Índice

I. MECÁNICA: 1
• Medida. 2
• Fuerza. 18
• Momento. 42
• Dinámica. 70
• Energía. 95
• Ímpetu. 130
II. PROPIEDADES DE LA MATERIA: 145
• Fluidos. 146
• Gases. 180
• Líquidos. 202
• Sólidos. 226
III. CALOR Y TERMODINÁMICA: 242
• Calor. 244
• Termodinámica. 268
IV. FENÓMENOS ONDULATORIOS: 283
• Ondas. 284
• El sonido. 306
• La luz. 325
• Óptica. 358
V. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO: 389
• Electricidad. 390
• Corriente. 411
• Magnetismo. 441
• Instrumentación. 470
VI. FÍSICA MODERNA: 488
• Átomos. 490
• Núcleos. 511
Apéndices. falta
• Cinemática del punto. falta
• Conservación de la energía. falta
• El movimiento cinético. falta
• Gravitación. falta
• Choques de partículas. falta
Parte 1: Mecanica
Capitulo 1 Medida
La mente humana adscribe muchos atributos diferentes a las personas
y a las casas, tales como longitud, peso, color, belleza y patriotismo.
Algunos atributos son faciles de medir y otros no, ya que existen pro-
cedimientos bien definidos para medir Ia longitud y el peso, pero no
Ia belleza o el patriotismo. [El color es un caso intermedio, pues si
bien puedc asignarse un valor numerico a cada color (Apart. 15.4), no
pueden estos, en cambia, ordcnarsc.] La fisica cs cl estudio de los
atributos medibles de las cosas. Los conceptus basicos de Ia fisica se
definen en funci6n de las medidas, y el objetivo de las teorias fisicas
es el de establecer rclaciones entre los resultados de las medidas.
Una teoria fisica, cualquiera que sea el modo abstracto de expre-
sarla, es a Ia larga un enunciado acerca de operaciones concretas lle-
vadas a cabo en un laboratorio.

1.1. LOS OR:tGENES INTELECTUALES DE LA F1SICA

La fisica moderna es la confluencia de dos corrientes intelectuales

bastante diferentes. Una puede remontarse a los primitivos fil6sofos
del Asia Menor, quienes, segun rcgistra la historia, fueron los prime-
ros hombres que se preguntaron acerca de la naturalcza fundamental
( pfzysis) del mundo material. A menudo su razonamiento era mas es-
peculativo que cientifico, pero estaba libre de toda la mitologia que
oscurecia las mentes de Ia mayoria de los hombres de aquel tiernpo.
En las colonias griegas del Asia Menor (Jonia), especialmente en Ia
ciudad de Mileto, los fil6sofos Tales (640?-546 a.C.), Anaximandro
(610-545 a.C.), Anaximenes (?-525 a.C.) y otros desarrollaron cl concepto
de unidad en el mwH1o fisku. Ellus crefan que a pcsar de las difc-
rcncias aparcntes entre los objetos matcriales tales como rocas, ar-
boles, nubcs y caballos, existc una igualdad subyacente a todas las
cosas. Cada uno de ellos tenia una idea distinta de la naturaleza de
esta esencia universal (Tales pensaba que era el agua y Anaximenes
que el aire), pero su importantfsimo concepto de Ia unidad de la ma-
teria persiste aun como doctrina principal de Ia fisica de hoy.
Los fil6sofos j6nicos fueron tambien autenticos hombres de ciencia,
y partiendo de los antiguos trabajos de los egipcios y babilonios con-
siguieron importantes avances en matematicas, astronomin, geologia
y biologia. Su obra fue eontinuada en Ia Grecia continental en el
siglo v a.C. y en las ciudades helenicas (en particular Alejandrfa) en
los siglo.<; ITT y IV a.C. El gran Arquimedes de Siracusa (287-212 a.C.)
vivi6 en este ultimo periodo. Su trabajo en estatica e hidrostatica es
de cnfoque muy moderno, y se avanz6 tan poco en los 1800 afios si-
guientcs que el mismo no hahrill tenicio ningnna dificultad para en-
tender la obra de Galileo (1564-1642 d.C.). De hccho, Arquimedes pudo
ser el punto de partida de la segunda corriente de ideas que, junto
con Ia primitiva busqueda por parte de los griegos de Ia naturaleza

2
 Medida 3

fundamental de las cosas, constituye la fisica moderna. Pero, desgra-

ciadamente, Ia mayor parte de sus escntos cstuvieron perdidos para
Europa durante mucho tiempo, y asi hubo que esperar hasta Galileo
para ver surgir de rnanera clara la segunda corriente.
Galileo t'ue quien desarrollo el moderno rnetodo de estmlio lie los sis-
temas simples por medio de Ia medida experimental y el analisis ma-
tcm{ltico. Estudi6 el movimiento de los objetos que se deslizan por
pianos inclmados y llego a distinguir las caral:ltThlk:as pwpias del
movimiento de las que no lo son. La caracteristica propia era corrien-
temente una magnitud mt:dible, tal como Ia masa del objeto o el
tiempo neccsario para recorrer una dbtancia fija. Trat6 de cncontrar
Ia relaci6n entre cstas medidas numericas y de expresar los resultados
en terminos matematicos. Result() que las conclusiones de una de
t:stas investigaciones podfan a mt:11uuo resumirse de modo muy sim-
ple, por ejemplo: La distancia recorrida a lo largo de una pendiente
es proporcional al cuadrado del tiempo. Galileo demostr6 que las leyes
de Ia nalui·alt::<:a (u al menos alguna:s de elias) obcdccen a ecuacioncs
matematicas simples, y desdc cntonces los fisicos han continuado la
busqueda de relaciones matcmaticas entre los resultados de sus me-
didas.
Asi, pues, (que es la fisica? Es una motivacion y un mctodo. La moti-
vaci6n es Ia misma que la de los griegos: encontrar la naturaleza fun-
damental de las cosas. Pcro cl mctodo es el de Galileo: investigar sis-
temas simples por medio de la experimentaci6n y el analisis mate-
matico. Los problemas que se estudian parecen unas veces pueriles
y ot.ras csotcricos: Galileo ponia a rodar bolas pur una pendicnte,
.Joule daba vueltas a una rueda de paletas en el agua, Rutherford
bacia experimentos con raros elementos radiactivos. Sin embargo, mu-
chas veces los resultados conducen a percepciones clnras y profun-
das de la naturaleza de las cosas, que cumplen el objetivo de los fi16-
sot'os griegos por caminos que s6lo ellos podrian imaginar.
En este libro vamos a estudiar el metoda de Ia fisica y algunos de
sus resultados obtenidos en los 400 afios transcurridos desde Galileo.
Estos resultados son importantes para cualquiera que se interese por
Ia naturaleza de las cosas, puesto que son de aplicaci6n universal en
todo cl mundo material, incluidos los organisrnos vivos.
En efecto, como vamos a ver en estc libra, la fisica es esencial para
comprcndcr el mecanismo de muchos proccsos biol6gicos, tales como
d rnovirniento del cuerpo, cl flujo de la sangre y el habla. Adernas, qui-
zas el misterio de Ia vida misma pueda ser algun dia comprendido en
terminus de las !eyes fundarnentales de Ia fisica.

1.2. MEDIDA

La fisica trata de las cosas que pueden ser medidas. Lo que puede
mcdirsc dcpende en gran manera del estado en que se halla la tecno·
logia. Por ejcmplo, la radiaci6n cmitida por las sustancias radiactivas
no se podia mcdir antes de descubrir dispositivos para detectar tal
radiaci6n. El dominio de Ia fisica crec:e continuamcnte a medida que
los nuevos descubrimientos extienden el campo de posibles medidas.
Todas las ciencias cuentan con las mcdidas hasta cierto punto, pero
normalmente Ia medida es <:nhsidiaria del fin principaL Asi, un zo6-
logo podria medir cuidadosamente el peso de sus ratones experimen-
4 Medida

tales para determinar el efeeto de un medicamento sobre su creci-

miento. Esta medida es inherente al problema de la funcion meta-
bulica dd medil:arueutu. En fisica, sin embargo, cl objcto de interes
plimordial es la propia medida. Esto es asi porque un determinado
concepto, como puede ser Ia longitud, el tiempo o la temperatura,
solo se entiende eu fuuci6n del metodo utilizado para mcdirla. Esta
manera de definir las cosas se denomina operacionalismo, y su uso
evita asignar a un concepto un significado metafisico injustificado e
introducir connotaciones extrafia:-. y posiblemente falsas.
Consideremos, por ejemplo, el concepto de longitud. De manera ope-
racional, la longitud de algo se define como el numero obtenido cuan-
do se reallza un conjuntu de uperaciunes que recibe el nombre de
medida de su longitud. Estas operaciones se pueden ilustrar siguiendo
los pasos dados a! medir la longitud de una habitacion:
1. Marcar dos puntos, uuo a cada extremo de la habitaci6n, para
definir el intervalo exacto a medir (puntos A y B de Ia Fig. l.l.a).
2. Extender una cinta de aglimensor (bastarfa con un trozo de cor-
del) entre estos dos puntos par-a definir Ia linea recta entre cllos.
3. Coger una varilla graduada y ponerla a lo largo de la cinta esti-
rada, con un extremo en el punto A. Marcar donde toea el otro
H extremo de Ia varilla (punto C lle la Fig. l.l.c) y desplazar Ia
varilla a lo largo de Ia cinta hasta que el extremo antelior este
alincado con esta man:a (Fig. l.ld). Repetir esta operaci6n hasta
b
alcanzar el punto B.
4. Cuando se alcanza el punto B, Ia varilla estara en Ia posici6n que
aparece en la Fig. l.le. Marcar sobre Ia varilla cl punto en que
toea a B.
5. La longitud (en metros) es el n{Jmero de marcas sobre Ia cinta,
mas Ia fraccion de varilla desde Ia ultima marca (E) hasta el
B punto B.
Vemos que, detallando el procedimiento real utilizado para medir una
longitud, nos evitamos tener que decir algo acerca de la naturaleza
esencial del espacio o Ia distancia (lo cual serla mctafisica). Luugi-
tud es lo que se mide con una regia, y para hacer fisica no se nece-
sita conocer nada mas.
Las mecliclas se hacen siempre con respecto a un patr6n, denominauo
unidad. En nuestro ejemplo, la unidad es el metro, y el resultado
final se expresa como tanws metros, pongamos 3,7 m. Esta se puede
A c D B
convertir en otras uniclacles si se conoce la longitud del metro en fun-
~::::.::-
/ ci6n de estas unidades. Por ejemplo, Ia conversion de metros a cen-
d timetros es

1m = 100 em
de modo que Ia longitud ue la habitaci6n puedc cxprcsarsc como

A c D F R
3,7 m X 100 cm/m = 370 em
::.:::. :::r-::-:=:r::.-:.==-- Ia conversion de metros a pies es

1m = 3,28 pies
FIGURA 1.1 luego la longitud puede expresarse tambien como
Pasos necesarios para mcdir Ia
longitud de una hahitaci6n.
3,7 m X 3,28 pies;m = 12,lpies
 Medida 5

Ejemplo L Si se sabe que un litro es igual a 0,264 galones, c:cu:intos

litros son 20 galones?
Una dificultad corriente al ~.:uuvcrtir unidadcs consiste en saber si se
divide o se multiplica por el factor de conversion. Para saber como sc
ha de proceder en cste caso, escribimos en primer Iugar Ia relaci6n
entre litros (1) y galoue:s (gal).

1 litro 0,264 gal

Como quercrnos pasar de galoncs a litros, hemos de hallar el numero de

litros por galon dividiendo ambos miembros de Ia ecuaci6n anterior por
0,264 gal

1 litro 0,264 gal

0,264 gal 0,264 gal

o bien
1 - 3,79 1/gal

Por lo tanto, hay 3,79 litros por gal6n (3,79 l/gal) y

20 gal (20 gal) (3,79 lfgal) 75,8 I

Observcsc que si se tratan las unidades como simbolos algebraicos,

las unidades correctas aparecen en el resultado final dcspues de algu-
nas simplificaciones.
De manera scmcjantc, para convcrtir litros en g;~lones se ha de mul-
tiplicar el numero de litros por el factor

0,264 galjl

En un tiempo, el metro y el pie fueron los respectivos patrones nacio-

naks de longitud de Francia e Inglatcrra. En la actualiclad, el metro
es el patr6n cientifico de longitud en todos los pafses y el patron na-
cional en la mayoria de ellos, excepto en los Estados Unidos. (lncluso
el Reino Unido csta llcvundo a cabo Ia conver!ii6n al sistema metrico.)
El sistema metrico se describe en el Apendice V y las conversiones
entre unidades inglesas y metrkas aparecen en Ia pagina de guarda
de Ia cubicrta delantera.
Se dan muchos casos de interes en los que no es posible la medida
directa de una longitud por medio de tma varilla graduada, y han de
utilizarse m.Stodos indircctos. Sin embargo, incluso en una medida
indirecta se ha de acudir en algt'tn momento a una medida tipo va-
rilla.
Por ejemplo, para mcdir la distancia d entre dos puntos A y B en
ambas orillas de un rio sc emplea un teodolito (Fig. 1.2). Se escoge
un tercer punto C en la orilla del top6grafo y se dirigen visuales con
el reodolito en B y en C para medir los angulu~ 61 y e, t. La Iongitud b
de la Hnea base BC se mide con una cadena y una varilla graduada,
del modo descrito anteriormente. A partir de estas medidas puede
calcularse d utilizando la ley de los senos. FIGURA 1.2
La distancia d entre los puntos A
y B a una y otra orilla de un rio
t 0 cs la lctrn griega theta. se halla midiendo la distar.cia b y
los nngulos el y (),.
6 Medida
FIGURA 1.3
La distancia al Sol se halla
midiendo los angulos a, y a,
desde dos puntos situados sobre
Ia Tierra y cuya separaci6n
se conoce.
Estrella , •
FIGURA 1.4
La distancia a una estrella se halla
utilizando el diametro de la 6rbita
Tierra-Sol como linea base.
Sin embargo, en este libro evitaremos Ia trlgonometria tanto como
nos sea posible, y problemas como este los resolveremos grdficamente
haciendo un dibujo a cscalu.
Ejemplo 2. GCual es Ia distancia d de Ia fig. 1.2, sabiendo que b =
= 0,50 km, a, - 800, y a, = 85°?
Un dibujo a escala se empieza eligiendo una escala apropiada. En este
ejemplo, si b = 0,5 km, se puede usar la escala
10 em= 1 km
Con esta escala se traza una linea BC de 5 em de larga. Para dibujar
las lineas que forman los ungulos a, y a, desde los puntos B y C se
emplea un transportador; las lineas se prolongan basta que se cortan
en el punto A. Por ultimo, se mide Ia distancia AB con una regia y
se hace la conversion invcrsa a las unidudes originales. Por ejemplo,
supongamos que se obtiene para AB 19,2 em. Segun nucstra escala, el
factor de conversion es 0,1 km/cm, luego
19,2 em= 19,2 em x 0,1 km/cm = 1,92 km
El metodo gnifico no es tan exacto como el lrigonometrico, pero con-
ceptualmente es mucho mas simple y se adapta pcrfectamente a la
mayoria de nuestros fines. AI final de este capitulo se dan algunos
problemas de topografia como preparacion paJ·a los vectores del ca-
pitulo siguiente.
Las grandes distancias sobre Ia Tierra se miden mediante una serie
de triangulaciones como esta, e incluso el tamafio ue la Tierra se de-
termina esencialmente de este modo. Una vez que se conoce el tamafio
de la Tierra, se puede hallar su distancia al Sol midiendo al mismo
tiempo el angulo del Sol desde dos puntos difen:ntes de la Tierra y
empleando como linea base la distancia conocida entre estos puntos
(Fig. 1.3). La distancia al Sol se utiliza entonces para medir Ia distan-
cia a una estrella (cercana) tomando como linea base el diiunetro de
la 6rbita Tierra-Sol (Fig. 1.4). De este modo, incluso las mcdidas as-
tron6micas estan relacionadas, a menudo a traves de un gran nu.mero
de pasos intermedios, con una medida directa ue ublancla hecha
con cadena y varilla graduada.
Otros conceptus necesitan otros metodos de medida. El tiempo es
particularmente sutil. Para medir el tiempo es ne~,;esariu w1 dispo-
sitivo que repita de manera continua cierto suceso, de tal modo que
cl intervalo entre dos succsos pueda tomarse como la unidad de tiem-
p.o. Para este fin resulta muy conveniente la rotaci6n ue la Tierra
sobre su eje, y la unidad de tiempo seria el dia sidcral, cs decir, el
tiempo que tarda una determinada estrella en pasar por el cenit en
dos noches sucesivas. (Este no es igual al dia solar meuiu, u ue 24 ho-
ras, que es el tiempo entre dos pasos sucesivos del Sol por el cenit
promediado sobre el afio.)
Los relojes son dispositivos mecanicos construidos para repeti!· un
suceso una y otra vez. Se calibran comparandolos con la rotaci6n de
la Tierra, y las discrepancias entre cl reloj y Ia Tierra se atribuyen
a inexactitudes en uno u otra. Los relojes at6micos son mas exactos
 Medida 7

que la Tierra, la cual no gira con absoluta uniformidad debido a la

fricci6n de las mareas.
La unidud normal de ticmpo c:s cl segundo (:s), que c:s 1/86 400 del
dia solar medio en el aiio 1900. :Este no es igual a 1/86 400 de un dia
cualquiera de 24 horas porquc la velocidad de rotaci6n de la Tierra
ha oo.mbiado dc:sdc 1900. La Tierra, ul iguul que un reloj, se retrasa
un poco, y para corregir esto se afiadi6 un segundo extra a! dia 30 de
julio de 1972.* ·
La longitud y cl ticmpo :son dos dimcn:siones fundamentales en la
'
Fisica. Solamente introduciremos otras tres dimensiones fundamen-
tales (masa, temperatura y carga); todas las demas se defininin en
funci6n de estus. Por ejcmplo, la velocidad (media) v de un automO-
vil en una carrera es Ia distancia d recorrida por el autom6vil (obte-
nida midiendo Ia pista de carreras y el numero de vueltas efectuadas) FIGURA 1.5
dividida por el tiempo total empleado (medido con un cron6grafo). Circulo de radio r.
En general, Ia velocidad media sc define por Ia ecuaci6n

v = d/t
Las dimensione~ de una magnitud fisica son los simbolos de las mag-
nitudes fundamentalcs (o derivadas) que Ia definen. Dcsignamos las
dimensioncs de una magnitud escribicndo dichos simbolos entre cor-
chetes. Asi, las dimensioncs de longitud y tiempo son simplcmente [l]
y [t], y las dimensiones de velocidad sc obtienen de su definicion como
longitud dividida por tiempo, o [l/t].
Las dimensiones de area y volumen tambien est<'m relacionadas con [l].
Para mcdir el area (o el volumen) de alguna cosa sc requieren ciertas
medidas de longitud y algunos calculos matematicos. Asi, el area de
un circulo requiere la medida de su radio r (Fig. 1.5). Si r = 2,5 m,
el area A es

A = 7TT2 = r. x (2,5 m)' = 6,25r. m' = 19.6 m'

La unidad en este caso es el metro cuadrado (m') y la dimension es [1'].

Analogamente Ia unidad de volumen cs el metro cubico (m') y la
dimensi6n es [l'].
Por ejemplo, el volumen de una esfera de radio 2,5 m es

v 4w 1"'
3
::::: 4.,.,. X (2 5 )'
3 ' m

::::: 4r:.
3
x 15,6 m' = 65.4 m'

Como hicimos notar anteriormente, se pueden utilizar diversas uni-

dades para mcdir cl area y el volumen, pero Ia dimension de cada una
de estas magnitudes cs siempre la misma.

* Desde 1967 el segundo ha sido definido por medio de un reloj de cesio,

que es un reloj at6mico controlado por transiciones electronicas del cesio.
Asimismo, el metro se define actualmente como 1 650 763,73 veces Ia longitud
de onda .::n el vacio de la Im: anaranjada emitida por el cript6n a! ser exci-
tado electricamente.
8 Medida
1.3. PRECISioN, CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Y ERROR EXPERIMENTAL

Existe un limite en la precision de una medida cualquiera, que de-

pendc del equipo utilizado y de la habilidad del experimentador. Por
ejcmplo, si para rncdir cl tumaiio de este libro se utilizase una regia
graduada en centirnetros y dCcimas de centimetro, es decir, milime-
tros, cl resultado tendria una precision de 0,1 em, la division mas
pequefia de Ia regia. Si st: hubiese de medir la longitud de una habi-
tacion, Ia precision seria probablemente mas pequcfia porque la regia
tendria que dcslizarse a lo largo del suelo, como mostraba la Fig. 1.1.
En cada paso se ha de marcar sobrt: d ~uelo Ia posicion del cxtremo
de Ia regia, Io cual introduce en la medida una fuente adicional de
error.
La determinacion de Ia precision de una medida es tan importantc
como Ia medida misma, y cada experimcntador deberia dar el resul-
tado de su rnedida y una estimaci6n de su precision. Una medida
del tamafio de este libro podria expresarse como 24,2:!: 0,1 em. El
simbolo ± (que se lee «mas o menos») quiere decir que la longitud
real se cree que esta comprcndida entre 24,1 y 24,3 em. La cantidad
0,1 em es Ia incertidumbre o error en Ia medida.
Existen dos clases distintas de error que pueden entrar en una me-
tlida, errorcs accidentales y errores sistemdticos. Se introduce un error
accidental cada vez que Ia regia graduada se desliza por cl suelo al
medir Ja Iongitud de la habitaci6n. La marca hecha en el suelo para
indicar el extrema de la regia no puetle ponerse nunca exactamente
en el extremo, sino que quedara mas bien un poquito a un lado u
otro. Una vez que Ia regia se desplaza, se introduce otro error acci-
dental cuando Ia parte dclantcra de Ia regia se alinca con Ia marca
trazada. Otra vez la regia quedani ligeramente a un !ado u otro de
Ia marca. La caracteristica de un error accidental es que tan pro-
bable es hacer ei resultado final dcmasiado grande como demasiado
pequeno. Los errorcs accidentalcs son inevitables, pero con un tra-
bajo bastantc penoso se puedcn haccr muy pequcfios. Asi, repitiendo
una medida un gran nurnero de veccs y promediando los resultados,
disminuiremos mucho los errores accidcntales.
Normalrnente, un error sistematico es el rcsultado de un dcfecto en
cl equipo o en el procedimiento experimental. AI medir Ia longitud
de la habitacion habn.\ un error sistematico si la regia graduada es
un poco mas larga que 1 m (instrumento defectuoso) o si Ia marca se
haec de tal manera que qucda siempre delante de Ia regia (procedi-
miento dC'fcctuoso). En cualquicra de los dos casos, Ia mcdida daria
una longitud menor que Ia verdadera longitud de Ia habitaci6n por
muchas veccs que Ia repitieramos. El tmico modo de detcctar y elimi-
nar los errores sistematicos en un experimento es comprobar una y
otra vez los instrumentos y el procedimiento.
A vece«, el <'rrnr indicado por un experimentador es unicamente su
estirnacion del error accidental. No hay procedimicnto razonable para
hacer Ia estimaci6n de un error sistematico ya que si se sospecha que
cxiste uno, el expcrimcntador, d£~ ordinaria, volveria atn\s y repetiria
su trabajo hasta eliminarlo.
A menudo no es necesario indicar explicitamente el errnr asociado a
un numero medido puesto que, por convcnio, Ia c<lntidlld de dfgitos
empleados para expresar el numero indica aproximadamente el error.
 Medida 9

Si la longitud de este libra se da como 24,2 em sin la estimaci6n del

error, habria que suponer que Ia longitud verdadera se halla proba-
blemente entre 24,15 y 25,25 em, es decir, que el error es ud unlen
de 0,05 em. Aunquc en este caso el error es en realidad de 0,1 em, la
diferencia entre estos dos tipos de estirnaci6n del error carece de im-
portancia en Ia mayoria de los casos. De ordinaria es suficiente conu-
cer el numero de cifras significativas en una medida.
EI numero de cifras significativas es el numero de digitos dignos de
contianza en la medida. Hay tres cifras significativas en la longi-
tud 24,2 em, puesto que incluso se sabc que el ultimo digito es 1, 2 o 3,
y no, con toda seguridad, 5, 6 o 7. Seria incorrecto dar como resul-
tado 24,20 em, porque esto implicaria que la medida era exacta basta
cuatro cifras significativas. Pero en este caso nada se sabe aeerca
del ultimo digito, que podria ser tanto 3 (p. cj., 24,23) como 7 (por
ejemplo, 24,17).
Cuando se trata de grandes nurneros, puede surgir un problema al
indicar el nttmero de cifras significativas de modo correeto. Por ejem-
plo, la distancia desde Ia Tierra al Sol es de unos 149 500 000 km.
GCuantas cifras son significativas? La distancia no se conoce con se-
guridad hasta el media kil6metro (de modo que no todos los ceros
pueden ser significativos), pero se puede conocer dentro del inter-
valo ±5000 km (asi que el primer cero despues del 5 seria significa-
tive). Para evitar malentendidos es conveniente a menudo utilizar po-
tencias de 10 para expresar un numero como el anterior. El numero
se da entonces en Ia forma 149,50 x 1()6 km. El primer factor indica
todas las cifras significativas y el segundo dice cuc'mtos lugares hacia
Ia dcrecha ha de correrse la coma decimal. (En el Apendice I se dis-
cute el uso de las potencias de 10 con mas detalle.)
En el transcurso de un ealculo, el numero de digitos puede aumentar
mas alla de lo significativo del resultado. En tal caso, el numcro final
se redondearia para dejar solamente las cifras significativas.
Eiemplo. Supongamos de nuevo que como longitud de este libra se
obtiene 24,2 0,1 em y como anehura 19,5 0,1 em. A partir de estas
medidas se calcula el area del libro que es

24,2 em X 19,5 em 471,90 cm 2

Sin embargo, no todos los dfgitos del resultado final pueden ser sig-
nificativos. En un extrema, la longitud puede ser realmente 24,3 em
y la anchura 19,6 em, de modo que el area es unos 476 em'. En el
otro extrema, Ia longitud puede ser s6lo de 24,1 em y la anchura
de 19,4 em y, asi, el area es de unos 468 em' solamente.
Como regia general, el resultado de un calculo no puede tener mas
dfrao;: o;:ignificativas que digitos hay en la cifra menos significativa
utilizada en el calculo. En este ultimo ejemplo, los dos numeros que
intervenian en el calculo tenian cada uno tres cifras significativas, de
modo que Pl rPo;:nltaclo final deberfa redondearse a tres cifras signifi-
cativas y expresarse como 472 em 2•

OBSERVACToi\L E1 uso de cifras significativas para indicar la precisi6n de

un resultado no es tan exacto como dar los errores reales, pero es suficiente
para Ia rnayoria de nuestros fines. En el ultimo ejernplo, pongarnos por caso,
es discutible si el ultimo dfgito de 472 es realmente significativo. No es ne-
cesario discutir C5tO aqui. El punto importante es que los dos ttltimo.:: df.
gitos de 471,90 no son sin duda alguna significativos.
10 Medida
Algunas magnitudes que son fundamcntalcs en !a Fisica se miden de
nuevo cada pocos aiios, cuando se dispone de nuevas tecnicas para
mejorar Ia precisi6n. Por cjcrnplo, Ia velocidad de Ia luz en el espacio
vacio (el vacio) es una constante universal de Ia naturaleza, y su deter-
minacion exacta cs importante en muchas areas de Ia Fisica y Ia As-
tronomfa. La vclocidad de la luz se expresa corrientemente en kilO-
metros por s~:gunuo (km/s) y sc halla midicndo Ia distancia que una
vibraci6n luminosa recorre en 1 s. En 1862 encontr6 Foucault que Ia
velociclad era de 298 000 ± 500 km/s, o, como deberiamos escribirla,
(2,980 0,005) x 1(}' km/s. Obscrvcse que el primer cero despues del 8
es significativo y los otros no.
Desde 1862 la velocidad de la luz ha sido medida con prcctswn crc-
ciente por un gran n(Imero de investigadores. La Tabla 1.1 recoge
a!gunas de estas medidas para mostrar ccimo el numero de cifras
significativas ha aumentado a lo largo de los afios. Las mcdidas mas
recientes no corrigen, en general, a las mas antiguas sino aumcntan
solamente Ia precisi6n del resultado.
Una interesante exccpci6n a csto cs la mcdicion de 1935 realizada por
Michelson, Pease y Pear&on. Su resultado difiere de la mcdici6n de
Grosse de 1967 en 18 km/s, o sea, 9 veces su error cstimado. Para
reuw.;ir· d error accidental a s6lo 2 kmjs repiticron su medicla mas
de 2000 veces. Desgraciadamente tuvieron en su experimento un in-
sospcchado y considerable error sistematico que solo se hizo eviden-
t~:: euando en los afios cincuenta se llevaron a cabo medidas aun mas
precis as.

TABLA 1.1. Velocidad de Ia luz medida por diversos investigadores.

Fecha Invcstigador MeJidvu, km/s

1676 Romer 220 000 ?

1849 Fizeau 313 300 ±?
!862 Fouc:.~ult 298 000 ± 500
1875 Cornu 299 990 ± 200
1880 Michelson 299 910 ±50
1883 Newcomb 299 860 ± 30
1926 Michelson 299 796 ±: 4
1928 Helstaedt 299 778 ± 10
1935 Michelson, Pease y Pearson 299 774 2
1941 Anderson 299 776 ± 6
1949 Aslakson 299 792 ± 3,5
1950 Essen 299 792,5 ± LO
1952 Froome 299 792,6 ::-'- 0,7
1953 MacKenzie 299 792,4 ± 0,5
1957 Bergstrand 299 792,85 ± 0,16
1958 Froome 299 792,50 ± 0,10
1967 Grosse 299 792,50 0,05

Todo experimento se ve rondado por la posibilidad de w1 serio error

sistematico. Un buen investigador tiene conocimiento de esto y hace
todo lo que puede para comprobar su experimento. Pero la compro-
baci6n final s6lo viene despues de que el experimento es repetido
independientemente por alguien mas.
 Medida 11

1.4. ESCALA: UNA INTRODUCCioN AL ANALISIS MATEMATICO

Un interesante problema biol6gico, que puede ser investigado por sim-

ple analisis matem<:itico, es de que modo esta relacionado el tamafio
de una estructura con su funci6n. Por Pjf'mplo, .:;es posible tener una
sola celula tan grande como una hormiga o una hormiga tan grande
como un hombre, o vienen determinados los tamafios de estas estruc-
turas por su funci6n? Estas son cucstiones de escala, es decir, cues-
tiones acerca de como las propiedades de las estructuras dependen de
su tamafio.
La n.:spuesla a tales preguntas rcquicrc un conocimiento de c6mo
varian con el tamafio de un objeto las magnitudes geometricas ba-
sicas de longitud, area y volurnen. En la Fig. 1.6 sc muestran dos cu-
bos C y C' de distinto tamafto. La lungitud de una ari!>ta del cuba C'
es doble de la de una arista del cubo C. Decimos que cl cubo C' es
mayor que el cubo C, con un factor de escala L, sicndo L igual a 2
en este caso. El tactor de escala es la raz6n de longitmles ~..:orrespon­
dicntes en dos figuras semcjantes.
FIGURA 1.6
Si en Iugar de longitudes comparamos areas, es evidente que una Dos cubos de tamaii.o diferente.
cara del cubo C' tiene 4 veces el area de una cara del cubo C: la Una arista de C' tiene dos veces
raz6n de estas areas es L' = 22 = 4. Por otro lado, el volumen del la longitud de una arista de C.
cubo '(;' es 8 veccs el volurnen del cubo C: la raz6n de estos volu-
menes es L' 2' 8.
Este resultado, obvio para un cubo, es tambien cierto para dos figu-
ras semeiantes cualesquiera, prescindiendo de la forma. La Fig. 1.7
muestra dos figuras semejantes de distinto tamafio. El factor de es-
cala es la raz6n de las longitudes correspondientes de las figuras; por
ejemplo,
a b
L -- d'
d
( Puesto que las dos figuras son semejantes, el factor de escala L es
el mismo para dos longitudes correspondientes cualesquiera.) La ra-
z6n de dos areas correspondientes nmlesquiera. es decir, la raz6n'
de las {1reas de las secciones transversales A y A', indic.adas en Ia
Fig. 1.7, es A'/A = U. La raz6n de los volumenes V y V' de las dos
figurus cs V' ;v ~~ L'.
La importancia de estas rclaciones geometricas procede del hecho de a' b'
que ciertas propiedades fisicas de un cuerpo dependen del volumen y
ulras ucpenden del area, La raz6n de tulcs propiedades depended por
Io tanto del tarnailo del cucrpo. Por ejemplo, el peso de un animal es
proporcional a su volumen. Ello significa que los pesos W y W' de dos
animales de la misma forma pueden escribirse como FIGURA 1.7
Dos figuras semejantes de tamafio
W aV y W' aV' diferente.

con la misma constante de proporcionalidad a para cada uno. En con-

secuencia, la raz6n entre los pesos de los animates es igual al cociente
entre sus volumenes

W'/W aV'jaV V'/V V

12 Medida
Fuerza relativa

La Fig. 1.8 muestra dos hormif'l'IS de forma y material identicos. La

hormiga gigante tiene un factor de escala L djd' con respecto a Ia
hormiga normal y, por consiguiente, Ia hormiga gigante' pesa L' veces
Io que la horrniga normal :

Peso de una hormiga gigante = L' x peso de una hormiga normal

Por otro lado . Ia fuerza de una hormiga (o de cualquier otro orga-

nismo) depende solamente del area de la seccion transversal de sus
IIORMIGA GIGANTE musculus. (Pcnsemos en un levantador dP. pesos. La longitud de sus bra-
zos es normal, pero el area de Ia seccion transversal de sus brazos
es extraordinariamente grande. Todo su incremento de fuerza pro-
..,~.~'··
...~.,:...~~~.:
..
b
..
d
cede del incremento del area de Ia seccion tt·ansversal de sus museu-
los.) Por lo tanto, Ia hormiga gigante sera V vcces mas fucrte que Ia ..
hormiga normal y sera capaz de Jevantar V veces el peso que levante
f ..•
esta:
;
I Peso que puede levantar Ia hormiga gigante = V X peso
HORMIGA NORMAL que puede levantar la hormiga normal

FIGURA 1.8 La fuerza relativa de un animal se define como la raz6n del peso que
Dos hormigos de forma semejante el animal puede lcvantar al propio peso del animal. De las relaciones
pero distinto tamano. anteriores tenemos para estas magnitudes

Fnerza relativa de una hormiga gigante

peso que puede levantar
= --------·---
peso de Ia horrniga gigante
L' x peso que puede levantar Ia hormiga normal
L' X peso de la hormiga normal

peso que puede levantar la hormiga normal

L x peso de la hormiga normal

= -- X fnP.rza relativa de una hormiga normal.

L

Esto signific~ que la fnP.rza relativa de Ia hormiga gigantc es mas

pequefia que la de Ia hormiga normal en un factor 1/L.
A menudo se dice que una hormiga es mas fuerte que un hombre
porque esta puede levantar :; veces su peso mientras que un hom-
bre solo puede levan tar alrededor de Ia mitad de su propio peso; es
dccir, la fuerza relativa de una hormiga normal es 3 y la de un hom-
bre es 0,5. Sin embargo, es erroneo llegar a la conclusion de que la
hormiga es mas fuertc; Ia hormiga tiene una fuerza rclativa mayor
a causa precisamente de su pequefio tamaiio. Para comparar real-
mente la fuerza de una hormiga con l:1 de un hombre. se debe tener
en cucnta la diferencia de tamafios.
Una hormiga normal es de 1,2 em de larga y un hombre de 180 em.
Una hormiga gigante del tama:iio de un hombre tendna el factor de
esc ala
 Medida 13

180 em
- - - = 150
1,2 em

rcspecto a una hormiga normal. La fuerza relativa de esta hormiga del

tamaiio de un hombre seria solamente

-- X fuerza relativa de una hormiga normal :::: - - x 3 = --

L 150 50

que es mucho menor que la fuerza relativa de un hombre. Por consi-

guicnte, una hormiga es intrinsecamente mas debil que un hombre.
De hecho, una hormiga de tamaiio humano no es una criatura biol6-
gicamente viable: puesto que solo podria levan tar un cuarenta y
ochoavo de su peso, o sea, no podria ni siquiera levantar sus propias
patas para subir encima de pequeiios obstaculos.
Lo que hemos dicho acerca de la fuer..~a de los musculos se aplica
tambicn a los huesos y a cualquier otro material estructural. Para
un animal de forma dada, Ia fuerza de sus huesos con respecto a su
propio peso depende de su tamaiio, y cuanto mayor es el animal mas
pequefia cs su fuerza relativa. Encontramos en Ia naturaleza que la
forma de los animalcs grandes es muy diferente de la de los mas
pequeiius. En la Fig. 1.9 se representa un perro y un elefante dibu-
jados al mismo tamaiio. El espesor de las patas del elefante es mayor
que el de las del perro. Un animal del tamafio de un elefante no puede
tencr la forma de un perro porque la raz6n, fuerza de los huesos: peso
del cuerpo, serfa demasiado pequefia. Los huesos y rnusculos de los
animales grandes deben ser desproporcionadamente mas anchos que
los huesos y musculos de los anirnales pequeiios.

FIGURA 1.9
Un perro y un P.\efante clibujado<:
al mismo tamaii.o.

Divisi6n celular

EI problema de escala de otras propiedades puede estudiarse del mis-

mo modo. En posteriores capitulos consideraremos la dependencia del
tamaiio de cosas tales como Ia rapidez de un corrector, la velocidad
14 Medida

de vibraci6n y Ia potencia suministrada. Ahora aplicaremos los principios

de escala a otros problemas: (.Por que se dividen las celulas cuando
alcanzan un cierto tamaiio?
Para simplificar consideremos una celula esferica. La Fig. 1.10 mues-
tra dos celulas en diferentes etapas de crecimiento. El factor de es-
cala de Ia cclula mas vicja (Ia mayor) con respcctu a Ia mas jovcn
(Ia mas pequeiia) es L = R' 1R donde R y R' son los radios de las dos
celulas. El volumen de Ia cclula mas vicja es L' vcces el volumen de
la mas joven. Esto quiere decir que Ia celula mas vicja tiene U ve-
ccs el material de metabulismo de Ia mas joven y que necesita por
rninuto V vte~es el oxigeno (y otras sustancias vitales) que requiere
Ia mas joven:

Nccesidad de oxigcno/minuto de la celula m<1s VIC]a =

FIGURA 1.10
Dos celulas esfericas en diferentes
etapas lit: cn:dmiento.
= U x necesidad de oxigeno/minuto de Ia celula mas joven
Todo cl oxigeno C()llSUlllillU pU! Ia cclula debe pasar a traves de 1~
pared de Ia misma, de modo que la cantidad maxima de oxigeno que
puedc obtener Ia celula por minuto es proporcional al area de Ia pared
celular. Asi, la celula mas vieja puede obrener a lu surnu V vcccs cl
oxigeno que obtiene la mas joven por minuto:
Cantidad maxima de oxigeno que obtiene pur minuto Ia cclula
mas vieja

= L' x cantidad maxima de oxigeno que obtiene por minuto

Ia mas joven.

La raz6n entre la cantidad maxtma de oxigeno que se pucde obtener

y el oxigeno necesario recibe cl nombre de factor de viabilidad. Para
que la celula subrcviva debe ser evidentementc mayor que 1. De las
rclaciones anteriorcs cs facil v•~r que

Factor de viabilidad de Ia cclula mas vieja

1
X factor de viabilidad de b cclula m<\s joven.
L

Una celula joven tiene un factor de viabilidad mayor que 1. La ultima

relaci6n rnucstra que cuando la cClula crcec, su factor de viabilidad
disminuye y se aproxima a 1. A fin u~.: evitar Ia asfixia, Ia cClula debe
detcner Sll crccimicnto 0 clividirsc. Pur mcdio de Ia divisit\n, b cclula
grande con un factor de viabilidad pequeiio es recmplazada por dos
cc!ulas m<is pequeiias, cada una de elias con un factor de viauilidad
mayor.
Esta discusi6n de las escalas ha tenido por objeto mostrar que para
comprcndcr algunos rasgos generales de los sistemas vivos hay que
tener algunos conocimientos de Matem:Hicas y Fisica. A medida que
los principios dC" h1 Fisica sc vayan desarrollando en estc libro se
aplicanin a otros problemas de Biologia y Medicina.

PROBl.EMAS
I. (a) Convertir 30 pies en pulgadas. (b) Con-
vertir 12 m en pies. (c) Convertir 7,5 pul-
gadas en em. (d) Convertir 150 eal Pn li-
tros.
Resp. (a) 360 pulg; (b) 39,4 pies; (c) 19,0
centimetros; ( d J 568 I.
2. (a) cCuai es la conversion de pies cuadrados
en pulgadas cuadradas, es decir, cmintas
pulgadas cuadradas hay en 1 pie'? (b) ,.:Cual
es Ia conversion de pies cubicos en pulga-
das cubicas?
3. (a) c:Cwil es Ia conversion de metros cua-
drados en centimetres cuadrados? (b) .;:Cw:il
es Ia conversion de metros cubicos en
centfmctros cubicos?
Resp. (a) 1 m' 10' cm 2 ; (b) 1 m' 10'
centimetres cubicos.
4. (a) e,Cual cs la conversion de metros cua-
drados en pies cuadrados? (b) iCual es Ia
conversion de metros cubicos a pies cu-
bicos?
5. (a) (Cuai cs el area de un cfrculo de 3,5 em
de diametro? (b) Convertir el area en me-
tros cuadrados.
Resp. (a) 9,6 cm 2 ; (b) 9,6 Xw-· m'.
6. Una habitaci6n tiene 14,5 pies de largo y
9,5 pies de ancho. Hallar el area de Ia ha-
bitaci6n en: (a) pies cuadrados, (b) pul-
gadas cuadradas y (c) metros cuadrados.
Resp. (a) 138 pies 2 ; (b) 1.99 x 10' pulg'l;
(c) 12,8 m'.
7. lln pic ctlbico de agua pcsa 62,3 lb.
(a) ,:Cm'into pesa una pulgada cubica de
agua? (b) lCuanto pesa un centfmetro cu-
bico? Resp (a) 0,0361 lb; (b) 2,20 X 10-' lb.
8. (a) ~Cmil es el volumen dt~ un>'~ f'SfE'ra df'
radio 1,3 pies; (b) Pasar el volumen a me-
tros cubicos.
9. TTn galfm ( medid~ nortel'lmerirana de ca-
pacidad) de agua pesa 8,33 lb. Hallar el
volumen de un gal6n en: (a) pies cubicos
y (b) centimetros ciibicos (ver Prob. 8).
Resp. (a) 0,134 pies'; (b) 3,79 X W' em'.
10. (a) iCual es el volumen de una celula es-
ferica de 2 x 10-' em de dhimetro? (b) .; Cual
es el peso de la celula, suponiendo que se
compone sobre todo de agua? (ver Prob. 7).
11. En llidrologia (Ia ciencia de la distribu-
ci6n del agua sobre la Tierra) es comful
la unidad de volumen acre-pie, que es el
volumcn de agua que cubriria 1 acre con
Medida 15
una profundidad uniforme de 1 pie.
(a) Dado que 1 acre = 43 560 pies', ,;:ru:'in-
tos galones hay en 1 acre-pie? (ver Pro b. 9).
(b) Un chubasco local deja caer 50 acre-
pies de agua. 1. Cuil es el peso de este
agua?
Resp. (a) 3,25 x 105 gal; (b) 1,35 x 10' lb.
12. En el Cap. 2 se introduce una nueva uni-
dad, el newton (N). (a) Dado que 1 N
::::: 0,225 Ib, (cual es el peso en newtons
de un pie cubico de agua? (ver Prob. 7)
(b) (Cual es el peso en newtons de un
metro cubico de agua?
Resp. (a) 277 N; (b) 9,78 X 10' N.
13. Vn coche que se desplaza a una velocidad
constante de 60 mi/h recorre 60 millas en
1 hora. (a) ,:.Cuantos pies recorre en 1 h?
(recordar, 1 mi 5280 pies). (b) (.Cm\ntos
pies recorre en 1 s? (c) (.Cual es la con-
version de millas por bora en pies par se-
gundo?
14. (a) iCual es la conversi6n de millas por
hora en kil6metros por bora'! (b) c.Cual
es la conversion de millas por bora en me-
tros por segundo?
Resp. (a) 1 mi/h 1,61 km/h; (b) 1 mi/h =
= 0,448 m/s.
15. El coraz6n bombea sangre a un ritmo de
0,083 1/seg. (a) .:Cuales son las dimensiones
de la velocidad del flujo de sangre?
(b) Convertir Ia velocidad de flujo en pies
cubicos por bora, utilizando la tabla de
conversiones de la contra cubierta anterior.
Resp. (a) [f/t]; (b) 10,5 pies';hora.
16. Un top6grafo d.esea hallar la distancia
desde un punta B a otro A situado en la
orilla opuesta de un rfo (Fig. 1.2) y para
ello mide la linea base BC y los angu-
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
FIGURA 1.11. Problema 17.
16 Medida
los e, y e,. Hacer un dibujo a escala y ob- cada una de e!las. (a) Hallar el factor de
tener la distancia BA, dado que e, = 86•, escala L = R' I R. (b) <: Cual es la raz6n,
e, = 83" y BC == 0.15 km area de Ia superficie de las dos celulas hi·
17 Un obelisco (Fig. 1.11) proyecta una sam-
bra de longitud d = 12 m. AI mismo tiem-
po se halla que el {mgulo e es 75•. ;:Crnil cola
es Ia altura del obelisco?
Resp. 45 m.
Ht Un hombre camina 2 mi11as hacia el nor-
te Y despues, tras girar 45", camina otras
5 millas hacia el nordeste. iCual es la dis-
tancia en linea recta entre el comienzo y
el final del pas eo?
19. AI medir la altura de un hombre se obtie-
ne 5 pies 11 pulg con una imprecision de
0,5 pulg. Expresar su altura en pies con-
servando s6lo las cifras sign{ficativas. 10 !>Uig
Resp. 5,92 pies.
20. Mediante medidas topograficas se han ob-
tenido las dimensiones de una parcela
rectangular: 1235± 25 pies de larga y
736 ± 15 pies de ancha. Calcular el area del
terreno en pies euadrados y expresar el
resultado de manera que se ponga de ma-
nificsto de forma adecuada el numero de
cifras significativas. FIGURA 11.2. Problema 25.
21. El censo de I 970 citraba la poblaci6n de
Boston en 627 776 habitantes. Este ntimero
puede diferir en un 2 % de la poblaci6n jas : area de la superficie de la celula ma-
verdadera en esc aiio. Dar la poblaci6n de dre? (c) Si el factor de viabilidad de Ia
Boston de modo que se indique adecua- madre es 1, (cual es el factor de viabilidad
damente el numero correcto de cifras sig- de cada celula hija?
niticativas. 25. Un cilindro de laton ue 10 pulg de alto y
2 pulg de radio pesa 4 lb y esta pegado a
Resp. 6,3 x 10'.
Ia cara inferior de un tablero horizontal,
22. Fn el estuc!io dt" 11n::1 rirog::~, se ::~limentan
como se muestra en Ia Fig. 1.12. La cola
50 ratones con una dicta diaria que incluye
tiene una resistencia maxima de 2 lb/pulg'.
50 mg (1 mg = 1 miligramo = 10- 3 g) de
Si a la superficie encolada se aplica una
cirng::~ X, mientr<Js que nn grupn de control
tuerza mayor que ese valor maximo, se
de 50 ratones se alimenta con la misma dic-
rompera la cola. (a) (CwH es en este caso
ta pero sin la droga. Diariamente se ha-
la resistencia maxima de Ia superficie en-
cen medidas del peso de cada raton. Ra-
colada? (b) (Cual es el peso de un cilindro
cer una lista de posibles fuentes de error
semejante de laton 10 veces mas grande(es
en este experimento y sefialar que errores
decir, con un factor de escala L = 10)?
son accidentales'y cuales sistematicos.No de
(c) (Puede Ia misma cola mantener unido
nada par sentado, porque en la pnktica
a Ia superficie horizontal el cilindro mas
cualquier error imaginable puede ocurrir
(y a menudo ocurre).
grueso?
Resp. (a) 25,1 lb; (b) 4000 Ib; (c) no.
23. Una mujer de 1,55 m de alta pesa 50 kg.
26. Los mamiferos terrestres varian de tama-
(Cuanlo pesaria una mujer de 1,70 m y
iio desde Ia musaraiia enana (2 pulg de
forma semejuntc?
larga) al elefante de Ia India (130 pulg).
Resp. 65 kg.
24. Una celula esferica de radio R' se divide Discutir los factores que impiden que los
mamiferos sean apreciablemente mas gran·
en dos cclulas hijas iguales de radio R
des 0 mas pequeiios que estos.

27. cCuiil es lh proporci6n entre los pesos ma-
ximos que pueden levantar una persona de
130 em de altura y una de 165 em, res-
BIBLIOGRAF1A
BRIDGMAN, P. W.: «The Nature of Physical
ThPory», DovPr Publications, Inc., Nueva
York, 1964. Se expone y emplea el con-
cepto de operacionalisrno como base de
una filosofia positivista. Este libra analiza
con profundidad que es la verdad y cmi.l
cs cl significado de lu ucepcion.
GALILEI, Galileo: «Dialogues concerning Two
New Sciences», trad. de Henry Crew y Al-
fonso de Salvia, The MacMillan Company,
Nueva York, 1914, reimpreso por Dover
Publications, Inc., Nueva York, 1954. Es d
tratamiento original de las leyes de seme-
janza. ALmque publicado por vez primera
en 1638, sigue siendo una clara y deliciosa
descripci6n de «la imposibilidad de aurnen-
tar basta dimensiones enormes el tamafio
de las estructuras en el arte o la natura-
leza».
HoYLE, Fred: «Astronomy», Doubleday & Co.,
Inc.. Garden City, N.Y., 1962. En los ca-
pitulos 6, 9 y 10 se explican los diversos
metodos directos e indirectos utilizados
par los astr6nomos para medir distancias.
JEANS, James: <<The Growth of Physical Scien-
ce», Fawcett Publications, Inc., Nueva York,
1961. Un manual muy ameno de la histo-
Medida 17
pectivamente? Suponer forma y estructura
scmcjuntes.
Resp. 1,19.
ria de la Fisica desde Ia antigtiedad hasta
el siglo xx.
PrLBEAM, David and Stephen Jay GouLD: «Size
and scaling in human evolution>>, Science,
186, 892 (1974 ). Se analiza el tamafio y la
forma de hominidos extintos para distin-
guir entre adapta<.:ium:s debidas al mero
aumento de tamafio de las originadas por
el cambio de fnncion.
SARTON, George: <<A History of Science: Ancient
Science through the Golden Age of Greece»,
Harvard University Press, Cambridge Mass.,
1960.
<<A History of Science: Hellenistic
Science and Culture in the Last Three Cen-
turies B.C.», Harward University Press,
Cambridge, Mass., 1959. Estos dos volume-
nes constituyen un autorizado manual de
Ia ciencia en el mundo antiguo. Escritos
poco antes de la muerte del profesor Sar-
ton, estos libros son la esencia del tra-
bajo de toda la vida de un gran histo-
riador.
SMITH, J. Maynard: «Mathematical Ideas in
Biology», Cambridge University Press, Cam-
bridge, 1968. El capitulo 1 de este breve
pero fascinante libro aplica el concepto de
semejanza a diversos problemas biol6gicos.
 Capitulo 2 Fuerza
Los dos capitulos siguientes desarrollan las !eyes de Ia estdtica, o
sea, los requisitos bajo los cuales un objeto permanece en reposo. Es-
tas leyes son de aplicaci6n universal y se pueden utilizar tanto para
disefiar los puntales que sostienen un puente como para entender la
funcion de los musculos que mantienen la postura del cuerpo. El
estudio de Ia estatica constituye tambien una buena introducci6n a
Ia fuerza, que es uno de los conceptos mas importantes de la fisica.

2.1. PROPIEDADES DE LA FUERZA

Una fuerza es una influencia que al actuar sobre un objeto haec que
este cambie su cstado de movimiento. En Ia practica, notamos una fuer-
za cuando empujamos o tiramos de un objeto. A pesar de que es po-
sible definir la fuerza de un modo operacional, describiendo las ope-
raciones que sc rcquiercn para mcdirla (como sc ha hccho en el
Apartado 1.2 con Ia longitud y el tiempo), ello podria oscurecer mas
que aclarar las propiedades de Ia fuerza que deseamos poner de re-
lieve. Por lo tanto, no nos molestaremos siquiera en definir Ia fuerza,
sino que Ia consideraremos como un concepto primitivo con las cuatro
propiedades siguientes.

Propiedad 1. Una fuerza siempre es aplicada par un objeto material

a otro. Asi, en la Fig. 2.1 Ia mano ejerce una fuerza F (por media de la
cuerda) sobre Ia caja.

Propiedad 2. U11a fuerza se caracteriza par su modulo y par la di-

recci6n ett que actuu . .Es decir, tanto d modulo como la din:ccion son
necesarios para especificar completamente una fuerza. El m6dulo puc-
de expresarse en diferentes unidades, pero por ahora utilizaremos el
kilopondio (kp ).' (La dimension de fuerza [/] se discute en el Apar-
tado 4.4.). La direccion de una fuerza es Ia direccion en la que esta
tenderia a mover al objeto al que esta aplicada, en ausencia de otras
iuerzas. La direccion se indica mediante una flecha como la de la
Fig. 2.1, la cual muestra que la fuerza ejercida por Ia mano esta diri-
gida a lo largo de Ia cuerda. Por simple examen no siempre cs evi-
dente la direcci6n de una fuerza; sin embargo, las cuerdas flexibles
transmiten siempre las fuerzas a lo largo de su longitud.
Las magnitudes caracterizadas por un modulo y una direccion red-
ben el nombre de vectores. Se puede utilizar una flecha para repre-
sentar el modulo de un vector al mismo tiempo que da su direcci6n.
FIGURA 2.1 En un problema dado se adopta sencillamcnte una escala, por ejem-
Una fuerza F es aplicada por
Ia mano a Ia caja. plo 1 em 4 kp, y entonccs una fuerza de 8 kp se representa median-

* El kilopondio (o kilogramo-fuerza) es Ia fuerza con que la Tierra atrae a!

kilogramo patron situado al nivel del mar y a 45° de Jatitud. (Ver observa-
cion p. 84.)
18
 Fuerza 19

te una flecha de 2 em de larga. Todo lo que se necesita conocer de

una fuerza viene representado de manera convenicnte por tales fle-
chas. El vector F de Ia Fig. 2.1 indica una fuerza de 6 kp en Ia esca-
la 1 em = 5 kp, pues tiene una longitud de 1,2 em.
El simbolo de una fuerza se representa en negritas (F) para destacar
que se trata de una magnitud vectorial. El mismo simbolo en cursiva (F)
se refiere s6lo al m6dulo de Ia fuerza.

Propiedad 3 (Tercera ley de Newton del movtmiento). Cuando w1 ob-

jeto A ejerce una fuerza F sabre un objeto B, el objeto B ejerce simul-
FIGURA 2.2
taneamente una fuerza R sobre el objeto A. La fuerza R es de igual La fuerza R aplicada por la caja
m6dulo pero de direcci6n opuesta a F. Puede decirse, entonces, que las a la mana es Ia reacci6n a
fuerzas siempre actuan por parejas. Ia fuerza F aplicada por Ia mano
Par ejemp!a, mientras Ia mano de Ia Fig. 2.2 aplica una fuerza F sabre a Ia caja.
Ia caja, esta aplica simultaneamente la fuerza R sobre la mana. Am-
bas fuerzas tienen el mismo modulo (6 kp), pero apuntan en dircccia-
nes opucstas.
Las dos fucrzas de cada par se designan a veces como fuerzas de
accion y reacci6n. Esta terminalogia es algo cngafiosa, ya que implica
que una de las fucrzas apareee en respuesta a Ia otra. No es cste el
caso, porque las fuerzas aparecen simultaneamente, y es arbitrario
el que a una fuerza se denamine acci6n o reacci6n. En general, Ia fuer-
za que actua sobre el objcto de interes principal recibe el nombre de
accwn, pera esto no es mas que un convenio arbitrario. Si en Ia
Fig. 2.2 fuese la caja el objeto de intercs principal, F seria la acci6n
y R la reaccion; pcro si la mano fuese el centro de nuestra a ten-
cion, R podria llamarse Ia accion y F la reaccion.
OBSERVACION. Es de gran importancia darse cuenta de que las fuerzas de
acci6n y reacci6n actuan siempre sabre dos obj~:tos diferente,,. La prupkuau 1
establece que una fuerza siempre es aplicada par un ob.ieto a otro. La ter-
cera ley de Newton (propiedad 3) va mas alia y dice que cada objeto ejerce
una fuerza sabre el otro.

Propiedad 4. Si dos ( o mds) fuerzas actuan simultdneamente sobre

el mismo objeto, su efecto es el mismo que el de una fuerza unica
FIGURA 2.3
igual a la suma vectorial de las fuerzas individuales. Un objeto sometido a las dos
La Fig. 2.3 muestra un objeto sometido a dos fuerzas F, y F,. La suma fuerzas F 1 y F,.
vectorial S de estas fuerzas se halla de Ia siguiente manera (Fig. 2.4).
Dibujar una flecha para representar a F, y a partir del extremo
de F, dibujar una segunda flecha para representar a F,. Unir el ori-
gen de F, con el extremo de F, por medio de una tercera fleeha. Esta
tercera flecha representa la suma vectorial S de F, y F,. En otras pa·
labras, el significado de la ecuacion

es que los tres vectores S, F, y F, forman un triangulo cuando se di·

bujan como se indica en la Fig. 2.4.
OBSERVACION. Al pasar de Ia Fig. 2.3 a Ia Fig. 2.4 se ha trasladado el FIGURA 2.4
vector F, de modo que su origen toque el extrema de F,. Con el fin de sumar La fuerza S es Ia suma vectorial
vectores se puede desplazar un vector desde una posicion a otra, siempre de F, v F,.
que no se cambien su longitud y direcci6n.
20 Fuerza
La Propiedad 4 nos permite hallar el efecto combinado de varias fuer-
zas que actuan sobre un objeto. De hecho, aun no hemos dicho cual
es cl cfccto de una fuerza, o sea, lo que ha~:e uua fuerza. Esta infor-
macion viene dada en las !eyes primera y segunda de Newton. La pri-
mera ley, que es Ia base de Ia estc'itica, es suficiente para permitirnos
1-esolver uu denu nurnero de problemas interesantes. La segunda ley,
que cs Ia base de Ia dimirnica, se estudia en el Cap. 4.

Primera ley de Newton del movimicnto (caso particular). Para que un

objeto permcmezca e11 reposo, o sea, este en equilibria, es necesario
que la suma vectorial de todas las fuerzas que actuan sabre el sea
cero. Esto es solo una condici6n neccsurin para que un objcto cstc
en reposo, es dccir, que si un objeto ha de permanecer en reposo, la
fuerza neta que actua sabre el debe ser nula, y si Ia fuerza neta no
es nula, el objeto no pucdc pcrmancccr en repo:so. Sin embargo, un
objeto se pucde mover aun cuando la fuerza neta ejercida sobre el
sea cero, dado que existe otra condici6n que tambien debe cumplirse
para que un objetu penmUH:ZI:<I t:ll rt:pusu. EslU St: uis~:utt: was aue-
lante en el Apart. 3.1.
Solo despucs de estudiar como se aplican a problemas especificos es
posiblt.: logr ar uua ~:umpkta cornprensi6n de estas propiedades de las
fuerzas y de las leyes de Newton del movimiento. El resto de este capi-
tulo csta dedicado a Ia aplicaci6n de cstas propiccladcs y de Ia primcra
ley lie NewLUn a situaciones diversas. Mientras se cstudian estas apli-
caciones deberiamos remitirnos constantcmcnte a los cnunciados de
estas propiedades y a Ia Icy de Newton para estar seguros de su rela-
don con el problema que tratemos.

OBSERVACioN, Las tres !eyes del movimiento fueron enunciadas por pri-
meru vez por Isaac Newton (1642-1727) en su gran ob1-a «Principia Matheum-
tica», publicada en 1687. Hemos preferido enunciar Ia tercera ley del moYi-
miento como una propiedad de las fucrzas, ya que no depende del mo-
vimiento de los objetos a que sc refiere.

2.2. ALGUNAS FUERZAS ESPEC1FICAS

El apartado anterior ha tratado de propicdadcs muy generales, comu-

polo nes a todas las fuerzas. En este otro discutimos algunas fuerzas coti-
dianas y sus rasgos peculiares .

.Fuerza de Ia gravedad

El nombre de gravedad se da a la fucrza con que Ia Tierra atrae a

F'IGURA 25
La fuerza de la gravedad sabre
un bloque de plomo en el polo
y en el ecuador.
todos los objetos. Para un objeto material dado, por ejemplo, un blo-
que de plomo, esta fuerza tiene aproximadamentc el rnismo valor en
cualquicr punto de Ia superficic terrcstre. Puede variar en un 0,5 %
entre el polo y el ecuador, pero para nuestros fines puedc desprcciarse
esta pequefia diferencia.
La direcci6n de Ia fuerza apunta a! centro de Ia Tierra v de este
modo Ia direcci6n de Ia fucrza de Ia gravedad sobre el bloque de
plomo en e1 polo cs diferente de Ia direcci6n en el ecuador (ver Fi-
gura 2.5). Se dice que ci bloque de plomo es ntraido hacia cl centro
de Ia Tit:rra por la fuerza de la gravedad. Entonccs, de acucrdo con
 Fuerza 21

Ia tercera ley (de Newton), el bloque debe atraer a Ia Tierra con una
fuerza de igual modulo y direccion opuesta a Ia fuerza ejercida por
Ia Tierra sobre el bloque.
Este ultimo punto es algo mas que una mera fantasia intelectual, ya
que implica que el bloquc posee tambien la facultad de atraer de
modo gravitacional. Asi, la atracci6n gravitacional no puede ser una
propiedad especial de Ia Tierra sino que debe estar presente en todos
los objetos. Volvercmos a esta interesante conclusion en el Apart. 5.3.
Por ahora, sin embargo, restringimos el significado de gravedad a la
fuerza que ejerce Ia Tierra sobre los objetos.
En el sistema ingles de unidades, Ia unidad de fuerza es Ia libra (lb),
que pucde considerarse como Ia fuerza de gravedad sobre un bloque
determinado de metal que previamente se ha escogido como patron.
En realidad, sin embargo, Ia unidad SIt de fuerza, el Newton (N), se r--
define mas bien en terminos de Ia segunda ley de Newton del movi- ou
~
miento mas que por Ia fucrza de gravedad, como se explica en el -

Apart. 4.4. La libra se define en terminos del newton por la relaci6n -

~
-
1 lb = 4,45 N
- «
- ---'il
Fuerza de un muelle
-
La Fig. 2.6 muestra un muelle suspendido de una barra y colgando
verticalrnente a Jo largo de una regla. Cuando se engancha en el ex-
trema inferior del muelle un peso de 1 kp, el muelle se alarga una
cicrta distancia, por ejemplo 0,75 em (Fig. 2.7). Cuando se engancha
un peso de 2 kp, el muelle se alarga 1,5 em, o sea, el doble que en
el easo anterior. Se observa. en general. que la cantidad que se alarga
el muelle (hasta un limite) es proporeional a la fuerza de Ia gravedad FIGURA 2.6
Muelle sin estirar.
sabre el peso. El modulo F, de esta fuerza esta por lo tanto relacio-
nado con la distancia x que se alargoa el muelle, por medio de

F,= kx

donde k es una eonstante earacteristiea del muelle. En el easo que

nos ocupa

k 1 kp = _? kp · = 1,33 kp/em
0,75 em 1,5 em

Puesto que un bloque pendiente de un muelle esta evidentemente en

equilibria, la primera ley (de Newton) estableee que Ia fuerza total
sobre el debe ser nu1a. Pero Ja Tierra esta ejerciendo sobre el bloque
una fuerza de gravedad F, dirigida hacia abajo, de aqui que deba
existir sobre el otra fuerza Fk que anule a F,. Esta fuerza Ia ejerce el
muelle y tiene su origen en las reordenaciones moleculare!' produ-
cidas en el metal cuando el muelle se alarga.
La fuerza del muelle se obtiene de Ia siguiente manera. La primera
ley dice que Ia suma vf'ctnrial d(' F 8 y F. es cero, pnesto que el hloque
esta en equilibria. Esto puede escribirse asi
FIGURA 2.7
t Una unidad SI cs una unidad en cl Sistema Intcrnaeional de Unidades. Este Muellc estirado una distancia x
sistema se discute mas ampliamente en el Apart. 4.4 y en el Apendk."e V. por un peso suspendido de el.
22 Fuerza

2.1

Para sumar estas fuerzas, Ia Propiedad 4 dice que F1 debe dibujarse

con su origen en el extremo de F,. La sum« de estos vectores es en-
tonces el vector trazado desde el origen de F, al extrema de F•. Dado
que esta suma ha de ser cero, f'l origen de F. debe coincidir con el
extremo de Fk. La Fig. 2.8 muestra esto: Fk debe tener el mismo m6-
dulo que F. y en direcciones opuestas.
Para despejar F, de la Ec. 2.1 se pueden emplear las reglas ordina-
rias del algebra. El resultado obvio es

Fk= -Fu
FIGURA 2.8
La suma de las fuerzas F, y Fk Lo que no es tan evidente es el significado del signo menos delante
es cero. de un vector. En este c::~so sabemos que F. es igual en m6dulo y
opucsto en direcci6n a F,. Esto sugierc Ia siguiente regia general:
para cualquier fuerza F, la fuerza -F tiene el mismo modulo que F
y direcci6n opuesta.

T Los muelles se utilizan para hacer toscos dispositivos de medida de

fucrzas, apropiados para sencillas experiencias de catedra pero no lo
bastante precisos para fines cornerciales. Sin embargo, con Ull
m6metro se pueden medir fuerzas distintas de Ia de Ia gravedad. En
dina-

II Ia Fig. 2.9 se rcpresenta un dinam6metro midiendo Ia fuerza ejercida

por la mano.

Fuerza de contacto

Un bloque en reposo sobre una mesa (o un estudiante sentado en su

FIGURA 2.9
Un dinam6metro midiendo Ia fuerza
ejercida por una mano.
silla) esta evidentemente en equilibria y de nuevo, por Ia primera ley,
debe actuar sobre el otra fuerza ademas de Ia fuerza de Ia gravedad.
La superficie de Ia mesa es ligeramente deformada por el bloque y,
como consecuencia, ejerce sobre ei una fuerza bacia arriba Fe- Esta
fuerza, que es perpendicular a Ia superficie que Ia produce, se llama
fuerza de contacto. Puesto que Ia suma de F,, Ia fuerza de Ia grave-
dad sabre cl bloque, y F,, Ia fuerza de contacto, es nula de acuerdo
con Ia primera ley, se deduce que F, debe ser de direcci6n opuesta
a F,, o sea

2.2

Las fuerzas de contacto las ejercen los cuerpos s6lidos sobre otros
objetos en contacto con ellos. Son fuerzas reales y van acompafiadas
de pequefias distorsiones en las snperfides cie los r.nf'rpos qne las
producen. De hecho, una fuerza de contacto se diferencia de Ia de
un muelle solo por el grado de distorsi6n que tiene Iugar. Un muelle
se disf'na p<~r:J producir un cambio notable de forma cuando se le
aplica una fuerza, en tanto que en Ia superficie de un cuerpo solido
que ejerce una fuerza de contacto s6lo ocurren cambios insignifican-
tes. Por lo tanto, un cuerpo solido actua en cierto modo como un
muelle muy tenso y, por consiguiente, puede ejercer fuerzas de con-
tacto difcrentes en circunstancias diversas sin experimentar un cam-
bia notable en su uspecto. Sin embargo, csto no dcbcria cngafiamos
creyendo que estas fuerzas son menos reales.
 Fuerza 23
La Fig. 2.10 representa las dos fuerzas Fg y F, que aetuan sabre el Fg
bloque situado encima de la mesa. Dado que estas fuerzas tienen igual
m•~•clulo y direccion opuest:c~, ln.; estudiantes (y muchos textos l Haman
a veces a F, la reacci6n a F,. Esto es un error espantoso. La relaci6n
F, = - F, es una consecuencia de Ia primera ley y del hecho de que
"'' bln'1ue esta en eqrrilibrio. Aclemas, las dos fuerzas implicadas actuan
sabre el mismo objeto, mientras que las fuerzas de acci6n y reacci6n
act(Ian siempre sabre objetos diferentes.
La reaccion a F, es Ia fuerza gr:c~vitacion:ctl R, que cjcrce el bloque
sabre la Tierra: actua sabre Ia Tierra (en su centro). La fuerza de
contacto F, tambien tiene una fuerza de reacci6n R, que es una fuerza FIGURA 2.10
La fuerza de Ia gravedad F,
c\c contacto y acttm sabre todn ln que l'sta produr:iendo E. Puesto
y Ia fu~:n:a ue cuutacto F, actuanuu
que es la mesa la que da Iugar a F,, Ia reacci6n a esta fuerza es la sobre un bloque en reposo sobre
fuerza R que el bloquc ejercc sabre la mesa. La Fig. 2.11 muestra una mesa.
todas estas fuerzas. Rccucrdcse que, al aplic:ctr 1a primPra ley, solo

~H~
las fuerzas que actuan sabre el objeto en cuesti6n debcn sumar cera.

Fuerza de rozamiento

El rozamiento, tal como Ia fuerza de contacto, es una fuerza rtplkr~da.

por una superficie a un objeto en contacto con ella. Sin embargo, Ia
fuerza de rozamiento es siempre paralela a Ia superficie, en tanto que
Ia fuerza de contacto es siempre perpendicular a Ia misma. La fuer7rt elf'
rozamiento actua generalmente oponh~ndose a cualquier fuerza apli-
cada exteriormente. Consideremos, pues, de nuevo un bloque sobre una
mesa e imaginemos que se le aplica una pequeiia fuerza F,, parr~lf'la
r=u
a Ia superficie de Ia mesa (Fig. 2.12). Si F. es suficientemente pequefta,
el bloque no se mueve, de modo que ha de haber alguna otra fuerza F 1
actuando sobre el bloque. Mientras el bloque permanece en reposo, la
primera ley de Newton cxige que F 1 -F•.
La suma de las fuerzas de contacto y de rozamiento, F, + F 1, es la
fuerza total F, que Ia superficie ejerce sobre un objeto (Fig. 2.B). Rl
m6dulo de F 1 puede cambiar para ser igual a F., tal como el modulo
de F, puede cambiar para valer F,. Sin embargo, existe un valor maximo
del modulo de F 1, tul que si F. excede dicho valor no puede ser contra-
FIGURA 2.11
rrestada por la fuerza de rozamiento, de modo que el bloque se pone La reacci6n a F, es una fuerza R,
en rnovimicnto. (F, tiene tambien un valor maximo, que es aquei por que actua sobre Ia Tierra,
cncirna del cual la supcrficic sc rompc. Este valor no se acostumbra y Ia reacci6n a F. es una fuerza R.
a alcanzar en Ia vida cotidiana, a no ser, por ejemplo, que una perso- que actua sobre la mesa.
na muy corpulenta se siente en una silla endeble.)
La fuerza maxima de rozamicnto dcpcndc de la naturaleza de las dos
superficies que intervienen. Es mayor para un bloque de madera sa-
bre una mesa tambien de madera que para un esqui encerado sabre
hieio. En general, dcpende tarnbicn del modulo de la fuerza de con-
tacto Fe. Para problemas sencillos suponemos que la fuerza de roza.
miento maxima es precisamcnte proporcional a Fe:

FIGURA 2.12
La fuerza de rozamiento F 1 sobre
el bloque se opone a una fuerza F.
aplicada paralelamente a
Fa
Ia superfieie.
 24 Fuerza

Fuerza maxima de rozamiento = JJ.,Fc 2.2

F I
s'
Mientrns un cuerpo permanezca en reposo, Ia fuei,za real ue roza-
miento sobre el sera menor que (o igual a) esta, de modo que

2.3

El sfmbolo ~ significa «menor que o igual a», y la Ec. 2.3 expresa

Ff y_ue Ia fuerza de rozamiento es menor que, o igual a, una cierta frac-
ci6n de la fuerza de contacto.
FIGURA 2.13 La constante JJ., * recibe el nombre de coeficiente de rozamiento ( o
La fuerza superficial F, es Ia suma de fric:ciun) esttitico, y la Tabla 2.1 da su valor para ciertos materiales
de las fuerzas de contacto Fe ordinarios.
y Ia fuerza de rozamiento F 1•
Ejemplo 1. Un bloque de hielo de SO kp reposa sobre un lago helado.
Si el coeficiente de rozamiento estatico entre el bloque y la superficie
vale 0,05, icm\1 es Ia fuerza maxima de rozamiento estatico entre el
bloque y la superficie? ,:Se pondra el bloque en movimiento si se le
TABLA 2.1 a plica una fuerza horizontal de 2 kp?
Coeficiente de rozamiento estatico Como el bloque esta en reposo, la fuerza de contacto F, que Ia super-
de algunos materlales
fide ejerce sobre el mismo es igual a -F., de modo que F, - SO kp.
Entonces, por la ecuaci6n 2.2, Ia maxima fuerza de rozamiento esta-
Coeftciente
de rozamlento tico es
MAteriAl estatico IJ.• Fr. mAA- JJ.,F, - (0,05) (SO kp)- 2,5 kp

Hielo sobre hielo 0,05-0.15

Si se aplica al bloque una fuerza horizontal de 2 kp, Ia fuerza real de
Cuero, sobre madera 0,3-0,4
Sobre metal 0,6 rozamiento sera de 2 kp opuesta a la fuerza aplicada, de modo que el
Esqui encerado sobre bloque no se moven'i. Si la fuerza aplicada sobrepasa los 2,5 kp, la fuer-
nieve seca 0.04 za de rozamiento alcanzani su valor maximo 2,5 kp, de modo que la
Acero sobre acero fuerza horizontal total no sera nula y el bloque no permanecera en
en seco 0,6
Lubricado 0,10 reposo.
Madera sobre madera, E1 termino estatico se refiere al hecho de que la Ec. 2.3 se cumple
"'n seco 0.25-0.50 solamente mientras el cuerpo esta en reposo. Una vez que F. cxcede
Sobre metal,en seco 0,2-0.6 de JJ.,Fc, el cuerpo no esta ya en equilibria y empezani, por lo tanto, a
deslizar. La fucrza de rozamiento cambia ahora de caracter y depende
de la velocidad del objeto. En problemas sencillos se desprecia esta de-
pendencia, y el rozamiento m6vil se toma como constante, proporcional
asimismo a F,. Para cuerpos m6viles tenemos

2.4

donde ~t., el coeficiente de rozamiento m6vi!, o coeficiente de roza-

miento cinetico, es generalmente menor que JJ.,. La Tabla 2.2 da el coefi-
ciente de rozamiento cinetico de algunas sustancias ordinarias.

\\ Fuerza muscular
La postura y el movimiento de los animales estan controlados por
fuerzas producidas por los musculos. Un musculo consta de un gran
numero de fibras cuyas celulas son capaces de contraerse al ser esti-
muladas por impulsos que llegan a elias procedentes de los nervios.
Un musculo esta generalmente unido en sus extrernos a dos huesos
FIGURA 2.14 difcrentes por medio de tendones (Fig. 2.14). Los dos huesos estan
Un musculo conectado a dos huesos
a traves de una articulaci6n. * iJ. es la letra griega mu.
 Fuerza 25

enlazados por una conexwn flexible Hamada articulaci6n. La contrac-

TABLA 2.2. Coeficiente de roza-
cion del musculo produce dos pares de fuerzas que actttan sobre los miento cimHico de algunos ma-
Jus huesus y Ius musculus en el punto donde estan ligados los tcn- lt:dales.
dones. E.stas son las fuerzas de acci6n-reaccion entre cada hucso y el
Coeficiente de
musculo. rozamiento
La fm:n:a rmixirna 4Ut! pueue ejercer Ull musculo depende del area Material cinetico 1-t~
de su secci6n transversal, y en el hombre es de unos 3 a 4 kp/cm 2•
Esto es, para producir una fuerza muscular F m de 60 kp se necesita Laton sobrc hielo 0,()2
un musculo con una secci6n transv~:rsal J~: 15 u 20 cn!l Esta idea fue Hido sobrC' hiC"Io 0,02
Goma sobre cementa 1,02
ya empleada en el Apart. 1.4 cuando dedamos que Ia fuerza creda
~adcra enccrada:
como V. Un animal cuyo tamafio (lineal) es L veces el de un animal
Sobrc nicvc scca 0,04
mas pequefio de forma semejante posee musculos de secci6n trans- Sobre nievc humcda 0,14
versal V veces Ia del animal mas pequefio y por Io tanto cl animal
mayor tiene V veces Ia fuerza del mas pequefio.
El estudio del funcionamiento de las fuerzas musculares para producir
movimiento y equilibria en cl hombre recibe el nombre de cinesiologfa
o biomecdnica. Es de particular importancia para atletas y terapeu-
tas fisicos, qUlcnes necesitan saber que fuerzas se requieren para pro-
ducir movimientos espedficos del cuerpo. Ciertos aspectos de este
tema se estudiaran en los ejemplos y problemas de este libro.

Compresion y tension

lin bloqnt> solido qne tiene dos fuerzas opuestas F, y F, = -F, pre-
siomindole a uno y otro !ado (Fig. 2.15) estara en equilibria. Sin em- FIGURA 2.15
bargo, difiere netamente en cierto sentido de un bloque sobre el que Un bloque comprimido por dos
no act(um fuerzas. Cttando ac:t(tan fm~rz:1s oput>stas se dice que el fuerzas opuestas que presionan
sobre el.
bloque esta comprimido o en un estado de com presion; el modu-
lo C de Ia comprcsi6n es igual al modulo de una u otra de las fuer-
zas que actuan sobre el, es decir, C = F, = F 1 . (Recuerdese que em-
pleamos los simbolos en cursiva para indicar solo el modulo de la
fuerza.)
Asimismo, un bloque en equilibria podria tener dos fuerzas opuestas
•
F2
.
tirando de el, como en la Fig. 2.16. En este caso se dice que el bloque
sc encucntra en un estado de tension, y el modulo T de la tension FIGURA 2.16
es igual de nuevo al modulo de una u otra de las fuerzas que actuan Un bloque en tensi6n por
dos fuerzas opuestas que tiran
sobre el (T F, F,). de el.

Cuerda flexible y tendones

Una cuerda flexible, tal como una cinta, cordel o tendon, posee varias
propiedades especiales :
1. Puede hallarse en un estado de tension pero no de compresi6n.
2. S6lo puede transmitir una fuerza en sentido longitudinal. (Esto con-
trasta con un bast6n s6lido. por ejemplo. un palo de golf o un
bate de beisbol, que puede ejercer una fuerza tanto longitudinal
como perpendicularmente.)
3. Si no existe rozamiento, Ia tension es la misma en todos los pun-
tas a lo largo de Ia cuerda.
26 Fuerza
Ejemplo 2. La Fig. 2.17 muestra dos pesos A y B, unidos por una
cucrda que pasa por una polca sin rozamiento. Supongamos que todo
el sistema esta en equilibria y sea F, Ia fucrza de Ia gravcdad sobre el
peso A. ,::Cual es Ia fuerza de Ia gravedad F', sobre el peso B?
De aeuerdo con Ia primcra ley, Ia cuerda debe ejerccr una fuerza
F, -- -F, sobre A dir-igida bacia aniua y, pur Ia lt:rct:ra ky, d pt:so
ejerce entonccs Ia fucrza de rcaccion R =-Fe= -(-F,) = F, sobre
Ia cuerda y hacia abajo (Fig. 2.18). Aunque R es igual a Ia fuerza de Ia
gravedad ejerciua subrt: el peso, en sf no es una fuerza de gravita-
don.
Con Ia fuerza R aplicada a un extrcmo, Ia cuerda posee una tension
T = K = F,. Esta tensi6n es Ia misma en todos los puntos de Ia cuer-
da (puesto que Ia polca carece de rozamiento), y de este modo Ia
fucrza R', que ejerce hacia abajo el peso B sobre Ia cuerda tambien
FIGURA 2.17 es igual eu m6uulo a T = F,. La reacci6n a R' es F',. = - R',., que es una
Dos pesos' unidos por una cuerda fucrza hacia arriba que actua sobre el peso B (Fig. 2.18). De nuevo
que pasa por una polea sin por Ia primera Icy, Ia fuerza total sobre B debe scr cero, lucgo Ia
ro:zamiento.
fw:rza de Ia gravedac! F', es igual a -F',. = R', y posee un modulo
igual a T = F,. Por lo tanto, los dos pesos debcn ser iguales en el
T
cquilibrio.
Esta larga discusi6n muestra que una cucrda puede ser empleada para
cambiar Ia clirccci6n de una fucrza sin modificar su modulo. Esto
es muy importante en biomccanica, clonde los tcndoncs se utilizan
para cambiar Ia direcci6n de la tucrza de un musculo. Estos tcndo-
ncs pasan por encima de los huesos a guisa de poleas. Los fluidos
lubricantes reducen casi a ccro el rozamicnto entre cl tendon y el
hucso.

2.3. EJEMPLUS JJE FUERZAS ALINEADAS

Se dice que dos fucrzas estrin alincadas si tiencn Ia misma direccion

o direcciones opucstas. Las fucrzas F, y F, de la Fig. 2.19 tienen la
FIGURA 2.18 misma direcci6n y la Fig. 2.20 mucstra que el modulo de su suma
Las fuerzas que actuan sobre S F, + F, es igual a Ia suma de los m6dulos de F, y F,. Esto cs, si
los dos pesos y Ia cuerda el modulo de F, es 8 kp y el de F, es !:> kp, el modulo de S es 13 kp.
de Ia Fig. 2.17. La Fig. 2.21 muestra dos fuerzas F, y F, que posccn direcciones opues-
tas. En cste caso cl modulo de su suma S F, + F, cs igual a Ia dife-
rerzcia de los modulos de F, y F, (Fig. 2.22). Esto es, si el modulo de F,
F1
cs 8 kp y cl de F 2 es 5 kp, el modulo de S cs 3 kp.
Si las dos fuerzas no cstan alincadas, su suma no es igual ni a Ia
FIGURA 2.19
Dos fuerzas con la misma suma ni a la diferencia de los modulos de las fucrzas individuales,
direcci6n. cornu puede verse en Ia Fig. 2.4. Aplazamos hasta cl Apart. 2.5 Ia dis·
cusi6n de este caso mas complicado y ahora consideramos algunos
f' 2
ejemplos de problem·1s en los que las fuerzas estrin todas alineadas.

s Ejemplo 1. c:Cuanto vale Ia tension T,. cjcrcida sobrc las vertebras del
fiGURA 2.20 cuello de un paciente en el dispositivo de tracci<'m de Ia Fig. 2.23!
La suma de las dos fuerzas El dispositivo consiste en una fina correa conectada a una cuerda que
de Ia Fig. 2.19. pasa porIa polea y que tiene en su extrema un peso de 6 kp. (La cabeza
reposa sobrc una plataforma movil para climinar cl rozamicnto entre
Ia cabcza y Ia mesa.) La finalidad de cste dispositivo es aplicar una
tension sobrc las estructuras ccrvicales (las siete vertebras del cuello ).
FIGURA 2.21 Como el peso de 6 kp csta en rcposo, la tension T, en Ia cuerda cs 6 kp.
Dos fuerzas en direcci6n opuesta.
 Fuerza 27

------
s
FIGURA 2.22
F2

La suma de las dos fuerzas

de Ia Fig. 2.21.

FIGURA 2.23
Un paciente en tracci6n de cuello.

Esto se deduce de argumentos idcnticos a los utilizados en Ia discusi6n

de las Figs. 2.17 y 2.18. Por la misma naturaleza de una cuerda flexible
(Apart. 2.2), e::.tu teusi6u es Ia mi:>rua en ambos extr-ennJ:>, ue aqui

/~~"
que Ia cabcza deba ejercer sobre Ia cuerda una fuerza de 6 kp dirigida
hacia Ia derccha. La rcacci6n a csta es una fuerza de 6 kp hacia Ia
izquierua, F., cjen::ida pur Ja ~.:ut:rua
subre ht c<tbeza. Tuda la finaliuad /~/ .> ' ·\
del peso, polea, cucrda y barboqucjo es aplicar esta fuerza F. a Ia /, ' \
cabeza. Desde un punto de vista intuitive, pucde resultar obvio al lec- I
tor que sea t:stu lu que hace el disvu:o.itivu Lle tl-acci6n, peru r-ecor-demos
que Ia fuerza gravitacional de 6 kp actua solo sobre el peso. Debemos
volver a utilizar las !eyes primera y tercera para deducir que Ia fuerza .........
aplicada por Ia cuerda a Ia cabeza (que uu es uua futrza gravitacional)
es tambk'n de 6 kp.
Yendo un poco mas lejos, podemos analizar las fuerzas sobre Ia
cabeza. Puesto que la cabeza esta en equilibria, la fuerza total sob1·e
ella debe ser cero. Por consiguiente, debe existir otra fuerza sobre la
cabcza igual a 1-F., como se indica en la Fig. 2.24. El unico objeto
al que puede aplicarse t:sa fuerza es el cuellu, y ue este muuu coucluimos
que existe una fuerza de contacto Fe = -F. ejercida por el cuello sa-
bre la cabeza. La reacci6n a F, es la fuerza de contacto R. = -Fe =' F.
que Ia cabeza aplica al cuello. Por lo tanto, hacienuu uso de nuevo FIGURA 2.24
de la primera y de la tercera ley llegamos' a la conclusi6n de que Las fuerzas y Ia cabeza
existe una fuerza de m6d1.tlo 6 kp que tira del cuello bacia la iz· 1el paciente en tracci6n de cuello
:in rozamiento.
qui erda.
Puesto que el cuello esta tambien en equilibria, hay una fuerza de 6 kp
bacia la derecha ejercida sabre el cuello por el resto de la columna
vertebral. El cuello esla, pur consiguiente, eu tem;iuu y d mudulu de
esta tension T. es 6 kp.

UHSERVA<.:ION. Este resultado no es muy sorprendente. Ue hecho, podia-

mas haber sabido Ia respuesta desde el comienzo y nos preguntamos por que
ha sido necesario semejante razonamiento para obtenerlo. Lo importante
es que las Jeves orimera v tercera. cuando se utilizan de manera adecuada,
conducen a resultados en concordancia con lo que espenibamos. Tales resul-
tados ayudan a consolidar Ia confianza en Ia validez de estas !eyes.

Ejemplo 2. (Oue valor marca la balanza de Ia Fig. 2.25 cuando el blo-

que B, que pesa lOkp, se coloca sobre el bloque A, que pesa 5 kp'

UHSEKVACION. Todo el mundo sabe que Ia balanza marcani. l!:lkp, El mis-

mo principia se aplica cuando alguien se sube a la balanza. :Esta indica Ia
suma de las fuerzas gravitatorias sabre todas las partes del cuerpo, aunque FIGURA 2.25
solo los pies esten en contacto directo con Ia balanza. Cuanto mas se piensa Las fuerzas que actuan sobre B,
en estas experiencias cotidianas, mas misteriosas parecen. Ha de haber a!- el peso de 10 kp.
28 Fuerza
guna ley fundamental de Ia naturaleza que de cuenta de elias. Esta le:y es
Ia tercera ley de Newton del movimiento. Tal como se ha dicho en el
Apart. 2.1, Ia verificaci6n de esta ley es su capacidad de explicar algunas de
las experiencias mas corrientes de la vida cotidiana.

Para analizar el caso de los dos pesos sabre Ia balanza empecemos

considerando B, el peso de 10 kp (Fig. 2.25). Puesto que existe una
fuerza de gravedad F, de 5 kp que actua sabre el hacia abajo, de
acuerdo con Ia primera ley debe haber una fuerza hacia arriba tam-
bien de 10 kp. La tmica fuente posible de esta segunda fuerza es Ia
fuerza de contacto F, que ejerce A sabre B. Por lo tanto F, es una
fuerza de 10 kp dirigida hacia arriba.
Sobre el peso A actuan Ia fuerza gravitacional de 5 kp F', y Ia fuerza
FIGURA 2.26
Las fuerzas que actuan sabre A, de contacto hacia arriba F', ejercida por la balanza (Fig. 2.26). Sin
el peso de 5 kp. embargo, el modulo de F', en este caso no es igual a 5 kp porque F'•
y F', no son las unicas fuerzas que actuan sobre A. La tercera ley
establece que existe una fuerza de reacci6n a F,, R,., que es una fuerza
de contact'o que B ejerce sabre A. La prhnera ley exige que la suma
F', + F, + R.. sea cero. La suma F', + R.. es una fuerza de 15 kp diri-
gida hacia abajo, luego F', es una fuerza de 15 kp dirigida hacia arriba.
Por ultimo, y tambien segun Ia tercera ley, la reacci6n a F',, R',, es
una fuerza de 15 kp ejercida por A hacia abajo sabre Ia balanza. Es
esta fuerza la que registra la balanza. La tercera ley es la que garan-
tiza que Ia fuerza sabre la balanza (que es una fuerza de contacto
y no una fuerza gravitacional) sea igual en modulo a Ia fuerza gra-
vitacional total sabre todos los objetos colocados en la balanza.
Es particularmente importante seiialar que en este 1.iltimo ejemplo
Ia fuerza de contacto F', sobre el peso inferior A es mayor que la
fuerza de contacto tambien bacia arriba F., ejercida sabre el peso su-
perior B. Es evidentemente cierto que en una estmctura vertical la
fuerza de contacto sabre una parte proxima a Ia base de Ia estmc-
tura es mayor que la fuerza de contacto sabre una parte proxima a
la cuspide, ya que cada p<:rte soporta el peso total de todas las otras
partes situadas mas arriba. En muchas estmcturas, naturales y arti-
ficiales, las partes inferiores son mas anchas que las superiores para
ser suficientemente resistentes y soportar una fuerza mayor. Par ejem-
plo, en Ia columna vertebral del hombre, las vertebras aumentan de
FIGURA 2.27 tamaiio continuamente de arriba a abajo por esta raz6n (Fig. 2.27).
L<lS vertebras de Ia columna
vertebral aumentan de tamaiio
de arriba abajo. Ejemplo 3. La Fig. 2.28 muestra dos bloques de 12 N conectados por
una cuerda. El coeficiente de rozamiento estatico !J., entre los bloques
y Ia mesa es 0,4. c:Cmil es la fuerza minima F. que se ha de aplicar al
bloque A para mover todo el conjunto? (Cual sera la tension en la
cuerda de uni6n entre ambos bloques cuando estos empiezan a rna-
verse?
Para analizar este problema consideremos por scparado las fucrzas
que actuan sabre cada uno de los bloques. Sohre el bloque A actuan
5 fuerzas (Fig. 2.29): Ia fuerza de gravedad F, ejercida hacia abajo par
Ia Tierra, Ia fuerza de contacto F, dirigida hacia arriba por lu mesa,
Ia fuerza aplicada F. ejercida hacia la derecha par un agente externo,

FIGURA 2.28
Dos bloques conectados par A
una cuerda y accionactos par
una fuerzn nplicndn F".
 Fuerza 29

FIGURA 2.29
Fuerzas que actuan sobre cada
uno de los bloques de la Fig. 2.28.

la tuerza de rozamiento F 1 ejercida par la mesa bacia la izquierda y

la fuerza F. ejercida par Ia cuerda hacia Ia izquierda. La Fig. 2.29 mues-
tra tambien las cuatro fuerzas (F',, F',, F'1 y F',) que actuan sabre el
bloque B.
A pesar de que estas fuerzas no estan sabre la misma linea, las fuerzas
horizontales y las verticales pueden tratarse por separado. Par lo tan-
to, como ninguno de los bloques se mueve verticalmente, las fuerzas
verticales sabre cada uno deben sumar cera. En consecuencia, la fuer-
za de contacto sabre cada bloque tiene el mismo m6dulo que el peso
del cuerpo, 12 N en este caso. La fuerza maxima de rozamiento que la
mesa puede ejercer sabre cada bloque puede calcularse ahara a partir
de Ia F.c. 2.2:

Fr,max = p. Fc = (0,4)(12 N) = 9,6 N

3

A medida que aumenta la fuerza aplicada F., tambit~n crece la fuerza

de rozamiento F 1, manteniendo el bloque en reposo. A un cierto valor
eritico de F,, la fuerza de rozamiento alcanza su valor maximo; si se
aumenta aun F., los bloques se ponen en movimiento. Este valor cri-
tico viene dado par Ia condici6n de que las fuerzas horizontales sabre
cada bluque se anulen cuando F1 es rmiximo.
Para el bloque A esta condici6n es

Para el bloque B, la condici6n es

F;- 9,6 N =0
La segunda condici6n nos dice que la cuerda ejerce una fuerza F', de
9,6 N sabre el bloque B. Pero la cuerda ejerce la misma fuerza en el
otro extrema. de modo que F, = 9,6 N tambien, y la fuerza aplicada es

F4 = 9,6 N + F = 19,2 N
1

Como la tensi6n en la cuerda es igual a F,, T = 9,6 N.

Adviertase que Ia fuerza total de 19,2 N aplicada al bloque A se reduce
por el rozamiento sabre el bloque A a una fuerza de solo 9,6 N aplicada
al bloque B.
30 Fuerza

2.4. COMPONENTES DE LA FUERZA

A veces es conveniente reemplazar en un problema una fuerza F por

dos fuerzas perpendiculares F. y F, cuya suma vectorial es igual a F:

F componentes.
FIGURA 2.30
La fuerza ejercida sobre el humero
por el musculo deltoides.
F Fr + Fv
Las fuerzus F, y F, se denomin'ln las componentes de F y la opera-
cion de obtener F. y F, recibe el numbn;: ue resoluci6n de F en sus
La Fig. 2.30 muestra la fuerza F ejercida por el musculo deltoides sa-
bre el humero cuando el brazo se mantiene eu posicion horizontal.
Por rnedio de estudios de rayos X se ha observado que el musculo
ejerce esta fuerza a 15° aproximadamente del humero. En el Cap. 3
verernos como pucde calcularse el modulo de esta fut:rza, per-o ahora
supondremos que cs exactamente 30 kp. Esta fuerza lleva a cabo dos
funciones distintas: (1) sostener el brazo contra la fuerza de la gra-
vedad y (2) estabilizar la articulaci6n tirando del humeru wntra el
om6plato. El modulo de la fuerza implicada en cada una de estas
funciones se halla resolviendo F en sus componentes paralela y per-
pendicular a! humero. Uichas componentes pueden hallarse sea por el
metoda trigorwrnt!trico, sea por el metoda grdfico.

Metodo gnifico
Dicho metodo utiliza una construccion grafica, am\.loga al rnetodo em·
pleado en el Apart. 1.2 para hallar Ia distancia de una orilla a otra
del rio:

1. Trazar una linea horizontal 00' para representar Ia direcci6n del

hurnero y, por rnedio de un transportador, dibujar una linea de
trazos que forme un angulo de 15" con 00' (Fig. 2.31a). Esta linea
de trazos se dibuja a partir de un punto arbitrario A sobre 00' y
0 A 0' representa Ia direcci6n de F.
2. Usando una escala conveniente (por ejemplo, 2 kp = l em), dibu-
R
jar sobre Ia linea de trazos un vector de longitud apropiada (15 em)
que rcprcsente a F (Fig. 2.31b ).
3. Desde el extremo de F (punto B) trazar una linea perpendicular
o· a 00' (Fig. 2.31c). Sea C el punto de intersecci6n de esta linea
A
b
con 00'.
4. Trazar un vector F. desde A a C y un vector Fr desde C a B
(Fig. 2.31d). Estas son las componentes pedidas de F puesto que
son paralela y perpendicular al humero ( 00') y su sum a vecto-
rial es F.
0 C' A 0' Los m6dulos de F, y F, se hallan midiendo las longitudes AC y CB
c
con una regia. En este caso, con la escala 2 kp = 1 em, la longitud
I
de AC seria de unos 14,5 em y la longitud de CB de unos 3,9 em. Por
B~
Fy~
lo tanto obtenemos

0 0' Fr = 14,5 ern X 2 kp/cm =29 kp

FIGURA 2.31
Procedimicnto grafico para hallar
los componentes de un vector dado.
y F,, :::: 3,9 em X 2 kp/cm = 7.8 kp
OBSERVACION. La suma de los modulos F, y F, cs mayor que el propio
modulo F. Esto es debido a que las dos fuerzas F, y F, no estan alineadas.
Recordemos que, en general, Ia adici6n vectorial implica· m6dulo y direcciun,
no solo modulo.
 Fuerza 31

Este metodo grafico de hallar las componentes de un vector es di-

rccto y filcil de aprender, Con un cuidado razonable dara resultados
bastante precisos para la mayoria de nuestros fines. Sin embargo, re-
sulta algo pesado y de precision limitada, especialmente si el angulo
cs proximo a 0 o 90". Es mas rapido y mas preciso hacer uso de Ia
trigonometrfa para hallar el modulo de las componentes.

MtHodo trigonometrico

En el metoda trigonometrico solamente n~c~sitamos hacer un croquis

aproximado de F y sus componentes, tenicndo cuidado de que F sea
la hipotenusa de un triangulo rectangulo. El croquis se parecen'i a
b Fig. 2.3ld, a partir de Ia CU<ll es evidente que ,,] "''no* d~ L'i"
es F,/F,

F
sen 15° = F
de donde
F" = F X sen 15° 30 kp X 0,259 = 7,75 kp

Del mismo modo, el coseno de IS• es Fx/F, Eje y

cos 15° =
Juego
F X cos 15° = 30 kp X 0,966 28,98 kp

Suma de vectores usando componentes

Eje x
Pueden usarse componentes para efectuar sumas de vectorcs porque
cada componente de Ia suma S = F, + F, de dos (o mas) vectores es Sx
igual a la sunM de los correspondientes cornponcntcs de F, y F,. Ella
puede verse en Ia Fig. 2.32, que muestra que FIGURA 2.32
Las 'componcntes de Ia suma S
de F, y F, son Ia suma de los
y componcntcs de F 1 y F,

En cada suma, los componentes estan sobre la misma linea, por lo

cual solo se necesita Ia suma habitual.
Una vez se conocen los componentes de un vector, puede reconstruirse
facilmente el vector mismo. En Ia Fig. 2.33 vemos que S es la, hipote-
nusa de un tri<\ngulo rect<:mgulo de !ados Sx y s,; en consecuencia,
por el teorema de Pitagoras, el modulo de S vale

FIGURA 2.33
Un vector S es Ia hipotenusa
de un triangulo rectangulo
* Para un repaso de Ia trigonornetria ver el Apendice II y para una tabla cuyos catetos son los
de senos y cosenos, Ia contratapa posterior del libro. componentes de S.
32 Fuerza
EJe y El angulo e que S forma con S, esta dado por

tan 8
s
=F 0 8 =arctan
s
jf
:r ... .,
Ejemplo. tCual es el modulo y Ia direcci6n de Ia suma S de las fuer-
zas F, y F, de Ia Fig. 2.34?
Los m6dulos de los componentes de F, y F, son

F 1., kp)(cos30°) = 17,3kp

= (20
F1• = (20 kp) (sen30") = 10,0 kp
F 2r = (12 kp) (cos 50°) 7,7 kp
F2 u = (12 kp) (sen50") = 9,2 kp
FIGURA 2.34 Las componentes de Ia suma S de dichas fuerzas son
Dos fuerzas F, y F, y su
suma S.

y por lo tanto el modulo de s es

y el angulo 9 que S forma con eJ eje X es

(J arctan
s = arctan 0,768 = 37,5°
F :r

Este ultimo resultado se obtiene buscando en Ia columna de la ta.llgen-

te de las tab las de funciones trigonometricas ( ver contracubierta pos-
terior) el valor de 0,768. En este caso cae entre tan 37" y tan 38", de
modo que e === 37,5".

2.5. EJEMPLOS DE FUERZAS EN UN PLANO

Un problema tipico de Mecanica es hallar algunas de las fuerzas que

actuan sobre un cuerpo en reposo cuando nos dan todas las otras.
El problema se resuelve utilizando la primera ley (Propiedad 5) y la
regia de Ia adicion vectorial de las fuerzas (Propiedad 4). Si las fuer-
zas estan en un plano y no precisamente alineadas, se pueden hallar
por este procedimiento dos magnitudes desconocidas. E.stas pueden ser
el modulo y Ia direcci6n de una sola fuerza, el modulo de dos fuerzas,
o (menos frecuentemente) la direcci6n de dos fuerzas.

Ejemplo 1. (Cuanto valen los m6dulos de las fuerzas de rozamiento y

FIGURA 2.35
Un bloque en reposo sobre un
plano inclinado 25• con respecto
a la horizontal.
de contacto que actuan sobre un b\oque de 8 kp colocado sobre un ta-
b!6n que tiene una inclinaci6n de 25" respecto de Ia horizontal (Fi-
gura 2.35)? (Cual es el valor minimo del coeficiente de rozamiento
entre el bloque y el plano para impedir que el bloque sc dt~slice?
La fuerza de gravedad F, sobre el bloque es una tuerla de l.l kp dirigida
verticalmente hacia abajo. Como el bloque permanece en reposo, Ia
fuerza de superficic F, sobre este ha de ser una fuerza de 8 kp dirigida
verticalmente bacia arriba. Por definicion, las fuerzas de contacto y de
 Fuerza 33
rozamiento, F, y F,, son las componentes de F, perpendicular y parale-
la al plano inclmado (Fig. 2.36).
Los modulos de F, y F 1 puedcn hallarse facilmente por los metodos
del Apart. 2.4 una vez conocido el angulo e entre F., y F,. Un teorema
de geometria establece que ·si los !ados correspuntlkntes Lie dos imgu·
los son perpendiculares, los angulos son iguales (Teorema 3, Apen
dice III). De este modo, puesto que F, es perpendicular a Ia horizontal
y F, es perpendicular a la superficie inclinada, el angulo e entre ellas
es igual al angulo de 25° entre el plano inclinado y la horizontal. En-
tonces a partir de Ia Fig. 2.36 vemos que
FIGURA ·2.36
F,. = F, X cosO= 8kp X cos 25° = 7,25 kp La fuerza de contacto F, y Ia
fuerza de rozamiento F1 son las
F1 F, x senO = 8 kpx sen25° = 3,38 kp componentes perpendicular
y paralela al plano inclinado de
la fuerza superficial F,.
Podriamos comprobar estos resultados hallando F. y F1 graficamente
Con este resultado Ia desigualdad (Ec. 2.3)

se convierte en
3,38 kp::S; fL 8 X 7,25 kp

Dividiendo los dos miembros de esta desigualdad por 7,25 kp, ob-
tenemos
3,38 kp-
/l,, ?.: 7,25 kp
- 0,466

Es decir, J.l.• ha de valer como mfnimo 0,466 para que el bloque no se FIGURA 2.37
deslice sobre el plano inclinado. Las fuerzas que actuan sobre
un brazo estirado.
Ejemplo 2. Consideremos de nuevo el brazo extendido de la Fig. 2.30.
I
La Fig. 2.37 muestra las tres fuerzas tj_ue actuan sabre el: la fuerza I
muscular Fm ejercida par el musculo deltuides, la fuerza gravitacional I
I
F, y la fuerza superficial F, aplicada a! humero en la articulaci6n. Su- I
poniendo que el brazo pesa 3,4 kp y que el m6dulo de Fm sea 30 kp, 75/1_F
·..!.~f. g
c:cual es el m6dulo y Ia direccion de F,? Es d~;:dr, c:cual debe ser F, para I ~
que Ia suma de las tres fuerzas sea cero? a I
I
Para responder a esto, debemos hallar primero Ia suma de las fuer-
zas conocidas, F,. y F,. Se escoge una escala conveuiente (por ejem·
plo, 2 kp = 1 em) y se traza una linea de longitud apropiada (1,7 em)
para representar F, (Fig. 2.38a). Se traza con un transportador una
linea que pase por el extremo de F, y fonne UIJ angulo con ella de 7So,
el angulo entre Fm y F, en la Fig. 2.37. Desde el extrema de F, se
dibuja un vector de longitud apropiada (15 em) a lo largo de esta
linea para representar a F,. (Fig. 2.38b). Entonces el v~;:~:tur dibujado b
desde el origen de F, al extremo de F .. es la suma de F, y F,.. Cuando
se suma Ia fuerza superficial a F, + F,. debe resultar una fuerza total
nula. Esto solo es posible si F, es igual a -(F, + F,;.), es decir, si cs FIGURA 2.38
de direcci6n opuesta a la suma de F, y F... Esto se muestra en Ia Procedimiento grafico para hallar
Ia fuerza F, que actua sabre el
Fig. 2.38b: la suma de los tres vectores F,, F., y F, es cero. brazo de Ia FilJ. 2.37
 34 Fuerza

El modulo y la direcci6n de F, se obtiene a partir del dibujo a escala

midiendo su longitud y el angulo que forma con F,. Podriamos hacer
tal dibujo y hallariamos que cl modulo de F, es de unos 29,3 kp y que
el angulo q, que forma con Ia vertical es de unos 81•.

OBSERVA.CJoi\L A Ia fuerza en la articulaci6n se le ha llamado fuerza su·

perficial porque, a partir de la informacion dada, no hay modo de determi·
nar si se trata de una fuerza de contacto pura o no. Para ser una fuerza de
contacto pura debe ser perpendicular a la superficie del humero en el punto
dondc cstc hucso alcnnza la articulaci6n. Si no es exactamente perpendicu-
lar, entonces s6lo su componente perpendicular a la superficie del humero
es una fuerza de contacto y su componente paralela a esta superficie es una
fuerza de rozamiento. Sin embargo, sabemos por la fisiologia que el coefi·
ciente de rozamiento entre los huesus 1.k uw:1 ~:nticulacion es extremadarnente
pequeno, de modo que existe muy poca frieci6n. Por consiguiente, F, es casi
perpendicular a Ia superficie del humero y esta muy cerca de ser una fuerza
de contacto pura.

Ejentplo 3. Consideremos el dispositivo representado en la Fig. 2.39,

que consta de tres cuerdas unidas en un punto comun 0. Los otros
extremos de las cuerdas aparecen unidos a tres pesos diferentes A, B
y C. Si C pesa 20 N y los angulos a y S son 45" y 20" respectivamente,
,:cu{mto valen A y B?
Cada peso ejerce una tension sobre su cuerda igual a la fucrza de
la gravedad que actua sobre el peso, y cada cuerda ejerce sobre
el punto 0 una fuerza de modulo igual a su tension. De este modo,
cada cuerda ejerce sobre 0 una fuerza de igual modulo que el peso
colgado de. ella. Las dos poleas permiten modificar las direcciones
FIGURA 2.39 de las fuerzas F. y FB basta que 0 este en equilibria.
Sistema para aplicar tres fuerzas
a un punto comun 0. OBSERVACI6N. Este dispositive se emp!ea a rnenudo para demostrar Ia
primera ley de Newton y Ia adici6n vectorial de fuerzas. En una experiencia
se miden los pesos A y B y se ~:ompa1·au ~:uu Jus valute~ ulJleuiuus ue un
calculo como el que a continuaci6n se muestra.
F, es una fuerza cuyo modulo es 20 N y esta dirigida verticalmente hacia
abajo y F. y Fn son fuerzas de direcci6n conodda y m6dnlo cle<.;co..
nocido. Es importante reconocer que esta situaci6n es muy parecida
a la del problema del bloque sobre el plano inclinado. Aqui, como alli,
sc conoce l11 snma elf' las fnerzas inr:ognitas:
F4 + FB F('
I I Para hallar los m6dulos de F. y FR. se dibuja un vector que repre-
I/
I! u senta a -Fe. Esta es una fuerza de 20 N dirigida verticalmente bacia
v
arriba, y con una escala de 1 N = 1 em seria de 20 em de larga
(Fig. 2.40a). A partir riel origen df' -F, sf' dihuja una linea de trazos
que forme con ella un angulo a 45" y por el extrema de -Fe se di-
buja otra linea de trazos con un angulo ~ ""20". Estas lineas estan
en las rlirec:ciones rle FA y Fs, y su punto de interseccion determina
los m6dulos de FA y F. (Fig. -2.40b). Si hiciesemos esta construcci6n
i encontrariamos que FA = 7,5 N y Fa = 16 N.
I
I Este problema tambien puede resolverse por componentes~ Los valores
de las componentes horizon tales ( x) de las fuerzas se obtienen de la
a b
geometria de Ia Fig. 2.39:
FIGURA 2.40 FAx== FA COS (90° -a)= FA COS 45o ::;:;: 0,707FA
Procedimiento grafico para hallar
los modulos de las fuerzas FA y Fa F8 x == F8 COS (90° - /3) :::: F8 COS 70° ::;:;: 0,342F8
de la Fig. 2.39. Fcx :::: Fe COS 90° ::::: (20 N)(O) 0
 Fuerza 35
Como Ia suma de las componentes horizon tales. ha de ser nula, te-
nemos
-0,707FA + 0,342F8 + 0 = 0

o bien FA == 0,484Ji's 2.5

Observese que al sumar las componentes hemos de restar el modulo

de FA,, ya que su sentido es opuesto a Fnn
Analogamente, las componentes vertkaks ( y) <.It: las fut:n:as sun

FAy = FA sen (90° a) = FA sen45° 0,707FA

F 8 y = F 8 sen(90° {3) = F 8 sen70° 0,940F8
Feu Fcsen90° = (20 N)(1) = 20 N

De nuevo, Ia suma de las componentes verticales ha de ser nula y, por

lo tanto, tenemos
0,707FA + 0,940F8 - 20 N 0 = 2.6

Las ecuaciones 2.5 y 2.6 se han de resolver ahora simultaneamente

para hallar F., y F•• Ulilizamus Ia Ec. 2.5 para ,u,lituir FA en Ia Ec. 2.6,
obteniendo

{0,707)(0,484F8 ) + 0,9401<'n = 20 N
0 F8 = 21,28
~ = 15,6 N

Con este valor de F., Ia Ec. 2.5 cia

FA = {0.484)(15,6 N) = 7,55 N

Estos resultados concuerdan con los obtenidos por el metoda grafico

dentro de los limites de precision de que es capaz dicho metoda.

Este ultimo ejemplo muestra como puede usarse Ia trigonometria para

resolver problemas d,. ftJerzas complicados. Cuando se maneja con
soltura, el metoda trigonometrico es mas facil y mas preciso que t:l
metoda grafico, pero el metoda grafico da resultados aceptables y ha-
bria de utilizarse mientras se aprende el rnetodo trigonometrico.

PROBLE.MAS bre el bloque, (c) fuerza de contacto ejer-

1. Un bloque de 7 kp cuelga de una cuerda
atada a un gancho en el techo. El gancho
pesa 0,1 kp y se puede despreciar el peso
de Ia cuerda. Dar el modulo y Ia direc-
ci6n de las siguientes fuerzas: (a) fuerza
de Ia gravedad sabre el bloque, (b) fuer-
za de contacto ejercida por Ia cuerda so-
cida par la cuerda sabre el gancho,
(d) fuerza de la gravedad sabre el gan-
cho, (e) fuerza de contacto ejercida por el
gancho sabre Ia cuerda y (f) fuerza de
contacto ejercida par el bloque sabre el
gancho. (g) De estas fuerzas, tcuales son
pares acci6n-reacci6n? (h) tCu:il es Ia ten-
si6n de la cuerda?
36 Fuerza

Resp. (a) 7 kp hacia abajo; (b) 7 kp bacia 5. (a) Hallar las tensiones T1, T, y T3 de las
arriba; (c) 7 kp hacia abajo; (d) 0,1 kp tres cuerdas de Ia Fig. 2.43. (b) (Que fuer-
bacia abajo; (e) 7 kp bacia arriba (f) 0 kp; za debe aplicarse a la cuerda por la mana
(g) las de (c) y (e); (h) 7 kp. para sostener el peso de 50 kp
2. Encima de un bloque de 4 kp colocado en Resp. (a) 75, 50 y 25 kp; (b) 25 kp.
una balanza se pone otro bloque de 12 kp.
Dar el modulo y la direcci6n de las si-
guientes fuerzas: (a) fuerza de Ia grave-
dad sobre el bloque de 4 kp, (b) fuerza
de contacto ejercida por la balanza sobre
el bloque de 4 kp, (c) fuerza de contacto
ejercida por el bloque de 12 kp sabre el
de 4 kp, (d) fuerza de contacto ejercida
por el bloque de 12 kp sobre la balanza
y (e) fuerza de contacto ejercida par el
bloque de 4 kp sabre el de 12 kp. (f) De
estas fuerzas, c::cmiles son pares acci6n-
n:a~,;ci6n?
3. (Cuales son las tensiones T, y T, de las
cuerdas de las Fig. 2.41?
Resp. 3 y 11 kp.

FIGURA 2.43 Problema 5.

6. Hallar las tensiones T1, T, y T, de las tres

cucrdas de Ia Fig. 2.44?

FIGURA 2.41 Problema 3.

4. c::Cmil es la tension de la cuerda de la

Fig. 2.42?

FIGURA 2.44 PrnblP.ma 6.

FIGURA 2.42 Problema 4.

7. La Fig. 2.45 representa un hombre de 70 kp
de pie con los pesos de diferentes partes
de su cuerpo indicados. (a) .:Cual es el
modulo de la fuerza de contacto que sos-
tiene la cabeza y el cuello? (:£sta la ejer-
FIGURA 2.45 Problema 7.
ce principalmente Ia septima vertebra cer-
vical.) (b) (Cual es Ia fuerza que sostiene
a un brazo? (Esta fuerza es ejercida por
los musculos y ligamentos que abrazan la
articulaci6n del hombro.) (c) t:Cual es Ia
fuerza total que sostiene a! tronco en las
dos articulaciones de la cadera? (Si el hom-
bre esta de pie y derecho. alrededor de Ia
mitad de esta fuerza se ejerce en cada
articulacion.) (d) (Cw.il es Ia fuerza de con-
tacto total en las articulaciones de las ro-
dillas? (e) Si el hombre se apoya en un
pie, t:cual es Ia fuerza de contacto de la
articulaci6n de la rodilla sobre la que esta
apoyado? (f) l Cwll es la fuerza en Ia arti-
culaci6n de la rodil!a que sostiene la pier-
na que no c;e apoya en el suelo?
Resp. (a) 5 kp; (b) 3,5 kp; (c) 49 kp;
(d) 62 kp; (e) 66 kp; {f) 4 kp.
8. c::CmU es el modulo de Ia fuer7:c~ hnri:wntnl
necesaria para empujar por el suelo una
Fuerza 37
canasta de 120 kp si el coeficiente de ro-
zamiento estatico entre la canasta y el
suelu es 0,45?
9. Un bloque de madera de 2 kp colocado sa-
bre una mesa tambien de madera se dis-
pone a deslizar cuando se le aplica una
fuerza horizontal de 0,8 kp. (a) (Cual es
el coeficiente de rozamiento entre el blo-
que y Ia mesa? (b) Encima del bloque se
coloca un peso de 5 kp. (Cual es el mO-
dulo de Ia fuerza horizontal necesario para
mover ahora el bloque?
Resp. (a) 0,40; (b) 2,8 kp.
10. Un esquiador de 55 kp necesita un im-
pulso de 3 kp para comenzar a desplazar-
se sobre una superficie horizontal cubier-
ta de nieve. (Cual es el modulo del im-
pulso necesario para poner en movimien-
to a un esquiador de 90 kp?
11. Dos bloques estan conectados por una cuer-
da, como sc muestra en Ia Fig. 2.28. El blo-
que A pesa 20 N y el coeficicntc de roza-
micnto estatico entre este y la superficie es
0,4; el bloque B pesa 10 N y cl cocficientc
de rozamiento est;Hico entre d y Ia super-
ficie es 0.5. (a) ,;Que fuerza minima F, debe
aplicarsc al bloque B para desplazar todo
el conjunto? (b) l Cual scr{\ Ia tension T
de !a cuerda de union en el instante rnismo
en que el conjunto empieza a dcsplazarse?
Resp. (a) 13 N; (b) 5 N.
12. Un b!oque de 10 kp esta encima de uno de
20 kp que descansa sabre una mesa. El coe-
ficiente de rozamicnto cstatico es de 0,30
entre ambos bloques y de 0.50 entre el blo-
que de 20 kp y lamesa. (a) c:Cwl1 es la fuer-
za minima que ha de aplicarse sabre el
bloque de 20 kp para que ambos bloques
empiecen a deslizarse sabre Ia mesa?
(b) i Cual cs Ia fuerza maxima que puede
aplicarse sobre el bloque de 10 kp sin que
deslice sobre el bloque de 20 kp?
13. La longitud de un muelle aumenta 2 em
cuando se cuelga de el un peso de 3 kp.
(a) (Cual es Ia constante del muelle?
(b) Cuando otro objeto se suspende del
muelle, este sc alarga 3 em. c:Cwil es el
peso del objeto?
Resp. (a) 1,5 kp/cm; (b) 4,5 kp.
14. La constante elastica efectiva de un bloque
de madera es 2 x 10• kp/cm. (a) (Cwinto
se comprime cl bloque al colocarle encima
un peso de 10 kp? (b) (Cuanto se compri-
38 Fuerza
me el bloque cuando se le pone encima
un peso de 1000 kp?
OBSERVACI6N. Este ultimo problema muestra
que Ia deformacirm de un ohjeto solido, al ignal
que Ia de un muelle, varia con Ia fuerza aplicada.
Sin embargo, Ia deformaci6n es tan pequefia que
pasa nonnalmente inadvertida.
15. La Fig. 2.46 muestra tres fuerzas. Usar el
metodo grafico para hallar (a) la sum a de
r-, y r-,, (b) Ia suma de F, y F,; (c) Ia suma
de F, F, y F1; (d) las cornponentes x e y
de F,, F, y F,.
Ucsp. (a) 7,13 kp; (b) 7,88 kp; (c) 2,27 kp;
(d) 5,0, 8,66 kp; 2,07, -7,73 kp; -5,0, 0 kp.
Eje y
F2 Eje x
(5 kp)
FIGIJRA 24f>
Problemas 15 y 16.
16. Usar el metoda trigonometrico para h::~lhr
(a) las componentes x e y de cada uno de
los tres vectores de Ia Fig. 2.46; (h) las com-
pom~ntF.s cle ]::J snma S = F, + F, + F,;
(c) el modulo de s; (d) el angulo que s
forma con el eje de las x.
17. Un bloque de 30 N esta sobre un plano
inclinado 28° con respecto a la horizontal.
(a) Hallar los rnodulos de la fuerza de
contacto y de Ia de rozamiento sobr<> el
bloque. (b) Dado que el bloque esta en
reposo, iCmil es el valor rninimo del coe-
ficiente de rozamiento entr<> el hloque y
el plano? Resp. (a) 26,5 N; 14,1 N; (b) 0,53
18. Un metoda para determinar el coeficiente
de rozamiento !J., entre un bloque y una su
perficie es inclinar Ia superficie basta que
el bloque ernpieza a deslizarse. Demostrar
que el :ingulo e que forma Ia superficie
clinada con Ia horizontal cuando cl bloque
cmpieza a deslizarse esta relacionado con
rt, por '"'' - tan 0.
19. El tendon del biceps de Ia Fig. 2.47 ejerce
una fuerza F.., de 7 kp sobre el antebrazo.
El brazo aparece doblado de tal manera
que esta fuerza forma un angulo de 40"
con el antebrazo. Hallar las componentes
de F"' (a) paralela al antebrazo (tuerza es-
tabilizadora) y (b) perpendicular al ante-
brazo (fuerza de sostcn).
Resp. (u) 5,4 kp; (b) 4,5 kp.
FIGURA 2.47. Problema 19.
20. Un lapiz provisto de gomu de borrar csta
en contacto con Ia superficie de una mesa
formando un angulo de 25" (Fig. 2.48). Ba-
cia abajo y a lo largo del 1apiz se cjercc
una fuerza de 1 kp. Despreciar el peso del
propio l<ipiz. (a) ~Cuales son las cornpo-
ncntcs vertical y horizontal de la fuerza
aplicada? (b) Si el coeficiente de rozamien-
to estatico entre el lapiz y Ia mesa es 0,40,
(CUiil es Ia fucrza maxima de rozamicnto
que puede ejercer la mesa contra el lapiz?
(c) ,se rnovera el lapiz? (d) Repetir las
partes (a) y (b) con un angulo de 7fY'.
in~ FIGURA 1.48. ProhlPma 20.
30º 40º
40 Fuerza

25. Hallar la fuerza total aplicada a la cabeza

del paciente por el dispositivo de traccion
de la Fig. 2.53.
Resp. 2,8 kp. 0

FIGURA 2.53. Problema 25.

Li~sner, "Biomer;;harzics
(Segun M. Willium:; y H. R.
of Human Motion", W. B. Saunders Company,
Philadelphia, 1962; con autorizaci6n.)

16. HaJJar el angulo 0 y la tension T de Ia cuer·

da que sostiene la polea de Ia Fig. 2.54.

FIGURA 2.56. Problema 28.

FIGURA 2.54. Problema 26.

27. Hallar Ia fuerza que ejerce sobre el pie
el dispositive de tracci6n de Ia Fig. 2.55.
Resp. 4,6 .k:p.
28. Mediante · dos dinamometros se suspende
un peso de 12 kp del modo que indica la
Fig. 2.56. Uno de cllos sciiala 10 kp y esta
inclinado 35• respecto de la vertical. Ha-
llar la lectura del otro dinam6metro y el FIGURA 2.57. Problema 29.
imgulo e que fonna con la vertical.
 Fuerza 41

29. La Fig. 2.57 representa un aparato de trac

ci6n de Russell para fijaci6n femoral.
(a) Hallar la fuerza total F. aplicada a Ia
piema por este aparato cuando se cuelga
de el un peso W de 4 kp. (b) Si la piema
pesa 4 kp, lCmi! es la fuerza F.+ F, sabre
ella? (c) lCmll es la fuerza R: ejercida so-
bre el femur por la pierna mas baja?
Resp. (a) 8 kp; (b) 7 kp; (c) 7 kp; obser-
vese que Rc es horizontal.
30. La Fig. 2.58 representa la caben de un
cstudiante inclinada sabre su libra. La ca-
beza pesa 4,5 kp y esta sostenida por la
fuerza muscular F .. ejercida por los exten-
sores del cuello y por Ia fuerza de con-
FIGURA 2.58. Problema 30.
tacto Fe cjercida en la articulaci6n atlanto-
(Segun M. Williams y H. R. Lissner, "Biomechanics
occipital. Dado que el modulo de F.. es of !Iuman Motion", W. B. Saunders Company,
5,4 l>p y que csta dirigidn 35" por dcbajo Phtlade~phia, 1962,- con autorizacion.)
de la horizontal, hallar (a) el modulo y
(b) la direcci6n de Fe.

BIBLIOGRAFtA phia, 1971. Un libra de texto para terapeu-

tas fisicos.
WILLIAMS, Marian y Herbert R. LISSNER: «Bio-
STEINDLER,Arthur: «Kinesiology of the Human mechanics of Human Motion», W. B. Saun-
Body», Charles C. Thomas, Publisher, ders Co., Philadelphia, 1962. Los principios
Springfield, Ill., 1970. Un detallado y a la de Ia Mecanica aplicados a una variedad de
vez autorizado tratarniento de la Fisica y problemas de anatomia y tratamiento fun·
la Fisiologia del movimiento humano. cional. El libro esUt fundamentalmente di-
WaLs, Katharine y Janet WESSEL: «Kinesio- rigido a estudiantes de terapeutica fisica y
logy», 5.• ed., W. B. Saunders Co., Philadel- educaci6n fisica.
 Capitulo 3 Momento
La primera ley de Newton del movimiento (Sec. 2.1) es una condicion
necesaria para que un objeto este en equilibria. En el capitulo anterior
hicimos usa de ella para calcular las fuerzas en una determinada si-
tuacion fisica. En este capitulo vamos a introducir una segunda condi-
ci6n necesaria para el equilibria (Ia condici6n del momenta) que utili-
zaremos para determinar algo mas acerca de las fuerzas. La primera
ley de Newton y Ia condici6n del momenta juntas constituyen las con-
diciones ncccsarias y suficicntcs para que un objeto este en equilibrio.

3.1. EQUILIBRIO ROTACIONAL

Se ha subrayado en el Apart. 2.1 que Ia primera ley de Newton es so-

lamente una condici6n necesaria para que un objeto este en equilibria.
Consideremos, por ejemplo, las dos fuerzas F, y F, que actuan sobre el
bloque de Ia Fig. 3.1. Incluso si F, = - F,, de modo que Ia fuerza total
sabre el bloque es cero. dicho bloque se movent De hecho, efectuara
una rotaci6n. La condicion F, + F, 0 solo asegura que un punta del
bloque (su centro de gnwedad) permanece en reposo. Se necesita una
segunda condici6n para asegurar que el bloque no se pone a girar al-
rededor de este punto.

,_(Z;;:=~====
\' ' ·j
\ j

FIGURA 3.1
Dos fuerzas iguales y opuestas
actuando sobre un bloque.

La tendencia de una fuerza a ongmar una rotaci6n alrededor de un

punto depende del modulo de Ia fuerza y de su distancia al punto.
Este hecho esta de acuerdo con la experiencia que poseemos de un
columpio. Cuanrlo dos niflos se sientan, cada uno en un extremo de
un columpio, la fuerza que ejerce cada uno sobre Ia tabla tiende a
girarla en sentidos opuestos (Fig. 3.2). A partir de las !eyes primera
y tcrccra de Newton y de la discusi6n del Apartado 2.3 sabemos que si

42
 Momenta 43

-1,2 m - - -- ----- 1,8 m----- ____ __,..

FIGURA 3.2
Un nifio de 18 kp y una nifia
de 27 kp columpiandosc.

el chico de 18 kp de Ia derecha esta en reposo, cjercc hacia abajo una

fuerza de 18 kp sobre Ia tabla. Esta fuerza cs Ia reaccion a Ia fuer7a
de contacto que Ia tabla cjcrce sabre el chico, y tiende a girar Ia
tabla en el senti do de las agujas de un reloj. Asimismo, !a fuerza de
27 kp que Ia chica de 27 kp ejcrcc sobre Ia tabla tiende a girarla en
sentido contrario a las agujas del reloj. A pcsar de !a desigualdad
de estas fucrzas, el columpio puede mantcnerse en equilibrio si el
chico sc sicnta mas lcjos del eje que Ja chica.
La regia es que d columpio se balancea (esta equilibrado) si la fuerza I

/-~~
que ejerce el chico multiplicada por su distancia al eje es igual a la
fuerza que ejerce la chica multiplicada por la distancia que la separa
del eje. De este modo, si el chico se sienta a 1,8 m del eje, puede / d

I
balancear a la chica sentada a 1,2 m del eje, puesto que I
I
18 kp X 1,8 m = 32,4 kp-m 27 kp x 1,2 m
0
Para extender esta regia a situaciones mas complejo.s se introduce
cl concepto de momenta, al considerar Ia fuerza F y el pun to de apoyo 0
mostrados en la Fig. 3.3. En esta y en todas las figuras siguientes, el FIGURA 3.3
cjc de rotncion sc suponc perpendicular nl plnno de Ia figura. Una fuerza F ejerciendo un
momento alrededor de
un punta 0.
Definicion. El momenta "*
ejercido por una fuerza F alrededor de
un punto 0 es igual a! modulo de F multiplicado por su distancia d :'1
0 medida perpendicularmente:

T = Pd 3.1

El signo de "t' se considera positivo si F tiende a producir una rota-

cion alrededor de 0 en sentido contrario a las agujas de un reloj,
y negativo si la rotaci6n tiene lugar en el sentido de las <igujas

* 't es Ia leL1·a griega tau.

 44 Momenta
de un reloj. El momenta es una medida cuantitativa de Ia tendencia de
11na fuerza a producir rotaci6n alrededor de un punta. Su unidad es
el kilopondio metro (kp-m).
Existen dos caracteristicas muy importantes del mom en to: (1) el mO-
dulo y el signo del momenta producido por una fuerza dada depende
del punto 0 alrededor del cual se calcula, y (2) Ia distancia d que
aparece en Ia Ec. 3.1 es Ia distancia perpendicular desde el punta 0
a la linea de acci6n de la fuerza. La linea de acci6n es la recta en Ia
direcci6n de Ia fuerza que pasa por el punta donde se aplica la fuerza.

Ejemplo 1. (Cuanto va!en los momentos alrededor de !a muneca, el

codo y el hombro cuando una persona sostiene con el brazo extendido
un peso de 5 kp (Fig. 3.4)?

FIGURA 3.4
Brazo extendido sosteniendo un P•'SO
de 5 kp.

El peso ejerce sabre Ia mano una fuerza de contacto F, de 5 kp bacia

abajo, y de este modo Ia linea de acci6n de la fuerza es una vertical
que pasa por Ia mana. La distancia perpendicular desde Ia mufieca
(punta 0") a esta linea es 7,5 em, Iuego el momenta ejercido alrededor
de Ia muficca es

-r;' -5 kp X 7,5 em -5 kp x 0,075 m -0,375 kp-m

El signo es negativo porque F, tiende a girar Ia mano alrededor de la
mufieca en el sentido de las agujas de un reloj.
EI momento ejcrcido por csta misma fuerza alrededor del codo (pun-
to 0') cs
-r; -5 kp x 30,5 em= -5 kp x 0,305 m -1,525 kp-m
ya que la distancia perpendicular de 0' a Ia linea de acci6n de Fe
es 30,5 em. De nuevo cl signo cs ncgativo porque Fe tiende a girar el
antebrazo alrededor del codo en el sentido de las agujas de un reloj.
Del mismo modo, el momento alrcdcdor del hombre (punto 0) es
-2,9 kp-m. Po1· lu tantu, d valur del mumentu depende del punto alre-
dedor del cual se calcula. El significado fisico de esto es que la ten-
dencia de una fuerza a producir rotaci6n alrededor de un punto
aumenta co11 la distam;ia pt:rpeudicular desde el puntu a Ia fuerza.

Ejemplo 2. cCual es el memento alrcdedor del codo cuando se sostic-

nc un peso de 'i kp Pn Ia m<~no d~ 1.m brazo que forma con el cucrpo
un angulo de 30" (Fig. 3.5a)?

Cuando el brazo se mantiene a 30" del cuerpo (Fig. 3.5a), los momento<:
alrededor de Ia mufieca, codo v hombro son diferentes de los mo-
mentos cuando el brazo esta horizontal. Esto es debido a que las dis-
tancias perpendkulares clescle estos puntas a Ia linea cle accion de
 Momento 45

I
"-,
.::-_ 0 d lp
,,--_...,) \ I
0' l. I
I
I
I I
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I p•
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I
I
I
I
I
I
I
I

5 kp

FIGURA 3.5a FIGURA 3.5b

Brazo a 30" de la vertical sujetando Relaciones geometncas del brazo
un peso de 5 kp. de Ia Fig. 3.5a.

la fuerza no son ya las distancias fnedidas a lo largo del brazo. Por

ejemplo, para obtener el momenta alrededor del codo, debe hallarse
la distancia perpendicular d' desde 0' a la fuerza. Esto puede hacerse
por medio de un dibujo a escala y midiendo d', o bien, utilizando
un poco de trigonometria. La Fig. 3.5b muestra las importantes rela-
ciones geometricas existentes sin atender al detalle anat6mico, no
e~encial en este caso. La Hnea vertical continua representa el cuerpo
y la paralela de trazos representa la lfnea de acci6n de la fuerza. El
brazo aparece representado por la linea OH, que esta inclinada 30" con
respecto al cuerpo y a la linea de acd6n.
La linea O'H desde el codo a la mano tiene una longitud de 30,5 em,
y es la hipotenusa del triangulo rectangulo HP'O'. La distancia d' es
el lado de cste triangulo opuesto al angulo de 30", luego

d'
sen30° = -- = -d'-
O'H 30,5crn

POl' Io tanto, la distancia d' es

d' 30,5 em x sen 30" = 15,25 em

46 Momento
y el momento producido por Fe alrededor de 0' es

-r:'c -5 kp X 0,1525 m --0,7625 kp-m

EI memento alrededor de 0' es ahara menor que cuando el brazo es-

taba en posicion horizontal porque la distancia perpendicular es me-
nor. Los momentos alrededor de 0 y 0" se pueden calcular de ma-
nera similar.
Un objeto que no tiene tendencia a ponerse a girar se dice que esta en
equilibria rotacional. La condici6n necesaria para el equilibria rotacio-
nal viene dada par Ia condici6n del momenta.

La condici6n del momento. Para que un objeto este en equilibria ro-

tacional, Ia suma de los momentos producidos por todas las fuerzas
que actuan sabre el abjeto ha de ser nula.
Por Ia primera ley de Newton sabemos que si Ia suma de las fuerzas
que actuan sabre un objeto es cera, el objeto permanecera en reposo.
Un ob_ieto que permanece en reposo y que no tiende a girar se dice
que esta en equilibria estL'ttico. Entonces, han de satisfacerse las si-
guientcs condiciones para que un objeto se encuentre en equilibria es-
tatico.

Condiciones de equilibrio estatico. Para que un objeto se encuentre en

equilibria estritico. la suma vectorial de tadas las fuerzas que actuan sa-
bre el objet a ha de valer cera (primer a ley de N ewtan) y la suma de
todos los momentos que se ejercen sabre el mismo ha de valer cero.
AI aplicar Ia condici6n del momenta, todos los momentos deben cal-
cularse alrededor del mismo punta. Sin embargo, si el objeto esta en
equilibria no importa d6nde este localizado este punta.

Ejemplo 3. Demuestrese que las condiciones de equilibria estatico se

satisfacen para el columpio de Ia Fig. 3.2.
Para aplicar las condiciones de equilibria estatico debemos determinar
primero emil es el objeto y cuales son las fuerzas que actuan sabre eJ.
En cste caso, el objeto es Ia tabla, y las fuerzas son las de contacto
ejercidas sobre ella por los nifios y el eje (Fig. 3.6). El momenta alrede-
dor del eje (punto 0) producido por Ia fuerza Ft (ejercida por el chico
sabre Ia tabla) es

1: 1 = -Ft X 1,8 m -18 kp X 1,8 m -32,4 kp-m

FIGURA 3.6
Puerzas en el columpio de
la Fig. 3.2.

E1 momenta alrededor de 0 producido por Ia fuerza F, (ejercida por

Ia chica sabre la tabla) es

-r:, = F, x 1,2 m = 27 kp x 1,2 m = -32.4 kp-m

 Momenta 47

Ei momento alrededor de 0 producido por Ia fuerza F, (ejercida so-

bre la tabla por el eje) es cero. puesto que la linea de acci6n de ~sta
fuerza pasa por 0. Esto es, la distancia perpendicular desde 0 a Ia
linea de acci6n de F, es cero, luego

La suma de estos tres momentos es evidentemente cero, como se exige

para que la tabla este en equilibria.
La (mica ventaja en el calculo de los momentos alrededor de 0 es
que no se necesita el conocimiento de F-- Sin embargo, sabemos, a
partir de la primera ley, que F, -(F, + F,), lucgo F, es una fuerza
de 45 kp dirigida bacia arriba. Por Io tanto es igualmente f::icil calcular
los momentos alrededor de cualquier otro punto. Por ejemplo, alre-
dedor del punto 0', donde se sienta Ia chica, los momentos son

't', = -18
kp x 3 m -54 kp-m =
"t''2 27 kp X 0 0
't', = 45 kp x 1,2 m = 54 kp-m

y de nuevo su suma es cero. Asf, mientras los momentos individuales

varian cuando varia el punto alrededor del cual se calculan, la suma
de los momentos es cero cualquiera que sea el punto elegido.

OBSERVACioN. Debemos estar seguros de haber entendido lo que acaba-

mos de decir. Para aplicar Ia condici6n del momento en una situaci6n de
equilibria hay que calcular todos los momentos alrededor del mismo punta,
pero puede utilizarse cualquier punto.

3.2. CENTRO DE GRAVEDAD

El problema de calcular el momento -r, producido por Ia fuerza de la

gravedad sobre un objeto extenso requiere una especial consideraci6n
porque la gravedad acttia sobre cada punto del objeto. Asi, en el caso
del brazo extendido de Ia Fig. 3.7, existen fuerzas gravitacionales sobre
la mano, los huesos de la mufieca, el antebrazo y, de hecho, sobre cada

28cm---~

--
."-"'' -_;. . -- --r dJ
---,~

' . ·_- , . --..._::;;;;: cg - . ---.......__ .· . _.....---!

~/"
FIGURA 3.7
La fuerza de la gravedad sobre
un brazo extendido.

celula y cada atomo del brazo. Cada una de estas fuerzas tiene su
propia linea de acci6n y produce su propio momento. La suma de to-
48 Momenta
das estas fuerzas es la fuerza total de la gravedad F, sobre el brazo,
y la suma de estos momentos es el momenta total "• debido a Ia gra-
vedad.
El momento gravitatorio '• producido por la fuerza de gravedad F,
sobre un objeto extenso se calcula en terminus de F, y de la posicion
de un punto especial del objeto llamado centro de gravedad.
Definicion. El centro de gravedad de un objeto es el punta donde
puede suponerse que actua Ia fuerza total de la gravedad F,, a efectos
del calculo del momenta gravitatorio "t',. Por ejemplo, el centro de
gravedad (cg) del brazo extendido de la Fig. 3.7 esta localizado cerca
del codo, a 28 em de Ia articulacion del hombro (punto 0). Asi, Ia dis-
tancia d desde 0 a Ia linea de acci6n de F, es 28 em, y si el brazo pesa
3 kp, el momenta alrededor de 0 producido por la fuerza de Ia gra-
vedad sobre el brazo es

OBSERVACioN. Todos los momentos calculados en el Apart. 3.1 fueron

producidos por fuerzas de contacto que actuaban sobre un objeto. Aqui he-
mas calculado el momenta producido por Ia fu<::rza de la gravedad sobre el
objeto mismo.

Un cierto numero de rasgos caracterfsticos del centro de gravcdad se

desprenden directamente de su definicion y de los ejemplos tratados.
Aqui los resumimos por comodidad.
l. La fuerza de gravedad sabre un objeto produce un momenta nulo
alrededor de su centro de gravedad. Esto es evidente porque, por
definicion, Ia Hnea de acci6n de la fuerza de Ia gravedad pasa por
el centro de gravedad y, asi, la distancia del centro de gravedad a
esta linea es cero. Esta propiedad proporciona un metoda para lo-
calizar el centro de gravedad de objetos simples.
Ejemplo. Locaiizar el centro de gravedad del objeto de Ia Fig. 3.8
que consiste en dos pesos A y B conectados por una barra de peso
despreciable.
Supongamos que el centro de gravedad esta situado a una distancia x
del peso A. Entonces, los mementos alrededor del centro de gravedad
debidos a las fuerzas gravitatorias individuates de A y 13 son

Como el momenta total alrededor del centro de gravedad debido a las

fuerzas gravitatorias es nulo, se obtiene

FAx- Fa(d- x)::::: 0

0 X= FB d 3.2
FA+ FB

Entonccs, si A y B valcn rcspectivamcntc 50 kp y 25 kp, y d vale 3 m,

el centro de gravedad esta situado a
25 kp
r, X ------(3m) 1m
Localizaci6n del centro de gravedad 50 kp + 25 kp
de dos pesos unidos
por una barra sin peso. a partir de A.
 Momenta 49
2. El centro de gravedad de un objeto rigido es el punta de equili-
bria. Si se situa un solo soportc directamente bajo el centro de
gravedad de un objeto (Fig. 3.'::1), !a fuerza de contacto F, que
ejerce sobre el objeto es igual a -F., y de aqui que Ia fuerza
total sobre el objeto sea cero. Ademas, tanto F, como F, producen
momentos nulos alredcdor del centro de gravedad, ya que sus li-
neas de acci6n pasan por el. Por consiguiente, el momenta total
alrededor del centro de gravedad es cero y el objeto esta, pues, en
~:quilibrio.

Esta propiedad tambien pucde usarse para localizar el centro de gra-

vedad de objetu:s cuwplk:adu:s. Pul- t.:_iewplu, el ~:entru Lie gravedad de
un transportador puede hallarse colgandolo primero, junto con una
plomada, de un punta (Fig. 3.10). La fuerza de contacto F, actua ver- FIGURA 3.9
ticalmente hacia arriba en d puntu de suspension. Como es Ia unica Un objeto suspendido de un solo
fuerza sobre el objeto, aparte de Ia gravitatoria, ha de producir un soporte directamente debajo de su
centro de gravedad.
momcnto nulo alrededor del centro de gravedad. Por consiguiente, el
centro de gravedad ha de estar sobre Ia linea de accion de E-, es dccir,
sobre Ia linea de Ia plomada (Fig. 3.11 ). Dicha linea se marca sobre el
cuadrante, y este se cuelga entonces de un segundo punto que no este
en Ia primcra linen de plomada (Fig. 3.11). El centro de gravcdnd del
transportador se halla en Ia intersecci6n de las dos lfneas de plomada.

3. En un objeto rigido el centro de gravedad es un punta fijo con

respecto al objeta, aunque no este necesariamente localizado en
el objeto mismo. El centro de gravedad de Ia barra y los pesos
es un punto fijo de la barra y no varia su posicion cuando la
barra se desplaza. El centro de gravedad de un semidrculo trans-
portador (Fig. 3.11) esta localizado en Ia parte hueca.
4. Erz wz ob jeto flexible, como el cu.erpo humarto, la posicion del cen-
tro de gravedad varia cuando el objeto cambia de forma. El cen-
tro de gravedad de un hombre, que permanece de pie y derecho,
estu localizado nl nivCI de In segunda vertebra sacra sobrc una
linea vertical que toea el suelo a unos 3 em por delante de Ia
articulaci6n del tobillo (Fig. 3.12). Si el hombre levanta los brazos
sobre su cabeza, el centro de gravedad subini varios centimetros.
Durante un salto de altura (Fig. 3.13) el centro de gravedad queda
totalmente fuera del cuerpo. La capacidad para variar la posicion
del centro de gravedad del cuerpo es de importancia critica para
mantener el equilibria mientras caminamos y en la ejecuci6n, con
exito, de muchas acciones atleticas.

3.3. EQUILIBRIO

Para que un objeto este en equilibria, la suma de las fuerzas y la

suma de los momentos que actuan sobre el deben ser cera por sepa-
rado. Si el momento total no es cero, el objeto esta sin equilibrar y
girara en el sentido del momento total, distinto de cero, que actua
sobre el. Un objeto en contacto con una superficie salida deja de estar FIGURA 3.10
~>quilihrado cmmrlo Ia linea cle acdnn de Ia fuer7.a total de cnntacto Un transportador suspendido
por el punto A cuelga con su
ejercida sobre el por Ia superficie no pasa ya por su centro de gra- centro de gravedad situado en
vedad. Ia vertical definida por la linea
Por ejemplo, consideremos el libro sobre la mesa de la Fig. 3.14. La de plomada_
50 Momenta
FIGURA 3.11
El transportador se suspende
por un segundo punta (B) para
determinar una segunda linea
sabre Ia cual ha de estar
situado el centro de gravedad.
El centro de gravedad esta en
Ia intersecci6n de cstas dos
!ineas.
fuerza de contacto F, que ejerce la mesa sobre el libro esta distri-
buida por toda el area de contacto entre el libro y la mesa, pero lo
mismo que Ia fuprza de Ia gravedad, se puede considerar que Ia fuerza
de contacto total actua en un punto unico localizado dentro de esta
area. Micntras el centro de gravedad del libro este sobre el area de
contacto, ei punto de aplicaci6n de F. estani situado bajo el en Ia
misma vertical (Fig. 3.14). En este caso, tanto el momento total como
Ia fuerza total sobre el libra son nulos y el libro esta, por lo tanto,
en equilibria.
Cuando el libro se desplaza un poco mas fuera de la mesa, el punto
de aplicacion de F, se mueve bacia el borde de la mesa a fin de
permanecer bajo el centro de gravedad. Sin embargo, dado que F,
es ejercida por Ia propia mesa, su punto de aplicacion no se puede
desplazar mas alia del borde de la mesa. Cuando el centro de gra-
vedad rebasa el borde de Ia mesa (Fig. 31'i), la fuerza de contacto
permanece en el borde y el momento total sobre el libro ya no es
cero. De hecho, el momento total alrededor del punto 0 es -F,d. Se
truta de un momenta en el sentido de las agujas de un reloj que
hace girar el libro en ese sentido fuera de Ia mesa.
Este ejemplo ilustra el principia del equilibria: Si F, y F, son las
unicas fucrzas que acttlan sobre tm objeto, este estard r>quilihrado si
y solamente si, su centro de gravedad estd localizado sabre el area
de apoyo. Este principio se deduce directament.:: de las condiciones de
equilibria de Ia fucrza y de Ia naturalczu de las fuerzas de contacto. Ha-
cemos hincapie en ello porque es de vital importancia para compren-
der correctamente el equilibria del cuerpo.
El principia del equilibria requiere que el centro de gravedad del cuer-
po en posicion firme estc en Ia linea vertical que pasa por algun
punto dentro del area de apoyo que viene definida por Ia posicion
de los pies (Fig. 3.16). Cuando una persona se inclina para tacar Ia
punta de los pies sin doblar Ia rodilla, su centro de gravedad tiende
a moverse hacia adelante, mas alia del area de contacto. Para evitar
esto, sus picrnas y sus nalgas sc mueven hacia atnis, con lo cual cl
cuerpo permanece en equilibria sobre los pies (Fig. 3.17). El ejercicio
no se puede realizar sin este movimiento hacia atras de las extremi-
dades inferiores. Se pucdc dcmostrar csto, intentando tocar las puntas
de los pies con los talones y Ia espalda pegados a la pared. La
pared impide que el cuerpo mantenga el centro de gravedad por en-
cima del area de cantacto y, por lo tanto, no se puede mantener el
equilibrio.
En posicion de firmes, el centro de gravedad del cuerpo esta normal-
rneHLe subr'e una linea que pasa a unos 3 em por delantc de la articu-
laci6n del tobillo. Segun el principia del equilibria, csto quicre decir
que F, y Ia fuerza de contacto F, en Ia articu!aci6n del tobillo no son
las (micas fuerzas. ejercidas sabre cl cucrpo por encima del tobillo.
Para mantener el equilibria y evitar que el cuerpo tome un movimien-
to de rotaci6n hacia adclante teniendo como eje Ia articulacion del
tobillo, hace falla una tercera fuerza. Esta fucrzn Ia aplicu a cada
pierna el musculo del tendon de Aquiles, que va unido al tobillo. Los
centros de gravedad de la mayoria de las sccciones del cuerpo no
estan encima de las aniculaciones de apayo, o sea que hnccn fultu
fuerzas musculares para mantener el equilibria. En el apartado si-
guiente se trata esto con mas detalle.
El problema de mantener el equilibria mientras sc andn cs nun
 Momenta 51

FIGURA 3.13
Cuando una saltadora de
altura rebasa el Iiston, su
cuerpo se arquea de manera
que su centro de gravedad
quede por debajo del Iiston
(y fuera de su cuerpo).
(Athletic Journal, Marzo 1975.)

FIGURA 3.14
Fuerzas sobre un libra apoyado
enciiJjla de una mesa. Siempre que
el centro de gravedad del libro
este por encima de Ia mesa,
la linea de accion de Ia fuerza
total de contacto pasa por el.

FIGURA 3.12
El centro de gravedad de una . Fe
persona en posicion de firmes. esta
sobre una linea vertical que toea
el suelo a 3 em delante del punto
de union de los tobillos.

'I
---j"""~JI d
FIGURA 3.15
La linea de accion de Ia fuerza total --~,. ----~~·~----J' 1 F
e
de contacto sabre el libro
permanece en el borde de la mesa I
cuando el centro de gravedad
del Iibro se coloea mas allft
del borde de Ia mesa.
 52 Momenta

FIGURA 3.16
Area de apoyo definido por la
posicion de los pies.

FIGURA 3.17
Cuando una persona se dobla
hacia abajo, las piernas y gluteos
se mueven hacia atras para
mantener el centro de gravedad
sobre el area de apoyo.

mayor que estando en posicion de firmes. Al levantar un pie del

FIGURA 3.18
Un ejemplo de equilibria inestabh:.
Una regia, por su pequefia area
de apoyo se desequilibra al sufrir
Ia mas ligera perturbaci6n.
suelo, el centro de gravedad del cuerpo tiene que desplazarse por en-
cima del pie apoyado. Esto exige que todo el cuerpo se mueva late-
ralmente. AI andar, el cuerpo se bambolea continuamente de un lado
a otro para mantener el centro de gravedad sobre un area de apoyo
en continuo movimiento. Esto es facil de comprobar haciendo que
alguien camine bacia· nosotros; observaremos que su cuerpo va de
un lado a otro teniendo como punto de referenda una linea trazada en
Ia pared que esta detras del que camina.
En la practica, el principio del equilibria no es suficiente para garan-
tizar el equilibria. Por ejemplo, seria posible mantener momentanea-
mente una regia en posicion vertical (Fig. 3.18). Sin embargo, como
su centro de gravedad esta tan alto por encima de un area de apoyo
muy pequefia, cualquier pequefia vibraci6n de Ia mesa hace que el
centro de gravedad se salga de dicha area. Tan pronto como sucede
esto, el momenta sobre la regia hace que esta se caiga (Fig. 3.18).
Esta clase de equilibria, que una pequefia perturbaci6n puede des-
truir de manera permanente, recibe el nombre de inestable. Por otro
lado, una caja apoyada sobre una mesa es estable porque si se le
inclina ligeramente de modo que ya no este en equilibria, el momenta
total sobre ella le hace volver a su posicion original de equilibria
(Fig. 3.19).
 MomP.nto 5.'3
Una buena estabilidad se obtiene teniendo el centro de gravedad de
un objeto en una posici6n baja por encima de un area de sustenta-
ci6n grande. Para un cuadnipedo, el area de apoyo es el area que
hay entre las cuatro patas, lo cual haec que el animal tenga \lila gran
estabilidad. Un hombre erguido tiene un area de apoyo relativamente
pequeiia y mecanicarnente no es rnuy estable. Un defensa de futbol
americana adopta una posicion (Fig. 3.20) con un centro de gravedad
bajo y una gran area de ,apoyo, para aumentar su estabilidad frente
a un volteo repentino. FIGURA 3.19
Un ejemplo de equilibria estable.
Ia caja, por su gran area de apoyo,
vuelve a su posicion de equilibria
al tocarla ligeramente.

FIGURA 3.20
La posicion de un defensa de futbol
ameri~ann e.~ muy estahle.

Si el centro de gravedad esta realmente por debajo del area de apoyo

se logra una gran e5tabilidad. La figura de madera de Ia Pig. 3.21 es
un juguete que se endereza maravillosamente par mucho que se le
golpee. La figura lleva a ambos !ados unos pesos que Began mas abajo

FIGURA 3.21
El mufieco siempre vuelve a
la posicion vertical porque su centro
de gravedad esta por debajo de
su area de sustentaci6n.

FIGURA 3.22
Representacion esquematica del
incremento filogenico de Ia
altura del centro de gravedad
de los animales por encima de
rusano anflbio rep til mamlfero hombre "" •mperficie de sustentaci6n.
54 Momento

b
FIGURA 3.23
Un niiio de catorce meses
levantimdose. A un nino lc
cuesta un afio desarrollar el
control neuromuscular necesario
para mantenerse en esta
postura inestable.
(BBC Publications.)
 Momenta 55
del soporte y hacen que el centro de gravedad de toda la figura este
por debajo del soporte. Al inclinar la figura bacia adelante, el mo-
m·ento total sobre ella actua siempre para hacerle volver a su posi-
cion de equilibria.
A Io largo de Ia evolucion los animales han desarrollado posturas cada
vez mas inestables. La Fig. 3.22 muestra esquematicamente el aumento
filogenico de Ia distancia del centro de gravedad por encima de Ia su-
perficie de sustentaci6n. La inestabilidad resultante permite a los ani-
males moverse mas nipidamente, pero requiere un control neuromuscu-
lar complejo para mantener el equilibria. Mientras una persona esta
en pie, unos receptores cinestesicos detectan los pequefios cambios de
posicion del centro de gravedad y se hacen los necesarios ajustes en los
musculos del cuerpo para que el centro de gravedad vuelva al centro
del area de sustentacion. La posicion humana es mecanicamente tan
iuestable que a un nino le cuesta un ano desarrollar el control neuro-
muscular suficiente para permanecer en pie sin ayuda (Fig. 3.23).
La posicion del hombre sobre dos piernas ha evolucionado de sus orige-
nes cuadrupedos en el ultimo mill6n de afios. Esto ha supuesto muchus
cambios en la anatomfa humana por las muchas dificultades fisicas
asociadas con Ia posici6n de no mamifero. Ademas de Ia espina dor-
sal terminada en punta ya mendonada (Apart. 2.3), los musculos ex·
tensores de la espalda, piernas y caderas se alargan para mantener
el tronco erguido, y la rodilla tiene la singular caracteristica (solo
compartida' por el clcfante) de bloquear la pierna cuando esta com-
pletamente extendida. A menudo, estos cambios son inadecuados para
los fines del bipedismo y el resultado es que algunos animales sufren
numerosas dolencias, como, por cjemplo, dolor de cspalda, por su pc·
culiar postura.
Los pajaros han sido bipedos desde hace mas de cien millones de
aiios y, de algun modo, estan mucho mejor adaptados a este tipo de
apoyo que el hombre. Pur ejemplo, en el hombre el centro de grave-
dad de Ia cabeza, brazos y tronco esta localizado en el pecho, muy
por encima de las caderas que es donde se apoya, mientras que en
los pajaros el centro de gravedad de la cabeza, alas y cuerpo esta
debajo de las caderas (Fig. 3.24). De este modo, un pajaro pende de
FIGURA 3.24
sus caderas de un modo muy estable, mientras que un hombre esta El centro de gravedad del cuerpo
en equilibria muy precario sobre las suyas. de un pajaro esta par debajo
de sus caderas.

3.4. EJEMPLOS EN LOS QUE INTERVIENE EL MOMENTO

Cuando Ia condicion del momenta se emplea junto con Ia primera ley

de Newton en problemas de equilibria, una fuerza descunocida adicio-
nal ha de determinarse en el problema. En este apartado, estas propie-
dades las aplicamas a algunos problemas de biomecanica. Sin embar-
go, las ttknicas usadas aqui son bastante corrientes y pueden servir
tambien para resolver problemas de equilibria en ingenieria y en me-
canica. Se encontraran ejemplos de estos problemas al final del ca-
pitulo.

Ejemplo 1. Hallar las fuerzas Fn y F1. que ejercen sobre el suelo los
pies derecho e izquierdo, respectivamente, de un hombre de 82 kp que
 56 Momenta
esta en posicion crecta. Su centro de gravedad se cncuentra en Ia linea
recta que pasa por el punto medio de Ia distancia entre sus pies, que
es de 30 em.
Por Ia primem ley, Ia suma de las fuerzas cjercidas sobre el hombre
es cero,

y por lo tanto, como estas fuerzas son paralclas, sus m6dulos satis-
facen la relaci6n

82 kp 3.3

Para hallar los m6dulos individuales F. y FL hacemos uso de Ia Pro-

piedad 6. Los momentos pueden tomarse alrededor de cualquier pun-
to, pero en este caso conviene que los tomemos alrededor del pun-
to 0, que es donde F1. actua sobre el pie izquierdo. Si Ia separaci6n
entre los pies del hombre es de 30 em, los momentos en este pun-
to son
T/, F{, X 0 0
TR = }~ x 0,30 m
T" = F;, X 0,15 m = 82 X 0,15 kp-m = 12,3 kp-m

Como su suma es cero, tenemos

-F. x 0.30 m + 12,30 kp-m =0

por lo tanto,

Poniendo este resultado en Ia Fe ':\_':\ nos da

FIGURA 3.25
41 kp +F L 82 kp
Fuerzas sobre un hombre
en posicion erecta, con su centro por lo tanto,
de gravedad a mitad de la distancia
entre sus pies. FL- 41 kp

OBSERVACioN. El punto 0 nos conviene en este caso porque una de las

dos incognitas pasa a traves de el. Esta inc6J;tnita es eliminada asi de Ia
primera parte del problema puesto que su momento alrededor de 0 es cero.
Se necesita un poco mas de algebra si los momentos los tomamos alrededor
del punto 0', que esta en la linea de acci6n de Fg.

Ejemplo 2. (D6nde se halla el centro de graved<td de un hombre de

82 kp cuando esta en pie de modo que Ia fuerza sobre su pie izquierdo,
herido, no sobrepase los 20 kp? Como en el ejemplo 1, se supone que
los pies estan a 30 em uno del otro (Fig. 3.26).

Para averiguar d6nde se halla el centro de gravedad, se repite el calcu-

lo empezando con el conocimiento de que FL 20 kp; la distancia d
del centro de gravedad al pie izquierdo es desconocida. De Ia Ec. 3.3
 Momenta 57
abtenemas de nuevo que FR 62 kp; por lo tanto, los momentos al-
rededar de 0 son

't', = 20 kp X 0 0
't'R -62 kp x 0,30 m -18,6 kp-m
"~'• = 82 kp X d

y la suma es

-18,6 kp-m + 82 kp x d 0

Asi, Ia posicion del centro de gravedad es

+18,6 kp-m
d = == 0,225 m
82 kp

Y se aparta del pie herido en direcci6n al pie bueno. Esto se logra

dablanda el cuerpo hacia la derecha y adoptando una postura tipica
de cajeo (Fig. 3.26).

OBSERVACION. Comparese este ultimo ejemplo con el del columpio del

Apart. 3.1. Mientras que las circunstancias son distintas, Ia fisica basica es
Ia misma: en los dos problemas tres fuerzas paralelas, con diferentes lineas
de acci6n, actuan sobre un objeto en equilibria.
FIGURA 3.26
Ejemplo 3. La Fig. 3.27 muestra las fuerzas que actuan sabre el braza Un hombre con el tobillo izquierdo
extendido de Ia Fig. 3.7: la fuerza de gravedad F., Ia fuerza muscular herido traslada su centro de
F... aplicada par el musculo deltoides y la fuerza de contacto ejercida gravedad bacia el pie derecho.
en Ia articulaci6n del hombro, F,. Si el brazo pesa 3 kp, ,:emil es el mo-
dulo de F... y el modulo y la direcci6n de F.?
Se taman los momentos alrededor de la articulaci6n del hombro (pun-
to 0) porque Ia fuerza desconocida F, ejerce un momenta cera alre·
dedor de este punto, o sea

La Fig. 3.27 muestra que el centro de gravedad del br<1zo esta en el

codo, a 28 em de 0, por lo que el momenta producido por F, alrededor
de 0 es
't', - 3 kp x 0,28 m 0,84 kp · m

La fuerza muscular de F,.. se halla por medio de estudios del mttsculn RIGURA 3.27
con rayos X y por investigaciones anat6micas. Se comprueba que ac- Fuerzas sobre un brazo extendido.
tua formando un angulo de 15° con el humero y cortando a este a
12,70 em de 0. El momento producido por Fm alr~derlnr de 0 es

en donde d es la distancia perpendicular desde 0 a Ia linea de acci6n

de F.,. La Fig. 3.28 muestra mas claramente Ia r:nnstruccion geome..
trica utilizada para calcular d. Esta distancia se puede hallar o bien FIGURA 3.28
Construcci6n geometrica, basada
dibujando a escala la Fig. 3.28, o empleando Ia relaci6n trigonome- en la Fig. 3.25, utilizada para
trica calcular d.
58 Momenta
d
sen 15" = -----
12,70 em
por lo tanto,
d = 12,70 em X sen 15° = 3,28 em.

Por cualquiera de los dos se obtiene

'"!:~ = F- X 3,28 X 10~ 2

m

La suma de estos momentos es cero, por lo tanto,

-0,84 kp-m + F .. x 0,0328 m 0

Despejando F.. , tenemos
0,84 kp·m
F .. = - - - - - = 25,6 kp
3,28 X 10-z m

Las fuerzas F, y F,. son ahora completamente conocidas; por lo tanto,

se puede utilizar Ia primera ley para determinar F,. En el Apart. 2.5
(ejemplo 2) ya hicimos esto y suponfamos, para simplificar, que F ..
eran 30 kp. De este modo, las condiciones de equilibria nos permiten
hallar tres incognitas: los m6dulos de F.. y F, y Ia direccion de F,.
Ejemplo 4. (Cwinto vale la fuerza muscular en el brazo extendido del
ejemplo 3 cuando Ia mano sujeta un peso de 5 kp a una distancia de
58,5 em de la artieulaci6n del hombro (Fig_ 3_3)?
El peso ejerce sabre el brazo una fuerza de contacto de 5 kp, y su
momenta alrededor de 0 es de -5 kp x 0,585 m = 2,92 kp · m. Este
momenta ha de sumarse a los que interveni;m en el ejemplo 3
(Ec. 3.4). Se tiene ahora

-0,84 kp- m +F ... X 0,0328 m-2,92 kp. m =0

por lo tanto
3,76 kp. Ill
= 114,6 kp
0,0328 Ill

Pucsto que Ia distancia entre Ia articulaci6n y la mana es mucho ma-

yor que la que hay entre la articulacion y el musculo, una fuerza de
solo 5 kp ejercida sobre la mano requiere que la fuerza del musculo
aumente en 89 kp, lo que es imposible para el individuo media que no
soporta mas de 5 kp a 7,5 kp en esta posicion de brazo extendido.

Ejemplo 5. Localizar el centro de gravcdad del cuerpo (menos los bra-

zos) del atleta en Ia posicion que muestra Ia Fig. 3.29. Las posiciones
de los centros de gravedad de Ia cabeza (punto H), tronco (punta T)
y pien1as (punta L) se suponen conoeidas a partir de estudios sabre
cadaveres. Para un atleta de 1,85 m de altura y 90 kp de peso, los
valores normales para los pesos de Ia cabeza, tronco y piernas son
wll = 5,5 kp, Wr = 44,5 k.p y WL = 27 kp.
La distancia y desde T al centro de gravedad comun (punto A) de la
cabeza (5,5 kp) y truncu (44,5 kp) es lo primero que se halla. La dis-
 Momenta 59

FIGURA 3.29
Localizaci6n del centro de gravedad
de un atleta en posicion doblada.

tancia d entre II y T es de 45,7 em, por lo tanto Ia Ec. 3.2 determina

que y sea

5,5 K:p
Y= X 45,5 X 10·' m ~ 5,0 X 10-' m.
50 kp

Entonces, el centro de gravedad comun (cg) de la cabeza y tronco

(50 kp) y pi ern as (27 kp) est a sobre la linea entre A y L. La longi-
tud l de esta linea se determina por las distancias y angulos dados en
Ia figura, bien sf'n hacienda un dibujo a escala u observando, en este
caso, que AOL es un triangulo equilatero, por lo tanto l 43 em. La
distancia x desde A a cg se obtiene por mcdio de Ia Ec. 3.4, siendo
la caheza y tronco una parte y las piernas Ia otra. El resultado es

27 kp
X X 43 x 10-' m = 0,15 m
77 kp

par Io tanto, cg esta localizado fuera del cuerpo, tal como se muestra
en la Fig. 3.29.
Hay un numero de gimnasia Jlamado posicion en L en el que el gim-
nasta se sienta en el suelo y eleva el cuerpo apoyado en los brazos,
tal como se ve en Ia Fig. 3.30. Como el centro de gravedad de la ca
beza, tronco y piernas esta enfrente del pecho, el cuerpo se inclina
FIGURA 3.30
ligeramente bacia atras de modo que el centro de gravedad este di· Cuando un gimnasta hace una
rectamente debajo de los hombros. Con esto se clemuestra que la po- media clcvaci6n, el centro de
sicion del centro de gravedad del cuerpo depende de la postura e in- gravedad de su cabeza, tronco y
fluye en el movimiento del cuerpo. piernas esta sobre una linea vertical
que pasa por sus hombros.

Ejemplo 6. c:Cminto valen Ia fuerza muscular F,. y la fuerza de con-

tactu F, 4ue actuan en Ia cadcra de un hombre de 90 kp que o;;e apoya
sobre un solo pie (Fig. 3.31)?
Primeramente consideremos un hombre de 90 kp de pie y en posicion
erecta, de muuu que su centro de gravcdud esta sobre una rectn que
 60 Momenta
FIGURA 3.31
Las fuerza.s sabre el HATL (cabeza,
brazos y pierna izquierda)
de un hombre de 90 kp apoyado
sobre un pie. La pierna derecha
(en la figura). sostiene el HATL.
La pierna izquierda no se muestra.
(Segun M. Williams y H. R. Lissner,
"Biomechanics of Human
Motion", W. B. Saunders
Company, Philadelphia, 1962;
con autorizaci6n.)
pasa justo por !a mitad de !a distancia entre sus pies. Cada una de
sus piernas pesa 14 kp y su cabeza, brazos y tronco (llamados HAT
p:1r::1 mayor brevedad) juntos pesan 62 kp. Este peso es sostenido por
fuerzas de contaeto de 31 kp ejercidas por cada femur en su articula-
cion con la cadera.
Ahora el hombre levanta el pie izquierdo del suelo. Para mantener el
equilibria, el centro de gravedad debe desplazarse hacia el pie dere-
cho. La Fig. 3.31 lo muestra sobre una linea que pasa a 7,60 em del
centro de graveilan ne Ia pierna derecha (punta R). La cabeza, brazos,
tronco y pierna izquierda (llamados HATL para mayor brevedad) se
pueden considerar como si fuesen un solo objeto sobre el que actuan
tres fuerzas: Ia fuerza de Ia gravedad F. de 76 kp, la fuerza F, eiercida
por los musculos abductores de Ia cadera y la fuerza Fe ejercida por
el femur sobre Ia cadera. Estas fuerzas se pueden calcular del mis-
mo modo que las fuerzas qne ac:tuan sobre el brazo.
Hay una complicaci6n. El centro de gravedad de HATL (punto H)
no esta sobre una linea vertical con el centro de gravedad de todo
el cuerpo (punta cg), sino que est~ sohre una linea a una distancia x
bacia la izquierda. La fuerza total de la gravedad sobre el cuerpo se
ha dividido entre los 14 kp sobre la pierna derccha y los 75 kp de
fuerza sobre el HATL. La suma de los momentos de estas dos fuer-
zas alrededor de cg debe ser cero, ya que estas fuerzas son equi-
valentes a la fuerza total de la gravedad que actua sobre cg. 0 sea,
x viene determinada par la condici6n
14 kp X 0,076 m- 76 kp X X =0
1,064 kp-m
por lo tanto X - - - - - = 0,014 m 1,4 em
76 kp
La Hnea de aC<.:lUn U.e F .. se conoce por cstudios anat6micos y de ra-
yos X del grupo abductor de la cadera. Forma un angulo de 60" con
la horizontal y corta al femur en el punto M, tal como se ve en la
Fig. 3.31. El punto de aplicadun ue F, no se conocc cxactumente, pero
debe estar en algun punto de la articulaci6n. En este calculo interesa
que sea el punto 0, que esta a 7,6 em bacia la izquierda de M y
a 10 em a la derecha de la linea vertical que pasa por cg. Los memen-
tos se toman alrededor de 0 porque Fe produce un momenta cera
alrededor de el. La distancia perpendicular d desde 0 a F.. se halla
estudiando la Fig. 3.31. Es
d 7,6 em x sen 60" 6,58 em
por lo que el momento total alrededor de 0 es
Fm X 6,58 X 10-' m-76 kp X 11,4 X 10~' m =.:. 0
Entonces, la fuerza del musculo es
8,664 kp-m
131,67 kp
6,58 X 10~ 2
 Momento 61

Ahora podemos hallar la fuerza de contacto por medio de la primera

ley de Newton. Las fuerzas Fm y F, se dibujan de arriba abajo (Fig. 3.32)
y F, es Ia fuerza que, afiadida a estas, ~Oinph:ta el tdangulo. Ya se han
discutido los detalles en el Apart. 2.5. Se obtiene que el m6dulo de F,
es de unos 182 kp, o sea, mas de 6 veces Ia fuerza de contacto ejer-
cida sobre la cadera cuando se descansa sobn! ambos pies. Asi, cuan·
do una persona anda, la fuerza de contacto en la cadera cambia enor-
memente al apoyarse el cuerpo alternativamente sobre uno y otro
pie, sometiendo a Ia articulacion a un considerable machaqueo. Por
supuesto que la articulaci6n esta hecha para absorber estos golpes sin
producir dafio, pero si la articulaci6n funciona mal, este machaqueo
puede producir un trauma.

OBSERVACION. Los detalles de este calculo no deberian oscurecer Ia ra-

z6n fisica fundamental para el valor grande de F,. Como d cenlro de gra·
vedad del HATL esta a 11.4 em de 0, Ia fuerza bacia abajo de la gravedad
tiende a hacerlo girar en el sentido de las agujas del reloj alrededor de 0.
Para evitar esto, el musculo de Ia cadera tira hacia abajo del otro extrema
de 0, y como Ia linea de acci6n de F.., esta a s6lo 6,58 em de 0, su m6dulo
debe set: mayor que F,. Entonces para contrarrestar estas dos fuerzas hacia
abajo se necesita una fuerza de contacto bacia arriba todavia mas grande.

FIGURA 3.32
Diagrama de vectores usado
para hallar F..

PROBLEMAS el antebrazo por el biceps? (utilizar la con-

1. El antebrazo de Ia Fig. 3.33 esta, con
respecto al brazo, a 90" y sostiene en la
mano un peso de 7 kp. Despreciese el
peso del antebrazo. (a) cCual es el momen-
to producido por el peso de 7 kp alrede-
dor de la articulaci6n del codo (pun to 0)?
(b) cCual es el momento alrededor de 0
producido por la fuerza Fm ejercida sobre
dici6n del momento) (c) lCual es el modulo
de F .. ?
Resp. (a) -2,31 kp-m; (b) +2,31 kp-m;
(c) 5,77 kp.
2. Repetir el Prob. 1 suponiendo que el ante-
brazo y la mano juntos pesan 3,5 kp y que
su centro de gravedad esta a 15 em de 0.

2,5 em
Fe

~-..!.....----33

FIGURA 3.33. Problemas 1 y l.. FIGURA 3.34. Problemas 3 y 4.

62 Momenta
3. Con el antebrazo en posiciOn horizontal,
tal como aparece en la Fig. 3.34, Ia mano
ejerce una fuerza de 9 kp sohre Ia balanza.
Hallar los m6dulos de las fuerzas Fm y F,
que ejel"cen sabre el antebrazo el triceps
y el humero. (Despr<>ciar el peso del ante-
brazo.)
Resp. 120 y 129 kp.
4. Repetir el Prob. 3 suponi<>nrlo que el ante-
brazo y mano juntos pesan 2,5 kp y que Sam
su centro de gravedad esta a 18 em de 0.
5. Los adultos j6venes pueden ejercer una FIGURA 3.36. Problema 6.
fuerza maxima' de 40 kp sobre el a pa-
ra to que se muestra en Ia Fig. 3.35. Si el 7. La Fig. 3.37 nos muestra a un atleta pre-
aparato esta a 28 em del codo y el biceps par::~dopara dar un salto hacia arriba.
esta unido a 5 em del codo, ccuales son Pesa 180 lb y su centro de gravedad esta
los m6dulos de las fuerzas ejercidas por localizado por encima de un punto P que
(a) el biceps y (b) e! humero? hay en el suelo a 3 pies de la punta de sus
Resp. (a) 224 kp; (b) 184 kp. pies y a 2 pies de sus hombros. (Cwiles son
las fuerzas ejercidas por el suelo sobre las
manos y pies del atleta?
Resp. 72 y 108 lb.

28 em/
I
I
I
8. Un hombre de 200 lb esta de pie a 5 pies
de uno de los extremos de un andamio de
20 pies (Fig. 3.38). El andamio pesa 150 lb.
(. Cuales son las tensiones T, y Tz en las
cuerdas que sostienen el andamio?
FIGURA 3.35. Problema 5.

6. Joe y Sam transportan un peso de 120 lb Tz

sobre una tabla de 10 pies, tal como apa-
rece en la Fig. 3.36. La tabla pesa 25 lb y
su centro de gravedad esta en su centro.
El peso de 120 lb esta a 3 pies del extremo
de la tabla que sujeta Joe. cCuales son
pies·-"---~----~_,
los m6dulos de las fuerzas que deben ejer-
cer Joe y Sam para sostener este peso? FIGURA 3.38. Problema 8.
 Momenta 63
9. Un hombre lleva una tabla de 8 pies. Con 11 El hombre de Ia Fig. 3.41 esta a punto de
una mana empuja bacia abajo sabre uno poner Ia canoa sobre sus hombros. La ca-
de los extremos con una fuerza F, y con noa mide 5,4 m de longitud y pesa 38 kp;
la otra mana, que esta a 1 pie de este ex- su centro de gravedad esta en su centro.
trema, empuja hacia arriba con una fuer- (Cmil es el m6dulo de la fuerza F, que
za F, (Fig. 3.39). La tabla pesa 12 kp y su aplica el hombre a Ia canoa mientras se
centro de gravedad esta en su centro. Ha- halla en Ia posici6n que aparece en Ia
llar F, y F2. figura? Su esposa, que no sa be nada de
Resp. 38 y 50 kp. fisica, intenta ayudarlc elevando la canoa
por el punta A. Explicar que esto no ayu-

1£.:) da en nada a! hombre. (En que punta ten-

dria que elevar!a para que le sirviese de

r· ~~~
ayuda? (Para este problema no haec falta
conocer el angulo e, pero si se conoce se
~-;\ /!' 1 reso!vera mejor; podemos suponer que
/"-r 1 fJl
; j \ F1 ~·• ,
es 30".)
Resp. 28,5 kp.
I \: :\,__\
\ ,, ~:f~~~~':..J-l-----iu--
, , pie --"'. .Y. ~ --··~=:~-...-:\
- - - - 7 ples......{.._l__-_--_-_.

1;:-
FIGURA 3.39. Problema 9.

10. La Fig. 3.40 nos muestra un m6vil com-

puesto de cuatro adornos unidos a unas
varilllls ligPras por medio de unos hiles.
Las distancias (en pulgadas) entre los actor-
nos y los hilos que los sustentan, lo mis-
mo que el peso ile uno de los adornos (en
Iibras) vienen in die ados en Ia figura. Si el
m6vil ha de permanecer en equilibria, tal
como aparece en h1 fignra, ,:cmiles son los
pesos de los otros adornos? Se desprecia
el peso de Ias variilas y de los hilos. (ln-
dicaci6n: Hallar primero el peso de A.)

2 6
A
FIGURA 3.41. Problema 11.
3 5
12. La Fig. 3.42 muestra una tabla de 9 pies •
sujeta par un extrema a un gozne (pun-
4 8 to 0) y mantenida en un angulo de 30"
con respecto a Ia horizontal por media de

e
FlGURA 3.40. Problema 10.
un peso de 50 1b co1gado de una cuerda
que va sujeta al otro extremo de la tabla.
Ei centro de gravedad de la tabla esta a
4 pies del extrema sujeto al gozne.
(a) c:Cual es el m6dulo de la fuerza F, ejer-
64 Momenta
cida sabre Ia tabla porIa cuerda? (b) ,:Cual
es el momenta ejercido por F, alrededor
de 0? (c) tCual cs cl peso de Ia tabla?
(d) ,:Cmll es el modulo de Ia fuerza de
contacto ejercida por el gozne sobre la
tabla?

13. Una escalera de 3,65 m esta apoyada con·

tra una pared con un angulo de 34•, tal
como se ve en Ia Fig. 3.43. Un pintor que
pesa 90 kp esta subido a ella a 91 em de
FIGURA 3.43. Problemas 13 y 14.
Ia parte superior. (a) ,:Cual es el momenta
alrededor del punto 0 ejereido por el peso
del pintor? (b) Supongamos que Ia pared
no tiene rozamiento de modo que la fuer-
za F, ejercida sobre Ia escalera por Ia pa-
red es perpendicular a la pared. l Cual es
el modulo de F,? (Despreciar el peso de
Ia esealera.) Averiguar (c) el modulo y (d)
la direccion de la fuerza F, ejercida por
el suelo sobre la escalera en el punto 0.
Resp. (a) 137,9 kp-m; (b) 45,5 kp; (c) 100,9
kp; (d) 63°.
14. (a) Demostrar que el valor de Ia compo-
nente horizontal F,. de la fuerza F2 ejerd-
da por el suelo sobre la escalera de Ia fi-
gura 3.43 viene dado por

3 .~ 5 ) tan fJ
don de W es d peso del uperario. Despreciar
el peso de la escalera. Comprobar esta
formula con Ia respuesta dada en el pro-
blema 13. (b) Si el cuefidenle de rozamien- FIGURA 3.44. Problema 15.
to estatico entre el suelo y Ia escalera es (Segun M. Williams y H. R. Lissner, "Biomechanics
0,6, (CUaJ es e} mayor anguJo 6 en que pue· of Human Motion", W. B. Saunders Company,
de colocarse Ia escalera tl~;: mudu que el Philadelphia, 1962; co11 autorizaci611.)
 Momenta 65

FIGURA 3.45. Problema 16.

(Seg~ln M. Williams y H. R. Lissner, "Biomechanics
of Human Motion", W. B. Saunders Company,
Philadelphia, 1962; corz autorizaci6n.)

operario pueda permanecer con seguridad

en cualquier punto de Ia misma?
15. En el ejercicin que ap:IrPrP en b Fig. 3.44,
el momento alrededor de Ia rodilla ejerci-
do por el peso de 20 lb sujeto a! tobillo va-
ria con Ia elevacic)n de Ill pierna. ( n) Calcu-
lar el momento para las cuatro posiciones
que aparecen en Ia figura. (b) Deducir Ia
ecuaci6n general para f'l momento alrede-
dor de Ia rodilla para cualquier angulo e en-
tre la pierna y Ia vertical.
Resp. (a) 0, -160, -277, -120 lb pulg;
(b) -r W (16 pulg) sen e.
16. En el ejercicio que se hace con el aparato
que se ve en Ia Fig. 1.4.S, el mnmf'nto alre-
dcdor de Ia rodilla ejercido por Ia cuerda
varfa con Ia elevaci6n de Ia pierna. (a) Cal-
cular el momenta par:I l:1s cuatro posido-
nes de Ia figura y comparar con el proble-
ma 15. (b) Deducir Ia ecuaci6n general para FIGURA 3.46. Problemas 17 y 18.
cl momento alredednr dP I;, rodilla para
cualquier angulo e entre Ia pierna y Ia
cuerda. 19. Estando en postura erecta, el centro de gra·
17. El antebrazo de Ia Fig. 3.46 esta a S()P con vedad del cuerpo esta sobre una linea que
respecto al brazo y sujeta en Ia mano un cae a 1,25 pulg delante de Ia articulaci6n del
peso de 15 lb. (a) cCual es el modulo de tobillo (Fig. 3.47). E1 muscu1o de Ia pantorri-
la fuerza ejercida sobre el antebrazo por lla (el grupo de musculos del tendon de
el biceps? (Despreciar el peso del antebra- Aquiles) se une al tobillo a 1,75 pulg por de-
zo.) (b) Hallar el modulo de Ia fuerza ejer- tras de Ia articulaci6n y sube en un angulo
cida por el codo sobre el untcbrazo. de 83". (a) Hallar la fuerza F., en este
120 lb; (b) 105 lb.
(a) musculo para un hombre de 150 lb de peso
18. Repetir el Prob. 17 suponiendo que el an- que este de pie. (Recuerdese que cada pier-
tebrazo y Ia mano juntos pesun 6 lb y na soporta la mitad del peso del hombre.)
que su centro de gravedad esta a 8 pulg (b) c:Cual es Ia fuerza de contacto F. ejer-
del codo. cida en Ia articulaci6n del tobillo?
Resp. (a) 144lb; (b) 123lb: Resp. (a) 54,0 lb; (b) F.= 129 lb; 0- 87".
66 Momenta
20. La Fig. 3.48 muestra dos enfermeros que
levantan un paciente de 110 lb. El peso del
HAT (cabeza, brazos y tronco) de cada en-
fermero es 80 lb y actua en el centro de
gravedad (cg) del HAT. (a) c::Cmil es el
m6dulo de Ia fuerza Fm ejercida por los
musculos de Ia espalda de cada enfermero
cuando levantan al paciente en Ia forma
hahitual mostrada en Ia Fig. 3.48a? (b) La
Fig. 3.48b muestra un recurso que a veces
se utiliza para evitar esfuerzos de Ia espal-
da: los enfermeros mantienen sus cabezas
en contacto de modo que ejercen una fuer-
za F, de contacto el uno sabre el otro. cCuaJ
es Ia magnitud de F, cuando Ia fuerza de
los mu.sculos de Ia espalda es nula?
21. La Fig. 3.49 nos muestra un aparato de
cjcrcicios de Storm para fortalecer el ~ua­
driceps. Consiste en una tabla con bisa-
gra en uno de sus extremos (punto 0) y
un cable al que se le engancha una polea. El
paciente se sienta en el borde de una mesa
y levanta Ia tabla por media de un apa-
rcjo sujeto a uno de los pies y conectacio
a Ia polea por media de una cuerda. Para
cambiar la tension de la cuerda se puede
variar el peso W colocado en el extrema
de Ia tabla. Para este problema suponga-
,_ mos que el peso W es de 4 lb y que la
I tabla pesa 1() lb y tiene 4 pies de largo.
(a) Calcular individualmente los momen-
tos alrededor del gozne (punto 0) produ-
cidos por el peso de la tabla y por el peso
de 4 lb cuando la tabla esta horizontal
(e =0). (El centro de gravedad de la ta-
bla podemos suponer que esta en el pun-
to medio de Ia tabla.) (b) Calcular indi-
vidualmente los mementos alrededor de 0
a producidos por el peso de la tabla y por
_f ____ _Rc '
,I
el peso de 4 lb cuando se eleva Ia tabla
de modo que e = 26•. (c) Cuando la tabla
22 pulg,

1 , Jcg\/, '
\ ', / t
I'
se mantiene a 26•, ,;cual es el momento
alrededor de 0 producido por la fuerza F,
ejercida por la cuerda? cEs este mayor o
--T : ,_
menor que el producido por F, cuando
I ' I .1 1' \ '
\1lgo.pu!g.~' y;;.___
________ ' <.,-ff e = 0? (d) Cuando e == 26", Ia distancia d
II 'I 1
'I : '! desde Ia polea a 0 es 3 pies, medida a lo
: ;: ~~·------------1r ; /:'
:·111,~- largo de la tabla. c::Cual es F 1? (e) lCual
seria el peso W del extremo de la tabla
, I II .. \-;
I , I l ~·> ·
~-~,!,~"'::~,_ -•-.- ''c•·- - . - ,_ --~
d para una fuerza de 14 lb que se aplicarJa
- ~i"""'f""""' I al pie cuando e = 26•?
6 pulg,J.ooo--l 1
~ Resp. (a) -20 y -16 lb-pie; (b) -18 y
b 13t~ulg. -14,4 lb-pie; (c) 32,4 lb-pie; (d) 12 lb;
FIGURA 3.48. Problema 20. (e) 5,5 lb.

FIGURA 3.49. Problema 21.
M. Williams y H. R. Lissner,
(SegLilz
«Biomechanics of Human Motion», W. B. Saunders
Company, Philadelphia, 1962; con autorizaci6n.)
0 10 lb
OBSERVACioN. Cuando la tabla se eleva, el mo-
menta que debe producir F, disminuye. Ademas,
al elevarse Ia pierna Ia polea se aleja lie 0, de
modo que F, se aplica mas alla de 0. Estos dos
factores disminuyen Ia fuerza que debe ejercer Ia
pierna al alcanzar su posicion extendida, donde
Ia capacidad del rmisculo para ejercer una fuerza
es Ia minima.
(~--·::l.:Opies--_.......
1-.:c---3,5 pies---··
FIGURA 3.50. Problema 22.
Momenta 67
4lb
22. En la escalada de montana, el metoda mas
corriente para bajar es el «rappel». El es-
calador sujeta un extrema de una cuerda
a una roca firme y el otro extrema a una
hebilla especial colocada en el pecho, a
0,5 pie por encima de su centro de grave-
dad. (La hebilla sujeta Ia cuerda y per-
mite al escalador aumentar la longitud
de esta hacienda pasar mas cuerda del
extrema libre por la hebilla. De este modo
es capaz de descender una pared con faci-
lidad, como se muestra en la Fig. 3.50.) El
escalador de Ia figura pesa 180 lb, su cen-
tro de gravedad esta a 3,0 pies de sus pies
y la cuerda forma un angulo de 25° con Ia
pared. Hallar la tension de la cuerda y el
modulo y direcci6n de la fuerza superfi-
cial ejercida por la pared sobre sus pies.
23. La Fig. 3.51 muestra las fuerzas sabre el
pie de un hombre de 90 kp en posicion
agachada. Determinar (a) el modulo de Ia
fuerza Fm ejercida por el tendon de Aqui-
les y (b) el modulo y (c) la direccion de
la fuerza de contacto F, ejercida en la ar-
ticulacion del tobillo.
Resp. (a) 57,2 kp; (b) 93 kp; (c) 71°.
OBSERVACioN. La Figura 3.51 muestra las fuer-
zas sobre el pie mientras que la Fig. 3.47 muestra
las fucrzas sobre el cuerpo por encima del pie.
24. La gn.l.a de 40 pies de la Fig. 3.52 pesa
4000 lb y esta levantando un peso de
68 Momenta
.,/
~----- 2 m ---~"'"1
/

izquierda dcrecha
44" FIGURA 3.53. Problema 25.

