguna de estas
señales o síntomas, no espere. Llame al consultorio de
su obstetra o de otro profesional de atención médica o
vaya al hospital.
Aun si las contracciones son regulares, solo se puede
diagnosticar trabajo de parto prematuro cuando se
detectan cambios en el cuello uterino. Su obstetra u otro
profesional de atención médica puede realizar un exam-
en pélvico para determinar si el cuello uterino ha comen-
zado a cambiar. Es posible que se necesario examinarla
Factores de riesgo para un parto prematuro
A pesar de lo que se sabe sobre estos factores de riesgo, es mucho lo que queda por aprender sobre el trabajo de
parto prematuro y el parto prematuro. Muchas mujeres que tienen un parto prematuro no presentan factores
de riesgo específicos.
Historial médico
• Parto prematuro previo
• Cuello uterino de longitud corta según la
medida obtenida por un examen por ecografía
(ultrasonido) transvaginal
• Historial de ciertos tipos de cirugía del útero o
del cuello uterino
• Intervalo breve entre embarazos
Complicaciones del embarazo
• Embarazos múltiples
• Sangrado vaginal durante más de un trimestre
de embarazo
varias veces durante un período de unas horas. También
se podría dar seguimiento a las contracciones.
Manejo del trabajo de parto prematuro
Es difícil para los profesionales de atención médica
pronosticar cuáles mujeres que presentan trabajo de
parto prematuro tendrán un parto prematuro. Solo
alrededor de 1 en 10 mujeres que presentan trabajo
de parto prematuro dan a luz dentro de un plazo de
7 días. En casi 3 de 10 mujeres, el trabajo de parto pre-
maturo cesa por su cuenta.
Si presenta síntomas de trabajo de parto prematuro,
su obstetra u otro profesional de atención médica
podría ordenar ciertos exámenes. El examen de eco-
grafía (ultrasonido) transvaginal puede utilizarse para
medir la longitud del cuello uterino. Se podría medir
el nivel de una proteína que se llama fibronectina
fetal en las secreciones vaginales. La presencia de
esta proteína está asociada con partos prematuros.
Los resultados de estos exámenes pueden determinar
si debe ser hospitalizada o si necesita atención espe-
cial inmediata. Sin embargo, los resultados de los
exámenes no pueden pronosticar si llegará a tener un
parto prematuro.
Si el trabajo de parto prematuro continúa, la mane-
ra en que se maneja se basa en lo que se considere
mejor para su salud y la de su bebé. Si existe la posibi-
lidad de que su bebé se beneficie al aplazar el parto, se
podrían administrar medicamentos para 1) promover
el desarrollo de los pulmones y otros órganos del bebé
(corticoesteroides), 2) ayudar a reducir el riesgo de
que ocurra parálisis cerebral (sulfato de magnesio) y
3) ayudar a prolongar el embarazo para que los prim-
eros dos medicamentos tengan tiempo para actuar
(tocolíticos). Cuando el trabajo de parto prematuro ha
llegado a un punto en que no se puede detener o si hay
motivos para que su bebé nazca antes de lo previsto, es
necesario dar a luz al bebé.
• Infecciones durante el embarazo
Factores del estilo de vida
• Bajo peso antes del embarazo
• Fumar durante el embarazo
• Abuso de sustancias durante el embarazo
Otros factores
• Edad menor de 17 años o mayor de 35 años
• Raza afroamericana
• Nivel socioeconómico bajo

Señales de advertencia de trabajo de parto
prematuro
Llame a su profesional de atención médica de
inmediato si observa alguna de estas señales o
síntomas:
• Cambio en el tipo de secreción vaginal
(líquida, con mucosidad o hemorrágica)
• Aumento en la cantidad de secreción
• Presión pélvica o en la parte inferior del
abdomen
• Dolor constante y sordo en la espalda
• Cólicos abdominales leves, con o sin diarrea
• Contracciones regulares o frecuentes u
opresión uterina, a menudo sin dolor
• Ruptura de membranas (romper fuente, ya sea
que el líquido salga a chorros o poco a poco)
Corticoesteroides
Los corticoesteroides son medicamentos que atra-
viesan la placenta y ayudan a acelerar el desarrollo de
los pulmones, el cerebro y los órganos digestivos del
bebé. Es más probable que los corticoesteroides benefi-
cien a su bebé cuando se administran entre la semana
24 y la semana 34 del embarazo. También pueden ser
administrados entre las semanas 23 y 24 del embarazo.
Si es probable que dé a luz dentro del plazo de
1 semana, se administrará un solo ciclo de corticoester-
oides. Los mayores beneficios de los corticoesteroides
ocurren al cabo de 2 días de haber administrado la
primera dosis, aunque algunos pueden ocurrir después
de 24 horas.