45 kp
FIGURA 3.51. Problema 23.
(Seg1~n M. Williams y H. R. Lissner, "Biomechanics
of Human Motion", W. B. Saunders Company,
Philadelphia, 1962; con autorizaci6n.) 2cm

em

L ~
2cm

FIGURA 3.54. Problema 26.

a la linea vertical que pasa por el centro

de gravedad (cg) del objeto?
Resp. (a) 32 kp; (b) 0,75 m.
FIGURA 3.52. Problema 24. 26. El centro de gravedad de una persona se
mide pesando Ia persona sobre una plata-
forma apoyada en dos balanzas (Fig. 3.55).
15000 lb. El cable de t:levad6n T, pasa pur Las balanzas se ajustan para marcar cero
una polea en el extremo de Ia grua y se co- cuando solo soportan Ia plataforma y Ia
necta a un cabrestante electrico en Ia ca-
biHa. El cable que suporta Ia gn1a esta fl-
jado a! extrema de esta. Hallar Ia tension
T, en el cable que soporta Ia grua y la fuer-
za F, eu t:l pivule.
25. Un objeto esta apoyado sobre dos balan-
zas, separada una de Ia otra 2 m (Fi-
gura 3.53). La balanza de Ia izquierda se-
fiala 20 kp y Ia de Ia derecha 12 kp.
(a) ,:Cual es el peso del objeto? (b) (Cual
es Ia uistancia perpendicular d desde 0 FIGURA 3.55. Problema 26.

lOlb
25lb
15 lb
FIGURA 3.56. Problema 28.
persona se co!oca con !a cabeza y los pies
justo sobre las balanzas. Deducir la formu-
la Llt: Ia disLanda x del centro de gravedad
a Ia cabeza en funcion de los valores W,
y W, que marcan las balanzas, y de la talla
d de la persona.
27. Locali7.ar el centrn de gr:wedad de la fi-
gura de espesor uniforme, en forma de L,
que aparece en la Fig. 3.54.
Momenta 69
28. Localizar Ia posiciOn del centro de grave-
dad de los tres objetos de !a Fig. 3.56.
BIBLIOGRAF1A
BRODER, Marion R.: «Efficiency of Human Mo-
vement», W. B. Saunders Company, Filadel-
ffa, 1960. Se utilizan las !eyes basicas de
la mecanica para analizar el movimiento
humano. Sc haec especial hincapie en d
atletismo.
TRICKER. R. A. R. y B. J. K. TRTCKER: a The Scien-
ce of Mechanics», American Elsevier Pu-
blishing Company, Inc., Nueva York, 1967.
Muchos ejemplos interesantes de biologfa
y atletisrno ilustran los principios genera-
It:~ de Ia mecanica. Los aspectos biologi-
cos del equilibria se discuten en varios
capitulos.
WILLIAMS, Marian y Herbert R. LISSNER: «Bio-
mechanics of Human Motion», W. B. Saun-
ders Company, Filadelfia, 1962. Contiene
muchos ejemplos resueltos de problemas
de estatica basados en datos medicos rea-
les tornados de la literatura cientifica.
Capitulo 4 Dinamica
Los dos capitulos anteriores tratan de Ia estatica, que es Ia fisica de
los objetos en equilibria. En este capitulo se estudia Ia dinamica, que
es Ia fisica de los objetos en movimiento. En primer Iugar generaliza-
mos Ia primera ley de Newton para abarcar los objetos que se mueven
con velocidad uniforme, y luego estudiaremos el movimiento de los
objetos cunndo \rJ fut>rz<~ total sohre ellos no es nula.

4.1. SISTEMAS DE REFERENCIA

En los dos ultimos capitulos sc discutieron ampliamente las condicio-

nes necesanas y suficientes para que un objcto permaneciese en re-
poso. Sin embargo, Ia frase «en reposo» es muy ambigua, porque un
objeto puede estar en reposo en un sistema, mientras que se esta mo-
viendo en otro. Por ejemplo, un hombre sentado en un avi6n esta en
rcposo con respecto al avi6n, pero se esta moviendo a 600 millas por
bora con rcspecto a la Tierra. El avi6n y Ia Tierra son dos sistemas de
referencia distintos, respccto a los cuales se puede describir el movi-
miento del hombre. Como estos dos sistemas de referenda estan en
movimiento uno respecto nl otro, f'l homhre puede estar en reposo
en uno mientras se esta moviendo en el otro.
La expresi6n «en reposo>> tiene un sentido clara solamente en un sis-
tema de rcfercncia concreto. Cuando en los capitulos 2 y 3 se aplicaron
las condiciones de equilibria, este sistema de referenda era Ia Tierra.
Esto parece razonable y, de hecho, basta los tiempos de Galileo se
pens6 que Ia Tierra estaba en reposo y que era el centro del univ;;;rsu.
Sin embargo, dcsde que se descubri6 que Ia Tierra se mueve alrededor
del Sol, se ha visto que no hay nada especial para que Ia Tierra sea
tomada como sistema de referenda. Si las condiciones de equilibria
son ciertas en el sistema de referenda de Ia Tierra, son tambien pro-
bablemente ciertas en otros sistemas de referenda.
Vamos a concentrarnos en Ia primera ley del movimiento de Newton
(Apart. 2.1). Esta ley establece que Ia fuerza total sobre un objeto en
rcposo es cero. Esto es verd3d Pn sistemas de referenda que no son
Ia Tierra, como por ejemplo el avi6n que vuela a 600 millas por bora.
Un experimento fisico, como el de Ia Fig. 2.39, conduce al mismo resul-
lauu en el avi6n que en la Tierra. lncluso, solamcntc cl scnturse en el
avi6n es una especie de experimento, porque las fuerzas musculares
y las fuerzas de contacto ejercidas sabre cada parte del cuerpo deben
mantener esa parte en reposo. Como una persona sentada en el avi6u
no experimenta ninguna sensaci6n de movimiento, estas fuerzas deben
ser iguales para el que para una persona que esta sentada en tierra.
Asf pues, si Ia primera ley es cierta en Ia Tierra, tambien es cierta en
un sistema de referenda que se mueve a 600 millas por bora con res-
pecto a Ia Tierra.

70
 Dinamica 71

Por otra parte, Ia primera ley no es cierta en todos los sistemas de

rcferencia. Por ejemplo, no es cierta tomando como sistema de refe-
renda una montana rusa cuando se va cuesta abajo. 0 sea, Ia fuerza
total ejercida sobre una persona, en reposo con respecto a Ia montana
rusa, no es cero. Esto es evidente por las fuerzas adicionales que expe-
rimenta sobre su cuerpo una persona montada en Ia montana rusa,
cuando va cuesta abajo.

Definicion. Un sistema de referencia i11ercial es un sistema de refe-

renda en el cual es valida Ia primera ley de Newton. Tanto Ia Tierra
como el avi6n son, aproximadamente, sistemas inerciales, pero no asi
Ia montana rusa.
Debido a Ia importancia especial de los sistemas de referenda iner-
ciales en Ia fisica, es necesario detcrminar que sistemas de reterencia
son inerciales. Galileo investig6 este punto durante muchos afios. Que-
ria convencer a Ia gente de que Ia Tierra podia cstar movicndose aun
sin dar una sensaci6n aparente de movimiento. El resultado de sus
investigaciones fue el descubrimiento del principio fundamental que
dice que cualquier sistema de referencia, que se estd moviendo unifor-
memente con respecto a un sistema inercial, es el mismo w1 sistema
de referencia inercial. E! movimiento uniforme es un movimiento con
velocidad constante en linea recta. La montana rusa no es un sistema
inercial porque a! caer sigue una trayectoria curvilfnea. Tampoco Ia
Tierra es un sistema de referenda inercial, porque los objetos en re-
poso sobre su superficie se mueven constantemente en un gran circulo
a! girar Ia Tierra sabre su eje. Sin embargo, este movimiento intluye
poco y en este libro vamos a considerar Ia Tierra como un sistema de
referenda inercial. En tanto que Ia Tierra es un sistema inercial, el
avian que se mueve uniformemente con respecto a Ia Tierra es tambien
un sistema de referenda inercial, y por lo tanto una persona en reposo
en el avian no tiene sensaci6n de movimiento.
Una consecuencia inmediata del principia de Galileo es que la fuerza
total ejercida sobre un objeto es cero, no solamente si el objeto · esta
en reposo, sino tambien si se mueve uniformemente con respecto a
un sistema de referenda inercial. Esto es asi porque un objeto que se
mueve uniformemente con rcspecto a un sistema de refertncia inercial,
es a su vez un sistema de referenda inercial. Como el objeto esta en re-
poso en su propio sistema de referenda, Ia fuerza total sobre el es
cero. El enunciado completo de Ia primera ley de Newton es el si-
guiente:

Prlmera ley de Newton del movimlento (enunciado completo). Para

que un objeto permanezca en reposo o se mueva uniformemente con
relaci6n a un sistema de referencia inercial, es necesario que el vector
suma de todas las fuerzas que actuan sobre el objeto sea nulo.
La primera ley del movimiento es valida, por definicion, en todos los
sistemas de referenda inerciales. Pero, (que sucede con las otras !eyes
fisicas, tales como Ia condicitm del mom en to (Apart. 3.1)? iSon tam-
bien validas en todos los sistemas de referenda inerciales? Los fisicos
del siglo xrx pensaban que todas las !eyes de Ia mecanica eran ciertas
en torios los sistemas de referenda inerciales, pPt"O quP ll'ls otras !eyes,
esespecialmente las leyes que hacen referenda a Ia luz y a !electro-
 72 Dinamica
magnetismo, s6lo eran validas en un sistema inercial particular llama-
do eter. La idea del eter fue abandonada despues que Einstein demos-
tr6 que las !eyes de Ia luz y el electromagnetismo, cuando se entienden
adecuadamente, son rigurosamente validas en todos los sistemas de re-
ferenda inerciales. Sus resultados quedan resumidos en el principia de
la relatividad (restringida): Todas las Ieyes de Ia fisica son ciertas en
todos los sistemas de referencia inerciales.
Hay que recordar que un sistema inercial se define solamente como
un sistema de referenda en el que es valida Ia primera ley. El prin-
cipia de Ga!ileo afirma, ademas, que cualquier sistema de referenda
que se mueve uniformemente con respecto a un sistema de referen-
da inercial, es a su vez un sistema de referenda inercial. Entonces, de
acuerdo con el principia de la relatividad, todas las !eyes de Ia fisica
son ciertas en todos los sistemas de referenda inerciales. Asi pues,
el principia de Ia relatividad establece que los sistemas de referenda
inerciales son los sistemas de referenda apropiados para describir las
!eyes fisicas.

4.2. VELOCIDAD Y ACELERACION

El concepto de movimiento uniforme debe ser ahora mas preciso.

Todo movimiento debe describirse con respecto a un sistema de refe-
rPnci<~, que p<~ra nosotros sera siempre un sistf'm:l rll" refl"rencia iner-
cial. Sin embargo, no es necesario fijar el sistema de referenda con-
creto que vamos a utilizar, porque el principia de la relatividad nos
<~<>egura que todos los sistemas de referenda inerd<llf'>: son f'quivalen-
tes para la ffsica.

Definicion. Un objeto se mucve con ccleridad constante v si Ia distan-

cia d que recorrc en el tiempo t viene dada por

d 1'1 4.1

para todos los valores de t. La constante v es el modulo de celeri-

dad del objeto. La dimensi6n de Ia celeridad cs (l/1), y las uni-
dades mas corrientes de celeridad son pies por segundo (pie/s),
millas por hora (mijh) y metros por segundo (m/s). La Fig. 4.1 cs
una representaci6n grafica de d en funci6n de t para el caso en
que v 5 piesjs.
La velocidad v de un objeto en movimiento cs una magnitud vectorial
de m6dulo v (la celeridad del objeto) y sentido (el sentido del movi-
miento del objeto).

Definicion. El mavimiento uniforme cs un movimiento con velocidad

t, s
FIGURA 4.1
Grafico de Ia distancia d en
funci6n del tiempo t para un objeto
que se desplaza con una
cekriclacl ..:uu:.taute u cle
5 piesjs.
constante. Como la velocidad es un vecLUr, Ia vduddad constantc impli·
ca dos cosas: (1) el modulo v no cambia (celcridad constante) y (2) el
sentido del movimiento no cambia (movimiento en linea recta). Asf,
el movimiento uniforme (velocidad constanle) es u11 muvimicnto en Ji.
nea recta con modulo de la celeridad constante. Un objeto en reposo es
un caso especial de movimicnto uniformc en cl que Ia celeridad cs
cero.
 Dinamica 73

Un objeto que no se mueve con velocidad constante se dice que rea-

liza un movimiento acelerado. Esta claro que un objeto acelerado no
se mueve en linea recta, o no se mueve con celeridad constante, o las
dos cosas. La Fig. 4.2 muestra un coche que se mueve con celeridad
constante alrededor de una pista de carreras circular. Las flechas, que
rcpresentan Ia velocidad del coche en diferentes posieiones de Ia pis-
ta, tienen Ia misma longitud pero apuntan en direcciones distintas.
Este coche realiza un movimiento acelerado porque su direcci6n
esta cambiando continuamente. La Fig. 4.3 muestra un coche que esta
aumentando su celeridad continuamente mientras se mueve en linea rec-
ta. Aqui las flechas, que representan la velocidad del coche en diferentes
posiciones, tienen longitudes diferentes pero estan apuntando en la
misma direcci6n. Este coche esta en movimiento acelerado porque
cl modulo de su celeridad esta cambiando. Tambien son corrientes FIGURA 4.2
Coche sometido a aceleraci6n
las situaciones en las que un objeto esta cambiando simultaneamente porque cambia su direcci6n.
el modulo de celeridad y Ia direcci6n, pero estas situaciones no las
tendremos en cuenta.

Definicion, Para un objeto con velocidad v, en el instante t, y ve-

locidad v, en el instante t, la aceleraci6n a durante este intervale de
tiempo se define como ~;..,_;&
___10··..............- - -
a ::::: _v.._2_ _v_,_1 6.v FIGURA 4.3
t2 t, t:.t Coche sometido a a~.:deraci6n
porque varia el m6dulo de su
velocidad.
donde el simbolo t A significa «incrf'mf'nto de». La ecuaci6n 4.2 s6lo
da la aceleraci6n media entre t, y t,, pero si el intervale de tiempo es
suficientemente corto, la aceleraci6n media es aproximadamente igual
a la aceleraci6n instantanea en el instante medio entre t, y t,.
AI igual que la velocidad, la aceleraei6n es tambien una magnitud
vectorial. Sus dimensiones son [v/t] = [1/t'], y sus unidades usuales
son pies por segundo por segundo (pies/s'), millas por bora por se-
gundo (mi/h · s) y metros por segundo por segundo (m/s').
En Ia mayoria de los casos s6Jo tendremos que considerar tres tipos es-
peciales de movimiento acelerado: la acf'lf'raci6n lineal constante, el
movimiento circular uniforme y el movimiento arm6nico simple.

Aceleraci6n lineal constante

l!ste es un movimiento en el que un objeto se mueve en linea rec-

ta con modulo v variable que viene dado en cualquier tiempo t por

u = v0 +at 4.3

en Ia que v0 es el modulo de la celeridad del objeto en el instante t 0.

El significado de a en la ecuaci6n 4.3 puede verse aplicando esta
ecuaci6n en la ecuaci6n 4.2:

t 1::. es la letra griega delta mayuscula.

 74 Dinamica
Esto demuestra que Ia constante a de Ia ecuaci6n 4.3 es el valor de Ia
aceleraci6n del objeto. Como el movimiento es en linea recta, a se
trata como una magnitud escalar, que puede ser positiva o negativa se-
gun que Ia celeridad vaya aumentando o disminuyendo.
La fuerza de la gravedad es la fuerza total sobre un objeto sin apoyo.
El objeto, por lo tanto, no puede estar en equilibria y cae. Galilee, al
estudiar el movimiento de los objetos que caen, averigu6 que todos
los objetos caen con aceleraci6n lineal constante y que (en el vado)
el modulo de Ia aceleracion es el mismo para todos los objetos. Esto
no es evidente: una pluma no cae tan nipidamente como una piedra.
Pero esto es porque el aire ejerce sabre Ia pluma que cae una fuerza
bacia arriba relativamente grande (resistencia del aire) que ·la sostiene
en parte. En el vacio, una pluma y una roca caen con Ia misma ace-
leraci6n.
El simbolo g se usa para Ia aceleraci6n debida a la gravedad. El valor
de g es el mismo para todos los objetos que estan en un Iugar dado,
pero var_ia ligeramente con Ia latitud, y en menor grado con la altitud
y geologia del Iugar. AI hacer los problemas, es suficiente usar para g
el valor de 32 piesjs2 6 9,8 m/s'.
Con a = g = 9,8 m/s' en Ia Ec. 4.3, vemos que un objeto que cae desde
su estado de reposo (vo 0) tiene una celeridad de 4,9 m/s en t = 0,5 s,
una celeridad de 9,8 m/s en t 1,0 s y una celeridad de 19,6 m/s en
t = 2,0 s. c:Hasta d6nde cae en 1 s? AI principia se siente Ia tentaci6n
de usar Ia Ec. 4.1 con Ia celeridad de 9,8 m/s. que es Ia que tiene el
objeto despues de 1 s. EJ resultado seria

d vt = 9,8 m/s x 1 s = 9,8 m

Sin embargo, esto es falso, porque Ia celeridad de 9,8 m/s se obtiene

40 solamente a! final del primer segundo. Como Ia celeridad del objeto
v durante
35 I era cero al comienzo del primer segundo, Ia celeridad media
el primer intervale de 1 s es

30 I v V2 (0 m/s + 9,8 m/s 4,9 m/s

25 I Empleando la velocidad media en la Ec. 4.1, obtenemos la distancia

correcta recorrida :

E 20
..,;
v d lit 4,9 m/s x 1 s 4,9 m/s

15 J La formula general para la distancia d recorrida en el tiempo t por

un objeto que empieza a moverse desde el reposo y aumenta su cele-
ridad con aceleraci6n constante a, es
I
v vt
10
d [V2 (0 + at)]t
5 o sea

0
0
/ 2 3
La Fig. 4.4 es una gnifica de d en funci6n de t para el caso en el
44

t. s que a 9,8 m/s' (comparese con Ia Fig. 4.1). Si el objeto parte con
FIGURA 4.4
Grafico de la distancia d una velocidad inicial v0 , Ia distancia recorrida en el tiempo t viene
en funci6n del tiempo t para dada por
un objeto que se desplaza con una
acelt;raciun cuu,tante a de 4.5
9,8 m/s'.
 Dinamica 75

La Fig. 4.5 es una fotografia de una pelota que cae desde el reposo; la
fotografia ha sido tomada con un flash multiple. Los intervalos de
ticmpo entre las sucesivas imagenes son iguales, por lo que la distancia
entre dos imagenes consecutivas es grande cuando Ia celeridad es
grande y pequefia cuando la celeridad es pequefia. Esta fotografia
muestra claramente que la celeridad de un objeto qne c:ae empiez.a
siendo pequefia y aumenta con el tiempo, de acuerdo con Ia Ec. 4.3.
Ademas, Ia fotografia muestra que la distancia aumenta con el cua-
drado del tiempo (de acuerdo ron Ia Ec. 4.4), puesto que (por ejem-
plo) Ia imagen 8 esta 4 veces mas lejos del pun to de part ida que Ia
imagen 4*.

Ejemplo 1. (.A que altura llega una pelota lanzada verticalrnente a!

aire con una velocidad inicial de 40 pies por segundo? c:Cwinto rato
esta la pelota en el aire y cual es su velocirl:cHi cuando cae de nuevo
a! suelo? Despreciar el rozarniento del aire.
Estamos dando v0 y pedirnos que se halle d. Ni la Ec. 4.3 ni la 4.5
parecen muy utiles, ya que las dos incluyen t_ q11e es desconocido. Por
lo tanto, lo primero que debernos encontrar es t. Para lograrlo, hemos
de darnos cuenta de que cuando la pelota va bacia arriba, su velocidad
esta constantemente disminuyendo, hasta que akam~a su punta mas
alto, donde la velocidad es momentaneamente 0. Esto se ve en la fi-
gura 4.6, que es una fotografia multiflash de una pelota lanz.ada al
aire hacia arriba. En su punto mas alto, las imagenes adyacentes de la
pelota estan muy juntas, con lo que se dernuestra que Ia bola se mueve
alii muy lentamente.
Mientras la pelota se mueve hacia arriba, su a~eleraci6n a es -32 pies/s2 •
por lo que la Ec. 4.3 se puede expresar

v = 40 pics/s - 32 pies/s2 x
El tiempo t, en el que la pelota alcanza el punto mas alto, se halla
haciendo v igual a cero en esta ecuaci6n y despejando t. El resul·
tado es

0 = 40 pies/S - 32 pies/s 2 x
40pies;s
0 1,25 s
32 pies/s2

• El intervalo de tiempo entre imagenes sucesivas de Ia Fig. 4.5 es 1/30 s.

Sin embargo, la primera imagen corresponde a t = 0 y t = 1/30 s, porque Ia
pelota no se ha desplazado lo suficiente para dar imagenes separadas.

FIGURA 4.5
Fotograffa de flash multiple de
una pelota que se deja cacr dcsde
el reposo (Tomada de
Fisica PS.~·C, 3.• edici6n, Editorial
Reverte, S. A., Barcelona.
76 Dinamica

Estc tiempo se a plica entonces en Ia Ec. 4.5 para hallar d:

d 40 pies/s x 1,25 s - 1 X 32pies s2 X 1,25 2

50 pies 25 25 pies

FIGURA 4.6
Fotografia de flash multiple de
una pelota lanzada a! aire.
(Tomada de Fisica PSSC, 3.• edici6n,
Editorial Reverte, S. A., Barcelona.)

La pelota alcanza el punto mas alto de 25 pies en 1,25 s.

Una vez que la pelota alcanza los 25 pies, empieza a caer. El tiempo
que tarda en caer hasta el suelo se halla a partir de la Ec. 4.4 o de
la 4.5 con v0 0, ya que su velocidad es cero en el punto mas alto.
Durante esta fase del movimiento su celeridad va aumentando y asi
a ::::: +32 pies/s2•
 Oinamica 77

Despejando t' de la Ec. 4.4, obtenemos

2d
a
2 X 25 pies _ 1, 56 sz
32 pies/s 2 -
de modo que
1,25 s

La pelota cae al suelo en el mismo tiempo que tardo en subir, por con-
siguiente el tiempo total en el aire es 2 t 2,5 s. El modulo de su cele-
ridad cuando alcanza el suelo viene dado por la Ec. 4.3 con v0 = 0. El
resultado es
11 = 0 + 32 pies/s2 x 1,25 s
= 40 pies;s

Vuelve, pues, al suelo con Ia misma celeridad con que fue lanzada. Sin
embargo, su velocidad no es la misma, porque inicialmcntc su vclo-
cidad tenia un modulo de 40 pies/s y estaba dirigida hacia arriba,
mientras que al final tiene el mismo modulo pero esta dirigida hacia
abajo. La l'ig. 4.6 muestra que a una distancia cualquicra por dcbajo
del punto mas alto, Ia celeridad de Ia pelota es la misma, tanto para
el movimiento hacia arriba como para el movimiento hacia abajo.

Movimiento circular unifonne

El movimiento circular uniforme es un movimiento en una circunfe-

rencia de radio R con celeridad constante v. Es otro caso especial
de movimiento acelerado que necesita ser mencionado. La acelera-
ci6n en este caso se debe a! cambio en la direcci6n del movimien-
to mas que al cambia del modulo de celeridad. Esta aceleraci6n
se llama centripeta, porque en cualquier instante va dirigida hacia
el centro de Ia circunferencia. Asi, mientras se mueve el objeto,
cambia la direccion de Ia aceleracion, tal como se muestra en Ia fi-
gura 4.7. El modulo de esta aceleraci6n esta relacionado con el modulo
de la celeridad v y el radio R segun

a= 4.6

Observese que ri 1R tiene Ia dimension correcta de la aceleraci6n:

[~] [;2]
FIGURA 4.7
celeraci6n centrfpeta a y
La distancia recorrida (medida alrededor de Ia circunferencia), viene .:locidad v de un objeto en
dada por la Ec. 4.1, puesto que la celeridad es constante. Ill"' imicnto circular uniformc.
78 Dinamica
FIGURA 4.8
Un ob,ieto quo:: ,;t: rnueve con
celeridad constante v en un
circulo de radio r. A cada
instante, Ia velocidad v es
tangente al circulo.
FIGURA 4.9
Los vectores - v 1 y v 2 dibujados
en un punto comun intermedio
entre A y B.
FIGURA 4.10
.:\v cs Ia cuerda •.k un arco
que subtiende un angulo e en
un circulo de radio v.
OBSERVACI6N. Es instructive deducir Ia Ec. 4.6 a partir de Ia definicion
de aceleracion dada por Ia Ec. 4.2. Considerernos para ello un objeto que se
mnt>v<" con celeridad constante ,, sobre un circulo de radio r (Fig. ~ .8). En
el instante t, el objeto se halla en el punto A del circulo. La velocidad v, del
objeto en el instante t, es tangente a! circulo en el punto A. En el instante
posterior t 2 , cl objeto esta en el punto B, habiendo recorrido un angulo e. La
vclocidad v 2 en este in stante es tangente a! circulo en B. Supum!J t:Juu~ ljUC
t, t, es suficienternente pequciio para que Ia ecuaci6n 4.2 pucda utilizarse
para calcular Ia aceleracion instantimca.
Como el ob.ieto se esta moviendo a celeridad constante v, el intervale de
tiempo At = t 2 - t, se relaciona con Ia distancia s recorrida a lo largo del
circulo por Ia ecuaci6n
M=!!._
v
Pero si 0 se expresa en radianes, tencmos (Apcndice III)
s = r6
y por lo tanto
tlt =!!!...
v
Para hallar .tl,v = v,- v, observamos que los vectores velocidad son perpen-
diculares a los dos radios que forman los !ados de e.
de modo que (por el
tcorcma 3 del Apendice III) el angulo entre v, y v2 t:s tambieu e. En Ia Fig. 4.9
el vector v 1 se reemplaza por -v, y tanto este como v, se desplazan a! punto
C intermedio entre A y B para efectuar Ia suma de dichos vectores. La suma
de v, y -v 1 es, claro esta, v 2 - v,, y segun Ia Fig. 4.9 es evidente que esta
suma esta en Ia direccion de Ia linea que va desde C hasta el centro del circu-
lo. Esto demuestra que Ia aceleracion se dirige hacia el centro del circulo.
(Como solo estamos interesados en el caso en que e
sea muy pequeiio, los
tres puntos A, B y C pnicticamente coinciden.)
La Fig. 4.10 muestra que tlv, el modulo de Av, es Ia cuerda de un circulo
de radio v que subtiende el angulo e. Si e es muy pequeno, Ia longitud de Ia
cuerda es aproximadamente igual a Ia Jongitud del arco s', de modo que
D.v = s' = liJ
Asi, por Ia ecuacion 4.2, el modulo de Ia '"'"leracion vale
tlv liJ
a
M rfJ!v
Este resultado no depende de 0 en tanto que 0 sea tan pequeiio que Ia
cuerda en Ia Fig. 4.10 sea igual a Ia longitud del arco. Solo en este caso
Ia ecuacion 4.2 da Ia a"el<"r:~rion instantanea. Por lo tanto, Ia Ec. 4.6 da exac-
tamente el valor de Ia aceleracion. Ya hemos demostrado que, en estas mis-
mas condiciones, Ia aceleracion se dirige, en cada momento, desde Ia posici6n
del objeto hacia el centro del circulo.
Movbniento annonico simple
.Este es el movimiento oscilatorio con que un objeto vibra de un !ado
a otro en las proximidades de una posicion central de equilibrio. Si se
considera que el objeto se mueve sobre el eje x, con su posicion de
equilibrio en x = 0, entonces su posicion x en cada in5tante t viene
dada por
x =A sen(2; t) 4.7
 Dinamica 79

donde A y -c son constantes que reciben el nombre de amplitud y pe-

·riodo, respectivamcnte.
En el instante t 0 el objeto se encuentra en x 0, pero cuando t
aumenta lo mismo ocurre con x. El argumento del seno se expresa en
radianes (Apendice III.l. de modo que cuando t = ( l4) -r la posicion es

ya que rr./2 es el equivalente en radianes de 90°. El valor maximo del

scno es 1, por lo cual la amplitud A Po;; Ia m~xim!'l Clistancia que el ob-
jeto se aparta de su posicion· de equilibria. Cuando t sigue creciendo,
x disminuye hasta ,que cuando t = ( Y2) -c el objeto vuelve a estar en
x = 0. Cuando t sigue aumentando, el objPto S<' mttf've :'! lo largo del
eje negativo hasta que cuando t ( 3;4) -c este se encuentra en

x =Asen( 2r.,. }r) =Asen~1r =-A

E.sta es la posicion extrema negativa riP! ohjPto. Cnando t = -c cl ob-
jeto vuclve a encontrarse en el origen y a partir de aqui el movimiento
se repite. Un ciclo es una oscilacion completa de Ia posicion desde 0 a A,
a 0, a -A y de nuevo a 0, y el pt>rfodo -c es el tiempo necesario para
completar un ciclo. La variacion de Ia posicion durante un periodo Y
medio se muestra en Ia Fig. 4.11a.
La velocidad y la aceleracion del objeto Pn el tiempo t vienen dadas por

v cos (27'.,. t) 4.8

y
4.9

Estas ecuaciones muestran que Ia celeridad y Ia aceleracion del ob-

jeto tambien osci!an con el mismo periodo -r. Ello se muestra en Ia
Fig. 4.11b.
El movimiento arm6nico simple es una forma frecuente de oscilaci6n
que se presenta en muchos sistemas vibrantes, como por ejemplo un
pendulo o un peso suspendido de un muelle. Discutiremos mas a fondo
esto en el Apart. 5.4.
Ejcn1plo 2. Un peso colgauu Lie un muelle se lleva 5 em por debajo
de su posicion de equilibria y se suelta. El periodo de Ia oscilaci6n re-
sultante es 1,5 s. iCufd es Ia velocidad maxima del peso y d6nde se
pwduce esta?
La celeridad en un instante cualquiera viene dada por Ia Ec. 4.8. La
celeridad maxima se produce cuando el coseno vale 1, por lo cual

20,9 cm/s

Cuando el coseno vale I, el seno vale 0, de modo que Ia posicion donde

Ia celeridad es maxima es x = 0. Ello puede observarse tambien en Ia
Fig. 4.11.
BO Dinamica
X

FIGURA 4.11
(a) Representaci6n de la
posicion x en funci6n del
tiempo t para un objeto que se
mueve con un movimiento
arm6nico simple.
(b) Representaci6n de la
celeridad v v Ia ace!eraci6n a en
funci6n de( tiempo t para el
mismo objeto. b

4.3. SEGUNDA LEY DE NEWTON DEL MOVIMIENTO

El problema basico de la dimimica es describir el movimiento de un

objeto sobre el que actua una fuerza total F. La primera ley de New-
ton del movimiento establece que cuam.lo F es cero, d objeto perma-
nece en reposo o se mueve con velocidad constante. La segunda ley
de Newton del movimiento describe Io que sucede cuando F no es cera.
Debe qucdar claro que en cstc caso cl objcto sc acclcra; o sea, cl objcto
no se mueve con velocidad constante. Sin embargo, Ia segunda ley va
mas lejos y establece que la aceleraci6n a del objeto es proporcional a F.
Esto significa que a tiene Ia misma direcci6n que F y que el modulo de
a es proporcional al modulo de F.
Segunda ley de Newton del movimiento. Un objeto sabre el que actua
una. fuerza total F tiene una ncelerad6n a en la direcci6n de F. F:l mO.
dulo de a es F/m, donde F es el m6dulo de la fuerza y m una propiedad
intrinseca del objeto denominada masa.
Asi, la segunda ley puede escribirse como
F
8::::-
m
o bien

F:::: ma 4.10
 Dinamica 81

La fuerza total ejercida sabre un objeto sin apoyo, es la fuerza de Ia

gravedad F,. Por consiguiente, el objeto cae con una aceleraci6n dada
por la Ec. 4.10:

F
a= .:.JL
m,

Por otro lado, sabemos que todos los objetos caen con la misma acele·
raci6n g. Por lo tanto, tcnemos

o sea 4.11

que muestra que la fuerza de la gravedad ejercida sabre un objeto es

proporcional a su masa.
La fuerza de Ia gravcdad F, sobfe un objeto es precisamcntc lo que
normalmente llamamos peso del objeto. Como g es aproximadamente
la misma en todos los puntos de la Tierra, la distinci6n entre masa y
peso no es evidente en la vida cotidiana. Pero imaginemos que un ob-
jeto se transporta de la Tierra a la Luna, donde el valor de g es dife-
rente. En la Luna el objeto tendra la misma masa que en Ia Tierra,
ya que Ia masa es una pl-opiedad intrinseca del objeto. Por ello, el ob-
jeto tendra Ia misma aceleraci6n en Ia Luna que en la Tierra cuando
se le someta a las mismas fuerzas. Por otro !ado, el peso del objeto
sera diferente en la Luna ya que g es diferente. Colgado de una balanza
de muelle, el objeto alargara cl muclle menos en la Luna que en Ia
Jierra.
La Ec. 4.10 determina completamente el movimiento de un objeto en
funci6n de las fuerzas que actuan sobre el. Esto es evidente cuando
la fueri:a es constante, porque entonces se obtiene de la Ec. 4.10 la ace-
leraci6n constante que hay que usar en las Ecs. 4.3 y 4.5 para Ia eele-
ridad y posicion del objeto. Cuando F no es constante, la aceleraci6n
obtenida porIa Ec. 4.10 no es constante, en cuyo caso las Ecs. 4.3 y 4.5
uu sh·veu. Siu embargo, co11 el uso de matematkas mas avanzadas,
todavia podemos calcular la celeridad. y la posicion del objeto a partir
de su aceleraci6n. En este sentido, la Ec. 4.10 proporciona una descrip-
ciun completa del movirnit:nto.

OBSERVACION. El movimiento de los objetos sobre los que actuan mo-

mentos es analogo al movimiento de los objetos sobre los que actuan fuer-
zas. Un objeto, por ejemplo una rueda, permanece en reposo o gira a celeri-
dad constante si el momenta total ejercido sobre ella es cero. La rueda girani
con celendad de modulo creciente (o decreciente) cuando el momenta total
ejercido sabre ella no es cero. No vamos a profundizar mas en esto, s6lo
diremos que estas propiedades pueden deducirse de Ia segunda ley de
Newton. sin necesidad de nuevas principios.

4.4. SISTEMAS DE UNIDADES

Las dimensiones de la masa [m], longitud [l] y tiempo [t] se consi-

deran fundamentales porque las dimensiones de todas las otras mag-
82 Dinamica
nitudes de la mecanica se pueden escribir en funcion de elias.* Por
ejemplo, de la Ec. 4.10 se ve que Ia dimension de Ia fuerza es

[/] = [m][o]
= [m][/~ J

[ 1;n
Es util tcncr un sistema de unidades eoherente en el que se adopten
unidades estandar para Ia longitud, la masa y el tiempo. Estas uni-
dades se usan entonces en todos los calculos. Por ejemplo, si la unidad
de longitud es el pie, todas las longitudes sc miden en pies (mejor que
en pulgadas, millas, metros, etc.), todas las areas se miden en pies
cuadrados (mejor que en acres, pulgadas cuadradas, etc.) y todos los
volumenes se miden en pies t:U.bkos (no en galones, litros, toneles,
etcetera). En un sistema coherente, la unidad de fuerza se expresa en
funcion de las unidades fundamentales. Desgraciadamente hay varios
sistemas difel-entes que hay que conocer. Aqui se des~.:ribeu tres de los
mas importantes.

SI

En el Sistema Internaciunal (SI) de Unidades recomendado por la Con-

ferenda Internacional de Pesas y Medidas de 1960, la unidad de lon-
gitud es el metro, la unidad de masa es el kilogramo y Ia unidad de
tiempo es el segundo. Un kilogramo es una unidad de masa igual a
Ia masa de un cilindro particular de una aleaci6n de platino-iridio que
se conserva en un s6tano en Sevres, Francia. En el sistema SI Ia uni-
dad de velocidad es metros por segundo, la unidad de aceleraci6n es
metros por segundo por segundo y la unidad de fuerza es kilogramo-
metros por segundo por segundo (kg-m/s 2 ).

Definlcl6n. La unidad SI de fuerza se llama newton (N). Por Ia Ec. 4.10

se ve que una fuerza de un newton hace que una masa de un kilogramo
tenga una aceleraci6n de un metro por segundo por segundo.
La aceleraci6n debida a la gravedad en unidades Sl es aproximada-
mente

Fu m,g = 1 kg X 9,8 m/s 2

= 9,8 kg-m/s~ = 9,8 N

El sistema SI es el principal sistema de unidades usado en el resto

del libro. Es de esperar que el sistema SI reemplazara finalmente a
los restantes, de modo que solo haya un tmico sistema internacional

* Mas adelante se introducirfm otras dos dimensiones fundamentales al tra-

tar de Ia temperatura y Ia carga eleetrica.
 Dinamica 83
de unidades. Por el momenta, sin embargo, en muchos campos espe-
cificos se emplean las unidades propias. En este libro cada nueva mag-
nitud se expresa primeramente en unidades SI y se introducen mas
tarde las unidades usadas corrientemente en la literatura cientffica.

Sistema cgs

En este sistema la unidad de longitud es el ccntimetro, la unidad de

masa es el gramo y la unidad de tiempo es el segundo. Los sfmbolos
de estas unidades son em, g, y s, respectivamente; de ahf ei nombre
cgs. Este sistema, igual que cl sistema SI, se basa en cl sistema mc-
trico. El centimetro y el gramo estfm relacionados con el metro y el
kilogramo por

I em= I0- 2 m y 1g = w-:l kg

En el sistema cgs la unidad de velocidad es centimetros por segundo,
la unidad de aceleraci6n es centimetros por segundo por segundo.

Definici6n. La unidad cgs de fuerza se llama dina (dyn). Por la Ec. 4.10
se ve que la fuerza de una dina hace que la masa de un gramo tenga
la aceleraci6n de un centfmetro por segundo por segundo.
La conversion entre unidades SI y cgs es relativamente f:icil. Por ejem-
plo, usando las relaciones basicas

1 kg= 10:1 g y 1m= 102 em

obtenemos
1N = 1 kg-m/s2
10'1 g x 102 cm/s 2
= 10" g-cm/s2 = 10'' dinas

OBSERVACIONES. (1) Los simbolos m para masa y g para aceleraci6n de-

bida a la £ravedad, se distinguen facilmente en los caracteres de imorenta
de los simbolos m para metro y g para gramo. Para no confundir estos
simbolos a la bora de tomar notas, el alumna deberia acostumbrarse a sub-
rayar los simbolos que representan Ia masa y Ia aceleraci6n debida a Ia
gravcdad: m y ,i· (2) Las unidades de volumen en los sistemas SI y cgs
son metros cub!cos y centimetros cubicos respectivamente. Una unidad es-
trechamente relacionada y que se usa frecuentemente es el litro (1), que
equivale a 1000,027 cm 3• Sin embargo, para nosotros es suficiente tomar 1 I
como 10' em'= 10-• m' y tomar 1 mililitro (1 ml = 10-• I) como 1 em'.

Sistema Ingles

En este sistema se toma como unidad fundamental la fuerza en vez de

la masa. La unidad de fuerza es la libra (lb), la unidad de longitud es
el pie (pie) y la unidad de tiempo es el segundo (s).
En el sistema ingles, la unidad de velocidad es pies por segundo, y la
unidad de aceleraci6n es pies por segundo por segundo.
84 Oinamica

Definicl6n. La unidad de masa del sistema ingles se llama slug. Por

Ia Ec. 4.10, esta es Ia masa que adquiere una aceleracion de un pie por
segundo por segundo cuando se le aplica una fuerza de una libra.
Las unidades del slug son lb · s' /pie.
La fuerza de Ia gravedad ejercida sobre 1 slug es

Fr, rng 1 slug x 32 pies/s 2

32 slug-pies/s 2 = 32 lb
Asi, un objeto que pesa unas 32 lb tiene una masa de 1 slug.
La conversion entre slugs y kilogramos es

1 slug = 14,594 kg
y la conversion entre libras y newtons es

1 lb 4,4485 N

OBSERVACION. A veces el kilogramo y el gramo se usan como unidades

de fuerza en los trabajos de laboratorio. Un kilogramo fuerza o kilopon-
dio (kp), es Ia fuerza de Ia gravedad ejercida sobre una masa de un kilo-
gramo. Como la magnitud de esta fuerza depende del valor de g, se haec
uso del valor estandar 9,80665 m/s' cuando hace falta mucha precision. Asi,
la conversion de kilogramo fuerza a newtons es
1 kg 1 1 kg X 9,80665 m;s~
9,80665 N

4.5. EJEMPLOS EN LOS QUE ENTRA LA SEGUNDA

LEY DE NEWTON DEL MOVIMIENTO
La varkdad de probkmas que puec.leu resulverse utilizando Ia segunda
ley de Newton es sorprendentemente amplia. De hecho, todos los pro-
blemas de Ia dimimica pueden resolverse mediante su uso, a pesar de
que a menudo se necesiten para ello tecnicas matem;Hil:as av<luzadas.
A continuaci6n se da una serie de ejemplos de problemas para mos-
trar Ia variedad de problemas dimimicos que pueden resolverse con solo
algebra elemental.

Ejemplo 1. Una fuerza horizontal constante F, de 150 N se aplica a un

FIGURA 4.12 bloque de 60 kg que esta inicialmente en reposo sobre una superficie
Fuerza horizontal constante Fa sin rozamiento (Fig. 4.12). Despues de tres segundos, c:cminto vale su
aplicada a un bloque situado
sobre una superficie horizontaL velocidad, y que distancia ha recorrido?

L~ fuerza de Ia gravedad F, y la fuerza de contacto F, actuan tambien

sobre el bloque, de manera que Ia fuerza total F ejercida sobre el es

Pero F. + F, = U, puesto que el bloque no se mueve en direcci6n ver-

tical. Por lo tanto F. es la fuerza total F ejercida sobre el bloque, de
modo que el bloque se acelera en la direccion de F •. Como el m6dulo
de F es 150 N, Ia aceleraci6n del bloque, segun Ia Ec. 4.10 resulta ser
 Dinamica 85

F 150 N
2,5 m;s"
60 kg

Sabemos que a estar::i en Ia unidad SI de aceleracion porque Ia fuer-

za y Ia ma:sa t:st<:iu t:u las IJLU]Jia;, uuiuaut:s SI. Estu ilu::.tia Ia ven-
taja de emplear un sistema de unidades coherente.
La velocidad y posicion del bloque se calculan usando las Ecs. 4.3
y 4.5. Inicialmente, o sea en e1 iuslanlt: t = 0, el bloque estaba en rc-
poso, de modo que uo = 0. Despues en el instante t 3s su veloci-
dad es

I ' = 1'0 +at

0 + 2,5 m/s" x 3s 7,5 m/s

y Ia distancia que ha recorrido es

d = F0 f + Jat~
= 0 + 0,5 X 2,5 m/s~ X (3 sf
11,25 m

Ejemplo 2. Una variacion interesante de cste ultimo problema es cal-

cular Ia fuerza sobre un objeto, dadas sus velocidades inicial y final.
Consideremos para ello una esquiadora acuatica de 45 (Fig. 4.13) que
parte del reposo en el agua y es acelerada basta una velocidad de
10 m/s (22,4 mi/h), en 2 s. ,.:Cwil es Ia fuerza total sobre Ia esquiadora
durante el periodo de aceleracion?
Tenemos u0 = 0, v = 10 m/s y t = 2 s. Poniendo estos datos en Ia ecua-
ci6n 4.3, cncontramos que

10 rn/s =0 + a x 2 s
10 rn/s
o sea a=---- 5 rn/s'
2s
F (

De acuerdo con la Ec. 4.10, el modulo de Ia fuerza total F cjercida sobre

Ia esquiadora es entonces,

F= ma = 45 kg X 5 rn/s 2 = 225 N

De nuevo, sabernos que F csta en newtons porque tanto m como a FIGURA 4.13
esUin en unidades SI. La fuerza total F es igual a Ia suma de Ia fuerza Fuerzas sobre una esquiadora
F. ejerr:icia por Ia r:uercia de remolque y Ia fuerza de rozarniento F, acuatica.
ejercida por el agua. Como F1 es de sentido contrario a! de F,, el modulo
de la fuerza total F es igual a Ia diferencia de los valores de F, y
F 1 (Apart. 2..~):

Por ejernplo, si F 1 vale 75 N, F, ha de ser de 300 N. Esta es Ia fuerza

ejercida sobre los brazos de Ia esquiadora. Por ser tan grande, los prin-
cipiantes tienen dificultad para sujetarse a Ia cuerda de arrastre rnien-
tras van tomando aceleracion.
86 Dinamica

Ejemplo 3. c:Cwil es Ia aceleraci6n de un bloque de 5 kg que resbala

hacia abajo sin rozamiento por una superficie que forma un angulo
de 35" con Ia horizontal (Fig. 4.14)?
El modulo de Ia fuerza de Ia gravedad F, cjercida sobre el bloque es

F, 1/!.!f = 5 kg x 9.8 m s~ 49 N

y F, esta dirigida vcrticalmente hacia abajo. El c\ngulo e entre F, y

una linea perpendicular a Ia superficic inclinada, es igual a 35", el
angulo del plano, porque los !ados correspondientcs de estos dos an-
gulos son perpendiculares entre si (Apendice Ill). Por lo tanto, los m6-
FIGURA 4.14 dulos de las componcntcs de F" paralela y perpendicular a Ia supcr-
Bloqut: sobrc una supcrficie ficie inclinada, son
inclinada.
P F,1 cos 35° 49 N X 0.82 40 N
r~ F,, sen 35° 49 N X 0.57 28 N

Como el bloque no se mueve perpcndicularmcnte a Ia supcrficic incli-

nada, Ia suma de F 1 y Ia fuerw de contacto F. cs ccro, de modo
que F cs Ia fucrza total ejercida sobre el bloquc. Entonces Ia acc-
leraci6n es

r; 2s N
rl=--'-= 1
5,6 m. s"
Ill

Esta es mcnor que g en el factor sen 35'' = F /F,. 11

OBSERVACI6N. Galileo no pudo cstudiar con dctalle Ia aceleraci6n de ob-

jetos que caen librcmcntc, porque su aceleraci6n es uemasiauo granue. Eu
cambio estudi6 el movimiento de objetos que se deslizan por un plano incli·
nado. Hacienda cl angulo de inclinaci6n muy pequefio, redujo Ia aceleraci6n
Jo sufickntc como para poderla estudiar con los pocos medios que tenia
a su alcance.

Ejemplo 4. c:Cmil es Ia aceleraci6n del bloque del ejemplo 3 si el coe-

ficiente de rozamiento cinetico entre dicho bloque y Ia superficie vale
[J.k "" 0,3?
Si el plano inclinado posee rozamiento, existin\ una fuerza F 1 paralela
a! plano y de sentido opuesto a! del movimiento. Para un objeto en mo-
vimiento, el modulo de F 1 esta relacionado con el coeficiente de roza·
miento cinetico 1-l, (Apart. 2.2.) por
F1 = ,ttJ;~.

Ahora bien F<- F 1 , por lo t~mto, si I'• = 0,'\ lrt fnPn.rt elf' rozrtmif'n-
to es

F 1 = 0,3 X 40 N - 12 N

La fuerza total ejercida sobre el bloque cs entonces

F F':: F1 28 N 12 N 16 N

porque ahora la aceleraci6n del bloque es solamente

F 16 N
a
m =5 kg
3,2 m/s2
 Dinamica 87

Cuando el angulo de inclinacion es tan pequefio que F es menor que

11

Ia fuerza maxima de rozamiento estatico, el bloque permanecera en

reposo sobre el plano inclinado.

Ejemplo 5. La Fig. 4.15 muestra dos masas, m, y m,, unidas por una
cuerda flexible que pasa por una polea sin rozamiento. Si m 1 es mayor
que ml, ~cual sera su aceleraci6n?
Como las masas estan conectadas por medio de la cuerda, tienen que
moverse a! mismo tiempo, de modo que los m6dulos de sus aceleracio-
nes son iguales. La fuerza ejercida sobre cada masa esta compuesta
porIa fuerza de Ia gravcdad bacia abaio v lR fuerza bacia arr)ba cjercida
por la cuerda. La dificultad de este problema es que tanto Ia acelera
cion como Ia tension de Ia cuerda no se conocen.
El modulo de la fuerza ejercida por la cuerda sobre cada masa es
igual.a Ia tension T, que es Ia misma en toda la cuerda (Apart. 2.2).
Sabemos que T es menor que m,g, que es la fuerza de la gravedad
sobre m1, porque m, adquiere una aceleraci6n bacia abajo (Fig. 4.16).
As! la fuerza total (bacia abajo) sobre m, es m,g- T, y esta relacio-
nada con Ia aceleraci6n (bacia abajo) a de m1 por la Ec. 4.10: FIGURA 4.15
Dos masas unidas por una cuerda
flexible que pasa por una polea.
4.12

Del mismo modo, T es mayor que m,g porque m, se mueve acelerada-

mente bacia arriba. La fuerza total (bacia arriba) T ·· · · m,g sobre m,
esta relacionada con Ia aceleraci6n (bacia arriba) a de m, por T T

4.13

Aqui bemos tenido en cuenta que las aceleraciones de m, y m, son

igualcs.
Las eeuaciones 4.12 y 4.13 son dos ecuaciones lineales con dos incogni-
tas T y a. Para resolverlas para a, debemos eliminar primero T entre
elias. Esto se ha~.:t: fadhut:IJtt: ~.:uii :sulu :sumar la:s du:s e~.:uadune:s. El
resultado es
FIGURA 4.16
Las fuerzas sobre las rnasas
de la Fig. 4.15
Tras simplificar, esto se convierte en

de modo que Ia aceleracion viene dada por

Por ejemplo, si m, = 7,5 kg y m, 4,5 kg, Ia aceleracion es

7;5 kg - 4,5 kg 2
a= 7,.5 kg+ 4,5 kg X 9,8 m/s
3 kg 2 2
= 12
kg X 9,8 m/s 2,45 m/s
88 Dinamica

Ejemplo 6. ,:Cual es Ia celeridad v de un satelite artificial de masa m

que se mueve alrededor de Ia Tierra en una 6rbita circular de radio R
(Fig. 4.17)? o::Cmlnto tarda en completar una revoluci6n?
La tinica fuerza ejercida sobre el es Ia fuerza de Ia gravedad F, que esta
dirigida hacia el centro de Ia Tierra. La aceleraci6n centripeta del sate-
lite esta dirigida tambien hacia el centro de Ia Tierra y, segtin Ia Ec. 4.6,
su modulo es v2 /R. La Ec. 4.10 sirve para Ia aceleraci6n centripeta lo
mismo que para Ia aceleraci6n lineal, de modo que estas magnitudes
est:in relacionadas por medio de

4.14

que determina la celeridad del satelite si sc conoce F,.

El modulo de F, disminuye al aumentar Ia distancia a Ia Tierra (Apar-
tado 5.3), pero para distancias de s6lo unos pocos cientos de kil6metros
esta disminuci6n es pequefia. Asi, Ia fuerza de Ia gravedad ejercida
'>ohre un satclite de 6rbita baja es aproximadamente m.g, Ia misma
que sobre Ia Tierra. Un satelite en 6rbita a una altura h por encima
de Ia Tierra sc mueve en una circunferencia de radio

R R, +h
alrededor dd centro de la Tierra (Fig. 4.17), en donde R, es el radio
de Ia Tierra. De nuevo, para un satelite en 6rbita baja, h es pequefia
comparada con R,, de modo que R es aproximadamente R.. Asi, para
satelites de 6rbita baja, tenemos

F, mg y R=R,
FIGURA 4.17
Satelite artificial en 6rbita circular
aln:dedor de Ia Tierra. Aplicando estas expresiones en Ia Ec. 4.14, tenemos

o sea 4.15

Observese que Ia masa del satelite ha desaparecido de ambos miem-

bros de la ecuaci6n. Este es un J:"esultado impol"tantc porquc demues-
tra que todos los satelites de 6rbita baja tienen el mismo modulo de
Ia celeridad, sin importar su masa.
Cuu Ius valures R, = 6,4 x 10' m y g - 9,8 mjs', Ia Ec. 4.15 da el re-
sultado siguiente

v~ ~ (6,4 X 10'; m)(9,8 m/s~)

= 62,6 X 10'; m~/s~
o sea v V62,6 X 10() m 2 /s~ 7,9 x 10:1 m/s
= 7,9 km/s

que es el modulo de la celeridad de un satelite en 6rbita baja.

El ticmpo " que emplea el satelite en dar una vuelta completa a la Tie-
rra se llama periodo. La distancia d recorrida en una revolucion es igual
a Ia circunfcrcncia de Ia Tierra
 Dinamica 89

d 2TT Rr 6,28 X 6,4 X 10r; m

= 40 X 101; m

Entonces el periodo, segU.n la Ec. 4.1, resulta ser

d 40 X lOr; m
T 5,1 X 10:1 s
1' 7,9 X 10: 1 m/S

o sea, unos 85 min. El periodo de un satelite de 6rbita baja es real-

mente de unos 90 min, valor este muy conocido desde el comienzo
de la era espacial. Nuestro calculo da un valor Jigf'ramf'nte mas: hajo
porque omiti6 Ia altura del satelite por encima de Ia superficie de la
Tierra.

Ejemplo 7. (Cuar es la fuerza en cada posicion x de un objeto de masa

m que esta realizando un movimiento arm6nico simple?
Por las Ecs. 4.9 y 4.10 obtenemos la fuerza en cada instante t:

F- ma- -me:r Asene7

11
t)
Para eliminar t en favor de x utilizamos la Ec. 4.7. que muestra que

X
A

y por lo tanto F

Asi, la fuerza es simplemente proporcional a x. El signo menos indica

que cuando x cs positivo, la fucrza sc dirigc huciu el eje negativo, y
cuando x es negativo, la fuerza se dirige bacia el eje positivo. La fuerza
siempre tiende a devolver el objeto a su posicion de equilibria. Este
tipo de fuerza se discutira mas ampliamcntc en cl Apartado 5.4.

PROBLEMAS 2. Un satelite terrestre que se mueve a ce-

1. Un objeto que se mueve a velocidad cons-
tante recorre una distancia de 20 m en 4 s.
(a) GCmU cs la cclcridad del objeto?
(b) (Que distancia recorreni en 9 s?
(c) (Cminto tarda en recorrer 75 m?
Resp. (a) 5 m/s; (b) 45 m; (c) 15 s.
leridad constante recorre 810 km en 3 min"
(a) (Cual es la celeridad del satelite?
(b) i Que distancia recorreni en 1 h?
(c) .:Cuanto tardara en completar una 6r-
bita alrededor de la Tierra si la circunfe-
rencia de la 6rbita es 1,26 x 10' km?
3. La estrella mas cercana esta a unos
90 Oinamica

4 x 10" m de distancia. (.A que velocidad
tendria que ir un cohete espacial para al-
canzar esta cstrella en 10 afios?
Resp. 1,27 X 10' km/s.
4. Una abeja se marcha de una estaci6n ex-
perimental a las 15 h y 15 min y vuelve
a las 15 h 22 min. Se sabe que la colmena
esta a 875 m de la estaci6n. t Cual es la
"-eleritiad. minima de vuelo de la abeja?
5. La Fig. 4.18 es un gnifico de la distancia
en funci6n del tiempo para un objeto que
sP m11t>v<' con celeridacl constante. (a)
distancia recorri6 el objeto entre t 2 s
y t """ 5 s? (b) c:: Cual es la celeridad del
objeto?
Resp. (a) 22,5 m; (b) 7,5 m/s.
50 ···--
8. (a) t:Cuimto tarda en descender 40 pies un
objeto que parte del reposo? (b) c:Que
distuncia recorrcria en un ticmpo doblc?
9. La Fig. 4.19 es un grafico de la distancia
en funci6n del tiempo de un objeto que se
mueve con ace1eraci6n constantc. (a) ,:Cual
es la velocidad media del objeto en el in·
tervalo entre t = 0 y t 4 s? (b) (Cual
es la celeridad media del objeto en el in .
tervalo entre t =4s y t = 6s? (c) (Cual es
Ja aceleracion del objeto, suponiendo que
c.Que parte del reposo en t = 0? (d) t:Cual es
Ia celeridad del objeto en t = 4 s?
Resp. (a) 3 m/s; (b) 7,5 m/s; (c) 1,5 mls 2 ;
(d) 6 m/s.
30

'

40 r- .......... ·········-·

v
I 1
I
J I
v v
r----- 20 1--

30 I
-
I
I I
I
I /
v
20 10
L
·-~

-· v
10 r---··
v
I ./
/
/

y
!-------·-

···-
2 4
t, s
FIGURA 4.18. Problema 5.
6. Dibuje un grafico de la distancia en fun-
cion del tiempo para un objeto que se
mueve a una celeridad constante de 12 m/s.
Sup6ngase que d 0 cuando t 0.
7. Un coche se desplaza con movimiento ace-
lerado desde el reposo hasta 60 mi/h en
11 s. (a) (Cual es su aceleraci6n durante
este periodo? (b) (Que distancia recorre
durante el periodo de aceleraci6n?
Resp. (a) 8,0 pies/s'; (b) 484 pies.
0
_.,.,..7
0 1 2 3 4 5 6
I. s
6
FIGURA 4.19. Problema 9.
10. Represente graficamente en funci6n del
tiempo Ia distancia que ha recorrido la pe·
lata de la Fig. 4.5. La primera imagen
ocurre en t = 0, y cada imagen sucesiva
ocurre 1/30 s mas tarde. La parte infe-
rior de Ia primera imagen (t 0) esta en
Ia marca cero de Ia escala, y Ia parte in-
ferior de Ia tercera imagen (t 2/30 s)
esta a unos 2 em por debajo de la marca
cero. La segunda imagen no puede distin-
guirse de Ia primera en esta fotografia.

A partir de su grafica, determine Ia ace-
Ieraci6n del objeto. c.Cual espera que sea Ia
ueclcruei6n?
11. Dibuje un grMico de Ia distancia en fun-
cion del tiempo para un objeto que se
mucvc con una ucdernei6n constante de
4 m/s'. Suponga que v0 es cero.
12. En una colisi6n de frente, un coche que
va a 60 mi/h queda purudo en 0,1 s. ,:Cual
es Ia aceleraci6n durante Ia colisi6n?
13. Se Ianza bacia arriba una bola con una
vc!ocidud inicial de 12 m/s. (a) <:Cu{mto
tarda Ia bola en aleanzar cl punto mas
alto? (b) cCuanto sube !a bob? (c) c.Cual
es cl intervale de tiempo entre el instcmte
en que Ia bola sale de Ia mana y vuclve
a ella?
Rcsp. (a) 1,22 s; (b) 7,29 m; (c) 2,44 s.
14. Un saltador de altura ejccuta un salta de
1,2 m. (.Con que vclocidad sali6 del suelo?
(Sugaencia: Rceucrdese que un objcto to
cara el suelo con Ia misma velocidad que
tenia cuando sali6 de 61.)
15. Al hacel- un salto vertical, un saltamontes
extiende sus patas 2,5 em en 0,025 s.
(a) c:Cual es Ia aceleraci6n del saltamon-
tes mientras exticnde las patas? (b) ,:Curil
es Ia velocidad del saltamontes cuando
parte del suelo, o sea, en el instante que
sus patas estiin completamente extendidas?
(c) i_A que altura se eleva el saltamontes?
Resp. (a) 80 m/s'; (b) 2 m/s; (c) 0,20 m.
16. Uua vulga ue 0,2 mg tarda 1 ms (10' s)
en pasar del reposo a su celeridad de des-
pegue, de 1,2 m/s. Durante este intervalo
sus vatu~ traseras estan en contacto con el
suclo (Fig. 4.20). (a) (.Cm\.1 es Ia aceleraci6n
de Ia pulga durante el periodo de despe-
gut:? (u) .;Cual es Ia fuerza subre Ia pulga
durante este .intervalo? (c) Despues del
FIGURA 4.20
Problema 16. Saito de una
pulga. Fotografias tomadas a
intervalos de 0.57 ms. (Cortesia
de M. Rothschild y K. Parker.)
Dinamica 91
despegue, Ia pulga alcanza una altura de-
terminada por Ia celeridad de despegue.
(0ue altura akanzan:i b pulga?
17. (a) (.CuM es Ia celeridad de un pun to del
borde exterior de un disco de di{tmctro
12 pulgada~ (30,5 em), que gira a 33 l/3 rpm
(revoluciones por minuto)? ( /J) (.Cm\1 es Ia
accleracion centripeta de un punto de di-
cho borde exterior?
Resp. (a) 0,532 m/s; (!J) 1,86 m/s'.
18. Una centrifugadora de 0,20 m de di<\metro
gira a 5000 rpm (revolueione~; por minuto).
(a) (.Cual es Ia celeridad de un pun to del
borde exterior de Ia centrifugadora? (b)
(.Cu<'tl es Ia act:!crucion u.:ntripeta del punto
en cuesti6n?
19. La Luna recorre una 6rbita aproximada-
mentc cin.:ular de 3,8 X 10' m de radio a!·
rededor de Ia Tierra, compktando una re-
volucion cada 27,3 dias. (.Cu<\nto valcn:
(a) Ia vdocidad orbi l<1l, y (b) Ia ucclcru-
ci6n centripeta de Ia Luna?
Resp. (a) 1,01 X 10' m/s; (b) 2,68 X 10 1
m/s'.
OSERVACION. La aceleraci6n de Ia Luna est{l pro-
ducida por Ia atraccion gravilaloria de Ia Tinra so-
brc Ia Luna. El ctllculo del Prob. 19 lue rcalizado
por primcra vcz por Newton pan1 hallar eu:mto dis-
minuye Ia grave-dad con Ia distancia a Ia Tierra
(Apart. 5.3).
20. Calculur !a celeridad y Iu ueclcraeion een~
tripeta de Ia Tierra en su rotaei6n alre-
dedor del Sol cada 365 dias. Utilizar cl
Apendice VII para. hallar los datos ncecsa-
rios.
21. La Fig. 4.21 es una grMica de Ia posicion x
en funcion del ticmpo t de un objeto que
realiza un movimiento arm6nico simple.
(a) c:Cuales sonIa amplitud y el pcriodo de
Ia oscilucion? (b) .: Cu:iles son !a eeleridad
y Ia aceleraci6n maximas del objeto?
'' 1 1
'. '' i
''.
92 Dinamica
(c) (D6nde est a el objeto cuando tiene Ia
maxima aceleraci6n positiva?
Resp. (a) 0.5 m, 3,5 s; (b) 0,898 m/s, 1,61
m/s; (c) -0,5 m.
0.6
0.4 /'
0.2 1/ \
IJ \ I
E 0
.-(),2
1
V t,s
3
/
.-().4 ~ 1/
v tancia recorri6 Ia masa en los 10 segundos?
.-Q.6
FIGURA 4.21. Problema 21.
22. (a) Escribir las ecuaciones para Ia posicion,
celeridad y aceleraci6n de un objeto que
rcaliza un movimiento arm6nico simple con
periodo 5 s y amplitud 0,03 m. (b) Repre-
sentar graficamente la posicion x en fun-
ci6n del tiempo t para dicho objcto.
23. La posicion (en metros) de un objeto que
realiza un movimiento arm6nico simple
viene dada por x = 0,25 sen 5 t. (a) iCuan-
to valen Ia amplitud y el periodo de Ia osci-
laci6n? (b) i Cuales son Ia celeridad. y Ia
aceleraci6n maximas del objcto? (c) (Cua-
lcs son Ia posicion, ccleridad y aceleraci6n
del obieto en el instante t = 0,15 s?
Resp. (a) 0,25 m, 1,26 s; (b) 1,25 m/s, 6,25
m/s'; (c) 0,170 m, 0,915 m/s, --4,25 m/s'.
24. Un obieto que parte del reposo recorre una
distancia A en un tiempo (l/4)'"t' con ace-
leraci6n constante. Comparar su aceleraci6n
con la accleraci6n maxima de un objeto en
movimiento arm6nico simple con amplitud
A y periodo '"t'.
25. Un muelle ejerce una fuerza F =-kx sa-
bre un objeto unido a el, donde X es Ia dis-
tancia que se estira o comprime el muelle
y k es una constante caracteristica del mis-
mo. Demostrar que una masa unida a un
muelle describe un movimiento armonico
simple con periodo
r=2~~
(Sugerencia: Aprovechar el resultado del
ejemplo 7 de Ia secci6n 4.5.)
26. (a) (Cual es el peso en Iibras de 1 kg.
(b) i. Cual es Ia masa en kg de un peso
de 1 lb?
27. La aeeleraci6n debida a Ia gravedad sobre
Ia Luna es g = 1,63 m/s'. ,:Cual es el peso
en (a) newtons y (b) Iibras de una masa
de 1 kg sobre Ia Luna? (c) ,:Cual es el peso
en Ia Luna de un hombre que pesa 180 lb
en Ia Tierra?
Resp. (a) 1,63 N; (b) 0,367 lb; (c) 29,9 lb.
28. c:Cual es Ia masa en kilogramos de un ob-
~ jeto que pesa 65 lb en Ia Luna? (Vease el
I '~ 29.
problema 27.)
Una fuerza de 15 N es Ia t:mica fuerza que
actua sobre una masa de 4 kg. (a) c:Cuai
4 5 6
es Ia ace!eraci6n de Ia masa? (b) Si Ia ce-
Jeridad de Ia masa es cero en t 0, (cmH
es su celeridad en t 10 s':' (c) (Que dis-
Resp. (a) 3,75 m/s'; (b) 37,5 m/s; (c) 187,5
metros.
30. Un cochc de 2000 lb se somete a una ace-
leraci6n desdc el rcposo hasta 60 mi/h
en 12 s. (a) (Cmil cs Ia fuerza total ejer-
cida sobre el cache durante esta acelera-
ci6n? (b) ,:Que recarrido efectua el cache
durante el periodo de aceleraci6n? (Suge-
rencia: Convierta los datos en unidades in-
glesas.)
31. E! cohete Saturno V pesa 6.1 x 10' lb justa
antes de despegar. Durante el dcspegue, el
motor del cohete produce un empuje de
7,5 x 10' lb. Esto quiere decir que se ejer-
cc sobre el cohcte una fuerza hacia arriba
de cste modulo. (a) (Cuai cs Ia aceleraci6n
del cohete durante cl despegue? (Hay que
recordar que el empuje no es Ia unica fuer-
za que actua sobre el cahete.) (b) Si esta
acelcracion permanece constante, c:cual es
Ia velocidad del cohete despucs de 60 s?
Resp. (a) 7,37 pics/s'; (b) 301 mi/h.
32. En un cache de 1000 kg que va a 25 m/s
se da un frcnazo de rcpente. Las ruedas
quedan bloqueadas y el cochc patina du-
rante 5 s hasta dctcnerse. (a) (Cual es Ia
fuerza de rozamiento ejercida sabre cl ca-
che mientras va patinando? (b) ;Cual es
cl coeficiente de rozamicnto cinctico [~, en·
trc los neumaticos y Ia carretcra? (c) ,:Que
distancia rccorrc el cache mientras va pa-
tinando basta detencrsc?
33. Un bloque de 3 kg sabre una superficie
hori:wnt<tl es <tcelerado a lo largo de Ia
superficie por una fuerza de 10 N aplicada
a 40° de Ia horizontal (Fig. 4.22). Hallar
los m6dulos de Ia~ componpntes (a) pa-
ralela y (b) perpendicular de Ia fucrza apli-
cada. (c) ,:Cwil cs el modulo de Ia fucrza
de contacto que actua sobrc d bloqne?

(d) El coeficiente de rozamiento cim!tico
entre el bloque y Ia supcrficie es 0,25.
(Cwil es Ia fuerza de rozamiento ejercida
sobre el bloque? (e) (CmH es Ia aceleraci6n
del bloque?
Resp. (a) 7,66 N; (b) 6,43, N; (c) 23,0 N;
(d) 5,75 N; (e) 0,637 m/s 2•
3 kg
FIGURA 4.22. Problema 33.
34. Un esquiador se desliza por una pendiente
con una inclinacion de 9" con respecto a
Ia horizontal. (a) Sin tener en cuenta el
rozamiento, (.emil es la aceleracion del es-
quiador? (b) Si Ia pendiente tiene 50 m de
largo, .::cuanto tarda el esquiador en alcan-
zar el punto mas bajo? Se supone que esta
en reposo en Ia cima. (c) (.Cual es su ve-
locidad cuando alcanza el punto mas bajo
de Ia pendiente?
35. Un bloque de 5,1 kg esta sujeto por una
cuerda a un bloque de 7.4 kg, tal como se
muestra en Ia Fig. 4.23. El bloque de 5.1 kg
pende libremente, mientras que el de 7,4 kg
se apoya sobre una mesa sin rozamiento.
AI principio los dos bloques estan en re-
poso, pero cuando el bloque de 5,1 kg' cae,
arrastra al bloque de 7,4 kg. Como los blo-
ques estan unidos, tienen Ia misma velo-
cidad y aceleraci6n en cualquier momento.
FIGURA 4.23. Problema 35.
Dinamica 93
Escriba para estas masas ecuaciones se-
mejantes a las Ecs. 4.12 y 4.13. (a) Para ha-
llar Ia aceknu;i6n de las masas, climinc la
tension entre estas ecuaciones. (b) (Cual
es Ia tension en Ia cuerda?
Resp. (a) 4 m/s'; (b) 29,6 N.
36. Si las masas m, y m, de Ia Fig. 4.15 son 5
y 3 kg, respectivamente, (Cual es (a) Ia
aceleraci6n de las masas y (b) Ia tension
en Ia cuerda?
37. Un mosquito de masa 0,2 g reposa a 12 em
Jel centro de un disco que gira a 33 1/3 rpm.
(a) (. Cua! es el modulo de la fuerza cen-
tripeta sobre el mosquito, es decir, Ia fuer-
za dirigida haeia el een tro de rotaci6n?
(b) Esta fuerza es Ia fuerza de rozamiento
entre el mosquito y el disco. c:Cual es el va-
lor minimo del eocfieiente de rozamiento
estatico entre el mosquito y el disco nece-
sario para evitar que el mosquito resbale
haeia el exterior?
Resp. (a) 2,92 X 10-• N; (b) 0,149.
38. Un coche esta corriendo a 25 m/s (56 mi/h)
por una curva de radio 120 m. i.. Cwil es el
valor minimo del coeficiente de rozamiento
estatico entre los neumaticos y Ia carretera
para evitar que cl coehc derrape?
39. Determine (a) la velocidad y (b) el perio-
do de una nave espacial que da vueltas
alreuedur de la Luna. El 1·adio de Ia Luna
es 1,74 X 10' m, y la aceleraci6n debida a
la gravedad sobre Ia Luna es 1,63 m/s 2• (Su-
poner que la nave espadal esta en 6rbita
justo por encima de Ia superficie lunar.)
Resp. (a) 1,68 km/s; (b) 106 min.
40. Demostrar que la velocidad maxima u a
que un coche puede recorrer una curva de
radio r sin derrapar es
v = v;rg
donde IJ. es el coeticiente de rozamiento es-
tatico entre los neumaticos y Ia carretera.
41. (Cual es Ia fuerza maxima que actua sobre
un cuerpo de 0,4 kg que ejecuta un movi-
miento arm6nico simple de amplitud 0,3 m
y periodo 7 s? -
Resp. 0,0967 N.
42. Una masa de 2 kg unida a un muelle de
constante elastica 8 x 10" N/m describe un
movimiento armonico simple con amplitud
0,12 m. (a) c:Cual es el periodo de la oscila-
cion? (b) i Cua! es Ia fuerza maxima sobre
la masa? (Ver Prob. 25).
94 Dimimica
BIBLIOGRAF:tA
Herbert: «The Origins of Modern
BUTTERFJElJ),
Sc1ence 13()(}..1800>>, edic16n revisada, Free
Press, New York, 1965. Un excitante ma-
nual de los esfucrzos intclcctualcs que con-
dujeron a la revoluci6n cientifica. Los
principia<: c-riticos que enfrf'ntaron a hom-
bres tales como Copernico y Galileo cstfm
colocados en su contexto hist6rico.
GALILEI, Galileo: «Dialogue Concerning the Two
Chief World Systems», traduccion de Still-
man Drake, edici6n revisada, University of
California Press, Berkeley, 1967. Magistral
tratado de Galileo sobre las implicaciones
fisicas del sistema geocentrico de Ptolomeo
y del heliocentrico de Copemico. Est:i es-
crito en forma de dialogo entre tres versa-
dos caballeros venecianos que se reunen
para discutir los meritos de estos dos sis-
temas. En el curso de su ingeniosa y al
mismo tiempo farragosa discusi6n, se ex-
pone gran parte del trabajo de Galileo
accrca del movimknto.
NoRTHRIP, J. W.; G. A. LOCAN y W. McKINNEY:
"Introduction to Biomechanic Analysis of
Sport>>, William C. Brown, Dubuque, Iowa,
1974. Se utilizan las !eyes de Newton del mo-
vimiento para analizar diversas actividades
atleticas de modo que el atleta pueda com-
prender como mejorar su rendimiento.
RoniSCIIIW, MIRIAM, Y. ScrrLmN, K. PARKER,
C. NEVILLE y S. StERNBERG: «The Flying Leap
of the Flea», Scientific American, 229:92
(Noviembre 1973). Un amllisis de Ia fisica y
!a fisiologia que intervienen en Ia extraordi-
naria capacidad de salto de las pulgas.
SHAMOS, Morris H.: <<Great Experiments in Phy-
sics», Holt, Rinehart and Winston, Nev.
York, 1959. Una compilaci6n de fragmen-
tus Lk lus lr<tlJajus Lie los grandes fisicos.
El capitulo 2 contiene pasajes sabre el mo-
vimiento acelerado tornados del «Di:1lozo»
de Galileo y en el capitulo 4 se rccogen
fragmentos sabre las !eyes del movimiento
tornados de los «Principia» de Newton.
TRICKER, R. A. R., y B. J. K. TRICKER: «The
Science of Mechanics», American Elsevier
Publishing Company, Inc., New York, 1967.
Se aplican los principios de la d.imimica li·
neal y de !a rotaci6n a casas biol6gicos y at-
leticos espedficos.
 Capitulo 5 Energia
La energia es un concepto unificador importantc porque muy diversos
fcn6menos, tales como el movimiento oscilatorio de un pendulo o la
carrera de un animal, pueden analizarse en funci6n de la transfor-
macicin continua de energia de una a otra de sus formas. El principia
de conservaci6n de la energia, que establecc que la energia total de
un sistema ccrrado es constante, es una genel'alizaci6n del hecho de
que una maquina (o un animal) s6lo puede realizar una cantidad limi-
tada de trabajo con una determinada cantidad de combustible ( o de
alimento). En este capitulo se introducen los conceptos basicos de
Lntbaju y energia, y ::.u n;laciull cu11 he; maquimts se esluuia en los
cctpitulos 12 y 13.

5.1. Trabajo y energfa cimHica

A partir de las fucrzus que actuan sobrc un objcto, sc puede culculnr

su aceleraci6n y, par lo tanto, su posicion y velocidad en cualquier
instantc. Sin embargo, a menudo solo estarnos interesados en los cam-
bios de velocidad entre dos puntos. Para tales problemas es conve-
nicnte introducir los conceptos de trabajo y encrgia cindica.

Definicion. El trabajo W realizado por una fuerza constante F que

actua sobre un objeto que sc dcsplaza una distancia d es
W FdcosO 5.1

don de e es el angulo entre F y d (Fig. 5.1 ). Como la cornponente de F

paralela a d es

Fd = Fcos 0
FIGURA 5.1
Una fuerza F actuando sobre un
cl trabaJo puede escribirse tarnbien como bloque que experimenta un
desplazamiento d.
5.2

Ejemplo 1. Un bloque de 2 kg se desliza sin rozarniento 3 rn a lo largo

de un plano inclmado que forma un angulo de zoo con Ia horizontal
(Fig. 5.2). (Cua! es el trabajo realizado por cada una de las fuerzas que
actuan sabre el bloque?
Las dos fuerzas que actuan sobre el bloque son Ia fuerza de contac-
to F, y la fuerza gravitatoria F,. Como F, es perpendicular al plano in-
clinado, y por lo tanto al desplazamiento, el trabajo de contacto es
FIGURA 5.2
Un b!oque deslizandose sin
rozamiento por un plano inclinado.

95
 La fuerza de contacto siempre realiza un trabajo nulo sabre un objeto
que se desliza a lo largo de una superficie porque, por definicion, dicha
fuerza es siemp'l"e perpendicular u la .~uperfic.:ie.
El trabajo gravitatorio es

W9 F 9d cos 70° = mRd cos 70°

= (2 kg)(9,8 m 1 s2 )(3 m)(0,342)
_ 20,1 kg· m2fs2 = 20.1 N · m

donde hemos utilizado Ia rclaci6n 1 N 1 kg . rn/s 2•

Las dimensioncs del trabajo son [f · 1] = [mf'jt']. En el sistema inter·
nacional, Ia unidad de trabajo cs cl newton-metro (N · m), que, de·
bido a su importancia, tiene su propio nombrc, el joule (J):

1J=1N·m

En el sistema cgs, Ia unidad de trabaJO es la dina-centirnctro (din· em),

o ergio (erg)
1 erg 1 din · em

Como rn = 1(}' ern y 1 N = 10 5

din, Ju conversion de joules a ergios es

1J =1 N · m (105 din)(lO' ern) = 10' din · em 10' erg

d

~-----, En el sistema inglcs, Ia unidad de trabajo cs la libra-pie, que es igual

1 I a 1,35 .J.

Ejemplo 2. Un bloque de 5 kg resbala 0,8 m a lo largo de una super·

ficie horizontal. El coeficicnte de rozarniento cinetico entre el bloque
y Ia superficie es 0,4. (.Que trabajo realiza cada una de las fuerzas que
actttan sabre el hlocrne?
Las trcs fucrzas que actuan sobre el bloque son Ia gravedad Fe, la fuer-
FIGURA 5.3 za de contacto F, y el rozarniento F1• En Ia Fig. 5.3 vemcs que F, y F,
Un hloque deslizandose son perpendiculares a! desplazamiento d, ror lo que W, = W. = 0. El
sohre una superficie
horizontal. m6dulo de 171 es

F1 >J.kF, ~ l).kmg = (0,4)(5 kg)(9,8 m/s 2 ) = 19,6 N

Como F 1 es de sentido opuesto (antiparalelo) a! de d, el angulo entre

arnbos es 180". En consccucncia, cl trabajo realizado por F 1 es

W F 1d cos e (19,6 N)(0,8 m)(cos 180") -15,7 J

Como veremos en el ejemplo 4, el signa menos indica que Ia fuerza Ft

actua de modo que disrninuye la vclocidad del bloque.

La importancia del concepto de trabajo la da el siguiente teorema.

Teorema Trabajo-Energfa. El trabajo total W realizadu subre un ob-

jeto que se desplaza desde una posicion inicial A a una posicion fi-
nal B es igual al cambia de la energia cinetica del objeto

5.3
donde, par definicion, la energia cinetica K de un objeto de masa m
que sc nuicvc cot! velocidacl v es

K 0'2) mv' 5.4

OBSERVACioN. Es instnH:tivo demostrar este tcorema p;.~ra el caso espe-

cial en que un:t fucrza cunstantc F actua sobrc un ubjcto de masa m en Ia
Jireccion del dcsplazmnicntu d del objeto. En cste caso, d trabajo reali-
z;..H.lu c~;

W Fd
y el objeto ticne Ia aceleracion constantc

(I=--
F w 5.5
m md

Segun !a Ec. 4J, las vclucidadcs inicial y final vA y v8 C3t{m relacionad;::s

con " por
.5.G

mit.:11lras que, segtln Ia Ec. 4.5, I;~ distam:ia d sc relaciona con vA y a por

d = vAt + ~at~ 5.7

Dcspcjando t de Ia Ec. 5.6, obtenemos

e introducicndo cstc rcs,tltado en Ia Ec. 5.7, sc tiene

o bien

Pero scgun Ia Ec. 5.5, ad= W/m, por lo que

Ello prucba cl teorema del trabajo-cnergia para el caso especial considerado.

Sm cJnb;;ugu, cstc leuncrna lieuc uua va!idez gencr<JI, aun cuando F no sea
constantc o no paralela al desplazarniento del objcto.
En el sistema Sl, la energia cinetica tiene las unidades

kg · (m/s)' = kg · m'/s' = N · m = J

(n;cun.lar que 1 N =
1 kg · mjs'). Por lo tanto, las unidades de trabajo
y de energia cinetica son las mismas, como de hecho ha de ocurrir
segun la Ec. 5.3.

Ejemplo 3. Si el bloque del ejemplo 1 parte del reposo, c:cual es su

velocidad tras deslizarsc 3 m por el plano inclinado?
Segun los calculos del ejemplo 1 sabemos que el trabajo total reali-
zado sabre el bloque vale

w = w, + w, == 0 + 20,1 J 20,1 J

Como el bloque parte del reposo, su celeridad inicial y su energia cine-

tica inicial son nulas. Por lo tanto, segun las Ecs. 5.3 y 5.4, tenemos
W = ~mn,~/- 0
o bien
2
v = j2W ""j2(20.1 J) = j20,1 kg· m /s2
B V m 2 kg 1 kg = 4,48 m/s

Sabemos que las unidades de Ia soluci6n han de ser metros por se-
gundo ya que hemos utilizado debidamente el sistema internacional
de unidades.

Ejemplo 4. Si el bloque del ejemplo 2 tiene una celeridad inicial

de 3 m/s, (cu:.il es su celeridad tras deslizarse 0,8 m a lo largo de Ia
superficie?
La energia cinetica inicial del bloque es

KA V2mv/ !/z (5 kg)(3 m/s)' 22,5 J

y segun el ejemplo 2 el trabajo total realizado es

w = w, + w. + w, = 0 +0 + (-15,7 J) = -15,7 J

Por lo tanto, obtenemos de las Ecs. 5.3 y 5.4

Yz mvi = W + Yz mv} = -15,7 J + 22,5 J = 6,8 J

o bien
2(6,8 J)
5 kg = 1 ,65 m/s
El efecto del trabajo negativo es disminuir !a energia cinetica de un
objeto, es decir, irlo frenando.

Carreras de los animates

El analisis de Ia celeridad de las carreras de los animales proporciona

una aplicaci6n interesante del teorema trabajo-energia. Consideremos
un animal que corre a celeridad constante v. Una vcz que csta en movi-
miento, no se requiere ningun trabajo para mantener su cuerpo en
movimiento (solo una pequeii.a cantidad a causa de !a resistencia del
aire). Sin embargo, cuando una pata golpea el suelo se pone en reposo
momentaneamente, mientras que el resto del cuerpo del animal con-
tinua moviendose hacia adelante. Cuando la pata se levanta, adquiere
un movimiento acelerado bacia adelante por medio de un grupo de
musculos para alcanzar el cuerpo. Cuando la pata rebase el cuerpo, es
retardada por un grupo de musculos antag6nicos que la poncn en re-
poso sobre el suelo otra vez. Uno de estos grupos de m!lsculos ejecuta
el trabajo a! variar la energfa cineticf1. de !a pata desde 0 hasta
1/2 m1v2 , rr:icntras que el otro ejecuta un trabajo al hacerla volver
desde 1/2 m 1t'2 a 0. Aqui m, es la masa de la pata.
OBSERVACioN. El principal esfuerzo a! correr esta en el trabajo requerido
para acelerar y desacelerar continuamente las patas. La enorme ventaja de
Ia rueda es que permite Ia locomoci6n sin necesidad de mover y parar con-
tinuamente.
El trabajo W = F,d es efectuado par un conjunto de musculos que
ejercen una fuerza F,, mientras se contraen una distancia d. A partir
del teorema trabajo-energfa, tenemos

F,,d = 1m 1 t:~
., 2F,d
o sea 1:-::::-- 5.8
m(
Esta expresi6n da Ia celeridad del animal en funci6n de Ia fuerza ejer·
cida por sus musculos, la distancia que estos musculos se contraen,
y la masa de su pata. A partir de la Ec. 5.8 podemm; determinar como
.la rapidez de un animal depende de su tamafio, o sea c6mo la cele-
ridad sigue una escala. El argumento es semejante al dado en el apar-
tado 1.4. Consideramos dos animales de diferente tamaiio pero de
forma parecida. Si las magnitudes de Ia Ec. 5.8 se refieren al animal
mas pequeiio, la celeridad del animal mas grande viene dada por una
ecuaci6n semejante

5.9

donde las magnitudes primas se refieren todas elias al animal mas

grande. Si el animal mas grande tiene un factor de escala L con res-
pecto a! animal mas pequefio, todas las distancias en el animal mas
grande son L veces las distancias correspondientes en el animal pe-
quefio, de modo que

d' = Ld
La fuerza F'"' y la masa m' estan relacionadas con F,. y m por las
!eyes de escala discutidas en el Apart. 1.4

Aplicando estas expresiones en la Ec .. 5.9. obtenemos

v'2 = Dlmt

= 2Fmd = v2
mr

Asi, la rapidez del animal mas grande es Ia misma que la del animal
pequefio. Aunque este sorprendente resultado sirve rigurosamente s6lo
para los animales de forma semejante, es aproximadamente cierto para
animales de tamafto comprendido entre el conejo y el caballo.
La Ec. 5.8 muestra que un animal especialmente nipido debe tener
unas patas extraligeras y unos musculos de la pata extragrandes. Esto·
 puede lograrse poniendo los musculos de Ia pata d.entro del cuerro, de
modo que no se muevan con las patas. Asi, Ia mayoria de los animales
preparados para grandes velocidades, como los pura sangre, los cier-
vos y los galgos tienen patas extremadamente delgadas.

5.2. ENERGtA POTENCIAL

Una fuerza conservativa es aquella que realiza el rnismo trabajo WAa

al mover un objeto a lo largo de cualquier camino entre dos puntas
determinados, A y B.
La gravedad cs un ejcmplo de fuerza conservativa, Ia cual puede de-
mostrarsc calculando e1 trabajo gravitatorio realizado al mover un ob-
jcto a Io largo de dos caminos diferentes que unan los mismos puntas
inieial y final. Calculernos primero el trabajo gravitatorio realizado al
desplazar -cl objeto de masa m de la Fig. 5.4 desde A hasta B a lo largo
del camino ACB.

Cuando el objet a de masa m ·de la Fig. 5.4 cae vertical mente des de el
punta 71. al punto c, el trabajo realizado sobre el por la fuerza de la
gravedad es

' ·~,
myh
A/ ·,. . ,)

)'vi.~-!;··~-~/.''···.·c
El signa es positivo porque F, esta dirigida de A a C, es decir, F,
es paralcla al desplazamiento h. El trabajo efectuado par la gravedad
! ~ ')' ·-.. al mover cl objcto horizontalmcnte de C a B es cero, puesto que F,
I~J F a··... d
es perpendicular a! movimiento en este caso. Asf

c!. '; t~ '>'-p Wen= 0

FIGURA 5.4
Comparacion entre el trabajo
n:alizado por Ia fuerza de
Ia gravedad sabre
unH 1nnt;n que
de A a B a lo largo de un plano
inclinado y el trabajo rcali:zado
sabre Ia masa que sc traslada de A
a B a lo largo de:! camino ACH.
por lo que el trabajo total ejecutado sobre el objeto por !a gravedad
cuando va de A a C y despues de C a B es
mr;h + o = myh
:-;c <.lcsplaza
El objl.w tarnbicn puede ir de A a B moviendose diagonalmente a Jo
largo del plano inclinado. El trabajo WAD efectuado par la gravedad al
recorrer este camino, es igual a Ia cornponente de F, paralela al plano
inclinado multiplicada por d. De acuerdo con la Fig. 5.4

WAB = mgsen(l d
Pero, como ACB es un triimgulo rectangulo,

I) h
sen"= d
por lo que

Asi, cl trabajo realizado par !a gravedad sobrc el objeto a! ir de A

a B, es el rnismo, tanto si se mucve a lo largo de ACB como a lo largo
de Ia diagonal AB. De hecho, se puede elemostrar que el trabajo reali-
zado por Ia gravedad sobre el objcto a! ir de A a B es cl mismo,
cualquicra que sea el camino seguido. Siempre es igual a mgh, don-
de It cs la separaci6n, scg(m Ia vertical, entre A y B.
El hecho de que cl trabajo cfcctuado sea independiente del camino
scguido, quiere decir que solamcnte depende de las posiciones de los
puntos A y B. Supongamos que lzA sea Ia altura del punto A medida
a partir de cicrta superficie de referenda, y que hn sea Ia altura del
punta B dcsde esta rnisrna superficie (Fig. 5.5 ). Entonces el trabajo
rcal!zado por !a gravedad sobre un objeto que va de A a B a lo largo
de cualquier camino, puedc escribirse
FIGURA 5.5
mgh 8 mgh 5.10 El trabajo realizado por Ia fuerza
de Ia gravcdad sabre una masa
que se dcsplaza desde el punta A
Aqui se expresa el trabajo como la diferencia de dos magnitudes a! B dcpendc solarnente de Ia
(mgf1A y nigh") que depcndcn solamente de las posiciones de los pun- difercncia h entre las alturas de
tas A y B respectivarncnte. los puntas y no del camino
seguido.
Definicion. Para cualquier fuerza conservativa es posible Llefinir en
cada punto una magnitud U, denominada energia potencial, tal que
el trabajo realizado por la fuerza_al dcsplazar un objeto desde A bas-
ta B por cualquicr camino es

5.11

donde VA y Un son los valores de U en A y en B. Segt!n la Ec. 5.10 ve-

rnos que Ia energia potencial de la fuerza gravitatoria es

5.12

donde JzA es la altura vertical de A sobre la superficie de referenda_

OBSERVACION. (1) Cornu Ia superficie de referencia es arbitraria, el va-

lor absoluto de Ia encrgia potencial en un punta es arbitraria. Si se cambia
Ia ~uperfic:ie c.k rdcn;m:ia, Ia energia paLencia! se modificara en todos los
puntas en Ia misrna cantidad. Sin embargo, esto carece de importancia, pues.
to que en Ia practica lo que interesa cs solarnente Ia diferencia entre las
energias potenciales en dos puntas. Esta diferencia es independiente de la
pos1c16n de Ia superticie de relcrencia. (2) La Ec. 5.12 es una aproximaci6n
solo va!ida para valores de hA Jo suficienternente pequefios como para que
pueda desprcciarse Ia variacion de Ia fuerza gravilatoria con Ia distancia a
Ia Tierra. La expresi6n de Ia enenda potencial gravitatoria va!ida a todas las
distancias se da en el Apart. 5.3.
Las fuerzas no conservativas, tales como la fuerza de rozarniento y las
fuerzas aplicadas, se discuten en el Apart. 5.5. Por ahora solo ennside-
rarernos situaciones en las que todas las fuerzas sean conservativas
o de contacto, de modo que el trabajo total venga dado por la Ec. 5.11.
Por lo tanto, podemos combinar las Ecs. 5.3 y 5.11 para obtener.

Vt - UB = KB- KA
o bien u.4 + KA = uB + KB 0.13

la que establece que cuando sobrc un objeto actuan solo fuerzas con-
servativas y de contacto, Ia suma de Ia energia cinetica y la energia
potencial permancce constante, es decir, se conserva, cuando cl objeto
cambia de posicion.
 Definicion. La energia mecanzca Em de un objeto es Ia suma de sus
energias cinetica y potencial

E.,= U + K 5.14

En particular, si Ia fuerza eonservativa es Ia fuerza gravitatoria, tene-

mos, segun las Ecs. 5.4 y 5.12

5.15

Ejemplo 1. Una muchacha deja caer una pelota de 0,3 kg desde un

puente que esta 12 m por encima de las aguas. cCwil es la velocidad v
de Ia pelota cuando toea el agua?
La gravedad es Ia unica fuerza ejercida sobrc la pelota (si se despre-
cia la resistencia del aire), por lo tanto sirven las ecuaciones 5.13 y 5.15.
Supongamos que A es Ia posicion de la pelota cuando sale de la mano
de Ia muchacha, y que B es su posicion en el momenta de tocar el
agua (Fig. 5.6). Si la superficie del agua se toma como superficie de
referenda, Ia cncrgia potencial de Ia pelota en A es

FIGURA 5.6
Muchacha dcjando caer una pelota
U,1 -= mgh4 = 0,3 kg X 9,8 rn/S 2 X 12 m
dcsde un puente. 35,3 kg-m~ /s~ 35,3 N-m
= 35,3 J

y su encrgia potencial en B cs

U8 = mrJhB = mg X 0 =0
La pelota esta en reposo en el instante en que sale de Ia mano de Ia
muchacha, par lo tanto su energia cimWca en A es cero:

La energia mecanica en A es entonces

0 + 35,3 J 35,3 J

y es igual u lu energia mecanica en B (puesto que se desprecia la re·

sis ten cia del aire)

Dcspejando de aqui v se obtiene

I,'= )70,6 lil

J -=

15,3 m/s

OBSERVACioN. Lu velocidud v es independiente de Ia masa de Ia pelota,

puesto que Ia masa aparece como factor comun en las energias cinetica y po-
tencial. Esta peculiaridad de Ia fuerza de gravitaci6n ya se ha discutido en
el capitulo 4, en conexi6n con el hecho de que todos los ob.fetos caen a!
suelo con Ia misma aceleracion.
Ejemplo 2. Supongamos un muchacho que pasa en un bote por debajo
del puente e intenta devolver In pclota lanzandola haci<i arriba. Si Ia
velocidad de Ia pelota, cuando sale de Ia mano del muchacho, es
14 m/s, (a que altura subini? Para simplificar, supongamos que Ia
mano del muchacho se halla en Ia misma superficie del agua, punto B,
cuando Ia pelota sale de su mano. Entonces, las energias cinetica y po-
tencial de Ia pelota en el punto B son

J{H = ~ X 0,3 kg X (14 m/s)~ 29,4 J

y
U8 =0
y por lo tanto

En el punto C, en donde Ia pelota alcanza su maxima altura he por

cncima del agua, sus energias potencial y cinetica son

myh 1. y

La cnergfa cinctica es eero porque Ia pelota esta un instante en re-

poso en el punto mas alto (Apart. 4.2). Entonces, tenemos
E,, ::::: 29,4 J 0 + mghc

y despejando he se obtiene

29,4 J
h(' 10 m
m,q 0,3 kg x 9,8 m/s~

Como Ia muchacha estaba a 12 m por encima del agua, el muchacho

no logr6 devolverle Ia pelota.

Ejcmplo 3. Un bloque de masa m con una vclocidad inicial de 5 m/s

se desliza sin rozamiento 4 m a lo largo de un plano inclinado que A

forma un angulo de 25° con Ia horizontal (Fig. 5.7). (Cual es su velo-

cidai.l cuamlo I! ega a! extrema inferior del plano inclinado?

B~~
h
La energia mecanica de la masa en Ia cumbre del plano inclina-
do (A) es

Em = 1;2 mv.' + mglt don de h ( 4 m)(sen 25°) ::::: 1,7 m FIGURA 5.7
Una masa deslizandose por
La encrgia mecunicu en el extremo inferior cs un pbr.o inclinado_

E .. = 1;2 mvi
Como no hay rozamiento sabre la masa, y como Ia fuerza de contacto
no efect(ta ningun trabajo, la energia mecanica se conserva. Por consi-
guicnte tenernos
1
12 mva' Y2 nw.' + mgh
por lo cual
L'o
2
- v.' + 2 gh - (5 m/s)' + 2(9,8 m/s 2)(1,7 m) = 58,3 m'/s'
o bien
VD 7,6 m/s
 El pendulo

Un pendulo cs un dispositive que convicrtc continuamente su energia

potencial en cinctica y viceversa. Consta de una masa pesada m su-
jeta a un cxtremo de una varilla ligera. El otro extrema de la varilla
cuelga libremente de un gancho (Fig. 5.8). En un extrema de su ba-

c
. l7l
A
lancco, pun to A de la Fig. 5.8, su cnergia cinctica es cero y su energia
potencial es mgh, en donde h es la distancia vertical de la masa me-
B elida a partir de su punto mas bajo, el punto B. Cuando el pendulo
:se mueve bacia el punto B, pierde cnergia potencial y gana energia
FIGURA 5.8 cinctica, hasta que, en el mismo punto B, su energfa potencial es cero
Ln mnsn de un pC:ndulo dcsciende
Ia distnncia vertical ll cuando se y su energia cinctica es igual a mgh. Despues, cuando continua hasta
balancea de A a B. cl punto C, pierde energia cinctica y gana energia potencial. En el
punto C Ia energia cinetica es otra vez cero y vuelve toda Ia energfa
a Ia forma de energia potencial. Si no hay fuerzas de rozamiento sobre
el pendulo, Ia altura que alcanza en C es igual a su altura en A, de
modo que un pcndulo sin rozamiento puede oscilar indefinidamente
entre A y C. •
En Ia realidad, siempre hay algo de roza)Tiiento en el pivote y en el
airc (resistencia del aire). Estas fuerzas de rozamiento producen tra-
baju negaCivu purque estJu J.irigiuas eu seuliuu uvueslu al muvlmien-
tu. Como consecuencia, la energia mecaniea del pendulo disminuye
continuarm:ntt.!, puesto que realiza trabajo contra estas fuerzas. Como
cl pendulo ]lcga a C con rnenos cnergia potencizl] que ]a que tenia
en A, su altura en C es menor que h. Mas aun, cuando vuelve de
nuevo a A, no se eleva tanto como lo hizo en C. Asi, cuando se mueve
bacia <tddante y bacia atnis, el pendulo pierde continuamente cnergia
mecanica, hasta que queda en reposo.

Aplicaciones al atletismo

La energia potencial .t:>:ravitatoria de un obieto extenso solo depende

de Ia posicion de su centro de gravedad, de modo que los cambios en
Ia energia potencial dd objeto dependen solamente de los cambios
ue posicion de su centro de gravedad. Esto tiene gran importancia
para cntender pcrfectamente muchos ejercicios ath!ticos. Por ejem-
plo, en salto de altura (Fig. 5.9) los musculos de la pierna de Ia atleta
realizan prirneramente un trabajo que da al cucrpo su encrgia einetica
inicial. Durante cl salto, csta energfa cinetica inicial se convicrte en
energia potencial (altura) nccesaria para pasar cl Iiston. Para elevar su
centro de gravedad una altura h, Ia atleta debe salir del suelo con una
energia cinetica igual a mgh, por lo menos. Sin embargo, el punto im-
portantc es que h no es Ia altura del Iiston por encima del suclo. Dado
que Ia saltadora empieza su salto desdc una posicion erguida, su centro
de gravcdad esta ya a 1 m aproxJmadamente por cncima del suelo.
Cuando va por cncima del Iiston, la saltadora flcxiona el cuerpo de ma-
nera que quede horizontal. De este modo, !a altura h a que sc eleva su
centro de gravedad se rnantienc lo mas pequefla posible (Fig. 5.9) y e:>
aproximadamente Ia mitad de la altura que hay entre el Iiston y el
suelo.
En gimnasia hay un bello ejercicio de voltco que sc haec en Ia barra
fija (Fig. 5.10a). El que no lo ejecuta, empezando en Ia posicion vertical
invertida A de Ia Fig. S.lOb cae libremente con el cuerpo completa-
mcntc cxtcndido. Pucde, sin embargo, dar una· vuelta completa y volver
 FIGURA 5.9
AI girar su cw;rpu durante cl salto,
!a atlcta solo ha de clcvar
su centro de gravcdad una altura
aproximadamcntc mitad de
Ia del Iiston.
(Athletic Jountal, March 1975.)

de nuevo a Ia posicion invertida, de modo que puede seguir dando

vueltas alrededor de Ia barra en aparente desafio a !a perdida de ener-
gia dcbida a! rozamiento. Merece !a pena analizar este ejercicio gim-
nastico con cletalle porque ilustra varios principios fisicos importantes.
Cuando el gimnasta empieza en Ia posicion A, su centro de gravedad
esta a una distancia por cncima de Ia barra de unos 1,25 m. Si Ia
harra esta a 2,50 m por encima del suelo, su energia potencial inicial
(con respecto a! suclo) es

/•.l :::: III!J X 3,75 m

Como la energia cinetica en A es cero, su encrgla rned.nica en A es

E,.(A) Vt + KA = 111,11 X 3,75 m

Por cjcmplo, !a energia mecimica de un gimnasta de 90 kg en A es

E,,(A) 90 kg X 9,8 m;s:! X 3,75 m 3308 J

Si no hubiera perdida de energia debida al rozarniento, esta seria tam-

bien su energia mecanica en los puntas B, C y D. Siempre hay perdida
de energfa, de modo que su cncrgia mccanica en B cs ligerarnente
menor que en A. Supongamos que en el recorrido desde el punto A
a! B hay una perdida de 25 J, y que en el recorrido de vuelta hasta D
se pierden otros 25 J. Entonces en !a posicion D su energfa mccunicu
total es

F:,(D) = 3308 J - 50 J = :'1258 J

y esta es toda la energia potencial. La altura de su centro de gravedad
en D vicne dada entonces por
FIGURA 5.10
(a) lin gimnasta volteando Ia
barra fija. (Par cortcsia
de Barry D. lVilson, Bimncchm1ics
T.ahnratory, Department
of Physical Educati011, U11iversity
of Iowa.) a

(b) Un gimnasta, que parte del rcposo

en A, puede dar Ia vudta completa
alrededor de Ia barra porque
en el punto C hace un movimicnto
de impulso hacia Ia ban-a. AI
volver a! punto A, su centro
dt> grCn!Nhld S(~ halla mas ba.i0 QUe
c.:uando cmpcz6, pcro enderezando
su cucrpo en cstc punto vuclve
a ekvar ~u centro de graveuad a
~u ctllu1 ct Ol'iginal.

Iliff/' 11 :::: .325H J

de modo que
3,694 m

f:sta es 0,056 m menor que Ia altura de 3,75 m de Ia yuL· parti6 en Ia

posicion A.
Para un pendulo, csto significaria que no podria alcanzar !a posicion A
sino que volveria a cacr hacia B. El gimnasta pucdc alcanzar A, pur-
que cuando pasa por !a posicion horizontal C, dobla el cucrpo lige-
ramcntc por Ia cintura y tira hacia Ia barra con los brazos. Esto des-
plaza su centro de gravcdad hacia Ia barra los ncccsarios 0,056 m, de
modo que lograra elevarse por encima de Ia barra en Ia posicion D
con el cuerpo doblado. Mientras esta en esta posicion estira el cuerpo
y eleva su centro de gravedad 0,056 m. Esto se Iogra gracias a las
fuerzas ejercidas por sus musculos. EI trabajo efectuado por sus
mttsculos iguala el trabajo realizado al levantar 90 kg una distancia
de 0,056 m, o

W = 90 kg x 9,8 m; s 2
X 0,056 m 50 J

que es exactamcnte igual a Ia energia perdida por rozamicnto. Asi, el

gimnasta puedc seguir volvicndo a su posicion original supliendo con
los musculos de sus brazos Ia energia perdida por rozamiento. lln prin-
cipio semejante es c! que actua para impulsar un columpio o un tra-
pecio.

5.3. ENERGtA POTENCIAL CRAVITATORIA

El hecho de que Ia sum a de las_ energias cinctica y potencial sea una

eon~;tuntc en ~uscnciu de rozamiento, puedc parecer de poca utilidad
porquc sicmpre hay algo de rozamicnto. En realidad, aunque el roza-
miento cs corriente en 11 vida cotidiana, no juega ningun papel en
las situaciunes astron6micas (como cl movimicnto de Ia Luna alrcdc-
dor de Ia Tierra o Ia Tierra alrcdedor del Sol) o en los movimientos
de los atomos y molt.~culas. En estos dominies de fisica basica, Ia ener-
gia mecanica se conserva completamentc. Sin embargo, las encrgias
potencia!es en estas situacioncs son de forma diferente a las usadas en
cl t1ltimo apartado.
L1 exprcsi6n mgh para Ia energia potencial gravitatoria solamente es
valida ccrca de la supcrficie de la Tierra, donde la fuerza de la grave-
dad se puede considerar que es aproximadamente constante. Para los
problemas Pn los 1}11<' intPrviPncn objetos que estfm !ejos de Ia super-
fide de Ia Tierra, como un satclite artificial o la misma Luna, debe
tencrse en cuenta Ia variaci6n de Ia fuerza de Ia gravedad con la dis-
tancia. La variaci(m fue descubierta por J\Tpwton, el cnnl demo-;:tro CJUf'
Ia fuerza que actua sabre Ia Luna para mantenerla en 6rbita alrededor
de Ia Tierra es Ia misma fuerza de gravitaci6n (disminuida por Ia dis-
tancia) que actua sobre los objetos que se hallan en Ia superficie de
Ia Tierra. Mas atm, dcmostr6 que Ia gravedad no es propiedad exclusiva
de Ia Tierra, sino que es una fuerza que existe entre dos objetos cua-
lesquiera. Newton hizo estos descubrimientos deduciendo la fuerza que
se requiere para explicar los hechos conocidos acerca del rnovimiento
planetaria. No podemos profundizar aqui en este rnetodo y nos limita-
remos a enunciar los resultados.

Ley de la gravitaclon universal. Entre dos objetos cuale.squiera de

masas m1 y m, exfste una fuerza de atracci6n directamerzte proporcio-
nal al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadradc
de Ia distancia entre ellas. Esta fuerza se escribe asi

F G 5.16

FIGURA 5.11
Fuer:l':'l~ sobrc dos masas atraidas
mutuamcnte por Ia gravedad.
FIGURA 5.12
El trabajo rcalizacto por Ia gravedad
sobre una masa que sc dcsplaza
de A a B no dependc del camino
seguido.
donde r es la distancia entre los objetos y G es una constante univer-
sal de la naturaleza. En unidades Sl
G (6,673 0,003) X 10- 11 N-m 2 /kg2
OBSERVACIONES. (1) Las fuerzas siempre vienen, por supuesto, en pares y
la.Ec. 5.16 da cl modulo de cualquicr micmbro del par. Como la fuerza es atrac-
tiva, Ia fuerza F 1 sobre m 1 esta dirigida hacia m 2 y Ia fuerza (reacci6n)F2 so-
bre m, esta dirigida hacia m 1 (Fig. 5.11 ). (2) La Ec. 5.16 solo se cumple exac-
tamente para objetos puntuales (partfculas). Se cumple para objetos extensos
s6lo si r es mucho mas grande que los propios objctos. Una excepcion muy
importante es cuando el objeto es una esfera. Para objetos esfericos, es un
hecho notable, probado por vez primera por Newton, que Ia Ec. 5.16 se cum-
pie si Ia distancia r se mide entre los centros de las esferas.
Como Ia Tierra es casi esferica, se puede usar la Ec. 5.16 para los ob-
jctos que se hallan sobre su superficie. La fuerza de la gravcdad sobre
un obieto de masa m cerca de Ia superficie de Ia Tierra es entonces
en donde m< es la masa de la Tierra y R, = 6,37 x 106 m cs ei radio de
la Tierra. La aceleraci6n a de Ia masa viene dada en funci6n de F,
por la Ec. 4.7: F, = ma. Pcro como todos los objetos tienen la misma
aceleraci(m 8 cerca de la superficie de la Tierra, tambien tenemos
F, mg, luego
m
G = rng
Despucs de suprimir la masa m en los dos miembros de esta ecuacwn,
obtenemos una relaci6n muy util entre Ia aceleraci6n de la gravedad g
y la masa y el radio de la Tierra:
5.17
Por ejemplo, Ia masa de Ia Tierra puede determinarse a partir de
esta relaci6n porque todas las otras magnitudes son conocidas. Despe-
jando me de la Ec. 5.17, obtenemos
qR,/ (9,8 m/s~)(6,37 X 10" mF
nl( =c~
6,67 X 10 11
N-m 2 /kg~
6,0 X 10~ 1
m-kg~/N-s:t
6,0 X IQ:!I kg
donde hemos usado Ia relaci6n 1 N = 1 kg-m/s' para reducir adecuada-
mente las unidades a kilogramos.
La fuerza dada por Ia Ec. 5.16, que es Ia que debe usarse al tratar con
objetos que cambian su distancia a! centro de la Tierra, es conservativa.
Esto quiere decir que el trabajo realizado por esta fuerza al desplazar
 la masa m, de un punto a otro (Fig. 5.12) no depende del camino se-
guido, y por tanto el trabajo puede expresarse porIa Ec. 5.11 en funci6n
de Ia energia potencial en los dos puntos. Con el calculo integral sc
puede demostrar que la energfa potencial U de m, a una distancia r
de m1 es
U= 5.18
r

OBSERVACloN. En Ia Ec. 5.12, b energia potencial se hace arhitrariamente

que sea cero en alguna superficie de referenda localizada convenientemente
cerca de Ia superficie de Ia Tierra, mientras que en Ia Ec. 5.18 se toma como
cero en un punto infinitamente alejado de Ia Tierra. Como Ia energia poten-
cial aumenta con la dist«ncia desdc Ia Tierra, Ia energia potencial dada por
Ia Ec. 5.18 debe ser negativa para todas las distancias finitas dcsdc Ia Tierra.
La Ec. 5.12 no puede usarse para calcular Ia energia potencial a muy grandes
distancias de Ia Tierra porque aumenta sin limite cuando Ia distancia desde
Ia Tierra se hace grande.

Ejemplu 1. <:Cual es Ia velocidad minima a que un meteorito choca

contra las capas superiores de Ia atmosfera terrestre?
Un meteorito empieza como un_ trozo de restos interplanetarios de
masa m que flota por el espacio muy lejos de la Tierra. La energfa
potencial de esta masa, de acuerdo con la Ec. 5.18, es casi cero, puesto
que Ia distancia r es muy grande. Si la masa se mueve muy Ienta-
mente, de modo que su energia cinetica sea tambien casi cero, su ener-
gia mecanica es (aproximadamente) cero. Sin embargo, la masa puede
empezar a derivar bacia la Tierra. Una vez que empieza a ser atraida
hacia Ia Tierra, ira adquiriendo velocidad al tiempo que cae. Como la
cncrgia mecanica de la masa es una constante, su energia potencial
debe hacerse mas ncgativa al aumentar su energia cimHica. Cuando
el meteorito alcanza la atmosfera de la Tierra, sus energias potencial
y cinetica son

Como Ia energia mecanica es atin cero, tenemos

.2 Gmm
0 = ~mv - -i- e

(La distancia desde la superficie de la Tierra basta la parte superior

de la atmosfera terrestre es insignificante comparada con el radio de
Ia Tierra.) Despejando v de esta ultima ecuaci6n, tenemos

, I2G1rC
v= v~ 11,2 km/s
e

que es la velocidad con la que un meteorito entra en Ia atmosfera te-

rrestre. A esta alta velocidad, las fuerzas de rozamiento que actuan so-
bre el meteorito, debido a Ia resistencia del aire, son tan enormes que
normalmente entra en ignicion. Una nave espacial que entra de nuevo
en la atmosfera terrestre, debe tener un morro c6nico ideado especial-
mente para protegerla del tremendo calor generado.
ORSF.RVACToN. C:omp>lr<esi' cste ejemplo con el de Ia muchacha que Ianza Ia
pc!ota del Apart. 5.2. Aunque Ia forma de encrgia potencial usada es dire-
rente en estos dos ejemplos, el razonamiento, basado en el hecho de que Ia
energia mccimica es una constante, es id0ntico.

Ejemplo 2. c:Cual es Ia vclocidad a que debe ser disparado desde la

Tierra un cohete de masa 111 para que pueda cscapar completamente
de Ia gravedad terrestre?
En la superficie de la Tierra su energia potencial es

U = Gm .. m
~ -~

y a una distaneia infinita de Ia Tierra, su energia potencial es U, 0.

Buscamos Ia velocidad minima que debe tener el cohete para poder
escapar, de modo que podemus supum:r L[ue tiene energia cinetica
cero cuando alcanza el infinito, K-r = 0. La energia mecanica del cohe·
te es una constante, por lo tanto

y
., 2Gm,
o sea v· ~ --R 2gR"
"
Esto da v 11,2 km/s, que es la misma con Ia que un meteorito entra
en la atm6sfera terrestre. Como csta es tambien Ia velocidad minima
necesaria para escapar completamente de Ia Tierra, se le llama vela·
cidad de escape. Es aproximadamente Ia velocidad que tiene una nave
espacial cuando sale de la Tierra en un viaje a la Luna.

Diagrama de energia potencial

Un diagrama de energia potencial es un gnifico de la energia potencial

de un objeto f'n funcion elf' su posicion. La cnergia potencial de una
masa de 1 kg en Ia superficie de la Tierra es

Gm,
u - - - X 1 kg
Re
gR, X 1 kg= -6,3 X 10 7 J

y aumenta, es decir, se hace menos negativa, cuando la masa se aJeja

de Ia Tierra. La Pig. 5.13 es un gnifico de In cnergia potencial U de
la masa en funcl6n de su distancia r al centro de la Tierra. Si la
masa fuera proyectada bacia arriba desde Ia superficie de Ia Tierra
con una ene1·gia cinetica de 5,0 x 10' J, su cnergia total scria
-1,3 x 10' J. Esta energia se representa por la linea horizontal ABC
en el diagrama de energia potencial (Fig. 5.13). La masa parte del pun-
to A, donde su energia potencial es -6,3 x 10' J. Su energia cinetica
en este punta (5,0 X 107 J) es igual a la diferencia entre la linea hori-
zontal y la curva de energia potencial. Cuando la masa se aleja de la
Tierra, su energia potencial aumenta y su energia cinetica disminuye.
 4,0
v .?
3,0
1\:\\
2,0
!<.:·?.
1,0
\U).··
[(.:;/:
0

..,
-1,0
:\{;/?~
;A
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..:) -2,0

~: '= /
K
,,3,0

-4,0
<\. v

-5,0
.:.;; I
,:;<r, 1/
-6,0
,'[}I; --·· --
-7,0
FIGURA 5.13
8,0
:i/iif Gnifico de Ia energia potencial U
de una masa de 1 kg en funci6n de
R<
~u rli,tancia r al centro de Ja Tierra.

En el punta B, por ejemplo, a una distancia 2R del centro de la Tierra,

su energia potencial cs -3,15 x 10' J, y su energfa cinctica es solo
1,85 x 10' J. El objcto continua alejandose en su movimicnto bacia C,
a unos 4,5R, del centro de la Tierra, donde su energia potencial es
igual a su energia meca.nica totaL En este punta, la energfa cinetica
es cero. La masa esta rnomentaneamente en reposo en C antes de
volver a caer a Ia Tierra.
En este diagrarna se ve claramente que a una masa de 1 kg situada
sobre Ia supcrficic tcrrestre se le debe dar una energfa cinetica de
6,3 X 10' J por lo menos, para escapar completamcnte de la Tierra.
Empleando el lenguaje dP h qufmica, podemos decir que una masa
en reposo sobre Ia supcrficie tcrrestre esta ligada a Ia Tierra con una
energia de enlace de 6,3 x 10' J. :Esta es Ia energia minima necesaria
para disociar este sistema Tierra-masa. Si se proporciona toda esta
energia, la energia rnecaniea de Ia masa estarfa representada par una
linea horizontal a lo largo del eje de energia cera. Entonces la rnasa
podria dcsplazarse basta el infinito antes de pararse, quedando asi
disociado el sistema.

Enlace molecular

E1 enlace de los ;itomos en una molccula cs muy scrncjantc a la liga-

dura de la masa a la Tierra. Los atomos de una molecula se atraen
mutuamcntc por fuerzas electrostaticas que son parecidas en ciertos
aspectos a la fuerza de la gravedad. Sin embargo, pur el complejo
 comportamiento mecanico-cmintico de los electrones en los atomos, las
caracteristicas de Ia fuerza y la correspondiente energia potencial se
ven modifrcadas grandemente. Aunque no se puede dar ninguna formu-
la simple para Ia encrgia potencial de un atomo en una molecula, se
puede dibujar un diagrama del potencial scmejantc a! de Ia Fig. 5.13.
Por ejemplo, Ia Fig. 5.14 es un diagrama de la energia potencial U de
un atomo de hidr6genu en funci6n de su distancia r a un atumo de
fluor. Observese que cuando el atumo de hidr6geno se apruxima al
aturno de fluor, Ia encrgia potencial aumenta bruscamente. Este nipido
aumento de Ia energia potencial representa, en una escala at6mica,
la superficic del atomo de fluor. Cuando el atomo de hidr6gcno se
acerca mucho al ;itomo de fluor, experimcnta una fuerza rcpulsiva
que es el equivalente at6mico de una fuerza de contacto.
Un atomo de hidr6geno con ---4 X 10-" J de energfa med.nica se
reprcsenta por Ia linea horizontal ABC de Ia Fig. 5.14 Este <itomo csta
rnumentaneamentc en reposo en el punto C (a 1,6 x I0- 10 m del centro
del atomo de flt'wr), donde su cnergfa cinctica cs ccro. Sin embargo,
cs atraido por el atomo de fltwr y comienza a desplazarsc. En c1
punto B (1,0 x 10- 1" rn del centro del ;itumo de fluor) tiene una energia
cinctica de 5,6 x 10 1' J. Cuando cl atomo de hidrogcno se accrca aun
mas al atomo de fluor, empieza a tocar Ia superficie exterior de
este. Esta superficie ejerce una fuerza repulsiva sobre el atomo al
que frena. En el punto A, la cnergia cinetica del atomo de hidr6-
geno es de nuevo moment<\neamente cero, pero como ahora esta
siendo repelido por el atomo de fluor, empicza a moverse de vuelta
bacia el punto C. Asi, el atomo de hidr6geno vibra con un movimiento

x lo- 19
2r---~,-----,-~---,-----,----~

-2

...,
-4
~

-6

FIGURA ).14
Grafico de la energia potencial U
de un atomo de hidrc\gcno
en funcic\n de su distancia r a
un atomo de fluor.
dl'nlrn-fnera rnuy parccido a! rnovimicnto adclante-atras de un pen-
dulu. Asi es como cstit ligaclo un <Homo de hidr6geno a un atumo de
11110r en una molccula de acidu fluorhidrico.
El <Homo de hidrogcno puede tcncr varias energia;; ncgativas difcrcn-
tes y cstar todavia ligado al f'ltior. Sin embargo, en su estado normal,
d {ttomo de hidnigeno esu't casi en rcposo. Ticne una de unos
-9,5 X 10 IY J y vihra muy !igcramcntc entre los puntus X e y ue
Ia Fig. 5.14. Para disociar una molccula en este cstadu, cl ;Homo de hi-
dr6geno ha de conscguir cncrgfa suficientc que le perrniw separarse
LOlllpktaiueul~:Lid <.homo de fluor. A partir del di<1grarna de cnergia
potencial queda clam que cl :\turno de hidnSgeno debe tcner por Io
mcnos ecru para scparrtrse, de modo que sc ha de suministrar
por lo menus 9,5 X 10 " J p<tra disociar Ia molecula. Vel mismo modo,
si un <homo de hidn.Jgeno libre cs capturado por un atomo de fluor, se
liberaria toda csta cncrgia. Los qufmicos dan normalmentc !a cner-
gia de l'ormaci6n de un mol (6,02 X 10''· molcculas). En este casu Ia
cnergia de formaci6n de un rnol de ~icido fluorhidrico es

5,7 X 10' J

I'csta es 1amhi6n h «fiH'r:ra» del enlace quimico entre el hidrogeno y

ci lluor.

5.4, ENERGiA POTENCIAL DEL OSCILADOR ARMoNICO

En cl ejemplo 7 del Apart. 4.5 se demostr6 que un nhjetn de masa m

que describe un movimiento arm6nico sirnple con periodo 1: esta so-
metido a la fuerza
(2'")2
F= -m --:;:- x 5.19

donde x es cl desplazamiento del objeto a partir de su posicion de

equilibrio. lnversamente, puede demostrarse que un objeto sometido
a Ia fuerza del oscilador arm6nico

F = -kx 5.20

dcscribini un movimiento arm6nico simple cuando se desplace del

equilibrio. En Ia naturalcza sc encuentran muy frecucntemente fuerzas
de este tipo, dondc k es una constante caracteristica de Ia fuerza de
lJUC :;c trate.
Por cjemplo, Ia fuerza ejercida por un mue!le sobre un objcto ticne
Ia forma de la Ec. 5.20, donde k es la constante del muelle (Apart. 2.2).
Cuando una masa m sc cuclga de un muelle, este se alarga una dis-
tancia
mg
xo =k

para sostener el peso mg. Si entonces Ia masa se desplaza de su po-

sicion de equilibrio Xu, describini un movirniento armcnico simple
alrededor de Xo. El cfecto de Ia gravedad consiste unicamente en cam-
biar Ia posicion de equilibrio de la masa.
Las E<.:s. 5.19 y 5.20 suu Llus expr t:siunes Lie Ia misma fuerz;a. Cuando
las igualamo», obtencmos

kx m(2;r X 0

y 1' = 2'1T j!f- 5.21

Esta ecuacicin expresa el periodo ' de la oscilaci6n en fund6u Ll~;: !a

masa m y de la constante de la fuerza k.

Ejemplo 1. Cuando una masa de 0,2 kg se suspende de un mudk,

este se alarga 5 em. La masa se desplaza entonces 2 em de su posici6n
de equilibria, y se suelta de nuevo. (Cuales son el periodo y Ia am-
plitud de Ia oscilacicin de Ia masa alrededor de su posicion de equi-
libria?
En su posiei6n de equilibria, Ia fuerza bacia abajo de Ia gravedad mg
que actua sobre Ia masa sc contrarresta con la tuerza del muelle kx,
bacia arriba
mg kxo

Por lo tanto, Ia constante del muelle es

mg (0,2 kg)(9,8 m/s')

k = 39,2 Njm
Xo 0,05 m

y por la Ec. 5.21 el periodo del movimicnto arm6nico simple resul-

tantc cs

1' = 2'1T j!f- = 6,28 0,2 kg

39,2 N/m = 0,449 s
La amplitud es igual a! mi1ximo desplazamiento de !a masa a partir
del equilibria. Como esta parti6 del reposo a 2 em de distancia de su
posicion de equilibrio, Ia amplitud es A ~ 0,02 m_
La fucrza del oscilador arm6nico cs conservativa, por lo eual existe
una cnergia potencial del oscilador arrn6nico, U, que da el trabajo
rcalizado porIa fucrza, de acuerdo con Ia Ec. 5.11. Para hallar U hemos
de calcular cl trabajo Wo, realizado por Ia fuerza al dcsplazar un ob-
jeto de 0 a x. Sin embargo, este trabajo no vicne dado directamente
por Ia Ec. 5.2 ya que F no cs constantc. La fuerza es nula en x ,---- 0
y vale -kx en x; por lo tanto, Ia fuerza media F entre 0 y x vale

F HO + ( kx)] = -~kx
Esta fuerza media ruedc utilizarse en Ia Ec. 5.2 para calcular el trabajo

Este trabajo se relaciona entonccs con Ia energia potencial por

si tomamos

5.22

Esta es Ia energia potencial del oscilador arm6nico.

Por Ia Ec. 4.8, Ia energia cinetica en el instante t de un objeto que
rcaliza un rnovimiento arm6nico simple con arnplitud A cs

Pcro por Ia Ec. 5.21 tenemos

k
m

y par lo tanto K !m !A 2
cos' (
2
T7T t) ~kA 2 2
cos' ( : t)
Por las Ecs. 5.22 y 4.7, la energia potencial en el instante t es

Por !o tanto, Ia energia meca.nica de un objeto que describe un movi-

miento arrn6nico simple cs

o bien 5.23
donde hemos utilizado Ia identidad trigonometrica sen' B + cos' B 1.
energia
La Ec. 5.23 rnuestra que rnientras Ia energia cim\tica y Ia energia po-
tencial varian con cl ticmpo, su suma pcrrnunece constante.
Ello sc representa en Ia Fig. 5.15, que muestra la gnifica de la energia
potencial del oscilador arm6nico en funci6n de x. La linea horizontal
n::presenta Ia energfa rnecanica cunstante U.t: uu ubjt:tu I.J.Ut: t:jt:cuta un
movimiento arm6nico simple con amplitud A. En cualquier punto a
lo largo de esta linea, las energias potencial y cinetica del objeto vie-
nen dadas por los segmentos verticales U y K que van desde el eje x
a Ia curva y desde Ia curva a Ia horizontal que habiamos trazado.
Este diagrama muestra que en los desplazamientos maximos (A y -A)
Ia cncrgia cinetica es nula y toda la energia mecimica se encuentra A A x
en la forma de energia potencial. En x = 0, la energia potencial es FIGURA 5.15
nula y toda Ia energia mecanica se halla en Ia forma de energia cine- La energia potencial del oscilador
tica. En las posiciones intermedias, Ia energia mecanica es una mezcla arm6nico representada en
funci6n del desplazamiento x
de energia cinetica y potencial. a partir del equilibria.
La energia cinetica K y Ia energia
Ejemplo 2. i. Cual es Ia energia mccanica del movimiento arm6nico potencial U del objeto
simple descrito en el ejemplo 1? cambian durante el movimiento
En el ejemplo 1 se encuentra que k = 39,2 Njm y A = 0,02 m; por lo del objeto, de tal manera
que Ia energb mecanica Em =K + U
tanto, obtenemos a partir de la Ec. 5.23 permancce constante.
 ~1 \0 \
\
E, = Y2 kA = Y2 (39,2
2
N/m)(0,02 m)' = 7,84 X 10-' J
El movimicnto arm6nico simple cs importantc porquc lo prcscntan mu-
chos sistemas mecanicos, al mcnos de un modo aproximado. Por ejem-
\
v
1
y

\', ,~--;.}(·/'
plo, considcremos un pendulo simple, que es simplcmcnte una masa m
colgada de una cuerda de Iongitud L (f'ig. 5.16). Cuando Ia masa se
empuja a un !ado y se suelta, oscila en un arco alrededor de Ia posi-
cion mas baja (la posicion de equilibria).
- 1------i_,_?I,., I En Ia Fig. 5.16 observamos que la energfa potencial gravilatoria de Ia
;~=--_J..h masa cuando se desplaza del equilibria es

FIGURA 5.16 U = rngh = rng(L - y)

Un pcndulo simple. La altura lz
de Ia masa es h L L sen e Pero como y es un cateto de un triangulo rectangulo de hipotenusa L,
donde L cs Ia longitud del pendulo
y e cl dcsplazamicnto angular.
y = L cos 0 U = rng(L - L cos 0)
y

Entonces, por Ia identidad trigonomctrica 1- cos 0 = 2 sen' ~ 0 obte-

nemos
U rngL(1 cos B) 2rngL sen' ~0

que no se parece en nada a Ia energia potencial del oscilador arm6-

nico. Sin embargo, si el desplazamiento a partir del equilibria es pe·
queiio, es decir, si 8 es pequeiio, podemos utilizar Ia aproximaci6n de
pequefios angulos (Apendice III), para escribir sen Yz e = Yz e, por lo
que
u 2mgLGW = ;mgL0 2
donde e se expresa en radianes. Como !a longitud del arco es s eL,
obtenemos finalmente
[J -~mg2 8
- 2 L

que es identica a Ia energia potencial del oscilador arm6nico (Ec. 5.22)

con k = mg/ L y x reemplazada por s. Por consiguiente, por Ia Ec. 5.21,
el periodo del pendulo es

T 5.24

suponiendo que el desplazamiento angular es lo suficientemente pe-

qucfio como para justificar la aproximaci6n de pequefios angulos.

Ejemplo 3. (Cual es Ia longitud de un pendulo de periodo 1 s?

A partir de la Ec. 5.24 tenemos

o bien
(9,8 mjs')(l s)'
L=--- = 0,248 m
(2rc)' (6,28 )2
OBSERVACloN. El pendulu se ha utilizadu durante siglos como mecanis-
mo bi1sicu de mcdicion de ticmpu en los rdojes ya que su periodo cs inde·
pcndicntt: de su amplitud, en tanto que esta sea pequcf>.a. La tecnologia mo·
derna ha reemplazauu d pcindulo por osciludorcs nt6micos y cristulinos, de
rnucha mayor 11rcci~iun.

Velocidad de los animales al andar

El am'\lisis de Ia vclocidad de los animales que hcmos llevado a cabo

en el Apart. 5.1 dcmut:stra que los animales de forma semejante corren
a Ia misma vclociclad sin que intt:rvenga en ello su tamafio. Demos·
trarcrnos a continuacion que para Ia vclocidad al andar rige una ley
de escala completamcntc diferente.
La vclocidad en la carrera esta limitada por el trabajo que ha de ha·
cersc par acelerar las picrnas. AI andar, sin embargo, cada vez que
una pierna sc lcvanta por encima del suelo, puede balam:earse libre-
mcnte bacia adclante. Asi, el tiempu l que tarda en completar una osd-
laciun es proporcional a! pcriodo de un pendulo de longitud L igual
a Ia de Ia picrna, y cl numero n de oscilaciones por minuto es pro-
purcional a 1/1, por lo cual

Es decir, d numero de pasos por minuto disminuye en raz6n inversa

a Ia raiz cuadrada del tarnaiio del animal.
Sin embargo, la velocidad a! andar cs proporcional al producto del
numero de pasos por minuto n por Ia distancia que se avanza en eada
paso. Para animales de forma semejante, Ia longitud de un paso es pro-
porcional a la longitud de la pierna, por lo que

v a: nL

Es decir, Ia vclocidad al andar aumenta con Ia raiz cuadrada del ta-

maftO del animal; los ani males mayores an dan mas aprisa que los
menores, a pesar de que den menus pasos por minuto.
Recuerdese esta observaci6n Ia proxima vez que se vea una persona
pascando un pcrrito.

5.5. CONSERVACION DE LA ENERG:tA

Una energia potencial solo existe para fuerzas conservativas. Si sobre

un sistema actuan tanto fucrzas conservativas como no conservativas,
!a energia mecanica total no se conserva. Para :::malizar esta situaci6n,
escribimos el trabajo total W hecho sobre cl sistema como Ia suma
del trabajo W, hecho par las fuerzas conservativas y el trabajo W"'
hecho por las fucrzas no conservativas. Entonces, por el teorema
trabajo-energfa (Ec. 5..1) tenemos

w KB AK 5.25
donde, tal como en el Apart. 4.1, .:l significa «incremento de». En lo
que sigue, es importante comprender que, por definicion, .:l siempre
significa el valor final de una magnitud menos su valor inicial.
Segl.in la Ec. 5.11 el trabajo conservative We es

cuyo signo menos provienc de la definicion de .:l. Si sobre el sistema

actuan dos o mas fuerzas conservativas, U es Ia suma de todas sus
energias potenciales. Cuando esta ultima ecuaci6n se introduce en la
Ec. 5.25, obtenemos

-!::.U + Wnc = !J.K

o bien Wnc = t::.K + o.U 5.26

Es decir, el cambia en las energias cinetica mas potencial es igual al

trabajo no conservative total hecho sabre el sistema.
Es uti! proceder a la clasificaci6n de las fuerzas no conservativas en
fuerzas disipativas y fuerzas aplicadas, de modo que la Ec. 5.26 puede
escribirse
5.27

donde Wd es el trabajo hecho por las fuerzas disipativas y W. el rea·

lizado por las fuerzas aplicadas.
Definicion. Las fuerzas disipativas son fuerzas no conservativas, como
el rozamiento y la resistencia del aire, que generalmente hacen un tra·
bajo negativo. Se ha establecido a partir de los experimentos de mu·
chos cientificos que siempre que se hace un trabajo disipativo w,
sabre un sistema, hay un aumento en la energia intema I del sistema
igual a -W"; es decir

5.28

Como Wd es negativo, I es positivo. La Ec. 5.28 . como veremos, es

una de las bases de la ley de la conscrvaci6n de la energia.
Definicion. Energia interna es la cnergia cinetica y potencial asociadas
con las distintas partes del sistema en vez de con el sistema como
un todo. Por cjemplo, cuando un bloque resbala sabre una superficie,
el trabajo negativo hecho par el rozamiento aumenta la energfa de
los atomos en el bloque y en la superficie, hacienda que aumente Ia
temperatura del bloque y de !a superficic. Cuando una pe!ota baja por
un plano inclinado, el trabajo negativo del rozamiento aumenta Ia
energia rolacional de la pelota. Esta energfa rotacional es tambien
una forma de energia intcrna, ya que esta asociada al movimiento de
Ia pelota alrededor de su propio centro de gravedad. La energia cine·
tica que interviene en Ia Ec. 5.25 es solamente la energia del movi·
miento del centro de gravedad.
Cuando se combinan las Ecs. 5.27 y 5.28, se obtiene

W" = ::::.K + ::::.u- Wd ::::.K + ::::.u + ::::.1 ::::.(K + U +I)

o bien W,, = ::::.E s 29

dondc E = K + u+ I cs la Pnf~reh toted (mer:\nica mas intema) del
sistema. Cuando no actuan fuerzas aplicadas sobre cl sistema, t:.E es
ccro, lo que significa que Ia energia total del sistema se conserva.
Ejemplo 1. Una bala de 0,02 kg con una velocidad inicial de 900 m/s
se incrusta en un bloque de madera. c:Cual es el incremento de energia
interna rcsultante en el sistema bala-hloque J
En cste caso no hay fuerzas aplicadas, por lo cual t:.E 0, o

j.J (.;;K + .J.TJ)

EI cambio de cncrgia cinetica de Ia bala es

:'>.K K8 KA =0 - ;mu}
-!(0.02 kg)(900 m!s) 2 = -8100 J
y el cambio de cnergfa potencial es nulo, de modo que

:j,[ = 8100 J
Toda la energia cinetica de la uala se cuuvierle eu euergia interua del
sistema bala-bloque. Este incremento de energia interna se manifiesta
por un aumento de temperatura, que se discute con mas detalle en el
cavilulu 11.

EI trabajo aplicado W. se lleva a cabo mediante dispositivos llamados

mdquinas que convierten energia interna en trabajo. Ejemplos corrien-
tes de maquinas son los motorcs de automovil. las maquinas de vapor
y los musculus animales. Los detallcs del funcionamiento de una rna-
quina no nos conciernen aqui, sino solo el principia general que se
resume en la ecuaci6n

5.30

don de /::;.[ maq es el cambio de energia cinetica de la maquina 0, para ser

mas precisos, del combustible de la maquina, y !::.lma es el cambia de
energia interna del media ambiente. La cantidad t:.L." es negativa par-
que el combustible tiene menos energia interna despues de ser quema-
do que antes de su combustion; por consiguientc -!::.lmaq es una can-
tidad posit iva. T.ll Fe. 5.30 establece, por lo tanto, que para una deter-
minada cantidad de energia interna liberada en la combustion del
combustible, se genera una cierta cantidad de trabajo aplicado W. y
Ia diferencia AI.,,. se pierde aumentando Ia energia intema del medio
ambiente.
La Ec. 5.30 es una consecuencia directa de la siguiente ley funda-
mental de la fisicn:
Conservacion de Ia energfa. La energia no se crea ni se destruye, solo
se transforma. Por consiguiente, en un sistema cerrado, en cl cual la
energia no puede entrar nl salir, Ia energia IUtal es cunstante.
Para ver como se aplica esta ley a la Ec. 5.30, utilizamos la Ec. 5.29
para reemplazar W. por el cambia de energia t:.E del sistema sobre el
Y.UC actua la maquina
 /
/.,..,... ---- ..............
mellio ambientc ' · ,
/:1/ maq .).B + Mm. 0 /:lE + /J.I m•q + 6./ ma 0

/ \ Ella estab!cce que !a cncrgia total del medio ambicnte. Ia m<\quina y

I !:.1 mn
I f
~/610\
\ maquma,
\ ~---1
\.,
'..._,
--·-
FIGURA 5.17
Rebci6n entre \n, cilmhios
de cnergia de una maquina,
el sistema suhre c1 que csla actt'ta
y el mcdiu ambicnte.
\
el sistema sobre el que Ia maquina produce trabajo se conserva. La
\ Fig. 5.17 muestra esquem;Hicamente que los sistemas componentes
tornados en su conjunto forman un solo sistema cerrado en cl cual
I SJstcma I I ninguna de las encrgias sc destruye, sino solo sc transforman de tll1
"· --c~/ / componente a! otro. El trabajo aplicado W" cs !a mancra mediante !a
/ cual Ia energia se transfierc de !a m{tquina al sistema.
,,.-"/ El rendimiento e de una maquina es !a raz(m del trabajo aplicodo que
se produce a Ia encrgia interna utilizada para producirlo
5.31
e
El rcndimiento se escr·itJe a 111cnudo como un tanto por ciento. Pora
m<iquinas que utilizan energia quimica, como pur ejcmplo los mota-
res de gasolina y los musculus animales, el rendimiento es solo de
lUl 25 9-i>, ilproximadamcntc; cs dccir, pur cado:~ 100 J de cnergia in-
tcrna que se consumcn, solo se producen 25 J de trabajo aplicado.
Los 75 J restantes se libcran al meclio ambiente en forma de calor.
La adccuo:~do:~ climinacion de cstc calor perdido e~ un problema de
toda maquina, sea una central electrica o un otleta.

Ejemplo 2. lln cir:lista tiene una velocidad de 15 m/s ol pie de una

colina y una vclocidad de 10 rn/s al alcanzar Ja cumbre de Ia colina.
La masa total del ciclista y !a hiciclcta es de 65 kg, y Ia altura ver-
tical de Ia col ina es de 25 m. i. Cual es el trabajo aplicado minimo
hecho por el ciclista para subir Ia colina'? Si cl rendimiento de los
musculos del ciclista es de 0,22, (cual es Ia energia minima consu-
mida?
Los cambios de cinetica y potencial son

t:..U = mgh- 0- (65 kg)(9,8 mjs')(25 m) coo 1,S9 .x 10" .T

AU~-
2
mv)~o=.=
2
mv)
D.K = \12 (65 kg)(10 m/sl'- Yz (65 kg)(l5 m/s)' = -0,41 x 10"' J

y, por lo tanto, a partir de la Ec. 5.29

W" = D.K + D.U + AI 1,18 X I 0' J +M

Aqui AI es el aumcnto de energfa intcrna de Ia biciclcta y cl media
debido al rozamiento. El minimo valor de W, cs, por lo tanto, 1,18 X 10' J,
que es el trabajo que s~.: necesitaria en ausencia de rozamiento. Cuu
un rendimiento de 0,22, !a energia minima necesaria para producir este
trabajo es

1,18 X 10' J
5,36 X 10" J
e 0,22
Como en Ia practica W" tendria que ser mayor que este valor minimo
a causa del rozamiento, !a energia necesaria scria tambien mayor.
A excepcwn de Ia cncrgia nuclear, todas las principales fucntes de
energin usad<lS en Ia Tierra provienen del Sol. El Sol proporciona cner-
gia en forma de luz que las plantas puedcn convertir en energia qui-
mica por fotosintcsis. Toda lu cudcnu de nlirncntacion csU\ basada en
este proccso, pucsto que tudos los anirnales obtiencn su cncrgfa co-
miendo plantas u otros anirnales que comen plantas. La cncrgia poten-
cial del agua en Ia ccnt1 al IIidiuclt.'cti ica vil:ue de Ia energia <.lei Sol
(en forma de calor), que haec elevarse cl agua de los oecanos (por
cvaporaci6n) y Ia deposita sobrc Ia tierra (lluvia). Incluso nucstros
combustihles f(>Silcs, carbon y petr6leo, obtienen su energia del Sol,
'jue fuc el que hizo crcccr los bosqucs prehist6ricos de los cuales se
formaron cstos combustibles.
La energia del Sol proeede de Ins rcncciones nucle::m.:s de su interior.
El Sol no cs una maquina de movimiento continuo, ya que gradual-
mente esta cambiando su composici6n cuando conviertc su hidr6gcno
en hclio (Apart. 21.3). Con el tiempo agotan\ su reserva de energia y
se consumira, lo rnismo que las demis estrellas del universo. Afortu-
nadamentc, el Sol todavia ticne unos cuantos miks rk millones de
afios mas de existcncia.

5.6. POTENCIA Y VELOCIDAD METABOLICA

La potellcia p de una maquina cs Ia Vl~locicl:lrl a QlH' ''sta produce

trabajo. Asi, si una maquina produce unn cantidad de trabajo W en el
ticmpo 1, su potcncia es

p = fi 5.32

Por ejemplo, Ia potencia de una m~\quina que r,roduce 75 J de trabajo

en 3 s es
75 J
p 25 J /s
3 s
Las unidadcs de potcncia son joules por segundo, o watts (W):

I W 1 1/s

Un kilowatt (kW) son 1(}' watts.

La velocidnd total R de utilizaci6n de Ia energin por parte de una rna-
quina es
R = -1:!.1 .,•• 5.33
t

que, por Ins Ec. 5.31 y 5.32, puede cscribirse como

R = W!e
t
=
e
5.34

En los animalcs, la velocidad de utilizaci6n de Ia cnergia se denomina

ve/ocidad rnetab6lica.
Un hombre de 70 kg (154 !b) consume normalmcnte unos 10' J por
dia, cantidad csta que depende de su actividad fisica, es decir, de Ia
 cantidad de trabajo (en cl sentido tecnico) que hace. Su velocidad
metab6lica media es
10' J
R 121 w
(24 h)(3600 s/h)

La velocidad mctab61ica decrece hasta 75 W durante el suef10 y se

eleva hasta 230 W cuando sc anda.
La vclocidad mctab61ica de una persona ocupada en una determinada
actividad se mide recogiendo todo el aire que exhala durante 5 min,
apruximadarncnte. El contenido de oxigeno de este airc se analiza
cntonces par::\ deterrninar Ia cantidad de oxigeno consumido pur rni-
nuto. El oxigcno consumido reacciona con hidratos de carbona, grasas
y proteinas del cuerpo, liberando un;:~ media de 2,0 x 10' J de cnergia
por C<lda litro de oxigeno consumido, nproximadnmentc. 1\si, si unu
persona consume 1,45 litros de oxigeno por minuto durante un ra.pido
peclalco, su velociclad metab6lica es

(1,45 l/min)(2,0 X 10' J/1) 2,90 X 10' J/rnin = 483 J/s ""483 W

Velocidad metab6lica en Ia carrera

Es inter·esantc intentar calcular Ia vclocidad mctnb6licu purn unu uctivi-

dad determinada, como cl correr. En cl Apart. 5.1 sc demostro que Ia
mayor parte del trabajo efectuado a! corrcr es Ia acelcracil)n y dccclera-
ci<'m de las piernas a cada pu~;o. Cuando una picrna :.;c lcvanta del suc!o,
sc lleva dcsde el reposo hasta una velocidacl t· aproximdamente igual
a Ia velocidad del cuerpo (Fig. 5.18). En este proceso, los musculos
de b pierna cfecttwn un trabajo iguul nl cambi; de cncrgia cinetica de
Ia picrna, es decir, igual a V, mv2, donde 111 es Ia masa de Ia pierna.
Asi, cuando Ia pierna se clctiene de nuevo, los ml'tsculo:-; antagonistas
tam bien h~tccn un trahajo igual a \/2 mv 2 . J\ cad a puso, por lo tanto,
los miisculos de las piernas hacen un trabaju aproxim::~damentc igual
a nn,l.
Con~idercmo~ tillhomhre dr 70 kg de pc~o que corre C\ 3 rn/s (9 mi/h,
aproximadamentt:). Cada una de sus picrnas pesa unos 10 kg, por lo
que c1 trabajo efectuado sobrc una picrna a rada paso cs

W mv2 (10 kg)(3 m/s)' 90 J

FIGURA 5.18
AI corrcr, se haec trabajo para
acelerar Ia pierna desde el reposo
basta una vdocidad comparable
a l~-1 dd cuerpo. ( Por cc•rtl?;:ia
de Barry D. Wulson,
Biomechanics Laboratorv,
Department of Physical· Education,
Univer.1ity of Iowa.)
Supongamos que Ia longitud de su paso -Ia distancia entre dos hue-
lias sucesivas del mismo pie- es de 2 m. Entonces el hombre da
1,5 pasos pur segundo con cada pierna, de modo que la potencia que
actua sobre sus dos piernas es

P = (2)(90 Jjpaso)(1,15 pasos/s) = 270 W

Como el rendimicnto del musculo cs solo 0,25, Ia vclocidad de consumo

de Ia cnergia es
p 270 w
R=-= = 1080 W
e 0~25

que se aproxima a! valor medido de 1000 W.

Ley de escala para Ia velocidad metabolica.

Se encuentra que Ia velocidad metab6lica maxima de animales se-
mejantes es proporcional a su superficie total, por lo cual la velocidad
metab6lica varia como U. Asi, un animal L vcc:::s mayor que otro
puede gastar energia a L' veces Ia velocidad del animal menor.
Por consiguicntc, la potencia maxima alcanzada por el animal mayor
es L' veces Ia del animal menor, ya que Ia potencia es precisamente
un multiplo (el rendimiento e) de Ia velocidad mctab6lica. Este es un
resultado inesperado. En el Apart. 5.1 habiamos hallado que cl trabajo
realizado por un musculo varia como L'. c:Por que Ia potencia varia
como L'?
Una raz6n es que mientras el trahajo realizado por un m{J~culn varia
como L', Ia velocidad v a que se rnueve un rnicmbro cs indepcndicn-
tc de L (Apart. 5.1 ). De clio result a que cl ticmpo t = L/ v que tarda el
micmhrn en mnvPrsp v<Jria como L y, con1o Ia potencia cs trabajo
dividido por ticmpo, la potcncia varia como L'. Otra raz6n es que Ia
energia consumida por el cuerpo sc conviertc en ultimo termino
en energfa interna, que ha de eliminars~ d~l cu~rpo. Como esta ener-
gia cscapa a traves de Ia superficie del cuerpo, Ia velocidad rn{lxima
de pcrdida de energia varia como U. La velocidad metab6Iica maxima
no pucde ser· mayor que b velocidad moxima de pcrdida de cncrgia,
y por lo tanto ha de variar tambien como L'.
El modo en que varia cl ritmo del coraz6n con cl tamaiio tambien
puede deducirse de lu ley de eseula de Ia vclocidud mctabl\lica. Como
el oxigeno ncccsario para el metabolismo es proporcionado por Ia san-
gre, Ia vclocidad metab61ica es proporcional a! volumen de sangre
bombcado por segundo por el coraz6n. :Estc cs proporcional a! vulu-
men V del coraz6n rnultiplicado por el ritmo del coraz6n r (e! numero
de pulsaciones por segundo). Tencmos entonccs que

Rex: Vr

de modo que r varia como R/V. Como R varia como U y V varia

como L', r varia como L'/ L' L · 1• Asi, el coraz6n de un animal mayor
htll~ IIJ{t~ lenlauteule l]Ue e1 cur·a.t,(JJJ de un anirnal peyueilu. Por ejCin-
plo, el factor de cscala L de los seres humanos con relaci6n al mono
rhesus es alrcdedor de 2,5. Por consiguicntc, cl ritrno del coraz<!n hu-
 mano deberia ser aproximadamente 1/2,5 = 0,4 veces el ritmo del co-
raz6n del mono, lo cual es pr6ximo a! valor medido de 0,5.
De modo semejante podemos deducir la ley de escala para el tiempo de
inmersi6n de los marniferos marinos. La energia total consumida por
un mamifero marino durante una inrnersi6n es igual a su velocidad
metau61il::a multiplicada por Ia duraci6n t de la inmersi6n. Esta ener-
gia es proporcional a Ia cantidad de oxigeno almacenado en los pul-
rnones y la sangre del rnamifero al inicio de Ia inmersi6n.

volumen de oxigeno almacenado ex energia consurnida = Rt

Como c1 volumcn de oxigeno varia como £' y R varia como L', la du-
raci6n t varia como L. Un mamifero grande puede permanecer mas
tiempo bajo e1 agua que un animal pequcii.o.

PROBJ .F.MAS 5. Calcular cl trabajo total realizauo sobre

1. lJna fuerza horizontal dt> 24 N arra,;tra una
masa de 4 kg una distancia de 3 m sobre
una superficie horizontal sin rozamiento.
,.:Cu;il es el trahP~jo rt>ali:~ado por cad;1 una
de las fuerzas que actuan subre Ia masa?
Resp. 0, 0, 72 J.
2. Rcpctir el Prob. I cuando f'l coeficiPnte
de ro:ta111iento cinetico entre Ia masa y Ia
superficic horizontal es 0,45.
3. Una chica an·astra un trineo de 30 kg con
una fuerza de 60 N que forma con la ho
rizontal un angulo de 4CJP (Fig. 5.19). (Cuftl
cs cl trabaio realizado por cada una de
las fucrzas que actuan sobrc el trineo para
desp!azar!o 15 m sobrc una superficie ho-
rizontal sin rozamiento?
Resp. 0, 0, 689,4 J.
4. Repetir el Prob. 3 cuando el coeficiente de
rozamicnto cinetico entre e! trineo y la
nicve cs 0,1. ( Sugerencia: La fuerza de con-
tacto no cs igual a mg en cste caso.)
un csquiador de 75 kg que desciende 40 m
por una pendiente de 15" sin rozamiento.
Resp. 7,61 X 10' J.
6. Rcpetir cl Prob. 5 cuando el coeficiente
de roza111iento cinetico entre el esquiador
y Ia nicv~ es O,OR.
7. Una fuerza total de 100 N actua sobre una
masa de 25 kg. (a) Si la masa parte del
reposo.. ,:cu{d cs su energia cinctic::l tras
haberse desplazado 5 m? (b) (Cual es su
vclocidad tras habcr avanzado 5 111?
Resv. (a) 500 J: (b) 6.32 111/s.
8. Una fuerza horizontal de 180 N actua sobre
una masa de 30 kg en su sentido de 1110Vi-
miento. Si su velocidad inicial es 5 m/s,
(emil es su velocidad dcspucs de dcspla·
zarse 25 m?
9. Se frena de repente un coche de 1000 kg
que va a 25 111/s. Las ruedas quedan blo-
queadas y cl coche patina 62 111 antes de
pararse. (a) (Cuitl es la fuerza de rozamien-
to que actua sobre e1 coche? (b) 2Cwil es
el coeficiente de roza111iento cinetico ll<

FIGURA 5.19
Problemas 3 y 4.
 entre los ncumaticos y la carrctcra?
Resp. (a) 5040 N; (b) 0,514.
10. Dcmostrar que cuanclo se frena brusca-
mentc un autornovil que se rnuevc a una
velocidad u, Ia distancia minirna de frc-
nado es d t• 2 /2[J.I);, dun de ~\k es el coefi-
ciente de rozamiento cinetico entre los
ncumaticos y la carretcra.
11. La estrclla mas cercana csta a unos 4 x
10" m (4 afios luz) de la Tierra. (a) iOue
velocidad necesitaria un cohetc para lle-
r;ar a 1::. '-'Stn:-11::. en 40 af\n.:;J (11) ,:C:u{mta
encrgfa se necesita para acelerar a esta
velocidad una nave cspacial de 3 x lOS kg?
Rr•sp. (a) 3,2 X 107 m/s; (b) 2,53 X 1020 J
OBSERVACioN. La cncrgia que sc necesita para
mandar una nave espacial a una cstrella en un
tiempo razonable es muchas veces el total de ener-
gia anual consumida en los Estados Unidos.
12. En el juego del te.io se usa un palo largo
para cmpujar un trozo de madera de 0,3 kg
para que empiece a moverse por el suelo.
(Fig. 5.20.) Un jug;:.rlnr <"'mpuja hacia abajo
con una fuerza de 20 N a lo largo del palo,
A B
!
1-<-- 0,5 m ---+.......
-~ d _ ___,..,
FIGURA 5.20. Problema 12
inclinado 45" con respecto al suelo. (a)
,:Cuanto trabajo rcaliza el palo sabre el
trozo de madera cuando le empuja desde
el punto A al B separados una distancia de
0,5 m? (b) Si el trozo de madera esta en
reposo en A, ;.cua! es su velocidad en B?
(despreciese el rozamiento). (c) Desde el
punta B, donde el palo deja de empujar, el
trozo se desliza una distancia d antes de
pararse. Si Ia fuerza de rozamiento es de
I N de B en adelante, (cwinto vale d?
13. Formando un angulo de 35o con Ia hori-
zontal se aplica una fuerza de 10 N a! blo-
que de 5 kg de la Fig. 5.21. Ademas hay
una fuerza de rozamiento de 7 N que ac-
tua sabre el bloque. (a) Averiguar cl tra·
bajo realizado por cada una de las cuatro
fuerzas que actuan sobre el bloque a! des-
plazarlo 12 m. (b) (CuaJ es el trabajo to-
tal realizado sobre el bloque? (c) Si el blo-
10 N
7N
5 kg
FIGURA 5.21. Problemas 13 y 14.
que parte de] reposo, cCUai es SU Ve!lOci·
dad despues de recorrer los 12 m?
Resp. (b) 14,3 J; (c) 2,39 m/s.
14. Rcpetir el problema anterior cuanclo el
bloque parte con una velocidad de 3 m/s.
IS. Una bala rl~ m:1sa S x to·' kg se mueve
horizontalmente con una velocidad de 400
mjs. (Dcspreciese Ia gravedad en este pro-
blema.) (a) ,:CuM es la energia cinetica de
Ia bala? (b) La bala atraviesa un trozo de
madera de 5 em de espesor y sale con una
vclocirlarl rle 200 m/s. GCm\1 es el trabajo
realizado por la madera sobrc Ia bala?
(c) .:Cua! es la fuerza ejereida por Ia ma-
rler;:. sabre la bala?
Resp. (a) 400 J; (b) -300 J; (c) 6000 N.
16. Un disco de hockey sabre hielo de 0,2 kg
recibe una velocidad inicial de 12 m/s. Si
el coeficientc de rozamiento entre el disco
y el hielo es 0,1, c:eual es Ia velocidad del
disco despues de recorrer 15 m?
17. Un coche de 1000 kg que va a 25 m/s choca
con un muro de ladrillos. El cache recorrE'
0,5 m antes de pururse. ,:Cmil cs In fucrza
ejercida por el muro sabre ei cache du-
rante la colisi6n? Resp. 6,25 x 1(}' N.
18. (.Como depende del tamaiio el trabajo ma·
ximo realizado por animales de forma se-
mejante?
19. Un blutjue de 6 kg, que parte del reposo,
se desliza 4 m por el plano inclinado de
la Fig. 5.22. (a) (Cual es Ia energia poten-
cial uel bloque (!,;on respe(.;to a la parte
inferior del plano inclinado) cuando esta
en Ia parte superior? (b) Si el plano incli-
nado carece de rozamiento, .:cwU es la ve-
locidad del bloque cuando alcanza la par-
te inferior del plano inclinado? (c) Si hay

FIGURA 5.21 Probl<'tna 19.
una fuerza de rozamiento constante de 8 N
sobre el bloque mientras se desliza por el
plano inclinado, lCWi! es su velocidad en
la parte inferior?
Resp. (a) 176 J; (b) 7,66 rn/s; (c) 6,93 m/s.
20. Un esquiador de 100 kg que va esquiando
por terreno llano a una velocidad de 7 m/s,
llega a una colina (Fig. 5.23). (a) Si el es-
quiador se desliza colina arriba, r::cuat es
su velocidad en el punto B, suponiendo
que Ia cuesta no ejerce rozamiento sabre
los esquis? (b) iCual es su vclocidad en
A c:Con que velocidad tiene que ser lanzado
FIGURA 5.22. Problema 12.
el punto B, suponiendo que Ia cuesta ejer-
ce una fuerza constante de rozamiento de
75 N sobrc los esquis?
21. En una piscina, un hombre corrc por el
trampolin y salta de el hacia arriba. Su ve-
locidad cuando sale del trampolin es de
3 rn/s y el trampolin esta a 5 m sobre Ia
superfJCIC de !a piscina. (Cual es su velo-
cidad a! tocar el agua?
Resp. 10,3 m/s.
22.Demostrar que la altura vertical h que pue-
den saltar animales semejantes es inde-
pendiente de su tamafio.
(Sugerencia: La altura depende del trabajo
realizado por los musculos de las patas de
los animales, que a su vez depcnde de la
fuerza ejercida por los muscu!os y la dis-
tancia que se contraen.)
23. Una muchacha Janza una pelota de 0,2 kg
a una altura de 6 m. c: Cual es Ia energia
cinetica de la pelota cuando sale de la
mana de Ia chica? (b) (Que trabajo rea-
liza Ia chica a! lanzar Ia pelota? (c) Si el
musculo del brazo de la chica se contrajo
una distancia de 0,05 m mientras lanzaba
la pelota, (cual fue la fuerza media ejercida
por el musculo?
Resp. (a) 11,8 J; (b) 11,8 J; (c) 236 N.
24. Una bala de 7 g disparada verticalmente
al aire con una velocidad inicia1 de 200 m/s,
alcanza una altura de 900 m. (Cual es Ia
fuerza de rozamiento medh sobre la bala?
Resp. 0,087 N.
25. .:Cual es Ia fuerza de Ia gravedad sabre
un astronauta de 80 kg cuando esta (a) en
Ia superficic de Ia Tierra, (b) en 6rbita a
200 km sobre la superficie de la Tierra,
(c) a medio camino de la Luna, o sea a
una distancia de 1,9 x 10' krn del centro
dP. la Tit>rr:1'>
Resp. (a) 784 N; (b) 738 N; (c) 0,89 N.
26. cA que distancia del centro de Ia Tierra
!a fuerza de la gravedad vale una cente-
sima parte de su valor en Ia superficie
de Ia Tierra?
27. La m::~sa de la lun::~ es 7,10 x 10" kg, y su
radio es 1,74 x 10• m. (a) (Cwil es la acele-
raci6n de la gravedad g en la Luna?
(b) iCual cs Ia fucrza de 1a gravcdad en
un astronauta de 80 kg en Ja Luna? (c)
un cohctc dcsdc !a supcrficie de la Luna
para eseapar eompletamente de su atrac·
cion?
Re:.p. (u) 1,63 mjs'; (b) 130 N; (c) 2,4 km/s.
28. i_.A que velocidad hay que lanzar un co-
hete desde la superficie de Ia Tierra para
que tenga una velocidad de 5 km/s cuan-
do este infinitamentc alejado de la Tierra?
29. La masa del Sol es 2 x 10·10 kg, y est:i a
1,5 X lO" m de la Tierra. (a) Hallar la ener-
gia potencial de gravitaci6n de la Tierra
debida a la fuerza gravitacional del Sol.
 (b) ..:Oue velocidacl ncccsitari~1 !;1 Tierra
para escapar por completo del Sol?
Resp. (a) -5,3 x 10" J; (b) 42 km/s.
30. Calcular Ia vdocidacl orbital de Ia Tierra
alrcdcdor del Sol. ( Sugerencia: Combinar
las Ecs 4.14 y 5.16 y utilizar los datos del
problema 29.)
31. Un cohete de 100 kg de masa es Janzado
verticalmentc desde Ia Tierra con una ve-
locidad inicial de 9000 m/s. (u) Usando la
Ec. 5.12, calcular la altura que alcanza el
cohete par encima de la Tierra. (La ccua-
ci6n 5.12 pant la euergia potencial no es
valida en estc caso porquc cl cohete se
eleva demasiado alto por cncirna de Ia
Ti<.:na para que la fuerza de Ia gravedad
pueda ser considerada constante.) (b) Em-
ph.:ando la Ec. 5.18, calcular la altura real
que alcanza ci cahete por encima de la
Tierra. (Sugerencia: Hallese prim era r, que
es Ia distancia que recorrc ef cohete dcsde
el centro de la Tierra, y restese despues
cl radio de la Tierra.)
Resp. (a) 4,13 x 10' m; (b) 11,4 X 10' m.
32. Un <Homo de hidr6geno con una encrgia
cinctica de 4,0 x 10-" J esta a 1,5 x 10 10 m
de un atomo de fluor. (a) ,:Cwil es la ener-
gia potencial del atomo de hidr6geno?
Usar como referenda Ia Fig. 5.14. (b) (.Cu:il
cs Ia energia total dPl 1tomo de hidr6geno?
(c) r:Cuill es la encrgia cinetica del atamo
de hidr6gena cuando esta a 2,0 x 10- 10 m del
atomo do> flttr.r? (d) iCuai cs la distuncia
maxima a Ia que puede estar el <:homo de
hidr6geno del atorno de fluor?
31 Ctt:mdo una rnasa de 0,5 kg sc suspcnde
de un muelle, cste sc alarga 4 em. La masa
sc dcspl.aza cntonces 2 em de su posicion
de equilibria y se sudta. (a) (Cwil es ht
constante del muelle? (b) ,::Cual es el pe-
riodo de Ia ascilaci6n resultante? (c) ,::Cual
es la energia mccartk« de Ia masa?
(d) c:Cual es Ia velocidad de la masa cuan-
do pasa por su posicion de equilibria?
Rcsp. (a) 122,5 N/lll; (b) 0,40 s; (c) 0,024J J;
\d) 0,313 mjs.
34. Una masa de 2,5 kg colgada de un muelle
efeclua un movimiento arm6nica simple
con un pcriodo de 1,5 s. La masa tiene
una vclacidad de 0,75 m/s cuanda pasa
por su posicion de equilibria. (a) (Cual es
Ia eonstante del muelle? (b) (. Cual es la
arnplitud de Ia oscilaci6n?
35. (a) Representar gnificamente la energia
potencial de Ia fucrzn ck un osci!ad01
armcmico de constantc k 250 N/m para
valores de x entre -10 y + 10 em. (b) Tra-
zar sobre est~1 gn1fica una linen hori-
zontal que represcnte un objeto que do..:s-
cribc lll1 movirnicnto ;Jnm)nicu simpk cun
UP.::\ cncrgi::t mcn\nica de 0,75 J. (c) cCu.Cd
cs Ja amplitud de la osci]Jciun del objcto'
(d) C: En que posicioncs su potcn-
ci<11 vale 0,50 J? (c) (Ert 4w.' posicioncs su
energia cin0tica vale 0,50 P
Resp. (c) 0,0775 m; (d) 0,0632 m;
(c) ±0,0447 m.
* 36. (a) Demostrar que Ia ecleridad 1' de un
objcto de masa nz en mavirnicntrJ armu-
nico simple con amplitud A vicnc clacla par
1' = .
(f.. (.\. 2 - .\2)
\· Ill
dundc k es Ia constantc del mucllc (b) Dc-
rnostrar que en x = ~z A, Ia celeric\Gd del
objcto es ( 1 2) de su velocidad mi·
xima. (c) .=.En que posicion, cxprcsada comu
fraccion de A, la energia cinetrca es igual
a Ia energia potencial?
37. ,:Cu{tl cs cl pcriodo de un pcndulo de lon-
gitud 1 m!
Resp. 2,84 s.
* 38. Utilizar argumentos de escala para demos-
trar que el periodo de un pendulo cs pro-
porcional a la raiz cuadrada de su lon-
gitud L y que es independiente de su
rna sa m. ( Sugerencia: E1 peri ado varia
como L! v, don de v es la maxima celcri-
dad del pendulo.)
39. La longitud del pcndulo de un n:\oj aumen-
ta en un 0,1 % debido a un cambia en la
temperatura de !a habitaci6n. ,:En que tan-
to por ciento varia ci periodo del pcndulo?
Resp. 0,05 %.
40. Un caballo cuyas patas miden _'\ pies de
longitud anda a una velacidad de 2,0 m/s.
iCual es la velocidad al andar de una ji-
rafas cuyas patn-,; rniclPn 4,5 pies de lun-
gitud?
Resp. 2,45 m/s.
4I TIn objcto est a sornetido a una fuerza del
tipa oscilador armomco de constante
k =:: 300 N/m. En el instante t 0 el ob-
jeto esd. ejecutando un movimicnto nrrn6-
nico simple con una amplitud de 7 em,
prcscntan alguna
 pero debido a Ia resistencia del airc Ia
amplitud se ha reducido a 4 UTI en cl ins-
tanto.: t = 5 min. (Cu;U L'S cl aumcnto dv
cm:rgia interna del sistcmu durante cstc
intervalo?
N.esp. 0,495 J.
47 Sc frena un automuvtl de 12llll kg que cone
a 30 m/s .iustamcntL' cuando cmpicza a su-
hir una colina de 10" de inclinacit\n. El
automlivil sc deticnc tras rceorrcr 125 m
a lo largo de Ia pe.1dicntc. (a) c:Cu{tl es el
aumento de energia intcrna:> (b) ,:Cu:\1 c'S
Ia fucrza de rozamiento sobre el autom6-
vil durante cl peri<)(!o de frenado?
43. Utt aulutu6vil de 1500 kg acclcra desde d
reposo hasta 25 mh; micntras recorrc una
distancia de 200 m a lo lar[!o de una cu-
rrctcra horizontal. Durante cste pcriodo
tmu fucrza de rozamiento de 1100 N sc opo-
ne a! movimiento. (a) ;Cu;il es el valor de
Ia fucrza aplieada que a;:t(ta sobre cl auto-
rn(Jvil! (La fuerza <.J;Jlicada debida a! mo-
tor ;;e ejerce sobre el automovil a trav~s
de Ia carrctera.) (b) (Cu{ll es el trabajo rea-
lizado por !a fucrza aplicada durante el
proecso de ac;clcrad6n?
Resp. (a) 3444 N; (b) 6,89 X 10' J.
"' 44. Una pelota se lanz:.1 vcrticalmente al aire
con una vclocidad inicial u.·t· Si el aire ejcr-
ce una fuerza de rozamiento constante F,
sobre Ia pclota, dcmostrar que !a altura 1z
que esta alcanza es
h
y que Ia vclocidad u8 de Ia pelota cuando
!!ega al suelo es
v =v jmg Fr
H A mg + Fr
45. Suponiendo que los musculos tienen un ren-
dirrriento del 22 '16 para convntir energia en
trabajo, tcuama enetgfa consume uua JJlT-
sona de 80 kg a! escalar una distancia ver-
tical de 15 m?
Resp. 5,36 x 10' J.
46. Una maquina de vapor disipa 81 J de ener-
gia al media ambiente por cada 100 J de
ener21~1 infen1~1 q11c con<...,IJllll' (n) (Cu:lnto
trabaju produce Ia m~tquina y {h) cm11 cs
su rendirniento?
47. Las Ullilicllli.:~ inglcsas de putcncia sun pic·
libra/segundo (pic· lb/o:) y caballo de va-
por (hp), domk I !1p 550 pic· lb/s. Ha
liar cl factor de cunnTsit\n de caballos de
\·apor en kilowatts.
Rcsp. 1 hp := 0,746 kW.
4S. Un hombre de 80 subc un tramo de es·
calera de 6 m de altura en 8 s. ,: Cu~tl cs el
consun1o de polcncia en kilowatts y en t.'~·
ballos de vapor'> (Vet· Proh. 47.)
49. La potencia con~umida pur Uil ciclista que
sc muevc a una vclocidad CUIISLclltLc llc
6,0 rn/s por una canctcra plana es 120 W.
(a) c:Cual es Ia fucrza de rozamicnto ejer-
cida sobre el y Ia bicieleta pur cl aire)
(b) Inclin{mdose sobrc cl manillar, el ciclis-
ta reduce la rcsistencia del vienlo a !8 N.
Si mantienc su potcncia anterior, (cu:'tl 'na
su \'clocidad?
l?esp. (a) 20 N; (b) 6,67 m/s.
50. Hallar como Ia \'elocidad con que los ani-
males de forma similar puedl'n subir una
colma depende c!el tarnano.
OBSERVACioN. En el Apart. 5.1 hcmos dcmostra·
do que Ia \'Clocillad maxima de los animalcs de
forma semcjante no depend<: del tama1io. Alii se
suponia que los animalt:s corrian sobre un terreno
llano. Sin en1bargo, L..1 situaci6n c~unbi~"l. dr::lsticn~
mente a! subir una colina, dondc animal pcquc.
L!Il
i'io puede correr con mas facilidad que otro grande.
51. Un corrcdor consume oxigeno a raz6n de
4,1 1/min. c:Cwil es su velocidad mctab6·
lica?
Resp. 1367 W.
52. c. Cual es Ia vdocidad de consumo de
no durante el suefio, suponiendo una velo-
cidad metab6lica de 75 W?
53. La velocidad metabdlica basal (VMB) se
define como !a vcbcidad metab()]ica de
una persona en rer oso absoluto dividido
por cl urea de ~u cuerpo. La VMB es pur
lo tanto independiente del tamaf\o. c:CuaJ
es Ia VMB de una persona de area 2,2 m'
que consume 0,30 litros de oxigeno por
minuto?
Resp. 45,5 W /m'.
BIBLIOGRAFtA
F!:YK~1AK, Richard P.: «The Character of Physi-
cal LaW>>, M.I.T. Press, Cambridge, Mass.,
1965. El capitulo 1 haec una relaci6n muy
amcna del origen y desarrollo de !a ley
ck Ia grawdad. El capitulo 3 discute la
conservaci6n de la energfa y otras !eyes de
conservacion de la fisica.
- - , Robert B. LEIGHTON y Mattew SANDs:
«Lectures on Physics>>, Addison-Wesley Pu-
blishing Company, Inc., Reading, Mass.,
1963. El capitulo 4 es un relata ameno y
lleno de perspicacia de Ia ley de conserva-
ci6n de Ia energia.
Hn, Jamc:> G: «Stntddlc or Flop!,, Athletic
Journal. 55:8 (ahril 1975). Se haec una com-
puracicin biomccanica del salta de altura
convencional y cl estilo Fosbury.
Mc:M.\110'\J, Thomas k: «Size and-Shape in Bio-
logp, Science, 179:1201 (1973). La ley de
Kleiber es un enunciado del hecho experi-
mental de que Ia notencia en los animalcs es
proporcional a W0 •71 -donde w es el peso
del animal- mas que a L' oc W' 1' W'·". La
Icy de escala L' solo es valida para anima-
lc~ ut: funua selllejarlle. Este articulo uti-
liza criterios de estabilidad mecanica para
deducir como Ia forma (proporci6n entre
lo ancho y lo largo) de los animales cam-
bia con el tamaflo. La ley de Kleiber se
deduce entonces a partir de un argumento
del tipo area de Ia supcrficie como el uti-
lizado en el Apart. 5.6 para cleducir !a
Icy U para animales de forma semejante.
MoREHOUsE, Laurence E. y Augustus T. MILLER:
«Physiology of Exercise>>. The C. V. Mos-
by Company, St. Louis, 1971. Fisiologia de
Ia actividad muscular de los estucliantes de
cducacion fisica. El capitulo 19, que es-
tudia los m<.'todos de medida de Ia velo-
cidad metab<)lica, contiene una tabla de Ia
veloddad mpt;,hrilir::~ corrcspondientc a una
diversidad de situaciones fisicas.
SCIT\11DT·NIELSE'<, Knut: «How animals work»,
Cambridge University Press, London, 1972.
Discusiones fascinantes de los mecanismos
fis1cos de varias tuncioncs fisiologicas. EI
capitulo 6 contiene un tratamiento excelen-
te de las !eyes de escala.
- - - : «Locomotion: Energy Cost of Swim-
ming, Flying and Running», Science, 177:222
(1972). Se compara Ia energia consumida
por diversos animales con diferentes me-
dios de locomoci6n.
SMITH, J. Maynard: «Mathematical Ideas in
Biology>>, Cambridge University Press, Cam-
bridge, 1968. En el capitulo 1 se habla de
la fisica de la carrera.
TucKER, V. A.: «The Energetic Cost of Moving
Aboutn, American Scientist, 63:413 ( 1975).
Por que el vuclo, Ia nataci6n y el ciclismo
snn medias de loeomocion mas eficientes
que andar y correr.
 Capitulo 6 Impetu
La tercera ley de Newton del movimiento (Propiedad 4, Apart. 2.1) es
Ia mas firmemente establecida, no de modo directo a partir de medi-
das de las fucrzas de acci6n y reacci6n, sino indirectamente de dertas
consecuencias que pueden deducirse de manera 16gica a partir de la
ley. Entre estas consecuencias estim el teorema del centro de masa y
la conservaci6u dd impetu. El impetu es una magnitud fisica que
(al igual que la energia) permanece invariable en un sistema cerrado
de objetos en interacci6n. Y, como Ia energia, el impetu es un impor-
tante concepto unificador que ayuda a comprender diversos ten6menos
ffsicos.

6.1. TEOREMA DEL CENTRO DE MASA

Consideremos dos masas m, y m, en interacci6n mutua y con otros ob-

jetos externos (Fig. 6.1). Las fuerzas sabre m, son Ia fuerza interna F"
ejercida sabre m, por m, y Ia fuerza externa F, ejercida sabre m, por
todos los objetos externos. De acuerdo con Ia segunda ley de Newton
(Apart. 4.3) Ia aceleraci6n a, de m, esta dada por

6.1

Asimismo las fuerzas sabre m, son Ia fuerza interna F, ejercida so-

bre m, por m, y Ia fuerza externa F, ejercida sabre m, par todos los
objetos externos. La acelcraci6n a, de m, viene dada, por consiguien-
te. par

m,a, F, + F" 6.2

AI sumar las Ecs. 6.1 y 6.2 se obtiene

------------- ...... m,a, + m,a, = F, 1 F, I F., 1- Fn 6.3

Aqui Ia clave esta en que las fuerzas internas F,, y F" son un par de
acci6n-reacci6n, de modo que a partir de Ia tercera ley tk Newlvn
del movimicnto tenemos

0 F 12 + F 21 = 0

En consecuencia las fuerzas internas se anulan mutuamente en Ia

Ec. 6.3, que qut:ua n::uuc.:ida a

FIGURA 6.1
Dos masas en interaccion mutua donde F"' = F, + F, es Ia suma de todas las fuerzas externas que ac-
y con objctos externos. tuan sabre m, y m,.

130
 fmpetu 131

Por ultimo, si definimos Ia aceleraci6n efectiva a como

a 6.5

La Ec. 6.4 puede escribirse en Ia forma

6.6

donde M =m, + m, es la masa total del sistema. La Ec. 6.6 es identica

en su forma a la scgunda ley de Newton, pero se aplica a un sistema
de objetos mas que a un objeto solo.
La aceleraci6n a no es Ia aceleraci6n de cualquier masa del sistema
sino de un punta matematico, denominado el centro de masa. Las
coordenadas x e y del centro de masa vienen dadas en funci6n de
las coordenadas x e y de los objetos por

X y y 6.7

El centro de masa es identico al centro de gravedad definido en el

Apart. 3.2 y a menudo los dos tenninos se intercambian. Sin embargo,
el termino centro de masa es preferible en el presente contexto ya
que la gravedad no aparece en el tratamiento. Estos resultados se
resumen en el siguiente teurema.
Teorema del centro de masa. La aceleraci6n del centro de masa de
u.n sistema de objetos es igu.al a la fu.erza externa total que actua sa-
bre el sislema dividida pur la mu:sa lulal de lus objelos. Aum.[ut: esle
teorema ha sido demostrado solo para el caso de un sistema de dos
objetos, es cierto para sistemas con un numero cualquiera de objetos.
Las coordenadas del centro de masa en el caso general de un sistema
con n objetos son
n

+ + ""3X3 + ... + mnxn

Lm
= _;1_=..;_1 x
1 1
X= m,x, mzx2
m, + m2 + m3 + . . . + mn ± __
m,
1=1
n

y 6.8

donde [: es el simbolo para Ia suma desde 1 basta n.

·=I

Ejemplo 1. Una mujer que esta de pie sobre una balanza levanta re-
pentinamente los brazos basta llevarlos por encima de su cabeza. c:Es
Ia lectura de la balanza en este proceso :r:1ayor, menor o igual que en
el caso normal?
132 fmpetu

La Iectura de Ia balanza es siemprc igual a! modulo de la fucrza de

contacto E. ~jPrcida por Ia balanza. Mientras Ia mujer csta de pic in-
movil, su centro de masa permanece en reposo, de modo que, de
acuerdo con Ia Ec. 6.6, la fuerza cxterna total sobre ella es cero. Como
las fuerzas .ext~rnas son F, y Ia fwcr:z<~ de gr<~vcdad F" para que su sum a
sea cero debemos tener
F, = F, = mg

Es decir, mientras Ia mujer permanece inm6vil la lectura de Ia balanza

es su verdadero peso.
Cuando Ia mujer levanta los brazos, ella eleva la posicion 'de su centro
de masa. Como el centro de masa estaba inicialmente en reposo, debe
adquirir una aceleracion bacia arriba cuando comienza a subir. Segun
Ia Ec. 6.6 esto quiere decir que F,, E + F< esta dirigida bacia arriba,
y como E es la fuerza bacia arriba, debemos tcner

Es decir, cuando la mujer comienza a levantar los brazos, !a lectura

de Ia balanza es mayor que su ven.ladero peso.
Asimismo cuando los brazos de Ia mujer alcanzan su altura maxima,
su centro de masa debe adquirir una aceleracion bacia abajo hasta
quedar en reposo en su nueva posici6n. Esto requiere que F"' este diri-
gida hacia abajo, o sea que F, < F,. Es decir, cuando !a mujer va a de-
jar los brazos en reposo por encima de Ia cabeza, Ia Iectura de ]a balan-
za es menor que su verdadero peso. Una vcz que los brazos de la muje.r
quedan en reposo por encima de Ia cabcza, Ia Iectura de Ia balanza
vuelve a ser igual a su verdadero peso.
Analizar Ja situacion cuando Ia mujer baja rcpcntinamentc los brazos.

Ejemplo 2. Un hombre de 80 kg esta de pic en un extrerno de una

plataforma de 100 kg (Fig. 6.2a). La plataforma tiene 3 m de largo y
se:: ruueve:: sobre rue::das. Si el hombre camina hasLa e::l otro extremo de::
Ia plataforma, .;que distancia d se desplaza csta? lgnorar cl rozamiento.
En ausencia de rozamicnto no hay fuerza externa horizontal sobre
el :>btt:llla hunibre-jJlatafurnw. Eu LU!l::Ot:Luem.:ia, CUlllU t:l Lelll! u ue
rnasa de este sistema estaba inicialmcnte en repm;o, permanecera. en
reposo mientras el hombre este caminando.
Para calculaJ· Ia posicion inicial del centro de lHaSa del sistema impo-
ncmos el sistema de coordcnadas que se muestra en Ia Fig. 6.2, el cual
tiene su origen en el borde izquierdo de Ia plataforma. En este sistema
de coordenadas las posiciones iniciales del hombre y Ia plataforma son

X.,= 0 y x, = 1,5 m
donde la posicion de !a plataforma es la posicion de su propio centro
de masa. EI centro de masa del sistema hombre-plataforma es en-
tonce::s
(80 kg)(O) + (100 kg)(l,S m)
X = 0,833 m
80 kg+ 100 kg

Cuando el hombre llega a! otro extremo de Ia plataforma, esta se ha

desplazado bacia la izquierda una distancia dcsconodda d (Fig. 6.2b).
 fmpetu 133
y

( )
' /

riGURA 6.2
(a) Hombre de pie en un extremo
de una plataforma movil.
(b) Cuando cl hombre camina
hacia el otro extrema de Ia
plataforma, esta se desplaza en
direccion opuesta con el fin de
mantcner fijo el centro de masa
del sistema hombre-plataforma.

Ahora las posiciones del hombre y la plataforma con respecto al sis-

tema fijo de coordenadas son

x'.., (3 m) d y .X:p = (1,5 m)- d

y por tanto la posicion del centro de masa es

(80 kg)(3 m- d) + (100 kg)(l,S m- d)

X
180 k.g

Como el centro de masa no se desplaza mientras el hombre camina,

tenemos

390 kg · m (180 kg)d

X= kg = 0,833 m
180
390 kg · m (180 kg)(0,833 m)
0 d = = 1,33 m
180 kg
134 impetu

Es decir, Ia plataforma se desplaza 1.33 m hacia Ia izquicrda mientras

d hombre camina hacia Ia derechu.

Ejemplo 3. .:Cuales son las coordenadas del centro de masa del sis-
tema de tres cuerpos de Ia Fig. 6.3 si 111, 5 kg, m, = 3 kg y 111, = 11 kr'
En Ia Fig. 6.3 se observa que las coordenadas x de las masas son
x, = I m, x, = 3 m y x, = -2 m, de modo que por Ia Ec. 6.8 Ia coor-
denada x del centro de masa es

(5 kg)(l m) + (3 kg)(3 m) + (6 kg)(-2 m)

X 0,143 rn
5 kg + 3 kg + 6 kg

Asimismo las eoordenadas y de las rnasas son y, 5 m, :Vz I m e

~3 ~2 ~1 0 2 3m y, ·- 2 m, de modo qw.: Ia coordenada y del centro de masa es
FIGURA 6.3
Tres masas en un sistema fijo (5 kg)(S m) + (3 kg)(l m) + (6 kg)(2 m)
de coordenadas. y = - 2,86 Ill
5 kg + 3 kg + 6 kg

La posiCIOn del punto con estas coordenadas e.~tf1 indicada por em en

Ia Fig. 6.3.

6.2. <.;ONSERVACI6N DEL tMPETU

Definicion. El impetu p de un objl'to de masa m es

p= mv 6.9

donde v es Ia vcloeidad del objeto. El vector p ticne el modulo mv

y Ia direcci6n de v. Por ejernplo, el impctu de un objeto de 3 kg con
una velocidad de 5 m/s hacia el oeste es 15 kg · mjs dirigidn asimismo
hac1a el oeste.
El impctu total de un sistema que contienc dos o mas objetos es el
vector suma de los impetus de los objetos individuales. Asi para un
sistema de dos masns m, y 111, que se rnucvcn con velociclacles Vt y v,,
ei impetu total es

p = p1 + p, ,n,v, + m,v, 6.10

Supongamos ahora que en un intcrvalo de ticmpo fit las velociclacles

de un sistema de dos masas varian clesdc v, y v, a v't y v',. E! nuevo
impetu es entonccs

y In variacion del impctu t::..p cs

Ap = p'-p = (m,v', + m,v',) -(m,v, + m,v,)

m,(v't-v,) + m,(v', -v,)
= m1 t::..v, + m, t::..v,
 lmpetu 135

Cuando dividimos miembro a miembro por ill, obtcnemos

ilp
m, + m,
/lt ilt ill

Por Ia Ec. 4.2. sabemos que si /lt es suficicntcmcntc peqw.:i'lo, ilv I /lt
es igual a Ia acelcraci6n, en cuyo caso

ilp
--- = m,a, + m,a,
ilt

Pcro, de acucrdo con las Ecs. 6.5 y 6.6, tenemos

y por tanto

6.11

Aunque est<: importante rcsultado ha sido deducido para cl caso de

un sistema de dos masas, sc cumple para sistcm::1s ron un m'nnero
cualquiera de masas.
Si sabre un sistema de masas no aett:w una tuerza externa, Ia Ec. 6.11
sc convicrtc en

Ap
--=0 0 ilp 0
At

lo que significa que se eonserva el impetu total del sistema. Esto es

una prueba de Ia importante Icy de Ia fisie<t que enuHciaHJos <.t conti-
nuaci6n.
Conservacion del impetu. El impetu total de 1111 sistema aislado, o
un sistema sobre el que Ia fuer:;,a externa IOta I es ceru, se cu11~er v£;.

Ejemplo 1. Un rifle de 2 kg dispara una bala de 10 g con una velo-

cidad inicial de 900 m/s. Si cl rifle no sc sujcta firmemcntc, c:Cuid es su
vclocidad de retroceso?
El impetu inicial del sistema rifle-ba\a es cero, ya que antes de dis-
parar tanto Ia bala como cl rifle est<\n en reposo. Si cl rifle no sc
sujeta fuertemente, no hay fuerza horizontal sobrc Cl a! disparar Ia
hala y el impetu horizontal sigue siendo cero. Asi, una vcz que se ha
disparado la bala, el impetu del sistema es

0 = mr,l\ + mrv, = (0,010 kg)(900 m/s) + (2 kg)!',

donde sc ha tornado positiva la vclocidad de Ia bala. La vclocidad de
r,,trrw'''n dPI riflt~ es entonces

9 kg· m/s
vr m/s
2 kg
136 impetu
El signo menos indica que la velocidad de retroceso del rifle esta en
dirccci6n opuesta :1 la de Ia bala.

Ejemplo 2. Consicteremos de nuevo el hombre que camina sobre la

platafurma del ejcrnplo 2 del Apart. 6.1. Si camina desde un cxtrcmo
de la plataforma a! otro a uua velocidad de 1,5 m/s (con respecto a la
plataforma), (cual es Ia velocidad de Ia plataforma (con respectu al
suelo)?
Antes de que el hombre empiect: a caminar el impetu total del sistema
hombre-plataforma es cero dado que tanto el hombre como Ia plata-
forma estitn en rcposo. El impetu horizontal pcrmancce nulo cuando
el hombre camina porque no existe fuerza horizontal externa sobre cl
sistema.
Sea vv Ia velocidad de Ia plataforma (con >especto al suelo) cuando cl
hombre camina hacia !a ueredm (Fig. 6.2). Aduptau1os el cunvenio de
que una velocidad pusitiva es una velocidad dirigida bacia la hquierda,
y negativa Ia dirigida bacia la derecha. Asi Ja velocidad del hombre
con respccto a l?. plataforma cs -1,5 m/s, y ,;u velocidad con rc:specto
al suelo es

v,.- vP- 1,5 m/s

El impetu del sistema mientras el hombre esta caminando es

y por tanto

120 kg· m/s

v, = 0.667 m/s
180 kg

La velocidad del hombre con respccto al suelo es

vm =v 1
, -1,5 m/s ""' -0,833 m/s

Este ultimo ejemplo plantea Ia cucstion de c6mo se conserva el im-

petu durante el pasco normal, ya que cuando cmpezamos a andar
nuestro impetu aumenta desdc cero a mmV 171 , dondc m, y vm son nues-
tra masa y nuestra velocidad. Par supuestu que una persona sola no
es un sistema aislado; cuando empezamos ::1 caminar la Tierra ejerce
una fuerza externa sobrc nosotros. Sin embargo, si cunsideramos que
usted, lector, y Ia Tierra forman un sistema unico, el impetu se con-
serva. En este casu Ia fucrza ejcrcida sobrc usted es igual y opuesta
a la fuerza que usted ejerce sobre la Tierra. La conservaci6n del
impetu exige que Ia Tierra retmceda con una velo;::idad ve dada pur

o sea
rn,.

donde m, es Ia masa de Ia Tien·a. Como m, es tan grande, v, es esen-

cialmente cero. Asi, en interacciom.s con Ia Tierra (o cualquier otro
objeto de gran masa), la velocid.1d de retroceso puedc scr demasiado
pequeiia para ser observada.
 lmpetu 137

Balistocardiograffa

Con caua lalitlu Jt:l corazuu se expulsau alretledur de 0,07 kg de sangn;

desdc el ventriculo izquierdu a Ia aorta a una velocidad de unos
0,30 m/s. Asi Ia sangre expulsada po<;ee el impetu
p, m,u, (0,07 kg)(0,30 m/s) = 0,021 kg· m/s
Si el cuerpo esta complctamcntc aislado de fucrzas externas. retrace-
den\ con una velocidad u2 dada por la conservaci6n del impetu:

0 0

donde m, es Ia masa del cuerpo. Para una persona de 70 kg Ia vclo-

cidad de retroceso es
0,21 kg· m/s
= -3 X 10~ m/s 3

70 kg

El signo menos indica qut: ei cuerpo retrocede en dircccion opuesta a

Ia direccion del movimiento de Ia sangre.
La Fig. 6.4 muestra que Ia porcion de la aorta din~ctarnentf' conf'ctada
al ventriculo izquierdo, denominada aorta asce11dente, sigue una linea
casi paralela al eje cabeza-pie del cuerpo. De cste modo Ia sangre ex~
pulsada se desplaza inicialmcntc hacia Ia caheza y tel rtlPrpo retrocede FIGURA 6.4
La aorta ascendente sigue una
inicialmentc bacia los pies. Cuando Ia sangre llega a Ia parte alta de linea que es casi paralela a! eje
Ia aorta ascendentc (cl arco a6rtico), su velocidad es invertida y, en cabeza-pie del cuerpo.
consccuencia, Ia del cuerpo.
El movimiento del cuerpo puede detectarse en un instrumento llamado
balistocardiografo, que consiste en una ligera plataforma rigida soste-
nida horizuntalmente por chorros de aire (Fig. 6.5). Estc es un soporte
virtualmente sin rozamiento, de modo que cuando un individuo es
atado firmemente a Ia plataforma, el individuo y Ia plataforma se des-
plazan horizontalmente con cada latido del corazon. Este movimiento
es detectado electr6nicamente y el resultado, cuando se registra en
funci6n del tiempo, recibe el nombre de balistocardiograma (BCG). Se
diseiian balistocardiografos para medir el desplazamiento, Ia velocidad
o la aceleracion de la plataforma. La Fig. 6.6 compara balistocardiogra-
mas normales de velocidad y aceleraci6n con un electrocardiograma
(ECG) normal. En pacientes con anomalias cardiacas el balistocardio
grama rnuestra cambios caracteristicos que prometen hacer de el un
valioso instrumento en el diagnostico de las enfermedades cardiacas.

6.3. CHOQUES

El choque de dos objetos es un fenomeno interesante que tiene Iugar

en areas muy diferentes de Ia fisica. Por ejemplo, la mayoria de las

FIGURA 6.5
Un balistocardiografo consiste
en una plataforma sostenida
por chorros de aire.
138 fmpetu
J
reacciones quimicas se llcvan a cabo a traves de una sucesi6n de cho-
BCG <'ntn' ;itomos, moJ,~culas y radicales. Muchos experimen-
qllf~s hin:c~rios
tos en fisica nuclear y de partkulas implican el choque de una par-
ticula rapida producida en un acelcrador con una particula blanco
G est.acionaria. Y por supuestn tamhien hay que tcne1· en cuenta los coti-
dianos choques entre automoviles. Todos estos procesos de choquc son
similan~s en el sentido l~n que estan regidos por las leves de conser-
vaci6r: de la energia (Apart. 5.5) y de conservaci6n del impetu
velocidad (Apart. 6.2).
BCG
Considerernos dos rnasas m, y mz que se dirigen una hacia otra con
velocidades v1 y n2 (Fig. 6.7a). Limitaremos la discusi6n al rnovirniento
unidimensional, con el convenio de que una velocidad positiva cs una
vclocidad dirigida bacia Ia derecha y una vclocidad ncgativa es una ve-
'j
locidad bacia la izquierda. La energia cinetica inicial y el impetu de
las masas son

1' y
I&"\..
0,2 0,4 0,6
t, s Despues de chocar las masas, sus velocidadcs son u; y u~ (Fig. 6.7b)
y Ia energia cinetica y cJ impetu son
FIGURA 6.6
Balistocardiogramas (BCG)
tipicos de aceleracion y velocidad y
comparados con un
e!ectrocardiograma tipico (ECG). El impetu se conserva durante el proceso de choque, de modo que
p"" p', o sea

6.12

La cnergia total tarnbicn se conserva durante cl choque pcro no necc-

sariamente la energia cinetica sola, puesto que parte de la energia cinc-
tici:l inicial puede convertirse en cnergia interna I de las masas. Asi,
en general, tenemos

K::::K' + M

0 6.13

donde f:..I es c1 cambia en Ia energia interna de las masas.

Ahora discutiremos algunos tipos particulares de choques.

Choques ebisticos

Los choques elasticos son colisioncs en las que se cunserva la energia

- vj
i ... \
\.:::_;.;
cinetica, es decir, en las que ll.l = 0. Estos choques son comunes entre
atomos y moleculas pero ocurren solo de manera aproximada entre
objctos macrosc6picos, tall!s como bolas de hillar y deslizadores de
b mesa de aire. En un choque ehistico unidimensional es posiblc predecir
FIGURA 6.7 las velocidades finales v; y v2 dadas las velocidacks iniciales v1 y v2 .
(a) Dos masas dirigiendose una Las ecuaciones que rigen un choque elastica son las Ecs. 6.12 y 6.13
hacia otra con velocidades v 1 y L'z· con A./ = 0. Volveremos a escribir cstas ecuaciones llevando todos los
(b) Las dos masas dcspues
de chocar retroceden terminos con m, al primer miembru y todos los terminos con m, a!
con velocidades v; y v2. segundo:
 impetu 139
m, v, m, v; m2 v2 m 2 v2
~m 1 v 1 2 ~m 1 v1 2 ~m 2 v;? ~m 2 v/

Tras sacar factor comun estas ecuadones se conviertcn en

m,(v, v;> = m 2(v2 v2) 6.14

m 1(v1 - u;)(v 1 + v;) = m 2(vz - v2 )(v2 + v2 ) 6.15

Dividiendo Ia Ec. 6.15 por Ia 6.14 se obtiene

u1 + u; = v2 + v2
0 v1 - u2 = v2 - v; 6.16

Esta ultima ccuaci6n cstablt:ce que en un choque elastico la velocidad

relativa v2 v; a que las dos masas se se;~aran es igual a la velo-
cidad relativa v1 - v2 a que sc aproximan una a otra.
Por sencillez considcremos en detalle solo el casu particular en el
que m1 csta inicialmente en reposo; esto cs, u2 0 .. En cstc caso las
Ecs. 6.14 y 6.16 se convicrten en

m 1 v1 = m,v; + m 2 v2 6.17
v1 = v2 ~ u; 6.18

~stas son dos ecuacioncs con las dos inc6gnitas v; y v;,, las cuales se
despejan simultt~neamente para clar

(m, m 2)v1
t•'., 6.19
m, + m2

vi= 6.20
m, + m 2

Ejemplo 1. Una masa de 2 kg con una velocidad inicial de 5 m/s

etectua un choque elastica trontal con una masa estacionaria de 1 kg.
iCualcs son las velocidades de las masas despues de la colisi(m?
En t!ste problema tenemos

v1 =5 m/s m, =2 kg m, = 1 kg

y, por tanto, a partir de las Ecs. 6.19 y 6.20 sc obtiene

v' = (m 1 - m 2 )v1 = (2 kg - 1 kg)(5 m/s) ::::; 1 67 rn/s

1
m1 + m2 2 kg + 1 kg '
, _ 2m,u 1 (2)(2 kg)(5 m/s)
v2- 6,67 m/s
m1 + m2 2 ky + 1 kg

Cono ambas velocidatles son positivas, las dos masas se desplazan ha-
cia la derecha despues del choque. Observese asimismo que Ia Ec. 6.16
sirve de verificaci6n de estos resultados:

vz - v; 6,67 m/s 1,67 m/s 5 m/s 5 m/s v1 v2

140 fmpetu

Ejemplo 2. Un objeto en movimiento efcctua un choque ela::;tico fron-

tal con un objcto estacionario de Ia misma masa. c.Cuales son las velo-
cidades finales de los dos objetos?
Dado que en este problema v2 ::: 0 y rn, = mz, las Ecs. 6.19 y 6.20 dan

v; = 0 y

Es dccir, el objeto incidcnte es llcvado al reposo y cl objeto estacio-

Iwrio se despla;.:a hacia adelautc cun Ia velucidad inicial del objcto in-
cidente.

Choques inehisticos

Los d!Uques im:la:>ticus son colisione~ en las que: \a energ'ia cinctica fi.
nal es rnenor que Ia inicial, cs decir, en las que parte de Ia energia
cinetica se convierte en encrgia interna l. Estos choqucs ocurren en-
tre ~llOIIIOS y moleculas asi cumu entre objetos macroscopicos. En cl
caso de atornos y moleculas Ia encrgia interna ~c da en forma de exci-
taciones at6micas y rnolecularcs, que son a mcnudo necesl.lrias antes
de que pueua haber una n;accion quimic<L De aqui que en los choques
inelasticos una cucstic\n importante sea cl conocer cl valor m~1ximo
posible del cambio en la energia interna 1::..1 que se produce en una
~i luucitiu datla.
La Ec. 6.16 no es vatida para choqucs inclasticos. En su Iugar tcnemos

v; 0

Esto es, en un choque inclastico Ia velocidad con que se separan las

masas es menor que Ia velocidad con que se aproxirnan.
En este punto es conveniente introducir Ia siguiente definicion.
Definici6n. El coeficiente de restituci6n e se define como !a raz6n de
!a velocidad de separaci6n a Ia velocidad de aproximaci6n:

e 6.21

Este coeficiente es igual a 1 para choques clasticos y csta entre 0 y 1

para choqucs inelasticos. Cuando e = 0, las masas no se mueven por
separado sino que permanecen juntas y se desplazan como un solo
objeto; esto recibe el nombre de choque compleramente ineldstico.
Vamos a restringirnos de nuevo a! caso en cl que m, esta ini.datmente
en reposo (v 2 0), de modo que Ia Ec. 6.21 se convierte en

0 v; 6.22

Esta ultima ecuacwn rcemplaza a !a 6.18 para choques inelasticos.

Cuando despejamos v; y v2. del sistema formado por las Ecs. 6.17 y 6.22
se obtiene
 impetu 141

(m, em 2)v1
6.23
v'1 =
m, +m2
(1 I e)m 1v1 6.24
v~ =
m, + m2

Observese que estas ccuaciones sc rcducen a las ecuaciones de los

choqucs el<isticos (Ecs. 6.19 y 6.20) cuando e = 1.
Seg(m Ia Ec. 6.13 Ia variacion en Ia cncrgia interna cs

Cuando se sustituycn en esta ultima ecuacwn los valores de v; y v2

dados por las F.cs. 6 /3 y 6.24, se obticne tras algunas manipuluciones
algebraicas
6.25

Cuando e (choque el<isticu), M 0 como es de esperar. El valor

maximo de A/ tiene Iugar cuando c = 0 (<.:huque cumpleramente inelas-
tico) y es

6.26

U.umle K es Ia energla cinetica inicial de Ia masa incidente. La conscr-

vaci6n del impulso prohibe que toda Ia energia cinetica incidente se
convierta en energia interna porque el sistema final debe poseer im-
petu y, par tanto, energia cinetica.

Ejemplo 3. Una bala de 0,050 kg con una velocidad de 700 m/s se em-
potra en un bloquc de rnadera de 1,5 kg que puede ~ufrir uu rel!uct.:sv.
c:Cu:il es Ia velocidad de retroceso del bloque? (Cmil cs cl cambia que
experimenta la energia interna del sistema?
La velucidad inicial del bloque es cera (v 2 ;;:;;; 0), y tanto el bloque como
Ia bala tienen la misma velocidad final (v; = v2), de modo que Ia con-
servaci6n del impetu (Ec. 6.12) da

m 1 v1 (0,050 kg)(700 m/s)

0 u',=---- 22,58 m/s
1,55 kg

Este resultado puede obtenerse tambien a partir de Ia Ec. 6.23

con e = 0.
Las energias cineticas inicial y final son

K - H mv~ 2 = ~2 (0,050 kg)(700 m/:>)'"""' 12,250 J

K' = ~1 (m, + m 2 )v;2 = Yz (1,55 kg)(22,58 m/s)' = 395 J

de mudu <.J_Ut: el cambio en Ia energla interna es

AI K K' 11,855 J

Este resultado tambicn se puede obtener utilizando Ia Ec. 6.25.

142 lmpetu

Ejemplo 4. Un autom6vil de 1500 kg que se desplaza a 24 m/s choca

con un cami6n de.: 3000 kg que esta parado. Inmcdiatamente despues
del choque Ia velocidad del cami6n cs 10 m/s. (.Cu:H es la velocidad del
autom6vil inmcdiatamente dcspues del choquc? .:Cual es el coeficiente
de restituci6n del choque? (Cwil cs el cambia que cxpcrimenta Ia ener-
gia intema del Sistema!
En estc problema tenemos

m1 1500 kg m, 3000 kg
v1 = 24m/s v~ = 10 m/s
De acuerdo eon Ia conservaci6n del impetu (Ee. 6.12) Ia velocidad del
autumc..ivil inmediatamente despues del choque es

(1500 kg)(24 m/s) + (3000 kg)(O)- (3000 kg)( 10 m/s)

1500 kg
= 4 m/s

Teniendo en cucnta Ia definicion del cocfieiente de restituci6n (Ec. 6.21)

se obtiene

10m/s- 4m/s
24 m/s - 0 = 0 ' 25
Las energias cineticas iniciul y final del sistema son

K = ~m 1 v 1 + !m2 v22
2
= ~(1500 kg)(24 m/s) 2 + 0
= 4.32 X 5
10 J
K' = ~m 1 v~ + !m2 v2 2 = !{1500 kg)(4 m/s)2 + ~(3000 kg)(10 m/s) 2
2

1,62 X 10 5 J

y, pur tanto, el cambia en Ia energia interna es

A/ K K' 2,70 X 10' J

Esta es la energia que se emplca en doblar los parachoqucs de los

vehiculos. (Tambien pucde obtenerse a partir de Ia Ec. 6.25.)

PROBLEMAS

l. Una masa de 10 kg y otra de 15 kg estan OBSERVACION. Es el centro de masa del sistema

separadas 5 m. <.A que distancia de Ia masa
de 10 kg se encuentra el centro de masa
de este sistema?
Resp. 3 m.
2. Calcular Ia distancia del centro de masa
del sistema Tierra-Luna al centro de la
Tierra. Usar los datos del Apendice VIII.
Tierra-Luna y no d centro de Ia Tierra que se
mueve alrededor del Sol en una 6rbita casi circular.
3. Hallar las coordenadas x e y del centro
de masa de las tres masas que aparccen
en Ia Fig tiR.
Resp. 0,7 rn; 1,4 m.

y jeta un extrema de una soga y tinin bacia
m .1
II
--
3 -~:::::~~
2 Resp. 3,67 m; 2,':1~ m.
1
. 0
v X
~s ---4 -3 ~2 ~1 .-< 1 2
/'
-2
<;;
v -3 ..........•
f-- 121 kg ~ --4
5
FIGURA 6.8. Problemas 3
* 4. Demostrar el teorema del centro de masa
para un sistema de trcs masas.
5. La Fig. 6.8 mucstra tres masas unidas por
barras sin peso. ,:Cu;il es Ia aceleraci6n
d<'l centro de masa de este sistema cuan-
ao a la masa de 20 kg se aplica una fuerza
horizontal de 260 N?
R~sp 6.~ rn/s 2 .
6. Un tarro cerrado que pesa 2,000 N con-
tiene una mosca cuyo peso cs 0,005 N. El
tarro se coloca sobre una balanza (a) ~Cui!
es Ia lectura de Ia balanza micntras Ia mos-
ca esta posada sobn: una pared interior
dd tarro? (b) (.Que marca b balanza cuan-
do Ia mosca vucla dando vueltas dcntro
del tarru a vdocidad cunstantc' (Desprc-
cicsc el peso del aire que hay dcntro del
tarro.)
7. Un bloque de 2 kg y otro de 3 kg coloca-
dos sobrc una supcrficie sin ruzamiento es-
t<'m unidos por una cucrda, tal como indica
Ia Fig. 6.9. AI bloque de 3 kg se aplica una
FIGURA 6.9. Problema 7.
fucrza horizontal de 20 N. (a) c:Cu:ll Ps la
accleraci6n del sistema formado por los
dos bloques? ( lJ) (. Cu;il cs Ia tension en Ia
cuerda que los une?
Resp. (a) 4 m/s'; (b) 8 N.
8. Repetir cl Prob. 7 con un coeficiente de
rozamiento cinctico entre Ins hloques y Ia
superficic de 0,30.
9. Un patinador de 35 kg y otro de 55 kg es-
t{m de pie separados 5 m. Cacl:1 uno ~u-
lmpetu 143
si de ella basta que se encuentran. Supo-
niendo que no hay fuerza de rozamiento
sobre los patines, ,:,cwinto se desplaza cada
20 kg
patinador?
/ * 10. Un patinador de 75 kg y otro de 50 kg es-
tan de pic scparados 0,5 m. Mientras sc
345m manticnen con las m:mos unidas cxtien-
dcn los brazos basta separarse 2,2 m. Su-
poniendo que no existe fuerza de rozamien-
to sobre los patinP<;, ,:cuanto se desplaza
cada patinador?
II. (Cual es el impetu de. una bala de 20 g
y 5. que se dcsplazn con una vdocid~1d de
800 m/s?
Resp. 16 kg-m/s?
12. ,Cu;:il es el fmpetn tot!'!l cle un sistema
consistente en una masa de 25 kg que se
desplaza a 7 m/s hacia Ia derecha v una
masa de 35 kg que se dP.~plaza a 3 m";s h~1-
cia Ia izquierda?
13. Un San Bernardo de 50 kg salta desde una
canoa de 40 kg en repo.;;o con una Yelo-
cidad horizontal (con rcspecto a] agua) de
1,2 mjs. ,::Cual es Ia velocidad de retroceso
de Ia canoa?
Resp. 1,5 m/s.
14. Una muchacha de 40 kg que corre a una
velocidad de 3 m/s salta sohre un trineo
de 8 kg . .::Cual es Ia velocidad del sistema
muchacha-trineo inmediatamente dcspucs
de que Ia muchacha sc haya po<wdo sobrc
cl trineo?
* 15. Una capsula espacial con una masa de
500 kg !leva un astronauta ck 90 kg. La
capsula se dcsplaza inicialmcnte a una vc-
locidad de 60 m/s con respecto a Ia Tierra.
Si el astronauta co:cre con unn vclocidad
de 4 m/s (con respccto a Ia capsula) en Ia
direcci6n del movimiento de Ia capsula,
;cual es Ia v~locidad de Ia dpsnl:c! (con res-
pecto a Ia Tierra)?
Resp. 59,4 m/s.
16. Explicar por que es imposihle, partiendo
del reposo, que una persona camine sobre
una superficie complctamcnte sin roza-
micnto.
17. Una masa de 500 g con una velocidad ini-
cial de 2 m/s cfectua un choque frontal
elastico con una masa en repo<;o de 300 g.
i Cuales son las vclocidades de las masas
dcspucs del choque?
Resp. 0,5 y 2.5 m/s.
144 impetu
18. Una molecula de hidr6geno con una velo-
cidad inicial de 1200 rn/~ efectua un clio-
que frontal ei<istico con una molecula de
oxigeno en reposo. La raz6n de las masas
de las moleculas es mo/mH 16 . .::Cmiles son
las velocidades de las moleculas despues
del choque?
* 19. En un choque frontal elastica con una
masa en reposo, Ia masa incidente retro-
cede bacia atras con una velocidad mitad
de su velocidad incidente. (a) c:Cual es la
raz6n m,;m, de ~u5 masa5? (b) <,Cw:il e:;
la vclocidad final de Ia masa blanco m, ex-
presada como una fracci6n de Ia veloci-
dad incidente v1?
Resp. (a) YJ; (b) Yz v 1 •
* 20. En un choque frontal ela~tico con uua
masa en reposo, Ia masa incidente conti-
nua moviendose bacia adelante con una
velocidad final que es un tercio de Ia velo-
cidad final de Ia particula blanco. (a) r::Cual
es la raz6n m,/m, de las masas? (b) (.Cua-
les son las velocidades finales de las ma-
sas expresadas como multiplos de Ia velo-
cidad incidente v 1 ?
21. Un cami6n de 5000 kg que man~ha a 20 m/s
ehoea de frente contra un autom6vil pa-
rado de 1200 kg. (a) c:Cual cs el cambia
maximo que cxperimenta Ia encrgia inter-
na del sistema? (b) Si cl choque es com-
pletamente inel<istico, c;cual es Ia velocidad
de los vehiculos inmediatamente dcspues
del choque?
Resp. (a) 1,935 x 10' J; (b) 16,1 m/s.
22. Repctir el Prob. 21 siendo el autom6vil el
que va a 20 m/s y choca contra el carnian
que csta parudo.
23. Una molecula de nitr6geno con una velo-
cidad incidente de 300 m/s efectua un cho-
que frontal inelastico con una molecula de
oxigeno en reposo. La raz6n de las masas
cs mN/mu = 7/8. La vclocidad de Ia mo-
Iccula de nitr6gcno es cero despues del
choque. (a) (Cual es el coeficiente de res-
tituci6n en estc choque? (b) c:Cwi.l es Ia
vclocidad final de Ia molecula de oxigeno?
(r.) c.One fracci6n rl£' Ia energia rinf>tica in-
cidente se convierte en energia interna?
Resp. (a) 0,875; (b) 262,5 mjs; (c) 0,125.
* 24. Vemostrar que en un choque trontal in-
ehistico con una masa estacionaria en el
que Ia masa incidente m, queda en reposo
Ia fracci6n de Ia energia cim'tica inciden-
te convertida en encrgia interna es
25. Una masa de 5 kg con una velocidad ini-
cial de 12 m/s cfcctua un choquc frontal
inelastico con una masa estacionaria de
10 kg. El coeficiente de restituci6n del cho-
que es 0,75. (a) iCuales son las velocidades
finales de las mas as? (b) (. Cual es el cam-
lJio yue experimen la Ia euer gi<t intcnl<1 Ll\:1
sistema?
Resp. (a) -2 y 7 m/s; (b) 105 J.
26. ..:Oue fracci6n de Ia energia cinetica inci-
dente se convicrte en energia interna en
un choque completamcnte inel{tstico entre
particulas de igual masa?
BIBLIOGRAFtA
MANLEY, M. T., C. D. THURSFIELD y J. B. Mc-
GUINNES: «Aspects of Non-invasive Cardiac
Monitoring», Biomedical Engineering, 9:144
(1974 ). Descripci6n de un moderno balisto-
cardi6grafo y discusion del tipo de infor·
maci6n clinica que da.
STARR, Isaac y ABRAHAM NOORDERGRAFF: « Ballis-
tocardiography in Cardiovascular Research»,
J. B. Lippincott Company, Filadelphia, 1967.
Detalles completos sobre Ia teoria y Ia prac-
tiea de Ia balistocardiografia.
Parte 2: Propiedades
de la Materia
Capitulo 7 Fluidos
Un solido es una sustancia rigida que conserva su forma frente a fucr-
zas externas de distorsi6n, mientras que un fluido es una sustancia
no rigida (gas o liquido) que no conscrva su form<~ fn::ntc a tales
fuerzas. En cambio, un fluido fluye sicmpre que acttwn sobrc el fuer-
zas de distorsi6n. Este capitulo discutc las propicdadcs fundamentalcs
de los fluidos, c:omunes tanto a gases como a liquidos. Estas propic-
dades sc aplican lo mismo al flujo de aire a travcs de los tubas bron-
quiales que al flujo de sangre por los vasos sanguincos. Las propie-
dades especificas de gases y liq11irlos se tratan en los c;.1pitulos 8 y 9.

7.1. I.AS TRES FASES DE 1.A MATERIA

AI discutir las propiedades de Ia materia es convcniente clasificarla

en tres fases: gaseosa, liquida y s61ida. Muchas sustancias pnerlen
pasar de una fase a otra por cambios de temperatura y de presion.
El ejemplo mas familiar es el agua. De hecho, es la tmica sustancia
que corrientemente se encuentra en las tres fases (vapor, agua
liquida y hielo). Tambien hcmos visto, sin duda, como una vela pasa
de Ia fase s6lida a Ia Iiquida cuando se la calienta y puede que haya-
mos visto alguna vez una cxperiencia con aire liquido, que es en rca-
lidad nitr6geno en su fase liquida. Scmejantes transformaciones de
sustancias de una fase a otra son corrientes en muchos procesos
industriales y de laboratorio.
Un s6lido se caracteriza por poscer un volumen y una forma defini-
dos. Su forma s6lo se puede modificar por Ia aplicaci6n de una fuerza
considerable, como por ejemplo Ia que se necesita para doblar una
bana ue acero. Esta rigidcz de forma cs cl resultado de las intcnsas
fuerzas existentes entre las moleculas del solido, las cuales estan uni-
das estrechamente en posiciones fijas. Para doblar un solido, debe
altcrarse csta di:>posid6n molecular que es muy estab!e y ella re-
quiere Ia aplicaci6n de una fuerza intensa.
Un lfquido se caractcriza par posccr un volwnen dcfinido, pcro no una
forma definida. Un liquido fh1y~: para adaptarse a la forma del reci-
piente que lo contiene. No obstante, ticne un volumen definido que
conserva a pcsar de los cambios de forma. Las moleculas de un Ji.
quido estan casi tan aprctadas comu ~.;:u un solido/ pero no tienen
posiciones fijas. Un liquido no posee rigidez porque sus moMculas se
mueven libremente unas con respecto a otras. Por otro lado y pres-
cindiendo de su forma, una cantidad dada de Hquldo ocupa un volu-
men definido, dcbido a Ia fucrte atracci6n entre sus moleculas.
Un gas se caracteriza por no poseer ni volumen ni forma definidos.

* Las moleculas de H,O estim en realidad mas apretadas en cl agua que en •

ei hie!o.

146
 Fluidos 147

Un gas se expandini hasta llenar cualquier recipiente en el que se le

coloque, y si cl recipiente se abre, cl gas escapan't por la abertura.
(Solo Ia fuerza de atraccion gravitatoria de la Tierra impide que Ia
atmosfera gaseosa se cxtienda por el espacio. La Luna, que ejerce
solamente un sexto de Ia fuerza gravitatoria terrestre, no puede rete-
H~;:r- wm atmosfera gaseosa.) En un gas diluido, las moleculas estan
tan separadas que solo ejercen fuerzas entre si cuando chocan. Por
consiguicnte, cada moltkula se desplaza libremente en linea recta basta
que dmca cuii otra mulecula o con las paredes de su recipiente. Es
este movimiento molecular libre cl que da a un gas su natural ex-
pansibilidad. Ademas, todos los gases muy diluidos tienden a poseer
las mismas prupit:dall~;;s porque Ia fn.:cuencia de los choques molecu-
lares es tan pequefia que el comportamiento de gases distintos no se
ve afectado por difercncias en Ia naturaleza de las fuerzas entre sus
moleculas.
Los gases posecn propiedades especificas como resultado de su expan-
sibilidad micntras que los liquidos poseen tambien propicdadcs cspc-
cificas por cl hechu Lie p1 e:,eutar u11a sup~;;dicie. Sin embargo, gases
y liquidos ticnen en comun muchas propiedades que proceden de su
falta de rigidez. La palabra fluido se emplea para referirnos a gases
y liquidos cuando se tratan aquellas prupieuaues 4ue sun cumunes a
ambos. Estas propiedades eomuncs de los fluidos se estudian en este
capitulo, mientras que las especificas de gases y liquidos se trataran
en los capitulos 8 y 9, respcctivamente.

7.2. PRESioN
FIGURA 7.1
Una fuerza F que aetua sobre
Las fuerzas que ejerce un fluido sobre el medio que le rodea vienen una superficie de area A.
caracterizadus por una sola magnitud, Ia presion en el fluiuu, 4u~;; F" y F, son, respectivamente,
juega un papel amUogo al de la tension en una cuerda flexible (apar- las componentes paralela y
perpendicular a Ia superficie.
tado 2.2.). La presion en un fluidu puede resultar de la aplicacion de
una fucrza extemu o del peso del propio fluido (es decir, de la fuerza
de Ia gravedad sobre el). A fin de considerar por separado estos dos
origenes de la presion del fluido, despreciaremos en este apartado
los efectos de la gruvcdnd.
Definicion. Presi6n es la fuerza por unidad de area que se ejerce per-
pendicularmente a una superficie. Consideremos la fuerza F que actua
sobrc la supcrficic de area A de Ia f'ig. 7.1. La pl-esion p sob1-e esta
supcrficie es

p 7.1

donde F,, es Ia componentc de F perpendicular a Ia superficie.

Ejemplo L .;Cminto vale Ia presion ejercida por la nieve sobre los

esquis de un esquiador de 80 kg que se desliza por una pendiente
de 20' (Fig. 7.2)? El area de los dos esquis juntos es de 0,30 m'.
Ln romponente de Ia fuerza de gravedad perpendicular a Ia pendien- FIGURA 7.2
te es Esquiador sobre una pendiente.
F uYes Ia fuerza perpendicular
(de contacto) que ejerce el
F" = F, cos 20" - (80 kg)(9,8 m/s')(0,940) = 737 N esquiador sabre Ia pendiente.
148 Fluidos
FIGURA 7.3
Tres fuerzas en accion sobre un
objeto. Estas fuerzas tienden a
doblar el objeto mas que a
desplazarlo o hacerlo girar.
FIGURA 7.4
Fuerzas en una region cilindrica
de un fluido. La superficie del
cilindro es un limite imaginario que
define Ia region de interes.
Esta fuerza es contrarrestada por una fuerza de contacto F,. de igual
modulo que ejerce Ia nieve .~obre los esquis. Por Io tanto, Ia presion
sobre los esqui<; vale
737 1i_ - 2460 N · m··
}) -
0.30 m~
El concepto de presiOn es de utilidad Iimitada en el estudio de los
solidos ya que, por definicion, implica solo una parte de Ia fuerza
que puede estar presente. Ademas, el valor de Ia presion puede variar
cunsiderablemente de un punto a otro de un solido. Por ejemplo, Ia
presion sobre los esquis en el ejemplo I sera diferente en los dis-
tintos puntos de los esquis, ya que Ia fuerza de contacto no se distri-
buye uniformemente a lu largo de ellos. Sin embargo, ninguna de
estas dificultadcs aparcce en los fluidus debido a dos de sus prupie-
dades especificas.
Propiedad 1 de los fluidos. Un fluido en reposo no puede ejercer una
fuerza paralela a una superficie. Este hecho notable tiene su origen
en Ia falta de rigidez del fluido. Si el fluido cjerciese una fuerza pa-
ralela a una superficie, Ia superficie, por supuesto, ejerceria una fuer-
za paralela sobre el fluido. La Fig. 7.3 rnuestra un objeto con dos
fuerzas F, y F, aplicadas paraldamente a dos lados y una fuerza
F, -(F, + F,) aplicada perpendicularmente a Ia base. La fuerza to-
tal y el momenta total sobre el objeto son nulos, de modo que cl
objt:to esta en equilibrio, siempre que no se doble ni se rompa. Un
solido, que puede resistir o doblarse (hasta un derto punto), estara
en equilibria bajo estas condicion~.?~. Sin embargo, un fluiclo, que ca-
recc de rigidez, eomenzara a fluir. Un fluido no puede pcrmanecer
en reposu si se aplican sobre el fuerzas paralelas, y de aqui que un
fluido en reposo no pueda ejercer fucrzas paralclas a una superficie.
Otro modo de decir esto es que urz f/uido 110 rmsee coeficiente estd-
tico de rozamiento. Imaginemos un bote de madera que flota en el
agua. Si se aplica al bote una fuerza F paralela al agua, por pequefia
que sea la fuerza, cl bote no perrnanecen\ en rcposo porque e\ agua no
puede aplicar una fucrza paralela para cquilibrar F. Sin embargo,
una vez que el bote se pone en movimicnto, Ia situacit'm cumbia, pucs-
to que el fluido sc mueve ahora con rcspccto a! bote. Un fluido en
movimiento ejercc una fuerza parulela a una superficie, cuyo modulo
aumenta con la vclocidad (Apart. 7.5.). Pur cunsiguiente, el bote ad-
quicre una accleracion bajo Ia accion de F hasta que alcanza Ia velu-
cidad a Ia que el modulo de Ia fuerza de rozamicnto del agua se haec
igual al modulo de F. De manera analoga, cl aire (que es un fluido)
ofrece poca resisten~:ia a Ius objetos que sc mucven lentamcntc. pcro
esta rcsistencia se haec grande para los objctos a gran velociclad.
OHSERVACION. Un lubric:ant~: rcdLtcc cl rozamiento entre dvs vbjelos so-
lidos mediante Ia introducci6n de un<~ delgada ~;apa de fluidn, <.:VUIV d acci-
te, entre sus superficies. Dado que cl propio fluido no puede ejerccr [ric-
cion estatica, el rozamiento entre Jas superficks se ve grandcmcnte n:du-
cido. El movimiento de las articulaciones del cucrpo est{l lubricado por cl
fluido sinovial, que da como resultado un coeflcwntc de tricci6n estatica
de solo 0,015. :Este es mucho m{ts pequefio que el que se pucde obtcn.:r
para superficies mecanicas. El pequef10 valor del coeficicntc de friccion cs
absolutamente esencial a causa de las grandes fuerzas de contacto que sc
cjerc.:n en las articulacioncs.
 Fluidos 149
Propiedad 2 de los fluidos (ley de Pascal). En ausencia de la grave-
dad, es decir, despreciando cl peso del propio fluido, la presion en un
fluido en reposo es la misma en todas partes.
Esta propicdad queda verificada demostrando que en dos puntas P
y Q cuaksquiera del fluido Ia prcsi6n es Ia rnisma. De este modo,
clijamus dos puntos P y Q en un fluido en reposu y consider<S'mos el
fluido que hay dcntro de la regi6n cilindrica que se rnuestra en la
Fig. 7.5. Puesto que d fluido csta en reposo en cualquier punta, Ia
fuerza total sobre este cilindro de fluido, como subre otra region
cualquiera del fluido, debe ser ccro. Adcmas, segtin Ia propiedad 1
de los fluidos, las fuerzas sobre esta region son pcrpcndiculares a su
supcrficic. Por lo tanto, si p" cs Ia presi6n en el punto P, y pQ es
la presion en cl punto Q, existc una fuerza de modulo

perpendicular al cilindro en p y una fucrza de modulo

perpeuuicular a! ci!iuuru eu Q, :-.icndo A cl area de cualquicra de

los extremos del cilindro. Dado que estas fuerzas son paralelas al eje
longitudinal del cilindro y todas las demas fuerzas son perpendicu-
larcs a este cje, las fuerLas FP y F0 ueben tener el mi:smo modulo si
la fuerza total sabre el eje ha de ser nula. Por lo tanto, tenemos

luego

Puesto que P y () son dos puntos cualcsquiera del fluido, esto demues-
tra que la presion es Ia misma en cualquier punto del fluido.
OBSERVACION. La propiedad 1 es esencial en la demostraci6n de Ia pro-
piedad 2 porque nos asegura que las fuerzas sobre el cilindro no poseen FIGURA 7.5
componentes paralelas a su eje. Fluido encerrado en un cilindro
Para ver como se aplican en la practica estas propiedades de los flui- con un embolo m6vil de area A.
dos, consideremos un fluido contenido en un cilindro de secci6n trans-
versal A (Fig. 7.6). Si se aplica al embolo movil que cierra la parte
superior del cilindro una fuerza F dirigida bacia abajo, el fluido debe
aplicar al embolo, cuando este esta en reposo, la fuerza opuesta -F.
Por lo tanto, en el equilibria, la presion ejercida por el fluida sobre
el em bolo es p F I A, que, por la ley de Pascal, es tam bien la presion
en cualquier punta del fluido. (Recuerdcse que en este apartado no se
tiene en cuenta la gravedad.)
Supongamos ahora que este cilindro esta conectado por un tuba a un
cilindro mas pequefio de secci6n transversal A' (Fig. 7.6). c:Cual es el
modulo F' de la fuerza que debe aplicarse al embalo mas pequefio a
fin de mantcner cl equilibria? Dado que la presi6n es la misma en
cualquier punto del fluido, Ia presi6n ejercida por el fluido sabre el
cilindro pequefio debe ser tambien p =FlA. Por otra lado, la fuerza
ejercida por el fluida sabre el embolo mas pequefio debe tener un FJGURA 7.6
m6dulo F' para equilibrar Ia fuerza aplicada, de modo que p F'1A'. Dos cilir.dros provistos de embolos
lgualando estos dos valores de Ia presi6n, tenemos m6viles y conectados por un tubo.
150 Fluidos
p P'
p~A
A'
A'
0 F' pA' -P
A

Ejemplo 2. Si las areas de las secciones transversales de los cilindros

de !a Fig. 7.6 valcn A = 0,1 m' y A'= 0,02 m', c:quc fucrza F' debe apli-
carse al embolo mas pequeflo para contrarrestar una fuerza F 90 N
aplicada al embolo mayor?
La presion sobre el fluido es

F 900 N
P==-=--- 9000 N/m'
A 0,1 m'

por lo tanto, la fuerza hacia arriba ejercida por el fluido sobre el em-
bolo rnenor es

pA' (9000 N/m')(0,02 m') 180 N

Por consiguiente, para mantener el sistema en equilibria, se ha de

aplicar una fuerza hacia abajo de solo 180 N sobre el i?mbolo mas pe-
queiio. E.ste es el principio del elevador hidraulico empleado corricnte
mente para levantar grandes pesos.

TABLA 7.1. Factores de conversion entre untdades de presion.

Cada cifra indica el valor de una unidad de Ia columna de Ia
izquierda en las unidades del encabezamiento de cada columna.
Por ejemplo 1 lb/pu!g2 igual a 51,7 mm Hg.
pascal rnm Hg (Torr) ern H10
(N;m• c Pa) dyn;crn' lbfpiel Ibfpulgl atm bar rnbar aOoC a 4" C

N/rn2 10 2,(19X 10 IA5xl0 ' 9.~7,xiO" 10 10'' 7,50x 10 !,02)( 10 '

dyn/cm' 10' l 2,09xiO t. tsx 10 9,f:7 >< 10 10 ~o, 10 ' 7,50 X 10 I 1,02>d0
lbjpieZ 47,9 479 I h,:.14X 10 4,73 X 10 I
4,7~xiO
I
0,479 o,:t'9 0,4RB
Ib fpulg' 6,89 X !0 6,!':19 X, J() 1 144 1 R,ilOX 10 6.H9x 10 6R,9 Sl,i 70 ..l
atm 1.01 :<Ill !.Ill ,. 10" ~.12" 10 ', 14.7 I 1,01 1,01 v !(); 7fi(l 1,0~ .>i ln'·
bar J(J \0'' 2,09 X 10 1 14,:1 O.fJR7 I 101 751) 1,02>. !()'
mbar 10' 10 2,09 1.4.1x 10 ' 9,H7x!O ' 10 l 0.7JO 1,02
mm Hg (Torr)
a Oo C 133 1.33x 10' 2,78 1,93x 10 1.32x 10 ' J,:l:h;IO 1,33 1,36
em H,O
a 4° c !JH,J 981 2,05 1.42 ;(10 o.srixlO I
9,Hl X 10 ' 0,981 0,7:l6
- --~-- -
--- -~

---
Las dimensiones de !a presion son

fp] == [f]
Definicion. La uniclad SI de presiOn es el Pascal (Pa), que es un new-
ton por metro cuadrado (N/m'),

1 Pa N/m"

Desgraciadamente no es una unidad muy practica, de modo que rara

vez se utiliza. Unidades mas comunes son las atm6sferas (atm), las
 rluidos 151

Iibras por pulgada cuadrada (lb/pulg'), los milimetros de mercurio

(mm IIg, o Torr) y los milibares (mbar). Por cjcmplo, Ia presion baro
metrica podria expresarse como 989 mbar, mientras que Ia presion
sanguinea como 120 rnrn Hg ( o 120 Torr).
Existen otrus unidades que sc utilizan frecuenternenie en medicina y
en ciencia, de modo que hay que saber pasar con facilidad de unas
a otras. La tahla 7.1 da los factores de conversion entre las unidades
mas comunes. El origen y objeto de algunas de estas unidade~ o;;era
explicado en cl proximo apartado.
OBSERVACION. En Ia tabla 7.1, bar, atm, mm Hg y ern H,O son abrevia-
turas de los nomhrl'~ de las unidades. En un calculo los mrn de mm Hg no
pueden suprimirse como los m' en N/m'. Las cuatro letras son part.e de Ia
abreviatura, lo mismo que las letras a-t-m. No podemos, pues, suprimir par-
te de una abreviatura.

7.3. EL EFECTO DE LA GRAVEDAD SOBRE LOS FLUIDOS

La ley de Pascal solo es cierta en tanto que !a fucrza de la gravedad

sabre el fluido pueda despreciarse, en cuyo caso se puede considerar
que Ia presion cs producida cntcramcntc por fuerzas extemus, por
ejemplo, los emboles de las Figs. 7.6 y 7.7. La importancia relativa de
Ia fuerza de la gravedad sobre un fluido depende principalmente d1.0 la
densidud de este .

.Densidad
Definicion. La densidad * p de una sustaneia es el cociente entre su
masa m y su volumen V,
7.2

La densidad es una propiedad caracteristica de una sustancia, inde-

pendiente de su volumen o su masa.
Ejemplo 1. La masa de 3 1 (3000 em') de etanol es 2367 g. (Cua.I es la
densidad del etanol? i Cm\.1 es la mas a de 5 em' de etanol?
Por la definicion de dens1dad (Ec. 7.2) tenemos

m 2367 g
p = -- = ----- = 0,789 g/em'
V 3000 em'

Como la densidad es una propiedad de Ia sustancia, la masa de 5 em'

de etanol es
m = Vp = (5 cm')(0,789 g/cm') = 3,94 g
La masa de 1 em' es evidentemente 0,789 g, lo que demuestra que Ia
densidad de una sustancia es precisamente su masa por unidad de
volumen.
Las densidades de algunos s61idos, liquidos y gases comunes vienen FIGURA 7.7
dadas en la tabla 7.2. Estas densidades se midieron a una presion Fuerzas sobre el fluido eontenido
en un cilindro. F, es la fuerza
de 1 atm (760 mm Hg 1,01 x 10' N/m') y a la temperatura indicada. de la gravedad (peso) del propio
La densidad de un solido o un liquido varia muy poco con los cam- fluido, en tanto que F y F, son las
fuerzas ejercidas sobre el fluido
par el embolo y por la base
* p e;:: 1::. ll'tra griega rho. del cilindro.
152 Fluidos

bios de temperatura y presiOn, mientras que Ia densidad de un gas

depende fuertemente de ambas. Esto puede verse en Ia Tabla 7.2 com-
parando Ia variaci6n de Ia densidad del aire con Ia temperatura y Ia
correspondiente del agua.

TABLA 7.2. Densidades de algunas sustancias comunes a 1 atm (760 mm Hg).

--··-~-·····-····---~-- ·······-····--·---····

Densidad
Temperatura
Sustancia oc g/cm 3 kg/m"
--~-------- ------------
Solido<
Aluminio 20 2,7 2 700
Hueso 20 1,6 1 600
Cobre 20 8,5 8 500
Vidrio 20 2,6 2600
Granito 20 2,7 2 700
Hierro 20 7,7 7 700
Plomo 20 11,3 11 300
Acero 20 7,7 7 700
Agua (hielo) 0 0,917 917
Madera de arce 20 0.7 700
Liquidos
Aire (liquido) 183 1,14 1140
Plasma sanguineo 37 1,03 I 030
Sansrre 37 1,05 I 050
Etanol (alcohol etilico) 20 0.791 791
Glicerina 0 1,26 1 260
Hidr6geno (liquido) -253 0,07 70
Mercurio 0 13,6 13600
Oxigeno (liquido) 183 1,14 1140
Triclorometano
( cloroformo) 20 1,483 1483
Agua pura 4 1.00 l 000
30 0,996 996
100 0,958 958
Agua del mar 15 ),1)25 1 025
Gases
Aire 0 0,00130 1,30
10 0,00125 1,25
20 0.00120 1,20
30 0,00116 1.16
Argon 0 0,00178 1.78
Dioxido de carhono 0 0.00!98 1,98
Helio 0 0,000178 0,178
Hidrogeno 0 0.0000899 0,0899
Nitrogeno 0 0,00125 1,25
Oxigcno 0 0,00143 1,43
Agua (vapor) 100 0,000596 0,596

OBSERVACION. La densidad del agua a 4" C es exactamente de 1,000 g/cm'

porquc originariamcnte cl gramo fuc dcfinido como Ia masa de un ccnti-
metro ctibico de agua pura a csta temperatura.
Las densidades se expresan Ia mayoria de las veces en gramos por
ccntimctro cubico, que cs una unidad cgs. La unidad SI de densidad
cs d kilogramo por metro cubico. Es facil pasar de una unidad a otra
pucsto que I kg 10' g y 1 m 10' em. Asi tenemos
 Fluidos 153
IO:l g
1 kg;m: 1 :::: ---,----=--~
(10~ cmY 1
w:• g
106 cm:1
y por tanto
1 g/cm: 1 10:1 kg/m: 1

De aquf que para convertir gramos por centimetro cubico en kilogra-

mos por metro cubico solo hemos de multiplicar por 10'. La tabla 7.2
da las densidades en ambas unidades.

Propiedad 3 de los fluidos

Para estudiar cl efccto de Ia gravedad sobrc la presion, consideremos

el fluido dentro del cilindro de la Fig. 7.7. Se aplica una fuerza F per·
pendicular al embolo, que tiene una seccion transversal de area A,
de tal manera que la presion directamente bajo el embolo es

F
Po A
El subindice 0 indica que esta es la presion en la parte superior del
fluido; Si la gravedad fuese desprcciada, la presion p,. en la parte in-
ferior del fluido seria, de acuerdo con la ley de Pascal, igual a p,. Sin
embargo, a causa de Ia gravedad, Ia fuerza total hacia abajo sobre
el fluido es F + F., donde F, es Ia fuerza de la gravedad sobre el flui-
FIGURA 7.8
do. Puesto que el tluido esta en equilibria, debe existir una fuerza de Recipiente en forma de embudo
contacto hacia arriba F, "-"' -(F + F,) ejercida por el fondo del cilin- lleno de agua. La base solo soporta
dro sobre el fluido. La teacci6n a F, es la fuerza R, -Fr. F + Fg Ia columna de agua que esta
que ejerce el fluido bacia abaJO sobre el fondo del Cilindro. Asi Ia directamente por cncima de clio.,
de modo que p,. viene dada por la
presion p,. en el fondo es Ec. 7.4.

L±~q F F
A A+-f

=Po+A
F" 7.3

La presion en la parte inferior del fluido es mayor que en Ia super-

ficie debido a! peso del propio fluido.
Este aumento de presion con la profundidad esta relacionado con la
densidad p del fluido. Dado que el volumen del fluido en el cilindro
es V = Ah, donde It es la altura del fluido, la masa de este es m = pV =
pAh. Por lo tanto, el peso del fluido es

Fq = mg = pA.hg

y, de acuerdo con esta expresi6n, es evidente que la Ec. 7.3 puede,

cscribirse
P~t =Po+ pgh 7.4
Ph- Po pgh 7.5
o bien

La ecuacion 7.5 da la correccmn a la ley de Pascal (propiedad 2 de.

los fluidos) debida al pt:~o dt:l fluidu. Si p y h ~un ambas pequefias,
 154 Fluidos
h del aguz, es precisarnente Ia presion de Ia atmosfera. La presion P~< en
I
____._1
8 A
FIGURA 7.9
Recipiente en forma de embudo
lleno de agua. El area sombreada
de Ia base en torno a! punto A
soporta Ia columna de agua que esta
directamente encima de ella,
de aqui que In presi6n en A
wnga dada por Ia Ec. 7.4.
FIGURA 7.10
Cuando los recipientes de las
Figs. 7.9 v 7.10 se conectan. el
agua alcanza Ia misma altura
en ambos.
FIGURA 7.11
La presi6n en dos puntos A y B
de un fluido.
la diferencia de· presion debida a Ia gravedad puede ser despreciable.
Sin f'mh:1rgo, si p o 12 es grande, la diferencia de presion puede ser
irnportante.
La t:cuacion 7.4 es rnucho rn{:ts general que lo que pudiera indicar su
sencilla deciucci6n. Par ejemplo, Ia Fig. 7.8 muestra un recipiente en
forma de embudo lleno de agua. La presion Po en la superflcie libre
el fondo viene dada por la Ec. 7.4, donde h es hi cli~r:mcia vertical
desde Ia superficie al fonda. Este resultado algo sorprendente s..: de-
duce del hecho de que la fuerza ejercida por el fondo solo tiene que
soportar Ia columna de agua que esta directamcnte sobre cL F:l rf'sto
del agua esta soportado por los costados del recipiente.
Quiza sea mas sorprendente que Ia presion ph eu el fondo del reci-
piente de la Fig. 7.9 venga dada tamhiPn por· Ia Ec. 7.4. La region
sombreada en esta figura rnuestra que hay una columna de agua de
altura h sobre el punta A del fondo, de modo que la presion en A se
calcula por medio de la Ec. 7.4. Pero Ia presion clf'>hf' st>r la misma
en todos los puntos del fondo porque si la presion en A fuese mayor
que en B, el agua fluiria de A a B.
Puede demostrarse la validcz de Ia Ec. 7.4 llenando con agua los re-
cipientes de las Figs. 7.8 y 7.9 y conect<indolos por rnedio de un tuba,
como se indica en Ia Fig. 7.10. Los niveles de agua en los recipientes
se ajustan cllos misrnos basta que, en el equilibria, las presiones en
los puntos A y B son iguales. Esto significa que sl Ia Ec. 7.4 es va-
lida, el agua alcanzani Ia rnisma altura en los dos recipientes. A este
resultado se llega experimentalmente. La presion en un punto de un
tiuido depende de Ia distancia del punto a Ia superficie libre del
fluido, pero no depende de Ia forma del recipiente.
Por supuesto, no hay nada especial con respecto al fondo del red-
piente. La presion en un punta del interior del fluido tarnbien viene
dada por la Ec. 7.4, donde h es Ia distancia del punta a Ia superficie.
Asi, Ia presion en un fluido aurnenta continuamente con la profundi-
dad hajo Ia superficie.
Consideremos dos puntos A y B en un fluido (Fig. 7.11). Sea hA la dis-
tan..:ia vertical que separa a A de la supcrficie y h/J la quL~ separa a B.
Segun la Ec. 7.4, las prcsiones P: y Pn en estos puntos son
1'-t = J!o "+' 1'.1//i.-1
y
11u =flo+ f>flltB
Resternos la segunda ecuaci6n de la primera para obtener
/1."1 (jJ 11 + P!Jh 1) (/ 1" + f'.lfhu)
p.IJ!'.t ~~ fHf/1 8 l'[t(lt 1 II 11 )
donde h,- h. f'S b distancia vertical entre los puntos .4 y B. Esta es Ia
generalizacion de Ia ley de Pascal exigida para inc!uir el efecto de
Ia gravedad. Esto puede enunciarse formalmente de Ia siguicnte ma-
nera:
Propiedad 3 de los fluidos. La presion en wz fluido es Ia misma para
todos los puntas de igual profwulidad v la diferencia de presion enlre
dos puntas A y B, de profundidades respectivas h, v h1,, e~
 Fluidos 155

7.6

Aqui hA y h. son positivas cuando se miden por debajo de Ia superfi-

cie dd fluido (Fig. 7.11).
OBSERVACION. La propiedad 3 supone que Ia densidad del fluido es Ia
misma en todos los\ puntas entre A y 13. La densidad de un liquido varia
muy poco con los cambios de temperatura y presion, de modo que en Ia
mayoria de las situaciom:s pr;kticas es valida esta suposi<.:iun. Pur otro !ado,
Ia densidad de un gas varia aprcciablcmcntc con los cambios de tempera-
tura y presion, de aqui que Ia dcnsidad pucdc no ser Ia misma en todos
los puntas. En este caso habria que utiliLar Ia densidad media entre A y B.

Ejemplo 2. (Cmll es la JJ.<·e~>iuu ::;oun.: LUI l.Juw !;ituado 10 111 pur debajo
de Ia superfide de un lago?
Sea Po la presion en Ia superficie (presion atmosferica) y PA Ia presion
a 10 m de profundidad. Cun 1! 0 = 0, lct Ec. 7.6 jJUCue cscribirse asi

Ji.1

La densidad del agua dulce es 1,0 x 103 kg/m' (tabla 7.2), luego la pre·
sion PA a una profundidad hA 10 m es

PA Po+ (1,00 X 10 1 kg/m 1)(9,80 m/s~)(lO m)

I 2
Po + 0,980 X 10··- k g-m, s
m:z
= l'o + 0.980 X 10··· N/m~

Aqui hemos hecho uso de que 1 N kg-m/s 1• La presion Po en Ia

supcrficie e.,; la presion atmosferica que es de unos 1,0 x 105 N/m2 • ·

La presion a W m de profundidad es por lo tanto PA 1,98 x 10' N/m2,

o sea casi el doble de Ia presion en Ia superficie. Si el buzo estuviese
<.:n agua del mar, el cMculo seria el misrno excepto en el valor de la
densidad. Utilizando la densidad del agua del mar dada en Ia ta-
bla 7.2 se obtiene
}J.4 "" Po + (1,025 X 10 1 kg/m 1)(9,80 m/s:l)(lO in)
= Po + 1.04 X 10'' N/m 2

Prc5lou allno5fl!rica

Vivimos en el fondo de un «mar, de aire, la atmosfera, que ejerce una

presion Po que a! nivel del mar es de unas 14,7lib/pulg', o sea 1,01 X 10'
N/m 1• La unidad de presion denominada atmosfera sc define mediante
Ia relaci6n
1 atm = "/f:iO mm Hg = 1,0133 x 10'' N;m"

Esta unidad es igual a Ia presion media de Ia atmosfera al nivel del

mar, aunque la presion real varia en un 5 % segun las condiciones
meteorologicas. La presion media en un lugar situado por encima del
nivel del mar es menor que Ia medida a este nivel, debido a que hay
menos aire por encima de el.
La ecuaci6n 7.6 puede st>r empleada para calcular la presion (media)
del aire pA en un Iugar situado por encima del nivel del mar, pero se
requiere un poco de cuidado. Las distancias en Ia Ec. 7.6 se miden
156 Fluidos

desde Ia parte superior del fluido, mientras que la elevacion de un

Iugar geognific..:o se mide a partir del nivel del mar, es decir, desde
el fondo del fluido. Sin embargo, puesto que en Ia Ec. 7.6 solo inter-
viene Ia diferencia de distancias por debajo de Ia superficie, estas
distancias pueden medirse bacia abajo a partir de un nivel de refe-
rencia apropiado.

Ejemplo 3. (Cuai es la presiOn atmosfcrica PA en la ciudad de Me-

xico, situada a 1500 m sobre el nivel del mar?
Para hallar Ia presion p;. en Ia ciudad de Mexico es conveniente medir
las distancias a partir de alii. Esto es, se haec hA igual a cero, de modo
que Ia profumlidad a nivel del mar es hv = 1500 m. (Recuerdese que
las distancias son positivas medidas bacia abajo.) La tabla 7.2 da Ia
densidad del aire a nivel del mar igual a 1,2 kg/m'. En Ia ciudad de Me-
xico Ia densidad es alrededor de l,U kg/m', luego habria que emplear
una densidad media de 1,1 kg/m'. Entonces Ia Ec. 7.6 da

P.1 Po = pqh~l - r>.!Jho = -I'[Jho

(1, 1 kg/m: 1)(9,8 m/s~)(l,5 x 10:1 m)
0,16 X 10' N m"

Como era de esperar, Ia presion en la ciudad de Mexico es menor

que Ia presion a nivel del mar. Con Po 1,01 X 10' N/m', Ia prcsi6n en
Ia ciuuad dt: Mexico es
PA = Po - 0.16 X 10:' N/m~
0,85 X 10;, N/m~

La densidad del aire disminuye con Ia elevacion sobre el nivel del mar
porque disminuye Ia presion. Si Ia densidad fuese una constante, igual
a su valor a nivel del mar, Ia altura de Ia atmosfera podria calcularse
facilmente a partir de Ia Ec. 7.6. La presion P• en Ia cima de esta
atmosfera hipotetica es, por supuesto, cero y Ia distancia h. igual-
mcnte cero. Si ho es Ia distancia a Ia que se encuentra cl nivel del
mar medida a partir del limite de Ia atmosfera, la Ec. 7.6 da

PA - Po ""' p,Qh1 - !•,qh,,

o sea 0 -- Jio =0 - I.J.I/ho

f!o 1,0 X 10' N/m"

de donde
N/ 1,2 kg/m 1 x 9,8 m/s~
-8.5 X 10:1 m = 8.5 km

Asi, una atmosfera de densidad constante tendria solo 8,5 km (5,3 mi-
llas) de altura. La atmosfera real se exticnrlP mucho mas arriba, pero
con densidad decreciente. La densidad real a una altitud de 8,5 km
es 0,5 kg/m', que es menus de Ia mitad de Ia densidad a nivel del
mar. A una altitud de 18 km Ia dcnsirlarl e-,; solo un d<klmo del valor
a nivel del mar.
Los organismos vivos no son aplastados por la presion de la atmos-
fera porque los fluidos que 11Pvlln dentro estan practicamente a Ia
misrna presion. Por ejcmplo, la presion del fluido en el interior de
una celula es igual a Ia que hay fuera, de modo que no existe fuerza
neta sobre Ia pared de Ia celnla T.a presion sanguinea en las arterias
es mayor que la atmosferica, de aqui que exista una fuerza bacia afue·
156 Fluidos

desde Ia parte superior del fluido, mientras que la elevacion de un

Iugar gcografico se midc a partir del nivel del mar, es decir, desde
el fondo del fluido. Sin embargo, puesto que en Ia Ec. 7.6 solo inter-
viene la diferencia de distancias por debajo de Ia superficie, estas
distancias pueden medirse bacia abajo a partir de un nivel de refe-
renda apropiado.

Ejemplo 3. c:Cual es Ia presiOn atmosferica PA en Ia ciudad de Me-

xico, situada a 1500 m subre d nivel del mar?
Para hallar Ia presion p;. en la ciudad de Mexico. es conveniente medir
las distancias a partir de alii. Esto es, se haec hA igual a cero, de modo
que Ia profundidad a nivel del mar es Ito= 1500 m. (Recue.rdese que
las distancias son positivas medidas bacia abajo.) La tabla 7.2 da Ia
densidad del aire a nivel del mar igual a 1,2 kg/m'. En Ia ciudad de Me-
xico Ia dcnsidad cs alrcdcdor de 1,0 kg/m', luego habria que elupkar
una densidad media de 1,1 kg/m 3• Entonces Ia Ec. 7.6 da

P, - Po Nih~ pqh" =-pl/ho

(1.1 kg/m 1)(9,8 mjs 2 )(1,5 x 10:1 m)
-0,16 X 10'' N/m:!

Como era de esperar, Ia presion en la ciudad de Mexico es menor

que Ia presion a nivel del mar. Con P• = 1,01 x 10 5 N/m', Ia presion en
Ia ciudad de Mexico es
P.o~ = Po - 0.16 X 10'-, N/m 2
= 0,85 X 10-, N/m:!

La densidad del aire disminuye con Ia elcvacion sobre el nivel del mar
porque disminuye la presion. Si Ia densidad fuese una constante, igual
a su valor a nivel del mar, Ia altura de Ia atmosfera podrfa calcularse
facilmente a partir de la Ec. 7.6. La presion p, en Ia cima de esta
atmosfera hipotetica es, por supuesto, cero y la distancia hA igual-
mente cero. Si l1o es Ia distancia a Ia que se encuentra el nivel del
mar medida a partir del lfmite de la atmosfera, la Ec. 7.6 da

fin P{1h1
o sea

de donde Po
h - -- - - · ·
LOx JO·'Nim"-·--
" ·- prJ - 1,2 kg/m' x 9,8 m/s~
::::: 8,5 X 10:: m = 8.5 km

Asi, una atmosfera de densidad constante tendria solo 8,5 km (5,3 mi-
llas) de altura. La atmosfera real sc extiende mucho mas arriba, pero
con densidad dccreciente. La densidad real a una altitud de 8,5 km
es 0,5 kg/m', que es menos de la mitad de la densidad a nivel del
mar. A una altitud de 18 km Ia densidad es solo un decimo del valor
a nivel del mar.
Los urgauismos vivos no son aplastados por la presion de Ia atmos-
fera porque los fluidos que llevan dentro estan practicamente a Ia
misma presion. Por ejcmplo, Ia presion del fluido en el interior de
una cclula es igual a la que hay fuera, de modo que no existe fuerza
neta sobre Ia pared de la celula. La presi6n sangufnea en las arterias
es mayor que la atmosferica, de aqui que exista una fuerza hacia afue-
 Fluidos 157

ra sobrc las parcdcs de las artcrias. :Esta qucda compcnsada por las
fucrzas hacia dcntro cjcrcidas por la tension en Ins pnredes.

Presion manomctrlca

Definicion. La presion manomCirica f7 es la diferencia entre Ia presion

absoluta p de un fluido y Ia presion atmosferica Po~

]5 p flo 7.7

Las presiones en los fluidos del cuerpo siempre son presioncs manome-
tricas.
Por ejemplo, Ia presion media de la sangre en cl hombre, a! ser bom-
beada por el corazon en Ia aorta, es de unas 2 lb/pulg' (100 mm Hg).
F..-.;1:1 e<.: 1:1 rresic)n manometrica, o sea. lo que cxcede Ia presion de
la sangre de Ia presion atmosfcrica. :Esta es la magnitud de intercs
fisiologico, pucsto que se trata de Ia presi6n que es mantenida activa-
mcnte por el sistema circulatorio. Si Ia presion atmosferica es
760 mm Hg, Ia Ec. 7.7 muestra que Ia presion absoluta de Ia sangre
en Ia aorta es

p p, +p 760 mm Hg + 100 mm Hg 860 mm Hg

,OBSERVACioN. La presiOn manometrica real en Ia aorta varia considera-

blementc durante cada ciclo cardiaco. La presion maxima (sistdlica), que cs
corrientemcnte de unos 120 mm Hg, tiene Iugar cuando el coraz6n sc con-
tnw, y I« pne~ion minim:1 ( diast6lica), que es de unos 80 mm Hg, ocurre
cuando el cora;o:on se relaja. A efectos de discusion solo cs necesario a me-
nudo considerar Ia presion manometrica media en Ia aorta, que viene a ser
de unos 100 rom Hg.
La sangre lluye de Ja aorta a las arterias principales del cuerpo. Estas
m;terias, a su vez, se ramifican en vasos cada vez mas pequefios, al·
canzando en ultimo termino los capilares que son los vasos mas pe-
que!'ios del cuerpo. Una arteria de di<imctru mayol- que 0,3 em ofrcce
poca resistencia al flujo de la sangre, de modo que la presion en ella
solo depende de su distancia vertical a la aorta, de acuerdo con la
Ec. 7.6. (La presi6n en los vasus :-.auguineos mas pcqueii.os sc dis-
cute en el Apart. 7.5.)

Ejemplo 4. En uua per::.uua que pcnnanece erguida, los pies cst:in a

unos 1,35 m por debajo del coraz6n. (Cm\1 cs Ia diferencia entre Ia pre-
sion Pn de Ia sangre en una arteria del pie y Ia presion PA de Ia sangre
en Ia aorta?
En Ia tabla 7.2 Ia densidad de Ia sangre es p = 1,05 X 103 kg/m', por
lo cual Ia diferencia de presiones es

11R - Pt = pgli
= (1.05 x 10 1 kg m 1)(9.8 m s~)(l.35 m)
1,37 X 10 1 Pa
= (1.37X 10 1)(7,50 X JQ- 1) mm Hg
103 Torr
158 Fluidos

En este calculo se ha utilizado Ia tabla 7.1 para pasar de newtons

por metro Cuadrado a milimetros de mercurio.
La diferencia P• PA de dos presiones absolutas es igual a Ia diferen-
cia P• PA de las presiones manometrica~ correspondientes. Esto se
deduce de Ia Ec 7.7 porque

11A = PA + Po y Pu = fi11 +Po

de modo que
Pu - P.t = (fiu + Po) - (jiA + Po)
= Ps- PA
Asi, Ia presiOn manometrica arterial fiB en los pies es 103 Torr mayor
que la presion manometrica P.1 de Ia aorta. Si se toma PA igual a
100 Torr, esto significa que ii11 es 203 Torr, o dos veces la presion de
Ia aorta. Esta presion elevada origina a veces hinchazon en las piernas
de las personas que tienen que permanecer de pie todo el dia.
En posici6n erguida, la parte superior de la cabeza se encuentra a
unos 0,45 m por encima de la aorta. Mediante un c;:Uculo similar a
este ultimo, se obticne que Iu presion sungufneu en lu cubeza es menor
que en la aorta en 35 Torr. Estas presiones son iguales cuando el
cuerpo esta tendido boca abajo, dado qut: entonces Ia cabeza y el co-
raz6n estun ul mismo nivc'!. Por lo tanto, In presion sungufneu en
Ia cabeza desciende desde 100 a 65 Torr cuando una persona pasa
de una posicion tenclida a otra erguida. Para mantener un flujo cons-
tunte de sangre al cerebra, Ius artcrias de la cabcza sc dilatan para
asi compensar la caida de presion. Como este ajuste no es instan-
taneo, puede aparecer una momentimea sensaei6n de marco si una
persona sc incorpora con dcmasiada rapidez.

Ejemplo 5. La cabeza de una jirafa esta a 2,5 m por encima de su

coraz6n. ~Cual cs la difcreneia entre la presi.'m de la sangre de una
jirafa en el corazon y en la cabeza?
La diferencia entre Ia presion manometrica f5n en el corazon y Ia pre-
sion manometri-:a pA en la cabeza es

PA- P• pgh (1,05 x 10' kg/m')(9,8 m/s')(2,5 m)

= 2,6 x 10' Pa = 193 Torr

OBSERVACION. La presion PA de Ia sangre cuando entra en Ia cabeza de

Ia jirafa ha de ser o;:omu minimu de 60 Torr P<tra ernpu iar Ia sangre a tra·
ves del cerebra. Pur consiguiente, Ia presion en cl corazon ha de ser por lo
menus
j58 = j51 + !9.3 Torr 2.53 Torr

que es mayor que Ia presiun a6rtica en cualquicr otro rnamifero. Las jirafas
han sido recientemente cstudiadas para dcscubrir como soportan estas pre-
sione~ extruordinurius (Warren, 1()74).

Normalmente la prcsi6n absoluta es positiva,* mientras que la pre-

sion manomctricu puede ser positiva o negativa. Una presion mam.. mc-
trica negativa significa simplemente que Ia presion absoluta es menor

* La presion absoluta negativa se discute en el Apart. 9.5.

 Fluidos 159

que Ia atmosferica. Por ejemplo, en Ia respiracwn, los pulmones pro-

ducen una px·esion menor que la atmosferica, de aqui que el airc a
presion atmosferica se vea forzado a penetrar en elias. Durante una
inhalacion sosegada, Ia presion manometrica en los pulmones es alre-
dedor dt> -7 em H,O. Si Ia presion atmosferiea es 1030 em H,O, la
Ec. 7.7. muestra que Ia presion absoluta en los pulmones es

P =Po+ f5 = 1030 em H,O + (-7 em H,O) = 1023 em H,O

El manometro

La presion manometrica se mide facilmentc con un dispositivo cono-

cido con el nombre de man6metro de tuba abierto. Consiste en un
tubo en forma de U lleno parcialmente eon un liquido, generalmente
mercurio o agua. El tubo se monta en posicion vertical con una re-
gia graduada detras de el (Fig. 7.12). Un extremo del tubo se conecta
a! vaso cuya presion manometrica se -desea medir y el otro extrema
se deja abierto a la atmosfera. En Ia Fig. 7.12 el man6metro esta mi-
diendo Ia presion pulmonar p durante la espiraci6n. El individuo
exhala en el !ado izquierdo del manometro, de modo que la presion
en el punto B cs p. Dado que la presion en el punto 0 es preeisa-
mente la presion atmosferica po, Ia presion p, en el punto A viene
dada por

h0 ) pgh

donde JtA y ho son las distancias de los puntos A y 0 medidas a par-

tir del borde superior de !a regia graduada. Segun la propiedad 3 de
los fluidos Ia presion en B es igual a Ia presion en A porque estos
puntos estan al mismo nivel. Por lo tanto, !a presion absoluta p en
los pulmones viene dada por FIGURA 7.12
Manornetro de mercurio midientlo
Ia presion pulrnonar durante Ia
P-= Po+ pgh espiraci6n.

y su presiOn manometrica es precisamcnte pgh. Asi, el man6metro de

tuba abierto mide directamente Ia presion manometrica en funci6n
de Ia densidad del Iiquido y Ia diferencia de alturas h de las dos co-
lumnas de liquido.

Ejemplo 6. Con !a espiracwn maxima una persona que sopla en un

!ado de un man6metro de agua produce una difcrcncia de 65 em entre
las alturas de las dos columnas de agua (Fig. 7.12). c:Cual es Ia presion
manometrica ejercida por los pulmones de dicha persona?
En t:ste problema, h - 0,65 m y p = 1,00 X 10 kg/m'. por lo cual la
presion manometrica es

fi = I'.<Jh = (LOO x 10:1 kg/m: 1)(9.80 m/s~)(0,65 m)

6,37 X 10 1 N;m~

OBSERVACioN. Asimismo esta presion puede expresarse directamente como

65 em H,O, lo cual quiere decir que se trata de una presion suficiente para
kvantar 65 em una columna de agua. Por lo tanto 65 em H,O equivalen a
6,37 x 10' Pa, lucgo
160 Fluidos
FIGURA 7.13
Man6metro de mercurio midiendo
la presion san~inea. EI
man6metro esta conectado a
una bolsa cerrada que puede
hincharse con aire al apretar
Ja pera de goma.
FIGURA 7.14
Medida de Ia presiOn sanguinea
por medio de un manornetro
elinico con una sola columna
visible de mercurio.
(W. A. Baum Co. Inc.)
1 em H.,o
E.sta es Ia conversion de centimetros de agua en pascals dada en la tabla 7.1.
La presiOn sanguinea
La presion sanguinea se mide utilizando un man6metro de mercurio. El
instrumento esta unido a una balsa cerrada que se arrolla alrededor del
brazo (Figs. 7.13 y 7.14). En primer lugar, la presi6n del aire en la
bolsa se eleva bien por encima de Ia presion sanguinea sist61ica in-
yectando aire dentro de ella. Esto aplasta la arteria braquial del brazo
interrumpiendo el flujo de sangre en las arterias del antebrazo. A con-
tinuaci6n se suelta gradualmente el aire de la bolsa al tiempo que se
utiliza un estetoscopio para escuchar Ia vuelta del pulso a! antebrazo.
El primer sonido ocurre cuando la presion en Ia bolsa es exactamente
igual a Ia presion sist6lica, pur-que eutoncc:; ]a sa11grt: a e~a prt:si6n
maxima puede abrirse paso a traves de la arteria aplastada. Este li-
mitado flujo de sangre hace en Ia arteria un caracteristico sonido de
golpetco que se dctccta con el estctoscopio. La difcrencia en las altu-
ras (en milimetros) de las columnas de mercurio cuando aparece por
primera vez este sonido es igual por lo tanto a Ia presion sistolica
exprcsada en milimetros de mercurio. Por ultimo, sc deja escapar
mas aire de la bolsa para bajar mas Ia presion en ella. El sonido cesa
cuando Ia presion iguala a la presion diast61ica, porque entonces la
o;;angre a baj::~ presion e'> capaz de pas<~r a traves: de Ia arteria del
brazo. La diferencia en las alturas de las dos columnas de mercurio
cuando cesa el sonido es igual a Ia presion sanguinea diast6lica en
milimetros de mercurio. Para asegurar que las presiones medidas son
igua!es a las presiones en la aorta, debe colocarse la bolsa en el brazo
a la altura del coraz6n.
Los man6metros clinicos consisten en una columna larga y estrecha
conectada a una columna corta y ancha, como sc muestra en la
Fig. 7.13. Solo es visible la columna lar-ga (Fig. 7.14), mientras que la
columna corta permanece en e! interior del instrumento. La columna
larga viene calibrada por el fabricante para Jeer la verdadera dife-
rencia entr-e Ia altum del mercurio en las dos columnas. Pur ejemplo,
a una presion de 100 mm Hg el mercurio en Ia columna corta puede
estar a 9 mm por debajo del nivel cem mientras que en Ia columna
larga el mercudo se encontraria a 91 mrn por encima de dicho nivel.
En este caso el punta 91 mm sobre Ia indicaci6n de presion cero se
marcara como 100 mm Hg. La ventaja de tal disposicion es que el
praeticante puede leer Ia pr-esion directamt:nte en una columna. Como
no hay dos tubos de vidrio de exactamente el mismo di<funetro, cada
instrumento se ha de calibrar imiividualmente. Ello no es necesano
en los man6metros en los que se lee Ia altura del mercudo en ambas
columna:;.
El barometro
En principio puede usarse tambien un man6metro para medir Ia pre-
sion de la atmosfera. Todo lo que se necesita es reducir a ccro la
 Fluidos 161

presiOn en una columna mientras Ia otra se deja abierta a Ia atmos-

fera. Esto se haec en la Fig. 7.15 conectando la columna de Ia izquierda
a una bomba de vacio. La presion en el punto B es entonces preci-
samentc pgh y es igual a Ia presion de la atmosfera en A.
Fn la pn'ictica c1 vado sc ohtiene de Ia siguiente manera. Un tubo de
vidrio, cerrado por un cxtremo, se !lena con mercuric y se invierte
dentro de un rccipicnte de mercuric (Fig. 7.16). Si el tuho es de mas
de 76 em de largo, cierta cantidad de mercuric sale fuera dejando en
el extremo cerrado un vacio. La presion (en milimetros de mercuric)
en el punto A es igual a Ia altura (en milimetros) de Ia columna de
mercuric, mientras que Ia presion en el punto B es igual a Ia pre-
bomba dl.! va~.tiu
sion atmosferica. Puesto que cstos puntas estan al mismo nivel, la h
altura de la columna mide la presion atmosferica. Este instrumcnto
se dcnomina bar6metro.
La presicm atmosferica media a nivel del mar soportara una columna
de mercurio de 760 mm de alta (unas 30 pulg, o 2,5 pies). Esta presion
puede sopurtar una columna de agua de 34 pies de altura (unos 10,33 m),
siendo el cociente entre 34 y 2,5 pies 1gual a! cociente entre la densidad B
del mercurio y Ia densidad del agua. El agua se extrae de un pozo
hacienda bajar la presion del aire en el extrema superior de un tuba.
La presi6n mas elevada de la aun6sfera eu el extremo inferior del
tuba obliga al agua a subir por 61, del/mismo modo que en la Fig. 7.15. FIGURA 7.15
Dado que Ia presion mas baja que puede producir la bomba es cero, Man6metro midiendo la presion
Ia altura rnaxhna a que puede ser clcvada cl agua por cstc procedi- del aire. En uno de los brazos del
man6metro se haec el vacio
rniento es 34 pies. (En cl Apart. 9.5 se explica el mecanismo que per- por mcdio de una bomba.
mite a los arboles altos elevar el agua muchos metros desde sus raices
a sus ramus mas altus.)

7.4. EMPUJE

La fuerza de empuje F. que ejerce un fluido sabre un objeto sumer-

gidn en el pucdc calcularse a partir de las propiedades discutidas en
los Aparts. 7.2 y 7.3. Por lo tanto, consideremos las fuerzas ejercidas
sobre el bloquc sumergido en el fluido de la Fig. 7.17. La fuerza Fn
ejercida por el fluido sabre la cara superior esta dirigida hacia abaio
(propiedad 1 de los fluidos), y su modulo es pnA, donde A es el area
de esta cara y Pn es la presion en el fluido a esta profundidad. Ana-
logamente Ia fuerza FA sobre la cara inferior esta dirigida hacia arri-
ba y su modulo es pAA. La suma de estas fuerzas tiene por modulo

FA- FB pAA- PnA FIGURA 7.16

Bar6metro de mercurio.
y esta dirigida hacia arriba, ya que FA >Fn. De acuerdo con la Ec. 7.6
( propiedad 3) estc modulo puede escribirse asi

FA FB = Ap~,g(hA - hB)
ApFgh 7.8

donde PF es la densidad del fluido y h es la altura del bloque.

La suma de las fuerzas sabre las otras caras del bloque es nula, par-
que para una regi6n cualquiera sobre una <:ara veiti<:al, como por
ejemplo S en Ia Fig. 7.17, existe otra region S' en la <:ara opuesta con
Ia misma area y presion. Dado que las fuerzas sobre estas dos regia-
162 Fluidos

··· .....

II
'

l 1
I
/
...
FIGURA 7.17 ,~.,,.

Fuerzas sabre un bloque sumergido ··~.......,...... ,,'ro.M~-..,~--.~ '-•• ~·-~··-••'-'-0•''0-''__... ,.o'> ''"""''' ..... -

en un fluido.

nes tienen igual modulo pero sentido opucsto, su suma es cero. To-
das las otras regiones sobre las caras vcrticales pueden ser acopla-
das de un modo similar, de tal manera que Ia fuerza total sabre estas
caras sea nula. Asi, Ia Ec. 7.8 da el modulo de Ia fuer.la total ejercida
por el fluido sobre el bloque. :Esta es Ia fuerza de empuje Fb.
La fuer.la de empuje se puede escrihir nlp;o difcrcntc obscrvando que
Ah es el volumen V del bloque, asi que ppAh Pp V es Ia masa mF de
un volumen igual de fluido. La fuerza de empuje sobre un objeto de vo-
lumen Ves

Fh:::: F.4- FB = PpV,q

= mJi! peso de un volumen igual de fluido

Este resultado, aunque deducido para el caso especial de un bloque

rectangular, es valido en general y puede enunciarse formalmente como
sigue:

Principia de Arquimedes. La fuerza de empuje ejercida por un fluido

sabre un objeto es igual al peso del fluido despla:.ado por el objeto.
Por supuesto que el volumen del fluido c1esplazado por un objeto que
esta completamente sumergido es igual al volumen del propio obieto.
El principia de Arquimedes incluye tambien casas en los que el objeto
flota. En estos casas solo parte del objeto esta en el fluido, y asi el
volumen de fluido desplazado es igual al volumen del objeto que queda
por debajo de la superficie del fluido.
 Fluidos 163

OBSERVAClON. No es dificil ver par que el principia de Arquimedes es

cjerto incluso para objctos de forma irregular. Lo que hay que rccordur es
que dado que el fluido solo esta en contacto con Ia superficic del objeto,
Ia fuerza que ejerce sabre este depende solo de !a forma del objeto y no
del material del que est:i hecho. Asi Ia fuerza de empuje sabre el objeto
de forma irregular de Ia Fig. 7.18 es Ia lllbnm que Ia fue•-za de empujc
sabre cualquier otro objeto de igual forma. En Ia Fig. 7.19 se ha eliminado
e] objeto, pero se ha delineado una region de fluido de Ia misma forma. El
fluido dentro de esta region esta en equilibria bajo las acciones de Ia fuerza
de Ia gravedad y de Ia tucrza de empuje debida a! resto del fluido, de aquf
que la fuerza de empuje sobre Ia region sea igual a! peso del fluido en el
interior de .!a misma. Esta misma fuerza de empuje actua sobre cualquier
otro objeto de Ia misma forma.
La fucrza total F que actua sobre un objeto completamente sumcrgido
en un fluido es Ia suma de la fucrza de empuje y de Ia fuerza de la
gravedad:
FIGURA 7.18
Objeto de forma irregular
sumergido en un fluido.

La fuerza de Ia gravedad esta dirigida hacia abajo y su modulo es

F, =m q =p
0 0 1lfl

donde mo = masa del objeto

Po densidad del objeto
V volumen del objeto

La fuerza de empuje esta dirigida hacia arriba y su modulo viene

dado por Ia Ec. 7.8. Por lo tanto el modulo de Ia fuerza total es
F Fb-FQ
PrflV PoflV
= (rp Po)gV
FIGURA 7.19
Region de fluido de Ia misma forma
En general esta fuerza no sera nula, de modo que cl objeto no estara que el objeto de Ia Fig. 7.18.
en equilibria. Si F es positiva, es decir, si Ia densidad p, del fluido es
mayor que Ia densidad p0 del objeto, Ia fuerza total esta dirigida hacia
arriba, y et objeto sube a la superficie del fluiuu. Eu d tquilibrio, el
objeto flota con s6lo una parte de su volumen V' sumergida. La fuerza
de empuje p,V' es entonces igual a Ia fuerza de Ia gravedad pogV,

V' Pu
0
v Pr

Esto indica que Ia fracci6n del volumen del objeto que esta sumergido
es igual al cociente de Ia densidad del objeto por Ia densidad del flui-
do.

Ejemplo 1. La densidad del cuerpo humano es de unos 0,98 g/cm'.

Cu8ndo 11n8 pf'rsona flota inm6vil en agua dulce. ,;que fracci6n de
su cuerpo estara sumergida?
La fracci6n sumergida de dicha persona es

V' Po 0,98 gjcm'

----=0,98
v 1,00 gjcm'
164 Fluidos

Por consiguiente, solo el 2 por ciento de su cuerpo esta por encima

del agua. lo que no es suficiente p:W:'l inrlnir l:'l nariz o la boca.
Si F es negativa, es decir, si Ia densidad Pr del fluido es menor que
Ia densidad Po del fluido, la fuerza total esta dirigida hacia abajo y cl
objeto desciende hasta el fondo del fluido. En cl equilibria, el fondo
ejerce una fuerza de contacto hacia arriba de modulo

Fe P -(pp p 0 )yV
~(Wr Wo)
TV0 - n~. 7.9

donde Wo es el peso del objeto y Wr '"' Fb es cl peso de igual volumen

de fluido. La fuerza de constacto es menor que en ausencia de fluido
clebido precisamente al empuje.

Ejemplo 2. Un objeto de metal esta colgado de una balanza de resorte.

Cuando el objeto esta en el aire (Fig. 7.20u), Ia escala graduada marca
500 N, pcro cuando cl objcto sc introduce en ci agua (Fig. 7.20 b), Ia
cscala marca 453 N. c:Cual es cl volumcn y !a dcnsidad dd objeto?
El valor indicado por !a balanza cuando el objeto pcrmanecc en d
agua cs Ia fucrza de contacto dada por l::l Ec. 7.9, por Io tanto, el peso
de un volumcn igual de agua es

W, = W,.-Fc· = 500 N-41.'i N = A'i N

y Ia masa de un volumen igual de agua cs

w,. 65 N
lnr = - - = = 6,6 kg
g 9,8 m/s'

Como la densidad Pr del agua es conocida, cl volumen V" del objcto

pucdc hallarse calculando el volumcn de agua desplazada:

mr 6,6 kg
Vo = VF = --- = - - - - - - = 6,6 X w·' rn'
p, 1000 kg/m 1

La masa del objeto se conoce por su peso en cl aire

Wn 500 N
b
51,0 kg
g 9,8 m/s'
FIGURA 7.20
(a) La balanza indica 500 N
cuando el objeto esta suspendido de modo que su densidad cs
en e1 a ire. (b) La balanza
marca 435 N cuando el objeto mo 51,0 kg
csra en el agua. Po = --- = - - - - - -
1
= 7,7 X 10' kg/m'
Vo 6,6 X 10·' m

Un ohjf'to ptlf'nf' pPrm:mcccr stJSpendido en un fluido s6Io si Pn cs

cxactamente igual a p,. Los peces son capaces de satisfaccr csta con-
dicicm porquc posccn una vcjiga natatoria bajo su cspina dorsal (Fi-
gura 7.21). Esta caviclad de paredes dclgadas sc !lena con una mczcla
de oxfgcno y nitr6gcno obtenida de Ia sangre. Variando la cantidad de
gas de la cavidad, puede variarsc el volumcn del pcz sin modificar su
 Fluidos 165

masa, lo que le permile ajustar su densidad. Para flotar suspendido

en el agua, ha de ajustar su densidad basta igualar a Ia del agua 1{~~>
.__Lit/{~1:;JJ~
ambiente.

~
Cuando se mezclan dos fluidos inmiscibles de densidades diferentes,
el fluido de densidad mas pcqueiia flota sobre el de densidad mayor.
Pur ejcmplo, el aceite fluta sobre cl agua porque su densidad es rne-
nur que la del agua. lnclusu si los dos fluidos son miscibles, el menus
denso flotara sobre Ia superficie del mas denso si se tiene cuidado vcji),a natatoria
en no mezclarlos. Este hecho es de importancia fundamental para la
"circulacion del agua en un !ago y Ia del airc en Ia atmosfera. En FIGURA 7.21
la tabla 7.1 se observa que estos dos fluidus son mas dcnsos a bajas Vejiga natatoria de un pez.
que a altas tempcraturas. En verano, como el agua de Ia superficie
es calentacla pur ei sol, sc haec menus densa que Ia mas fria situada
debajo. Por lo tanto, cl agua caliente de Ia super!icie flota sabre Ia
mas fria ~· cvita mezclarse con e1 agua de los niveles mas bajos del
!ago dcbidu a su propio cmpuje. Como consecuencia, el nivel inferior
permanece estancado y su contenido de oxigeno se va agotando.
En otmio, como el !ago se enfna, Ia temperatura del agua llega a ha-
cerse uniforme, de modo que cl viento es capaz de mezclar los ni-
veles superiores e inferiores, reponiendose asi el contenido de oxigeno
de los niveles bajos. En mvierno se hiela el agua de Ia superficie. Es
un hecho notable de Ia naturaleza el que el agua sea una de las pocas
sustancias cuya densidad es menor en estado solido que en estado
Jfquido. Por lo tanto, el hielo flota en la superficie. Esto evita que el
!ago se hiele basta el fondo, lo que acarrearfa, por supuesto, la muerte
para todos los peces. Toda el agua que queda por debajo del hielo
esta a una temperatura un poco por encima de la de congelaeion. En
primavera, cuando se disuelve el hielo, el !ago esta a una temperatura
uniforme, de manera que el viento puede volver a mezclar el agua
de los niveles interior y superior.
En Ia circulaci6n de la atmosfera ocurre precisamente lo contrario.
Durante el dia el sol calienta Ia superficie de la Tierra, y esta calienta
a su vez el aire de Ia atmosfera inferior. Este aire mas caliente as-
ciende, mientras que el aire de arriba, mas frio y denso, desciende.
Asi, existe normalmente una constantc mezcla vertical del aire de la
superficie y el del nivel superior. Esta circulaeion se ve detenida tem-
poralmente bajo ciertas condiciones meteorol6gicas en las que el aire
anormalmente caliente de Ia atm6sfera superior se mueve por en-
cima del aire mas frio de la superficie. Durante estas inversiones ter·
micas el aire contaminado durante el dia se va acumulando sobre la
ciudad, causando gran sufrimiento e incluso Ia muerte de personas
que padecen enfermedades pulmonares. (El hecho de que ocurran in-
versiones termicas demuestra de manera dramatica que para eliminar
Ia contaminaci6n del aire dependemos de la normal circulaci6n de
este.)

7.5. FLUJO DE FLUIDOS

Los tres ultimos apartados han tratado la ffsica de los fluidos en

reposo. La dinamica de los fluidos, la fisica del movimiento de los
fluidos, es mucho mas compleja y un tratamiento completo de ella
cae fuera del ambito de este libro. Sin embargo, es de gran impor-
tancia para entender diversos fen6menos tales como el vuelo de los
166 Fluidos

aviones, los pajaros y los insectos por el aire, el flujo de Ia sangre a

traves de los vasos del sistema circulatorio, y la circulacion del aire
en la atmosfera. Aunque los principios fundamentales de Ia din6.mica
de los fluidos son precisamente las !eyes de Newton del movimiento,
las ecuaciones matematicas que describen como rigen estas !eyes el
comportamicnto de un fluido en movimiento son en general muy
complejas. En este apartado vamos a considerar algunos aspectos
sencillos del movimiento de los fluidos relacionados con el flujo a
traves de tuheri'as y los aplicaremos a la circulaci6n de la sangre por
los vasos del sistema circuktorio.

Viscosidad

Una de las principales rlifPrPncias entre un fluido en movimiento y un

fluido en reposo es que un fluido en movimiento ejerce una fuerza
par:alela a una superficie, cosa que no haec un fluido en reposo (pro-
piedad l de los fluidos, Apart. 7.2). Cuando un fluido fluye por una
superficie, ejerce una fuerza F para lela a la superficie y en la direc-
11

ci6n del flujo. La reaccion Fv a F es una fuerza ejercida sabre el

11

fluido por Ia superficie y rlirigida en sentido opuesto a la direcci6n

del flujo. Esta fuerza, Hamada fuerza viscosa, juega un papel en el
flujo de fluidos ami.logo al del rozamiento en cl movimicnto de un
solido sabre otro. Es decir, Ia fuerza visroo;:a se opone al movimiento.
Para mantener un flujo permancnte debe aplicarse al fluido una fuer-
za motriz externa que equilibre Ia fuerza viscosa.
EI caso mas simple es el de un fluido quP. SP. mueve a lo largo de una
superficie plana S,, como se representa en la Fig. 7.22. A fin de man-
tener el flujo, existe una segunda superficie S,, situada en la parte su-
perior del fluido, que se mueve en Ia direccion c!P.I flnjo con velocidad
constante v. Dado que el fluido ejcrce la fucrza F:i paralela a S,, debe
aplicarse a S, a fin de mantenerla en reposo, una fuerza cxterna
F. =-F.* La fuerza viscosa Fv es Ia reacci6n a F clP. modo que
11 ,

F,. = - Fll = - (-Fa) F"

Asi, F, se determina midiendo Ia fuerza externa F. necesaria para im-

pedir que S, sc mueva.

OBSERVACioN. F" y F, son dos fuerzas diferentes que resultan ser igua-
les. F. es Ia fuerza aplieada a S, par algun agente externo, mientras que Fv
es Ia fuerza viscosa aplicada por S, a! fluido.

Del estudio de F llevado a cabo utilizando un dispositive de placas

anit!ogo a! de la Fig. 7.22, se obtiene que el modulo de F, es directa-
mente proporcional a la velocidad v de S, y a! iirea A de S, e invcr-
samente proporcional a Ia distancia d entre las superficies. Esto se
expresa mediante la formula

FIGURA 7.22 F., 7.10

Flujo de fluido a Ia largo de una
superficie plana S,. La supt>rfide
superior S, se desplaza con
vclocidad v a fin de mantener '' El fluido tambien puede aplicar a S, una fuerza perpendicular, pero esta
el flujo, permaneciendo fija S,. es precisamente Ia presion del fluido que ya ha sido estudiada.
 Fluidos 167

don de '11 t cs una constante, llamada viscosidad, que es caracteristica

dd fluido.
Para entender con mas claridad lo que esta pasando, es necesario exa-
minar el movimiento del fluido con mas detalle. Los estudios han
demo<;trado que Ia cap::> de fluido adyacente a una superficie se adhiere
a Ia superficie y se mueve con ella. Es decir, no hay movimiento de
esta capa de fluido con respecto a Ia superficie. Por ejcmplo, Ia capa
de fluido adyacente a S 2 no se desliza a lo largo de Ia superficic: se
mueve con Ia misma velocidad v que s, (Fig. 7.23). La capa de fluido FIGURA 7.23
La velocidad de flu io er tre las
que esta inmediatamente debajo es arrastrada por esta primera capa, dos superficies de Ja Fig. 7.22 varia
pero con una veloeidad ligeramente mas pequefia porque una capa continuamente desde v, para el
de fluido sc ctcsliza sobre la otra. Esta segunda capa de fluido arras- f!Uido en contacto con S, a cero,
tra a su vez a Ia capa siguiente con una velocidad aun mas pequefia, para el fluido en contacto con S,.
y asi sucesivamente, hasta que se alcanza Ia capa de fluido adya-
cente a S,. Dado que esta capa se adhiere a la superficie en reposo 5,,
posee velocidad cera. Esto se rnuestra de manera esquematica en la
Fig. 7.23, donde Ia velocidad de cada capa aparece indicada por una
flecha cuya longitud es proporcional al modulo de v. El fluido se
rnueve con velocidades diferentes a distancias tambien diferentes de S,,
pero todas las capas de fluido sc mueven paralelamente unas a otras.
E~Le es el flujo laminar, la forma mas simple de movimiento de los
tluidos.
Por lo tanto, Ia fuerza viscosa no tiene su origen, en realidad, en el
dcslizamiemo del fluido a lo largo de una superficie (como con roza-
miento) sino en el deslizamiento de una capa de fluido sobre otra.
La fuerza viscosa es grande cuando es grande la fuerza necesaria para
proclucir esta perdida de velocidad debida al deslizamiento. La visco-
sidad Y) cs una medida de Ia fuerza que es necesaria para deslizar una
capa de fluido sobre otra. Un valor grande de 11 corresponde a un
fluido muy visc:oso como lu glh.:eriuu o el aceite, mientras que un
valor pequeiio corresponde a un fluido ligero como el agua o el eter.
La viscosidad es una propiedad intrinseca de un fluido y no depende
de Ia naturaleza de Ia supedicie a lu largo ue lu cual se mueve el
fluido.
De Ia Ec. 7.10 se obtiene que las dirnensiones de la viscosidad son

[f][l] Ul
[I•]""' [l2][v] = [l][l!t]
lf] [t]
= ---yr]
En el sistema SI las unidades de viscosidad son N-s/m', m1entras
que en el cgs son dina-s/cm'.

Definicion. La unidad SI de viscosidad recibe el nombre de Poiseuille

(PI), y la unidad cgs el nombre de poise (P). La relaci6n entre estas
unidades es
lU''dina-s
1 PI N-s;m 2
emf
10 dina-s/cm 2
lOP
168 Fluidos

La tabla 7.3 da Ia viscosidad de algunos Iiquidos y gases comunes

en unidades SI y cgs. Dado que Ia viscosidad de un fluido varia ritpi-
damente con Ia temperatura, debe indicarse siempre Ia temperatura
a Ia que ha sido medida Ia viscosidad. Observese que Ia viscosidad de
un gas es mucho menor que Ia de un liquido.
"m

Flujo de fluidos en tuberias

PIGURA 7.24
Flujo de fluido a traves de una
tuberia de radio r y longitud L.
La velocidad de flujo varia desde
cero, para e! tluido en contacto
con Ia tuberia, a v,., para el flujo
del centro de Ia tuberia.
Consideremos ahora el problema de un fluido que circula por una
tuberia de radio r y longitud L (Fig. 7.24). La velocidad de Ia capa
de fluido adyacente a Ia pared de Ia tuberia es cero, y el fluido se
mueve a lo largo del eje central de Ia tuberia con Ia ve!ocidad ma-
xima vm. La velocidad en cada capa concentrica de fluido varia con-
tinuamente de vm a cero al ir a!ejandonos del eje central. Por lo tanto,
Ia velocidad media del fluido es = ~vm. v
AI movimiento del fluido por Ia tuberia se opone Ia fuerza viscosa ejcr-

TABLA 7.3. Vlscosidad de algunos gases y liquidos comunes.

Viscosidad

Poises
Temperatura (dina-s/cm2, Poiseuilles
Fluido oc o P) (N . sjm 2, o PI)

Liquidos
Acetona 25 3,16 x w-:l 3,16 X I0- 4
Plasma sanguineo 37 1,5 X 10 2 1,5 X I0-·1
Saugn: 37 4 X w-z 4 x w-"
Etanol 20 1,20 X I0- 2 1,20 X IO-~
E.ter 20 2,33 X I0- 3 2,33 X 10 4
Gliccrina 20 14,~) 1,49
Mercurio 20 1,55 X I0- 2 1,55 x w-~
Aceite ligero de maquina 16 1,13 0,113
38 O,M 3,4 X 10 2
Agua 0 1,79 X I0- 2 I, 79 X I0- 3
20 1,00 X I0- 2 1,00 X 10--'
37 6,91 X I0- 3 6,91 X I0- 4
100 2,82 x w-" 2,82 x w- 4

Gases
AirP 0 1,71 X 10- 4 1,71 X I0- 5
18 1,83 x w-- 4 1,83 X I0- 5
40 1,90 X 10 4 1,90 X 10· 5
Helio 20 Ul4 X I0- 4 1,94 x to-r.
Vapor de agua 100 1,25 X I0- 4 1,25 X 10- 5
-----· ---

cida sobrc cl fluido por las parcdes de Ia tubcria. La ecuaci6n 7.10

solo se aplica a! caso de dos superficies planas, pero pucdc emplearse
para hacer un calculo aproximado en el caso que nos ocupa. Tome-
mas como area en Ia Ec. 7.10 el area de Ia pared de Ia tuberia, porque
csta es cl area que cstoi en contacto con el fluido. El area de la }Jared
cs igual a Ia longitud de Ia circunferencia multiplicada por Ia longi-
tud de la tuberia, o sea
 Fluidos 169

A 2'7TrL

Fn Ia Ec. 7.10 tomamos como distancia el radio r de Ia tuberia por-

que esta es Ia distancia a lo largo de la cual Ia velocidad del fluido
varia de vm a cero. Por ultimo, como v tomamos la veiocidad maxima
del fluido vm. El resultado es

Este calculo aproximado da la dependcncia correcta de Fv con 1), L

y vm, pcro su valor rcsulta pequefio en un factor 2. Un analisis mas
cuidadoso muestra que

7.11

Esta fuerza viscosa se opone al flujo del fluido, luego para mantener
un flujo constante debe existir una fuerza motriz de modulo .Fv. Si
se desprecia la gravedad, la unica fuerza sobre el fluido esta origi-
nada por la presion del fluido. El fluido que entra en la tubeda por
la 1zquierda a Ia presion p; ejeree una fuerza p;A bacia la derecba
sobre el fluido del interior de Ia tuberia, donde ahora A= 1tr" es el
area de la seccion transversal de Ia tuberia. El fluido que sale por
Ia derecha de Ia tuberia a Ia presion p, ejcrcc una fuerza p,A hacia
Ia izquierda sobre el fluido de Ia tuberia. Si p, es menor que Pt. exis-
tira una fuerza motriz neta

PtA - p~A = (/it - p~)A

(flt P~)"r~

sobre el fluido y dirigida bacia Ia derecha. La condicion de flujo cons-

tante es que esta fuerza motriz sea precisamente igual a F, ..

de modo que
(p, - P2)r2
vm = 41)L 7.12

Esta ecuqcion da la velocidad en el centro de la tuberia en funci6n de

Ia diferencia de presion entre los extrcmos de Ia tubcria, cl radio y la
longitud de esta y Ia viscosidad del fluido. Para una diferencia de pre-
sion dada, vm aumenta con r y disminuye con 11 y L, lo cual es razo-
nable. Despejando p,- p, de Ia Ec. 7.12, tenemos

7.13

que da Ia diferencia de presion que se produce en un fluido cuando

circula por una tuberia.
Ejemplo 1. (. CmU es Ia caida de presion en Ia sangre cuando pasa por
un capilar de 1 mm de longitud y 2 IJ.m ( = 2 x 10-' m) de radio si la
velocidad de Ia sangre en el centro del capilar cs de 0,66 mmjs?
170 Fluidos

En este problema conocemos L = IO-' m, r = 2 X 10-• m, um = 6,6 x JO-'

rn/s y en la tahl:cJ 71, se r·nr11Pntn1 qu':' Ia vi<>cosidad de' Ia sangre es
1J 4 x 10-' Pl. Con estos valores en Ia Ec. 7.13, Ia caida de presion
a! pasar por un capilar resulta ser

4(4 X 10 1
N-sim")(l0-: 1 m)(0,66 x 10- 1 m. s)
P1- P·· = ------------:-::------=--=~---::--------'-
- (2xiO"mf
= u.;W X lU' Pa
= (0,26 X 10 1)(7,50 X 10 1)Torr
19.5 Torr

l?.ste es un valor tipico de Ia caida de presion en un capilar, aunque

FIGURA 7.25
Secci6n de fluido de longitud d
desplazandose a velocJdad
media v.
hay una gran variaci6n de un capilar a otro.
La magnitud que mas interesa no es la velocidad del flujo sino el
volumen de fluido que pasa por segundo a traves de un vaso. E:ste
recibe el nombre de flujo Q del fluido y esta relacionado con L.:t velo-
ddad media de flujo iJ y el area de Ia secci<'>n transversal del vasa.
La Fig. 7.24 mucstra una s~cci6n de fluido de longitud d que circula
por una tuberia de radio r. Si Ia secci6n se desplaza a la vclocidad
meuia u, sal<.lra de Ia tuberfa en el tiempo t = d/F. El volumen V
del fluido de esta secci6n es igual a! area A = rer de la seccion trans-
versal de la tuberia multiplicada por Ia longitud d. Por consiguiente
t:! l'lujo es

((

7.14

La Fig. 7.26 mucstra un flujo en una tuberia cuyo radio varia de r1

a r,. Segtm h Ee. 7.14, d flujo en las clos secciones del tuho es
A•
y

FIGURA 7.26
La velocidad del fluido varia
cuando lo hace el radio de Ia
tuberia, y;:t que 0 1 y Q,
son iguales.
Ahora bien, si 01 fuera mayor que O,. entrarfa en Ia reg1on A mas
fluido dd que sale de dla y habrfa una acumulaci{m de fluido en A,
lo cual es imposible. Asimisrno, si 01 fuera mt·nvr que O, se cstablc-
ria un deficit de fluido en A_ Como en rL'alidad Ia canticlacl de fluido
en A permanece invariable, 01 ha ck scr igual a O,. Por consiguicntc
tenemos

Ella no~ dice que si varia el radio de Ia tuberfa varia tambiC·n Ia ve-
locidad del fluidu, de mudo qut' el l'lujo pt•rrnanece constante.

Ejemplo 2. En un adulto normal en reposo, Ia vclocidad media a tra-

ves de Ia aorta vale t; = 0,33 m/s. (Cu;\l t·~ l'l flujo a tr;w0s de un;,
aorta de radio r 9 mm?
El area de Ia scccion transversal ell' Ia aorta c~

A'" 1tr = (3,14)(9 x 10 ' m)' = 2,5 x 10 ' m'

por io cual d flujo v.:d<:

 Fluidos 171

Q Au (2,5 x 10 4 m 2 )(0,33 m/s)

83 cm 3 /s

La sangre pasa de Ia aorta a las arterias principales, luego a las mas

pequefias (arteriolas), y por tiltimo, a los capilares. Cada vaso se
divide en vasos mucho mas pcqucfios, pero, aunque el urea de lu
seccion transversal de cada arteria es mas pequet1a que el area de
la aorta, el area de Ia secci6n transversal total de todas las arterias
prineipalcs es 20 X 10-' m'. Esto se representa de manera esquemutiea
en la Fig. 7.27. Dado que el flujo total a traves de todas estas arterias
es el mismo qui::! a traves dt:! la aorta, puede utilizarse Ia Ec. 7.14 para
calcular la vclocidad media de la sangre eu Ia~ anerias. Huciendo uso
del valor de Q hallado en el ejemplo 2 se obtiene

I'

~ 0,041 m/s

Asi, Ia sangre se mueve mas lt:!ntamentc en las artcrias que en Ia aorta,

porque cl area de la sccci6n transversal total de las arterias es mayor
que el area de Ia aorta. El area d~ Ia secci6n transversal total de
todos los capilares es 0,25 m', de modo que Ia velocidad media a tra-
vcs de cllos cs de solo 0,33 X 10- 1 m/s.
Las ccuaciones 7.12 y 7.14 pucden combinarse para dar una importante
ecuacwn que relaciona el flujo con Ia difcrencia de presi6n en una
tuberia. Pa1-a hact:r esto n:cordemos que Ia vclocid~d en Ia tuberiu
varia de cero en la pared a urn en el centro. Por lo tanto, Ia velocidad
media v es 1/2 v"', y asi la Ec. 7.14 puede escribirse
FIGURA 7.27
Sangre circulando desde la aorta
hasta un cierto numero de arterias
Sustituyendo en esta ultima expresion vm pur d segundo miembro de mils pcquci:ins. La sumn de las
areas transversales de estas
la Ec. 7.12, se obtiene Ia ecuaci6n arterias es mayor que el area de
la aorta, de aqui que Ia velocidad
r.r"'(p, - P2) media a traves de elias sea
Q 7.15
817L mas lenta que a traves
de la aorta.
que se conoce como ley de Poiseuille. Esta lt:y ~;:stal>lece que Ia canti·
dad de fluiclo que circula par una tuberia es proporcional a la dismi-
nw.:i6n de la presion a lo largo de la misma y a la cuarta potencia del
radio de la tuberia. Esto es, para la mn;ma diferencia de presion, cir-
culara 16 veces mas fluido por una tuberia de 2 mm de radio que por
otra de 1 mm de radio. La ecuaci6n 7.15 es fundamental para enten-
der correctamente c6mo circula la sangre por el cuerpo.

OBSERVACION. La ley de Poiseuille es realmente solo una aproximaci6n,

valida cuando Ia vdocidad de f!UJO v es suficientemente pequena. Si Ia ve-
locidad es grande, el flujo no consiste ya en capas eoncentricas de fluido
moviendose todas paralelamente unas con respecto a otras a diferentes ve·
locidades (flujo laminar). En cambio. aoarece la turbulencia, en la que parte
del fluido se mueve en pequefios circulos dentro de Ia tuberia (remolinos).
La teoria del flujo turbulento es muy compleja, y el fen6meno de la turbu-
lencia no ha sido aun entendido completamente.
172 Fluidns

ventriculo Flujo sanguineo

Izquierdo
100

80
-\ La aorta es tan grande (r 9 mm) que solo se requiere una diferen-
cia de presion de 3 mm Hg para mantener en ella un flujo normal
de sangre. Asi, si Ia presion de Ia sangre es de 100 mm Hg cuando
entra en Ia aorta, se reduce a 97 mm Hg cuando pasa a las arterias
principales. Dado que estos vasos tienen radios mucho mas pequc-
&" 60
1\ ...
fios que Ia aorta, cs neccsaria una caida de presion de 17 mm Hg para
mantener en elias el flujo. Par lo tanto, Ia presion cs de solo 80 mm Hg

\\
E
E cuando Ia sangre penetra en las arteriolas (pcquefias arterias). Estos
.:' vasos tienen radios aun mas pequefios. de modo que para mantener
:~ el flujo en ellos se necesita una caida de presion de 55 mm Hg. Por
~ 40
0. ultimo, existe una caida de presion adicional de 20 mm Hg cuando
Ia sangre pasa par los capilares. (La caida de presion en los capilares
20
1\ es menor que en las arteriolas, aun cuando los capilares tienen ra-
\ dios mucho mas pequefios. porque el numero de estos es tan grande
que el flujo sanguineo en cada uno de elias es muy pequefio.) Por lo

""
tanto, la presion de la sangre desciende a solo 10 mm Hg cuando al-
0
canza las venas. La Fig. 7.26 muestra de manera esquematica las va-
riaciones de presion en Ia sangre en su movimiento a traves del ap:l-
rato circulatorio del cuerpo.
Es conveniente escribir la Ec. 7.15 en la forma

P1 P2
FIGURA 7.28 Q= R
7.16
Representaci6n esquematica de
Ia variaci6n que experimenta la
871L 7.17
presion de Ia sangre al circular don de R
a traves del sistema circulatorio ~r4
del cuerpo.
cs 1::~ rf'~i,tPncia de un solo vaso. La ecuaci6n 7.16 tam bien es valid a
para una complcja red de vasos interconectados, como Ia de los vasos
sanguineos del sistema circulatorio, si se considera R como Ia resis-
tenci::~ tot::~! ck b red. Esta resistencia total sc calcula a partir de Ins
resistencias de los vasos individuates de Ia red por el mismo procc-
climicnto que cl cmpleado para calcular Ia resistencia total de un
circuitn f'lrrtriro (Apart. 18.2). La importancia de Ia Ec. 7.16 es que
muestra la relaci6n entre Ia presion sanguinca y Ia resistcncia total.

Ejemplo 3. (Cuat es Ia resistencia total del sistema circulatorio?

Ya hemos indicado que en un adulto normal Q 0,83 X w-• m'/s y
que la caida de presion total dcsdc !a aorta a los capilares es

p1 - Ji~ = 90 mm Hg 1.2 X 10 1 N/m~

Por lo tanto, Ia resistencia total de todas Ia~ arterias, artcriolas y

capilares del cucrpo es

R = _[}_!_~ =
1.2 X 10 N/m~
1

Q 0,83 X 10- 1 m'\/s

- 1.44 X 10' N-s/m-,

Si la resistencia total del cuerpo crece de manera anormal, la pre-

swn sanguinea debe aumentar para mantcncr normal cl flujo de san-
gre. E:sta es !a situaci6n de hipertension (presion sanguinea alta), que
 Fluidos 173

cs Ia causa del 12 par cicnto de las defunciones. Par otro !ado, si la

resistencia se reduce mientras la presion sanguinea permanece inva-
riable, el flnjo Q aument:1. Durante la realizaci6n de un ejercicio fi-
sico hay un aumento en la presion y una disminuci6n en la resistencia
total lo que haec que se produzca un gran flujo sanguineo, necesario
en estos c:1sos. La disminuci6n de Ia resistencia se produce por un
aumento en los radios de los vasos sanguineos (vasodilataci6n). Dado
que R es inversamente proporcional a Ia cuarta potencia de r, un pe-
qneiio :1umento en el radio produce una gran disminuci6n en Ia re-
sistencia.
El efccto de Ia presion sanguinea alta es hacer que el coraz6n trabaje
mas que en condiciones normales. La potencia disponible P del cora-
zan es el trabajo que este realiza por segundo para impulsar la san-
gre. Si Ia sangre avanza una distancia d en el tiempo t, Ia potencia es

W Fd
P=--=-=FV
t t
donde v es Ia velocidad media de la sangre cuando sale del coraz6n
y F es la fuerza media ejercida por el coraz6n sobre la sangre. Esta
fttf'r7:1 po;; precio;;:ctmentf' 1:1 prPo;;ion p ejercicl:l por el cor:170n o;;ohre Ia
aorta multiplicada par cl area de la secci6n transversal de Ia aorta

F-pA
y por Io tanto P =pAv=pQ 7.18

dondc hemos utilizado Ia Ec. 7.14. La Ec. 7.18 muestra que el trabajo
por segundo hecho por el coraz6n aumenta con Ia presion sangufnea.

Ejemplo 4. (Cmil cs la potencia del coraz6n de un adulto normal en

reposo?
La presion media y el flujo sanguineo medio en un adulto normal
en reposo valen p 100 mm Hg 1,3 X 10' N/m' y Q = 0,83 X 10-•
m'/s, de modo que Ia potencia del coraz6n es

P = pQ = (1,3 X 10' N/m')(0,83 X 10-' m'/s)

1,1 N · m/s 1,1 J/s 1,1 W

Asi, la potencia normal del coraz6n es solo de 1 W, o sea el 1 por

ciento de la potencia total consumida por el cuerpo (Apart. 5.6).

PROBLEMAS el cincel ejerce una fuerza momentanea de

1. Una bailarina de ballet que pesa 50 kp esta
apoyada sobrc la punta del pic. iCual cs
la presion sobre el area del suelo que toea,
si Ia punta de su pie tiene un area de
22,7 em'?
Resp. 217006,3 N/m'.
2. El fila de un cincel tiene un area de
0,12 pulg'. Cuando se golpea con un martillo,
20 lb sobre un ladrillo. GCual cs Ia pre-
sion ejercida directamente debajo del filo
del cincel?
3. Una explosion origina un aumento momen-
taneo en la presion del aire ambiente (so-
brepresi6n ). Calcular la fuerza total ejer-
ciua pur Ulla sobrepresiuu ue 2758 N/m'
sobre Ia pared de un edificio de 6 m de
alto y 9 m de ancho.
Resp. 148 932 N.
174 Ffuidos
4. La presion sist6lica de un paciente es
220 mm Hg. Convertir esta presion en
(a) pascals, (b) Iibras por pulgada cuadrada
y (c) centimetres de agua.
5. La presion (manometrica) del aire suminis-
trado a un pacient.:: poe medio lie uu res-
pirador es 20 em H,O. Convertir esta pre-
sion en (a) newtons por metro cuadrado,
(b) Iibras pur pulgada cuadraua y (c) Lurn;.
Resp. (a) 1962 N/m'; (b) 0,284 lb/pulg';
(c) 14,7 torr.
6. Los diametros de los embolos grande y pe-
quefio de un clevador hidniullco (Fig. 7.6)
son 6,0 y 1,5 pulg, rcspcctivamente. (a) ,:CwU
es Ja tuerza que debe aplicarse al embolo
mas pequefio para levantar un automovil
de 2000 lb colocado sobre el embolo gran-
de? (b) Si el embolo pequefio desciende
5 puJg, tCUCintO SUbe eJ emboJO grande?
7. Se aplica una fuerza de 4 N a! embolo de
una jeringa hipodermica cuya secci6n
FIGURA 7.29. Problema 7.
transversal tienc un area de 2,5 em' (fi-.
gura 7.29). (a) ,::Cu::\1 es b presion (mano-
metrica) t~n el fluido que esta dentro de
Ia jeringa? (b) El fluido pas a a traves de
una aguja hipodermica cuya secci6n trans-
versal tiene Ull area Lie 0,008 em'. c:Ow~
fuerza habria de aplicarse a! extrema de
Ia aguja para evitar que el fluido saliera?
(c) (.Cual es Ia fuerza minima que debe
aplicarse al embolo para inyectar fluido en
una vena en Ia que Ia presion sanguinea
es 12 mm Hg?
Resp. (a) 1,6 x 10" N/m'; (b) 0,0128 N;
(c) 0,40 N.
8. El coraz6n impulsa sangre a la aorta a
una presion media de 100 mm Hg. Si el
area de la seccion transversal de Ia aor-
ta es 3 em', .::emil es Ia tuerza media ejer-
cida por el coraz6n sabre Ia sangre que
entra en la aorta?
9. c.Cual es Ia masa de 200 ml de tricloro.
metana?
Resp. 297 g.
10. Calcular Ia masa del aire de una habita-
ci6n de 6 tn de ancho, 10 m de larga y
4 m de alta.
11. (a) Calcular Ia masa de un cilindro de
aluminio de 10 em de largo y 4 em de
diametro. (b) La rnasa de un cilindro de
tungsteno del mismo tamafio y forma es
1758 g. c: Cu;il es Ia densidad del tungsteno?
Resv. (a) 339 g; (b) 14 g/cm'.
12. Una pulg<Jda de agua (pulg H,O), unidad de
presion utilizada a veces en terapia respi-
ratona, es Ia presion ejcrcida por una co-
lumna de agua de 1 pulg de alta. Haecr Ia
conversion de pulgadas de agua a (a) cen-
timetres de agua y (h) milimetros rlc mer-
curia.
13. La pulgada de mereurio es una unidad de
presion que se emplea a veces en mcteoro-
logia. Hacer Ia conversion de pulgadas de
mcrcurio a (a) milimetros de mereurio
y (b) atrn{Jsfenls
Resp. (a) l pulg Hg=25,4 mm Hg; (b) 1 pulg
Hg = 0,0333 atm.
14. l!n diqne prcscnta un escape a 4 m por
clcbajo de la superficie del agua. Si el area
del agujero es l ,5 em', .::cual es la fuerza
que rlebe aplicar un nif,o holandes al agu
jero para evitar que sc salga el agua?
15. (a) Fluye plasma desde un frasco a tra-
ves de un tubo hasta una vena Lie! pu-
ciente. Cuando el frasco sc mantiene a
1,5 m par encima del brazo del paciente,
,:emU es Ia presion del plasma cuando pc-
netra en la vena? (b) Si Ia presion san-
 Fluidos 175
guinea en la vena es 12 mm Hg, (emil es SlOn manometrica en los pulmones puede
Ia altura minima a Ia que debe mante- reducirse a -80 mm Hg. (a) iCwH es Ia
n£ers~ PI fr:1sco para que el plasma fluya altura maxima a la que puede ser sorbi-
en Ia vena? (c) Supongamos que un astro- da el agua en una paja? (b) La ginebra tie-
nauta nccesita una transfusion en Ia Luna. ne una dcnsidad de 920 kg/m'. iCual es la
<_A qttr' :1ltnr::. minim<~ h<~bria que mante- altura maxima a Ia que puede ser sorbida
ner el frasco en este caso? En Ia Luna g la ginebra en una paja?
cs 1,63 rn/s'. Resp. (a) 1,08 m; (b) 1,18 m.
Resp. (a) 114 mm Hg; (b) 0,16 m (debido
a Ia viscosidad del plasma, el frasco debe
mantenerse mucho mas alto que esto para
eonseguir un flujo aprcciublc); (c) 0,95 m.
16. En un primitivo experimcnto para demos- A
trar la existencia de la presion sanguinea,
se bacia pasar Ia sangre de una arteria
de un caballo basta el fondo de un tuba
vertical. (A que altura subia Ia sangre en
el tubo? Supongasc que Ia presion sangui-
nea del caballo es 80 mm Hg y que Ia
densidad de Ia sangre del caballo es la
misrna que la de Ia sangre humana.
17. Algunas personas experimentan molestias
de oido al subir en un ascensor a causa
del cambio de presion. Si Ia presion de-
tras del timpano no varia durante Ia su-
bida, la disminuci6n de la presion exte-
rior da Iugar a una fucrza ncta sobrc el
timpano dirigida bacia afuera. (a) ,:Cw.U
es Ia variaci6n en la presion del aire al
subir 100 m en un ascensor? (b) t:Cu;il es
Ia fuerza ncta sabre un timpano de area
0,6 em'?
Resp. (a) 1176 N/m'; (b) 0,07 N.
18. Alrededor de 1646 Pascal llev6 a cabo el
experimento que se muestra en la figu-
ra 7.30. Se conect6 un tubo muy largo,
cuya secci6n transversal tenia un area
A= 3 x 10-' m', a un barril de vino que
tenia una tapa de area A' ~ 0,12 m 2• Pri-
mero se llen6 el barril de agua y a con-
tinuacion se afiadi6 agua al tubo basta que FIGURA 7.30. Problema 18.
el barril revent6. Esto sucedio cuando Ia
columna de agua era de 12 m de alta. Pre-
cisamente antes de que ei barril reventara,
.:cual era (a) el peso del agua contenida
en el tuba, (b) la presion (manometrica)
del agua sobre Ia tapa del barril, (c) la 20. Un man6metro de mercurio esta conecta-
fuerza neta ejereida sobre Ia tapa? do a una vasija del modo que se indica
en la Fig. 7.31. (a) ,:Cual es la presion (ma-
OBSERV ACION. Observese que el agua contenida
en cl tubo, aunque pesaba mcnos de 1 lb, era eapaz nometrica) en la vasija? (b) iCual es la pre-
de ejercer una fucrza de miles de Iibras sobre Ia sion ab:soluta en la vasija, suponicndo que
tapa del barril. la presion atmosferica es 1,01 x 105 N/m'?
19. Con un intenso csfuerzo de inspiraci6n, (c) Si se duplica la presion absoluta en la
por ejemplo, aspiraudu a fuuJu, la pre- vasija, (Cu<i! es Ia presion manomctricu?
176 Fluidos

co!umnas cuando sc coloca una masa de

3 kg sabre d embolo del cilindro?
23. ,:Que altura habria de tener un bar6me-
tro llenado con glicerina?
Resp. 8,18 m.
,, 24. Se sumcrge un objeto hemisferico en un
fluido (Fig. 7.34). Dcmostrar que Ia fucr-
za total F sobre Ia porci6n curvada del
hemisferio, cs decir, el vector suma de las
fuerzas que actuan sobre cada uno de los
puntos de esta superficie, tiene el modulo
F 1tr1p, donde r es c! radio de Ia esfera
y p es Ia presion en ci fluido. (Indica-
cion: Hallar primero Ia fuerza total sobre

A
FIGURA 7.~1. Problema 20.

21. Un manometro de mercurio c-sta conectadu

a una vasija tal como se representa en
Ia Fig. 7.32. (a) Si Ia altura d., de Ia co-
lumna de Ia izquicrda cs 0,22 m, (cual e~
Ia altura dn de Ia columna de Ia derecha
cuando Ia presion manom~trica dentro de
lu vusija cs 0,16 x 10' N/m'? (b) (Cuales
son las alturas d, y da cuando !a presion
manometrica es 0,32 x 10' N/m'?
Resp. (a) 0,34 m; (b) 0,16 y 0,40 m.

FIGURA 7.33. Problema 22.

FIGURA 7.32. Problema 21.

22. Un cilindro cuya seccion transversal tiene

un area A = 4 x 10 ' m' esta conectado
mediante un tubo a una de las ramas de
un manometro de mercurio (Fig. 7.33).
,::Cmil es Ia diterencia de alturas en las dos FIGURA 7.34. Problema 24.
 Fluidos 177
Ia superficie plana y utilizar luego Ia pri-
mera ley de Newton. No tener en cuenta
las variaciones de Ia presion con Ia pro-
fundidad.)
25. En 1654 Otto von Guericke hizo una de-
mu!SLrad6u t:u Magdebu1gu del efecto de
Ia presion del aire. Para desalojar el aire
de entre dos hemisferios de metal hizo uso
lie una UU!Uba de ail·c que el mismo habia
inventado. Tiros de ocho caballos, tirando
de cada hemisferio, fueron despues inca-
paces de separarlos. Si el radio de cada
hemisferio era 0,3 m y Ia presion dentro de
dlos 0,1 atm, cque fuerza habrio tenido
que ejen:er cada tiro lie caballos para sc-
parar los hemisferios? (Usar cl resultado
del Prob. 24.) I
Resp. 2,57 x 10' N. I

26. iOuc fracci6n de un iceberg queda por
debajo de Ia superficie del agua?
27. Una « burbuja» de airc caliente (30 'C), for
rnada cerca del suelo, asciende en el aire
frio (10 "C) situado cncima del suelo.
(a) Si cl volumen de la burbuja cs 8 m',
(cwil es Ia fuerza total sobrc ella? (b) c:Cual
es Ia aceleracion ascendente de Ia burbuja
si se desprecia Ia rcsistcncia del a ire?
Resp. (a) 7,06 N; (h) 0,76 rn/s'.
28. (.CuaJ es Ia acelcraei6n aseendente de un
bloque de madera que sc suelta en cl fondo
de un !ago?
29. Un bloque de alurninio de 2 kg est<.\ en cl
agua colgado de una cuerda unida a una
balanza (Fig. 7.35). (Cwil es Ia indicaci6n
de Ia balanza?
Resp. 12,3 N.
,, 30. Cuando un peso W colgado de una cuer-
da unida a una balanza se sumerge en el
agua (Fig. 7.35), la balanza marca W'. De-
mostrar que Ia densidad p del objcto col-
gada es
w de 0,5 cm'/s?
donde Pw es Ia densidad del agua.
31. La velocidad vm de la sangre en el centro
de un capilar es 0,066 cm/s. La longitud L
del eapilar cs 0,1 em y su radio r es
2 X 10 ' ern. (a) r:Cmil es el flujo Q en
el eapilar? (b) Hacer un calculo aproxi-
mado del numero total de capilarcs del
---'
)
FIGURA 7.35. Problemas 29 y 30.
cuerpo a partir del hecho de que el flujo
a traves de la aorta es 83 cm'/s.
Resp. (a) 4,14 X 10 9
cm 1/s; (b) 2 X 10 10 •
32. (a) Calcular Ia resistencia que presenta a
Ia sangre el capilar descrito en ci Prob. 31.
(b) Calrnl:1r Ia rcsistencia cuando el radio
del eapilar se dilata hasta 2,5 x 10 ' em.
33. (a) (Cmil es Ia resistencia a! agua de un
c:1pil:1r rle vidrio de 20 em de longitud V
0,06 em de radio? (b) (Cmil es el flujo a
travcs del capilar cuando la diferencia de
presion entre sus extremos es IS ern H,O?
(c) c:Quc diferencia de presion da un flujo
Resp. (a) 3,93 x 10"' N-s/m 1 : (b) 0,374 em '/s;
(c) 20 em H,O.
34. (a) (Cmil es Ia resistencia al agua de una
aguja hipodcrmica de 8 em de Iongitud
y 0,04 ern de radio interno? (b) La aguja
csta unida a una jeringa con un crnbolo
de 3.5 em' de {lrca. ;Cual es Ia fuerza que
debe apliearse a! cmbolo para conseguir
que el agua fluya de Ia jcringa a una vena
f'On 11n:1 vf'lnf'icl:ld dl' flujo de Q 2 cm'/s?
178 Fluidos
Supongase que la presion en la vena es
9 mm Hg.
35. Durante la micci6n, la orina fluyc dcsdc
Ia vejiga, donde su presion manometrica
es 40 mm Hg, a traves de Ia uretra basta
el exterior. Calcular el diametro de una
uretra femenina si se conocen los siguien-
tes datos:
Lungituu lit: la ur<:tra ft:m<:nina = 4 em.
Flujo durante Ia micci6n = 21 cm'/s.
Viscosidad de Ia orina 6,9 X 10 ' PI.
Resp. 1,4 mm.
* 36. (a) Demuestrese que Ia presiOn sanguinea
vale lo mismo en todos los mamiferos de
Ia misma forma, a pesar de su distinto ta-
mafio (Ia presion sanguinea extraordinaria-
mente alta de Ia jirafa es consecuencia de
su forma poco usual, no de su tamafio).
(b) Demuestrese que el flujo Q varia se-
gun L', siendo L el factor de escala (Apar-
tado 1.4 ). ( Sugerencia: Referirse ·a Ia discu-
sion del Apart. 5.6.) (c) Demuestrese que
Ia resistencia total a! flujo sanguineo por
parte del sistema circulatorio se rige por
el factor L'.
37. Se ha hallado experimentalmente que el
flujo de un fluido de densidad p y visco-
sidad TJ a traves de una tuberia de radio r
es laminar mientras el numero de Rey-
nolds
Re = T)
es menor que 1000. Aqui u es Ia velocidad
media del fluido en Ia tuberia. A partir de
los datos del Apart. 7.5, calcular el numero
de Reynolds para el flujo de sangre (a) a
traves de la aorta y (b) a traves de un
capilar tipico.
Resp. (a) 780; (b) 1,73 x to-•.
RTRT .TOC.RAFfA
AIELJJO. Gerald: «The Urinary Drop Spectrome-
meter», Physics Today, 27:23 (septiembre
1974 ). Se trata el desarrollo de tecnicas e
instrumentos para el estudio del flujo du-
rante la mieei6n, y sus posiblcs aplicacio-
* 38. (a) Demostrar que el numero de Reynolds
definido en el Prob. 37 puede escribirse
tumbien
Re = Qp
7Tl'rJ
(b) Demostrar que el flujo de agua a tra-
ves de un capilar sera laminar siempre
que Q (en centimetros cubicos por segun-
do) sea menor que el diametro del capilar
(en milimetros ).
* 39. Un fluido ejerce una fuerza viscosa F,, so-
hr~ un obj~to que se despl<'l7<'~ a tr<'lvPS
de el. Para una pequefia esfera de radio r
que se mueve lentamente con velocidad v,
Ia fuerza viene dada por Ia ley de Stokes
F,, = 61r1Jrv
(a) lCU<il es Ia fuerza viscosa sobre una
gotita de agua de radio r = 0,02 em que
se mueve en el aire con Ia velocidad
v = 2 mjs? (b) Una gotita que cae aumen-
ta su veloc~dad basta que la fuerza visco-
sa equilibra el peso de la gotita. A partir
de aqui la gotita cae a velocidad cons-
tante v 1 , Hamada velocidad limite. Demos-
trar que la velocidad limite viene dada por
2pr 2g
VI ...... 9T)
donde p cs la dcnsidad de Ia gotita y TJ es
la viscosidad del aire. (c) c:Cw.JJ es la ve-
locidad limite de Ia gotita en el caso (a)?
Resp. (a) 1,38 X 10~' N; (c) 4,76 m/s.
nes a la diagnosis de enfermerl<'lrkc; del apa-
rato urinario.
ALEXANDER, R. M.: «Functional Design in Fi-
shes>>, Hntchinson University Library, Lon-
dres, 1967. En el capitulo 3 se discute el
papel de Ia vejiga natatoria en el empuje
del pcz.
«Animal Mechanics>>, University of
Capitulo 8 Gases
Una cantidad dada de gas no posee un volumen o una dcnsidad defi-
nidos sino que se cxpande hasta Ilenar el rccipiente en el que esta
contenido. Sin embargo, hay una relaci6n definida entre el volumen,
Ia presion y la temperatura de un gas, de modo que una cantidad
dada de gas ocupa un volumen definido a una presion y temperatura
dadas. Aunque esta relaci6n es muy compleja para un gas denso, o
real, es muy simple para un gas diluido, o ideal. Las propiedades de
un ga~ ideal ~oil imporlaHles eu la pr{tctka poryue los gas<..:s que
intervienen en la respiraci6n son aproximadamente ideales. Estas pro-
piedades son tambien de interes te6rico porque pueden ser totalmente
explicadas en funci6n de los movimicntos de las molcculas del gas. El
estudio de los gases reales cs neccsario para enten.dcr Ia transforma-
ci6n entre las fases liquidas y gaseosas.

8.1. MASA AToMICA

La masa de un atomo o molecula individual se expresa corrientemen-

te en unidades de masa at6mica (u). Esta unidad se define en fun-
cion de un atomo de carbono normal. "C. al que se asigna Ia masa
de 12,00000 u. Puesto que un atomo de hidr6geno tiene alrededor de
un doceavo de Ia masa de un atomo de carbono, su masa cs 1;0 u.
La masa de una molecula de hidr6geno, H 2, es 2,0 u, ya que cada mo-
lecula esta compuesta de dos :itomos de hidr6gcno cnlazados uno con
otro. Del mismo modo, Ia masa de un :Homo de oxigeno, 0, es 16,0 u,
en tanto que Ia masa de una molckula de oxigeno, 0,, es 32,0 u.
OBSERVACioN. El carbono csta compucsto de dos tipos diferentes de
<itomos que poseen las mismas propicdadcs quimicas pero masas diferen.
tes. Estos is6topos del carbona se designan como 12C y llC, rcspectivarncntc,
indicando en el 1ndice el numcro cntcro mas proximo a !a masa del :itomo
(Apart. 20.1). La tabla 20.1 da las masas exactas de los isotopos del carbona
y de otros elementos, mientras que Ia tabla de los elementos del interior
de Ia cubicrta trasera da Ia masa media de los atomos que componen cada
clcmento. Por ejcmplo, el 99 por ciento de los atomos de carbona son "C
y el 1 por ciento son 13 C; por tanto Ia masa media del carbona es

99 X 111,," +I X m .. ,.
100
99 13 u

12,01 u

En este capitulo utilizaremos las masas medias dadas en Ia tabla de los

elementos a rnenos que especifiquemos un is6topo particular por media de
un indice.

180
 Gases 181

Se ha hallado experimentalmente que la masa absoluta de un atomo

de "C cs

nl"c = 19,92637 X 10-~ 7 kg

Esto determina la conversion entre Ia unidad de masa atomica y el

kilogramo dado que, por definicion,

mtoc = 12.00000 u
Por consiguiente la conversion cs

19,92637 X

1.660531 X 10 ~7 kg = 1,660531 X 10-~ 4 g

En muchos casos es convenicnte medir la cantidad de sustancia en

moles, una unidad que especifica el numero de moleculas en una sus-
tancia, en Iugar de en gramos o kilogramos que son las unidades de
masa. Esto es cierto sobre todo en quirnica porque la cantidad de ~us­
tancia que reacciona con una cantidad dada de otra, dcpende del
numero de moleculas de cada sustancia y no de sus masas. Tambien
es cierto en el estudio de los gases, porque las propiedades de un gas
dependen del numero de molCculas del gas y no de su masa.
El moles un numero tipo de moleculas. igual al numero N. de atomos
en 12 g de carbona. La masa de N~ atomos de carbono es evidente-
mente N.mc, luego

NAme= 12 g

o sea N. = 12 g = 12 g
me 19,9 X w-~'' g
= 6,02 X 102 :l

:£ste es el numero de Avogadro. Un mol de una sustancia cualquiera

es una cantidad de materia que contiene N. moleculas de esa sustan-
cia.
La masa en gramos :m de 1 mol es

donde m(g) es la masa en gramos de una molecula individual. Como

m(g) esta relacionada con la masa en unidades de masa at6mica m(u)
de una molccula por medio de la ecuaci6n de conversion

m(g) 1,66 X I0- 24 m(u)

tenemos
mt NAm(g) (6,02 x 10' )(1,6 x IO-'•)m(u) = m(u)
3

Es decir, la masa :m; de un mol de una sustancia en gramos es igual

a Ia masa m (u) de una molecula individual en unidades de masa at6-
mica.
182 Gases

Dado que mr es la masa (en gramos) de 1 mol de sustancia, n moles

de sustancia tienen Ia masa n ~m, (en gramos). Si la sustancia ocupa
un volumen V (en centfmetros cubicos), su densidad p (en gramos por
centimetro cubico) es

p 8.1

La densidad de partfculas n se define como el numero de mohkulas

por unidad de volumen. Puesto que n moles contienen nN, moleculas,
la densidad de particulas de n moles de una sustancia en un volu-
men V es

8.2

Ejemplo. c;Cual es la densidad de particulas en un tarro de 1500 em'

que contiene 8 g de oxigeno?
Dado que la masa de 1 mol de oxigeno (m"2 32 u) es ;m: 32 g, hay
1/4 mol de oxigeno en el tarro, o sea 1/4 NA moleculas. Por Io tanto, Ia
densidad de partic.ulas es

·r) = 1500 em"

0.25 x6x 102 :l moleculas
1500 cm: 1
10~ 0 moleculas/cm: 1

Puesto que un gas se expande basta llenar el recipiente en el que esta

contenido, su densidad puede variarse modificando el tamaiio del reci-
piente. Cuando Ia densidad de particulas es muy pequeiia (menor
que 1020 moleculasjcm 3), las moleculas del gas estan tan separadas que
raramente chocan entre si. Las propiedades de un gas diluido como
este no dependen del tipo de moleculas del que esta constituido, ya
que sus moleculas raras veces interaccionan. Asi, todos los gases tien-
den a tener el mismo comportamiento cuando n cs pcquefio. Este
comportamiento, que caracteriza al gas ideal, se describe en los tres
apartados siguientes.

8.2. TEMPERATURA

El concepto de temperatura es bastante sutil. Aunque todo el mundo

tiene una idea aproximada de que Ia temperatura es una medida del
grado relativo de calor o frio de una sustancia, esto no nos lleva muy
lejos sin antes entender el significado fisico de caliente y frio. Resulta
que es mejor comenzar con una definici6n operacional de la tempe-
ratura, lo mismo que hicimos con la longitud y el tiempo en el Cap. 1.
Despues, cuando desarrollemos las propiedades del gas ideal, se hara
patcnte el significado fisico fundamental de Ia temperatura.
 Gases 183

Desde -el punto de vista operacional, la temperatura es lo que se mide

c()n un tcrmometro. Un termometro normal de laboratorio consiste
en un tuba de vidrio cerrado con un bulbo en un extremo (Fig. 8.1).
El bulbo y parte del tubo estim llenos de un liquido (corrientemente
mercurio), y el resto del tubo esta vacio. La temperatura de una mez-
cla de agua y hielo se define como 0"C en la escala Celsius.* Por lo
tanto, para calibrar el termometro, se coloca primero en una mezcla
hielo-agua y se graba una linea por fuera del tuho frente a la posi-
cion donde termina la columna de mercurio. A continuacion se coloca
el term6metro en agua hirviendo, cuya temperatura (a la presion at-
mosferica) se ci.efine como 100 oc_ El mercurio, al calentarlo, se dilata
mas que el v1drio, y sube por lo tanto en el tubo de vidrio. Se graba
en el tubo una segunda linea frentc a donde termina la columna de
m.·rcnrio tmn ve7. que ha dejado de subir. Las marcas de tempera-
turas intermedias se hacen dividiendo la distancia entre la marca
correspondiente a 0 oc y la correspondiente a 100 oc en 100 intervalos
ignalcs. Por consiguiente, la temperatura de una sustancia se puede
medir con este term6mctro poniendo su bulbo en contacto con Ia
sustancia y observando la posicion donde termina la columna de mer-
curia. Si esto sucede en la vigesima division entre la linea de 0 "C y
Ia de 100 oc, su temperatura es 20 "C. Las temperaturas por encima
de 100 "C y por debajo de 0 "C se miden ampliando la escala por end-
rna y por debajo de las marcas de 100 y 0 "C del tubo.
Desgraciadamente, Ia temperatura medida de esta manera depende en
cierto grado del Hquido empleado en el term6metro. Por ejemplo,
un tennometro de mercuric y un termometro de alcohol, ambos cali-
brados del mismo modo, dan para Ia temperatura de una sustancia
medidas ligeramente diferentes porque estos liquidos se dilatan con
Ia temperatura de mancra diferente. Se podria definir la temperatura
especificando una sustancia particular a utilizar en el term6metro
patron, pero tal definicion carece de significacion fisica fundamental. FIGURA 8.1
Para conscguir una definicion de temperatura m,as significativa seria Term6metro de laboratorio.
deseable disponer de un term6metro que no dependiese de las pro-
picdades particulares de cualquier sustancia. Puesto que todos los ga-
ses tiencn el mismo comportamiento a baja dcnsidad, se utiliza para
Ia definicion tipo de temperatura un termometro de gas diluido.
En un term6metro de gas se encierra un gas diluido en un bulbo de
vidrio que esta conectado por medio de un tubo estrecho a un man6-
metro de mercurio (Fig. 8.2). La rama izquierda del man6metro esta
cerrada a presion cera, de manera que la diferencia en las alturas de
J
las dos columnas de mercurio es igual a la presi6n absoluta del gas.
Las dos ramas del manometro estan unidas pur Wl Lubv de goma fle-
xible que permite que la rama de Ia izquierda pueda subirse o bajarse
con respecto a la de la derecha. Durante Ia operaci6n con este instru-
mento, la rarna de la izquienla se desplaza arriba y abajo hasta que
el mercurio de Ia derecha alcanza precisamente el tope del tubo ma-
nometrico. De este modo se mantiene constante el volumen ocupado
por el gas.
Este instrumento se calibra midiendo primero la presion absoluta p,
en el bulbo cuando este se coloca en una mezcla de hielo y agua (tern-
FIGURA 8.2
Term6rr::etro de gas. Un bulbo de
vidrio que contiene un gas diluido
. * El nombre de Celsius ha sido adoptado oficialmente para reemplazar al de esta conectado a un man6metro
centlgrado en el uso iutt:dlacional. de mercurio.
184 Gases

peratura del hielo). Cuando el bulbo se coloca despues en agua hir-

vicndu ( le111peratura dd V<Ipol·), Ia presion dl'l gas au menta, etc modo
que parte del mercurio abandona Ia rama de Ia derecha. Lcvantando
el tubo de Ia izquierda, cl nivcl del mercurio en el tubo de Ia derecha
vuclve a! tope del tubo. Una vez hecho este ajus[e, se mi<.le Ia pre-
sion p, del gas a Ia temperatura del vapor. Los valores de p, y p, de-
penden, por supuesto, de Ia cantidad de gas que hay en el bulbo. Sin
embargo, si Ia dcnsidad de particulas tJ cs suficientcmcntc pcquefia,
el eociente p,j p, no depende ni del valor de 1J ni de Ia com posicion
del gas. Se trata de una constante universal, independiente de las
pr·opiedades de eualquicr sustancia. Mediante cl cmplco de gases muy
diluiclos se han hecho medidas muy cuidadosas de este cociente que
ha resultado ser
jl,
1,3661
}!,

Lo unico especial acerea de las tcmperaturas del hielo y del vapor es

que se reproducen con facilidad en cl laboratorio, de aqui que sean
puntos de calibraci6n convenicntes. No obstante, el cociente pjp,, don-
de p es Ia presion en el bulbo a cualquier otra temperatura, es tambien
independiente dt~ Ia naturalcza del gas. Por lo tanto, es natural definir
Ia escala fundamental de temperatura en funci6n de este cociente.
Definicion. La temperatura fundamental o absoluta T viene defini-
da por
T a 8.3
Ji,

donde p es Ia presion en el bulbo a esta temperatura y a es una cons-

tantc arbitraria.
Esta constante se escoge de manera que la diferencia entre Ia tem-
peratura del vapor T, y Ia del hielo T, sea exactamente 100 unidades
de temperatura, o kelvins (K). Por definicion, estas temperaturas vie-
nen dadas por la Ec. 8.3 reemplazando p por p, y p, respectivamente.
Es decir
T, = a p, = 1,366la.
Pt
T. =aPt= a
I pi

y por lo tanto su diferencia es

T,- '1'; = 1,366la - a= 0,366Ja,

Igualando esto a 100 K obtenemos

T, - 7'. = 100 K = 0,366la,

o sea a - _IOO K - 273 15
- 0,3661 - • K 8.4

Asi Ia temperatura absoluta T del bulbo cuundo su presion cs p cs

T 273,15 K X
 Gases 185

La temperatura es una nueva dimension fundamental y su unidad

de medida es el kelvin. Las diferentes escalas de temperatura de tlso
comun se distinguen poniendo una letra detras de la unidad. Una
temperatura medida en Ia escala absoluta, o Kelvin, es designada
por K. Por ejemplo, la temperatura del hielo es 273,15 K.
Puesto que Ia presion del gas en el bulbo no puede ser mcnor que
cero, las temperaturas por debajo de 0 K no estan definidas. De he·
cho, no existen temperaturas por debajo. del cero absoluto, de modo
que el punto ccro de Ia escala absoluta corresponde a Ia temperatura
mas fria posible.
Una temperatura t en la escala Celsius esta rc!acionada con la tern.
pcratura absoluta T por

t = T- 27315 R5

En esta escala, Ia temperatura del hiclo es 0" C, Ia temperatura del

v<~por es 100° C y el cero absoluto es -273,15" C. Observese que el }n.
dice o de grado se conscrva en Ia temperatura Celsius pero se omite en
la Kelvin.
Dado que cl terrn6rnetro de gas nn ''" ronvcnicntc para cl uso onJi.
nario de laboratorio, se emplean corricnlcmcntc en su Iugar otros ins-
trumcntos como cl tcrm6metro de mercurio y los transductores ter-
micos. Estos instrumentos se c·;Jiihr:-~n para medir Ia temperatura defi-
nida pur cl tcrmomctro de gas.

8.3. EL GAS IDEAL

Ley de los gases ideates

Un gas ideal es un gas cuyas molcculas estan tan separadas que rara·
mente chocan unas con otras. Pucsto que cstc cs el casu para cual-
quicr gas real a baja densidad de particulas, todos los gases son idca-
les a baja densidad. Este hecho fue utilizado en el apartado anterior
para definir Ia temperatura absolut~1 T en funci6n de Ia presic'm p clc
un gas ideal a volumen constante. El rcsultado cs Ia Ec. 8.3, que
puede escribirse tambi6n

}J J!; 7'
= -- 8.6
(!

Esto establece que, a volumcn constantc, Ia presion de un gas ideal

es proporcional a Ia temperatura absoluta.
La dependencia existent<.: entre p y ei volumen del gas puede dedu-
cirse de Ia Ec. 8.6 en el supu<..:sto de que J!, . Ia presion del gas a Ia tem-
peratura del hielo, sea proporcional a Ia dcnsidad de particulas,

S.7

donde b es otra constante independiente de la composicJOn quimica

del gas. Esta suposici6n es razonable porque, como veremos en el
apartado siguiente, Ia presion del gas es producida por las moleculas
del gas a! chocar con Ia pared del recipiente. Cuando se duplica la
densidad de particulas, hay el doble de moleculas en cl recipicnte.
186 Gases

Para un gas diluiao esto significa que choca con la pared el doble
de moleculas y de aquf que Ia presi6n se vea uupli~.:ac..la.
OBSERVACION. La Ec. 8.7 no es correcta si 11 es muy grande. En un gas
denso, Ia frecuencia con que una molecula choca contra una pared se ve
afectada por 1a presencia de las otras moleculas. Por un !ado, despues de
chocar contra Ia pared, una molecula puede rebotar en alguna molecula pro-
xima y chocar contra Ia pared una segunda vez. Este efecto tiende a aumen·
tar Ia presion por encima del valor dado por Ia Ec. 8.7. Par otro !ado, si las
molCculas del gus se utrnen entre sf fuertemente, pueden tener cierta ten-
dencia a mantenerse unidas brevemente despues de cada colisi6n. Este efecto
tiende a disminuir Ia presi6n par debajo riel valor de Ia Ec. 8.7. Par lo tanto,
la presi6n en un gas real puede ser mayor o menor que Ia presion en un
gas ideal (Apart. 8.5).
La densidad de particulas esta relacionada con el numero de moles n
y con el volumen V del gas por medio de la Ec. 8.2, de modo que Ia
Ec. 8.7 puede esc-;birse
bnNA
Pi ---v-
Asi, Ia dependencia existcntc en p y el volumen se obtiene sustitu-
yendo por esta ultima expresi6n en la Ec. 8.6:

nbNA 8.8
a
La magnitud bN.ja es Ia constante R de los gases. Sus dimensiones
son [energia/kelvin]. y su valor es

R - bN = 8,314 J/K
a,
En funci6n de R, la Ec. 8.8 se convierte en
nRT
p

que es la ley de los gases ideales.

Definicion. La ley de los gases ideales

8.9

da Ia relaci6n entre Ia presi6n p, el volumen V y la temperatura T

de n moles de un gas ideal. Debe ponerse cuidado y atenci6n en el
uso de esta ecuaci6n porque las magnitudes que aparecen en ella
deben estar en la forma apropiada y en las unidades correctas. La
presion es Ia presion absoluta en newtons por metro cuadrado, el
volumen en metros cubicos y la temperatura es Ia temperatura abso-
luta en kelvins.

Ejemplo 1. GCual es la densidad de masa del oxigeno a temperatura

y presion normales (TPN), es decir, a 0 oc y 1 atm?
Se uiiliza Ia ley de los gases idcales a fin de determinar el numero
de moles n de un gas ideal en un volumen V = 1 m' a una presion
de p = 1 atm = 1,01 X lOS N/m' y una temperatura de T = 273 K. En
primer Iugar se despeja n de la Ec. 8.9 y despues se aplican en ella
estos valores. El resultado cs
 Gases 187

pV (LO! X 10·· N/m~)(l m; 1)

II= HT (8.31 J/K)(273 K)
= 44,5
Puesto que la masa de un mol de oxigeno, 0,, es 32 g, la masa de
44,5 moles de oxigeno es 44,5 x 32 g = 1425 g = 1,425 kg. Par lo tanto
lu densidad TPN del oxfgeno es 1,43 kg/rn' que concuerda con el valor
dado en la tabla 7.2.

Ejemplo 2. Supongamos que el neumatico de un antom6vil se llena

con aire a una temperatura de 20 "C basta una presi6n (manometrica)
de 24 lb/pulg'. Despues de recorrer 100 millas por una carretera, Ia
temperatura del neumatico e;; 50 •c. ,:Cm\1 es Ia presion del neum;fltico
a esta temperatura?
La mejor manera de proceder es, en primer Iugar, volver a escribir la
Fr R q eli' forma tal que las magnitudes que sufren variaciones que·
den a un lado de la ecuaci6n y las que permanecen constantes, en el
otru. En este caso T y p varian, pero no asi el volumen V ni, por su-
pnesto, n y R. Por lo tanto la Ec. 8.9 se puede escribir de nuevo en
la forma
p IIR
8.10

A continuacion, las magnitudes dadas deben ponersc en la forma

apropiada. Las temperaturas Celsius deben expresarse en temperatu-
ras ahsolutas y las presiones manometrieas en presiones absolutas. De
la Ec. 8.5 se tiene que Ia temperatura inicial es T1 273 + 20 = 293 K
y Ia temperatura final, TF = 273 + 50= 323 K. Suponiendo que la presion
atmosf6rica es 14,7 lb/pulg', la presion absoluta inicial es P1 = 14,7 +
24,0 lb/pulg' 38,7 lb/pulg'.
A Ia temperatura inicial, Ia Ec. 8.10 es
p1 nR
r=v I

y a la temperatura final es

de modo que

Por ultimo despejamos de aquf PF

PF = TF
T PI
I

323 K ,
K X 38.7 lb/pulg
293
42,6 lb /pulgl
La presion manometrica en el neumatico a la temperatura mas ele-
vada es 42,6- 14,7 lbfpulg' = 27,9 lb/pulg', que resulta scr 3,9 lb/pulg'
mas alta que la presion manometrica inicial.
OBSERVACION. En este ultimo ejemplo no se necesita Ia constante R de
los gases porque s6lo se ha calculado lo que ha variado la pre'<i6n_ Como
788 Gases
se han utilizado proporciones para hallar pp, Ia presi6n no ha tenido que
ser convertida a unidades SI. En cambio, en el primer ejemplo se nece-
sita R para poder calcular el numero de moles de un gas en determinadas
condiciones. Puesto que el valor de R esta dado en unidades S I, todas las
otras magnitudes habian de darse tambien en unidades SI . A menudo es
mas conveniente medir Ia preo::ion en atmosferas, milimetros de mercurio o
Iibras por pulgada cuadrada y el volumen en litros, centimetres cubicos o
pies cubicos. En lugar de convertir estas unidades en unidades SI, se uti-
Iiza el valor de R que corresponde a estas unidades. La tabla 8.1 da los
valores de R que han de ser cmplcados en la Ec. 8.9 cuando p y V se miden
en estas otras unidades.

Ley de Dalton de Ia prel>i6n parcial

Un mol de aire seco consta de 6,02 x 1023 moleculas, de las que el

78,1 pur dcutu sou mol6.:ulas de nitr6geno, 20,9 por cicnto P.c oxigc-
no, 0,9 por cicnto de argon y 0,03 por ciento de dioxido de carbono.
Puesto que, como hemos calculado, hay 44,5 moles de un gas ideal
en 1 m' a TPN, hay 44,5 x 0,209 = 9,31 moles de oxigcno en 1 m' de
aire a TPN. Las moleculas de oxigeno ejercen una presion parcial Po2
igual a Ia 'presion que ejercerian si no estuviesen presentes las otras
moleculas del gas. De la Ec. 8.9 se obticnc que csta presion es

Po.
0,211 X 10·' N 'm~
0,209 atm
que es cl 20,9 por ciento de la presion total de 1 atm ejercida por el
air e.
Ley ue Dalton ue Ia presi6n parcial. En una mezcla de gases ideates
cada componente ejerce una presion parcial proporcional a su concen-
traci6n molecular. La presion total de la mezcla es igual, por consi-
guieute, a la surua Lk la~ presiones parciales de todos los gases com-
ponentes.
La ley de Dalton es importante porque los efectos fisiologicos de cada
componentc Llcl aire dcpcnden de la presion parcial que cjcrcc cl com-
poncntc en los pulmones y no de la presion totaL Por ejcmplo, la can-
tidad de nitr6gcno que se disuelve en la sangre y en los tejidos del
cucrpo cs proporcional a la presion parcial del nitrogcno en los pul-
mones. La presi6n parcial del nitr6geno se hace peligrosamente ele-
vada para un buzo a grandcs profundidades.

TABLA 8.1. Valores de Ia constante R de los gases para diversas unidades

de pre,;l6n y volumen.
La temperatura aparece siempre en kelvins.

Volumen Presion R

m:l N'm~ 8.314 J/K

I litro atm 8,205 X IO-~ atm-l;K
Ilitro mm Hg 62,4 mm Hg-1/K
em" atm 82,05 atm-cm"/K
em:: mm Hg 6,24 x 104 mm Hg-cm'1/K
pie 3 atm 2,90 X IO-" atm-pie' /K
pie1 lbfpulg' 4,26 x IO-~ lb-pie 3 /pulg2-K
 Gases 189

Respirad6n subacuatica

En la respiraci6n normal, el diafragma se desplaza bacia abajo aumen-

tando cl volumen de lu cuvidud toracica y, de acuerdo con In Fe:. R.9,
reba.iando la presion en el interior de los pulmones. Durante la inspi-
racion csta presion desciende unos 3 mm Hg por debajo de la pre-
sion atmosfcricu, lu cuul impulsa el airc en los pulmones Vl'ndcndo
Ia resistencia que prcscntan al flujo los conductos par los que circula
cl aire (Apart. 7.5). Dur<:~nte 1i1 espiraci6n, cl diafragma se eleva, con
lo que disminuye el volumen de Ia cavidad toracica y suht~ ln presion
en los pulmones unos 3 mm Hg por encima de Ia presion atmosferica.
Esto obliga al aire a salir de los pulmones. Por consiguicnte, Ia pre-
sion del airc en los pulmones cs normalmente muy proxima a Ia
presion atmosfcrica, de modo que las presiones parcialcs del oxigeno
y del nitrogeno en los pulmones son 0,209 y 0,781 atm, respeetiva-
mcnte.*
Un buzo sumergido puede respirar con normalidad a grandcs pro-
fundidades si el aire que se le suministra esta a una presi6n igual a
b presion del agua que le rodea. Para snministt·ar aire a Ia pre-
si(m rcinante a rcquerimiento del buzo, es decir, cuando cstc rcspira,
se ha disenadu un modcmo aparatu aut6nomo de respiraci6n sub-
acuatica (scuba). El aparato consta de un d('po..;ito de aire a alta pre-
sion (inicialmentc pur t:ncima de 170 atm) conectado a una boquilla
pur medio de un tubo flexible. Un regulador entre el deposito y la bo·
quilla pE>rmitc a! air(' entrar l"n la hoca del buzo a una presion igual a
Ia del agua que le rudea.
La presion sobre un buzo aumenta alredcdor de 1 atm por cada 10 m
de profundidad (Apart. 7.3). A 60 m, por ejcmplo, un hnzo debe res-
pirar ain: a una prcsi6n de 7 atm. La presion parcial del nitr6geno
a esla profundidad es p" 0,78 x 7 atm = 5,5 atm. Esta presion tan
elcvada del nitr6geno origina que cste se disuelva en la <;angre y en
los tejidos en proporciones t6xicas, dando Iugar a la narcosis del nitro-
gena, con sintomas de optimismo y trastorno mental, semt:jantes a
los de b inloxicaci6n alcoh6lica ( extasis de lu profundidorl ).
Para que un hombre pucda vivir y trabajar con scguridad a grandes
prot undidades debe respirar una mezcla especial de gases. En las ex-
pcrienci;:~s, en bs que varios hornbrcs vivicron durantf' semanas a
profundidades de 200 m, se utilizo una mezcla de 97 % de helio y 3 % de
oxigeno. El hclio sc emple6 en vez del nitr6gcno para evitar la nar-
cosis. La bajn conccntraci6n de oxigeno es ncccsaria para evitar Ia into-
xicaci6n por oxigeno que se produce cuando Ia presion de cste es elc-
\'ada. Aun con una cuncentraeion del 3 ~llo Ia presion parcial del oxigeno
csta por encima del nivcl normal, pucs la presion a 200 rn e.;; de 21 atm,
por lo tanto Ia presion del oxigcno cs Pm 0,03 X 21 atm 0,63 atm,
que es at1n 3 veces Ia presion normal de oxigcno. A una presion par-
cial superior a 2 atm el oxigeno se haec lo suficientemente t<'1xico como
para producir convulsiones y coma.

,, Las presiones parciales del oxigeno y del nitr6geno en los pulmones son en
rcalidad algo rnf'non~s que estas a causa del vapor de agua de los pulmones
(Apart. 8.5).
190 Gases
FIGURA 8.3
Una molecula que choca contra
una pared perpendicularmente
velocidad v rebota en dir·ecci6n
~.:on
opuesta con velocidad - v.
FIGURA 8.4
Una region de area A y profundidad
d en Ia pared de un recipiente.
8.4. TEOR:tA CINETICA DE LOS GASES IDEALES
Presi6n, temperatura y energfa clnetica
La presion que ejerce un gas sabre las parcdcs de su recipiente es el
resultado de los choques de las moleculas del gas con las paredes. Se
puede calcular esta presi6n en funci6n de la energia cinetica media
de las molecula:s Lle un gas ideal y relacionar csta cnergfa cinetica con
la temperatura.
Una mohkula de masa m que se mueve con velocidad v perpendicu-
lanw,:rHe bacia una pared rebotani con una velocidad - v en la di-
recci6n opuesta (Fig. 8.3). Los impetus inicial y final de la molecula
son por consiguiente mv y -mv, de modo que la variaci6n del im-
petu es
t:.p = - mv - mv :::::: - 2mv
Por la Ec. 6.11 Ia fuerza F .. ejercida sabre la molecula por ia pared es
F = t:.p = :-2mv
m !::.t !::J.t
don de tJ..t es el intervalo de tiempo durante el cual actua F.,, es decir,
el tiempo que tarda Ia mollkula en cambiar de direcci6n. La fuerza
de reacci6n
2mv
Tt
es la fuerza ejercida por la mohkula sabre la pared.
En Ia Fig. 8.4 vemos que todas las moleculas que chocan contra una
superficie A de la pared en un tiempo tJ..t han de estar contenidas en
una region de volumen V = Ad, don de d = v ill e:s lu Llistancia que
recorre una molecula con velocidad v durante el tiempo tJ..t. El nu·
mero N de moleculas en este volumen es
N = 'IJV = 'I]Ad = 'I]Av t:.t
dnnde 'YJ es la densidad de partfculas. Claro est:i que no todas las
moleculas de este volumen se mueven bacia la pared. Podemos supo-
ner que, en promedio, un tercio de las moleculas se mueven en cada
direcci6n, y que de este tercio que se mueve en una direcci6n deter-
minada la mitad se mueve bacia la pared en tanto que la otra mitad
se aleja de ella. Por lo tanto, en cada instante, de todas las moleculas
del volumen V, solo 0/3)(1/2) = (1/6) se estan moviendo perpendicu-
larmente bacia la pared. La fuerza total que ejercen sabre la super-
fide A de la pared es
y la presion que ejercen es
P = F = hmv2 8.11
A
 Gases 191

En realidad, las moleculas del gas tienen una amplia distribuci6n de

vclocidadcs, de modo que v 2 en lu Ec. 8.11 ha de reemplazarse por v 2 ,
el promedio del cuadrado de la velocidad. En funci6n de la energia
cinetica media K ""' Vz mv 2 de una molecula, la presion es

P ~K
Pero por la Ec. 8.2 tenemos

nNA
11 =-v
2 nN.A.K
y por consiguiente P=3-v-

La presion tambien se relaciona con la temperatura mediante la

Ec. 1!.9:

_ nRT
P - v
lgualando ambas expresiones para p obtenemos Ia siguiente relaci6n
entre la temperatura y Ia energia cinetica media de una molecula
del gas

0 8.12

don de k R/ NA se denomina Ia constante de Boltzmann. Como R es

la constantc de los gases para un mol de gas y NA es el numero de
moleculas de un mol, Ia constante de Boltzmann k es Ia constante
de los gases por molecula. Su valor es

k = 8,314 J/K = 1.38 X 1Q-23 J/K

6,02 X 10 23

La constante de Boltzmann relaciona Ia temperatura absoluta T con Ia

energia cinetica media de las moleculas en un gas ideal. De hecho,
la temperatura es precisamente una medida de esta energia cinetica.
Este es el sentido fisico fundamental de la temperatura. Esta conexi6n
entre temperatura y energia tiene tambien importancia practica par-
que, como veremos, explica Ia dependencia de la velocidad de las re-
acciones quimicas con Ia temperatura.

Distribuci6n de Ia energia cinetica

La velocidad de una molecula de un gas cambia cuando choca con

otras molc~culas, de modo que en un instante cualquiera todas las
moh!culas de un gas tienen velocidades diferentes. Por lo tanto, algu-
nas moleculas deben tener una energia cinetica menor que la energia
media K, mi.entras que otras tienen una energia cinetica mayor que K.
192 Gases

El numero real de mohkulas con energias diferentcs pucdc ser calcu-

lado para un gas ideal, y cl resultado concucrcla con las medidas ex-
perimentales de las energias molcculares. La tabla 8.2 da cste rcsul-
tado y muestra Ia fracci6n f de moleculas con cncrgia cinetica mayor
que yK para diversos valorcs de y. Por cjemplo, Ia tabla da f = 0,112
para y = 2, lo cual significa que en un instantc cualquicra el 11,2 por
ciento de las moleculas tiene una energia cinctica mayor que cl doble
de Ia energia cinctica media. Estc resultado no depende de Ia tempe-
ratura del gas, aunque, por supuesto, si depende el valor de K.

!I /
0,5 0,685
1 0,392
2 0.112
3 0,29 X 10 I
4 0,76 X 10 ~
5 0,18 X 10 "
10 0,14 X 10 '
TAHLA IL2_ Fraccion f de las mo- 15 0,91 X 10 ''
moleculas de un gas 20 0,59 X 10 '"
ideal con una energia 30 0,24 X 10 1'
cinetica superior a yR.
K es Ia energia cine- 40 0.77 X 10 '"'
50 O,;H X 10 '1
tica media de las mo-
100 0,11 X 10 .;::
leculas del gas.

Ejemplo. .:Cu~Hes son las fracciones de molcculas con energia cine-

tica mayor que 31,05 x 10-" J a 300 K y a 375 K?
A la temperatura de 300 K, la energfa cinetica media de las moleculas
de un gas es

K:lOO = ~kT
= (1,5 X 1.38 X I0- 21 J/K)(300 K)
= 6,21 X 10 21 J

La fracci6n de moleculas de este gas con energia mayor que

E = 31,05 x 10-" J se obtiene calculando el factor

y = _E = 31.05 X IQ-~ 1 J =5
Kwo 6,21 X IQ- 21 J

y utilizando despues la tabla 8.2 para cleterminar f,oo = 0,18 X 10-'. Si

Ia temperatura del gas se eleva un 25 por ciento, es decir a 375 K, Ia
energia cinetica media se eleva tambien un 25 por ciento, o sea,
K, = 7,76 X 10-lt J. A esta temperatura y- 4, de modo que Ia frac-
ci6n fm de moleculas con energia superior a E es 0,76 X 10- 2• Es
decir, par cada 10 000 moleculas del gas, 18 tienen energia mayor
que E a 300 K y 76 tienen energia mayor que E a 37S K. Asi, hay

76
4,2
1s
 Gases 193

veces mas moleculas con energia mayor que E a 375 K que a 300 K.
F.n este caso un aumento de temperatura del 25 por ciento produce
un aumento del 420 por ciento en el numero de moleculas con ener-
gia mayor que E.
La clistrihucion de Ia energia en un gas determina Ia velocidad de una
reacci6n quimica porque dos moleculas solo pueden reaccionar qui-
micamente si una choca con Ia otra con energia cinetica suficiente
para veneer h fuerza repulsiva entre sus electrones exteriores. Si Ia
energia de una rnolecula es menor que un valor especifico E., llamado
energia de activaci6n de la reacci6n, entonces rebotara en la otra mo-
lecula sin reaccion:1r con ella. El valor de E. es caracteristico de cada
reacci6n quimica.
La velocidad de una reacci6n quimica depende evidentemente de la
fracci6n de moleculas con energia superior a E., y esta fracci6n, como
acabamos de ver en el caso de un gas, es muy sensible a Ia tempe-
ratura. El comportamiento de las moleculas de una sustancia disuelta
en Ull liquidO CS anaJogo aJ cJe J:1s moJecnJ:ls cJe 1111 £:lS, cJe modo que
Ia distribuci6n de Ia energia de estas moleculas tambh~n viene dada
por Ia tabla 8.2. De aqui que las velocidades de reacci6n en gases y
en disoluciones liquidas aumenten rapidamente con Ia temperatura.
Por ejemplo, si Ia energfa de activaci6n de una cierta reacci6n es
E, = 31,05 x 10~" J, entonces, como hemos vista en el ultimo ejemplo,
hay 4.2 veces mas moh~culas con energia mayor que E. a 375 K que
a 300 K. Por consiguiente, la reacci6n ira 4,2 vcces mas rap ida a 375 K
que a 300 K.
La sensibilidad de las funciones biol6gicas a la temperatura es una
consecuencia directa de Ia dependencia de la temperatura que presen-
tan las velocidades de las reacciones quimicas. La actividad de un
organismo cualquiera es un reflejo de las velocidades de los miles
de reacciones diferentes que tienen Iugar en su cuerpo. Por ejemplo,
Ia velocidad de crecimiento de las bacterias y de otros organismos
simples en un cultivo aumenta en un factor 2 6 3 por cada aumento
de 10 ·c entre 10 y 30 •c. Es decir, Ia velocidad de crecimiento a 30 ·c
puede ser unas 9 veces Ia velocidad de crecimiento a 10 •c. Esta es,
por supuesto, Ia raz6n de por que se emplea la refrigeraci6n para
retardar que los alimentos se estropccn.
La actividad de los insectos tambien depende mucho de la tempera-
tura. La mayoria de los insectos quedan inm6viles a temperaturas por
debajo de IO"C (SO "F), aunque algunas mariposas nocturnas permane-
cen activas por debajo de 0 "C. Los animales de sangre caliente son
capaces de desenvolverse en un intervalo de temperaturas ambiente
mucho mas ampliu, ya que pueden mantener una temperatura corpo-
ral constantc. Sin embargo, si un proceso febril elevase Ia tempera·
tura del cuerpo, todos los procesos quimicos que tienen Iugar en el
se verian acelerados. A una temperatura corporal de 43 "C (109,4 "F),
que es 6 •c por encima de la normal, la velocidad del metabolismo en
el hombre es el doble de Ia normal.

8.5. GASES REALES

La presion y el volumen de un gas real estan relacionados por Ia ley

de los gases ideales, Ec. 8.9, s6lo cuando la densidad de partfculas
es pequefia. Cuando se aumenta la presion de un gas, Ia disminuci6n
 194 Gases

TABLA. 8.3. Temperaturas crfticas de volumen produce un aumento en Ia densidad. Por lo tanto, a pre-
de <tlgwms sustanclas. sion elevada, es de cspcrar que la relaci6n presi6n-volumen de un gas
real sc desvfe de Ia de un gas ideal. Para Ia mayorfa de los gases es-
Temperatura
critica, tas desviaciones se hacen apreciables a densidades por encima de 10"
Sustancia oc partfculas/cm', o sea, alredcdor de 1 mol/1. Es decir, a una presion
a Ia cual 1 mol de gas ocupe un volumen de 1 litro o cosa asi, no es
Amoniaeo 132.4 aplicable la ley de los gases ideales.
Dioxido de carbona 31,0
Claro 144
Etanol 126.9
Helio -267,9 Dlagramas p-V
lodo 512
Metano 82,1 En Ia Fig. 8.5 se representa Ia presion p en funcion del volumen V
Nitr6geno -146,9
ocupado por un mol de agua en estado gaseoso. Cada curva da Ia
Oxigena 118,5
Propano 96.8 variacion de la presion con el volumen a una temperatura fija, UC:!
Azufre 1040 modo que estas curvas reciben el nombre de isotermas (que significa
Triclorometano «de igual temperatura»). Las curvas de trazo fino son las relaciones pV
(cloroformo) 262 para un gas ideal, mientras que las de trazo lleno son las reladones
Agua 374,1 reales del H20. Como era de esperar, Ia curva real se desvia aprecia-
blemente de Ia ideal para valores de V menores que 1 o 2 1.
Definici6n. La temperatura critica de un gas cs la temperatura par en-
cima de Ia cual todas las isotermas son curvas continuas. La tabla 8.3
da las temperaturas criticas de algunas sustancias.
Las isotcrmas de la Pig. 8.5 son tipicas de cualquier gas n:al. Pur
encima de una determinada temperatura critica, las isotermas reales
son curvas que se extienden un poco pur debajo de Ia correspondiente
isoterma ideal. La isoten11a real ~e !:!xli!:!w.le pur debajo de la isoterma
ideal cuando las moleculas del gas se atraen tan fuertemente entre si
que tienden a permanecer juntas brevemente, despues de Ia colision,
y por consiguiente ~;:hocan contra las par·ed!:!~ menos frecuentemente
que las de un gas ideal. La isoterma real se extiende por encima de
la isoterma ideal cuando las moleculas no se atraen fuertemente
entre sf. En cste caso tienden a rebotar nipidamente en ~.:ada ~.:hoque
y golpean las paredes con mayor frecuencia que en el caso de un gas
ideal. Por debajo de Ia temperatura critica, las isotermas ya no son
simples curvas suaves sino que, como Ia isoterma Lie 350 ·c de la
Fig. 8.5, consisten en una secci6n horizontal que se empalma de forma
brusca con una region que varia suavemente.
Un t.rarnu horizontal en una isoterma indica que el volumen ocupado
por el gas puede disminuir sin que aumente la presi6n. Esto es posi-
ble porque al comprimir el gas, parte de el se condensa en estado
liquido. Sin embargo, un gas puede licuarse pur compresion solo si la
temperatura esta pur debajo de Ia temperatura critica del gas. La .ta-
bla 8.3 da la temperatura critica de algunas sustancias comunes. Ob-
ser-vese que dos de las isuteuuas ue la Fig. 8.5 estan a temperatw·as
por encima de 374,1 •c, Ia temperatura critica del agua, y una esta por
debajo de dicha temperatura critica.
La isoterma de una sustancia a su temperatw·a critica, la isaterma
critica, es horizontal s6lo en un punta, el punta critico. En Ia Fig. 8.6
aparecen representadas las isotermas del HzO en las proximidades de
su punto critieo. En esta figura se ha ampliado la escala en compa-
raci6n con la de Ia Fig. 8.5 a fin de exhibir el detalle necesario. Una
isoterma apenas por encima de Ia isoterma critica presenta una de-
formaci6n ecrca del punto critico (punta C do Ia Fig. 8.6 ), pero la
 Gases 195

FIGURA 8.5
700'C Representacion griiJica de Ia
500'C presi6n p en funci6n del
~...,..--=350'C
volumen V ocupado por 1 mol
de agua en forma ~aseosa.
o~--~----~-----~--~----~---7 Las lineas gruesas son las isotermas
0 1,0 2.0 3,0 reales a las temperaturas
V, I indicadas. Las curvas delgadas
son las isotennas de un gll"
ideal a las mismas temperaturas.

isoterma no es nunca horizontal. Una isoterma situada por debajo

de Ia isoterma critica se escinde en das parciones distintas unidas
por una linea horizontal. La isoterma critica, que representa la tran-
sicion entre estos dos tipos de isotermas, s6lo es horizontal en el
punta critico.
En la Fig. 8.6 los cxtrcmos de las lineas horizontales estan unidos par
una curva, Hamada curva de saturaci6n. Esta curva toea a Ia isoterma
critica en el punto critico, de manera que estas dos curvas dividen
cl diagramn pV en cuatro regiones. En la region situada por encima
de la isoterma critica, la sustancia permanece en forma gaseosa para
todos los val ares de la presion; esta es la regi6n del gas. En Ia region
que queda por debajo de la isoterma critica y a la derecha de la
curva de saturacion, la sustancia es tadavia un gas pera puede licuar-
se por com presion; esta es la regi6n del vapor. Por debajo de Ia iso-
terma critica y a la izquierda de la curva cle saturaci6n se encuentra
la regi6n del liquido. El area que queda baja la curva de saturaci6n
es la regi6n liquido-vapor.
Consideremos el punto i de la Fig. 8.6 Este punta representa 1 mol
de H20 en estada gaseoso a una temperatura de 350" C y una pre-
sion de 155 atm. Si se comprime este gas mientras se mantiene cans-
tante su temperatura, su pre,ic'm aumentara. Por ejemplo, disminu-
yenda el volumen de 0,180 a 0,165 I Ia presion aumenta de 155 a 160 atm.
196 Gases
260r-------------------------------------------------~

REGION GAS

220

REGioN
200 LIOUIDO REGION
LIQU!DO·VAPOR

.;180

f 350°C

160
-------·

FIGURA 8.6
Isotermas de H20 en las
proximidades de su punto
critico. V,l

La sustancia s" representa ahara por el punta h. Cuando Ia sustancia

se comprime de nuevo, su punta correspondiente se desplaza en el dia-
grama pV a lo largo de la isoterma. Cuando la sustancia alcanza el
punta g, comienza a condensarse en estado lfquido, de modo que
el punta se mueve a lo largo de la linea horizontal fg. A la presion
Pv = 163 atm de esta linea, la sustancia puede ocupar cualquier volu-
men entre V, y V •. El punta g corresponde al estado en el que toda
la sustancia es gas, mientras que en el punto f toda la sustancia es
liquido. Entre estos dos puntos, parte de la sustancia es liquido y
parte es gas. Cuando toda la sustancia se encuentra en el estado Ii-
quido, una nueva disminuci6n de su volumen exige un enorme incre-
mento en la presion; de aqui que la isoterma presente una gran
pendiente a la izquierda de f.

Presion de vapor

Definicion. La presion de vapor Pv es la presiOn de la secci6n hori-

zontal de una 1soterma. Es la presion a la que pueden coexistir el vapor
 Gases 197

y el liquido a la temperatura de la isoterrna. La tabla 8.4 da la pre-

sion de vapor del H,O pHr:c~ ciiversas temperaturas entre 0 v 374,1 •c.
(La presion de vapor no existe evidentcmente por encima de la tem-
peratura critica.) Tambien se han recogido en la tabla 8.4 los volu-
m"n"" V 1 y V, ocupados por 1 mol de H,O a la presion Pv cuando se
encuentra completamente en estado liquido y en estado gaseoso, res-
pectivamente.

La tabl?. 8.4 muestra que 1 mol de agua (H,O liquida) tiene a 20•C un
volumen de 0,0179 1. Si se coloca dentro de un recipiente de 2 I del
que se ha desalojado el aire, se evaporanl. algo del liquido. Es decir,
parte de las moleculas de 1-110 abandonanin el liquido para formar un

TABLA 8.4. Presion de vapor del agua a temperatura.s entre 0 y 374,1•c.

La tabla recoge tambien los voltimenes V 1 y v. ocupados por
1 mol de H,O en estado liquido y en estado jlaseoso, respetiva-
mente. ·-·----------~

Temperatura
•c
Presion v,. v,,.
atm litros
374,1 218,3 0.057 0.057
300 84,8 0.0252 0,389
250 39,2 0.0224 0.897
200 15,3 0.0207 2,2&
!50 4,69 0,0196 7,04
100 1,00 0,0187 30.0
80 0.466 0,0185 61.1
60 0,196 U.Ul83 138
40 0,0728 0.0180 350
37 0,0621 0,0.80 411
30 0,0418 0,0180 590
20 0,0230 0.0179 1004
15 0,0168 0.0179 1400
10 0,0121 0,0179 1910
5 0,00856 0.0179 2640
0 0,00626 0.0179 3700
----------------- ----··--

gas en el espacio vacio que queda por encima del liquido. Cuanta:,
mas moleculas se evaporen mas crece la presion de este vapor. AI
mismo tiempo, parte de las moleculas del vapor chocan con la super-
fide del liquido pasando de nuevo al estado liquido. El numero de
moleculas que se vuelven a ~.:umlensa.r aun1enta cuando aumcnta la
presion del vapor, hasta que finalmente se alcanza un punto de equi-
libria dinamico, en el que la velocidad a la que se evaporan y se con-
densan de nuevo las mol~culas es la misma. La presion de vapor en
este punto de equilibria es la presion de vapor dada en la tabla 8.4, la
cual a 20 "C es 0,0230 atm. Cuando la presion alcanza este valor, el nu-
meiu dt: IUukculas en los estados liquido y gascoso permanece cons-
tante. Es decir, no hay evaporaci6n ni condensacion netas, de modo
que el sistema esta en equilibria. Sin embargo, todavia hay un flujo
constante de moh~culas del liquido al gas y un flujo igual de molecu-
las del gas al liquido, que es par lo que el equilibria se dice dina-
mica. El sistema se representa por un punto en la regi6n liquido-vapor
del diagrama pV del H20.
198 Gases
En el equilibria, el vapor ocupa un volumen de 2 1 menos el volumen
ocupado por el liquido, o sea

V =2 I- 0,018 I = 1.982 I
En la tabla 8.4 vemos que 1 mol de H,O en forma de gas ocupa
1042 1 a esta temperatura y presion, de manera que solo
1,982 1
0,00190 moles
1042 I
de H,O se encuentran en la fase gaseosa. En fase liquida aun que-
dan 0,99810 moles_ Si se aumenta el volumen del recipiente mientras
la temperatura se mantiene constante a 20 "C, pasara a la fase gaseosa
una mayor cantrdad de H,O con el fin de conservar la presion del H,O
a 0,0230 atm. Cuando el volumen del recipiente alcanza los 1042 I, todo
el H,O se encuentra en fase gaseosa. Un nuevo aumento de volu-
rnen produce una disminuci6n de la presion, dado que c1 mimero de
moleculas en fase gaseosa no puede aumentar. El sistema se repre-
senta ahora por un punto en la region del vapor del diagrama pV.
La presion U.e V<lpur t:S la prt:siun maxima que put:de tener el vapor
a una temperatura dada.
El aire contiene H,O gaseosa en concentracion que varia del 0 a 6 por
ciento segun las condiciones meteorologicas- Este gas ~::jen;e uua pre-
sion parcial que es proporcional a su concentracion. Por ejemplo, en
aire que tenga un contenido en agua del 0,85 por ciento, la presion
parcial del H,O es

donde Po es la preswn atmosferica total. Con Po :::: 1 atm, Ia presion

parcial del H,O es 0,0085 atm.
La maxima presion pa!dal pusible uel H,O a Wla ue;:LermiH<IUU te;:rnpe-
ratura del aire es la presion de vapor del H,O a esa temperatura. Par
ejemplo, a una temperatura de 20 oc Ia presion parcial del H,O puede
scr a lo sumo de 0,023 atm (tabla 8.4).
Definici6n. La humedad relativa del aire es la raz6n del contenido real
de agua, H,O, en el aire al contenido maximo posible en H,O a la tem-
peratura a que se encuentra el aire. Se expl-esa a menudo en tanto
por ciento.

Ejemplo. ,cual cs 1a humcdad rclativa a 20"C del aire que tiene una
presion parcial de H 20 de 0,0085 atm? (Cual es la humedad relativa
de este aire a l0°C?
Scgun la tabla 8.4, la presion de vapor a 20 oc es 0,0230 atm, de modo
que la humedad relativa a 20 •c es

X 100 = O.OOSS ~tl11_ X 100 = 37%

P,. 0,0230 atm

Como la presion de vapor a 10 oc es de 0,0121 atm, la humedad rela-

tiva a 10 "C es
 Gases 199

~Q085 atm x 100 = 70%

0,0121 atm

Definicion. El punta de rocio del aire es la temperatura a la cual el

aire tendria una humedad relativa del 100 %.
Se observa en Ia tabla 8.4 que el punto de rocio del aire con
Pl!J!) 0,0085 atm esta a unos 5 oc. La humedad de este aire se empieza
a condensar cuando su temperatura desciende a 5 oc. A menudo esto
sucede de noche y la humedad aparece en forma de rocio sobre el
suelo. La humedad se condensa asimismo sobre cualquier superficie
que este a 5oc o menos, como es el caso de la parte exterior de un
vaso que contiene una bebida helada.
Definicion. El punto de ebullici6n de un liquido es la temperatura a
Ia cual la presion de vapor iguala a la presion atmosferica. A esta tem-
peratura se forman burbujas de vapor en el interior del liquido. Las
burbujas no se forman a una temperatura mas baja porque la presion
dentro de elias, que es la presion de vapor, es menor que la presion
atmosfcrica y por lo tanto quedarian apiastadas. En la tabla 8.4 puede
verse que la presion de vapor del H,O es igual a 1,0 atm a 100 °C. Esto
no cs, por supuesto, una coincidencia, ya que los 100 'C sc definieron
como el punto de ebullicion del agua. Sin embargo, este es el punto
de ebullici6n solo si Ia presion es de 1 atm. A altitudes por encima
del nivel del mar la presion del aire es menor que 1,0 atm, de modo
que el agua hierve a una temperatura mas baja. En Mejico capital,
por ejemplo, donde la presion del aire es de solo 0,85 atm, el agua
hierve a 95 oc. Por otro !ado, el agua hierve en una oUa a presion a
una temperatura por encima de los 100 oc debido a que la presion en
cl interior de la olla es mayor que 1,0 atm.