Puede administrarse un tratamiento repetido de
corticoesteroides si ya se había administrado un ciclo
hace más de 14 días y hay riesgo de que el parto ocurra
en los siguientes 7 días. Además, los corticoesteroides
pueden ayudar a reducir los problemas pulmonares y
respiratorios de su bebé si empieza el trabajo de parto
entre las semanas 34 y 37 del embarazo y nunca antes
ha recibido corticoesteroides.
Sulfato de magnesio
El sulfato de magnesio es un medicamento que se
puede administrar si ha estado embarazada por menos
de 32 semanas, presenta trabajo de parto prematuro
y corre el riesgo de dar a luz dentro de las próximas
24 horas. Este medicamento puede reducir el riesgo de
que ocurra parálisis cerebral asociada con partos muy
prematuros. El sulfato de magnesio puede producir
efectos secundarios leves en la mujer, como náuseas,
diarrea y debilidad. Aunque pueden ocurrir complica-
ciones graves, estas ocurren raras veces.
Tocolíticos
Los tocolíticos son medicamentos que se usan para
aplazar el parto por un período breve (hasta 48 horas).
Estos medicamentos permiten que transcurra más
tiempo para administrar corticoesteroides o sulfato de
magnesio o para trasladarla a un hospital que ofrezca
atención especializada para bebés prematuros. Además
de su función para proteger contra la parálisis cerebral,
el sulfato de magnesio también se puede usar como
medicamento tocolítico.
Los medicamentos tocolíticos pueden causar efectos
secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves.
Los efectos secundarios dependen del tipo de medica-
mento. Los tocolíticos se administran cuando se con-
sidera que los beneficios del tratamiento son mayores
que los riesgos. Las mujeres que presentan síntomas de
trabajo de parto prematuro pero no revelan cambios
en el cuello uterino no se benefician del tratamiento
tocolítico. Tampoco es beneficioso seguir administ-
rando tocolíticos después de que se haya detenido el
trabajo de parto.
Manejo del parto prematuro
Si su trabajo de parto no cesa y parece que dará a luz
a su bebé antes de lo previsto, usted y su bebé general-
mente recibirán los cuidados de un equipo de profesio-
nales de atención médica. Este equipo podría disponer
de un neonatólogo, un médico que se especializa en
el tratamiento de problemas de recién nacidos. Los
cuidados de su bebé dependen de cuánto tiempo antes
de lo previsto nace el bebé. Las unidades de atención
intensiva neonatal (NICU) de alto nivel ofrecen estos
cuidados especializados a bebés prematuros. Estas uni-
dades están mejor equipadas y disponen de médicos y
enfermeras con capacitación avanzada y experiencia
para cuidar de bebés prematuros.
La podrían trasladar a un hospital que ofrece esta
atención especializada si presenta trabajo de parto
antes de tiempo. Es más seguro dar a luz a un bebé
prematuro en estos hospitales que trasladar al bebé
después del parto. Después de que nace el bebé, él o
ella podría necesitar seguir recibiendo cuidados inten-
sivos. Algunos bebés permanecen en la NICU durante
semanas y a veces meses.
Si corre el riesgo de presentar trabajo de parto
prematuro
Si ha tenido un parto prematuro previo y planea otro
embarazo, puede ser útil tener un examen médico
antes de la concepción para ayudarla a lograr el mejor
estado de salud posible antes de quedar embarazada.
Cuando quede embarazada, asegúrese de comenzar
a recibir atención prenatal desde un principio. Le
podrían recomendar acudir a un profesional de aten-
ción médica con experiencia en el manejo de embara-
zos de alto riesgo. Su profesional de atención médica
examinará su historial de embarazos y los detalles de
su embarazo actual. Es probable que deba acudir a su
profesional de atención médica con frecuencia duran-
te su embarazo para vigilar de cerca su estado de salud.
También hay tratamientos que se pueden admin-
istrar para ayudar a evitar que ocurra un parto pre-
maturo si tiene factores de riesgo, como un parto
prematuro previo o cuello uterino corto. Los siguientes
tratamientos se podrían recomendar según su situ-
ación individual:
• Inyecciones de progesterona: Si dio a luz a un
solo bebé durante el parto prematuro previo y está
embarazada ahora con un solo bebé, podría recibir
inyecciones de progesterona entre la semana 16 y la
semana 24 del embarazo. Esta es una hormona que
puede prevenir que ocurra otro parto prematuro. Estas
inyecciones se siguen administrando semanalmente
hasta el parto o hasta la semana 36 del embarazo.
• Cerclaje: Si tiene el cuello uterino corto y ha tenido
un parto prematuro previamente, también se puede
realizar un procedimiento que se llama cerclaje. En
este procedimiento, el cuello uterino se cierra con
suturas. El cerclaje se recomienda en las mujeres
con embarazos de un solo bebé únicamente ya que
puede aumentar el riesgo de que ocurra un parto
prematuro si se realiza en embarazos múltiples.