PROBLEMAS OBSERVACION. Los problemas 3 y 4 mue~tran

l. (a) iCual es Ia masa molecular del H,O?
(b) c:Cu{mtas tnoleculas de H;O hay en 1 g
de agua?
Resp. (a) 18 u; (b) 3,34 x 10".
2. (Cwil es la densidad de partfculas del ni-
trogeno (M 28) en condiciones normales
(0 "C y 1 atm)? Utilizar la tabla 7.2.
3. (a) c.Cwil es el volumen que ocupa, por
tcrmino medio, una sola molecula de
agua? (Vease el Prob. 1.) (b) ,cual e::; la
distancia media entre dos moleculas de
H20?
Resp. (a) 30 x 10 " em'; (b) 3,11 x 10 ' ~..:m.
4. (a) (Cui! es el volumen media ocupado
por una molecula de nitr6geno en condi-
ciones normales? (Vease el Pwb. 2.)
(b) c. Cual es Ia distancia media entre dos
molcculas de nitr6geno en estas condi-
ciones?
que las moltkulas de un gas a TPN se encuentran
10 veces mas separadas que las moleculas de un
liquido.
5. El aire de un bulbo cerrado tiene a 20 "C
una presion de 1 atm. (n) ,:(~ual es Ia pre-
sion en el bulbo a 150 "C? (b) cA que tem-
peratura la presion en el bulbo es de
2 atm? (c) i_A que tf'mpf'ratura es Ia pre-
sion en el bulbo de 0,5 atm?
Resp. (a) 1,44 atm; (b) 313oC; (c) -126,5°C,
6. En Ia Psr.al::. F::.hrt>nheit, Ia temperatura
Llel pun to de hielo es 32 °F, y la tempera-
tura del pun to de vapor es 212 °F. (a) c.Cuan-
tos gracios Fahrenheit equivalen a un gra-
do Celsius? (b) Demostrar que la conver-
sion de una temperatura tF en la escala
Fahrenheit a una temperatura f,. en Ia es-
cala Celsius viene dada por
200 Gases
y que el paso de Ia escala Celsius a Ia es-
cala Fahn~nheit ~(' llcva a cabo por me-
diu de
(c) Representar graficamente tF en funci6n
de f,,. ,:A que temperatnrn t, =fc? (a) .:C.w11
es el cero absoluto en Ia escala Fahrenheit?
7. Un gas ocupa un volumcn de 22 I cuan-
do su presion manometrica es 1,.'i atm,
(a) c:Cmll es Ia presion absoluta del gas?
(b) El gas sc comprimc hasta que ocupa
un volumen de 10 1 a 1a misma tempera-
tura. (Cual es Ia nueva presiOn absoluta'?
(c) (,Cual es la nueva presion manome-
tnca?
Resp. (a) 2,5 atm; (b) 5,5 atm; (c)4,5 atm.
8. En el fondo de un !ago, a 12 m por de-
bajo de Ia superficie, se forma nna hnr-
buja de volumen V 15 em': c:CmU es el
volumen de la burbuja cuando alcanza Ia
superficie del agua? (Suponer que no varia
la temperatura.)
9. Un cilindro contiene 0,6 pies' de oxigeno a
una temperatura de 25 "C y presion de
2200 lb I pulg '. (a) <.Que volumcn ocupa estc
gas a 25 oc y presion atmosferica? (b) Un
hombre esta respirando oxigeno puro por
medio de una mascarilla a razon de 8 1/min.
c:Cuanto durani un ci!indro de oxfgeno?
(1 I = 0.0354 pies').
Re:>p. (a) 89,8 pies'; (1J) 5,28 h.
10. Un cilindro de aire comprimido puccle
abastecer de aire durante 90 min a un hum
que se encuentra en Ia superficie del agua.
c:Cuanto durara el mismo cilindro cuando
el buzo se sumerja a 20 m de la superfi-
cie? (Indicaci6n: el volumen de aire inha-
lado por minuto no varia con la profun-
didad.)
11. Calcular la densidad del helio (M 4) en
condiciones normales, hacienda uso de Ia
ley de los gases ideales. Comparar con Ia
tabla 7.2.
Resp. 0,178 kg/m'.
12. Calcular, a partir de Ia ley de los gases
ideales, Ia densidad del vapor de agua
a 100 ·c y 1 atm. Comparar con Ia ta-
bla 7.2.
13. c:Cual es Ia masa de 5 I de CO, a una tem-
peratura de 55 o C y presion de 2,5 atm?
(lndicacion: usar la tabla 8.1.)
Resp. 21,8 g.
14. c:Cwil es Ia masa del oxigeno del cilindro
descrito en el Prob. 9?
15. .:Cual es el volumen de aire que debe es-
capar de una habitacion cuando Ia tem-
peratura de la misma se eleva de 15 a
25 OC? Las dimcnsioncs de la habitacion son
10 x 7 x 4 m, y Ia presion no varia micn-
tras se calienta Ia habitacion.
Resp. 9,72 m'.
16. Calcular el volumen ocupado por 1 mol
de un gas ideal en condiciones normales.
17. Calcular ci volumcn ocupado por 1 g de
oxfgeno en condiciones normales.
Resp. 0,700 I.
18. Demostrar que a Ia presion atmosferica
Ia densidad del aire (M = 29) a Ia tempe-
ratura T viene dada por
Verificar esta expresion con los datos de
Ia tabla 7.2.
19. El aire de los pulmones (aire alveolar) tie-
ne una composicion diferente del aire at-
mosferico. Par ejemplo, Ia presion parcial
del dioxido de carbono en el aire alveolar
es 40 mm Hg. .:Cu:H es el porcentaje de CO,
en el aire alveolar?
Resp. 5,26 %.
20. El oxigeno constituye solo el 13,6 por cien-
to del aire de los pulmones (aire alveo-
lar). c:Cual es Ia presion parcial de O, en
los pulmones?
21. .:Cuantos moles de oxigeno hay en 1 I de
aire en condiciones normales?
Resp. 9,33 X 10 '.
22. Un gas compuesto de 3,5 g de oxigeno y
1,5 g de helio ocupa un volumen de 3 1 a
una temperatura de 25• C. (a) c:Cuales son
las presiones parciales del oxigeno y del
helio en este gas? (b) c:Cual es la densidad
de Ia mezcla gaseosa?
23. c:Cual es Ia energia cinetica media de las
'~
moleculas de un gas a 37• C? . ,,
Resp. 6,42 x I0- 21 J. I
24. .:Cual es Ia energia cinetica total de las
moleculas de 1 mol de gas a 0" C?
25. De las moleculas de un gas a 25• C, ,:que
fraccion posee energia cinetica mayor que
Ia energia cinetica media de las moleculas
de un gas a 1217• C? Resp. 0,0018.
26. c: Que fracci6n de las moleculas de un gas

tiene energfa cinetica menor que Ia ener-
gia cinetica media del gas?
Resp. 0,608.
27. (a) iCmH es el valor rnedio de v 2 para las
rnoleculas de oxigeno a 27o C? (b) La rafz
cuadrada de v 2 recibe el nombre de velo-
cidad cuadratica media. Calcular Ia velo-
cidad cuadr:Hica media de una molecula
de oxigeno a 27o C.
Resp. (a) 23,4 x 10' rn'/s'; (b) 484 m/s.
28. Una mezcla de gases ideales contiene mo-
leculas de masas m y m'. Demostrar que
el cociente de las velocidades cuadraticas
medias v y v' de estas moleculas (Prob. 27)
es
29. En un dia de invierno, se hace entrar en
una casa aire del exterior a 00 C y hume-
dad relativa del 30 por ciento y alii se le
calicnta hasta 20" C. (Cu:H es Ia humedad
relativa del aire en Ia casa?
Resp. 8,16 %.
30. Se introduce en un cilindro aire con hu-
medad relativa del 65% a 20 •c y se com-
BIBLIOGRAF:fA
EGAN, Donald F.: «Fundamentals of Inhalation
Therapy», The C. V. Mosby Company, San
Lub, 1969. Tratado detallado de Ia ffsica
y Ia fisiologfa de Ia respiraci6n.
Gases 201
prime hasta que la humedad empieza a
condensarse en la superficie interior del
cilindro. ,::Cual es la presion del aire cuando
aparece por prim era vez la humedad? Su-
poner que Ia temperatura sigue siendo
de 20 "C.
31. La humedad relativa es del 37,2 por den-
to un dfa que Ia temperatura es de 200 C.
(CwH es el punto de rocio?
Resp. so C.
32. EI pun to de rocfo es de 300 C un dfa que
la temperatura es de 37" C. (Cuai es la hu-
rnedad relativa?
33. Un mol de H1U ocupa un volumen de 0,101
a 300" C. (a) (Qut~ fracci6n de H,O se en-
cuentra en fase liquida? (b) (Cual es el
volumen ocupado por el H,O Jiquida'?
Resp. (a) 79,4%; (b) 0,020 l.
* 34. Cinco gramos de tetraclorometano liquido,
CCI,, se iny('ctan en una vasija hermetica
de 500 em' inicialmente llena de a_ire a
22 "C y I atm. La presion en Ia vasija
aumenta a 1,114 atm. (a) (Cual es Ia pre-
sion de vapor de CCl, a 22 "C? (b) (Que
tanto por ciento de CCI, esta en forma
de vapor?
GuYmN, Arthur C.: «Medicai Physiology», W. B.
Saunders Company, Filadelfia, 1971. EI ca-
pitulo 45 trata de Ia ffsica y Ia fisiologia
de Ia inmerskm en el fonda del mar. El
capitulo 44 se ocupa de la fisiologfa cs-
pacial.
 Capitulo 9 Liquidos
Un liquido es un fluido que posee un volumcn definido a una tempe-
ratura dada. Por ejemplo, 1 mol de agua a zoo C ocupa 18,04 em' (ta-
bla 8.4), cualquiera que sea el tamafio o l:ct forma del recipiente en
el que esta contenido. Aunque su volumen puede disminuir Iigera-
mente al aplicarle una presion muy elevada, un liquido puede ser
considerado incomprPsihle a casi todos los efectos. Asi, no hay un
cambia significative en el volumen del agua cuando su presion varia
de 0 a 10 atm. Esto contrasta con el volumen de un gas, que es infi-
nito a presion cera y que varia en un factor 10 cuando Ia presion
pasa de 0 a 10 atm. Esle capitulo discute algunas propiedades de los
lfquidos de importancia biol6gica.

9.1. CALOR DE VAPORIZACI6N

Dos mohkulas se repelen mutuamente cuando estan muy pr6x1mas,

pero se atraen cuando estan relativamente separadas. Esta fuerza de
atracci6n disminuye cuando la distancia que las separa aumenta, por
lo que en un gas, donde Ia mayor parte del tiempo las moleculas es-
tan muy separadas, sus atracciones mutuas influyen poco en el com-
portamiento del gas. Por otro !ado, las mohkulas de un Iiquido et:.tan
tan pr6ximas que una mo!ecula determinada siempre es (;IL!aida o re-
pelida par un cierto numero de moleculas vecinas. Es la atracci6n la
que mantiene unido al liquido y la que impide que se extienda. Sin
embargo, las molet:ul(;ls Lit u11 liquido, al igual que las de un gas, pue-
den moverse con libertad pur todo el fluido, de a4.ui que un liquido
no pueda mantener su forma frente a una fuerza externa. En otras
palabras, un liquido no cs rigido.
Una molecula en el interior de un liquido esta rodeada completa-
mente por otras mo!eculas que ejercen sabre ella fuerzas atractivas
en todas las direcciones. La Fig. 9.1 muestra algunas de las fuerzas
sob1·e una determinada molecula en un instante de tiempo. Como las
moleculas de un Hquido estan en constante movimiento, las fuerzas

(:J 0
0
r:J
FIGURA 9.1
Fuerza"' "'vbn: uua mvll!~.:ula
en el interior de un lfquido.
0 (
La suma de estas fuerzas
es nula.

202
 Liquidos 203

sobre esta molecula particular cambian constantemente. Sin embargo,

(--·) .---1!/
---,\ -··. _. ---'\.
Ia suma de estas fuerzas es cero, por termino medio, de modo que no
\......- ( ~- I '- j\ )
existe fuerza neta sobre una molecula en el interior de un liquido. '\......_/ I . : ; / '•-.__./

Una molecula en Ia superficie de un liquido solo esta rodeada parcial- ./"" '·- \ /"·~--.....\
mente por otras moleculas (Fig. 9.2). T·"'-~ molP.c:ulas circundantes no \___)\_~)
demasiado proximas a una molecula de !a superficie ejercen sobre
FIGURA 9.2
esta una fuerza atractiva neta, F, que tiende a llevarle hacia el inte- Fuerzas sobre una molecula situada
rior. Las moleculas circundantf'<: m11y proximas a una molecula de Ia en Ia supPrfirit> ne un liquido.
superficie ejercen una fuerza repulsiva neta, Fp, que tiende a empujarla La suma de estas fuerzas es cero.
hacia cl exterior. En el equilibrio, F, = -Fr. y por tanto Ia fuerza neta
F" +"E, sobre una molP.r:11ln cle Ia superficie es nula. Si !a molecu!a
intenta penetrar en el interior, se acerca aun mas a las moleculas cir-
cundantes pr6ximas, lo que haec que F, sea mayor que F,. El resultado
es una fuer7a n'pnlsiva neta sohre Ia molecula dirigida desde el inte-
rior hacia Ia superficic. Si Ia molecula intenta escapar del liquido, se
aleja de las mokculas circundantes proximas, lo que haec Fr mcnor
CJ11<' F.,. Fl resultado es una fucrza atractiva neta F = E + F, dirigida
dcsde Ia superficie bacia cl interior . .Esta cs Ia fuerza que evita que
Ia mayor part(; de las molt~culas escapen del liquido.
No obstante, :-.lg11nas moleculas se evaporan del liquido, porque Ia
fuerza F existe solarnente a corta distancia de Ia superficie y, por lo
tanto, una mo!Ccula puede escapar si posee cnergia suficiente para
zwnctrar mas alia del alcance de F. Para mayor simplicidad, supon-
gamos que el modulo de F es constante en una region de anchura d
y que es eero fuera de esta region (Fig. 9.3). Entonces Ia fuerza F

FIGURA 9.3
Fuerzas sobrc una molecula que
abandona 1:1 superficie de un
liquido. La sum a tk ~:~l"~ I ucrzas
cs F. La sup~rficic rcaliza
el trabajo -Fd sobrc una molCcula
que abandona complctamcntc
el liquido.

realiza cl trabajo -Fd sobrc Ia moltkula que escapa, y de este modo

si Ia molecula tenia en el punta A, justo debajo de Ia superficie, Ia
energia cinetica KA, su energia cmctJca Ks en el punta B, de acuerdo
con el teorema del trabajo-cnergia (Ec. 5.3), viene dada por
K 11 - K_, - - h'd

Como el valor minimo de K 8 es cero, KA debe ser a! mcnos igual a Fd.

Una molecula cuya energia cinetica en el punto A sea menor que Fd se
detendra antes de alcanzar B y se vera, por lo tanto, atraida de nue-
vo hacia Ia superficie.
Por consiguiente, el trabaio w = Fd es Ia energia minima neccsaria
para scparar una molecula del liquido. La encrgia minima [{,. nece-
saria para separar todas las moleculas de 1 mol de liquido es NAw,
donde NA cs cl numero de Avogadro. Par supuesto que Ia separacion
204 Uquidos

'de todas las moleculas de un liquido transforma a este en un gas.

A:si H,.. llo.uwu() d culur malar tie vaporiz.acion, es la cncrgia minima
nccesaria para vaporizar 1 mol de sustancia. Los valores de H, para
varios liquidos aparecen en Ia tabla 9.1.

TABLA 9.1. Calor molar de vaporlzacion y tension superficial de algunos

lfquidos.
Los liquidos est<in por orden creciente de su calor molar de va-
pur izaduu y CUllll) esle y Ia lt:U!>iUH SU]Jl:t fidal uependen de Ia
----------~-.
temperatura, csta figura en Ia primera columna.
Calor de Tension
TPmpPrHtnrH, V.::lporl7.::lc:i6n, <:nperfki>~ I,
Liquido oc kJjmol N/m

Helio 270 0,115 0,000239

Hidr6gcno 2155 1,05 0,00231
Oxigeno 183 7,1 0,0132
Cloroetano 20 26 0,020t
Etanol 20 40,6 0,0227
Fluido tisular 37 0,050
Sangre 37 0,058
Plasma sanguineo 37 0,073
Agua 100 40,6 0,0589
50 42,86 0.0679
20 44,16 0.0727
0 45,00 0.0756
Mercurio 20 63,2 0.4355
Tungsteno 3410 753 2,5
~---~-----·- ------. ----
IEstimado.

OBSERVACION. La expresi6n calor de vaporizaci611 es un uso arcaico de la

palabra calUl l!Ut: uu cunespondc a su significado moderno. Convicnc no
asociar Ia palabra calor en esta cxpresi6n con nuestro uso posterior de esta
palabra.
La energfa w es mucho mayor que la energia cinetica media de una
molecula de liquido, de modo que solo se evaporan las moleculas
muy energeticas. Cuando estas abandonan el liquido, disminuye la
energia media de las moleculas que permanecen en el. La tempera-
tura absoluta T del liquido desciende entonces porque T es propor-
cional a Ia energia molecular media. Una vez que la temperatura del
liquido desciende por debajo de la del media ambiente, fluye calor
desde el media al liquido, suministrando asi la energia necesaria para
una ulterior evaporacion.
El calor molar de vaporizaci6n es importante porque esta relacionado
con el modulo de F por medio de
H.,= N,w = NAFd
Lo.s muleculo.s difleren grandemente en cl modulo de la fuerza que
cada una de elias ejerce sobre las demas y, por lo tanto, en el mO-
dulo de F. Sin embargo, el alcance d de Ia fuerza molecular es aproxi-
madamcntc cl mismo para todas las moleculas (entre 10-• y 10-' em).
Par consiguiente, el calor molar de vaporizaci6n es mas o menos pro-
porcional al modulo de Ia fuerza molecular. Sustancias con valores
muy pequefios de liv (tales como el helio y el oxigeno) ti~n~n dehilcs
fuerzas moleculares y son gases a la temperatura normal. Solamente
pueden Iicuarse a bajas temperaturas. Por otro lado, sustancias con
valores muy grandes de Hv (tales como el tungsteno) son s6Iidos a
 Liquidos 205

Ia temperatura normal y liquidos s6Io a altas temperaturas. Sustan-

cias con valorcs intcrmedios de Hv (tales como cl ctanol y cl agua)
son liquidos a la temperatura normal.
El calor de vaporizaci6n en kilojoules por gramo es quiza de uso
mas pr:ictico porque du cl potencial de enfriumiento de una masa es-
pecificada de liquido. Puede calcularse a partir del calor molar de
vaporizaci6n, dado en la tabla 9.1, si se conoce Ia masa molecular.
Por ejemplo, el calor de vaporizaci6n del agua es

45 kJ/mol
2,5 kJfg
18 g/mol
Esto quiere decir que la evaporaci6n de 1 g de agua extrae 2,5 kJ de
cncrgia intcma del ambicntc. Del mismo modo, como 1 mol de cloro-
etano (clmuro de etilo), H,C,Cl, contiene 64,5 g, su calor de vaporiza-
ci6n es

26 kJ/mol
----- = 0,40 kJ/g
64,5 g/mol

La evaporaci6n de g de tricloroetano extrae 0,40 kJ de energfa inter-

na del ambiente.

Enfrlamiento por evaporacion

El agua tiene el mayor calor de vaporizacwn por gramo de todos los

liquidos mas corrientes, lo que la convierte en un fluido refrigerante
ideal. Muchos sistemas biol6gicos emplean para su refrigeraci6n Ia
cvaporaci6n del agua. Par ejemplo, es de todos conocido que las aves y
los mamifcros mantiencn una temperatura comporal constante evapo-
rando agua y eliminando asi la energia interna sobrante. El agua se eva-
para de la superficie de Ia piel (como en los hombres y los caballos) o
de los pulmones (como en los pajaros y los perros). Es menos conocido
que Ia abeja tambien emplea Ia evaporaci6n para mantener una tem-
peratura constante en las celdillas de cria de Ia colmena, aun cuando
Ia temperatura del cuerpo de la abeja no se mantiene constante. Si
Ia temperatura en una colmena se eleva por encima de 35,5 "C, las
abejas encargadas de suministrar el alimento dejan de Ilevar nectar
a Ia colrnena y comienzan a acarrear agua. EI agua cs depositada en
las celdas de las crias, donde es abanicada por otras abejas con el
fin de aumentar la velocidad de evaporaci6n. Tambien las plantas se
mantienen frescas par evaporaci6n. La temperatura de un arbol en un
dia calurusu dt:: venwu ~;:s geueralrnt::nt~;: iuft::rior eu varius grados a la
del suelo, debido a la evaporaci6n del agua de sus hojas.
La velocidad a la que el agua se evapora depende de la humedad rela-
tiva del aire (Apart. 8.5). Si la humcdad cs alta, las moleculas de
vapor de H,O se condensan sobre la superficie del agua lfquida casi
tan nipidamente como las moleculas de H,O se evaporan de la super-
fide. La cvaporuci6n ncta cs por lo tanto muy pcqucfia y tambicn lo
es la capacidad de enfriamiento del agua. :Esta es Ia raz6n de por que
los dias humedos son tan desagradables. De hecho, la temperatura del
agua que se evapora no puede descender por debajo del punto de
206 Liquidos

rocio, que es la temperatura a la cual la velocidad de evaporaci6n se

hace igual a la de condensaci6n (Apart. 8.5).
Un lfquido que, como el clowetano, tiene un calor de vaporizaci6n
pequefio se dice que es voldtil. Se necesita menos energia para eva-
pnrar •ma mnltir:nla cle cloroetano l!Ue para una moiecula de agua;
por lo tanto, a una temperatura dada, son capaces de evaporarse mas
moleculas de cloroetano. De este modo, un liquido vohitil se evapora
mas rapidamente que el agua, y aun cuando la energia interna disipada
por grarno evaporado es pequefia, es grande Ia velocidad de eliminaci6n
de Ia encrgia. El cloroetano se emplea para anestesiar por enfriamiento
pequefias areas de Ia pie!. El tiempo es importante porque la energia
debe eliminarse del area tratada en menos tiempo que el que tarda
en llegar a ella Ia procedente de los tejidos colindantes.

9.2. TENSION SUPERFICIAL

La superficie de un liquido tiene propiedades especiales debido a Ia

fuerza molecular F que actua sobre ella. El area total de la superfide
de un liquido, a diferencia de su volumen, puede modificarse variando
Ia forma del liquido. Mas para aumentar el area de Ia superficie, las
muleculas del interior del lil{uidu debeu uesplazarse bacia Ia super--
fide. En Ia Fig. 9.3 se observa que Ia superficie realiza el trabajo -Fd'
sobre una molecula que pasa desde el interior a la superficie, lo cual
:significa l{Ue para llevar una mulecula a la superficie se necesita el
trabajo w' = Fd'. Por lo tanto, se ha de realizar trabajo para aumen-
tar el area de la superficie de un liquido.
La Pig. 9.4 muestra un sencillo dispositivo para la medida de estc
trabajo. De una armadura de alambre de anchura b y longitud va-
riable l Sl.': suspende una delgada pelfcula de liquido. El area total
de la supcrficic de h pclicula cs A = 2bl porquc la pelicula presenta
una superficie anterior y otra posterior, cada una de elias de area bl.
Entonces si se aumenta Ia longitud de Ia pelieula desde lt basta lz
deslizando la varilla una distancia x = ,,-1" el area total de la su-
perficie de la pelicula aumenta desde Ar = 2blt hasta A2 = 2blz. La
pelicula se opone a que el area de su superficie sea aumentada, de
aquf que haya de aplicarse a la varilla que desliza una fu-=rza F •. El
trabajo efectuado para aumentar el area de la superficie W F.x se =
obtiene midiendo F. y x.
Este trabajo es igual a Ia energia nw' necesaria para desplazar n mo-
leculas adicionales desde el interior de la pelicula a Ia superficie. El
numero n es proporcional al incremento del area de Ia superfick
b
A,- A,, de modo que podemos escrihir

L~~±=::::::j
l==,,~
n = a,(Az - A 1) = a(2bl~ - 2bl 1 )
2ab(l~ 11) 2abx

donde a es una constante de proporcionalidad (el numero de molecu-

FIGURA 9.4 las en la superficie por unidad de area). Asi, por un lado, el trabajo
Una pelfcula de liquido suspendida
de un11 armarlura de alamhre. necesario para llevar n moltSculas a Ia superficie es
 Uquidos 207

W nw' 2ahxw'

mientras que por otro, en mover la varilla se efectua el trabajo

W F.x, luego tenemos

Eliminamos Ia x en ambos miembros y dividimos por b para obtener

= 2aw'
La magnitud aw' recibe el nombre de tensi6rz superficial t y del li-
quido, por lo cuul
9.1

Hay varias cosas que sefialar en torno a esta ecuacion.

1. La tension superficial es una propiedad intrinseca del liquido. De-
pende de las prapiedades moleculares de este, pero no de Ia geame-
tria particular de la Fig. 9.4. Puede determinarse en principia mi-
diendo la fuerza F. necesaria para estirar Ia pelicula.
2. La reacci6n a F. es la fuerza R, -F. que ejerce el llquido sobre
la varilla oue se desliza. La ecuaci6n 9.1 muestra que la pelicula
ejerce sobre Ia varilla una fuerza constante por unidad de lon-
gitud:
Ra F,,
b =----;;= 2y 9.2

3. En las Ecs. 9.1 y 9.2 aparece un factor 2 porque la pelicula tiene

dos superficies. Un liquido en un plato tiene s6lo una superficie
libre, y por lo tanto, la fuerza que ejerce por unidad de longitud es

y 9.3

Definicion. La tension superficial de un liquido es la fuerza par uni-

dad de longitud que ejerce Ia superficie de un liquido sobre una linea
cualquiera situada en ella. Esta fuerza pertenece a Ia superficie y es
perpendicular a la linea. Par la tanto, la tension superficial es analaga
a Ia presion, que es Ia fuerza par unidad de area que ejerce un fluido
\obre una superficie. Lo mismo que la tension superficial ejerce una
fuerza perpendicular a la linea, Ia presion ejerce una fuerza perpen-
dicular a Ia superficie. Sin embargo, Ia presion de un fluido ejerce una
fuerza hacia afuera,:l: en tanto que la tension superficial la ejerce ha-
cia adentro. Es decir, la presion tiende a·"iilatar un volumen, mientras·
que la tension superficial tiende a encager una superficie. La tension
superficial trata de hacer el area de la superficie de un liquido lo rna~
pequefia posible. Por ejemplo, una gota de liquido en caida libre adopta
Ia forma de una esfera porque esta posee ei area mas pequefia para
un volumen dado.

h es la letra griega gamma.

:j: En el apartado 9.5 se ui~cute una importante exct:pciuu a estu.
208 Liquidos

La tension superficial de un liquido dependc de su temperatura, aun-

que fuel'a ue eslu cs una constante caracteristica del liquido. En el
sistema SI, Ia unidad de tension superficial es el newton par metro.
La tabla 9.1 da Ia tension superficial de varios liquidus a Ia tempe-
ratura que alii se inuica. La tensiOn superficial del agua se da a varias
temperaturas para mostrar que depende de ella.

OBSERVACION. La euetgia w· uece'iatia para llespla<:al uua nwl<SI:ula desde

el interior a Ia superficie de un liquido cs rna;; o mcnos proporcional a Ia
energia w que se necesita para sacar una molccula del liquido. Por lo tanto,
Ia tension superficial y aw' debera aumentar regularmente con c1 calor de
vaporizaci6n H, Nw. La tabla ':1.1 demuestra que esto es lo que sucede. No
obstante, solo se trata de una tendencia, por lo que son de cspcrar algunas
cx.cepciones.

Andando sobre cl ngun

La tensi6n superficial del agua es mayor que Ia de cualquier Hquido

FIGURA 9.5
Un equilibrista de pie sabre
una cuerda tirante.
FIGURA 9.6
Pata de un insecta sostenida
por Ia. tension superficial
del agua.
ordinaria (excepto el mercurio), hecho este de gran importancia de-
bido a Ja omnipresencia del agua en los sistemas biol6gicos. El resul-
tado mas familiar es la capacidad que presenta el agua para sostener
pequefios objetos sabre su superficie. Par ejemplo, si se coloca cuida-
dosamente una hoja de afeitar sobre la superficie tranquila del agua,
no se hundin.\., pero si se agita la superficie acabara hundiendose. De
igual manera, ciertos insectos son capaces de andar sabre el agua, y
muchos pequefios animales acuaticos, por ejemplo, las planarias y las
larvas de mosquito, cuelgan de Ia superficie.
Para entender el papel que juega la tensi6n superficial en este fen6-
meno, recordemos en primer Iugar como sostiene un objeto Ia tension
en una cuerda horizontal. La Fig. 9.5 muestra a un equilibrista soste-
nido par una cuerda con tensi6n T. Esto quiere decir que en cada
punta, un !ado de la cuerda tira del otro con una fuerza de m6dulo T
y direcci6n paralela a Ia cuerda. Como Ia cuerda esta combada donde
el acr6bata permanece de pie, las fuerzas F, y F2, que cada lado de
Ia cuerda ejerce sabre el, estan en direcciones distintas. Sus compo-
nentes horizontales, que est{m en direcciones opuestas, se anulan en-
tre si, mientras que sus componentes verticales, que estan en la mis-
ma direcci6n, se suman. Dado que la componente vertical de eada
fuerza tiene par modulo T cos e. Ia cuerda ejerce sabre el acrobata
una fuerza bacia arriba de m6dulo 2Tcos e.
La superficie de un lfquido se comporta de manera am.\.loga. La fi-
gura 9.6 muestra la pequeiia depresi6n circular hecha en la superfi-
cie del agua por Ia pata de un insecta. La tension superficial del agua
ejerce fuerzas alrededor de todo e! borde de esta depresi6n. Estas
fuerzas, que estan en Ia superficie y son perpendiculares al borde,
lienen un modulo y par unidad de longitud. La Fig. 9.6 representa
dos de estas fuerzas situadas en lados opuestos del borde. Como cada
fuerza actua sobre una pequeiia secci6n de longitud s, cada una tiene
por modulo ys. Sus componentes horizontales estan en direcciones
contrarias, y se anulan par consiguiente, peru sus componentes verti-
cales se suman porque estan en Ia misma direcci6n. Asi, el m6dulo
ue Ia fuerza vertical por unidad de longitud a lo largo de todo el bar-
 UqUidOS 209

de es y cos 0; por lo tanto, Ia fuerza vertical total es 27trycos e. E.sta es

la fuerza que sostiene la pata.

Burbujas

Una burbuja es una superficie esferica de lfquido. La tension super-

ficial en esta superficie tiende a encoger Ia burbuja, pero a ello se
opone Ia presion p, que reina en su interior, la eual es nmyor que
la presion Po del exterior de la burbuja. Esta diferencia de presion
da lugar a una fuerza hacia afuera sobre la burbuja que iguala a la
fuerza bacia adentro de Ia tensi6n superficial. FIGURA 9.7
Para ser precisos, consideremos una burbuja de jabon de radio r. Fuerzas sobre un hemisferio de
Imaginemos que la burbuja esta dividida en dos hemisferios unidos una burbuja producidas por la
presion del aire dentro y fuera
por una circunferencia de luugilud 2m· (Fig. 9.7 ), y considcrcmos Ius de Ia burbuja y por Ia Lt:m!;iun
fuerzas sobre el bemisferio superior. Como la burbuja tiene una su- superficial ejercida por el otro
perficie interior y una superficie exterior, la tension superficial ejerce hemisferio.
subre la eircunferencia una fuerza 2y por unidad de longitud. Asi el
hemisferio inferior ejerce sobre el superior una fuerza

Ft = 2y2'1TT = 4'1TyT
en direcci6n tal que tiende a encoger Ia burbuja.
La presi6n del interior de la burbuja ejer""e ~ohre la superficie una
fuerza bacia afuera p, por unidad de area. Puede demostrarse (ver
Prob. 24 del Cap. 7) que la fuerza total sobre el hemisferio superior
debida a la presi6n p 1 tiene como m6clnlo

y tiende a dilatar la burbuja. (A = 1tr' es el area del circulo que

"'-'para los dos hemisferios.) Asimi~mo, Ia pre~i6n del exterior de la
burbuja ejerce sobre la superficie una fuerza bacia adentro p. por
unidad de area. La fuerza sobre el hemisferio debida a p. tiene por
modulo

Y tiende a encoger la burbuja. Por lo tanto, el modulo de la fuerza

neta sobre el hemisferio superior debida a la presion es

y tienrle a clilatar Ia hurhuja. En el equilibria, esta fuerza iguala a Ia

fuerza F, de Ia tension superficial, de modo que

4'1Tyr (P; Po)'1Tr2

p1 - p
"
= 4'rY burbuja con dos superficies 9.4
210 Liquidos

Para una << burbuja» con una superficie solamente, como una gota de
liquido o una burbuja de gus en un liquido, la formula correspon-
diente es
2 9.5.
Pi Po = : burbuja con una superfkie,

Hay dos puntas importantes a sefialar en torno a estas formulas:

1. La dife1-encia de presion cs proporcional a la tension superfid:c~l,
de tal manera que se necesita mayor presion para formar una
burbuja en un liquido de tension superficial grande que en un
liquido de tension superficial pequeiia.
2. La diferencia de presion es inversamente proporcional al radio de
la burbuja. Esto quiere decir que la diferencia de presion es ma-
yor en una burbuju pequeiia que en una grande.
Un liquido hierve a la temperatura a la que su presion de vapor se
hace igual a la presion atmosferica porque a esta temperatura se pue-
den formur burbujas de vapor. De hecho, la presion de vapor debe ser
un poco mayor que la presion atmosferica para impedir que la tension
superficial aplaste la burbuja.

Ejemplo. tCuanto vale la presion en el interior de una burbuja de

vapor de 10- 3 m formada en agua hirviendo?
De acuerdo con Ia tabla 9.1, la tension superficial del agua a 100 "C
es de 0,059 Nfm y, por lo tanto, segun Ia Ec. 9.5, Ia presion en el
interior de Ia burbuja es

p
'
= p" + 2y
r
= p + 2 X 0.059
o 10 :J m
N/m

= Po + 0,118 X 10 3 N/m 2
Po + 0.00117 atm

Las burbujas mayores tienen una presion interior aun mas pequefia, de
modo que la presion de vapor en el interior de las grandes burbujas
formadas cuando un liquido hierve energicamente es solo muy poco
mayor que Ia presion atmosferica. Por otro lado, como las primeras
burbujas que se forman en nn liqnido cuando se alcanza el punto
de ebullicion son muy pequefias, la presion dentro de elias es muy
grande. Por ejemplo, la presion en el interior de una burbuja de ra-
dio w-s m f'S Po + 0,117 atm. Normalmente, estas prim eras burbujas
se forman sobre las particulas de polvo que hay en el liquido, lo cual
les permite comenzar con un radio bastante grande que solo nece-
sita una pequefia presion suplementaria. Sin embargo, es posible ca-
lentar agua muy limpia (llamada agua desnucleada) por encima
de 100 "C sin que hierva. Esta agua se dice que esta sobrecalentada.
Su presi6n de vapor es suficientemente grande como para formar
burbujas de tamafio moderado, pero no lo bastante grande como para
dar lugar a una burbuja pequeiia. El agua sobrecalentada es inesta-
ble. Es decir, si se agita ligeramente para formar unas pocas burbu-
jas, todo el Hquido empezara a hervir de repente y de manera ener-
gica.
 Liquidos 211

Tensoactivos

Cuando se disuelve en agua una pequefia cantidad de detergente, se

forma una capa de moleculas de detergente a lo largo de la super-
fide del liquido. Estas moleculas no eslan tan fuertemente atraidas
por las moleculas de agua del interior como lo estim otras moleculas
de agua, y de este modo, la tension superficial del liquido se reduce.

Definicion. Cualquier sustancia que reduce de este modo la tensi6n

superficial de un liquido recibe el nombre de agente tensoactivo. A efec-
tos de lavado es de dcscar una tension superficial reducida porque el
liquido se deshace mas facilmente en gotas pequefiitas y se dispersa
mas rapidamente dentro de las fibra$ del material que se esta lavando.
Asimismo, con un agente tensoactivo, la superficie del agua es atraida
mas fuertemente a la superficie que esta siendo lavada que al agua
misma. Por consiguiente, lo que hace el agua sobre una superficie
s6lida es extenderse mas que formar burbujas sohre ella. Por esta
raz6n se dice que un tensoactivo hace que el agua moje mas.

Tension superficial en los pulmones

El cuerpo emplea un tensoactivo para reducir Ia tensi6n superficial

en el revestimiento mucosa de los alveolos pulmonares, esas dimi-
nutas cavidades (de unos I0- 2 em de radio) en las que terminan los
tubos bronquiales de los pulmones (Fig. 9.8 ). Durante una inspiraci6n
normal la presi6n en los alveolos es aproximadamente de 3 mm Hg
por debajo de la presion atmosferica (una presi6n manometrica p;
de -3 mm Hg), la cual permite que el aire llegue a ellos a traves de
los tubos bronquiales. En estas cavidades, que estan bafiadas por ca-
pilares que contienen sangre arterial pulmonar, se produce el inter-
cambia del oxfgeno del aire con el anhidrido carb6nico de la sangre.
Durante una inspiraci6n el radio de los alveoios se extiende desde
ur,os 0,5 X 10-• m hasta 1,0 x 10-• m. Los alveolos estan recubiertos
de un fluido de tejido mucoso que normalmente tiene una tensi6n
superficial de 0,050 N/m. Con esta tension superficial, la diferencia
de presi6n necesaria para hinchar un alveolo seria

·r
_ 2 X 0,050 N/m
- 0.-i X-10 I m pulm6n
2 X 10: N/m 2
1
= 15 mm Hg
Esto significa que la presi6n manometrica Po fuera del alveolo ten·
dria que ser 15 mm Hg menor que la presion p; := -3 mm Hg dentro
alv~olo
de el. Par lo tanto ii" seria -18 mm Hg.
pi =-3 mmHg
La presi6n exterior en este caso es la presi6n que reina en el espacio
entre los pulmones y Ia cavidad pleural (Fig. 9.8 ). En realidad la
presion manometrica en este espacio es m~gativa. (Esta presion ne- FIGURA 9.8
gativa es Ia que mantiene a los pulmones junto a las paredes de la Los alveolos son cavidades
microsc6picas en la terminaci6n
cavidad pleural.) Sin embargo, esta presion es de unos -4 mm Hg de los tubos bronquiales
sola mente, de manera que la diferencia de presi6n real f);- Po es s6lo del pulm6n.
212 Liquidos
FIGURA 9.9
Fuerzas adhesiva y cohesiva sabre
una molecula localizada en el borde
de una gota de agua puesta
sobre un viflrin_
FIGURA 9.10
Fuerzas adhesivas y cohesivas sabre
una molecula localizada en el borde
de una gota de mercurio colacada
en un vidrio.
de 1 mm Hg, o sea, 15 veces menor que la que se necesita pru:a di-
latar un alveolo con una tension superficial de 0,050 N/m.
Para salvar esta dificultad, las paredes de los alveolos segregan un
tensoactivo que reduce la tension superficial en un factor 15. En cada
alvcolo se presenta una c:1ntidad fij:-~ nf' f'ste tensoactivo, y su capa-
cidad para rcducir la tension superficial depende de su concentra-
ci6n. Por lo tanto, cuando un alveolo esta desinflado, la concentraci6n
de tensoactivn (pnr unidad de area) es elevada y Ia tension superfi-
cial es rnuy baja, de modo que cl alveolo se dilata sin dificultad. Sin
embargo, cuando se dilata, la conccntraci6n de tensoactivo disminuye
y aumenta Ia tension superficial hasta que se alcanza un punto de
equilibria en el maximo de dilataci6n. Al espirar, el incremento de
tension superficial ayuda a desinflar el alveolo y a expeler el aire.
Los alveolos de un bebe a! nacer estan tan aplastados que se nece-
sita una diferencia de presion de unos 30 mm Hg para inflarlos la
primera vez. Por lo tanto, el primer aliento de vida exige un csfuerzo
extraordinario para veneer la tension superficial en los alveolos.
9.3. ACCioN CAPILAR
Cuando una gota de liquido se coloca sobre una superficie s6lida, cl
Hquido puede extenderse o quedar concentrado segun los valores re-
lativos de la fuerza adhesiva y de la colzesiva. La fuerza cohesiva es
Ia resultante de las fuerzas que las moleculas del liquido se ejercen
entre sf; es la fuerza que mantiene unido a! liquido. La fuerza adhe-
siva es la resultante de las fuerzas que ejercen Ia superficie o un ob-
jeto exterior cualquiera sobre las moleculas de un liquido. Una gota
de agua colocada sabre un vidrio limpio se extienden sobre este por-
que la atraccion del agua al vidrio (la fuerza adhesiva) es mayor que
Ia atracci6n del agua a si misma (la fuerza cohcsiva). En cl equilibria, Ia
superficie del agua es perpendicular a la fuerza total que se ejerce
sobre el. Esto aparece ilustrado en la Fig. 9.9 que muestra la fuerza
adhesiva F. sobre una molecula situada en el punto P. La superficie
es perpendicular a Ia fuerza total S Fe+ F. ejercida sobre la mo-
h~cula. Como la fuerza cohesiva uel mercurlo es mucho mayor que
la fuerza adhesiva del vidrio, una gota de mercurio colocada sobre un
vidrio adquiere la forma redondeada que se muestra en la Fig. 9.10
Del mbmu muuo, Ia ~uperficie de una columna de:: Jiquido en un tubo
de vidrio viene determinada por la suma S de las fuerzas adhesiva y
cohesiva. La Fig. '9.11 rnuestra la fuerza S sobre una moiecula de
agua situada en la supcrficic de dicha columna. Dado que la fucrza
adhesiva F. es mayor que Ia fuerza cohesiva Fe, la fuerza S esta diri-
gida hacia afuera del liquido. La superficie del liquido adopta una
forma curvada, o mcnisco, que cs c6ncavo para podcr ser perpen-
dicular a S. El angulo de contacto e entre la superficie del agua y el
tubo de vidrio viene determinado por los valores relativos de F. y F,.
La Fig. 9.12 muestra que el menisco del mercurio es convexo porqtH'
la fuerza cohesiva es mayor que la adhesiva. El angulo de contacto
en este casu es mayor que 90°.
Una columna de liquido puede quedar sostenidn f'n nn delgado tubo
de vidrio (capilar) gracias a las fuerzas adhesiva y cohesiva que ac-
tuan sobre el. Este fen6meno recibe el nombre de acci6n capilar. El
rnpi1:1r debe haber .;;iclo .;;nmergidn previamente en el liquido para
 Uquidos 213

que haya una delgada capa de liquido adherida a la pared interior

del tubo por encima de la columna de liquido. F..:;ta capa ejerce una \
tension superficial en torno a la circunferencia de Ia columna liquida. I
La Fig. 9.13 rnuestra las fuerzas F. y F, que actuan sobre dos porcio- I
nes de longitud s situadas a uno y a otro !ado del capilar. Cada fuerza \
ticnc Un m6dulo "{S y CSta dirigida formando Un angu}o de contacto e
con cl capilar. Las cornponentes horizontales, que estan en direccio-
ncs opucstas, se anulan entre sf, pero las componentes verticales se
suman porque cstan en Ia misma dirccci6n. El modulo de la fuerla
vertical por unidad de longitud alredcdor de Ja circunfercncia es
ycos il, por lo que Ia fuerza vertical total es 21trycos a, donde r es e!
radio del capilar. (Este amilisis es amilogo al de Ia fuerza ejercida
sobre la pata de un insecto del Apart. 9.2.)
En el equilibrio. la fuerza bacia arriba 21trycos a debida a la tensi6n
superficial es igual a la fuerza bacia abajo mg debida a la gravedad:

2ITTy COS (I rng 9.6

La masa m de la columna es igual a pV, donde p es la densidad del FIGURA 9.11

El menisco de un liquido en
llquido y V es el volurnen de Ia columna. El volumen de una co- un capilar es c6ncavo cuando
lumna de radio r y altura h es Ia fuerza adhesiva es mayor
que Ia fuerza cohesiva.

de modo que

Sustituyendo por esta expresion de m en Ia Ec. 9.6, obtenemos

2r.ry cos IJ = pwr h,q

2

2y cos (J
o sea h 9.7
p.Q'I'

Esta ccuaci6n da Ia altura h de una columna de liquido sostenida por

acci6n capilar. Es evidente que h es directamente proporcional a la
teusiun supedicial del liquido e invcrsamcntc proporcional al radio del
capilar.
OBSERVACioN. La tension superficial es originada por las fuerzas cohesi-
vas ctel liquido (Apart. 9 2). De Ia Ec. 9.7 podria desprenderse que Ia adheren·
cia no juega ningun papel en Ia acci6n capilar. Sin embargo, esto no es co·
rrecto. La forma c6ncava del menisco es Ia que da Iugar a Ia tension super-
ficial que ejerce sobre la columna una fuerza bacia arriba, y Ia forma del
mcnisco depende, como hemos visto, de la sum:. de las fuerzas adhesiva :.. FIGURA 9.12
cohesiva. El menisco de un liquido t!U un
capilar es convexo cuando Ia fuerza
Si Ia fuerza de adherencia es mucho mayor que la fuerza de cohesion, adhesiva es menor que la
el angulo de contacto e es rnuy pequefio. En este caso cosA es apro- fuerza cohesiva.
ximadamente 1, y la Ec. 9.7 puede reemplazarse por

h 9.8

Esta ecuaci6n es valida para el agua en un capilar de vidrio, donde e

es 20" o menos, pero en el caso de agua en un capilar de plastico, en
el que a puede ser 45° o mas, debe emplearse la Ec. 9.7.
 274 Uquidos

Ejemplo 1. <.A que altura se eleva el agua en un capilar de vidrio de

radio r - 0,05 em sumergido en agua?
Si el capilar esta seco, el agua no ascender:i por el capilar mas arriba
que el agua que le rodea. Sin embargo, si el interior del capilar esta
rnojudo, el uguu usccndeni basta la altura h que viene dada por la
Ec. 9.8:
h = 2 X 0,073 N/m
fJ!/f' (10" kg/m")(9,8 m/s~)(5 x 10 1
m)
= 2,98 X 10-:o m = 2,98 em

Cuando Ia fuerza de cohesi6n es mayor que la de adherencia, como en

el caso del mercurio en un tubo de vidrio, el menisco es convexo
(Fig. 9.12b ). La tension superficial ejerce entonces una fuerza hacia
el interior del liquido y este queda a una distancia h por debajo del
agua que le rodea (Fig. 9.14). Cuando el {mgulo de contacto es pr6-
ximo a 180", cos e es aproximadamente -1 y la Ec. 9.7 se convierte en

h=-_ly_
pgr
FIGURA 9.13
Tension superficial que sostiene
una columna de agua en Ejemplo 2. Si el capilar de vidrio del ejemplo 1 se sumerge en mer·
un capilar.
curio, ique distancia se hunde el mercurio?
El mercurio que hay en el tubo quedara a una distancia

h = 2 X 0,435 N/m
(13,6 x 10" kg/m')(9,8 m/s~)(5 x I0- 4 m)
= -1,30 em

por debajo de Ia superficie del liquido que rodea al tubo.

9.4. oSMOSIS

Cuando una suslancia st:: disuelve en w1 Uquido (par ejemplo, azU.car

en agua), las moU!culas de la sustancia (el soluto) se dispersan uni-
formemente por todo el liquido (el disolvente). La mezcla resultante
sc llama disoluci6n.

Definicion. El numero de moles n de soluto por unidad de volumen

del disolvente es la concentraci6n molar c de una disoluci6n. Asi, si
se disuelven n moles de soluto en un volumen V de disolvente, Ia
concentraci6n de Ia disoluci6n es

n 9.9
c =v
Ejemplo 1. iCual es la concentraci6n de una disoluci6n que consiste
en 2 gramos de sacarosa, C"H,Ou, disueltos en 100 cm 3 de agua?
La masa molecular de la sacarosa es 342 u, luego 2 g son
FIGURA 9.14
Tensi6n superficial deprimiendo una
columna de mercurio en un
capilar_ n = rl2 = 5,85 x 10- 3 moles
 Uquidos 2"15

La concentraci6n de Ia disoluci6n es
II 5,85 X 10-:l D
c= V = I 00 cm: 1
x 10-'' mol;cm: 1 = 5,85 X 10 .. . . ....
.·- .. ..... .----./
5,85 ~ mol/! 9.9

Las moleculas del soluto se mueven al azar en el disolvente, de modo

parecido a las moleculas de un gas. Gracias a este movimiento, el
• •
.. . .. ---
• • •

-. --· ··: . .
r'.~

~
soluto se distribuye uniformemente por todo el disolvente, lo mismo
que un gas llena el volumen disponible. Ademas, si se aumenta el a
voiumen de disolvente, las moleculas del soluto se «esparciran» en
el nuevo volumen, lo mismo que un gas se expande hasta llenar cual-
quier incremento de su volumen. i'
Esto aparece ilustrado en la Fig. 9.15, que representa una disoluci6n
de azucar en agua separada de una cantidad igual de agua pura por
medio de un tabique. Las moleculas de azucar del compartimiento ...
de la izquierda est<:m chocando constantemente con el tabique, de
modo que tan pronto como este se suprime (Fig. 9.15b ), las moleculas
de azucar empiezan a difundirse en el compartimiento de Ia derecha.
Cuando aumenta Ia concentraci6n en este segundo compartimiento, b
algunas moleculas de azucar comenzanin a difundirse hacia atras en
el r..:ompartimiento de la izquierda (Fig. 9.15c). Sin embargo, el nu-
mero de moleculas que fluye de derecha a izquierda sera menor que
el de moleculas que fluyc en direcci6n contraria, mientras Ia con-
centr"r..:luu U.t: la derecha sea menor que Ia concentraci6n de Ia iz-
quierda. Existe, por lo tanto, un flujo neto de moleculas de izquierda
a derecha hasta que la concentraci6n es uniforme en todo el disol- ...
vente (Fig. 9.15d). £sta es la condicion de equilibria. Cuando se ha
alcanzado el equilibrio, fluyen tantas moleculas de derecha a izquierda
como de izquierda a derecha y no existe, por eonsiguiente, flujo neto c
de moleculas en la disoluci6n.
Supongamos ahora que Ia disoluci6n de azucar esta separada del agua
pura por medio de un celofan o una membrana animal (Fig. 9.16).
Estus mcmbranas tienen la p<opiedad de permith- que las mol~culas
de agua se difundan lentamente a traves de elias pero impiden el
paso de moleculas mayores, tales como las de aztl.car. Las membra-
nas permeables a cicrtas moleculas e impermeables a otras reciben
el nombre de membranas semipermeables. La pared de una celula
viva es semipermeable al permitir que ciertas sustancias se difundan
a traves de ella en uno y otro scntido c impedir el paso de otras. La d
naturaleza semipermeable de Ia pared celular es esencial para mante-
ner en Ia celula las concentraciones quimicas apropiadas. FIGURA 9.15
(a) Una disoluci6n de azucar
Las rnohkulas de agua, representadas por puntas en Ia Fig. 9.16, son separada del agua pura por medio
capaces de difundirse a traves de la membrana semipermeable tanto de un tabique. (b) euando se
en un sentido como en el otro, cosa que no pueden hacer las molecu- suprime el tabique, algunas
las de azucar, representadas por pequefios circulos. Sin embargo, el moleculas de agua se difunden
en el compartimiento de Ia derecha.
numero de moleculas de agua de Ia disoluci6n de azucar que chocan (c) Cuando la concentraci6n
por Ia izquierda con la membrana es menor que el ntl.mero de mo!e- de azucar aumerita en el
culas de agua del compartimiento de agua pura que choca por Ia compartimiento de Ia derecha,
derecha con la membrana. Esto es debido a que las moleculas de algunas moleculas de a:zUcar vuelven
a pasar al compartimiento de
azucar ocupan ciertos espacios a lo largo de la membrana e impiden la izquierda. (d) En el equilibria,
de este modo que algunas moleculas de agua lleguen a Ia membraD:a. Ia concentraci6n es Ia misma
Como consecuencia, sc difunden mas moleculas desde el agua pura a en ambos compartimientos.
 216 Liquidos

I D la disoluci6n de azucar que en sentido contrario. Por lo tanto, existe

un flujo nt:to dt: agua t:n la disoluci6n de azucar que da Iugar a que
el nivel del liquido suba en el compartimiento de Ia izquierda y baje
en el de la derecha (Fig. 9.16b). La difusion del agua a traves de una
uu::murana semipenneable desde una region de baja concentraci6n
basta otra de alta concentracion se llama 6smosis.
OBSERVACION. La difusi6n del agua a traves de una membrana semi-
~ permeable (osmosis) parece muy diferente de la difusi6n llbre de las mult;cu·
•=-R•. ...__..,..-_ .,.---:--:--::---...1 ' •••
...._,_ las del soluto representada en Ia Fig. 9.15. No obstante, los dos procesos
·;··-···, •...• · .... r.· operan sobre el mismo principia general. En ambos casos, Ia difusi6n neta
aparece en Ia direcci6n que tiende a igualar Ia concentraci6n en los dos

.....
•-.- .• • • • •· • • I • o • "' t

~·- compartimientos. En Ia difusi6n libre, las moleculas de azucar se ditunden

......
-··· ••• • ••• •• t
~ •.•~•.• ~: e •e I • •
en el agua pura, haciendo aumentar Ia concentraci6n de azucar en el com-
·-•--.·•-:· .....;- ....
. ~- .· . .·......
~....--· . .
partimiento de Ia derecha y disminuyendo dicha concentraci6n en el de la
izquierda. En la osmosis, las molt'cnlas de azucar no pueden difundirse y
son las moleculas de agua las que pasan a Ia disoluci6n de azucar, reba-
a jando Ia concentraci6n de esta en el compartimiento de Ia izquierda. La
difusi6n Jibre alcanza rapidamente el equilibria porque las concentraciones
en los dus ~.:urupartimientos pronto.sc hucen iguales. Tambien puede alcan7arst>
el equilibria en Ia osmosis si existe inicialmente una pequefia concentraci6n
de azucar en el compartimiento de Ia derecha (Fig. 9.17). Cuando el agua
fluye de derecha a izquierda, Ia disoluci6n del compartimiento de Ia iz-
quierda se hace menos concentrada al mismu Lienrpo que Ia disoluci6n de
Ia derecha se hace mas concentrada. En el equilibria, cuando las concen-
traciones son iguales en los compartimientos, cesa Ia osmosis. Sin embargo,

...
~
•.·
'.!:
si inicialmente hay agua pura en el compartimiento de Ia derecha, las con-
centraciones en los dos corppartirnientos no puede nunca igualarse, y asi
toda el agua se difunde eventualmente desde el compartimiento de Ia de·
recha al de Ia izquierda.

.....
-. • '"------,r-----......1-;-----;---- Presion osm6tica
-·· 0

...
.
. ..
~-·...
• •
......... .
..............

"

..... .
...
•

..
• • It •

...
~

•
·......-·

~·
•

.......+ ......... ~ .. ~ .
__..........
0 • • • •

En el compartimiento de Ia izquierda de Ia Fig. 9.18 se ha adaptado

un embolo. Aplicando una tuerza a este embolo, se put:Lle variar Ia
"'~ ··.• .•. ~.·--:r·. :·. :· . .. presion p de Ia disolucion de azucar. Resulta que al aumentar p dis-
minuye Ia velocidad de flujo del agua en la disoluci6n de azucar.
b A una cierta presion p., cesa el flujo por completu, y cuando sc in-
FIGURA 9.16 crementa la presion mas alla de p.,, aparece Ia osmosis inversa: el
(a) Una disoluci6n concentrada de agua es obligada a abandonar la disolucion de azucar y a difundirse
azucar separada de una disoluci6n en el compartimiento de Ia derecha. La presion p., a la que no tiene
diluida de azucar por medio de Iugar Ia osmosis recibe el nombre de presion osm6tica de la disolu-
una membrana semipermeable. ci6n. Es una medida de la tendencia del agua a difundirse en Ia diso-
(b) El agua se difunde en la
disoluci6n de azucar. luci6n de azucar.
Las molcculas de azucar de Ia Fig. 9.18 estan atrapadas entre el em-
bolo y la membrana, en tanto que las moleculas de agua se desplazan
libremente a traves de la membrana. Las moleculas de azucar se com-
portan como un gas encerrado, y Ia presi6n osmotica se puede consi-
derar como la presi6n p, de este «gas» disuelto. Si la disoluci6n es
diluida, la presi6n del suluto vien~;: dada por Ia ley de los gases idea-
les (Ec. 8.9):

IIRT
Jl., = -v
En esta expreswn V es el volumen ocupado por la disoluci6n y n es
el nW:nero de moles de solutu ~;:u Ia disoluci6n. Tcnicndo en cuenta la
Ec. 9.9, esta expresi6n puede escribirse
 Uquidos 217

La presion del «gas» disuelto es la que se opone al movimiento del I D

embolo. Cuando Ia presi6n p ejercida por el embolo es menor que la
presion del soluto p,, el soluto << se dilata»: el agua pasa al comparti-
miento de la izquierda, aumenta el volumen de fluido en este com-
partimiento y se diluye la disolucion. Cuando Ia presi6n p es mayor
que p,, el soluto se <<Comprime»: sale agua del compartimiento de la
izquierda, disminuye el volumen de fluido en este compartimiento y
se concentra la disoluci6n. Cuando p es igual que p, no hay flujo de
agua desde ni bacia Ia disoluci6n. Asi p, es igual a Ia presion osm6-
tica de la disoluci6n:
a

9.10

OBSERVACI6N. A menudo el agua del compartimiento de la derecha se

encuentra a la presion atmosferica p,. Para impedir la osmosis en este caso,
la presion absoluta de la disoluci6n debe ser Po + Po,. Es decir, la osmosis
ccsa cuando Ia presion de la disolucion excede a la presion del agua en la
presion osmotica Pw

Osmolalidad b

La presion osm6tica lie un Iiquido con mas de una sustancia disuelta FIGURA 9.17
en el tambien viene dada por la Ec. 9.10. Sin embargo, en este caso, (a) Una disoluci6n concentrada
c debe ser la concentraci6n total de todas las particulas que no pe- de azucar separada de un disolucion
diluida de azucar por medio
net1·an en la disoluci6n. A csta concentraci6n se da el nombre de de una membrana semipermeable.
osmolalidad de la disoluci6n. En su c::Uculo, todas las particulas que (h) En el equi!ibrio las
no penetran contribuyen por igual, tanto si son grandes moleculas concentraciones son iguales en
de protdnas como pequeiios iones Na+. De hecho, una molernla, como los dos compartimientos.
el NaCl, que se disocia en iones diferentes (Na+ y Cl-) cuando se di-
suelve en agua, contribuye a Ia osmolalidad con dos particulas. La
osmolalidad se mide habitualmente en osmoles por litro, siendo un
osmol 1 mol de molcculas e iones impenetrantes. Se utiliza el termino
osmol para poner de relieve que solo se cuentan las particulas no
difusibles.

Ejemplo 2. lCual es la presion osmotica de un fluido intracelular cuya L R

osmolalidad vale 0,30 osmoles/1?
Una osmolalidad de 0,30 osmoles/1 quiere decir que en cada litro de
fluido intracelular existen

0,30N.~ 1,8 X 1Q23

moh~culas e iones no difusibles, donde NA 6 x llr' es el numero de

...
-~•:.\: ..
,

Avogadro. A partir de la Ec. 9.10, la presion osmotica de este fluido a

Ia temperatura corporal (37 QC) es

J1 0 , = (0,30 osmol/1)(0,082 atm-l/K)(310 K)

7,6 atm 5800 mm Hg
FIGURA 9.18
Embolo adaptado al compartimiento
Esta no es Ia presion del fluido intracelular sino solo una medida de de Ia izquierda para ajustar
Ia tendem:ia tiel agu;;t a difundirse en Ia cc!ula. La presion real en el In presion en este compartimiento_
218 Liquidos
FIGURA 9.19
osmosis inversa. Cuando la presion
del agua salada supera a su
presi6n osm6tica, el agua pura
pasa a traves de la membrana
semipermeable.
interior de una celula depende de Ia osmolalidad del fluido que rodea
la celula y de Ia rigidez de la pared celular.
La presion real dentro de una celula depende de la osmolalidad del
fluido que rodea a la celula y de la rigidez de la pared celular.
Cuando una celula con una pared celular rigida, por eiemplo, un
gl6bulo rojo de la sangre, se coloca en agua pura, el agua trata de
difundirse en la cdula; pero dado que Ia celula no pucde dilatarse,
penetra muy poca agua. En cambio. la presion del fluido interno
aumenta basta que o bien alcanza un valor de 7,9 atm por encima
de la presion externa o revienta la celula. Normalmente los globulos
rojos se abren cuando se les pone en agua pura.
Asimismo, cuando una celula provista de una pared celular no rigida
se coloca en una disoluci6n de osmolalldad algo menor que 0,30 os-
moles/1. el agua se difunde en la celula; pero como la pared celular
carece de rigidez, la presion del fluido interno no aumenta. En cam-
bia, la celula se dilata cuando el agua se difunde en ella. Esto dismi-
nuye la concentraci6n del fluido intracelular, y la 6smosis se detiene
cuando la osmolalidad de dicho fluido se haec igual que la del fluido
extracelular.
Del mismo modo, cuando se coloca una celula de osmolalidad mayor
que 0,30 osmoles/1, el agua sale de Ia celula, lo cual aumenta la osmo-
lalidad del fluido intracelular. La celula se encoge basta que las os-
molalidades de los dos fluidos son iguales.
Asi, la osmosis mantiene iguales las osmolalidades de los fluidos intra-
celular y extracelular. Si la osmolalidad del fluido extracelular dis-
minuye repentinamente, el agua penetra en las celulas basta que se
alcanza la igualdad. Si Ia osmolalidad del fluido extracelular aumenta
repentinamente, sale agua de las celulas.
Una disoluci6n isot6nica es Ia que tiene la osmolalidad del fluido in-
tracelular. Una celula colocada en una disoluci6n isot6nica no se hin-
chara ni se encogera. Los fluidos administrados a un paciente por via
intravenosa son normalmente isot6nicos para no turbar asi el equili-
bria de los fluidos del cuerpo. Par ejemplo, una disoluci6n isot6nica
de glucosa, C,H,O,, empleada como alimentaci6n intravenosa debe te-
ner una osmolalidad de 0,30 osmoles/l. Como la masa molecular de la
glucosa es 180 u, una disoluci6n isot6nica contiene 180 g X 0,30 54 g
de glucosa por litro de agua.
osmosis inversa
La osmosis inversa puede ser un metodo practico para desalinizar el
agua del mar. La osmolalidad del agua del mar es 1,08 osmoles/1, de
modo que la presion osm6tica del agua d~l mar a 20" C es
Pos -o (1,08 osmol/1)(0,082 atm-l/K)(293 K)
= 25,9 atm
Si el agua del mar colocada a tm lado de una membrana semipermea-
ble esta sometida a una presion mayor que esta, pasara agua pura a
traves de Ia membrana (Fig. 9.19). Actualmente las membranas apro-
piadas para la desalinizaci6n son caras y se deterioran nipidamente.
 Liquidos 219

Cuando se desarrollen membranas mas baratas y mas duraderas, la

osmosis inversa puede ser un proceso economico para la. uesalin.iza-
ci6n a gran escala.
Este proceso es atrayente porque requiere relativamente poca energia.
Si la presion del agua del mar es p, la fuerta. sul.Jre una membrana de
area A es F = pA. La Fig. 9.19 muestra que para purificar un volumen
V Ad de agua, el fluido debe desplazarse la distancia d VI A. Por
lo tanto, el trabajo realizado en la uesalinizacion de un valumcn V de
agua es

W == Pd - pA ~ = pV

El volumen de 1 mol de agua es V 18 cm 3 18 x 10- 6 m 3 • Si Ia pre-

sion es p = 26 atm 26,3 x 10' N/m', el trabajo realizadu es

W pV (26,3 X 10" N/m2}(18 X IO-El m:l)

;;:: 47,3 J

De este modo, solo se necesitan 47,3 J para desalinizar 1 mol de agua

del mar por osmosis inversa. Esto se puede curnpar-al- con la energia
requerida para desalinizar agua por evaporaci6n. En la tabla 9.1 se
observa que el calor de vaporizaci6n del agua a zoo C es 10,55 kcal/
mol 44,2 X 10' J ;mol. Es decir, la energia necesaria para convcrtir
agua en vapor a 20" C es casi 1000 veces la energfa necesaria para
purificar agua por osmosis inversa.

9.5. PRESION NEGATIVA

La presion se considera corrientemente como una magnitud positiva,

igual a Ia fuerza hacia afuera por unidad de area que ejerce un fluido
sabre cl media a a Ia fuerza hacia adentra por unidad de area que
ejerce el medio sobre el fluido. Es razonable, por lo tanto, hablar de
presion negativa en un fluido si este tira del medio hacia adentro y
el medio tira del fluida hacia afuera. Un fluido con presion negativa
estaria en un estado de tensi6n semejante al de una cuerda estirada.
Para mejor entender esto, consideremos el fluido en el tubo de la
Fig. 9.20 (el tubo se encuentra en el vacio a fin de eliminar los efec-
tos de la presion atmosferica). Si se aplica al embolo del tubo una a Ia bomba
fuerza hacia adentro F, el fluido ejercera sabre el embolo una fuerza cte vacio
opuesta hacia afuera -F. Por consiguiente el embolo estara en equi-
libria. La presion positiva p del fluido es p F/A, donde A es el area
del embolo.
Supongamos, en vez de eso, que se aplica al embolo una fuerza bacia
afuera F, tal como se representa en Ia Fig. 9.20. Inicialmente, las fuer-
zas ejercidas sobre el embolo, tanto por el fluido como por la fuerza
aplicada F, estan las dos dirigidas hacia afuera y el embolo se des-
plaza con movimiento acelerado bacia Ia derecha.
Si el fluido es un gas, este se expandira por el volumen disponible que
va dejando el embolo a medida que se desplaza. Disminuira la pre-
sion del gas, de acuerdo con la ley de los gases ideales, pero nunca
descendeni por debajo de cero. Es decir, el gas ejerce siempre una FIGURA 9.20
fuerza en Ia direccion de F, de modo que el embolo no esta nunca Fluido sametido a una fuerza
en equilibria. Un gas no puede ejercer una presion negativa. tensara.
220 Liquidos

Si el fluido es un liquido, el embolo se soltara normalmente de el y

a Ia homba
de vacio
FIGURA 9.21
Man6metro de tuba cerrado
conectado a una bomba de vacio
y a un indicador de presion.
se desplazani libremente bacia Ia dereeha mientras que el Iiquido que-
da atnis a presion cero. No obstante, si fuese posible evitar que el
embolo se soltase, este tiraria del liquido tratando de aumentar su
volumen. Como un liquido posee un volumen mas o menos fijo, se
opondria a la expansion tirando del embolo bacia atras. El equilibria
se establece cuando el modulo de la fuerza bacia adentro ejercida
por el liquido sabre el embolo es igual al modulo de la fuerza hacia
afuera F. En este caso el liquido se encuentra en un estado de ten-
sion, con una presion negativa p F 1A.
En la practica, la presion negativa se obtiene utilizando un manome-
tro de tuba cerrado, como el que se representa en la Fig. 9.21. El tubo
vertical esta ceiT"ddo por arriba, y por abajo esta conectado a traves
de un deposito, a una bomba de vacfo y a un imlicauur de presion.
AI principia, el deposito esta abierto a Ia atmosfera, y el Iiquido se
mantiene en el tubo vertical por la presion atmosferica PA en A. La
presiOn PB en la parte superior del liquido (punta B) viene dada por
Ia Ec. 7.6:
fis :;:;; P.1 -- pgh 9.11

donde h es Ia distancia entre A y B y p es Ia densidad del fluido.

Nunnalmente, cuando la presion PA en el deposito se disminuye por
media de la bomba de vacio, el liquido desciende del tuba. No obs-
tante, si el liquido y el tuba estan extraordinariamentc limpios y li-
bres de impurczas,t cs posible reducir P• a cero sin que el liqnido
descienda. En este caso, la Ec. 9.11 muestra que la presion en B es
negativa. Por ejemplo, es posible mantener de este modo una columna
de mercurio de 2,5 m de alto. Esto corresponde a una presion nega-
tiva en B de -2500 mm Hg, o sea -3,3 atm.
Utilizando tecnicas refinadas, se han obtenido presiones de cerca de
-300 atm en el agua. No se conncP. P-1 valor maximo posible de Ia
presion negativa, pero probablemente el liquido se separani a un
cierto valor, lo mismo que sucede con un alambre, que se rompe
cuando su tensi6n es muy grande.
OBSERVACI<'IN. Un liquido sometido a presion negativa es muy inestable.
Es semejante a un lapiz en equilibria sobre su punta. A la mas ligera per-
turbaci6n, el liquido se rompe en gotas pequeiiisimas que se precipitan por
el tubo.

Tran.sporte del agua en los arboles

En Ia actualidad la evidencia sostiene de manera clara la teoria de

que el agua asciende en los arboles por presion negativa. Asf, mientras
en el laboratorio se precisan tecnicas especializadas para producir una
presion negativa. he aqui que la naturaleza produce de modo habitual
y con facilidad tales prcsiones.
El agua en las plantas es conducida bacia arriba a traves del xilema,
un sistema de capilarcs formado por celulas muertas que han per-
dido su citoplasma. Estos capilares tienen diametros comprendidos

t Para lograr la necesaria pureza hacen falta t~cnicas especiales; por eiem-
plo, hervir el lfquido en el vacio para eliminar todo el gas disuelto en el.
 Liquidos 221

entre 0,05 y 0,50 mm y pueden subir hasta una altura de 75 m o mas.

c:Cumu sube el agua basta esas alturas incre1bles?
El metodo para elevar el agua de un pozo consiste en reducir la presion
en Ia parte alta de Ia tuberia. y esto haec que la presion de la atmos-
fera ubligue al agua a subir por Ia tubcria. Pero Ia altura m6.xima a
que puede ser llevada el agua por este procedimiento es de unos 10 m
solamente, que es la altura de una columna de agua que puede ser
sostenida por una presion de 1 atm. Estc mdodo no cs adecuado para
hacer subir el agua a un arbol alto.
Podria pensarse que el agua sube por media de Ia acci6n capilar. Sin
embargo, Ia Ec. 9.8 nos dice que Ia altura 1z a que sube el ugua en un
capilar de radio r 0,02 mm = 2 x 10-' m es

0,74 m

Ia cual no alcanza la altura necesaria.

La osmosis es otro mecanismo a tener en cuenta. Resulta eficaz cuan-
do Ia concentrad6n de sustancias disueltas en Ia savia cs mayor que
la del agua subterranea. Esto ocurre en los arces al iniciarsc la pri-
mavera, cuando Ia savia comienza a subir. En esc tiempo, las rakes
posccn una gran conccntraci6n de azucar producida durante el ve-
rano anterior. AI fundirse Ia nieve, el agua subterninea se difunde en
las celulas de las raices, obligando a Ia savia a subir por el arbol. La
altura maxima que pucdc alcanzar la saviu siguiendo este mecanismo
esta relacionada con la presion osm6tica por media de Ia expresi6n
p., = pgll. Para conseguir que la savia suba, por ejemplo, a un arce,
la presion osm6tica debe scr al menos

Pas = pgh = (10" kg/m'~)(9,8 m/s2 )(30 m)

= 2,94 X 10'' N/m 2
= 2,9 atm

De acuerdo con la Ec. 9.10, esto requiere una concentracion molar de

par la menos

Jl.... 2,9 atm

c = _R_T_. = ·-=-o,-=o-::s-=-2-a_t_m.:.._..,.l""'/::-::K:--x-2:::9;;-;3;;--;;:::K
= 0,12 osmol/l
Como al iniciarse la primavera, la concentraci6n de azucar en la savia
es mayor que esta, Ia presion osm6tica en este caso impulsa a la
savia xilema arriba. Sin embargo, en verano, la concentraci6n de
azucar en la savia es demasiado baja como para que la presion osm6-
tica haga subir a la savia par el arbol.
Ademas, el agua puede subir en los arboles venciendo una barrf'ra
de presion osmotica. Esto sucede de manera muy espectacular en los
mangles que crecen en agua de mar. La savia dentro del xilema es
esencialmente agua pura, mientras que las raices est:.'m en agua salada.
De este modo una presion osmotica de 25,9 atm (Apart. 9.4) tiende
222 Uquidos

a impulsar el agua pura de los arboles hacia el agua de mar. De he-

cho, sin embargo, ticnc lugar una 6smosis inversa y pasa agua pura
desde el mar al mangle. Esto exige que la presion en el mar sea por
lo menos 25,9 atm mayor que Ia presi6n en el arbol. Pero la presion
absoluta del agua del mar es de 1 atm. Por consiguiente, la presi6n ab-
soluta dentro del xilema del arbol debe ser de -24,9 atm o menor.
Generalmente se cree que la presi6n del agua en el xilema de la ma-
yoria de los arboles y plantas es negativa; es clerir, el agua en el xile-
ma esta en tensi6n. Es forzada a ascender por la planta como cuando
se tira de una cuerda hacia arriba. Cuando las moh~culas de agua se
evaporan de la superficie de las hojas, las moleculas pr6ximas llegan
a la superficie para reemplazarlas. Estas moleculas son reemplazadas
a su vez por otras nuevas procedentes del xilema. La larga e inin-
terrumpida columna de agua del xilema se mantiene unida gracias a
las fuerzas cohesivas entre las moleculas del agua.
Medidas directas de la presion en el xilema de arboles altos [Scho-
l<mder et al. ( 1965)] demuestran que la presion es la mayo ria de las
veces negativa en la copa de un arbol y que aumenta, es decir, se
hace menos negativa, a medida que descendemos, a causa de Ia varia-
ci6n de presion dehida a la gravedad (propiedad 3 de los fluidos,
Ec. 7.6). Por ejemplo, si la presi6n es -30 atm en la copa de un arbol,
es -27 atm en un punto situado 30 m por debajo.

PROBLEMAS rna distribuci6n de energia que las mole-

1. El calor de vaporizacwn del tetraclorome-
tano, CCI,, es 0,05087 kcal/g a 20" C. ,:Cual
es su calor molar de vaporizacion?
Resp. 7,82 kcaljmol.
2. E! calor de vaporizaci6n del eter dietilico,
C,H cs 6,72 kraljmol a 30" C. ,:,Cual es su
10 ,
calor de vaporizacion en kilocalorias por
gramo?
3. ,::Cu:inta cnergia se necPsita para vapori-
zar 250 g de etanol, C,H,OH, a 20 •C?
Resp. 221 kJ.
4. ExperimentalmentP .;;e encuentra que para
vaporizar 50 g de triclorometano (clorofor-
mo) CHCh a 20·c se necesitan 12,7 kJ.
,;CuaJ es el calor molar de vaporizaci6n
del triclorometano'?
5. El cuerpo humano gasta aproximadamen-
te 2500 kcal de energia interna por dia. Si
toda esta energia se perdiese evaporando
agua por la pie!, (CW'inta agua se evapora-
ria al dia?
Resp. 4,27 kg.
6. (.Cuanta energfa se nccesita para transfor-
mar 1 I de agua a 100 ·c en vapor? (Utili-
zar la tabla 7.2.)
7. (a) (.Cuanta energia w se necesita para
arrancar del agua a 20 ·c una molecula.
(b) Si las moleculas de agua tienen Ia mis-
culas de un gas ideal (tabla 8.2), (que frac-
ci6n, aproximadamente, de moleculas de
agua tienen a 20 •c energia suficiente para
escapar?
Resp. (a) 7,33 X 1Q··'" J; (b) 10- 7•
,. 8. Representar graficamente la tension super-
ficial del agua en funci6n de la tempera-
tura. Hacienda pasar por estos puntos una
recta, calcular aproximadamente la tempe-
ratura a Ia que es cero Ia tension super-
ficial.
OBSERVACION. La tcnsi6n superficial de un li-
su temperatura critica (Apart. 8.5),
lJUillu .,,., cero a
que es donde desaparece Ia distinci6n entre liquido
y gas. Comparar el calculo de Ia temperatura cri-
tica del Prob. 8 con el valor dado en Ia tabla 8.3.
Es de esperar una considerable discrepancia, dado
que Ia tensi6n superficial no varia linealmente con
Ia temperatura dentro del amplio intervalo de tem-
peratura considerado.
* 9. La Fig. 9.22 representa un metodo corrien-
te para la medida de la tension superficial
de un liquido. Se sumerge en el liquido
un capilar de radio r y se aumen ta la pre-
si6n en el capilar basta que se forma una
burbuja. La presion maxima se a!canza
poco antes de que se rompa la burbuja.
Cuando se alcanza ese valor, Ia burbuja es
un hemisferio, tal como indica la tigura.

(a) Demostrar que en esa situaci6n la pre-
sion manometrlca jj en el capilar es
2y
FIGURA 9.22. Problema 9.
(b) Se sumerge en tetraclorometano un ca-
pilar de 0,2 rom de radio y se forman bur-
bujas cuando Ia diferencia de alturas en
las dos rarnas del man6metro de agua es
de 2,75 em. iCual es la tension superficial
del tetraclorometano? (c) (Cwil es Ia dife-
rencia de alturas en los brazos del man6-
metro cuando el capilar forma 1ma hur-
buja en el agua a 20" C?
Resp. (b) 0,0265 N/m; (c) 7,42 em.
10. Rn los extremns de un tuba de vidrio ce-
rrado en su punta media por una Jlave de
paso se forman dos burbujas de jab6n de
radios diferentes r, y r, (Fig. 9.23). ,:Que
le ocurre al tamafio de las burbujas cuan-
do se abre la Have de paso de manera que
el aire puede circular entre las dos bur-
bujas?
11. (a) cCual es Ia presi6n (manometrica) en
el interior de una burbuja de jabon de
2 · em de radio formada a partir de una
disoluci6n cuya tension superficial es 0,06
N/m? (b) Si Ia tension superficial de Ia
disolucion se mide por el metoda descrito
en el Prob. 9, (cual es Ia presi6n maxima
en un capilar de 0,02 em de radio? [Suge-
rencia: La burbuja en (a) es una burbuja
Liquidos 223
FIGURA 9.23. Problema 10.
de dos caras y !>e ha de aplicar Ia Ec. 9.4,
mientras que Ia burbuja en (b) es una
burbuja de una sola cara y se ha de apli-
r;:~r Pntonces Ia Fe. 9.5.]
Resp. (a) 12 N/m'; (b) 600 N/m'.
12. <::Cual es Ia presion dentro de un alvcolo
hinchado hasta un radio de 0,08 mm si la
tension superficial del fluido que lo revis-
te es 0,04 Njm?
13. (a) La pata de un insecta parado en el
agua forma una depresi6n (Fig. 9.6 ) de ra-
dio r = 2 mm y angulo e = 40". ,cuanto
peso so porta est a depresi6n? (b) ;_ Cual cs
la masa del insecta, suponiendo que esta
siendo sostenido por igual sabre las seis
patas?
Resp. (a) 7,0 x 10-• N; (b) 0,43 g.
14. Una arafia de agua de 2 g de masa esta
apoyada sobre la superficie del agua. Su-
poniendo que cada pata soporta un octavo
del peso de Ia arafia, <. cual es el radio de
la depresi6n hecha por cada pata (Fig. 9.6 )?
Tomar 9 igual a 45°,
15. (a) (A que altura h ascendera el etanol en
un capilar de 0,5 mm de radio si el an-
gulo de contacto es cero? (b) En un ex-
perirnento con un capilar de un cierto ma-
terial, se obtiene que el alcohol asciende
basta una altura de 1,09 em. ;Cual es el
angulo de contacto entre el aicohol y el
material del capilar?
Resp. (a) 1,17 em; (b) zoo.
16. El triclorornetano asciende a una altura
de 2,48 em en un capilar de 0,15 mm de
radio. (. Cual es Ia tensi6n superficial del
triclorometano suponiendo que el angulo
de contacto es cera?
17. El agua asciende 5,0 em en un capilar.
<::Cual es el radio del capilar?
Resp. 0,296 mm.
* 18. Cuando dos placas de vidrio humedas se
mantienen juntas y se sumergen en agua,
el agua asciende hasta una altura h en el
e~pacio que queda entre las dos placas
224 Liquidas
(Fig. 9.24). Demostrar que Ia altura h esta
n:laciuuaua con Ia distancia d entre las
placas por Ia formula.
h de cada grupo proteinico y Ia osmolalidad
FIGURA 9.24. Problemas 18 y 19.
19. Si el agua asciende 9,5 em en el espacio
existente entre dos placas de vidrio sumer-
gidas en agua, ,:emil es Ia distancia d en-
tre las placas? Tomar e igual a cero (ver
Prob. 18).
Resp. 0,156 mm.
20. Un vaso sanguineo capilar posee un radio
de 2 x to-• m. .; Hasta que altura puede
ascender Ia sangre en dicho vaso si el an-
gulo de contacto es cero?
21. (a) La masa molecular del azucar (saca-
rosa) es 342,3 u . .;Cmil es Ia osmolalidad
de una disoluci6n de azucar del 1 % ( 1 g
de azucar disuelto en 100 g de agua)?
(b) .;Cual es Ia osmolalidad de una diso-
luci6n de sal (NaCl) del 1 %, suponiendo
que cada molecula NaCl se disocia en di-
soluci6n en iones CI- y Na+?
Resp. (a) 0,029 osmol/!; (b) 0,34 osmol/l.
22. La masa molecular de Ia urea es 60 u. l Cual
es Ia concentraci6n (en gramos por litro)
de una disoluci6n de urea en agua de 0,20
osmol/!?
23. Las paredes de los capilares sanguineos son
permeables a Ia mayor parte de las mole-
culas pequefias pero impermeables a las
proteinas. La tabla 9.2 da las concentra-
ciones (en gramos por litro) y las masas
moleculares medias de los principalcs gru-
pos proteinicos que se encucntran en el
plasma sanguineo. Calcular Ia osmolalidad
total del plasma.
Resp. Osmolalidad total = 0,837 mosmol/1.
TABLA 9.2. Concentracion y masa molecular media
de los principales gropos proteinicos
del plasma sanguineo.
Concentracion
Gropo proteinico g/1 Masa molecular
Albumina 45 69 000
Globulina 25 140 ooo
Fibrinogeno 3 400 000
24. Demostrar que a Ia temperatura del cuer-
po (37" C), la presion osm6tica (en milfme-
tros de mercurio) de una disoluci6n esta
relacionada con Ia osmolalidad de la diso-
luci6n (en miliosmoles por litro) por me-
dio de la expresi6n
Pvs (Inm Hg) 19,3 c (mosmol/1)
25. ( Cual es la presion osm6tica del plasma
sanguineo originada por las proteinas di-
sueltas en el (ver Probs. 23 y 24)?
Resp. 16,2 mm Hg.
OBSERVACioN. La presion osmotica normal del
plasma sanguineo es de 28 mm Hg. La diferencia
entre esta presion y Ia presion de 16,2 mm Hg
debida a las protefnas disueltas tiene su origen
en los iones disueltos en el plasma. Las molecu-
las protefnicas, que estan cargadas negativamen-
te, atraen a los iones cargados positivamente y les
impiden que se difundan a traves de la pared del
capilar. Estos iones positivos contribuyen a la pre-
sion osmOtica aun cuando la pared capilar sea
permeable a ellos. Este fen6meno se conoce como
el equilibria de Donnan.
26. Los rifiones sacan de la sangre unos 180 I
de fluido por dia (el 99 por ciento de este
fluido es devuelto a Ia sangre y el 1 por
ciento restante se elimina en forma de ori-
na). La eliminaci6n de fluido del plasma
es osmosis inversa, porque el plasma tie-
ne una presi6n osm6tica de 28 mm Hg (ver
Prob. 25 y la observaci6n que le sigue).
(Cuanto trabajo deben realizar los rifiones
cada dia para filtrar el fluido de la san-
gre?
 Capitulo 10 So lidos
Un solido es un objeto rigido que tiende a mantener su forma cuando
sc lc aplican fucrzas externus. Debido a esta rigidez, los mat<>rhlPs
s6Iidos se emplean en Ia construcci6n de todas las estructuras comple-
jas que tienen una forma fija. El ingeniero estudia las propiedades
mecanicas de los materiales, tales como el ac<>ro y el hormig6n, em-
pleados en las estructuras que construye. De igual modo, es de interes
para e) bi6logo conocer algo acerca de las propiedades de algunos
materiales, como Ia madera y los huesos, que sirven como componen-
tes rigidos de plantas y animales. Este capitulo discute ciertas pro-
piedades comunes a todos los s6lidos y algunas otras especificas de
los materiales biol6gicos.

10.1. SOLIDOS CRISTALINOS

Las moleculas de un solido, lo mismo que las de un Ifquido, estan tan

pr6ximas unas de otras que se ejercen entre si intensas fuerzas atrac-
tivas. Sin embargo, las mol!kulas de un liquido son libres para ir de
un lado a otro, mientras que las moJeculas de un solido tienen posi-
ciones fijas. Son las posiciones fijas de las moleculas Io que da a los
s6Iidos su rigidez.
Definici6n. Un cristal es un solido en el que las moleculas estan dis-
puestas en una malla regular tridimensional que persiste en todas las
partes del solido. La disposici6n ordenada de las moleculas determina
la forma externa del crista!, que presenta superficies planas que se
juntan formando angulos definidos caracteristicos de Ia malla mo-
lecular. La Fig. 10.1 muestra una malla posible, una red cubica simple.
La Fig. 10.2 muestra unos cristales de cuarzo, que son cristales natu-
rales de di6xido de silicio, SiO,. La Fig. 10.3 es una fotomicrografia
de un copo de nieve, el cual es un crista! complejo de H,O. La n:gu-
laridad y simetria de un crista! es la manifestaci6n visible de la dis-
posicion de moltkulas en el solido.
Si moleculas identicas ocupan cada uno de los puntos de esta
red, la molecula situada en un punta reticular cualquiera tiene
las mismas vecinas que la molecula de cualquier otro punta (excepto,
clara esta, para aquellas moh~culal:i lucailzadas cerca de la supcrficie
del crista!). Asi, todas las moleculas del interior de un s6lido cristalino
estan sometidas a identicas condiciones y se comportan, por lo tanto,
de manera idt!uLica. El identico comportamicnto de las moleculas de
un solido cristalino es lo que da a estos solidos sus caracteristicas
especiales.
Un s6lido se forma fn::cuente1nente bajo condiciones que no favorecen
la formaci6n de un crista! unico. En cambio, cuando se forma el s6-
lido, miles de diminutos cristales crecen juntos. Dentro de cada micro-
FIGURA 10.1 clistal las moleculas ticncn una disposici6n ordenada, pero los mi-
Moleculas dispuestas en una red crocristales unos con respecto a otros estan dispuestos al azar. Los
cubica simple. metales, en general, tienen esta clase de estructura. Como cada micro-

226
 S6lidos 227

FIGURA 10.2
Cristalcs de cuarzo.

crista! contiene 10" 0 mas mol<5culas, la gran mayoria de estas estan

en el interior de una extensa red ordenada de moleculas. Solo las re-
lativamente pocas molt:kulas localizadas en el limite entre dos micro-
cristales est an desordenadas (Fig. 10.4 ). Asi. un solido cristalino com-
puesto de microcristales se comporta de muchas maneras como un
unico crista!.
Definicion. Un s6lido cristalino es un solido C1Ue consiste ya sea en
un crista! unico como en un conjunto de muchos microcristales uni-
dos. En este apartado se discuten las propiedades comunes a todos los
s61idos cristalinos.
OBSERVACI()N. En un solido no cristalino las moleculas estan dispuestas
a] azar, de modo que las fuerzas ejercidas sobre una molecula son diferentes
de las ejercidas sobre otra. El vidrio es quiza el ejemplo mas corriente de FIGURA 10.3
solido no cristalino. Qufmicamente predomina el Si02, lo mismo que en el Un c.;upo de nieve.
cuarzo. Sin embargo, sus propiedades ffsicas difieren de las del cuarzo par-
que sus moleculas estan dispuestas de manera diferente.

La propiedad mas caracteristica de un solido cristalino es la existencia

de una temperatura definida T ,., Hamada el punto de fusi6n. Cuando
nn sl'lliclo sc calicnta, su temperatura T aumenta basta que alcanza T ...
A partir de ahi, un ulterior calentamiento transfonna el solido en un
• •
liquido a Ia temperatura Tm.
• • • ••
Definicion_ El calor molar de fusi6n H, es la energia necesaria para
• •••• •• •
fundir un mol de solido en su punto de fusion. Toda Ia energia afiadida
a un solido en el punta de fusion entra a formar parte del calor de • • • • •• • • • ••
fwdon necesario para fundirlo. de aqui que la temperatura no aumente • • • • • •• • •• •
durante el proceso de fusion. Sin embargo, despues de que todo el
• • • • •• •
solido se ha fundido, Ia temperatura del Hquido aumenta si se sigue
suministrando energia. La tabla 10.1 da el punto de fusion y el calor • • • • ••• •
molar de fusi6n de algunas sustancias corrientes. FIGURA 10.4
En el punta de fusion una sustancia puede coexistir en las fases Solamente las moleculas situadas
s61ida y liquida. Par ejemplo, una mezcla de hielo y agua a 0" C es en el limite entre dos microcristales
estable si no se afiade ni se quita energia. Sin embargo, si se afiade t.:l>tan desordcnndas.
228 S6/idos

energia, el hielo se fundira, y si se quita energia, se congelara el agua.

A temperaturas superiores a T., Ia sus tan cia no puede existir como sU.. ·
lido, y a temperaturas inferiores a T., la sustancia no puede existir nor-
malmente como liquido.*

TABLA 10.1. Punto de fusion, calor de fusion y punto de ebullicion de algunos

solidos crlstallno$ en orden creciente de punto de fusion.
Pun to Calor Pun to
de fusi6n, de fusi6n, de ebullici6n
Sustancia •C kJ/mol •c
- --~--~-----~---··- ··············-·------·
Oxfgeno -218,8 0,444 --183
Etanol 11~,5 0,012 78,5
Di6xido de carbono 56,6·i· 7,95 ·:·
Mercurio 38,9 2,34 357
Agua 0 6,01 100
Sodio 97,8 2,6 gg2
Azufre 119 1,2 44(;
Plomo 327 5,11 1744
Aluminio 659 10,7 2467
Cloruro s6dico 800 30,2 1413
Cobre 1083 13,0 2595
Di6xido de silicio 1470 14,2 2230
(cuarzo)
Hierro 1530 14,9 3000
Tungsteno 3387 35,2 5927

Bsta es Ia temperatura del punto triple, Ia presion del punto triple del C02
es 5,11 atm, de modo que el C02 no cxi:.te como liquiuo a Ia pt·esiun atmos-
ferica.

OBSERVACION. Un s6lido no cristalino, por ejemplo, un vidrio, no tiene

punto de fusion definido. Como las moleculas del solido estan dispuestas al
azar, a1gunas mo1ecu1as pt~Prlf'n <;o)t,.r~.. rle su" po~ic:iones mas fac:ilmente
que otras. Cuando se aumenta Ia temperatura del vidrio, este se hace cada
vez mas blando hasta que eventualmente comienza a fluir, pero no aparece
una transicion brusca del s6lido a! liquido. Reciprocamente, cuando un vidrio
fundido se enfria, su viscosidad aurnenta continuamente hasta que deja de
presentarse un flujo perceptible. La mantequilla y Ia margarina son tambien
ejemplos de solidos no cristalinos que carecen de punto de fusi6n definido.

El punto de fusion de un solido cristalino depende ligeramente de Ia

presion. Por ejemplo, el punta de fusion del agua, que es o• C a una
presi6n de 1 atm, disminuye basta -1,5° C a una presion de 200 atm.
El punto de fusion convencional T,., es el punto de fusion a una presion
de 1 atm. Un grafico del punta de fusion en funci6n de la presion da
Ia curva de fusion representada en Ia Fig. 10.5. La curva es casi verti-
cal porque p ha de variar en muchas atm6sfcras para haccr variar
en una fracci6n de grado el punto de fusion. (La curva de fusion de
la Fig. 10.5 esta inclinada a la derecha porque el punto de fusion de Ia
mayoria de las sustancias, a difercncia del del agua, aumenta euando
aumenta la presion.) Una sustancia es salida para valores de p y T

* En ciertas circunstancias, un liquido puede ser enfriado por debajo del

punto de fusion sin que solidifique. Sin embargo, esta es una situacion ines-
table y todo el liquido solidifica inmediatamente una vez que una parte de
e1 ha come112ado a solidificar
 S6/idos 229

a la izquierda de la curva de fusion y liquida para valores de p y T a

la derecha de Ia curva. Los puntos de Ia curva de fusion dan los
valun:s de p y T para los cuales el liquido y el solido pueden coexistir.
Amilogamente, una curva de vaporizacion es un gnifico de Ia presion
de vapor de un liquido (Apart. 8.5) en funcion de Ia temperatura.
Como se muestra en la Fig. 10.5, una sustancia es un liquido para
valores de p y T por encima de esta curva y un gas para valores
de p y T por debajo de la curva. Un punto situado sobre Ia curva de
vuporizaei6n da Ia presion p del vapor que esta en equilibria con cl
liquido a la temperatura T. La curva de vaporizaci6n termina a Ia
temperatura critica Tc, que es la temperatura mas alta a la que la sus-
tancia puedc existir como liquido (Apart. 8.5). El punto de ebullici6n T.
de una sustancia es Ia temperatura a Ia cual la presion de vapor
es 1 atm. La tabla 10.1 da el punto de ebullicion de algunas sustan·
cias ordinarias.
La curva de vaporizaci6n corta a la curva de fusion en un punta
llamado el punto triple. La temperatura T, y la presion p, en este
punto son caracteristicas, de la sustancia. Por ejemplo, en el punto
triple del H,O estos valores son 0,01 o C y 0,0060 atm ( 4,58 mm Hg).
A esta temperatura y presion de vapor coexisten las fases s6lida,
liquida y gaseosa de una sustanda~ Para Ia m:o~yoria cle las su<.tancias,
las temperaturas Tm y T, difieren solo en unas cuantas centesimas
de grado, lo cual carece de importancia en Ia mayoria de los casos.t

·~ La l'mica excepci6n importante es el di6xido de carbono; ver tabla 10.1.

p(.' --- ·-~ ~~- LfQUIDO-- - · - --~

1 atm ·

Pr -------

FIGURA 10.5
Diagrama pT de una sustancia
cristalina. La curva de fusi6n
separa las fases s6lida y liquida,
la curva de vaporizaci6n separa
TtTm las fases liquida y gaseosa y
temperatura la curva de sublimaci6n separa las
fases gaseosa y s6lida.
230 Solidn.c:

Una tercera curva, llamada curva de sublimaci6n, corta tambien a

las curvas de vaporizacion y fusion en el punto triple (Fig. 10.5). Esta
curva da Ia presion de vapor del gas en equilibria con el solido a
· diferentes temperaturas. Una sustancia es un solido para valores de p
y T por encima de la curva y un gas para valores de p y T por debajo
de Ia curva. Por ejemplo, la presion de vapor \:lei hielo a -10" C es
1,95 mm Hg. En un dfa de invierno seco y frio, cuando la temperatura
es -10° C (14° F) y la presion parcial del H,O en el aire es inferior
a 1,95 mm Hg, los valores de p y T corresponden a un punto situado
por debajo de Ia curva de sublimacion. En estas condiciones la unica
fase estable del H,O es la fase gaseosa. Esto quiere decir que Ia
nieve o el hielo del suelo no esta en equilibria con el vapor sino
que se esta transformando lentamente y de manera directa en vapor,
proceso este que recibe el nombre de sublimaci6n. No se forma H,O
liquida porque no existe por debajo del punto triple.
La energia necesaria para transformar una sustancia directamente
desde la fase solida a Ia gaseosa se denomina calor de sublimaci6n H,.
El calor de sublimacion del H,O es 50,6 kJ /mol, de modo que para
transformar 1 g de hielo en vapor debe absorberse una energia de
50,6 kJ/18 2,81 kJ. No toda la nieve se sublima inmediatamente par-
que necesita tiempo para absorber esta energfa del Sol y del aire am-
biente. Sin embargo, toda la nieve se sublimaria si Ia temperatura per-
maneciese por debajo de 0" C y no cayese nieve de nuevo.

10.2. PROPIEDADES MECANICAS DE LOS SOLIDOS

Un solido no es absolutamente rfgido; su forma y tamafio se modifi-

can ligeramente cuando esta sometido a fuerzas considerables. Estas
variaciones no son muy perceptibles en circunstancias ordinarias, pero
pueden medirse por medio de instrumentos disefiados para el ensayo
de materiales solidos. La finalidad de tales ensayos es obtener medidas
cuaulitativas de las propiedades mecanicas de diferentes materiales.

MOdulo de Young

En el ensayo mas sencillo, los extremos de una muestra cilindrica del

a equilibria. La tension T es. el m6dulo de estas fuerzas (Apart. 2.2.).
b
FIGURA 10.6
Una muestra sometida a (a) un
esfuerzo de tracci6n y (b) un
esfuerzo de compresi6n.
material se conectan a placas m6viles. Las placas se separan (o se
empujan una con otra), sometiendo a la muestra a una tracci6n (o a
una compresi6n). La Fig. l0.6a representa una muestra en tracci6n y
Ia Fig. 10.6b Ia representa en compresi6n. En cada uno de los casos
las fuerzas F, y F, tienen el mismo m6dulo porque el objeto esta en
Como Ia compresi6n es Ia opuesta de Ia tracci6n, se pueden distinguir
por el signo de T. La tension T es positiva cuando Ia muestra esta en
traccion (Fig. 10.6a) y negativa cuando Ia muestra esta en compresi6n
(Fig. 10.6b).
Como resultado de la tension varia la longitud de la muestra. Sea Lo
Ia longitud cuando Ia tension es cero, y sea L la longitud cuando la
tension es distinta de cero. La variaci6n de longitud L-Lo se designa
con el simbolo !:J-:
 S6/idos 231

Los materiales se someten a ensayo midiendo la variaci6n de longitud

producida por una tension dada T. La variaci6n de longitud I::.L es
positiva cuando T es positiva y negativa cuando T es negativa (fi-
gura 10.6).
La variaci6n de longitud depende del tamafio y composici6n de la
muestra. Para una muestra cilindrica, t::..L es proporcional a su longi-
tud L, e inversamente proporcional al area de su secci6n transver-
sal A. Es decir, una rnuestra larga se estira mas que una corta, y una
muestra delgada se estira mas que una gruesa. Asi, el efecto del tama-
fio sobre t::..L puede escribirse

5,.L =~LoT 10.1

EA

donde E es una constante, Hamada m6dulo de Young, que depende

solo de la composici6n de la muestra, y no de su tamafio. Esta ecua-
cion supone tambien que A.L es proporcional a T. Esto es cierto, como
veremos, a condici6n de que T no sea demasiado grande. La tabla 10.2
da el modulo de Young de varios s6lidos .

TABLA 10.2. •Modulo de Young, limite elastico y resistencia de algunos s61idos

corrlentes.
Los valores recogidos aqui son representativos de cada mate-
rial. Los valores reales para una rnuestra particular pucdcn di-
ferir mucho de estos.
-----------~ --~~--------·~-~--~-----

Modulo Limite Resistencia Resistencia

de Young, ehistico 17., a la tracci6n, a Ia compresi6n,
Sustancia 109 N/m' 107 N/m' 10' N/m' 10' N/m'

Alurninio 70 18 20
Hueso:*
Tracci6n 16 12
Com presion 9 17
Ladrillo 20 4
Cobre 120 20 40
Vidrio, cuarzo 70 5 110
fundi do
Gr~nito 50 20
Hierro forjado 190 17 33
Marmo! 60 20
Poliestireno 3 5 10
Cuau;o 70
Acero 200 30 50
Madera 10 10

* Para mas informacion sabre el hueso, ver tabla 10.5.

Es conveniente volver a escribir la Ec. 10.1 en funci6n de la defor-

maci6n normal E y del esfuerzo normal cr.t
Definicion. La deformaci6n es la raz6n de Ia variaci6n de longitud a
la longitud original,

t e: es Ia letra griega epsilon y cr Ia letra griega sigma. Aqui normal significa

perpendicular, mas que tipo 0 habitual. Se utiliza para distinguirlo de COt•
tante, que se define mas abajo. Empleado sin calificativo, deformaci6n y es·
fuerzo significan deformaci6n normal y esfuerzo normal.
232 Solidos

Definicion. El esfuerzo es Ia raz6n de la tension a! area de Ia seccion

transversal,
(1
T
;1
En funci6n de estas magnitudes, Ia Ec. 10.1 puedc escribirse
(1

o bien (1
10.2

Las propiedades mecamcas de los s61idos se describen siempre en

funci6n del esfuerzo y Ia deformaci6n, mas que de la tension y la va-
riaci6n de longitud, porque Ia relaci6n entre el esfuerzo y Ia defor-
madun es indepemliente del tamafiu Jel ubjelu.
OBSERVACioN. La deformacion es una magnitud adimensional y el es-
fuerzo tiene Ia dimension de fuerza por unidad de area. Por lo tanto, de Ia
Ec. 10.2. Ia dimension del modulo de Young E es tambicn de fuerza por uni-
dad de area.
El esfuerzo sobre Ia muestra de Ia Fig. l0.6a es igual al modulo de Ia fuer-
za F 1 dividido por el area A. Esto es semejante a Ia definici!'m de presion
(Ap,rt. 7 'l Pxcq,to en que Ia presion es pesitiva cuando Ia fuerza esta diri-
gida bacia adentro y el esfuerzo es positive cuande Ia fuerza esta dirigida
hacia afuera. Asi el esfuerzo es simplementc Ia presion negativa: 0' = -p. Sin
embargo, el termino presion se reserva habitualmente para fluidos, dendc
Ia fuerza por unidad de area es Ia misma en todas las areas (ley de Pn~e,l).
El tcrmino esfuerzo se reserva para solidos, donde Ia fuerza per unidad de
area puede ser diferente en areas diferentes. Por ejemplo, Ia fuer7a por uni·
dad de area en el solido de Ia Fig. 10.6a es F 1/ A en los extremes del cilindro,
pero es cero en Ia parte lateral del cilindro.

Ejemplo 1. c',Cm'mto se estira un alambre de acero de longitud

T.. = O,'i m y diametro d = 2 x 10- 3 m al serle aplicada una tension
de 450 N?
El area de Ia secci6n transversal del alambre es

A = '71' d''- = 3,14 X IQ-'; m 2

4

de modo que el esfuerzo es

450 N
3,14 x 10-" m2
En Ia tabla 10.2 encontramos que el modulo de Young es 200 x 10'
N/m', luego la deformaci6n es
u IOil N/m2
€ = ~-----~~--~-

0,715 X 10-:l = l:l.L

Lo
Por lo tanto, la variaci6n en la longitud es

l:l.L €L0 0,715 X I0-:1 X 0,5 m

= 0,357 X 10- 3 m = 0,357 mm
 Solidos 233

La tension aumenta Ia Iongitud del alambre en 0,357 mm. Cuando se

suprime la tension, el alambre vuelve a su Iongitud primitiva.
La Fig. 10.7 es Ia representacion grafica del esfuerzo en funcion de
Ia deformacion para un solido cristalino tipico. La Ec. 10.2 solamente
e:s v<Hiua para la pun:iun recta lie e:sla curva, donde el e~fuerzo es
proporcional a Ia deformaci6n. Los limites 11p y u'. de esta region son
distintos para los esfuerzos de traccion y de compresion. Los limites
cllisticos 0', y 0'', son los esfucn:os de tracci6n y comprcsion maximos
que pueden aplicarse a! solido de modo que vuelva a su tamafio ori-
ginal una vez que haya sido suprimido el esfuerzo. Si cl esfuerzo de
tracci6n supera a a', o cl de comprcsi6n supera a a'', el solido queda
permanentemente deformado. Esto quicrc decir que no volvera a su
estado original cuando cese el esfuerzo. El solido se rompe cuando
el esfuerzo supera a la resistencia a la tracci6n (J., o a la resistencia
a Ia comprcsi6n r:r'.,. La tabla 10.2 da los valores de a,, a,, y a;, para
diferentcs s6lidos.
Si el esfucrzo sobre una barra de sosten de una estructura mecanica
supera el limite elastico, Ia barra queda permanentemente deformada
y se modifican sus propiedades fisicas. El solido deformado es en
general mas dcbil que el material original. Por eiemplo, una lamina
de metal pucdc scr doblada indefinidamcntc atnis y adelante siem-
pre que no sea doblada mas alla de su limite chistico. Pero una vez
que se dobla mas alla de este lfmite, Ia lamina se rompe con facilidad
con unas pocas flexiones mas. Por lo tanto, los miembros de una
estructura, animada o inanimada, se disefian de tal manera que los
mayores esfuerzos que se les apliean no superen nunca a sus lfmites
el<isticos.

Eiemplo 2. ,:Cual es el diametro mtmmo de un cable de acero que

puede emplearse en una gn.la disciiada para Jevantar un peso maximo
de 20000 lb?

deformaci6n por compresi6n delormacion por tracclc.\n

FIGURA 10.7
Curva esfuerzo-deformaci6n tipica
de un solido cristalino.
234 S6/idos
La tension maxima en el cable sera

1' = 20 000 lb = 8,9 X 10 4

N

SegD.n la tabla 10.2, el limite elastica del acera es 30 x 10' N/m'. Si

el esfuerzo no excede de esto, el area de la secci6n transversal del
cable debe ser mayor que

A _ I_ _ 8,9 X 104 N 3,0 x w- 4 m2

a, 30 X 10 7 N/m 2

y el di<imetro debe ser mayor que

1,95 X I0- 2 m = 1,95 em

Dt:::sue lut::go el dhimetro habrfa de ser algo mayor a fin de dar un
cierta margen de seguridad.
La deformaci6n elastica maxima que puede praducirse en un abjeto
se obtiene aplicando los valores de E y G", de Ia tabla 10.2 en la
Ec. 10.2.t El acera, par ejemplo, puede tener una defarmaci6n ma-
xima de
a. 30 X 10 7 N;m•
E
= 1,5 x w-J
Esto significa que si una barra de acero se estira mas de un 0,15 por
ciento, se habra rebasado su limite elastica. Excepcion het::ha de los
t::la:stomeru:s (Apart. 10.3), la mayoria de los solidos no pueden ser
elasticamente deformados mas alla de unos porcentajes reducidos.
OBSERVACION. Una fuerza de contacto (Apart. 2.2) es Ia fuerza que ejerce
un solido como resultado de su deformacion. Dado que el modulo de Young,
de Ia mayoria de los s61idos es muy grande, Ia fuerza de contacto ejercida
por un solido puede variar dentro de un amplio intervalo sin un cambia

::------ -~ perceptible en Ia forma del solido. Asi, en muchos problemas, tales como
los discutidos en los capitulos 2 y 3, puede no tenerse en cuenta la defur-
maci6n que acompafia a Ia fuerza de contacto.
I

--- 1---, }AL

(} I Modulo de rigidez o de torsion
I

La Fig. 10.8 mue:\lra cuatro fuerzas de igual m6dulo aplicadus para

lelamente a las cuatro caras de un solido cubico. Las fuerzas estan
dispuestas de tal manera que la fuerza total y el momenta total sabre
cl solido scan ccro. Por consiguiente, el s61ido esta en equilibria y
permanece en reposo. Sin embargo, es deformado ligeramente en la
forma que indican las lfneas de trazos. El modulo de la deformaci6n
I
viene dado por la deformaci6n angular y, que se define como la tan-
--j

1' La ecuacion 10.2 no cs rigurosamente vilida para esfnt>nos tan grandes

FIGURA 10.8 como 0', (Fig. 10.7). No obstante, la curva esfuerzo-deformaci6n no se des-
Una muestra sometida a esfuerzo via mucho de una linea recta en 0'., de aqui que Ia Ec. 10.2 sea una buena
cortante o cizalladura. aproximaci6n para esfuerzos del valor de 0',.
 S6/idos 235
gente del angulo 0. En la Fig. 10.8 se observa que esta deformacion TABLA 10.3. Modulo de rigidez de
esL<i n:lacionada con el tamafio del cubo por algunos solidos.
Los valores recogidos
aqui son representa-
y tg & tivos de cada sustan-
cia; los valores reales
para una muestra par-
Las fuerzas aplican al solido un esfu.erzo cortante o cizalladu.ra '"t que ticular pueden diferir
mucho de estos.
se define como el modulo de Ia fuerza paralela sabre nna de las caras
dividido por el area de la cara: Modulo de torsion G,
Sustancia 10' N/m'
Fl Aluminio
T=A ?!'i
Cobre 40
Si el esfuerzo cortante no es demasiado grande, esta relacionado con Vidrio, cuarzo
Ia deformacion angular por rnedio de fundi do 30
Hierw ::;o
Cuarzo 30
T = Gy 10.3 Acero 80
Tungsteno 140
donde G es una constantc, Hamada modulo de rigidez o de torsion, Madera lO
caracteristica del solido. La tabla 10.3 da los valores de G para varios
solidos. En general, G esta comprcndida entre 1/2 E y 1/3 E.
OBSERVACION. Recordemos que en un fluido en reposo las fuerzas son
siempre perpendiculares a una superficie (Apart. 7.2). Esto quiere decir que
un fluido en repQso no puede aguantar un esfuerzo cortante; el modulo de
torsion de un fluido cs ccro. Un fluido comienza a ·fluir cuando se le aplica
un esfuerzo cortante.

M6dulo de compresion volumetrlco o de elastlcidad ctibica

El volumen de un gas disminuye cuando aumenta su presion. En roe-

nor grado, el volumen de una sustancia cualquiera -gas, liquido o
solido- disminuye cuando la presion sabre el aumenta. Para someter
un solido a una presion uniforme, el solido debe sumergirse en un
fluido, tal como se indica en la Fig. 10.9. El embolo aplica una presion
al fluido, el cual somete a la muestra a una presion uniforme. (Este
modo de disponer las cosas contrasta con el de la Fig. 10.6b, donde
el esfuerzo se aplica solamente en los extremos de la muestra.) Cuan-
do se aumenta la presion desde Po a Po+ Ap, el volumen disminuye
desde Vo a Vo-AV.
Definicion. El cociente entre Ap y la variaci6n relativa de volumen
AV/Vo recibe el nombre de modulo de compresidn volu.melric.:u B.
t:..p
B 10.4
~ v;v;,
El reciproco del modulo de compresi6n es la compresibilidad K,
_ 2_ _ ~ V/l~,
K - B- t:..p

El m6dulo de compres10n para liquidos y s6Jiclos es una constante

independiente de la presion, siempre que esta no sea excepcionalmente
grande. Por tanto, la variacion de volumen esta relacionada con la
variaci6n de presi6n por la expresi6n
FIGURA 10.9
!::,.p Una muestra sometida
n=Kt::.p 10.5 a presion uniforme.
 236 $6/idos

TABLA 10.4. Modulo de comp.-esion La tabla 10.4 da valores de B para varios liquidos y solidos. En ge-
volumetrlco de liqui-
dos y s6lidos ordina· neral, el m6dnlo cle compresion de un solido esta comprendido en-
rios. tre 1/3 E y E.
Cada modulo es una medida de la resistencia de un solido a un es-
Modulo de compresi6n B,
Sustancia 10' Njm' fuerzo e<:pl'dfico. Existen otros ensayos para medir la resistencia de
un solido a Ia rotura, rayado, choque y otros tipos de esfuerzo. En los
Liquidos libros que se citan en la bibliografia de este capitulo puede encon-
Etanol (',9
trarse informacion acerca de estos ensayos.
Mercurio 25
Agua 2.2
S61idos
Aluminio 70
10.3. S()LIDOS NO CRISTALINOS
Cobre 120
Vidrio, cuarzo 36 Muchos solidos importantes, tales como el vidrio, el caucho y los
fundi do huesos, son no cristalinos. Las moleculas de estos s6lidos no estan
Granito 47 dispuestas en una formaci6n regular tridimensional sino dispersas al
Hierro 80
azar unas con respecto a las otras. En este apartado discutimos algu-
Marmo I 70
Accr·u 158 nas de las mas importantes clases de s61idos no cristalinos.

Vidrio

El vidrio ordinaria es un solido no cristalino compuesto principalmente

de di6xido de silicio, con 6xido de bario, mon6xido sodico y otros
6xidos presentes en cantidades variables. Sin embargo, la palabra «vi·
drio» se emplea tecnicamente para referirse a cualquier oxido inorga-
nico cuyas molc:kulas tengan la misma distribuci6n al azar que el
vidrio ordinaria. Aunque la mayoria de los 6xidos se pn:~t.:utan sola-
mente como solidos cristalinos, unos pocos forman vidrios si son en-
fnados muy nipidamente cuando estan aun fundidos. Por este motivo,
los minerales formados a partir de rocas fundida~ que se han enfriado
lentamente en el interior de la Tierra son siempre cristalinos, mientras
que los minerales formados a partir de rocas fundidas que se han en-
friado rapidamente en Ia superficie tit: la Tien-a pueden scr vidrios. La
lava de un volcan forma un vidrio (obsidiana) si se enfria muy nipi·
damente.
La principal c.:aractelistica del vidrio, como mencionamos en el apar-
tado 10.1, es su falta de un punta de fusion definido. Cuando se eleva
la temperatura del vidrio, se van soltando moleculas unas de otras
y la sustancia se haec cada vcz mas fluida. A temperatura suficiente-
mente elevada la sustancia se comporta como un liquido ordinaria.
Para fines practicos se i.la a menudo, en Iugar de un punto de fusion,
una temperatura de trnnsici6n del vidrio. Ii:sta es la temperatura a la
cual Ia sustancia se encuentra a medio camino entre ser completa-
mente rigida o completamente fluida. La temperatura de transici6n
del vidrio ordinaria es de unos 6500 C.

Elnstomeros

Los elastomeros son sustancias, como el caucho, que pueden ser esti-
radas elasticamente hasta el dohle o mas de su longitud original. Un
elastomero esta compuesto de moleculas largas que estan dispuestas
al azar y debilmente enlazadas unas con otras. Estas moleculas est{m
normalmente enrollada<:, pero cuando se aplica a un elast6mero una
 S6/idos 237

tracci6n, las moleculas se desenrollan y esto hace aumentar enorme-

mente la longitud de la sust:mda Cuando se suprime Ia tensi6n, las
moleculas vuelven a su configuraci6n original y Ia sustancia recobra
su forma primitiva.
La elasticidad del tejido conjuntivo blando del cuerpo es debida a la
presencia de fibras elastomericas en el tejido. Estas fibras, que estan
compuestas de Ia proteina elastina, tienen unos 10-' m de di<imetro y
llcnan el espacio que queda entre las celulas, junto con otras fibras
(compuestas de cohigeno) que dan al tejido su resistencia. La Fig. 10.10
representa Ia curva esfuerzo-deformaci6n del tejido ehistico de la aorta,
Ia cual es semejante a la curva de un elast6mero puro como el cau-
cho. La curva no presenta una porci6n recta y no se cumple, por con-
siguiente, la Ec. 10.2 ni siquiera para esfuerzos pequefios. El limite
el<istico 0'., es el 95 por ciento de Ia resistencia a Ia tracci6n 0'•. Esto
quiere decir que el tejido puede estirarse hasta el limite de rotura sin deformaci6n
producir deformaci6n permanente. (Observese que una deformaci6n FIGURA 10.10
de 1,0 duplica la longitud del tejido.) Curva esfuerzo-deformaci6n del
tejillo elastica de la aorta. J::sta
es Ia curva esfuerzo-deformaci6n
tipica de un elast6mero.
Geles

Una mezcla ordinaria de solido y liquido consta de particulas del s6-

liiln clispersas por todo el liquido. Las particulas se depositanin aban-
donando el liquido en un tiempo que dependera de su tamafio; las par-
ticulas grandes, como la arena, se dcpositar:in nipidamente mientras
que las pequefias lo har:in lentamente. Las particulas coloidales son sol
tan pequefias (menores que 10 1-1m) que permanecen suspendidas en el
liquido indefinidamente. Un sol es una mezcla de particulas coloidales
en un liquido. No es una disoludon porque cada particula contiene aU11
miles de millones de moleculas, pero no es tampoco una mezcla ordi-
naria porque las particulas estan petmanentemente suspendidas en el
liquido. El almid6n para Ia ropa mezclado con agua es un sol fa-
miliar.
Un sol es un fluido porque cada particula est:i completamente ro-
deada de liquido. Sin embargo, en ciertas circunstancias las particulas
pueden adherirse basta formar una continua red s6lida por toda la gel
cual queda disperso el liquido en forma de gotitas de tamafio coloi-
dal. Esto es un gel, el cual es relativamente rfgido porque el liquido
esta rodeado por el solido. La Fig. 10.11 muestra esquematicamente la
manera como un sol, en el que el liquido rodea al solido, se trans-
forma en un gel, en el que el solido rodea al liquido. La gelatina, el
asfalto y el cemento son ejemplos de geles. FIGURA 10.11
Un sol, en el que el liquido rodea
a las particulas de tamaiio coloidal,
se transforma t>n un gel, en el
Solidos heterogeneos cual el solido rodea a las gotitas
de tamaiio coloidal.
La mayoria de los s6lidos de intercs biol6gico, como los huesos y car-
tilagos, son estructuras complejas que se componen de celulas vivas,
nervios y vasos sanguineos embutidos en un armaz6n solido extra-
celular. Aunque nada se sabe de las propiedades fisicas generales de
los s6lidos biol6gicos, se han hecho estudios empiricos para determi-
nar propiedades especificas de ciertos materiales. En el apartado si-
guiente se tratan algunas de estas propiedades.
 238 S6/idos

10.4. MATERIALES BIOLoGICOS

Los organismos vivos producen una gran. variedad de materiales s6li-

dos y semis6lidos, tales como huesos, d.ientes, cuernos, conchas, ufias
y cartflagos. La mayor parte de ellos son sustancias heterogeneas
complejas. La parte compacta de un hueso, l'or ejemplo, esta cons-
tituida por celulas vivas embutidas en una estructura s6lida compuesta
en gran part~ par una mezcla d~ fihras de colageno y cristales de
hidroxiapatito. El colageno es una protefna que se encuentra en todos
los tejidos conjuntivos, y el hidroxiapatito es una sai·inorganica com-
puesta por calcio y fosfato, PO,. Los cristales de hidroxiapatito, que
tienen s6lo 3 x 10-8 m de longitud, enlazan las fibras de colageno.
Las propiedades mecanicas del hueso y de otros materiales biol6gicos
se ensayan con los mismos metodos empleados para los materiales de
ingenieria [Yamada (1970)]. La principal dificultad es obtener mues-
tras frescas y preservarlas bastante tiempo para su estudio. La figu-
ra 10.12 muestra la curva esfuerzo-deformaci6n para un hueso com-
pacta. Las medidas fueron hechas empleando una pequefia muestra de
hueso compacta tomada de un femur recientemente disecado.
El rasgo mas notable de esta curva es la diferencia de pend.iente para
los esfuerzos de tracci6n y de compresi6n. Esto es caracteristico de
un s6lido heterogeneo, porque los diferentes constituyentes del s61ido

15 ·-

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-0.015 -0.010 -0-v01

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deformaci6n por tracci6n
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1
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"'-10
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E
0
()

~ -15
FIGURA 10.12
Curva esfuerzo-deformaci6n de
un hueso compa<.;to. El ubliuLo
comportamiento del hueso bajo
/
esfuerzos de compresion y de 20
tracci6n es tipico de las sustancias
heterogeneas.
 S61idos 239

poseen propiedades mecamcas distintas. Por ejemplo, en el caso del

hueso, la resistencia a la tra\.:duu es uebida al cohigeno y la resistcn-
cia a Ia compresi6n es debida al hidroxiapatito. En consecuencia, el
modulo de Young del hueso y de otras sustancias heterogeneas es dis-
tinto para el esfuerzo de tracci6n que para cl de compresi6n.
La tabla 10.5 da las propiedades de tracci6n y compresi6n de algunos
materiales biol6gicos. Se ve en ella que el modulo de Young del hueso
humano cs casi dos vcccs mayor para el esfuerzo de tracci6n que para
el de compresion. Esto significa que un esfuerzo de compresi6n pro-
duce una deformacion doble que uno de tracci6n de igual modulo. Las
propiedadcs mecinicas de los huesos de diferentes animales son notll-
blemente similares, teniendo en cuenta lo diferentes que son los ani-
males en otros aspectos.
Comparando las tablas 10.5 y 10.2 se obsenm que la resistencia a la
tracci6n del hueso es un cuarto de la del acero y que su resistencia a
la compresi6n es casi la del granito. Teniendo en cuenta que el hueso
es muchn mas ligern que el acero y el granito, se puede equiparar a
ellos, y de modo muy favorable, como material estructural.
OBSERVACI6N. El hueso esta construido seglin el mismo principia que
el hormig6n armada. El hormig6n s6lo posee gran resistencia a la compre-
si6n, pero carece de resistencia a la tracc1on. Para darle resistencia a 1a
tracci6n ademas de a la compresi6n se insertan en el hormig6n barras de
acero. Del mismo modo, Ia resistencia a Ia compresi6n dd hidroxiapatito
se ve reforzada par la resistencia a la tracci6n que le proporciona el cola·
geno.

TABLA 10.5. Propiedades de traccion y compresion de algul)os materlales

biologicos.
La deformaci6n maxima es la deformaci6n precisamente antes
de que el material se rompa.
~-~---~--~ ---·~-- .. ------~---

Tensi6n Compresi6n

M6dulo Resistencia Modulo Resistencia

de Young, a Ia tracci6n. Deformaci6n de Young, a la compresi6n, Deformaci6n
Material 10' Nfm 2
10' N/m' maxima 10" N/m' 10' N/m' maxima

Hueso, compacta:
Femur humano 16,0 12,1 0,014 9,4 16,7 0,0185
Femur de caballo 23 ll,8 0,0075 8,3 14,2 0,024
Femur de avestruz 12,6 i,O 0,0065 4,8 11,8 0,021
Esponjoso:
Vertebra humana 0,17 0,12 0,0058 0,088 0,19 0,025
Cartilago, oreja
hum ana 0,30 0,30
Cascara de huevo 0,06 0,12 0,20
Diente, humano:
Corona 14,6 0,023
Marfil 6,8 18,2 0,042
llfia, pulgar 0,15 1.8 0,16
Cabello 19,6 0.40

FUENTE: Datos tornados de Yamada (1970).

Nuestro conocimiento de la resistencia de materiales biol6gicos es

todavia muy incompleto. Se necesita mucha investigaci6n para llegar
a conocer las propiedadcs de los materiales biol6gicos en funci6n de
su estructura y para establecer una relaci6n entre sus propiedades y su
funci6n.
240 S6/idos
PROBLEMAS
1. (Cminta energia se necesita para fundir
50 g de hielo a 0 oc?
Resp. 16,7 kJ.
2. Experimentalmente se halla que se ne-
cesitan 32,0 kJ de energia para fundir
SOU g de oro en su punto de tusi6n
(1063 "C). c;Cwil es el calor molar de fusion
del oro?
3. La tabla 10.1 da el calor de fusion en kilo-
joules par mol. Calcular el calor de fu-
sion en joules por gramo del (a) agua,
(b) clontm sodico, (c) cobn:: y (d) tungs-
teno.
Resp. (a) 334 J/g; (b) 525 1/g; (c) 205 J/g;
(d) 192 J/g.
4. (a) Demostrar que en el punta triple los
calores de sublimacion, vaporizacion y fu-
"i6n cstan relacionados por
(b) Calcular el calor de sublimaci6n del
agua a 0" C a partir de los datos de las
tablas 9.1 y 10.1. Comparar con el valor
dado en cl Apart. 10.1.
5. Un alambre de 13,500 m de largo se es-
tira hasta una longitud de 13,507 m.
(a) ,:Cual es Ia deformaci6n del alambre
estirado? (b) Si el alambre es de cobre,
(cual es el esfuerzo necesario para produ-
cir esta deformaci6n? (c) Si el area de la
secci6n transversal del alamore es 4 X 10-'
m', (cual es la tension del alambre esti-
rado?
Resp. (a) 5,18 x IO-•; (b) 6,22 X 107 N/m';
(c) 2488 N.
6. Uua culumua de maunol con una secd6n
transversal de area 25 em' soporta un peso
de 7 x 10' N. (a) c::Cual es el esfuerzo en
Ia columna? (b) (Cual es la deforrnaci6n
de la columna? (c) Si la columna es de
2 m de alta, (cminto ha variado su longi-
tud por el peso que soporta? (d) ,::CmU es
el peso maximo que la columna puede so-
portar?
7. Un alamhre de aluminio con una secci6n
transversal de area 7 x 10-' m' se estira
hasta el limite eh.istico. (a) c:Cual es la ten-
sion en el alambre? (b) ,: Cual es Ia defor-
maci6n del alambre? (c) (0ue tension se
necesita para romper el alambre? (d) (Que
tension se necesita para romper un alam-
bre de alurninio de diametro doble?
Resp. (a) 1,26 X 10' N; (b) 2,86 X 10·';
(c) 1,40 X 10' N; (d) 5,6 X 10" N.
8. (a) (Ct1'al es el menor diametro de un alam-
bre de cobre que pueda sostener un peso
de 5000 N sin sobrepasar su limite ehis-
tico? (b) c:Cual es el m<iximo peso que pue-
de soportar sin romperse dicho alambrc?
9. Un alambre de oro de SO em de longitud
y 1 mm de diametro se alarga 0.2 mm
cuando se somete a una tension de 25 N.
i:. Cual es el modulo de Young del oro?
Resp. 80 x 1010 N/m'.
10. La mag1iitud l rt./pg se utiliza como una
mcdida de la rcsistcncia a la traccion de
un material con respecto a su densidad.
Calcular l para el aluminio, un hueso y el
acero empleando para ello las tablas 10.2
y 7.2.
11. Calcular las resistencias a la compresi6n
rf'llltiwt<; 1' = rt',./pg de (n) tm hue<;o, (b) el
vidrio, (c) el granito y (d) Ia madera.
Resp. (a) 1,1 x 10' m; (b) 4,3 x 10' m;
(c) 0,76 X 10' m; (d)1.5 X 10' m.
* 12.Demostrar que Ia magnitud l definida en
el Prob. 10 es igual a Ia longitud maxima
del material que puede mantenerse unida
bajo sti propio peso. Es decir, demostrar
que si una longitud del material mayor
que l se cuelga de un extrema, se despren-
dera bajo Ia acci6n de su propio peso.
13. Si el volumen de un bloque de hierro es
normalmente 100 em', c::cual es el volumen
cuando el bloque esta sometido a una pre-
sion uniforme de 10' Nfm'?
Resp. 99,875 em'.
14. Un metro cubico de agua del mar tiene
una masa de 1025 kg a nivel del mar (ta-
bla 7.2). (a) c:Cual es el volumen ocupado
por 1025 kg de agua del mar a una pro-
fundidad de 10 000 m? (b) i Cual es Ia den-
sidad del agua del mar a una profundidad
de 10000 m?
15. (.Cual es la presion necesaria para hacer
disminuir el volumen del vidrio en un 1 por
ciento?
Resp. 3,56 X 10' atm.
16. Se ha demostrado por rnedio de ensayos
que Ia cafia del femur (hueso de la pier-
na) se rompe bajo una compresi6n de
5 X 10' N en el caso del hombre, 4 x 10' N
f'n el rle Ill mujer y 10 X 10' N en p] opJ
caballo. (a) (.Cwil es el area de Ia secci6n
transversal efectiva del femur en los hom-
bres, las mujeres y los caballos? (b) Un
caballo pesa unas 6 veces lo que un hom-

bre, aunquc sus picrnas son solo el doble
de fuertes. ~ror que?
OBSERVACl6N. El centro del femur contiene me-
dula 6sea, una sustancia sin resistencia a la com-
presion, de modo que el area de la seccion trans-
versal efectiva es el area total menos el area que
contiene la medula. El area efectiva es unas 0,8
veccs el area total.
17. El cubello sc rompc bajo una tension de
1,2 N. c:Cual es el area de Ia seccion trans-
versal de un cabello?
Resp. 0,006 mm 2•
18. Racer un calculo aproximado de Ia com-
presion necesaria para romper la corona
de un molar.
BIBLIOGRAF1A
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sity of Washington Press, Seattle, 1968. Se
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zran variedad de problemas biologicos. En
los capitulos 3 y 4 se discuten las propie-
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Springfield, III., 1957. Monografia cl<isica
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S6/idos 241
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1965. Dcscripciones dl' lm: t'nsayos meca-
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John WuLFF: «The Stmcture and Proper-
tics of Materials», vol. I, «Structure», John
Wiley & Sons, Inc., Nueva York, 19M. Ex-
cclcnte ~ratamiento de Ia estructura ato-
mica de los solidos cristalinos y no cris-
talinos.
YAMADA, Hiroshi: «Strength of Biological Mate-
rials», ed. por F. Gaynor Evans, The Wil-
liams & Wilkin<: C:nmpany, Raltimore, 1970.
Se trata de los resultados de mas de
25 afios de investigad6n Jlevada a cabo por
el profcsor Yamada y sus colt~gas de Ia
Kyoto Prefectural University of Medicine.
Se recogen datos de las propiedadcs mcc{\-
nica"> de ]o<: ciivf'r<;ns huesos y tejidos del
cuerpo. Todos estos datos proceden de en-
sayos rcalizados sobre material reciente
tornado de c<JdavPrPs japoneses. Nada se
sabe ahora de diferencias raciales en las
propiedadcs mecanicas de huesos y teji-
dos, pern f'S de esperar que el habito diete-
tico tenga un efecto considerable. Los da-
tos sabre materiales biologicos que apare-
cen en este cnpitulo estan tornados de este
extraordinario libro.
Parte 3: Calor y
Termodinamica
 CALOR III
Y TERMODINAMICA
Para dcscribir el cstado fisico externo de un objeto o sistema
sc utilizan en mccanica unas cuantas magnitudes fisicas, tales
como la m<:~.sa, la velocidad y la acclcracion. Para describir el
estado interno de un sistema se hace usa en termodinamica de
unas cuantas magnitudes fisicas, tales como Ia presion, el
volumen y la temperatura. En particular, Ia termodinamica
estudia la cnergia interna de un sistema y los medias por los
que se intercambia energia entre el sistema y su media am-
biente.
Es caracteristico de los organismos vivos y de las maquinas
el intercarnbio continuo dt: ener·gia con su me<.lio ambiente
en cl proceso de convertir energia interna en trabajo. El ren-
dimiento de este proceso vienc limitado par las leyes funda-
mentales de la termodimimica, las cuales son aplicables tanto
a una ameba o una ballena como a un autom6vil o una cen-
tral nuclear.
 Capitulo 11
FIGURA 11.1
Una cantidad fija de gas en el
interior de un cilindro provisto
de un embolo. Con este dispositivo
se pueden hacer variar la
temperatura, la presion y el
volumen del gas.
Calor
Calor y trabajo son los dos modos como la energia es intercambiada
entre un sistema y su medio ambiente. Todos los animales realizan
trabajo y pierden calor. El trabajo se realiza al nadar, arrastrarse y
volar, asi como a! bombear Ia sangre a traves de los vasos del cucrpo
(Apart. 7.5) y a! eliminar fluidu de Ia sangre par osmosis inversa
(Apart. 9.4; Prob. 9.26). El calor se pierde a traves de Ia pie! y los
pulmones por evaporaci6n, conducci6n y radiaci6n. La conservaci6n
de la energia exige que toda esta energia se obtenga a expensas de
la energia interna y que, por consiguientc, cl animal trate de repo-
nerla continuamente por media de Ia comida.
11.1. LA PRIMERA LEY DE LA TERMODINAMICA
Consideremos una cantidad fija de gas en un cilindro provisto de un
embolo y un termometro, tal como se muestra en la Fig.ll.l. Des-
plazando e\ embolo y calentando o enfriando cl cilindro sc puede mo-
dificar Ia presion p, el volumen V y la temperatura T del gas. El estado
termodindmico del gas qucda efpecificado al dar los valorcs de las
variables termodindmicas p, V y T. Cuando se modifican estas varia-
bles, cambia el estado del gas.
Un sistema se halla en un estado termodinamico definido solo si su
temperatura y presion tienen el mismo valor en todas sus partes. En
el casu del gas del cilindro sabemos por Ia ley de Pascal (propiedad 2
de los fluidos, Apart. 7.2) que la presion cs la misma en todos los pun-
tos del gas si cstc se halla en reposo, pcro que la presion puede ser
diferentc de un punto a otro si el gas esta en movimiento. Suponga-
mos, por ejemplo, que el volumen del gas se aumenta bruscamente a!
desplazar el embolo. El gas se precipitara hacia el nuevo volumen, y
durante un tiempo e\ sistema no estara en equilibria mecanico debido
a! movimiento turbulento del gas. Del mismo modo, si el gas se ca-
lienta por debajo, el sistema no estani en equilibria termica porque
partes diferentcs del gas estaran a temperaturas diferentes. Un sis-
tema que se cncuentra en equilibria mecanico y termico se dice que
esta en equilibria termodinamico; solamente los sistemas en equili-
bria termodinamico se hallan en un estado termodinamico definido.
Por tanto, un estado termodimimico es lo mismo que un estado de
equilibria.
La termodinamica considera Ia relacion entre un sistema £, tal como
el gas en el cilindro de la Fig. 11.1, y el media ambiente 8 que le
rodea. El medio ambiente es todo lo exterior al sistema que puede
afectar a este, y en Ia mayoria de los casus incluye s6lo el media in-
mediato al sistema. El sistema y el media ambiente juntos constituyen
el universo 'U.
La energfa E s del sistema es Ia suma de las energias cineticas de las
moleculas del sistema (energia termica) y de la energia potencial de
los atomos en las moleculas (energia qufmica). La energia Es depende
del estado del sistema, y varia cuando el estado se modifica. Sin em•
bargo, Ia ley de conservaci6n de la energia (Apart. 5.5) establece que
Ia energia E del universo

no varia. Es decir, si Es y Ei; son las energfas del sistema y el medio

ambiente cuando el sistema se halla en un estado y Eg' y Er.' son las
energias cuando el sistema se halla en otro estado, entonce1>

E.~ + E;, = E, + E"

o bien (E'g + (E;; - Er)
E,,) 0 11.1

La Ec. 11.1 puede eseribirse

11Er;,+ 11E6 ::: 0

0 11Es = -11Er, 11.2

dunde, como hicimos antes,ernpleamos delta como un prefijo que sig-

nifica «diferencia de» o <~variacion de». Espedficamente, /j,Es es la
energia del estado final del sistema menos Ia energia del estado inicial

y AEs es la energia final del medio ambiente rnenos la energia ininal

La Ee. 11.2 es una expresi6n matematiea conveniente de la eonserva-

ci6n de Ia cncrgia. Se utiliza para calcular Ia variacit'ln de cnergia del
sistema cuando se conoce la variaci6n de energfa del media ambiente,
y viceversa.

Calor y traba.jo

La energia puede ser transferida entre el sistema y el medio ambiente

de dos formas esencialmente distintas.
Definici6n. Calor es la energia que fluye de un objeto a otro como
resultado del movimiento al azar de las rnoleculas de los objetos. Las
moleculas de un objeto con una temperatura T, tienen, por termino
media, mayor energia cinetica que las moleculas de un objeto con
una temperatura inferior T,. Si estos dos objetos estan en contacto,
sus moleculas chocan unas con otras alii donde los objetos se toom.
En cada colisi6n, la molecula mas energetica del objeto mas caliente
pierde energia, mientras que gana energia la molecula menus energe-
lka dd ubjelo mas frio. P01- medio de una sucesi6n de miles de mi-
llones de colisiones como esta, la energia es transferida desde el ob-
jeto mas caliente basta el objeto mas frio. Tambien puede transferirse
energfa desde el objeto mas caliente al mas frio por radiaci6n, sin
que los objetos esten en contactu (Apart. 11.4).
 Definicion. Trabajo es Ia energia qu<> "" tr<~n<;fiere desde un ob-
jeto a otro como resultado de un cambio de volumen.
Por ejcmplo, Ia expansion del gas de Ia Fig. 11.2 realiza trabajo a!
dcsplazar el embolo. El gas ejerce sobre el embolo una fucrza F = pA,
donde p es Ia presion del gas y A es el area de Ia secci6n transversal
del embolo. Por Jo tanto, si el embolo se desplaza una distancia d,
e1 trabajo realizado es

W Pd J!Ad J! ..'1 V 11.3

don de ..'1 V = Vfinal- Vinicial Ad

..... ~···. .: . es el cambio de volumcn del gas.t El trabajo W es producido a ex-

pensas de la energfa del sistema y contribuye a incrementar Ia ener·
gia del media ambiente. Asi, realizando trabajo, se transfiere energia
desde el sistema al medio. Del mismo modo, si se comprime el gas,
FIGURA 11.2 se realiza trabajo sobre el sistema y Ia energia de estc se ve incre-
La expansion de un gas
realiza trabajo.
mentada a cxpensas de Ia energia del medio ambiente.
La primera ley de la termodindmica, que es precisamente un enunciado
de Ia conservacion df' b Pnf'rgi:c~, f'st:Jhlecf' que cuando se introduce
una cantidad de calor Q en un sistema, mientras este realiza el tra-
bajo W, Ia variaci6n de energia del sistema es

t:.E~ =Q w primera ley 11.4

E~ ue~.:.ir, lu vur-i<11.:IUII tk eutTgia ~:::; igual al calor que entra en el sis·

tema menos el trabajo realizado por este. Cuando sale calor del sis·
tema, Q es negativo, y cuando el trabajo es realizado sabre el sistema,
W es negativo.

11.2. CALOR ESPECtFICO

Cuando se afiade energfa a un sistema, Jg temperatura del sistema

aumenta. Para un incremento de energia dado t:.Es. Ia variacion de
temperatura A.T depende de si Ia presion o el volumen del sistema se
mantienen constantes durante el proceso. En un proceso is6coro (a
volumen constante) no se realiza trabajo (W = 0), de modo que Q es
igual a t:.E8 . La variaci6n de temperatura esta relacionada con t.Es por

11.5

donde C. es la capacidad c:alorlfica del sistema a volumen constante..

El calor especifico Cv de una sustancia es su capacidad calorifica divi·
dida par su masa:
C,,
c =- 11.6
" tn

t La ecuacion 11.3 es exacta si Ia presion del ~as es constante durante la ex-

pansion. Si la presion no es constante, esta ecuaci6n es s61o una aproxima·
cion, valida para pequeiios cambios de volumen.
EJ calor especifico es una propiedad caracteristica de una sustancia.
Depende de Ia temperatura, pero en un reducido intervalo de tempe-
ratura se puede tratar como una constante. Combinando las Ecs. 11.5
y 11.6, obtenemos

::,.Es Q = me, .::,. T is6cora 11.7

La mayor parte de las transformaciones de interes biologico tienen

Iugar a prcsi6n ccnstnnte mas que a volumen constante. En una
transformaci6n isobarica (a presion constante), la variaci6n de tem-
peratura csta relacionada con C:i.Ei por

11.8

donde Cp es el calor especifico a presion couslante. este es el calor

espedfico mas comlinmente utilizado. La tabla 11.1 da los valores
de c, para algunas sustancias ordinarias. Sus unidades son joules por
kilogramo por grado Celsius (J/kg ·"C).
De las Ecs. 11.3, 11.4 y 11.8 se desprende que el calor absorbido en una
transformaci6n isobarica es

isob8rica 11.9

TABLA 11.1. Calor especifico a presion constante de 1 atm de algunas

sustancias.
~-----

Temperatura
Sustancia
------
oc kcaljkg-•C J/kg-°C
Gases
Aire 100 0,240 1000
Di6xido de carbono 15 0,199 833
Oxigeno 15 0,218 913
Nitr6geno 15 0,248 1040
Agua (vapor) 100 0,482 2020
Liquidos
Etanol 25 0,581 2430
Mercurio 20 0,0332 139
Agua 0 1,0074 4218,1
15 1,0000 4186.8
30 0,9988 4180,7
100 1,00'12 4;!16,0
Solidos
Aluminio 20 0.214 899
Laton 20 0,0917 384
Cobre 20 0,0921 386
Vidrio, crown 20 0,161 674
Cuauo 20 0,117 490
Granito 20 0,192 804
Cuerpo humano (v. medio) 37 0,83 3500
Hierro 20 0, 11!1 4RI
Agua (hielo) 0 0,492 2060
Madera 20 0,42 1760

FIGURA 11.3
Experimcnto de Ia rueda
de paletas de Joule. AI cat!r el peso
gira Ia rueda de paletas
en el agua, eonvirticmluse
una cnntidad conocida de energia
med.nica en eneJ:gia interna
y elev<indose Ia temperatura
del agua.
OBSERVACI6N. Cuando un liquido o un solido se calientan a presmn con<-
tante, solo hay un ligero incremento de volumen, de modo que el termino p~V
de Ia Ec. 11.9 es muy pequeiio. Por consiguiente, existe poca diferencia para
un lfquido o un solido entre una transformacion a volumen constante y una
a presion constantc y, a e-fectu~ p!<icti<.:u~. <.:,. es igual a c •. Un gas, por otro
!ado, experimenta una considerable expansion cuando se calienta, y c,. es
rnuy distinto de cr. La razon cr;c,, de los calores especifieos de un gas tiene
un valor, que depende del gas, comprcndido entre 1,0 v 1,67
Calor especifico del agua
Antes de que se establcciera Ia conservaci6n de Ia energia, el calor fue
dcfinido por Ia elevaci6n de Ia temperatura del agua.
Definicl6n. La kilocaloria (kcal) es Ia cantidad d~ calor que eleva en
un grado Celsius Ia temperatura de un kilogramo de agua.t Esto es,
t:l calor especifico del agua (a 15 "C) se define exactamente como una
kilocaloria por kilogramo por grado Celsius, y se utiliza entonccs Ia
Ec. 11.9 para definir la unidad de calor.
En una serie de medidas cuidadosas llcvadas a cabo durante Ia decada
de los cuarenta del pasadu siglo, James Prescott Joule (1818-1889) de-
mostr6 que puedc elevarse Ia temperatura del agua realizando trabajo
y, lo que es mas importante, que Ia misma cantidad de trabajo (por
kilograrno de agun) produce ;;iernpre In rnisma clcvacion de tempera-
tura. La interpretacion de este resultado cs que calor y trabajo son
precisamente formas difercntes de transfcrir Ia misma magnitud, Ia
energia.
EI mas famoso dispositivo de Joule consistia en un peso conectado
por mcdio de una cuerda a una rueda de paletas de tal mancra que
cuando el peso caia, su energia potencial se convertia en energia cmc·
tica de Ia rueda de paletas (Fig. 11.3). La rueda estaba sumergida en
una cubeta aislada !lena de agua, de modo que su energia cinetica se
transformase en energia interna del agua. Un term6metro media Ia
clevaci6n de Ia temperatura del agua producida por Ia caida de una
masa conocida a travcs de una distancia eonocida.
El experimento es dificil de hacer correctamente porque incluso para
producir una pequefia elevaci6n de temperatura se tiene que gastar
una gran cantidad de energia mecimica. Hay que tener mucho cuidado
de que no se enfrie el agua mientras se haec el cxpcrimento. Para
conseguir una elevaci6n de temperatura de 0,30 "C en una cubeta con
6,0 kg de agua, Joule tenia que hacer bajar repetidarnente una masa
de 25 kg a lo largo de 1,5 m.t La energia potencial de Ia masa antes de-
que descienda cs
U mgh (25 kg)(9,8 m/s')(l,S m) ;;;; 367 J
Cada vcz que desciende la masa, toda esta energia se eonvierte en ener-
gia cinetica de Ia rueda de palctas y despues se transforma en energia
t Como par media de medidas cuidadosas se ha demostrado que la can-
tidad de calor necesaria depende de la temperatura del agua, al definir Ia
caloria se hace constar Ia temperatura. Por eonvenio, la caloria utilizada hoy
es Ia caloria 15•, es decir, Ia cantidad de calor necesaria para elevar la tern·
peratura del agua desde 14,5 a 15,5 •c. En funei6n de esta ealoria se nece-
sitan 1,004 cal para elevar la temperatura de un gramo de agua de 4 a 5 •c
y 0,998 cal para elevar su temperatura de 30 a 31 •c. Esta pequeiia variaci6n
con la temperatura puede despreciarse para la mayoria de ivs fines.
t :E':.stas no son las unidades que utilizara originalmente Joule. Su propio
relato del expcrirnento puede eneontrase en Shamos (1959).
interna del agua. Joule hizo dcscender Ia masa 20 veces para conse-
guir una elevaci6n de temp~:raluru Lle 0,30 '"C, de modo que ~c convirtio
en cncrgia interna un total de (20)(367 J) 7340 J.
De acucrdo con Ia Ec. 11.9 vemos que Ia cantidad de calor nccesaria
para elcvar 0,30 "C Ia temperatura de 6 kg de agua es

Q = mc"A.T (6 kg)(l kcal/kg · "C)(0,30"C) 1,8 kcal

Como esta misma elevacion de temperatura es producida por 7340 J,

estas dos unidades estan relacionadas por 7340 J = 1,8 kcal, o sea
1 kcal 4080 J. Joule repitio el expcrimento muchas veces bajo con-
diciones distintas y siempre hall6 que unos 4080 J de energia mcca-
nica cquivalcn a 1 kcal de calor al dcv~r 1::~ t~mperatura del agua.
Este factor de conversion recibe el nombre de equivalente rnecdnicc,
del calor. Medidas modernas dan su valor como

1 kcal = 4186 J 11.10

0 1J 2,389 X 10~• kcal

Hoy se acepta Ia kilocaloria como otra unidad de energia, relacionada

con el joule por Ia Ec. 11.10. La tabla 11.1 da los calores especificos
de diversas sustancias en joules por kilogramo y por grado Celsius y
en kilocalorias por kilogramo y por grado Celsius.
Si aceptamos establecida Ia conservaci6n de Ia energia, el experimento
de Joule viene a ser una determinacion del calor especifico del agua
en joules por kilogramo y grado Celsius, ya que si un incremento en
Ia energia interna de 7340 J eleva Ia temperatura de 6 kg de agua
0,30 "C, entonces por Ia Ec. 11.9 el calor especifleo del agua es

:l.E + p:l.V 7340 1 +0

c, 4070 J /kg . "C
mA.T (6 kg)(0,30"C)

Aqui no se ha tenido en cucnta el pequcfio cambio de volumen A.V term6metro

del agua. /

Calorimetria

El calor transferido a un sistema o desde un sistema se mide en un ugua

dispositive llamado calorimetro (Fig. 11.4), el cual consiste en un pe-
quefio recipiente para Ia muestra sumergido en una gran vasija exte-
rior !lena de agua. Esta vasija esta fuertemente aislada del exterior muestra
para evitar que el calor ambiente llegue a! agua, mientras que el reci-
piente interior esta construido de cobre o algl!n otro material con-
ductor del calor para permitir un facil intercambio del calor entre
el y el agua. El recipiente interior cncierra el sistema S que se ha de
medir, y el agua que envuelve al recipiente cs cl media ambiente f,.
Ni el sistema ni el media realizan trabajo; en consecuenci<1, I~ v~ri:-.­ alslamicnto
ci6n de temperatura del media (agua) se debe precisamentc al calor
intercarnbiado entre el y el sistema. Esta variaci6n de temperatura se FIGURA 11.4
Calorimetro. El pequefio recipiente
mide con un ten:n6rnetro, y el calor intercambiado ~c calcula a par- de Ia muestra esta sumcrgido
tir de Ia masa conocida y el calor espedfico del agua. De acuerdo en una gran vasija de agua.
con Ia conservaciou ue Ia t:IIergia (E\.:. 11.2), el \.:alur· gauauu pur d
sistema es igual a! perdido por el media ambiente, cambiado de
signa, y viceversa. Por lo tanto, el calorimetro mide el calor inter-
cambiado par el sistema bajo condiciones especificadas.

Ejemplo 1. Cincucnta gramos de ctanol a una temperatura de 30"C

se colocan en un calorimetro que contiene 2,50 kg de agua a una tem-
peratura inicial de 15 ·C. Como el etanol se enfria, la temperatura del
agua aumenta basta que el agua y el etanol alcanzan la misma tempe-
ratura, Ia cual es de 15,17 •c, segt1n se obtiene experimentalmente.
(. Cmil es el calor especifico del etanol?
La variaci6n de temperatura del media (agua) es

!lT = 15,17•C -lS•C = O,t7•C

y, par tanto, de Ia Ec. 11.8 y el calor especifico del agua (a 15 •C) dado
en Ia tabla 11.1 obtenemos que el calor absorbido par el media es

Q mc.llT (2,50 kg)(4186 J/kg · •C)(0,17"C)

1780 J

La variaci6n de temperatura del sistema (alcohol) es

t:.T = IS,I7•C-30•C = -14,83•C

de modo que el calor absorbido por el sistema es

Q = mc.t:.T = (0,050kg)(c.)(-14,83 •C)

(-0,74 kg· •C)(c.)

donde c. es ahara el calor especifico del alcohol. (El signa menos in-
dica que el sistema pierde calor.) Como el calor absorbido por el me-
dia es igual al calor perdido por el sistema, tenemos

(0,74 kg · •C)(c.) 1780 J

De aqui se obtiene que el valor de c. es

1780 J
c.= = 2400 Jjkg · •C
o,74 kg. ·c
Ejemplo 2. Un mol de hielo (18 g) a 0 •c se pone en un calorimetro
que contiene 1,75 kg de agua a una temperatura inicial de 15,3 •C.
Cuando se ha fundido todo el hielo, la temperatura del agua es de 14,5 •C.
(. Cual es el calor de fusion del agua?
La variacion de temperatura del agua es t:.T = -0,80 •c. de modo que el
calor absorbido por el media es

Q = mc.t:.T = (1,75 kg)(4187 J/kg · •C)(-0,80•C)

= -5860 J
El signo menos indica que el calor es perdido par el media y absor-
bido por el sistema (hielo). Es decir, un mol de agua absorbe unos 6 kJ
de calor cuando pasa de la fasc s6lida (hielo) a Ia fase liquida (agua).
:Este cs cl calor de fusion tratado en el Apart. 10.1.
Estos ejemplos muestran como se utiliza un calorimetro para deter·
minar las propiedades termodimimicas de las sustancias.

11.3. TRANSMISION DEL CALOR

Calor es energia que fluye dcsde un objeto a otro como consecuencia

de Ia diferencia de temperatura entre ellos. La direcci6n natural del
flujo espontaneo de calor es siemprc desde el objeto de tempratura
mas alta al objcto de temperatura mas baja. Por ejemplo, si un objeto
caliente se pone en contacto con un objr.-to frio, fluid. calor desde el
objeto caliente al frio, hacienda que el objeto caliente se enfrie y que
el objeto frio· se caliente. El proceso in verso, en el que fluye calor
desde el objeto frio al caliente, calcntimdpsc el objeto mas caliente y
enfriandose el mas frio, no se da nunca por sf mismo. Es decir, para
hacer que el calor fluya desde un objeto de temperatura baja a otro
de temperatura alta se ha de emplear algun agente exterior, tal como
agua en evaporaci6n o un refrigerador. Estas observaciones que con-
ciernen a la direcci6n del flujo de calor constituyen Ia base de la se-
gunda ley de la termodindmica, Ia cual se discute con mas detalle en
el Cap. 12.
El cuerpo humano mantiene una temperatura intema constante de
37'C. Como esta cs en general superior a Ia temperatura del medio
ambiente, hay un flujo continuo de calor desde el cuerpo al media.
Esta transmision del calor cs absolutamente esencial porque el pro-
ceso del metabolismo convierte continuamente energia quimiea en
energia termica interna. La velocidad de generaci6n de Ia energia in·
lt;rna, o veluddad metubulica (Apart. 5.6), es por tcrmino media de
120 watt (W) para un hombre adulto, pero puede ser de 1000 W o mas
durante periodos de intenso ejercicio. A fin de mantener la tempera-
tura intcrna a 37 "C, el cuerpo debe eliminar este exceso de energia
interna a Ia misma velocidad con que es generada. Los metodos que
emplea el cuerpo para igualar la velocidad de perdida de calor a la
velocidad de generacion de la energia interna se discuten en el apar-
tado 11.4.
Existen tres mecanismos basicos por los que el calor fluye espontanea-
mente desde una region de temperatura alta a otra de temperatura
baja: conduccion, conveccion y radiacion. Los tres mecanismos se em-
plean en diversos grados para eliminar el calor del cuerpo. Ademas
cl cucrpo haec uso de Ia evaporacion, Ia cual, a diferencia de los otros
mecanismos, es capaz de transmitir calor desde una region de baja
temperatura a otra de temperatura mas elevada.
En este apartado discutiremos las propiedades de estos mecanismos
de transmision del calor, y los aplicaremos despues en el Apart. 11.4
a! problema de la transmisi6n del calor en el cuerpo humano.

Conduccion

Conduccion es Ia transmi.,;ion df' f'nergia a traves de un media mate-

rial por sucesivos choques de las moleculas proximas. En cada cho-
quc, y por tcrmino medio, las moleculas rapidas de Ia region de tern-
 peratura elevada del medio transrnitcn algo de su cncrgia cinctica
a sus vecinas mas lentas de la region de baja temperatura. Estas mo-
leculas vecinas chocan a su vez con mo!eculas cercanas aun mas len-
tas, a las que transmiten energia. De este motlu Ia em:rgia pasa desde
la region de alta a Ia de baja temperatura mientras las molCculas per-
manecen cerca de sus posiciones originales.
OBSERVACION. En los metales, que son buenos conductores del calor, Ia
mayor parte de Ia energia es transmitida por choques entre los electrones
libres y las mo!t:!culas fijas. Una molccula que vibra alredcdor de una posi-
cion fUa transmite parte de su energia rl~e vihradon a un electron libre, el
cual Ia pasa a su ve7. a una molecula mcnos em:rgetica. La existencia de
FIGURA 11.5 electrones libres en los metales aumenta Ia velocidad a Ia que puede trans·
Bloque de material con caras mitirse Ia energia.
opuestas mantenidas La Fig. 11.5 muestra un bloque de material de longitud L y de sec·
a temperaturas T, y T,. cion transversal de area A. Si las dos caras del bloque se mantienen a
ternperaturas T, y T2, fluir::i calor desde la cara de temperatura mas
elevada a Ia de temperatura mas baja.
Definicion. La velocidad de flujo R es el calor que fluye desde una
TABLA 11.2. Conductividad ter- cara a la otra en Ia unidad de tiempo. Asi, si Ia cantidad de calor Q
mica de algunas
sustanclas comu- fluye en el tiempo t, la velocidad R es
nes.
Q 11.11
Conductividad R =-·
t
termica,
Sustancia W/m. oc
Las unidades de R son joules por segundo (1/s), o watts (W).
Plata 430 El valor de R es directamente proporcional· a la difereneia de tempe-
Cobre 400 =
ratura T T,- T. entre las caras y al area A de la secci6n transversal
Aluminio 240 del bloque e inversamente proporei6nal a Ia longitud L del bloque.
Hierro 80 Asi tenemos
Hormig6n 1,2 R o: A t:.T
Vidrio 0,80 L
Agua 0,60
Tejido graso corporal 0,20 0 R KAt:,.T 11.12
Madera, pino 0,12 L
Material aislante 0,040
Aire 0,025 donde K es una constante caracterfstic~ del material, denominada
conductividad termica. La tabla 11.2 da la conductividad termica de
algunas sustancias comunes.
En la tabla 11.2 se ve que las sustancias difieren mucho en el valor
de su conductividad termica. Las sustancias con conductividades altas,
como los me tales, reciben el nombre de conduct ores; los materiales
con conduetividades bajas, como el aire y la madera, se Haman aisla-
dores. Sin embargo, inclm:o el mejor aislador conduce algo el calor,
aunque a una veloeidad mas lenta que un conductor.
Ejemplo 1. c:Cua.I es Ia velocidad del flujo de calor a traves de un
vidrio de vcntana de 0,5 em de espesor cuando Ia supedic:ie exterior
esta a -5 •c y Ia interior a 4 •C? Las dimensiones de Ia ventana son 0,7
por 1,5 m.
El ar·eu de la ventana es A = (0,7 m)(1,5 m) = 1,05 m', y 1a diferencia
de temperatura es T 9 •c. Segun la tabla 11.2, la conductividad ter-
mica del vidrio es K 0,80 W/m · oc, y asi por Ia Ec. 11.12 la velo-
cidad del flUJO de calor es

AAT (0,8 W/m. oC)(l,OS m 2)(9°C)

R=K = = 1,5 X 10' W
L 0,5 x 10-~ m
Conveccion flujo
caliente
Convecci6n es Ia transmisi6n de energia en un liquido o gas por Ia a traves
de Ia
transferencia real de fluido de alta temperatura desde una region de
temperatura lllaS eh:vada a otra de temperalul·a mas baja. El fluido
de alta temperatura posee una energia intema mayor que el fluido de
baja temperatura al que desplaza, de modo que Ia energfa es transfe-
lida a Ia n:gion de ma:s uaja Lt:mpt:ralura juulu t:UII d fluitlu.
EI ejemplo mas familiar de transmisi6n del calor por convecci6n es
Ia circulaci6n del aire que se establece por la presencia de un radia-
uuJ· dum~stit:o (Fig. 11.6a). La temperatura del aire proximo a! ra-
diador aumenta por conduccion, haciendolo mcnos denso que el aire
ambiente mas frio (ver tabla 7.2). Como consecuencia, este aire mas
~~;~lknle sc eleva y es reemplazado por el aire mas frfo procedente de air~ frlu
las proximidades de las ventanas, estableciendose una circulaci6n del ~
airc que transmite calor desde el radiador a las demas partes de Ia •==·!--~..:...~
tierra caliente ·~=
habilat:i6n y, a Ia larga, al medio exterior, por conducci6n a traves
de las ventanas. agua frla
Un fen6rneno similar tiene Iugar en Ia atmosfera terrestre (Fig. 11.6b ). b
En lugares donde Ia temperatura del suelo aumenta por efecto del fTGURA 11.6
Sol, Ia temperatura del aire cercano al suelo aumenta debido a Ia (a)La corriente de conveccwn
conduccion. Este aire caliente se eleva despues y es reemplazado por en una habitacion calentada
aire mas frio procedente de una region fria, tal como un !ago o el por un radiador. (b) La corriente
de conveccion en Ia atmosfera
oceano, lo cual establece una drculaci6n del aire a gran escala. Los cuando una region de Ia
vientos son simplemente corrientes de conveccion creadas por cl ca- superficie terrestre esta mas
Ientamiento diferencial de Ia Tierra por el Sol. calh::nlt: que otra.

Radiacion

Radiaci6n es energia electrornagnetica que se propaga a traves del es-

pacio vado a la velocidad de la luz (3 x 10' m/s). La luz es una
forma de 1·adiaci6n, pem existen otms, tales como Ia 1·adiaci6n infra-
raja y la ultravioleta, que solo difieren de la luz por el tamafio de sus
longitudes de onda (Apart. 15.1). Todos los objetos emiten radiaci6n:
los objetos a temperalura ambiente emiten prindpahnente radiaci6n
infrarroja, en tanto que los objetos a alta temperatura, tales como el
filamento de una bombilla, emiten radiacion visible asi como radiaci6n
infraxToja.
La' velocidad R a Ia que un objeto de area A y temperatura abso-
luta T, emite energia radiante es

emision 11.13a

donde cr = 5,67 x 10··• W (m' · K' es una constante universal Hamada

constante de Stefan-Boltzmann y E es un panimetro sin dimensiones
denominado emisividad, que varia entre 0 y 1 seg(tn la naturaleza de
Ia superficie. Ei mismo objeto colocado en un recinto con paredes a Ia
temperatura absoluta r. absorbera radiacion de las paredes a Ia velo-
cidad

absorci6n 11.13b
Asi, si el objeto esta mas caliente que las paredes del recinto (T, > T,),
habra un flujo neto de energia desde el objeto a las paredes a Ia velo-
cidad
perdida neta 11.14

Si el objeto esta mas frio que las paredes (T, < T.), el objeto ganani
energia a Ia velocidad dada por Ia Ec. 11.14.
Un objcto con Ia emisividad maxima de 1 recibc cl nombre de cuerpo
negro porque absorbe toda Ia radiacion que incide sobre el. Un objeto
con un valor de Ia emisividad igual a 0 es un reflector perfecto que
no absorbe ninguna radiacion incidente. La misma emisividad aparece
en las Ecs. 11.13a y 11.13b, de modo que un material con una buena
absorci6n es tambien un buen emisor y un material que absorbe mal
cs un mal emisor.
Sin embargo, se ha de tener cierto cuidado a! hacer uso de cstc
hecho, porque Ia emisividad de una superficie puede variar con Ia
longitud de onda de Ia radiacion. Por ejemplo, Ia pie! negra presenta
evidentemente una buena absCc~rci6n de Ia luz visible, mientras que
Ia pie! blanca no. Pero tanto Ia picl negra como Ia blanca absorben
de manera casi perfecta (cuerpos negros) en el infrarrojo, con una
emisividad de 0,97. J::sta es Ia cmisividad que sc ha de usar cuando
se considcrc la cnergia radiante emitida por Ia pie!. La difereneia entre
la pie! negra y Ia blanca solo es importante cuando se trate de Ia ab-
sorcion directa de Ia luz visible.
Ejemplo 2. La temperatura de Ia pie! de una persona desnuda scntada
en una habitacion a 22 "C es 28 "C. c:Cmil es Ia velocidad ncta de pcrdida
de calor por radiaci6n del cuerpo de Ia persona si PI ;lrp:c~ cJp 1:1 •mpPr-
ficie total del cuerpo es 1,9 m'?
La emisividad de Ia pic! humana en el infrarrojo es 0,97 de modo que
a partir de Ia Ec. 11.14 tenemos

R wA(T, 4 - T" 4 )
(0,97)(5,67 X IO-' W /m' · K')[ (301 K)' (295 K)']
= 66,4 w

4ue es aproximadamentc Ia mitad de Ia perdida media ctc calor del

cuerpo que es de 120 W. Esto dernuestra que Ia radiaci6n es un meca-
nisme importante en Ia transmisi6n del calor a partir del cucrpo.

Evaporacion

La evaporaci6n es la transformacion de moleculas desde Ia fase !iquida

a Ia fase gaseosa. Solo se evaporan las moleculas mas cncrgeticas, o
sea, aquellas con energia cinetica suficiente para veneer Ia fucrza de
cohesion del liquido. La perdida de estas molcculas de alta energia
haec bajar Ia energia cinetica media de las moleculas que permanecen
en el liquido, y de aqui que Ia temperatura del liquido descicnda
tam bien.
Por cjemplo, un trapo humcdo se puede t"nfriar por dcbaju lie Ia tem-
peratura ambiente blandiendolo en el aire para aumentar Ia cvapora-
ci6n. Tan pronto como baja su temperatura, comienza a fluir calor
pur conducci6n desde el aire a! trapo, sumin1strandose asi energia
para una nueva evaporacion. La temperatura del trapo se estabiliza
alii donde Ia velocidad del calor ganado por conducci6n iguala a Ia
velocidatl del calor JJcrdido por cvaporacion.
La cantidad de energia neccsaria para evaporar un mol de un liquido
se dcnomina calor molar de vaporiz.aci6n H. (Apart. 9.1 ). En Ia ta-
bla 9.1, que da el valor de H., para algunos Hquidu::;, vemu5 que el
calor molar de vaporizaci6n del agua a 37vC es 4,34 kJ. Como 1 mol de
agua es 18 g, csto quiere decir que 4,34 kJ/18 g 241 J/g de energia
se lleva cada gramo de agua evaporada.
Ejemplo 3. En ausencia de transpiraci6n perceptible, existe una eva-
poraci6n insensible del agua por Ia pie! y pulmones del cuerpo humano
que ascicnde a 600 g de agua por diu. <.Cual es Ia vclocidad de perdida
del calor debido a Ia evaporaci6n insensible?
La pcrdida de cnlor dPhirla a Ia evaporaci6n de 600 g de agua es

Q;;::;: (600 g)(241 J/g) = 1,45 X 1()5 J

y Ia velocidad de pcrdida del calor es

Q 1,45 X lOS J
R =- =----------- 1,7W
t (24 h)(60 min/h)(60 s/min)

Este valor cs solamente algo mas del 1 % de Ia velocidad media de

perdida del calor. Por tanto, Ia evaporacion insensible no es un meca-
nismo importantc en Ia trunsmisi6n del calor del cuerpo, pero durante
un trabajo muy duro o en tiempo muy caluroso Ia evaporaci6n por
transpiraci{m perceptible llega a ser el mecanismo principal a traves
del cual pierde calor el cuerpo.

11.4. REGULACION DE LA TEMPERATURA DEL CUERPO

A fin de mantencr Ia temperatura del cuerpo humano a 37 •c, este em-

plea una variedad de mecanismos para igualar Ia vclocidad de perdida
del calor a Ia velocidad metab6lica. Durante el ejercicio fisico, pur
ejemplo, Ia velocidad de perdida del calor debe aumentarse para igua-
lar a Ia velocidad metab6lica tambicn incrementada. El cuerpo no
tolera ni siquiera una pequefia diferencia entre estas velocidades por
mucho tiempo
Ejemplo 1. La velocidad metab61ica de una mujer de 50 kg aumenta
a 350 W mientras avanza despacio. Si su cuerpo pierde calor a una
velocidad de solo 330 W, c:cuimto aumcntaria su temperatura intema
en 1 h?
La velocidad neta de ganancia de calor es 20 W, de modo que el calor
que en I h entra en el cuerpo es

Q (20 W)(3600 s) 7,2 X 10' J

En Ia tabla 11.1 se encuentra que el calor espedfico del cuerpo es

3500 J/kg · •c, y asi, de acuerdo con Ia Ec. 11.9, el aumento de tem-
peratura del cuerpo es

Q 7,2 X 10' J
0,41 "C
(50 kg)(3500 J/kg·•C
Un cambio de temperatura de esta magnitud es suficiente para acti-
var· Ius rnecanisrnus de regulad6n de Ia tempet atur·a del cuer-pu.
La temperatura del cuerpo es captada y controlada por ncuronas cspe-
cialcs en el hipotalamo que respondcn a Ia tempertura de Ia sangre
circundante. Esto ha sido demostrado por cxperimentos que han cn-
contrado que cuando se utilizan electrodus implantados para variar Ia
temperatura del hipotalamo, se activan completamente los mecanismos
de regulaci6n de Ia temperatura del cucrpo, aun cuando Ia tempera-
tura del resto del cuerpo permanczca invariable. Cuando Ia tempera-
tura del hipotalamo esta por encima de 37 "C se activan los mecanis-
mos de perdida de calor, tales como Ia vasodilataci6n y c1 sudor, y
cuando Ia temperatura esta por debajo de 37 "C se activan los meca-
nismos de conservacion y generaci<)n del valor, tales como Ia vaso-
constricci6n y el temblor.
OBSERVACI6N. Aunque Ia temperatura de equilibrio del hipotalamo es
normalmPnte d ...\7 "C, pu .. de verse 3umentada pur una variedad de sustan-
cias llamadas pirogenus, las cuales son libcradas por las bactcrias y tcjidos
degenerados. Cuando Ia temperatura de equilibrio (;Sta por encima de 37 oc,
el cuerpo cree de pronto que esta frio inclusu a 37 vc, de modo que Ia vaso·
constriccion y el sudor se ponen en marcha hasta que cl cuerpo alcanza Ia
temperatura de equilibrio mas elcvada. En esc cstado cl paciente tiene fie-
bre pero no sicnte calor ya que cl cucrpo c~ta de nuevo en equilibria. Solo
cuando Ia fiebre se corta, es dccir, cuando Ia temperatura de equilibria
vuelve a scr de 37 "C, el cuerpo siente de pronto calor; entonces tienen Iugar
Ia vosodilataci6n y el sudor hasta que Ia temperatura del cuerpo retorna
a 37 °C.
Es conveniente considerar Ia transrnisi6n del calor procedente del cuer-
po como un proceso en dos etapas. La etapa I es Ia conducci6n del
calor desde el interior a Ia superficie de Ia pic!. y Ia etapa 2 es Ia trans-
misi6n del calor desde Ia pie! a! medio ambiente, La velocidad de
transmisi6n del calor de cada etapa debe ser Ia misma e igual a Ia
velocidad metab6lica.
De acuerdo con Ia Ec. 11.12 Ia velocidad de transmisi6n del calor R,
de Ia etapa 1 puede escribirse

T,) 11.15

donde T, es Ia temperatura interna (37 oC), T, es la temperatura de la

pie! y C, = KA/ L es Ia conductancia total de los tcjidos situados de-
bajo de Ia pie!. El control principal de Ia transmisi6n del calor se hace
a traves de Ia conductancia C,, que el cuerpo puede eficazmente variar
por constricci6n y dilataci6n (vasoconstricci6n y vasodilataci6n) de las
arteriolas (pequefias arterias) que suministran sangre a Ia rica red de
venas y capilares situada justamente debajo de Ia capa exterior de Ia
piel (epidermis). El flujo de sangre a Ia pie! puede variarse de este
modo desde casi cera hasta un 30 % del flujo total del cuerpo.
Cuando el flujo de sangre a Ia pie! es pequefio, el calor debe ser con-
ducido desde el centro del cuerpo a traves de Ia pie! y el tejido graso
subyacente, que es un buen aislador y equivale a 2 6 3 mm de aire.
Cuando el flujo de sangre a Ia pie! es importante, el calor es trans-
mitido directamente por Ia sangre a traves de Ia epidermis, que es un
mal aislauor y ~::quivalt! a unos 0,2 111111 lit: airt!.
La velocidad de conducci6n de Ia etapa 1 depende tambien de Ia tem-
peratura de la pie! T,. En Ia Ec. 11.15 vemos que R, disminuye cuan-
do 1', aumenta, hasta que R1 es cero cuando T, = T •. Si T, > T,, fluye
calor de Ia pie! al cuerpo.
Ejemplo 2. El area de Ia superficic de una persona es 1,9 m', y Ia
temperntur<~ rle l<~ piel es 11 oc_ ,:Cuales son las velocidades de trans·
misi6n del calor a traves de Ia pie\ cuando no hay casi flujo de sangre
a Ia pic! y cuando hay un flujo de sangre maximo?
Cuando no hay casi flujo de sangre a la pie!, Ia pie! y el tejido subya-
cente tienen un aislamiento equivalente a 3 mm de aire. Segun Ia
tabla 11.2 Ia conductividad del airc es 0,025 W /m · "C, de modo que Ia
cuwJuctaHcia es

KA (0,025 Wjm. oC)(l,9 m 2 )

C1 -"·' - - ··-· - - - - - - - - - - = 15,8 W ;uc
L 0,003 m

y Ia vclocidad de transmisi6n del calor cs

Cuando el flujo de sangre a la piel es maximo, Ia pie! tiene el aisla-

miento equivalente a 0,2 mm de aire, de manera que Ia conduetan·
cia es

(0,025 W /m . oC)(1,9 m')

Ct= 238 w;uc
0,2 X 10- 3

y Ia velocidad de transmision del calor es

Rt = Ct t:.T = (238 W /"C)(6 ") = 1430 W

Estos calculos muestran que Ia velocidad de transmisi6n del calor de
Ia etapa 1 puede variarse por vasoconstricci6n y vasodilataci6n dentro
del intervalo necesario.
La transmisi6n del calor de la etapa 2 es normalmente por radiaci6n
de Ia piel y por conducci6n desde la piel al aire circundante. El ejem-
plo 2 del Apart. 11.3 mostraba que Ia radiaci6n da cuenta de alrededor
de Ia mitad de Ia transmisi6n del calor en una persona desnuda. Este
valor es aproxirnadarnente el rnisrno para una persona vestida, puesto
que Ia mayor parte de la radiaci6n infrarroja emitida por Ia pie! atra-
vies.a Ia ropa ordinaria sin ser absorbida. Por esta raz6n la moderna
ropa artica, que esta confeccionada con una delt;ada capa de 01-o para
reflejar la radiaci6n del cuerpo, es mucho mas eficaz para reducir la
transmisi6n del calor que Ia ropa ordinaria.
La conducci6n en Ia etapa 2 se hace a traves de una capa de aire
Hamada zona intima, que es atrapada cerca de Ia piel por el pelo o
Ia ropa. Como este aire normalmente no se mezcla mucho con el aire
circundante, el calor se transmite por eJ principalmente por conduc-
ci6n. La ropa incrementa el espesor de la zona intima y hace decre-
cer, por tanto, la velocidad de conducci6n del calor. Incluso sin ropa,
el vello del cuerpo humano mantiene una zona intima (en aire inm6-
vil) de varios milimetros de espesor.
T..:c~ zona intima contiene aire caliente que tiende a elevarse, originando
asi una pequefia transmisi6n del calor por convecci6n. Sin embargo,
Ia convecci6n se hace mucho mas importante cuando hay viento, ya
que cl airc de la zona intima cs arrancado continuarncntc. En consc-
cuencia, Ia velocidad de transmisi6n del calor aumenta rapidamente
TABLA 11.3. Temperatura fria del viento.
Aqui aparece Ia temperatura del aire inm6vil que da Ia misma
velocidad de transmisi6n del calor que aire a distintas tempe-
raturas y velocidades del viento.

Velocidad del viento, m/s (mi/h)

Temperatura
del llirP. 2 5 10 15 20
oc (4,5) (11,2) (22,4) (33,6) (44,7)

2 1,0 -6,6 -12 -16 18

0 -1,3 -8,4 15 18 -20
-5 -7,0 -15 -22 -26 -29
-10 12 -21 -29 -34 -36
-20 -23 -34 -44 -50 -52

con Ia velocidad del viento. Para una temperatura del aire y una velo-
cidad del viento dadas, Ia temperatura {ria del viento es Ia tempera-
tura del aire inmovil que da la misma velocidad de transmisi6n del
calor. La tabla 11.3 da Ia temperatura fria del viento para un intervalo
de temperaturas del aire y velocidades del viento. Par cjemplo, con
una temperatura del aire de ooc y una velocidad del viento de 10 m/s
(22 mi/h), cl cuerpo pierde calor a Ia misma vclocidad que si estuviese
en aire inm6vil a -15 oc.
La vclocidad de transmisi6n del calor en Ia etapa 2 aumenta cuando
lo haec Ia temperatura de Ia pie! T,, mientras que la velocidad de trans·
misi6n en Ia etapa I nismin11ye. Normalmente T, se ajusta al valor
para el cual son iguales estas velocidades.
Por ejemplo, cmindo una persona cntra primero en aire frio, Ia veloci·
dad de transrnisi6n de Ia ctapa 2 aumcnta inmcdiatamente. Esto hace
descender Ia temperatura de Ia pie!, disminuyendo Ia velocidad de
transmisi6n de Ia etapa 2 y aumentando Ia velocidad de transmisi6n
de la etapa 1. Si la velocidad de transmision de Ia etapa 1 supera a Ia
velocidad metab6lica, Ia temperatura interna empezani a disminuir.
Esto es percibido inmediatamente por el hipotalamo, y se adopta Ia
acci6n correctiva. La actividad muscular en forma de temblor incre-
menta el ritmo metab6lico mientras que Ia vasoconstricci6n disminuye
Ia velocidad de transmisi6n de Ia etapa 1 incluso con temperatura de Ia
pie! mas baja. Pronto se alcanza un equilibria en el que cl ritmo meta·
b6lico iguala a la velocidad de transmisi6n del calor en ambas etapas.
Cu<1ndo I<~ temperatura del aire es alta, radiaci6n y conducci6n no son
ya mecanismos suficientes para transmitir calor en Ia etapa 2. En rea·
lidad, euando la temperatura del aire es superior a 37 oC, estos meea-
nismos transfieren calor desde el aire a Ia pie!. En el\ta circuuslaucia
Ia evaporaci6n del sudor secretado por glandulas especiales en Ia pie!
es el unico mecanismo para eliminar calor del cuerpo. Una persona
habituada al clima tropical puede secretan unos 4 kg de sudor en una
hora. Como el calor de vaporizaci6n del agua es 241 J/g (Apart. 11.3),
Ia velocidad maxima de transmisi6n del calor por evaporaci6n es

(4000 g)(241 J/g)

R•••p 267 w
3600 s
Este valor es suficiente para permitir una actividad normal en un dia
caluroso, pero una actividad intensa aumcntaria la vclocidad metu-
b6lica por encima de la capacidad del cuerpo para eliminar el calor.
OBSERVACioN. El sudor tambien aparece en tiempo frio cuando una per-
sona muy abrigada se ocupa en una actividud que cxiee un ~;ran csfuerzo
fisico. Esto puede ser pe!igroso porque Ia humedad moja la ropa y reem-
plaza el aire aislante de Ia zona intima por agua. Como Ia conductividad del
agua es mucho mayor que la del aire, Ia ropa pierde su propiedad aislante
y Ia persona pucck cxpcrimentar una excesiva perdida de calor. Excursionis-
las inexpertos han muerto en invierno de hipotermia (descenso de Ia tempe-
ratura interna) porque dejaban que su ropa Jlegase a mojarse. Los excur-
sionistas expcrimentados solo llcvan ·en invierno ropa de lana porque Ia
lana conserva algo de aire atrapado incluso cuando esta mojada, mientras
que otras fibras, en particular el algod6n y las sinteticas, no poseen esta
propiedad.

PROBLEMAS 9. Una tctcra de aluminio de 400 g contiene

1. Hallar la cantidad de calor, en joules y
kilocalorias, necesaria para elevar desde 22
hasta 85 •c !a tcmpcratur·a de 650 g de
agua.
Resp. 1,71 X 10' J, ~0,9 kcal.
2. (a) c::Cuanto se eleva la temperatura de
1,25 kg de agua si se le suministran
2 x 10' J de calor? (b) c::Cminto se eleva la
temperatura de 750 g de etanol al aiiadir-
le 35 kcal de calor?
3. Una piedra de 0,4 kg cae desde 1200 m en
un balde que contiene 2,5 kg de agua.
c:Cminto se eleva la temperatura del agua?
Resp. 0,45 "C.
4. En un articulo publicado en 1845, Joule
mencion6 que la temperatura del agua en
cl fondo de las cataratas del Niuguru es
mayor que en Ia parte alta debido a la
conversion de energia mecanica en calor.
Suponiendo que las cataratas tienen 50 m
de altura, c:cmil es !a elevaci6n de tempe-
ratura?
Resp. 0,12 "C.
5. GCual es Ia capacidad calorffica de una
olla de aluminio de 350 g?
Resp. 314 J;oc.
6. (Cuanto calor se necesita para elevar en
5 ·c la temperatura de 15 kg de granito?
7. Se dispone de 880 J para elevar !a tempe-
ratura de 350 g de plomo desde 0 a 20 "C.
.;Cual es el calor espedfico del plomo?
Resp. 126 J /kg . •c.
8. l Cuai es Ia capacidad calorifica de un sis-
tema que consta de 7,5 kg de agua en un
ba!dc de aluminio de 0,75 kg?
2 kg de agua a 15 "C. .;Cminto calor se
requicre para clevar Ia temperatura del
agua (y de Ia tetera) hasta 100 ·c?
Resp. 7,41 X 10-' J.
10. El recipiente interior de un calorfmetro
contiene 100 g de triclorometano a 35 •c.
El recipiente esta rodeado de 1,75 kg de
agua a 18 •c. Transcurrido un cierto tiem-
po el triclorometano y el agua alcanzan !a
temperatura comun de 18,22 "C. c:Cual es
el calor espedfico del triclorometano?
11. La evaporaci6n de 50 g de triclorometano
(cloroformo), CHCJ,, de Ia vasija interior
de un calorimetro hacen bajar Ia tempera-
tura de los 1,6 kg de agua que rodean Ia
vasija en 1,9 "C. l Cmil es el calor de va-
porizaci6n del triclorometano?
Resp. 254 kJ /kg.
12. c:Cuantos grados desciende la temperatura
de los 2,3 kg de agua que rodean la vasija
interior de un ca1orimetro, de Ia que se
han evaporado 65 g de cloroetano, C,H,Cl?
13. Un c!avo de hierro de 20 g esta siendo gol-
peado por un martillo de 0,45 kg ( l lb ). La
velocidad del martillo cuando choca con el
clavo es de 9 m/s. Si la mitad de Ia ener-
gia cinetica del martillo se convierte en
energfa termica del clavo, Gcuantas veces
debe golpearse para elevar su tempera-
tura 25 •c?
Resp. 27.
14. La capacidad calorifica molar es Ia capa-
cidad calorifica de 1 mol de sustancia.
Calcular las capacidades calorificas mola-
res (a presion constante) del di6xido de
carbona, CO,, oxigeno, 0,, y nitr6geno, N,.
 I 5. Sc pucdc dcmostrar que la capacidad ca-
lorifica molar (a presion constante) de un
gas ideal diatomico es 7/2 de R, don de
R = 8,32 J /K es la coustante de los gases.
Comprobar esto para (a) el oxigeno y
(b) el nitr6geno (ver Prob. 14).
R~sp. (a) 3,51 R; (b) 3,50 R.
16. La ley de Dulong y Petit dice que las ca-
pacidades calorificas molares de los ele-
mentos s61idos son aproximadamente igua-
les. Comprobar esta ley para el aluminio,
cobre y hierro.
OBSERVACION. Esta «ley» era cmplcada en el si-
t;;lo XIX para dctcrminar la masa at6mica de un
clcmcnto a partir de Ia mcdida de su calor espe-
citico.
17. c;Cwil es la masa atomica de un elemen-
to cuvo calor cspecifico cs 129 J /kg · K?
(Ver . Prob. 16 y la obscrvacion subsi-
guiente.)
194 u, aproximad:'lmentP
Rl'Sf'.
* 18. Un mol de oxigeno se calienta a una pre-
sion constante de 1 atm desde 10 bas-
ta 25 oc. (a) (Cuanto calor absorbe el gas?
(b) Utilizando Ia ley de los gases ideales,
calcular Ia variaci6n de volumen que ex-
pelimenta el gas en estc proceso. (c) lCual
es el trabajo realizado por el gas durante
esta expansion? (d) Calcular, a partir de
la primera ley, la variaci6n de energfa del
gas en estc proeeso. (e) .:,Cm'i.l es la ca-
pacidad calorifica Cv de 1 mol de oxigeno
a volumen constante? (f) (Cual es la dife·
rencia Cp- C,. entre las capacidades calo-
rfficas molares a presion constante y a
volumen constante?
OBSERVACION. Observese que Cp C, es igual
a Ia constante R de los eases. Se puede demos-
trar que cste es un resultado general para cual-
quier gas ideal sin mas que repetir el problema
anterior empleando sfmbolos algebraicos en Iugar
de mimeros.
19. Uno de los extremos de una barra de alu-
minio se mantiene a 220•C mientrus que
el otro se mantiene a O•C. La baua tie-
ne 2 m de largo y 1 em de diametro. cCual
es Ia velocidad de conducci6n del calor a
lo largo de la barra?
Resp. 2,07 W.
20. (. Cual es la velocidad de transmision del
calor a traves de una lamina de 1,2 por
2,4 m y 8 em de espesor de material ais-
lante cuando una cara esta a 22 •c y Ia
otra a 4•C?
21. El area de la superficre extenor de una
casa (paredes y tejado) tiene 280 m', de
los cuales 30 m' corresponden a venta-
nas. Las vcntanas tienen un espesor de
0,5 em, y las paredes y tejado estan cu·
biertas con un material aislante de 8 em
de espesor. Cuando Ia temperatura exte-
rior es -10 "C, el interior de las ventanas
esta a 3 •c y el interior de las paredes y
techo esta a 15 •c. (.Cuales son las velo-
cidades de conducci6n del calor a traves
de (a) las paredes y tejado y (b) las ven-
tanas?
Resp. (a) 3,12 kW; (b) 62,4 kW.
22. (Que cspesor de tejido gruso corporal cs
equivalente en aislamiento a 3 mm de aire?
23. Un radiador con una superficie exterior de
1,5 m' esta r-evestiuo con pintura ue alu-
minio (e = 0,55). (a) (.A que velocidad emi-
tc radiacion el radiador cuando su tempe-
ratura es sovc? (b) i.A que velocidad es
absorbida Ia radiaci6n por el radiador
cuando las paredes de Ia habitaci6n estan
a 22 •c? (c) t:Cual es la velocidad neta de
la radiaci6n procedente del radiador?
Resp. (a) 509 W; (b) 354 W; (c) 155 W.
* 24. Dcmostrar que cuando la diferencia t:..T
T,- T. entre la temperatura T, de un ob-
jet~ y la temperatura r. de las paredes de
su recipiente es pequefia comparada con T.,
la velocidad neta de transmisi6n del calor
por radiacion del objeto a las paredes
puede escribirse R 4ErjT.'A.T.
OBSERVACION. La ley de Newton del enfriamien·
to establece que Ia velocidad de perdida de calor
de un objeto es proporcional a la diferencia t:..T
entre las temperaturas del objeto y de su medio
C'irr11nrbnte. T.:o~ Fe. 11.12 muestra que Ia conduc.
cion es proporcional a t:..T. El Prob. 24 muestra
que Ia radiaci6n es tambit~n proporcional a AT,
siempre que t:.. T sea pequefio comparado con Ia
temperatura del medio.
* 25. Una esfera de aluminio de 5 em de diame-
tro esta suspendida por un hilo fino dcn-
tro de un tarro en el que se ha hecho el
vacio, de modo que s6lo puede perder calor
por radiacion. La temperatw·a iuicial de la
esfera es 100 oc, y la pared del tarro esta
siempre a 22 oc. La emisividad del alumi-
nio es 0,11. (a) (.Cmil es la velocidad neta
inicial de perdida de calor de la esfera?
(b) A la velocidad del apartado (a), (cmin-
to tardara la esfera en pasar de 100' a
90oC? (c) .:::Cual es la velocidad neta de
 pei'dida de caloi a 90 "C? (d) A la velocidad
del apartado (c), c:cuanto tardara la esfera
en pasar de 90 a 80 "C? (Sugerencia: Em-
plear las tablas 7.2 y 11.1 para calcular la
capacidad calorifica de la esfera).
Resp. (a) 0,577 W; (b) 45,9 min; (c) 0,480 W;
(d) 55,2 min.
26. La temperatura de un filamento de born-
billa es 2700 K e irradia energia a la velo-
ddau de 100 W. Si la emisividad dd fila-
menta es 0,42, c::cual es su area?
27. Durante el ejercicio fisico la sangre a
37,0"C fluye a la piel a la velocidad de
100 g/s. Si Ia velocidad de transmision del
calor en la etapa 1 es 500 W, (.cual es la
temperatura de la sangre cuando vuelve al
interior del cuerpo, suponiendo que todo
el calor transmitido procede de Ia sangre
y que el calor especificu de esta es igual
a! del agua?
Resp. 35,8 "C.
28. Una persona no habituada al clima tropi-
cal puede producir un maximo de 1,5 kg
de sudor por hora. c:Cual es lu vclocidad
maxima de perdida de calor por evapora-
ci6n de esa persona?
BIBLIOGRAF:tA
GUYIDN, Arthur C.: «Textbook of Medical Phy-
siology», W. B. Saunders Company, Filadel-
fia, 1971. En el cap. 71 se discute la regula-
cion de la temperatura.
S:HAMOs, Morris H.: «Great Experiments in Phy-
sics», Holt, Rinehart and Winston, Nueva
York, 1959. El Cap. 12 contiene el relato
de Joule de su celebre expelimento de la
rueda de paletas para medir el equivalente
mecanico del calor.
 Capitulo 12
p por un pun to en un diagram a de p en funci6n de V (Fig. l 2.1 ). Por
v ticular es mayor que la de todas las isotermas que se encuentran par
FIGURA 12.1
El estado A de un gas esta
representado por un punto en un
diagrama pV. Las isotermas
representan estados de igual
temperatura.
Termodinamica
La tcnnodimimica es el estudio de Ia relaci6n entre calor, trabajo y
cnergia y, en particular, de Ia conversion de cm:rgia en trabajo. Aun-
que el trahajo puedc transformarsc completamente en energia inter-
na, como en el expt"'rinH'ntn de- 1::~ rucda de paletas de Joule (Apart. 11.2),
no es posiblc el proccso inverso, consistente en Ia transformaci6n com-
plcta de cnergia interna en trabajo. La rcstricci6n impuesta a csta
tnm::>forrnaci6n por Ia segunda ley de Ia termodinamica limita el ren-
dimiento con que Ia energia puede scr utilizada tanto en Ia naturaleza
como en Ia tecnologia.
12.1. TRANSFORMACIONES TERMODINAMICAS
El estado tcrmodimimico de un sistema esta espccificado por unas
pocas variables Lermodin{lmicas, tales como Ia presion p, e! volu-
men V y Ia temperatura T. En un gas ideal estas variables estan rela-
cionadas por Ia t"'cuacion .-!<"' £"<;tl'ldo (Fe. 8.9)
pV nRT 12.1
donde n es el numero de moles del gas y R 8,314 1/K es Ia constante
de los gases (Tabla 8.1 ). En consecuencia, si se dan dos cualesquiera de
estas tres variables, Ia tercera queda determinada. Esto significa que
para especificar el estado solo se necesitan dos variables, ya que Ia
t~rrrra puede obtenerse a partir de Ia Ec. 12.1. lncluso si el gas no
fuese ideal, solo se necesitan dos variables, porque siempre existe una
ecuacion de estado que las relaeiona. Desde Juego, Ia ecuacion de estado
de un gas no ideal es mas complicada que Ia Ec. 12.1.
Si escogemos p y V para espeeifiear el estado, este queda representado
ejemplo, el estado A, con presi6n PA y volumen v. esta representado
por el punto A de Ia Fig. 12.1. La temperatura de este estado se deter-
mina a partir de la ecuaci6n de estado.
Todos los estados con Ia misma temperatura se hallan sabre una curva
Hamada isoterma.* En Ia Fig. 12.1 estan representadas varias isoter-
mas de diferentes temperaturas; Ia temperatura de una isoterma par·
debajo de ella y menor que Ia de todas las isotermas que se encuen-
tran par cncima de ella. A temperatura elevada, las isotermas son cur-
* lso- es un prefijo comun que significa igual; asi isoterma significa igual
temperatura.
 ,~:!
vas suavcs dadas por la Ec. 12.1, pcro a temperatura mas baja la fur- I I
I '
rna de la isoterma es mas complcja debido a que el gas ya no es ideal. ,---------- I •

Esto se diseute mas ampliamente en el Apart. 8.5. '

v l
Cuanuu el estado de un ststema es mudtftcadu subitamente, el sistema Jj '

puede no estar en equilibriu durante un rato. Por ejemplo, cuando el

volumen del gas del cilindro de Ia Fig. 12.2 se aumenta bruscamente
desde VA a v. desplazando el embolo, el movimiento del gas cuando
se precipita sobre el nuevo volumen haec que Ia presion varie en todo
el gas. El estado inicial del gas esta representado pur el punto A en Ia
Fig. 12.3 y transcurrido un cierto ticmpo cl gas se instala en un nuevo FIGURA 12.2
estado de equilibria representado por el punto B. Sin embargo, du- Un instante despucs de que
se haya variado rcpcntinamcnte
rante Ia transformaci6n desde A hasta B el gas no estuvo en equi- el volumen de un gas,
libria; es deeir, no estuvo en un estado termodimlrnico definido. En t:ste pt::ede no cstar en equilibria
consecuencia, los estados del gas durante Ia lransformaci6n no pueden termodinamico.
ser representaclos por puntos en un cliagrama pV. Transformaciones
como cstas, en las que cl sistema va de un cstado a otro sin pasar
por estados intcrmedios, se Haman irreversibles y se indican por Ji.
neas de trazos "'n un diagrama pV (Fig. 12.3).
Por otro lado, el volumen o la temperatura del gas pueden variarse
tan lentamente que el gas este siempre en equilibria. Entonces, en
cada paso de la transformaci6n desdc un estado a otro, el sistema se
halla en un estado de equilibria, y el proeeso completo puede repre-
sentarsc por una linea continua que enlaza los estados inicial y final
y qut: pasa a u·aves dt: tuum; lm; t:sladus iut~::nut:dius. :Esta se U.enu-
mina transformaci6n reversible porque el sistema puede llevarse des-
de el estado final al inicial a traves de los mismos estados interme-
dios. Cada una de las infinitas hneas que pueden trazarse entre dos
estados representa una transformaci6n reversible difercnte. Ciertos ea-
sos de particular importancia reciben nombres especiales.
Deflnici6n. Una transformaci6n adiabdtica es aquella en Ia que no se
p
permite que cl calor entre o salga del sistema. Esto se consigue ro-
dcando el cilindro con un material aislante, tal como t:l amiautu o
el poliexpan (Fig. 12.4a). A partir de Ia primera ley de Ia termodimi-
mica, Ia variaci6n en Ia energia t::.Es de un sistema es

D.Es =Q- W =Q- p t::. V

J:'ero en una transtormaci6n adiabatica (J = 0, de modo que

t..Es = -pt::.V
Siempre que un gas se expansiona, t::.V es positivo; por lo tanto en una
expansion adiabatica t::.E£ es negativo. Esto significa que Ia energia, v
y por lo tanto Ia temperatura, de un gas disminuye cuando el gas se FIGURA 12.3
expansiona adiabaticamente. El sistema sigue la linea de trazo lleno AB Un gas inicialmente en el estado A
de Ia Fig. 12.3. pasa a los estados A', B, B'
y B" por medio de una
transformaci6n is6cora, adiabitica,
Deflnici6n. Una transformaci6n isotermica es aquella en la que Ia tem- isotermica e isobirica,
peratura se mantiene constante. Esto se lleva a cabo ~olocando el ci- rcspcctivamcntc. Una
lindro en contacto con un gran recipiente de agua que esta a la tem- transformaci6n irreversible desde A
peratura deseada (Fig. 12.4b ). El eilindro tiene pare des delgadas he- basta B se indica con una
linea de trazos ya que el sistema
chas de un mutcriul conductor del calor, tal como el cobre, de modo no pasa por ninguno de los
que el calor puede fluir en uno u otro sentido entre el recipiente y el estados intermedios entre A y B.

a Definicion. Una transformaci6n isocora es aquella en Ia que el volu-
h
d
FIGURA 12.4
Diagramas esquematicos
que representan: (a) una
transformaci6n adiabatica,
(b) una transformaci6n isotermica,
(c) una transfonnaci6n is6corn
y (d) una transformaci6n
isobarica.
gas. EI recipientc cs lo suficientemente grande como para que su
propia temperatura no se vea afcctada por Ia cantidad de calor inter-
cambiada con el gas. Durante UIW t:!'.pausi!'Jn isotermica fluye calor
a! gas para asi mantener constante su temperatura. (Recordcmos que
Ia temperatura de un gas disminuye si se impide que el calor fluya
a el durante Ia expansion.) El sistema sigue la bolerllla yemlu desde
el cstado inicial A hasta cl estado final B' (Fig. 12.3 ).
men del sistema se manhene constantc. Esto se llcva a cabo fijando
el embolo en una determinada posicion. El estado del gas puede mo-
difiearse por calentarnicnto (Fig. 12.4c). Como el embolo se mantiene
fijo, cl sistema no realiza trabajo durante Ia transtormacion. El sistema
sigue Ia linea AA' de Ia Fig. 12.3.
Definicion. Una transformacion isobdrica es aquella en Ia que Ia pre-
sion del sistema se mantiene fij<L Esto se realiza aplieando a! embolo
una presi<)n externa constantc (Fig. 12.4d). El estado del gas sc mo-
difica si sc le calienta. El sistema sigue Ia linea AB" de Ia Fig. 12.3.
Existen otras innumerables transfonnaciones en las que nada se man-
tiene constante, pero para nuestros fines es suficiente considerar so-
lamente estos casos especiales. No hay necesidad de aprender ahora
estas transformaciones, pero deberiamos repasar este apartado cada
vez que se mencione en este mismo capitulo una determinada trans-
formaci6n.
12.2. LA SEGUNDA LEY DE LA TERMODINAMICA
Un sistema termodinamico S y el media ambiente 8 con el que in-
tercambia energia constituye el universo 'U. La primera ley de Ia
tcrmodin<imica (Apart. 11.1) establccc que Ia energia E.u del universo,
que es !a suma de Ia energia Es del sistema y Ia energia Er. del media
se conserva; es deeir, en una transformacion termodimimica cual-
quiera
!::.E"' = 0
o bien !::.Es :::: - 5.E,~ primera ley 12.2
Por otra parte, como Ia energia Es del sistema varia solamente como
consecuencia del calor Q que cntra en cl sistema procedente del me-
clio n del trabajo W realizado por el sistema sabre el mcdio, Ia primera
ley puede escribirsc ( Ec. 11.4)
t:..E~ = Q- W primera ley 12.3
Aunque no es posible una transformaci6n que violc Ia primera ley,
muchas transformacioncs que no violan Ia primera ley no tienPn lne::1r.
La segunda ley de Ia termodinamica caracteriza estas transformacio-
nes imposibles.
Un objcto de masa m soltado desde una altura h cae espontaneamen-
te a! suelo, en donde queda en reposo. En esta situaci6n, la energia
del univcrso cs la suma de Ia energia termica del objeto, la energia
termica del suclo y la energia medmica pr~c.isamente igual a su ener-
gia potencial U = mgh, y una vez que ha quedado en reposo en el
suelo, su energia rneca.nica es cero. Por Io tanto, la energia mecanica
del univer~v tlisminuye en este proceso dcsdc mgl1 ho.sta cero. Como
Ia cnergia total del universo no sufre variaci6n (primera ley de Ia ter-
modinamica), la energia termica sc pone de manifiesto por medio de
un ligero aumento en la temperatura del objeto y el suelo.
OBSERVACioN. Normalmente una elevaci6n de temperatura como esta es
dcmasiado pcqucna porn ser observada, de modo que de la experiencia dia.
ria no resulta cvidente la validez de Ia primera ley. La primera ley solo se
establccio despucs que el experimento de Ia rueda de paletas, cuidadosamente
realizado por Joule (Aparl. 11.2), demosirase que el trabajo cs equivalente
a! calor empleado en dcvar Ia temperatura del agua. Fuc cste un resultado
inesperado porque ehocaba con los conceptos del calor entonces en boga.

La cxpcriencia cotidiana ensci'ia que un objetu inicialmente en reposo

sobre el suclo nunca da un salta en el aire de manera espont<'mea. En
principia, scmcjo.nte suceso parcce imposiblc porque contradice a Ia
prirnera ley. Si un objeto diese un salto en el aire, es evidente que
tendria Iugar un incremento en la energia mecanica del universo. Sin
embargo, esto no constituirfa una violaci6n de la primera ley, si tu-
viese Iugar la correspondiente clisminuci6n en la energia termica del
universo. Por lo tanto, Ia primcra ley no da una explicaci6n de por
que los objetos no saltan nunca espontane.amente en el aire.
El proceso «objeto que salta espontancamente en el aire» es el in-
verso del proceso «obieto que cae espontaneamente al suelo». Uno
de los procesos ocurre con facilidad, mientras que el proceso inverso
no ocurre jamas. Existen muchos otros procesos irreversibles que
s6lo pueden avanzar en una direcdfm. 'Por ejemplo. cuando un ob-
jeto fr·io y un objeto caliente se poncn en contacto, siempre fluye calor
desde el objeto caliente al frio, y jamas desde el objeto frio al ca-
li~::ntt:. En consecuencia, la temperatura del objeto caliente disminuye,
mientras que la del objeto frio aumenta. Si tuviese Iugar el proceso
inverso, el objeto frio sz enfriaria mas y el caliente se calentaria mas.
Veamos otro ejemplo. Una gota de tinta depositada en un vaso de
agua se difunde basta que queda distribuida por igual en toda el agua.
No se da nunca el proceso inverso, en el cual una mezcla uniforme de
agua y tinta se separa espontaneamente en agua pura y tinta pura.

Enunclados de Kelvin y de Clausius de Ia segunda ley

de Ia tennodiruimica

La segunda ley de la'termodimimica prescribe aquellos procesos que no

pueden ocurrir espontaneamente. Existen muchos enunciados equiva-
lentes de la segunda ley; en este capitulo solo tendremos en cuenta
algunos de ellos. Comenzamos con el enunciado de la segunda ley de-
bido a Lord Kelvin.

Enunclado de Kelvin de Ia segunda ley de Ia termodlnlimica. Es im-

posible construir un dispositivo que pueda, sin ningun otro efecto, le-
vantar un objeto extrayendo energia termica de otro. Esta forma de

A varia su tamafio cuando absorbe energia. En un motor de gasolina,
FIGURA 12.5
Dispositivo que contradice el
enunciado de Kelvin al levantar
una masa m empleando energia
termica extraida de A.
la segunda ley es la afirmaci6n de que los objetos no pueden saltar
espontaneamente en el aire. Pero va aun mas lejos al afirmar que,
incluso con la ayuda de un mecanismo especial, por complejo que
sea, un objeto no puede ser levantado extraycndo unicamente energia
termica. En otras palabras, Ia energia tennica no puede ser comple-
tamente convertida en energia potencial sin ningtin otro efecto, es
decir, sin que suceda algo mas.
Hay otra forma de la segunda ley que se debe a Clausius.
Enunclado de Clausius de Ia segunda ley de la term<i<l.i.namica. Es im·
posible construir un dis/Jositivo que pueda, sin ningun otro efecto,
transferir calor desde un objeto frfo hasta otro mds caliente. Esta
forma de Ia segunda Icy es, en esencia, la afinnacion de que el
calor no puede fluir espont;incamcntc desde un objeto frio a otro
mas caliente. Pero va atin mas lejos al afinnar que. incluso con la
ayuda-dc un mecanisme especial, pur complejo que sea, el calor no
puede ser transferido desde un objeto frio a un objeto caliente sin
ningtin otro efecto.
Los enunciados de Kelvin y Clausius son eq_uivalentes. Esto quiere de·
cir que si fuese posible construir un dispositivo en contradicciou s:on
el enunciado de Kelvin, serfa posible construir un disposiliVl' eu ~.:oulra·
dicci6n con el enunciado de Clausius, y viceversa. Supongamos, por ejem-
plo, que existiera un dispositive que pudiese lcvantar una masa extrayen-
do unicamente energia tcrmica del objeto A, en contradicci6n con el
emmciado de Kelvin. Entonces, empleando las conexiones mecanicas
adecuadas, podria conseguirse que cstc dispositive Ievantara repeti-
damente la masa y la dejase caer sobre otro objeto B (Fig. 12.5).
Cada vez que Ia masa fuese levantada, la energia termica y la tern·
peratura del objeto A disminuiria, y cada vez que la masa cayese,
aurnentarian Ia energia termica y la temperatura del objeto B. En
consecuencia, la energia terrnica seria transferida d~sde A, que se ida
enfriando, basta B, que se iria calentando, con Ia consiguiente viola-
ci6n del enunciado de Clausius. Esto demuestra que un dispositivo que
esta en contradicci6n con el enunciado de Kelvin puede ser utilizado
para construir un dispositivo que este en contradicci6n con el enun
ciado de Clausius. Lo contrario tambien es cierto, peru no lo demos-
traremos aqui.
Rendimiento de maquinas
Una aplicaci6n importante de Ia segunda ley es el calculo del rendi-
miento de maquinas. Una maquina es un dispositive, por ejemplo un
motor de gasolina o un musculo, que convierte la energia en trabajo.
Consideraremos que todas las maquinas contienen una sustancia que
que es un tipo de motor de combustion, la combustion de la gasolina
convierte energia quimica en energia interna obligando al gas a ex-
pansionarse en el cilindro dd motor. Fn un m(Jsculn, que es un tipo
de maquina de conversi6n directa, la conversi6n del trifosfato de ade-
nosina (TFA) en difosfato de adenosina (DFA) hace que se contraigan
las fibras muscularcs. Los dos son proccsos muy complejos y difieiles
de analizar en detalle. Por lo tanto, para entender los principios ter·
 modinamicos basicos que intcrvicnen en la conversiOn de Ia energia
en trabajo, vamos a estudiar un siswma mudw UJ<is seucillu.
La maquina mas simple consiste en un gas ideal encerrado en un
cilindro al que se ha adaptado un embolo m6vil (Fig. 12.2 ). AI prin-
cipia cl gas se encuentra en el estado A de presi6n pA, volumen VA y
temperatura T1 • Para mantener el embolo en su posicion, se debe ejer-
cer sobre ei una presi6n externa PA· Cuando esta presion externa se
disminuye Iigeramente, el gas se expansiona y el embolo se desplaza
hacia afuera realizando trabajo. Conectando convenientemente el em-
bolo a un dispositivo mecanico. se puede conseguir que, en su despla-
zamiento, el embolo Ievante un peso. La variacion de Ia energfa po-
tencial del peso es igual al trabajo W = pAAV realizado por el em-
bolo.*
Supongamos que se deja que el gas se expansione gradualmente mien-
tras el cilindro esta en contacto termico con un mcdio a temperatu-
ra T,. Esto quiere decir que Ia temperatura del gas sc mnntiene cons-
tante durante la expansion absorbiendo calor del medio. Durante la ex-
pansion, el estado del sistema se desplaza a lo largo de la isoterma
desde el estado A al estado B (tig. 12.6 ). De acuerdo con la primera
ley (Ec. 12.3), Ia variaci6n de energia del gas es

donde Ql es el calor extrafdo del medio y W1 es el trabajo realizado

por cl cmbolo. Aunque este proceso convierte energia termka en tra-
bajo, no supone una contradicci6n de la segunda ley (enunciado de
Kelvin) porque ha habido otro efecto: el gas ha pasado del es~
tado A al esl<~uo B.
Todas las maquinas reales operan en ciclo, volviendo el sistema reite-
radamente a su estado inicial. Para llevar al sistema desde el estado B
a! estado A, se ha de realizar el trabajo -W, para comprimir el gas.
(El signo menos indiea que este trabajo se realiza sobre el sistema.)
La Fig. 12.6 muestra un ciclo hipotetico en el que el gas se expan-
siona primero isotermicamente a lo largo del camino 1 y se comprime
despues a lo largo del camino 2. Dado que la presion a lo largo del
camino 2 es mas baja (por termino medio) que a lo largo de 1, se
necesita menos trabajo para comprimir el gas que el que se obtuvo
por expansion. Asi la maquina realiza en un ciclo completo una can-
ticlarl neta de trabajo A

La variaci6n de energia del gas es cero en un ciclo porque el sistema

es devuelto a su estado original. Por lo tanto, aplicando la Ec. 12.3 a
Ull ciclo, se UUliene

• Esto supone que no existe rozamiento en el sistema. En toda maquina real, v

se emplea cierto trabajo en veneer el rozamiento, trabajo que no se puede
utilizar Para levantar un peso externo. Sin embargo, como en principia el FIGURA 12.6
rozamiento puede eliminarse por completo, trataremos solo de maquinas idea- Ciclo para convertir energia
les sin rozamiento. interna en trabajo.
 !1Es = 0;:;;; Q- W
o sea
Q= w

donde W es el trabajo neto realizado y Q el calor neto absorbido.

Si no se bubiese intercambiado calm· a lo largo U.el cillrliuu 2, el ~:alor
neto Q absorbido en un ciclo serfa precisamente el calor Q, absorbido
a lo largo del camino 1. De este modo, y sin ningU.n otro efecto, todo
el calor absorbido del media seria convertido en trabajo, en contra-
dicci6n con la segunda ley. Par lo tanto, parte del calor debe inter-
cambiarse a lo largo del camino 2 y, en realidad, el sistema cede el
calor -Q, al medio. Solamente el calor neto absorbido en un ciclo
Q = Ql- Q2
es convertido en trabajo, y este es menor que el calor absorbido a lo
largo del camino 1. Consecuencia de la segunda ley es que s61o una
fracci6n del calor absorbido a lo largo del camino 1 puede conver-
tirse en trabajo; el resto es expulsado a lo largo del camino 2 en
forma de calor. El rendimiento e de una maquina es el cociente entre
el trabajo realizado y el calor absorbido:

12.4

Cicio de Camot
Consideremos el ciclo partioular mostrado en Ia Fig. 12.7. A lo largo
del camino 1 el sistema se expansiona, primero isotermicamente des-
de A hasta B y a continuaci6n adiabaticamente desde B basta C, lo
cual hace bajar su temperatura. La maquina realiza el trabajo W,
durante esta primera mitad del ciclo, y durante Ia porci6n isotermica
del camino 1 se absorbe el calor 0, a Ia temperatura T,. A lo largo
del camino 2, el sistema es comprimido, primero isotermicamente des-
de C basta, D y despues adiabaticamente desde D basta A, lo cual
hace subir su temperatura. Durante esta segunda mitad del ciclo se
realiza sabre la maquina el trabajo -W, y durante la porci6n iso-
termica del camino 2 se cede el calor -Q, a la temperatura T,. ~ste
es un ciclo de Carnot, y Ia maquina que funciona siguiendo un ddo
como ese recibe el nombre de maquina de Carnot.
A partir de la segunda ley se pueden probar varios hechos importantes
en tomo a una maquina de Camot.
1. Una maquina de Carnot es Ia de mayor rendimiento que funciona
entre dos temperaturas T, y T2•
2. El rcndimiento de una maquina de Camot es independiente de la
p
sustancia activa. Es decir, el rendimiento es el mismo tanto si la
sustancia es un gas ideal, un gas real o incluso un lfquido.
3. El rem.limiento de una maquina de Camot que funciona entre las
temperaturas absolutas T, y T, es

T,-T2 __ 1 T2
e= T, -T, 12.5
v
FIGURA 12.7 Por ejemplo, durante la primera mitad de su ciclo, una maquina de
Cicio de Camot. vapor utiliza para mover un embolo vapor que ha sido calentado en
una caldera a una temperatura tl~ 250" C. Dur-ante la segunda mitad del
ciclo, el vapor se condensa en agua a una temperatura de 38° C. Asi, la
maquina funciona entre una temperatura alta Tt 523 K y una tem-
peratura baja 1"2 = 311 K. El rendimiento de una maquina de vapor
que funciona entr~ estas temperaturas es

e 3ll K 0,405
523 K
Esto significa que por cada 100 J de calor absorbido a Tt. 40,5 J son
convertidos en trabajo y 59,5 J son devueltos en forma de calor a la
temperatura T,. El rendimiento de una maquina de vapor ideal es solo
alrededor de 0,32 porque no funciona segun un ciclo de Camot.
OBSERVACION. La ecuacion 12.5 solo es vatida cuando T 1 y T 2 son tempe-
raturas absolutas.
Todas las maquinas termicas solamente convierten en trabajo util una
fracci6n del calor que absorben; el resto debe ser vcrtido en el me-
dio ambiente. Los rfos y lagos se utilizan para absorber Ia enorme
cantidad de calor que acompafia a Ia generaci6n de energia electrica.t
La poluci6n termica se origina cuando se vierte en un rio calor sufi-
ciente para elevar su temperatura de manera significativa. Con nuestra
siempre creciente producci6n de energia ehktrica, se esta hacienda
cada vez mas dificil disponer de calor sin perjuicio ecol6gico. La con-
version directa de la energia en trabajo, como en una bateria, es un
metodo de mas rendimiento en la produeci6n de energia ehktrica,
pero todavia no ha sido logrado empleando combustibles poco cos-
to:sos.

12.3. FORMULACION ESTAD:tSTICA DE LA SEGUNDA LEY

Aunque la segund,a ley se aplica a todos los procesos irreversibles, no

son faciles de aplicar los enunciados de Kelvin o Clausius a procesos
que no Beven consigo una transferencia de energia. Por lo tanto, es
conveniente introducir un tercer enunciado de Ia segunda ley.

Enwtciado estadistico de Ia segunda ley de Ia tennodlruimica. El des-

orden total del universo no disminuye nunca. El concepto de desor-
den sera aclarado en breve, pero por ahora nos basta con emplear el
significado que el sentido comun asigna a esa palabra.
Cuando, por ejernplo, se deposita tinta en el agua, aquelta. se difunde
hasta que queda distribuida por igual en toda el agua. Agua y tinta
se hallan en un estado mas desordenado cuando estan mezcladas que
cuando estan separadas, ya que sus moleculas estan mezcladas al a:zar
en un estado y no en el otro. En consecuencia, el desorden del uni-
verso aumenta durante el proceso de difusi6n. El proceso inverso, en
el que una mezcla unifonne de agua y tinta sc scpara espontanea-
mente en agua pura y tinta pura, esta prohibido por la segunda ley,
dado que disminuiria el desorden del universo.

t Las maquinas generadoras de potencia son maquinas de combusti6n que

producen energia electrica con un rendimiento tfpico de las maquinas de
combustion en general. La cncrgia potencial electrica es equivalente al tra-
baj() desde el punto de vista de Ia termodimimica porque puede convertirse
en trabajo mediante un motor electrico con un 100 por ciento de rendimiento.
Veamos ahora otro ejemplo. Consideremos de nuevo un objeto de
masa m mantenido a nna altura h por encima del suelo. Su energia
potencial mgh esta distribuida por igual entre todas sus moleculas,
pttesto que cada molecula tiene Ia misma energfa potencial m..," 1gh,
donde m""'' es Ia masa de una sola molecula. Cuando se deja caer el
objeto, su energia potencial se convierte finalmente en energia ter-
mica de las moleculas del suelo . .Esta energia esta distribuida al azar
entre las moleculas, porquc cada molccula puedc tener una energia
diferente. En consecuencia, el desorden del universo aumenta cuando
la energia potencial se convlerte en energia termica. El proceso in-
verso, en el que Ia energfa termica se convierte totalmcnte en energfa
potencial, esta prohibido por Ia segunda ley porque disminuirfa el
ctesorcten del universo. Esto dcmuestra de que modo esta relacionado
el enunciado estadfstieo de Ia segunda ley con el enunciado de Kel-
vin, aunque no demos aquf una demostraci6n completa de su equl-
valencia.
EI concepto de desorden puede hacerse cuantitativo teniendo en cuen-
ta la relaci6n entre un estado termodinamico y un estado molecular
del sistema. Un estado molecular ( nzicroestado) queda especificado
dando la posicion y Ia velo~idad de cada molecula del sistema, mien-
tras que nn estlldo termorlin~mko ( mnrrnp_.~fndn) querla espedfkarlo
dando unas pocas propiedades moleculares medias, tales como Ia tem-
peratura y Ia presion. Diferentes microestados con las mismas propie-
dades medias corresponden al mismo macroestado. El numero D de
microcstados distintos correspondientes a un macroestado es el des-
orden del macroestado.
Cuando las moleculas del sistema cambian sus posicioncs y vcloci-
dades, el sistema pasa de un microestado a otro. El macrocstado de
equilibria del sistema es el macroestado de maximo dcsorden, es de-
clr, el macroestado con el mayor mimero de microestados. En d equi-
libria el sistema no cambia de macroestado, aun cuando sus micro-
estados esten constantemente cambiando, porque casi todos los mi-
croestados corresponden al macroestado de equilibria. Esta discusi6n
abstracta se hara mas clara una vez que hayamos visto el ejemplo
siguiente.
Se llena una bandeja con 100 fichas de p!astico. Cada ficha es blanca
por un lado y negra por el otro. Cuando se mira la bandeja desde
lejos, las fichas no se ven individualmente_ Todo lo que se ve es el
color promcdio que presenta Ia bandeja, color que varia entre el blanco
puro y el negro puro pasando por cualquier matiz de gris, segtin el
numero de fichas que muestran la cara blanca o Ia cara negra. El co-
lor de Ia bandeja es, por tanto, una propiedad media del sistema, ami-
loga a una variable termodinamica. La calidad de gris g, que se de-
fine como Ia fl·accion de fichas que muestl·an Ia cara neg1·a, da rma
descripci6n cuantitativa del color. La calidad de gris varia desde 0
(blanco puro) hasta 1 (negro puro). El valor de g especifica el macro-
estado de Ia bandeja, lo mismo que los valores de p y T especifican
el macroestado de un sistema termodinamico.
Para especificar un microestado de la bandeja hay que dar el color
de cada ficha. Por ejemplo, un microestado puede tener Ia primera
ficha por Ia cara negra, la segunda ficha par la cara blanca, la tercera
blanca, la cuarta negra y asi sucesivamente. Este microestado se re-
presenta mediante la sucesi6n
nbbn __ _
Otro microestado puede tener la primera ficha negra, la segunda ne- TABLA 12.1. Numero de mlcroesta·
gra, Ia tercera blanca, Ia cuarta blanca y asi sucesivamente. Se repre- dos D(g) correspondien-
tes a varios macro-
senta por medio de la sucesi6n estados g de una ban-
deja que contiene 100
nnbb ... fichas blancas y ne-
gras.
Como cada ficha puede tener uno tk los dos colores (negro o blanco), Macroestado ,q Desorden D(g)
el numero total N de microestados distintos es ---------
0,00
0,02 4,9 x 10"
N =2 X 2 X 2 X 2 ··· = 2' 00
0,05 7,5 X 10 7
0,10 1,7 X lOu
De Ia definicion de logaritmo (Apendice II) podemos escribir
0.20 5.5 X 102"
0,40 1,4 X 10 2 ~
2 = 10'"•' = 10"·'· 0.50 1,0 X lO.l"
0,60 1,4 X 10~~

y asi N = 2'W = (10"·'0)100 = 10" 0,80 !:>.!:> X 10""

0,90 1,7 X 10"1
0,95 1·,5 X 10 7
Esto demuestra que incluso un sistema sencillo de unas 100 partfculas 0,98 4,9 X 10·1
solamente posee un nl'1mero inmenso de microestados. 1,00 1
De mayor importancia a(m es el numero de microestados D(g) que
corresponden a un macroestado dado g. El macroestado «todas blan-
cas» (g = 0) posee un solo microestado porque cada ficha debe mos-
trar su cara blanca; de aqui que D(O) = 1. El macroestado g = 0,01
tiene 99 fichas por la cara blanca y una por la c:ara n~gra. Como el
macrocstado es el mismo prescindiendo de cual de las 100 fichas es
negra, cxisten 100 microestados diferentes correspondientes a g 0,01;
de aquf que D(O,Ol) -,- 100. EI macroestado g = 0,02 tiene 98 fichas
blancas y 2 negras. En este caso existen 4950 microestados diferentes;
por lo tanto D(0,02) = 4950. La Tabla 12.1 da el desorden D(g) de
diversos macroestados comprendidos entre 0 y 1. La tabla mucstra
que D(g) es muy diferente de un macroestado a otro y que es ma-
ximo para el estado g = 0,50, en el que 50 fichas son blancas y SO ne-
grns.
Cuando Ia bandeja se saeude arriba y abajo, las fichas pasan de un
!ado a otro al azar. En cada sacudida, Ia bandeja efectua una tran·
sici6n alealuria dt>.sdt>. un microestado a otro. Aunque un mlcroestado
es tan probable como otro cualquiera, unos macroestados son mucho
mas probables que otros. La probabilidad P(g) de que la bandeja se
encuentrc en el macroestado g despues de una sacudida cualquiera es
igual al numero de microestados D(g) correspondientes a g dividido
par el numero total N de microestados del sistema:

D(g)
P(g) 12.6

Por ejemplo, de los 10'0 microestados de la bandeja, solamente uno

corresponde a g = 0. Por lo tanto la probabilidad de que el mac:ro-
eloiladu «todas blam.:as» st>. prt>.l:ieute desput:s ue una sacudlda cual-
quiera de la bandeja es

P(g) = Dr:) w-:lO

Est a es una probabilidad increiblemente pequefia; Ia ban deja podria

sacudirse mil millones de veces par segundo durante 100 mil millones
de aiios sin que ocurriese el macroestado «todas blancas». Un suceso
con una probabilidad de ocurrencia tan baja es, a todos los efectos
pnkticos, imposible. Esto es, podemos decir con seguridad que el
macrocstado «todas blancas» no pucdc producirsc sacudiendo Ia ban·
deja al azar. No existe ley mecanica que impida que esto ocurra, pero
su probabilidad es tan pequefia que puede considerarse nula.
El macroestado de maximo desorden (g = 0,50) se presenta con la
probabilidad maxima:

P(0,50) 0,10

Esto quiere decir que por h~rmino medio Ia bandeja se halla en el

estado g 0,50 tras una de cada 10 sacudidas de la bandeja. Los ma-
croestados con g proximo a 0,50 tambien se presentan frecuentemente.
De hecho puede demostrarse que el 98 por ciento de todos los micro-
estados de Ja bandeja corresponden a macroestados comprendidos en-
tre g 0,40 y g = 0,60. Por esta raz6n, aunque el microestado cambia
con cada sacudida de la bandeja, el macroestado esta siempre pr6-
ximo a 0,50.
Si se aumenta el nUn1ero de fichas de la bandeja, la probabilidad de
que esta se halle en un macroestado distinto de 0,50 disminuye. Por
ejemplo, en una bandeja con un mill6n de fichas, el 99,99 por ciento
de los microestados corresponde a macroestados comprendidos en-
tre g = 0,499 y g 0,501. Supongamos que, al principia, estas fichas
estan todas vueltas del lado blanco, de modo que la bandeja comienza
en el estado g = 0. Ctwndo ~f" sacude la handeja, cambia su micro-
estado al azar y con una aplastante probabilidad efectuara una tran-
sici6n a un microestado correspondiente a un macroestado pr6ximo
a g = 0,50. En consccucncia, con cada sacudida de la bandeja el micro-
estado cambia mientras el macroestado permanece proximo a 0,50.
En un sistema termodinamico, que consta de billones de millones de
rnoleculas, el numero de mkl·ueslados que cmTesponden a un estado
de mayor desorden es abrumadoramente mas grande que el numero
de microestados que corresponden a un macroestado de menor des-
arden. En consecuencia, el sistema no cambia nunca espontaneamente
a un estado de menor desorden. La segunda ley de Ia termodim1mica
es esencialmente una ley estadistica. No existe ley ffsica que impida
a una mezcla uniforme de tinta y agua separarse espontaneamente en
tinta pura y agua pura. Sin embargo, existen muchos mas modos de
disponer moleculas de tinta y agua en una mezcla que por separado,
tantos que Ia probabilidad de que las moleculas de Ia mezcla esten
alguna vez, por pura casualidad, en un microestado del sistema con
los componentes separados es esencialmente nula.
OBSERVACION. Es importante darse cuenta que Ia segunda ley establece
que el desorden del universo nunca disminuye. El desorden de una parte del
universo puede disminuir si tiene Iugar tm aumento corre,:;pondiente en el
desorden de otra parte. Sin embargo, tal disminuci6n no es esponUmea ya
que se produce por interacci6n con otra parte del universo. Por ejemplo, el
calor Q, extraido del foco caliente de una maquina de Carnot disminuye el
desorden de dicho foco. Pero el calor Ql sumlnlstrado al foco flio aumenta
el desorden de este foco. La segunda ley exige que el incremento de desorden
del foco frio sea, por lo menos, tan grande como Ia disminuci6n de desorden
del foco caliente.
A veces se dice que la evoluci6n esta en contradicci6n con Ia segunda
ley porque en el transcurso de centenares de millones de afios se han
ido dcsacrollando fonnas de vida cada vez mas complejas. Las for-
mas mas complejas estan evidentemente mas ordenadas que las menos
complejas. De este modo, Ia evoluci6n, prosigue el argumento, es un
pmce:>u e11 d que la vida •avanza desde un estado de menus orden
hasta un estado de mas orden, en cuntradicci6n, pur tanto, con la se-
gunda ley. Ciertas personas mantienen todavia que esto demuestra
que la vida posee propiedades sin igual que estan fuera de las !eyes
de la ffsica.
Es derto que la evoluci6n ha producido, en general, formas de arden
crcciente. Precisamente el desarrollo de un organismo individual, desde
el huevo hasta la madurez, es un proceso en el que aumenta el ar-
den. Sin embargo, esto no supone una contradicci6n de Ia segunda ley
porque la Tierra no es un sistema aislado. La Tierra recibe energia
del Sol durante el dia y cmite energia radiante al espacio exterior
durante Ia nochc. Las reacciones de desprendimiento dP. energia que
tiencn Iugar en el Sol aumentan el desorden de este. Asi, la energia
utilii.ada en Ia Tierra para producir vida ordenada a partir de materia
desnrc!enacb sro origina a expensas del incremento de desorden del
Sol. El desorden total de la Tierra y el Sol aumenta de acuerdo con
!a segunda ley.
La Tierra se puede considerar como una giguntescu mnquina tcrmica.
Parte del calor que absorbe del Sol a alta temperatura durante el dfa
es devuelto al espacio exterior a baja temperatura durante la noehe.
El resto se convicrtc en trabajo que impulsa los vientos, eleva el
vapor de agua hasta las nubes y contrae los musculos.

12.4. ENTROP1A, ENERGtA LIBRE Y ENTALP1A

Eulropfa

Definlcl6n. La entropia S es una variable termodim~mica que mide el

desorden de un estado termodinamico. Esto qttiere decir que cada es-
tado tiene una entropia definida y que la entropia de un estado es
mayor que Ia entropia de otro si el desorden del primer estado es ma-
yor que el desordcn del segundo. Pero a diferencia del desorden, la
entropia de un sistema compuesto es simplemente Ia suma de las en-
tropias de los subsistemas componentes.t En particular, Ia entropia S
del universo es Ia suma de las entropias de un sistema y su medio
ambiente:

12.7

t El desorden D de un sistema compuesto de dos subsistemas es el produc-

to D,D2 de los des6rdenes de los dos subsistemas. Esto es asi porque para
cada microcstado del subsistema 1, el sistema compuesto posee D, micro-
estados. Como cl subsistcma 1 ticnc D 1 microestados diferentes, el sistema
compuesto posee un total de D,D 2 microestados.
La entropia S de un estado es proporcional al logaritmo de su desorden. Por
Jo tanto las entropias individuales de los subsistemas 1 y 2 son
y S2 /clog D2

y la entropia del sistema compuesto es

S k log D k log D1D2
Sean Ss y S 8 las entropias del sistema y el medio cuando el sistema
se encuentra en un estado, y sean S's y S'<, las entropias una vez que
el sistema ha pasado a otro estado. De acuerdo con la forma estadis-
tica de la segunda ley, la entropia del universo no disminuye nunca,
de manera que S''ll debe ser mayor o igual que S'U

A partir de la Ec. 12.7 se obtiene

o bien

Utilizando t:..S para representar estos cambios de entropia, podemos

escribir Ia expresi6n anterior en Ia forma

~s'll = ~Ss + tlSs ~ o

o bien !::.81; ~ - t:.S~ segunda ley 12.8

Esta ultima ccuacwn cxprcsa la scgunda ley en una forma analoga a

la 12.2 de la primera ley.
En principia, es siempre posible tranformar una sistema desde un
estauu A a utro estado B sin modificar Ia entropia del universo
(t:..S'U = 0). Tal transformaci6n se dice que es reversible porque el sis-
tema puede pasar de B a A a traves de los mismos estados interme-
dios. Normalmente, sin embargo, t:..S'll aumenta durante una transfor-
maci6n, de modo que el proceso inverso es imposible. Por ejemplo,
t:..S'U aumenta cuando la tinta se difunde espontaneamente en el agua.
Este cs un proceso irreversible:* La separaci6n espontanea de una
mezcla de tinta y agua no puede ocurrir jamas.
Las transformaciones se clasifican ert irreversibles, reversibles o im-
posibles, segun que t:..S'U sea mayor, igual o men or que cero:

t:.S1i >0 irreversible

t:.S1L = 0 reversible
t:.S'll,< 0 imposible

Las transformaciones reversibles son procesos idealizados en los que

no hay incremento de desorden. Son semejantes a los procesos sin

donde k es la constante de proporcionalidad. A partir de las reglas de los

logaritmos se obtiene

y por lo tanto
S = k log- D1 + k log D2 S1 + S2
La entropia de un sistema compuesto es, pues, igual a la suma de las entro-
pias de sus subsistemas, mientras que el desorden del sistema compuesto
es igual al producto de los des6rdenes de sus subsistemas.
* Ln tinta y cl agua sc pucdcn mczclar rcvcrsiblcmente por medio de un em-
bolo y una membrana semipermeable.
 rozamiento de la mecamca, que son procesos idealizados sin disminu-
cion de energia mecanica. En un diagrama pV solo se puede repre-
sentar por medio de una linea continua una transformaci6n rever-
sible.
La entropfa, que es una variable termodimimica como Ia temperatura
y Ia presi6n, ticne un valor definido para cada estado del sistema. En
consecucnda, l::t rlifPrf'l"lcia de entropia ASs entre dos estados de un
sistema depcnde s6lo de estos estados y no del proceso particular se·
guido para llevar al sistema desde un estado a otro. La diferencia de
entropia entre estados se puede calcular a partir de las siguientes
reglas:
1. En una transformaci6n adiabatica reversible Ia variaci6n de entre-
pia Lie un sistema es cero

adiabdtica 12.9

2. En una transformaci6n isotermica reversible Ia variaci6n de en-

tropia de un sistema eo:;

i!>utermica 12.10

dondc Q cs cl calor absorbido a Ia temperatura absoluta T. La· unidad

de entropia es, por tanto, Ia calorfa por kelvin o el joule por kelvin.

OBSERVACION. En Ia transformacion de un sistema desde el estado A al

estado B, Ia variaci6n de entropia del universo AS•u depende de Ia natura-
leza de la transformaci6n, mientras que la variaci6n de entropfa del siste-
ma A.Sg depende solo de los esta<los A y R. n,. nq11f que trnnsformaciones
diferentes entre los dos mismos estados produzcan variaciones de entropfa
diferentes en el medio. La segunda ley da la relaci6n entre estas variaciones
de entropia.

Varlaci6n de entropia en el ciclo de Carnot

Calculemos, a modo de ejemplo, Ia variaci6n de entropia de un sis·

tema que cfectua un ciclo de Carnot (Fig. 12.8). El sistema, que parte
1
del estado A, sc transforma isoterrnicamente hasta el estado B a la
temperatura T,. Durante la transformaci6n, el sistema absorbe el ca·
lor Q,, de modo que, ~<"gtm Ia t"egla 2, Ia variaci6n de entropia es

Q!
T;
A continuaci6n, el sistema se transforma adiabaticamente desde el es-
tado B basta el estado C y, de acuerdo con la regia 1, la variaci6n de
en tropia es cero :

Durante la transformaci6n isotermica desde el estado C al estado D,

el sistema pierde el calor -Q2 a Ia temperatura T2, y la variaci6n de
entropfa es
Por ultimo, el sistema se transforma adiabaticamente desde D has·
ta A, de modo que de nuevo no hay variaci6n de en tropia:

s,.- s[J = o
La suma de estas variaciones de entropia es

~s~ = ~- q2
. Tt T2
que es la variacion de entropia total del sistema en un ciclo. Pero dado
que el estado final coincide con el inicial, AS~ es cera. Por consiguente
tenemos

0 0

Esta ecuaci6n, junto con la Ec. 12.4 muestra que el rendimiento de

una maquina de Camot es

e=l-.2.!_=1-~
Q" T2

que es precisamente el resultado dado en la Ec. 12.5.

Energia libre y entalpia

Es conveniente volver a escribir la segunda ley en una forma que

contenga solo variables del sistema. Para concretar consideremos una
reacci6n quimica, tal como

2C + 02 _____.. 2CO
que tiene Iugar a temperatura y presi6n constantes. Por cada mol
de 0, consumido se producen 2 moles de CO. Par lo tanto, para que T
y p permane:r.can constantes, el volumen del sistema debe aumentar
durante Ia reacci6n, y de este modo el sistema debe realizar el tra-
bajo pAV.
La energia quimica del mon6xido de carbono, CO, es menor que Ia
del carbona y el oxigeno por separado: es decir, la variaci6n de ener-
gia t.E., en esta reacci6n es negativa. Por la primera ley

!J.E.i. = Q- w
donde W es el trabajo total realizado por el sistema y Q es el calor
absorbido por el sistema. En este caso Q es negativo porque el siste-
ma cede calor al media. El medio absorbe el calor

de modo que, de acuerdo con Ia Ec. 12.10, el cambia de entropia del

media es
 'S' _ Q~;, _ -(~Es + p~V)
u"-r,- T- T

La segunda ley (Ec. 12.8) puedc, por tanto, escribirse

o bien

segunda ley 12.11

E~ta forma de Ia segundu ley solo contieue vadabl~s ud sistema.

En lo sucesivo trataremos exclusivamente con variables termodinc1mi-
cas del sistema y por lo tanto dejarernos de utilizar el subindice £.
Definicion. La energia libre de (Tzbbs G se define como

G = E + pll- T8

Es otra variable termodim1mica que solo depende del estado del sis-
tema. En una reacci6n qufmica a temperatura y presion constantes,
Ia energia libre varia hasta

G' = E' + p V' - TS'

Por lo tanto, la variaci6n de ener,gia libre es

~G = G'- G
(E' + pV'- TS') (E + pV TS)
(E' E)+ p(V'- V) T(S' S)
= ~E+ p~V- T~S 12.12

que es identica al primer miembro de Ia Ec. 12.11 De aqui que en una

reacci6n isotermica e isobarica, la energia libre del sistema jamas
aumenta

~G <0
Definicion. La entalpia H se define como

H= E+ pll

Es otra variable termodimimica util. La variaci6n de entalpia en una

transformacion isobarica es

J.H J.E+ pJ.V 12.13

De Ia primera ley, AE o:. Q- W, luego

:::..H Q (W p .:.,. V) = Q- ~) 12.14

donde Wo = W- p~V es d trabajo, distinto del trabajo pAV, realizado
por el sistema. De este moclo cuando W. es nulo, la variaci6n de en-
talpia es igual al calor absorbido (o perdido si ~H es negativo) por
el sistema en una transformaci6n isobarica.
La difcrcncia de cntalpia entre dos estados, lo misrno que la difet"en-
cia de entropia, depende solo de los estados y no de Ia transformaci6n
utilizada para llevar al sistema desde un estado a otro. En algunas
transformaciones entre dos estados, Wo r;:s cero y el calor absorbido cs
igual a ~H. En otras transformaciones entre los rpismos estados, Wo
no es cera y Q no es igpal a ~H. El calor maximo absorbido es igual
a T~S. el calor absorbido en una transformaci.6n isotermica reversi-
ble (Ec. 12.10 ). Se absorbe menos calor si Ia transformaci6n es irre·
versible, de aqui que en general

Q =:; T ;).S
Esta expresi6n, junto con la Ec. 12.14, :pos da la desigualdad

Pcro de, las Ecs. 12.12 y 12.n tenemos

;).G = ;).H- T::..S 12.15
y por tanto

TV;)~ -::..G

En otras palabras, -~G es el trabajo maximo (otro que el p~V) que

puede obtenerse de una transformaci6n particular. Este podria ser el
trabajo genernclo por una bateria o por la contracci6n de un musculo.

Reacciones bioqu:imicas

La energia libre es importante en el estudio de las reacciones bioqui-

micas. Por ejernplo, la oxidaci6n de la gluroc;a

es la fuente primaria de energia en los animales. Las variaciones de

energia libre y de entalpia producidas por la oxidaci6n de 1 mol de
glucosa son

~H -2820 kJ ~G -2870 kJ

La variaci6n de entalpia, Hamada tambh!n calor de combustion, es en

este caso igual a la variaci6n de energia E porque no hay cambio de
volurnen en esta reacci6n. EI trabajo maximo que se puede obtener
de esta reacci6n es -~G = 2870 kJ, el cual es mayor que la energfa
desprendida. Esto P." clehido a que la variaci6n de entropia es posi-
tiva, y entonces, ademas de la energia desprendida por la reacci6n,
se puede absorber energia del media.
Dcsgraciadamcntc, no se conoce hasta ahora un mecanismo re::~l capaz
de convertir directamente en trabajo este -~G. Se puede obtener tra-
 Termodinamica 279

bajo de manera indirecta quemando Ia glucosa y utilizando el calor

desprendido para mover una maquina termica. El trabajo obtenido
por este procedimiento es W = e(-All), donde e es el rendimiento de
Ia maquina.
La glucosa en los animales se desc:ompone por medio de una serie
compleja de reacciones bioqufmicas, que incluye el ciclo del acido tri-
carboxilico (ciclo de Krebs). Por cada mol de glucosa metabolizada
se forman 38 moles de ATP a partir del ADP, segun Ia reacci6n

ADP +fosfato .... ATP

La variadun de energfa libre de esta reaL:d<.hl es +33 k.J pur· mol

de ATP formado. Por lo tanto, en la reacci6n total
Glucosa + 60, + 38ADP + 38 fosfato -+

38ATP + 6C~ + 6Hz0

Ia variaci6n de energia libre es

AG = -2870 kJ + (38)(33 kJ) = -1600 kJ

Puesto que no hay lrabajo durante e! metabolismo de la glucosa

esta energfa libre es energia perdida, en el sentido de que ya no es
utilizable para realizar trabajo.
Existen todavia (38)(33 kJ) = 1250 kJ de energia libre utilizable pro-
cedentes de Ia reacci6n

ATP -> ADP + fosfato

Esta es Ia principal fuente de energia libre productora de trabajo en
los animules. Estu rcncci6n produce, por cjcmplo, contracci6n muscu-
lar con un rendimiento de alrededor del 0,50. Es decir, las 1250 kJ
utilizables para producir trabajo dan Iugar a unos 625 kJ de trabajo
util. El resto sc picrdc en forma de calor. Con la glucosa a modo de
combustible, el rendimiento del museulo considerado como una rna-
quina es

w w 625 kJ =0 22
e=Q = tJ.H = 2820 kJ '

La energfa libre de Gibbs es de gran importancia en el estudio de las

reacciones bioquimicas porque se puede utilizar para determinar la
constante de equilibrio de las reacciones quimicas y ver de este modo
si son posibles los diferentes caminos metab6licos.

PROBLEMAS 2. Durante una transformaei6n adiabatica la

1. Durante una transformaci6n un sistema
realiza 700 J de trabajo y absorbe 1200 J
de calor. c:Cual es la variaci6n de energia E
del sistema?
Resp. 500 J.
variaci6n de energia tJ.Es de un sistema es
-550 J. c:Cuanto trahajo realiza el sistema
durante la transformaci6n?
3. Durante una transformaci6n isobarica a
1 atm el volumen de un gas varia desde
1,0 x 10-' basta 1,5 x 10-' m' y el gas ab-
 sorbe 30 J de calor. ( Cual es la variaci6n
de energia 6.Es del sistema?
Resp. -20,5 J.
4. Durante una transformaci6n is6cnra nn
sisterna absorbe 35 J de calor. c:Cual es la
variacion de energia 6.Es del sistema?
5. Un gas ahsnrh.-, ROO J de calor y realiza
500 J de trabajo cuando pasa del estado A
al estado B a lo largo del camino 1 de
la Fig. 12.8. (a) o::Cual es la variaci6n de
cncrgia 6.Es del sistema? (b) Cuando el gas
vuelve al estado A a lo largo del ca-
mino 2, se realizan sobrc cl 300 J de
trabajo. <.Cua.I es el rendimiento e del
ciclo ( A - B ___,A)? (c) lCuanto calor
sc libcra del gas a lo I<.u·go del camino 2?
Resp. (a) 300 J; (b) 0,25; (c) 600 J.
p Resp. (a) 443 K; (b) 233 J.
v cada una de las cuales es blanca por un
FIGURA 12.8
Problemas 5 y 6.
6. Un gas absorbe 7000 J de ealor cuando pasa
del estado A a! B a lo largo del camino 1
de la Fig. 12.8 y desprende 5000 J de ca-
lor cuando regresa al estado A desde B
por el camino 2. (a) (.Cual es el trabajo
neto realizado en un ciclo? (b) l Cmil es el
rendimiento del ciclo?
7. El rendimiento de una maquina es 0,21.
Por cada 1000 J de calor absorbido por la
maquina. (a) .:cu{mto trabajo realiza? y
(b) (.cuanto calor desprende?
Resp. (a) 210 J; (b) 790 J.
8. Una maquina desprencle 450 J de calor J¥>r
cada 100 J de trabajo reaHzado. iCmH es
el rendimiento de la maquina?
9. Los Estados Unidos producen unos 2 X 10" J
de energia electrica por dia. Esta energia
es equivalente a trabajo porque se puede
convertir en trabajo con un rcndimicnto
del 100 por cien por medio de un motor
electrico. (a) Si esta energia es producida
por centrales con un rendimiento medio
del 0.30. .;cuanto calor se vierte al media
ambiente cada dia? (b) t::Cuanta agua se
necesita para absorber este calor si Ia tem-
peratura del agn:1 no h:1 cle :111ment:lr m;\s
de zo C?
Resp. (a) 4,66 X 10'' J; (b) 5,57x 10" kg.
10. (a) Calcular el rendimiento de una maqui-
na de Carnot que opera entre las tempera-
turas de 600 y 300° C. (b) Si Ia maquina ab-
sorbe 100 kcal de calor a Ia temperatura
del foco caliente, (cuanto calor cedera a!
foco frio?
11. Una maquina de Carnot con un rcndimie'il-
to de 0,30 opera entre una temperatura
alta T, y una temperatura baja T, 310 K.
(a) c:CwH es T,? (b) lCuanto calor se Ii-
bera a T, por cada 100 J de trabajo rcali-
zado?
* 12. Dcmostrar que en una maquina de Carnot
el calor Oz desprendido a Ia temperatura
baja 'l'z esta relacionado con el trabajo W
realizado par la maquina por
13. Consideremos una bandeja con seis fichas,
!ado y negra por el otro. (a) i_Cuantos mi-
croestados posee este sistema? (b) cCuan-
tos macroestados tiene el sistema? (c) Ha-
cer una lista de todos los microestados di-
ferentes del sistema y determinar el des-
arden D de cada macroestado. (d) Despues
de sacudir la bandeja, .:cual es Ia proha-
bilidad de que el sistema se encuentre en
el macroestado g = 0,5?
Resp. (n) 64; (b) 7; (d) 0,31.
14. (Cual es la probabilidad de que una ban-
deja con 100 fichas l;>lancas y negras se en-
cuentre en el macroestado g = 0,10 des-
pues de sacudirla?
15. (a) iCm'il es la variaci6n de entropfa de
1 mol de H,O cuamlu pasa de hielo a agua
a 0" C? (Ver Tabla 10.1.) (b) Si el hielo esta
en contacto con un medio a una tempera-
tum de tOo C, <:emU es AS 'U cuando el hielo
funde? (c) Si la temperatura del medio es
-10" C, (cuai seria AS'U si el hielo fundie-
se? (d) iCual debe ser la temperatura del
medio para que t:...S'U sea cero?
Resp. (a) 22,0 J /"C; (b) +0,80 J /"C;
(c) -0,84 Jj"C; (d) ooc.
16. c:Cual es la variaci6n de entropfa de 850 g
de o.gun que se calienta desde 20 hasta 50" C?
OBSERVACioN. La ecuaci6n 12.10 solo es exacta
para un p•roceso isotermico. No obstante, se pue-
de utilizar con buena aproximaci6n siempre que
el cambia de temperatura T sea pequefio compa·
rado con Ia temperatura inicial T 1 del sistema.
En tal caso, Ia temperatura media del sistema
Tmcd= !(T, + Tz)
habria de ser utilizada en el dtmominallur lle;: la
Ec. 12.10.
17. Un bloque de hierro de 500 g a una tem-
peratura de 60" C se pone en contacto con
un bloque de hierro de 500 g n una tern
peratura de 20" C. (a) Los bloques alcan-
zan en segt1ida un<~ temperatura comun
de 40" C. (Cual es la variaci6n de entro-
pia en este caso? (b) Calcular la variaci6n
de entropia suponiendo que la tempera·
tura del bloque mas caliente aumenta bas-
ta 80" C mientras Ia temperatura del blo-
que mas frio desciende a 0" c. (Como en
e::.te caso disminuye la entropia del uni-
verso, este proceso es imposible.)
R_es. (a) 0,98 J/K; (b) -2,97 J/•C.
BIDLIOGRAF1A
BENT, Henry A.: «The SP.cond Law: An Intro-
duction to Classical and Statistical Ther~
modynamics», Oxford University Press, Nue-
va York, 1965. Una P.xcelente introducci6n
a la termodinamica que no hace uso de ma-
tematicas superiores. El Iibro contiene ex·
tensas citas del trabajo de los fundadores
de la termodinamica que proporcionan ra-
pidas ojeadas de la historia de esta ma-
teria.
Guy·roN, Arthur C.: «Textbook of Medical Phy-
siology», W. B. Saunders Company, Fila-
delfia, 1971. En el capitulo 67 se dan los
detalles del metabolismo de los carbohi-
dratos. El capitulo 7 contiene una intere-
sante discusi6n de las teorias en boga
accrca de In eontracci6n muscular.
HuxLEY, H. E.: The Mechanism of Muscular
Contraction, Sc·ientific A m.erican, 213: 18
(Junio 1965). El autor discute su modelo
de la contracci6'1 muscular.
INGRAHAM, Lloyd L. y Arthur B. PARDEE: Free
Energy and Entropy in Metabolism, en
David M. Greenberg (ed.), <<Metabolic Path-
ways»,· 3." ed., vol. 1, Academic Press, Inc.,
Nueva York, 1967. Este articulo es una re-
vision del papcl que la cncrgia libre y lu
entropia juegan en el analisis de las reac-
ciones hioqu{mic:as. Otros articulos del li-
bra discuten los detalies del metabolismo
de la glucosa y otros procesos metab6-
licos.
Parte 4: Fenómenos
Ondulatorios
 Capitulo 13 Ondas
Este capitulo presenta las propiedades basicas dP las ondas utilizando
como ejemplo las ondas que se forman en una cuerda estirada. Estas
ondas son muy apropiadas en cste caso porque son faciles de observar
visualmente y al mismo tiempo mucstran la mayorfa de la::; pwpieda·
des generales comunes a todas elias.
Las ondas que se produccn en una cucrda, lo mismo que las ondas
sonoras, consisten en vibraciones mecanicas de los elementos de un
medio material. Par eongiguiente, el comportamiento de las ondas
mecankas se puede entcndcr pcrfcctamente segUn las leyes de meca-
nica que rigen el movirniento de los objetos materiales.

13.1. ONDAS SOBRE UNA CUERDA ESTIRADA

La energia se puede transferir de un punta a otro por medias diversos.

FIGURA 13.1
Una vibraci6n que se desplaza con
velocidad constante a lolargo
de una cuerda.
El mas claro es quiz.as enviar un objcto de un punto a otro con velo-
cidad v. La energfa que lleva t.::1 ubjeto cs su propia cncrgfa cinctica
K = 11111.'"
en la que m es su masa. Por ejcmplo, cuando sc quema p6lvora en
un arma, parte de Ia cnergia que sc produce se transforma en energia
cinetica de una bala. La bala llcva esta energia a! blanco, transfi-
riendo energia de la p6lvora a! blanco.
Usando un objcto material para transferir energia, siempre hay una
correspondiente transferencia de masa . .::Es posible transferir energia
sin transferir masa? En principio · esto no parece probable porque se
tiende a pensar en la energia en funci6n de objetos en movimiento y,
par lo tanto, la transfcrcncia de energia parece que implica la transfe·
rencia de los objctos mismos. Sin embargo, es facil demostrar un
caso en el que la energia sc transficrc sin transferencia alguna de
masa.
Un extremo B de una cuerda larga * se sujeta a un soporte fijo y el
otro extremo A lo sujeta una persona (Fig. 13.1). Cuando Ia persona
da un golpe vivo arriba y abajo al extremo que sujeta, se forma una
vibracion que "" mueve a lo largo de la cuerda basta el otro extremo
con una velocidad constante (Fig. 13.2 ). AI alcanzar el punta B, la vi·
braci6n golpea el soporte y vuelve bacia A. Para demostrar que Ia
vibraci6n llt!va energia, st: sujeta el extremo n a un sistema de polcu
con peso, tal como se ve en Ia Fig. 13.3. Ahora, cuando Ia vibraci6n
alcanza B, el peso es desplazado momentaneamente bacia arriba, Io
* Para hacer la demostraci6n se usa normalmente un muelle largo.

284
 Ondas 285
cual prueba que la vibraci6n puede realizar trabajo. El trabajo que
puede hacer es igual al trabajo realizado para producir la vibracion
en el pun to A. Asi, · Ia cuerda permite que la energia fluya a lo largo
de ella desde un extrema a! otro. En el proceso no hay transferencia de
masa, puesto que Ia cuerda permanece donde estaba al principia.
La perturbaci6n que se propag6 a lo largo de la cuerda se llama onda.
Si el extrema A se sacude constantemente, se establece una configu-
raci6n ondulatoria permanente en Ia cuerda (Fig. 13.4 ), que tiene como
resultado una oscilaci6n constante del peso. Nos tropezaremos fre-
cuentemente con esas configuraciones ondulatorias, pero Ia palabra
onda se usa normalmente para cualquier pcrturbaci6n que se propaga
de este modo sin tener en cuenta su forma.
Definicion. Una onda es una perturbaci6n en un medio que se propaga
a traves del mismo a una velocidad constante v earacteristica del
medio. En el ejcmplo presente, la cuerda es el medio y Ia pcrturba-
ci6n es' el desplazamiento de los puntas de Ia cuerda desde su posi-
cion inalterada, o sea de equilibria.
Es importantc darse cuenta de que cada medio 1if'nf' una configura-
cion de equilibria en Ia que todos los puntas del medio estan en re-
poso. La figura 13.5a muestra Ia configuraci6n de una cuerda esti-
rada. Con una regia se traza una linea en esta configurad6n de equili-
bria, de modo que cada punto de Ia cuerda puede ser designado de
acuerdo con su posicion de equilibria. Por ejemplo, el punto B es el
punto que esta a 3,0 em del punta A en equilibria.
La figura 13.5b muestra Ia cuerda con una onda. El punto B ya no esta
en el eje, sino que esta desplazado del eje una distancia y],O = 0,7 em. El
subindice 3,0 indica que y,,, es el despl::~z::~miP.nto dP.I punto R cuya posi-
cion de equilibria es 3,0 em. Este desplazamiento es Ia medida de cm1nto
se altera ei media en este punto. Cuando Ia onda se mueve bacia Ia dere- FIGURA 13.2
cha, el desplazamiento del pnnto R camhia. En Ia Fig. B.'ic. Ia onda se Fotograffa de Ia formaci6n y
movimiento de una vibraci6n
ha movido, de modo que ahora el punto B tiene el desplazamiento sabre una cuerda. (Tomado
yJ,o 0,9 em y el punto C tiene el desplazamiento y,,, = 0,7 em. Hay de «PSSC Physics», 3." ed.,
que hacer notar que cada punto de la cnerd::~ ~e mneve ~olamP.nte F.duratinn f)evelopment Center.
hacia arriba y bacia abajo mientras que la perturbaci6n se mueve a Inc., reimpreso con autorizaci6rz
de D. C. Heath and Co.)
velocidad constante v a lo largo de Ia cuerda. Esta velocidad no e~ La versi6n espanola de esta obra:
l:1 misma que la velocidad bacia arriba y bacia abajo dP tm pnnto Fi3icn, del PSSC, cstri publicndn
concreto de la cuerda. De hecho, Ia velocidad bacia arriba y bacia por EnlTORIAL Rnvrnm:l, S. A.
abajo no es constante en absoluto, como tendremos oeasi6n de ver.
Para predsar aun mas, supongamos que · el intervalo de tiempo entre
!a Fig. 13.Sib y c es 0,2 s. En este tiempo,. el pun to de Ia cuerda con el
desplazamiento 0,7 em ha cambiado del punto B (a 3,0 em) a! punto C
(a 4,0 em), de modo que la velocidad de la onda es

v = 4,0 em- 3,0 em = 5 cm;s

OP, s

Por otro lado, durante este mismo tiempo, el desplazamiento en el

punto B cambi6 de 0,7 a 0,9 em, de modo que Ia vclocidad (media)
hacia arriba y bacia abajo, o transversal, de este punto durante este
intervalo de tiempo es solamente FIGURA 13.3
Disposici6n de pole.a y peso que
convierte la encrgia de una
0,2 em vibraci6n en encrgia potencial
1J 1.0 cm/s d<? un p0so.
0,2 s
286 Ondas

a
I] .II.!.
1 2 3
t
4

FIGURA 13.4
Un tren de vibraciones
~m 0 1
I =ntH 2 3 4
dcsplazandose sobre x, em
b
una cuerda.
FIGURA 13.5
Porci6n de cuerda estirada.
(a) Posici6n de equilibria de
)a cuerda. (b) Desplazamiento
de la cuerda producido por
una onda en un instante.
(c) Desplazamien'to de la cuerda x, em
0.2 segundos mas tarde. c

La velocidad transversal v esta relacionada con la energia transpor·

tada por la onda (Apart. 13.4). mientras que la velocidad de Ia onda v
es la velocidad con !a que se transfiere esta energia a lo largo de Ia
cuerda. Para un medio dado, la velocidad de la onda es una constante
independiente de su forma, mientras que la velocidad transversal varia
de una onda a otra e incluso de un punta a otro dentro de una mis·
rna onda.
Definicion. Una onda transversal es una onda en la que los puntos
del media se mueven perpendicularmente a Ja direcci6n de propaga·
cion de la onda. La onda en una cuerda es tranversal, porque los pun·
tos de Ia cuerda se desplazan en direcci6n perpendicular a ella en
tanto que Ia onda se propaga en su misma dirccci6n.
Definicion. Una onda longitudinal es una onda en la que los puntos
del media se mueven hacia atras y hacia adelante, en direcci6n para-
lela a la de propagaci6n de la onda. Una onda longitudinal puede
crearse en un muelle largo comprimiendo unos pocos anillos de un
extremo y soltandolos despues. Cuando estos anillos se desplazan hacia
0 2 3 4 atras a su posicion de equilibria, los anillos pr6ximos se comprimen
a x, ern y vuelven a su vez a sus posiciones de equilibria, comprimiendo asi a
)' 2.0 lo largo del muelle a los anillos mas Iejanos. El resultado es una onda
,........, de compresi6n longitudinal que se mueve a lo largo del muelle con

~"&tfO
velacidad canstante.
La Fig. l3.6a muestra un muelle en su posicion de equilibria y la Fi·
0 1 2 3 4 gura 13.6b muestra el desplazamiento y,,o del punta cuya posicion de
h x, ern equilibria esta a 2,0 em del extrema del muelle. Aun cuando este punto
se desplaza paralelamente al movimiento de la onda longitudinal, no
FIGURA 13.6 hay todavia un flujo neto de masa a lo largo del muelle, porque el
Porci6n de muelle. punto solo se mueve bacia adelante y bacia atras con respecto a su
(u) Confi~u1 a<:ion <.le equilibria
posicion de equilibria.
del mue!le. (b) Desplazamientos
longitudinalcs de los puntas Tanto las ondas transversales como las longitudinales pueden propa·
del muelle. garse a traves de medios s6lidos. Por ejemplo, despues de un terremoto
 Ondas 287

(o de un temblor de Luna), tanto las ondas sismicas transversales como

las longitudinales se mueven bacia afuera desde el Iugar del temblor
;a tr::wes de la corteza terrestre (o lunar). Estos dos tipos de ondas
tienen velocidades diferentes que dependen de las propiedades de las
rocas par las que se desplazan. Las medidas de la velocidad de las on·
das sismicas ·proporcionan una informacion valiosa sobre la naturaleza
de las rocas del interior de la Tierra y de la Luna.
Las ondas transversales" pueden propagarse tambien a lo largo de la
~uperficie de un lfquido, pero solo las ondas longitudinale'\ pueden pro-
pagarse par el interior de un fluido, porque un fluido no puede ejer-
cer fuerzas paralelas a una superficie (Propiedad 1 de los fluidos,
Apart. 7.2). F.~to ~e ni~c.nte c.on m:h neta\le en el Apart. 14.1, donde
se muestra que el sonido es una onda de compresi6n longitudinal en
el aire. Las ondas que son perturbaciones en medias materiales, sean
~riliclos o flniclos, se llaman omias rnt>crinir:n~. para rli<:tingnirla.,; riP
las ondas electromagneticas, como por ejemplo la luz.

13.2. LA TEOR:lA MATEMATICA DE LAS ONDAS

Todas las propiedades de las ondas mecanicas pueden deducirse mate-

maticamente de los principios de la mecanica (especialmente la segunda
ley de Newton), de modo que no se requieren nuevas principios fisicos
para entender estas propiedades. De hecbo, el poder explicar todos los
aspectos de unos fen6menos tan complejos con los principios de la me-
canica, es una s61ida evidencia de la verdad universal de estos prin-
cipios.
La teoria matematica considera solamente pequeftos desplazamientos
en el medio. Una porci6n de materia desplazada ligeramente de su I
posicion de equilibria es puesta de nuevo en equilibria por fuerzas I
ejercidas sobre ella par porciones de materia cercanas. AI mismo
tiempo, por la tercera ley de Newton, la materia desplazada ejerce
-~-or-~-----
. I
I
fuerzas sobre sus vecinas, de modo que, cuando Ia materia es devuelta I
a! equilibria, desequilibra a las que estan junto a ella. Estos trozos de IR
materia, a su vez, son influenciados por sus vecinos y asf se repite el
proceso propaganda la perturbaci6n original a traves del medio.
b
, _____....-
,..---"~
~--· . -·-
1

OBSERVACioN. Los desplazamientos deben ser tan pequefios que el medio IR

---~K-
no sea deformado permanentemente. Por ejemplo, un trozo de metal do-
blado ligeramente volvera a su forma original. Sin embargo, si se le dobla c _ _ _ _,._,,r
_ I ---
mas nl16. de un cierto limite, quednr6. deformado permnncntcmcntc. Las on-
1
das mecanicas estan limitadas a desplazamientos que no exceden la capa- I
cidad del material para volver a su forma original. IR

~-------
La Fig. 13.7 muestra las posiciones sucesivas de una vibraci6n que se
mueve bacia Ia derecha a lo largo de una cuerda larga. Se marca una d
1
pequeiia regi6n R de la cuerda para que pueda estudiarse su movi- I
miento cuando la vibraci6n pasa por ella. IR
En la Fig. 13.7a, la vibraci6n esta justamente alcanzando a R. Como R :_~------
1
no ba empezado aun a moverse, su velocidad vertical es cero. AI mismo
tiempo, la cuerda ejerce sobre ambos extremos de R las fuerzas F, I
y F,. Los m6dulos de F, y F, son T (la tensi6n en la cuerda), pero como FIGURA 13.7
Ia region R esta curvada, la suma S = F, + F, de estas fuerzas no es Posiciones sucesivas de una
cero. La Fig. B.Sa muestra que, como el angulo e es pequefto, S esta vibraci6n que se desplaza hacia
dirigida bacia arriba, perpendicularmente a la cuerda. Par lo tanto, Ia derecha a lo largo de una cuerda.
Se ha marcado una pequeiia
por Ia segunda ley de Newton, Ia region R tiene una aceleraci6n bacia porci6n R de Ia cuerda para que
arriba a= S/m, en Ia que m es Ia masa de la cuerda en R. Esta ace- su movimiento pueda ser estudiado.
288 Ondas

FIGURA 13.8
Las fuerzas F, y F, que actuan
sobre los extremos de Ia
region R de la Fig. 13.7 y la suma
S F, +Fl. d

. .... Fz' S=O

lcraci6n es Ia que hace que R empiece a moverse bacia arriba cuando

Ia vibraci6n se desplaza· a lo largo de la cuerda.
AI poco rato R ha alcanzado una considerable velocidad hacia drriba
y se balla en la posicion que se muestra en la Fig. 13.7 b. Pero ahora
la fuerza total s sabre R esta dirigida hacia abajo, tal como se mues-
tra en la Fig. 13.8b. Esto significa que R continuan1 moviendose bacia
arriba pcro con velocidad decreciente.
Cuando R alcanza ..,u maximo desplazamiento (Fig. 13.7c), de nuevo
tiene velocidad cero. En esta pasici6n, la tension de la cuerda ejerce
sabre R una fuerza bacia abajo S (Fig. 13.8 c) y, por lo tanto, R empieza
a moverse bacia abajo con velocidad creciente. La Fig. 13.7 d muestra
a R en su posicion de maxima velocidad bacia abajo, mientras que
Ia Fig. l3.8d muestra que la fuerza total sobre ella es abora hacia
arriba. Asf, la velocidad bacia abajo de R disminuye ahora basta que R
vuelve a su posicion de equilibria (Fig. 13.7 e) don de tiene velocidad y
aceleraci6n cero (.Fig. l3.8e).
Esta discusi6n muestra que, mientras la vibraci6n en su totalidad
se desplaza hacia Ia derecba a velocidad constante v, cada punto de
la cuerda se mueve con una velocidad en direcci6n vertical (transver-
sal) que cambia continuamente. La Fig. 13.9 muestra la velocidad de
distintos puntos de la vibraci6n. Las flechas apuntan en Ia direcci6n
del movimiento y sus longitudes son proporcionales a la velocidad en
ese punto. Los puntos en la mitad delantera de la ondulaci6n (lado
derecbo) se mueven bacia arriba, Ia velocidad transversal del pico
es cero y los puntos de Ia mitad posterior de Ia ondulaci6n (lado iz-
quierdo) se mueven haeia abajo.
Esta discusi6n cualitativa indica c6mo el mismo desplazamiento ori-
gina las fuerzas que lo mantienen en movimiento. La teor:ia matema-
tica muestra, en general, que una onda de forma cualquiera se pro-
pagan\. de un modo parecido. En particular, se puede demostrar que
Ia vducidau v lie una onua en una (.;Uerua de masa m y longitud L e~
FIGURA 13.9
Velocidad de diferentes puntas
de una vibraci6n. v = [;!;;;
 Ondas 289

en Ia que T es la tension. La magnitud m/ L es la masa por unidad

de longitud, o densidad lineal, de Ia cuerda. Asi, si hacemos

m
13.1

Ia velocidad de la onda es

v = JT; 13.2

Esta ecuaci6n muestra que Ia velocidad de una onda en una cuerda

estirada crece con Ia raiz cuadrada de Ia tension y disminuye con la
raiz cuadrada de la masa por unidad de Iongitud.

Ejemplo. (Cw.U es Ia velocidad de una onda so'Jre una cuerda de gui-

tarra que posee una tension de 30 N y una masa por unidad de longi-
tud de O,Q15 kg/m?
De acuerdo con Ia Ec. 13.2 Ia velocidad de las ondas transversales so-
bre esta cuerda es

44,7 m/s

Si se cuadruplicase la tension, la velocidad se duplicaria, y si la masa

par unidad de Iongitud se cuadruplicase, la velocidad se haria mitad.
OBSERVACioN. No se puede dar una deducci6n elemental de este resultado
de la Ec. B :>. Sin embargo, en el apPnrlir<> TV ~e r:-.lcula b velorirl:~rl de una
vibraci6n teniendo presentcs las fuer~as que aetuan sabre ella. Este eakulo
merece Ia pena estudiarlo para apreciar como se aplican los principios de
Ia mecanica a una onda.

13.3. SUPERPOSICioN

En un medio puede haber mas de una onda al mismo tiempo y en el

mismo punta. Esta propicdad de las ondas las distingue claramente
de los objetos materiales. Por ejemplo, las dos vibraciones de la fi-
gura 13.10a, que se encuentran una frente a otra en la cuerda, pasan
una a traves de Ia otra y continuan su camino sin ex.perimcntar nin-
guna alteracion (Fig. 13.10•b). Los objetos materiales no se penetran
mutuamente de este modo. Sin embargo, una onda no es un objeto
material. Es una configuraci6n de desplazumicntos de puntas que sc
autopropaga en un medio material. b
OBSERVACI()N, Una onda es una entidad fisica real, aun cuando no es un FIGURA 13.10
ubjt:tu material. Se mueve, rransporta energia e interacciona con objetos ma- (a) Dos vibraciones una frente
teriales. De hccho, las ondas y los objetos materiales son los dos conceptos a Ia otra sabre una cuerda.
fisicos basicos en funci6n de los cuales se describe el mundo fisico. (b) Las mismas vibraciones
iCmH es el desplazamiento de la cuerda mientras las dos vibraciones un momenta mas tarde, despues
de Ia Fig. 13.10 penetran una dentro de Ia otra? La teoria matematica de pasar una a traves de Ia otra.
 de las ondas responde a esto demostrando el importante principia que
damos a continuaci6n.
Principio de superposici6n. Si en cualquier instante existen dos o mas
ondas simultdneamente en wt punto, el desplazamiento del punta es
la suma de los despla.zamientos que hubiera tenido el punto con cada
onda por separado. AI aplicar este principia, los desplazamientos hacia
un Iado de la posici6n de equilibria sc toman como positivos y los
desplazamientos hacia el otro lado se toman como negativos.
La Fig. 13.11 muestra c6mo se aplica este principia a las vibraciones
de Ia Fig. 13.10 cuando pcnetra una dcntro de la otra. En cada parte
de la figura, las Hneas grises representan los desplazamientos que hu-
biera tenido la cuerda con cada vibraci6n por separado. La vibraci6n 1
sc mueve invariablemente de derecha a izquierda mientras que la vi-
braci6n 2 se mueve invariablemente de izquierda a derecha. Los despla·
zamientos reales de la cuerda en cada instante estan representados por
las lineas negras. Estos desplazamientos se hallan sumando los des·
plazamientos producidos por cada vibraci6n por separado, de acuerdo
con el principia de supliJ'Posici6n.
Por ejemplo, supongamos el punto A en la cucrda. En la Fig. 13.1la, el
pica de Ia vibraci6n 2 y el borde delantero de la vibraci6n 1 estan

FIGURA 13.11
La superposkion de las dos
vibraciones de la Fig. 13.10 al pasar
una a traves de la otra. d
 Ondas 291

simultaneamente en el punto A. Como la vibraci6n 1 por separado

hubiera desplazado el punto A 5 em y la vibraci6n 2 por separado lo hu-
biera desplazado 10 em, el desplazamiento real de A en este instante
es de 15 em, tal como se muestra. El resto de la curva negra de la
Fig. 13.11 a se calcula del mismo modo.
En Ia Fig. 13.1 Jb, el pico de la vibraci6n 1 y el !ado posterior de la
a -
vibracion 2 estan simultaneamente en A. De nuevo, el desplazamiento

~
real de A es Ia suma de los desplazamientos producidos por cada una
de estas vibraciones por separado. Todos los puntos de las curvas
negras se calculan del mismo modo. Estas curvas negras representan
el desplazamiento real de la cuerda, que puede ser bastante compli-
cado, aun cuando es la suma de dos vibraciones simples. b
En !a Fig. 13.1~ se muestra la penetraci6n mutua de una vibraci6n
positiva y otra negativa. La Fig. 13.12c muestra que en el instante en
el que estas vibraciones se superponen completamente, Ia cuerda tiene
desplazamiento cero en toda ella. Esto es asi porque, por el principia
de superposicion,Ia suma de un desplazamiento positivo y otro negativo
de igual modulo es cero. (Estudiense las Figs. 13.11 y 13.12 con deteni-
miento basta estar seguro de haber entendido c6mo se construyen las c
ondas negras, partiendo de las dos vibraciones grises.)
0
Es sorprendente que, de Ia aparente configuraci6n de equilibria que
aparece en Ia Fig. 13.12c, Ia cuerda pueda evolucionar hasta produ-
cir las dos vibraciones viajeras que se muestran en las Figs. 13.12d
y 13.12e. Por supuesto que la cuerda no esta realmente en equilibria
en la Fig. 13.12c, porque los puntas de Ia region de superposici6n no
estan en reposo. La Fig. 13.13 muestra que los puntas del !ado anterior
&
- ,_....
de la vibraci6n positiva se apartan del equilibria, mientras que los d
puntos del lado posterior se mueven hacia el equilibria; los puntos
de la vibraci6n negativa se comportan del mismo modo. Ademas. el
principia de superposici6n se aplica a la velocidad lo mismo que al
desplazamiento. Es decir, que la velocidad real de cada punto de
Ja cuerda es la suma de las velocidades que tendrfa con cada vibra·
ci6n par separado. Asi, cuando las dos vibraciones se solapan, elias
se combinan momentaneamente para dar una onda con desplazamiento e
cero. para cada punta, pero no con velocidad cero. Cada punta de la FIGURA B.12
onda se mueve a traves de su posicion de equilibria con la suma Superposici6n de una vibraci6n
de velocidades que tendria si cada vibracion estuviera presente por positiva y otra negativa al pasar
separado (Fig. 13.13). una a travcs de Ia otra.
El principia de superposici6n hace posible expresar una onda compleja
como la suma de varias ondas simples. De hecho, es posible expresar
cualquier onda, par compleja que sea, como la suma de ondas de una
forma especialmente simple Hamada ondas sinusoidales. De ellas trata
el apartado siguiente.

13.4. ONDAS SINUSOIDALES

Longitud de onda y frecuencia

FIGURA 13.13
Una onda sinusoidal es una configuraci6n de onda particular en Ia Superposici6n de las velocidades
que las vibraciones positivas y negativas se alternan su:-esivamente transversales de las dos vibraciones
(Fig.13.14 ). de Ia Fig. 13.12c.
FIGURA 13.!4
Una onda sinusoidal.

Definicion. La longitud de onda 'At de una onda sinusoidal es Ia dis-

{I
FIGURA 13.15
Una Jongitud de onda de una onda
sinusoiclal dividida en 360".
tancia entre clos picos positivus vecinos. En una onda sinusoidal dada,
dos picos positivos vccinos tienen Ia misma separaci6n 'A, y dos pun-
tos cualcsquicra de 1a onda que est<in scparados una longitud de: onda
(tales como x e y en Ia Fig. 13.14) posccn cl :nismo dcsplazamicnto.
Estu clase de configuraci6n undulatoria se dice que es peri6dica porque
Ia configuracion se rcpite exactamcnte a intcrvalos de )..,
Definicion. La amplitud II de una onda sinusoidal cs el desplazamien-
to maximo de una onda. Es Ia misma para desplazamientos positivos
y negativos.
La forma real de una onda sinusoidal esta relacionada con el seno
trigonomctrico. Para en tender esto consid~rese una longi tud de onda
de una onda sinusoidal de amplitud A, te1.\ como se mucstra en Ia
Fig. 13.15. E! intcrvalo entre x = 0 y x .A f!a sido dividido en 360 di·
visioncs iguales, que corresponden a los 360" del circulo. Por lo tanto,
cualquicr punto x sobre cl eje x se pucde relacionar con un angulo e
por Ia proporcion

.r IJ
X 360°
o sea
(J = ,!'360°
,\

El dcsplazamiento y de una onda sinusoidal en el punta x viene dado

en funci6n del seno de e por la cxpresi6n

!I A sen f/
A sen U 360°) 13.3a

Altcrnativamente, si los imgulos vienen mcdido~; en radiancs mas que

en grados, el dcsplazamiento se escribe

y 13.3b

dado que 2 1: radianes es igual a 360".

Ejemplo. i_: ·,a onda sinusoidal tienc una amplitud A 0,5 em y una
longitud de onda A. = 30 em. ,:Cual es su dcsplazamiento en x = 6 em?

De la ecuaci6n 13.3a, este desplazamiento es

t ).. es Ia lctra griega lambda.

 Ondas :J.9.?

- v

FIGURA B.l6
Una onda sinusoidal en cuatro
in~lantcs succsivos. Los circulus
\'acios marcan un rasgo
c::~ractcristico de Ia onda ( un pi co),
111icntro.s que los circulos lh:nus
marcan un punto fisico del mcdio.

!I (0,5 em) sen( 6 em 360°)

30em
0,5 em X :;en 72u = 0,5 em X 0.951 ~ 0,475 em

OBSERVACioN. Es natural que sc e~socicn los puntos en 1 longitud dc onda

de una ondn sir.u~oidnl con los puntos tonHtJos :sohrc una circunl't.:u.:w..:ia pur-
que una onda sinusoidal sc rcpitc dcspuc's de I Iongitud de onda, lo rnisrno
que una circunferencia sc rcpitc cmla 360".
La Fig. 13.14 mucstra una onda sinusoidal en un instante concreto. Si
Ia onda se desplaza bacia Ia derecha con velociclad v, toda Ia confi-
guraci6n se desplaza en el tiempo, tal como se muestra en Ia Fig. 13.16.
Los cfrculos vacios de csta figura muestran como sc desplaza un rasgo
c:.m.1cteristico de Ia onda, micntras que los cfrculos !Ienos muestran
c<)mo se desplaza un punto material fijo en el medio. El pieo de la
onda se mueve hacia Ia dcrccha con velocidad v, rnientras que un
punto en el medio sc muevc bacia abajo y hacia arriba.
Una vez que Ia onda sc ba desplazado una distancia /,, la configur<:1-
ci6n parece de nuevo Ia misma. En d liempo -c -c )./ v, quL' Ia onda
nccesita para dcsplazarsc Ia clistanciG )., un punto fijo en cl medio
vuelve a su posicion inicial, cumpletando un ciclo del movimicnto.
Definicion. El periodo -c de una oncla sinusoidal es el tiempo necesa-
rio parG que un punto del rncdio complete un ciclo. Est{\ r·l'lacionado
con Ia velocicbd de propagaci<'m v Ia longi tud de onda por
,\
T
v
o bien
,\
V= 13.4
T

Esta rebcion entre li.l vclocidi.ld, !a longitucl de oncla y cl perfodo de

una onda sinusoidal es de irnportancia rundarnental en c1 cstudio del
movimiento ondulatorio.
El periodo -c es tambicn cl ticmpo que nccesita una longitud de onda
complcta para pasar por un punto dado. Si -c = 0,25 s, 1 longitucl de
oncla pasa por un pun to dado cada 0,25 s, de modo que I /0.25
= 1/-c - 4 longitudes de onda pasan cada segundo.
Definicion. La [recue11cia de una ontia sinusoidal "'-' dd'inc cornu

13.5

v cs igua1 a! 11Lli11Cro de longitudco, de onda que pasan pur un punto

en 1 s. Su unicl<:td cs 1/s s 1, que n:cihe cl nomh:e de hertz (Hz). La
fn:cucncia c:> tamhicn cl numcro de ciclos que cjecuta en I s un punto
294 Ondas
del medio, de modo que t se exprcsa a mcnudo en ciclos por segun-
do (cps). Asi la frccucncia de una onda con cl periodo T = 0,25 s es

f 4Hz 4 cps

Otra forma de la Ec. 13.4 se obtiene al combinarla con Ia Ec. 13.5 para
dar

v 1\f 13.6
Solamente hay que recordar las Ecs. 13.5 y 13.6 porque Ia Ec. 13.4 se
deduce f<icilmente de elias.
En cualquier situaci6n fisica concreta, la velocidad v de la onda es
una constante. Esto significa, por ejemplo, que la velocidad de una
onda sobrc una cuerda no depcnde de Ia longitud de onda ni de Ia
frecuencia de Ia onda. Esto es eierto tambien para Ia velocidad del
sonido (Apart. 14.2) y la velocidad de la luz '' (Apart. 15.1), aunque, por
supuesto, las velocidades de estas diferentes clases de ondas son todas
distintas. Pero. para una dctcrminada clase de onda en un medio dado,
la Ec. 13.6 cstab!ece Ia rclacion entre la Iongitud de onda y la frecuen-
cia de una onda.
La frecuencia tiene su irnportancia porque para el sonido y la luz tiene
un significado psicofisiol6gico directo. El tono, o grado de elevacion de
un sonido dependc de Ia frecuencia de la onua sonora, y el color de un
objeto depende de la frecucncia de !a onda lurninosa que provicne
de el. Por ejemplo, el tono musical A es una onda sonora de una fre·
cucncia de unos 440 Hz, y el color azul de un arco iris es una onda
li.uninosa de una frecuencia de unos 7,5 X 10" Hz.

Teorema de Fourier

Esta conexion entre la onda sinusoidal y las cualidades psicofisiologicas

del tono y el color es ciertamente notable. Sin embargo, las ondas
sinusoidales tienen una propiedad matematica aun mas notable que
justifica el que se les preste una atenci6n especial.
Teorema de Fourier. Cualquier onda, tenga la forma que tenga, se
puede expresar de· man era unica como la superposici6n ( swna) de on·
das sinusoidales de longitudes de onda y amplitudes definidas.
Por ejemplo, de acuerclo con este teorema, la configuraci6n mas bien
complcja de 1~ onda (curva oscura) de Ia Fig. 13.17 es igual a la super-
posicion de ondas sinusoidalcs. Estas ondas sinusoidales, que se deno-
minan componentes cle Fourier de la configuraci6n compleja, se mues-
tran como curvas grises en Ia Fig. 13.17. Estas componentes son uni-
cas; es decir, solamente las ondas sinusoidales con estas longitudes
de onda y estas amplitudes se cornbinan hasta igualar la configuraci6n
dada. Cualquier configuracion, sin importar su complcjidad, es am\-
logamentc igual a una suma de ondas sinusoidales, aunque puede que
haya que superponer muchas de estas ondas para llegar a igualar
una configuraci6n muy complcja.

* La velocidad de la luz en materialcs tales como el vidrio y el agua depende

ligeramente de su longitud de onda, pero esto puede no tenerse en cuent8
en Ia mayoria de los casos.
 ~----------------o~----------------~

d!stancia, em
FIGURA 13.17
Una onda peri6dica compleja
producida por la superposicilin
de tres onda:-; sinusoid•1k~ d<.:
diferente amplitud y
longitud de onda.

Lu componente de Fourier de longitud de onda mas larga de Ia fi-

gura 13.17 tiene una longitud de onda de 5 em y una amplitud de 1,5 em.
Si Ia velocidad de la onda es 12 m/s, Ia freeueneia de esta compo-
nentc es

( = '!.... =
12
m;~ = 240 s 1 = 240Hz
· A 0,05 m

Esta componente sc rcprescnta sobrc un grUfico de !a amplitud en

funcion de Ia frecuencia (Fig. 13 .181 por meclio de una linea vertical
de 1,5 em de altura, colocada a 240 Hz sobrc cl eje horizontal. La 3
siguicnte componente de longitud c..k oncla mas larga tiene una frc-
cuencia de
E 2
12 m/s 1 "'
f 0.0167 m
= 720 s = 720 Hz .,j
.~
r3.
E
y una amplitud de 0,6 em, de modo que se representa por una linea "'
vertical de 0,6 em de altura. eoloeada a 720 Hz sobre el eje horizontal.
La terecra componente se representa por medio de una linea de 0,6 ern
de altura, colocada a 1200 Hz.
Se llama espectro a una repre~Pnt:o.rifm riP ]a<; amplitudes y frecuen-
cias de las componentes de una determinada onda, tal como la dada frccucncia, Hz
en la Fig. 13.18. Es un modo conveniente de cspccificar una onda. FIGURA 13.18
La Fig. 13.19 muestra varias ondas cornplejas con sus corrcspondicntes Espcctro de In ondn compleja
espectros. de Ia Fig. 13.17.
296 Ondas

Las configuracioncs de ondas complcjas son peri6dicas o aperi6dicas.

Una ondu pcr-iudica, como por cjcmplo una sola onda sinusoidal, rc-
pitc su configuraci6n cxaclamcntc a intcrvalos de longitud A.,. Una
onda apcri6dica nunca repitc su configuraci6n. La onda de Ia Fig. 13.19c
cs apcri6dicu, y las ondas de Ius Figs. 13.17 y 13.19a y b son pcri6-
dicas. El cspectro de una onda aperi6dica contiene una distribuci6n
continua de frccuencias componentcs, mientras que el espectro de una
onda peri6dica es discreto.
El espectro de una onda peri6dica cs discreto porque para que una
onda sea peri6dica con una Iongitud !.,, las longitudes de onda de
sus componentes de Fourier tienen que scr miembros de Ia sucesion

clonde n. es un mimero cntero (n 1, 2, 3, .. ). Por cjemplo, las com-

ponentec; de Ia onda de Ia Fig. 13.17 son los miembros primero, tercero
y quinto de esa succsi6n. En cJ intervalo A.. hay exactarnentc 1 lon-
gitud de onda de Ia componcnte igual a A.,, cxactamente 3 longitudes
de oncla de Ia compunente igual a 1/3 A.,, y cxaetamente 5 longitu-
des de onda de Ia componcnte igual a 1/5 A.,. Asi. como todas las ondas
eomponentcs son las mismas a! principio y a! final del intervalo, su
suma se repitc dcspucs de este intcrvalo. Es evidentc que hay exac-
tarnente n longitudes de onda de las componentes iguales a (1/n)A.,,
de modo que en cJ intervalo A., sc rcpitc una surna de tales compo-
ncntes.
Supongarnos que { 1 cs Ia frecuencia de Ia componente cuya lnngitud
de onda cs A.,:

Entonces, las frecuencias de las cornponentcs de una onda peri6dica

deben ser miembros de Ia succsi6n

t. -
.t-
v

f. = t:
~/\ 1
= ~v1 = ~1;
I\

r = v
/IV
." (1/ n)A t
o sea .r,. z.rt. :vl ... ft· ...
11

A tal suces10n de frecucncias igualmentc espaeiadas sc lc llama suce-

si6n armonica. EI espectro de una onda peri6dica se eompone sola-
mente de rnk:mbros de uno. sueesi6n arm6nica, aunque no todos los
miembros de Ia sucesi6n tienen que cstar prcscntes, ni siquicra f,. Por
cjcmplo, una unda cuyas tres componentes de Fourier tienen las frc-
cucncias 120, 180 y 300 Hz es pcri6dica porquc cada una df' f'stas
frecuencias es igual a un numero entero de veccs 60 Hz. Tal onda se
repite en un intervalo de Jongitud
v
= 60Hz
aun cuanclo f, no cs una de sus componentes.
 Ondas 297

FIGURA 13.19
Espectros de algunas ondas
cumplejn~: (a), (b) ondas
pcriudicas, (c) apcri6dica.
( Seg1in P. B. Denes y E. N. Pinson,
•<Tile Speech Cltaim>. Bell
Tclcplumc Laboraturir:.s,
Incorporated, usado
co11 pcnniso.)

a distancia- ftccucncia-

b distancia - - frecuencia

0
distancia --~ frecuencia, kH•
c
298 Ondas

Encrgia de una onda sinusoidal

Una onda sinusoidal t r·ansporta cncrgh cnanrlo St' dcsplaza. lo cual

puedc entcndcrsc cxaminando I longitucl de oncla de una tmda si-
nusoidal subrc una cuenla. En cualquier instante, cada punto de Ia
cucnb se mucvc vcrticalmente a una velocidad diferentc, como en
Ia Fig. 13.9 Pero en el tiempo 1: de un periodo, cadn punto ejccuta
un ciclu cornpletu, movicnclosc desclc el dcsplazamiento cero hasta un
dcsplazarniento posit ivo A, para vo lvPr dP nuevo a ccro. pasar despucs
a un dcsplazamiento negativo -A y finalmente volver de nuevo a
ccro. Asi, un punto recorrc una distancia total de 4A en el ticmpo -r,
de modo que su \'elocidad vertie:c1l rnNlia l'S i' = 4A/1:. La masa de
un trozo de cuerda de longitud igual a 1 longitud de onda es p.),, en
Ia que ~ ~:s Ia rnasa por unidad de longitud de Ia cuerda. Como cada
punto de Ia cuerda ticnc 1:\ v<;'l~widarl m~dia I', la energfa cinctica
media de 1 longitud de onda de cucrda es

]{ = jllt,(velocidad media)'

Usando las Ees. l.J.S y 13.6, podemos cscribirla tambien asi

dondc v cs Ia velocidad de la onda y f es la frecuencia.

Esta dcduccion de Ia cnere1:c~ cinetica de una onda sinusoidal no cs
exaeta porquc deberia usarse el valor mcdio de Ia (velocidad)', mas
que Ia (velociclad media)'. Estas dos medias no son igualcs. Un cMculo
matem~\tico cxacto mllf'.~tra que

0 sea, que el factor 8 obtenido anteriormente deberia ser realmcn·

tc TC 2• (Cc)mo '!t 2 = 9,87, nuestro sencillo calculo no csta dcmasiado lc-
jos del resultado· correcto.)
Cada punto de Ia oncla tiene tambien energia potencial resultante del
trabajo rc~di7Mln al desplazarlo del equilibria. Se puedc dcmostrar
que Ia energia potencial de 1 longitud de onda es igual a Ia encrgia
cinetica, de modo que Ia energia total de 1 longitud de onda cs

E K + V 2K
13.7
= 2'"~fl''(/A"
El mimero de longitudes de onda que pasan por un punto fijo en 1 s
es f. Por lo tanto, la energia total que pasa por este punto cada se-
gundo es

13.8
 2.4

-~~--~~--~--~--~---T---L---L---L--~

b nodo antinodo

1--

FIGURA 13.20
Supcrposici6n de dos ondas
sinusoidales de igual amplitud
y longitud de onda desplazimdosc
~n dircccioncs opucstas.
 St! cmplca aqui el ~;imbolo P porque ticne lu mismo. dimension que lu
potcncia ( cncrgia/tiempo ). La importancia de este resultado est a en
que muestra que una onda sinusoidal, qm: sc desplaza en una deter-
rninada dirccci6n, transporta cncrgia, y que Ia velocidad de transporte
de esta encrgia es proporcional a! cuadrado de Ia amplitud de la onda.

13.5. ONDAS ESTACIDNARIAS

FIGURA 13.21
Iksplanlmi<.:nto~ ck uu<• oncla
Una eonfiguracion de onda de particular interes se forma medi.ante
estacionaria en dii'CL>US instantes Ia supcrposici6n de dos ondas sinusoidales de la misma longitud de
rk ticmpo. onda y amplitud que se desplazan en direccioncs opuestas. En el ins-
tante (t = 0). en que dos de estas ondas se hallan en las posiciones
que se indica en Ia Fig. 13.20 a, su superposicion produce un despla-
zamicnto cero en cualquicr parte del media. Un cuarta de periado
mas tarde (I =: 1/4 -c), una onda sinusoidal sc ha desplazado 1/4 de
longitud de onda ha~ia Ia derccha, mientras que Ia otra se ha despla-
zado l/4 de longitud de onda bacia la izquicrda. Esto hace que las dos
ondas coincidan, tal como sc muestra en Ia Fig. 13.20c, de modo que
su supcrposici6n cs una onda sinusoidal de amplitud 2A.
La figura 1.3 .20b muestra que Ia superposici6n de ]as ondas en un
ticmpo intermedio (t = 1/8 't') es tambien una onda sinusoidal, pcro
con una amplitud mcnor que 2A. Adcmas, las posiciones en las que
el desplazamiento resultante es cera son las mismas las dos vece~.
Las Figs. 13.20d y e muestran que Ia situaci6n es semejante en t 1/2 -c
y t = 3/4 't'. Asi, cuando las dos ondas sinusoidales se desplazan una a
traves de Ia otra, su superposici6n sigue siendo una onda sinusoidal
de amplitud variable y ceros fijos.
El dcsplazamiento resultante del medio en varios momentos sc ve en
Ia Fig. 13.21. Estc tipo de configuraci6n de onda se llama onda esta-
A L cionaria porque, aunque la configuraci6n cambia con el tiempo, no
se desplaza a lo largo de Ia cuerda. Los ceros, o nodos, de Ia configu-
raci6n son puntos fijos que est{m espaciados a intervalos iguales de 1/2
longitud de onda. Un punta del medio localizado en un nado no tiene
oscilaci6n vertical, mientras que un punta a mitad de camino entre
dos nodos (llamado vientre o antinodo) oscila hacia arriba y hacia
abajo entre +2A y -2A. Un punto situado entre un nodo y un anti-
nuda tiene una am]Jlituu eulre 0 y 2A.
b
Todos los puntas de una onda estacionaria completan una oscilacion
en cl ticmpo 't' igual al perfodo de las ondas sinusoidales que Ia com·
poncn. Esto sc vc en la Fig. 13.20, en donde cl punto 0 del mcdio
aparece realizando una oscilacion en el tiempo 't'. (La configuraci6n
en el tiempo t = 1: es identica a la configuraci6n en el tiempo t 0.)
Las ondas cstacionarias son importantes porque se pueden encerrar
en un espacio limitado. Estas son, por Io tanto, las ondas naturales a
considerar cuando se estudia el movlmiento ondulatorio de un medio
finito, como, por ejcmplo, una cuerda de guitarra que es precisamente
una cucrda de longitud L fija por ambos extremos. Sobre la cuerda
no puede existir una sola onda sinusoidal desplaz;!mdose en una direc-
c ric>n, porque tal onda requiere que los puntas Pxtremos osdlen, Sin
FIGURA 13.22 embargo, una onda estacionaria puede existir sabre la cucrda si los
Algunas posiblcs ondas estacionarias cxtremos de la cuerda coinciden con nodos de la onda. La Fig. 13.22
que pucden cxistir sobre una muestra varias ondas estacionarias posibles que pueden existir sobre
cucrda de longirud L sujeta por
los dos cxtrcmos. una cuerda de longitud L.
 Ondas 307

La condici6n de que los puntas extremos esten en los nodos supone

una rigurosa restriccion sabre las longitudes de ondas de las posiqles
ondas estacionarias. Como los nodos ocurren a intervalos de 1/2 A y
como debe haber exactamente un numero entero de estas semi-longi-
tuue:-. tie untla eu Ia ~.:ueL·tla, Ia luugilutl de UJJda Lie una onda e~ta·
cionaria esta relacionada con la longitud L de la cuerda por

n:!A. =L
en donde n es un numero entero. Asi, solo las longitudes de onda que
sali~fa~.:en la condici6n

An = n
n 1, 2, 3, ... 13.9

pueden existir como ondas estacionarias sabre Ia cuerda. La Fig. 13.22

nos muestra ondas estacionarias con n igual a 1, 2 y 5.
La frecuencia de oscilacion de la cuerda esta relacionada con la longi-
tud de onda y Ia velocidad de Ia onda por la Ec. 13.6. Asi, una cucrda
fija en ambos extremos puede oscilar solo con !::1<: frccut'ncia<: f. cla-
das por

_t;, = v
IIV
13.10

La frecucncia mas baja, que ocurrc cuando n 1, es

.!·, = v
2L

Se le llama Ia fundarnental y corrcspondc a L 1/2 A (Fig. 13 .22a).

En la Ec. 13.8 vcmos que todas las otras frecuencias son numeros
enteros multiples de ft:

.1~ rlj; PIANO

/'! -HOllz
Las posibles frecuencias de una cucrda vibrante forman asf una suce-
si6n arm6nica.
Cuando se toea una cuerda de guitarra, la oscilaci6n que se produce
es Ia supcrposici6n de muchas ondas cstacionarias difcrcntcs. Por su- ....... _._..__.
pucsto que la freeuenc1a de cada componente de la onda estacionaria
satisfaec Ia Ec. 13.8. Normalmente domina la frecuencia fundamental,
o sea, tiene una amplitud mucho mayor que Ia de las otras compo- VIOLIN
nentes. La cuerda vibrante hace que el aire oscile, lo cual genera una /I ·HO H"

onda sonora con las mismas frccuencias. El ofdo oyc estas ondas como
un tono musical de frccuencia f,. Las otras fn::cucncias (llamadas ar-
mdnicos) conlril.Juyeu a Ia caliuad Llcl louo.
Todos los instrumcntos musicales de cuerda como el violin, Ia guitarra,
cl arpa y cl piano producen sonido-; de este modo. Las diferencias de
calidad del :sonido producido por esto:s instrumcntos a! tocar la misma
nota, o sea, oscilando con Ia misma frecuencia fundamental, sc dcben
FIGURA 1.1.23
a las difcrencias de amplitud de los arm6nicos. En la Fig. 13.23 vcmos Espectros de !a misma nola (A)
d espectro del sonido producido por un violin y un piano al tocar la lo~.:dua pot u11 piauo _y uu v ivlin.
302 Ondas

misma nota (f, = 440 Hz). Cada instrumento produce Ia misma suce-
sion de frccuencias arm6nicas p.::ro con difer.::ntcs amplitudes.
Un instrumento de cuerda se afina ajustando Ia tension de sus cuer-
das. A partir de Ia Ec. 13.2, se ve que csto cambia la velocidad v de
las nnclns t'n ln cuPrrb y pnr In tnnto, sei,l{tn In Fe 13.8, csto c;1mbia las
trccuencias a las que oscila Ia cuerda. Una vcz afinados, un violin o
una guitarra produccn dilt:rcntes notas presionando sus cuerdas en
puntos difetentes, puesto que asi camhia Ia longitud J, qw~ quecla
libre para oscilar. Otros inst runH::ntos, tales como cl arpa y cl piano,
tienen muchas cucrdas de longitudes y densidades diferentes, cada
una de las cualcs se ajusta para producir una nota distinta.

PROBLEMAS
I
I. La fi~ura 13.24 muestra una vibraci6n so- ~-
bn: una cuenla en los instantes t 0 y
t 0,2 s. (Observese que las escalas verti-
cal y horizontal son difcrentes.) (a) ,:Cual
cs Ia vdocidad de Ia vibracion? (b) c:Cual
cs la velocidad vertical del punto A sobre
I
I I
Ia cuerda durante cste tiempo? 0 '-----""'---'--_1__ - i
Resp. (a) 1,5 m/s; (b) 30 cm/s. 0 ;, 10 15 :20
2. La Fig. 13.25 nos muestra una osci\aci6n dbtancia, m
sO'bre una cuerda en cl instante t 0. La
osdlaei6n sc desplaza hacia Ia derecha con FIGURA 1325. Prohkma 2.
la velocidad de 2,5 m/s. (a) Dibujar Ia for-
ma de la eucrda en el instante t 0,6 s. 3,0s! (vease d problema 1) (b) cEn que
(b) c:Cual es Ia distancia vertical que se liempo llcgara el pico de Ia vibracion a Ia
posicion de 4 m?
Re!>p. (a) 6,0 m; (b) 1,66 s.
4. La Fig. 13.26 mucstra una onda complcja
que se mueve hacia Ia derccha a lo largo

;;

E tO··~---·-

"

:l
uistancia, m

fiGURA 13.24. Problemas 1 y 3. FIGURA 13.26. Problema 4.

desplaza el pun to A entre t 0 y t 0,6 s? de una cuerda. Dibujar Ja forma de Ja

(c) c:Cual cs lu vclocidad vcrticul (media) cucrda ltn instante m1ts tarde y dekrminar
del punto A durante este ticmpo? que partes de Ia cucrda se mueven hacia
3. (a) ,.: Cu:i\ es Ia posici6n del pi co de Ia vi· arriba y cu.:iles hacia abajo.
brnci6n de lo Fig. 13.24 en cl instante S. TJna cuf>rda metalica de guit~1rra ti..:ne una
 Ondas 303

densidad lineal !J- = 3,2 X 10~ kg/m. c:Cmil 3

11. La Fig. 13.29 muestra una onda sinusoidal
es la velocidad de las ondas transversales que se mueve bacia la derecba sabre una
en esto. cuerdo. cuo.ndo su tension es de cucrda. La curva de trazo continuo rcprc-
90 N? senta la forma de la cuerda en un tiempo
Resp. 168 m/s. t 0,12 s. · (Observese que las cscalas hori-
6. La velocidad de las ondas transversales en zontal y vertical son difcrcntcs.) c:Cwil cs
una cuerda es 200 m/s. Si la densidad li- (a) la amplitud y (b) la longitud de onda
neal de la cuerda es 7 x 10~' kg/m, c:cwil de esta onda? (c) .:Cwil es la velocidad de
es la tension de Ia cuerda?
7. Cuando Ia tension en una cuerda es 75 N, 3·~--·------~---------------------~----,
la velocidad de Ia onda es 140 m/s. c:CmU
es Ia densidad lineal de la cuPrrla?
5 2
0
Resp. 3,83 x 10· 3 kg/m. c:
8. Cuando la tension en una cuerda es 100 N, "
'§
Ia velocidad de la onda es 120 m/s. iCu:H "
N
"-1
Ci.
es la velocidad de la onda cuando la ten- ~ -2
sion es 200 N? ~3~~----~~~~L- ...
9. T.r1 Fig. n .27 moestra dos vihraciones sa-
bre una cuerda en el instante t 0. Las FIGURA 13.29. Problema 11.
vibraciones se desplazan una bacia la otra
y Ia yclocidad de cada vibracion es de lrl onrb? c:f:ual es (d) Ia frccuencia y (e) el
40 cmjs. Dibujar Ia forma de la cuerda en periodo de la onda?
los instantes 1 0,15, 0,25 y 0,30 s. Resp. (a) 2,6 em; (b) 15 m; (c) 12,5 m/s;
(d) 0,833 Hz; (e) 1,2 s.
1,0 12. Dibujar una onda sinusoidal con una lon-
IV gitud de onda de 10 em y una amplitud
.....'!-/
\
E
u -+- de 6 em. Trazar par lo mcnos 20 puntos
0
;::
·§ 0
6 ) con precision sobrc papel cuadrieulado,
utilizando Ia tabla de f unciones trigonome-

--r·-·
I
~
N
~
1----
I tricas que esta en Ia cubierta posterior.
:;; 13. La ecuacion de una onda sinusoidal es
"'"-1,00 ··-···-···
10 20
distancia, em
30 40 y = (3,5 em) sen (60" em~' x)

FIGURA 13.27. Problema 9. en !a que x e y viencn dadas en eentime-

tros. ;CuaJ es (a) la amplitud y (b) Ia lon-
10. La Fig. 13.28 muestra dos vibraciones sa- gitud de onda de esta onda?
bre una cuerda en el instante t = 0. Las Resp. (a) 3,5 em; (b) 6,0 em.
vibraciones se desplazan una hacia otra y 14. Escribir Ia ecuaci6n de una onda sinusoi-
la vclocidad de cada vibraci6n es de 2,5 mjs. dal cuya amplitud es 12 em y euya lon-
Dibujar la forma de la cuerda en los ins- gitud de onda es 30 em.
tantes t = 0,6, 0,8 y 0,9 s. 15. Para t = 0 Ia ecuaci6n de una onda si-
nusoidal es
10
I y = (0,21 em) sen (0,3 7t em~' x)
c
()
. ~-~~·--
5 r-~

- L~
0
;:: donde el argumcnto del scno csta en ra-
.E"
"N
~
-5
0

\ r diancs. Hallar (a) Ia amplitud y (b) la lon-

gitud de onda de esta onda. (c) o::Cual es
el desplazamicnto en x = 0,5 em?
frv
~-\1 Resp. (a) 0,21 em; (b) 6,67 em; (c) 0,0953
"' -10 0 2 4 6 em.
distancia, m
"16. Si Ia onda descrita en el Prob. 15 se mueve
FIGURA 13.28. Problema 10. hacia Ia dcrccba con u:1a vclocidad de
304 Ondas
66,7 cm/s, ..:cuill cs su desplazamiento en plitud es 0,05 em? (Sugerencia: La ampli-
x = 0,5 em y t 0,005 s? tud de una onda estacionaria es 2A, en Ia
17. ,:Cual cs Ia velocidad de una onda sinu- que A es La amplitud de sus componentes
soidal cuya frecuencia y longitud de onda sinusoidales.)
son rcspcctivamente 500 Hz y 0,5 m? Resp. (a) 1,26 x 10-' J; (b) 7,09 x 10-J J.
Resp. 250 m/s. 26. Una cuerda de 20 em, fija por los dos ex
18. c:Cual es la longitud de onda de una onda tremos, esta oscilando simultaneamente
sinusoidal cuya velocidad y periodo son eon sus frecuencias fundamental f, y se-
75 m/s y 0,005 s, respectivamente? gundo armrmico 2/ 1• La amplitud de la
19. ..:Cual es Ia frecucncia de una onda sinu- fundamental es 5 em y la amplitud del
soidal cuya velocidad y longitud de onda segundo arm6nico es 3 em. En el tiempo
t = 0, ambos arm6nicos ticncn maximo des
son 120 m/s y 30 em, respectivamente?
Resp. 400 Hz. plazamiento. (a) Dibujar el desplazamiento
20. El espectro de una onda periodica contie- produeido por cada onda separadamente
en el instante t - 0 y dibujnr despues Ia
12, 24, 48 y 96 Hz . ..;Que arm6nicos faltan?
21. Una onda periodica esta compuesta de forma de la cuerda estando presentes si·
tres ondas sinusoidales cuyas frecuencias multaneamente las dos ondas. (b) Dibujar
Ia forma de la cuerda en cl tiempo
son 36, 60 y 84 Hz. Si la velocidad de la
onda es 180 m/s, .=.cual es la distancia mas f=J/2T 1 .
curta en la que sc repite la forma de la 27. Una eucrda de longitud 1,5 m esta fija por
ambos extrcmos. Su masa por unidad de
onda?
longitud es 1,2 X I0- 3 kg/m. (a) Si la cuer-
Resp. 15 m.
da tiene una tension de 12 N, c:cual es la
22. (a) .: Cuales son las razones de las ener-
fl·ecucncia de la oseilacion fundame11tal?
(por longitud de onda) de las compo-
(b) ..;Que tension se requiere si el tercer
nentes de Fourier de la onda de la fi-
armonico f, ha de tcner una frecueneia de
gura 13.17? (b) .::Cuales son las razones de
500 liz?
las cncrgias (par ccntimetro) de estas com-
Resp. (a) 3\3 Hz; (b) 300 N.
ponentes?
28. Una cuerda de 55 em de longitud esta fija
23. Una euerda de guitarra de 0,75 m de lon-
pur Ius dos cxtremos. Cuandu la tension
gitud ticne una frecuencia fundamental de
cs 25 N, la frecueneia fundamental es 40Hz.
440 Hz. (a) GCmil es Ia velocidad de una
(a) r:Cual es Ia longitud de onda de Ia fun-
onda sobre esta cucrda? (b) Para produ-
damcn tal? (b) GCunl es la vcloeidad de una
cir otras frecuencias, la longitud efeetiva L
onda sabre esta cuerda? (c) r:Cual es Ia
de la cuerda se aeorta presionando sobre
masa por unidad de longitud de la cuerda?
ella en un punto por debaio del extrema
29. La nota mas baja en un piano tienc una
de Ia euerda. iOue longitud sc necesita
frecucncia de 27,5 Hz. La cuerda del piano
para producir una frecueneia fundament<tl
tiene 2,0 m de Jongitud y una tension de
de 660 Hz?
300 N. GCuit.l c::; lu masa total de Ia cuerda?
Resp. (a) 660 m/s; (b) 0,50 m.
Resp. 49,6 g.
24. Demostrar que la energia total en una onda
cstacionaria de amplitud 2A es -l-7t 2L!J.f2N,
en donde L es la longitud total de Ia cuer-
da. (Sugerencia: La energia de una onda
estacionaria es la suma de las energias de
sus dos componentes sinusoidales.)
25. Una cuerda de guitarra de 0,75 m de lon-
gitud ticne una frecuencia fundamental de
440 Hz. La densidad lineal de la cuerda BIBLIOGRAFtA
es 2,2 X 10-' kg/m. (a) Cuando se pulsa la
cuerda fuertemente, el armonieo funda- BACKUS, John: <<The Acoustical Foundation of
mental vibra con un desplazamiento ma- Music», W.W. Norton and Company, Iuc.,
ximo de 0,2 em. (, Cual es Ia energia de New York, 1969. Un relato del movimiento
este arm6nico? (vease Prob. 24). (b) (Cual ondulatorio y su relacion con la musica.
cs Ia cncrgia del tercer arm6nico si su am- Este ha sido siempre un tema fascinante
 Capitulo 14 El sonido
El sonido es una onda meeanica longitudinal que se propaga a traves
del el agua y otros medios materia!es. Es de vital importancia
en Ia vida de todos los animales superiores, los cua!t:s tienen 6rganos
especializados para producir y detectar estas ondas. Por media del so-
nido, los animales (especialmente el hombre) pueden comunicarse en-
tre si y obtener informaci6n acerca Jel medio que les rodca.
En este capitulo se discuten los principios fisicos basitos de las ondas
mec{micas longitudinalcs y Ia re!aci6n entre sus propiedades fisicas y
las scnsacivues p~icufisiol6gicas que produccn en un oyente. La fisica
de la producci6n del habla, que se da en el ultimo apartado, propor·
ciona una oportunidad para rcvisar Ia mayoria de los principios gene-
rales del movimicnto ondulatorio y del sonido tratados aqui y en el
capitulo 13.

14.1. ONDAS MECANICAS LONGITUDINALES

En el lcap!tulo 13 sc vio el movimiento de las ondas en general, usando

como cjemplo una onda transversal sobre una cuerda estirada. Sin
embargo, como una cuerda es un media unidimensional solarnente,
cstos ·ejemplos clehen ampliarse de modo que se pueda entender Ia
naturaleza de una onda en un medio tridimensional.
Las ondas sobre Ia superficie del agua son un ejemplo familiar de una
onda en dos dimensiones. La Fig. 14.1 muestra una onda transversal
tridimensional que se rnueve en sentido paralelo a! cje z., mientras que
el rnedio oscila paralelamente al eje x. A esto se llama una onda plana
porque todos los puntos en un plano perpendicular al eje z tienen el
misrno desplazamiento en el mismo tiempo. Las ondas planas se ca-

eje x

FIGURA 14.1
Uua uuda plana sinusoidal.

306
 El sonido 307

racterizan tambien porque tienen una sola direccion de propagacwn.

Si el desplazamiento de una onda plana varia como el seno a lo largo
de su direccion de propagacion, Ia onda es una onda plana sinusoidal.
Esta es analoga a una onda sinusoidal unidimensional.
Cuando se Ianza una piedra en un estanque, las ondas son circulos
conccntricos que se extienden en todas direccwnes desde donde cay6
Ia piedra. La onda an:iloga en tres dimensiones es una onda esferica
que se extiende en esferas concentricas desde un punto central (fi-
gura 14.2.). En una onda esferica transversal, cada pun to de una capa
esferica determinada oscila paralelamente a Ia capa, mientras que en
una onda esferica longitudinal los puntos de una capa oscilan radial-
mente hacia adentro y hacia afuera, alrededor de sus posiciones de
equilibria. Si el desplazamiento de una onda esferica varia como el
seno a lo largo de cada linea radial, Ia onda es una onda esferica
sinusoidal.
Las ondas mecimicas longitudinales pueden propagarse a traves de FIGURA 14.2
Una onda esferica.
medios s6lidos, liquidos y gaseosos, pero las ondas meca.nicas trans-
versales solo pueden propagarse a traves de solidos. Esto es asi par-
que los puntos de una onda transversal oscilan paralelos a un plano
(Fig. 14.1 ), lo cual requiere que cl medio ejcrza fuerzas paralelas al
plano. Un mcdio solido puede ejercer tales fuerzas, pero un fluido no
(propiedad 1 de los fluidos, Apart. 7.2). Por consiguiente, solo las ondas
longitudinales se pueden propagar en medias fluidos, como el agua y
el aire.
Hemos estado utilizando Ia palabra «punto>> en cl sentido de un pe-
queno trozo de medio, pcro quizas scria mejor utilizar Ia palabra «ele-
mento>>, porque no estamos utilizando el punto en el sentido matcma-
tico de Ia palabra. Aqui lo que quercmos dcsignar es una region pe-
quena del media que se supone que se desplaza como una sola unidad.
Claramente el tamafio de tal region, o elemento, debe ser pequei.'lo com-
parade con las longitudes de onda de las ondas que se propagan a
traves del medio, porque si el elemcnto fuera demasiado grande las
diferentes partes podrian tener diferentcs desplaznmientos en el mis-
mo tiempo, y el elemento no sc desplazaria como una unidad. En Ia
cuerda que aparece en la Fig. 14.3, Ia region R' cs demasiado grande
para ser un elemento porque las diferentes partes de ella tienen clara-
mente difcrentes desplazamientos. Sin embargo, Ia region R es lo sufi-
cientemente pequeiia para scr un elemento porque Ia difercncia en
los desplazamientos de sus partes es despreciable.
Por otro !ado, un elemento debe ser lo suficientemente grande para
contener miles de millones de molcculas. Si un elemento contuviese
solamente unas cuantas moleculas, su movimiento aleatoric haria que
el propio elemento se moviese a tirones, de modo que no tendria una
posicion de equilibria bien definida. Sin embargo, los movimientos
aleatorios de miles de millones de moleculas tienden a anularse mu-
tuamente y, por lo tanto, si el elemento es lo suficientemente grande,
puede tener una posicion de equilibria definidn. Como las moleculas
son tan pequefias, es posible tener elementos de un tamaiio que satis-
faga ambas condiciones.
FIGURA 14.3
Ejemplo 1. c:Cu:il es el volumen ocupado por 10' moleculas de aire en Una regi6=:~ R de una cuerda
condiciones normales? que es lo suficientemente pequefta
como para ser un elemento y
iOwS volumen de aire satisfacc las condiciones para un elemento? una region R' que no lo es.
308 El sonido

Como 1 mol contiene 6 x 10" moleculas, un elemento con 10' moh~cu­

las es

n 109
--c--:-=;-;;- = 1,6 x 10-l:l mol
6 X JQ2:l

El volumen V ocupado por n moles de un gas ideal viene dado por

la Ec. 8.9 como
nRT
v p

Asi, en un gas con una presion de 1 atm (p = 1,01 X J(}' N/m') y una
temperatura de O"C (T = 273 K), estas 10' moleculas ocupan el vo-
lumen
I0- 1 )(8,3 J /K)(273 K)
v (1,6 X 1,01 X 10:' N/m~
= 3,6 X IO-~'' "':!

:Este es el volumen de un cubo de arista 1,6 x 10-'m = 1,6 x 10-' em,

que cs mucbo menor que cualquier longitud de onda que considere-
mos. Por lo tanto, un volumen de aire de este tamaiio satisface las
condiciones para un elemento.
Cuando una onda longitudinal sc propaga a traves del aire, los ele-
mentos de aire se dcsplazan bacia adelante y bacia atnis alrededor
de su posicion de equilibria. La Fig. 14.4 a representa los desplaza-
mientos de una onda sinusoidal y Ia Fig. 14.4b muestra las direcciones
en las que se desplazan los elementos de aire. En la Fig. 14.4a, un
desplazamiento positivo corresponde a un desplazamiento longitudinal
de un elemento bacia Ia derecba y un desplazamiento negativo corres-
a ponde a un desplazamiento de un elemento bacia Ia izquierda.
Observese que los elementos que estan a ambos !ados del nodo A de
la Fig. 14.4 se desplazan bacia el nodo, de modo que Ia densidad y la
presion del aire en este punta est{m por encima de lo normal. Del
mismo modo, los elementos que estim a ambos !ados del nodo B se
alejan de este, de modo que Ia densidad y Ia presion en este punta
h - v estan por debajo de lo normal. De hecho, la presion oscila alrededor
de su valor normal, al mismo tiempo que los elementos oscilan alre·
dedor de sus posiciones de equilibria. Si Po es la presion normal y p
es Ia presion en un punta concreto de Ia onda, la variacion de pre-
sion YP es por definicion

!/p = P -- Po

Una onda longitudinal es tanto una configuracion de variaciones de

FIGURA 14.4 presion como una configuracion de desplazamientos.
Desplazamientos en una onda La variacicm de presion para la onda de la Fig. 14.4b se muestra en la
longitudinal. (a) Gnifico de los
desplazamientos longitudinales de Fig. 14.4c. Es una onda sinusoidal, como Ia onda de desplazamientos
los elementos de un gas en funci6n de Ia Fig. 14.4a, con excepcion de que sus vientres tienen Iugar en los
de sus posiciones de equilibria. noclos de la onda de desplazamiento y viceversa. La onda de presion
(b) Dcsplazamientos de los
se puede escribir
elementos del gas.
(c) Grafico de Ia variaci6n
de pre:;i6n del gus en funci6n de
14.1
Ia posicion.
 El sonido 309

donde la amplitud de presion A, es Ia diferencia maxima entre la pre-

siuu e11 la utH.la y la vre~ion normal. A menudo es util pensar que una
onda longitudinal es una onda de presion mas que una onda de despla-
zamicnto, porque lo que normalmente se detecta es Ia variaci6n de
presi6n.
El oido humano puede detectar como sonido onuas med.nicas longi-
tudinales dentro del intervalo de frecuencias comprendido entre 20 y
20 000 Hz. Las ondas con frecuencias por encima de 20 000 Hz se
Haman ultras6nicas y las que tienen frecuencias por debajo de 20 Hz
se Haman infras6nicas. Como esta clasificaci6n depende de las pro-
pi~;:daJes Jt:l HJecauismo Je auJiciuu Jel hombre, IJO Lieue siguificaciuu
ffsica fundamental. Sin embargo, tiene una significaci6n practica par-
que para detectar andas ultras6nicas e infras6nicas se necesita un
equipo especial.

Velocidad del sonido

Las andas longitudina!es o para ser mas breves, el sonido, se propaga

a traves de diferentes medias con una vclocidad caracteristica del
medio

V= j .E
-
p
solido 14.2

donde E es el modulo de Young (Apart. 10.2) clel solido y p es su den-

sidad. En un medio liquido !a vclocidad es

liquido 14.3

donde B es el modulo de compresibilidad (Apart. 10.2). En un medio

gaseoso Ia velocidad es

v{if; gas 14.4

donde p es Ia presion no perturbada y y es igoal a c"/c,. la raz6n de

los calores espeeificos del gas a presion eonstante y a volumen cons-
tante (Apart. 11.2). Para gases diat6micos tales como el oxigeno, el ni-
tr6geno y el aire. y es igual a 7/5, o sea 1.4. La tabla 14.1 da Ia velo-
cidad del sonido para varias sustancias.
Ejemplo 2. <;Cual es el intervalo de longitud de onda del sonido
audible?
El intervalo de frecuencias es de 20 a 20 000 Hz, y de aeuerdo con la
tabla 14.1 Ia velocidad del sonido en el aire (a 20"C) es 343 m/s, de
modo que el intervalo de longitudes de onda audibles se extieude desJe

v 343 m/s
A.=~-= = 0,0171 m
f 20000 Hz

343 m/s
hasta A.=~--~= 17,1 m
20Hz
310 El sonido
TABLA 14.1. Velocidad del sonido en varias sustancias.
Se da Ia temperatura para las sustancias en las que Ia veloci·
dad varia considerablemente con este parametro. La velocidad
en un solido depende de Ia composici6n y cstructura del s61ido.
por lo que solo se pueden dar valores aproximados.

Temperatura Velocidad
Sustancia oc m(s

Gases
Di6xido de <.:arbuuu 0 259
Oxigeno 0 316
Aire 0 331
20 343
Nitr6geno 0 334
Helio 0 965
Liquidos
Mercurio 25 1450
Agua 25 1498
Agua del mar 25 1531
Sr:ilidos
Goma 1800
Plomo 2100
TJKitn 2700
Oro 3000
Hierro 5000-6000
Vidrio 5000-6000
Granito 6000

Ejemplo 3. Calcular Ia velocidad del sonido en el agua utilizando los

datos de las tablas 7.2 y 10.4 y comparar cl resultado con el valor dado
en la tabla 14.1.
Scgun las tab!as 7.2 y 10.4 Ia dcnsidad y el modulo de compresibilidad
del agua son, respectivamente, 996 kg/m' y 2,2 X 10' N/m', de modo
que Ia Ec. 14.3 da

v f!-p
1,49 x 10' m/s

Este rcsultado concucrda con el valor de la tabla 14.1 dentro de un

error del l %.

14.2. INTENSIDAD

La «fuerza» de un sonido (sonoridad) esta relacionada con Ia energia

que transporta Ia onda sonora. La sonoridad es una impresi6n subje·
tiva que el que escucha atribuye a un sonido particular, mientras que
la energia de la onda sonora es una magnitud fisica objetiva. La rela·
cion entre estas magnitudes es el objeto de estudio de una rama de
la psicologia Hamada psicofisica.

Definicion. La intensidad I de una onda es la energia que atraviesa

una area unidad en Ia unidad de tiempo. Se determina experimental-
mente midiendo la energia E que incide sobre un detector (por ejem-
plo un micr6fono) en un tiempo t. Entonces Ia intensidad es igual a
csta cnergia dividida por el tiempo y por el area A del detector:
 El sonido 311

14.5

En el sistema SI. Ia unidad de intensidad es joules por metro cua-

drado por segundo (J /m' · s), o watts por metro cuadrado (W /m').
Ejemplo 1. Durante un intervalo de 5 s un micr6fono con una area
efectiva de 3 em' recibc 1,5 X 10~ J de energia sonora. ,::Cual es Ia in-
11

tensidad del sonido?

De acuerdo con Ia Ec. 14,5 la intensidad del sonido es

E 1,5 X 10 II J
I=--= = I0- 6
J/m' · s = I0- 6 W/m'
At (3 x 10~' m')(S s)

:Esta es mas o menos Ia intensidad del sonido en una conversacion

normal.
En una onda sinusoidal Ia intensidad esta relacionada con Ia amplitud
de presion Ap por
1 14.6

en rlondc r es Ia densidad del medio y v cs Ia velocidad de la onda en

e! medio.

Ejcmplo 2. c:Cmil cs la amplitud de presion del sonido con un<1 intcn·

sidad de ro~' w/m'?
Segun las tablas 7.2 y 14.1 Ia densidad del aire y Ia velocidad del so-
nido en cl airc son, respectivamente, 1,2 kg/m' y 343 m/~, de modo
que Ia Ec. 14.6 nos da Ia amplitud de presion

AP- '/2pv/- y(2)(1,2 kg/m 1 )(343 m/s)(1Q-R Wim')

= 2,86 X 10 2 Nim 2
Esta es Ia diferencia que existe entre la presion maxima en la onda
y Ia presion del aire no perturbado. Como la presion normal del aire
cs alrededor de 10' N/m', Ia presion en Ia onda cambia en solo
0.286 partes por mil!6n.

Escala decibelica

Aunque Ia sonoridad con que se percibe un sonido aumenta con su

intensidad, la relaci6n entre sonoridad e intensidad esta lejos de ser
lineal. Por ejemplo, en una sala de conferencias, la intensidad de voz
de un confcrenciante puedc ser 100 veces mayor en Ia parte delan·
tera de Ia sala que en Ia parte trasera; sin embargo, un oyente que
se desplace de Ia parte delantera a Ia trasera de Ia sala solamente ex-
perimenta una ligera disminuci6n de la sonoridad.
Debido al extenso intervalo de intensidad sonora en el que es sensible
el oido humano, la intensidad se mide habitualmente en una escala
logaritmica de nivel de intc11sidad dcnominada cscala dccibclica (dB).
En esta escala el nivel de intcnsidad ~ de un sonido de intensidad I es
312 El sonido
TABLA 14.2. Niveles e intensidades sonoras de algunos sonidos comunes.
------ -----.~------

Nivel sonora Intensidad

dB Sonido

0 J0-1~ Umbra! de audici6n

10 1Q-ll Susurro de las hojas
20 lQ-10 Cw.:hicheu (a 1 m de distancia)
30 JQ!l Casa tranquila
40 IO-' Casa normal, oficina tranquila
50 10-7 Oficina normal
60 IO-" Conversaci6n normal,
trafico normal
70 10 , Oficina ruidosa
1
~0 10 Traficu iutenso. interior de un cochc
en medio del tnifico
1
90 10 Dentro de un ferrocarril subterraneo
100 JQ-2 Taller de maquinaria
120 10° Taladro ncumatico (a 2 m)
umbra! del dolor
140 JQ2 Avi6n a reacci6n (a 30 m)

I
10 log- 14.7
Io

don de Io I0- 12 W /m' es Ia intensidad de referenda esd.ndar.

El oido humano puede detectar sonidos con intensidades que van des-
de 10 " a 1 W /m'. En Ia escala decibclica estc intervalo se exticnde
des de

I I0- 12 W/m'
~ = IU log-- = lU log = 10 log 1 0 dB
Io I0- 1' W /m'
basta
1 W/m'
10 log---------- 10 log 10" 120dB
10-" W/m'

A niveles de intensidad por encima de 120 dB la sensacwn cambia de

sonido a dolor; es decir, Ia onda se siente mas que se oye.
La tabla 14.2 da los nivclcs de intcnsidad f3 y las intcnsidades I de
algunos de los sonidos mas corrientes. Para hacer Ia conversion de de-
cibclios a watts por metro cuadrado se pucde utilizar o bien csta tabla
u Ia Ec. 14.7.

Psicofisica de la audicion

Aunque Ia raz6n de la intcnsidad del sonido detectable mas fuerte al

mas suave es 10", no sabcmos nada de un factor 1012 en la sonoridad
de los sonidos que oirnos. Esto cs asi porque Ia relaci6n entre inten·
sidad, que es un atributo fisico del sonido, y sonoridad, que es un
atributo subjetivo, involucra procc:so:s fisiol6gicos y psicol6gicos en el
ofdo y en cl cerebra. Los experimentos psicofisicos sirven para rnedir
Ia relaci6n entre el atributo fisico de un estimulo y el atributo sub-
jt:livu t[Ut: pt:H.:iut: t:l individuo.
 £1 sonido 313
Como cjemplo, vamos a ver el siguiente experimento psicoffsico. Una
persona compara un sonido estandar, supongamos que de una frecuen·
cia de 1000 Hz y un nivel de intensidad de 60 dB, con un sonido de
prueba que tiene una frecuencia f. La mtensidad del sonido de prueba
se varia hasta que Ia persona piensa que tiene la misma sonoridad que
el sonido estandar de 1000 Hz. Esto se repite con una scrie de frccuen-
cias hasta obtener una curva como Ia 60 de Ia Fig. 14.5. Cada punto
de Ia curva da el nivcl de intensidad en el que se piensa, que una
sefial de Ia frecucncia correspondicnte, tiene Ia misma sonoridad que
Ia sefial estimdar (1000 Hz a 60 dB). Por ejemplo, una seiial de 100 Hz
tiene que tener un nivel de intensidad de 72 dB para que se piense FIGURA 14.5
Rclaci6n psicofisica de l« ~nnnrirlacl
que es tan fuerte como una sefial de 1000 Hz a 60 dB. La Fig. 14.5 mues- con Ia intensidad y Ia frecucncia.
tra tambien las curvas producidas cuando la seflal estandar de 1000 Hz Cada curva da las intensidades
se da a diferentes niveles de intensidad. Por media de estas curvas se a las que sonidos de difcrcntes
frecuencias tienen Ia misma
ve que Ia audicion es mas aguda para sonidos de frecuencia compren-
sonoridad aparente. El nivel de
dida entre 3000 y 4000 Hz. sonoridad sc hace igual,
En otro experimento, se disminuye Ia intensidad de una seiial de prue- nrbitrariamente, a! nivel de
ba de frecuencia f basta que Ia persona ya no Ia oye. Repitiendo esto intensidad de una sei'lal de 1000 Hz.
en una serie de frecuencias se obtiene una curva de Ia agudeza de oido 1Seg!ln P. B. Denes y E. N. Pinson,
«The Speech Chain», Copyright, 1963,
Bell Telephone Laboratories,
Incorporated. Usado con permiso.)

---- I

7._
------.....
scnsaci6n dolorosa
120
120

110
....___
----· ..

/
v /
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100
100

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0
-.......I'-
20
I
50 100
I
500 1000
~ 5000 10 000
frecuencia, Hz
 ~-----r---r-1--r-----+------~-~~
... ---~---
sensaci6nl dolorola

100 ~-+----L .... !'-.....,.,II

'
\ ....
\
\
' .....,,
80
co
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.5" !\0

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·c:
40

20 IJ
1. .Jo_o_____L_~---L--.....L--'--1-0..Lo_o___.....L------'---..-'---.Ll-o....Loo-o---=-zo::-:ooo
--.L..---.l._.....L.....

frecuencia, Hz

FIGURA 14.6
Perfiles de Ia agudeza de audici6n
de Ia poblaci6n de EE. UU.
El nt'tmLTo que aparece a Ia dcrccha
de cada curva es el porccntaje
d<: Ia poblaci6n que puede
pcrcibir todas las seii.ales que estan
por debajo de Ia curva.

de la persona. La Fig. 14.6 resume los resultados de miles de estos

experimentos Jlevados a cabo por el Servicio de Sa!ud Publica de Es-
tados llnidos. C:ada curva aparece marcada por el porcentaje de per-
sonas cuya agudeza auditiva estaba por debajo de esa curva. Asi,
el 99 % de Ia poblaci6n podia oir seiiales por debajo de Ia curva
del 99 %, micntr;1.;; CJllP solamente el 10% podia oir sefiales por clc-
bajo de Ia curva del 10 %. (El 1 % de !a poblacicm que no puedc oir
por debajo del 99% neccsita aparatos de audici6n puesto que no pue-
dcn oir una conversaci6n norm;J] a 60 dB.) La curva del 1% se toma
a menudo como la cstimdar para los que tiencn un oido normal, o
 El sonido 315

sea, inalterado. Solamcntc los mnos y los j6venes pueden oir a este
nivel, puesto que la agudcza disminuye con Ia edad. Estas curvas tie-
nen una depresion entre los 3000 y 4000 Ilz, lo eual indica que Ia audi-
cion es mas aguda en este intervalo de frecuencias.

Variaci6n de Ia intensidad con Ia distancia

La intensidod del sonido producido por una fuente disminuyc con Ia

distancia a Ia fuente. Si Ia fuente es pequefia, el sonido se propaga
desde ella en ondas esfericas (Fig. 14.7 ), en las que la intensidad I, es
Ia misma en todos los puntos que se hallan a Ia misma distancia d,
de la fuente. Como la intensidad es Ia energia que atraviesa una area FIGURA 14.7
El sonido procedente de una fucnte
unidad en la unidad de tiempo, Ia energia par segundo, o potencia P,, puntual se propaga radialmentc
que pasa a travcs de la esfera de radio d, eentrada en Ia fucnte es en todas dirccciones.
el producto de Ia intensidad I, a esta distancia y el area A, = 4rcd, 2 de
Ia esfera:

De modo analogo, la potencia P, que pasa a traves de una esfera de

radio d, es

AI propagarse desde d, a d,, el aire absorbe parte de Ia energia de la

onda, pero csta cncrg1a <:s pequena si Ia distaneia de d, a d, no es
demasiado grande. Si hacemos caso omiso de esta perdida de energia,
toda Ia energia que pasa a traves dt! Ia esft!ra 1 dt!bt! pasar tambien
a travcs de Ia esfcra 2. Por lo tanto, la cncrgia por segundo P, que
pasa a traves de Ia esfera 1 es igual a Ia energia por segundo p,
que pasa a traves de la esfera 2, de modo que de las dos ultimas ecua-
ciones obtencmos

.,
(l .
o tambien I 2_ _I I
- d 2 I
14.8
2

Esta ecuaci6n se utiliza para determina1· Ia inlt!•lsidad a Ia distancia d,

conocit!ndo Ia intensidd I, a Ia distancia d,.

Ejemplo 3. La tabla 14.2 muestra que Ia intensidad de un avwn a

reacci6n es 10" W/m' a una dis tan cia dt! 30 m. c: Cuales son Ia intensidad
y el nivel de intensidad a 5000 m del avi6n?
Segun Ia Ec. 14.8 Ia intensidad a 5000 m del avion es

d,' 30m '

I , = - I,= ( ) (1()2 W/m') = 3,6 x 10~' W/m'
d,' 5000 m

La tab1a 14.2 muestra qut! esta corresponde a un nivel de intensidad

comprendido entre 90 y 100 dB. Para obtener cl nivel de intensidad
exacto utilizamos la Ec. 14.7:
316 El sonido

/, 3,6 X 10-' W /m'

10 log = 10 log-------
lo 10-!2 w;m'
= 10 log (3,6 x 10') = 10 log 3,6 + 10 log 10'

Eu Ia taula Il.l del apendice II vemo" que cl logaritmo de 3,6 es 0,556,

de modo que

p~ (10)(0,556 + 9) = 95,6 dB

OBSERVACION. La Ec. 14.8 muestra que la intensidad 12 disminuye en ra-

z6n inver~:1 "' c11"clr"rlo rle la distancia d, a Ia fuente. Asi,pues. Ia intensidad
obedece a una ley inversocuadnitica semcjante a las !eyes de las fuerzas gra-
vitatoria (Apart. 5.3) y electrica (Apart. 17.2).

14.3. ONDAS ESTACIONARIAS Y RESONANCIA

Ondas estacionarlas

AI igual que una cuerda fija por ambos extremos, el aire dentro de
una cavidad solo puede vibrar a distintas frecuencias que son caracte-
risticas de la cavidad. En el Apart. 13.5 vimos que una cuerda fija por
los dos extremos vibra solamente con frecuencias que corresponden
a ondas estacionarias en Ia cucrda. Del mismo modo, en una cavi-
dad s6lo pueden existir ondas estacionarias de ciertas longitudes de
onda y frecuencias. Las frecuencias de estas ondas dependen del ta-
maiio y Ia forma de Ia cavidad, pero s6Jo son faciles de calcular las
de cavidades de geometria muy simple.
Un caso especialmente importante es el de una cavidad cilindrica de
longitud L abierto. por ambos extremos (tubo abierto). Soplando aire
par uno de los extremos del cilindro se producen ondas que se pro·
pagan par el cilindro. Si el diametro del cilindro es pequefio, compa-
rado con Ia longitud de onda de las ondas, se reflejaran en el otro
extrema del cilindro y volvenin hacia atnis. La superposicion de ondas
de identica amplitud y frecuencia, que se propagan en direcciones
opuestas, produce una configuraci6n de ondas est<'lcion::~ri:Js (Apart. 13 'i ).
La presion en cada extremo esta fijada al valor de la presion atmos-
ferica, puesto que los extremos esUm abiertos a la atmosfera. Por lo
tanto s6lo podra haber en el cilindro onrlas f'Stacionarias que tengan
nodos de presion en ambos extremes (Fig. 14.8 ). La situaci6n es iden-
tica a la de una cuerda fij a por ambos extremes: solamente son posi-
bles las ondas estacion<'l·ri::~<; C]Hf' tif'nen longitudes de onda dadas por

L 0 /.. n = 2L
n

en donde n es un numero entero. Las frecuencias de estas ondas son

L l~
2 L " L il.t,
2 + v nv
Jn = --r- = 2L 14.9
FIGURA 14.8
Ondas estacionarias en un tubo
"
abierto. Las curvas muestran Este conjunto, como las frecuencias de una cuerda vibrante, incluye la
Ia variacion de presion dentro fundamental f, = v /2L y todos los arm6nicos f. = nf,.
del tuba. Los tubas de 6rganos y otros instrumentos de viento, incluyendo la
 £1 sonido 317

voz humana (Apart. 14.4), producen tonos estableciendo ondas estacio-

narias en las cavidades. Sin embargo, las frecuencias caracteristicas
constituyen una sucesion armonica solo si Ia cavidad es un cilindro
perfecto abierto por ambos extremes (tubo abierto). Para cavidades
de difcrcnte forma, las frecuencias no forman una sucesion armonica.
Por ejcmplo, algunos tubas de organa tienen tm extrema cerrado y el
otro abierto (tuba cerrado ). Un tubo de csta indole tiene un vientre
de presion en el extrema cerrado porque el aire tiene aqui un despla-
zamiento cero. (La Fig. 14.4 muestra que la presion tiene un vientre
siempre que el desplazamicnto presenta un nodo.) Entonces, las ondas
estacionarias caracteristicas tienen un nodo en el extremo abierto y
un vientre en el extrema cerrado. La Fig. 14.9 muestra las tres pri-
meras ondas estacionarias que satisfacen esta condicion. Estas ondas I' .:L
4A
tienen 1/4, 3/4, 514, ... de longitud de onda en el tuba, de modo que
FIGURA 14.9
Ondas estacionarias en un tubo
L 0
cerrado. Las curvas rnuestran
Ia variaci6n de presion dentro
del tubo.
en donde m es un numero entero impar (m =1 ,3, 5, 7, ... ). Las fre-
tw~ndas caracteristicas son

+ = mv 14.10
.lm 4L
La frecuencia fundamental es f, v /4L, que es la mitad de la frecuen-
cia fundamental de un tubo abierto de la misma longitud. Los sobre-
tonos (o :1rmonicos) clel tnho cerr:1clo estan compnestos sol:1mente de
los armonicos imp arcs: /!, 3f,, Sf,, ...

Resonancia

Para establecer una onda estacionaria en una cavidad, solo se nece-

sita que el aire de la cavidad vibre con una frecuencia cercana a una L

de las frecuencias caracteristicas de la cavidad. Para esto es muy util

J
un diapasi6n porque al golpearlo vibra con una frecuencia fija f y
produce ondas sonoras de la misma frecuencia. Sin embargo, cuando
el diapason vibra libremente, s6lo una pequefia fracci6n de su energia
mecanica se transforma en sonido y el resto se disipa en forma de
calor. Como consccuencia, un diapas6n que vibra libremente produce
una onda sonora de baja intensidad.
Sin embargo, si sc coloca un diapason que vibra cern del extrema
abicrto de una cavidad, que tiene una frecuencia caracteristica casi
igual a f, una gran parte de su encrgia mecanica se transforma en
una onda estacionaria de gran amplitud dentro de Ia cavidad. Este
fcn6mcno, llamado resonancia, sc dcmucstra facilmcntc por mcdio de
un cilindro conectado a un deposito de agua, tal como aparece en Ia
Fig. 14.10 Encima del extrema abierto del cilindro se coloca un dia-
pason, mientras Ia longitud L del tubo cerrado se ajusta subiendo y
bajando el dep6sito. Cuando la longitud del tubo cerrado es tal que FIGUill4.10
tiene una frecuencia caracteristica igual a la frccuencia del diapas6n, Un cilindro conectado a un deposito
f'l sonido se haec claramente mas alto porque al resonar, tma fracci6n lleno de agua. Si se varia la
mayor de Ia energia mecimica del diapasi6n se convierte en energia altura del deposito se varia
tarnbien Ia longitud L de Ia columna
sonora. de aire del ci!indro.
318 El sonido

Los instrumentos de cuerda, como las guitarras y violines, tiencn una

cavidad resonante dctnis de las cuerdas para hacer mas intenso el
sonido. Por supuesto que las frecucncias caracteristica:> de Ia cavidad
no pueden ser iguales a todas las frecuencias tocadas en las cuerdas,
pero, afortunadamente, pucde haber resonancia incluso cuando Ia fre-
cuencia estimulante f no es exactamente igual a una frecuencia carac-
teristica f •. Cuando una cuerda que vibra libremente produce un SO·
nido de una amplitud Ap a una frecuencia f, la cavidad vibra a la
misma trecuencia f con otra amplitud A'p· La raz6n

r ~
AP
se llama factor de respuesta. Cuando r es mayor que 1, la cavidad am-
plifica el sonido.
0
o,so 1,0 1,2 El factor de respuesta r es mucho mayor que 1 cuando f es pn)xima
flf,. a una frccuencia caractcristica f. de Ia cavidad, y r es pequefio cuan-
do f csta lejos de f •. Esto se ve en las curvas de respuesta de la fi-
FIGURA 14.11
Dos curvas de respuesta tlpicas. gura 14.11, que cs una grafica de r en funci6n de f/f. para dos casos
tipicos. Estas curvas presentan un pico cuando fjf, 1, o sea, cuando
Ia frecuencia estimulante f es igual a la frecuencia caracteristica f,.
Pur delinici6n, Ia magnitud rt es Ia anchura ue una curva de rcs-
puesta a siete decimas de su valor maximo. Es decir, r esta dentro
del 70% de su valor maximo cuando f se halla entre fn -1/2 r y
j,. + 1/2 1'. Se puede demostrar que el valor m:!tximo de r cs iguul
a f,.jr, de modo que una curva de respuesta ancha (f grande) tiene
menos amplificaci6n que una curva de respuesta estrecha (f pequefia).
Cuando se disefia un instrumenlo de ~,:uerda, las frecuencias f. y los
anchuras r. de Ia cavidad deben ser tales que todas las notas resue-
nen. Las frecuencias f, dependcn del tamafio y de Ia forma de la cavi-
dad, y las anchuras r, dcpc!LLku del material del que estu heeha Ia
cavidad. Sin embargo, los detallcs de Ia relaci6n entre el disefio y la
f unci6n de los instrumentos musicales se han estudiado detallada-
mente s6lo desde hace muy poco tiempo. Los fisicos esperaban me-
jorar el discfio de cstos instrumcntos aportando la moderna tecnologia
al viejo arte de fabricar instrumentos, pero se dieron cuenta de que !a
mayoria de lu;, instrumentos tradicionalcs hnn ido evolucionando por
mcdio de tanteos hasta alcanzar unas formas tan perfectas que casi
no son susceptibles de mejora.
El pn)xirno apartado sc va a ocupar del m:is fascinante de todos los
instrumentos, la voz humana.

14.4. LA VOZ HUMANA

Siguiendo un proccso evolutivo, los 6rganos que el hombre 11tiliza para

respirar y para comer han desarrollado la funci6n adicional de pro-
ducir una rica sucesi6n de sonidos. La capacidad para producir un
sonido concreto se aprende desde Ia mas ticrna inf:mda, pero los
6rganos capaces de producir sonido son innatos. Estos sonidos se uti·
lizan para comunicarse simb6licamente con otras personas que tienen
la mismu lcnguu. Unu de las poeas caracteristicas espedfirlls que tiene

"l" r cs '" g."tmma mayusculn.

 El sonido 319

el hombre y que le distingue de los otros animales es precisamente su

capacidad para hablar y usar el lenguaje simb6lico.
La producci6n del habla se puede dividir en dos fases distintas: (1) Ia
produccion de un sonido audible y C~) el control ejercido sobre este
sonido para producir un fonema concreto. Fonema es Ia unidad sonora
mas pequefia que tiene un papel funcional en un idioma. Cada idioma
ticne su propia coleccion de fonemas y una persona adulta que habla
un idioma puede tener dificultadcs para aprendcr a pronunciar un
lonema poco familia~ ~-1 otro idioma.
El alfabeto es solo una tosca e inexacta representacion de los fonemas
ingleses. Como en el inglcs americana existen en realidad 38 fane-
mas, algunas letras deben representar varios fonemas miCntras que
algunos fonemas vienen representados por mas de una letra. Por ejem-
plo, Ia letra a representa cuatro sonidos diferentes: el sonido «ah>> de
father, el sonido «ae» de had, el sonido o (aw) de call y el sonido «ei»
de take. Por otra parte, las letras c y k representan en varios casos el
mismo sonido, como en cap y key.
Todos los fonemas tienen su origen en Ia espiracion. El aire que
es expulsado de los pulmones asciende por Ia trdquea, pasa a
traves de Ia laringe, entra en la faringe y sale por Ia nariz y por Ia
boca (Fig. 14.12 ). La fannge es Ia parte del pasadizo del aire que se
halla por encima de Ia laringe y por detras de las cavidades orales FIGURA 14.12
y nasales. La laringc es un haz de cartilagos entre Ia faringe y Ia tni- Anatomia de los organos vocalcs
quea que controla el fluir del aire a travcs de Ia traquea y que impide del hombre.
que el alimento entre en los pulmones. (Un cartilago de Ia laringe es
el que forma Ia nuez en Ia parte anterior del cuello). Cuando una per-
sona deglute, la epiglotis cierra Ia abertura de la laringe para evitar
que los alimentos pasen por ella.
Un par de ligamentos doblados dentro de Ia l:lringe, llamados las cuer-
da5 vut:ules, ~.:oulrolau el flujo del aire. Mientras se respira normal-
mente, estas cuerdas permanecen relajadas de modo que el aire puede
pasar lib rem en te a traves de Ia laringe. Un sonido vocal* (son oro) sc
produce cuando las cuerdas vocales tapunan ~.:umpktameute Ia lariu-
ge. Entonces, cuando se espira el aire, aumenta Ia presion debajo de
las cuerdas. Cuando la presion se haec suficientemente grande, parte
del airc pasa con fucrza por Ia~ cuerdas, reduciendo la presion que
habia detras de elias. Tan pronto como se reduce Ia presion se eierran
de nuevo las cuerdas, de modo que aumenta Ia presion una vez mas
y se repite el proceso.
De este modo, se produce una serie periodica de vibraciones sonoras
con una frecuencia que depende de Ia tension y de Ia masa de las
cuerdas vocales. En general, Ia frecuencia es menor en los hombres
que en las mujeres porque las cuerdas de los hombres tienen mas
masa. Sin embargo, si se cambia Ia tension de las cuerdas vocales
una persona puede variar !a frecuencia en un factor 3.
Para una tension determinada, el sonido producido por Ia cuerdas
vocales es una serie periodica de vibraciones de presion positivas, tal
como Sf' muestra en Ia Fig. 14.13a. En un hombre Ia frecuencia f de
estas vibraciones es de unos 125 pulsos por segundo. Como la configu-
raci6n de vibraciones es peri6dica, se puede considerar como si fuese

* La laringe no interviene en la produccion de fonemas sordos como «f», «S»

y «sh,. Un susurro tambien es sordo.
320 El sonido
Ia superposici6n de muchas ondas sinusoidales (Apart. 13.3) cuyas fre-
cuencias forman una sucesi6n arm6nica:

El espcctro de Ia onda contiene muchos armomcos de amplitud casi

igual, tal como sc muestra en Ia Fig. 14.13b.
Esta es la primcra fase en Ia producci6n del habla, Ia producci6n de
un sonido vocal. La scgunda fase, Ia articulaci6n de estc sonido den-

c
:g 'r;)

llllillillliilllillllil II
!:! .f!
0. Ci.
E
"'
l) 500 1000 1500 2000 2000 3000
frecuencia, Hz
a t~ b

F1

2000 2500 3000

frecuencia, Hz

\
I
I \ I

I'IGURA 14.13
Fases de Ia producci6n de un
I
I
' \
\
\
fonema sonoro. (a) Sucesi6n
peri6dica de vibraciones sonoras
producidas por Ia laringe.
(b) Espectro de las vibraciones
peri6dicas. (c) Curva de respuesta 0 500 1000 1500 2000 2500 3000
de Ia boca y de Ia faringe frccucncin, Hz
cuando se coloca Ia Iengua d
hacia afuera y hacia abajo.
(d) Espectro del sonido despucs
de l'<'>on::~r Pn h cavidad oral.
(e) Onda sonora final. Esta es
Ia onda cuyas componentcs
de Fourier se dan en (d).
(Segt-ln P. D. De11es y E. N. Pinson,
«Tizc Speech Chain». k---- . · T l ..·---·-1
Copyright, 1963, Bell r-
Telephone Laboratories.
incorporated; con autorizacion.)
 El sonido 321

tro de un fonema, tiene Iugar en Ia faringe y en las cavidades oral y

nasal. Juntas todas elias constituyen una unica cavidad cuyo tamafio
y forma son controlados por Ia posicion de Ia lengua, los labios y el
paladar blando que esta en Ia parte posterior de Ia boca (Fig. 14.12).
Para un dctcrminado tamafio y forma, Ia cavidad ticnc sus propias
trecuencias caracteristicas (Apart. 14.3) llamadas trecucncias forman-
tes. Normalmentc, por debajo de los 3000 Hz hay dos o tres for-
mantes.
Por ejemplo, para emitir el sonido <<ah>>, Ia lcngua adopta una posici6n
situada bacia adclante y bacia abajo, a! mismo tiempo que se eleva
cl ciclo del paladar. Esta posicion oral equivale en el arden de fre-
Lueucias funuaules a 730, 1090 y 2440 Hz aproximadamente. Nuestro
oido aprecia el fonema representaclo por «ah>> como el correspon-
diente a una a larga y de entonaci6n grave. AI entrar Ia onda so-
nora pruuuciua JJUI" las cuerda~ vu~.:ales ell Ia ~.:avidad del habla, Ia
730
cavidad empieza a resonar. Cada formantc tiene una curva de res- -~ 100 1090
HOWlRES: «O.h})
pucsta, y asi, aunque ninguna de las frecuencias del espectro de Ia -;; 50 124Hz
1!
~ 20
onda sonora 5t:a exaclarueule igu<rl <r cu<rlquier·a de las fre~.:uendas '0
formantes, Ia cavidad resuena a frecucncias ccrcanas a las forman- _g 10 2440
~
5
tes. La Fig. 14.13c mucstra Ia curva de rcspucsta combinada de las s 2
!res forn1antcs que se ere an a! cmitir c.;! :>uuidu «alP>. Pur· regia ge- "' 10 1000 2000 :lOOO
neral, trcs o cuatro arm6nico" sc hallan lo suficientemente cerca de fr~cuencia. Hz
cada formante para aumentar su valor por resonancia. Esto se ve
R'iO
en In Fig. 14.13d que es Ia superposicion de las Figs. 14.13b y c. ro !UO 1220
Si Ia fundamental f, es 125 Hz, el arm6nico mas proximo a Ia primera .f; 50 MUJUlFS: <~all»

12"
f I ~ 212 liz
formante (F, 730 Hz) en <<ah» es f, 6 X 125 Hz 750 Hz. Este ten-
'0
dni una gran amplitud en In cnvidnd, tal como se vc en Ia Fig. 14.13d. 3 2810
Los arm6nieos contiguos, f, 625 Hz y f, 875 Hz, aumcntan'm su va- ~
E 2
lor pero no tanto como f,. Por consiguicnte, el espectro del sonido se " 10 1000 2000 3000
modifica dcspues de entrar en Ia cavidad del habla. Las Figs. 14.13b
frccucncia. Hz
y d dan los espectros del sonido «ah» antes y despues de entrar en
dicha cavidad y las Figs. 14.13a y e muestran las correspondientes 440
configuraciones ondulatorias. 1020
HOMBRES, 1<00}~

f1 137Hz
En resumen, Ia primera fase en la producci6n del habla es la produc·
ci6n, por media de las cuerdas vocalcs, de una onda peri6dica que '0
_; 10
tiene ~tn cspcctro de armonicos de amplitud casi igual. La segunda fuse n.
5 2240
es Ia intensificaci6n selectiva de algunos de estos arm6nicos por Ia re- 8 2

sonancia dentro de Ia cavidad del habla.

"' 1
0 1000 2000 3000
T.o~ diferentes sonidos vocalieos se distinguen por sus frecuencias for frecuenciH, Hz
mantes, las cualcs son controladas por Ia posicion de la lengua y por 470
Ia forma de la boca. Como ya queda dicho, el sonido «ah» se pro- MUJERES: «Oo»
1160 (1 ~232Hz
dm:e c:on la Iengua extendida bacia adelante y situada a nivcl ba-
jo. En cambia, el sonido representado por <<OO», como ocurre en
Ia voz afternoon, sc produce con Ia lengua colocada hacia arriba y 2680
en situaci6n retrasada, qne viene a ser equivalente a una u larga de
nuestro idioma. La Fig. 14.14 representa las frecuencias medias y las 1000 2000 3000
amplitudes relativas de las tres prirneras formantes (F 11 F2 , F,) de los frecuencia, Hz
sonidos vocalicos <<ah» y «00>> pronunciadas por hombres y mujeres.
FIGURA 14.14
En cada caso se da tarnbien la frecuencia fundamental f, de las cuer- Amplitudes relativas de las tres
das vocales. primeras formantes (F1, F,, y F,)
Observese que Ia fundam~nt::ll no difiere tanto entre estas vocales como riP 1~.:;;. vor:~::tlp~ u~n y <(OOn t::tl
entre hombres y mujeres, lo cual quiere decir que Ia frecuencia fun- como las pronuncian los hombres
y las mujeres; f, es Ia frecuencia
damental no juega ningtl.n papel a Ia bora de distinguir sonidos voca- media de Ia fundamental
licos. Aunque las frecuencias clP be; formantes difieren tambien entre en cada caso.
322 El sonido

hombres y mujcres, Ia raz6n de las frecuencias formantes para una de-

terminada vocal es aproximadamente la misma. Por ejemplo, las ra-
zones Fz!F, y F,jF, para «ah» son 1,49 y 3,34 para los hombres y 1,44
y 3,31 para las mujeres. De esto se dcsprende que estas razones juegan
un papel importante a Ia hora de distinguir un sonido vocalico de otro.
Un hombre puede hablar con falsete aumentando Ia tcnsi6n de las cuer-
das vocales. Esto cambia Ia frecuencia fundamental de sus cuerdas pero
no las frccucncias formantes de su cavidad del habla. La voz de falsete
sc entiende perfcctamente lo cual quiere decir que Ia frecuencia fun.
damental no se utiliza para haccr una discriminaci6n entre fonemas.
EI efecto que producen las frccucncias formantes sabre el habla se
puede demostrar llenando los pulmones de helio al respirar. La velo-
cidad del sonido en el helio es 2,9 veces mayor que en el aire (ta-
bla 14.1 ). Las frecuencias formantes de una cavidad son proporeionales
a la velocidad del sonido en Ia cavidad, como en las Ecs. 14.9 y 14.10,
de modo que las frecucncias formantes de Ia cavidad del habla se ven
aumentadas en un factor 2,9 al llenarlas con helio en Iugar de aire.
Una persona que habla con helio en los pulmones tiene una voz pare-
cida a Ia del Pato Donald. Unos acuonautas que usaron para respirar
una mezcla de gas que contenia 97 par ciento de helio mientras vivian
a 200 m de profundidad en el mar, tuvieron dificultades para enten-
derse cuando hablaban entre si.

PROBLEMAS do de carbono, a 0" C y presion atmosferica

OBSERVACION. A no ser que se diga lo contra-
rio, suponemos que !a velocidad del sonido en el
aire es de 340 m;s.
1. Los murcielagos emiten ondas ultras6nicas
de una frecuencia de 10' Hz. c:Cua.I es la
longitud de onda de una de estas uuuas en
el aire?
Resp. 0,34 em.
2. Los delfines emit en oudas ultr as6nicas de
una freeuencia de 2,5 x lOS Hz. c:Cual es la
lungitud de onda de una de estas ondas
en el agua?
3. (a) (Cual es Ia Iongitud de onda en el aire
de una onda sonora cuya frecuencia es de
75 Hz? (b) lCual es Ia longitud de onda de
esta onda en el agua del mar?
Resp. (a) 4,53 m; (b) 20,4 m.
4. cOue frecuencia debe tener una onda so-
nora en el agua del mar para que tenga la
misma longitud de onda que una onda so-
nora de 500 Hz en el aire?
5. Calcular el m6dulo de compresibilidad del
agua utilizando los datos de las tablas 7.2
y 14.1. Cumpararlo con el valor de la ta-
bla 10.4.
Resp. 2,24 X 10' N/m'.
6. Calcular Ia velocidad del sonido en el di6xi-
usando los datos de las tablas 7.2 y 13.2
y el hecho de que y = 1,29. Comparar el re-
sultado con el valor de Ia tabla 14.1.
7. Calcular Ia velocidad del sonido en el eta·
no! utilizando los datos de las tablas 7.2
y 10.4.
Resp. 1067 m/s.
* 8. Utilizar Ia Ec. 14.4 y !a ley de los gases
ideales Ec. 8.9 para demostrar que !a velo-
cidad del sonido en un gas ideal pucde es-
cribirse
v fYJi!f
= vrn-
donde k es Ia constante de Boltzmann
(Apart. l).4 ), m es Ia masa de una molecula
y T es la temperatura absoluta.
9. Una onda sonora de un nivel de intensidad
de 80 dB incide sabre un timpano de area
0,60 x 10-' m'. <::Cuanta energia absorbe el
timpano en 3 min?
Resp. 1,08 x 10·' J.
10. El nivel de sonido a 25 m de un altavoz e£
de 70 dB. c: Cual es Ia velocidad a Ia que el
altavoz produce energia sonora?
11. (a) c;Cual es la amplitud de presi6n de una
onda sonora de un nivel de intensidad (en
el aire) de 120 dB? (b) c:Que fuerza ejerce

esta sobre un tfmpano de 0,55 X 10-• m' de
area?
Resp. (a) 28,7 N/m'; (b) 0,00158 N.
12. Las ondas ultrasonicas tienen muchas apli-
caciones en medicina y en tecnologia. Una
lie sus veulajas es l[Ut:: las unuas ultras6ni-
cas de gran intensidad pueden usarse sin
miedo a dafiar al oido. Consideremos una
onda ultras6nica de intensidad I = 10' W /m'.
(a) (Cual es el nivel de intensidad de esta
onda? (b) (Cuanta energfa cae sobre una
superficie de 1 em' en 1 min? (c) (CUiil es
la amplitud de presion de la onda en el
aire? (d) En el agua, c:cual es la intensidad
de una onda ultras6nica que ticnc la am-
plitud de presion hallada en (c)?
c:Cmil es el nivel de intensidad de un so-
nido cun una iuleusillau de 7,5 X tO·'
W/m'?
Resp. 48,8 dB.
•14. c.Cual es la inlen~>idad de un sonido con un
nivel de intensidad de 53 dB?
IS· (a) c:Ow.\ purcentaje de la poblaci6n no pue-
de oir un sonido de 200 Hz a 40 dB?
(b) ,: Cuai es el nivel de intensidad mas
bajo de un sonido de 1000 Hz que puede ser
oido por el 90 por cicnto de Ia poblaci6n?
Resp. (a) 25%; (b) 30 dB.
16. c:Cual es el nivel de intensidad de una se-
fial de 60 liz que sucna tan fucrtc como
una sefial de 600 Hz con un nivel de inten-
sidad de 24 dB?
17· Un cohctc cxplota a una altura de !JOO m
produciendo en un punto del suelo verti-
calmente debajo de el, una intensidad
sonora media de 6,7 X 10-' W /m' duran-
te 0,2 s. (a) c:Cu:il es la intensidad media
del sonido a una distancia de 10 m del co-
hetc? (b) ..: Cual es el nivel de sonido (en
decibelios) a 10 m de distancia del cohete?
(c) cCuoH es la energia sonora total irra-
diada en la explosion?
Resp. (a) 107 W jm'; (b) 140 dB; (c) 2,69 por
10' J.
18. El sonido de un tubo de organo tiene un
nivel de sonido de 120 dB en un punto que
se halla a l m de distancia del extrema
abierto del tubo. (a) lCual es el nivel dl:'
sonido a una distancia de 32 m del extrema
del tubo? (b) <.A que velocidad sale ener-
gia sonora del extremo abierto del tubn?
19. El nivel de intensidad a 20 m de una mo-
tocicleta es 90 dB. c:A que distancia el ni-
vel de intensidad e~ de nO clR?
Resp. 63,2 m.
£1 sonido 323
* 20. El nivel de intensidad a 30 m de un ca-
rnion es de 84 dB. c:Cmil es el nivel de in-
tensidad a 5 m del ~.:amiun?
,, 21. La amplitud de presion de una onda sonora
es 0,04 N/m' a una distancia de 12 m de su
origen. (.Cual es la amplitud de presion de
la onda que se halla a 150 m de su origen?
Resp. 0,0032 Njm'.
* 22. Demostrar que el nivel de intensidad de
un sonido esta relacionado con la ampli·
tud de presion Ap por medio de
A
{3 20 log T
pO
donde Aru es Ia amplitud de presion co-
rrespondicntc a la intensidad de referen-
da Io.
23· (a) c:Cuales son las tres prirneras frecuen-
cias caracteristicas de un tubo cerrado de
1,5 m de longitud? (b) .::Cuales son las tres
primeras frecuencias caractcristicas si el
tubo esta lleno de di6xido de carbona a 0" C
en vez de aire?
Resp. (a) 56,7, 170 y 283 Hz; (b) 43,2, 129
y 216 Hz.
24. El oido extcrno esta compuesto de las par-
tes externas visibles y del canal auditivo,
que cs el pasadizo que comunica cl exte-
rior con el timpano. (a) Hallar Ia freeucn-
cia fundamental de este pasadizo si tiene
2 em de longitud. (b) Indicar un papel que
podria jugar esta cavidad en Ia audici6n.
25. Cuan.do se coloca un diapason sobre el ex-
trema abierto del tubo de Ia Fig. 14.10, el
valor mas pequefio de L que produce rcso-
nancia resulta ser 30 em. (a) ,:Cual P<.: b
longitud de onda del sonido emitido por el
diapason? (b) cCu:il es el siguiente valor
mayor de L en el que ~e prnrhwt' rt>.;;onnn-
cia? (c) Si suponemos que Ia frecuencia del
diapason es de 300 Hz, c:que valor podemos
deducir de estos d3tos para la velor:iclnd
del sonido en el aire?
Resp. (a) 1,2 m; (b) 90 em; (c) 360 m/s.
26. Cuando una mujer pronuncia el sonido
«aw» que representa la o de Ia voz inglesa
Call, Ia primera frecuencia formante de
su cavidad del habla es de 590 Hz y la
frecuencia fundamental de sus cuerdas vo-
cales es de 216 Hz. r:Oue frecuencia es la
que mas se intensific:o~?
27. Si la primera frecuencia formante de un
hombre al pronunciar «ah» es normalmente
de 730 Hz, ,:cuM seria si respirasc hC'lio!
Resp. 2100 Hz.
 La luz Capitulo 15

La luz, al igual que d sonido, es una onda que propaga cncrgia sin
propagar masa. La luz cs escncial para toda clase de vida que hay so-
brc Ia Til.!rra porquc las plantas utilizan Ia energia solar en forma de
luz para sinretizar los carhnhidratos a partir del di6xido de carbona
y el agua (futosintesis). A su ve:t:, las plantas son la base de la cadena
alimenticia de los animalcs.
La luz. como cl sonido, tambicn proporciona a los animales informa-
cion vital acerca de su medio ambiente. Los animales superiores han
desarrollado mecanismos complcjos para detectar Ia luz, aunque al-
gunos animales con historias evolutivas divcrgcntes, como los artr6-
podos y los cordados, han desarrollado aparatos muy difcrentes para
delectar 1<1 luz. Lo que «VC» un animal depende de las propiedades fi-
sicas particulares de la luz a Ia que cs sensible su ojo. El hombre tiene
buena visi6n para cl color (detecci6n de frecuencia) mientras que las
abcjas detcctan tanto el color como la polarizaci6n de la luz.
Sin embargo, a diferencia del sonido, Ia Juz no tiene una base en Ia
mecanica. Como el sonido es Ia vibraci6n de elementos de aire bajo
Ia acci6n de fuerzas mecanicas (Apart. 13.2), :-us propicdades son sim-
plementc las consccucncias de las leyes de la mecanica aplieadas a
estos elementos. Una onda luminosa, por otra parte, no es la vibra-
ci6n de ninguna sustancia material, de aqui que sus propiedades no
puedan deducirse de la mecanica. La luz cs un fen6meno fundamental-
mente distintu que no tiene base en la mecanica. No obstante, una
onda es una onda, y las propiedades generales de las ondas discutidas
en el Cap. 13 se apliean lo mismo a la luz que al sonido. Por supuesto
que e1 g1·an iuten-ugaute es: Si uu hay mcdio matedal, iquc es lo que
vibra?

15.1. NATURALEZA DE LA LUZ

Naturaleza ondulatorla de la luz

Ya era un hecho conocido para Aristoteles (384-322 a. d. C.) que el so-

nido es producido por vibraciones en el aire. Este conocimiento se
basu probablemente en Ia observaci6n de que la musiea es producida
por cuerdas que vibran. De heeho, el estudio de la relacion de los to-
nos musicales con Ia longitud de Ia cuerda vibrante fue desarrollado
perfectamcnte en Ia antigliedad, pero por supuesto no fue posible una
cxplicacion adecuada de las ondas sonoras basta los tiempos de Newton.
Aunque no se sabia nada sobre Ia naturaleza fundamental de Ia luz
en tiempos de Newton, era l6gico especular que Ia luz era una onda
semejante al sonido. G1ristian Huygens (1629-1695), que vivi6 en la epoca
de Newton, desarrollo una teoria ondulatoria de la luz, pero el mismo
Newton apoyaba una teoria segun la eual la luz esta compuesta de
particulas sin masa (corpuscuios). Newton lanz6 Ia hip6tesis de que

325
326 La luz
e;;tos corpusculos viajan por cl cspacio a velocidad constante y que hay
un tipo diferente de corpusculos para cada color. Su principal objeci6n
a la tcoria ondulatoria era que Ia luz, a diferencia del sonido, no pa-
rcce que doble las esquinas.
La gran reputaci6n de Newton y Ia falta de una evidencia definitiva
condujo de un modo u otro a la aceptaci6n general de la tcoria cor-
puscular durante el siglo XVIII. Esto, sin embargo, no fue ohstfirulo
para el desarrollo de Ia 6ptica ya que estos desarrollos estaban ba-
sados en !eyes empiricas que son compatibles tanto con una teoria
ondulMoria como corpuscular.
La naturalcza ondulatoria de !a luz fuc establecida finalmente por una
serie de experimentos que demostraron que !a luz obedece el princi-
pia de superpnsicit'm (Apart. n __~)- Estns cxpcrimcntos fucron llevados
a cabo en primer Iugar par Thomas Young (1773-1829), el gran cgipt6-
logo, y m<b tarde, y de modo mas definitivo, por Agustin Fresnel (1788-
1827). En cl siguiente apartado se discuten los experimentos de Young.

Naturaleza electromagnetica de Ia luz

Cuando sc hacian cstos avances en el cstudio de !a luz se estaban ha-

cienda importantcs descubrimicntos en los campos de Ia clectricidad
y el magnctismo (Apart. 17 .1). Las !eyes basicas de Ia electricidad y el
magnetismo, que ya habian sido descubiertas en Ia primera mitad del
siglo XIX. fucron formuladas en forma de una amplia teorfa matema-
tica por James Clark Maxwell (1831-1879). Maxwell dedujo de esta teo-
ria que dcbcrian existir ondas electromagncticas consistcntcs csencial-
mcnte en campos electricos y magneticos oscilantes que sc propagan
por el espacio con una vclocidad definida. De acuerdo con Ia teoria
de Maxwell, csta vclocidad vienc dada en funcion de ciertas constantcs
clcctricas bien definidas que forman parte de Ia teoria. Cuando Maxwell
calcul6 !a vclocidad de las ondas elcctromagncticas a partir de estas
constantcs, vio que era igual a Ia '"'~locidad de Ia luz. Este )!ran cxito
de Ia te<_>r:[E de Maxwell cstabJ~ci(l que_ Ia ltJ_Z__e;;__l:l_r:I_~:_ ~'::l_r:_n;~__9::;_E;19J~cj6n

Hoy en dia los fisicos estan familiarizados con onclas electromagneti-

cas cuya lon_gj_tud _de_ onda va_ dcs.dc men.Qs de lO 17 m hast a mas
de 104 m. El ojo humano solamente detecta las ondas cuyas longi-
tudes de onda oscilan entre 4 x 10 ' 7 x IO-' m y _c:onstituycn par
tanto Ia luz visible. Las ondas· onda mayores o me-
norcs lienen nombres cspeciales como ondas de radio, microondas,
infrarrojos, ultraviolcta, rayos X. etc. La Fig. 15.1 muestra toda Ia
gama de radiaciones clcctromagncticas que han siclo estudiadas y tam-
bien los nombres que recibcn las difercntcs rcgioncs. Los limitcs entre
las regioncs no cstan claramcntc dcfinidos, si se exccptua Ia region
visible.
OBSERVACJON. Las ondas electromagn,;ticas, ;1l igual que la~ otras ondas,
se cs]wraba que fueran desplazamicntos en un medio. Por supueslo que no
es un medio ordinario, puesto que la luz v otras formas de Ia radiacit)n elcc-
trnm;tgnt~t ir;) llt·\g:tn h:l..::t;~ nn<>:n1 rn'~ dt'~d(• t•-.;t n•ll:1-.; di-.:t :1nt t"·, a 1 ra\'t'•s del \·acio
del espacio exterior. Durante cl siglo XIX sc Dcnso que el mcdio era una sus-
ancia especial, llamada eter, que llcnabJ todo cl e~pacio. Entonccs, las ondas
'ectromagneticas serian \'ihracioncs de elementos del c·tcr aln:dcdor de' sus
~icioncs dc cquilibrio.
·!tcr tcndria qw.: scr una sustancia cxtraurd111aria porquc no ofrcce rcsis-
ia al movimicnto de los planl'las alredcdor del Sol. CuZJlquicr mZJtcrial
ario, incluso un gas muy diluido, cjcrn:1·iZt fuc17:ts de rozamicnto sohrc
 La luz 327

los planetas que producirian cfcctos ohscrvahles en su movimiento. Una sus-

tancia como cl Ctcr que no producia ningt"m cfccto sobre Ia materia ordinaria
hubiera parecido que no se podia distinguir del mismo esp<l<.:io. 0 sea, que no
tiene otra realidad que Ia de ser el rnedio donde se propagan las ondas ckc-
tromagncticas. El fracaso en los intcntos llevados a cabo a finales del si-
glo xrx para detectar el 6tcr condujo a los fi<;ico'> a ,-,h,.,n<lnn:lr romp],..1a-
mcnte Ia idea del ctcr y accptar que las ondas electromagneticas no tienen
un ftmdamcnto mccanico.

Velocidad de Ia luz

Aclern~~s de Ia pregunta sobre Ia naturaleza de Ia luz existe Ia pregunta

~obr·e su velocidad. Afios atnis no todo el mundo creia que Ia luz tu-
viese una velocidad lirnitada. Alrededor del afio 1600, Galileo intent6
medir Ia vdocidad de la luz con un tosco cxperimcnto, pcro fracasci.
En 1676, Ole Romer (1644-1710) obtuvo cl primer valor finito de Ia
vclocidad de Ia luz hasado en las discn::pan.cias de los mo\Cimicntos
(tc los satelitcs de Jupiter qu" -dependian de Ia distancia entre Jupiter
y la Tierra. Sin embargo, no todos aceptaron su resiiltado.
Hasta mcdiados del siglo xrx no se obtuvieron medidas experimenta-
les directas de la velocidad de la luz. La prirnera medici6n la Uev6
a cabo, en 1849, Armand Hippolyte Louis Fizeau (1819-1896), el cual
utilizo Ia fracasada mcdieion de Galileo, peru con una ingeniosa mo-
dificucion. Galilco IIabia colocado dos ayudantes, cada uno euu uua
linterna, separadus por una cierta distancia (Fig. 15.2 a). El ayudante A
dcstapaba su l{mlpara y el ayudante B tenia que destapar la suya
cu<1.ndo vic~c Ia luz de In lampara del ayuLlantc A. Gnlilco intcnt6 Ine-
dir el tiempo que pasaba desdc que cl ayudante A mostraba su lin-
tema hast<~ que veia Ia luz de Ia lampara del ayudante B. Aun estando
los ayuduntcs A y B a una distancia de 5 millas, no obstante cl ticmpo
es solo 5 X 10-s s, que es demasiado pequefio para que Galileo lo hu-
biera detectado.
Fizeau :m~tituyo nl nyudnnte B por un cspcjo (Fig. 15.2b), de modo que
Ia luz volviese instantaneamente al punto A sin cl retraso producido FIGURA 15.1
por el tiempo en reaccionar del ayudante B. El ayudante A fue sus- Radiacion electromagnetica
tituido por una rucda dcntada que dabu vueltas delantc de una fucnte entr-e 10' v !026 H7 F.xceptn en el
luminosa, de modo que cuando claba vueltas Ia rueda, autom:itica- caso de la luz visible, los limites
entre los diferentes tipos
mente eran transmitidos pulsos de luz a! espejo. Se aumentaba Ia de radiacion no estan definidos
con precision.

Jongitud de onda, m

I O lH 10 lli lll 11 10 10

microonaas
rayos gamma radar radio ondas

rayos X fm aw

ultravioleta mfrarrojo

,. frecuencia, Hz
328 La luz

velocidad de rotaci6n de la rueda basta que un observador colocado

detnis de la rueda no viese Ia Iuz reflejada. Esto sucede cuando el
tiempo que tarda la Iuz para ir desde Ia rueda al espejo, y en sentido
inverso, es igual que el tiempo que tarda la rueda en moverse desde
un espacio al diente inmediato. Cunudeudo Ia distancia entre la rueda
y el espejo y la velocidad de rotaci6n de la rueda, Fizeau calcul6 la
velocidad de la luz.
Desde que Fizeau hizo ci primer cxpcrimcnto, la vclocidad de Ia luz
se ha medido repetidamente y con mayor precisi6n cada vez. La ta-
bla 1.1 da los resultados de algunas de estas medidas. Para nuestros
fines tomaremos como velocidad de la luz (en el vado)

c == 3,00 x 108 m/s

El simbolo c siempre se usa para la velocidad de la luz en el vacio.

La velocidad de la luz en sustancias transparentes, como por ejemplo
el agua y el vidrio, es siempre menor que la velocidad de Ia luz en el
vado (las mediciones de Fizeau y de otros experimentadores se lleva-
ron a cabo en aire, como es l6gico. La velocidad de la luz en el aire
es s61o ligeramente inferior a la velocidad de Ia Iuz en el vacio, de
modo que esta pequefia diferencia puede despreciarse en general).
Deftnlcl6n. El indice de refracci6n n de una sustancia es Ia raz6n de
la velocidad de Ia Iuz c en el vacio a Ia velocidad de la luz v en la
sustancia:
n=E._ 15.1
v
Por ejemplo, la velocidad de Ia luz en el agua es
2,25 X 10~ m/s

a
FIGURA 15.2
Mediciones de Ia velocidad de Ia luz.
(a) Galileo intent6 sin exito
mt>dir t>l intervaln de tiempo ObSP.tVadot

~~==~========~--~~
comprendido entre el instante
en que el ayudante A mostraba su
linterna y el instante en el que
este veria por primera vez la
Iinterna de B. (b) Fizeau sustituy6
l
al ayudante A por una rueda \;'!
dentada que daba vueltas frente L!
espejo
u una linternu y al ayudante B por
un espejo que reflejaba
instantaneamente los pulsos de b
Iuz hacia Ia rueda.
 La luz 329

De modo que el indice de refraccion del agua es

11 = 3,00 X JQK ffi/S = 1,33

2,25 X 10' m;s

Como Ia velocidad de Ia luz en una sustancia es siemprc menor que c,

el indice de refre>.cci6n de toda sustancia cs mayor que 1. Para una
sustancia particular, el valor de 11 depende algo de !a longitud de onda
de Ia luz. La tabla 15.1 da el indice de refracci6n de algunas sustancias
comunes a Ia longitud de onda de Ia luz amarilla, A = 5,89 x 10 7 m =
589 nm.