• Progesterona vaginal: Este tratamiento se puede
administrar si no ha tenido un parto prematuro
previo pero se determina que el cuello uterino es
muy corto antes o en la semana 24 del embarazo.
La progesterona vaginal es un gel que usted misma
se coloca en la vagina todos los días hasta el parto
o hasta la semana 36 del embarazo. En las mujeres
embarazadas con un solo bebé, este tratamiento
puede reducir el riesgo de dar a luz antes de la
semana 35 del embarazo en casi la mitad.
Por último…
Es importante poder reconocer las señales y los sínto-
mas de trabajo de parto prematuro. Si presenta señales
de advertencia de trabajo de parto prematuro, llame al
consultorio de su obstetra u otro profesional de aten-
ción médica de inmediato. Si tuvo un bebé prematuro
previamente, su riesgo de tener otro parto prematuro
es mayor. Acuda a su obstetra u otro profesional de
atención médica antes del embarazo y frecuentemente
durante el mismo para dar seguimiento a su salud y
la de su bebé. Si en efecto ocurre trabajo de parto pre-
maturo, hay medidas que se pueden tomar para pro-
longar su embarazo. Si su bebé nace antes de tiempo,
se pueden administrar tratamientos e internarlo en la
unidad NICU para ayudar a reducir el riesgo de que
sufra problemas de salud a largo plazo.
Glosario
Atención prenatal: Programa de atención médica
para una mujer embarazada antes del nacimiento del
bebé.
Cerclaje: Procedimiento mediante el cual se cierra la
entrada del cuello uterino con suturas para evitar o
aplazar un parto prematuro.
Corticoesteroides: Medicamentos administrados para
la artritis u otras afecciones médicas. Estos medica-
mentos también se administran para que los pulmo-
nes del bebé se desarrollen antes del parto.
Cuello uterino: El extremo inferior y más estrecho del
útero ubicado encima de la vagina.
Examen pélvico: Examen físico de los órganos pélvi-
cos de la mujer.
Examen por ecografía (ultrasonido) transvaginal:
Tipo de ecografía que usa un instrumento que se
coloca en la vagina.
Feto: La etapa del desarrollo humano posterior a
completar 8 semanas después de la fertilización.
Fibronectina fetal: Proteína producida por las células
del feto y que contribuye a que el saco amniótico
permanezca conectado a la parte interior del útero.
Neonatólogo: Médico que se especializa en el diag-
nóstico y tratamiento de trastornos que afectan a
bebés recién nacidos.
Obstetra: Médico que se especializa en los cuidados
de las mujeres durante el embarazo y el trabajo de
parto.
Parálisis cerebral: Trastorno del sistema nervioso que
afecta el movimiento, la postura y la coordinación.
Este trastorno está presente al momento del parto.
Período menstrual: La expulsión mensual de sangre
y tejido del útero.
Placenta: Órgano que sirve para alimentar al feto y
eliminar sus desechos.
Progesterona: Hormona femenina que se produce en
los ovarios y prepara el revestimiento del útero para
el embarazo.
Sulfato de magnesio: Medicamento que puede evitar
que ocurra parálisis cerebral cuando se administra
a mujeres en trabajo de parto prematuro que cor-
ren el peligro de dar a luz antes de la semana 32 del
embarazo.
Tocolíticos: Medicamentos que se usan para desacel-
erar las contracciones del útero.
Trimestre: Cualquiera de los tres períodos de 3 meses
en el que se divide el embarazo. Puede ser el primer
trimestre, el segundo trimestre o el tercer trimestre.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer. Durante el embarazo, contiene y nutre al feto
en desarrollo.
Esta información se ha creado para usarse como un documento educativo para asistir a las pacientes, y presenta actualizaciones y opiniones en mate-
rias relacionadas con la salud de la mujer. Su objetivo no es expresar declaraciones sobre las pautas generales de atención médica, ni abarca todos los
tratamientos o métodos médicos adecuados. Tampoco pretende reemplazar el juicio profesional independiente del profesional que trata a una paciente.
Consulte www.acog.org para asegurarse de obtener información actualizada y precisa.
Derechos de autor julio del 2019 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos
los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación podrá reproducirse, almacenarse en un sistema de extracción, publicarse en internet, ni
transmitirse de ninguna forma ni por ningún método, sea electrónico, mecánico, de fotocopiado, grabación o de cualquier otro modo, sin obtener
previamente un permiso por escrito del editor.
ISSN 1074-8601
Para pedir Folletos de Educación de Pacientes en paquetes de 50, sírvase llamar al 800-762-2264 o hacer el pedido en línea en sales.acog.org.
American College of Obstetricians and Gynecologists
409 12th Street, SW
PO Box 96920
Washington, DC 20090-6920