15.2. INTERFERENCIA Y DIFRACCioN

Interferencia

El principia de superposKwn (Apart. 13.3) dice que cuamlu dm; u nu'ts

undas cuexisten en el mismo punta, el desplazamiento del medio es
Ia suma de los desplazamientos que produciria cada onda por sepa-
rado. Esto tiene Ia sorpreiJdeiJlt: cuu~ecueucia de que dos ondas, que
por separado producirian en un punto desplazamientos iguales y opues-
tos, superpuestas producen desplazamiento eero en ese punto. Esto ya
se h<.1 visto <.mtedui-mente en cl casu de una onda cstacionariu (Apar-
tado 13.5), en donde dos ondas sinusoidales con Ia misma longitud de
onda y amplitud pero que se desplazan en direcciones opuestas, siem-
prc sc anulan mut.uamcntc en cicrtos puntos llamados nodos.
Para demostrar Ia naturalcza ondulatoria de la luz, Thomas Young
desarrollo un experimento en el que dos haces de luz se anulan mu-
tuamente en ciertos puntos. Su experimento se puede entcnder mejor
considerando primeramente una serie de pequefias ondas de agua que
se mueven en direcci6n a una pantalla que tiene dos pequefios orifi-
cios (Fig. 15.3 a). Las crestas de las ond:~s se mttf'str:m como trazos
gruesos y los valles, o mfnimos, como lineas discontinuas a mitad de
camino entre las crestas. Cada linea recibe el nombre de frente de
orzrla porque tndos los puntos de una linea determinada tienen el mis-
mo desplazamiento. La longitud de onda A es la distancia entre las TABLA 15.1. tndice de refraccion
lincas de trazo continuo. de algunas sustancias
Cuando la onda choca con la pantalla se produce una perturbaci6n comunes.
Valores correspondien·
en cada orificio, de modo que eada uno de ellos actua como una fuente tes a Ia luz amarilla.
puntual de ondas. 0 sea, que emanan de cada orificio ondas semicircu-
lares. Dondequiera que la cresta de una onda procedente de un ori- 1ndice de
ficio sc crucc con el valle de una onda del otro orificio, se forma una Sustancia refraccion
region de interferencia destructiva en Ia que los elementos del medio
Acetona a 20 "C 1,3584
no oscilan. o sea. en la que su amplitud es cero. En la Fig. 15.3a se Aire a TPN 1,0002!l2fl
representan estas regiones por lineas de trazo discontinuo que salen Balsam~ del Canada 1,530
de la pantalla. Entre estas lineas se forma una region de interferencia Diamante 2,4168
cm1structiva, en Ia que las crestas (y valles) de las dos ondas coinci- Etanol a 20 "C 1,36008
Vidrio
den, de modo que los elementos del medio oscilan con grandes ampli- Cuarzo fundido 1,458
tudes. En Ia Fig. 15.3a estan indicadas estas regiones por lineas de «Cuarzo solido, 1,650
«Crounglass» 1,517
Crista! de cuarzo 1,553
* 1 nm = 1 nanometro = 10-' m. Antigi.iamente se Jl0maba nanometro a una Cloruro de sodio 1,544
milimicra (m[L). pero este termino no se acepta ya. Agua a 20" !,33335
330 La luz

trazo continuo que salen de la pantalla. Asi, Ia interferencia de las

I
ondas procedentes de los dos orificios produce regiones altemantes de
I oscilacion cero y gran amplitud. Este diagrama de interferencia es
I· identico al producido por ondas circulares que parten de dos puntas,
I
I tal como se muestra en la Fig. 15.3b.
I Young demostr6 la naturaleza ondulatoria de la luz produciendo un
I
I diagrama de interferencia semejante con la luz. Hoy se puede hacer
I facilmente esta demostracion con el laser. Se coloca una pantalla con
I
I un par de rendijas estrechas enfrente de un haz de rayos laser y Ia
luz que sale de las rendijas se la hace incidir sabre una pantalla de
proyecci6n (Fig. 15.4). El diagrama que se ohserva sohre la pantalla
a consiste en bandas alternadas brillantes y oscuras, llamadas tranjas.
La franja brillante central corresponde al punta A de la Fig. 15.3. Esta
franja esta a igual distancia de las dos rendijas, de modo que una
cresta procedente de una rendija coincide siempre con una cresta pro-
cedente de la otra, dando como resultado una interferencia construc-
tiva. A cada Iado de la franja central hay franjas oscuras, que es donde
los haces procedentes de las dos rendijas se anulan mutuamente. Los
puntas en estas regiones corresponden a los puntas B y B' de la Fi-
gura 15.3. Est{m exactamente 1/2 longitud de onda mas lejos de una
que de la otra. rendija, de modo que una cresta de una rendija siem-
pre cae sobre un valle de Ia otra, produciendose interferencia destruc-
tiva. En general aparece una franja oscura en un punto que esta a
una distancia (n + 1/2)'1.. mas lejos de una rendija que de Ia otra, en
donde n es un numero entero y A. la longitud de onda de Ia luz.
b Lejos de Ia franja central y a cada lado de Ia franja oscura hay otras
FIGURA 15.3 dos franjas brillantes. Estos puntas, que corresponden a los puntas C
(a) Interferencia de ondas y C' de Ia Fig. 15.3, estan 1 longitud de onda mas lejos de una ren-
circulares que parten de dos dija que de Ia otra, de modo que otra vez una cresta de una rendija
orificios. Las lineal> radiales indican coincide siempre con una cresta de Ia otra rendija, originandose una
regiones de interferencia
destructiva. (b) Diagrama de interferencia constructiva. En general aparece una franja brillante en
interferencia de ondas circulares un punta que esta a una distancia nA. mas leios de una rendija que
ae agua que parten de dos puntos. de la otra.
(Tornado de «PSSC Physics»,
3.• edici6tJ, copyright © 1971,
Education Development Center, Inc.,
reimpreso con autorizaci6n de OHS.t:K VAl:ION. Para conseguir interferencia, porciones de la misma onda
D. C. Heat and Co.) deben iluminar las dos rendijas. La luz coherente, como Ia producida por
(Esta obra esta publicada en un laser, consiste en una sola onda larga continua. La interferencia de do-
Castellano por ble rendija se puede asi poner facilmente de manifiesto con luz laser, porque
EDITORIAL REVERIE, S. A.) las dos rendijas son iluminadas por Ia misma onda intensa. La luz incohe-
rente, como es el caso de la luz del Sol o de una bombilla, consiste en miles
de millones de ondas cortas independientes. Para obtener interferencia con
lu:r incoherente se debe utilizar una fuente luminosa muy estrecha, de modo
que cada onda ilum\ne simultaneamente ambas rendijas. Como Ia fuente
luminosa es estrecha, ei diagrama que se produce es debit y debe obser-
varse en Ia oscuridad. Una extensa fuente de luz incoherente no producira
un diagrama de interferencia visible p01que las oouas inllependientes proce-
dentes de puntas distintos de Ia fuente llegaran por separ-ado en el mismo
tiempo a cada rendija.

La Fig. 15.5 muestra las distancias desde dos rendijas a un punto P

situado en una franja brillante. La distancia d entre las rendijas es
normalmente muy pey_udia si se la compara con la distancia D que
hay desde las rendijas a la pantalla, de modo que las rectas SP y S'P
son casi paralelas y forman aproximadamente el mismo angulo e con
Ia perpendicular a la pantalla. La recla ST es la perpendi<.:ular desde la
 La luz 331

rendija S hasta Ia recta S'P. La dist<mcia de T <t P es aproximada-

mPnte igu<1l a la distancia ck S a P, de modo que b di;;tancia I Pn-
tre S' y T es Ia difcrencia entre las distancias S y S' a P. Del trian-
gulo rectangulo STS' obtenemos Ia relaei6n

dsenfl

La condici6n para una franja brillante cs I n'l.. Por lo tanto, las

r, a11j<1s bdll<wles oeLuTen a <.'mgulos dados pol·

sen II JS.2

en dondc 11 es un numero entero.

FIGURA 15.4
Un ruvo laser que incide sobn~
Para n 0, Ia Ec. 15 2 da 8 0", que es Ia franja central. La primera un pur de rcndijas produce
franja brillilnle a cada h1do de la central corresponde a 11 = 1, Ia se- un diagrarna de interrercncia sohre
gunda franja brillante corrcspondc a n 2 y asi succsivamcntc. La una pantalla.
ll1stancia x, entre la tranja central y Ia encsima es aproximadamcntc

,('II /) (g (}

COIIIO 0 es muy pcquci1U, tg e es apruximadamente igual a sen e

(ap6ndicc III). Entonccs, usando Ia Ec. 15.2 para sen e, tenemos

I )IIi\
/'
'II
/)senll = - --
( 1
J',d
o tambien 15.3
!If)

E.Jeniplo. Un laser lle neon-llt~liu furma un cliagrama de franjas subr·e

una pantalla que e.'it~t a 3,0 m de otra que contiene las dos rcndijas v
cuya sep<iraci(m es de 0,02 em. La distancia entre franjas brillantcs
advacL:II(l:~ e~ (.1\; 0,95 cu1. (_Cu~il es l•t longitud de onda del laser!
Segtm I<~ Ec. 15.3 la longitud de onda de Ia luz es

6,:! X 10 .-. em

/)
franja central
,,,

FIGURA 15.5
franja nma Distancias desde dos rendijas S
y S' a un punto P sobre una
pantalla. Hay interferencia
I' destructiva cuando Ia diferencia
entre estas distancias es
(n + l/2)A,.
332 La luz

El experimento de la doble rendija proporciona una prueba convin-

cente de la naturaleza ondulatoria de la Iuz porque el diagrama de
franjas brillantes y oscuras que produce, solamente puede uriginurs~:
si hay superposici6n, y Ia superposici6n es una propiedad s6lo ondu-
latoria. El experimento tambien proporciona un metoda para medir
Ia longitud de onda de una luz porque las posidum::s x .. u~: las fran-
jas brillantes dependen de la longitud de onda. La luz que con-
tiene mas de una longitud de onda se descompone en sus longitu-
des Ue UUUa l:Uli!pU!It:IIlt:S Uespues Ue pasar por Ulla rendija doblc,
porque las franjas para las diferentes longitudes de onda tienen dife-
rentes posiciones en la pantalla. Asi se mide la composicion de fre-
cuencias, o espectro, de Ia luz;. La base de nuestro actual conocimiento
de Ia estructura at6mica (Apart. 21.1) es Ia espectroscopia, que es el
estudio de los espectros de luz emitidos por diferentes ;itomos.
Definicion. Un espectrometro es un dispositive para separar y medir
las longitudes de onda de los componentes de una luz. En Iugar de
una doble rendija, un espectr6metro utiliza una red de difracci6n,
que es un trozo de vidrio o ph\stko sabre el que se han grabado cui-
dadosamente miles de rendijas. El gran numero de rendijas aumenta
Ia intensidad de las franjas brillantes por encima de la que se obtiene
con una doblc rcndija, si bien el cspaciado del diagrama dcpendc
todavia, de acuerdo con la Ec. 15.3, de la distancia entre rendijas ad-
yacentes.
El fcn6mcno de intcrfcrcneiu sc utilizu tambicn en micrascopia de
contraste de fase, una tecnica que modifica Ia microscopia de luz
ordinaria de tal manera que Ia luz que viene directamente de la fucnte
de iluminacion interfiere con lu luz seeunduria proeedente de Ia mues
tra. Esto produce interferencia destructiva que hace visible contra un
fondo brillante incluso una muestra transparente, como es el caso de
una celu!a sin teiiir. En el Apart. 16.4 sc dar:in mas dctalles.

I~
Difracci6n

-
IT -~=+~~:)_f_
F.n Ia Fig. 15.3 "e supone qu<> de las estrechas rendijas salen ondas
semicirculares cuando las ondas incidentes las alcanzan. Por su mis-
l \ \ \ \ \ ma naturaleza esto es un interesante fen6meno ondulatorio. Cierta-
I \ i I : · • mente, si las rendijas son muy amplias no podcmos esperar que las
\
1dI 1 , I
~
'j \
,
i \
ondas incidentes cambien muchisimo al pasar. Sin embargo, los fren-
\l
i

i
I II I! f! 1i I!
tcs de onda de una onda plana siemprc se doblan ligeramente al pa-
sar por una rendija, tal como se ve en la Fig. 15.6. Como consccuencia,
l r·i-~--j--J-rr· la onda ya no viaja en una direcci6n sino que, por el contrario, tienc
l ~-l--1__(- una divergcncia angular e. A este fen6meno sc le llama difraccioll. Se
puede demostrar que e esta relacionada con la longitud de onda A y

I Ia anchura d de la rendija por la expresion

~;.,k- sen(! A !5.4

FIGURA 15.6
Difraeei6n de una onda plana al
pasar por una rendija. Cuando
Ia rendija es rnueho mas aneha
que Ia longitud de onda de Ia onda,
el angulo de difraeci6n e
es pequpfio.
((
Si d es muy grande comparada con A, el angulo e es muy pequeiio, y
Ja onda incidente se ve poco afcctada por la rendija. Por otro lado,
si d es comparable con A, el angulo e es grande y Ja onda se difundc
desde la rendija en todas direcciones. Esta ultima condici6n se debe
cumplir en las rendijas de un experimento de doble rendiia, a fin de
 La luz 333

que las ondas luminosas procedentes de las rendijas se solapen en la

pantalla.
La longitud de onda de la luz es de unos 5 X w~s em. que es pequefia
en comparaci6n con objetos de tamafio normal. Por lo tanto, los ob-
jetos ordinarius no difractan perceptiblemente Ia luz sino que esta
parec~ propagarse en linea recta sin sufrir desviaci6n. Como con-
traste, las longitudes de onda del sonido son comparables a los ob-
jetos de tamafio normal, de modo que el sonido es altamente difrac-
tado. Por ejemplo, las longitudes de onda de Ia voz human::~ <:on gran-
des si se las compara con e1 tamafio de la boca y por eso el sonido
se difracta en todas dirccciones al salir de Ia boca. Si no sucediese
asi, tendriamos que estar justo enfrentc del que habla para poder
oirle. Las ondas ultras6nicas, que tienen longitudes de onda mucho
mas cortas que el sonido, viajan en linea recta sin mucha difracci6n,
exactarnente como la luz.
Un microscopio concentra idealmente la luz procedente de un punta
del objeto en un punta de Ia imagen. Sin embargo, como Ia Juz es
difractada a! pasar por Ia abertura de las lentes del objctivo, Ia ima-
gen de un punta es un pequefio circulo. Dos punt.os del objeto pueden
separarse solo si sus circulos imagen no se superponen. En Ia pnic-
tica esto quiere decir que un microscopio de luz ordinaria no puede
separar cstructuras mas pequefias que una longitud de onda de Ia luz.

Vision de los insectos

Parece ser que la difracci6n ha jugado un papel importante en la evo-

luci6n del ojo de los insectos. El ojo compuesto de los insectos con-
siste en fibras transparentes llamadas omatidios que se hallan arraci-
madas en disposici6n hemisferiea (Fig. 15.7). Cada omatidio solo puede
recibir luz incidente formando un angulo menor que </> con su eje cen-
tral (Fig. 15 .8 ). Toda la luz incidente que cae dentro de este angulo,
entra en el omatidio, pasa a lo largo de la fibm y estimula los ner-
vios de su base. No se puede distinguir la luz de objetos diferentes
que entran por el mismo omatidio. 0 sea, que para que un insecto vea
dos objetos, lu luz de cstos objetos debe entrar en dos omatidios dife-
rentes. Esto exige que los dos objetos tengan una separaci6n angular
de </> por lo menos. Asi, el angulo </> del omatidio determina la discri-
minuci6n del ojo del insccto.
Para lograr la discriminaci6n maxima, el angulo </> deberia ser todo
lo mas pequefio posible. A partir de la Fig. 15.8 se ve que q, se puede
disminuir, bien sea aumentando la longitud L, o disminuyendo la an·
chura d del omatidio. Pero si se aumenta L, el ojo ocupara mas es-
pacio en la cabeza del insecta. Por lo tanto, parece razonable que, por
h
adaptaciones evulutivas, se haya producido el minimo tamafio de d.
Los omatidios de la abeja tienen una anchura d = 2 X I0- 3 em. La Iuz
que entra por esa abertura tan pequeiia se difracta en un angulo e FIGURA 15.7
Omatidios del ojo compuesto
dado pur la Ec. 15 .4. Toman do J.. = 5 x 10~' em, obtenemos de un insecto. (a) Dibujo de
una seeci6n que muestra que cada
sen 0 = 5 X 10_,-, em omatidio esta orientado en distinta
2,5 X I0- 2 direcci6n. (b) Fotomicrogr::~f{a
2 x 10 ;j em electr6niea del ojo de una mosca.
(Cortesia de H. F. Howden,
Por la aproximacwn de pequeiio angulo (apendice III, Ec. 111.4), el an Carleton University,
gulo de difracci6n e resulta ser Ottawa, Canadli..)
334 La luz
FIGURA 15.8
Un omatidio de longitud L
y anchura d. Solo puede penetrar
basta Ia base del omatidio Ia luz
que forma un angulo menor que .p
con el eje central.
sen8
0 1 40
= o,of74 == '
Esto quiere decir que Ia luz que forma un angulo de menos de 1,4" con
el eje central de un omatidio sera difractada dentro de este, cualquiera
que sea el angulo .;.. De este modo, y debido a Ia difracci6n, no hay
ninguna ventaja en hacer </> mas pequefio que e. y de hecho las me-
didas han dado como resultado que el angulo de recepci6n en Ia abeja
esta entre 1 y 2°, La anchura d de los omatidios de la abeja es de
tamafio 6ptimo, puesto que si fuera mas pequefio, el angulo de difrac-
cion e seria mayor, y si fuera mayor, el angulo de recepci6n .p serla
mayor. El ojo del insecto ha alcanzado, gracias a la evoluci6n, la dis-
criminaci6n maxima compatible con su tamafio.
15.3. REFLEXION Y REFRACCION
En un medio homogeneo una onda plana se desplaza en linea recta
con una velocidad v, que es caracteristica del medio. Cuando la onda
llf'ga a Ia ~uperfide que separa nn medio del otro, parte de la
onda es reflejada en esa superficie y vuelve al primer medio y parte
de la onda pasa al segundo media. La parte que entra en el segundo
medio recihe el nomhre de onda refractada (Fig. 15.9). La intensidad
de Ia onda reflejada es rlo, en donde To es Ia intensidad de Ia onda
incidente y r es Ia fracci6n de onda reflejada. Entonces la inten-
sidad de la onda refractada es /n- rln = (1- r)/n. El valor de r varia
entre 0 y 1, segun las circunstancias. Pueden ser exactamente 1,00, en
cuyo caso no hay onda refractada y la onda incidente es reflejada
en su totalidad. Sin embargo, r nunca es exactamente cero: siempre
hay a!guna reflexi6n en la superficie que separa dos medias.
La Fig. 15.9a muestra los frentes de onda y la direcci6n de propaga-
ci6n de las ondas incidente, reflejada y refractada. La luz se propaga
en la direcci6n de las rectas, llamadas rayos, que son perpendiculares
a los frentes de onda. Fisicamente, un rayo no es mas que un haz es-
trecho de luz, tal como se ve en Ia Fig. 15.9b. Esta figura muestra un
haz de luz incidente, reflejado y refractado en Ia superficie de sepa-
raci6n entre el aire y el vidrio. Son especialmente interesantes los an-
gules que forman los rayos incidente, reflejado y refractado con la
superficie de separaci6n. Estos angulos se miden ordinariamente con
respecto a una linea (la normal) perpendicular a dicha superficie. Los
angulus de incidencia e,, de reflexi6n 0', y de refracci6n e, se muestran
en la Fig. 15 .9a. Observese que cstos son tambien los angulos entre
los frentes de onda respectivos y la propia superficie de separaci6n.
Leyes de Ia reflexi6n y la refraccion
Considerando el comportamiento de los frentes de onda se pueden
deducir las relaciones entre e·, y e, con el angulo de incidencia e,. La
Fig. 15.10 muestra con detalle un frente de onda de las ondas inciden-
te y reflejada. Cuando el borde inferior A' del frente de onda inci-
dente AA' llega a ponerse en contacto con Ia superficie de separacion,
el borde superior A todavia tiene que recorrer una distancia d para
 La luz 335

alcanzar el punto B de la superficie. El borde A llegara a la super-

fide un tiempo t = d/ v, mas tarde, siendo v, la velocidad de la onda
en el primer media. En este tiempo, el frente de onda habra sido
reflejado a la posicion BB', habiendase reflejado B' desde A'. La rec-
ta A'B' csta en la direcci6n de propagaci6n de la luz reflejada. de
modo que es perpendicular a! frente de anda BB'. Como las ondas in-
cidente y reflejada se desplazan en el mismo media, ambas tienen Ia
velocidad v,. Par lo tanto. la distancia d' entre A' y B' es

d' = v t = v <I=
1
vl 1 d

Asi, los triangulos rectangulos A'AB y BB'A' son congruentes, de modo

que los imgulos a. y S son iguales. Pero a. es igual a O, porque los !ados
rlf'l ~ngulo a. son perpendiculares a los !ados corrcspondientes del in-
gulo e, (teorema 3, apendice III). Del mismo modo, S es igual a 9',. il

Por lo tanto, tenemos

(3 8~

f3
de lo cual obtenemos

8'I ley de la reflexi6n 15.5

Asi, Ia ley de la reflexi6n establece que el angulo de incidencia 0, es
igual a! angulo de reflexion 0',. Esto es asi porque las dos ondas se
propagan cun Ja 1nhma vt:lucitluu ell e1 mhmo wetliu.
OBSERVACioN. El angulo de incidencia es el mismo en todos los puntas
de Ia superficie, solo en una superficie muy lisa, como por ejemplo un espejo. h
P"r*' unll ""P"rfirif' lisa torla Ja 1117 inC'.iof'nte q11f' vien" Of' nn:> rlireeeion es
reflejada en Ia misma direcci6n. A esto se le llama reflexi6n especular o re· FIGURA 15.9
gular. La mayoria de las superficies como, por ejemplo, el papel de este libro. Reflexion y refraccion de Ia luz
no son lisas. La superficie, vista a traves de muchos aumentos, se observa en la superficie de separacion entre
que consiste en milloncs de microsuperficies, cndn una de e!las oricntnda en rlos medios. (a) Los anllUlos
una direcci6n diferente (Fig. 15.11), de modo que el angulo de incidencia de de incidencia e,, reflexi6n e·"
la luz que ilumina el papel en cualquier punta, depende de Ia orientacion y refraccion e, se miden
de Ia microsuperficie en ese punto. Por consiguiente, la luz que incide desde con respecto al normal.
una (mica direcci6n, es reflejada en diferentes direcciones desde distintos (b) Fotogrnfia de un rayo de luz
puntos de la superficie. A esto se llama reflexion difusa. No esta en contra- reflejado y refractado en Ia
dicci6n con Ia ley de Ia reflexi6n porque esta ley es aun valida para cada superficie aire-vidrio. El rayo
microsuperficie. refractado no es refractado de
nuevo a! volver a pa~ar al aire
La Fig. 15.12 muestra en todo su detalle un frente de onda de las on- porque su angulo de incidencia
das incidente y refractada. De nuevo, el borde infenor A' del frente sabre Ia superficie curvada
de onda incidente AA' se esta poniendo en contacto con la superficie, vidrio-aire es cero.
mientras que el borde superior A todavia tiene que recorrer una dis- (Tomada de Fisica PSSC, 3.• edici6n,
Editorial Reverte, S. A., Barcelona.)
tancia d para alcanzar el punta C de la superficie. El borde A llegara
a la superficie un tiempo t = d(v, mas tarde. En este tiempo el frente
de onda habra sido refractado a la posicion CC', procediendo C' de A'.
La linea A'C' esta en la direcci6n. de propagaci6n de la luz refractada
de modo que es perpendicular al frente de onda CC'. Como Ia onda
refractada se desplaza en el segundo media, en donde su velocidad
es v,, la distancia d' entre A' y C' es

d' d 15.6
336 La luz

Por el teorema 3 del apendicc III vemos de nuevo que a. es igual a 0,

y ~ e~ igual a a,, Je uJUJo que a partir de lo:s triangulos rcctungu-
los A'AC y CC'A' tenemos

d
sen (/ 1 = sen,~ A'C
y
d'
sen fl:~ = sen/~ = A'C
o tambien

FIGURA 15.10
Un f,·ente de onda reflejado Pero, de acuerdo con Ia Ec. 15 .6,
por una superficie.

por lo tanto

Esta es una forma de la ley de la refraccion.

Conviene volver a escribir csto en funci6n del indice de refracci6n de
los dos medios. De Ia Ec. 15.1 tenemos que

c
n, y 112
Vz

de modo que la Icy de Ia refracci6n se pucde cscribir

sen 0 1 n~
senO" 11 1

o tambien n 1 sen0 1 n~senfJ:!. ley de Ia refracci6n 15.7

A esto se lc llama normalmente ley de Snell.

:Ejemplos en los que interviene Ia Icy de Snell

Ejemplo 1. Un haz de luz incide con un angulo e, sobre una cara de

una lamina de vidrio de caras paralclas (Fig. 15.13). c:Cual es el angu-
lo q,, con cl que emerge el haz por la otra cara del vidrio?
De acucrdo con Ia Ec. 15.7, el angulo de refracci6n O, de Ia luz en el
vidrio vicne dado por

Como las caras de la lamina de vidrio son paralelas, 02 es igual al

FIGURA lJ.ll
Vista amphada de Ia luz reflejada angulo q,,, con el que Ia luz incide sobre la segunda superficie. Cuando
por las microsupcrficies la luz pasa de nuevo al aire, vuelve a ser refractada. Este angulo de
do una superficie rugosa. refracci6n <1>, viene dado por
 La luz 337
MEDIO 1
sen ¢ 1 = tt I
sen¢~

Por lo tanto, </>1 :::: e,, Io cual quiere decir que la luz sale del vidrio pa-
ralela al rayo de luz incidente. 0 sea, una lamina de vidrio de caras
paralelas no produce una desviaci6n neta de un rayo de luz, aunque el
rayo emcrgente esta despla:zado paralelamente al rayo incidente.

Ejemplo 2. Un haz de luz incide con un angulo 81 de 40" sobre una

cara d~ un prisma de vidrio con un dngulo en el vertice A de 60" e
indice ie refracci6n n, de 1,5 (Fig. 15.14). (Cual es el dngulo de desvia-
ci6n eD entre }OS haCeS incidente Y emergente?
FIGURA 15.12
Como las caras del prisma no son paralelas, el haz no emerge paralelo Un frente de onda refractado en
al haz incidente. Para hallar el angulo de desviaci6n debemos seguir Ia superficie de separacion
el haz a traves del prisma. Asi el angulo e, con que se refracta el haz entre dos medias,
incidente en cl prisma es

n 1
'· n2
1
senO .. = -senll 1 = -sen40
1,5
0

= 0,429
o sea

El angulu de incidencia <j>, de este rayo sobre la otra cara del prisma
se halla por simple geometria. La suma de los angulos interiores del
triangulo OST es 180":

A + a + fi = 180°
Pew a = 90"- 62, y ~ = 90'- o:p,, de modo que FIGURA 15.13
Un rayo de luz pasando a traves
de una lamina de vidrio de cara5
paralelas.
o tambien

=
Asi, en este ejemplo, <h= 60"- 25,4" 34,6". El angulo de refracci6n </>1
con el que el rayo sale otra vez al aire se halla utili~ndu uua vez mas
la Ec. 15.7

= 0,853
o sea
FIGURA 15J4
Un rayo de luz al pasar
El cingula de desviaci6n Oo, por simple geometria, se puede demostrar par dos c:aras de un prisma.
que es
338 La luz

y en este ejemplo es 0n = 40° + 58,6° - 60° 38,6°.

Estc tiltimo ejemplo demuestra que el angulo de desviaci6n depende

claramente del {mt,TU!o en el vcrtice A, del angulo de incidcncia e, y del
indicc de refracci6n 11, del vidrio. Como el indice de refracci6n del vi-
drio es ligeramcnte diferente para distintas longitudes de onda de Ia
luz, el angulo de desviaci6n tambicn depende de ]a longitud de onda.
La luz blanca es una mezcla de luz de diferentes longitudes de uncia,
de modo que cuando se haec pasar un haz de luz blanca a travt;s de
un prisma, las difer-cntcs longitudes de onda de que esta compuesto
son desviadas en diferentes angulos. Como cnnsecucncia, Ia Iuz es des-
compuesta en sus longitudes de onda componentes. El ojo sicntc cstas
difcrcntcs longitudes de onda como colores distintos y, por lo tanto,
Ia luz sale con su cspectro de colores. Un arco iris sc produce por re-
fraccit)n de Ia ILrz del Sol en las gotas de agua que hay en la atm(JS·
fera.

Reflexion total

Un rayo de luz cs n:fractado hacia Ia normal cuandu ~:utra en un mc-

dio de inclice de rdracci6n mas alto y es refractado apartandose de Ia
normal cuando entra en un medio de indice de refracci6n mas bajo.
Estc Ct!timo caso cs especialmente inten:~<llllc. Supungamos, por cjcm-
plo, que un rayo de luz que procede de un vidrio (n, 1,5) incide so-
bn.:: Ia superficic vidrio-airc con un :ingulo e, = 60". Seg1m Ia Icy de
Snell, el <.~ngulo de: refr·au.:i6u O, viene dado pur

<.en H. 1.3

Pcro, no hay ningun ;.ingulo con un scno de 1,3 y de hccho no sale

luz <.II aire. Tulia lu luz L[Ue incidc sobre Ia supcrficic vidrio-uirc es
rcflcjada y dcvuclta a! vidrio. Este fen6meno, llamado reflexiun total,
ocurrc sil:rnprc que cl angulo de incidencia e, produce un valor de
:-.en 0, que c:-. mayor que I. Asi Ia condicion pan:1. Ia rcflcxion total cs

II
_I_ scnO,
II~

que solo se puede ~alisfc\CCl" si n, > n,. El <'mgulo mas pcquciio, 0 cri-
tico, para que exista rcflexi6n ocurre cuando

senfl 1 15.8

Pur cjemplo, cl seno del angulo critico en lu superficie vidrio-aire es

senfl, 0.667
1.5
 La luz 339

dl' modo que el angulo critico es

El indice de rcfracci6n de una sustancia sc puedc dctcrminar facil-

rnente midicndo cl angulo critico de Ia sustancia y utilizando Ia ccua-
ci,in 15·.8 para calcular 11 1• Los aparatos 6pticos para medir el fndice
de rcfracci6n, llamados refract6metros, sc usan para analizar Ia con-
ccntraci6n de solucioncs. !'or cjcmplo, una mczcla de agua y alcohol
ticnc un indice de rdracciun interrnedio entre los valores para el agua
pura y el alcohol puro. El porcentaje de alcohol en Ia mezcla se puede
dcterminar mJthendo con precision cl indicc de retracci6n de Ia mez-
cla agua-alcohol. Para comprobar Ia mczcla anticongelantc de los ra-
diadorcs de los autom6viles se emplean ahara en los garajes, sencil!os
instrumentos 6pticos basados en el principia de Ia renexi6n total.

Optica de fibras en mcdicina

La reflexi6n total ticne una ap!icaci6n importante en el campo de la

optka de fibras. Una jibra 6ptica es un largo y estrecho filam•~ntn clc
vidrio o de plastico transparentc. Como es estrecho, Ia luz que entra
en Ia libra por un extrema choca contra Ia pared interior de la fibra
con un {mgulo mayor que el critico (Fig. 15 IS). Como Ia luz es refle-
jada totalmcnte dcntro de Ia fibra, camina a lo largo de la fibra ha-
cienda cientos de reflcxioncs internas sin escapar. Incluso si la fibra
<''>tfi doblada de forma complir::~cli!., todavia pasara Ia luz desde un
extrema al otro sin perderse lo mas minima. Solamente sera refrac-
taua la luz fuera de la fibra cuando csta se hal!e tan doblada que Ia
luz choque con una superficie interna. con un angulo menor que el
angulo critico.
Para cxaminar objetos, que de otro modo serian inaccesibles, se utili-
zan manojos de cientos de miles de fibras 6pticas extremadamente
dclgadas (de un diamctro de unos 2 x 10 1 em). Cada una de las fibras
transmite luz desde una pequefia region del objeto y los miles de
Iibras en conjunto forman una imagen de todo el objcto. Asi resulta
que las Iibras son sernejantes a los omatidios del ojo compuesto de
un insecto.
La 6ptica de fibras esta tenicndo hoy dia una gran aplicaci6n en me-
dicina. Pur ejemplu, cl interior del cst6mago de un paciente se exa-
mina introducicndo dentro de cl un paquetc de fibras. Desde el exte-
rior, se rnanda la luz a traves de las fibras para iluminar el interior
del estumago, y la luz reflejada vuelve a pasar por las fibras del pa-
quete (Fig. Jl5.16 ). Asi se puede detectar Ia presencia de !esiones en
cl interior del est6mago sin ncccsidad de operar [Persyko (1969)].
Estos dispositivos de fibras se utilizan tambien para medir Ia con-
centraci6n de oxigeno en !a sangre dentro del coraz6n. Por una ar-
teria sc haec llegar al coraz6n un paquete de fibras de unos pocos
milimetros de espesor. La luz enviada por un conjunto de fibras del
paquete es dispersada por Ia sangre y vuelve a! exterior por otro con-
junto de fibras. No se forma ninguna imagen pero sc determina Ia
concentracic)n de oxigeno mediante un an:ilisis espeetrosc6pico de
la luz devuelta [Gamble (1965)].
340 Lo luz

FIGURA 15.1;
(G) Un~fibr:l 6ptica. La Juz
que entra por un extremo de Ia '
fihn cs renejada intcrnament~ '
hasta que akanu C'l otro tKiremo

AGURA IS.J6
Cast roscopio de fibras
4LU~ IadO d UUd c..ima_(a..
EJ paquete de fibras de Ia derecba
se introduce en d cst6mago
que cs iluminado por Ia hu que
p3sa desde el paQuelc de 1<\
izquicrda 41 tra,·Ci: de las fibras
ext.ernas del paquetc introduc-ido.
Entonces, Ia luz rc-Ocjada
des.de Ia pared del est6mngo pasa
de: nut\'0 a tra,·ts de las fibras
interiores del paquete y fonna una
tm.agM (;i'ohrt' la pe.lfc:ul.!l
de la <:<'\mara.
(Amerk<m OplictJJ Corporation~
Fiber Optics Division)

15.4. COLOR

Un obsen•ador con v1.s wn normal para el color pcrcibe que la luz de

una sol:. loogitud de onda 1icnc uno de los colores es~ctrtlles. La
ga.ma de esllb colorl.!s va de..~e e1 pUrpura azulado para Ia luz de una
longitud de <>nda de 420 run, basra cl rojo para Ia luz con una longi-
tud de onda de 700 nm, pasando por el verde para Ia lu7 de una
longitud de onda de 520 nm. Sin embargo. Ia mayor pane de la lUZ
que percibimos. como. por ejemplo. Ia Juz reflejada en un libro azul,
est3 fonnada por m3s de una longitud de onda. El analisb espec:l rat
de c:sta luz moslrana que ronhene todas las longitudes de onda, au.n--
que habrla probablemenre mayor inrensidad de luz procedcnre del
exrremo de longirud de onda mas corra (azul) del espectro. que del
c.~tremo 11.! longilud de onda mas larga (rojo).
El color es un atributo p.sirol6gico de Ia Juz y Ja relaci6n entre estos
atributos y lOb aLtlbutos fisioos de Ia luz pcrtenece al dominio de Ia
p:,il.:oCisica. Sin embargo. a dlferencia de ot.ros senliclos. Ia visiOn ael
 La luz 341
culor se pucdc reducir a !eyes matern(tticas cxactas quL~ fucrun furmu-
Jadas en 1853 pur Hermann Grassnwnn (1809-1877). Estas !eyes sun la
base lie tudu cl pruccsu industrial Lid color.
La relaci(m cntr,; cl colur y Ia longitucl de unda de Ia luz parccc que
cs ardloga a Ia n.:h.tcilin qw: cxistc entre el tono y Ia lungitud de onda
(u tn~cucncia) del ~oniuo. Hay difcn.:uci<.t~ muy impunantes, sin em·
bargo, dcbidas a! modo c<'mw son tktcctadas cstas or1das. Por cjem-
p!o, cl uido haec un an<ilisis cspcctral de una onda sonora incidente.
Lt uncht pruclm:c vll>ntliu!l ell cl titiiJ!aitu y ~~tc tnmsmitc cstas vibra-
L'ium:~ pur mediu de una cnd.:na mcdmica compucsta cle trcs pcque-
iios hucsos (los fluesecillos auditivos) hasta una estructura que hay en
cl uiuu illtetHu llaHl<.tU<.t cw acol (Pig. 15.17 ). Estc ()r·gano en forma de
cspiral est<i lleno de un fluidu vi:--coso (pcrilinfa) y posee un tabique
que lu divide en dos en toda su longitud. La Fig. 15.18 muestra una
scccion sagital del caracul del uido desenrollado. Las vibruciones truns-
mitidas a Ia pcrilinfa a traves de la ve11tana oval haccn que el tabique
uscili.:. Cumu la parte mas clclgada del tabique est<i ccrca de Ia cn-
tt-ada del caracol (extrcmo basal) y ]a mtis grue~m en cl otro cxtrcmo
I apical), las undas de baja frccucncia producen un desplazamicnto
rn~ixirnu del tabique cen:a del extremu apical y las ondas de alta frc-
cucncia lo produccn CCITa del cxtrerno basal. Los 6rgonos sensoriales
que hay dentro del tabique conviertcn Jus dcsplazamientos del ta-
bique en impulsus nerviosos, ck modo que. las undas de frecuencia
diferentc e:;timulan urganos scnsoriuks diferentes. El rcsultado cs que,
en eJ ccto, cl oidu analiza un soniclo complejo en sus compunentcs fre-
cu~em:iales.
El ojo tiene rnucba menos eupueiuud para uiscriminar entre cornpo-
sicioncs luminosas de frecuencias diferentes que Ia que tiene el uido
para discriminar entre sonidos compuestos de dikrcntes frecucncias.
La lu;r. que inLiuc en cl uju se conccntra en Ia retina, que "'"una area
cubierta pur dos clases de celulas sensiblcs a Ia luz: bastoncillos y
conus. Los bastuncillos sun muy sensibks a la intcnsidad de la luz
pcro no rcacciunan di:;criminadarncntc u las difcrcntcs longitudes de
tmda. Pur otro !ado, los conus conticnen pigmentos que absorben pre-
icrcnt~emcnte Ia luz de diferentes longitudes de onda. Solo hay tres
clascs Jifcrcnle::; Je pigmcntos y cada cclula cunica contienc una de

\ huesccillos dd ventana oval

~, \ \ ~ido medic;....___ _ (con el cstrihn)
j( ',-;.,' \1~ \ '\ ,/ - .._ .....
!: 1
\
FIGURA 15.rl
Anatomia del oido interno
y externo.
(Se~un P. B. Denes v
E. N. Phzson, "The Speech Chain"
trompa Copyright 1963, Bell Telephone
ventana de Eustaquio Laboratories, Incorporated;
redondo con autorizaci6>1.)
342 La luz

elias. En consecuencia los conos s61o pueden hacer una no muy fina
descomposici6n de la luz en tres part~s.
Primera ley de Grassmann del color. El ojo humano normal s6lo per-
cibe tres atributos de La luz, que suelen denominarse brillo, saturaci6n
y matiz. Los fisi6logos dedujeron de pste hec:ho psicol6gico que debla
haber tres, y s6lo tres, clases de pigmentos en los conos. Por rnedio
de pruebas de comparaci6n de colores Ilevadas a cabo con personas
que tienen diferentes clases de cegucra para el color, se ha podido
deducir ei color de estos pigmentos. Pero solo en las dos ultimas dc-
cadas ha sido posible aislar cstos pigmentos y verificar las deducciones
llevadas a cabo.
Por medio de una simple demostraci6n se pueden entender mejor los•
tres atributos del color. Un proyector, al que se ha colocado un filtro
rojo,proyecta una mancha roja sobre una pantalla. El matiz es cl atri-
buto de la mancha que Ia distingue de una mancha azul o verde. El
brillo de la mancha depende de su intensidad, que puede scr modi-
ficada variando Ia intensidad de la lampara de proyecci6n. El brillo
es, pues, analogo a Ia sonoridad: es Ia sensaci6n psicol6gica que corres-
ponde al atributo fisico de intensidad. Si con un segundo proyector
sin filtro proyectamos una mancha blanca sobre Ia roja, el resultado
sera una mans:ha de color rosa. La mancha de color rosa se diferencia
de Ia roja por Ia saturaci6n. La saturaci6n describe Ia fuerza o purcza
del matiz. Si la intensidad de Ia luz blanca es muy pequefia comparada
con la intensidad de la luz roja, Ia mancha tiene alta saturacion. AI
aumentar la cantidad rclativa de luz blanca, disminuye la saturaci6n
de Ia mancha. La raz6n por Ia que algunas fotografias en color pare-
cell rm1s vivas que Ia propia realidad es porque sus coJorcs estan mas
saturados que los colores naturales. La fotografia reproduce correc-
tumente los matices pero aumenta la saturaci6n.
La palabra culur ~e rdiere en conjunto al matiz, bri!lo y saturaci6n.
0 sea, que dos im:igenes tienen el mismo color si tienen el mismo ma-
tiz, brillo y saturaci6n y solo en estc caso. Esta es una definicion psico-
16gica del color y no haec rcfcrencia a los atrllJutus fiskos dt: la Iuz.
Los atributos fisicos de una luz sc ponen de manifiesto, de modo con-
veniente, representando gr:ificamente la intensidad de cacla una de las
longitudes de onda que conticnc. La Fig. 15.19 da un ejemplo de este
grafico llamado espectro de la luz. En esta figura cada punto repre-
senta Ia intensiclad de Ia luz en un intervalo de longitud de onda
de 10 nm. (Los puntos estan unidos por una linen continua para ma-
yor claridad.) Como cada longitud de onda del espectro cs un atributo

canal vestibular

:.-.,

::~;
:;,-
i'IGURA 15.18 ,. _, ;/ ....-~ ventana oval
Vista longitudmal del caracol h<'licotrema
del oido desenrollado.
(Segun P. B. Denel y E. N. \~~····
• escata vestibular
Pinson, «The Speech Chain».
Copyright 1963, Bell
Telephone Laboratories, ·~::;,.;
Incorporated; con
autorizacinn.) extremo hasal -............. ventana redonda
 La luz 343
fisico diferente de la luz, hay mucha mas variabilidad fisica en una luz
que Ia que es detectada por el ojo. 0 sea, que luces con diferente es-
pectro pueden ser percibidas por el ojo como si fueran del mismo
color.
Como el color solo tiene tres atributos, se puede igualar un color de
muestra mezclando en cantidades apropiadas tres colores estandar
o primarios. Las !eyes por la que se rige esto se estudian conveniente-
mente utilizando cuatro proyectores, cada uno con un control para
variar Ia intensidad de su lampara. Uno de los proyectores se utiliza
para proyectar el color de muestra S y a los otros tres se les colocan
unos filtros para que puedan proyectar los colores primarios. Se su- 600 700
perponen los tres colores primarios en una mancha proxima a la del longHud de onda, nm
color de muestra (Fig. 15.20) y se varian las intensidades de los pri-
marios hasta igualar el color de la mezcla a! color de muestra. Si se FIGURA 15.19
logra igualar el color, el color de muestra se especifica unicamente Espectro de una luz. Cada punto
por las intensidades X, Y, Z de los colores primarios necesarios para representa la intensidad
igualarlo. Estas intensidades, llamadas valores del triestimulo, depen- de la luz en un intervalo de
longitud de onda de 10 nm.
den naturalmente de los tres colores utilizados como primarios.
La cromaticidad de una muestra de color viene especificada par sus
coordenadas de cromaticidad (x, y, z), que se definen en funci6n de
sus valores de triestimulo por

. y z
!I= X+ Y + Z Z==X+Y+Z

F.stlls c.oorcienadlls son llls cantidades relativas de cada primario ne-

cesarias para igualar la muestra. Dos colores con los valores de tri-
estimulo X, Y, Z y 2X, 2Y, 2Z tienen la rnisma cromaticidad. Como
estos colores se diferencian sobre todo por el brillo, Ia cromaticidad
corresponde principalmente al matiz y a Ia saturaci6n.
La suma x + y + z de las coordenadas de cromaticidad de un color,
son siempre iguales a 1, de modo que. solo se necesitan dos de estas
coordenadas para especificar la cromaticidad de un color. En con-
secuencia, la cromaticidad de cada color, que puede ser reproducido
con los tres colores primarios. se puede representar como un punto
en un gnifico de y en funci6n de x.
Por ejemplo, supongamos que se eligen como primarios los colores
espectrales rojo (700 nm), verde ('i20 nm) y azul (420 nm). Enton-

mezcla
.ox
primarla ~y
" -c[Jz
color de
muestra FIGURA 15.20
·:-:,,-~-'--cf:Js Experimento para igualar colores.
El color de muestra es igualado
varian do las intensidades X, Y, Z
de tres colores primarios
proyectados sobre una misma
mancha.
344 La luz

v ces x, y, z son las fracciones de rojo, verde y azul neccsarias para r·~­
1 producir el color de mucstra. La cromaticidad de cada color, que
puede ser rcpruducido con una mczcla de estos colorcs, e» un punta
en d diagrama de cromatiddad que aparcce en Ia Fig. 15.21. Los pri-
,. marios ~on los vert ices del tri;!mgulo. Por cjemplo, el verde (V) ticnc
las coordenadas (x = 0, y = J) y, por lo tanto, cl valor de z. en cste

v
, punto cs ccro porquc x + y + z = I. Las coordenadas del azul (A)
son (x 0, y 0), porque el valor de z en e!:>tc punto es 1.

()
Segunda ley de Grassmann del color. Cualquia color, que se puede
J obtener me::.cla11do dos colores especificos, estti en Ia linea recta que

0~--'-·-----------------~
(('
40
X Ia razl'in dr/ d 0 de las ctistancias dl' un color H sobre Ia linea PQ
FIGURA 15.21
Diagramn de crornat icid:;rl
en tr.::s primarios rcalcs,
r~Jjo (700 nm ), venk (520 nm ),
y nzu! (420 nm).
""' .
wze estos colores en wz diagrama de crrmuuicidad. Por e,icmplo. to·
dos los col ores, que se obt ienen mczclando Ius colo res rcprcsentados
pur los puntos P y 0 de Ia Fig. 15.21, cst<in en Ia linea PO. Adcmas,
desde P y Q, es igual a Ia razon fo(fl' de las fraccioncs de 0 y P en
Ia mezcla. 0 sea, que si H sc obtienc rnezclando 1/4 de P y 3/4 de 0.
hn~;Jrlo
cl punto que representa a H cstan\ situado a UII cuaJlu de Ia dis-
tancia de Q a P. Si el color H se mezcla con un tercer color T. cl
color rc~ultzmtc J estar{t en la linea HT. A'>i. todos los colones rcpre-
sentaclos pur puntos dcnln.l del tl'i:u1gulu QP1 se puedcn obtcncr mcz-
clandu los cr,lores Q. P, y T, lo mismo que todos Ius colcm:s del dia-
grama de cromaticidad sc pucden obtener mczclando los prima-
Iiu~ k, 11, y V.
Tal como se mtk~stra en Ia Fig. 15.21, d color II t:unhicn sc puede
obtl'lllT mczclando los culon:s P' y Q'. Este H, cuando se rm;zcla con T,
pruducc Ius rni~n1us colore; que los que sc obtuvieron ul rnc.-:cbr T con
cl H prcp<irado a partir de P y Q. Esk hecho no cs eddcnte por si
mismo porqw.: b luz proccckntc de lo~ dos 11 puedc tcncr composi-
cioncs cspcclralcs dikrcnlcs.

Tercera ley de Grassmann del colm._ Los nus1nos co/orcs 1ien.:11 los
Jnisnzo.~o,· efectos en las 111ez_clas au1HJ!Ie .\ll.....- coPl{'tosicinnr'<; t''\f?ectralcs
sean diferell/es. Pur lo tanto, cl color pucde :-,er tr.:ttado como una
entidad matemitica, y::-. que obcdccc a los axiumas dl: la suma, o SL'a,
que colon~s iguales aiiadidos a colore·~ ign:o k ..; pnH!uu:n culures igualcs.
En el diagram a de crorn.tticiJad soiaml'ntl' sl' n:prl'scn tan aqudlos
colures que sc pm:dcn ubtcncr con un,1 mezda de los prirnarios. Como
no cxistc conjunto de tn~s primarios «re~.l,_•s, fill<' n•prodtt!ca todos
lo~ colores, no cs posibk repre:-,entar todos los colore's pur l'Ste pro-
cedimicnto. Sin cmb~1rgo, hav un ~enticlu en cl que sc J1lll'de I'L'pro-
ducir cualquicr ,·ulor. rn:mdn t'! coltJr de muc;.tra de Ia Fig. l'i.20 no
sc pucde reproducir por nin;.Iuno de• los valures de las intu1~idades de
lo:, primarius, se mczcla uno ck los prirnarios con Ia rnucst; a, y sc
\':il'i:m d'' nucvn bs intcnsidadcs de los tres primarius. en un esfuerzo
pur igualar Ius dos ,·ulurcs. 0 sea. que si ningun \a lor de' X, Y y l re-
produce Ia muestra S, se intenta rcproducir, pur ej.·mplo, X+ Y
y S + Z. Esto se haec simrlemente proyectando Ia luz del primario Z
cncima del c·olor de mucstnl. Si se logra que scan los valon:s
de triestirnulu se dcsignan pur X, Y, -Z. En alguno~ c~\sos pucde
que haya que afiadir a S dos primarios, de modo que, por ejem-
plo, X se iguala a S + Y + Z. En cstc casu, los valurcs de: tricstimulo
sur X, -Y, -Z. El signo mcnos en un valor Je triestimulo ,ndica que
 La luz 345
l'i c·un~·:-,p()Jldicntc prim~u io :-,c ai1adiLi a la mucstra en lugar de a los
utru~ p1 iiii~u i•J~.
Cun l'Sta L'Xlcu~it'm Lk !a Il'Jciun de n'ptoducci6n del
color sc· vc· qu.c c•tda color puedv ser· reprodw:ido eoiTtbinando d..: D1::l-
m:ra apwpiada otros tn:s colorcs. lnc:u~o se pucch: decir que trcs
L·ulorl's utak~qtliLTa sc' pucdcn us;1r como prirnarich, con tal de que
110 c•skn en Ia 1lli"ma \meet recta de un diagt·a1na de crurnat icicbd, o
.-.v;~, que' ninguno de· cllos pucda seT n;producidu mczclamlo los otros do::>.
L1 inlrucllllc·iun dc !a mcrL:b m:gali\a pcnnite que cualquier color sea
rc·prc»•-·ntadu pur· Llll cuujunlo de \·,don:s c.k tric~tinut!o. Si;·, <'n1h:1q;n,
lo~ \a lure'' ncgati\·o~ impidcn nwstrar Ia cromatiL:idad cn un sencillo
dia;,;•·aJ!l<t bidiiiieu:-;ional. En 1931, Ia Culllisi1m lnterna..:iun~d de Ilumina-
,·i"n (1('1) t•sl:lill,•,·j,·, llll ~i~l<'t1Ll 'lll<' pt•rmil<' q•w ,.,"1" ,-ulur s,'a c>.pc-
ci I iL·:1du l on c'uurdcnad,\'o de cromatiddad posit has. Cunocidu como
si.;tcma !Cl;'• L;Sle a~igna COorden~ILJ.\S Lk Crt\111~\(icidad positi\aS a los
d>!Url'S del L'"lWct nL C:unHJ ningt'm .;:onjunto ck prirnarios n~ales puedc
l'L'j)l odUL'ir todu;, lu::. L'ulore:-. Lkl eo.peclru con cuurdcnadas positivas, a
\ L'Cl'S sc dice que las counlcnadas lCI est~m basadas en primarios ima-
ginariu'>. Oui;~i sca mas simple accptar csta~ cuordcnadas como una
rqJrc:-.cnle~L:iull ar!Ji t raria de los colon~s c~pcct rates, rat it i~.:ada pur acucr-
do intcrnacitmal.
Cada culor est;i repres~;nt~ldo pur un punto en un gr.tfico de Ia~ coor-
l:n!i.ldas ICI x L' y, tal cumu sc mucstra en Ia Fig. 15.21 y en cl dia-
grarna en color de h1 part..:: intt.'riur de Ia cubiert::t del libro. Los colo-
res csrcctraks cst~in sobrc la curva y todos los clcmas colon~s estim
dentro de h1 region ccrraua lirnitali•l por csta curva y por Ia linea
recta qw.' UI1l' sus cxtremus. Estu sc uc>.pn:ndc de las lcycs de Grass-
mann y del hcchu de que cada color sea una mc;:cla de colures del
c'!>pec:tro, de mudo quc todas csas mezclas esl~ltl ~·n Ia ccrrada.
Pur cjcrnplu, todos los colores que sc ubtienen mezdando los colon~s
dcl r:spectro de 420 y S20 nm est<\n a lo largo de Ia recta AV que une
los dus colurcs. Todos lu" culures quL· se pucden obtcncr mczclando los
colores del esjx·ctro dc 420, 520 y 700 nm e~l<1n dcntro del triangu-
lu AVR. Estos sun los mismos colore~ rcpresen taJus por d diagrama
crumatico de Ia Fig. 15.21.
OBSERVACioN. En Ia Fig. 15.21, Ius puntos con las coordenadas (x ""'0,
y = Ol, (.t 0, y = 1), y (x = 1, y .... 0) corrcsponden a los primarios sabre los
que est<\ h:1s~1do cl diagrama. En Ia Fig. 1522, estos mismos puntos cst<in
fuera de Ia rcgi6n del color real, que cs por lo que se dice que representan
primarios imaginarios.
El punto C de Ia Fig. 15.22 cs un blam;~J normal que ascmeja Ia luz
dcl dia en un dia nubbdu. La rcgiL\n a su alrededur incluyc todos los
dermi~ hlan~.:os incluso los de Jamparas incar,descentes y fluoresccn-
lcs. Los culure~ ~un cutltplt:tnentarius si puedcn mezclar:;e entre si
para d;.u· blanco. Estu slgnilica que deben estar en !ados upue;,tus
de Ia region ncutra. Pur cjcrnplu, C pucde obtenerse mezclando colo-
res de 470 y 573 run. Todos los eolores que se obtienen mezcbndo
blanco con un color espcctral estan en Ia linea que unc C con esc
color. El Clllor espcctral tiene saturacion maxima, y Ia saturaci6n dis-
minuye a lo lai·go de Ia lint:a en din:cci6n a C. 0 sea, que !a saturacic'Jn
::tumenta cuando nos dcsplazamos radialmentc desde C hacia Ia peri-
feria del diagrama, micntras que cl matiz varia al dcsplazarnos alre-

" En Europa se conoct:! como sistema CIE, siglas de Comission Internationale

d'Eclairagc.
316 La luz

FIGURA 15.22 Ohservese que los puntos (0,0),

Diagrama de crornaticidad ICI.
Todos los colon.~s est{m
rcprcscntados por puntos dcntro
de Ia region lirnitada por In curva
v la linea recta ouc unc
~us extrernos. Los colorcs
representados por cl diagrarna de
Ia Fig. 15.21 estan dcntro del
triaHgulu k!l R de este diagrama
(0, I) v (I ,0), que rcprcscntan
los primaries sobrc los que csll\
hasado cl diagrama, estrin fuera
de Ia rcgir"m del color real.
(Tumadu de D. R . .Judd v
G. Wyszccki, '"Color in Business,
Science and l>ldustrv". 2." ed.
Copyright 1963, .Tolm Wiley & Sons,
Inc., _v usado co>z autorizarin11 )

v
520

0.7

505

0,6

500

0.5
__ anuran.Fldo amanllcnto

U,:J

R
0,2
rojo purpura ,

~~/

0,1 0,2 0,3 0,4 0,8

.x
 La luz 347

dedor de Ia perileria. Como los purpuras son los unicos colorcs que
no se pucdcn obtener mezclando C con un color espectral, a veces
se les llama colorcs no espectrales.
Todos los sistemas de reproduccion del color, como Ia television en
color, Ia fotografia en color y la impresion en color, utilizan tres pri-
marios. L9s colores primarios, usados en un sistema particular, se
puedt:n representar por medio de tres puntas en un diagrama ICI, y
la gama de colores que produce el sistema esta dentro del triangulo
que unc cstos puntas. A partir del diagruma ICI sc ve que ningun con-
junto de tres primaries reproducini todos los colon:s.
El di<.1grama ICI sc utiliza tambicn para describir los diferentes ti-
pos de ccgucra para el color. La ccguera dicromuricc' proviene de
Ia ausencia de uno de los tres pigmentos de los ..:onos. P"r lo tanto
hay tres clases difcrcntcs de dicromatismo, a saber, vrotanopia, deute-
ranopia y tritanopia. Con deuteranopia no se distinguen d verde y el
rojo. Esto se muestra en Ia Fig. 15.23b, donde todos los colores que
cstan en Ia rnisma linea recta no pucdcn scr distinguidos por una
persona con deuteranopia. Del mismo modo, una persona con prota-
nopia no puede distinguir entre los colores de Ia misma linea de las de
Ia Fig. 15.23a y uno con tritanopia no pucde distinguir los colorcs
situados en las mismas lincas de Ia Fig. 15.23c. Estas lincas se obtie-
uen a partir de experimentos de mezcla de colores en los que una
persona ciega para el color es Ia que juzga los resultados. Los colo-
res de los pigmcntos del ojo fueron deducidos de estos datos antes
de que fueran medidos directamentc.

15.5. POLARIZACioN

El sonido c:s una onda meeamca longicudinal (Apart. 14.1), o sea, en

una onda ~onora los elementos del medio vibran paralelamente a Ia
direcci6n de propagacion de Ia oncla. Tambicn hay ondas transversa-
lc:s (Apart. 13.1 ), como las de una cuerda vibrante, en las que los ele-
mentos del medio vibran perpendicularmentc a Ia direcci6n de pro-
pagaci6n de !a onda. La pregunta, natm·almente, es la siguiente: .:Es
la luz una onda transvc:rsal o longitudinal?
AI principio puede parecer imposible responder a esta pregunta sin
cxplorar mas profundanwntl' Ia natm·ak7a de una onda eleetromag-
n0tica. Sin embargo, hay experimentos simples que indican que la
luz es una onda transversal. El cxperimcnto mas facil utiliza dos la-
minas Polaroid 1' identicas, iguales que l:1s uti li7::I<bs p:1r:1 pnlari7:Jr l:1s
gahls de sol. Cada lamina es bastante transparente, y cuando se coloca
una Je elias L:ncima de utra, todavia siguen siendo transparentes. Sin
embargo, al girar lt>ni~Jmente un:1 lf1mina con r<>sp<>cto a la otra (fi-
gura 15.24 ), Ia region de superposicion sc oscurcce hast a que se vuelve
compktarnent<; oscura cuando una de las laminas ha girado 90" con
I"Cspect.o a Ia ntra, o se<~, ([ue l<~s dos 18minas juntas son ahora opacas.
Si se sigue girando una de las dos laminas, la region de contacto em-
picza a aclararse y cuando Ia lamina ha concluido otro giro de 90°, la
region de contacto vuelve a ser otra vez transparentc.

'' Las laminas Polaroid son un invento patentado de Edwin H. Land (1909-?).
348 La fuz

~
5:ZO :,2()
vl5 I515
0.8 O.R I
510 510
PROTANOPIA DEUTERANOPIA
0.7 r 0,71 G50
:105
fi(j()

(Li\ f

\'

u .,

0.1

0.9
[')20 v~:rdc

C.H
TRITANUI'IA

( .. ·;

o.n
500
\
\
\

\'
O.fi
\
(),.j

(:.:1

FTCi1JRi\ 15.21
Los tree; tipos de ccgucra
dicrmnc\tica dd color. En cada o.:z
diagrama, los colorcs que
cstc\n en Ia misma linea recta no
pucdcn scr aistmguidos
por nnn p<'rsona con esta clasc
ck dicromatismo.
(Tom ado de D. B. Judd
\' G. W\'s;.ccki, ''Coior ill Buqness,
Scie11cc and f11duqry", 2:' ed.
Cor>vri~ht !9f.J, j,yJm Wilcv & Sous,
liic., .\' /lstldu cn11 wuurizaci6n.)
 La luz 349
Siglos antes de qw.:: se inventasen las Jarninas Polaroid, fuc observado
un fenorncno sernejante empleando eiertos cristales naturales como Ia
calcita_ De hecho, NPwton pens(l qw~ P.~1<~ fcnc'm1cno era una cvidencia
contra Ia teoria ondulatoria de !a luz, porquc todo el mundo supuso
cntonces que si Ia luz era una oncb, l~SU tenia que ser longitudinal
como el sonido_ Sin emh:1rr;o, n:1di,~ pmlo cxplicar c6mo a! girar algo
alredcdor de un cjc paralclo a la dircccion del movimiento de Ia onda,
podia afcctar a Ia intcnsidad de una onda longitudinaL En 1817, fue
Young cl que sugirio por vcz primera Ia cxplicaci6n natural del fcm)-
mcno: Ia luz es una unda transversaL
Una onda longitudinal solo puede vibrar en una direcci6n, mientras
que una onda transversal pucde vibrar en cualquier direccion que este
en un plano perpendicular a Ia direcci6n del movimiento. En un haz
de luz pularizada, todos los trenes de ondas vibran en Ia misma direc-
ci6n transversal, de modo que se puede representar el haz por una
!'mica amplitud A, tal como se ve en la 15.25 La amplitud de
Ia luz polarizada se puede tratar como una magnitud vectorial porque
esta caracterizada por un modulo y por una clirecci6n.
Existen matcriales, como, por cjcmplo, las h.iminas Polaroid, que trans-
miten luz polarizada, ck acucrdo con d angulo que forman Ia ampli-
tud A de Ia luz y el eje de Ia ]{unina. Este eje es una direcci6n fija
en Ia lamina, determinada pur Ia disposici6n de las molcculas en ella.
En la Fig. 15.25 se coloca una lamina de ese material (llamacla anali-
zador) enfrente de un haz de luz polarizada. Cuando A es paralela al
eje de Ia lamina, es transrnitida tocla la Juz pero cuando A es perpen-
dicular al eje no se transmitc nacla de luz.
Cuando la amplitud A de Ia luz polarizada forma un angulo e con el FTGTJR A 1S 24
eje de un analizador (Fig. 15.26), Ia amplitud A' de la luz transmitida Una lamina Polaroid que gira
a traves del analizador es Ia componcntc de A paralela al eje, es decir, con res pee to a otra.
el m6clulo A' de Ia amplitud transmitida cs

A' A cos 0 15.9

y Ia direcci6n de A' es paralela al eje del analizador. Como en el so-

nido, Ia intensidad de la luz incidentc sobre cl analizador es propor-
cional a A' y la intensidad de Ia luz transmitida es

l' = I cos2 0 15.10

Par ejemplo cuando 0 0" toda Ia luz es transmitida (cos' 0° 1' 1); a

cuanclo e = 45°, la mitad de Ia luz es transmit ida (cos' 45" = 0,707' = 0,5 l;
cuando e = 9(}' no se transmite nada de luz (cos' 90° 0' 0). Obser-
vese que la luz transmitida esta polarizada en Ia direccion del del
analizador y no en Ia clirecci6n de polarizacion de la luz incidente.
De este modo, el analizador cambia Ia clirccci6n de polarizacion asf
como Ia intensidad de la luz transmitida. b
La luz ordinaria (no polarizada) consta de miles de millones de trenes
de ondas, vibrando cada uno de dlos en una direcci6n diferentc. Esto FIGURA 15.25
Luz polarizada de amplitud A
aparece ilustrado en Ia Fig. 15.27, donde se ven las amplitudes de que incide sobre una
varios trenes de ondas. Cuando Ia luz no polarizada pasa par una !<i- lamina Polaroid. (a) A es paralela
mina Polaroid (Hamada polarizador), solo se transmiten las compo- a! eje de Ia Iamim1, de modo que la
luz es tranmitida. (b) A es
nentes de las amplitudes paralelas al eje de Ia lamina. El resultado perpendicular al eje de la lamina,
es un haz de luz pola.rizada, cuya amplitud A es paralela al eje del de modo que la luz no se
polarizador_ Si la intensidad de la luz incidente no polarizada es /,, la transmite.
350 La luz
. cide luz no polarizada de intensidad J,. Si el eje del analizador se
eje
FIGURA 15.26
Ampliluu A u~;: Ull haz de luz
polarizada de angulo e con el eje
de una lamina Polaroid.
FIGURA 15.27
Un haz de Iuz no polarizada
que incide sobre un polarizador
y un analizador. El eje del
analizador csta orientado
a 35° del cje del polarizador.
luz polarizada resultante tiene la intensidad I = 1/2 Io, puesto que, por
termino medio, solo se transmiten Ia mitad de los trenes de ondas de
la luz incidente.
Ejemplo. Sobre el sistema polarizador-analizador de Ia Fig. 15.27 in-
orienta 35o hacia el del polarizador, iCU<il es Ia intensidad 1' de Ia
luz transmitida por el analizador?
SP~ I I~ intf'n<:ichrl rlf' b lt1z pol~riz~d8 lJllC incide sobre el analiz<~dor.
Scgun la Ec. 15.10 la intensidad I' de la luz transmitida es
1' =I cos 2 e =I (cos 35")' = 0,671 1
Pero I = Yz I., donde I. es la intensidad de Ia luz no polarizada que in-
cide sobre el polarizador, de modo que
1' = 0,3355 I.
La luz final posee una intensidad que es 0,3355 veces Ia de Ia luz inci-
dente no polarizada, y aparece polarizada en Ia direcci6n del eje del
analizador.
Luz parcialmente polarizada
La luz parcialmente polanzada es una mezcla de luz polarizada y no
polarizada que puede variar desde 0 basta 100 % de polarizaci6n. Los
trenes de ondas de la luz parcialmente polarizada vibran en todas las
direcciones, pero las amplitudes de estas vibraciones son maximas en
una direcci6n, como se ve en la Fig. 15.28. La luz no polarizada se
hace parcialmente polarizada cuando es reflejada en una superficie
no mctalica, siendo Ia direcci6n de polarizaci6n paralda a la suptT-
ficie reflectantc (Fig. 15.28 ).
Las lentes de las gafas Polaroid constan de laminas Polaroid orien-
tadas con sus eje~ venicales. Esta 01ientaclon es perpendicular a Ia
direcci6n de polarizaci6n de la luz reflejada en una superficie horizon-
tal. En consecuencia, estas gafas eliminan mucha de la luz espectral
rcflejada que cs la que produce el deslumbramicnto.
El cielo es azul por Ia Iuz del sol reflejada (o dicho con mas preci-
sion, dispersada) por las moltkulas en la alta atmosfera. Como resul-
tado, la Iuz del ciclo cstu parcialmentc polarizada y cl modulo y la
direcci6n de polarizaci6n en cualquier punto, dependcn de su posicion
con respecto a! Sol. La Fig. 15.29 es un mapa de la polarizaci6n de
A'
/
I
polarizador analizador
 La luz 351

la luz del cielo cuando el Sol se halla en la posicion indicada. Las

lineas discontinuas separan regioncs con diferentes porcentaje<> cle po-
larizaci6n, y las flechas muestran la direcci6n de polarizaci6n en varios
puntos. El porcentajc de polarizaci6n es cero ccrca del Sol y alcanza
un valor maximo del 70% a angulos de 90° con el Sol.

V.uelo de las abejas

Karl von Frisch (1886-?) y sus colaboradores han demostrado, a tra-

ves de una serie de brillantes experimentos hechos durante muchos
anos, que las abejas se mueven por referencia al Sol. Esto es extra-
ordinaria, ya que el Sol esta continuamente moviendose por el cielo
durante el dia. Por ejemplo, supongamos que una manana una abeja,
al ir desde su colmena a un lugar donde hay mucl!u nectar, t!ucu~;:utra
su camino volando a 30" Oeste del Sol. Despues, por la tarde, tiene
que volar, digamos, a 400 Este del Sol para llegar al mismo sitio. Los
t:xperimentus han dernostrado que las abt:jas hact:H uua cumpensa-
ci6n por el movimiento del Sol, incluso si sc las manticne en una FIGURA 15.28
Luz no polarizada reflejada
habitaci6n oscura en el intervale comprendido entre su vuelo matu- en una superficie. La luz reflejada
tino y el de la tarde. Asi, pues, las abejas no solo miden los angulos t:~L<i pulal"izada t:ll uua tlirt:cd6H
con respecto al Sol sino que tambien tienen un reloj interne con el paralela a Ia superficie.
que pueden hacer la compensaci6n del movirrifento del Sol.

FIGURA 15.29
Polarizaci6n del cielo cuando el Sol
se halla en Ia posicion que
se muestra. Las lineas discontinuas
separan reJ;;dones con diferentes
porcentajes de polarizaci6n.
(Tornado de K. von Frisch,
"The Dance Language
and OriPnfation of Bees".
Copyright 1967, The Belknap Press
of Harvard University Press,
usado con autorizaci6rt.)
352 La luz
0 Para ver lo que ve una abeja, Frisch construy6 un analizador octa-
celulas
sensoriales
a hJ.an un pequeiio vuclo de oricntaci6n antes de abandonar la colmcna,
FIGURA 15.30
Omatidio del ojo de un insecto:
(a) corte sl'lgital; (h) corte
transversal. Cada una de las ocho
celulas sensibles a Ia luz
detecta luz de diferente
polarizaci6n, tal como se indic6.
FIGURA 15.31
Analizador de Frisch en forma
de estrella consistente en ocho
laminas Polaroid de forma
triangular, colocadas en forma
de octogono.
Frisc~: descubri6 tambien que las abejas pueden volar incluso cuando
el Sol esui cubierto por una nube, a condici6n de que se vea algo de
ciclo azul. Ill dctcrmin6 que las ubejas deteetan Ia polarizaci6n del cie-
lo y de esto deducen la posid6n del Sol. Aunque parezca increible, se
ha demostrado con los experimentos mas convincentes. Por ejemplo,
cuando se cambia Ia polarizaci6n aparente del cielo colocando una
lamina Polaroid sobre una colmena, las abejas se orientan de acuerdo
con la polarizaci6n del cielo visto a trav~s del polarizador.
Para entender el meeanismo que rige esto, hay que volver a observar
el ojo de un insecto. La Fig. 15.30 mu<:stra unos dibujos esquematicos
del omatidio de un ojo de insecta en un corte sagital y transversal.
El cucrpo del omatidio consta de ocho eelulas sensoriales dispuestas
simetricamente alrededor del eje central. Algunos experimentos elec-
trofisiol6gicos han demostrado que cada celula responde a una dife-
rcntc dirccci6n de polarizaci6n, tal como se indica en la Fig. 15.30b.
gonal consistente en ocho triangulos de laminas Polaroid dispuestas
tal como se observa en la Fig. 15.31. La Fig. 15.32 muestra lo diferentes
que son lz.s regiones del cielo cuando se miran a traves de este ana-
lizador. Esta regiones del cielo, que al ojo humane parecen iguales,
dan configuracioncs muy difcrcntcs al mirarlas a travcs del analizador
en forma de estrella, porque la polarizaci6n de la luz del cielo es dife-
rente en distintas regiones (Fig. 15.29).
En uno de los cxpcrimcntos de Frisch sc hizo que las abcjas tuvieran
que volar a un lugar donde habia nectar colocado justo a poniente
de la colmena. Se coloc6 la colmena de tal manera que la abeja solo
pudicra vcr un trozo pcquciio de ciclo al oeste de la eolmena. AI rea-
lizar el experimento, este trozo de cielo daba el diagrama de la Fi-
gura 15.33a cuando se miraba a traves del analizador. Las abejas efec-
del que un observador puede deducir la direcci6n que pretenden
seguir. AI principia, las abejas del experimento se orientaron adecua-
damente hacia poniente exacto, pero cuando sc coloe6 una lamina
Polaroid sobre la colmena para cambiar la polarizaci6n del cielo, tal
como se ve desde la colmena, las abejas se orientaron 35o bacia el
suroeste. Con una lamina Polaroid enfrente del analizador, el ciclo que
estaba hacia el oeste daba el diagrama que se observa en la Fig. 15.33b,
el cual, segtin averigu6 Frisch, era el mismo que el que daba el cielo
a 34" Nurue:>te cuando se veia sin la lamina de polarizaci6n enfrente
del analizador. Esto indica que las abejas que miraban bacia el oeste,
a traves de la lamina de polarizaci6n, creian que aquella direcci6n
era 34" Noroeste,porque daba el diagrama de polarizaci6n propio de
aquella direcci6n. Como el lugar donde estaba el nectar estaba al oes-
te, las abejas se volvieron a orientar 35° al sur de lo que elias creyeron
que era 34" Nurue:>tt:. La difer,encia de P entra dentro de las impreci-
siones experimentales tanto del hombre como de la abeja.
Asi, aunque el hombre no ha conocido el fen6meno de la polarizaci6n
hasta hace unos pecos cientos de afios, las abejas y utw::. insectos lo
han estado utilizando durante cientos de millones de afios.
 La luz 353

FIGURA 15.32
Difert•ntes regioncs del firmamento
vi.,la~ a travc~ de un analizador
de Frisch.
(Tomado de K. von Frisch,
"T11e Da11cc Lw1guagc
Orienrarion of Beey'·'.
1111(1
Copyright I'J67, The Belknap Press
of Harvard U11iversitv Press,
usado co11 autorizacid11.)

situaci6n FIGURI\ 15.33 orit•ntaban 35" sudocste. (c) El ciclo

• del «limcrltO'- Expcrimcnto de Frisch pnr<I prob<Ir
vuelo Ia capacidad de las abeias para
' volar scg(m Ia polarizacil)n del
a -- ciclo. Las abcias que estaban
conclici<Jnadas para volar hacia el
oeste, fueron colocadas en una
colmc:na en Ia quc: solo se vela una
porcir'>n dt'l ciclo en cl oeste.
(a J Pc>rcil)n del cido al oeste
te~l como sc: vcia a travcs del
amdizador de Frisch. Cuando
Ia colmcnC\ no c•staha cubi..,rt::>, !::Is
abcjas conclicionadas se
oricntaron hacia el oeste.
( 11 J Porr~i6n del c:ido al oeste tal
como sc \'cia a tr;,.1v"-~s
del analizo.dor
y una lamina Pola!Oicl colocada
sobn: b colmcna. Cuando
se ,·ubria Ia colmcna con Ia lamina
Polaroid, Ia~ alH.:ja~ ~e
<I 34" noroeste \'isto a tia\c>
del <•.nalizador pare..:c el mismo
que cl ciclo del oeste visto
a travc.'s del analizador y Ia himina
Pobroid al mismo tiempo.
Como consecucncia, las abejas que
miralnm hacia d oeste a travcs
de Ia lamina Polaroid se
comportaban como si aquella
direcci<:)n l'uera 34" noroeste.
(Tomado d£: K. von Frisch,
·'T!Je Dance Language and
Orie:llation of Bees".
Copwi;.;ht 1697, Tlzc Belbwp Press
of Jlarvard Univcrsitv Press,
\' lL•:adu con tulfori7.aci6J1.)

'
--~
>ituaci6n del alimento
PROBLEMAS
1. (a) Calcular Ia longitud de onda de las on-
das de radio emitidas por una emisora FM
que opera a 100 MHz. (b) .:Cu~\1 es la lon-
gitud de onda de las ondas emitidas por
una estaci6n AM que opera a 100 kHz?
Resp. (a) 3,00 m; (b) 3,00 km.
2. c:Cucil es Ia frecuencia de una onda e!ectro-
magnetica qw: tiene Ia misma longitud de
onda que una onda ultras6nica de frec:·nf'n-
cia 10' Hz?
3. (a) <::Cmll es la velocidad de Ia luz en un
diBm:ctntf'? (Vf'r t<~hl<~ 1-'i.L) T.a vf'lncidad
de Ia luz en el topacio es 1,85 X 10' mjs.
.;Cmil es el indice de refracci6n del to-
pacio?
Resp. (a) 1,24 x 10' mjs; (b) 1,62.
4. (a) .:Cual es Ia frecuencia de Ia Juz verde
con una longitud de onda de 525 nm?
(b) Cuando esta luz penetra en el vidrio
(n 1,50), su frecuencia no cambia, pero
sf sn vf'lodci:Jd y longitud de onda . .:Cual
es Ia longitud de onda de esta luz en el
vidrio?
5. iCWil es la longitud de onda en el agua de
una luz raja cuya longitud de onda en el
aire es 650 nm (ver Prob. 4)?
Resp. 488 nm.
6. Usar un compas para hacer un dibujo con
precision igual que el de Ia Fig. 15 .3. Colo-
car las rendijas a 2 em de distancia y sea
Ia longitud de onda de Ia onda incidente
1 em. Hallar las posiciones de los nodos y
vientres sobre una pantalla que esta a 12 em
de las rendijas. Medir la distancia entre dos
vientres y comparar con Ia Ec. 15.3. Explicar
cua!quier discrepancia.
7. La luz que incide sobre un par de rendijas
produce un diagrama de interferencia so-
bre una pantalla colocada a 2,5 m de las
rendijas. Si la separaci6n entre las rendi-
jas es de 0,015 em y la distancia entre las
franjas brillantes en el diagrama es de
0,76 em, .:cual es Ia longitud de onda de
la luz?
Resp. 4,56 X 10~s em.
8 La luz de un laser de ne6n-helio (630 nm)
incide sabre un par de rendijas. En el dia-
grama de interferencia proyectado sabre
una pantalla que se halla a 1,5 m de las
rendijas, las franjas brillantes estan sepa-
radas par 1,35 em . .:Cual es la separaci6n
entre las rendijas?
9. La luz de una longitud de onda de 589 nm
que incide sobre un par de rendijas, pro-
duce un diagrama de interferencia en el que
Ia separaci6n entre las franjas brillantes es
de 0,53 em. Una scgunda luz prorluce un
diagrama de interferencia con una separa-
ci6n de 0,64 em entre las franjas . .:Cwil
es la longitud de onda df' f'Ma segunda luz?
Resp. 711 nm.
10 La luz entra en el ojo por la pupila, que es
una ventana tnmsparente de unos 7 mm de
diametro. i. Cmil es el angulo de difracci6n e
que se produce cuando un haz paralelo de
luz amarilla (589 nm) pasa a traves de la
pupila?
OBSERVACioN. A causa de Ia difracci6n, dos ra-
yos que forman un ungula entre si menor que e
danin imagenes superpuestas en Ia retina que no
pueden distinguirse. De este modo Ia difracci6n
limita Ia discriminaci6n del ojo humano al igual
que en el ojo de los insl:'~o:los.
11. Se colocan dos espejos en angulo recto el
uno con el otro, tal como se ve en la fi-
gura 15 .34. Un rayo de luz que incide sabre
el espejo horizontal formando un angulo
e 72° es reflejado bacia el espejo ver-
tical. (a) c:Cual es su imgulo de incidencia
sobre el espejo vertical? (b) Demostrar que
despues de ser reflejado par el espejo ver-
tical el rayo emergente es paralelo al inci-
dente.
Resp. (a) 18".
_;;-~·
I
I
I
FIGURA 15.34. Problema 11.
OBSERVACioN. Durante el primer alunizaje se
dej6 en Ia superficie de Ia Luna un dispositivo de
espejos como este llamado espejo angular. A tra-
ves de un telescopic instalado en h1 Tierrn ,o;e en-
vi6 un rayo laser a este espcjo donde una vez re-
flejado se recogi6 de nuevo en el telescopic. Mi-
diendo el intervalo de tiempo transcurrido desde
el lanzamiento de cstc rayo y su regreso, se de
termina la distancia a Ia Luna con gran preci-
sion.
12. Dos espejos, cada uno de 1.6 m ue largo, se
colocan uno frente a! otro, tal como se ve
 en la Fig. 15.35. La distancia entre los es- angulo de incidencia e, que puede tener un
pejos es de 20 em. Se hace incidir un rayo rayo y todavia ser reflejado totalmente par
de luz sabre cl extrema de uno de ellos con Ia pared de la fibra?
un angulo de incidencia de 30". cCuantas ve- Resp. 55,7".
ces es reflejado el rayo antes de alcanzar 20. La fibra optica de la Fig. 15.36 tiene 2 m
cl otro extrema? (lndicaci6n: Sigu Ia pista de largo y un diamctro de 2 X 10-' em. Si
del rayo por medio de un dibujo a escala un rayo de luz incide sobre un extrema de
de los espejos.) Ia fibra con un angulo e, 40° (CUantas ve-
ces ticnc que rcflcjurse antes de salir por
el otro extremo? (El indice de refraccion de
Ia fibra es 1,30.)
21. En la practica, las fibrus 6pticas tienen un
=
revestimiento de vidrio (n, 1,512) para
FIGURA 15.35. Problema 12. proteger Ia superficie optica de Ia fibra. Si
Ia fibra de por si ticnc un indice de refrac-
13. Un haz de luz en el aire incide sobre el agua cwn 11 1,700 (cwil es el angulo critico
con un angulo de 30". t:Cmil es el angulo del para que tenga Iugar Ia reflexion total de
haz dcntro del agua? un rayo dcntro de lu fibru?
Resp. 22". Resp. 62,7".
14. Un rayo de luz incide con un angulo de 53" 22. Repetir los problemas 19 y 20 para Ia fibra
sobre un bloque de pl::istico di<ifano. El an- rcvcstida dcscritu en cl Prob. 21.
gulo de refraccion del rayo es de 34". cCual
es el indice de refraccion del plastico?
15. ,con que ungula debe incidir un rayo de luz
sabre el etanol para que se refracte den-
tro del liquido a 25°?
Resp. 35,1°.
16. Representar graficamentc cl angulo de re-
fracci6n en funci6n del angulo de inciden-
ciu de Ia luz que pusa del aire al vidrio
(n = 1,50).
17. cCual es el angulo critico para que haya
reflexi6n total entre el agua y el aire?
Resp. 48,5".
18. Las !eyes de la rcflexion y Ia refracci6n son
las mismas para el sonido que para Ia luz.
El indice de refracci6n de un medio (para
el sonido) se define como Ia razon de Ia
velocidad del sonido en el aire (343 m/s)
a Ia velocidad del sonido en el media.
(a) c:Cual es el indice de refracci6n (para
el sonido) del agua? (Usar la tabla 14.1.)
(b) cCual es el angulo critico para que haya
reflexion total del sonido en el agua? FIGURA 15.36. Problemas 19 a 22.
OBSERVACION. Esto significa que el sonido debe
incidir sabre el agua con un angulo menor que 13,2"
para que algo de CJ sea refractado dentro del agua. 23. Un rayo de Juz incide con un {mgulo de 30"
~sta es una de las razones por las que se esUt tan sabre un prisma con un angulo en el v0r-
tranquilo debajo del agua. tice de 55" y un indice de refracci6n lh: !,50.
* 19. La Fig. 15.36 muestra un rayo de luz que Calcular los angulos que forma l'l rayo con
incide con un angulo e, sabre un extrema los !ados del prisma. Dibujar el prisma con
de una fibra 6ptica. Su angulo de refrac- un transportador y trazar e1 rayo a twv0s
ci6n es e, y choca con la pared de Ia fibra de el. c:Cual es cl imgulo de dcs\'iacion?
con un angulo q,,. Si el indice de refrac- Resp. 35,5".
ci6n de la fibra es 1,30 (cual es el mayor 24. La Fig. 15.37 mucstra dos placas de vidrio•
 (n1 = 1,50) scparadas por una pelicula de li-
quido (n,). Demostrar que si cl liquido cs
agua (11, 1,33), un rayo de luz incidente
sobre Ia superficic superior vidrio-liquido
con un imgulo 81 64" se reflejani to-
talmente, pero si el liquido es alcohol
(n, = 1,36), parte de Ia luz sera refractada
a traves del liquido hacia la placa inferior
de vidrio.
FIGURA 15.37. Problema 24.
incide sobre cllos, ;.cm11 cs Ia intcnsidad de
la luz transmitida? (b) Luz polarizada de
intensidad /" incide sobrc estc sistcmo ana-
lizador-polarizador. Si Ia amplitud de Ia luz
forma un angulo de 30" con cl cjc del pola-
rizador, (cual es Ia intcnsidad de Ia luz
transmitida?
31. Los ejes de un polarizador y de un anali-
zador cst{m orientados entre sf en {mgulo
recto. Se coloca una terccra placa Polaroid
entre cllos con su cje a 45" de los cjcs del
polarizador y del analizador. (a) Si sabre
este sistema incide luz no polarizada de in-
tensidad /,, c::eua! es Ia intcnsidad de Ia luz
transmitida? (b) c::Cw:d es Ia intensidad de
Ia luz transmitida cuando se quita Ia lami-
na Polaroid colocada en mcdio?
Resp. (a) 0,125 /o; (b) cera.
32. Sobre un par de laminas Polaroid incide luz
polarizada de intcnsidad /,. Supongamos
que 81 y e, son los angulos entre Ia am-
plitud de Ia luz y los ejcs de Ia primera y
segunda lamina respectivamcnte. Demostrar
que Ia intensidad de Ia luz transmitida es

25. (a) i_Cual es el color P con coordenadas de

cromaticidad ICI (x = 0,400, y = 0,200)'? I= 111 cos" 11 1 cos" (0 1 - 11-.)
(b) i Cua!es son las coordenadas del color
que cuando se mezcla en proporciones igua-
les con P dan blanco normal (C)?
Resp. (a) rojo-purpura; (b) (x = 0,22, y =
0,43).
26. c:Uue proporciones se neces1tan de colores
espectrales con longitudes de onda de 480,
510 y 610 nm para producir blanco nor-
mal (C)?
27. c:Que proporciones se necesitan de colores
espectrales con longitudes de onda de 485,
520 y 600 nm para producir el color verde
cuyas coordenadas de cromaticidad son
(0,25 y 0,40)?
Resp. 0,45, 0,23 y 0,32.
28. (a) (Cmll es la Jongitud de onda del color
espectral que es el complemento de 485 nm?
(b) o::Existe un color espectral que sea com-
plemento de 520 nm?
29. La amplitud de un haz de Iuz polarizada
forma un angulo de 65° con el eje de una
lamina Polaroid. (Que fracci6n del haz se
transmite a traves de Ia lamina?
Resp. 0,179.
30. Los ejes de un polarizador y de un anali-
zador estan orientados a 30" el uno del otro.
(a) Si luz no polarizada de intensidad Io
 Capitulo 16 Optica
La optica es la aplicacion de Jentes, espejos y prismas a instrumentos
que controlan y manipulan !a luz. Tambicn lleva consigo el disefio
v fabricaci6n tanto de las lentes como de los instrumentos en los que
se utilizan estas. En este' capitulo no vamos a ver c6mo se fabrican
las lcntes sino que presuponemos que existen lentes de ciertas carac-
teristicas; lo que vamos a vcr son los principios por los que se rigcn
estos instrumentos de acuerdo con estas caracteristicas. Como muchos
instrumentos 6pticos de uso corriente, como el microscopio, el tcles-
ropio, hi dmarn fntografica, el proyector y el ojo no son mas que
diferentes combinaciones de lentes, se pucden ent.ender en funci6n de
una sola lente y de las rcglas g~.;:nerales que determinan los efectos
de las combinaciones de lentes.

16.1. LENTES

Una lcnte sencilla es un trow circular y delgado de material transpa-

a b
d
FIGURA 16.1
Las cinco posibles formas
de lentes: (a) convexa, (b) plano-
convexa, (c) concava, (d) plano-
c6ncava, (e) rnenisco.
rente, normolmentc de vidrio, cuyo espesor varia del centro a! bord.;-.
Las dos superficies de una lente pucden ser planas, o)ncavas o convc-
xas, dando Iugar a las cinco posiblcs formas de lentes que sc muestran
en b vig. 16.1. Siu cmb<.u·gu, il pesar· d..: t•stas LliflTClH.:iHS en la l"ornw,
solo existen dos tipos basicos de Jcntes · Jcntes COI1Verge11!es (positi-
vas) y divergentes (negativas). Las Jcntcs convcxas y pl;:mo~conn~xns
(Figs. l6.la y 16.1b) son siempre convcrgcntcs; las lentcs c6ncavas y
plano-concavas (Figs. 16.lc y 16.ld) son siempre divcrgentcs; una Jente
menisco (Fig. 16.1e) puedc ser convergent<.: o divcrgentc dcpcndicndu
de la curvatura relativa de sus superficies c6ncava y convexa.
Una lente se parece a un prisma en que desvia un rayo de Iuz que
pasa a traves de ella. Sin embargo, se diferencia de un prisma en que
el angulo de desviaci6n del ravo depende del Iugar por donde penetra cl
rayo en Ia lcnte. La Fig. 16.3 muestra varios rayos paralelos que in-
ciden sobre una lcnte convexa. El rayo aa' que pasa por el centro de
la lente no es desviado porquc las superficies anterior y posterior de Ia
lcntc son paralelas entre si en los puntos por donde entra y sale el
rayo. El rayo bb' es dcsviado como si pasase a traves de un prisma
de angulo en el vertice B, siendo B el angulo que forman entre si la
cara anterior y posterior de !a lente en los puntos por donde entra
v sale el rayo bb'. Del mismo modo, cl rayo cc' es desviado como si
pasase a traves de un prisma de ringulo en el vcrticc C. A causa de
Ia curvatura de Ia lente, el angulo de desviacion aumenta con Ia dis-
tancia al centro de la lcnte.
Una lentc convexa, o positiva, esta tallada de tal manera que todos
los rayos paralelos que inciden sobre ella son desviados hacia cl mis-
mo punto. tal cnmo se ve en In Fig. lid La linea que rwsa pnr cl n~n­
tro C de Ia Iente, perpendicular al plano de Ia misma, recibe cl nom-

358
 6ptica 359

c'

FIGURA 16.2
Rayos paralclos que inciden sobre
una lcnte positiva. Cuanto mas
lejos esta el rayo del centro de Ia
lente, mas sc dobla el rayo.

bre de eje 6ptico. Todos los rayos incidentes que son paralelos a! eje
6ptico son desviados de modo que pasan por el punto F' del eje 6p-
tico. Este es el pun to focal o foco de Ia lente.
Definicion. La distancia focal f de una lcnte cs Ia clistancia desde cl
centro C de Ia !ente al foco F'. Sc trata de Ia caracteristica principal
de una lcntc.
Por ejcmplo, los rayos de luz solar son casi paralelos por Ia distancia
tan grande que separa al Sol de Ia Tierra. Por lo tanto, todos los rayos
de sol incidentes sabre una lcntc sc concentran en el foco. Si sc coloca
un trozo de papel a una distancia de Ia lente igual a su distancia
focal, los rayos concentrados en el foco quemanin cl papel.
T.a desviaci6n de un rayo es la misma sea ntal sea el !ado de Ia lente
sabre el que incidc. Pnr lo tanto, los rayos paralelos que inddan sobre
Ia lcnte de la Fig. 16.3 [)Or Ia dcrecha, cortan al eje 6ptico en el pun-
to F, que esta a Ia misma distancia f a Ia izquierda de C, que lo
csta F' a Ia derecha. En consecucncia, una lentc tiene dos focos, uno
a cada !ado, que se encuentran a Ia misma distancia f del centro de
i<l lPnte. F C

Un rayo dado sigue el mismo camino a traves de un sistema 6ptico,

sin importar Ia dirccci6n de su movimiento a traves del sistema. Este
principia de reversibilidad es importante para el analisis de los siste-
mas 6pticos. Por ejemplo, supongamos que se coloca una fuentc de FIGURA 16.3
Los rayos paralelos a! eje 6ptico
luz en el foco F' de la lente de Ia Fig. 16.3. Como a partir de esta de una lente positiva convergen
fuente los rayos divergen en todas direcciones, algunos de ellos pasa- en cl foco F'.
nin a traves de la lente bacia la izquierda. Por el principia de rever-
3fW 6ptica
plano focd!
----l

FIGURA 16.4
Rayos paralelos que inciden
sohre una Jenk lormando un
Ctngulo e con el eje <lptico.
Los rayos convergen en un punta I
del plano focal.

sibilid<Jd, estos rayos saJdnln paralclos aJ ejc 6ptico siguicndo los

carninos mostrados en la Fig. 16.3 peru en senticlo invc:rso. Aunqw: con-
tinuarernos ponicndo llechas sobrc lo.~ rayos p::~ r:t muyor clarid:.d, hay
que recurdar que Ia luz pucdc viajar en amba~ direc.:cioncs a Jo 1<\rgo
de un rayo.
Como aplicaci(Jn inmediata de Ia revcrsihilidad, consickr:<remos lo que
le succdc a un haz de luz paralela que indde sobrc una lente formando
un <.ingulo e con cl cjc 6ptico (Fig. 16.4 ). De todos Ius rayos incidcnt~.:s,
uno, !Iamado rayo principal, pasa por <'I centro de la knte sin desviar-
se. Otro rayo AO pasa por ei foco ddantero F de Ia lente. Sabcmos
que si un rayo BO paralelo al cjc (Jptico incidicse sobre Ia lcntc por
Ia dcrecha, scguiria e! camino OA pasanclo pur F. Por lo tantu, de
acucrdo con Ia reversibilidad, el rayo AO sigue el camino OB bacia
Ia derecha y curta a! rayo principal en I. Si eJ {mgulo 8 es pequciio,
todos los utros rayos incidentes paralelos a AO sc cort:4n tarnbien en/.
Los triangulos FCO y /OC de la Fig. 16.4 son tri~lllgulos rcctangulos
que ticnen un lado cornt'm OC y cl mismo angulu 0 en F c I. Por lo
tanto, estos triangulos son congruentes, de modo que Ia clist:<ncia OJ
es igual a la distanc.ia focal CF de la lcntc. Esto quicrc decir que I
y F' estim en un plano, llamado plano focal, que cs perpendicular a!
6ptico en F'. Todos los rayos paralclos se conccntran en estc plann
en un puntu cuya posicion depcndc del angulo que forman los rayos
con cl cje optico.

FIGURA 16 ..)
Imagen real de un objcto
distante producida par una lente
positiva. Los r:'lyo' que alcanzan Ia
lente desde un solo punta de un
objeto distante son casi
paralelos y, por lo tanto, convergen
<'n un solo punto.
 6ptica 361

16.2. IMAGENES REALES E INSTRUMENTOS DE UNA LENTE

Una lcntc positiva (convPxa) prodtH'P Pn ,~J plano focal una image11
real de un objeto distante, es decir, si se coloca una pautalla en el plano
focal, s.:: pruycctar{l en Ia pantalla una imagcn dcl objcto. Esto succde
purque toda !a luz que !!ega a Ia lente desde un solo punta del objcto
sc cuncentra en un solo punto del plano focal.
Estt-, se ve con detallc en Ia Fig. 16.5 Con una iluminacion normal,
cada punto de un obieto refleia luz de una mancra difusa en todas
Jas dirccciones. Sin embargo, si cl objcto est:i muy lcjos de Ia Jente,
todos los rayos que !Iegan a Ia lcntc dcsde un solo punto del objcto
son casi paralelos entre si y, por lo tanto, sc concentran en un solo
punto del plano focal. Como los rayos de difercntes puntos del objeto
forman Lingulos diferentes con el ejt: 6ptico, se concentran en puntos
difcrentes del plano focaL Asi, si se coloca una pantalla en el plano
focal, se proyecta en ella una imagen real invertida del objeto. A Ia
imagen se le llama real para distinguirla de la virtual que se vera
en cl Apart. 16.3.
Una knte puedc formar una imagen real de un objeto aun cuando
el objeto no este lejos de Ia lcntc. De hecho, si d objeto esta a cual-
quier distancia s de Ia lente (llamada distancia objeto), hay una dis-
tancia s' (llamada distancia i1'nagen) a Ia que sc formara una imagen
real con ttl! que se de Ia condicion de que s sea mayor que f. La dis-
tancia imagen s' ~c halla trazando desde un punta del objeto un par
de rayos a travcs de la Jcnte. Tomemos, por ejemplo, cl punto B del
objeto de la Fig. 16.6 Como los rayos de luz se reflejan en todas di-
recciones desde este punta, uno de estos rayos va hacia Ia let1te, para-
lelo al eje optico. En consecucncia es desviado por Ia lente de modo
que pasa por el foco F'. Otro rayo procedente de B pasa por el
centro C de Ia lente y no es dcsviado. La intcrseccicm de estos dos
rayos determina el punta B' donde se localiza la imagen de B. La
imagen de cualquier otro punto del objeto se obticne de modo seme-
jante. Asi, mediante este sencillo procedimiento grafico, se pueden
determinar el tamafio h' y la posicion s' de Ia illlagen.
El trazado de rayos es uti! para cntcnder Ia funci6n de un sistema de
lentes, pero a menudo no es lo bastante preciso para calcular Ia dis-
tancia imagen. Por lo tanLo, es uecesario obtener una formula cxacta

k---~-___:_
~P
_ _ _ _.:.:.,.__ - - -c - - - -~
I
h

A F
h'

FIGURA 16.6
B' Imagen real de un objeto
producida por una lente positiva.
s es Ia distancia objeto
y s' es Ia distancia imagen.
364 Optica

f7TGURA 16.7
GrMico de la distancia imagen
n;ducida ·" en funcic\n de Ia distan<.:ia
objelo reducidu ~- Vnrios
instrumentos oplii:<JS opcran a
clifcrcntes valorcs de .-::' y s.

1. La curva cs simetrica con respccto a b linea recta trazada desdc

cl origen a traves dd pun to .<: 2, 5' = 2. F. stu es una con.sccucncia
del principia de rcvcrsibilidad qw,; dice que si un ohjcto situado
a una distancia s de una !cnte da c.u imagen a una distancia s', cn-
tonccs un objeto que sc halla a una distancia s' de Ia lent!.: dad
su imagen a una distancia s.
2. Cuanto mas ccrca de Ia Icntc se hallc cl objeto, mas Jcjos e"tadl la
imagen.
3. Si s
> 2, entonccs 7 < 2, y si s < 2, entonccs s' > 2. Esto quicrc
decir que s y s' no pueclcn a! mismo ticmpo scr menan's que 2f,
c~omo tampoco pucdcn ~cr mayores que 2{.
4. No sc pucctc formar una 1magen real Si Ja clistanda ObJ<.:lo es me·
nor que f, y, de acuerdo cun Ia reversibilidad, nunca sc forma una
imagen real a una distancia mPnor que f.
Ahara podcmos discutir unos cuanto~ instrurnc~ntos (Jpticos de una
lcnte. Estos instrumcntos dificrcn entre si en los valorcs rclativos
de sy ? a que funcionan, tal como se indic<t en Ia Fig. 16.7

El proyector

En un proyector (Fig. 16.R ). cl ohjeto. por ejemplo una diapositiva, se

coloca cerca de Ia lentc y Ia imagen sc forma a gran distancia de
la lente. De cste modo cl proyector opera en lo. region de pequef\.o s
y gran -~' de la Fig. 16.7.

Ejemplo 2. Un proycctor de d1apositivas con una lentc de dlstancia

focal f 15 em proyecta una imagen soorc una panta!la que esta a
una distancia s' oc:: 4 m de Ia lcnte. c:A que distancia de la Jente habria
que colocar la diapositiva?
Con f 15 em y s' 400 em. Ia flirmula de las lentes da
 Optica 365

77
---em
/ 1200

por lo tanto em 15.6cm

Se coloca !a diapositiva a s:..ilo una fracci<'m de ccntfmetro delantc del

foco de Ia lcntc.
Cuandu se est(t enlocando un proycctor, st.: ajusta Ia posici6n de Ia
lentc hasta que sc halla a Ia clistanci;J apropida s de la diapositiva. Un
proycctor con una Jentc de 15 em de distancia focal pucdc formar
una imz1gcn a :::listancias qw.' varizm dcsdc 244 em en addantc cam-
biando Ia distancia ~:ntrc Ia !cntc y Ia diapositi\'a de 16 a 15 em.
El awncllto m de una imagen cs Ia raz6n del tamaiio l1' de Ia imagen
al tamai1o I! del objcto:

h'
Ill=
-,I
De acuenlo con Ia EL". 16.1, esto cs igual a

Ill 16.4

Para un proycctc~·. s cs aproximadamcntc igual a Ia distancia focal f

de la lcntc, de modo que el aumento es aproximadamcnte
sl
/II= proycetor 16.5
f
Ejemplo 3. (Cual cs cl aumcnto de Ia imagen formada por cl pro~•ec­
tor en cl cjcmplo 2?
S<.'[!{m !a Ec. 16.5 c] aumcnto cs

400 em
Ill 26,7
15 em
Asi, si eJ ohjeto cs una diapositiva de anchura 11 "~ 35 mm, Ia an·
chura 71' de la imagen en Ia pantalla es

It' IIi It 26.7 X 3,5 em 93,:3 em

FIGURA 16.8
Proycctor de diapositivas. La
lente forma una imagen de Ia
diZ~positinl en una pantalla
distantc.
366 Optica
retina
FIGURA 16.9
Un ojo y una camara fotografica.
(a} La lente del ojo forma
una imagen de un ohjeto distante
en Ia retina. (b) La krlle de
Ia camara forma una imagen de
un objeto distante en Ia pelicula.
El tamafio de Ia imagen se puede aumentar, o bien aumentando Ia
distancia eHtn: el proyector y la pantalla, o utilizando una lente de
menor distancia focal.
La camara fotografica
Los ojos y las ci\maras actuan en Ia region de s
grautle y pequefio ?
de Ia Fig. 16 .7. Todos los rayos que llegan a! ojo desde un punto de
un objeto distante son ccncentrados por Ia lente del ojo en un solo
punto de la retina (Fig. 16.9 a), de modo que se forma en ella una
imagen real e invertida del objeto. La retina esta recubierta de eelulas
sensibles a Ia luz que envian sefiales al cerebro como respw.:sta a Ia
luz que incide sobre elias. Dado que lo que c1 cerebro interpreta comu
una imagen son estas sefiales, una persona solamcnte «Ve» la imagen
que se ha formado en su retina.
De rnndo semcjante, la lente de una camara forma una imagen de un
objeto distante en una placa sensible a la luz, colocada en Ia parte
posterior de Ia carnara (Fig. 16.9b). La distancia focal de Ia lente de
una dtmara norrn:ctl es de tmos 50 mm, de modo que lu pelicula debe
estar por lo menos a 50 mrn detras de la lentc. La lentt' de una camara
barata de foco fijo esta montacla permanentcmente a la distancia
s' = f de la pelicula. Sc'Jlo los ohjetos distantes quedan cnfocados <.:n
la nelicula de una camara de este estilo. Por ejemplo, un objcto a 4 m
de distancia de Ia lente da su imagen a una distancia s' '·" 50,6 mm
detn:\s de Ia lente, o sea a 0.6 mm detn:\s de Ia prlicnh La imagen
de !a pclicula estara enfocada aceptablementc en cste caso, pero si Ia
distancia objeto es menos de 4 m Ia imagen sera muy borrosa.
La lente de una citmara mas cara cs m6vil, de modo que para dar una
imagen nitida en Ia pelicula, se puede ajustar la distancia lente-pe-
licula. Por ejemplo, !a mayoria de las camaras de 35 mm '' pueden
enfocar objetos que estt:n a una distancia de 0,8 m. Con una lente
de 50 mm, esto exige una distancia imagen s' dada por
o sea 5,33 em
Asi, para poder enfocar objetos a cualquier distancia desde 0,8 m en
adelante, solo hay que variar la distancia de Ia lentc a Ia pelicula en-
tre 5,33 y 5,00 em.
Como Ia distancia imagen s' en una camara es siempre aproximada-
mentc f, el aumento (Ec. 16.4) es aproximadamente
Y/1 = -f
.~
camara fotogratica 16.6
y es siempre mucho menor que 1.
,, Lo.s 35 mm se rcficrcn .a Ia anchura de Ia pelicula utilizada y no a Ia dis·
tanc1a focal de la lente. Sm embargo, Ia elccci6n de la distancia focal depende
del tamafio de Ia pelieula, porque una eamara con formato grande d~ pelicula
requiere una l~nte de distancia focal mayor que una camara con pelieula mas
cstrccha, si las do~ uimaras han de fotogratiar Ia misma escena.
 Optica 367

Ejemplo 4. (Cu<'tl es el tamafio de la imagen de un hombre de 6 pies

de alto que esta de pic a 20 m de una camara loto(:!:rar;ca provista de
una lentc de 50 mm de distancia local?
De aeucrdo con Ia Ec. 16.6 cl aumcnto cs

f 5 em 1
1n = - - == - - - - = -- = 0,0025
s 2000 em 400

y, por tanto, Ia altura de su imagen en Ia pelicula es

h' = hm = (6 ft)(0,0025) -- O,DIS it - 0,46 em

El tamaflo Je Ia imagen sc puedc uumentar, o bien acercando Ia ca-

rnal-a al ubjeto, o utilizandu una lente de distaneia focal mayor.
Un tdcobjetivo cs una Ientc con una distancia focal mayo.r que 50 mm.
Es de mucha utilidad en dcportcs y fotos de reportaj~::s porque per-
mite <<I fot6grafo ton1<1r plr.nos de Cc'rcr. de Jwcho" 'l'IP ";·werkn a dis-
tancia. Tambi0n es muy uti! en fotografia de animales salvajcs, pues
pcrmitc tomar primeros pianos de animales muy ;:~sustadizus. Por
ejemplo, cl aumento con un tclcobjet ivo de ~00 mm cs ('00 mm)/ (50 mm)
6 lcnte de 50 mm. Esto quicre deeir que cl tamafio de Ia imagen de
un animal a 30m de distancia tornada con una lcnte de 300 rnm es
el misrnn (jllc e! de la tomada con una lente de 50 mm a S m d,, di.<;tan-
eia.
OBSERVACioN. La colocaci6n de un teleobjetivo es llamativa por su gran
Jongitud ya que Ia lente se debe montar en un tubo de 1 distancia focal de
largo por lo menos. Por ejemplo, una lente de 300 mm se coloca 300 mm
por dclante de Ia pelicula, porque la distancia imagen de un obieto distante
<'> 300 mm. Algunos teleobjetivos mas modernos estan montados en tubos
1 clativamcnte cortos en los que Ia luz recorre Ia distancia apropiada desde
Ia kntc hasta la pclicula n:flcjtmdose una y otra vez en espejos que hay a
clcntro del tubo.
Un objetivo gran angular tiene una distancia focal rnenor que 50 mm
y por lo tanto su aumento es rnenor que el de una lente normal. Su
ventaja eonsiste en que para un tamaiio de pelicula dado se obtiene
un campo de vision m{ts amplio. El campo de vision se mide por el
angulo e snhtendido por Ia escena que se reproduce en la pelicula.
La Fig. 16.10 muestra los rayos principales que alcanzan los bordes
extremos de la pelicula para lcntcs de difercntc distancia focal. Se ve
claramente que cuanto mas corta cs Ia distancia focal de la lente mas
amplio es el campo de vision.

Macrofotografia

Algunos aparatos 6pticos actuan en !a region intermedia de !a tigu· b

ra 16.7, en donde s y ? son aproxirnadamente 2. En una fotocopiadora, FIGURA 16.10
por ejemplo, el abjeta y Ia im;:~gen estan a una distancia igual a 2 dis- Campos de vision sobre pelicula
tancias focales de Ia lente. Esta da un aumenta de 1, de modo que de un determinado tamafio
Ia imagen es del mismo tamafio que el objeto. De modo anaiago, en producidos por lentes de ditcrentes
distaneias focalcs. La lente
macrofotografia la camara se coloca ·Io suficientemente ccrca de un de larga distancia focal (a) tiene
objetu peq_u~::I1u, ~..:oma par ejemplo un insecta, como para obtener en menor campo de vision que
Ia pelicula una imagen de tamafio real. Por supuesto que para enfocar Ia len~e de corta distancia
un insecta que esta a 10 em delante de una lente de 50 mm, la lente focal (b).
 368 Optica

ciebe colocarse a 10 em delante de la pelicula. Como normalmcnte la

'~.···
cuan
lente de una carnara no se puede poner a esta distancia, hay que mo- por

~
dificar la camara para hacer macrofotografias. Una manera de hacerlo Sin
es montar Ia lente sabre un tuba telesc6pic::o para situarla a la dis- gan
tancia necesaria de Ia pelicula. lentc
part:
Dei
Ntimero F otro
de 1:
FIGURA 16.11 Las lentes, ademas de por su distancia focal, se caracterizan por su
Una nbertura frcntc a una Jente.
imaJ
di<:imetro o abertura. En las camaras, la abcrtura se da en funci6n a q1
La abcrtura impidc que parte
de la luz alcance cada punto de Ia del numero F, que es Ia re~z(m de Ia dist ancia focal f a! cliimetro d este
imagen, pero no impidc por de la 1ente: una
complcto que In luz llcguc a
es t
cualquier punta de Ia imagt>n.
virt1
da 1
Por cjcmpln, el diamctro de una lente de 50 mm con un numcro F La
de 2,8 es no
plia
I 50 mm ~
d = --p = 2, 8~ - = 11,8 mm corr
gulc
La abertura cfectiva de una lentc se puede ajustar ocultando parte Sin
de ella por medio de un diafragrna variable (Fig. 16.11 ). El diafragma Cua
no corta Ia imagen formacla par Ia lente porque los rayos principa-
les no sc ven afectados por cl, pero en cambio haec que disminuya cl
brillo de la imagen. Esto es lo que mucstra Ia Fig. 16.11. Los rayos
pnJ~:;<..:Jeules de cada punta del objeto pasan por todos los puntos de
!a lente. Anulando parte de la lente se evlta que algunos de cstos rayos Estt
alcancen el punta imagen, pero todos los puntas imagen reciben algu- se c
Fi'
nos rayos. OB!
'""'
I \ '-
El numero F efectivo de una camara aumcnta a! disminuir el dia- tual
L, -;--}"\ '\"'
metro del diafragma. Por ejemplo, con un numero F de 16, el diafrag- pan
I' '\
i tod<
I ma de una lente de SO mm tiene un diamctro de solo par;

d ~~ SQ_111m = 3 1 mm
16 ,
Cuanto mas pcqucfio es el numero F, mayor cs !a abertura y el brillo La
de Ia imagen. Los valores corricntes de los numeros F de una camara
son 2,8, 4, 5,6, 8, 11, 16 y 22. Est a secuencia peculiar se explica ob- Um
servando que la cantidad de luz que entra en Ia lente es proporcional nar
e~! area de abertura y, por lo tanto, proporcional a d'. Los cuadrados de
de los ntuneros F esU\n aproximadamente en Ia relaci6n 1 :2 :4 :8 ... , de im~
modo que un cambia de la abcrtura en un numcro F cambia el brillo de
FIGURA 16.12
de la irnag~n en un factor 2. sur:
Imagen virtual formada por se
un ohjcto situndo ckntJ-u clel fuco cor
antcric'r d.: una Jente posili\·a. s' =
Los ravos proceden res de
un t'mico punta B del obj•2to 16.3. IMAGENES VIRTUALES
no converg\.:'n JcspuL~s de pa:sar pu1
la kntc, por lo tanto no sc forma Una lcnte po~itiva no forma una imagen real de un objeto cuando la
imagl~n real. Sin ..:mbargo,
distancia nbjcto s cs menor que Ia distancia focal f. Esto sc ve en
cuandu los rayos sc prolongan
haci::-t atr:."ts, pan:-.:c qLH.: parten de Ia Fig. 16.12 en Ia que se trazan cl rayo principa I y PI paralclo des de el
un punto t'tnico R' de la imagen punto B de un objeto que csta colocado a una distancia menor que
Yirtual. 1a distancia focal de Ia lente. Como todos los rayos, cstos divergen y I
 6ptica 371

los cuarenta af:tos, ya no enfocan los objetos que se hallan a Ia dis-

tancia normal para leer (25 em) y nN'Psit:m lentf:'-; correctivas. La
finalidad de estas lentes es producir una imagen virtual de un ob-
jeto a una distaneia s' a Ia que cl OJO sc pueda aeomodar.

Ejemplo 2. (Cu;ll scria Ia clistanciu focal de las gafas que ha de IJcyar

una persona que solo pucde enfoear objetos situados a 100 em 0 mas'
La menor distancia a Ia que una persona pucclc cnfocar tm objeto sc
uenomina pwllo proximo. Las galas permitcn a Ia persona mantener
el objeto a Ia distancia normal de leetura (s = 25 em) micntras esta
viendo una imagen virtual en l'l punto proximo (s' 100 ern). De acuer-
do con Ia Ec. 16.7 Ia d1stancia toea! n..:ccsaria para esto cs

I 3
f 2f5 em lOOcm 100 em

o sea

Con cristales de gafas de esta distancia focal, Ia persona puede leer

un lihro rolocado a Ia distancia normal de leetura porque los rayos
procedentes de un libro colocado a 25 em de los ojos tienen Ia misma
divergeneia despwSs de pasar a traves de las gafas que los rayos q•.:e
parten de un lihro qne esta a 100 ern de los ojos.

OBSERVACION. Advi0rtase que cl aumento de Ia imagen cs

m !OOcm = 4
25 em

Asi Ia imagen virtual cs 4 veces el tarnafio del objcto, de modo que, aun
cuando Ia imagen esta 4 veces mas lejos, su tamafio aparcnte es el mismo.

En optometria una lente 5e e5lJeeifica pvr 1/[, m~l:; qut: pvr f. El re-
ciproco de f recibe el nornbre de potencia de la lente. Si f esta expre-
sado en metros, Ia unidad de 1/f es m-', a la cual se denornina diop·
tria. Asi, pues, la potencia de Ia lente de di5tancia focal 33,3 em uel
cjemplo anterior es

I
3m' 3 dioptrias
7

----F
Lentes ncgntiva.s

Una Jente positiva (convexa) siempre disminuye la divergencia de los

rayos que pasan por ella. Si un objeto sc halla a mas de 1 distancia
focal de una lente positiva, la divergencia de los rayos que l!egan a
Ia lente es lo suficientemente pequefia como para que la lente los con- FIGURA 16.13
vierta en rayos eonvergentes que dun Iugar u una imagen real. Una Los ravos paralelos al eje 6ptico
divergen despues de pasar
lente negativa (c6ncava) siempre aumenta la divergencia de los rayos por una lente negativa. Los rayos
que pasan por ella. La Fig. 16.1.:; muestra que los rayos paralelos que divergentes parcee que parten
inciden sobre una lente negativa divergen despucs de pasur por ella. del foco anterior de Ia Jente.
372 Optica

Cuando estos rayos divergentes se prolongan hacia atri.s se reunen

FIGURA 16.14
Imagen virtual de un objeto
producida por una lente ncgativa.
Despues de pasar por una lente,
todos los rayos que proccden
de un punto del objcto
parcce que salen de un punto
de Ia im<1gen.
en w1 punto F sobre el eje 6ptico, que es el foco de Ia Jente ne;:;ativa.
La distancia desde F a! centro de Ia lente es Ia distancia focal y se
toma como negativa.
Una lcnte ncgativa sicmpre forma una imagen virtual de un objeto
a cualquier distancia s de Ia lente (Fig. 16.14 ). La distancia imagen s'
viene dada por Ia Ec. 16.7 si se utiliza una distancia focal negativa.
Las !entes negativas se utilizan para corregir Ia miopia, que es un
defecto visual en el que el ojo no puede acomodarse a los objetos
que se encucntran mas alia de una distancia d (punta remoto ). Una
lente negativa iorma en su plano focal una imagen virtual de objetos
muy distantes. Ao;f pues, utilizando gafas de lcntes negativas y cuya
distancia focal es igual a d, se forma una imagen virtual de un objeto
distante a una dtstancw a Ia que el ojo se puede aeomodar.
Ejemplo 3. (Cual e~ Ia potcncia (en diortri~ls) ch: b h:nte necesaria
pcu·a cuneg,ir ht tttiupia Je uua persmw con un puntu remuto de
250 em?
La kntc se ncccsita para formar una imat.;cn a s' 250 ern cuanch> s cs
muy gr<:inJe. Cumu e11 c~lc Cct~u 1/.1 e.~ e~ericialmentL' cero, Ia distancia
focal dada por Ia Ec. 16.7 es

250 em 250 em
o sea f= -250 em --250 rn

ocular

f"
J II
FIGURA 16.15
Microscopio. (a) Los
componcntes escncia\t:s de un
microscopio son dos lcntcs,
el ubi<:Livu y <.:1 ocuh>r, colocadao
de tal manera que cl objdivo
forma una imugcn real del objcto
prccisamcnte dcntro del foco
anterior del oculur.
( b l En un moderno microscopio,
tanto cl objctivo como el ocular
cst{m compuestos de \"arias lentcs.
Estos sistemas de lcnt(."S
compuL"stas tiencn mcjores
camctcristicas opticas que
lo..::: de l,•nt~· 1'1nil~:t. pcro realizan
Ia misrna fum:ion. E! microscopio
que apan:ce aqui, ticnc lcntes
aclicionales de aproximaci6n
y espcjos para dirigir la luz
convenient~:mcntc.
374 Optir.A

ojo

ocular

imagen real
I
I \
I d
I
I I \
I I I
I
I
I \
\ I
I I \ I
I I I I
I I
I \
I I I I
II
I I
I
I
I I I
I 1 I I

Lf/
1 II I
'
. I
II
II I
\I
FIGURA 16.16
Optica del microscopio.
El objctivo forma una imagen real
del objeto por dentro del foco
anterior F, del ocular. El ocular
l fl v objeto

------- -·-~
\I
II
I~

forma una imagen virtual

de Ia imagen real que esta
localizada a 25 em
por debajo del ocular.
----
imagen virtual
__ ...J
'
376 6ptica

bles objetos transparentes. Fuc inventado por Friederik Zernike (1888-

1966) ::dn:dedor de 1930, y ello le valio cl premio Nobel de Fisica en 1953.
En cl micruscopio normal ei objeto recibc luz desde abajo por una
supcrficil: uniformcmente iluminada, Ia cual cs conccntrada por el
objetivo en cl plano imagen de Ll fuente lurnino..;a, tal como st> in-
dica en !a Fig. 16.!7a. Parte de Ia luz procedente de Ia superficie ilurni-
nada es dispcrsada y reflejada por cl objeto, lo que obliga a cste a
actuar con1o una fuente lurnino~a ~''nmd:n·i:l F~t::~ 1117 riPI nhjt>to cs
concentrada por el objctivo en cl plano imagen del objcto situado
por cncima del plano irnagc'n de Ia fuente luminosa. Cu;:~ndo cstos
phnos imaeen '>L' ohsl'rv:m a !raves del ocular, el ohjcto sc vc contra
un fondo claro iluminado. Este mctodo de ilurninaci<)n sc llama illuni-
naci6n de campo daro. Si el objeto es t1·ansparcntc no ser{t visible
en Iondo claro (Fig. 16.18a).
En cl mieruscopio de contrastc de fase se coloca cxactamcntc cncima
de Ia supcrlicic iluminada un diafragrna en forma de ani!' para que
solo sea un anil!o de luL cl que iluminc cl objeto (Fig. 16.L .'J ). La ima-
gen de estc anillo es tambicn un anillo en el plano imagen ck b
fuente luminosa. Un anillo de fase, que es un delgado anillo de vidrio
del tamal1o de csta imagen, se monta en Ia posiciun de Ia imagen de
Ia fucnte luminosa, de modo que tuda Ia Iuz que Ilega directanwnte
de Ia fuente luminosa pase a travcs de cl. Como Ia velocidad de !;1
luz es m{\s lcnta en el vidrio que en .._,! aire, cl anillo de fase retarda
csta luz de fondo en una fracciun de longitud de onda cornparada
con Ia luz dispcrsada pur el objeto, Ia mayor parte de Ia cual no
pa~m por cl emilio. Por lo tanto, cuando Ia luz de fundo y Ia del ob-
jeto llegan al plano imagen del objeto, no cst<ln en rase por una frac-
ci<)n de longitud ck onda y ticne Iugar una intcdcrvncia llcstnKtiva.
Esto haec que Ia imagen del objeto aparczca en rnarcado cuntraste
coni ra su fondo (Fig. 16.18b ).
La microscopia de t·ontrastc tie fasc es particularmentc titil en el
cxamcn de organismos vivos, tales como la'i bacterias y protozoos, los
cuales son demasiado transparentes para podcr stT obscrv~\dos con
niticlez con una iluminacion de carnro clara.

FIGURA 16.17 pldno imagen

La luz proccdcntc de Ia supcrficie objcto
iluminnda, que es dispcrsada
par el objeto (trazos gruesos) --·- plano imagen
se concentra cn el plano imagen fucn(e luminosa
del objcto, micntras que Ia lm:
que no cs dispersada por cl objeto
(trazos finos) se concentra
en d plano imagen de Ia fucnte
luminosa. (a) Microscopic normal; objetivo
(b) microscopic de contraste objeto __ ---~- ____ _
de fase. El diairagma haec que
tncia Ia lnz que no es dispcrsada porta--~--~~.-"~- A-'"--"""'
por el objeto pa~e par el anillo de
fase, lo que Ia rctarda con
W. \\ / diufragma
superficie iluminada _,.~_,~.--Jillllllllll..,
rcspecto a Ia luz dispcrsada
par d objc>to. h
 6ptica 377

Lentes compuestas fTGURA 16.18

Gltindul<1 tiro;des de un pcno.
(a) Cclula en iluminaci6n
Si sc colocan dos Icntes una ccrca de Ia otra act11an como una sola de campo claro.
lcnte. La mayor parte de los instrumentos 6pticos de ealidad utilizan (h) Celula en contraste de fase.
varias lentes juntas. En un microscopio, por ejemplo, el ocular y el (Carl Zeiss, Inc.)

ohjetivo estan compuestos de dos o mas lcntcs (Fig. 16.16b) a fin de

climinar las distorsiones (aberraciones) producidas por una sola lente.
La Fig. 16.19 mucstra rayos paralelos que inciden sobre dos Icntes de
distancias focalcs f, y f, que se hallan separadas por una distancia d
que es menor que /1· De este modo. los raycs llegan a la lente 2 antes
de estar enfocados en el plano focal de la lente 1. Si no hubiese len-
te 2, los rayos que pasan a travcs del centro C, y del foco anterior F1
de Ia lente 1, convcrgerian en C'l pun to A del plano focal de la lente 1.
El etecto de Ia knte 2 consiste en doblar mas los rayos, de modo que
converjan en un punto A' mas proximo a la lente 1.
Para localizar A' hay que observar en primer Iugar que el rayo que
es paralelo al eje 6ptico entre las Jentes l y 2, pasan1 por el foco F',
de Ia lente 2. En segundo Iugar, en ausencia de Ia Iente 2 hay un rayo
que pasa por el punto C, y va a A. Pero estc rayo no se vc afcctado
por Ia presencia de Ia lente 2 porque pasa por su centro. En conse-
cuencia, la intcrsecci6n de cstos dos rayos en A' determina la posi-
cion del plano focal de este sistema de dos lentes.
Esta construcei6n grafica muestra que la distancia focal f de las dos
lentcs juntas es menor que Ia de cualquiera de las dos lentes por

FIGURA 16.19
Rayos paralelos que inciden
sobre dos Jentes. La posici6n A'
de Ia imagen formada por estas
dos lcntes juntas st: puede
hallar por eJ hecho de que Ia
primcra lente por separado
hubicra formado una imagen en A
 6ptica 379

La Fig. 16.20 muestra que Ius rayos que pcnctran en el sistema por FIGURA 16.20
cncima del cjc 6plku salcu put Jcbajo del cjc. Por lo tanto, un ob- optica del tclcscopio. El objetivo
servadur que mire a los rayos paralelos que salen del ocular vera una forma una imagen real de un
objcto distante en el foco anterior
imagen invcrtida de un objcto clistante. Si f, < f, cl angulo a: con el del ocular. Como los ravos
que cmcrgcn estos rayos cs mayor que cl D.ngulo ex. con cl que inci- que emerg<.m del ocula;· son
dcn. Esto produce el efecto de ampliar Ia imagen vista a travcs del paralelos, parece que proceden de
instnnncnto. una imagen virtual distantc.
Sin embargo, como cl angulo a'
T '" rclaci6n (1.' /(I. de cstos ;ingulos es aproximadamente igu<Jl <1 la ra- cs muyor que a, In distancin ·
z<'>n (lg a')/(tg a) de sus tangcntcs. Pero, de acuerdo con Ia Fig. 16.20, de Ia imagen es menor que Ia
tl'ncmos distaneia del objeto.

tg a DC

tg a'
nc

En consecuencia, cl aumcnto angular a del tclcscopio cs

(/
tg u: f)c .t~
tg a j)('/tl f,

Para lugrar un gran aumcnto haec falta un objctivo de distancia focal

muy grande, que cs por lo que los telescopios son tan largos.
OBSERVACI()N. Se cree que el fabricante de lentes holandes Hans Lip-
pcrshcy fue el primero en combinar dos lentes en las configuraciones de
tuiciOscopio y telescopic entre 1590 y 1608. Sin embargo, con Ia calidad de
lcntcs que habfa cntonces, el primitivo microscopio no era superior a Ia
lupa. El microscopio no desbanc6 a Ia lupa hasta un siglo despucs cuando
se pudieron obtener lentes de gran calidad. La historia del telescopic es mas
dramatica.
Galileo estaba par casualidad en Venecia alia par el mes de mayo de 1609
cuando ov6 rumores de un instrumento en pcrspectiva. El dia que volvi6 a
Padua, G·alileo construy6 su primer telescopio y pronto aprendi6 a cons·
truir instrumentos mas perfectos de hasta 30 aumentos. Galileo fue d pri-
mer hombre que mir6 a las cstrellas con un telescopic y a partir de aquel
momenta el mundo cambi6 radicalmente. Vio las montafias de la Luna, las
m;,nrh<~~ rlPl Snl y ln~ satelites alrededor de Jupiter. Estas observaciones
contradecian Ia vieja idea de Arist6teles de que los astros estaban compues-
tos de materia incorruptible, diferente en sustancia de Ia materia de Ia
Tierra. Como consecuencia, Ia autoridad de Arist6teles se puso en entredicho
y los hombres empezaron a abrir sus mentes a irlP::l~ nuevas.
38U Optica
16.5. EL OJO HU.MANO
h nte cri"'talinn

El ojo humano dispone de do~ l'lcmcntos para enfocar, Ia cornea y Ia

rt't lila
lente del cristalino (Fig. 16.2l).Sin cmbaqzo, para los propositos del
trazauo de rayus, !a luL 4ue pas•t a li a11.'s del uju se cumpvrta cumu
si fuese rt.'fractada en un plano t'mico, !!amado p/a11o pri11cipa/, orien-
tado perpendicularmcntc al cjc <)ptico. El punto dunde el plano prin-
~;ipill lui t<l a! t;jL' vpticv SL' Lknurnina Jiltlllu prilll.·iiwl I' del sistema <ip-
ticu. El plano principal til'nc tuclas las propicdades de una kntL' con
dus exccpcioncs:
humor vftrco
I. Cumu cl ojo cst:t lleno de un fluido (humor vitn::o) en lugm- de
FIGURA 16.21 aire, los puntos locales anlcrior y posterior no est{m a Ia misma
Anatomia dd ojo humano. distancia del plano prim·ipal.
2. El punto a tnn·.:~ del cual pn:m un rnvo ~in dcwinr:;c por el :;i,;terna
6ptico no t:s cl punto principal P sino un segundo punto llamado
d pwllu 11udal N. Un rayo principal es un rayo que pasa pur N
sin desvio.rse.
La Fig. 16.22 muestra las posiciones de los puntos focal, principal y
nodal del ojo humano cuando e~t;\ rclajado (acumocladu a ,·isi()n re-
mota). El punto principal est~l 2,3 em ddantc de la retina, Y cl
punto nodal se encuentra 0,6 em delr~ts del punto principal. Los
puntos focales anterior y posterior di;,tan del punto principal 1,7 y
2,3 cn1, respectiv~unente. Observese que los T'ayos I y 2 se n:fractan
en el plano principal del misrno rnodo que lo harfan en una lcnte
t'mica pero en Ia que d ra\'o principal (no ck~\·iado) pasa por L'i punto
nodal N en Iugar de por d pttnto principal P.
OBSERVACioN. Una camara ~e ajusta para cnfoear ohietos a diferentes
distancias variando la distancia s' entre Ia lcnte y Ia pclicula. En cl ojo, Ia
distancia entre la retina y Ia lcntc cs fija. Par~t enfocar objctos a dif'erenlcs
distancias se varia la distan<.:ia loe<ll lk Ia icntc del cristalino. Esto se logra
por medio de unos mt:tsculos unidos a !a lente que conlrolan su forma.
Cuando cl ojo se acornoda para objetus cerc:anos. los focus, purrtos princi·
pales v punto nodal del sistema optico del oju, son dikrentcs de los del oio
relajado.
La posicion del punto nod<ll dctermina cl aumcnto del ojo y por tanto
cl tamaiio de Ia imagen en Ia retina. En Ia Fig. 16.22 "e \'e que los
triangulos NAB y NA'B' son sernejanks, por Jo que Ia razon del ta-
rnafio de Ia imagen a Ia del objeto es

s' 0,6 em
--------
" 0.6 em
El ojo relajado se ajusta para enfocar objetos distantes en Ia retina
que esta a una distancia s' = 2,30 em del plano principal. Asf, el aumen-
to viene dado por

h' 1.70 ern

Ill= 7/ 16.12

en cl que el termino 0,6 em del clenorninador se ha suprimido porquc

es muy pequefio comparado con s.

Ejemplo. Una rnujer esta mirando a un hombre de 1,8 m de cshtura

que se halla a 5 m de distancia. c:Cual es el tamafio de su imagen en Ia
retina de Ia mujer?
Scgt'm Ia Ec. 16.12 tenemos
 Optica 381

FIGURA 16.22
Diagrama a cscala de los focos,
puntas principalcs y puntos nodales
del ojo humano rclajado.

1,70 em
IN = - - - - = 0,0034
500 em

y por tanto /z' mlz (0,0034)(1,8 m) 0,00612 m 6,12 mm.

16.6 ABERRACIONES

Lentes esfericas

Las superficies de Ia mayoria de las lt:ntes son esfcricas, lo que signi-

fica que cada supcrficie d<· 1:1 lenk <~s una scccic'ln de una esfera. como
sc muestra en Ia Fig. 16.23. El radio de curvatura r de una supcrficie
cskrica es el radio de Ia csfcra Lk Ia que Ia superfil:ie es una sccci6n;
cl radio c·~ positivo .~i Ia superficic es convexa t Fif!,. 16.23a) y negativo
si Ia superfieic cs C(incava (Fig. 16.23/J). Por ciemplo, el radio tk cur-
vatura de Ia supcrficic izquierda de Ia Fig. 16.23a cs r,, y el radio de
cllrv:JtiJr:J de Ia supcrficic izquicrda de Ia Fig. 16.23b cs -r,.
Las dos superficies de una lcntc pueden tener radios de eurvatura di-
ferentes. pero considerarcmos cl caso particular de una lcntc simetrica
en hl eual amhas superficies ticncn d mismo radio de eurvatura. La
distancia focal f de una lenk simC·trica con radio de curvatura r es

1'
f 16.13
1)

donde n es el indice de refraeei6n del vidrio. Esta ecuaciuu 1\:ci\Jc d

nombrc de formula de las le11tes esfericas. Se aplica tanto a lentes si-
metricas convcxas ( positivas) como cuncavus (ncgativas).

Ejemplo. (.Cu~\1 es el radio de curvatura de una lcntc simdrica de

50 mm de distancia focal, construida en vidrio de fndice de rcfrac-
ciou 1,55?
Segun Ia Ec. 16.13 cl radio de curvatura es

r = 2(n- l)f = (2)(0,5.J)(S,O em) = 5,5 em

Pucdcn construirse lentes con superficies que son esfericas dentro de b

LIIJ en ur uu o.upe1 iur a una f1 acci,)n ch: longitud de onda de Ia luz. En
efecto, debido a que pueden fabricarsc con faciliclad lentcs esft;ricas FIGURA 16.23
Las superficies de una lcntc
casi perfectas, estas se utilizan en casi todos los instrumentos 6pticos. csfc·rica son scccionL·s de esfcra:
Sin embargo, inL!uo.u una kntc csf0rica perfcctLt no cs una kntc ideal; (II) icll(t: LUJ1\.l.Xil; (/;) lent<.: COllCil\·w.
382 6ptica
azul amarillo
n
A, nm
FIGURA 16.24
Variacion del indict de rdraccion
11 del vidrio crown con longitud
de onda )...
b
FIGURA 16.25
Aberraci6n cromatica: una lcntc
positiva enfoca la luz roja
en un punto difcrcntc
de la luz ::.zul, de modo que Ia
imagen de un punto cs un circulo
coloreado; ( IJ) una lcnte
negativa refracta Ia luz en
Ia dircccion opuesta.
FIGURA 16.26
La abcrraciun crorn~ttica
sc consiguc por rnedio de
un doblct<: que consta dt· uno
lente positiva ,. una ncgatiYa.
es decir, no forma una im;:~gcn nctamente enfocada, :;in deformaci6n.
Cualquier separaci6n del comportamiento ideal se dcnomina aberra-
ci6n. Hay sictc abcrraciones distintas de una lente esferica, dos croma-
ticas y cinco monocromitticas. Discutircrnos brevemente estas aberra-
ciones y cbrcmos ::ligun::t indic::tci6n de como se corrir;cn en !a prac-
tica.
Aberraciones cromaticas
Las abcrracioncs crom{tLicas soH fallos de u11a !t:nlc pant cufucar· luL
de color difcrente en d misrno punto. Esto tiene su origen en Ia va-
riaci6n dd indice de refracci6n 11 con Ia longitud de onda f.., fem\meno
que recite cJ numbre de di.spcniu11. La f'ig. 16.24 muestn1 Ia .-ariacion
de 11 con f.. para el vidrio crown. En general 11 disminuyc a! creccr A;
es deeir, 11 es menor para Ia luz roja que para Ia azul.
Como la distnncin focal f de una lente vada inversamcnte con 11
(Ec. 16.13), f aumcnta a! aumcntar A; o sea, f cs mayor para Ia luz
roja que para Ia azul. Asi, cuando una lct1te enfoca Ia luz blanca pro-
cedente de un punto, los component<.?:; de Ia luz de difcrente longitud
de onda son enfoeados, como muestra Ia Fig. 16.25, en puntos dife,
rentes. Como resultado dt• esto Ia imagen de un punto del eje no es
un punto sino un circulo colon•ado.
OBSERVACION. La variaciun de Ia clistam:ia focal con Ia longitud de onda
se llama aberracion longit11dinal para distinguirb dl' Ia a/Jcrracion lalcral,
Que es una variaci(m similar ckl aumcnto con Ia longitud de unda. Sin l'll1·
bargo, l'Stos clos tipos de ab~:ITacivn norn:ttica cst~m tan cstr~:ch.uncntc aso-
ciadas QUl' no nos prcocuparcmos por Ia distincion. Habitualrncntc sc corri-
gcn a! mismu ticmpo.
La aberracion crom<ltica se curngc pur rnedto (k un ilohlete, que es
un par de lentes que acttian L'omo una sula kntl'. La Fig. 16.25 mues-
tra como los rayus colorcados son rc•fractados de• mancra clistinta pur
una lente positiva y una neg:atiYa, de modo que un cloblcte que con
sista en dos lentes opuestas puede climinar pur complclo Ia abcrraci<'m
crom{ttica (Fig. 16.26).
Pur utra patlc, ~l· pUl'LlL'II L'OII~lruir lciitcs siiiijlles 1/l'l'i!lll!irici/S, lihn•s
de abcrracioncs crom~tticas, unkndo una knk n)ncava ,. un:1 con\·cx:l
para formar una lcnte menisco ( 16.27). Si las dos kt1tes compo-
ncntcs t.uvic:<cn dist<mcias l'ocalcs igtwks v upuc·stas, Ia dist.:••Ki<:t f'v<.;tl
de Ia cumbinaci<'m st•ria infinita (potencia ccro), de acuerdo con b
Ec. 16.11. Para conseguir distancias focales difcrentes para la~ lentes
con1poncntcs, cstas sc constntyen con vidrio~ difcn:ntc:-<, nunnalrncntc
vidrios crown v flint, que poseen distinto indin~ de rctracci6n.
 6ptica 383

imagen

vidrio crown vidrio flint

FIGURA 16.27
Una lcntc acrom~\tica con:-ii:-stc
en dos lentes unidas, una positi1·a
imagen y otr<l negatiYa de distintos
indices de rcfracciun.

----\

\
\
\
i
)
I
j

___ _)I
superficie imagen
d

FIGURA 16.28
Las cinco abe1-raciones
monocromaticas: (a) aberraci6n
esferica; (b) coma;
(c) astigmatismo; (d) curvatura
de campo; (e) distorsi6n.
384 Optica

Aberraciones monocromaticas

Existen cinco aberraciones monocromaticas que provienen no de Ia

----------~'·-'~-~--
FIGURA 16.29
Lcntcs en un sistema de alta
calidad para camctra fotogr<.ifica.
dispersion del vidrio sino del fracaso de una lente esferica para formar
una imagen ideal.
La aberraci6n es{erica cs el fracaso de una lentc para enfocar en un
punto el rayo proccdente de un punto situado sobrc el eje. En gene-
ret! lo~ 1ayu~ JJI~t~ llivc·rg<:ntcs son cnfucados mas cerca de Ia lcnte que
los rayoc; menos divergentcs. En consccucncia, Ia imagen del punto en
el plano imagen es un pequefio circulo (Fig. 16.28a).
La abcrraci6n csferica puedc rcducirse, aunque no eliminarse del todo,
construyendo dcsiguales los radios de curvatura de las dos superficies
de una lente. La abcrraci6n sc pucde eliminar completamente utili-
zando un doblete compuesto de Jentcs de signo opuesto.
El fracaso de una Jente para cnfocar en un punto rayos proccdcntes
de un punto proximo al eje recibe el nombre de coma. En un sistema
de lentes que ha sido corregido ck aberraci(m esferica pero no de
coma, los rayos se concentran en puntos difcrcntes del plano imagen
(Fig. 16.28h ).
El astigmatismo es el fracaso de una lcnte para enfocar en un punta
rayos proccdcntcs de un punto alcjado del cjc. En su Iugar el punto
es enfoeado en dos segmentos perpcndieulares separados por una pc-
quefia clistancia (Fig. 16.28c). El astigmatisrno puecle reducirse cspa-
cbndo debidamentc las lentes 'de un dobletc.
OBSERVACioN. El t<'nnino ustigmatismo sc cm]:'lca tambicn en optome-
tria para describir un dcfecto del ojo en cl que Ia cornea no es esfcrica. En
6ptica cl astigmatismo se rcficrc a una aberraci6n que se da incluso en len-
tes pcrfectamentc esft:'ricas. No sc han de confunclir los dos usos de esta
palabra.
El fallo a prcsentar una superficie imagen plana se llama curvatura
de campo. Incluso cuando un sistema 6ptieo ha sido corrcgido de abc-
rraci6n csferica, coma y astigmatismo, los puntos situaclos fuera del
eje no son enfocados en el misrno plano que los puntos situados en
el cje (Fig. 16.28d). Esta aberraci(m es particularmente irnportante en
fotografia, donde se neccsita que l<t superficie imagen coincida con
el plano de !a pclicula. Por otro !ado, Ia retina del ojo ha sido curvada
por h <:'volucion '' fin cl<:' compcn~<~r est4il ab<:'n<Jci6n.
La distorsi6n cs Ia variaci6n dl'l aumento de Ia imagen con Ia distan-
cia al eje 6ptico. Asi, Ia imagen de un reticulo rectangular, aunque sea
perfecta en enfoque, aparece deformada (Fig. 16.28e).
Los si:stemas 6pticos no pucden scr corregidos completamente de to-
das estas sietc aberraciones. Cada sistema es diseiiado de manera
especial para reduci1· aquellas abcrracion::s que son mas molcstas para
sus prop6sitos. Por ejcmplo, Ia Fig. 16.29 muestra un sistema de Ientes
de alta calidacl para camara fotogrMica consistentc en una Jentc plano-
convexa, una plano-c6ncava y olra acrorn<:'ttica combinadas para elimi-
nar Ia aberraci6n cromatica y Ia esf't'rica, asi como el astigmatismo
v Ia curvatura de campo.

PROBLEMAS
]. Un ubjcto sc hillla a 21 em Jel<tntc de una
ientc de distancia focal 14 em. (a) Hallar
Ia c\istancia imagen s' a partir de !a for-
mula de lils lentes, la curva de Ia Pig. 16.7
y Por construcci6n grafica. (b) c:Cutll cs el
<IUnH:n/0 de Ja imagen?
Resp. (u) 42 em; (b) 2.
2. Supongamos una lentc positiva de 12 em de
distancia focal. Hacer una tabla de los va-
lores de.' la distancia imagen s' para los si-
guientes valores de la distancia objeto s:
15, 18, 21, 24, 30, 36, 48 y 60 em. Convcrtir
estos valore;, de s v ~· rn rlisl:mcia~ reduci-
das .s y .?, y licva;los a Ia curva de Ia fi-
gura !6.7.
3. Un provector de di<tpositivas con una lente
de distancia focal 10 ern proyecta una ima-
gen sobrc una pantalla que se cneuen-
tra a 2,5 m de Ia lente. (a) (Cuai es Ia
distancia s entre Ia diapositiva y !a lente?
(b) c:Cual es el aumcnto de la imagen?
(c) t::Cual es la anc:hura de Ia imagen de
una diapositiva de 35 mm?
Resp, (11) 10,4 em; (b) 25; (c) 87,5 em.
4. Un proycctor de diapositivas se halla a
12 m de una pantalla de 1,5 m de ancha.
c:Oue distaneia focal ha de tener la lentc
para que Ia imagen de una diapositiva de
35 mm Ilene Ia pan taJJa!
5. La distancia entre !a lente de un proyeetor
y Ia diapositiva se puede variar desde 20 a
30 em. Si Ia distancia focal de la tente
es 21 em, c:emll es la menor distancia (en-
tre la lente y la pantalla) a Ia que se puc-
de cnfucar una ;!W.tgen?
Resp. 70 em.
6. Un proycctor con una lente de distancia
focal 20 em proyccta Ia imagen de uua
diapositiva de 35 mm en una pantalla de
0,8 m de ancha. (A que distancia de la lcn-
tc dcberia estar la pantulla para que !a ima"
gcn Ia Ilene justamente ?
7. Una camara con una lcnte de distancia fo-
cal 50 mm toma una fotografia dt: un nino
que tiene 1,2 m de altura y que se halla de
pie a 3,0 m de distancia. (a) t::Om! distan-
cia ;/ debe haber entre Ia pelicula y la lente
para lograr una fotografia bien enfocada?
(b) (Cual es el aumento de la imagen?
(c) c.Cwil es Ia altura de Ia imagen del niiio
en la fotografia?
Resp, (a) 5,08 em; (b) 0,0167; (c) 20,0 mm.
6ptica 385
8. Una camara con una lente de 50 mm saca
una fotografia de un itrbol de 25 m de al-
tura. <.A QUC distancia ticne que estar Ia
dmara del arbol para que su imagen en
la pclicula tenga 25 mm de altura?
9. Una carnara provista de un telcobictivo de
450 rnrn de distancia focal obriene una fo-
tografia de un objeto que sc halla a 6D rn
dc distancia. (.A que distancia del objeto
tendria que estar una camara provista de
una lente de 50 mm para !ograr una ima-
gen del mismo tamaiio?
Resp. 6,67 m.
10. Un naturalista quiere fotografiar a un rino-
cerontc desde 75 m de distuncia. El animal
tiene 4 0 m de largo y su imagen en la pe-
lieula ha de scr de 1,2 ern de larga. (a) ,:Ow~
distancia focal habria de tener la lentc?
(b) <. Cual serf a ei tamano de l<'. 1magen si
sc utilizasc un:.1 lentc normal de 50 mm?
11. Una cimwra con objctim gran angular de
35 mrn de distancia focal saca una foto
de un objeto que se halla a 12 m de dis-
tancia. <.A que distancia hubiera tcnido que
estar una cama1 a pruvista de una lente de
50 mm para obtencr una imagen del rnismo
tamaflo?
Rcsp. 17,1 m.
12. Un fot6grafo quicre tomar una foto de un
edificio de 15 m de altura desde una dis-
tancia de 20 m. ,:Que distancia focal habria
de tener la lente para obtencr una imagen
de 20 mm de altura?
13. Para hacer foto~ de muy cerca (macrofoto-
grafia) sc utiliza una lente de 40 mm de
distancia focal. (a) Si Ia lente puede estar
como mucho a 5,20 em de la pelicula, icwH
es la dis tan cia mas pcquefia (des de la len-
t e) a Ia que se puede enfoc<tr un objeto?
(b) (Cmil cs cl aumento en este caso? (c) Si
la lente no puede estar a rnenos de 5,0 em
de la pelicula, (_emil es la distancia mas le-
jana (dcsdc la lente) a la que se puede en-
focar un objeto?
Resp. (a) 17,3 em; (b) 0,30; (c) 20,0 em.
14. Para obtener una toto en macrofotograffa
se utiiiza una lentc de 3(} mm de distancia
focal. La imagen en Ia pelicula va a ser dos
veces el tamaiio del objeto (m 2). Hallar
las distancias objeto e imagen.
15. A una camara sc le adapta un teleobjetivo
de 125 mm. La distancia entre la pclicula
y esla lenle puede variar desde 125 a
130 rnm. iCual cs la minima distancia a la
que pucde estar un objeto de la camara Y
386 6ptica
todavia quedar enfocado en la pelicula?
Resp. 3,25 m.
16. Una camara con una lente de 50 mm pue-
de enfocar a un objeto a cualquier distan-
cia superior a 1,2 m. Hallar las distancias
minima y maxima de la lente con respecto
a Ia pelicula.
17. Una lente de camara fotografica cara, de
SO mm de distancia focal, tiene un mhne-
ro F de 1,7. lCmil es el diametro de esta
Iente?
Resp. 29,4 mm.
18. La lente de un ojo relajado tiene una
distancia focal efectiva de 17 mm. El dia-
metro de la abertura pupilar varia desde 1,5
a 8 mm, segun Ia intensidad de la luz que
pcnetra en el njn ~C1.1::Ues <>on los corres-
pondientes m1meros F del ojo?
OBSERVACioN. El numero F es una medida de
lu eupueidud de euptueion de luz de una lcnte; euan-
to menor sea el n(unero F mayor sera Ia capacidad
de captaci6n de luz. El ojo hurnano tiene mas .o
menos Ia misma capacidad de captaci6n que una
maquina fotografica de precio met!io.
19. Un objeto se halla 4 em delante de una
lente de 6 em de distancia focal. (a) Lo-
calizar Ia posicion de Ia imagen virtual.
(b) ,:Cual es el aumento de Ia imagen?
Resp. (a) 12 em delante de Ia lente; (b) 3.
20. Utilizar Ia Ec. 16.7 para hacer un grafico
de Ia distancia imagen virtual reducida ?
en funci6n de la distancia objeto reduci-
da .5 para los valores de .5 menores que 1.
21. (a) c:Cuai es la distancia focal de una lupa
con un aumento de 10? (b) (.A que distan-
cia tiene que estar el objeto de Ia lupa para
obtener este aumento?
Resp. (a) 2,78 em; (b) 2,SO em.
22. <. Cu{tl t:s d aumt:uto dt: una kule yut: lit:m;
una potencia de 1S dioptrias?
23. (a) (Que distancia focal han de tener las
gafas para leer de una persona cuyo punta
proximo es 150 em? (b) c:Cua! es Ia paten-
cia (en dioptrias) de esta lente?
Rcsp. (a) 30 em; (b) 3,33 dioptrfas.
24. La potencia de unas gafas para leer que
utiliza una persona que ve bien de lejos es
rle 2,'i rlinptria<;. ,::A que distancia debe co-
locar un Iibro para leer sin gafas?
25. HaJJar Ia imagen virtual de un objeto que
se encuentra 6 em delante de una Iente
cuya c!istancia focal es -3 em, (a) trazando
rayos y c!espues (b) utilizando Ia Ec. 16.7.
(c) c:Cu{t! es cl aumento de Ia imagen?
Resp. (a) 2 em: (b) 2 em; (c) 0,33.
26. Trazar una curva de ? en funci6n de para s
una lente negativa. Compararla con la U-
gura 16.7.
27. Una persona que ve bien de cerca utiliza
gafas cou lentt:s negativas de distancia fo-
cal -2 m. (a) Cuando mira a un objeto si-
tuado a 6 m de distancia, cd6nde esta Ia
imagen virtual producida par las gafas?
(b) Localizar Ia imagen graficamente.
Resp. (a) 1,5 m.
,,, 28. Un hombre a la cdad de 40 aiios ncccsitn
gafas con lentes de dos dioptrias para leer
un Iibro a 25 em. A los 45 observa que mien-
tras Ileva estas gafas debe mantencr un
Iibro a 40 em de los ojos. c:Que potencia
han de tener las gafas que neccsita a los
45 aiios para lE'Pr 1m lihro a 2S em?
* 29. Un microscopio tiene un objetivo de distan-
cia focal 0,3 em y un ocular de distancia
focal 2.0 em. (a) ,::D6nde debe estar Ia ima-
gen forrnada por el objetivo para que el
ocular produzca una imagen virtual 2S em
delante del ocular? (b) Si las lentes tie-
nen 20 em de separaci6n (.que distancia se-
para al objetivo del objeto que esta sobre
Ia platina? (c) cCmil es el aumento total
del microscopio? (d) (.A que distancia ten-
dria que estar el objeto de una sola Iente
que diesc el mismo aumcnto?
Resp. (a) 1,85 em cnfrente del ocular;
(b) 0,305 em; (c) 804; (d) 0,031 em.
"' 30. Un microscopio de disecci6n esta disefiado
para que exista una gran c!istancia entre el
objeto y el objetivo. Supongamos que la
distancia focal del objctivo de un micros-
copio de disecci6n es 5,0 em, Ia distancia
focal del ocular es 4,0 em y Ia distancia que
separa estas lentes es 17,0 em. (a) c:Cual
t;:S Ia llisl<tUdct t;:uln; d vujdu y el v!Jjetivn?
(b) (Cual es el aumento total? Obs6rvese
que en esta ocasi6n no se puede utilizar Ia
Ec. 16.10.
" 31. St: coloca un objeto a 12 em frentc a una
lente de 5 em de distancia focal. Se coloca
otra lente de 4 em de distancia focal a 2 em
c!etn\s de Ia primt:ra lentt:. Hallar Ia imagen
producida por cste sistema de dos lentes
trazando rayos. (SugereHcia: Hallar primPro
la imagen proc!ucida por la lente anterior
sola y usarla para hallar Ia imagen forma-
da por la segunda lente.)
Resp. em detras de la lente de 4 em.
32. Una Iente de 500 mm de distancia focal sc
monta delante de una lente de fotografiar
de SO mm. (a) (Cmll t:s Ia distancia focal de

la combinacion, suponiendo que Ia distan-
cia entre las lentes es eero? (b) Si la dls-
tancia entre la lente y Ia pelicula se puede
variar desde 5,00 hasta 5,22 em, .:cuales son
las distancias objeto mas proxima y mas
lejana a las que la eamara puede enfoear
con este dispositivo?
33. Para construir un pequefio telescopio se
utilizan una lente de 3 em de distancia fo-
cal y otra de 30 em. (a) .:Ow:! lentc dcbcria
scr el objctivo? (b) ,:Cual es el aumento del
telescopio? (c) .:Ow~ distancia separa a las
dos len tes en el tclcscopio?
Resp. (b) 10; (c) 33 em.
~· 34. Un anteojo terrestre consta de un objetivo
de distancia focal f, y un ocular de distan-
cia focal (Iente negativa) separados por
una distancia d f, f,. Trazar rayos pa-
ralelos a travcs de ese sistema de lentes
cuando f, 10 em y f, = -2 em. Demos-
trar que el aumcnto es f,ff, y que Ia ima-
gen virtual aparece derecha.
OBSERVACION. F.ste es ei sistema de !entes utili-
zado en los binoculares y catalejos porque da una
imagen derecha y exige menor distancia de separa-
ci6n entre el objctivo y el ocular que en el teles-
copio astron6mico.
35. i CmH es cl tamafio de Ia imagen en Ia re-
tina de un edificio de 20 m de: alto situado
a 50 m?
Resp. 0,68 em.
36. (.A que distancia se halla un arbol de 25 m
de alto si su imagen en la retina es de
1,0 em?
37. Localizar mediante construcci6n grafica Ia
imagen de un objeto situado a 10 em por
delante del plano J:-rincipal del ojo relaja-
do de Ia Fig. 16.22.
Resv. 0.47 em detras de Ia retina.
dB. Demostrar que Ia 1 elaci6n entre las dis-
tancias objeto e imagen del ojo viene dada
Bl.BLIOGRA.HA
BUTTERFIELD, Herbert: <<The Origins of Modern
Science, 1300-11)00>>, ed. rev., Free Press, New
York, 1965. En el capitulo 4 se habla de
Ia importancia de los descubrimientos de
Galilee acerca del telescopic en el conflicto
hist6rico entre los sistemas de Copernico y
Tolomeo.
GUYTON, Arthur C.: «Textbook of Medical Phy-
6ptica 387
por Ja Ec. 16.3 con s = sf f y s' = s' /f'.
Aqui f v f' son las distancias focales an-
terior y posterior, respectivamente, y s
y s' son las distancias objeto e imagen me-
didas desde el plano principal.
,,, 39. Considerese un ojo en cl que ei foco an-
terior esta a 3 em del plano principal y el
posterior a 4 em de dicho plano. Localizar
graficamente Ia posicion del punta nodal.
(Sugerencia: El rayo principal debe cortar
a! punta imagen determinado por los ra-
yos que pasan por los focos.)
Resp. I em detras del plano principal.
,, 40. La raz6n f' If de las dis tancias focales an-
terior y posterior del ojo es siempre 1,35,
el indice de rcfraccion del humor vitreo.
Loealizar las posiciones de los focos y del
punto nodal cuando cl ojo esta enfocado
sobre un objeto a 25 em dclantc del plano
principal. Suponer que el plano principal
esta a 2,3 em ddante de Ia retina. (Ver
probs. 38 y 39.)
41. c.Cual cs la distancia focal de una lente
simetrica positiva con un indice de refrac-
cion de 1,62 y un radio de curvatura de
20 em?
Resp. 16,1 em.
•:•42. Demostrar que el mi.mero F mmtmo posi-
ble de una lente simctrica es (1/4 (n-1).
(Sugerencia: c.Cual es el diametro maxi-
mo de una lcnte ~imetrica de distancia
focal f?)
43. Una lente acromatica esta compuesta de
una lente simetrica positiva de vidrio flint
(n 1,65) y una lcntc simetrica negativa de
vidrio crown (n 1,52). Si ambas lentes
tienen un radio de curvatura de 10 em,
c.cual es Ia distancia focal de Ia eombina·
cion?
Resp. 38,3 em.
siology», 4.' eel. W. B. Saunders Company,
Filadelfia, 1971. El capitulo 52 contiene una
breve discusi6n de Ia optica de Ia vision hu-
mana.
OGLE, Kenneth Neil: «Optics: An Introduction
for Ophthalmologists», Charles C. Thomas,
Springfield, Ill., 1968. Tratado completo de
la 6ptica de las lentes delgadas y gruesas.
Tambien se describe detalladamente Ia 6p-
tica de Ia vision humana.
Parte 5: Electricidad y
Magnetismo
 Capitulo 17
FIGURA 17.1
Diagrama esquematico de un
ntomo de carbona. Seis electrones
dan vueltas alrededor de un
nucleo compuesto de seis protones
y seis neutrones.
Electricidad
La clcctricidad cs una fuerza fundamental de Ia naturaleza, analoga a
la gravedad. Pero mientras que Ia fuerza de Ia gran:dad entre dos ob-
jetos depende de su masa, Ia fuerza electrica entre dos objetos lkpem.k
de su carga. La carga es una propiedad basica de las particulas cle-
mentales (elcctroncs, protoncs y neutrones) que componen toda Ia
matuia ordinaria. De hecho, lo que mantiene al [lloulo uuiuu es l<t
fuerza ehktrica entre los protones y electroncs del atomo.
La utilizaci6n practica de Ia electricidad es posible porquc somos ca-
pace:s de pl""uducir y cuHlr ular un flujo constantc de particulas carga-
das. En este capitulo discutimos los principios de Ia electricidad que
se necesitan para entender algunos aparatos, como por ejemplo los
tubos de rayos X y de rayos catodicos, los cuales utilizan un flujo de
electrones a gran velocidad dentro de un recipiente a! que se le ha
hecho el vacio. En los capitulos siguientes hablamos de algunos apa-
ratos que utilizan cl flujo de electroncs en un hila conductor.
17.1. LAS FUERZAS FUNDAMENTALES
Todas las fuerzas de las que se ha hablaclo en este libro. como la de
rozamiento, empuje y tension superficial, son los efectos observables
de las fuerzas entre los atomos de los objetos que intervienen. Estas
fuerzas observables no se consideran que son fundamentales porque en
principia se pueden analizar en funci6n de fuerzas at6micas.* Incluso
las fuerzas entre <itomos no soP fundamentales porque aun se pueden
analizar en funci6n de J-- fuerzas existentes entre las partfculas que
componen los <homos.
Hay tres clases de particulas dentro de un ;itomo: protones, neutrones
y electrones. Los protones y los neutrones estan fuertemente unidos
entre si para formar el denso nucleo central del :Homo. El nuc!~0 con-
tiene mas del 99,95% de la masa del ~itomo, pero ocupa solam.:.•• te una
pequefia fracci6n del volumen del atomo. Los electrones, que pululan
en 6rbitas alrededor del nucleo, contienen el 0,05 % restante de Ia
masa y ocupan la mayor parte del volumen. La Fig. 17.1 muestra un
diagrama esquematico de un atomo de carbona.** En la parte VI se
dan los detalles de Ia estructura de los atomos y nucleos.
Como los protones, neutrones y electrones no estan compuestos de
particulas aim mas pequefias, se les llama partfculas elementales y
las fuerzas que existen entre ellos son Jpc; fuerzas fundamentales de
* En el Apart. 9.2. se da un somero analisis de Ia tension superficial en fun-
cion de las fuerzas at6micas.
"* Si se hiciese un dibujo a escala del atomo con el nucleo del tamaiio que
aparece en la Fig. 17.1, las 6rbitas de los electrones exteriores serian del ta-
maiio de un estadio de futbol.
390
 Electricidad 391

la naturaleza. Toda Ia materia ordinaria esta compuesta de estas par-

ticulas elementales y por lo tanto todas las fuerzas se pueden enten-
der, en ultima instancia, en funci6n de las fuerzas fundamentales que
existen entre elias. En la actualidad se conocen cuatro fuerzas funda·
mentales:
1. Fuerza gravitacional (gravedad).
2. Fuerza electromagnetica ( electrir:idad y magnetismo ).
3. Fuerza nuclear.
4. Fuerza debil.
En cierto sentido, la fuerza gravitacional es la fuerza fundamental mas
debil porque el modulo de Ia fuerza gravitatoria entre dos particulas
elementales es mucho mas pequefio que el modulo de cualquier otra
fuerza fundamental. La fuerza de Ia gravedad entre particulas elemen-
tales es de hecho tan debil que no tiene efecto rnedible sobre el com-
portamiento de estas particulas dentro del atomo. Solo un objeto de
tamaiio descomunal tiene masa suficiente para ejercer una fuerza gra-
vitcttoria importante sobre un atomo. Como esta fucrza cs atractivu,
un objeto asi atrae a los atomos que se hallan en el espacio que le
rodea. La acumulaci6n de estos ;itomos aumenta la masa del objeto,
de modo que tambien aurnenta la fuerza gravitacional que puedt.- ejer-
cer. Como consecucncia, el objeto todavia atrae mas atomos lo cual
hace que su masa a.m. ~nte aun mas. Asi es como inmensos conglo-
rnf'mdos de materia, tales como las estrellas y galaxias d<' estr.'1 ll'ls,
se forma a partir del polvo y de los atomos esparcidos por el espacio.
La gravedad es con mucho la fuerza mas importante que controla Ia
estructura de los cuerpos celestes.
La fuerza electromagnetica es la fuerza principal que determina Ia es-
tructura de los atomos. Los electrones se manticnen en 6rbita alredrdor
del nucleo por atracci6n electrica, del mismo modo que los planetas
se mantienen en 6rbita alrededor del Sol por la atracci6n gravitatoria.
Tambien los electrones ejercen entre si fuerz<1~ eh!ctricas y Ia fuerza
ejercida entre dos <itomos pr6ximos es precisamente Ia fuerza elec-
trica entre sus electrones y el nucleo. Todas las fuerzas que hemos dis-
cutido basta ahara en este libro, si exceptuamos Ia fuerza de gravedad,
son el resultado de esta fuerza electrica. Asi, todas las fuerzas de Ia
vida cotidiana, con excepcion de la gravedad, son de origen electro-
magnetico.
Los protones y neutrones del nucleo se mantienen juntos por Ia fuerza
nuclear. Esta fuerza ~:s muy grande cuando las particulas estan muy
pr6ximas unas de otras, pero disminuye rapidamente con la distancia.
Por ejemplo, la fuerza nuclear entre dos neutrones es esencialmente
cero cuundo ticncn una scparacion de mits de tO·" rn. Esto quiere decir
que la fuerza '1udear no se extiende mas alla de los electrones exterio-
res del atomo que estan a 10-•o m del nucleo. De este modo, aunque la
fuerza nuclear es esencial para mantener unido el nucleo, no juega un
papel directo en Ia interacci6n de los <Homos entre sL
La fuer7a debil es tambien una fuerza de corto alcance limitada ente-
ramente al nii.cleo. Es Ia respon!'\able de algunas formas de radiactivi·
vidad, que es la transformaci6n espontanea del nucleo de una clase de
~Homo en el nucleo de otra (Apart. 22.2).
La fuerza electromagnetica es por lo tanto Ia fuerza principal que go-
bierna la fisica y la quimica de la materia ordinaria Tiene tambii~n
gran importancia pnictica, puesto que toda nuestra civilizacion indus-
trial esta basada en la producci6n de energia electrica y su utilizaci6n
en motores, alumbrado y calefacci6n.
392 Electricidad

17.2. LEY DE COULOMB

Aun cuando las fuerzas electricas y de gravitacion son fundamental-

mente distintas la una de la otra, tienen muchas propiedades simila-
res. Par lo tanto. para entender Ia electricidad conviene rf'visar breve-
mente algunas de las propiedades de Ia gravedad discutidas en el apar-
tado 5.3.
La gravedad es una fuerza atractiva que existe entre dos ohjetos con
masas m1 y m,. Esto quiere decir que Ia fuerza F1 ejercida por m,
sabre m1 esta dirigida hacia m, (Fig. 17.2 ). Par Ia tercera ley de New-
ton (propiedad 3, Apart. 2.1 ), Ia reaccion a F, es Ia fuerza F, ejerdcla
por m1 sabre m,. La fuerza F, tiene el rnismo modulo que F1 pero
sentido opuesto, por lo tanto esta dirigida hacia m1, tal como se apre-
cia en Ia Fig. 17.2.
La gravedad es una fuerza que actua a distancia; o sea, dos objetos
ejercen una atraccion mutua el uno sabre el otro a traves del espacio
vacio, sin ninguna conexion mecanica. El modulo F, de las fuerzas de
gravitacion (F1, F,) sabre dos objetos cuyas masas m1 y m, estim se-
paradas por una distancia r, viene dado por Ia ley de Ia gravedad de
Newton,

en donde G es la constante de gravitacion universal (G = 6,67 X 10-u

N·m'/kg').
Es costumbre hacer distincion entre fuerzas atractivas y repulsivas par
el signa de sus modulos. Una fuerza atractiva se indica par un modulo
negativo y una fuerza repulsiva por un modulo positivo. De acuerdo
con esto, Ia fuerza de la gravedad debe escribirse

F -G 17.1
"
para indicar que Ia fuerza es atractiva.
La electricidad es una fuerza que actua .a distancia entre dos objetos
cuyas cargas son q 1 y q,. La carga, como Ia masa, es un atributo basico
de Ia materia. La dimension de carga se toma como fundamental, lo
mismo que Ia masa, Ia longitud, el tiempo, y el grado (de temperatura).
La dimension de cualquier magnitud fisica se puede expresar en fun-
cion de estas cinco dimensiones. La unidad de carga es el coulomb (C).
La fuerza electrica entre dos abjetas con cargas q1 y q, separadas par
una distancia r viene dada par Ia ley de Coulomb,

F p
= +K qr-q"
1
•) 17.2

en Ia que K es Ia canstante electrica universal (K = 9,0 x 10' N·m 2/C 2).

Observese Ia semejanza que hay entre las Ec. 17 1 y 17 .2. La fuerza
clecrrica depende del producto de las cargas de los dos abjetas, Io
misma que la fuerza gravitatoria depende del producto de sus masas.
Ademas, las fuerzas electrica y gravitacianal son inversamente propor-
dunales al Cuadrado de Ia distancia entre los abjetos.
FIGURA 17.2 La diferencia fundamental entre gravedad y electricidad es que mien-
Atracci6n gravitacional de tras que la gravedad es siempre atractiva, Ia fuerza electrica puede ser
dos masas. alntl:liva o rcpulsiva porque hay dos clases de carga, pasitiva y ne-
 Electricidad 393

gativa. Los objetos que tienen la misma carga se repelen entre si y los
que tienen carga opuesta sc atraen. Bste es el sentido del signo mas
en Ia Ec. 17 .2. Cuando q, y q, tienen el mismo signo, bien sean los dos
positives o los dos negatives, el producto q,q, es positive y por lo
tanto F, es positiva, lo qut> indica que es una fuerza repulsiva (Fig. 17.3).
Por el contrario, si q, v q, tienen signos opuestos el producto q,q, es ne·
gativo y por lo tanto F. es negativa, lo que indica que es una fuerza
atractiva (Fig.l7.4 ).
Las particulas elementales son las portadoras esenciales de Ia carga.
A partir de Ia tabla 17.1, que da 1as cargas y las masas de las
particulas elementales, vemos que un proton tiene una carga positi\ a
e = 1,602 x 10~" C, y un electron tiene una carga negativa -e de exac-
tamente el mismo valor. (Un neutron tiene earga cero.) La carga de
un objeto es !a suma de las cargas de todos sus protones y ele<:trom:s.
Asi, un objeto que tiene un numero igual de protones y electrones tie-
ne carga cero. Este objeto se dice que no esta cargado o que es
neutro.
Un objeto neutro adquiere carga ganando o perdiendo electrones. Por
ejemplo, cuando se frota una varilla de vidrio con un trozo de seda,
pasau electnjnes del vidrio a Ia scda. Si cl vidrio picrn-.: N clectrones,
tendra N protones mas que electrones, por lo que su carg:.: total sera Ne.
Amllogarr.::-.' ;, la seda tendnl N electrones mas que protones, por lo
que su carga total sera -Nc. Ln cnrgn total de Ia varilla y Ia seda
juntas es

Ne+(-Ne)-0

o sea, la misma que tenian antes de frotarse.

~ste es un ~.iemplo de Ia ley de conservaci6n de la carga, que esta-
blece que en cualquier proceso fisico, la carga total no cambia. Esta
ley es evidentemente cierta para un proceso en el que solo interviene
el paso de electrones de un objeto a otro. Sin embargo, la ley es mu-
cho mas general que esto e incluso es valida para procesos en los
que se crean y destruyen protones y electrones, como en el caso de
Ia desintegracion de un nucleo (Apart. 22.2). FIGURA 17.3
Repulsion electrica de dos
Ejemplo. Comparar las fuerzas electrica y gravitatoria entre un f'le~­ cargas positivas.
tron y un proton.
A partir de la tabla 17.1 y de Ia Ec. 17.1 hallamos que Ia fuerza gra-
vitatoria entre un proton y un electron separados por una distancia r es

(6,67 X I0- 11 N·m 2 /kg 2 )(1,67 X I0- 27 kg)(9,11 X I0-:! 1 kg)

rz
1,01 X w-rH N·m~
rz
TABLA 17.1 Masa y carga de las partfculas elementales.

Mas a, Carga,
Particula kg c
Proton 1,673 X I0- 27 + 1,602 X 1( ~t 9
FIGURA 17.4
Neutron 1,675 X I0- 27 0
9,110
Atracci6n electrica de cargas
Electron X lQ-Jl -1,602 X 10- 19 opuestas.
394 Electricidad
FIGURA 17.5
lnducci6n de carga sobre un trozo
de corcho. El corcho es atraido
hacia la carga inductora q,
porque la atracci6n entre q 1 y Ia
carga inducida negativa es mayor
que la repulsion entre q,
y Ia carga inducida positiva.
+ + + +
a inducida sobre un lado del corcho como carga positiva inducida en
?
/Th
b ~q
FIGURA 17.n
(a) lnducci6n de carga sobre un
objeto, debida a una carga externa q.
(b) Corte del objeto para intentar
aislar Ia carga inducida.
A partir de la Ec. 17.2 se ve que la fuerza electrica entre un electron y
un prot6n es
F-+Kqvqe
e- r2
(9,0 X 109 N.m 2 /C 2 )(1,60 X 1Q- 19 C)(-1,60 X 10- 19 C)
=+ rz
=
La rnz6n de estas dos fuerzas es
Fe 2,30 X 10 -2R
2,28 X 103u
F9 = 1,01 X 10 67
Como la fuerza electrica es inmensamente mayor que Ia fuerza gravi-
tacional, se puecle despreciar por completo Ia fuerza de Ia gravedad
cuando se calcula la fuerza entre particulas elementales. Sin embargo,
la fuerza entre grandes conglomerados de materia, como los astros, es
dominada por Ia gravedad porque estos obietos tienden a ser electri-
camente neutros.
lnducci6n
Una varilla de vidrio que ha sido cargada positivamente frotandola
con un tejido de seda, atraeni a un trozo pequefio de corcho aun cuando
el corcho este descargado. El corcho esta compuesto de electrones y
protones de carga opuesta, los cuales se distribuyen normalmente de
modo uniforme, de manera que la carga neta es cero en todo el cor-
cho. Cuando un objeto cargado, como, por ejemplo, una varilla de
vidrio, se acerca al corcho, Ia carga positiva de la varilla atrae a los
electrones del corcho y repele a los protones hacienda que estas par-
ticulas cambien sus posiciones ligeramente. Como resultado, Ia carga
negativa se acumula en el lado del corcho proximo a la varilla y Ia
carga positiva se acumula en el otro !ado. Este proceso recibe el nom-
bre de inducci611. De acuerdo con la ley de conservacion de Ia carga, la
carga total del corcho debe seguir siendo cero puesto que no se ha
af:tadido ni quitado carga de el. Asi, pues, hay tanta cal·ga negativa
el otro.
Supongamos que la varilla de viddu liene una carga q, y esta a una
distancia r del lado frontal del corcho (Fig. 17.5 ). Si la carga inducida
en este !ado es -q,, la varilla lo atrae con la fuerza
AI mismo tiempo, la varilla repele la carga + q2 inducida en el !ado
posterior. Esta carga esta a una distancia d mas alejada de la varilla,
dondc d cs cl cspcsor del trozo de corcho. Por lo tanto, la fuerza repul-
siva sobre la carga positiva inducida es
F' K qlq2
e (r + d)2
 Electricidad 395
la cual es menor que F,. El modulo F de la fuerza total ejercida sabre
el corcho es la suma de F. y F'., o sea

F Fe+ F~

Esto dcmuestra que Ia varilla dP vidrio ejerce una fuerza atractiva (±)
'--"
(negativa) sabre el corcho.

OBSERVACI6N. Si Ia varilla estuviese cargada negativamente, se induciria

carga pasitiva sabre el !ado del corcho pr6ximo a Ia \ari!la y carga negativa
sabre el otra Iado, par lo que el corcho todavia seria atraida par la varilla.
De este modo, cualquier objeto cargada, sea pasitiva a negativamente, ejerce
una fuerza de atracci6n sobre un objeto no cargado.
a

Aisladores y conductores

Las sustancias se diferencian por Ia relativa libertad con que puede

desplazarse Ia carga a traves de elias. Una sustancia en Ia que Ia carga
se puede desplazar libremente se llama conductor y una sustancia en
la que la carga se puede mover solo Jigeramente se llama aislador (o
dielectrico ). Los metales son todos buenos conductores ; el vidrio, Ia
goma, y el corcho son ejemplos de buenos aisladores.
La diferencia entre aisladores y conductores se ve ilustrada por el si-
guiente experimento. Se pone cerca de un objeto no cargado una car-
ga q que induce carga en el (Fig. 17.6a). A continuaci6n se parte el
b
objeto por la mitad, tal como se muestra en Ia Fig. 17.6b, y se suprime
la carga q. cSe queda cada una de las dos mitades del objeto con Ia
carga inducida? La respuesta es si, si el objeto es un conductor y no
si el objeto es un aislador. Para entender esto hay que comparar las
estructuras at6micas de los aisladores y de los conductores.
En un aislador cada electron esta ligado a un atomo y no es libre para
separan>t: pur ~,;urnpletu. Los <:itornos de un aislador estan representa-
dos en Ia Fig. 17.7a como unidades neutras compuestas de cargas posi-
tivas y negativas superpuestas unas encima de otras. Una carga po-
sitiva q puestu ccrcu de un uislador atrac a los clcctroncs curgudos negu-
tivamente que hay en los ;itomos y repele a los nucleos cargados
positivamente. Esto hace que la carga negativa y positiva de cada
;Homo se separen ligeramente. El :itomo en conjunto permanece neutro,
pero un extrema se carga positivamente y el otro negativamente. El c
extrema negativo de cada atomo se coloca frente a Ia carga indue-
tara q, tal como se ve en Ia Fig. 17.7 b. Como consecuencia se forma FIGURA 17.7
(a) Un aislador. Cada atomo
en la superficie del aislador que se halla frente a q un exceso de carga es un objeto neutro compuesto
aegativa y en la superficie opuesta se forma un exceso de carga posi- de cargas positivas y negativas.
tiva. Es evidente que estas no son cargas lib res; son simplemente los (b) lnducci6n de carga sobre
extremos cargados de los ~Homos neutros. La Fig. 17.7c muestra que un aislador. La carga externa q
hace que Ia carga positiva
si el aislador se escinde en dos, aparece carga inducida sabre las y negativa de cada <ltomo se
superficies cortadas, pero la carga total de cada mitad permanece cero. separen li!leramente. (c) Las cargas
En un conductor metalico se separa de cada tltomo un electr6n por lo inducidas sobre un aislador
menos y es libre para desplazarse par el conductor. Los :Homos que no estan separadas cuando
el aislador se parte en dos.
pierden electrones se Haman iones. En un metal estan cargados positi-
396 Electricidad
a
b En Ia maquina que se muestra en Ia Fig. 17.9, las varillas metalicas estan
FIGURA 17.8
(a) Un conductor. Las cargas
positivas son lo<> ;onP~. los cuales
tienen posiciones fijas y las
cargas negativas son los electrones,
los cuales se pueden desplazar
Jibrcmcntc. (b) Inducci6n
de carga sobre un conductor. La
carga externa q hace que
los electrones libres se desplacen
hacia un !ado del conductor.
(c) Cuando se corta el conductor por
la mitad, queda atrapado un
exceso de electrones en una mitad
y en Ia otra un deficit.
vamente y permanecen en posiciones fijas. Asi,pues, un metal esta com-
puesto de iones cargados positivamente en posiciones fijas y electrones
cargados negativamcntc, libres para dcsplazarse de un !ado a otro.
Normalmente, los iones y los electrones estan distribuidos de manera
uniforme, rle morlo q11e I:'! C'arga neta e~ C'f'ro r>n tor!o el mPt:'!l (Fig. 17.8n).
Sin embargo, un objeto cargado puesto cerca de un conductor cambia
esta distribucion. Una carga positiva q atrae a los electrones y repele a
los iones. Como los electrones se pueden mover Iihremente. se acumulan
en ellado proximo a q, que asi se carga negativamente (Fig.I7.Sb). El
lado opuesto, a! no tener suficicntes eleetrones, queda cargado positiva-
mente. Si se corta por la mitad el conductor, se atrapa un exceso de
electrones en la mitad que se halla frente a q, quedando Ia otra mitad
con un deficit de elcctrones (Fig. 17.8c). Por lo tanto, cada mitad sigue
can!.ada, incluso despues de quitar la carga inductora.
Para descargar estos conductores solo es necesario concctar un hilo con-
ductor de uno a! otro. Los electrones en exceso sobre el conductor car-
gada negativamente, atraidos bacia el conductor cargado positivamente,
fluyen libremente por el hilo basta que cada conductor es de nuevo
neutro.
Maquinas de lnduccion
La posibilidad de separar las cargas por induccion en un conductor
se utiliza en un dispositivo denorninado mdquina de inducci611 para
producir de manera continua una separacion de carga. Hoy en dia es-
tas maquinas se usan principalmente para demostraciones de fisica, pero
en el siglo XIX se utilizaron para investigaciones sobre Ia electricidad.
dispuestas radialmcnte en una rueda que se haec girar en Ia direccion
indicada mediante una manivela. La placa P tiene inicialmente una pe-
quefia carga positiva, de modo que se inducen cargas sabre la varilla en
da posicion 1. Cuando esta varilla gira basta Ia posicion 2, establece un
contacto momentaneo con el hilo W, que simultaneamente esta en eon-
tacto con Ia varilla en Ia p·J~ici6n 6. De la varilla en Ia posicion 6 fluye
carga negativa, de modo que cuando el contacto desaparece, esta va-
rilla, que ahora esta en Ia pos1c16n 7, queda carg-ada positivamente.
Del rnismo modo, Ia varilla en Ia posicion 3 queda cargada negativa-
mente. Estas varillas depositan su carga en las dos esferas conductoras
par media de los contactos A y B.
Parte de Ia carga positiva depositada en A se acumula en Ia placa P.
AI aumcntar Ia carga en P, aumenta Ia cantidad de carga inducida sobre
la varilla en Ia posicion 2. Esta, a su vez, aumenta Ia carga devuelta a P.
Asi, pues, esta maquina haec uso de la realimentaci6n positiva para
cstablecer rapidarnente una gran carga en las dos esferas conductoras.
Cuando esta carga es suficientemente grande, el aire que hay entre
las esferas se hace de repente conductor y los eiectrones pueden pasar
de Ia esfera negativa a la positiva. Esto se manifiesta por un chispo-
rroteo que se prodw,;e entre las ·dus esfera:>.
17.3. EL CAMPO ELJ!.CTRICO
La Fig. 17.10 muestra una configuracion arbitraria de cargas (q 1,
q,, ... , q"). La fuerza F que ejcrce estc conjunto de cargus sobrc cualquicr
 Electricidad 397

otra carga positiva q en el punto P es la suma vectorial de las fuer-

zas F,, F,, ... , F. que cada carga del conJunto eJerce individualmente
sobre q. Esta fuerza depende conjuntamente de Ia carga de prueba q
y de las cargas fuente q,, q,, ... , q. de la configuracion original. Es
util expresar F como el producto de un factor que depende solamt:ult:
de Ia carga de prueba y un factor que depende solamente de las cargas
fuente. Esto se hace f<kilmente por que F es proporcional a q, y por
Jo tanto la raz6n

17.3

.es independiente de q. El vector E es el campo electrico en el punto P

producido por las cargas fuente. Es igual a Ia fuerza que ejercerian estas
cargas sobrc una carga positiva de 1 C situada en P. La unidad de E
es newtons por coulomb (N/C). En funci6n de E, Ia fuerza que ejercen
las cargas fuente sobre una carga arbitraria q en el punto P se puede
escribir en la forma

F = qE 17.4

La Ec. 17.4 expresa el vector F como el producto de un mimero q que

depende tan solo de la carga de prueba y un vector E que depende
solamcntc de las cargas fuente. El producto de un numcro positivo _q y
un vector E es un vector F que ticne la direcci6n de E y cl modulo qE.
Si q es negativo, el sentido de F e~ opucsto a! de E.
El campo electrico es un concepto importante porque nos permite pen-
sar en la fuerza que ejerceria una configuraci6n de cargas sobre una
carga en un punto, aun cuando en realidad no hubiese alii carga. Como
Ia fuerza que se ejerceria sobre una carga de prueba depende de la
posicion del punto, e\ campo electrico varia de punto a punto. El efecto
de una configuraci6n de carga se puede representar dibujando el campo

FIGURA 17.9
Una maquina de inducci6n. La
rotaci6n de Ia rueda en el sentido
de las agujas del reloj
hace que Ia carga pusitiva se
acumule en Ia izquierda y que Ia
negativa se acumule en Ia
derecha.
398 Electricidad

'
/ ~/
Gii--

/
\ /~
i
FIGURA 17.10 FIGURA 17.11 FIGURA 17.12
La fuerza sobre una carga de Campo electrico en varios puntos Lincas de fuerza de una carga
prueba q debid" " c:cnatro cargas producido por una carga puntual puntual positiva.
fuente qi, q,, q3, q4. positiva.

electrico en varios puntos. Por ejemplo, la l'ig. 17.11 muestra el cam-

po electrico en varios puntos producido por una carga puntual positiva.
Las flechas que representan el campo estan todas apartandose de Ia
carga porque el sentido del campo es el sentido de Ia fuerza que
se cjerceria sabre una carga de prueba positiva. La longitud de las fle-
chas disminuye con la distancia a Ia carga, porque la fuerza sabre una
carga, de prueba disminuye con la distancia, de a~.:uenlu con la ley de
Coulomb (Fe. 17 .2).
La Fig. 17.12 es otra representaci6n del campo electrico de una carga
puntual positiva. Las lineas, llamauas lineas de fuerza, se dibujan para-
lelas al campo en cada punta, consiguiendose asi una buena imagen de
Ia direcci6n del campo ehktrico. Si se comparan las Figs. 17.11 y 17.12,
vcmo:> quo;: las Iineas de fuet·za estan mas juntas dondc E es grande y
mas separadas donde E es pequefio. Asi, la separaci6n de las lfneas de

\/ 0·
fuerza da idea del valor relativo del campo.
La Fig. 17.13 mucstra las lincas de fuerzo. para una carga puntual nega-
tiva. Son identicas a las lineas de fuerza de una carga puntual positiva
con la tmica diferencia de que estan orientadas hacia la carga. Esto es
L~si,porque una carga de prueba positiva es atraida hacia Ia carga nega-
tiva.

/\
FIGURA 17.13
Campo de un dipolo

Uneas de fuerza de una carga
puntual ncgntiva.
La Fig. 17.14 muestra las lineas de fuerza producidas por dos cargas
iguales y opuestas separadas por una distancia d. Las lineas de fuer-
za parten todas de la carga positiva y terminan en la carga nega-
tiva. El campo electrico en cualquier punto P es tangente a la linea de
 Electricidad 399

fuerza que pasa por P y es igual a la suma vectorial de los campo~ FiGURA 11.14
electricos deb:dos a cada carga por separado. Lineas de fuerza de un dipolo.
La configuraci6n de carga de la Fig. 17.14 recibe el nombre de dipolo. El campo electrico en cualquier
punto P es tangente a Ia linea de
Aun cuando la carga total de la configuraci6n sea cero, t:jer·ceni una fuerza que pasa por aquel punto.
fuerza electrica sabre otra carga. Esta es la situaci6n que ya hemos
vista al discutir la fuerza entre un objeto cargado y un trozo de corcho
sin cargar (Apart. 17 .2). El objeto cargado inducfa carga positlva y nega-
tiva sabre lados opuestos del corcho. Estas cargas inducidas forman un
dipolo que ejerce una fuerza sabre el objeto cargado.
El campo electrico producido por un uipolo se puede calcular en cual-
quier punta por la ley de Coulomb. El calculo es particularmente sencillo
para el caso especial de un punta P que se halla en el eje del dipolo
(Fig. 17.15). Supongamos que q, y q2 = -q, son las cargas del d.ipolo, y
supongamos que hay una carga de prueba q en el eje del dipolo a una
distancia r de su centro. La fuerza total F sabre q es la suma de las
fuerzas F, y F 2 debidas a q, y q2. Como cstas fuerzas son paralelas, el
400 Electricidad

modulo de F cs
F=F1 +F2
=K qq, K qq2
(T + ~d) 2 + ~ ~d)2

Kqq! [(r +l ~d)2 (r

1
~d)2]
=K -2Td
qq 1 (r + ~d) 2 (r 1d) 2
Cuando r es muy grande comparado con d, )os terminos ~ d se pueden
despreciar en el denominador. Entonces la fuerza viene dada por

Kqq 2·rd -Kqq 2d

1 r4 I T3

Esto demuestra que Ia fuerza ejercida por un dipolo disminuye en raz6n

inversa al cubo de la distancia al dipolo, en contraste con la fuerza ejer-
cida por una sola carga que disminuye como el cuadrado de la distan-
cia. A grandes distancias, la fuerza del dipolo es mucho mas debil que
Ia fuerza producida por q, o Qz por separado, porque las fuerzas indivi-
duales se neutralizan entre si en gran parte (aunque no completamente).
El modulo del campo eledrico producido por el dipolo en P es

E-- F _ -K2d~
q r3

17 .4. POTENCIAL EL:eCTRICO

FIGURA 17.15
Fuerza sobre una carga de prueba q Consideremos un objeto de masa m y carga q en presencia de una carga
localizada sobre el eje fija q, (Fig. 17.16). Si ambas cargas son positivas, q, ejerce una fuerza
de un dipolo.
repulsiva

F= Kq;1
r
sabre el objeto. Si el objeto se encuentra inicialmente en reposo en el
punta A, se alejara con movimento acelerado a lo largo de una linea
B de fuena. En el punto R tenclr:1 una veloc:iclad Vs y una energia cine-
tica KB l/2 mvs'. De acuerdo con el tcorema trabajo-energia (apar-
tado 5.1), el trabajo WAs realizado sabre q porIa fuerza F al desplazar el
objeto de A a B es igual a Ia variaci6n de su energia cinetica

17.5

Como el objeto parte del reposo, KA es en este caso cera.

El trabajo W AB realizado por la fuerza electrica, lo mismo que el tra-
bajo realizado por la gravedad (Apart. 5.3), se puede escribir como la
FIGURA 17.16
diferencia de Ia energia potencial U del objeto en A y B,
Una carga de prueba q que
se mueve de A a B en presencia 17.6
de una carga fija q 1•
 Electricidad 401

0 sea, que se puede asigmir un numero U a cada punto, de tal manera

que el trabajo realizado por Ia fuerza electrica al desplazar el objeto
entre dos puntas cualesquiera viene dado por Ia Ec. 17.6. Se ve clara-
mente que si se afiade al valor de U en cada punta el mismo numero,
no cambiaria la Ec. 17 6. Esta libertad en Ia definicion de U se utiliza
para hacer U igual a cero en alg(r.n punto conveniente de una situaci6n
dada.
A partir de las Ecs. 17.5 y 17 6 obtenemos el resultaC.·

UA - UB = KB - KA
o tambien UA + KA = UB + KB 17.7

Esto cstablece que la sum·a de las energfas cinetica y potencial del

objeto en A es igual a Ia suma de las energias en B. Como A y B son
puntas arbitrarjos, la suma de estas energias es Ia misma en todos los
puntos, o sea, es una constante.
Se puede demostrar que Ia energia potencial de una carga puntual q
debida a una carga puntual q 1 viene dada por

17.8

Esta expresi6n es muy parecida a Ia de Ia energia potencial de gravita-

cion (Ec. 5.18) salvo en el signo, el cual refleja simplemente la diferencia
de signo de las !eyes de fuerza (Ecs. 17.1 y 17 .2). Si q y q1 tienen el
rnismo signo, las cargas se repelen mutuamente y U es positiva. Si q
y q1 tienen signo opuesto se atraen mutuamente y U es negativa. Como
la fuerza de gravitacion siempre es atractiva, la Ec. 5.18 debe tener signo
menos. La energia potencial dada por Ia Ec. 17.8 nunca es cero, pero
se hace cada vez mas pequefia al hacerse r cada vez mas grande. Asi po-
demos decir que la energia potencial es cero cuando las cargas estan
infinitamente separac.l.as.
Ejemplo 1. (. Cmil es la energia potencial de un electron en un pun-
to A, a 11na distancia rA = 0,53 x 10-w m de un proton?* .;Cu:il es la
velocidad minima VA necesaria para que el electron pueda escapar com-
pletamente del proton?

Utilizando la tabla 17.1 y Ia Ec. 17.8, hallamos que la energia potencial

del electron en A es

UA: K qeqp
rA
(9,0 X 109 N·m 2 /C?)( -1,6 X 10- 19 C)(1,6 X 10- 1 s C)
5,3 X I0- 11 m
= -4,3 X 10 18 N·m = -4,3 X I0-18 J

La energfa es negativa porque el electr6n es atraido por el prot6n. La

Ec. 17·.7 se pueue utili:l:ar para calcular la velocidad minima vA que debe

* ~sta es Ia distancia media entre un electron y un proton en un :itomo de

hidr6gcno (Apart. 21.2).
402 Electricidad

tener el electron en A para escapar completamente del proton. Un elec-

tron con la velocidad minima de escape se puede desplazar infinitamente
lejos del proton, pero su velocidad en el infinito sera cera. Asi, cuando:
el electron esta infinitamente lejos del proton, tanto su energia poten-
cial U ~ como su energia cinetica K ~ son cero. Por lo tanto, de acuerdo
con la Ec. 17.7, tenemos

K, + u% = o
o sea ~mm/ UA 4,3 X I0- 1 ~ J

en donde m es la masa del electron. Despejando VA tenemos

- 4,3 X IQ-18 J
- 0,5(9,1 X I0-~ 1 kg)
= 9,4 X 10 12
J/kg

de modo que

OBSERVACION. Este caJculo deberia compararse con el del Apart. 5.3 (ejem-
pio 2) accrca de la vclocidad que necesita un objeto para escapar completa-
mente de Ia Tierra. Los principios son los mismos en ambos calculos. Sin
embargo, Ia velocidad de escape en el caso de Ia gravedad no depende de Ia
masa del objeto, mientras que en el caw de Ia elcctricidad sf que depende.
c:Por que?
La energia potencial de una carga de prueba q debida a una configura-
cion de cargas fuente (qt, q,, ... , q.) es la suma de las energias poten-
ciales debidas a cada carga individualmente. La energia potendal de-
pende conjuntamente de la carga de prueba q y de las cargas fuen-
te q,, q,, ... , q•. Es util expresar la energia potencial, lo mismo que la
fuerza electrica, como el producto de un factor qut: depende solamente
de la carga de prueba y de un factor que depende unicamente de las
cargas fuente. Como U es proporcional a q, la razon
v q
17.9

cs indcpcndiente de q. La magnitud V, Hamada pntencial electrico, de-

pende s6lo de las cargas fuente. La energia potencial U de la carga
de prueba se expresa simplemente en funci6n del potencial V,

U qV 17.10

La unidad de potencial es joules por coulomb (J /C), que recibe el nom-

bre de volt (V):

1V = 1 J/C
A partir de las Ecs. 17.8 y 17.9, se obtiene que el potencial debido a una
carga puntual q, es
17.11
 Electricidad 403

Ejemplo 2. (. Cual es el potencial a una distancia r 5,3 X 10 " m de

un proton?
Segun Ia Ec. 17.11, el potencial vale
(9,0 X 10~' N.m~/C~)(1,6 X 10~ ~' C)
1
v= _c.__ _ _ -=- ::-------;---;;--'--;';-------__:_
11
5,3 X 10 m
27,2 N·m/C 27,2 J/C 27,2 V

El potencial en todos los puntos de una configuraci6n de carga se repre-

scnta graficamcnte usando equipotenciales, o sea, lineas a lo largo de
las cuales el potencial es constante. La Fig. 17.17 muestra las equipo-
tenciales (lineas de trazos) y las lineas de fuerza (lineas continuas) de
un dipolo (dos cargas iguales y opuestas). El campo electrico no realiza
trabajo sabre una carga de prueba que se desplaza a lo largo de una FIGURA 17.17
equipotencial. puesto que la energia potencial de Ia carga no cambia Equipotcncialesy Iineas de fuerza
de un dipolo. Las linea:;
Esto quiere decir que las lineas de fuerza deben ser perpendiculares a de fuerza en cualquier punto
las equipotenciales, tal como se muestra en la Fig. 17.17, pues sino fuera son perpendiculares a las
asf. Ia fuerza electrica tendria una componente paralela a una cquipo- superficies equipotenciales.
404 Electricidad

tencial y algo de trabajo se realizaria sabre una carga de prueba que

se desplazase a lo largo de ella. La fuerza sobre una carga de prueba
positiva esta siempre dirigida desde una region de alto potencial a una
region de bajo potencial, perpendicularmente a las equipotenciales. La
fuerza sabre una carga de prueba negativa es a la inversa: esta diri-
gida desde una region de bajo potencial a una region de alto potencial.
Cuando un conductor metalico es colocado en un r;ampo electrico esta-
tico, partes diferentes del conductor pueden estar momentaneamente a
potenciales diferentes. Si eso es lo que sucede, los electrones cargados
negativamente, que pueden desplazarse libremente por el metal, fluinin
desde las regiones de bajo potencial a las de alto potencial. Los electro-
nes se vuelven a distribuir basta que, en menos de una millonesima de
segundo, el potencial es el mismo en todo el metal. Asi, cuando no hay
flujo de carga en el, un metal u otro objeto conductor es una region
equipotencial. Ademas, como cualquier campo electrico en un conduc-
tor haria que los elcctrones libres se desplazaran, el campo ehktrico en
un conductor debe ser cera cuando no hay flujo de carga.
Un conductor que esta en buen contacto con Ia Tierra se dice que esta
unido a tierra. La superficic terrestre es en si misma un conductor
moderadamente bueno, de modo que la Tierra y todos los conductores
unidos a ella forman un gran conductor, todo el a! mismo potencial
que la Tierra. Para aplicaciones practicas el potencial de la Tierra se
toma como cero.
Por ejemplo, la toma de corriente de una casa esta normalmente
a 120 V. Esto quiere decir que un extrema del enchufe se mantiene a
un potencial de 120 V con respecto al que esta unido a tierra. Cuando
se enchufa un aparato fluye carga positiva del extrema de alto potencial,
pasa por el aparato y vuelve a tierra. El trabajo realizado por la
carga es
W U12o Uo
= !]X 120 V 0 =qX 120 V
Por ejemplo, el trabajo realizado sobre una carga de 10 C es

W = 10 C X 120 V = 1200 C·V 1200 J

\
)
Este trabajo se convierte en calor, luz o energia mecanica, segl:tn Ia
naturaleza del aparato enchufado.

catodo; · 17.5. HACES DE ELECTRONES

Muchos aparatos importantes, como, por ejemplo, osciloscopios, recepto-

FIGURA 17.18
Una valvula de vacio.
Los electrones que se ev:'lporl'ln
del catodo calentado
se aceleran bacia el anodo,
que se mantiene a un potencial
positivo con respecto al catodo.
res de televisi6n, aparatos de rayos X, microscopies electr6nicos Y val-
vulas electronicas, utilizan un ha:G ue electt~ones acelerados por un campo
electrico. En todos los casas se mantiene el haz en un tubo de vidrio
al que se ha hecho el vacio, tal como se ve en la Fig. 17.18. Las placas
metalicas o electrodus t:1Stau montadas dentro del tubo y los hilos uni-
dos a los electrodos pasan por la pared del tubo. Un electrodo, llamado
cdtodo, es calentado por medio de un filamento de alambre en el que
hay corriente (Aparl. 18.1). Cuando la temperatura del catodo es sufi-
cientemente alta, algunos de sus electrones libres poseen energia sufi-
ciente para escapar del metal, lo mismo que las moleculas que se eva-
poran de un liyuiuu (Apart. 9.1). Estos electroncs evaporados forman
 Electricidad 405

una nube electr6nica alrededor del catodo y cuando esta se haec sufi-
cientemente densa, la nube impide que haya mas evaporacion.
Si el otro clcctrodo, llamado d11odo, se mantiene a un elevado potencial
positivo con respecto al catodo, los electrones de la nube senin atraidos
por cl. Como no hay aire en el tubo, estos electrones se mueven libre-
mcntc haciu el <'modo sin chocar con las moleculas de aire. AI alej::~rsf'
de la nube clectr6nica son reemplazados por nuevos electrones evapo-
~~~c~~. .
Supongarnos que VA es c1 potencial del anodo y que Vc es el potencial'
del catodo. Las energias potenciales de un electron de carga q -e en
el {modo y el catodo son

La fuerza electrica es Ia (mica fuerza que actua sobre los electrones, de

modo que cuando un electron se mueve del catodo a! anodo, Ia suma
de sus energias cinctica y potencial permanf'cf' con stante:

Despejando de aqui la energia cinetica K. en el anodo, se obtiene

KA = Kc + ( Uc - UA)
= Kc + e(V 4 - Vc)

La energia cinetica Kc de los electrones cuando salen del catodo es apro-

ximadamente cero, de modo que tenemos
17.12

o sea 17.13
m
en donde m es Ia masa de un electron.

Ejemplo. Si el anodo de un tubo de vacio esta a un potencial de

5000 V con respecto al catodo, ccual es Ia velocidad de un electron
cuando alcanza el anodo?

Segun la Ec. 17.13, la velocidad del electron viene dada por

2e(V. Vc) 2(!,60 X 10-nJ C)(5000 V)

V/=------
m 9,11 x w-:n kg
= 17,6 X 10 11 J;kg
o sea vA = 4,2 x 10 1 m/s

Tubo de rayos X

En un tubo de rayos X los e!ectrones chocan con el anodo, tal como

se observa en la Fig. 17 .18. La repent ina desaceleracion de los electrones
406 Electricidad

genera los rayos X, que son simplemente ondas electromagncticas de

lougitutl Lit: ouua tuuy curta (Apart. 15.1). La longitud de onda de los
rayos X producidos se haec mas corta a! crecer Ia difcrcncia de poten-
cial v. Vc (Apart. 21.1 ). Como los rayos X de longitud mas corta son
mas penetrantes que los de longitud de onda mas larga, hoy en dia sc
utilizan aparatos de rayos X con diferencias de potencial muy grandcs.
Con una diferencia de potencial de 8000 V, la energia cinetica de los
electroncs al chocar con el imodo es

KA e(VA- Vr)
-- 1,60 X I0-1!) c X 8000 v = 12,8 X 10" IIi J

Normalmente es mas conveniente expresar Ia energia de una particula

elemental en electrnnvnlts (eV). Un electronvolt es Ia energia adquirida
por un electron al desplazarse a traves de una diferencia de potencial
de 1 V. 0 sea, el electronvolt esta relacionado con el joule por

19
leV exiV 1,60 X 10 J
y 1J = 6,25 X 1
10 s eV

Por ejemplo, Ia energia cinetica del electron en electronvolts es

1 eV
KA = (12.8 X IO-If) J ) - - - - -
8000 eV 1,6 X tO-" J

Asi, Ia energia en electronvolts es igual a Ia diferencia de potencial en

volts.

Tubo de rayos cat6dicos

El tubo de rayos cat6dicos (Fig. 17.19) se utiliza tanto en osciloscopios

como en receptores de television para dar una imagen controlada eh~c­
tricamente. Los electrones evaporados del catodo son acelerados hasta
el anodo, lo mismo que en un tubo de rayos X. Sin embargo, existe un
orificio en el anodo de un tubo de rayos catodicos por el que pasan
algunos electrones. Estos electrones chocan despues con la superficie
interior del extrema aplastado del tubo. Esta superficie esta cubierta
con un material fluorescente que produce una mancha brillante en el
Iugar donde choca el haz.

FIGURA 17.19
Tubo de rayos cat6dicos. Algunos
electrones pasan por el orificio
que hay en el anodo y siguen
hasta chocar con Ia pantalla
fluorescente. La posicion del haz
sobre Ia pantalla se controla
por medio de los potenciales
aplicados a las placas deflectoras.
 Electricidad 407

La posicion de la mancha es controlada por dos pares de placas deflec-

toras orientadas en angulo rerto Cwmrlo lo.:; electrones pasan entre un
par de placas son desviados bacia la placa de potencial mas elevado. El
valor de la desviaci6n es controlado variando la diferencia de potencial
entre las placas. Un par de placas produce desviacion horizontal y el
otro par produce desviacion vertical. Los dos pares juntos pueden mo-
ver Ia mancha por toda la pantalla.

FIGURA 17.20
Un osciloscopio.
(Thornton Associates.)

Se utiliza un osciloscopio (Fig. 17.20) para mostrar un potencial que

varia con el tiempo, por ejemplo, el producido por impulsos que se
mucvcn a lo largo del axon de una cclula ncrviosa. Por mcdio de clcc-
trodos implantados en Ia celula, el potencial de interes se aplica a las
placas verticales de un osciloscopio, produciendo desviaciones de la
manchu. Puru mostrur lu vuriuci6n temporal de los pulsos, el haz es
barrido simu!Umeamente de izquierda a derecha a velocidad constante
y en sentido horizontal. AI final del barrido, vuelve rapidamente a la
izquierda y se le haec pasar otra vez de un !ado a otro. Este barrido
requiere que el potencial aplicado a las placas horizontales tenga la
forma de la onda en diente de sierra que aparece en Ia Fig. 17.21. Este
potencial de barrido es proporcionado por los circuitos electr6nicos
del osciloscopio y existen controles para variar la frecuencia de barrido. v
Cuando esta en funcionamiento, la frecuencia de barrido se ajusta para
igualar Ia frecuencia con Ia que Began los pulsos a las placas verticales.
Entonces, con cada barrido horizontal, se pone de manifiesto un nuevo
pulso en Ia misma posicion que el anterior, el cual produce una imagen
estl'lcionaria de un pulso unico. La Fig. 17.22 muestra el potencial de
FIGURA 17.21
accion (Apart. 18.5) del axon gigante de un calamar, como aparece en
Variaci6n temporal del potencial
la pantalla de un osciloscopio. El funcionamiento de un osciloscopiu de barrido aplicado a las placas
se describe con mayor detalle en el Apart. 20.2. deflectoras horizontales de un
osciloscopio.
408 Electricidad

Tubo de televisi6n

Un tuba de television es muy parecido a un tuba de rayos cat6dicos,

FIGURA 17.22
Potencial de acci6n del ax6n
gigante de un calamar tal como
aparece en un osciloscopio.
excepto en que el haz es desviado magneticamente mas que electrica-
mente. La illlageu esla cumput!sta de 525 Hneas horizontales individuales
y cambia 30 veces por segundo. Esto quiere decir que el haz barre hori-
zontalmente Ia pantalla 525 x 30 = 15 750 veces par segundo. Mientras el
haz es barridu hurizunlalmente, tambien lo hace verticalmente a una
velocidad de 60 veces par segundo. Para formar una imagen hacen falta
dos barridos verticales porque solo Ia mitad de las lineas son exhibidas
en cada barrido.'' Los bar-:ddos horizontak:; y vt:l'licales sun pruducidos
par los circuitos electronicos que hay en el aparato, pero estan sincro-
nizados con la seiial transmitida por Ia emisora. Esta seiial controla
tambit~n la intensidad del haz clcctr6nico y par lo tanto el brillo del
punta luminoso producido cuando el haz barre Ia pantalla. Lo que pro-
duce una imagen determinada es Ia variacion de Ia intensidad del haz
que recorre la pantalla de un lado a otro.

PROBLEMAS 6. Hallar Ia fuerza sabre una carga de

1. (a) c:Cual es el modulo de la fuerza ejer-
cida sabre una carga de + 7 C par una car-
ga de -3 C que se halla a 2 m de distan-
cia? (b) (.Es Ia fuerza atractiva o repul-
.
SIVa.
')
Resp. (a) 4,72x 1010 N; (b) atractiva.
2. Supongamos que la carga en las esferas
metalicas de una maquina de induccion
(Fig. 17.9) es + 1,4 X 10-• y -1,4 X 10-• C,
respectivamente. (.Cual es la fuerza que
ejerce una esfera sabre Ia otra cuando es-
tan separadas 5 em?
3. (a) c.Cual es la masa de un grupo de pro-
tones que tienen una carga total de 1 C?
(b) ( Cual es la carga total de 1 kg de pro-
tones?
Resp. (a) l,Q4 X w-• kg; (b) 0,96 X 10• C.
4. (a) Hallar la fuerza electrica entre un ki-
logramo de protones y un kilogramo de
t:kclrunes separados por 6 x 10' m (el ra-
dio de la tierra). (b) (Cwal es Ia fuerza de
gravitacion entre estos mismos objetos?
5. Una varilla de viuriu frutada con un trozo
de tela adquiere una carga de +3 x 10- 1° C.
(Cuantos electrones pasaron del vidrio a Ia
sedn?
Resp. 1,9 x 109 •
5 x 10-• C ejercida par una carga de 3 x
10- 9 C para los siguientes valores de r:
0,5, 1,0, 2,0, 2,5 y 3,0 m. Hacer un grafico
de la fuerza en funci6n de r y unir los
puntas mediante una curva suave.
7. Hallar la fuerza (modulo y direccion) que
ejerce el dipolo de Ia Fig. 17.23 sobre una
carga de prueba q = + 10 1° C en el pun-
toP.
Resp. -0,176 N.
8. Hallar Ia fuerza (modulo y direcci6n) que
ejerce el dipolo de Ia Fig. 17.23 sobre una
carga de prueba q = + to- 1° C en el pun to Q.
*9. Hallar la fuerza (modulo y direccion) que
ejerce el dipolo de la Fig. 17.23 sobre una
carga de prueba q == + to-'o C en el pun-
to R. (Se necesita Ia suma vectorial.)
Resp. 1,8 N.
*10. Hallar la fuerza (modulo y direcci6n) que
ejerce el dipolo de la Fig. 17.23 sobre una
carga de prueba q =
+ w-lu C en el pun to S.
lL Una carga q1 ejerce una fuerza de 100 N
sobre una carga de prueba q, 2 x 10-s C
Iocalizada en un punto a 0,20 m de q1.
(a) (Cmll es el campo electrico debido
a Q1 en el punto? (b) cCual es el modulo
Je q,?
Resp. (a)' 5 X 106 N/C; (b) 2,2 X 10-s C.

* El ojo ve una sola imagen, porque el ojo retiene Ia imagen de una linea
alrededor de 1/20 s despues de que la linea ha desaparecido (persistencia de
la visi6n). Asi,pues, el ojo todavia ve la primera linea de una imagen concreta
cuando Ia ultima linea se forma 1/30 s mas tarde.
 Electricidad 409

12. Hallar el modulo del campo electrieo a 0,2, 17. (a) iCwil es el potencial a una distancia
0,5 y 0,8 111 de una carga de 2 x 10-" C. de 3 m de Ia carga q, = 15 X 10-' C?
Hacer un dibujo a escala semejante a! de (b) Una carga q +3 C se halla original-
Ia fig. 17.11 trazando flechas que represen, mente a 3 m de q,. c:Cuanto trabajo realiza
ten ci campo en estos puntos. subt-c LJ el campo eh~ctrico cuando se des,
13. (a) c:Cuales son el modulo y Ia direcci6n de plaza esta carga basta un punta situado
Ia fuerza total sobrc !a carga q, +5 C a 5 m de distancia de q,?
ejercida por las cargas q, y q, de Ia fj, Resp. (a) 4,5 x 10' V; (b) 5,4 X 10' J.
gura 17.24? (h) (Cua.I es el campo electrico 18. (a) c:Cua.I cs Ia cncrgia potencial de un elec-
en el punto P debido a q, y q,? tron que se halla a 20 em de una carga
Resp. (a) 1,06 X 10" N; (b) 2,12 x 10 10 N/C. de 6 X 10-' C? (b) ,:Cuimto trabajo hac:e
;k-14. (a) i Cuales son el modulo y Ia direccion falta para llevar a! electron muy lcjos de
de Ia fuerza total sobre Ia carga q, = 10 C Ia carga?
ejercida por las cargas q, y q, de la fj, 19. La energia potencial U de un proton es
gura 17.24? (b) (Cual es
el campo electrico 3 X IO-" J en un punto concreto. iCual es
en el punta P&,debido a
q, y q,? el potencial elt?ctrico V en este pun to?
'''15. (a) .;Cuale~ son el modulo y Ia direcci6n de Resp. 18,75 V.
Ia fuerza total sobrc Ia carga q, +3 C
1m Q 3m I'
ejercida por las cargas q, y q, de !a fi-
gum 17 2'i? (Haec falta b suma de veeto- ~------------~~
res.) (b) c:Cm'tl cs cl campo electrico en el q~ + fi c
p FTGTJRA 17 74 Prohl<'mas 13, 14,
y 23.
q I- +:; (' :lm {'

'?t
~.5 m

Gm

:10'

1.5 m

RC

FIGURA 17.25. Problemas 15, 16,

Q
y 24.
FIGURA 17.23. Problemas 7 a! 10,
21 y 22.
20. Dcmostrar que Ia unidad de intensidad del
campo clcctrico cs igual a volts por metro_
puulo P debido a q, y q,?
21. (a) Hallar los potencialcs en los puntos P,
Resp. (a) 1,3 X 10"' N; (b) 4,3 X 10' N/C.
Q, R, y S de Ia Fig. 17.23. (b) c:Cuanto tra-
'''16. (a) (Cuales son cl modulo y Ia direcci6n bajo se necesita para desp!azar una carga
de Ia fuerza total sobre Ia carga q, = -8 C de 7,5 x IO-' C desde el punto P al pun,
ejercida por las cargas q, y q, de Ia figu, to Q?
ra 17.25? (b) i Cual es el campo electrico Rcsp. (a) -2,4 X 10', +6,0 X 10'', 0, y +0,52 X
en cl punta Q debido a q, y q,? 10' v; (b) 6300 J.
410 E/ectricidad
'' 22. Hallar varios puntos en la fig. 17.23 en los
que el potencial es -4,0 x 10' V.
23. (a) c:Cw.il es Ia energia potencial de la car-
ga q, +5 C de la fig. 17.24? (b) c:Cuai
es el potencial en el punto P debido a q,
y q,?
Resp. (a) 3,75 x 10 11 J; (b) 7,5 X 10' 0 V.
24. (a) cCual es .Ia energia potencial de Ia car-
ga q, = +3 C de Ia fig. 17.25? (b) (Cmil
es el. potencial en el punto P debido a q,
y q,?
25. El nucleo de uranio tiene un radio de
8 X 10 15 m y contiene 92 pro tones. (a) (Cwil
cs cl potcncia.l en un punto P justa en Ia
parte exterior del nucleo? (b) Un proton
originalmente en reposo en P es repelido
por la carga positiva del mi.cleo. c:Cual es
la velocidad del proton cuando esta muy
alejado del nucleo?
Resp. (u) 1,65 X 10' V; (b) 5,62 X 10' mjs.
26. El {modo de un tubo de rayos X se man-
tiene a un potencial de 12 000 V con res-
pccto al catodo. (Cual es la velochlau ut:
los electrones cuando tocan al anodo?
 Corriente Capitulo 18

Una corriente es un flujo de carga. Cuando una carga positiva se mueve

desde una regi6n de potencial alto a otra de bajo potencial, su energia
potencial se transforma en otras formas de energia. Por ejemplo, en una
resistencia de calefacci6n la energia potencial de la carga en movi-
miento se transforma en calor, en una bombilla se transforma en luz
(y calor) y en un motor se transforma en energia mecanica (Ia energia
cinetica del rotor). Una corriente pulsada y modulada se puede utilizar
en las comunicaciones, como en el caso del telegrafo y la televisi6n, y en
control, como en las computadoras. De hecho, todos los aparatos elec-
tricos y electr6nicos utilizan corrientes de un modo u otro.
Tambien utilizan corriente los sistemas biol6gicos. La anguila electrica
crea una gran corriente para defenderse y ciertos peces navegan por
medio de pequefias corrientes que crean en el agua que les rodea.
Y lo que es mas importante, las corrientes intervienen en el transporte
de impulsos ncrviosos a lo largo de una fibl·a ner-viosa.

18.1 LEY DE OHM

La Fig. 18.1 muestra dos esferas metalicas con carga igual y opuesta
apoyadas en soportes aislados. Cuando se conectan las esferas por media
de un alambre conductor, los electrones fluyen de la esfera cargada ne-
gativamente a traves del alambre y pasan a la esfera cargada positiva-
mente_ Durante este proceso hay un flujo de carga, o corriente, en el
alambre. Espedficamente, la intensidad de la corriente I en el alambre
es la carga que pasa por segundo por el alambre. La unidad de inten-
sidad es el coulomh por segundo (C/s), y se llama ampere (A):

IA 1 C/s I

La corriente existe en el alambre basta que las esferas estan completa-

mente descargadas, y esto tiene una duraci6n de aproximadamente un
microsegundo (1 [J,S = 10- 6 s). Asi, si la carga inicial sobre las esferas
es q 10 8 c y la corriente persiste durante el tiempo t 10- 6 s, la in-
tensidad media I durante este tiempo es

_ll.- lQ-R C
I
t - 10 6 s
I0- 2 C/s = IQ- 2 A FIGURA 18.1
Dos esferas metalicas con carga
El alarnbrc mismo permanece descargado, aun cuando en el haya co- igual y opuesta. Los electrones
pasan de la esfera negativa
rriente, porque entran en ei tantos electrones de la esfera negativa como a Ia positiva cuando las esferas
salen de el hacia la esfera positiva. No hay acumulaci6n de carga en estan conectadas por un
cl alambre. alambre.

411
412 Corriente
FIGURA 18.2
Uentro de una baterfa se uliliza
energia quimica para desplazar la
carga positiva al borne positivo
y la carga negativa al borne
negativo.
OBSERVACI()N. Se ha convenido en que Ia direcci6n de una corriente se
defina como Ia direcci6n en Ia que fluida Ltna carga positiva. Como las cargas
que se mueven en un metal resulta que son electrones cargados negativa-
mente, Ia corriente convencional en un alambre esta dirigida en sentido con-
trario a! flujo real de carga. Sin embargo, esto no produce ningun problema
porque un flujo de carga negativa en una direcci6n equiva!e a un fluju ue
carga positiva en direcci6n opuesta. Asi, podemos evitar los signos menos
innecesarios pensando que una corriente consiste en una carga positiva que
fluye en una direccion aunque de hecho consista en una carga negativa
que fluye en Ia direccion opuesta.
La corricnte de Ia Fig. 18.1 est a dirigida des de Ia esfera positiva (de alto
potencial) a Ia ncgativn (de potencial bajo) y s6lo dura hasta qne Ia dife-
rencia de potencial entre las esferas se anula. Sin embargo, se puede
mantener una corriente permanente entre las dos esferas si hubiese un
mecanismo para devolver Ia carga positiva a l<t esfera positiva tan rapi·
damente como fluye a Ia esfera negativa. Un mecanismo que haga esto
recibe el nombre de generador de fem.* Por ejemplo, la maquina de
inducci6n que aparec<' l'n h Fig. 17.9 (Apart. 17.2) es un generador
de fern que utiliza Ia energia mecanica para separar Ia carga positiva
y negativa. Esta energia mecanica es proporcionada por el trabajo rea-
lizado a! girar la rueda y se transforma en energia potencial de las
cargas sobre las esferas metalicas. Cuando se conectan las esferas por
mcdio de un alambre, Ia carga pasa por el alambre y la energia poten-
cial se transforma en calor y en otras formas de energia. Una corriente
permanente pucde mantenerse en el alambre dando vueltas continua-
mente a la rueda.
OBSERVACI()N. Cuando Ia diterencia de potencial entre las esferas es sufi-
cientemente grande (20 000 V o mas), cl aire que hay entre ellas se ioniza y
puede conducir una corriente. Esa corriente es visible en forma de una chis-
pa. Se puede mantener un chisporroteo continuo entre las esferas dando
vueltas continuamente a Ia rueda de Ia maquina de inducci6n. Esto demues-
tra Ia conversion de energia mecanica en energia potencial y de energia po-
tencial en calor y Juz. Una central electrica convierte, del mismo modo, la
cncrgia mPdnir"' de Ia turbina del generador en energia electrica. El pro-
ceso, sin embargo, utiliza el principia de Ia inducci6n magnetica (Apart. 19.4)
mas que Ia inducci6n electrica.
Una bateria es un generador de fern que utiliza energia qufmica para
mantener una diferencia de potencial entre sus dos bornes. Cuando los
barnes no estan conectados se mantiene entre ellos una diferencia de
potencial 8, Hamada la fern de Ia bateria. La fern de la bateria de un
flash es 1,5 V, o sea, que el borne positivo esta a l,.'l V por encima del
borne negativo. Cuando no hay corriente no se gasta energia, pero
cuando estan conectados los bornes por un hilo conductor, Ia carga
pasa por el alambre para igualar Ia diterencia de potencial. Entonces la
bateria gasta energfa quimica para separar las cargas tan pronto como
se combinan. Esto se puede ver en Ia Fig. 18.2, Ia cual muestra que
dentro de Ia bateria, la carga positiva se desplaza hacia d borne po:;;i-
tivo. La energia quimica se necesita para desplazar Ia carga contra la
fuerza electrica repulsiva. (Si la corriente es grande, Ia diferencia de
potencial V entre los bornes puede ser menor 4ue 8. Sin embargo, dcs-
preciaremos aqui esta posibilidad.)
La energia que gasta la bateria es descargada en el circuito externo. Asf,
supongamos que una intensidad I se mantiene en el circuito de In
Fig. 18.2 En un tiempo t, la cantidad de carga positiva que pasa del
• Fern es una abrevialura ue fuerza electromotriz.
 Corriente 413

borne positivo al negativo es

q It 18.1

El trnbajo rcalizado sobre esta carga a! rnoverla por el alarnbre es igual

a Ia variaci6n de su energia potencial. Por las Ecs. 17.6 y 17.10 tenemos

W = U+ -- U_- qV+- qV_- q(V+- ll_) = qV

en donde v v+ v_ es la diferencia de potencial entre los barnes.

El trabajo realizado por segundo, o potencia P, es

p w qV- rv 18.2
(~ .-~-·-·~-
t -
'~jemplo 1. c:Cual es Ia potcncia desarrollada por una bateria de 1,5 V
que produce una corriente de 0,2 A?
La diferencia de potencial V es precisamente la fern de Ia bateria, y
por lo tanto obtenemos, a partir de Ia ecuaci6n 18.2
P = I8 = 0,2 A X 1,5 V = 0,3 A-V
Pt.:ru 1 A= 1 C/s y 1 V = 1 JjC, por lo tanto
1 AV = (1 C/s)(l J/C) = 1 J/s = 1 W

0 sea, que el producto de Ia diferencia de potencial en volts y Ia inten-

sidad de Ia corriente en amperes es igual a la potencia en watts. Por lo
tanto, Ia potencia entregada al circuito externo es
P 0,3 A·V 0,3 W
Esta potencia es suministrada a expensas de la energia qufmica interna
de la bateria.
OBSERVACION. El sistema SI ha sido adoptado sobre todo porque pro-
porciona una relaci6n simple entre las unidades electricas comunes (volts y
amperes) y :1s unidades mecanicas de energia y potencia (joules y watts).
La intensidad I en un alambre depende de la diferencia de potencial V
entre sus extrernos. Para la rnayoda de los rnetales I es proporcional
a V y por lo tanto, Ia relaci6n entre I y V se puede expresar

I
v 18.3
R
o tambien V= RI 18.4

:Esta es Ia ley de Ohm. La constante de proporcionalidad R recibe el

nombre de resistencia y su unidad es el volt por ampere (VI A), llamado
ohm (11):
1 Q = 1 V/A
La ley de Ohm es valida s6lo para ciertos materiales, sobre todo me-
tales. Tiene gran importancia, no obstante, porque se aplica a los mate-
riales usados corrientemente en circuitos electricos.
La resistencia de un conductor a un flujo de carga tiene su urigt:n t:Il las
frecuentes colisiones que efectuan los electrones en movimiento con los
atomos fijos. Cuando una diferencia de potencial es aplicada a lo largo
de un alambre, se establece un campo t::l~ctrku qut: t.:jerce wm fuerza
414 Curriente

sobre cada electron del alambre. Esta fuerza imprime una aceleracion a
un electron libre y aumenta su energia cinetica basta que cboca con un
atomo estacionario. En la colision, el exceso de energia cinetica del
electron se transforma en energia vibratoria del ~'ttomo. Despues de Ia
colision, el electron es de nuevo acelerado por el campo basta que cboca
otra vez con un atomo. En cada colision el electron pierde Ia energia
cinetica que adquiri6 desde Ia anterior colision. Asi, cuando el electron
se mueve por el alambre en arrancadas y paradas, su energia electrica se
transforrna en energia termica.
OBSERVACION. La Ec. 18.3 es amiloga a Ia Ec. 7.16 para el flujo de un
fluido por una caficria. El flujo Q cs Ia anuloga de Ia intcnsidad I, Ia difc-
rencia de presion p 2 - p, es el amilogo de Ia diferencia de potencial V, y Ia
resistencia al fluido de una cafieria (Ec. 7.17) es Ia analoga de Ia resistencia
electrica de un alambre. La resistencia electrica de un alambre esta relacio-
nada con Ia longitud L y el radio r del alambre por

pL
FIGURA 18.3 R=- 18.5
'!rrz
Una bateria eonectada
a una bombilla.
en Ia que p es una constante, llamada resistividad, que es caracteristica del
metal de que esta hecho E'i alambre. Esta ecuaci6n es semejante a Ia Ec. 7.17
para Ia resistencia a! fluido, excepto en que Ia resistencia eltktrica es pro-
porcional a 1/r', mientras que Ia resistencia a! fluido es proporcional a 1/r'.
Pero, igual que lo que pasa en una caiieria, Ia resistencia de un alambre
numenta si numcnta Ia longitud y disminuyc si aumcnta c1 radio.
Se puede llevar muy lejos Ia analogia entre Ia corriente electrica y el flujo
de un fluido. Por ejemplo, una bomba para fluido es Ia analoga de un genera-
dar de fern. Una bomba utiliza una fuente exterior de energia para crear una
<.likn:nda de:: pre::si6n e::ntre:: sus aberturas de entrada y salida. Cuando estan
conectadas estas aberturas por una cafieria, el fluido sale del !ado de presion
elevada, a traves de Ia tuberia, bacia el !ado de presion baja. La bomba
gasta energia por elevar Ia presion del fluido que circula.
La Fig. 18.3 muestra una bateria conectada a una bombilla. La resisten-
cia de los alambres de conexi6n es muy pequeiia y se puede despreciar.
Toda Ia resistencia R del circuito procede del filamento extremadamente
delgado de Ia bombilla. Este circuito se representa esquematicamente
en Ia Fig. 18.4. El simbolo-=-!IIIIf±-representa una bateria, siendo la
linea vertical larga el borne positivo (alto potencial). El simbolo-v'\1\/'--
representa una resistencia electrica, o sea, un elemento del circuito,
como la bombilla, que tiene una resistencia finita R. Las Iineas con-
tinuas representan alambres sin resistencia. La corriente I se dirige
desde el borne positivo a! negativo par el circuito externo porque esta
e
r--+-a- - 1 - II t-+-....
d-.,
es la direcci6n en Ia que fluiria la carga positiva.
La Ec. 18.4 se puede utilizar para calcular Ia diferencia de potencial
entre varios puntos del circuito. La diferencia de potencial entre los

)
puntas a y b es

porque Ia resistencia entre a y b es cero. Del mismo modo, la diferen-

cia de potencial entre c y d es
b c
R

FIGURA 18.4 La diferencia de potencial entre b y c, sin embargo, es

Diagrama esquematico
de un circuito consistente en una
bateria conectada a una
resistencia ( bombilla).
 Corriente 415

Si surnarnos todas estas ecuaciones, tenernos

(Vb- Va) + (Vd - VJ + (V"- Vb)""' RI

o sea Vd V" = RI
Pero Va- V., que es la diferencia de potencial entre d y a, es la
fern S de la bateria. Por lo tanto, tenernos
8 = RI 18.6

En otras palabras, la diferencia de potencial a traves de ll'l resistencia

es igual a la fern de Ia baterfa.
De acuerdo con la Ec. 18.2, se pierde energia en la resistencia en la pro-
porci6n

P= VI 18.7

Si V es reernplazada par RI (Ec. 18.4 ), la ecuaci6n precedente se puede

escribir

P= RI 2 18.8

Por otro lado, si I es reemplanda por VIR (Ec. 18"~), la potencia tarn-
bien se puede expresar

18.9

Las tres expresiones para la potencia son de utilidad. Sin embargo, solo
hace falta recordar una expresi6n, porqne las otras dos se deducen facil-
rnente de ella utilizando la ley de Ohm.

~· iCwil es la disipaci6n de potencia en una bornbilla de 4 n

conectada a una bateria de 12 V? iCual es la disipaci6n de potencia
en una bornbilla de 2 n conectada a la rnisrna bateria? <::Que bornbilla
es mas brillante?
Utilizando la Ec. 18.8, se podria decir que se disipa mas potencia en
Ia born billa de mayor resistencia; sin embargo, esto no es cierto par-
que cuanto mayor es Ia resistencia, rnenor es la intensidad de la co-
rriente. Por la Ec. 18.3 vemos que la intensidad en Ia bornbilla de 4 n es

y por lo tanto, de acuerdo con la Ec. 18.8 , la potencia es

P = RP =4 n X (3 A)' = 36 W
La intensidad en la bornbilla de 2 n es

I= 12 V
2!:2
=6A
y Ia potencia es
P 2 n X (6 A)'= 72 W
416 Corriente

Como el potencial es el mismo en ambos casos, se obtienen los mismos

resultados mas directamente utilizando la Ec. 18.9 Para la bombilla
de 4 n tenemos

V2 (12 V)'
P= =---
4.0
36 w

y para la de 2 n tenemos

p 72.0

Como el brillo de una bombilla aumenta con Ia potencia, Ia bombilla

de 2 n es mas brillante que la de 4 n.
18.2 REDES DE CIRCUITOS

Los circuitos consisten a menudo en una red de resistencias interconec-

FIGURA 18.5
Red compleja de circuitos.
tadas, como Ia que aparece en Ia Fig. 18.5 El problema basico de Ia
teorfa de circuitos es hallar la intensidad de Ia corriente en cada rama
del circuito, cuando se conocen los valores de las resistencias. El analisis
de esta o de cualquier otra red utiliza solamente dos principios, cono-
cidos como leyes de Kirchhoff.
Prlmera ley de Kirchhoff. La intensidad total de la corriente que entra
en un punto cualquiera del circuito es igual a la intensidad que sale
del punta. Esta ley es una consecuencia del hecho de que no se acu-
mula carga en un punto de un circuito, de modo que sale de ei tanta
carga como ha entrado. Esto significa, por ejemplo, que Ia corriente I
que entra en el punto b de la Fig. 18.5 es igual a la suma de /, + /, de
las corrientes que salen de b.
Segunda ley de Kirchhoff. La diferencia de potencial entre dos pun-
tas cualesquiera de un circuito es la misma a lo largo de cualquier
camino que conecte los puntas. Esto quiere decir, por ejemplo, que la
diferencia de potencial entre los puntos a y b de la Fig. 18.5 es la mis-
ma a lo largo del camino que pasa por R, que a lo largo del camino
que pasa por R, y R,.
Estos principios pueden utilizarse para hallar la intensidad de la co-
rriente en el circuito de la Fig. 18.6 que tier,e dos resistencias conec-
tadas en serie. Por la primera ley de Kirchhoff, la intensidad I que
entra en el punto c procedente de R, es igual a la intensidad que sale
del punto c y pasa por R,. De hecho, Ia intensidad I es la misma en
cualquier punto del circuito porque solo hay un camino a traves de
cada punto. La diferencia de potencial entre los puntos a· y e a lo
largo del camino abcde se puede calcular por la ley de Ohm (Ec. 18.4 ).
La diferencia de potencial entre los puntos a y b es

porque la resistencia entre a y b es cero. Del mismo modo, la dife-

rencia de potencial entre d y e es
FIGURA 18.6
Dos resistencias conectadas
t:II St:rit: a Uila ualt:rfa.
 Corriente 417

La caida de potencial a traves de la resistencia R, es

y a traves de R, es
vd- vc _ R 1I
Si sumamos estas cuatro ecuaciones, tenemos

(~- Va) + (Ve - y~) + (Vc - 0 + (l}{'- Vc) = RlJ + Rzl

o sea V,- Va = (R 1 + R~)T

que es la diferencia de potencial entre e y a a lo largo del camino abcde.

Por la segunda ley de Kirchhoff, esto es igual a Ia diferencia de poten-
cial entre e y a a lo largo del camino que pasa por Ia bateria, que
es la fern de Ia bateria. Por lo tanto, tenemos
8 = (R + R )1
1 2

y as1, la intensidad en el circuito es

Comparando esta expreswn con la Ec. 18.6, vemos que las dos resis-
tendas R, y .R, conec.taclas en serie actuan como una sola resistencia
cuyo valor es

R R, + R? serie 18.10

(,~~;;J;-lJ Consideremos una bateria con 0 = 12 V conectada en se-

rie a dos bombillas cuyas resistencias son R, 2 n y R, = 4 n. cCual es
la intensidad de corriente en el circuito y la potencia disipada en cada
bombilla?
A partir de la Ec. 18.10 la resistencia del circuito es

R=R, +R,=2 n+4 n=6 n

Por la Ec. 18.6 la intensidad de Ia corriente es

I_..§__ 12 V _
R - 6 n - 2A

La caida de potencial en R, es

V, = R,I = (2 n)(1 A) = 4 V
y Ia caida de potencial en R, es

V, RJ = (4 n)(2 A) =8 V
La suma de las caidas de potencial en las dos resistencias es igual a
la fern de la bateria. La potencia disipada en las resistencias se halla
utilizando la Ec. 18.8:
418 Corriente

FIGURA 18.7
Dos resistencias conectadas
en paralelo a una bateria.
P1 =R l =
1
2
(2 11)(2 A)' 8W
P2 = R 21 2 - (4 n)(2 A')= 16 W
En este ejemplo se disipa mas potencia en la resistencia grande porque
Ia intensidad es la misma en las dos resistencias. Er, el ejemplo J del
Apart. 18.1 sc disipaba mas potencia en la resistencia pequefia porque
Ia diferencia de potencial en los extremos de las resistencias era la
misma.
La Fig. 18.7 muestra dos resistencias conectadas en paralelo a una ba-
teria. Comparemos esto con el circuito en serie de la Fig. 18. 6. En el
circuito en serie toda la corriente pasa por R, y R,, mientras que en
el circuito en paralelo la corriente se divide, pasando parte por R, y
parte por R,, Como la conexion en paralelo proporciona dos caminos
entre los puntas a y b, la resistencia total entre estos puntas es menor
que lo que seria si en el circuito hubiese una sola resistencia. Supon-
gamos que I es la intensidad de la corriente que pasa par la bateria
y que /, e /, son las intensidades en R, y R,, respectivamente. La co-
rriente que entra en el punto b es 1 y las corrientes que salen del pun-
to b son J, e ]z. Por lo tanto, seg(tn la primera ley de Kircphoff tene-
mos que
18.11
Las caidas de potencial a traves de R, y R, son iguales porque cada
resistencia es un camino entre los puntas a y b. Esta diferencia de po-
tencial es tambien igual a Ia fern de la bateria porque la bateria es
otro camino entre estos puntas. En consecuencia, tenemos

y por lo tanto ,las intensidades en las resistencias son

De acuerdo con la Ec.18.11 la intensidad que pasa por la bateria es

f, f,
I = /1 + /2 = R1 + R2
=8(-1
Rl
+-1)
Rz

0 sea, dos resistencias conectadas en paralelo actuan como una sola

resistencia R, dada "'""'

paralelo 18.12

El valor de R es siempre menor que R, o R,.

(~ Dos bombillas cuyas resistencias son R, = 2 n y R, = 4 n

se cofiectan en paralelo a una bateria de 12 v. c:Cuanto valen Ia resis-
tencia total del circuito y la intensidad que pasa por cada resistencia?
 Corriente 419
Segun Ia ecuaci6n 18.12 Ia resistencia total del circuito viene dada por
3
_!_ = _1_ + _1_ = __ 0 _,
R 2Q 4.!1 4
o sea
4
R -.n
3
y por lo tanto, Ia intensidad que pasa por 1a bater:ia es . .•• ") O.A. (

t:~ .3_ .- ~~ ~~
1

T = _§_ =
u
12 V
4/3 .n
= 9A ~ l.f
Esto hay que compararlo con el valor de 2 A que se obtuvo cuando
las resistencias fueron conectadas en serie. Las intensidades en las
resistencias individuales son
e 12 v
It = R 1 = 2Q = 6A

y [2 = Rs = -
2
12 v
-=3A
4 .n
La corriente total de 9 A se divide entre las dos resistencias, corres-
pondiendo Ia intensidad mayor a la resistencia mas pequefia.
OBSERVACION. Las reglas para sumar resistencias en serie y paralelo se
:'!pliro:'ln t:'!mhit'n "' '"' rtesisttencoi" rle fluirlos. F.l sistema circulatorio del cuerpo
es una red compleja de vasos en serie y paralelo, y los mctodos utilizados
para analizar los circuitos electricos son aplicables a los problemas de flujo de
fluidos en el cuerpo. Por ejemplo, la Fig. 18.8 muestra dos vasos sanguineos
de rcsistcneias R 1 y R 2 eoncetados en paralclo. Supongamos que p ~ Pb- Pa
es Ia diferencia de presi6n entre los puntos a y b. El flujo de fluido Q que
pasa por los dos vasos viene dado por Ia Ec. 7.17.

Q=~
R
1 1
en donde -+-
Rl Rz

Asi, pues, podemos escribir 18.13

Supongamos que se obstruye la vena 2 de modo que no pasa sangre por ella.
(Esto significa que R 1 es infinitamente grande o que 1/R, es cero.) Entonces
toda Ia sangre fluira por la vena 1, de modo que

18.14

Para rnantener el mismo flujo de fluido, debe crecer Ia presi6n p' de Ia

vena. 0 sea que el cuerpo intenta hacer Q' = Q aumentando la presion. El FTGlJRA 18.R
aurnento necesario de presi6n se halla hacienda Q' igual a Q en la Ec. 18.14 Dos vasos sanguineos conectados
y despejando p': en paralelo.

p' = RtQ
420 Corriente

Sustituyendo el valor d.: Q dado por Ia Ec. 1B.13, tenemos

R 1 + R.,
p' = p •
R2
Por ejemplo, si R2 era originalmente igual a R 1, Ia presion p' debe igualar
a 2p para mantener el mismo flujo una vez que la vena 2 queda obstruida.
iCuai es el equivalente del generador de fern del sistema circulatorio?

Ejemplo 3. Hallar las intensidades I, It, I, I,, e I, del circuito de Ia

Fig. 18.5 cuando las resistencias valen

Rt = 15 11; R, =8 11; R, = 3 11; R, =6 11

y Ia fern de Ia bateria es de 3 V.
La intensidad en las distintas partes de un circuito complicado se
calcula utilizando repetidamente las Ecs. 18.10 y 18.12. Las resisten-
cias R, y R, estan conectadas en paralelo, por !o que son equivalentes
a una unica resistencia R' dada por

1 1
---+-
3rl 6rl

o sea R' 2 ~~

La resistencia R' esta en serie con R,, por Io tanto Ia resistencia efec-
tiva de R' y R, juntas cs

R" R2 + R' = 8 S2 + 2 Q = 10 Sl
El circuito esta dibujado de nuevo en Ia Fig. 18.9, en el que R" reem-
plaza a R,, R, y R,. Esto muestra que Rt y R" estan en paralelo y, por
lo tanto, la re<:i~tenda total R de todo el circuito es

1 1 1
R =R + 1
R"
o sea R=6rl

Si la fern de Ia bateria es 3,0 V, Ia intensidad I es

I
e = 0,5 A
R
~,_¥?
La diferencia de potencial en los extremos de R1 y R" es tambh~n 3,0 V,
de modo que las intensidades It e I, son
R" I _ 3,0 V _ 3,0 V _ A
1 - R1 - 15 Q - 0 ' 2

e l _ 3,0 V _ 3,0 V
2 -
= 0,3 A
R" - 10 Q
FIGURA 18.9
El misnlo ch-cuito de la Fig. 18.5 Observese que 11 + lz = I, dt: acuei-do con la primera Icy de Kirchhoff.
reconstruido con R 2, R, y R,
sustituidos por la resistencia
La diferencia de potencial entre los puntos a y b se puede expresar
equivalente R". (ver Ia Fig. 18.5)
 Corrtente 421

Vb - Va = 3,0 V =
I2R 2 + l 3R 3
- 0,3 A X 8 Q + 13 X 3 Q

Despejando /, obtenemos
13 X 3 S2 3,0 V 2,4 V 0,6 V

Ut: lllUUU lJ.Ut:

Finalmente, de acuerdo con la condici6n /2 I, + I., la intensidad en R,

resulta ser

Esto demuestra como por medio de un analisis sistematico del circuito

se pueden hallar las intensidades en todas las resistencias del mismo.

18.3. CORRIENTE ALTERNA

Una bateria mantiene una diferencia de potencial constante entre sus

bornes. Cuando estos barnes estan conectados a una resistencia, se pro-
duce una corriente permanente que va a traves de la resistencia desde
el borne de alto potencial al de bajo potencial. Como la direcci6n de la
corriente es constante, se dice que es una corriente continua (cc).
Un generador electrico produce un potencial oscilante entre sus bor-
ni's, tal como se ve en la Fig. 18.10. El potencial recorre un cido com-
pleto de oscilaci6n en el tiempo "t", llamado periodo. La curva del po-.
tencial tiene la forma de una onda sinusoidal (Apart. 13.4) y se repre-
senta por Ia e~nadon

18.15

en donde Vp es el potencial maximo. La intensidad de la corriente I

en una resistencia colocada entre los bornes de un generador viene dada
por la ley de Ohm

I = J; IPsen ( 2 1t +) 18.16

en donde I=~
v R 18.17

Como la corriente oscila con el tiempo, se le llama corriente alter-

na (ca).
En lo& Estados Unidos y Canada, el periodo de toda la corrien-
te alterna comercial es 't' 1/60 s. La frecuencia f. que se define
como 1/"t", es
FIGURA 18.10
f= _!_
T
= 60 s- 1 Variacion temooral del ootencial
en los bornes de un generador ca.
422 Corriente

lp La unidad de frecuencia es el hertz, de modo que

2 f = 60 s- 1 = 60 Hz
En Europa la frecuencia de Ia corriente alterna es SO Hz.
Si se coloca una resistenda de SO !l entre los bornes de un generador
de corriente alterna cuyo potencial maximo es 170 V, !a corriente en
!a n:sisleiJcia vient: dada pur las Ecs. 18.16 y 18.17 con
0,01 0,02 0,03 0.04
t,s-
~ 170 v - 3,4 A
-1 R

Esta corriente esta representada graficamente en la Fig. 18.11, supo-

-2
FIGURA 18.11
Variaci6n temporal de una
corriente alterna de 60 Hz
en una resistencia_
niendo que f = 60 Hz_ La corriente alterna el signo y tambien el po-
tencial. Cuando la coniente es positiva, la carga fluye en una direcci6n
y cuando la corriente es negativa, Ia carg::t fluye en la otra direc-
ci6n. Asi, pues, no hay un flujo neto de carga alrededor del circuito;
por el contrario, la carga se mueve hacia atras y adelante en la resis-
tencia.
La potencia disipada en una resistencia todavia viene dada por las
Ecs. 18.7, 18.8 y 18.9. Utilizando las Ecs. 18.8 y 18.16 obtenemos

P =~ RJ? - R[l" sen( 2 1t jt)]Z

R/11 2 sen 2 (2 'lt jt)

Esta potencia aparece representada en Ja Fig. 18.12. De este modo, aun-

que Ia corriente cambia de signo, la potencia, que es proporcional al
cuadrado de la intensidad, es siempre positiva. La potencia varia entre
cero y RI/ dos veces cada ciclo, o sea 120 vt:ce::; pur st:gundu, per-u en
la mayoria de los casos solo interesa la potencia media P. Se puede
demostrar que

en dondc fi- cs cl valor mcdio del cuadrado de Ia intcnsidad de la

corriente.

Intensidad eficaz y tension eficaz

Es uti! definir una corri~nt~ continun T., qn~ tif' ln misma disipad6n

R~~M!w1
de potencia que la corriente altema. 0 sea, l,r se define por la con-
dici6nt

Rl;r P= R""'fl !RI/

0 0,01 0,02 0,03 0,04 de modo que I;f = J2 ~/pz

1 t. s e
I,, vr - .!.E_
- !T'r -
y'2
1,41
FIGURA 18.12
Variaci6n temporal de Ia potencia
disipada en una resistencia debida t La intensidad eficaz I, 1 es la raiz cuadrada del valor media del cuadrado
a una corriente alterna de 60 Hz. de la intensidad I: l,r ff.
 (;orriente 423

La tension continua o eficaz V.r se define en funci6n de I.r por la ley

de Ohm:

V,, R/, 1

v ef

puesto que RIP Vp. Asi, pues, una corriente altema se puede tratar
como una corriente continua de tensi6n

11
"ef
18.18

e intensidad

I,, .!_p_ 18.19

v'2
y de aqui que los metodos del Apart. 18 ..2 se puedan utilizar para ana-
lizar circuitos de corriente alterna. La importancia de I.r y V.r es que
se pueden uilizar en las Ecs. 18.7, 18.8 y 18.9 para hallar la potencia
media.
En los Estados Unidos y Canada, la tensi6n eficaz de una toma de
corriente es V.r = 120 V. La tensi6n maxima que sale por el enchufe es
vv = v'2 x 120 v = 110 v
En Europa, la tensi6n eficaz es 240 V, que corresponde a una tensi6n
maxima de 340 v.
Ejemplo. iCuanto vale Ia resistencia de un tostador americana de
1200 W? ~Cual seria la disipaci6n de potencia de dicho tostador si se
conectara a un enchufe en Inglaterra?
La patencia nominal da la potencia media disipada a 120 V. Par lo
tanto, utilizando la Ec. 18.9 hallamos

12 n
Si enchufasemos este tostador en Tnglaten·a, Ia potencia disipada seria

p :.::: S~ 40 V)Z = 4800 w

12 .n
A esta potencia, el elemento calefactor del tostador se fundiria. En ge-
neral. un aparato proyectado para funcionar a una tensi6n no funciona-
ra de manera conveniente a una tension notablemente distinta.

lnstalacion domestica

La energia electrica se distribuye desde el generador a las casas por

un par de lineas de transporte de energia. Cada casa esta conectada en
424 Corriente
paralelo a estas lineas y la compafiia de electricidad mantiene una ten-
sion eficaz constante entre las lineas. Esto aparece en forma de dia-
grama en la Fig. 18.13 , en donde el simbolo % designa un genera-
dar de ca y el simbolo 1li• designa una conexi6n a tierra. La Hnea
electlica de tierra se conecta a esta por medio de cables enterrados
en el suelo, lo cual mantiene Ia linea a potencial cero. El potencial de
la otra linea (la que lleva corriente) oscila con respecto a la de tierra.
Un fusible R 1 y un contador M estan colocados en serie con la linea
que entra en la cas&, pero todos los aparatos estan conectados en pa-
ralelo. La linea a muestra la conexi6n a un enchufe de pared. Toda
la tension de 120 V se mantiene entre los tennina1es del enchufe, pero
cuando no hay conectado ningU.n aparato al enchufe, no hay corriente
en esta parte del circuito. La linea b muestra Ia conexi6n a una luz
del techo controlada pol' un interrupter de pared S. La linea c es otro
enchufe de pared con un aparato conectado a el.
Cuando se enchufan mas aparatos en paralelo a Ia linea de la casa,
disminuye Ia resistencia total a traves de Ia linea y aumenta Ia co-
mente total J., que entra en la casa. De acuerdo con Ia Ec. 18.7, la
potencia total que llega a la casa es

a b c p =V.J.,
Por ejemplo, si J., 35 A, Ia potencia es
FIGURA 18.13
Conexiones electricas de una casa. p = 120 V X 35 A 4200 W 4,2 kW

en la que 1 kW = 1()3 W. Si se mantiene Ia potencia de 4,2 kW duran-

te 5 h, la energia consumida es

E = 4,2 kW X 5 h == 21 kWh

en donde el kilowatt-hora (kWh) es Ia unidad de energia usada por

Ia industria de energia electrica. Esta relacionada con el joule por

1 kWh = 10 3
W X 3600 s = 3,6 X 106 J
En 1974, la capacidad total de producci6n de los Estados Unidos fue
de 4,6 x 10' MW (1 megawatt = lMW 10" W), y se produjo un total de
1,9 x 10" kWh de energia el<5ctrica. Lu qut: la indusLda elc!ctrica vende
al publico es energia, o sea, que la industria cobra por kilowatts-bora
no por kilowatts.
El contador M de Ia Pig. 18.13 es un pequeiio elemento que da vucltas
a una velocidad proporcional a la corriente y registra, a efectos de fac-
turaci6n, la energia total consumida. El fusible R 1 consiste en una
resistencia meMiica especial que se funde cuando la corriente pasa de
cierto valor, interrumpiendo de este modo la conexi6n entre la casa
y la linea de transporte. Se produce una corriente muy grande cuando
hay aplicados demasiados aparatos a la linea ( circuito sobrecargadc.) o
cuando se coloca accidentalmente una pequeiia resistencia a traves de
los tenninales de un enchufe ( cortocircuito ). Un cortocircuito reduce
la resistencia total del circuito de la casa a casi cero, produciendose
una corriente demasiado grande. Si e1 fusible no rompiese inmediata·
mente el circuito, los conductores de las paredes se podrian calentar
tanto como para dar Iugar a un inc~mdio.
 Corriente 425

Segurldad electrlca

Como un lado de una toma de corriente esta uniuu a tierra, nn circui-

to queda cerrado cuando el otro lado (el que lleva corriente o lado
activo) se conecta directamente a tierra. Esto sucede, por ejemplo,
si el conductor activo esta conectado a una cafieria de agua o a una
cafieria de desagi.ie con un buen contacto electrico a tierra. Asi, una per-
sona puede quedar electrocutada tocando simultimeamente una cafieria
de agua y el terminal activo de una toma de corrit:nlt:. Tambien se
puede recibir un shock con s6lo tocar el terminal activo de un enchufe
si se esta de pie sabre un suelo mojado o sobre el piso de un s6tano
humedo, ya que el agua es un conductor b.1stante bueno.
Si una persona esta en buen contacto con el suelo cuando toea el en-
chute, la (mica resistencia del circuito es Ia de su cuerpo. La piel seca
es un buen aislante, cuya resistencia es de 1ft" .!1 o mas, pero la piel
humeda es un buen conductor. Asi, si se hace contacto con una mano
mojada, la resistencia de Ja piel queda cortocircuitada y la unica re-
sistencia que queda es !a del cuerpo como un todo, que vale sola-
mente unos 10; .!1. Por lo tanto, hacienda un buen contacto con un
enchufe de 120 V, la corriente en el cuerpo es

J
.r
= 120 V
1000 S2
:c:: 0 12 A
'
= 120 rnA
en donde 1 miliampere = 1 rnA= 10- 3 A.
El 75% de Ia poblaci6n percibe una corriente de 1,0 rnA a 60 Hz como
un pequefio hormigueo. Una corriente mayor empieza a romper el pro-
pio sistema electrico del cuerpo, interfiriendo Ia transmisi6n de los
impulsos nerviosos. Una corriente de 10 rnA es lo suficientemente gran-
de como para paralizar la mano que sujeta el hilo electrico, impidiendo
escapar a la persona. Una con·iente de 120 rnA (a 60 Hz), si dura mas
de unos pocos segundos, es suficiente para producir fibrilaci6n ven-
tricular (o sea, una contracci6n nerviosa de parte del musculo cardiaco
que impide las contracciones coordinadas del coraz6n). FIGURA 18.14
Una persona puede quedar electrocutada por tocar un aparato eiec- Condensador.
trico en el que un conductor activo se ha soltado accidentalmente, par-
que ahora hay un circuito completo desde el terminal activo del en-
chufe pasando por el aparato y el cuerpo de la persona basta tierra.
c
Para evitar esto, todos los aparatos modernos tienen un tercer hilo
que conecta el cuerpo del aparato a las cafierias del agua de la casa.
Si se suclta un hilo, se produce inmediatamente un cortocircuito a tra-
ves del tercer hilo y el fusible interrumpira el circuito.

18.4. CONDENSADORES
Una resistencia es solamente uno de los muchos elementos que se uti-
lizan en los circuitos electricos. Otro elemento importante es el con-
densador, que consta de dos superficies conductoras separadas por una
delgada lamina aislante (Fig. 18.14). Los hilos unidos a las superficies
permiten que el condensador sea conectado en un circuito electrico.
La Fig. 18.15 es un diagrama de un circuito en el que un condensador,
simbolizado por -1 ~ esta conectado en serie a una resistencia R y
una bateria f,. Como hay aislamiento entre las placas del condensador,
la carga no puede fluir por este elemento y, por lo tanto, no se puede FIGURA 18.15
establecer una corriente continua a traves de un condensador. Sin Condensador conectado en serie
embargo, cuando el interrupter S esta cerrado, habra una corriente a una bateria y a una resistencia.
 426 Corriente

c transitoria a traves de Ia resistencia puesto que los electrones fluyen de

+ una placa del condcnsador a la otra (I'ig. 18.16). En con:o.e~.:ueucia, Ia
+
d carga positiva q se acumulara sobre una placa, mientras que una can-
+
+
"
tidad igual de carga negativa q se acumulara en la otra, hasta que el
+ potencial V = V,- Va del condensador sea iguul a la fcm de la batcria.
+
R La corriente transitoria I es grande en el instante en el que se cierra
el interruptor, pero disminuye rapidamente hasta cero cuando el con-
densannr "e ha cargado (Fig. 18.17a). AI mismo tiempo, el valor de la
1) carga de cada placa del condcns;;,dor aumenta desde cera hasta su valor
final q,, tal como se ve en Ia Fig. 18.17 b.
_..//
En cualquier instantP, l:1 carga q del condensador es proporcional a su
potencial V. Esto se puede expresar
a II II
~
b
q = cv 18.20

FIGURA 18.16 en donde C es una constante, Hamada capacidad. La unidad de capa-

La corriente transitoria existe cidad es coulombs por volt (C/V) v se llama farad (F).
en un circuito de condensadores
hasta que el potencial entre las El producto RC de resistencia y capacidad tiene Ia dimensi6n del
placas del condensador es igual a tiempo. Esto se puede ver observando que RC tiene la unidad
Ia fern de Ia baterla.
=8
En el tiempo ,; = RC, la corriente transitoria de Ia Fig. 18.17a dismi-
nuye hasta el 37 % de su valor inicial, mientras que la carga del con-
densador (Fig. 18.17b) akanza el 63% de su valor maximo. A partir de
la Ec. 18.20, el potencial del condensador es V q/C, por Io tanto V
tambien alcanza el 63% de su valor maximo en el tiempo -r. Asi,
\.
\.
~ ---- ··-
"" '\. 7' = HC 18.21
·~ 0,37/
u 0 "' 1-
--
" -~ r---
es el tiempo caracteristico requerido para que un circuito con un con-
densador cambie su estado. Tales circuitos !>e pueden utilizar para
0 2r 3r
a t- producir pulses electricos con una frecuencia definida.

J~~
Ejemplo 1. Un condensador de 8(1 ~J-F, iniciulmente descargado, se co-
...........
f-.- I - / necta a traves de una resistencia de 500 n a una bateria de 45 V.
"'0,63q
/
··-~
(Cual es la carga final del condensador? (Cual es la carga del con-
~ densador 0,1 s despucs de ccrrar cl circuito?
"'" / Segun la Ec. 18.20 la carga final del condensador es

0 3r qo = CV = (80 X 10-' F)(45 V) = 3,6 X 10 3

C
b
Segt'm Ia Ec. 18.21 el tiempo caracteristico del circuito es
FIGURA 18.17
(a) Variaci6n temporal de la
corriente transitoria en un circuito
-r = RC = (500 !1)(80 x 10-• F) = 0,04 s
de resistencia y condensador.
(b) Vadadun tempo1·a1 d.:: la carga de modo que 0,1 s cs ig:ual a 2,5 .,;, En Ia Fig. 18.17b vemos que a 2,5 .,;
en cada una de las placas la carga del condensador es
de un condensador en un circuito
de resistencia y condensador.
La unidad de tiempo sobre el eje q = 0,9 q = (0,9)(3,6
0 X 10- 3 C) = 3,24 X 10- 3 C
horizontal es -r = RC, que es
e! tiempo caracteristico del Una vez que la corriente transitotia se hace cero, no hay corriente
circuito. continua en ei circuito de la Fig. 18.16, porque un condensador es un

rtf Y) ~ ~ ( I - Q- .\ it)
 Corriente 427

clemente del circuito con una resistencia infinita para un potencial +

h
continuo. Por otro !ado, supongamos que se aplica a un condensador +
un potencial alterno (Fig. 18.18 ). La carga sabre calla placa cambia de +
positiva a negativa cada vez que el potencial del condensador se in- +
+
vierte y, por lo tanto, hay una coniente alterna en el circuito. Asi, pues, +
un condensador es un elernenlo que ufrece poca re:si:stencia a un po-
tencial alterno y una resisiencia infinita a un potencial continuo. En
muchm, circuitos electr6nicos, en los que el potencial es una mezcla
de una compom:uk conLinua y otra alterna, los condensadores se uti-
lizan para filtrar la componente continua de Ia componente alterna.
\ "'----
.-...._,
El valor de C esta relacionado con el area A de las placas del conden- '------1. V"\ !---------'
sador y la distancia d entre elias por medio lie \ •.._, . . . . .r

c = _<.4__ 18.22
47TKd +
+
en donde K 9,0 x 10' N·rn'/C' es la constante electrica (Apart. 17.2), +
+
y e es la constante dielectrica, un numero adimensional caracteristico +
dd material aislame. Es 1 para el aire y varia entre 2 y 6 para la ma- +
yoria de los m.ateriales aislantes. Como K es tan grande, Ia capacidad
(en farads) de un condensador de tamano normal es muy pequefia.
Los condensadores que se uti!izan en los circuitos varian entre 0,1 F
)
/'
y 1 pF (1 picofarad 10 " F). ~/

Ejemplo 2. i,Cual es Ia capacidad de un condensador de placas de ~----4r~\r·------~

superficie 5 em' separadas por un aislante de 0,1 rnm de espesor? La "'-.../
constante dielectrica del aislante es 3,5.
Segun Ia Ec. 18.22 la capacidad vale FIGURA ·18JR
La carga pa~a de una placa de
un condensl.ldor a Ia otra cada vez
£A (3,5)(5 x w-• m') que cambia de signo el potencial
c de un generador de ca.
47tKd (4n)(9 >< 10' N · m'/C')(O,l x 10-' m)
1,24 X 10-'° F 124 pF

18.5. BlOELECTRICIDAD

En la mayoria de las celulas animales hay una diferencia de potencial

entre el interior y el exterior de la celula. Esto es aun mas pronun-
ciado en las celulas nerviosas y musculares donde, en estado de re-
posu, el potencial interior es de unos -85 mV con respecto al potencial
exterior. Un impulse nervioso es un cambia en este potencial que se·
propaga a lo largo de una fibra nerviosa o ax6n. Los impulsos ner-
viosos llevan sefiales de informacion desde las celulas sensoriales al
cerebra y mandan sefiales en sentido inverso desde el cerebro a las
celulas musculares. Un impulso nervioso, al alcanzar una fibra muscu-
lar, produce cambios de potencial semejantes que se propagan a lo largo
de Ia fibra, iniciando Ia contracci6n de Ia misma. De este modo, Ia
electriciclad juega un papel fundamental en Ia organizaci6n neuro-
muscular de los animales. Los musculus de algunos peces han perdido
su capacidad para contraerse y son utilizados exclusivamente para
producir un potencial electrico. La conocida anguila electrica produce
un gran potencial que utiliza para su defensa, pero muchos peces pro-
ducen un pequefio potencial que emplean para detectar objetos en las
aguas circundantes.
428 Corriente

El potencial de Nern.st

El potencial de reposo de una celula es producido por diferencias en la

concentraci6n de iones dentro y fuera de la celula y por diferencias
en la permeabilidad de la pared celular a los diferentes iones. Para
cntcndcr esto, veamos primero el caso simple de dos soluciones de
cloruro potasico, KCI, de distinta concentraci6n, separadas por una mem-
brana semipermeable (Fig. 18.19). En soluci6n, el KCI se disocia en
iones potasio cargados positivamente, K+, e iones cloruro cargados
negativamente, CI-. Estos iones se mueven independientes unos de
otros, pero cualquier pequefia region de fluido tiene por termino m~dio
igual numero de iones K+ y CI- y, por lo tanto, es electricamente neu-
tra. Si la membrana es permeable a los iones K + pero no a los iones CI-,
los iones K+ se difundinin libremente a un lado y otro de la membrana.
Sin embargo, como hay mas iones en el compartimiento 2, inicialmente
fluiran mas iones K"' del 1 al 2 que del 2 al 1. Como el CI- no puede
difundirse a traves de Ia membrana, pronto hay un exceso de carga
positiva en el compartimiento 2 y un exceso de carga negativa en el
compartimiento 1 (Fig. 18.19b). Estas cargas en exceso se concentran
a lo largo de la membrana, mientras que la masa de fluido en cada
compartimiento permanece neutra. Las capas de carga positiva y ne-
gativa a cada lado de la membrana producen una diferencia de poten-
cial V V, V, a traves de la membrana y un campo electrico E, que
retarda el flujo de iones positivos del compartimiento 1 al comparti-
miento 2, y acelera su flujo del compartimiento 2 al 1.
Pronto se establece un equilibria dinamico en el que se difunden tantos
iunes K' del 1 al 2 cornu del 2 al 1. Este equilibriu pruviene del balance
de dos tendencias opuestas, la diferencia de concentraci6n que favorece
la difusi6n del 1 al 2 y la diferencia de pvtencial que favorece la
difusion ud 2 al 1. La uift:rencia ue potencial V en el equllibdo viene
dada, en funci6n de las concentraciones * c, y c, de los iones K"' en los
a
dos compartimientos, por la ecuaci6n

E
kT c
v, v =V 1 - v? = ±2,3-Iog...!.
e c
18.23
2

+ -,
'-" ~::
Este es el pote1tcial de equilibria de Ncrnst. Es negativo cuando la
.+. . . . ,,.,,,, membrana es permeable a los iones positives, y positivo cuando Ia mem-
+ brana es permeable a los iones negativos. Aqui k es la constante de
Boltzmann y T 111 temperatura absoluta. La magnitud kT es propor-
cional a Ia energia cinetica media de los iones en soluci6n (Apart. 8.4)
b y kT log (cdc2) es proporcional al flujo neto de iones debido a la dife-
rencia de concentraci6n. La magnitud eV es proporcional al flujo neto
FIGURA 18.19 de iones debido a la diferencia de potencial. La Ec. 18.23 es la condi-
(a) Dos soluciones de KCl ci6n para que estos dos flujos sean iguales y opuestos.
separadas por una membrana
permeable solo a los iones K .... A la temperatura corporal de 37• C el valor de kTI e es
(b) La difusi6n de los iones K"'
desde la soluci6n mas concentrada
del compartimiento 1 a la menos
concentrada del compartimiento 2
da como resultado un exceso
de carga negativa en el 1 y un * La concentraci6n se mide en moles por unidad de volumen. Es la densidad
eJCceso de carga positiva en el 2. de particulas TJ (Apart. 8.1) dividida por el numero de Avogadro.
 Corriente 429

kT (1,38 X I0- 2 :l J/K)(310 K)

e lzOO X I0- 1 ~ C
0,0267 V = 26,7 mV ""7- ,'J

. de modo que el potencial de Nernst es

c
V = V1 - V~ = :::!:::(61,4 mV) log-!.
Cz
18.21

El fluido intracelular de una celula nerviosa tiene una concentraci6n

de iones K+ de 0,141 mol/1, mientras que el fluido extracelular tiene
una concentraci6n de K+ de s6lo 0,005 moljl (tabla 18.1 ). Si estas con-
centraciones estan en equilibria, el potencial a traves de la membrana
sera

0,141
-61,4 mV log 0,00 -(61,4 mV) (log 28,2)
5
61,4 mV X 1,45 -89,2mV

donde se ha utilizado la tabla 11.1 para evaluar el log'2,82.

A partir de rnedidas experimentHlf's sf' ohtiene que la diferencia de po-
tencial es de -85 mV, de modo que las concentraciones de K+ estan
casi en equilibria. Sin embargo, como el interior de la celula es lige-
ramente rnenos nPgativo que lo que se necesita para contrarrestar la
diferencia de concentraci6n, hay una pequefia cantldad de iones K+
que salen de la celula. Estos iones son bombeados de nuevo a la celula
rle un modo activo par medio de un proceso metab6lico que tiene lugar
en la pared de la celula y que todavia es desconocido. Utilizamos el
termino «bombeados» para hacer hincapie en que no es un proceso
de difusi6n, sino un mecanismo activo que exige una energia metab6-
lica. Por otro lado, Ia cantidad de iones K+ que son transportados asi
es muy pequefia.
OBSERVACioN. Es muy importante darse cuenta de que solamente una
pequeiia fracci6n de iones K + de una celula toman parte en el estableci- parn.l l.:t:lular
miento del potencial de Nernst. Una celula tipica ticne un volumen de
unos to~• cm 3 y una concentraci6n de K+ de unos 0,14 mol/!, o unos 1020 +
ione~ K+ por centimo>tro ct!hico. Asi,pues,hay unos (10 20 iones/cm') (10- 9 cm 3 ) =
1011 iones K+ en una celu!a. Cuando los iones K+ se difunden hacia el ex- +
terior de Ia celula, el exceso de carga dentro y fuera de Ia celula se acumula +
a lo largo de Ia pared celular (Fig. 18.20 ). La pared de Ia celula actua como
un condcnsador con un area A de unos 5 x 10-' em2 y un espesor de unos +
10-• em. Su capacidad C se calcula a partir de Ia Ec. 18.22 y tiene un + interior
valor de
+
+
+
+
en donde < se ha supuesto que cs 3. Con una diferencia de potencial de
0,085 V a traves de Ia pared de Ia celula, se halla la carga neta a ambos
!ados de Ia pared que. segl.ln Ia Ec. 18.20, es
FIGURA 18.20
q CV (13 X 10- 11 F)(0,085 V) 11 X 10- 14 C La pared celular actua como
un condensador con carga positiva
en el interior y carga negativa en
EI numero de iones K•· necesariu~ para producir esta carga es el exterior.
430 Corriente

TABLA 18.1 Concentraciones de iones K +, NaT y CIT en el fluido intracelular

y extracelular.
Tv<.lul> los Lle1mis iunes se 1~ep1~esentan par A-.

Concentraci6n, mo1/l

Extracelular Intracelu!ar
Ion CE c,

K+ 0.005 0.141
Na' 0,142 0,010
0,147 0,151
0,103 0,004
0,044 0,147
0,147 0,151

6,9 X 105

que es solamente de alrededor de una millonesima parte de los iones K •

que hay dentro de Ia celula. Asi, pues, aun cuando el potencial de Nernst
exige que salgan de Ia celula algunos iones K +, la cantidad de iones que Jo
haccn es demasiado pequeiia para afectar de manera significativa a Ia concen-
traci6n de estos a ambos !ados de Ia pared celular.

Tanto en el fluido intracelular como en el extracelular se disuelven

muchas clases de iunes, peru sulamente aquellos iones que pueden di-
fundirse a traves de Ia pared de la celula contribuyen al potencial de
Nernst. En el estado de reposo, la pared celular es penneable solo a
los iones K+ y CI-. Los iones CI- se distribuyen entre los compartimicn-
tus intracelular y extracelular, de acuerdo con Ia Ec. 18.24. 0 sea, que
la raz6n CJ/Ce de las Concentraciones intrace!ular y extracelular de CI-
viene dada en funci6n del potencial cclular V = V1- V, por

Io !!_;__
g c
= 6l4mV
+V
E '

en donde se ha utilizado el signa mas porque los iones estan cargados

negativamente. Como el potencial es -85 mV, esto da

('
log ...2_ = 1,38 -2 + 0,62
f',E

cl
o lo que es lo mismo ~ ~ (10-')(4,2) = 0,042
CE

donde se ha utilizado la tabla II.2 po.ra hallar el antilogaritmo de 0,62.

Las medicioncs muestran que la concentraci6n extracelular de CI- es

Ce =0.103 mol/1, y que la concentraci6n intracelular c, es

c1 (0,042)(0,1 03 mol/1) 0,0043 mol 1 I

 Corriente 431

El potencial negative del interior de Ia ctHula favorece una alta con·

centraci6n intracelular de K+ y una baja concentraci6n intracelular
de cr-. La completa neutralidad del fluitlu en los dos compartimicntos
se logra por Ia presencia de iones a los que Ia pared de la celula es
impermeable. Los mas importantes de estos son los iones de sodio, Na+,
y va<ios iones organicos negativos, A-. La tabla 18.1 da las concen-
tracioncs de estos iones en los fluidos intracelular y extracelular, mos-
trando asi que Ia carga total en ambos compartimientos es cero. (Como
se hizo notar en la obser·vaci6n anterior, el exceso de carga en cadu com
partimiento se concentra a Io largo de Ia pared de la celula y el nu-
mero de iones que toman parte es demasiado pequeiio para afectar al
Yalor de las ;.;um:entradones de un modo significntivo.)
El potencial de Nernst se determina tanto por Ia diferencia en la con-
centraci6n de los iones en los fluidos intracelular y extracelular como
pur la penueabilidad selectiva de la pared celulur a los iones de dife-
rentes clases. Por ejemplo, Ia diferencia en la concentraci6n de iones Na+
en los dos compartimientos tendria un potencial de Nernst de

V 010
= -(614' mV) log.9•0,142
= +'10,6 mv
si Ia pared celular fuera permeable a los iones Na+. Este potencial anu-
laria e im:lusu lm~;:rtiria los potencialcs de K+ y Cl-. La situacion es ana-
loga a Ia del circuito electrico mostrado en la Fig. 18.21. Las baterias
8K, 8c 1, y 8Nn representan los potenciales de Nernst que resultan de
la:s tlif~rencias de concentracion de los iones K +, CI- y Na +, respec.
tivamente. Estas baterias estan conectadas en paralelo a conductores
que representan el interior y el exterior de Ia celula. En estado de
reposo, el clrcuito que conticnc In bateria Na+ esta abierto y solamente
las baterias K+ y CI- contribuyen a Ia diferencia de potencial. (Hay

10 3 k11

0,085 1-<A
J >
s
10 3 kl1

0,061.1A
>Q
Q

Q
""I
00
0 "'+
il FIGURA 18.21
RK-47H! ;:."' ~

;::;.."' ;::;..~ ;.. Circuito analogico d.:: los potenciales

de Nernst en una celula.
(a) En estado de reposo la pared
0,08511A f,K 89mV de la celula es impermeable
a los iones Na +, lo cual corresponde
a tener abierto el interrupter S.
Ret 25 kll Las baterias Cl- y K+ mantienen
una diferencia de potencial
.g... .
.g
de -85 mV entre el interior
y el exterior de la celula.
5,8pA
f.ct = 85 mV Jl f.c 1 = 85 mV ~ (b) Durante un potencial de
.g ~ >< .s accion, Ia pared de Ia celnla se
·o:: "
!I
><
"'
I
S f.Na = 70 mV
Jj
.s EN 0 =70mV
hace de repente permeable a
los Na +, lo cual corresponde al

U'~ + s + cierre del interrupter S. Entonces

Ia bater-fa Na+ hace que cl
I R~,. = 1,1 kl1 9,03 1.1A
interior de la celula este
a +60 mV con respecto
a b al exterior.
432 Corriente

una pequefia corriente I a traves de la resistencia RK porque el poten-

cial total entre los conductores es 85 mV = 8K - RKI.)
La pared de las celulas nerviosas y musculares tiene la capacidad de
cambiar su permeabilidad relativa a los iones K+ y Na+. Cuando una
celula nerviosa es estimulada electrica, qufmica o mecanicamente, la
pared de la celula se hace permeable de repente a los Na+, Esto es
amilogo a cerrar el interrupter S del circuiio de la Fig. 18.21. Los
iones Na+ fluyen ahara a traves de la pared celular hasta el interior
de la celula, neutralizando la carga negativa que hay dentro de la
misma. Para un periodo de unos 0,2 ms la pared de la celula es unas
100 veces mas permeable a los iones Na+ que a los K+. (En la Fig. 18.21
se ha representado esto hacienda RNa menor que R" y Rc,.) Durante
este periodo domina Ia bateria Na+ y el potencial interior cambia
de -85 a +60 mV. (Las resistencias de la Fig. 18.21 se eligen de ma-
nera que el potencial en los extremos de los conductores varie de -85
a +60 mV cuando se cierra el interrupter.) Despues de este periodo, la
pared de la celula se hace otra vez impermeable a los iones Na+, de
modo que, de nuevo, domina la bateria K+. Los iones K+ salen de la
celula hasta que se reestablece el potencial de equilibria de -85 mV.
Estos cambios en el potencial celular aparecen en la Fig. 18.22. La re-
pentina subida y bajada del potencial celular recibe el nombre de
potencial de acci6n.
Durante el siguiente periodo de reposo, el exceso de iones Na+, que
habia entrada en la celula durante el potencial de acci6n, es bombeado
activamente fuera de la celula. El mecanisme del bombeo de Na+ es
desconocido, pero se cree que es semejante al bombeo de K+. Hay que
hacer hincapie otra vez, en que el numero total de iones que se des-
plazan a traves de Ia pared celular durante estos cambios de potencial,
es muy pequefio comparado con el numero de iones que hay en la ce-
lula. Par lo tanto, un solo potencial de acci6n no produce un cambia

+50

potencial
/ d e accion
0

>
s
-50
potencial
/ d e reposo

f,m ...::

FIGURA 18.22 FIGURA 18.23

Variaci6n temporal del potencial Celula nerviosa.
de acci6n.
 Corriente 433

importante en la concentraci6n de iones de Ia celula. La celula se puede

excitar muchos miles de veces antes de que la concentraci6n de Na+
se vea afectada de modo apreciable. El bombeo de Na+ es asi un
mecanismo para mantener a la larga la adecuada concentrci6n de Na+,
y no es significativo para una sola puesta en marcha del potencial de
acci6n.

Impulsos nerviosos

Una cclula nerviosa, Fig. 18.23, consta de un cuerpo celular y una larga
prolongacion Hamada axon. El fluido de un axon tiene una composi-
ci•~•n p:.n~cida a! fluido del cuerpo celular ~·, en el estado de reposo, el
interior del axon tiene un potencial de -85 mV con respecto al fluido ~ + + + + + + + + + + + ~

extracelular. Los axones actuan como cables que transmiten impulsos

nerviosos desde una celula nerviosa a otra celula nerviosa o muscular.
Un impulso nervioso es un potencial de accion que se propaga a lo
largo del axon.
a
La Fig. 18.24a muestra Ia ;,eccion de un axon en estado de reposo.
Cuando el axon es estimulado en un punta A, solo se hace permeable
a los iones Na+ la region de la pared de la celula que se halla alrededor
de A. En esta region se establece un potencial de aceion, el cual mo-
mentaneamente hace que el exterior de la celula llegue a ser negativo
y el interior, positivo (Fig. 18.24b ). En la parte exterior del axon es
atrafda carga positiva a esta region negativa, con lo que las regiones
adyacentes se hacen menos positivas. De igual modo, en el interior, la
carga negativa es atraida bacia la regi6n positiva y las regiones adya-
centes se hacen menos negativas. Esto produce un pequefio cambio en
el potencial de la pared celular en estas rcgiones adyacentes, lo que
- -n=-----
+ + + +
!\- - -___..P
u- --3-
f i - h- ++
- - + + + + +
,.,.,__...

~- -..,--.........+-_-+_+___
\I

- -
+_ )
a su vez hace que la pared celular en estas regiones se convierta de + + + + - ~ +
repente en permeable a los iones Na+, disparando asi un potencial c
de accion. Los iones Na+ entran en Ia celula, invirtiendo el potencial en
estas regiones (Fig. 18.24c). La carga de las areas mas alejadas del axon ++- --++-- +
es atraida a estas regiones, estimulando los potenciales de acci6n en ')- - + + f_-!DA-- - + [ J -
(~· J

estas areas. De este modo, un pulso de potencial, con la forma del + + - + + -

potencial de accion, se propaga a lo largo del ax6n en ambas direc~
1- -
-- ---
ciones. Poco despues de que el pulso se haya alejado de A, el potencial
en A vuelve a tener su valor de reposo y esta preparado para dispa- d
---
+ + - - - - ++ - - - - +
I'htl~o pulse

rarse otra vez.

Un impulso nervioso se mueve a lo largo de un axon a una velocidad FIGURA 18.24
de 30 m/s, que es pequefia comparada con la velocidad de los im- Transmision de un impulso
pulsos electricos en los circuitos electronicos. La velocidad de un nervioso a lo largo de un axon.
(a) Estado de reposo. (b) El
impulso nervioso se determina por el tiempo que necesitan los iones estimulo en el punto A
para fluir en ambos sentidos a traves de la pared de la celula. Un produce un potencial de accion
impulso nervioso se parece a una onda sobre una cuerda en la que local en ese punto, por lo que
el flujo de carga es, en su mayor parte, perpendicular a la direccion de el interior de la celula se haec
positivo. (c) AI fluir la carga
propagacion del pulso. bacia A desde las regiones
El mecanisme basico por el que la pared de la celula cambia su per- contiguas, se estimulan
meabilidad a los iones Na+ no se entiende todavia. La pared celular potenciales de acci6n en
es una estructura funcionalmente compleja que controla el paso de regiones mas a!ejadas dd axon.
(d) El axon vuelve a su estado
moleculas entre los compartimientos intracelular y extracelular. Nor- de reposo en A, mientras
rnalmente es lo que los bi6logos y biofisicos del mundo entero inves- que el pulso continua su
tigan intensamente, y podemos esperar que se avanzara muc:hisimo propagaci6n a lo largo del ax6n.
434 Corriente

en Ia comprensi6n de esta estructura fundamental en un futuro pr6-

+2 ximo.
Cuando un impulso nervioso alcanza una celula muscular, produce un
potencial de accion en Ia celula muscular. Este potencial se propaga a
lo largo de Ia fibra muscular, del mismo modo que se propaga a lo
largo de un ax6n. Lo que inicia la contracci6n de la fibra es el movi-
~ miento de este impulso a lo largo de la misma. Antes de cada latido
0 del coraz6n se extiende por este un gran potencial de acci6n. Este po-
'""
'<:)

:!l
0
tencial produce corrientes en el tejido contiguo y algunas de ellas
llegan a la piel, donde pueden ser detectadas por medio de electrodos
"" -1 colocados en el pecho. Las sefiales de los electrodos son amplificadas y
registradas sobre un gnifico m6vil. El registro resultante, que se llama
_J electrocardiograma (ECG), tiene gran valor en el diagn6stico de en-
0 0,5 1,0 fermedades del coraz6n. La Fig. 18.25 muestra un electrocardiograma
t, • normal de dos latidos del coraz6n.
FIGURA 18.25
Un electrocardiograma normal.
Pez eh!ctrico

Algunos peces han desarrollado celulas musculares modificadas que las

utilizan principalmente para producir un potencial de acci6n. Estas
celulas no son fibras largas y delgadas como Ia celula muscular nor-
mal, sino placas cortas y lisas, llamadas electroplacas. Estan dispues-
tas unas encima de otras como las baterfas de un flash. AI ser esti-
muladas por impulsos nerviosos, se inicia simultaneamente en un lado
de cada celula un potencial de acci6n. Mientras que cada celula pro-
duce un potencial de acci6n de 0,1 V solamente, un bloque de cientos
y miles de estas celulas produce un pulso de potencial momentaneo
de muchos volts. La anguila electrica (Electrophorus) produce un po-
tencial mumeutam:o de 300 V, que es sufidenle para aturdir a su presa
o a sus posibles enemigos.
Mas interesantes son los peces de poco potencial electrico los cuales
mantienen w1as inintenumpldas dlfe.rencias de potencial de WIOS pucus
voltios entre la cabeza y la cola. Esta diferencia de potencial es pro-
ducida en forma de pulsos, a una velocidad de varios cientos de pulsos
por segundo. Como consecuencia, se establece ah-ededor del pez w1
campo electrico pulsante y !a carga eltktrica circula a lo largo de las
lineas de fuerza de este campo (Fig. 18.26 ). Cuando el pez se desliza
de un lado a otro, la corriente y el campo electrico se modifican por Ia
presencia en el agua de objetos con diferente resistencia electrica. La
Fig. 18.26 muestra el campo electrico que se forma alrededor de un
pcz cuchillo. Cuando en el punto B hay un objeto con una resistencia
menor que la del agua que le rodea, la corriente local es mayor que
Ia normal en este pun to. Amllogamente, cuando en el pun to A, cercano al
pez, hay un objcto con una rcsistcncia mayor que la del agua que le
rodea, la corriente local es entonces menor que la normal en este punto.
El pez electrico tiene celulas sensoriales en la piel y con elias puede
detectar estas corricntcs. Adcmas, cstos pcccs pucdcn dctcrminar cl
tamafio y Ia posicion de objetos pr6ximos par el efecto que estos ob-
jetos tienen sobre la corriente. Se ha visto por medio de experimentos
que el pez del Nilo ( Cymnarchus) puedc dctcctar la presencia de una
delgada varilla de vidxio oculta dentro de una vasija porosa, gracias al
efecto de Ia resistencia electrica de la varilla sabre Ia corriente que
hay alrededor.
 Corriente 435

FIGURA 18.26
Lineas de fuerza alrededor de un
pez elt!ctrico.

Las celulas electricamente sensibles puede que se hayan desarrollado

prirneramente en algunos peces para detectar los potenciales de acci6n
norrnales en otros peces. Por ejemplo, los tiburones y las rayas pueden
detectar una acedia a una distancia de 5 a 10 ern por el potencial de
acci6n de los musculos respiratorios de este pez. Pero dos 6rdenes
de peces (Mormiritormes y Gimnotoideos) se caracterizan por las adap-
taciones que les perrniten producir y controlar grandes pctenciales de
acci6n; esto les permite detectar objetos animados e inanimados en
las oscuras y 16bregas aguas donde viven. Adernas, algunos de estos
peces parece ser que utilizan sus campos electricos para indicar entre
ellos sus intenciones agresivas y de apareamiento.
En los ultimos 30 afios es cuando se ha sabido del sentido electrico de
los peces. Hemos visto que otros animales pueden detectar propiedades
fisicas que no puede detectar el hombre. Los rnurcielagos, por ejemplo,
dele~.:tan :suuiuus ultra:sunicus y la:s abejas dete~.:tan la luz pulari:t:aua.
En el largo proceso de la evoluci6n, puede que algunos animales hayan
adoptado otras propiedades fisicas como un sentido especializado.* Se
puede esperar con bastante fundamcnto que todavia se hanin nuevos
e interesantes descubrimientos en el campo de los sentidos de los ani-
males.

* Ver el Apart. 19.5 para una discusi6n de la posibilidad de que exista un

sentido magm~tico en los pajaros y en las bacterias.
436 Corriente
PROBLEMAS
1. Por un alambre pasa una carga de 75 C
en 120 s. (a) c::Cual es la intensidad de Ia
corriente en el alambre durante f'Stf' tiem-
po? (b) iCuantos electrones pasan por el
alambre durante este tiempo?
Rr>.sp. (n) 0,62'i A; (h) 4,1\9 X 10'10 •
2. (a) c::Cuanta carga pasa en 30 s por un alam-
bre en el que hay una corriente de 4,5 A?
(b) ,:Cm'intos ele~trones pasan por el alam-
bre en este tiempo?
3. El faraday (F) es la carga de 1 rno! de
protones (a) c::Cual es el valor del faraday
en coulombs? (b) c::Cu{mto Ie costaria a 1 F
de carga pasar por un alambre en el que
18 corriente es de 15 A'?
Resp. (a) 9,6 x 10' C; (b) 106,7 min.
4. Una bateria puede prodccir un total de
0,40 F (ver problema 3). (a) ,:_Durante cuanto
tiempo puede una bateria mantener una
corriente de 0,7 A en un circuito? (b) Si
Ia fern de la bateria es 1,5 V, <,cual es la
energia elt!ctrica total que puede prod~~>ir
la bateria?
5. Una bateria mantiene una corriente de
0,3 A con una fern de 1,5 V. (a) c::Cual
es la potencia disponible de la bateria?
(b) ;Cuanta energia consume la bateria
en 5 min?
Resp. (a) 0,45 W; (b) 135 J.
6. Una bateria con una fern de 3,0 V envia
energia a un circuito exterior a raz6n de
0,80 W. (a) c::Cual es Ia corriente en el cir-
cuito? (b) Si la bateria puede producir un
total de energia electrica de 3,5 x 10' J, wor
cuanto tiempo puede mantener la bateria
est a corriente?
7. Supongamos que la bateria de la Fig. lll.4
tiene una fern de 5,0 V y que la resi~tencia
es de 10 .n . .:Cmil es (a) la corriente en el
circuito y (b) la pot en cia disipada en Ia
resistencia?
Resp. (a) 0,5 A; (b) 2,5 W.
8. Supongamos que Ia corriente en Ia Fig. 18.4
es 0,3 A y que la resistencia es 20 .n. l Cual
es (a) Ia fern de I a ba terfa y (b) la paten-
cia disipada en la resistencia?
9. Supongamos que la fern de la bateria de
la Fig. 18.4 es 4,5 V y que la corrientc en el
circuito es de 0,2 A . .:cual es (a) Ia resis-
tencia en el circuito y (b) la potencia disi-
pada en el mismo?
Resp. (a) 22,5 n; (b) 0,9 W.
10. Supongamos que la corriente en la Fig. 18.4
es 0,4 A y que la potencia disipada en la
resistencia es 1,2 W . .:Cual es (a) la fern
de I a bateria y (b) la resistencia del cir-
cuito?
ll. Supongamos que la fern de la bateria de
Ia Fig. 18.4 es 3,0 V y la potencia disipada
en la resistencia es 2.0 W. ,:Cual es (a) la
intensidad de la corriente en el circuito y
(b) la resistencia?
Resp. (a) 0,67 A; (b) 4,5 .n.
12. Supongamos que la resistencia en la figu-
ra 18.4 es 27 n y que la potencia disipada en
ella es 3,0 W. lCw:l.l es (a) la fern de la
bateria y (b) la intensidad de la eorriente
en el circuito?
13. Normalmente una bateria tiene una peque-
fia n:sistencia interna propia. Esto se in-
dica en la Fig. 18.27 por media de la re-
sistencia r. Si la fern de la bateria es 3,0 V,
r 0,5 .n y R 5 .n, (cual es la diferencia
de potencial entre los bomes a y b de la
bateria?
Resp. 2,73 V.
OBSERVACioN. Debido a Ia resistencia interna de
una bateria, el potencial entre sus bornes puede
ser menor que la fern de la baterfa.
14. El circuito de la Fig. 18.27 tiene una co-
rriente de 0,5 A cuando R es 10 .n y una
corriente de 0,27 A cuando R es 20 .n.
.:Cual es (a) la resistencia intema y (b) la
fern 8 de la bateria?
b
R
FIGURA 18.27. Problemas 13 y 14.
15. Supongamos que la fern de la bateria de
Ia Fig. 18.6 es 7,5 V y que las resistencias
son R, = 8 .n y Rz = 12 .n. (Cual es (a) la
 Corriente 437
intensidad de la corricnte en el circuito y
(b) la pot en cia disipada en cada resisten-
cia?
Resp. (a) 0,375 A; (b) 1,125 y 1,69 W. R, )
16. Supongamos que la fem de la bateria de
la Fig. 18.6 es 9,0 V y Ja resistencia R, es
100 n . .:. Cual debe ser la resistencia R, para /
que la corriente sea de 20 mA?
(
-)

j
a b c

FIGURA 18.29. Problema 18.

19. Supongamos que la fern de la bateria de

la Fig. 18.29 es 7,5 V y que las resistencias
son R, 8 n y R, = 12 n. l Cuales son las
intensidades I, I, y I,?
Resp. 1,56, 0,94 y 0,62 A.
120 v 20. Supongamos que la fern de la bateria que
aparece en la Fig. 18.7 es 9,0 V y que la
resistencia R, es 100 n. c:Cual debe ser la re-
sistencia R, para que la corriente I sea
FIGURA 18.28. Problema 17. 150 rnA?
21. Se colocan seis bombillas de un arbol de
Navidad en un circuito en paralelo. tal
como aparece en la Fig. 18.30. Cada born-
billa consume 10 W cuando funciona a
17. La Fig. 18.28 muestra una diferencia de po- 120 V. (a) (.Cual es la resistencia R de cada
tencial de 120 V entre los extremos de un
circuito formado por una lampara de re- R
sistencia R, = 144 n conectada en serie a
una resistencia variable R,. El brillo de la
l<impara se controla variando el valor de Rz.
l CmH es la potencia disipada en la lam-
para (a) cuando R2 es cero y (b) cuando
R, = 144 n? (c) c:Cual debe ser R, para que
la potencia disipada en la lampara sea de
50 W?
Resp. (a) 100 W; (b) 25 W; (c) 59,7 n.
18. Una bombilla de tres posiciones tiene dos
filamentos que se hallan conectados a tres
alambres, tal como aparece en la Fig. 18.29.
Dando vueltas al interruptor del portalam-
paras se conectan 120 V a ab, be o ac.
(a) Si R, = 144 n y R, = 216 n, c:cuales son
las tres posibles potencias disipadas de Ia a
bombilla? (b) Otra bombilla de tres posi-
ciones puede funcionar a 300, 100 y 75 W.
(. Cuales son las resistencias de sus dos ft.
lamentos? FIGURA 18.30. Problema 21.
438 Corriet7le

bombilla? (b) cCual es la resistencia de

toclo el conjunto de bombillas? (c) (Cual f, 3,0 v
es el consumo total de potencia del conjun-

22.
to? (d) GCuales son las intensidades de la
corriente en los puntos a, b, c, y d?
Resp. (a) 1440 il; (b) 240 il; (c) 60 W;
(d) 0,50, 0,083, 0,167 y 0,083 A.
Sc eolocun seis bombillas en un circuito en
serie, tal como se ve en la Fig. 18.31. (Asi
se colocaban antiguamente las bombillas
L:1:J
a

e 3,o v

b
R
$-3,0 v

..-----~,,1-------1
120 v
FIGURA 18.31. Problema 22.

en los arboles de Navidad.) Gada bombi-

c
lla tiene la misma resistencia R y el con-
junto esta pensado para que consuma 60 W e = a,o v
cuando funciona a 120 V. (a) lCuaJ. es la
resistencia de cada bombilla? (b) c:.Cual es
la intensidad de la corriente en el circuito
cuando funciona a 120 V? (c) cCual seria
la potencia consumida por una sola born-
billa que funcionase a 120 V? (d) Compa-
rar este circuito con el del problema 21 y
comentar las desventajas de la colocaci6n
de las bombillas de un arbol de Navidad d
en serie.
23. En la Fig. 18.32 vemos las tres resistencias FIGURA 18.32. Problemas 23 y 24.
R, = 5 !1, R2 = 15 n y R, =25 n en cuatro
circuitos diferentes. Hallar para cada cir- Ia potencia total disponible de la bateria
cuito las intensidades h h e I, en cadu (vcr Prob. 23).
resistencia, y la intensidad I en Ia bateria. 25. Hallar todas las resistencias que se pueden
Resp. (a) I, = I2 = I, = I = 0,067 (A); hacer con tres resistencias de 10 n en va-
(b) 0,6, 0,2, 0,12 y 0,92 A; (c) 0,15, 0,15, rias combinaciones. No todas las combina-
0,12, y 0,27 A; (d) 0,209, 0,130, 0,079, y 0,209 A. ciones necesitan utilizar las tres resisten·
24. Hallar la potencia disipada en cada resis- cias.
tencia para cada circuito de In Fig. 18.32 y Resp, 3,33, 5, 6,66, 10, 15, 20, y 30 0.

26. Colocar una resistencia de 5 n, otra de 10 n
y utra de 20 n en una combinaci6n que
tenga una resistencia total de 14 n.
27. Hallar todas las resistencias que se pueden
hacer CUH Ull<l I-e~bleuda de 6 n, utra
de 9 n, y otra de 15 n en varias combina-
ciones. No todas las combinaciones tienen
que utilizar las tres resistencias.
Resp. 2,90, 3,6, 4,28, 4,8, 5,625, 6, 6,3, 7,5,
9, 11,625, 13,28, 15, 18,6, 21, 24, y 33 n.
28. Colocar una resistencia de 8 n, otl-a de 12 n,
y otra de 16 n en una combinaci6n que
tenga una resistencia total de 8,89 n.
29. Sc aplica un potencial alterno con un po-
tencial maximo de 75 v en los extremes de
una resistencia de 15 n. iCmil es (a) la in-
tensidod cficaz y (b) Ia potcncia media di-
sipada en la resistencia?
Resp. (a) 3,53 A; (b) 187,5 W.
30. Por una resistencia de 25 n pasa una co-
rriente alterna con una intensidad eficaz
de 2,4 A. c::Cm'il es (a} el potencial maximo
aplicado a Ia resistencia y (b) Ia potencia
media disipada en ella?
31. (a) c::Cwinto vale la 1esistencia de una born-
billa que disipa 60 W con un potencial cfi-
caz de 120 V? (b) t:Cu:fmto valen las inten-
sidades eficaz y maxima en la resistencia?
Resp. (a) 240 n; (b) 0,5 A, 0,707 A.
32. Una intensidad eficaz de 100 rnA mante-
nida, durante 1 s en el cuerpo de una per-
sona puede resultar leta!. Suponiendo que
la resistencia global del cuerpo es de
1000 n, (que energia se necesita para rna-
tar a una persona por electrocucion? Com-
parar este valor con el de la energia ne-
cesaria para matar a una persona con una
bala (ver Prob. 15 del Cap. 5).
33. i Cwil es el valor de Ia carga maxima so-
bre una placa de un condensador de 0,25 ~F
conectado a una bateria de 3,0 V?
Resp. 7,5 X 10-' C.
34. Un condensador de 200 ~F tiene una carga
de O,Q1.5 C en c:ada placa. iCmU es Ia di-
ferencia de potencial entre las placas?
35. Un condensador de 50 ~F que esta inicial-
mente descargado es conec:tado, por medio
de una resistencia de 300 n a una bateria
de 12 V. (a) c::Cual es el valor de la carga
final Qn sobre el condensador? (h) Desde
que se conecta el condensador a la bate·
ria (en cminto tiempo estani cargado
a 1/2 Qn? (c) iCuanto tiempo le c:ostad al
-condensador cargarse basta 0,90 q,?
Corriente 439
Resp. (a) 6 Xto~• C; (b) 10,5 ms; (c) 37,5
ms.
36. Un condensador de 400 ~F se conecta a
una bateria por medio de una resistencia.
Hallar (a) la resistencia R y (b) la fern de
Ia bateria 8 si el tiempo caracteristico del
circuito es 0,5 s y Ia carga maxima del con-
densadur es 0,024 C.
37. Un condensador de 150 pF consiste en pia-
cas de 7 em' de superficie separadas por
uua himiua de pla:>tku de 0,2 mm ue espe-
sor. c:Cual es Ia constante dielectrica del
plastico?
Resp. 4,8.
* 38. (a) Demostrar que cuando se conectan en
paralelo dos condensadores de capacida-
des C, y C,, Ia capacidad efectiva C del
conjunto es C = C, + C,. (b) Demostrar que
cuando dichos condensadores se conectan
en serie, la capacidad efectiva viene dada
por
1 1 1
-c = -(,
~ '1
+ -c·2
(Sugerencia: A1 conectarse en paralelo,
cada condensador tiene el mismo poten-
cial, mientras que al conectarse en serie
cada condensador tiene la misma carga.)
39. Si la membrana de las celulas fuera permea-
ble a los iones organicos electronegati-
vos A- de los fluidos celulares (tabla 18.1)
c:cual seria el potencial de Nernst debido a
estos iones?
Resp. +32,1 mV.
40. Supongamos que la concentracion intrace-
lular de CI- fuese O,Q25 mol/1. GCual seria
la concentracion extracelular si el poten-
cial de Nernst debido a! CI- fuera -72 mV?
BIBLIOGRAFtA
ALEXANDER, R. M.: <<Functional Design in Fis-
hes», Hutchinson University Library, Lon-
dres, 1967. En el capitulo 6 se hace una
descripcion detallada del sentido electrico
del pez.
BuLLOCK, Theodore Holmes: Seeing the World
through a New Sense: Electroreception in
. Fish, American Scientist, 61 : 316 (1973). Es
 Magnetismo Capitulo 19

El magnetismo es una fuerza fundamental de lu nuturaleza y cstu in-

timamente relacionada con la electricidad. Algunos efectos magneticos
simples han sido conocidos desde tiempos antiguos por Ia existencia
de materiales magneticos en la naturuleza. Sin embargo, los fcn6me-
nos electromagneticos importantes que establecieron las conexiones
entre electricidad y magnetismo, fueron descubiertos en el siglo xrx.
De hecho, todos los aparatos utilizados en la producci6n y distri-
buci6n comercial de Ia electricidad como, por ejemplo, generado-
res, transformadores y motores, tienen su fundamento en los prin-
cipios electromagneticos descubiertos entre 1820 y 1831. Por otra parte,
en 1873 Maxwell demostr6, matematicamente, que estos principios
implican Ia existencia de ondas de campos electricos y magneticos que
se autopmpag~:m y que viajan a Ia velocidad de la luz. Asi, los princi-
pios del clectromagnetisrno son la base de nuestra tecnologia, de
nuestra comprensi6n de Ia naturaleza de Ia luz y de otras formas de
radiacion electromagnetica_ Recientemente, algnnos investigadores han
descubierto que algunos pajaros y otros organismos poseen un sen-
tido magnetico que posibilita su orientaci6n con respecto al campo
magnetico de Ia Tierra.

19.1. IMANES

El ejemplo mas corriente de magnetismo es la atracci6n ejercida ·par

los extremos o palos de un iman sabre pequeiios trozos de hierro.
Este fen6meno, en algunc,s aspectos, es semejante a Ia atraccion que
ejerce una variUa electrificada sobre un pequeiio trozo de corcho (apar-
tado 17.2). Sin embargo, el hierro es una de las pocas sustancias atraf-
das por un iman, mientras que una varilla electrificada atrae a cual-
quier sustancia. Mas a(m, una varilla permanece electrificada solo un
momento, mientras que un iman conserva su magnetismo por tiempo
indefinido.
La aguja de una brujula es un iman largo y delgado apoyado en su
centro de gravedad de tal manera que puede girar libremente en el
plano horizontal (Fig. 19.1 ). Si no hay cerca ningun otro material mag·
nctico, Ia aguja se orientara aproximadamente en la direcci6n norte-
sur. El extrema de la aguja que apunta siempre bacia el norte recibe
el nombre de polo norte (N) del iman; el otro extremo es el volo
sur (S). Las palabras norte y sur se utilizan para distinguir palos mag-
r;.__'®
, ..
"""""__ N_.\
neticos opuestos, del mismo modo que los terminos positivo y nega-
tivo, sirven para distinguir cargas electricas opuestas.
Ademas, la fuerza entre dos palos magneticos depende de los palos
del mismo modo que la fuerza entre dos cargas electricas depende de
las cargas: los palos opuestos se atraen mutuamente y los palos igua-
FIGURA 19.1
les se repelen. Esto se demuestra facilmente con dos barras de iman Una barra imanada suspend1da por
cuyos palos se han determinado por su tendencia a apuntar hacia el su centro de gravedad.

441
442 Mognctismo

norte (o hacia el sur). Cuando cl polo norte de un iman se pone cerca

del polo sur de otru im{ln, los dos polos se atraen coniuntamente, mien-
tras que si se pone cl polo norte de un im<in ccrca del polo norte
de otro iman, los dos polos se repelen.
A causa de Ia atracci6n de los polus opuestos, una aguja de brujula
colocada cerca de una b:Hra imanada se <1lineara con d polo norte
di1·igido hacia el polo sm· del iman (Fig. 19.2 ). La Tierra misma es un
iman gigantesco cuyo polo norte'' esta cerca del polo norte geografieo.
Por lo t<.mto, si no hay otros imanc·s, cl polo norte de Ia aguja de una
brujula apunta su norte hacia el polo norte magnetico de Ia Tierra. Sin
embargo, cl magnetismo terrestrc es tan debil que su cfecto sobre
Ia aguja de una brujula cs rninirno cornparado con cl de un im;'m
cercano. En consecuencia, no harcmos caso del magnetismo de Ia Tie-
rra al considcrar los efectos de un im{m sobre una bnijula cercana.
A diferencia de Ia carga eh~ctrica, los polos magneticos aislados no
existen. Por ejemplo, si intentamos separar los polos norte y sur de
un im{m largo rompicndolo por Ia mitad (Fig. 19.3), vcmos que los
polos norte y sur aparecen inrnediatamente en los trozos partidos, de
modo que cada fragmento siguc siendo un iman completo, con sus
propios polos norte y sur. De hecho, eada trozo ticnc un polo norte
y un polo sur de igual fuerza, sean cualcsquiera los lrm:o:> en los que
sc parti6 el im{m. M{ls aun, incluso las particulas elementales como
los electrones, protones y ncutrones actuan como imanes completos
con sus polos norte y sur. Como no se han tncontl·ado particulas con
un solo polo magnctico, los polos magncticos carecen de Ia impor-
tancia fundamental que tienen las cargas electricas.
No obstante, el campo mugnt!ticu B se puedc definir del mismo modo
que dcfinimos el campo electrico E en el Apart. 17.3. Recuerdese que
fTl el campo elcctrico en cualquier punto del espacio es la fuerza que ejer-
cerfa uu sisleJua ue cargas sobre una unidad de carga electrica positiva
I'
!
I colocada en aquel punto. Del mismo modo, el campo magnetico en
cualquier punto del espacio es Ia fuerza que ejerceria un sistema
magndico (por ejemplo, una barra imanadu) sobre una unidad d<'
l
i polo norte magnctico colocada en aqucl punta. Como no existen polos
aislados, tenemos que utilizar pequefias agujas de brujula para medir

FTGlJRA 19 2
LJ
Una aguja de bn.ljula cerca de una
barra imanada. El extreme oscuro
es el polo norte de la aguja.
el campo.
Por ejemplo, consideremos una pequefia aguja de brujula colocada en
un punto P del campo magnetico producido por una barra imanada
(Fig. 19.4.\. Los dos polos dPl iman ejercen una fuerza neta F, sobre
el polo norte de Ia aguja de Ia brujula, y una fuerza neta F, sobre el
polo sur. Si Ia aguja de Ia brujula no esta ya alineada eon el campo

FiGURA 19.3
E-·------·--··-----~-----~1 r;-..· --·-----·-. --.---------~1

Una barra imanada partida por Ia b

mitad y despues en fragmentos
mas pequeiios. Cada fragmento es
un iman completo con polo norte
y polo sur. c

* ConsiJerada como iman, ese polo iman serfa sur, pero se llama polo norte
magnetico y hacia el se orienta el norte de las bni.Julas.
 Magnetismo 443
magnetico en P, la Fig. l9.4a muestra que estas fuerzas ejercen un
momenta que bani girar la aguja alrededor del punto de apoyo basta
que este alineada con el campo. Como el momenta sabre una aguja de
brujula es cero s6lo cuando esta alineada con el campo magnetico, en
equilibria, la aguja apunta en la direcci6n del campo magnetico que
esta proximo. Como consecuencia, la direcci6n del campo magnetico en
cualquier punto viene dada por la direcci6n de una aguja de brujula
colocada en aquel punto.
La Fig. 19.5 muestra el campo magnetico alrededor ut: una barra
imanada.1 Lo mismo que con el campo electrico, las lineas de fuerza
se dibujan muy juntas donde el campo magnetico es mas intenso.
Una comparaci6n de las Figs. 19.5 y 17.14 nos muestra que el campo
magnetico alrededor de una barra 1imanada es identico al campo elec-
trico alrededor de un dipolo electrico. Esto no tiene que sorprender si
uno se da cuenta de que un iman es uu uipolo magnctico, o sea,
un sistema compuesto de dos palos opuestos separados por una dis-
tancia d.
0BSERVACI6N. Aunque no existen palos magm!Liws aislados en Ia nn-
turaleza, sf que existen dipolos magneticos. Las particulas elementales son
los portadores esenciales de los dipolos magm!ticos, como tambien son los por-
tadores esenciales de Ia carga. Normalmente, los dipolos magneticos de los
electrones en Ia materia esUm orientados en todas direcciones, de modo que
se anulan mutuamente (Fig. 19.6a). Sin embargo, en un iman permanentc,
muchos de estos dipolos estan alineados en Ia misma direcci6n, de modo que
la sustancia en hloque actua como un 2ran dipolo magm!tico que es Ia suma
vectorial de los dipolos elementales (Fig. 19.6b). De esto se habla con mas
detalle en el Apart. 19.2. a

La Fig. 19.7 mucstra cl campo magnetico de un iman en forma de C,

que es un iman curvado de manera que sus polos se enfrenten. Esta con-
figuraci6n tiene muchas aplicaciones importantes porque da Iugar a
un campo mugnetico casi uniforme en el entrehierro_

19.2. ELEC1ROMAGNETISMO

La mayoria de los hechos basicos acerca de la electricidad estatica,

corrientes e imanes permanentes, ya eran conocidos a finales del siglo
XVIII. Muchos cientfficos, viendo la semejanza entre los fen6menos
el6ctricos y mugneticos, sospecharon que existia una conexi6n entre
ellos, pero todavia no se habia descubierto ninguna. Fue en 1820 cuan·
do el fisico dam:~s Hans Christian Oersted (1777-1851) hizo un descu-
brimiento trascendental que camhi6 la civilizaci6n. Estando hacienda
unas demostraciones ante un pequefio grupo de estudiantes, Oersted
\
observ6 que la aguja de una brujula se desviaba siempre que pasaba N
corriente por un cable cf'rcano. Llevando adelante la investigaci6n, ob· b
servo que un hilo portador de corriente tiene el mismo efecto sobre
la aguja de una brujula que un iman. Esta era una de las conexiones, FIGURA 19.4
Una aguja de brujula cerca de una
durante mucho tiempo perseguida, entre la electricidad y el magnetis· barra imanada. (a) Cuando Ia
mo: el magnetism a es producido por una corriente. aguja no esta alineada con el campo
OBSERVACI6N. Hasta que Oersted descubri6 el electromagnetismo, Ia elec- magnetico, las fuerzas F 1 y F 2
tricidad habia sido una curiosidad de laboratorio, sin ninguna aplicacion ejercidas por el iman sobre la aguja
practica. El descubrimiento del electromagnetismo fue e1 ~,:urnienzo de una hacen que Ia aguja gire. (b) Solo
epoca que condujo a Ia utilizaci6n practica de la electricidad. Por ejemplo, el cuando Ia aguja esta alineada
telegrafo, que inici6 Ia era moderna de la comunicaci6n a gran velocidad, con el campo, se anula el momenta
fue desarrollado a los 20 afios del descubrimiento de Oersted. del par F 1 y F 2 .
 444 Megnetismo

fNl
l t
.I j

lJ·
b
FIGURA 19.5 FIGURA 19.6 FIGURA 19.7
Campo magnetico alrededor de (a) Los dipolos magneticos de los Campo magnetico en el entrehierro
una barra imanada. electrones se hallan dispuestos al de un iman en forma de C.
azar en Ia materia ordinaria. (b)
Los dipolos magneticos de los
electrones se hallan alineados en
un material imanado.

Andre Marie Ampere (1775-1836) investig6 el descubrimiento de Oersted

FIGURA 19.8
Campo.magnetico alrededor de un
hilo por el que circula una
corriente. La relaci6n entre los
sentidos de Ia corriente y el campo
es la misma que entre los
seiialados por el pu!gar y los
demas dedos de la mano derecha.
mas profundamente y pronto desarrollo una completa descripci6n ma-
tematica de la relaci6n existente entre las corrientes y el magnetismo.
Averigu6 que las lineas magneticas de fuerza que se hallan pr6ximas
a un hilo conductor de corriente tienen la forma de circulos concen-
tricos alrededor del hilo, tal como se ve en la Fig. 19.8. Esto se puede
demostrar colocando una pequefia brujula en un plano perpendicular
al hilo. La aguja de Ia brujula, que seiiala Ia direcci6n del campo donde
esta colocada, siempre es perpendicular al radio r trazado desde el hilo
hasta la aguja, lo cual indica que el campo forma un circulo alrededor
del hilo. La relaci6n entre Ia direcci6n del campo y ·Ja direcci6n de la
corriente viene dada por la regla de la mana derecha: Cuando se cage
el hila con Ia mana derecha, de modo que el dedo pulgar apunte en
la direccion de La corriente, los dedos rodean al hila en el mismo senti-
do que el campo magnetico.
El modulo B del campo magmHico en un punta proximo a un hilo muy
largo por el que circula una corriente es directamente proporcional a la
intensidad de la corriente I e inversamente proporcional a la distancia
perpendicular r desde el punto a! hilo. Esta relacion expresada en simbo-
loses
B= k-I
r 19.1
 Maqnetismo 445

en donde k es una constante de proporcionalidad .. En el sistema de uni-

dades SI, donde Ia unidad de intensidad de Ia corriente es el am-
pere y Ia unidad de distancia es el metro, Ia unidad de intensidad
del campo magnetico es el testa (T). Se define hacienda que k sea
exactamente igual a 2 x 10~ T-m/ A. 0 sea que, por definici6n, el m6-
7

dulo del campo magnetico, que se halla a un metro de distancia de un

hilo largo por el que pasa una corriente de un ampere, es

B kf 2 X I0- 7 T-m/ A:~

=2X I0- 7 T

La constante k se escribe normahnente

lc = !!.2_
en donde 2r.
flo 41T X I0- 7 T-m/ A

recibe el nombre de permeabilidad magmitica. En funci6n de (.Lo, Ia

Ec. 19.1 se convierte en

19.2
OBSERVACIONES. (1) El le~la no es una unidad fundamental. Tal como
se vera en el Apart. 19.3, esta relacionada con el newton, el ampere y el me-
tro por
1 T-IN/A-m

Es bien sabido que el newton y el ampere estan a su vez relacionados con las
unidades fundamentales de longitud, masa, tiempo y carga. (2) El gauss (G)
es otra unidad corriente de intensirlarl ci<'l c.llmpo magnetico. Esta relacionado
con el tesla por
1T 10 1 G
o lo que es lo mismo 1G= 10~ 1 T

Ejemplo 1. iCual es cl campo magnetico en un punto que se halla a

S em de un hilu pur el que circula uua conieule lie 3 A?
Segun la Ec. 19.2, el campo es

(411" X w-r T-m/ A)(;j A)

B
2r. x 0,05 m
1.20 x 10-:> T = 0,12 G

En las latitudes medias, el valor del campo magnetico de Ia Tierra es

de unos 0,5 G, de modo que el efeclu lie! campo del hilo sobre Ia aguja
de brujula es pequefio, si se le compara con el efecto del campo
terrestre.
El campo magnthico producido pur· uu hilo por el que circula una
corriente se aumenta grandemente si al hilo se le da Ia forma de
bobina circular con muchas espiras. Esto se puede entender conside-
rando Ia bobina de do:s e:spiras que aparece en Ia Pig. 19.9. Cada cspira FIGURA 19.9
produce un campo proporcional a la intensidad de Ia corriente I del El campo magnetico producido
por una bobina de dos espiras es
hilo, de modo que las dos espiras juntas producen una campo propor- Ia suma de los campos producidos
cioual a 2/. De uu modo semejante, una bobina de 11 espiras produce por cada espira por scparado.
446 Magnctismo
a
b
FIGURA 19.10
(a) Cuando el interruptor esta
cerrado, la aguja de la brujula se
alinea con el campo magnetico que
hay en el centro de la bobina
circular. (b) Cuando el interruptor
se halla abierto, la aguja de Ia
brujula vuelve a tomar la
orientaci6n norte-sur.
un campo proporcional a nl. Como el centro de una bobina de radio
a esta a Ia distancia a del hilo, se podria espen1r cit> la Ec. 19.2 que el
campo en el centro sea
Sm embargo, esto no es del todo correcto, ya que Ia Ec. 19.2 s6Jo t::t:;
valida en el caso de un hilo recto muy largo, mientras que aqui se
trata de un hilo circular. La expresion correcta para una bobina circu-
lar es
B
19.3
que difiere de Ia expresi6n anterior solo en un factor 7t debido a la
diferencia de geometria entre un hilo recto y otro cirrular_ El campo en
el centro de Ia bobina es perpendicular al plano de Ia bobina.
Ejemplo 2. Una bobina de 5 em de radio tiene 100 espiras. ,:.Cu:U es
el campo magnetico en el centro de dicha bobina cuando Ia corriente
que pasa por el cable es de 3 A?
Segun Ia Ec. 19.3, el campo magnetico v<~le
R = (4'17' X 10 7
T-m/ A)(l00)(3 A)
2 x 0,05 m
= 3,77 X 10-:l T = 37,7 G
que es 75 veces el campo magnetico de Ia Tierra.
La Fig. 19.10 muestra una brujula en el centro de una bobina de mu-
chas ""pir<~s. Cuando esta cerrado el interrupter S, la brujula se
orienta paraleiamente al campo magnetico producido por Ia corriente.
Cuando el interruptor esta abierto, desaparece el campo y la aguja vuel-
ve a tener la orientaci6n norte-sur. Asi, la orientaci6n de Ia aguja indica
si hay corriente en el hilo.
OBSERVACION. La primera linea telegrafica, construida por William Cooke
(1806-1879) y Charles Wheatstone (1802-1875) en 1838, utiliz6 una bobina y una
brujula para recibir mcnsajcs dcsdc un transmisor distante. El mensaje era
transmitido por un operador que abrfa y cerraba un interruptor de acuerdo
con un determinado c6digo y era recibido por otro operador que observaba
las correspondientes desviaciones de la aguja de una brujula (Fig. 19.10).
El electroiman
En muchas aplicaciones practicas del magndismo, el campo magne-
tico de una espira electrica se intensifica mediante el uso de una pro-
piedad peculiar del hierro, Hamada ferromagnetismo. Otros elementos
de transici6n (tabla 21.2), como el niquel y el cobalto, tambien pre-
sentan esta propiedad, pero el hierro es el unico material ferromag-
netico abundante.
Ferromagnetismo es la tendencia que tienen los dipolos magneticos de
los electrones exteriores de un ;itomo para alinearse paralelamente a los
 Magnetismo 447
dipolos magneticos de los electrones correspondientes de un atomo
cercano. En un iman permanente, los dipolos de los electrones externos
de todos los :itomos de un gran volumen del material estan alineados,
de modo que sus campos magneticos se suman para producir un gran
campo magnetico fuera del irnan. En el hierro desimanado los dipolos
se alinean dentro de un pequeiio volumen o dominio, pero Ia direc-
ci6n del alineamiento es diferente en diferentes dominios (Fig. 19.11).

r-L.....'.
I N
I
I
!
: !
I
J

FIGURA 19.11
Dominios en una barra de hierro
desimanado. En ella la
magnetizaci6n de los dominios
esta orientada al azar.
s I
FIGURA 19.12
Un trozo de hierro en el campo
magnetico de un iman. Los
dominios del hierro que son
paralelos al campo externo
aumentan de tamafio a expensas
de los otros dominios.
~··/
i
I
FIGURA 19.13
Un electroiman. El campo
magnctico de la bobinn imnnn al
hierro, el cual hace que aumente
mucho el campo magnetico
que hay alrededor del hierro.
448 Magnetismo

En consecuencia, los campos magneticos de estos dominios se anulan

entre si y no hay campo magnetico fuera del hierro. Cada dominio, que
tkue tipicamente una anchuru de un milimetro, actua como un peque-
fio iman permanentc, de modo que se puede pensar que el hierro desi-
manado es una distribuci6n al azar de millones de estos imanes.
Al colocar hierro dcsimunudo en un campo magnetico extf'rno, los domi-
nies alineados paralelamente al campo, aumentan de tamafio a expensas
de los otros dominios. Esto lo vemos en Ia Fig. 19.12, en el caso de un
trozo de hierro proximo al polo de un iman. Debido <~1 aumento de
tamaiio de los dominios del hierro paralclos al campo externo, el
hierro muestra una imanaci6n en Ia direcci6n del campo. Como se ve
1;;11 Ia Fig. 19.12, el extrema del hierro m<is cercano al polo norte del

iman muestra un polo sur, de modo que el hierro es atraido por el

iman. La situaci6n es analoga a Ia de un trozo de corcho proximo a
una varilla electrificada (Pig. 17.5 ).
Un electroimdn consiste en una bobina de alambre arrollada alrcdedor
de un cilindro de hierro (Fig. 19.13 ). El campo magnetico producido
pot una coniente en Ia bobina aumcntu cl tumufio de los dominies del
hierro que esten imanados en Ia direccion del campo. El hierro desa-
rrolla asi su propio campo magnetico, que se suma a! campo de la co-
rriente. El campo del hierro puede ser,facilmcntc, miles de veces mayor
que el campo de Ia corriente sola, de modo que el hierro aumenta, de
hecho, cl campo magnetico de Ia corriente. Mas aun, si Ia corriente no
es demasiado graulk, lu~ dominies vuelven inmcdiatamcntc a su to.
maiio original cuando cesa Ia corrientc y, por lo tanto, desaparece el
campo magnetico. 0 sea, que el campo magnetico de un electroiman
existe solo mientras hay corrkute eu la bobina.
OBSERVACioN. Los dominios de un trozo de hierro colocado en un campo
magnetico muy grande quedan alineados permanentemente en !a direcci6n
del campo, de modo que f"l hiPrm conserva su imanacion despues de desapa-
recer el campo externo. Los imanes permanentes se hacen · simplemente colo-
cando una barra de hierro en el campo magnetico de una bobina en Ia que
hay una corriente muy intensa. Sin embargo, en Ia mayoria de las aplicacio-
nes, los electruimaues funcionan con unos valorcs de la corricntc demas1ado
pequefios para imanar a\ hierro de modo permanente.

Motores electricos

Un sencillo motor de corriente continua (cc), como el que se utiliza

en los juguetes mecanicos, consta de un electroiman montado sabre
un eje ( e1 inducidu) que gira entre los palos de un iman en forma de C
(Fig. 19.14). Los extremes del cable del electroiman estan conectados a
dos contactos (conmutadores) montados sabre el eje. El circuito se
completa siempre que los conmutadores toean los contactos externos
(escobillas), que estan conectados a una bateria. Cuando gira el indu-
cido, los conmutadores invierten repetidamente la conexion entre la
baterfa y el electroiman, de modo que la direcci6n de la corriente en el
electroim{m se invierte tambien repetidamente.
Cuando el inducido se halla en la posicion que vemos en la Fig. 19.14a,
Ia corriente esta dirigida de tal modo que el polo A del ~lectroiman es
sur y el polo B es norte. En consecuencia, la atracci6n del iman en C
hace que el inducido gire en sentido inverso a las manecillas del reloj.
Cuando el indul'ido alcanza la posicion que aparece en la Fig. 19.14b,
las escobillas ya no hacen contacto con los conmutadores, de modo que
 Magnetismo 449

a b c

el electroiman queda desconectado momentaneamente y puede asi girar

hasta sobrepasar los polos del iman en C. Cuando el inducido alcanza FIGURA 19.14
Ia posicion que vemos en Ia Fig. 19.14c, las escobillas se ponen de nuevo Un motor de corriente continua.
en contacto con los conmutadores, pero con Ia conexion a Ia bateria (a) En esta posicion los
invertida. Asi, el polo A del electroiman es ahora norte y el polo B sur, eonmutadores coneetan la bobina
a la ba~erfa, de tal modo que e\
y de aqui que !a atracci6n del im{m en C continue hacienda girar el in- lado A del electroiman es un polo
ducido en sentido inverso al de las agujas del reloj. sur y el lado B es un polo norte.
OBSERVACioN. La bateria convierte la energia quimica en energfa eh~ctri­ Como consecuencia, las fuerzas
ca, que el motor electrico convierte en energia mecanica del inducido. ejercidas sobre el inducido por el
La mayur parte de los pequefios motores clcctricos utilizudos en re- iman en c. haeen que este gire en
sentido inverso al de las agujas
lojes y aparatos dornesticos son motores sincronos de corriente alterna del reloj (b) En esta posicion, los
(ca) (Fig. 19.15). En lo unico que se diferencian del motor cc es en que conmutadores desconectan la
lo que invierte la polaridad del clcctroiman no son los conmutadores bateria, de morlo que el
sino Ia alternancia de Ia corriente. La Fig. 19.15 muestra que Ia (mica electroiman gira libremente entre
los polos del iman. (c) En esta
diferencia entre un motor sincrono y un motor cc es Ia forma de los posicion los conmutadores conectan
conmutadorcs. Como cl inducido de un motor sfncrono debe dar una la bobina a la bate:ria, de tal modo
vuelta completa durante un ciclo completo de la corriente, la vdocidad que el lado A es un polo norte y
de un motor sincrono viene determinada unicamente por la frecuencia el !ado B es un polo sur. Como
de lu corriente. consecuencia, el inducido continua
girundo en sentido inverso al de las
agujas del reloj.

19.3. FUERZAS MAGN:ETICAS

Fuerz.as sobre una coniente

El descubrimiento de Oersted demostr6 que una corriente electrica

ejerce una fuerza sobre un iman a traves de su campo magn6Lico. Pm-
lo tanto, de acuerdo con la tercera ley de Newton (propiedad 3, apar-
tado 2.1), un iman debe ejercer una fuerza sobre una corriente a traves
de su campo magnetico. Dicho de un muuu mas gene1-a1, cualquier
campo magnetico externo ejerce una fuerza sobre una corriente.
Consideremos, por ejemplo, un trozo de alambr~ de longitud l por el
que pasa una corriente I (Fig.19.16 ). (Este twzo de alambre cs parte de
un circuito mayor que no se muestra.) Si cl alambre forma un angulo e
con un campo magnetico uniforme B, el m6dulo de la fuerza magnetica
f'.m ejercida sobre el ala.rn'bre es
450 Magnetismo
FIGURA 19.15
Motor sincrono de corriente
alterna. Los conmutadores son
anillos circul::~res ·lUe hacen
contacto constante con las
escobillas. Lo que invierte Ia
polaridad del electroimim es Ia
alternancia de la corriente del
manantial exterior.
Fm
FIGURA 19.16
Fuerza sobre un trozo de alambre
por el que circula una corriente
en el seno de tm campo magnetico.
Las direcciones del campo,
Ia corriente v Ia fuerza estan
en relaci6n unas con otras
lo mismo que los dedos pu!gar,
1nuh.:e y ~.:urazon de la mano
izquierda.
Fm- BTl sen(} 19.4
Cuando el campo es paralelo a! alambre, Ia fuerza es cero porque re-
sulta sen 0' 0. Cuando e1 campo es perpendicular al alambre, el mo-
dulo de la fuerza es
19.5
porque sen 90° = 1. Estos son los unicos casos que habremos de con-
siderar.
OBSERVACION. Por Ia Ec. 19.5 vemos que el tesla, Ia unidad de intensidad
del campo magnetico, esta relacionada con el newton, el ampere y el metro
por media de
I T I N/A-m
19.6
La uin:cd6n de Ia fm:rza mz:gncticu en una corriente es perpendicul::!r
tanto a! campo magnetico como a la corriente; se halla utilizando Ia
mano izquierda, tal como se muestra en Ia Fig. 19.16. E! dedo indic\'! de
Ia mana izquicrda sciiala Ia direcci6n de Ia corriente mientras que el
pulgar apunta en direcci6n del campo. Entonces el dedo coraz6n apun-
ta en direccion de Ia fuerza. Esto es lo que se llama regia de Ia mano
i;,:4.uierlla.
Por supuesto. que un trozo de alambre que lleve corriente no puede
existir por si mismo; tiene que ser parte de un circuito mayor. Consi-
ueremu::., por lo tanto, las fucrzas cjcrcidas sobre el circuito com-
pleto que aparece en la Fig. 19.17. Parte del circuito consiste en un
cuadro rectangular de alambre de longitud l y anchura d colocado en-
tre los polos de un imim en forma de C. El cuadro esta conectado a lJn
generador de fern a traves de hilos conductores que se hallan fuera del
iman. Por consiguiente, no hay fuerza magnetica sobre estos hilos exte-
dores y de aqui que solo haya que tener en cuenta las fuerzas ejerci-
das sobre el cuadro.
Ademas, dos de las cuatro secciones rectas del cuadro son paralelas
al campo magnctico, de modo que Ia fuerza magnetica ejercida sobre
elias es cero. Las otras dos secciones son perpendiculares al campo,
de modo que el modulo de Ia fuerza magnetica ejercida sobre cada
una de cllas es Bll. Las fuerzas ejercidas sohre estas secciones tienen
igual m6dulo pero direcci6n opuesta, de modo que la fuerza total ejer-
cida sobre el cuadro es cero.
Sin embargo, existe un par total que tiende a girar el cuadro alrededor
del eje. El modulo del momento del par alrededor de un punto cual-
quiera del eje es
Tm = !dFm + !dFm dBJl
= BIA
en donde A= ld es el area del cuadro. Si cste contiene t1 vueltas de
alambre, el momento es
'Tm...,.. nR!A
19.7
Ejemplo 1. Un cuadro de 6 em de alto por 2 em de ancho se coloca
en un campo magnetico de 0,02 T. Si el cuadro contiene 200 vueltas
y lleva una corriente de 50 rnA, <::cuaJ es el momento que actua sobre el?
 Magnetismo 451

Par la Ec. 19.7, el momenta es

Tm nBIA
(200)(0,02 T)(50 X I0- 3 A)(l2 X I0- 4 m2)
=- 2,4 X I0- 4 T A-m 2
2,4 X 10- 4 N-m
en rlonde Ia ultima igualdad se obtiene utilizando la Ec. 19.6 para pasar
de unidades ehktricas a mectmicas.
Aun cuando el momenta magnetico ejercido sobre una bobina es mas
hien pequefio, resulta suficiente para hacer girar una bobina suspen-
dida cuidadosamente. Este hecho se utiliza en gran numero de instru-
mentos que miden la corriente y la diferencia de potencial.
Un galvan6metro, que es un instrumento para medir corrientes muy pe-
quefias, consiste en una bobina de muchas vueltas, suspendida entre los
palos de un iman en forma de C por medio de un hilo fino. La sus-
pension se hace de tal manera que cuando no hay corriente en la bo-
bina, esta se encuentra en la posicion que aparece en la Fig. 19.17.
Cuando hay una pequefia corriente en la bobina, el momenta magne-
tico ""' sabre la bobina hace que esta gire, retorciendo de este modo
el hilo de suspension. AI retorcerse el hilo, este ejerce un momenta
de torsion antagonico 't'w proporcional al angulo de rotaci6n e. Este mo-
menta se puede expresar como
Tw k8
en donde k es una constante caracteristica del hilo. En el equilibria, la
bobina queda en reposi!J formando el angulo que hace que "t'w iguale a "t',.,.
Par lo tanto, la condici6n para que haya equilibria, segun la Ec. 19.7, es

k8 nBJA
de donde
I
k8
nBA

Asi, pues, la corriente en el galvan6metro se determina midiendo el

angulo de rotacion de la bobina. Si se utiliza un hilo de suspension muy
fino, este aparato dara desviaciones medibles con una coniente de
to-• A.

FIGURA 19.17
Cuadro rectangular en el campo
magm!tico de un iman en C. En un
galvanometro el cuadro pende de
un alambrc fino.
452 Magnetismo

En el Apart. 20.2 se describen otros instrumentos de medida de Ia

intensidad y del potencial.

Fuerzas sobre una carga en movim.iento

Sobre una particula cargada que se mucvc en un campo magnetico sc

ejerce una fuerza magnetica. De hecho, Ia fuerza magnetica ejercida
Fm sobre un alambre por cl que circula una corricnte es prccisamente Ia
suma de las fuerzas magneticas ejercidas sobre las cargas que fluyen
por el alambre. La fuerza magnetica sobre una sola particula cargada,
A•-~~
I se puede hallar por Ia Ec. 19.5 considerando Ia intensidad media de Ia
corriente de una particula de carga q que se desplaza a velocidad t'
FIGURA 19.18 formando un angulo recto con un campo magnetico uniforme B {E-
Fuerza sobre una particula cargada gura 19.18 ). La particula recorre Ia distancia l des de el pun to A hasta el
que se rnucve en un campo B en el tiempo
rnagnetico.

v
d.t: modo que lu iuteu~id.ad media entre A y B durante este tiempo cs

I= 3_
I
= qu
{

Pero, de acuerdo con la Ec. 19.5, la fuerza magnetica ejercida sobre esta
corriente durante este tiempo es

luego Ia fuerza que ejerce un campo magnetico sobre una carga en

movimiento es

19.8
AI igual que la fuerza magnetica ejercida sobre una corriente, esta
fuerza es perpendicular al campo magnetico y a la direcci6n del movi-
miento de la particula.
En el Apart. 5.1 se vio que el trabajo realizado por una fuerza F sobre
un objeto en movimiento es Fxd, en donde Fx ·es el modulo de la
componente de F paralela a la direcci6n del movimiento del objeto y
d es la distancia recorrida por el objeto. Como la fuerza magnetica es
siempre perpendicular a la direcci6n del movimiento de una particula
cargada, su componente paralela a la direcci6n del movimiento es cero
y, por consiguiente, la fuerza magnetica no realiza trabajo alguno sabre
la particula. Por lo tanto, de acuerdo con el teorema trabajo-energia
(Apart. 5.1), un campo magnetico no puede cambiar la celeridad de la
particula, aunque si puede cambiar la direcci6n de la particula.
Los campos magneticos se utilizan en muchos aparatos para variar y
controlar la direcci6n de un haz de particulas cargadas. Por ejemplo,
el haz de electrones en el tubo de imagen de un aparato de televisi6n
se mueve a traves de la pantalla por medio de campos magneticos. Un
tubo de television se diferencia en esto de un tubo de rayos cat6dicos,
el cual utiliza campos electricos para desviar los electrones (Apart. 17.5).
 Magnetismo 453

De modo semejante, los electrones dispersados por una muestra en un

microscopio electr6nico son enfocados sobre una pantalla fluorescente
por medio de campos magneticos. La 6ptica de un microscopio electr6-
nico se diferencia de la de un microscopio normal en que, t:n Iugar de
lentes de vidrio, se utilizan lentes magneticas en forma de bobinas re-
corridas por una corriente.
El espectr6metro de masas, un instrumento que mide la masa de ato-
mos y mol.eculas individuales, utiliza tambien un campo magnetico
.para doblar un haz de particulas cargadas. En una camara C del es-
pectr6metro (Fig. 19.19) se coloca una muestra del material que se va a
analizar; en esta camara una corriente eh~ctrica forma iones arran-
cando electrones a algunos de los atomos de la muestra. Estos iones
cargados positivamente son acelerados entonces basta la placa P, que
es mantenida a un potencial negativo grande V VP Vc con res-
pecto a C. Supongamos que cada atomo pierde solamente un electron.
de modo que la carga de un ion es q = + e. Entonces, si Kc es la
energia cinetica de un ion cuando sale de la camara y Kv es su ener-
gia cinetica cuando llega a P, la conservaci6n de la energia (Ec. 5.13)
nos da

donde Uc qVc es la energia potencial del ion en C y Up qVP es su

energia potencial en P. Por lo tanto L~u~mos

o, si Kc es aproximadamente nulo,

Pero, por definicion, KP 1/2 mv 2 , de modo que tenemos

en donde m cs la masa del ion y v es la velocidad del ion cmmclo llega

a P. Asi, el cuadrado de la velocidad del ion en P es

2eV
m 19.9

Algunos de los iones que llegan a P, pasan por un::J ::Jhertura a una re-
gion en la que hay un campo magnetico constante B, perpendicular a la
direcci6n del movimiento de los iones. Este campo, que esta dirigido
bacia fuera del plano del diagrama de Ia Fig. 19J9, ejerce una fuerza
rnagnetica de modulo

Fm Bqu = Bev 19.10

sabre cada ion. Como PSt::J fuerza siempre es perpendicular a Ia direc-

ci6n del movimiento del ion, el ion se mueve siguiendo una trayecto-
ria circular de radio r y velocidad constante v. Como consecuencia, el
ion tiene una ::Jceleraci6n centripeta.
454 Magnetismo

B hacia fuera del plano

• •

?&··,
• *~'":\* *-

/ / _____
\'·-t... ....._...

placa fotogrtifica

FIGURA 19.19
Espect6metro de masas. Los iones
acelerados por Ia diferencia de
potencial --- V se mueven en -v Vp-Vc •!
circulos de radio r en el seno del
campo magnetico B. El radio se
determina por Ia posici6n de la
hut:JJa (.I_Ut; Ju:; iU!It;~ uejau sobre
Ia placa fotognifica.

v'.!.
(/ = -
r 19.11

Por la segunda ley de Newton

F = ma
vemos que las Ecs. 19.10 y 19.11 estan relacionadas por media de

u~
Bev = m-r
Por lo tanto, la masa del ion esta relacionada con su velocidad y radio
par

Ber
111 = - -
(.'

Elevando al cuadrado tenemos

111~=

Entonces, utilizando la Ec. 19.9. para sustituir v2 por 2eV /m, tenemos

Ill=
I 19.12
 Magnetismo 455

La Ec. 19.12 da la masa m de un ion en funci6n del potencial V, el cam-

po magnetico B y el radio r de !a 6rbita del ion. El radio se obtiene
midiendo la posicion de la senal hecha por el ion cuando golpea una
placa fotografica. Aun cuando no se conozcan V y B, Ia Ec. 19.12 permi-
te que Ia masa de un ion se mida con relaci6n a otra.

Ejemplo 2. En un espectr6metro de masas, los iones de carbone des-

criben un circulo de radio rc 9,0 em y los de oxigeno describen un
circulo de radio r0 = 10,4 em. (CuaJ es la masa de los iones de oxigeno?
Suponemos que V y B son los mismos para ambos tipos de iones, por
lo cual, seglin la Ec. 19.12, tenemos

nto r o~ 10 4~
rnc rc~
9,~~ = 1,33

de modo que la masa de un ion de oxigeno es 1,33 veces la masa de un

ion de carbona. Como la masa del carbono, por definicion, es exacta-
mente 12 u, Ia musu del oxigeno est

m0 = 1,33mc 1,33 X 12 u
16 u

Hay que conocer V y B, solo si queremos relacionar las unidades de

masa at6mica a kilogramos.
Las masas de todos los <Homos han sido determinadas con gran preci-
sion con el espectrometro de masas. Ademas, el instrumento se utiliza
para detectar cantidades minusculas de una sustancia en una muestra.
El espectr6metro produce una sucesion de manchas en una placa foto·
grafica, cada una de las cuales corresponde a un ;itomo o moh~cula de
una masa especifica. Como para producir una mancha detectable solo
se necesitan unos pocos atomos, se detecta facilmente la presencia de
trazas de una sustancia de masa x:onocida.

19.4. INDUCCION MAGN~TICA

El descubrimiento de Oersted del electromagnetismo no solo dio paso

a la primera utilizaci6n practica de Ia electricidad (telegrafia), sino
que estimul6 en gran medida Ia investigaci6n cientifica en los fen6me-
nos electricos y magneticos. Michael Faraday (1791-1867), uno de los
mayores cientificos del siglo xrx, empezo sus investigaciones elec-
tromagneticas tan pronto como supo del trabajo de Oersted. Fa-
raday estaba persuadido de que si una corriente electrica produce un
campo magnetico, entonces un campo magnetico deberia ser capaz de
producir de algun modo una corriente electrica. Se puso a probar sis-
tematieamente una combinacion tras otra de alambres e imanes hasta
que, en 1831, descubrio el efecto que habia estado buscando.
Faraday descubrio Ia inducci6n magnetica, que no es otra cosa que
Ia creaci6n de un campo electrico por un campo magnetico. La indue-
cion magnetica, al igual que el electromagnetismo, es uno de los prin-

t Despreciamos Ia pequefia diferencia de 0,00055 u entre Ia masa de un atomo

y la masa de su ion.
456 Magnetismo

cJpJos fundamentales sabre los que esta basada nuestra tecnologia.

Mientras que el electromagnetismo proporciona los medias por los que
se puede convertir Ia energia electrica en trabajo mecanico, Ia indue-
cion magnetica proporciona los medias por los que el trabajo mecanico
se puede convertir en energia electrica. Toda nuestra potencia electrica
proviene de generadores que funcionan segun el principia de la indue-
cion magnetica.
La inducci6n magnetica se puede entender mejor por medio de una de-
mostraci6n de uno de los primeros experimentos de Faraday acerca
de la inducci6n. Tal como se ve en Ia Fig. 19.20, se conecta una bobina
de alambre a un galvan6metro sensible. AI desplazar un iman hacia la
bobina, el galvan6metro se desvla, lo cual indica la presencia de uua
corriente en la bobina. El valor de la corriente depende de Ia velocidad
con que se desplaza el iman y la corriente cesa siempre que el iman
esta en reposo. 0 sea, uu iulim en reposo cerca de una bobina no pro-
duce una corriente. AI apartarse el iman de la bobina, el galvan6me-
tro se desvia en direcci6n opuesta, lo cual indica que la direcci6n de la
~.:urriente se ha invertido.
Otros experimentos demuestran que se induce una fern en una bo-
bina cuando hay un cambia del flujo magnetico que pasa a traves de
la bobina. El flujo magnetico f a traves de una bohina se define como
la componente B. del campo magnetico normal (perpendicular) a la
bobina multiplicado por el area A de la bobina y el numero de espi-
ras n. Asi, tenemos

nB"A 19.13a

o bien nBA cos II 19.13b

donde e es el angulo entre el campo magm!tico B y la normal a la

bobina (Fig. 19.21). Las unidades del flujo magnetico son tesla-metro
cuadrado (T · m') u webers (Wb).
La ley de inducci6n magnetica establece que cuando el flujo <P a tra-
ves de una bobina cambia A<P en el intervalo At, la fern inducida en

FIGURA 19.20
lnducci6n rnagnetica. Se produce
una corriente en Ia bobina cuando
el iman se desplaza hacia ella.
 Magnetismo 457

la bobina durante este intervalo es

19.14
8 =
La fern indudda produce una corriente inducida I, que a su vez ori-
gina un campo magnetico inducido B, y un flujo inducido tf>,. La ley
de Lenz establece que tf>, se opone siempre a tl.cf>. Es decir, si tl.4> es
ncgativo, indicando asi una disminucion del flujo a traves de la bobi-
na, cf>, es positivo; asimismo, si cf>, es positivo, indicando un aumento
del flujo a traves de la bobina, cf>, es negativo . .Este es el significado
del signa menos de la Ec. 19.14.

Ejemplo. La componente perpendicular del campo magnetico externo

a traves de una bobina de 10 espiras y radio 5 em aumenta de 0 a 18 T
en 3 s, tal como se muestra en la Fig. 19.22. Si Ia resistencia de Ia FIGURA 19.21
bobina es 2 n, ccuanto vale Ia intensidad inducida? cCwil es el sen- El flujo magnetico cf> a traves
tido de circulaci6n de dicha corriente? de una bobina de n espiras y
El flujo inicial cf>, es cera y, segun Ia Ec. 19.13a, el flujo final t/>2 vale area A es nB.A, donde B" B c:os 8
es Ia componente del campo
magnetico paralela
cf>z"" nB"A ""(10)(18 T)(25 "lt X to-• m') = 1,41 Wb a Ia normal a Ia bobina.

y por lo tanto
.1<1
Segun Ia Ec. 19.14, Ia fern inducida es f B
--"""""'~~
1,41 Wb
..""'
elf

= -0,47 v
3s

El signa menos no tiene en este punto un significado especial, por lo

cual lo suprimimos. El valor de Ia intensidad inducida es

0,47 v
I, =- = = 0,235 A
R 2n

Por la ley de Lenz, la corriente circula de tal modo que el campo mag- FIGURA 19.22
Cnando el campo externo B
netico que produce se opone a! cambia del flujo. Utilizando Ia regia que pasa a tnw<'~ rk Ia hobina
de Ia mano derecha, vemos que si Ia corriente circulara en sentido aumenta, se induce una corriente I,
contrario al de las agujas del reloj produciria un campo inducido B que que produce a su vez un
se opondria a! crecimiento del flujo externo a traves de Ia bobina. Asi campo inducido B, de direcci6n
opuesta a !a de B en el interior
pucs, Ia corriente inducida circula en sentido contrario al de las agu- de Ia bobina.
jas del reloj, como se muestra en !a Fig. 19.22. Si el campo externo
va de 18 T a 0, Ia corriente inducida sera en el sentido de las agujas
del reloj, para producir un campo magnetico que se opondra a la
disminucion del flujo externo.

Generadores electricos

En el Apart. 18.1 hablamos de como se puede producir una corriente

electrica por media de induccion e!ectrica (Apart. 17.2). Sin embargo,
tocla IB f'lf'rtriciclacl conwrrial se procluce por medio de induccion mag-
458 Magnetismo

netica. Un generador de inducci6n magnetica, o generador ehJctrico, es

identico al motor de corriente alterna de Ia Fig. 19.15. Cuando este
aparato se utiliza como motor, sc conccta una fuente externa de co-
rriente alterna a Ia bobina por medio de las escobillas. La alternancia
de Ia corriente hace que !a polaridac\ del electroiman se invierta de
tal modo que las fucrzns cjcrcidus por el iman en C sobre el electro-
iman mantengan el inc\ucido girando a velocidad constante.
Cuando el dispositivo de la Fig. 19.15 se utiliza como generador, el in-
ducido gira gracias a una fucntc cxtcrnu de potencia, que normalmente
es una turbina de vapor. El movimiento de Ia bobina dentro y fuera
del campo magnetico del iman en C, produce una corriente en el cir-
cuito cxtcrno. Cada ·vez que el inducido da media vuelta, la bobina
invierte su orientaci6n con respecto a! campo magnetico. Esto haec
que Ia direcci6n de la corriente se invierta, de modo que, cuando gira
cl inducido, se produce una corrientc alterna. Ademas, si cl inducido
gira a velocidad mnstante, Ia corriente variara de forma sinusoidal coB
el tiempo (Fig. 18.11).

OBSERVACION. Un motor de corrientc continua (Fig. 19.14) produce una

corriente continua cuando su inducido da vueltas gracias a una fuente exter-
na de potencia, porque el conmutador fraccionado en dos mitades invierte la
c.;um:xlun al circuito cxtcrno cudn vez que se invierte Ia corriente.

Una central termoelectrica consta de un generador de vapor, una turbi-

na de vapor y un gcncrador c!Cctrico (Fig. 22.6). El vapor es producido
quemando un combustible f6sil (carbon y petr6!eo) o por medio de un
reactor nuclear (Apart. 22.3). El vapor es el rnedio por el que la ener-
gia del combustible, f6sil o nuclear, se convierte f'n l<1 f'nf'rgia mecanica
de la turbina. La turbina mueve el inducido del generador electrico, el
cual convierte Ia energia mecimica de Ia turbina en energfa electrica.
Asi, si exceptuamos los comhustihles utilizados para producir el vapor,
tanto las centrales convencionales como las nucleares son identicas por
el modo de producir la electricidad.

Ondas electromagneticas

El concepto de campo electrico y magm!tico fue desarrollado por Fa-

raday como un modo gnifico de considerar los fen6menos e!ectromag-
n~Ucos . .Sill I;IJloaq;u, d concepto de campo no fuc cmplcado en general
por los otros fisicos hasta que Maxwell demostr6 como todas las !eyes
basicas de Ia dcctricidad y el magnetismo podian ser descritas por
medio de cualru ecuaciones en las que interviencn los ca:npos clcc-
trico y magnetico. Se conocen con el nombre de ecu.aciones de Maxwell
y son el punta de partida para todos los tratamientos modernos del
elec trumagnetismo.
Tal como se formularon originalmente, cada una de las ecuaciones de
Maxwell es una descripci6n cuantitativa de una de las cuatro leyes
::.iguien tes ;

1. Las cargas electricas producen campos electricos (ley de Coulomb,

Apart. 17.2).
2. No pueden existir polos magneticos aislados (Apart. 19.1).
3. Las corrientes producen campos magneticos (electromagnetismo,
 Magnetismo 459

Apart. 19.3 ).
4. Un campo magmHico variable produce un campo electrico (indue-
cion magw!tica, Apart. 19.4 ).
Maxwell, sin embargo, pronto se dio cuenta de que estas ecuaciones eran
incompatibles con otrn ley fundamental:
5. La carga total de un sistema aislado no puede variar (conservaci611
de la carga, Apart. 17.2).
Maxwell pudo eliminar esta incompatibilidad con solo adoptar otra
ley mas:
6. Un campo electrico variable produce un campo magnetico.

Esta ultima ley, que es como la imagen de Ia inducci6n magnetica,

moditica una de las ecuaciones de Maxwell de tal modo que son ahara
compatibles con Ia conservacion de Ia carga.
Aunque el efecto de un campo electrico variable es demasiado pequefio
para ser observado directamente, tiene profundas consecuencias. Puesto
que si un campo ekktrico variable produce un campo magnetico y un
campo magnetico variable produce un campo el<ktrico, entonces existe
la posibilidad de que se produzca una perturbaci6n automantenida de
campos electricos y magneticos. Maxwell demostro que esa perturba-
ci6n electromagnetica actuaria como una onda que se propagara por el
espacio a la velocidad

en donde K 9 x 10' N-m'/C' = constante electrica

IJ-o = 47t x 10-' N-s'/C' = permeabilidad magnetica

Con estos valores de las constantes, la velocidad es

47T(9 x 109 N-m~;c:!)

V::::
47T x I0- 7 N-s~ ;c~
y9 x 10 1G m 2 /s~ =3X 10~ m/s

que es identica a la velocidad de la luz.

En una onda electromagnetica, los que se propagan por el espacio son
los campos mismos, mas' que el desplazamiento de un medio. La
Fig. 19.23. muestra c6mo varian Ius campos electlico y magnetico en
una onda electromagnetica sinusoidal. Los dos campos son perpendicu-
lares a la direction de propagacion, de modo que Ia onda es trans-
versal.
Como resultado de los trabajos de Maxwell, pronto se establecio que Ia
luz es solo una forma de radiaci6n electromagnetica de una cierta
longitud de onda. Asi, los siglos de investigaci6n de los fen6menos elec-
tricos y magneticos condujeron inesperadamente al descubrimicnto de
'Ia verdadera naturaleza de Ia luz. Este descubrimiento es uno de los
mayorcs triunfos de lu fisicu del siglo XIX.
460 Magnetismo

FIGURA 19.23
Una onda clectromagnctica. Los
campos clectrico y magnetico
son perpendiculares entre si y a Ia
direcci6n de propagaci6n de !a onda.
Tnnto E como B varian
siiiusoiualmente.

19.5. BIOMAGNETISMO

Hemos vista a lo largo de este libra que algunos animales pueden de-
tectar toda una variedad de estimulos ffsicos nada corrientes, pur ejem-
plo, el sonido ultrasonico, la corriente electrica y Ia polarizacion de la
luz. Par lo tanto, parece razonable csperar que algunos animalcs pue-
dan detectar un campo magnetico. Esto se hace aun mas probable si
tenemos en cuenta que el campo magnetico de Ia Tierra ha existido a
lo largo de la historia de Ia evolucion y que proporciona un medio segu-
ro de determinar la direcci6n. Asi, seria de gran utilidad para las aves
migratorias el poder detectar este campo.

Estudios del comportamiento

Algunos experimento::; llevados a cabo con papros parecen indicar que

poseen Ia capacidad de orientarse con respecto a un campo magnetico.
En estos experimentos, el campo magnetico terrestre se anula o se
invierte mediante Wl par de bobinas de Helmholtz:., que son dos bo-
binas circulares de radio a separadas una distancia d, tal como se
muestra en la Fig. 19.24. Este dispositivo produce un campo magne-
tko pnictic<:~mente uuifunue eu las pruximidades del puntu 0, equi-
distante de ambas bobinas. Si la distancia d entre las bobinas es igual
a! diametro 2a de dichas bobinas, el campo magnetico en 0 es

19.15

donde I es la intensidad de la corriente que circula por las bobinas

y n es el mimero de espiras de cada una de tales bobinas.
En uno de estos eXperimentos [Wiltschko y Wiltschko (1972)], fueron
capturadas aves migratorias y colocadas en jaulas. Estando en las jau·
las todavia tendian por regia general a orientarse en Ia direcci6n de su
vuelo migratorio, pero cuando se les colocaron grandes bobinas a cuda
 Magnetismo 461

FIGURA 19.24
Un par de bobinas de Helmholtz
produce un campo
aproximadamente uniforme
en h~ 1,roximidades del punto
medio 0.

lado de la jaula para cambiar la direcci6n del campo magnctico,

las aves cambiaron su direcci6n de orientaci6n.
Para entender completamente el problema de Ja orientaci6n con res-
pectu a un carnpo magnetico, cs importantc comprender que el campo
magnetico no es una magnitud propiamente vectorial, con modulo y
direccion, sino que eS UTI pseudovector, que tiene modulo y linea de
acci6n a lo largo de una linea sin una direcci6n dcterminada. Por
ejemplo, el campo magnetico en el centro de la espira circular de
la Fig. 19.25 es perpendicular a la bobina, pero Ia direcci6n de dicha
linea sc asigna puramente por convenci6n mediante la regia de la
mano derecha y no es una propiedad intrinseca del campo. Asi, un
pajaro con una brujula podria determinar la linea norte-sur por la
orientaci6n de la aguja con respecto al campo magnetico terrf'stre,
FIGURA 19.25
pero no podria distinguir el norte del sur. Los seres humanos son El campo de una espira
capaces de hacer esta distinci6n una vez que han determinado el norte es perpendicular a! plano
de Ia espira, pero su direcci6n
a lo largo de Ia normal es
purameute convencional
(se determina por Ia regia
de Ia mano derecha ).
N s N s

I'IGURA 19.26
(a) El campo magnetico de
b Ia Tierra B, forma un angulo
de uno:; 700 con la horizontal
en las latitudes medias. En el
hemisferio norte, se inclina
hacia abajo en Ia direcci6n norte.
(b) AI invertir solo Ia componer::te
N s N s horizontal, el campo magnetico
se inclina bacia el sur.
(c) AI invertir solo la componente
vertical, el campo se inclina
bacia el sur. (d) AI invertir ambas
componentes, el campo se incl;na
Bv hacia el norte, tal como
d el campo sin perturbar (a).
462 Magnetlsmo
sin una bn.ijula, y pintando luego con un color diferente el brazo norte
y ci brazo sur de Ia aguja.
(C6mo sabian entonces los pajaros de Ia jaula que la direcci6n del
campo habia sido invertida si dicho campo no tiene realmente una
direcci6n intrinseca? El campo magnetico terrestre B, ep las latitudes
medias tiene un modulo de 0,5 G aproximadamente y esta a lo largo
de una linea norte-sur que forma unos 70" con Ia horizontal (J;lig. 19.26a).
En el hemisferio norte, estas lineas se indinan bacia abajo en la di-
reccion norte. Los experimentos de Wiltschko y Wiltscbko indican que
los pajaros se sirven de este detalle para distinguir el norte del sur.
IJtilizanclo las hohinas cle Helmholtz pueden invertirse por separado
las componentes vertical y horizontal del campo magm!tico del inte-
rior de Ia jaula, dando Iugar a las cuatro situaciones que se muestran
en !a Fig. 19.26. Como B. es un pseudovector, las puntas de las fle-
chas de Ia Fig.,,l9.26 solo son convencionales y, por consiguiente, los
campos de las Figs. 19.26a y d son fisicamente equivalentes. En efecto,
se ha comprobado experimentalmente que los pajaros que se orientan
bacia el norte con el campo magnctico terrestre (Fig. 19.26a) se siguen
orientando bacia el norte cuando se invierten ambas componentes del
campo (Fig. 19.26d). Sin embargo, cuando solo se invierte una de las
componentes (Fig. 19.26b y c), los pajaros se orientan bacia ·el sur.
Para un petirrojo europeo, al menos, el norte es la direcci6n en Ia
que el campo magnetico se inclina bacia el suelo.
El efecto de los campos magneticos en Ia orientacion de las palomas
migratorias se ha investigado fijando unas bobinas de Helmholtz en
el cuello y Ia cabeza de estas aves (Fig. 19.27) [Walcott (1974 ), Walcott
y Green (1974)]. La corriente electrica que pasa por las bobinas es
suministrada por una bateria de poco peso atada a Ia espalda de las
palomas. Las bobinas producen predominantemente un campo verti-
cal que tanto puede ser paralelo como antiparalelo a Ia componente
vertical del campo magnetico terrestre, dependiendo de la direcci6n
de Ia corriente. Cuando el campo de las bobinas es paralelo, el campo
total en el interior de la cabeza de las palomas es como el campo de

FIGURA 19.27
En experimentos con palomas
libres, se fijan bobinas a la •. cabeza
y a! cuello de Ia paloma para
modificar el campo magnetico
en las proximidades de Ia cabeza.
La corriente es suministrada
por una bateria fijada a Ia espalda
de Ia paloma.
( Por cortesia de C. Walcott.)
 Magnetismo 463
Ia Fig. 19.26a y las palomas vuelan bacia su destino en Ia forma habi-
tual, incluso con cielo nublado. Cuando el campo de las bobinas es
antiparalelo, el campo total en el interior de Ia cabeza de las palomas
es como el de Ia Fig. 19.26c y las palomas siguen su destino habitual
mientras el Sol es visible, pero invierten el sentido de su vuelo cuando
el cielo se nubia.
La conclusion de estos experimentos es que las palomas migratorias,
asi como las abejas (Apart. 15.5) utilizan para orientarse el Sol mien-
tras es visible, pero se sirven del campo magnetico terrestre cuando
no pueden ver el Sol. Asi como el petirrojo europeo, Ia paloma migra-
toria parece utilizar Ia inclinaci6n del campo magm:itico terrestre para
distinguir el norte del sur.

Bases fisiol6gicas del biomagnetismo

El sentido magnetico de los pajaros no se ha asociado por ahora a

ninf:,rU.n tipo concreto de 6rganos o de celulas. De hecho, sin el uso
de un material ferromagnetico no hay explicaci6n satisfactoria de
como los pajaros pueden detectar un campo magnetico. La fuer.za
magnetica sabre las corrientes electricas de las neuronas parece dema-
siado pequena para que pueda ser detectada, asi como Ia fern indu-
cida cuando un pajaro vuela en presencia de un campo magnetico.
La posibilidad de una base ferromagnetica para el sentido magnetico
ha de considerarse, por lo tanto, seriamente, y mas aun en vista del
descubrimiento reciente de magnetotaxia en cierta bacteria marina
[Blakemore (1975)]. En el microscopio de contraste de fases (aparta-
do 16.4) se observa que est as bacterias emigran bacia el !ado norte de
Ia muestra, a no ser que se invierta el campo magnetico, en cuyo caso
emigran en el sentido opuesto. En el microscopio electr6nico se ve
que cada bacteria contiene dos cadenas de particulas cristalinas opa-
cas (Fig. 19.28), que, segtin los datos de Ia espectroscopia con rayos X,
contienen un alto porcenta.Je de hierro. A pesar de que ciertamente es
plausible que estas particulas sean Ia base de Ia magnetotaxia, no ex-
plican por si solas como un organismo tan simple puede distinguir un
sentido del campo magnetico de su sentido opuesto.
El campo del biomagnetismo ha becho un nipido progreso en los afios
recientes, pero plantea todavia mas preguntas que respuestas.

Campos magncticos del cucrpo hwnano

La actividad electrica de los nervios y los musculos ongma corrien-

tcs clcctricas en cl cuerpo humano (Apart. 18.5). En los sitios en que
estas corrientes Began a la superficie del cuerpo producen diferencias
de potencial que pueden medirse mediante electrodos aplicados a Ia
picl. Un electrocardiogruma (ECG) es la representacion grafica en fun-
cion del tiempo de la diferencia de potencial producida por el coraz6n,
y un electroencefalograma (EEG) es la representaci6n grafica en fun-
cion del tiempo de la diferencia de potencial producida por el cerebro.
El ECG es un instrumento indispensable para Ia deteccion de las en-
fermedades del coraz6n, asi como el EEG es muy util para Ia detecc
cion de algunos trastornos cerebrales.
4G4 Magnetismo

FIGURA 19.28
Fotomicrografia electr6nica
de una bacteria magnetotaxica
que muestra dos cadenas de
particulas opacas que contienen
hif'rro T.a harra tiene
0,5 ~m de largo.
( Por cortesia de R. Blakemore.)

El problema de las medidas electricas de este tipo, sin embargo, es

que los potenciales de la superficie se relacionan s6lo de una manera
indirecta con Ia actividad electrica de un 6rgano intt:ruo. Ello se debe
a que la piel conduce tan mal la electricidad que s6lo una pequeiia
fracci6n de la corriente generada por el 6rgano alcanza la superficie.
Para poder estudiar mas directamente Ia ~o:urriente de los 6rganos, se
han desarrollado recientemente instrumentos que pueden detectar el
campo magn6tico producido por dichas corrientes [Cohen (1975)].
La corriente reiativamente intt:m;a uel cOI-a.zon produce en el pccho un
campo magnetico de aproximadamente unos 1 x 10- 6 G, y las corrien-
tes algo menos intensas del cerebro producen en las proximidades de
la cabeza un campo magm:!tico de unos 3 X to-• G. Estos campos son
tan debiles comparados con el de la Tierra (0,5 G) o incluso con los
campos producidos por las corrientes de la instalaci6n electrica de un
edificio (5 x 10-• G), que se necesitan tecnicas cspcciales para poderlos
detC{:tar.
Una de estas tecnicas es colocar al paciente en una habitaci6n aislada
de lm; ~.:ampos magneticos extemos mediante puredes de hierro. Una
 Magnetismo 465

scgunda tecnica consiste t:n mcJir Ia diferencia t:ntre los campos mag-
neticos en dos punto.; prr'lximos al cuerpo. Los campos de fuentcs
distantes scnin esencialmente los mismos en ambos puntas, por lo
cual se anuladm al restar ambos campos, mientras que el campo del
cuerpo, lJliP vnria considcrablem~nte de un punto al otro en las pro-
ximidades del cuerpu, no sc anulani en di..:ha sustracci6n. Una tercera
tecnica apravecha la circunstancia de que Ia mayor parte del campo
de fondo f'S constnnte con el ticmpo, por lo cual se distingue f<icil-
mente de Ia sefial del cuerpa, que varia nipidamente con el tiempo.
La Fig. 19.29 muestra un magnetocardiograma (MCG) hecho en un
pnntn si madn directamente sobre el coraz6n. y un electrocardiograma
tipico. Los dos cardiogramas muestran estructuras semejantes pero
con magnitudes relativas diferentes. Actualmente se estim llevando a
cabo comparaciones sistematicas de los ECGs y MCGs de los indivi-
duos sanos y enfermos para determinar Ia utilidad clinica del MCG.
Las medidas magnetoencefalograficas (MEG) son aun mas dificiles
que las medidas MCG ya que el campo magnetico del cerebra es mu-
cho menor que el del curaz6n. El valor del campo asociado con Ia
actividad cerebral espont<inea es de unos 3 x 10 ' G y el campo pco-
vocado por el estimulo visual es de unos 5 x w~• G. A pesar de este
valor increiblemente pequefio, los investigadores han sido capaces de
dett:ctar el campo magnetico producido por el ccrebro de un indivi-
duo cuando se proyecta una imagen en una pantalla [Brenner et a!.
(1975)].
Se espera que las . tecnicas de detecci6n de campos magneticos muy
debiles puedan me,iorarse mucho en ios afios pr6ximos, abriendo una
nueva ventana sobre las funciones del cuerpo humano.

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FIGURA 19.29
Un magnetocardiograma (MCG)
o o,5 y un electrocardiograma ( ECG)
t,s de un coraz6n normal.
466 Magnetismo

PROBLEMAS
4. (a) Demostrar que 1 T = ! kg/C-s. (b) De-
mostrar que !J.o tiene las unidades N/ A'
1. t: Cu::il es el modulo del campo magmHico == kg-m/C'.
en un punta que se halla a 2 em de un 5. La Fig. 19.30 muestra dos alambres largos
alambre largo por el que circula una co- paralelos separados uua clistancia de
rriente de 7 A? 15 em. Eu d alambn: 1 hay una corriente
Resp. 0,7 X 10· 4 T. de 5 A y una corriente opuesta de 10 A en
2. El modulo del campo magnetico en un pun- el alambre 2. (a) Hallar el campo magm!-
to situado a 8 em de un conductor l:rrgo tico total en el punta A subn: la linea de
es 0.3 x 10 4 T. (a) lCual es la intensidad uni6n de los alambres. El punto A esta a
de la corriente en el conductor? (b) iCU<\.1 9 em del alambre 1 y a 24 em del alam-
es el modulo del campo en un p1mtn situa- bre 2. (b) t:En que punta de la linea que
do a 24 em del mismo? une los alambres es nulo el campo magne-
3. Un alambre largo por el que circula una tico?
corriente de lei A procln~t> nn ~ampn mag- Resp. (a) 0;2J8 X IO-' T; (b) 1'5 cn1 del
netico de 0,35 x 10· 4 T en un punto cerca- alambre 1.
no. (. Cmil seria el m6dt,~lo del campo en este ,:, 6. Hallar el campo rnagnetico total en el pun-
pnnto si Ia intensidad de Ia corriente fuese to C produddo por las dos corrientes de la
de 20 A? Fig. 19.30. El punto C se halla a 8 ern del
Resp. 0,467 x 10- 4 T. alarnbre 1 y a 20 em del alambre 2. (Suge-
rencia: El campo total en un pun to es la
suma vectorial de los campos debidos a
cada alambre por separado. Racer un dibu-
j0 a escala para determinar la direccion de
estos campos.)
7. La Fig. 19.31 muestra dos largos alambres
paralelos separados una distancia de
18 ern. En el alambre 1 hay una corriente
de 8 A y en el alambre 2 hay otra de 12 A.
(a) Hallar el campo magnetico total en el
punto A que se hall<} sobre la linea que
une los alambres y a 3 em del alambre 1 y
15 em del alambre 2. (b) .;En que punto de
la linea que une los alambres es cero el
campo magnetico?
Resp. (a) 3,73 x 10-' T; (b) 7,2 cm·del alam-
bre 1.
,:, 8. Hallar el campo rnagnetico total en el pun-
to C producido por las dos corrientes de la
~:r
Fig. 19.31. El punto C se halla a 10 em del
~· alambre 1 y a 22 em del alambre 2 (ver
Prob. 6).
9. Una bobina circular de 4 em de radio
tiene 250 espiras en las que la corriente es
Alambrc 1 Alambre 2 20 rnA. ,:Cm\1 es el campo magnetico en el
centro de Ia bobina?
Resp. 0,785 G .
FIGURA 19.30 ._ 10. Una bobina cl~ 20 em de radio tiene que
Problemas 5, 6 y 15. producir un campo de 0,4 G en su centro
con una corriente de 0,25 A. iCmintas es-

piras ha de tener Ia bob ina?
11. La Fig. 19.32 muestra una bobina de 2 em
de radio, concentrica con otra de 7 em de
radio. Cada bobina tiene 100 espiras. Con
una corriente de 5 A en la bobina mas gran-
Magnetismo 467
ca que la direeci6n de la corriente en la bo-
bina grande es opuesta a la direcci6n de la
corriente en la bobina pequefia.

8A 12 A

J
j

:l
~!I~3cm );
FIGURA 19.32
/ 15 em Problemas 11 y !2.

13. Un cuadro de alambre cuelga eulre Ius pu-

los de un iman, tal como aparece en la fi-
gura 19.33. La secci6n horizontal del cua-
dru Lieue 8 em U.e largu y d campo magne-
tico es 3000 G. (a) iCu:il es Ia fuerza cjer-
cida sobre el cuadro cuando hay en el una
conien te de 5 A? (b) t Que coni en te se ne-
alambre l alambre 2 cesita para producir una fuerza de 2,5 N sa-
bre cl cuadro?
Rep. (a) 0,12 N; (b) 104 A.
FIGURA 19.31
Problemas 7, 8 y 16.

de, hallar las corrientes que se necesitan en

la bobina pequefia para dar los siguientes
valores del campo magnetico tot::~l en el
centro: (a) 9,0 X 10~ T, (b) 2,0 X 10~• T,
3

(c) cero. En eada caso, determinar si la di-

recri(m df' la cnrrientf' f'n la hnhina pt>que-
fia es Ia misma que la de la corriente en la
bobina grande u opuesta.
Resp. (a) 1,44 A misma; (h) 0,79.1 A opuesta;
(c) 1,43 A opuesta.
12. La Fig. 19.32 muestra una bobina de 2 em
de radio eoncentrica con una bobina de
7 em de radio. Cada bobina tiene 100 espi-
ras. Con una corriente de 3 A en Ia bobina
pequefia, hallar el campo magnetico total
en el centro para cada una de las siguientes
corrientes en la bobina grande: (a) + 7 A, FIGURA 19.33
(b) -5 A. (c) -12 A. El signo menos indi- Prnhlemas 13 y 14.
468 Magnetismo
14. Un cuadro de alambre cuelga entre los pa-
los de un iman, tal como aparece en Ia
Fig. 19.33. Cuando Ia corriente en el cuadro
es de 3 A, hay unct fuerza magnetica de 0,25
N en Ia seccion horizontal del cuadro de
8 em .de longitud. (a) (Cual es d modulo
del campo magnetico? (b) -::Cuit! es Ia fuer-
za ejercida sobre el cuadro cuando Ia co-
rriente cs de 35 A?
15. (a) Calcular Ia fuerza que ejcrce el alam-
bre 1 de Ia Fig. 19.30 sobrc un trozo de
1 m de longitud del alambre 2. 0 sea, cal-
cular Ia fuerza por unidad de Iongitud so-
bre el alarnbrc 2. (b) .;Es !a fuerza atracti-
va o repulsiva! (Sugere11cia: Utilizar Ia
Ec. 19.2 para halbr t:! campo magnetico en
el :1l:1m hn· 'J dt'bido a! alambre 1. Utilizar
a continuacicin Ia Ec. 19.5 para hallar Ia
fucrza sobre el alambrc 2.)
Resp. (a) fl,ll7 X 10-s N; (b) repulsiva.
16. Repetir el problema 15 para los alambres
de Ia Fig. 19.31.
17. (a) ,:Cual es Ia fuerz:l cjercida sobre un
ion de carbona con una sola carga que se
mueve a una velocidad de 3 x 10' m/s en
angulo recto con un campo magnPtiro riP
7500 G? (b) (Cual es Ia aeeleracicm centri-
peta del ion? (c) (Cual es el radio del circu-
lo en' el que se mucve el ion?
Resp. (a) 3,6 x 10-" N; (b) 1,81 x 10 1' m/s';
(c) 4,97 em.
18. Un ion con una sola carga de masa desco-
nocida se mueve en un circulo de radio
12,5 em en un campo rnagnetico de 12000 G.
El ion fue aceleradu por una diferencia de
potencial de 7000 V. (Cuai es Ia masa del
ion:'
19. El carbona natural consta de dos tipos de
atomos que ticnen las mismas propiedades
quimicas, pcro masas diferentcs (estos ato-
mus sc Haman is6topos; ver el Apart.22.1).
La masa del is6tupo mas ubundante del
carbona es exactamente 12,0000u. Cuando
se coloea carbona en un espectr6metro de
masas, se forman dos lincas sobre Ia placa
fotografica que corresponden a estos is6-
BIBLIOGRAFIA
BLAKD:ORE, Richard: «Magnetotactic Bacteria»,
Scimce, 190:377 (1975). Informc sobre bac-
terias marinas que se rnueven en respuesta
a un campo rnagnetico. Parece que estos
topos. Supongamos que las lineas indican
que el is6topo mas abnndante describi6 un
drculo de 15,0 em de radio, mientras que
c! iscitopo mas raro se movi6 en un circulo
de 15,6 em de radio. ,:Cual es Ia masa del
is6topo mas raro?
Resp. 13,0 u.
20. Despues de ser acelerado por una diferencia
de potencial de 5000 V, un ion de carbona
con una sola carga se mueve describiendo
un circulo de 21 em de radio en el campo
magnetico de un espectr6mctro de masas.
.:Cual es el modulo del campo?
21. Una muestra que contiene carbona (12 u),
oxigeno (16 u) y un elemento desconocido
se coioca en un espectr6mctro de masas.
Las lineas del carbono y el oxfgeno estan
scparadas por 2,250 em sobre Ia placa fo-
tografica y el elemento desconocido produ-
ce una linea entre elias que esta a 1,160 em
de Ia linea del carbona. (Cwil es la masa
del elemento desconocido?
Resp. 14 u.
22. En un espectr6metro de masas se coloca
una muestra que contiene azufre (32 u),
rnanganeso (SS u) y un elcrncnto dcscono-
cido. Las lineas del azufre y el manganeso
tit:nen una separaci6n de 3,20 em y el ele-
men to desconocido forma una linea entre
elias a 1,07 em de Ia Ifnea del azufre. (. Cuai
es el nombre del clemcnto?
23. Se equipa una paloma con un par de bo-
binas de Helmholtz de 3,0 ern de di<.\mctro,
separadas una distancia de 3.0 em. Cada bo-
bina ticne 200 espiras. ,.:Que intensidad de
corriente se requiere para producir un cam-
po de 0,5 G en cl punto mcclio entre ambas
bobinas?
Resp. 8,4 rnA.
24. Un par de booina;, de Helmholtz de 2 m
de di<.imctro est{m separadas una distan-
cia de 2 m. c . tda bobina tiene 50 espiras.
,:Cu{d t:s cl campo rna~nctico en ci punta
mediu entre las bobinas cuando Ia corrien-
te es de 5 A?
organismos conticncn particulas cxcepciu-
nalmente ricas en hierro.
BREi'<NER, D., S. J. WILLIMISON y L. KAt:a!AN:
«Visually Evoked Magnetic Fields of the
Human Brain», Science, 190:480 ( 1975). Ob-
servaci<in dt: C<.lmbios transitorios produci-
Capitulo 20 Instrumentaci6n
Existen instrumentos electricos para la medida de casi toda propie-
dad de un sistema fisico, quimico o biol6gico. Incluso a pesar de la
gran variedad y complejidad de estos instrumentos, la mayoria de
ellos estan compuestos de las mismas tres unidades funcionales: un
transductor, un amplificador y un medidor. Estudiando las propieda-
des generales de estas unidades funcionales y sus interrelaciones se
puede tener una vision concisa de la instrumentaci6n. Con esta pers-
pectiva el diseiio y manejo de un instrumento se puede comprender
y valorar mejor.

20.1. PRINCIPIOS BASICOS DE LA INSTRUMENTACION

Para poder medir una magnitud fisica, esta debe ocasionar una cierta
seiial variable, habitualmente en forma de energia. Por ejemplo, para
medir la fuerza ejercida por el biceps, el brazo de una persona se en-
gancha a una palanca de resorte, tal como se muestra en la Fig. 20.1a.
Cuando el musculo se tensa, el resorte se desplaza y la aguja se mueve
a lo largo de la escala. Como el brazo realiza trabajo sabre la balanza
comprimiendo el resorte, se cede energia desde el sistema (brazo) al
instrumento (balanza). La cantidad de energia cedida no tiene gran
significacion y se puede variar empleando resortes de diferente rigidez
sin que ello afecte a la medida.
La balanza de resorte es un ejemplo de transductor, el cual es un dis-
positive cualquiera que convierte una seiial de una forma a otra. En
este caso convierte el trabajo realizado por el brazo en la energia
potencial del resorte comprimido. Esta energia potencial da Iugar a
un registro visible, a saber, la posicion de la aguja a lo largo de Ja
escala. El proceso total de almacenamiento de la informacion se mues-
tra en forma de diagrama de bloques en la Fig. 20.1b. La linea con la
punta de flecha indica el flujo de informacion.
Este ejemplo sencillo ilustra otros dos puntos que aparecen en la ma-
yoria de las mediciones con instrumentos.

1. Calibraci6n. La relacion entre Ia seiial de salida del transductor

(lectura de 1a balanza) y su seiial de entrada (fuerza aplicada) vie-
ne establecida por la calibraci6n. Se aplican al dispositivu entradas
de valor conocido y se registra la salida correspondiente. Se hace
entonces una gnifica de las salidas en funci6n de las entradas, y
esta se utiliza para marcar la escala del iustr·umeulo.
2. Teoria. La fuerza sobre la balanza esta relacionada con la fuerza
del biceps por la teoria de Ia estcitica y Ia geometria de los museu-
los y huesos del br·aw (ver Prob. 5, Cap. 3). A menudo un instru-
mento no mide directamente la magnitud de interes, sino que en
su lugar mide una magnitud secundaria que esta relacionada con

470
 lnstrumentaci6n 471

registro

a b

FIGURA 20.1
la magnitud que interesa por media de una teoria mas o menos (a) La fuerza ejercida por el
bien establecida. brazo se mide por Ia compresi6n
La tecnologia para el tratamiento de sefiales electricas es mucho mas del resorte. (b) Diagrama
avanzada y sofisticada que para las sefiales mecanicas, de modo que de bloques del sistema de
almacenamiento de Ia informaci6n.
Ia mayoria de los transductores convierten la sefial de entrada en una El resorte es el transductor
sefial electrica, tal como una diferencia de potencial, o voltaje. A con- que transforma Ia sefial procedente
tinuaci6n el voltaje puede transformarse electr6nicamente de diversas del brazo en un registro visible.
maneras, de las cuales la mas importante es la amplificaci6n. Un am-
plificador es un dispositivo que aumenta la intensidad de la corriente
y el voltaje de la sefial basta un nivel que puede ser convenientemente
mcdido. La amplificaci6n, o ganancia g, es Ia raz6n de la sefial de
salida del amplificador a su sefial de entrada.
La salida del amplificador puede llevarse entonces a un transductor
de salida, o medidor, que hace que la sefial pueda ser registrada, como
sucede con la desviaci6n de Ia aguja de un medidor. Todo este proceso
aparece en forma de diagrama en Ia Fig. 20.2.
Las tres unidades funciunales basicas, transductur, amplificador y me-
didor aparecen en la mayoria de los instrumentos eh~ctricos. A veces
las unidades son piezas diferentes del equipo, conectadas por medio
de conductores, de modo que son evidentes sus distintos papeles en
el proceso de almacenamiento de Ia informacion. Sin embargo, estas

FIGURA 20.2
Diagrama de bloques de un
instrumento generalizado.
EI transductor transforma Ia
sefial procedente de un sistema
en una sefial electrica, que es a
continuaci6n amplifieada
y medida.
472 lnstrumentaci6n

unidades estan construidas a menudo formando un solo instrumento.

Estas unidades fundonales no est<.'in limitadas a los instrumentos elec-
tricos sino que pueden encontrarse en casi todos los instrumentos.
Por ejemplo, en el term6metro clinico, el mercurio es el transductor
que convierte Ia sefial de entrada (energia interna) del sistema en su
propia dilatacion mecimica. El amplificador es el vastago de vidrio
redondeado del term6metro, que aumenta varias veces Ia delgada co-
lumna de mercurio. El medidor en este caso es simplemente la escala
calibrada grabada sabre el vastago.
En los apartados siguientes discutiremos el funcionamiento de algu-
nos de los dispositivos electricos que sirven como unidades funciona-
les en instrumentos electricos.

20.2. MEDIDORES

Amperimetros y voltfmetros

Los instrumentos que miden corriente y potencial, llamados respeeti-

vamente amperimetros y voltimetros, son anal6gicos o digitales. Un
medidor anal6gico posee un indicador que se desplaza a lo largo de
una escala que representa la magnitud medida. La Fig. 20.3 muestra
un amperimetro anal6gico multiescala funcionando en Ia escala de
10 rnA. Esto significa que la aguja se desvia completamente cuaudo
pasa por el instrumento una corriente de 10 rnA. Utilizando la escala
de 10 rnA, vemos que la desviaci6n que aparece en la Fig. 20.3 repre-
senta una corriente de 3,25 rnA. Si cl amperimelru e~Luvle~e uperando
en Ia escala de 1 rnA, empleariamos la misma escala anterior pero
dividiriamos la lectura por 10; asi la desviaci6n de la Fig. 20.3 corres-
pum.le a 0,325 ulA en la escala de 1 InA. Si el ampedmetro estuvicse
conectado a Ia escala de 2 rnA, se podria leer directamente sabre dicha
esc ala; la desviacion de la Fig. 20.3 corresponde a 0,65 rnA en la es-
5 10 cala de 2 mA.
2.e(. ·20
{Y
• •
1• 1:; rnA eflO j Los medidores digitales son dispositivos electr6nicos que representan
Ia magnitud medida mediante numeros iluminados sabre una pan-
talla. El voltimctro digital de la Fig. 20.4 indica una diferencia de \Po-
•wo tencial de 23,7 mV. Los medidores digitales estan reemplazandd a
.___8_+--~----=:._~8-- los anal6gicos a causa de su facil lectura y mas bajo precio.
Un galvan6metro, descrito en el Apart. 19.3, es un amperimetro ana-
16gico sensible que consiste en una bobina de muchas vueltas sus-
FIGURA 20.3 pendida por medio de un hilo fino entre los polos de un imaJ;I en C.
Amperimetro anal6gico
multiescala. Cada cifra del dial Con una corriente I en Ia bobina, el campo magntlti.co .R ejerc:e sohre
es Ia corriente que producira la bobina el momenta (Ec. 19.7).
una desviaci6n de toda Ia escala
en esa Posicion. "'m = nBIA

donde n es el numero de vueltas y A es el area de Ia bobina. En

consecuencia, la bobina gira hasta que el par ejercido por la torsion
del hilo de susp~nsi6n equilibra el momenta magnetico. Se ha mos-
trado en el Apart. 19.3 que en equilibria el angulo de desviaci6n es
proporcional a Ia corriente I.
FIGURA 20.4 Un amperimetro portatil es un dispositivo que mide la corriente y es
Voltimetro digital. similar a un galvan6metro excepto en que Ia bobina esta montada
 lnstrumentaci6n 473

FlGU RA 20.5
El rr.ecanismo de un amperimetro.
En equilibrio cl rcsortc
en espiral contrapesa d momento
magnetico sobre Ia bobina.

sobre un pivote alrededor del cual gira y en que, como se muestra

en la Fig. 20.5, el par que se opone a! giro lo ejerce un resorte en es-
piral. Cuando pasa una corriente por Ia bobina, esta gira hasta que
el momenta magm\tico se hace igual a! par ejercido por el resorte.
Una aguja unida a la bobina indica Ia corriente por su posicion a lo
largo de una escala calibrada (Fig. 20.3).
Para mecilr Ia corriente en una rama de un circuito, se coloca un am-
perimetro en serie con Ia rama. La Fig. 20.6 indica Ia posicion de un
amperimetro que mide Ia corriente en Ia resistencia R,. La resistencia
del propio amperfmetro debe ser tan pequefla como sea posible, de
modo que el circuito no se vea alterado por su presencia. La escala
del amperfmetro puede variarse colocando una resistencia, llamada
shunt, en paralelo con la bobina del amperimetro.
Ejemplo 1. La bobina de un amperimetro tiene una resistencia de 2 11,
y el amperirnetro se desvia cornpletarnente cuando pasa por la bo- Rz
bina una cornente de I rnA. iUue resistencia shunt se habria de uti-
lizar para dar al amperirnetro una desviacion de 10 rnA en toda Ia
escala? i Cwil es la resistencia total del am perf metro en este caso?
En la Fig. 20.7 el arnperirnetro esta representado por un shunt R, en
paralelo con la resistencia de la bobina Rc. Cuando la corriente total I
en el arnperfmetro es 10 rnA, querernos que Ia corriente Ic en la bo-
bina sea de 1 rnA. Por lo tanto, de acuerdo con la primera ley de FIGURA 20.6
Kirchhoff (Apart. 18.2) Ia corriente I, en el shunt es El amperimetro A en posiciOn
para medir Ia corriente en Ia
r~sistencia R,.
I,= I -Ic = 9 rnA

A desviacion cornpleta la diferencia de potencial en los extrernos de Ia

bobina es
v Rclc = (2 11.)(1 rnA)= 2 rnV

Ia cual, por Ia segunda ley de Kirchhoff (Apart. 18.2), es tambien Ia 1

diferencia de potencial en los extrernos de R,. Por lo tanto, tenernos. _ _......_.....,.

V = R,J, 0 R. 2/9n

La resistencia total R del arnperimetro viene dada por la Ec. 18.12: FIGURA 2D.7
Una resistencia shunt R, en paralelo
1 + 10
1 1 + 1 0 R 0,2 S2 con Ia resistencia de Ia
R 2n bobina R, de un amperimetro_
474 lnstrumentaci6n
Rz
vullinu.:llo
FIGURA 20.8
Un voltimctro en posicion para
medir el voltaje en los extremes
de Ia resistencia R,. EJ voltimetro
consiste en una resistencia
grande R.. en serie \:OIJ Ia de
Ia bobina R, de un amperimetro.
Un voltimetro es un instrumento para medir Ia diferencia de poten-
cial entre dos puntos. Como muestra Ia Fig. 20.R, consiste en un am-
perimetro con resistencia R en serie con una grande R,. La caida de
potencial V en Ia resistencia R, de Ia Fig. 20.8 se mide conectando el
voltimetro en parlllt>lo con R,. Si Ia resistencia R, + R, del voltimetro
es muchisimo mayor que R,, el voltimetro no modificani sensiblemente
Ia corriente en R,. Sin embargo, existira a traves del voltimetro una
pequefia corrientt!
I,.
que hace que el medidor se desvie. Como lv es vroporcional a V, la des-
viaci6n del aparato de medida es proporcional a V. La escala de un
voltimetro esta controlada por el valor de la resistencia R, en serie
con el amperimetro.
Ejemplo 2. c:Que resistencia R, se habra de colocar en serie ~:un d
amperimetro descrito en el ejemplo 1 para dar un voltimetro con una
desviaci6n de IO V en toda la esc ala?
A desviaci6n complera habra 1 rnA t:n la !Jobina y 10 V de caida en
las resistencias R, y R. Por lo tanto tendremos
R+R, 10000 n
o sea R, 10000 n-R = 9998 n
Osciloscopios
Voltimetros y amperimetros son los dispositivos electricos de medida
mas comunes y son muy utiles en sucesos independientes del tiempo.
Sin embargo, muchas seiiale" t>lectricas varian nipidamente en el
tiempo, y para medirlas se utiliza un osciloscopio.
Un osciloscopio consiste en un tubo de rayos cat6dicos (Apart. 17.5)
en el que un haz de electrones incide sobre una pantalla fosforescente.
En un instante cualquiera el haz produce sobre Ia pantalla una pe-
quefia mancha luminosa, cuya posicion es controlada por un par de
placas perpendiculares entre si (Fig. 17.19). Un voltaje aplicado a las
placas horizontales desvia la mancha en sentido horizontal, mientras
que un voltaje aplicado a las placas verticales desvia la mancha en
sentido vertical.
En la mayoria de las aplicaciones la desviaci6n horizontal esta contro-
lada por un circuito interno que obliga a la mancha a barrer la pan-
talla de izquierda a derecha a velocidad constante. Tan pronto como
la mancha alcanza el borde derecho de la pantalla, es devuelto ins-
tantaneamente al borde izquierdo, desde donde comienza de nuevo a
barrer la pantalla. La velocidad de barrido se ajusta por medio del
control de barrido, que es un dial situado en la cara anterior del osci-
loscopio cuyas posiciones estan indicadas en milisegundos por centi-
metro (ms/cm) o microsegundos por centimetro (~s/cm) (Fig. 20.9).
 lnstrumentaci6n 475

posicion HORIZONTAL
VCR TICAL ntvel Ut..: Lli:-tparo lJu~il..::iUn

,------------,--..,
tr-r-
-11- -u- II M barr! do
C)
avance J{ 5

~
/ r.. I II"'\. I ticmpo;cm

r-""vT F ms

2.
5.
.2 .115020
.5 • • • • 10
, •• 'IL'
0~
,.... •2
•1
·.s
JJ.S

10•
I 20°
·----.
, ;o• • •
·:· 100ext
I
(I;
intervalos
100 FIGURA 20.9
Vista frontal de un osciloscopio
mostrando los controles
principales.

Asf, operando a 50 ms/cm Ia mancha se desplaza 1 em en 50 ms, o

sea a una velocidad de 20 cm/s.
L<1 ~t:ilal que ha de ser estudiada se conecta a las placas vt:rliciik~ pur
mcdio de los terminales de entrada (Fig. 20.9). Antes de llegar a las
placas Ia sefial pasa a traves de un amplificador cuya ganancia es
aj usliidii pur el cuntrul de ganancia vertical. Las posi<.:iout:s (,}t;: t:slt:
dial estan marcadas en volts por centimetre (V /em) o milivolts por
centimetre (mV/cm). Por ejemplo, colocando 100 mVjcm, una des-
viadun vertical de 1 em indica una diferencia de putendal entre lu~
terminales de entrada de 100 mV. En Ia posicion de 20 mV /em Ia mis-
ma desviaci6n indica una diferencia de potencial de 20 mV. Asi Ia
gauauda del arnplificador a 20 mV /ern es cinco ve~.:es Ia ganiiUdii a
100 mV/cm.
Las lineas del reticula del tubo del osciloscopio estan separadas 1 em,
tit: uwdu que operando sobre el control de barrido y el control de gii-
nancia vertical se puede medir Ia frecuencia y Ia amplitud de una
sefial.

Ejemplo 3. (. Cuales son Ia frecuencia y Ia diferencia de potencial en-

tre los dos picos de Ia sefial mostrada en Ia Fig. 20.9?
La forma de la seiial se repite cada d = 3,0 em, y como el control de
barrido esta en 0,2 ms/cm, esa distancia representa un periodo de
0,6 ms o una frecuencia

1..
f 1667Hz
0,6 X 10-' s

EI voltaje entre picos V es 2,7 em a una ganancia de 100 mV /em, de

modo que V = 270 mV.
Los materiales fosforescentes empleados en los tubos de rayos cat6-
dicos difieren en su persistencia, es decir, en el tiempo en que conti-
nuan brillando una vez que el haz de clectrones ha dejado de incidir
476 lnstrumenteci6n

sabre la pantalla. Las medidas electr6nicas implican a menudo su-

cesos de alta frecuencia (- 1000 Hz), y se han de usar, por tanto, altas
frecuencias de barrido (- 1 ms/cm). En este caso es neccsario emplear
un tubo de rayos cat6dicos con un f6sforo de corta persistencia, de
modo que cada haz se desvanezca antes de que aparezca la siguiente.
Las medidas biol6gicas, por otro lado, implican a menudo sucesos de
baja frecuencia (- 1 Hz), y se han de usar por consiguiente bajas fre-
cuencias de barrido (- 1 s/cm). En cste caso es necesario emplear un
tuba de rayos cat6dicos con un f6sforo de larga persistencia, de modo
que la mancha al desplazarse lentamente pareceni una curva. De aqui
que un osciloscopio diseiiado para un fin puede no ser apropiado para
otro.

20.3. AMPLIFICADORES

Un amplificador es un dispositivo que consiste en resistencias y tran-

sistorcs que pueden aumentar la corriente y el voltaje de una sefial.
Las resistencias y los transistores se puede obtener por separado y
conectarlos a continuaci6n para formar un amplificador basico, o bien
se pueden obtener ya incorporados en un solo componente de estado
solido llamado amplificador operacimzal. Los componentes integrados,
tales como los amplificadores operacionales, simplifican el diseiio y
construcci6n de circuitos electr6mcos a! reducir el numero de cum-
ponentes separados que intervienen. Pero para poder comprender es-
tos dispositivos, se requiere algU.n conocimiento del amplificador ba-
sico.

Amplificador basico

Un transistor es un elemento de drc:nito activo de estado solido, pro-

vista de tres terminales que se utilizan para controlar y amplificar la
corriente. Es una pieza, especialmente tratada, de germanio o silicio
a Ia que se adosan tre<:: terminales de hilo conductor, tal como aparece
esquematicamente en la Fig. 20.10. Cuando funciona normalmente, se
mantiene una diferencia de potencial VeE entre los dos terminales
rolector extremos ( emisor y colector) par media de una bateria 8c, tal como
se ve en la Fig. 20.11. Cuando el terminal de en media (base) se des-
conecta, el transistor no conduce; o sea, que no hay corriente entre el
base emisor y el colector. Sin embargo, si se saca de Ia base una pequefia
corriente Ia por media de una bateria secundaria 8 8 , el transistor
se pone en funcionamiento y se establece una gran corriente Ic entre
el emisor y el colector.* Asi, la corriente entre el emisor y el colector es
emisor controlada por la corriente de la base Is.
El comportamiento de un transistor esta plasmado en Ia Fig. 20.12.
FIGURA 20.10 Este gnifico muestra, para diferentes valores de Is, Ia corriente Ic en el
Diagrama esquematico colector en funci6n de la diferencia de potencial VeE= VE- Vc entre
de un transistor mostrando
sus tres terminales. el emisor y el colector. Con Ia = 0, la corriente de colector Ic es esen-
cialmente cero para todos los valores de Vcr; o sea, que el transistor

* El simbolo empleado para el transistor (Fig. 20.10) tiene una flecha sobre
el emisor apuntando en la direcci6n de Ia corriente en estas circunstancias.
 lnstrumentacion 477

no es conductor. Para valores de IB distintos de cero, hay una gran

rorriPnte clel colPctor que BUmPntl'l cn:1nrlo VeE nnmenta. Para un valor
fijo de Vcs, la corriente de colector aumenta cuando aumenta Ia co-
rriente de Ia base. Por ejemplo, con VCE = 7,5 V e Is = 0,15 rnA, Ia
corriente de colector es Ic = 14,5 rnA. Si Vrc se mantiene a 7,5 V mien-
tras se aumenta Ia corriente de base a 0,20 mA, Ia corriente de
colector aumenta a 21 mA. De este modo, un cambia en Ia corriente
de base de solo 0,05 mA produce un cambia de 6,5 mA en Ia corriente
de colector. Esta propiedad permite que un transistor actue como un
elemento de amplificaci6n y de control.
La Fig. 20.13 muestra un circuito disefiado para amplificar Ia salida
de un generador de ca. Para en tender el funcionamicnto de este circuito, FIGURA 20.11
consideremos primeramente el circuito de la Fig. 20.11, que es seme- Circuito del amplificador basico.
jante a! de Ia Fig. 20.13. pero sin cl generador. La resistencia Rn sc Una pequcfia corriente en Ia base
ongma una corriente grande
elige juntamente con la bateria 8n para dar una corriente en la base en el colector.
razonable, por ejemplo In = 0,25 mA. La corriente Ic y el potencial Vee
estan rclacionados por la curva IB = 0,25 rnA de Ia Fig. 20.12. Por ejem-
plo, si VeE 10 V, Ia intensidad de Ia corriente cs 29 mA.
EI potencial VeE del transistor depende de Ia bateria 8, y de la caida
de potencial en Ia resistencia Rc. A partir de Ia segunda ley de Kirch-
hoff, se tiene
50
...-- JB- 0,450 mA
..L ·······- t;?""-0,40 -1 ····-

20.1
v 0,35--
...- v v
40
'
U,30

Esta es una segunda relaci6n entre VeE e Ic. Los valores de Ie

17
v t--0,25
y VeE deben satisfacer simultaneamente esta ecuaci6n y estar en Ia ~
30
~ v
/' ---
0,20
......
curva I» 0,25 mA de Ia Fig. 20.12. ........ 7 1
__. v
...,<:.l
Por ejemplo, supongamos que 8c = 16 V y que Re = 400 n. Entonces 20 7 ,.._.,... ~;;;;;:;'1'15
Ia Ec. 20.1 se convierte en ~ _... _... v
---
-
I

VeE= 16 V- (400 ~2)lc 20.2 10

..- L.- 0,10
l
0,05
que es Ia ecuaci6n de una recta. Para determinar Ie y VeE, se repre- I o
senta esta ecuaci6n en una gr:ifica junto con las curvas IcVCE del tran· 5 10 15 20
sistor (Fig. 20.14 ). La recta se halla facilmente observando que cuan- VCE•V
do Ic es cero, VeE es igual a 16 V y que cuando VeE es cero, Ic es igual
a 16 V/400 n = 40 rnA. Asi, la recta que representa Ia Ec. 20.2 Y que FIGURA 20.12
Caracteristicas de un transistor.
recibe el nombre de recta de carga, une el punto de 16 V sobre el eje La variaci6n de Ia corriente
horizontal con el punto de 40 rnA sabre el eje vertical. Todos los pun- del colector Ir: con el potencial del
tos que se hallan sobre esta recta satisfacen Ia Ec. 20.2 y todos los co lector V cE depende del valor
puntas que se encuentran sabre la curva In 0,25 rnA son posibles va- de la corriente de la base Is.
lores de Ic y VeE cuando la corriente de base es 0,25 rnA. La intersecci6n
de Ia recta y la curva en Q da los valores de Ic y VC£ que satisfacen
simultaneamente estas dos condiciones. A partir de la Fig. 20.14 se ob-
tiene que los valores de Ic y VeE son 25,5 rnA y 5,5 V, respectivamente.
:Estos son los valores de funcionamiento estdtico del circuito.
Supongamos ahara que en los terminales de entrada del circuito de la
Fig. 20.13 se aplica un voltaje alterno de Ia forma

Este voltaje de entrada junto a Ia bateria 8 8 producen Ia corriente de

base
478 lnstrumentaci6n
c

tcrminales
Rc de salida
FIGURA 20.13 terminales
Amplificador basico. Cn:mrlo de entrada
un potencial alterno se establece
entre los terminales de entrada,
un potencial alterno mucho mayor
aparccc en los terminales
de salida.

que cs Ia suma de Ia corriente de Ia bateria I. y Ia corriente de en-

trada

donde Ia corriente maxima de entrada es

Por ejemplo, con V,v = 30 mV y Rs = 600 .!1, Ia corriente maxima de

entrada es
v,p 30 mV
/,p = - - - = 0,05 rnA
RR 600 n
Si I. = 0,25 rnA, Ia corriente de base total es entonces
50
/ /B 0,150 rnA
/
u.:o I
in = 0,25 rnA + (0,05 rnA) sen 7.1tft
/
/ 0,35
40
r'\. ,.,....-v' ' y por tanto oscila entre 0,20 y 0,30 rnA. La Fig. 20.14 muestra que como
0,30
,...,. consecuencia de esta oscilacion el punta de funcionamiento varia en-
<
s
30 ,.., ~2 v '\ Q
~
...............
_0,25

- 0,20
tre Q, y Q, a lo largo de Ia recta de carga, y Ia corriente de colector
varia entre 21 y 30 rnA.
v ~~~ v
!-"'" -1- La corriente de colector es una mezcla de una corriente continua de

v v: ~ f.- f.- I
20 - 0,15 25,5 rnA y una corriente alterna con un valor maximo de 4,5 rnA:

r"""_ f.-
-r f\. _o,to
I
ic 25,5 rnA+ (4,5 rnA) sen 2TCft
10 1-
v-- I 1\. 0,05 Por tanto, como una corriente maxima de entrada de 0,05 rnA produce
l 0 una corriente maxima de salida de 4,5 rnA, Ia ganancia de corriente
5 20 del amplificador es 4,5 mA/0,05 rnA::.= 90". Del mismo modo, como el
voltaje maximo de entrada es 30 mV y el de salida a traves de Rc es

FlGUKA .20.14 (400 1!)(4,5 rnA)= 1800 mV

La recta de carga para el circuito
de Ia Fig. 17.30 con R,.= 400 .!1
y c.,.= 16 v. Ia ganancia de voltaje es 1800 mV /30 mV 60. Conectando Ia salida
 lnstrumentaci6n 479

de un amplificador a Ia entrada de otro se pueden obtener ganancias de

basta 105•
OBSERVACioN. Como Ia ganancia de voltaje es 60 y Ia de corriente es 90,
Ia ganancia de potencia es (60)(90) = 5400. Los amplificadores difieren de los
transformadores en que aumentan Ia potcncia asi como cl voltaje de Ia sc-
ual de entrada. Un transformador solo pucdc aumcntar cl voltaje de una
scfial si disminuye Ia corriente en una cantidad igual, de modo que no hay
ganancia neta de potencia.

Amplificador diferencial

El amplificador basico (Fig. 20.13) tiene un voltaje constante Vc = IcRc

a traves de sus terminales de salida aun cuando el voltaje en los ter-
mina!es de entrada sea ccro. Ademas, si el potencial de cada terminal
de entrada se eleva en Ia misma cantidad por encima del potencial de
tierra, Ia corriente de base variar<i y por consiguientc tambic~n lo hani
el voltaje de salida. Es decir, el voltaje de salida responde a un cambio
comun en los potenciales de los tcrminales de entrada y no precisa-
mentc a la diferencia en sus potenciales.
Para muchos fines es conveniente disponer de lo que se llama un
ampllfzcador dzferenciaf, cl cual es sensible s6lo a Ia ct:ferencia e11 Ius
potenciales de sus terminales de entrada y no a su potencial comun.
Un amplificador de estc tipo se construye co11 dos transistores iden-
ticos conectados en Ia forma indicada en Ia Fig. 20.15. La resistencia
variable R se ajusta de tal manera que el voltaje en los terminales
de salida (3 y 4) es cero cuando el voltaje en los de entrada ( 1 y 2)
es cero.
Si se aplica una difcrencia de potencial a los terminales de entrada,
la mitad de Ia diferencia se aplica a Ia base de cada transistor pero
con signo upuesto. Calla trauslstur aJupliflca su pr-opio voltaje de base,
produciendo voltajes amplificados de signa opuesto. Pero como los
transistorcs estan conectados a las resistencias RCI y Re2 con polari-
dad opuesta, el potencial en los tenninales de salida es la suma de
los voltajes amplificados por cada transistor.
Por otro lado, si se aplica a los terminales de entrada 1 y 2 el mismo
potencial, los potcncialcs de base tienen el mismo signo y los dos
transistores producen voltajes opuestos a traves de Rc, y Ra. Si los
transistores fuesen identicos, la difereneia de potencial en los termi-

RCl

ll
Sc L-----o3
entrada R salida
2 .------o4

FIGURA 20.15
Circuito del amplificador
Rcz diferencial. El potencial de salida
es proporcional a Ia diferencia
de potencial entre los terminales
de entrada.
480 lnstrumentaci6n
nales de salida seria cero. Como los transistores son muy similares
pt>ro no irlPntiros, el potencial de salida sera pequefio pero no cera.
La raz6n del potencial de entrada comun a! potencial de salida real
se llama raz6n de rechazo del modo normal que habra de ser tan
grande como sea posible.
Los amplificadores diferenciales son esenciales en Ia mayoria de las
medidas biol6gicas debido a que Ia sefial de interes es habitualmente
una diferencia de potencial muy pequefia sobrepuesta en un gran
potencial comun. Por ejemplo, en una medida ECG estamos intere-
sados en Ia diferencia de potencial entre un punto del pecho del pa·
ciente y un punto de su brazo. Esta diferencia de potencial es de
unos 20 mV y varia con una frecuencia de 1 Hz. AI mismo tiempo, a
causa de Ia captaci6n clcctrica proveniente de Ia instalaci6n de Ia ha-
bitaci6n, el potencial del cuerpo del paciente sera alterno con una
amplitud de 10 V y una frecuencia de 60 Hz. Para medir una dife·
rencia de potencial de 20 m V en presencia de un potencial alterno
comun de 10 V, se debe utilizar un amplificador diferencial con una
raz6n de rechazo del modo comun superior a 1000.

Amplificador operacional

Un amplificador operacional es un elemento de circuito de estado

entrada ' //>----o3 s6lido que funciona como un amplificador diferencial completo. Se
2o---~>./ utiliza como un componente en Ia construcci6n de sofisticados dispo-
R, salida sitivos elcctr6nicos.
En diagramas tales como el que muestra Ia Fig. 20.16 un amplificador
-~-----~---o4
operacional se simboliza por medio de un triangulo con dos termi-
nales de entrada y uno de salida. El segundo terminal de salida esta
a menudo conectado a tierra, en cuyo caso o bien se dibuja aparte,
FIGURA 20.16 como en Ia Fig. 20.16, o bien se omite por completo. EJ dispositivo
Diagrama esquematico real posee un cierto numero de otros terminalcs para conectar las
tl~;; un circuito amplificador fuentes de alimentacicin necesarias (baterias), pero estos se omiten ha·
operacional. bitualmente en los diagramas de circuitos.
La Fig. 20.17 muestra como el voltaje de entrada Vo (con respecto a
v, tierra) varia con la diferencia de potencial V, = V1- V, en los termi-
nates de entrada. Para valores de V, comprendidos entre -V,, y + V,,
la respuesta es lineal, con una ganancia igual a la pendiente de Ia
ret:ta. Para valores de V, superiores a V,, o inferiores a -V,, el vol-
taje de salida se satura en los valores constantcs Vo, y -V,,, respecti-
vamente. Es decir, un amplificador operacional no puede suministrar
un putcnt:ial Je saliJa IIJayur· que V,, u rnenor que -V,,, t:ualquiera
que sea el voltaje de entrada.
vI

20.4. TRANSDUCTORES

Un transductor cs un dispositivo que convierte una sefial de una for-

FIGURA 20.17
Caracteristicas de entrada-salida
de un umplificudor operacional.
ma a otra. Para ser empleados en instrumentaci6n electrica, Ia sefial
del transductor debe ser una sefial elcctrica, tal como un potencial,
que puede scr umplificudu y mcdidu con un voltimctro o prcscntuda
en un osciloscopio.
Los transductores utilizan todo un conjunto de fen6mcnos fisicos para
convertir sefiales de entrada acusticus, quimicus, mccanicus, opticas
 lnstrumentaci6n 481

y tcrmicas en sefiales de salida electricas. Aqui dcscribimos tres de

tales dispositivos, que deben servir de eiemplos de todos los otros.

Transductorcs de vclocidad

La balistocardiografia (Apart. 6.2) mide cl ligero retroceso del cucrpo

humano que resulta del bombeo de Ia sangre pur el coraz6n. EI indi-
viduo yace sobre una plataforma sostenida por aire (Fig. 6.5) que se
mueve con el cuerpo del individuo. La velocidad de Ia plataforma se
mide con el dispositivo mostrado en Ia Fig. 20.18, que es precisamente
un iman capaz de dcsplazarsc por cl interior de una bobina. El iman
esta unido a Ia plataforma, de modo que cuando esta se desplaza, varia
el flujo magnetico a traves de Ia bobina y se induce un voltaje en los
extremos de Ia misma, de acuerdo con Ia Ec. 19.14. Este voltaje, que
es proporcional a Ia velocidacl del iman, es amplificado a continua- FIGURA 20.18
cion y llevado a un osciloscopio, que suministra el balistocardiograma Transductor de velocidad.
mostrado en Ia Fig. 6.6. El movimienw del iman indica
un voltaje entre los extremes
Un micr6fono magnetico es un transductor de velocidad para trans- de Ia bobina.
formar una sefial acustica en una electrica. Consiste en una cinta meta·
lica suspendida entre los polos de un imim, como muestra Ia Fig. 20.19.
La cinta vibra, en respuesta a las ondas sonoras que inciden sobre
ella, produciendo una diferencia de potencial entre sus extremos que
es proporcional a su velocidad.

Fototransductor

Un fototransductor produce una seilal e!ectrica en respuesta a Ia in-

tensidad de Ia luz que incide sobre el. Un tipo de fototransductor, Ia
celula fotoconductora, utiliza un material fotoconductivo, tal como el
sulfuro de cadmio, que tiene la propiedad de que su resistencia dis-
FIGURA 20.19
minuye al aumentar Ia intensidad de Ia luz. Micr6fono magnetico. La vibraci6n
En ausencia de luz, un material fotoconductivo es un aislador, lo que de Ia cinta metitlica produce
significa que todos sus electrones estan ligados a los atomos y por un voltaje entre sus extremos.
tanto, son incapaces de establecer una corriente. La luz que incide
sobre el material disocia parte de los electrones, que pueden entonces
esrablecer una corrienre. Cuan<lo se imprime Ia luz, los electrones se matcriaJ
fotoconductivo
reunen pronto con sus atomos y el material vuelve de nuevo a ser no
conductor.
Una celula fotoconductora consiste en un dep6sito de material foto-
conductivo sobre una base cenimica, con electrodos en forma de cinta
depositados en Ia parte superior del material fotoconductivo (figu-
ra 20.20). En Ia uscuridad total Ia resistencia de Ia celula puede llegar
basta 10" .!1, pero en Ia luz ambiente normal Ia resistencia es de
unos 1(}' n.
Para medir Ia iuteusidad lumiuusa Ia celula futucumluctura se cunecta
a una bateria y un amperimetro, como muestra Ia Fig. 20.21. Cuando
aumenta Ia intensidad de Ia luz, Ia resistencia de Ia celula disminuye
y awnenta Ia coniente eu el circuitu. Pur tautu, Ia curTiente aumenta Cdula fotoconductora. La
a! aumentar Ia intensidad luminosa. resistcncia entre los conductores
depende de Ia intensidad de Ia luz
Las celulas fotoconductoras se emplean en medidores fotograticos de incidente sobre el material
luz que miden Ia intensidad de Ia luz reflejada IJOr un individuo y en fotoconductivo.
482 lnstrumentaci6n
instrumentos que miden la concentraci6n de una disoluci6n por la
cantidad de luz transmitida a Lraves Lk dla.

Tram>ductor tern1ko

La resistencia de la mayoria de los conductores varia con Ia tempera-

tura. En un intcrvalo rcducido de temperaturas la resistencia Rr a
temperatura T puede escribirse
FIGURA 20.21
Celu 1:.fotoconductora en
un circuito. La luz que incide
sobre Ia celula P controla
Ia corriente en el amperimetro A. donde R, es Ia resistencia a temperatura To y a es el coeficiente de
temperatura, que es caracteristico del material. Para metales, fX es

de unos 4 x 10-', mientras que para ciertos 6xidos metalicos a es del

orden de -50 x 10 '. Es decir, para metales Ia resistencia aumenta li-
geramente con Ia temperatura, en tanto que para 6xidos m<>t::ilirm:
disminuye marcadamente con Ia temperatura.
Un termistor es un transductor construido a partir de un 6xido me-
talico. El transductor puede tener la formH ne nn alamhre para medir
la temperatura media de un volumen extenso, o la forma de una
perla pequeiia para medir la temperatura en un punto. El circuito
es similar al cle un fototransductor (Fig. 20.21): la variaci6n en la tem-
peratura del transductor origina una variaci6n eh Ia resistencia del
circuito y, por tanto, una variaci6n en Ia corriente que circula por
cl mismo. ,

PROBLEMAS

, 1. lCual seria la corriente en el amperimetro

de la Fig. 20.3 si la aguja estuviese en la
posicion indicada pero con el dial en la
escala de 50 rnA?
Resp. 16,25 rnA.
2. iCual seria la indicaci6n de Ia aguja del
amperimetro de la Fig. 20.3 si el dial estu-
viese en la posicion 5 sin haber variado la
corriente?
3. La resistencia de Ia bobina de un amperi-
metro es 5 .!1, y su aguja se desvia ~.:um­
pletamente cuando pasa por la bobina una
corriente de 2 rnA. (a) (Que resistencia
shunt se habra de emplt:ar para que la
desviaci6n de toda la escala del amperi-
metro corresponda a 50 rnA? (b) GCual sera
la resisleuda total del amperimctro en cste
caso?
Resp. (a) 0,208 fl; (b) 0,200 fl.
,,,4, Para proteger un ampcrimetro de los da-
ftos que puede ocasionar una corriente
excesiva en la bobina, se coloca a veces
una gran resistencia de protecci6n R, en
FIGURA 20.22
Problema 4.
serie con la resistencia de la bobina, del
modo indicado en la Fig. 20.22. La resis-
tencia shunt R, esta fabricada de un rna
terial que funde cuando la corriente que
pasa por ella supera un cierto valor criti-
co /,. Supongamos que /, = 2 A, R, = 2 n
y que la aguja del amperimetro aparece
completamente desviada cuando pasa por
la bobina una corriente de 5 rnA. (a) Ha-
llar los valores de RP y R, que hacen que
Ia aguja del amperimetro se desvie por
completo con una corriente de 100 rnA y
 lnstrumentaci6n 483
que hacen que la rcsistcncia shunt funda cuando la ganancia es de 2 VI em y el ba-
cuando sc cstablccc una difcrcncia de po- rridu Lie 0,5 JUs/em.
tencial de 10 v 0 mas en los bornes del
amperimetro. (b) Si el amperimetro se co- OBSERVACION. Los cuatro problemas siguientes
necta accidentalmente a una diferencia de tratan del transistor con las caracteristicas dadas
en Ia Fig. 20.12.
potencial de 100 V, c:cwil sera la corrientc
en Ia bobina?
OBSEKVAl:lON. Sin Ia resistencia de proteccion
Ia bobina se quemaria si entre los terminales del -±r-=!-+c~ 1:--1
amperimetro se estableciese un voltaje elevado.
_il\ I
5. La resistencia de Ia bobina de un ampc-
rimetro es de 3 .n, y la aguja del instru-
mento sufre una desviaci6n de toda la es-
_;: \
P'
.h. v 1\
IV
./r'\.. v
~~ b cuando pas a por Ia bob ina una co-
rriente de 6 rnA. <:Om~ rcsistencia R" se
habra de poner en serie con Ia bobina para/
hacer un voltimetro con tmn desviaci6n de
toda la escala de 50 V? FIGURA 20.24
Resp. 8330 .n. Problema 7.
~'6. Una bateria de 10 V esta conectada a las
resistencias R, y Rz en la forma indicada
en la Fig. 20.23. (a) Si R, = R, 500 n, 9. GCual es Ia corriente de colector en un
(cual sera la diferencia de potencial en los transistor cuando el potencial de colec-
extremos de R2? (b) Un voltimetro con una tor VeE es 7,5 V y la corriente de base es
resiStencia total de 5000 n se utiliza para 0,40 rnA?
medir la diferencia de potencial en R 2• Resp. 45 rnA.
i Que marca el voltimetro? 10. GCual debe ser la corriente de fase en un
transistor para dar una corriente de co-
lector de 25 rnA cuando el potencial de
colector VeE es 10 V?
11. Hallar la diferencia de potencial (a) ma-
xima y (b) minima en los extremos de la
resistencia R de 400 n del circuito de la
e Fig. 20.13 cuando el circuito esta funcio-
nando entre los puntos 01 y Q, de la fi-
gura 20.14.
Resp. (a) 8,4 V; (b) 12 V.
12. Trazar sobre la Fig. 20.14 la recta de carga
FIGURA 2023
Problema 6. para el circuito amplificador de Ia figu-
ra 20.13 con 8c = 18 V y Rc = 400 !1. Hallar
el punto de funcionamiento estatico cuan-
ODSERVACION. Cotuu Ia resbteucia de un voltf· do IB = 0,30 rnA. c:Cmil es Ia ganancia de
metro no es infinita, este modifica hasta cierto
punto el circuito que esta midiendo.
7. (Cual es el voltaje entre picos V y cl pe-
riodo -t de la sefial de osciloscopio que
aparece en la Fig. 20.24 si la ganancia es
de 200 mV/cm y el barrido de SO ms/cm?
Resp. 0,42 V, 0,17 s.
8. Un potencial alterno con un voltaje maxi-
mo de 3 V y una frecucncia de 500 Hz se
establece entre los terminales de entrada
de un osciloscopio. Dibujar la traza de esta FIGURA 20.25
seiial sobre la pantalla del osciloscopio Problema 13.
484 lnstrumentaci6n

una corriente altema de entrada cuyo ma- BIBLIOGRAFtA

ximo es de 0,05 rnA?
LION, Kurts S.: «Elements of Electrical and Elec-
13. La seftal de salida del circuito de celula tronic Instrumentation», McGraw-Hill Book
fotoconductiva de Ia Fig. 20.25 es el po- Company, Nueva York, 1975. Una descrip-
tencial V en los extremos de Ia resisten- ci6n simplificada y, sin embargo, completa
cia de carga RL. Demostrar que V es in- de todo el campo de Ia instrumentaci6n
versamente proporcional a la resistenda Rp el~Sctlica y electr6nica apropiado pada qui-
de Ia celula :!'otoconductiva dado que micas, bi6logos e investigadores biome-
RL « Rp. dicos.
Parte 6: Fisica
Moderna
 FISICA MODERNA VI
Ya en 1875 se creia que la fisica se habia desarrol!ado por
completo. Las leyes de la mecanica (Parte I), la tennodimi-
mica (Parte III) y el electromagnetismo (Parte V) formaban
un cuerpo coherente de conocimientos fundamentales que pa-
recian incluir todas las leyes basicas del universo. Este cono-
cimiento, llamado ahara fisica cldsica, seglln el sentir de la
epoca era capaz de explicar todos los fenomenos fisicos, de tal
modo que cuando Max Planck entr6 en la Universidad de Mu-
nich en 1875 alguien intent6 desanimarle para que no siguiera
la carrera de f:fsicas porque «todos los descubrimientos impor-
tantes en ffsica ya se habian hecho».
Contrariamente a esta apreciaci6n, los 50 afios siguientes de-
mostraron :ser Ius mas intere:santes y fru~.:tiferos en la historia
de la fisica. Se llevaron a cabo descubrimientos extraordina-
rios en los campos de la fisica at6mica y nuclear que no se
podian entender con la fisica clitsica. Se vio que se necesita·
ban nuevos principios y conceptos para reconciliar el compor-
tamiento de electrones y atomos con el de objetos de tamafio
ordinaria. Las tcorias que surgicron durante este periodo -re-
latividad y mecimica cmintica- constituyen la fisica moderna,
que es un cuerpo coherente de conocimientos fundamentales
que sustituye a la fisica cJasica al discutir los fen6menos at6-
micos y nucleares, pero que es equivalente a la fisica clasica
al tratar los fen6menos macrosc6picos.
490 Atomos
FTGIJRA 21.1
Modclo «budfn de pasas»
del atomo, anterior a 191 L
FIGURA 2L2
Experimento de dispersion
de Rutherford. Las particulas alfa
que parten de una fuentc radiactiva
apuntan en dirccci6n a una
de\gada lamina de oro.
Las particulas desviadas son
detectadas por Ia luz cmitida a!
chocar con una pantalla
fluorescente.
21.2. EL MODELO DE BOHR DEL ATOMO
Experimento de dispersion de Rutherford
A principios del siglo xx ya :se sabia que un iitomo ticne un di{lmetro
de unos 10~to m y que contiene un cierto numero de electrones carga-
clos negativamente. Como el tttomo en su totalidad cs neutro, sc dedujo
que debia conlener una cantidad igu<~l de carga positiva. Ademas se
sabia que Ia masa de un atomo es miles de ve<:es mayor que la masa
de un electron, de modo que Ia carga positiva debe constituir casi toda
l<.t masa de un a'tomo. Un modelo de atomo prirnitivo claha a entender
que Ia carga pollitiva formaba un fluido continuo que llenaba el vo-
lumen del atomo en el que flotaban los electrones como «las pasas
en un _budin»(Fig. 21.1).
En 1911, Ernest Rutherford (1871-1937) experiment6 este rnodclo bom-
bardeando una delgada lamina de oro con particulas alfa, que son las
particulas de alta velocidad cargad:;s positivamente emiticlas por ele-
mentos radiactivos, como. por ejemplo, el radio (Apart. 22.2). Las par-
tfculi1s i1lfa, Ia mayoria de las cuales pasaron a travcs de Ia lamina
sin desviacion apreciable, fm~ron detectad.as por Ia luz producida cuan-
do chocaron con una pantalla fluorescente (Fig. 21.2). De vez en cuando,
sin embargo, una particula se desviaba con un gran angulo y mas o
rnenos 1 part1.:-nll'l de cada 20 000 se desviaba en mas de 90°. Esto era
muy inesperado, ya que las particuias alfa son demasiado pesadas y
clemasiado rapidas para ser desviadas apreciablemente por un atomo
compuesto de electroncs y un fluido difuso cargado positivamente.
Rutherford solo pudo cxplicar el numero observado de desviaciones
de gran angulo suponiendo que Ci1si toda la masa del atomo se con-
centra en un nucleo central de 10~" m de radio. Este nucleo se halla
cargado positivamente y, pur lo tanto, ejerce una fuerza elCctrica repul-
siva sabre una particula alfa que pase cerca de el. Como el radio del
nucleo es solo 1/100 000 del radio del atomo, casi todas las particulas
alfa pasan a traves del atomo sin acercarse lo suficiente al nucleo,
como para experirnentar una fuerza aprcciablc. Sin embargo, las pocas
que sc acercan suficientcmcnte a! nucko, cxpcrimentan una fucrza
rnuy intensa y por consiguicnte sufren una desviaci6n de gran angulo
(Fig. 21.3 ).
En el modelo de atomo disefiado segun el trabajo de Rutherford, se
pensaba que los electrones daban vucltas en 6rhitas alredcdor del nu-
cleo, a! igual que los planetas dar: vueltas alrededor del Sol. La mayor
parte del volumen de un ittomo esta lleno de electrones que dan vuel-
tas, los cuales son demasiado ligeros para desvii1r una particula alfa
incidente. Los electrones sc mantienen en 6rbitas alrecledor del nucleo
por Ia fuerza elcctrica de atracci6n ejercida sobre ellos por el nucieo.
lo misrno que los planetas se mantienen en 6rbita alrededor del Sol
por Ia fuerza de gravitaci6n atractiva cjercicla sobre ellos por el Sol.
El atomo mas simple, cl hidn)geno, solo tiene un electr6n en 6rbita
alrededor del nuclco. Result a at racti .o tratar este caso como tral<uuos
el caso de un satelite en 6rbita alredcdor de Ia Tierra (Apart. 4.5, ejem-
plo 6). Supongamos que el electron da vuelti1s alrededor del nuclco en
una 6rbita circular de radio r (Fig. 21.4). La fuerza ejercida sobre el
electron es Ia fuerza elt":ctrica (Ec. 17.2)
 Atomos 491

en donde q, y q" son las cargas del electron y del nucleo, respectiva-
mente. La carga del electron se designa como -e y el nucleo tiene Ja
carga opucsta +c, por lo tanto

El signo menos indica que esta es una fuen:a atractiva dirigida bacia
el nucleo, tal como se ve en la Fig. 21.4.
Un electron que se mueve a velocidad eonstante v en una orbita circu-
lar tiene la aceleraci6n centripeta (Ec. 4.6)

dirigida bacia el nucleo. Por la segunda ley de Newton (Ec. 4.10), la

fuerza sobre el electron es igual a su masa multiplicada por su acele-
raci6n, por lo tanto

'V2
m-
r
2
o tambien mv 2 = K!!_
r 21.4

Esta ccuacion da Ia velocidad v del electron para cualquier radio or·

bital r.
La energia del electron es la suma de su energia cincWca y su energia
potencial
particulas alfa

FIGURA 21.3
Particulas alfa moviendose a traves
La energia potencial es del ;itomo. Las (micas particulas
que son desviadas con gran angulo
son las que se acercan
U=qfV=-eV a! pequef\o nucleo de masa.

en donde V es el potencial elcctrico a una distancia r del nucleo. Se-

gun la Ec. 17.11, este potencial es

IJ e
V=K·····'"=K-
r r

por lo que la energia potencial se puede expresar

u eV -Ke~
r
FIGURA 21.4
El signa menos indica que la energfa potencial de un electron a una Un electron en movimiento en
distancia r del nucleo es menor que su energia potencial en el infi- 6rbita circular alrededor
de un nucleo de hidr6geno.
nito.
La energia cinetica K del electron es 1/2 mv2. De acuerdo con la ecua-
ci6n 2i.4, la energia cinetica se puede expresar
492 Atomos

por lo que la cnergia total del electron es

2
E ~mu 2 + U ~K-7.-
_IKe~
·) r 21.5

El signo mcnos indica de nuevo que la energia de un electron en or-

bita alrcdcdor del nuclco cs mcnor que la energia que tendria si estu-
viese en repose e infinitamente lejos del nucleo. Asi, --E es la energia
que se nccesita para scparar completamente d electron del nuclco, o
sea, para io12izar el :itomo.

Condici6n cm\ntka de Rohr

Asi estaban las cosas en 1912 cuando Niels Bohr (1885-1962) era un
discipulo rlf' Rllthf'rford en Ia Universidad de Manchester. Bohr com-
prendio que t:stc modelo orbital, aunque muy atraycntc, no podia ser
del todo correcto porque no explicaba, por ejemplo, por que todos los
atomos de hidrogeno tienen propiedades quimicas identicas. De acuerdo
con la fisica cl<isica, el electron puede estar en una 6rhita de radio
cualquiera y, por lo tanto, hay una gama continua de posibles energias
para el electron. Sin embargo, cl hidrogeno se comporta como si todos
sus ;Homos tuvieran la misma energia. Ademas, aun cuando e\ electron
de cada atomo se hallasc originalmcnte en una orbita de especial
preferencia, esta orbita cambiarht con el tiempo por las colisioncs en·
lx =L tre los atomos.
Una objeci6n aun mas seria a cste modelo proviene de Ia tcorla elec-
tromagm\tica que establecc que una particula cargada emite radiaci6n
e!cctromagnetica siempre que es acelerada. En particular, un electron
que da vueltas se espera que emita radiaci6n electromagneiica a ex-
pensas de su propia encrgia. Como consecuencia, cl movimiento or-
bital de un electron serfa inestable porque t:l electron iria girando en
espiral cada vez mas cerca del nuclco, a medida que fuese irradiando
su energfa.
Bohr trabajo en estos problemas de vuelta a Copenhague en 1913, in-
tentando introducir las nuevas ideas cuanticas de Planck y Einstein
en el modelo. Lo que se necesitaba era a!guna rcstricci6n en Ia Ec. 21.4
que limitase las posibles orbitas. Logro esta restricci6n y obtuvo asi,
por primera vez, una descripcion cuantitativa del atomo.
La condicion de Bohr se entiende hoy mejor en funci6n de Ia natu·
raleza ondulatoria del electron, aunque csto se descubri6 10 anos des-
pues del trabajo original de Bohr. Rccuerdese (Apart. 13.5) que una
onda estacionaria sobre una cuerda fija por los dos extremos, solo puede
tener cicrtas longitudes de onda que vienen determinadas por la con-
dicion de que debe haber un numero entero de semilongitudes de onda
sobre la cuerda (Fig. 21.5). Supongamos, de modo semejante, que en
FIGURA 21.5 el atomo solo existen ondas t:kctr6nicas estacionarias. La Fig. 21.6
Ondas estacionarias que se pueden muestra que solamente un numero entero de longitudes de onda com-
formar sabre una cuerda fija
por los dos extremos. pletas puede existir sobre una cuerda circular porquc una onda con
 Atomos 493

un numero impar de semilongitudes de onda no se une suavemente

(Fig. 21.6b). Asi, la condici6n para una onda estacionaria sabre un
drculo de radio r es
= 2'"r
11:\.
en la que n es un numcro cntcro (n = 1,
2, 3, ... ) y 21tr cs Ia longitud
de la circunfcrcncia. Esta condicic\n, junto con la Ec. 21.3 para !a longi-
tud de onda de una onda clcctr6nica, da

'1'11'1'
h h
A. 2171''11

que es una ecuacwn no clasica que relaciona !a velocidacl del electron

y el radio de Ia 6rbita. Elevando al cuaclrado los clos miembros de esta
ecuaci6n tenemos

o tambien
condici6n cm1utica de Bohr 21.6

JC.sta cs la rcstricci6n adicional neccsaria para limitar las posiblcs 6r-

bitas dadas por la Ec. 21.4. Combinando las Ecs. 21.4 y 21.6 tenemos

o bien
21.7

Scgun Bohr, las ~micas orbit as de un elect r(m pt>rmitirlas son las obte-
nidas por la Ec. 21.7 con valorcs enteros de n. a

Ejemplo. .:.Cwil cs cl radio de !a mcnor 6rbita permitida en cl hidro-

geno?
La menor 6rbita tiene Iugar con n = 1. Sustituyendo los valorcs conoci-
dos de h, m, e y K en !a Ec. 21.7. obtencmos el radio
(1~)(6,63 x IO-" J-sr
1
. = 4""(9,o)(lof1 N-:-m~! ;c:)(9:rl x ~kg)(f,60 X 10 '" cr
= 0,005:3 X 10 s --'----"---

:::::: 0,53 X tO-"' m

Esta magnitucl, conocicla como el radio de Bohr, es compatible con lo

que se sabia en 1913 acerca del tamafio de un atomo de hidrnef'nn. T.a
siguicnte 6rbita ocurrc cuando n 2. y su radio es 4 (2 2 ) vcces cl
radio de Bohr; cl radio de !a 6rbita n = 3 es 9 (3') veces el radic b
de Bohr, y asi sucesivamentt:'.
La~ encrgias perrnitidas E, de un electron en un {ltomo de hidr6geno FIGlJRA 21.6
se obtienen aplicando los radios permitidos de !a Ec. 21.7 e!: la (a) Onda estacionaria posible
sabre una cuerda circular.
Fe. 21.5 (b) U:1a onda con un numero impar
de scmilongitudes de onda
E I! 21.8 no coincide uniformemente sabre
una cuerda circular.
494 Atomos

La energia mas baja E, viene dada por la Ec. 21.8 con rz 1:

2'1T 2 (9,0x 109 N-m 2 /C 2 )~(9,ll X IQ- 11 kg)(I,60X 10-w C) 4

(1 2 )(6,63-~X IO~..,i 1 J -s ) 2
1
2,17 X 10 ~ J

A partir de Ia Ec. 21.8 vemos que la n-sima energia E. es

E,.

Por ejemplo, con n 2, la energia es

que es mayor que E. puesto que es menos negativa.

En fisica at6mica es convenientc mcdir las cnergias en clectronvoits.
Vn electronvolt es In encrgia ganada por un electron al pasar a traves
de una diferencia de potencial de 1 V (Apart. 17.5), de modo que la
conversion entrt! electronvolts y joules es

1 eV eX 1 v 1,60 X w- Ill J
o bien 1J 6,25 x I0 1K eV
n Por ejemplo, la encrgia mas baja E, del hidr6geno es

"'~~~--~
s~"""'
4 -----------·"''""""·-..------ 0.85 }J 1 = (-2,17 X 10-lX J)(6,25 X lQIK eV/J)
1.5 13.6 eV

y la n-sima encrgia es

21.9
OBSERVACION. Convicnc: cxpresar k1 constantc de Planck en de<:trovolts
mas que en joules. La conversi<'H1 es

h ::e (b,63 X 10 "J-s)(U,25 X IO" eV J)

4,14 x 10 ,., eV-s

Las energfas permitidas del electron en un Momo de hidrogeno

forman una scrie crecientc que cmpieza con Ia energla mas haja
(£, = -13.6 eV) y termina con Ia energia mas alta (£, ""0\. Esto cs
lo que sc mucstra en la Fig. 21.7, donde cada energia pcrmitida viene
represcntada por una Jinea horizontal. Un electron solo pucde cstar
en una 6rbita, o estado, corrcspondicnte a una energia permitida. Nor-
malmcnte el electron esta en cl estado mas bajo, o estado fwzclamcntal,
desde el cual no puede irradiar cnergia ya que ticne su mas baja
cnergia posible.
Adcmas, como hay una difcrencia de 10,2 cV entre el estado funda-
mental del hidr6geno y el cstado siguicnte mas alto, un ;itomo de hi·
dr6geno en su estado fundamental debe absorber a! mcnos 10,2 cV
FIGURA 21.7 para cambiar su estado. La encrgia cind1cn de una moll'cula a tem-
Niveles de energia de un atomo peratura ambicntc cs solamentc de unos 0,02 eV, de modo que un
de hidrogcno. atomo de hidr6geno no sc ve afectado por las colisioncs con otms
 Atomos 495
molcculas del gas. Asi, un Momo en su estado fundamental es comple-
tanwnte c<;tahlt" comparaclo con Ja energia de emisi6n y es relativa-
mcnte ~'stable <.'11 comparaci6n con la cncrgia de ahsorci6n. Normal-
mcntt.: todos los :ittomos de hidr6geno ticnen propiedades idcnticas pur-
que todus cllos se encuentran en su cstado fundamental.

Espectros at6micos

Los ::itomos de hidr6geno pueden ser excitados a cstados de cnergfa

mas altos bombardeandolos con un haz de elcctrones encrgcticos. Esto FIGURA 21.8
se llcva a cabo de la mejor manera en un tubo de descarga de gases Tubo de desearg~l de gases.
(Fig. 21.8), que es parecido a los tubos de vacio que vimos en el apar-
tado 17.5, salvo que contiene hidr6geno (o algun otro gas) a muy
baja presion. Las placas de metal, o dectrodos, se hallan montados den-
tro del tubo cerrado y los conductores unidos a los electrodos pasan por
b pared del tubo. Un electrodo (el catodo) se calienta para que emita
ekctroncs, y estos electroncs son atr::~idos por el otro clcctrodo (el
anodo) que se mantiene a un potencial positivo con respecto al catodo.
Los elcctrones adquicren energia cinctica a! moverse hacia el anodo
y de vez en cuando chocan con un atomo de hidr6geno. En el proceso
de choque parte de la energia cin(~tica del electron puede pasar al :ito-
mo llevando a! electron del atomo a un estado de energia m{ts alto.
Para cxcitar un atomo a! estado 11 2 se debe absorber por lo me-
nos 10,2 eV, y un atomo que absorbe mas de 13,6 eV se ioniza, estando
su electron separado permanentemente de su nuclco. Como resultado
de las colisiones entre electrones y atomos, los <itomos del gas de un
tubo de descarga se hallan en todos los eslados posibles.
Un atomo en un estado excitado pronto irradia algo de su exceso de
cnergia y cae en un estado de energia m:is bajo. Bohr demostr6 que
csta radiaci6n consta de un solo fot6n cuya frecuencia f esta rela-
cionada con cl cambio de por Ia Ec. 21.1. 0 sea, si el atomo
haec una transicion directamente de un estado de energia l:."n a un
estado de energia E.-, se emite un solo fot6n de frecueneia

21.10

Por ejemplo, si el ::homo hace una transici6n del estado n = 3 a1 estado

fundamental (11 = 1), cl cambia de energia es

En 13,6 eV _ ( 13,6,.~v)
n~ n-
13,6 eV _ ( _ _!1,6 eV)
J~ 12
-1,51 eV - ( -13,6 eV)
= 12,1 eV
y la freeuencia del fot6n emitido es

f
2,92 X 10 1'' Hz
496 Atomos

que e" radincion nltravi1.1leta {Vf•r Fig. 15.1 ). F,;ta tran<::kion vif'nf'
representada en la Fig. 21.9 por la flecha dibujada desde el estado
n = 3 al estado n = L
Por otro lado, un atomo en el estado n = 3 puede pasar primero al
estado n 2, emitiendo un fot6n de frccuencia

1,51 eV (-3,40 eV)

f= h
1,89 eV
-4,14 ;· 10" 1 :' ev-=i
== 4,56 X 10 Hz
14

y cntonces hacer una tran.sicion desde cl estado n - 2 al estado 11 = 1

emitiendo un fot6n de frecucncia

En este proceso de dos pasos se emiten dos fotones, uno en la region

n E,eV
visible y otro en la region ultravioleta. Estas transiciones se hallan
representadas en la Fig. 21.9 por las flechas que van dcsde el estado
n = 3 al estado n = 2 y desde el estado n 2 al estado n "" 1.=
El espectro de la radiaci6n que sale de un tubo de descarga de gas
conti~nc todus las frccucncias que sc pucdcn obtencr de las transicio·
ncs entre dos estados de energia cualesquiera. Se han medido cientos
de frccuencias calculadas a partir de las Ecs. 21.9 y 21.10 Asi, cl espec-
tro dt> r<~diacion cmitida por un gas en un tubo de descarga da infor-
macion directa sobre los nivelcs de energia de un Morna. El :Homo de
hidr6gcno es el mas sencillo de analizar y su espcctro fue utilizado
para probar el modelo de estructura at6mica de Bohr. Los niveles de
de <homos cornplejos no se pueden culcular de modo tan facil
como los del hidr6geno por lo que se determinan experimentalmente
a partir de sus espectros.

21.3. MECANICA CUANTICA

El modelo de Bohr, auuque describe correctamente el atomo y pre-

dice el espectro de radiaci6n emitido por el hidr6geno, esta basado
en conceptos intrinsecamcnte contradictorios. De manera especifica, la
mecunicu ncwtoniunu, utilizudu para dcducir lu Ec. 21.4, pcrmitc que
una particula cste en una 6rbita de radio cualquicra, micntras que Ja
1-1 _l._______,.J __ 13,6
F c. 21.6 restringe los radios permitidos con una condicion extraiia a
];) mt'r!mir~ ni'wtnni~n:-~ Fqil rontr·adirrion soln se .resolvi6 con el
desarrollo de la mcci!mica cuantica, que es una arnplia tcoria del mo-
FIGURA 2L9 vimiento de Jus particulas de tamafio at6mico. P<tra particulas de ta-
Un atomo de hidr6geno en el
cstudo n -~ 3 pucdc pusnr al cstado
mafio ordinario, la mec<inica cuantica es equivalente a la mccimica
fundamental efcctuando una newtoniana, o sea, la mccanica cu:intica es mas general que la newto-
transici6n de uno o dos pasos. niana y se reduce a ella cuando la masa de la particula es grande.
 Atomos 497

En 1925, Envin Schri:idinger (1887-1961) desarrollo una forma de mcca-

nica cuantica por medio de una ecu:cJdrm para la nnda electn)nica que
De Broglie habfa propuesto el ailo anterior (Apart. 21.1). Est a ecuaci6n
cs ;malaga a las ecuaciones clasicas de las ondas sabre una cuerda y ....,._
-v

de las ondn" .~lee• rnmagneticas, pero S<" diferencia en algunos detalles / '
I :
fundamentales. Supone, al igual que estas ecuaciones clasicas, que la " "
onda material obedece el principia de superposicio:.~es (Apart. 13.3) Sin
I I
embargo, a diferencia de estas otras ecuaciones, Ia onda misma no re- f-----·--L-~--------1
presenta ni el desplazamientu de un media ni el modulo de una rnagni·
FIGURA 21.10
tud ffsica. Por el contrario, Ia unda tiene que ser interpretada como Descripci6n chisica de una particula
una amplitud de prohabilidad. en una caja.
Para entendcr esto consideremos una particula de masa m que se
mucve en una caja de paredes perfectamente rfgidas, tal como se ve
en Ia Fig. 21.10. D.: acuerdr, con Ia mecanica newtoniana, Ja particula
se mueve en linea recta a velocidad constante u hasta que choca con
una pared de Ia caja. Entonccs rebota en la pared y sc mucvc en di-
rccci6n opuesta con la misma velocidad v hasta que choca con Ia otra
pared. En cualquier instante de tiempo la particula tiene una posici6n
definida en la caja y en el transcurso del tiempo se mueve hacia ade.
!ante y hacia atras en ella. La particula puede tener cualquier vela·
cidad v y cualquier energia cinetica K 1/2 nw 2 .
La mecimica cuantica de Schrodinger representa la particula por media
de un;:~ onda t~ * C:omn 1::~ nnda esta encerrada en un espacio finito,
solo son posibles las ondas estacionarias con ciertas longitudes de
onda. AI igual que una onda que se produce sobre una cuerda fija por
Ins dns extremns, ln ondn material debe ser cero en cada pared de la
caja y, por lo tanto, una onda estacionaria debe contener un numero
entero de semilongitudes de onda (Fig. 21.11 ). Si Ia caja tiene una
longitud T~, Ia lnngitud de onda cumple Ia condicion

n~
2 = 1
' FlGUKA 21.11
Descripci6n meca.nico-cuantica
de una particula en una caja.
o tambien

en donde n es un m'tmcro cntero. Esta ecuac10n es identica a la ecua-

ci6n 13.9. Sin embargo, la onda t\1 tiene una interpretacion muy dife-
rt'nle
En un punta cualquiera de la caja la magnitud \j;', el cuadrado de la
onda, da Ia probabilidad de cncontrar la particula en esc punta. La
Fig. 21.12 mnPo;;tr:J Pl cuadrado de Ia onda de la Fig. 21.11. En Ia fi-
gura 21.12 vcmos que lo mas probable es encontrar Ia particula en los
puntas A, B y C y nunca sc encontrara en los puntas W, X, Y, y Z. w X y z
Pnr ln tanto, la particula no pucde concebirse como si tuviera una
FIGURA 21.l2
posicion definida en cualquier instante de tiempo. Todo lo que se El cuadrado de Ia onda
puedc decir acerca de Ia particula es que, en cualquier instante de mecanico-cuantica da Ia
tierr.pn, ·existe una probabilidad dcfinida de ser encontrada en cual- probabilidad de hallar Ia particula
quier punta de la caja. en varios puntos de Ia caja.

* Es la letra griega psi.

500 Atomos

h 6,63 X 10-:ll J-s

L'=--
2L111 (2)(6 x 10- 1 m)(lOr kg)
"" 5,5 X 10-:w rn/s

A ~::sla velociLlatl Ia canlca tarLlaria uu billuu Lle aiios en reconer una

distancia de un diametro at6mico. Una velocidad asi de pequena no
se pucde distinguir de cero. El pequefio tamafio de h es lo que asegura
que los cfcctos cuantkos cspcciulcs, como Ia cncrgia en el punto ccro,
solo tengan sentido para partfculas de tamafto atomieo. Para los obje-
tos de tamafio ordinaria, todavia se aplica con buena aproximaci6n la
mecanica newtoniana.

21.4. A.TOMO!'O COMPT.F.JOS Y TABLA PER16DICA

Estados cuanticos de un ;itomo

Cuando se resuelve la ecuaci6n de onda de Schrodinger para un elec-

tron ligado a un nucleo cargado positivamcntc, se ve que (como en el
caso de una particula dentro de una caja) s6lo son posibles eiertos
estados. Las energias de estos estados son identicas a las energias que
hall6 Bohr con anterioridad utilizando su sencillo modelo. Sin em-
bargo, la mecanica cwintica abandona Ia imagen de los electrones
dando vueltas en 6rbitas alrededor del n(tclco y Ia sustituye par distri-
buciones de !a probabilidad de hallar los electrones en cada punto
alrededor del nucleo.

FIGURA 21.13
Di:stribuci6n de probabilidad
de un electron en el estado
fundamental (n 1) del hidr6geno.
L<t urbita <.It: Buln· aparece
a efectos de comparaci6n.

Por ejcmplo, Ia Fig. 21.13 muestra Ja distribuci6n de probabilidad de

un dectron en el estado mas bajo n 1, a la que se ha superpuesto
para comparar la vieja 6rbita de Bohr. E.sta es una distribuci6n es-
ferica, y la probabilidad de encontrar el electron es maxima en el
nuc!eo y disminuye nipidamente a! alejarse de cl. Aunque esta distri-
buci6n no se parece a! mode!o de Bohr de un electron dando vueltas,
la figura muestra que la 6rbita de Bohr da el tamafto correcto del
<ltomo.

OBSERVACioN. A veces se dice que un electron en un atomo forma una

nube alrededor del nucleo. La palabra describe Ia poco definida distribucion
de prob~bilidail que apilr<'et' Pn Ia Fig 2U3 y no implica qne el mismo elec-
tron este como difuminado. Cualquier medida de un electron en un atomo
revela siempre un electron completo con toda Ia carga -e, y nunca una
fracci6n de electron o una distribuci6n continua de carga.
 Atomos 501

La ecuaci6n de Schrodinger da cuatro ondas diferentes para n = 2 y

nueve ondas diferentes para n 3. Esto significa que hay cuatro esta-
dos con Ia energia E, y nueve estados con Ia energia E,. Los estados
del atomo de hidr6geno se dcsignan por los tres numeros cucinti-
cos n, l, m. El numero cudntico principal n corresponde a las 6rbitas
de Bohr y determina la energia del esrado; el numero cudntico orbi-
tal 1 dctcrmina la simetria general de la onda y el ml.mero cudntico
magruHico m determina la orientaci6n espacial de la onda. Por ejem-
plo, l = 0 es UJJil uJJc.Ja de simetr!a esft'rka que l.ieue uua uis1dbudun
de probabilidad como Ia que se ve en la Fig. 21.13. Asi, l es cero en
el cstado tmico n 1. Ademas, como la orientaci6n no tiene importan-
cia para una distribuci6n esfcrica, m tarnbicn e~ cero. Por lo tanto,
los numeros cuimtieos del estado n 1 son:

Ill

0 0

Uno de los estados n ::c= 2 tiene tambien 1 0, m = 0 y los otros tres

tienen 1 ~ 1. Las ondas 1 = 1 son anillos en forma de rosquilla en dos
oricntaciones (m ± 1) y forman dos gotas aisladas en Ia tercera
orientaci6n (m = 0). En la Fig. 21.14 aparecen estas distribuciones
con la orbita de Bohr n = 1 superpuesta para mostrar que las distri-
buciones de n 2 sc extienden mucho mas alia que la distribuci6n
den= 1. Las distribueiones con m = +1 y m = -1 son identicas, pero
las ondas que les corresponden tienen signa diferente. Esencialmente
m + 1 describe un electron que da vueltas alrededor del nucleo si-

0
FIGURA 21.14
n=2, 1=0
Distribuciones de probabilidad
de un electr6n en los primeros
estados excitados del hidr6geno
(n = 2). La 6rbita de Bohr aparece
como referenda. (a) El estado
VISTA LATERAL n """ 2, l ~ 0 es de simetria esferica.
Tiene dos regiones con
n=2. 1~1. m=O probabilidad apreciable, una
de las cuales se halla dentro de
Ia orb ita de Bohr. (b) Los estados
n 2. l 1, m = ± 1 tienen forma
de rosquilla y se parecen mucho
al dibujo original de Bohr
VISTA DESDE ARRIBA de los e!ectrones en 6rbita.
(c) El estado n = 2, 1 = 1,
n 2, 1=1, m~' 1 m 0 consta de dos gotas
aisladas a cada lado del nucleo.
 Atomos 501

La ecuacwn de Schrodinger da cuatro ondas diferentes para n 2 y

nueve ondas diferentes para n 3. Esto significa que hay cuatro esta-
uus con la energfa E, y nueve estados con Ia ellergia E,. Los est<:~uos
del :homo de hidr6geno se designan por los tres numeros cuanti-
cos n, l, m. El numero cudntico principal n corresponde a las 6rbitas
de Bohr y Ut:lLTlllill<:t !a eut:Jgia ud estauu; e1 nutrH!IO cudntico orbi-
tal 1 determina la simetria general de la onda y el numero cuantico
rnagnetico m determina la orientaci6n espacial de la onda. Por ejem-
plo, l =0 es una onda de simetda esfcrica que tiene una distribuci6n
de probabilidad como Ia que se ve en Ia Fig. 21.13. Asi, l es cero en
el estado tmico n 1. Ademas, como la orientaci6n no tiene importan-
cia para una distribuci6n csferica, m tambien cs ccro. Por Io tanto,
los numerus cuanticos del est ado n 1 son:

11 m

0 0

Uno de los estados n = 2 tiene tambien l = 0, m = 0 y los otros tres

tienen l = 1. Las ondas l = 1 son anillos en forma de rosquilla en dos
orientaciones (m ± 1) y forman dos gotas aisladas en la tercera
orientaci6n ( m 0). En la Fig. 21.14 aparecen estas distribuciones
con la 6rbita de Bohr n -= 1 superpuesta para mostrar que las distri-
buciones de rL =c. 2 se extienden mucho mas alia que la distribuci6n
de n:::: 1. Las distribuciones con m = + 1 y m = -1 son identicas, pero
las ondas que les corresponden tienen signo diferente. Esencialmente
m + 1 describe un electron que da vueltas alrededor del nucleo si-

0
FIGURA 21.14
Distribuciones de probabilidad
de un electron en los primeros
estados excitados del hidr6geno
(n "'2). La 6rbita de Bohr aparece
como referenda. (a) El estado
VISTA LATERAL n "' 2, l = 0 es de simelrfa esferica.
Tiene dos regiones con
probabilidad apreciable, una
de las cuales se halla dentro de
la 6rbita de Bohr. (b)Los estados
n = 2, l = I, m = ±1 tienen forma
de rosquilla y se parecen mucho
al dibujo original de Bohr
VISTA DESDE ARRIBA de los electrones en 6rbita.
(c) El estado n = 2, l = 1,
n=2, J::::l~ m m 0 consta de dos gotas
aisladas a cada lado del nucleo.
502 Atomos

guiendo las manecillas del reloj y m -1 describe un electron que da

vueltas alrededor del nucleo en sentido inverso al de las agujas del reloj.
Una distribuci6n de l 1 esta en su mayor parte fuera de Ia 6rbita de
Bohr, mientras que una distribuci6n de l = 0 tiene una parte impor-
tante dentro de la 6rbita. Estos hechos son de gran importancia para
entender la estructura at6mica. Los numeros cuimticos de los cuatro
estados n = 2 son:

n m

2 0 0
I, 0, I

En general, para un valor dado del numero cmintico principal n, existen

estados con nttmeros cuanticos orbitales l que varian en pasos ente-
ros de 0 a n -l, y para cada valor de l existen estados con numeros
cuanticos magneticos m que varian en pasos enteros desde -1 a +1.
Asi, los numeros cm'mticos de los nueve estados n 3 son:

,,,
3 0 0
1 1, 0, l
2 -2, -1, 0, 1, 2

Un grupo de estados con el mismo valor de n es una capa y un grupo

de estados con los mismos valores de n y l es una subcapa. La ta-
bla 21.1. es una lista de todas las capas y subcapas con numeros cuan-
ticos principales de 1 a 6, junto con el numero de estados de cada
subcapa. (Observese que hay 21 + 1 estados en una subcapa con nu-
mero cmintico orbital 1.) Una subcapa se designa por su numero cuan-
tico principal n y una letra clave para su numero cmintico orbital 1.
Las letras clave para l = 0, 1, 2, 3, 4, 5 son s, p, d, f, g, h, respecliva-
mente, tal como se indica en la tabla 21.1. Asi, la subcapa n = 3, l 2
se designa por 3d.
Las propiedades de <itomos complejos (de muchus t:lectruues) y la es-
tructura de Ia tabla peri6dica se determinan por los numeros cuimti-
cos n, l, m junto con otros dos descubrimientos hechos en el afio crf·
ticu de 1925.

Spin. Del amilisis de los cspectros at6micos se obtuvo que los ;itomos
poseen doble numero de estados cminticos que los que se dan en la
tabla 21.1. S. A. Goudsmit y G. E. Uhlenbeck demostraron que esto
era debido a que el electron tiene dos estados intrinsecos. Se puede
imaginar e1 electron (·omo girando sobrc un cjc,* y los dos estados
corresponden a un ,·j. · de giro hacia arriba o hacia abajo con respecto
a una linea de referenda arbitraria. Estos estados son designados por

1
'El tje de spin de un electron coincide con el eje de su dipolo magnetico
(Apart. 19.2).
 Atomos 503
TABLA 21.1. Estados de un electron ligado a un nucleo cargado positivamente.
Se da Ia notacion utilizada para designar cada subcapa y tam-
bien el n{'m"'rn rl"' "'st:1rlos de la suhcapa. Este numero se debe
multiplicar por 2 para incluir las dos posibles orientaciones
del spin del electron.

Sfmholo de Numero de
!a subcapa Ill estados

1 0 ).; 0
2 0 2s 0 1
1 2p 1,0,1 3
3 0 3.'< 0 I
1 3]! -1,0,1 3
2 3d 2, 1.0,1 ,2 5
4 0 4.'< 0 l
4ji -1,0,1 3
2 4d 2, 1,0,1,2 5
3 -~r -3,-2.-·1,0,1,2,3 7
5 0 5s 0 I
1 5p 1,0,1 3
2 5d -2,-1,0,1,2 ;:;
3 qf' 3,-2,-1,0,1,2,3 7
4 5q 4,--3,-2,-1,0,1,2,3,4 9

el mirnero cucintico de spin m, que tiene solo dos valores posibles:

m, = +~ para el spin hacia arriba y m, = - ~ para el spin hacia abajo.
Asi, pues, existen dos estados para cada conjunto de numeros cm\.nticos
n, l, m, uno con m., y otro con 1n.,

Principio de exclusion. Este prhzcipio, formulado par Wolfgang Pauli

(1900-1958), establece que dos o mcis electrones en un dtomo no pueden
ocupar el mismo estado al mismo tie.mpo. En consccucnciu, todos los
electrones de un atomo formado por muchos electrones estan en esta-
dos diferentes. Dos estados se diferencian si uno cualquiera de sus
cualru nurntTos cuauticus (rr, I, m, m,) so11 difen:ntes.

Tabla peri6dica

Un atomo consta de Z electrones ligados a un nucleo de carga +Ze,

en donde Z es un numero entero, llamado mlmero at6mico. Los :Homos
de cada elemento quimico tienen un valor especifico de Z. Por ejem-
plo, los c.Homos de hidr6geno tienen Z = 1, los atomos de carbona tie-
nen Z = 6, y los atomos de uranio tienen Z - 92. La tabla peri6dica de
los elementos (tabla 21.2) se obtiene colocando los elementos en arden
creciente de Z, con los elementos de propiedades quimicas semejantes
colocados unos debajo de otros. Dmitri Mendeleiev (1834-1907) des~n­
bri6 empiricamente, en 1869, que con tal disposici6n los elementos con
propiedades semejantes vuelven a aparecer a intervalos regulares (pe-
ri6dicos). Observese que en la tabla 21.2 el nttmero atOmi~o 7 aumenta
a traves de cada fila (periodo), y que los elementos de la misma co-
lumna (grupo) tienen propiedades semejantes. Por ejemplo, el grupo I
contiene los metales alcalinos, e!Pmentm: (~omo el sodio y el potasio)
 ~
TABLA 21.2. Tabla periodica de los elementos.
Corr:o se ve en Ia clave cada anotaci6n da el numero at6mico Z,
el simbolo quimico, Ia masa at6mica y la configuracion elec-
tr6nica. Un numero entre parcntcsis es el numero masico del
is6topo rna' establc de aquc! elemento. Las configuraciones
dectr6nicas son el numero de electrones er las tres o cuatro
ultimas subcapas. En la tabla 21.3 sc pucQe ver el orden en
el que SE Henan las subcapas.

Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo

I
1.008
II Ill IV V VI vn
!4.00i
•
1 H Clave He I
I I
l Masa at6mica
Simbolo
6,94 9.01 Ntimero atOmico 1 10,81 : IL~u.I , l'l,Ul 1 H>.UU l ttt,vv l .l;U~Io 1
1 C I
2 ' Li Be Configuraci6n --·- 6,2,1 ' B : ':: 0 F , Ne /
3 4 electr6nica . 5 ' · 6 1 1 1 8 9 . 10 I
'2,1 '2,2 1 2.2,1 : 2,2,2 1 2,2,3 1 2,2,4 2.2,5 ,2,2,6 ~

22,99 - 26.98li8:-o9-r--3o-.97-:-32_.o_6---:--35~45:39;95 '

3'
Na Elernerztos de transicidn AI i si P
1
s ' Cl l _. ~ i
~
l

- -· --~9o-~so.fl;-- 52~;o -54.94-:-;5.85T58;JT 58,7~ '63,54~65.37~~~~:721~~;:s9l. ·~:~2-Pi~6G9~oo ·~;,8o

' 6 15 6
, - - - - - - - - - - - - - - - - " ' - - - - - - - - - - - - - - - -.... 1

Ti V Cr Mr. ' Fe ' Co ! Ni , Cu Zn

13

Ga
I 14

Ge As
'

I
16

Se
I

•
17

Br
\
: Kr
,
1
4 1
22 n 24 2s 26 n '. zs ' 29 30 31 1 32 33 1 34 35 I 36
2 1 1 1

·~~\;;-~:~~~ . ;1~22~:~{91-~ ~·::.94 ' ·~;7)_ ·~~ ;:; ~:~:~9~~i!:4': ~~i sf6.~;~o \~~~:82 :·: ~~~69 ! ·:;;~7~ )~:;:6o 1 ~i6~o~!~; ;;~3o ~:
6 6 6 6

1
0 2 2 2

1
1

I1
2
Periodo

s! Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh I Pd Ag Cd : In I Sn Sb , Te I I Xe
38 39 ~0: 41 42 43 I 44 ! 45 I 46 47 :1 4S 49 I
:" 50 I 5~ 52 53 54 ! l
6,22_-t-6-'~ ~5-: 6,2.5 6,1,7 ___ _;_6c~'8_ ~O.!<J_~_!i~c!_o__r 6,2,10 ___1:!,!~_1_ ..,I~~---+2J0.3__! 2,10,4. ~~!_,~ __},10,6_
178,49 180,95 183.85 186.2 190.2 : !92,2 t 204.37 . 207,19 i 208.98
195,09 196,97' 200.5!1(209)
I
1 .1· I (210) I 222
6' ru Th w b ~ k ~ TI r·~l ~ ~ ~ m M ~I
i 55 72 7374 76 75 78 , 79 77 I 80 8) , 82 1 83 i 84. e5 ffi 'i
'10,6,1 i 2,14,2_~·-:!,_14,3_~2,1!~ _ __3_._1_4,~--~:1~~ 2,14,7__i_I_,I_4_.!l__li_.~·liJ_~ 2_.I~_._1~14,JOJ_ _l~4,!0,~ j_IU0,3 '-14,10,4 I 14,10,5 14,10,6
(;23) r(226) 89-103
7 Fr Ra
87 1 88
LJ0,6,l_ _ _l_ll:6,2_ ··-----;------ - - - - - - - - - T - - --~ ---~----~----------.-------- -~~---- -----r--
140,12 140,91 144.24 (145) I 150,35 f 151,96! 157,25 , 158.92 162,50 164.93
1

Ce Pr Nd , Pm Sm Eu I Gd : Tb Oy
t Lant{midos 58 59 o;o 61 62 63 64 , 65 , 66
__ _.,6-=-~- -+ 6,2,4-- 6.2.5 -~·6---~~--~._2'.~ 6~---~2~
(231) (238) (237} (244; I (243) i (247) I (247) (251)
~ n ~ u ~ ~ 1
~ : ~ ; ~ a
t Actinidos 89 90 i 91 92 93 I 94 I 95 I 96 ' 97 ' 98 ' 99 \ 100
16,2,()_.1~·6}c0,2_ ~~~.1 ~_.J __j_g.J_J__L~~·5.J~~6,_1_~_.~_ ~.~j_6,2,1()_ 6,2,11~~~-
 Atomos 505

que forman facilmcntc · 'nes positivos cargados individualmente, mien-

tras que d grupo VII conticne los hal6genos, elementos (tales como el
cloro y eJ fluor) que forman facilmente iones con una sola carga nega-
tiva.
Ahora deduciremos Ia tabla pcriodica de los principios de mecanica
cuantica. En esta construcci6n suponemos que los electrones en el
estado fundamental de un atomo ocupan los niveles de energia mas
ba,ios compatibles con el prjncipio de exclusi<ln.

Periodo 1. La tabla pcriodica empieza con el hiclrogcno (Z = 1) cuyo

dectr6n ocupa Ia subcapa mas baja Is. El hidr6gcno est:i colorado en
el grupo I porque forma f<Jcilmente un ion cle carga +e. El principia
de exclusion permite que los dos clcctrones de helio (Z = 2) ocupen
Ia subcapa ls si sus ~pines tiencn orientacioncs opucstas. Esta dispo-
sici6n tiene Ia energia m;:;\s baja y, por lo tanto, es Ia configuraci6n del
cstaclo fundamental del helio. Como el nucleo de helio tiene dos veces
Ia carga del nuclco de hidr6geno, cada electrop del helio esta mas
fuertemente ligado que el electron del hidr6geno. Como consecuencia,
los atomos de hf'lio no tiencn tendencia a ganar o perder electrones
y no reaccionan con otros o.Homos para forrnar moleculas. El helio es
un gas inerte que pertenece a! grupo 0 de Ia tabla periodica. Un gas
inerte se forma siempre que los electrones de un atomo Henan com-
pletamcnte la ultima capa ocupada.

Periodo 2. El principio de exclusion permite solamente que dos de los

tres electrones del litio (Z = 3) ocupcn cl cstado ls. El tcrccro debe
ir a Ia siguientc capa mas alta (n 2). En un atomo de un electron
todos los estados n c:= 2 tienen Ia misma energia, pero en un atomo
en f'] que ]a subcapa Is est<i 1lena, los estados 2s tiencn una energia
ligeramente mas baja que los estados 2p porque los electrones de Ia
subcapa ls neutralizan parcialmente Ia carga dd nucleo para los elec-
tronc•s que se h:1llan fuera de Ia nubc ls. Un electron 2p, que se ha11a
completamente fuera de Ia distribuci6n ls (Fig. 21.14), es atraido por
una carga dectiva de solo +e, mientras que un electron 2s, que se
halla parcialmente clentro de Ia distribuci6n ls, a veces es atraido por
toda Ia carga +3e del nucleo. Como consecuencia, el estado 2s tiene
una energia mas baja (se halla mas fuertemente ligado) que el esta-
do 2p y, por lo tanto. el tf'reer electron del litio se encuentra en el
estado 2s. EI litio esta colocado en el grupo I porque puede perder
facilmente su electron 2s para formar un ion de carga +e.
Los cuatro electrones del hf'rilio (Z = 4) Henan las subcapas ls y 2s.
El berilio esta en el grupo II porque puede perder facilmente los dos
electrones 2s.
Los seis elementos siguientes (Z = 'i a 7 = 10) ..,;e forman aiiadicndo
electrones a Ia subcapa 2p. La tabla 21.3 muestra como la subcapa 2p
puede contener hasta seis electrones con spines convenientemente
orientados. El fluor (Z = 9), al que falta 1m f,].,rtron para llenar la
capa 2p, tiene una fuerte tendencia a llenar la ultima posicion tomando
un electr6n adicional para formar un ion de carga -e. Por lo tanto,
el fluor esta en el grupo VII. El gas inerte neon (7 = 10) \lena la
capa 2p y completa el periodo 2.

Periodo 3. Los ocho elementos siguientes (Z = 11 a Z = 18) se forman

506 Atomos
de manera analoga a los ocho precedentes afiadiendo electrones pot
turno a las subcapas 3s y 3p (tabla 21.3 ). Asi, el sodio (Z == 11 ). que
tiene un electron en el estado 3s, posee propiedades semejantes al li-
tio, mientras que el cloro (Z c:= 17), al que le falta un electron para
llenar la subcapa 3p, tiene propiedades semejantes al fluor. El gas
inerte arg6n (Z = 18) llena la capa 3p, y completa asi el pcriodo 3.
El orden en el que se Henan las subcapas siguientes esta regido por
dos factores en competencia. Por una parte, una subcapa con un nu-
mero cuantico principal n mas pequeiio tiende a tener una energfa
mas baja que una subcapa con mayor rz. Por otra parte, una subcapa
con un numero cu::intico orbital l mas pequefio tiende a tener una
energia mas baja que una subcapa con mayor l. Asi, Ia subcapa 2s es
mas baja que Ia 3s y la 3s mas baja que Ja 3p. Sin embargo, hay casos

TABLA 21.3 Orden de relleno de las subcapas de los ;:itomos.

Cada flecha representa un estado cmintico, con Ia punta indi-
cando Ia oricnt<:~ci6n del spin del electron. El nt:uncro que hay
debajo de cada flecha es el numero at6mico del elemento que
tiene llenos todos los anteriores estados. Un asterisco junto a
un ntimero indica una irregularidad en el relleno de Ia sub-
capa. Eu c:~tos ca~os ~e puede eucoJJII ar d ou..kn real a partir
de Ia tabla 21.2. Por ejemplo, Ia tabla 21.2 muestra que el nio-
bio (Z = 41 l tiene cuatro electrones en Ia subcapa 4d y un elec-
tr6n en Ia Ss, en contraste con Ia disposici6n esperada (tres
tn Ia 4d y dos en Ia Ss) que aparece en esta tabla.

Periodo Secuencia Subcapa Estados cuanticos

i 1
7 Transici6n .6<1 103

q( i i 1 {
Actinidos 89' 90' 9J' 92~' 9:l' 94' 95' 96' 97' 9X 99 100 101 102
i 1
7s 87 88
·--- ---~-~-
i i l 1 l
6 6jl 81 82 83 84 85 86
1 1 1 1 1 t l l •
I

Transici6n 5d 71 72 73 74 75 76 77 7W 79" so
t
i i i I i 1 1 1
Lantanidos '\( 57' 58 59 60 61 ~2 63 64 65 66 67 68 69 70
t .r
6., 55 56
~----·------~-

i i 1 1 l
5 5p 49 50 51 52 53 54
t t i i i ~ l l
Transici6n 4d il9 40 41' 42' 43 44' 45' 46' 47' 48
i 1
5s 37 38
--------~~-~---~--
i i ~ l
4 4p 31 32 33 34 35 36
1 i i i i t
Transici6n 3d 21 22 23 24' 25 26 27 2S 29' 30
i t
48 19 20
i i 1 1
3 3p 13 14 !5 16 17 IX
i l
3N II 12
-~--
i i
2 2p 5 6 10
i l
2-'

IN
 Atomos 507

competitivos como las capas 2p y 3s en las que n es menor para una

subcapa mientras que l lo es para Ia otra. En tal caso, la subcapa
con el n mas pequefio tiene la energia mas baja, a no ser que la dife-
rencia en los valores de l sea mayor que Ia diferencia en los valores
de n. Asi, la subcapa 2p es mas baja que Ia 3s, pero Ia 4s es mas
baja que Ia 3d. La 4s tiene energia mas baja a pesar de que su valor
de n sea mayor, debido a que su valor de l es 2 unidades mas bajo
que el valor de l de Ia subcapa 3d. Esta peculiar inversion del arden
de las subcapas se muestra en Ia tabla 21.3. Tiene como resultado Ia
existencia de un grupo de elementos de transici6n que tienen propie-
dades semejantes pero no pertenecen a ninguno de los grupos estandar
de Ia tabla peri6dica. Estos elementos aparecen por primera vez en el
periodo 4.

Periodo 4. Los dos primeros elementos (Z = 19 y Z = 20) del perio-

do 4 se forman afiadiendo electrones a la subcapa 4s y por lo tanto
pertenecen a los grupos I y II. Despues de eso se afiaden electrones
a la subcapa 3d formando una serie de 10 elementos de transici6n
(Z = 21 a Z = 30) entre los grupos II y III. Estos elementos tienen
propiedades semejantes porque todos ellos tienen dos electrones en
la subcapa 4s.* Despues de llenar la subcapa 3d, los electrones van
a la subcapa 4p y los elementos formados se parecen a los elemen-
tos 2p y 3p de los periodos precedentes. El gas inerte cript6n (Z 36)
!lena Ia subcapa 4p completando asi el periodo 4.

Periodo 5. Este periodo tiene identica forma que el periodo 4. Los

electrones Henan las subcapas Ss, 4d y Sp del periodo 5, del mismo
modo que Henan las capas 4s, 3d y 4p del periodo 4.

Periodo 6. Los dos primeros elementos (Z = 55 y Z =56) del perio-

do 6 se forman llenando Ia subcapa 6s. Despues de eso se !lena Ia
subcapa 4f porque tiene energia mas baja que Ia subcapa Sd. Como
los electrones 4f estan dentro de los electrones 6s, tienen poco efecto
sobre las propiedades quimicas de estos elementQs. En consecuen-
cia, los 14 elementos siguientes (Z 57 a Z 70) forman una serie
cuu prupiedades quimicas casi identicas. Esta serie, formada por lan-
tanidos (o tierras raras), no se corresponde con ninguna serie previa
de elementos, por lo que se le asigna un Iugar especial en la tabla
peliouil.:a. La capa 4f se llena en z = 70. A continuaci6n los electrones
van a Ia subcapa Sd dando Iugar a una serie de 10 elementos de tran-
sicion analogos a los de los periodos 4 y 5. El primer miembro de Ia
serie de Lr-au~id6n (Z = 71) se considera tambien como el ultimo miem-
bro de la serie lantanida. El gas inerte rad6n !lena Ia subcapa 6p y
completa el periodo 6.

Periodo 7. Este perfodo empieza lo mismo que el anterior con el re-

lleno de las subcapas 7s y Sf. El relleno de la subcapa Sf forma una
nueva serie de elelllentu~ (Z = 89 hasta Z = 102) llamados actinidos.

* Hay algunas irregularidades en el relleno de la subcapa 3d. Algunos ele-

mentos de transicion solo tienen un electron 4s, estando el otro electron en
la subcapa 3d. Estas y otras irregularidades menores se pueden ver estu-
diando las configuraciones electronicas que se muestran en la tabla 21.2.
508 Alamos
FIGURA 21.15
Distribuciones de probabilidad
de Jos electiUllt!~ t!ll UU~ atUIIIOS
de hidr6geno antes y despues
de que Jos ::Homos se unan para
formar una molecula de
hidr6geno H,.
El ultimo elemento que sc da en la naturaleza es el uranio (Z = 92),
pero los elementos con Z basta 103 han sido producidos artificialmcntc
en reacciones nucleares. Este ultimo elemento tiene un electron en Ia
subcapa 6d y, por lo tanto, es el primer miembro de la serie de tran-
sici6n del periodo 7 y el ultimo miembro de los actinides.
OBSERVACI6N. De los elementos que tienen Z mayor que 103 se ha habla-
do pero todavia no han sido confirmados. La cxistencia de elementos con Z
elevado esta limitada por Ia capacidad de sus nucleos para mantenerse uni-
dos. Si se obtuviesen elementos con Z superior. es de esperar que llenasen
el periodo 7 de manera regular.
La construccion de la tabla periodica a partir de principios fisicos
fundamentales es uno de los grandes logros de la mecanica cuantica.
En esta construccion se ve que las propiedades de los elementos no
son caprichos de Ia naturaleza sino que se deducen de las !eyes funda-
mcntales de manera ordenada y comprensible.
21.5. F.NI"ACES Q1J1MICOS
Una molecula consta de dos o mas atomos unidos por fuerzas atrac-
tivas entre los atomos. Estas fuerzas interat6micas de enlace, o enla-
ces quimicos, son de origen electrico pero tienen caracterfsticas dife-
rentes en moleculas distintas. Discutiremos los tipos extremos de en-
lace qufmico, i6nico (o heterepolar) y covalente (u homopolar), porque
son los mas faciles de entender. Sin embargo, en la mayoria de las
moleculas, el tipo de enlace es intennedio entre estos dos extremos.
En enlace i6nico puro se da en moleculas sencillas, como NaCl y KF,
que estan compuestas de un atomo del gmpo I y otro del grupo VII.
Los atomos del grupo I solo tienen un electron en su subcapa exte-
rior s y Z- 1 electrones internos. Estos electrones internos tienden a
neutralizar la mayor parte de Ia carga del nucleo, de 11I10do que el elec-
tron exterior esta enlazado al :Homo por una carga efectiva mucho
menor que la carga total ( +Ze) del nticleo. En consecuencia, el elec-
tron exterior es facilmente desplazado de un atomo del grupo I, que-
dando un ion cargado positivamente. A los atomos del grupo VII, por
otro !ado, l<·s falta un electron para completar su subcapa exterior p,
por lo que tienden a atraer a un electron extra formando un ion car-
gadv negativamente.
Se forma un enlace wmco cuando el electron exterior abandona un
atomo del grupo I y se une a un atomo del grupo VII, dando Iugar a
dos iones de carga opuesta. Cuando estos iones estan muy separados,
la fuerza electrica entre ellos es atractiva y se mueven el uno hacia
el otro. Sin embargo, cuando se hallan cerca, sus nubes electr6nicas
empiezan a repelerse mutuamente y, a cierta distancia, la fuerza atrac-
tiva se hace igual a la fuerza repulsiva. I!sta es la separaci6n de equi-
libria para los iones en un enlace i6nico. A esta distancia la repulsion
de las nubes electr6nicas de los iones impide a estos acercarse mas
y Ia atracci6n de sus cargas opuestas les impide separarse. Asi se for-
ma una molecula estable con una distancia fija entre los iones.
Dos atomos que comparten mas que intercambian electrones, dan Iugar
a un enlace covalente. La Fig. 21.15 muestra como las distribuciones
de probabilidad de los electrones en dos atomos de hidr6geno separa-
dos se vuelven a disponer para formar una molecula de hidrogeno
unida por enlace covalente, H,, en la que los dos electrones son com-
partidos igualmente por cada micleo. La distribuci6n de probabilidad

es mas densa entre los nucleos que fuera de ellos, Io cual quiere decir
que un electr<Sn es mas probable que este entre los nucleos que en
cualquier otra parte. Lo que mantiene a la molecula unida es esta
concentraci<Sn de carga negativa entre los dos nucleos. A partir de la
ecuaci6n de Schri:idinger sc puede demostrar que esta distribuci<Sn
constituye una molecula estable.
PROBLEMAS
OBSERVACioN. Expresar todas las energfas en
electron volts.
1. c.Cual es Ia energfa de un foton de longitud
de onda 4,0 x 10~ m?
7
Resp. 3,1 eV..
2. Hallar· la longilud <.k uutla y Ia frecueucia
de un fot6n de 100 eV.
3. La frecuencia critica fa de la plata es
1,04 x 10" Hz. ( Cual es Ia ew;:rgia miui-
ma E"''" que se necesita para arrancar un
electron de Ia plata?
Resp. 4,35 eV.
4. La energfa minima que se necesita para
arrancar un electron del cesio es 2,6 cV.
(Cual e5 el foton tle mas larga lungitutl
de onda que expulsani un electron del
cesio?
5. (Cual es d rayo X de. longitutl tle uutla
mas curta producido por un apara.to de
rayos X de 220 kV?
Resp. 6,21 X 10 12 m
6. (Que diferencia de potencial se necesita
para producir rayos X con una longitud
de ond~ minima de 4,5 X 10-" m?
7. (a) iCttal es la Iongitud de onda de un
electron con una velocidad de 5 X 107 m/s?
(b) (Cual es la longitud de onda de un
proton con Ia misma velocidad?
Resp. (a) 1,46 x 10~ 11 m; (b) 7,94 x 10~ m. 15
8. (. Cua.l es la energia cinctka de un eltl.>
tr6n con una longitud de onda de 5 X
10-10 m?
9. La energia cinetica de un electron
100 eV. (a) c:Cu.il es su longitud de onda?
(b) iCual es Ia longitud de onda de un
proton de 100 eV?
Resp. (a) 1,23 x 10-" m; (b) 2,87 x 10~ 12 m.
10. iCuales son las longitudes de onda de un
foton de 1 eV y un electron de 1 eV, res-
pectivamente?
11. Un microswpio electr6nico puede resolver
(o scparar) estrueturas que son 10 o 1mis
Atomos 509
veces el tamafio de Ia longitud de onda
del eleclr(m. iCual es la estructura mas
pequefia que se puede resolver en un mi-
croscopio electr6nico utilizando electrones
de 10 000 eV? Comparar esto con el poder
separador de un microscopic 6ptico.
kesp. 0,123 nm.
12. Las Ecs. 21.1 y 21.3 dan Ia frecuencia f y
Ia Iongitud de onda ). de una particula de
energia E 1/2 mv'. Demostrar que f'/.. no
es igual a la velocidad v de la particula.
13. cCual es la velocidad de un electron en la
6rbita de Bohr mas hnja n£'1 hiclr6geno?
Resp. 2,18 x 106 m/s.
14. c:Cuai es el radio de la 6rbita de Bohr del
hidr6geno correspondiente a 11 = 20?
15. Hallar la longitud de onda de la radiaci6n
emitida cuando un :itomo de hidr6geno
cfectua una transici6n desde cl estado
n = 6 al estado n 3.
Resp. 1,096 X w-• m.
16. c:Cu6.nta cnergfa se neeesita para ioriizar un
atomo de hidr6geno en el estado n 2?
17. El espectro del hidr6geno contiene cuatro
longitudes de o11da en la region visible. Ha-
llar las transiciones que emiten estas lon-
gitudes de onda y determinar las longitu-
des de onda.
Resp. 411, 435, 487 y 657 nm.
18. Todas las transiciones que van directamen-
te al estado fundamental del hidrogeno
producen una secuencia de longitudes de
onda Hamada serie de Lyman. (a) cCua-
es les son las longitudes de onda mas larga
y mas corta de Ia serie de Lyman. (b) iA
que region del espectro electromagnetico
pertenece esta radiaci6n?
19. Todas las transiciones que van directa-
mente al estado n 2 del hidr6geno pro-
ducen una secuencia de longitudes de onda
Hamada serie de Balmer. iCmil es (a) la
longitud de onda mas larga y (b) mas cor-
ta en la serie de Balmer? (c) iA que re-
510 Atomos
giones del espectro pertenecen estas radia-
ciones?
Resp. (a) 657 nm; (b) 365 mn; (c) visible
y ultravioleta.
20. La Fig. 21.16 muestra los seis primeros
niveles de energia del ele;._tn)n exterior del
sodio. (a) ( Cual es Ia en erg! a de ionizaci6n
5s ..............--.. ---·-------------... -1.1
4p . ----·-~----""'"·------------· .... -1.4
3d ....... -···--.......... ~---·"''·•-· -1.6
4s _______ ............ ..• - -1.9
3s -5.1
FIGURA 21.16
Problema 20.
BIBLIOGRAFtA
BARRow, Gordon M.: «Physical Chemistry» 3.' ed.
McGraw-Hill Book Company, Nueva York,
1973. Se utilizan graficos esquematicos en
Iugar de desarrollos matematicos extensos
para describir los orbita!es electr6nicos en
atomos y mo!eculas.
Bmsr:u, Arthur: «Concepts of Modern Physics»,
McGraw-Hill Book Company, Nueva York,
1963. Para estudiantes que ya han mane-
judo el calculo este libro proporciona una
excelente introducci6n al tratamiento ma-
tematico de la mecanica cuantica.
lk>HR, Niels: «Atomic Physics and Human
Knowledge», John Wiley and Sons, Inc.,
Nueva York, 1958. Una colecci6n de ensa-
yos sobre la importancia de la mecanica
cwintica para la biologia, Ia cultura humana
y la epistemologia. Tiene especial impor-
tancia un ensayo que cucnta las discusio--
nes de Bohr con Einstein acerca de Ia me-
canica cuantica.
CLINE, Barbara Lovett; «Men Who made a New
del sodio? (b) .:Cua! es Ia longitud de onda
de la radiaci6n emitida en Ia transici6n
del estado 3d a! 3p? (c) c:Cual es la tnm-
sici6n que da Iugar a Ia luz amarilla ca-
racteristica del sodio a 589 nm?
21. ,:CuaJ es Ia energia cinetica minima de un
electron confinado en una regi6n del ta-
mafio de] nt!CleO oo~IS m)?
22. Una canica de 10 g se mueve bacia ade-
lante y hacia atras en una caja de 10 em
de longitud a una velocidad de 10 cm/s.
(a) c:Cual es el m1mero n del eslaclo cu{m-
tico de la canica? (b) (Por que se puede
variar Ia energia de Ia canica de manera
continua aunque su energia s6lo pueda
cambiar en cantidades discretas?
Resp. (a) 3 x 10".
23. Hacer una lista de todas las subcapas de
Ia capa n = 7. .:Cuantos estados hay en esta
capa?
24. Hacer una lista de las subcapas con n s 6
que no estan ocupadas en ningun atomo.
Physics», The New American Library, Nue-
va York, 1969. Un relata escrito con senci-
llez acerca del desarrollo de la tisica mo--
derna; hace especial hincapie en las ideas
y personalidades de los hombres a los que
se refiere.
GAMOW, George: «Mr. Tomkins in Wonderland:
Stories of c, G and h», The Macmillan Com-
pany, Nueva York, 1940. Mr. Tomkins vi-
sita un mundo en el que la h es tan gran-
de que los efectos cuanticos son sucesos
corrientes.
REICHENBACH, Hans: «The Rise of Scientific
Philosophy», University of California Press,
Berkeley, 1951. Relata claro a nivel estu-
diantil de las implicaciones de Ia mecani-
ca cuantica en la filosofia moderna.
SHAMOS, Morris H. (ed): <<Great Experiments in
Physics», Holt, Rinehart and Winston, Nue-
va York, 1959. Contiene fragmentos del ar-
ticulo de Einstein de 1905 sabre el efecto
fotoelectrico y del de Bohr de 1913 sabre
la estructura del atomo.
 Nucleos Capitulo 22

Las unicas propicdadcs del nuclco que utiliza la teoria at6mica son su
pequefio tamafio (comparado con el de un ;homo), su gran masa (com-
parada con Ia masa de un electron) y su carga positiva. Aunque el
nucleo tiene de por si una compleja estructura interna, esta estrtlc-
tura no tiene casi ningun efecto sobre las orbitas electronicas debido
a que el n(tcleo es mucho mas pequefio que las orbitas. Por esta raz6n
todas las propiedades del :itomo, incluyendo las propied::tcit><:: qnimica<::
de los elementos, son en gran parte independicntes de Ia estructura
interna del nuclco. Este es un hecho afortunado porque de lo con-
tr::~rio 1::~ n<:ir::~ nndf'::Jr hahrfa tenido que desarrollarse antes que la
ffsica atomica.
Antes de 1930 se sabia mucho empiricamente acerca del nucleo, pero
basta el descubrimicnto del neutron por James Chadwick (1891-1974)
en 1932 no se consigui6 un conocimiento sistematico de Ia estructura
interna del nucleo. Mientras Ia fisica atomica ha proporcionado una
mas profunda comprensicin de las propiedades conocidas de los ato-
rnos y rnoleculas, Ia fisica nuclear ha descubierto nuevas e inesperadas
propiedades de la materia. Estos descubrimientos han tenido enormes
consecuencias, que se han traducido tanto en grandes avances en la
diagnosis medica, en Ia radioterapia y en Ia produccion de energia
como en las armas militares de gran capacidad de destrucci6n.

22.1. LA ESTRUCTURA DEL NuCLEO

El nucleo esta compuesto de dos clases de particulas, protones y neu-

trones, unidos por fuerzas nucleares. El proton es una particula ele-
mental (Apart. 17.1) de carga + e; el numero at6mico Z del elernento
es igual al mirnero de protones que existen en el micleo. Por ejemplo,
un nucleo de carbona (Z = 6) contiene 6 protones y un nucleo de ura-
nio (Z 92) contiene 92 prot.ones. El neutron es una particula elemen-
tal sin carga y con una masa ligeramente mayor que la rnasa dd pro-
ton. El numero mdsico A de un nucleo es Ia suma del numero de pro-
tones Z y del nurnero de neutrones N:

A Z+N
El numcro mu:sico cs cl numcro total de nucleones (ncutroncs y proto-
nes) que hay en el nucleo.
Todos los nucleos con el mismo valor de Z se designan por el simbolo
quimico del elemento correspondiente. Todos los nucleos con los mis-
mos valores de Z y A constituyen una especie nuclear particular o
nuclido. Un deterrninado nuclido se designa por media del numero
rnasico A colocado como superindice del simbolo quimico. Por ejem-
plo, el nuclido cornpuesto de seis protones y seis neutrones se escri-
be "C, el nuclido cornpuesto de seis protones y ocho neutrones se

511
512 Nucleos

escribe "C y el nuclido compuesto de siete protones y siete neutrones

se escribe ''N. Esta notaci6n especifica complctamente al nuclido, si
se conocen los n(Imeros at6micos y los simbolos de los elementos. No
obstante, y para evitar posibles confusiones, se suele colocar el nu-
mero at6mico Z como subindice del simbolo, por cjemplo, 12,C, ''.C,
'',N.
Los nucleoncs permanecen unidos en el nucleo por una fuerza funda-
mental (Apart. 17.1) distinta de Ia fuerza electrica y la gravitatoria.
A pequefias distancias la fuerza nuclear es mucho mas intensa que la
fuerza electrica, pero disminuye rapidamente al aumentar la clistancia
entre los nucleones. La fuerza nuclear puede iluslrarst: mejur n::p~e­
sentando la energia potencia n ... _ar U. entre dos nucleones en fun-
cion de la distancia r entre ellos. La Fig. 22.1 muestra los potenciales
neutron-proton (11-p) y neutron-neutron (11·1l). Ambos potcncialcs den-
den nipidamente a cero cuanclo r aumenta y son mfnimos en torno
a 1,0 x 10-'s m. La energia potencial negativa indica una fuerza atrac-
tiva entre los nucleones ya que se debe rcalizar trabajo positive para
separarlos. La fuerza n-p es mas atractiva que la tt-n porque su po-
tencial es mas negativo. La subida abrupta en la energia potencial a
rlist:mcin~ menore" CJ.llf' l,O x 10-" m indka una intPnsa fuen:a repul·
siva a pequeiias distancias. Los nucleones se comportan como si tu-
viesen un nticleo duro que les impidiese aproximarse mas alia de
0.5 x 10-" m.
La fuerza nuclear entre dos protones es la misma que la fuerza n-n,
pero ademas existe la repulsion electrica entre los protones. La fi-
gura 22.2 representa las energfas potenciales nuclear y electrica entre
dos protones y 1a energia potencial combinada.

100~

50

,:;;
-.; 1,0 2,0 X 10-tS
·u 0
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'6"'...C
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"" -50

FIGURA 22.1 -100

Energia potencial nuclear U.
entre dos neutrones (n-n) y entre
un ncutr6n y un prot6n (n-p)
en funci6n de la distancia r
entre ellos.
 Nuc/eos 513

Dos factures gobiernan la raz6n de neutrones a protones en un nu-

deo: (1) La fuerza n-p, que es la mas atractiva, favorece un numero
igual de neutrones y protones. (2) La fuerza electriea repulsiva entre
los protones, que aumenta con el numero de protones, favorece un
exceso de neutrones. En los mklidos ligeros (A :::; 40) domina el pri-
mer factor, y los nuclidos estables tienen aproximadamente igual nu-
mero de protones y neutrones. Sin embargo, el segundo factor domina
en los nuclidos mas pesados, y N supera a Z. Esto se muestra en la
Fig. 22.3 que es un grafico de N en funci6n de Z para nuclidos esta-
bles. A modo de comparaci6n se ha representado Ia recta Z = N. Como
no existen nuclidos estables con Z > 84, los puntas con Z ~ 85 repre-
sentan los nuclidos radiactivos de vida mas larga (Apart. 22.2 ).
Los nuclidos con d mismo Z pero diferente A se Haman isutopos. Los
is6topos forman atomos con identicas propiedadcs qmm1cas pero con
propiedades nucleares muy diferentes. Por cada Z existen de 10 a 20
is6topos, aunque solo unos cuantos son estables y se dan en la natu-
raleza. Los demas ):'On radiactivos y normalmente deben producirse de
manera artificial por media de una reacci6n nuclear. La tabla 22.1 es
una seleccion de algunos isotopos importantes. En el «Handbook of
Chemistry and Physics» sc pucdc hallar una tabla completa de las pro-
piedades de todos los isotopos conocidos.
La masa de un atomo se mide en unidades de masa atornica (u). Una
unidad de masa atomica se define como un doceavo de la masa de
un ;Homo de "C:

1u = 1 ~m 1 ""
o sea 12,00000 u

En la tabla 22.1 se dan las masas de algunos nuclidos corrientes. :E'.s-

tas son las masas del atorno completo, es decir, incluyendo los elec-
trones. Por ejemplo, la masa del 'H es la masa combinada de un pro-
ton y un electron. La tabla 22.1 da tambien las masas del prot6n, neu-
tron y electron en unidades de masa atomica.
La masa de un atomo es aproximadamente igual a la masa de Z ato-
mos de hidrogeno y N neutrones. Como las masas del 1H y del neu-

>
::;;"

·;;"'
c: 0
~ 0
0 6
P.
r, m FJ(;TfRA 22.2
"'
·;;,
... Energia potencial entre dos
"c:
OJ protones en funci6n de Ia distancia r
entre ellos. La energia potencial
es Ia suma de Ia cncrgia
potencial nuclear negativa y Ia
energia potencial electrica positiva.
Obst:!rvese que la escala positiva
e~ diferente de Ia negatlva.
514 Nucleos
tron son aproximadamente de 1,0 u, todas las masas at6micas son
aproximadamente iguales al ntimero masico A. Por ejemplo, la masa
de ocho atomos de 'H y ocho neutrones es

8 X 1,007825 u +8 X 1,008665 u ::::: 16,1319 u

que excede en 0,137 u a la masa del "0 dada en la tabla 22.1. En

realidad la masa de cada atomo es Jigeramente menor que la suma
de las masas de las distintas partes constituyentes. El defecto de masa ~m

.........
120
••!"'
. !"
11 0 r----t-----,_----~---+-----4-----f-············~...~*-+--. --+---··--

100
. i.r~. .
:<: 90
"' I
...
:"'
":.
:-'
z•• • 1/
:
g"'" I • :••• •
" 80
""
"
"0

2 70
Q)

E
•::J
" 60

50

40

30 --·

FIGURA 22.3
Grafico del mi.mero
de neutrones N en funci6n del
numero de protones z
de los nuclidos estables. Los
puntas con Z 2:: 85 representan
nuclidos radiactivos de vida larga. 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Para comparar se ha dibujado
la recta N = Z. numcro de protoncs z
 Nucleos 515

de un atomo se define como la diferencia entre las masas de sus partes

y la masa del ;.itomo. Por ejemplo, el defecto de masa del 1'0 es
il"O = 0,137 u.

Ejemplo 1. (.CmU cs el dcfecto de masa del "S?

St:guu Ia tabla ue lu~ dt:Illt:UtU~ Ut: Ia conlraportada posteriol-, vemos
que el numcro atomico del azufre (S) es Z = 16. Por consiguiente, el
numero de neutrones del "S es

N=A-2=32-16=16

La masa por separado de los nucleones es

Zm1H + Nm. (16)(1,007825 u) + (16)(1,008665 u) 32,26384 u

Segun !a tabla 22.1, la masa del "S es 31,97207 u, por lo que el defecto
de masa es

A"S 32,26384 u-31,97207 u 0,292 u

La energia de enlace AE de un sistema Jigado es Ja energia de las par-

tes del sistema por separado menos Ia energia del sistema ligado. Su
valor equivale al traba.io requerido para separar el sistema en sus
partes.
Por ejemplo, un atomo de hidrogeno tiene 13,6 eV menos energia
que un proton y un electron por separado, lo que significa que se
necesitan 13,6 eV para ionizar el hidr6geno. Del mismo modo, un nu-
cleo de oxigeno posee 127,6 MeV (1 MeV= 10" eV) menos de energia
que sus constituyentes por separado, lo que quiere decir que se nece-
sitan 127,6 MeV para romper un nucleo de 160 en sus 16 nucleones. La
escala del enlace nuclear es un mill6n de veces mayor que la del en-
lace atomico, pero el principia es el mismo.
De acuerdo con la teoria de la relatividad, la masa es una forma de
la energia. En consecuencia, un sistema ligado, que tiene menos ener-
gia que sus partes por separado, tiene menos masa tambien. Asi el
defecto de masa es una manifestaci6n de Ia m:is baja del sis-
tema ligado. Einstein demostr6 que el defecto de masa Am esta rela-
cionado con la energia de enlace A£ por medio de

22.1

donde c es Ia velocidad de la luz. Para hacer uso de esta ecuacion, m,

E y c deben estar en unidades SI. Sin embargo, en fisica nuclear se
acostumbra a dar Ia masa en unidades de masa atomica y Ia energia
en. millones de electron-volt (MeV). Las conversiones entre estas uni-
dades y las SI son

1u 1,66053 x w-~· kg
1 MeV= 1,60219 X I0- 11 J

de modo que si ilm y ilE se expresan en unidades de masa atomica

y MeV, respectivamente, la Ec. 22.1 se convierte en
516 Nucleos

..lr,~(l66053 X I0-~7 k /u)::::: ..lE(1,60219 X IO-t:l J/MeV)

' · g (2,99792 X 10'" m/s)"

o sea ..lm ;:::; 1,07356 X IO-'l u/MeV J.E

::..E = 931,48 MeV /u J.m 22.2

TABLA 22.1. Propi.,dadcs de algunos nticlidos.

Ademas del numero atomico, el numcro masico y Ja masa ato-
mica de ciertos nuclidos seleccionados. Ia tabla recoge d por-
centaje de abundancia de Jus nuclidos que se dan en Ia natu-
ra!Pza ilSi como la semivida y el modo de de<>integraci6n d<> los
nuc!idos radiactivos.

Porcentaje Semi- Modo de

Simbulu Masa alulllic<.~ de abundancia vid<.~ desintegtaduu

e 0,0005486
0 'II. 1,008665 12 min
p 1,007277
JH 1,007825 99,985
2 tH 2,01402 0.015
3 1H 3,01605 t 12,26 a
2 4 ~He 4,00260 100
6 12 tiiC 12,00000 98,89
6 13 '~C 13,00335 1,11
6 14 1
tC 14,00324 5730 a
7 13 'JN 13,00574 10 min
7 14 I~N 14,00307 99,63
7 15 ~~N 15,00011 0,37
8 16 IUO 15,99191 99,759
8 17 'AO 16,99913 0,037
8 18 ~~o 17,99916 0,.204
15 31 :gp 30,97376 100
15 32 J2p 31,97391 14,3 d
1.7
16 32 ~~~s 31,97207 95,0
19 39 {0K 38,96371 93,70
19 40 l~K 39,97400 0,00118 1,28 X 109 a
19 41 1JK 40,96183 6,88
27 59 i?Co 58,93319 100
27 60 ~¥Co 59,93381 5,26 a
38 88 ~~Sr 87,90564 82,56
38 90 iffiSr 89,90775 28,1 a
43 99 ~~Tc"' 98,90625 6,0 h y
43 99 ~ljTc 98,90625 2,12 X 105 a r
8~'1 209 z~~Bi :.m8,\I~039 100
2
83 214 ~~Bi 213,99869 19,7 min
92 235 23~U 239,04392 0,7 7,1 x 108 a
92 238 2~~u 238,05077 99,3 4,51 x 109 a
92 239 2J~U 239,05430 23,5 min
93 239 2:J£~N 239,05292 2,35 d
9:l p
2
94 239 J~Pu 239,05215 2,44 X 104 a

t Se da en la naturaleza en vestigios.
 Nucleos 517
Ejemplo 2. c:Cual es la energia de enlace del ·"S? c:Cwil es Ia energia
de enlace media por nucleon en el "S?
Segun Ia Ec. 22.2 y el defecto de masa hallado en el ejemplo 1, Ia
energia de enlace es

AE = (931,48 MeV /u) Am = (931,48 MeV /u)(0,292 u) = 272,0 MeV

La energia media de enlace por nucleon en el "S es

t:..E 272,0 MeV

--- = == 8,5 MeV
A 32

la cual es un valor tipico para Ia mayoria de los nucleos. Esta es Ia

energia media necesaria para arrancar un nucleon del nucleo.
Con espectrometros de masas(Apart. 19.3) se han hecho medidas muy
precisas de las masas de los nuclidos. A partir de estos datos se puede
deterrninar el defecto de masa Am y la energia media de enlace por
nucleon t:..E/A. Los resultados de muchas de estas medidas se han
resumido en la Fig. 22.4, que es un gnifico de t:..E/ A en funci6n de A.
Se observa que aunque AE/A es aproximadamente 8 MeV para casi
todos los nucleos, aumenta con A de manera gradual basta un ma-
ximo de 8,8 MeV en torno a A 58 y disminuye despues tambicn gra-
rlualmente basta 7,6 MeV para A = 238. Este comportamiento es de
importancia critica para la producci6n de energia a partir de pro-
cesos nucleares (Apart. 22.3).
OBSERVACioN. Como Ia energia de un atorno de hidrogeno es B,l\ eV rne-
nor que Ia energia de un proton y un electron separados, Ia masa de un
;homo de hidrogeno es menor que Ia masa de un proton mas Ia de un elec-
tron. Seg(tn la Ec. 22.2, esta diferencia de masa es

!::.m = (l,Q73 X 10 3 u/MeV)(l3,6 X I0- 6 MeV) 1,46 X 10 ~ u

...0
"'
~ 5
'2
"
"'
'0
"' 4
-~
"'c
" 3
FIGURA 22.4
La energia de enlace par
2
o~--~2~5--~5~0--~7~5~~1~00~--1~2-5---1~5~0---1~7-5---2~0-0---2-2~5---2~50 nucleon t:..E/A en funci6n del
numero masico A para
numero m:l.sico A los nuclidos estables.
518 Ntlcfeos

Como esta diferencia de masas es menor que la incertidumbre en Ia mcdida

de las masas, no es detectable. En general las variaciones de energia en las
reacciones quimicas son demasiado pequefias para producir cambios de masa
mensurables.
22.2. RADIACTIVIDAD

De los miles de nuclidos conocidos solo son estables unos cuantos cen-
tenares. Un nuclido inestable, o rarfiactivn, es uno que se transforma
espontaneamente (se desintegra) en otro nuclido. Si el nuclido hijo es
tambien radiactivo, se desintegra a su vez basta que se forma un nu-
clido estable (no racl.iartivo). Annque el proceso de desintegraci6n es
en sf instantaneo, un nucleo radiactivo puede sobrevivir horas, dias o
afios antes de desintegrarse de repente. Los nuclidos radiactivos de
vida sufkientemente larga han encontrado importantes aplicaciones
en tecnologia, medicina y en la investigaci6n biol6gica.

Modos de desintegracl6n

Los dos modos principales de desintegraci6n son las llamadas desinte-

graciones alta y beta. Cada nuclido radiactivo tiene un modo de des-
integraci6n caracteristico, como se indica en la tabla 22.1, aunque
unos pocos nuclidos, como el ' 14Bi, se desintegran segtin uno y otro
modo. La desintegraci6n alfa se limita principalmente a los is6topos
de los elementos mas pesados (Z;::: 78), en tanto que la desintegraci6n
beta se da en is6topos de todos los elementos. A modo de regia dire-
mas que Ia desintegraci6n alfa ocurre en nuclidos pr6ximos a la linea
sefialada como «alfa-radiactivos» en la Fig. 22.3 y Ia desintegracion
beta se da en los nuclidos situados por encima y por debajo de la
linea de nuclidos estables.
La desintegraci6n beta es un proceso en el que un neutron de dentro
del nucleo se convierte espontaneamente en un proton, emitiendo un
electron e- y una particula sin masa ni carga Hamada neutrino v. Por
ejemplo, la desintegraci6n del "C es

Los electrones producidos de este modo reciben el nombre de rayos

beta. Obscrvcsc que la cargu total ( +6e) y el numero total de nu-
cleones (14) no varian en esta reacci6n. Es un resultado generaJ, vaHdo
para cualquier reacci6n nuclear, el que permanezca constante la carga
total y cl numero total de nucleones de un sistema. J::'.ste es un enun-
ciado de las leyes de conservaci6n de la carga (Apart. 17.2) y de con-
servacian del numero de nucleones. Se ha comprobado que estas leyes
se cumplen sin excepci6n en todos los procesos fisicos.
En la tabla 22.1 se ve que la masa del "C es mayor que Ia del ''N
en 0,00017 u. En el proceso de desintegraci6n este exceso de masa
se convierte en 0,156 MeV de energia, que aparece en forma de energia
cinetica del electron y del neutrino.* En una determinada desintegra-

* La masa del rayo beta esta ya incluida en la masa del ",N porque las masas
atomicas incluyen la masa de los Z electrones orbitales ademas de la masa
del nucleo. Es decir, Ia masa del 1',N incluye Ia masa de un ele.dron mas que
la del ''.C.
 Ntlcleos 519

cion, el electron tiene una energia cim!tica que varia entre 0 y 0,156 MeV
mientras el neutrino se queda con el resto. El neutrino dificilmente
interacciona con otra materia una vez producido, de modo que carece
de efectos fisiologicos. No obstante, es importante en astronomia par-
que co:Qstituye una de las vias por las que picrdc cncrgfu unu estrella.
La desintegraci6n beta es el proceso mediante el cual un nuclido que
esta situado por encima de Ia linea de estabilidad, es decir, un nuclido
l:un un exl:eso de neutroues, se cunvlerte en un nuclido estable. Un
nuclido que esta situado por debajo de Ia linea de estabilidad, o sea,
un nuclido con un exceso de protones, sufre un proceso de desinte-
graci6n amilogo en el que un proton se convierte en un neutron emi-
tiendo un positron e+ y un neutrino. Un positron es una part!cula iden-
tica a un electron bajo todos los puntas de vista excepto en que esta
cargada positivamente. Por ejemplo, la desintegraci6n del "N es

1jN ~ 1JC + e+ + ,,

Observese de nuevo que Ia carga y el numero de nucleones se con-

servan. Lm; pusilrune5 5e discuten con mas detalle en cl Apart. 22.5,
en el que se considera su uso en medicina nuclear.
La desintegraci6n alfa es un proceso en el que un nucleo pesado emite
espontimeamente un nucleo 'He. Por ejemplo, la desintegracion del
238
U es

Los nucleos de helio producidos de este modo reciben el nombre de

particulas alfa. Las particulas alfa utilizadas por Rutherford en su
famoso experimento de dispersion (Apart. 21.2) se obtuvieron de Ia
desintegraci6n del 214 Bi. La diferencia de masa entre el nuclido padre
y Ia suma de las masas del 4He y del nuclido hiio aparece en forma
de energia cinetica de la particula alfa. Cuando una particula alfa se
desplaza a traves de Ia materia, transfiere rapidamente esta energia a
los atomos que la rodean incrementando su energia termica.
Los rayos gamma son fotones de corta longitud de onda que acompa-
fian a veces a una desintegraci6n alfa o beta. El movimiento de los
nucleones en el interior de un nucleo esta regido por las mismas leyes
mecanocuanticas que gobiernan el movimiento de los electrones en
un atomo; de aqui que un nucleo, Io mismo que un <itomo, solo puede
existir en ciertos estados cuanticos discretos. Cuando se desintegra un
nucleo radiactivo, el nucleo hijo no es producido necesariamente en el
estado de mas baja energia ( estado fundamental). Sin embargo, un
nucleo, al igual que un ;itomo, en un estado excitado dccac rapidn-
mente al estado fundamental mediante Ia emisi6n de fotones. Los
fotones producidos de este modo se Haman rayos gamma. Dado que
la diferencia de energfa entre estados l:uantkos ue uu uucleo es a
menudo de miiiones de electronvolts, los rayos gamma tienen muy
alta energia y longitudes de onda muy cortas. Los rayos gamma son
fisicamente los mismos que los rayos X de corta Iongitud de onda y
tienen el mismo uso en radioterapia.
520 Nuc/eos

Semivida

La transici6n de un estado excitado al estado fundamental de un nu-

cleo por emisi6n de un rayo gamma es generalmente instantanea. No
obstante, un nucleo radiactivo puede existir durante mucho tiempo
antes de sufrir una desintegraci6n alfa o beta. De acuerdo con las !eyes
de la mecimica cuantica, es completamente indeterminado saber cuan-
do se va a desintegrar un nucleo concreto. Todo lo que se puede
predecir es la probabilidad de que un nucleo se desintegre dentro de
un periodo dado. Esto se expresa corrientemente dando el periodo 't"
dentro del cual un nucleo tiene una probabilidad del 50 por ciento de
sufrir una desintegraci6n. Este periodo, que recibe el nombre de semi-
vida, es caracteristico de cada nuclido.
Por ejemplo, en la tabla 22.1 vemos que el l!N tiene una semivida
de 10 min. Esto quiere decir que en una muestra de 1000 nucleos
de "N, 500 se desintegran'in en los 10 primeros minutos; de los 500 res-
tantes, 250 se desintegranl.n en los 10 minutos siguientes y de los
250 nucleos que quedan despues de 20 min, 125 se desintegraran en
los 10 min siguientes. Un nucleo '3N que sobrevive 30 min tiene la
misma probabilidad del 50 por ciento de desintegrarse en el siguiente
periodo de 10 min que tuvo en el primer periodo de 10 min.
El numero de nucleos que se desintegran en un periodo de tiempo
dado (la velocidad de desintegraci6n R) es proporcional al numero N
de m.icleos presentes. Para periodos cortos comparados con una semi-
vida, la velocidad de desintegraci6n es

R 0,693 N
T 22.3

Por ejemplo, con una semivida de 10 min, la velocidad de desinte-

graci6n es

R 0,693_ N 0,0693N min·· 1·

10 min

Si inicialmente hay en la muestra 1000 uul:h:us, entunl:e!-i

R 69,3 min- 1

que significa que tienen Iugar 69,3 desintegraciones par minuto. Sin
embargo, pasados 10 min s6lo hay en la muestra 500 nucleos, de modo
que Ia vclocidad de desintegraci6n es solamente de 34,6 min-•. La
velocidad de desintegraci6n tiene especial importancia porque puede
medirse directamente con un contador Geiger (Apart. 22.4), en tanto
que el nUrnero de nuclcos que hay en la muestra no es observabh::.
OBSERVACioN. Si N es el numero de nucleos presentes en el instante
t 0, Ia velocidad de desintegraci6n en cualquier instante posterior viene
dada por Ia ecuaci6n

log R log - 0,001 _t_ 22.4

T T

Por ello, si se mide R en varios instantes, el gnifico de Jog R con respecto

a t da una linea recta de pendiente -0,301/'t", por Ia cual puede ser determi-
nada Ia semivida "' del miclido en cuestion.
 Nucleos 521

Las "emividas de los nuclidos varian desde una fracci6n de segundo

basta miles de millones de afios. Por ejemplo, el 231 U tiene una semi-
vida de 4,5 miles de millones de afios, que es m:is o menos Ia edad
del sistema solar. Esto quiere decir que de todos los mu presentes
cu::mdo se form6 el sistema solar, alrededor de la mitad existen to-
davia. Por otro lado, el is6topo "'U tiene una semivida de s6lo 0,7 mi-
les de millones de afios, de modo que han transcurrido unas 6 semi-
vidas desde la formaci6n del sistema solar. Por consiguiente, del 235U
original s6lo existe aun la fracci6n
1 1 0,0156
2° ::::: 64
En la actualidad el mu constituye solamente el 0,7 por ciento del uranio
natural, mientras que el '"U constituye el otro 99,3 por ciento.
Los nuclhlo:s con :semividas inferiores a 100 millones de afio:s no
habran sobrevivido a su formaci6n original en cantidades detecta-
bles. Los de vida mas corta que aparecen en la naturaleza se han for-
mauo Iedt:lllt:!UClllC jJO! UUO l,lt; lm; UU~ jJ!OCCS.O:S :siguiente:s.

Desintegraci6n de un nucleo padre de vida larga. Por ejemplo, el 23 'U

e:s el miembro Lie villa mas larga tie una la1·ga cadena de desintegra-
ciones que termina con el is6topo estable 206 Pb. Los nuclidos de esta
cadena, junto con sus semividas y modos de desintegraci6n, se mues-
tran en Ia gnifica de A en funci6n de Z de la Pig. 22.5. En una muestra
de uranio natural, todos los productos de desintegraci6n estan presen-
tes en proporci6n a sus semividas. Observese que a partir del mu
solo se pueden fonnar por desintegraci6n alfa y beta nuclidos con
A = 238 4n. Existen otras cadenas que parten del 235 U, 232Th y 237 Np.

Proc.lucdon por rayos cosmlcos. Los rayos c6smicos son particulas de

alta energia, en su mayoria electrones y protones, que bombardean
la Tierra desde el espacio exterior. Las colisiones de los protones de Ia
rauiadun cu:smica con los micleos de la atmosfera superior, si son
lo suficientemente violentas, producen por rotura del nucleo varios
protones secundarios, neutrones y alfas. Los neutrones secundarios
odginan a su ve:.~: mididos radiactivos en colisiones con otros m1cleos.
Una de las mas importantes reacciones de este tipo es

en la que un neutr6n conviertc el 1'N en 1'C intercambiandose con un

proluu. Eslt: pruc~::;o ocune continuamente en la atmosfera y exi:ste
un equilibria dinamico entre la velocidad de producci6n del 1'C y la
velocidad de desintegraci6n del 14C.

Detenninacl6n de Ia edad de Wla muestra con "C

Inmediatamente despues de formarse en la atmosfera un atomo de 14C,

este reacciona con el oxigeno para formar una molecula de CO, y en
e~la forma eulra en la biosfera el "C. Dado que los organismos vivos
intercambian continuamente CO, con Ia atmosfera, la raz6n 1'Cjl'C en
un organismo es igual a la raz6n 14C/ 12C de equilibdo que existe en la
alrw):;fera. Sin embargo, uua vez que el organismo muere deja de
522 Nucleos

230

•.
. ················-·

~~

~~···
210

206 s•1~~~~8·2~----~8~3------8~4------~8L5------8~6------~8~7------~88~-----8~9~----~9~Q------~91~----~92

FIGURA 22.5 haber reaprovisionamiento de "C, en tanto que el que ya existia en el

Cadena de desintegraci6n del 238
U.
El numero 1mhico A organismo continua su desintegraci6n con una semivida df' 'i730 af\os.
y el numero at6mico Z de cada En consecuencia, se puede determinar la epoca de un Iugar arqueol6-
nuclido de Ia Cadena gico mediante una medida de la velocidad actual de desintegracion
se representan por medio del "C de una muestra de material organico encontrada en Ia excava-
de un punto. Se mdican tambien cion.
las semividas de cada
desintegraci6n. Por ejemplo, supongamos que la velocidad de desintegracion del 1'C
en una muestra de 12 g de carbono obtenida a partir de un hueso ha-
llado en una excavacion sea

R 45,9 min~ 1

La semivida del 14C es

" - 5730 a = 3,0 x 109 min

de modo que a partir de la Ec. 22.3 encontramos que en Ia muestra hay

N = _!!!____ = (45,9 min~ )(3,0 x

1
109 min)
0,693 0,693
= 1,99 X 10 11
 NtJcleos 523

nucleos de "C. Como la muestra es 1 mol de 12C, contiene 6,02 X 1()23

atomos normales de "C. Asi la raz6n "C/"C en la muestra es

1,99 X 10 11 = 3 3 X w-t3
6,02 X 10 2 :l '

mientras que otras medidas dan cuenta de que la raz6n "Cf"·C de equi-
libria en la atmosfera es 1,3 x 10- 12 • Si admitimos que las razones eran
iguales cuando se form6 el hueso, !a caulida<.l <.lt: "C en la muestra debe
haber disminuido en un factor

3.3 X lQ-1.1
0,254
1,3 X I0-12

o sea, de alrededor de un cuarto. Ue aqui se deduce que el hueso se

form6 hace 2 semividas, o bien que el Iugar de las excavaciones tiene
2 X 5730 11 460 aftos.
Esta tecnica es valida para determinar la edad de muestras de hasta
20 000 aftos. Para muestras mucho mas antiguas que esta, la cantidad
de 14C que queda es demasiado pequefta para ser detectada con pre-
cision.

22.3. FISioN Y FUSioN

Fision

Debido a los grandes cambios de energia que intervienen en las reac-

ciones nucleares, se vio claramente desde principios de siglo que una
reaccion nuclear automantenida liberaria millones de veces mas ener-
gia que una reacci6n quimica ordinaria. Sin embargo, no se conocio
una reacci6n nuclear capaz de automantenerse basta que cientificos
alemanes descubrieron, en 1938, que cuando el isotopo del urania 235 U
absorbe un neutron, el nucleo recientemente formado, :'36 U, en Iugar
de sufrir una desintegraci6n alfa o beta, sc fracciona inmediatamente
en dos fragmentos casi iguales. Este tipo de desintegracion nuclear se
llama fisi6n.
Los fragmeulus <.lt: fisiuu vadan en numew masico entre 75 y 160. Una
reaccion de fisi6n tipica es

Hay varios rasgos importantes a seftalar en esta reaccion.

1. El nucleo '"U existe durante menos de 10-" s, de modo que el pro-
ceso de fisi6n se puede considerar instantaneo.
2. La Fig. 22.4 muestra que la energia de enlace media por nucle6n
de un nuclido estable con A comprendido entre 75 y 160 es de
unos 8,5 MeV, mientras que la energia de enlace por nucleon
del 235 U es 7,6 MeV. Esto quiere decir que los 234 nucleones estan
mas fuertemente enlazados en los fragmentos de fision que en
el "'U. La energia de enlace por nucle6n es la energia necesaria
para arrancar un nucle6n del nucleo, o, alternativamente, es la
energia liberada cuando un nucleon queda ligado a un nucleo. Por
524 NtJcleos

Io tanto, a! aumentar la cnergia de enlace de 7,6 a 8,5 MeV se Jibe-

ran 0,9 MeV por nucleon, o sea

234 X 0,9 MeV== 211 MeV

por cada fision individual. Alrededor del 86 por ciento de esta ener-
gia es liberada inmediatamente en forma de energia cinetica de los
fragmentos y los neutrones.
3. Dado que la razon neutron/proton del 235 U es mayor que la de los
nuclidos estables en la region de masa de A 125, los fragmentos
de fision poseen un exceso de neutrones y se situan por encima de
Ia curva de estabilidad de la Fig. 22.3. De aqui que estos fragmen-
tos sufran desintegraciones beta en una serie de pasos hasta llegar
a formar nuclidos estables con los mismos numeros masicos. El
nucleo 236 U se escinde de muchos modos diferentes, y cada uno de
los fragmentos forma una serie de tres o cuatro nuclidos radiacti-
vos, de manera que por fision se producen unos 200 nuclidos radiac-
tivos diferentes. La mayor parte de estos no se dan en Ia natu-
raleza.
OBSERVACION. Estos miclidos radiactivos constituyen un subproducto pe-
ligroso e indeseable de Ia fision. Durante Ia decada de los cincuenla, cuauuu
los Estados Unidos y Ia Union Sovietica estaban llevando a cabo gran numero
de pruebas nucleares, se liber6 a la atmosfera gran cantidad de material
radiactivo orocedente de Ia fisi6n. El mas conocido de estos era el 90Sr, que
es quimicamente similar al calcio (tabla 21.2) y que tiene una semivida rela·
tivamente Iarga (tabla 22.1). Como consecuencia sobrevivia lo suficiente como
para incorporarse a Ia cadena alimcnticia y de aqui se depositaba junto con
cl calcio en los huesos de los nii\os en edad d" crecer. El peligro nniv<'r.~;o, 1
de radiaci6n que esto suponia Ilev6 finalmentt a Ia prohibici6n de las prue-
bas at6micas en Ia atmosfera.

4. El proceso de fision, que necesita un neutron para iniciarse, Iibera

(por U\rmino medio) 2,5 neutrones por fisi6n individual. Esto fue
lo que atrajo inmediatamente la atencion de los cientificos, ya que
ello significaba que era posible lograr una cadena de reacciones
nucleares automantenidas si los neutrones extra liberados en una
fision individual pudiesen utilizarse para iniciar nuevas fisiones
adicionales.
Las noticias del descubrimiento de la fisi6n llegaron a los Estados
Unidos en enero de 1939. En julio de ese afto, Einstein escribi6 al pre-
sidente Roosevelt acerca de la fisi6n, instandole a que comenzaran en
seguida las investigaciones sabre el potencial militar de este descubri-
miento. En septiembre de 1939 Alemania invadi6 Polonia, sumiendo a
Europa en la guerra. Los Estados Unidos, ocupados entonces en un
proceso de rearme general, se embarcaron en Ull ambicioso programa
de fabricacion de una bomba de fisi6n.
La primera cadena de reacciones de fisi6n automantenidas (reacci6n
en cadena) fue conseguida por Er.rico Fermi (1901-1954) y sus colabora-
dores el 2 de diciembre de 1942 en la Universidad de Chicago. En ge-
neral se considera que esta fecha marca el comienzo de la Edad At6-
mica*, puesto que solo se pueden obtener cantidades utilizables de

* En este libro, atomico se refiere en general a las propiedades electr6nicas

de un atomo, y nuclear se refiere a las propiedades nucleares. No obstante,
en el uso comun, atomico es sinonimo ce nuclear.
 Nucleos 525

energia procedentes de una reacci6n nuclear por medio de una reac-

cion en cadena.
EI numero medio de neutrones liberados en una fisi6n individual y
que dan Iugar a otras fisiones se denomina factor de multiplicaci6n f.
EI mantenimiento de una reaccion en cadena necesita que ·t sea mayor
o igual a 1. Como en cada fisi6n individual se liberan 2,5 neutro-
nes por termino medio, no es necesario que cada neutron inicie otra
fision. Esto es una suerte, porque existen procesos en competicicin que
eliminan neutrones de la region de reacci6n. De estos, los mas impor-
tantes son:
1. Escape de neutrones del reactor.
2. Captura de neutrones por el "'V segun Ia reacci6n

22.5
3. Captura de neutrones por otros nuclidos.
El proceso 1 se reduce al minimo hacienda el reactor tan grande que
resulte muy probable que un neutron sea capturado antes de escapar.
EI proceso 3 tambien se reduce a! minimo si se eligen conveniente-
mente los rnateriales situados en el interior del reactor.
El proceso 2 se reduce a! mfnimo embalando el uranio en barras me-
talicas que se sumergen en un material moderador. a menudo agua
corriente. Debido a Ia geometria de este dispositivo, un neutron de alta
energia procedent2 de una reaccion de fision de Ia barra tendra mu-
chas posibilidaucs de escapar a! moderador antes de ser capturado
por un nucleo 238 U. En el moderador, su energia va degradandose por
colisiones sucesivas con diversos :itomos del moderador·, hasta que
cventualmente vuelve a entrar en una barra de combustible. Enton-
ces, su energia es demasiado pequeii.a para ser capturado por un nu-
cleo ""U, pero todavia puede ser capturado por un m1df'o 23 -'TJ p:c~ra
inducir otra reacci6n de fisi6n.
La Fig. 22.6 es un diagrama esquematico del tipo de reactor nuclear
utilizado en Ia :c~ctualidad en las eentrales electrieas nueleares. En un
reactor cualquiera existen cuatro componentes esenciales:
1. El combustible, corrientementc uranio natural en forma de largas
barras sinterizadas de di6xido de uranio enriquecido (UO,). El ura-
nia enriquecido contiene de un 2 a un 4 % de 235 U fisionable 1' en
Iugar de s(Jlo el 0,7 % como el urauio natural.
2. El moderador, en general :1gua a presion muy clcvada (100 atm o
mas), que rode a completamentc las barras combustibles.
3. Las barras de control, corrientemente de cadmio EI cadmio ab-
sorbe con faeilidad a los neutrones, de modo que se puede aumen·
tar o disminuir el factor de multiplicaci6n quitando o poniendo
estas barras.
4. El fluido refrigerante, en general agua, que circula por ci reactor
para eliminar el calor producido. El refrigerante intercambia su
calor en una caldera que produce vapor para mover una turbina.
En cl reactor de agua presurizada mostrado en Ia Fig. 22.6, ci agua
sirve como moderador y como refrigerante a! mismo tiempo.

'' Un mklido es fisionable solamentc si pucdc mantencr una rcacci6n en ca-

dcna. H<>.v mkliclos tales como cl uranio "'U. que sc pucden fi<;ionar en de-
terminadas circunstancias, pero no pueden mantener una reaccion en cadena.
EI "'U cs cl Lmico nuclido fisionahlc que ~c p,·cscnta en Ia nat\11·a!eza. OtnJs
dos n(Jclidos fisionables 1 el '"U y el '"'Pu, se produccn artificialmente.
526 Nucleus

Para poner en marcha un reactor, se retiran poco a poco las barras

FIGURA 22.6
Diagrama esqucmatico de un
reactor nuclear y su conexi6n
a una central el<ktrica
nuclear.
J~: ~.:untrol. Esto aumenta el factor de multiplicaci6n al disminuir Ia
oportunidad de que los neutroncs scan capturados por e! cadmio, que
es un material que no sufrc fisi6n. Cuando el factor de multiplicacion
rcba~a <:1 valor 1, d n:actm- t:s ctiticu. En est.: cstaJu una sula fisi(HI,
iniciada por un neutron cosmico extraviado, pucdc dar Iugar nipida-
mente a miles de milloncs de fisiones por segundo. Por cjemplo, par-
ticndo de una sola fisi6n y un factor de multiplicacion ( - 1,007 , ha-
bra f" I ,007" fisiones despucs de 1l generaciones, lo que cquivale
a 103 fisiones en Ia milesima gcncracic'ln. Como cl intervale de ticmpo
entre gcneraciones es solo de 10-s s, Ia vdocidad de fision crccc muy
n'tpidamcnte una vez que el reactor sc haec critico.
Cuando ci reactor alcanza el nivel de actividad deseado, las barras de
control se ajuston hasta rcducir f a 1.00000. A partir de aqui el reactor
mantiene una tasa constante de actividad. Por media de colisiones con
otros mkleos, Ia energia cinctica de los fragmentos y ncutroncs pro-
ducid(,s en cJ proceso de fision se convicrtc en energia termica, que
eleva Ia temperatura del interior del reactor. Estc calor cs eliminado
por el refrigerante que circula por el reactor y transferido a una cal-
dera, en la CJilf' se t•mplC'a para obtener el vapor que mueve Ia tur-
bina y que a su vcz haec girar eJ generador que produce electricidad.
De este modo, Ia energia del nuclco se convierte en energia electrica
utilizable. La unica diferencia entre una central nude:1r y 11nn centr::~l
convencional esta en el combustible empleado para producir el vapor.
Una vez producido el vapor, ambos tipos de centrales son identicos en
cuanto a su funcionamiento.
Es indudable que las plantas nucleares van a convertirse en una parte
cada vez mas importante de nuestra red de energia electrica a medida
que disminuya el abastecimiento de carbon y petr6leo. La energia
nuclear tiene !a ventaja de no descargar contaminantes en Ia atm6s-

barras • turbina
code control Ue vapo1

barras de , ._
combustible

-agua ~~//
condensador
//
electrica
_
linea de energfa

'~
agua refrigerante
reactor
y modcrador

//
 Nuc/eos 527

fera, pero los productos radiactivos de desecho que se acumulan den-

tro de un reactor se han de eliminar cada pocos aftos. La colocaci6n
segura de este peligroso material constituye un serio problema lJ.Ue
se bani mas critico a medida que se extienda la industria de la ener-
gia electrica de origen nuclear.
El unico material tisionable que se da en la naturaleza, el "'U, cons-
tituye solo el 0,7 por ciento del uranio natural. De aqui que el abas-
tecimiento mundial de material fisionable sea muy limitado y proba-
blemente insuficiente para mantener la plenamente desarrollada in-
dustria nuclear que se espera para el proximo siglo. Afortunadamente
se pueden producir en un reactor nuclear otros dos nuclidos fisiona-
bles: mu y 239 Pu. El plutonio 239 es un producto de desintegraci6n
del "'U, que se produce a partir del 238 U por captura de un neutron
(Ec. 22.5. La desintegraci6n beta del mu produce "'Np, un nuevo ele-
mento con numero at6mico 93. La reacci6n es

y la semivida del "'U es 23,5 min. El nt::pluniu 239 suhe a su vez una
desintegraci6n beta con una semivida de 2,35 d para dar "'Pu, que es
un nuevo elemento con numero at6mico 94. La reacci6n es

Asi. el 239 U producido en un reactor se desintegra en pocos dias dan-

do "'Pu. Como el "'Pu tiene una semivida de 24 400 a, resulta sufi-
cientemente estable para fines industriales.
En los reactores nucleares convencionales, Ia cantidad de 239 Pu produ-
cida es menor que Ia de "'U consumida. Sin embargo, los reactores de
reproducci6n que se estim desarrollando en Ia actualidad, producen mas
material fisionable que el que consumen. En estos reactores no existe
moderador para retardar los neutrones, los cuales son capturados por
el 23 'U (dando Iugar a fisi6n) o por el 239 U (produciendo 239 Pu). De los
2,5 neutrones liberado~ pn r::1cl:'1 fision individual, se necesita 1 para
iniciar otra fisi6n y 1,5 qucdan disponibles para producir ''"Pu. Como
el "'U (del que se obtiene el 239 Pu) es 140 veces mas abundante que el 23 'U,
los reactores de reproduccion ofrecen la posibilidad rlP un suministro
de combustible virtualmente ilimitado.
Una bomba at6mica, a diferencia de un reactor, necesita material fi-
sionable en forma pura. Para desarrollar Ia bomba atomica durantP
la guerra, las principales actividades cstuvieron centradas en la sepa-
raci6n del "'U a partir del '"U y en Ia produccion de "'Pu en un reactor.
Como cl 235 U cs quimicamente identico al '''U, la separacion requiere
un proceso fisico que depende de su diferencia de masa. El proceso
de mas exito es Ia difusi6n de gases; se deja difundir a traves de
una membrana porosa uranio gascoso en forma de hexafluoruro de ura-
nio, UF,. Una molecula compuesta de mu tiene (por termino media)
una velocidad ligeramente superior a una molecula compuesta de mu
y :se uifumle CUll IJJayur I apiut:£. A:>i, Ia difusion del ur-, a traves de
una membrana porosa da lugar a un pequeiio enriquecimiento de mu.
En 1943 se construy6 una ciudad entera (Oak Ridge, en Tennessee)
con el fin de separar '"U pasando repeLidameriLe UF, pur uua mem-
brana porosa. Simultimcamente, fueron construidos en Hanford (Wash-
528 Nuclcos

ington) un reactor gigante * y una planta qmm1ca de separaci6n para

producir y purificar 239 Pu. Estos des:lrrollo~ fupron p::tr::t!Plo~. porque
el exito de uno y otro daria como resultado una bomba. De hecho,
ambos proyectos lograron su objetivo de producir cantidades utiliza-
bles de material purificado antes del final de Ia guerra.
Cuando un neutron extraviado de origen c6smico da Iugar a una fisi6n
individual en un bloque de 23 'U (o 239 Pu) puro, los neutrones liberados
pueden escapar del bloque o bien iniciar otra fisi6n. Por Io tanto, ei
factor de multiplicaci6n depende enteramente de su masa. Si Ia masa
es demasiado pequefia, muchos neutrones escapan antes de dar Iugar
a una fisi6n. de modo que f es menor que 1. A esta masa se le llama
subcrf.tica. Sin embargo, si la masa es bastante grande, hay bastantes
neutrones que inician fisiones antes de alcanzar la superficie, de modo
que f es mayor que L Se dice entonces que la masa es critica. En un
bloque de masa critica han'i erupci6n espontaneamente una reacci6n
en cadena incontrolada.
En una bomba at6mica, son forzadas a unirse rapidamente dos masas
subcriticas de '"U (o 239 Pu) por medio de explosives convencionales
para formar asi una masa critica. Antes de que esta masa pueda des-
integrarse, tienen Iugar suficientes fisiones como para producir una
enorme cantidad de energia en un volumen muy pequefio, lo que da
como resultado una inmensa explosion.
La energia liberada en la fision de 1 mol (235 g) de mu es de unos

6 X 102·3 X 200 MeV 1,2 X 10 26 MeV

= :l X 1Ut3 J

En las bombas hm7adas "ohre el Japon, experimento fi..,irm 1 kg

(4,25 mol) de 235
U aproximadamente. La energia liberada fue, por lo
tanto, de

( 4,25)(2 X 10 13 J) = 8,5 X 10 13 J

que es equivalente a la energia liberada en la explosion de 20 000

toneladas de TNT.

Fusi6n

La energia del Sol y, por lo tanto, esencialmente toda la energia no

nuclear que hay sobre Ia Tierra, proeede de la fusion de cuatro nu-
cleos de hidr6geno (protones) para formar helio. La reacci6n comple~
ta es
4 lH ---J> ~He + 2e+ + 21· 22.6

* El primer reactor de produccion de Hanford se puso en marcha el 7 de ju·

nio de 1943, solo 8 meses despues de que Fermi consiguiese la primera reac-
ci6n nuclear en cadena.
 Nucleos 529

A partir del incremento de masa

J.rn 4 rn, 11 rn,H"

=4 X 1,007825 u - 4,0026 u
- 0,0287 ll

sc halla que la cnergia liberada en cada fusion cs de 26,7 MeV. En el

calculo de t:.m no se hail iuduiuu las masas de los positrones porque
estas masas se convierten luego en energia de acuerdo con Ia reaccion

22.7

(Este proceso de aniquilacion se discute con mas detalle en cl apar-

tado 22.5 .) La energia Iibcrada por Ia fusion de 1 g de hidrogeno es
cquivalente a la obtenida quemando 16 tnneladas de petr6leo.
La Ec. 22.6 no es mas que Ia reacci6n completa, porque en realidad
cuatro protones no pueden nunca unirse a la vez. En cambio, el he-
Iio se obtiene en una serie de reacciones en las que interviene Ia fusion
de s6Io dos nucleos. Hans Bethe (1906) propuso en 1938 dos series de
rcacciones, el ciclo del carbona y Ia cadena proton-proton, que se su-
pone que constituyen los procesos primarios que tienen Iugar en el
Sol y estrellas similares. Estas series se muestran en Ia tabla 22.2.
Los nucleos de hidrogeno que intervienen en el ciclo del carbono se
combinan con un nucleo "C en Iugar de combinarse directamente entre
si. Una vez que se han unido a! nucleo "C cuatro nucleos de hidr6geno
tiene Iugar Ia escision en 'He y "C. De aqui que el 12C no sea mas que
un catalizador de esta reaccion porque en ultimo extrema no se con-
sume. La reaccion completa viene dada por Ia Ec. 22.6 .

TABLA 22.2 Cicio del carbono y cadena proton-proton.

Reacci6n MeV

Ciclo del_ carbona

1
~C + JH 'iN + 2,0
1
{N 'i]C + e+ + '' + 2,2t
T = 10 min

';lC + lH ----> '~N + 7,5

'lN + ~H --> 1
~0 + 7..~
1
~0 fN 1
+ e+ + v + 2,7t
T = 2 min

'1N + {H ----> '~C + ~He + 5,0

26,7
Cadena prot6n-prot6n
JH + !H fH + e+ + v + 1,5t (dos veces) = 3,0
~H + lH ~He + 5,4 (dos veces) 10,8
~He + ]He ___,. ~lie + 2 JH + 12,9 (una vez) = 12,9
26,7

t lnduye Ia energia obtenida de Ia posterior aniquilaci6n del positr6n

(Ec. 22.7).
530 Nucleos

En Ia cadena proton-proton, se combinan en primer Iugar dos nucleos

de hidr6geno para formar deuterio, 'H. Este deuterio reacciona a con-
tinuaci6n con hidr6geno normal para formar 'He y por ultimo reac-
cionan entre si dos nucleos de 'He para producir un nucleo de 'He y
dos protones, 'H. La reacci6n completa viene dada de nuevo por la
Ec. 22.6.
Estas reacciones de fusion no ocurren a temperatura normal porque
Ia rPpul.;;i{m elPctrica entre los m.'ic]Po<: le<: impicle acercarse Jo sufi-
ciente para reaccionar. La Fig. 22.2 muestra como la fuerza repulsiva
electrica entre dos protones domina la energia potencial a grandes
distancias. mientras que Ia fuerza atractiva nuclear lo haec a peque-
fias distancias. Solo a temperaturas de 20 millones de grados o mas,
como las que existen en el interior de las estrellas. poseen los nucleos
energia cinetica suficiente para veneer Ia repulsion electrica. La situa-
cion es similar a la de un proceso de combustion, el cual solo tiene
Iugar por encima de una cierta temperatura.
OBSF.RVA.CloN. T.os proce .. os rl£' f11~ion de<;critos en Ia tahla 22.2 liheran
una abundante cantidad de neutrinos que habrian de poder ser detectados
en Ia Tierra. Sin embargo, despues de muchos afios de penoso esfuerzo. no
se ha detectado Ia cantidad csperada de neutrinos. Esta discrepancia entre
teoria y experimento estu llcvando a algunos astrofisicos a reconsidcrar sus
ideas sobre Ia estructura y Ia estabilidad del Sol (Ulrich, 1975).
Debido a su gran potencial de energfa, se estan llevando a cabo esfuer-
zos para producir en el laboratorio una reacci6n de fusion controlada.
Las principales reacciones que estan sicndo estudiadas en estos experi-
mentos son

jHe + (1)n + 3,2 MeV

:iH + JH + 4,0 MeV 22.8
y 1H + tH ~ JHe + (\n + 17,6 MeV

donde 3H es un is6topo radiactivo del hidrogeno (tritio).*

Estas reciben el nombre de reacciorzes termorzucleares porque solo
ocurren a temperaturas de millones de grados. Como no existe mate-
rial que pueda contener un gas a estas temperaturas, es necesario
cuutt:uer Ius uucleos de hidr6geno en un intenso campo rnagnetil:o.
Mas recienternente, se han uti!izado rayos laser de alta energfa para
calentar pequefias mucstras de dcutcrio solido a tcrnpcraturas de
fusion.
Hasta ahara no ha sido posiblc contener bastantes l)ucleos durante un
tiempo suficiente para conseguir la fusion. Si se logra la fusion con-
trolada, el mundo dispondni entoncc5 de una fucnte de energia ilimi-
tada y no contaminante con menos subproductos que Ia fision.
Colocando una mezcla de 2H y 'H alrededor de una bomba de fisi6n
ordinaria se produce una reacci6n de fusion no controlada (bomba de
hidrogeno ). Cuando estalla Ia bomb a de fision se alcanzan tempera-
turas de millones de grados que inician la fusion en e1 hidr6geno. El
resultado cs una explosion de proporcioncs astron6micas.

'' El tritio se produce colocando 'Li dentro de un reactor donde absorbe un

neutron segU.n Ia reacci6n
{H +!He
 Ntir.!Ans 531

22.4. RADIACION NUCLEAR

Propiedades

LH rHiliHdon nndear se refiere colectivamentP a hs p:1rtic:nlHs cle alta

cnergia (particulas alfa, rayos beta, protoncs, neutrones) y a la radia-
ci6n electromagnetica (rayos gamma y X) que acompafian a Ia desinte-
gradon nuclear y a las reacciones nucleares. Toda~ e~tH~ rHiliHciones
penetran a traves de la materia, ionizando atomos y escindiendo mo-
leculas a su paso. Como consecuencia poseen efectos nocivos sabre las
celulas vivas y constituyen un peligro para las personas que trabajan
con materiales radiactivos o cerca de reactores nucleares. AI mismo
tiempo, la capacidad que posee Ia radiacion nuclear para destruir Ia
fnnci6n celular Ia hace muy efectiva en el tratamiento del cancer y
enfermedades afines.
Aunque todas las radiaciones nucleares tienen el mismo efecto general
<;obre la materia viva, cada radiaci6n posee sus propias caracteristicas
que le dan su poder y utilidad en diferentes situaciones. Por lo tanto
es necesario considerar las propiedades individuales de cada tipo de
:r<1diaci6n.
Las particulas alfa, debido a que son mucho mas pesadas que los elec-
trones, atraviesan la materia en linea recta chocando con los clectro-
nes que encuentran a su paso.* En cada colisi6n alfa-electr6n, la particu-
la alfa pierde unos 33 eV al chocar con un electron de un atomo. Asi,
una particula alfa con una energia cinetica inicial de 5 MeV efectua
tmas

5 MeV
151 000
33 X IOii MeV

colisiones antes de detenerse. Como cada colision ioniza un :Homo o

escinde una molecula, una particula alfa hace un dafio considerable
antes de detenerse.
La distancia que recorre una particula antes de detenerse se denomina
alcance. En un determinado material, todas las particulas alfa con una
energia dada poseen el mismo alcance. Este alcance aumenta con la
energia de las alfas y disminuye con la densidad del material que atra-
viesan. Esto se ve en la tabla 22.3 que da el alcance de particulas alfa
de varias energias en aire, tejido corporal y aluminio. Esta tabla mues-
tra tambien que el alcance de las alfas es muy pequefio. Por ejemplo,
un alfa de 5 MeV recorre solo 0,21 mm en tejido corporal y es detenida
completamente por una delgada lamina de aluminio. Por consiguiente,
es muy facil protegerse contra las alfas, e incluso sin protecci6n no
pueden penetrar a traves de la piel. Sin embargo, si se ingiere un emi-
sor alfa radiactivo, se puede acumular en ciertas partes del cuerpo y
liberar alii dosis muy perjudiciales de radiacion.
Los rayos beta, que son simplemente electrones muy veloces, son mas
facilmente desviados por las colisiones con los electrones at6micos que
lo son las alfa. No obstante, al igual que las alfa, los rayos heta pier-

* El experimento de Rutherford (Apart. 21.2) estudiaba las pocas veces en que

una particula alfa conseguia acercarse a un nucleo lo suficiente como para
sufrir una desviaci6n de gran angulo.
532 Nt1cleos

TABLA 22.3 Alcance de particulas alfa r rayos beta de varias energfas en el

aire. teHdo corporal y aluminio.
----······-
Alcance, em
Energia, MeV Airf' Tejido corporal Aluminio

Particulas alfa
1.0 0,55 0,33 X I0- 2 0,32 X 10-:l
2.0 1,04 0,63 X 10 " 0,61 X IO-''
3.0 1,67 1,00 X I0- 2 0,98 x w-:~
4.0 2,58 1,55 X 10 2 1.50 X 10-:l
5.0 ~.50 2.10 X I0- 2 2,06 X 10· 3
Rayos beta
0.01 0,23 0.00027
0.10 12,0 0.0151 0.0043
0.50 150 0.18 0.059
1.0 420 0,50 0.15
2.0 840 1.00 0.34
3.0 1260 1.50 0,56

den continuamente energia ionizando los atomos que atraviesan y se

detienen despues de haber recorrido una distancia definida a traves de
un material dado. La tabla 22.3 da el alcance de rayos beta de diversas
energias. Observese que el alcance aumenta nipidamente con la energia
y que un rayo beta de 3 MeV recorre 150 veces mas tejido que una
particula alfa de 3 MeV.
Ademas de la perdida de energia por colisi6n con los electrones, los
rayos beta producen radiaci6n electromagnetica (rayos X) siempre que
sufren una repentina desacelerarion. Esta radiaci6n de enfrenamiento,
o bremsstrahlung, es la fuente de los rayos X producidos cuando un
haz de electrones choca con el anodo de un tuba de rayos X (Apart.17.5).
Los rayos X penetran en la matPria mucho mas que los rayos beta, de
modo que incluso despues de haberse detenido en una sustancia todos
los rayos beta, los rayos X que ellos han producido continuan su re-
corrido por la sustancia.
La Fig. 22.7 muestra las trazas de rayos beta que inciden sabre una
plancha de plomo lo bastante gruesa como para detenerlos. Sin em-
bargo, los rayos X producidns pnr estos beta en el plomo pasan basta
el otro lado, donde pueden todavia presentar un peligro de radiaci6n.
Por lo tanto, para proporcionar una adecuada protecci6n a los rayos
beta, la barrera debe c;Pr mucho mas gruesa que el alcance de estos
rayos.
Los rayos gamma, a diferencia de las particulas cargadas, pierden toda
su energia en una sola interacci6n, en Iugar de hacerlo de manera con-
tinua en una serie de colisiones. Por ejemplo, cuando un fot6n de un
rayo gamma interacciona con un electron at6mico, toda la energia del
fot6n es transferida al electr6n, el cual. por consiguiente, es lanzado
fuera del atomo con una energia cinetica mayor. Este proceso, llamado
efecto fotoelectrico (Apart. 21.1), da como resultado Ia destrucci6n del
fot6n.
Alternativamente, el rayo gamma puede colisionar con el electron,
perdiendo una fracci6n sustancial de su energia inicial, sin ser des-
truido. Este proceso es el efecto Cnmptm1. Un tercer proceso. llamado
producci6n de pares, es importante para los rayos gamma con ener-
 Nuc/eos 533

gia mayor que 1,02 MeV. Tales rayos eamma pueden interaccionar
con un nucleo para producir un par electr6n-positr6n

Todos e~tos procesos producen electrones de alta encrgia que se com-

portan como rayos beta, ionizando otros atomos a! atravesar Ia ma-
teria. (Estos electrones pueden producir a su vcz rayos X de energia
mas baja, tal como se muestra en Ia Fig. 2rl).
No puede predecirse Ia distancia que recorre un fot6n antes de inter-
accionar con un electron. Todo lo que se puede predecir es Ia distan-
cia en Ia que un fot6n tienc una probabilidad del 50 % de interaccionar.
A esto se da el nombre de capa de semiatenuaci6n y es analoga a !a
semivida de un nuclido radiactivo. La tabla 22.4 da Ia capa de semi-
tnyos beta
atenuaci6n para rayos gamma de diversas energias en tejido y plomo.
Par ejemplo, Ia capa de semiatenuaci6n para un rayo gamma de 0,1 MeV
en tejido es 4,05 em. Esto quiere dccir que despues de haber atrave-
sado 4,05 em de tejido, la intensidad de un haz de rayos gamma es Ia FIGURA 22.7
mitad de su valor original. Despues de haber atravesado otros 4,05 em, Rayos beta incidentes sabre
Ia intensidad de Io que qucda del haz se ve rcducida de nuevo a Ia una plancha de plomo de espcsor
mitad. Por lo tanto, una vez que el haz ha atravesado 8,10 em de tejido sut1cicnte para dctcnerlos. Cuando
los betas se paran, producen
su intensidad es solo un cuarto de su valor original. Para reducir un rayos X que atraviesan
haz a menos del 1 % de su valor original, tiene que atravesar como Ia olancha.
minima siete capas de semiatenuaci6n, que corresponden en este caso
a 28,35 em. Los rayos gamma y los rayos X son, por lo tanto, mucho
mas penetrantes que las particulas cargadas.
Los neutrones, como los rayos gamma, pierden toda su energia en una
sola colision, aunque los neutrones chocan con los nucleos mas que
con los electrones. Los neutrones son muy penetrantes y se necesitan
por clio grandes cantidades de plomo y hormig6n para proteger a los
trabajadores de los neutrones producidos por un reactor.

Detecci6n

La radiacion nuclear es detectada siempre por la ionizaci6n que pro-

duce. Par ejemplo, la traza de una particula cargada en una cdmara
de niebla o burbujas se hace visible por las burbujas que se condensan
a lo largo del camino ionizado producido por Ia particula. Del mismo
modo, cuando una particula cargada se desplaza por la emulsion foto-
sensible de una pelicula fotografica, Ia ionizaci6n que produce deja un

TABLA 22.4 Capa de semiatenuacion para rayos ~amma de varlas energias

en tejido corporal y plomo.

Capa de semiatenuaci6n, em
Energia, MeV Tejido corporal Plomo
0,01 0,131 0,00076
o.o:; 3,12 0,012
0,10 4,05 0,012
o,:so 7,20 0,42
1,0 9,80 0.89
5,0 23,0 1,52
534 Nucleos

registro de su recorrido que se pone de manifiesto cuando se revela Ia

pelicula. Los trabajadores sometidos a irradiacion llevan puesto un
dosimetro fotografico para controlar la radiaci6n total a que han estado
expuestos. Las camaras de niebla, las de burbujas y las emulsiones foto-
gn\.ficas son detectores valiosos en la inve,;tir;arion n11rlP::Jr porque clan
un registro completo de la trayectoria seguida por una determinada
particula.
Para la detecci6n instant3m~a cle l::J radi::1ci6n se emplean dispositivos
electr6nicos. El dispositive mas antiguo y mas simple es el contador
Geiger-Muller (tuba Geiger), que no es mas que un tubo metalico de
descarga con un alambre que pasa a traves de su centro (Fig. 22.8 ). El
hilo central se mantiene a un gran potencial positivo (alrededor de
+500 V) con respecto a la pared del tuba, y el tubo contiene un gas a
baja presion (alrededor de 0,1 atm). Cuando una sola part:fcula cargada
atraviesa el gas del tubo, ioniza a uno o mas ;itomos del gas que dejan
en libertad varios electrones. Estos electrones son despues acelerados
hacia el hilo, pero antes de llegar a el ionizan otros atomos en su ca-
mino y, en consecuencia, ponen en Jibertad mas electrones. Estos elec-
contador trones adicionales ionizan a su vez mas atomos todavia cuando son
acelerados bacia el hilo. Se desarrolla una reacci6n en cadena (o ava-
FIGURA 22.8 lancha) que ioniza nipidamente a Ia mayor parte del gas del tubo. Como
Diagrama esqueniatico consecuencia, el gas se hace e!ectricamente conductor y hay una mo-
de un contador Geiger.
mentanea oleada de corriente en el tubo. Este impulso de corriente
llega basta un amplificador y a la salida de este hace tuncionar un
contador que registra la descarga producida cada vez que pasa por el
tubo una particula cargada.
Los tubos Geiger no detectan directamente ni totones ni neutrones. Sin
embargo, si se rodea el tubo con un material apropiado, parte de los
rayos gamma y neutrones incidentes lanzanin fuera de los atomos del
material a los electrones y protones con los que chocan, pudh~ndose
detectar entonces estas particulas cargadas. Por supuesto que s6lo
una fraccion de los fotones y neutrones incidentes se detectan asi,
dauo que solo una fracci6n de las partfculas incidt!ntes iult!racduua
con el material que rodea el tubo.
Los tubas Geiger son relativamente baratos y faciles de hacer fun-
cionar. Sus principales desventajas son su incapacidad para medir la
energia de la particula incidente y su tiempo muerto bastante largo.
(Se entiende por tiempo muerto, el tiempo transcurrido entre el paso
de una particula cargada por un detector y cl momcnto en que
este es capaz de detectar una segunda particula.) En un tubo Geiger
se trata del tiempo necesario para que todos los iones y electrones
producidos por la primera particula se recombinen en atomos neu-
tros, de modo que el tubo vuelve a su estado de reposo. El tiempo
muerto de un tubo Geiger es del orden de milisegundos, lo que viene
a significar que e! tubo tiene su limite en unos cuantos cientos de
cuentas por segundo. Si las particulas inciden sobre un tubo Geiger
en una mayor proporcion, no podra contarlas todas puesto, que mu-
chas de elias llegaran durante un periodo muerto.
En medkina nuclear (Apart. 22.5) se em plea un detector mas com-
plicado llamado contador de centelleo. Se trata de una version elec-
tronica del metodo utilizado por Rutherford en 1911 para detectar
particulas alfa (Apart. 21.2). Esta basado en el hecho de que ciertos
materiales convierten parte de la energia de una particula ionizante
en luz y radiaci6n ultravioleta. En tiempos de Rutherford esta luz era
 Nt.lcfeo.c; 535

detectada por el ojo, pero en un moderno contador de centelleo se de-

tecta por media de un tuba fotomultiplicador. 1800 v
El material de centelleo empleado hoy mas a menudo es un crista!
transparente de yoduro sodico, Nal. Cuando una particula cargada es 1600 v
detenida en el crista!, se produce una cantidad de luz proporcional a
1400 v
la energia de la particula. Parte de esta luz incide sabre el primer
electrodo de un tubo fotomultiplicador (Fig. 22.9), a partir del cual
salen lanzados electrones por efecto fotoeltktrico (Apart. 21.1 ). Estos 1200 v
electrones son acelerados hasta el segundo electrodo, que se mantiene
a un potencial de varios cientos de volts por encima del primer elec- 1000 v
trodo. AI golpear este electrodo, cada electron Ianza fuera varios
electrones, que a su vez son acelerados hacia un tercer electrodo man- 800 v
tenido a un potencial que excede en varios cientos de volts al del
segundo electrodo. En cada etapa, el numero de electrones emitidos
es de 2 a 10 veces el numero de los incidentes, de modo que el numero 600 v
total de electrones aumenta rapidamente. Por ejemplo, en un tubo
fotomultiplicador provisto de 10 electrodos y con un factor de multi- 400 v
plicaci6n 2, por cada electron que sale del primer electrodo llega-
ran 256 al ultimo. Por lo tanto, solo han de llegar al primer electrodo
unos cuantos fotones para producir en el ultimo una sefi.al que se
200 v
puede medir. 0
Como la cantidad de luz producida cuando una particula cargada se
detiene en un crista! de Nal es proporcional a la energia de Ia par-
ticula y como Ia corriente en el ultimo electrodo es proporcional al Crista!
numero de fotones que inciden sobre el primero, Ia sefi.al de salida de INa
del fotomultiplicador es proporcional a Ia energia de Ia particula. De
aqui que un contador de centelleo no solo detecta particulas cargadas,
sino que, una vez calibrado, puede medir tambien su energia. Ademas,
el tiempo muerto de un contador de centelleo es del orden de micro-
segundos, de modo que es capaz de tasas de recuento mucho mas
elevadas que un contador Geiger. FIGURA 22.9
Diagrama esquematico de un
contador de centelleo.
Dosimetria

La medicina que se ocupa de los problemas de Ia radiacion comprende

la proteccion contra los efectos perjudiciales de Ia radiacion tanto de
los que trabajan en instalaciones sometidas a irradiaciones como dP Ia
poblacion en general, asi como del empleo de Ia radiacion para el diag-
nostico y tratamiento de enfermedades. Todas estas aplicaciones nece-
sitan una medida cuantitativa de Ia unidad de dosis de radiacion ah-
sorbida. La unidad corrientemente adoptada es el rad (rd), definido
como la absorcion de 10-' J de radiacion ionizante por kilogramo de
material absorbente. Solo se cuenta Ia energia real mente ahsorhida;
un rayo gamma que atraviesa el cuerpo sin interaccion no contribuye
a Ia dosis. Como un material denso, como el hueso, tiene una capa
de semiatenuaci6n para los rayos gamma mas pequeiia que un tejido
blando, Ia misma intensidad de radiacion da como resultado una
mayor dosis en el hueso que en el tejido.
El rad es una unidad ffsica; sin emhr~rgo, clo!'ds ie;nales (Pn r<Jcls) de
diferentes tipos de radiaci6n tienen efectos biol6gicos diferentes. La
eficacia biol6gica relativa (EBR) de un tipo particular de radiaci6n es
el cociente entre Ia dosis (en r::Jcls) elf' rr~yos X o gamma y la dosis
5.16 Ntir.leos

TABLA 22.5 Eficacia biologica re- (en rads) de la radiaci6n que produce el mismo efecto biol6gico. En
lativa (EBR) de los la tabla 22.5. que da la EBR de varias radiaciones, se ve que los rayos
diferentes tipos de ra·
diacion. beta tienen la misma eficacia que los rayos gamma y que las particu-
las alfa son de 10 a 20 veces mas eficaces.
Radiaci6n EBR La unidad biol6gica de do sis es el rem ( rad equivalent man) que se
define en funci6n de la EBR por medio de
Rayos gamma, Rayos X
rayos beta 1,0
Neutrones nipidos y rem == EBR X rad
protones 10
Neutrones Jentos 4-5 Por ejemplo, una dosis de SO rd de particulas alfa equivale a una
P~rtfc¥las alfa 10-20 dosis en unidades biol6gicas que varia entre SOO y 1000 rem. Asi,
una dosis de SO rd de particulas alfa que recibiese el cuerpo seria tan
leta! como una de 500 rd (=500 rem) de rayos gamma. Por supuesto
que, debido al corto alcance de las particulas alfa, la exposici6n de
todo el cuerpo solo es posible por ingestion de un emisor alta que se
difunde a traves de todo el cuerpo.

TABLA 22.6. Fuentes de radiacion.

Dosis media anual recibida por un miem-
hro de Ia poblacion en general debida a
diversas fuentes.
Dosis,
Fuente rPm

Rayos cosmicos 0,044

Matcriales radiactivos naturales
presentes en las rocas 0,058
Medicas 0,073
Polvo radiactivo 0,004
Cenrrales nudeares 3 X 10- 6
Otras 0,003

Total 0,182

La poblaci6n en general esta expue;,la a radiacion proccdcntc de una

diversidad de fuentes naturales y artificiales. La tabla 22.6 repersenta
la dosis anual media procedente de todas las fuentes recibida por un
individuo de los Estados Unidu::.. Ob5ervese que Ia cxposici6n con
prop6sitos medicos (rayos X, terapia del cancer, etc.) es Ia mayor
fuente de radiaci6n artificial, sobrepasando en mucho Ia dosis des-
preciable que procede de Ius n:;actores nucleares.
La Agencia de Protecci6n del Medio Ambicntc establece 0,17 rem/afio
como la maxima dosis para todo el cuerpo (exceptuando Ia radiaci6n
natural y Ia IIH~dh.:a) 4ue un rniembro de Ia poblaci6n en general pue-
de recibir. La tabla 22.6 muestra que las (micas fuentes de radiaci6n
cubiertas por este limite son el polvo radiactivo (de pruebas atmosfe-
ric.:as de ouwu(;l::, at6rnicas) y los rcaetorcs nucleurcs, que contribu-
yen en conjunto con solo 0,004 rem/afio.
A pesar de que algunos criticos han objetado que el limite fijado por
Ia Agem.:ia de Protecd6n del Mcdio Ambientc es demasiado elevado,
esta claro que mientras los reactores nucleares se construyan de acuer-
do con Ia normativa legislada, Ia dosis real procedente de fuentes que
no sean las medicas pcrmancccni muy por debajo de 0,17 rem/afio.
 Nucleos 537

TABLA 22.7. Efectos de dosis agudas de radiaci6n gamma.

Dosis, rd Efccto

0-25 Inobservable.
25-100 Ligeros cambios en Ja sangre.
100-200 Cambios moderados en Ia sangre; v6mitos en ·eJ 5-50% de los
casos dentro de las 3 h; recuperaci6n completa a las pocas
semanas (excepto para el sistema productor de la sangre).
200-600 Graves cambios en la sangre; vomitos en el 50-100% de lo<>
casas dentro de las 3 h; perdida del pelo dcntro de las
2 semanas; hemorragias e infeccion; muerte en el 0-80 %
de los casos dentro de los 2 meses.
600-1000 Graves cambios en Ia sangre; vomitos en el intervalo de 1 h;
perdida del pe!o; hemorragia e infecci6n; muerte en el
80-100% de los casas dentro de los 2 mcses.

El maximo peligro de Ia expos1c10n cr6nica a niveles de radiaci6n

bajos es que pueut: prouudrst: un aumcnto del cancer en Ia poblaci6n
expuesta y un aumento de los defectos geneticos en Ia generaci6n
siguiente. Sin embargo, todas las evidencias acerca de ello proceden
de cstudios sobre pm.:as poblaciuut:s, taks con-.o los japoneses super·
vivientes a Ia bomba at6mica, que recibieron dosis agudas y elevadas
de radiaci6n, y de estudios sabre animates sometidos experimentalmen-
te a dosis elevadas. Extrapolando los resultauus Lit: estus estudios, se
ha asignado un maximo al riesgo posible debido a bajas dosis. A pe-
sar de que esta es Ia aproximaci6n mas conveniente para asegurar la
proteccion de Ia poblacion en general, ha de recordarse que no hay
evidencia directa de que Ia exposici6n a radiaci6n de un nivel inferior
a 1 rem/afio produzca realmente efectos dafiinos.
El problema de establecer los efectos de bajos niveles de radiaci6n
es complicado, debido a la reconocida capacidad del cuerpo para re-
cobrarse de Ia radiaci6n. Entonces, mientras una sola dosis aguda
de IUUO rem es ineluctablemente fatal, los pacientes de cancer reciben
rutinariamente dosis de 100 rem cada dia durante mas de dos sema-
nas sin efectos patol6gicos. La tabla 22.7 muestra los efectos de una
exposici6n a diversas dosis de radiaci6n gamma sabre todo el cuerpo.

22.5. MEDICINA NUCLEAR

La medicina nuclear es Ia ap!icaci6n de las tecnicas de la fisica nu-

clear a la medicina. La mayoria de las aplicaciones llevan consigo el
uso de is6topos radiactivos, que han llegado a ser facilmente asequi-
bles como subproductos de Ia industria electronuclear. Estos is6topos
estan teniendo un uso creciente en la investigaci6n biol6gica y medica
y en el tratamiento y diagn6stico de enfermedades.

Investigacion

Los is6topos radiactivos .;e emplean en investigaci6n como trazado-

res para marcar atomos individuales en una molecula. Por ejemplo, el
metabolismo del hierro en el cuerpo ha sido estudiado empleando "Fe
radiactivo. La mayor parte del hierro del cuerpo se halla en Ia hemo-
538 Nucleos

globina de los globulos rojos de Ia sangre. Suministrando primero a

un animal una dieta que conteng<J 59 FP. y midiendo a continuaci6n la
radiactividad subsiguiente de los gl6bulos rojos del animal, se ha
encontrado que en condiciones normales un animal absorbe de la dieta
muy poco hierro. 0 sea que, a diferencia de Ia mayoria de los P.lt>men-
tos del cuerpo, el hierro no esta siendo constantemente reemplazado
por nuevo hierro procedente de la dicta. Se ha visto que un animal
~6Jo incorpora "Fe a sus globulos rojos rn<Jnrlo ha perrlido hierro del
cuerpo por perdida de sangre.
Una vez que el "Fe se incorpora a un gi6bulo rojo, permanece alli a
lo l<~rr;o rlt> tncb b vida rlt> h rPlula_ Ademas, incluso despues que la
celula es destruida, su hierro no es eliminado del cuerpo sino que se
vuclve a usar para formar Ia hemoglobina de una nueva celula.
La estahilidad del hierro en los gl6bulos rojos de Ja sangre ha condu-
cido a una intcresante tecnica para la medida del numero total de
gl6bulos rojos en un animal. De un animal que estuvo alimentado con
una dicta de "Fe tras una perdida de sangre se extrae un numero
conocido de gl<lbulos rojos que contienen "Fe y se inyectan en un
animal testigo alimentado con una dicta normal. El numcro de celulas
radiactivas de una muestra de sangre tomada del animal testigo se
determina midiendo la radiactividad de la muestra. El numero total
de gl6bulos rojos que hay en el animal puede calcu!arse entonces a
partir del numero de celulas de la muestra y el numero total de ce-
lulas radiactivas inyectadas.

Terapia

En el tratamiento de enfermedades se emplea directamente "Co ra-

liactivo como fuente de radiaci6n ionizante. El "Co sufre una de-
sintegraci6n beta y pasa a un estado excitado del '"Ni, el cual decae de
forma inmediata a su estado fundamental emitiendo sucesivamente
un rayo gamma de 1,17 MeV y otro de 1,33 MeV. Las energias de estos
rayos gamma son mucho mas altas que las energias de los rayos X
producidas por todos los aparatos de rayos X, menos los mas grandes,
de modo que el "Co es una fuente c6moda y relativamente econ6-
mica de radiaci6n muy penetrante. La cantidad necesaria de "Co (al-
rededor de -10 g) se guarda en el interior de una pesada caja de plomo
colocada por encima de una mesa. Un paciente tendido sabre la mesa
es expuesto a la radiaci6n abriendo un pequefio orificio en la caja.
La propia habitaci6n esta fuertemente aislada del resto del hospital.
Como no puede haber personal del hospital en Ia habitaci6n durante
el tratamiento, Ia operaci6n se controla por medio de un circuito
cerrado de television.

Ejemplo. c;Cual es la dosis recibida por un paciente de 60 kg expuesto

durante 30 s a una fuente de 8 g de ••co? Suponer que un 1 por ciento
de los rayos gamma emitidos por Ia fuente alcanzan a! paciente.
Segun Ia tabla 22.1, la semivida del '"Co es

"' = 5,26 afios = 1,65 X 10' s

por lo cual, segU.n Ia Ec. 22.3, Ia velocidad de desintegraci6n de 8 g

(8/60 mol) de '"Co es
 Nucleos 539
3
(0,693)(8/60)(6,02 X 10' )
R 3,4 X 101' s I
1,65 X 10' s

Como cada desintegraci6n del 60 Co produce dos rayos gamma, hay

6,8 X 101' rayos gamma producidos par segundo. Estos rayos gamma
se emiten uniformemente en todas direcciones, y solo alrededor del 1 %,
o sea 6,8 x 10 1', cae cada segundo sobre el paciente. En la tabla 22.4
vemos que el valor de semiatenuaci6n de un rayo gamma de 1 MeV
en tejido corporal es de unos 10 em, que es aproximadamente el espe-
sor de delante a atras del cuerpo. Esto quiere decir que Ia mitad apro-
ximadamente de los rayos gamma que inciden sobre el paciente le
atraviesan sin interacci6n y que Ia otra mitad son absorbidos por el
euerpo. Asi, alrededor de 3,4 X 1012 rayos gamma par segundo son ab-
sorbidos por el cuerpo.
La energia media de un rayo gamma del "Co es 1,25 meV, de modo
que la energia absorbida por kilo y par segundo es

(3,4 X 10 12 s- 1 )(1,25 MeV)

7,08 X 101' MeV /kg · s
60 kg
= 1,1 x 10-' J/kg · s == 1,1 rad/s

Llomle el raLl se define como 10 ' J /kg de radiaci6n absorbida ( apar-

tado 22.4 ). Asi, una exposici6n de 30 s al 60 Co produce una do sis de 33 rd
sabre todo el cuerpo.
Tambicn se usan en radioterapia productos farmaceuticos radiactivos
porque algunos elementos, por ejemplo el yodo, son absorbidos pre-
ferentemente por ciertos 6rganos del cuerpo, como el tiroides. Asi, al-
gunas enfermedades del tiroides son tratadas administrando farmacos
que contienen 131 1 radiactivo. Como el yodo se concentra en el tiroides,
los rayos beta que acompafian la desintegraci6n del 131 ! pasan directa-
mente al 6rgano enfermo sin que el tejido sano absorba demasiada
radiaci6n.

Diagnostico

Las radiografias convencionales del cuerpo solo son capaces de distin-

guir 6rganos de diferente densidad. En particular, un hueso se ve con
claridad en una radiografia en contraste con el blando tejido que le
rodea porque pasa menos radiaci6n a traves del hueso que a traves
del tejido. Sin embargo, las radiografias son incapaces de detectar una
masa anormal de tejido blando, tal como un tumor, enclavada en te-
jido normal. Por esta raz6n se han desarrollado productos farmaceu-
ticos radiactivos que son absorbidos preferentemente por el tumor. La
radiaci6n procedente de un enfermo al que se ha inyectado un radio-
farmaco para determinar si existe un tumor, se detecta por medio
de dispositivos especiales.
El nuclido radiactivo empleado corrientemente en estos estudios es
el llTc'" (el superindice m indica estado metastable). Este is6topo del
tecnecio se obtiene del "Mo, que por desintegraci6n beta pasa a un
estado excitado del "Tc en Iugar de al estado fundamental. Esto es
frecuente en muchas desintegraciones. Sin embargo, a diferencia de
540 Nuc/eos

Ia mayoria de los estados excitados, el estado excitado del ''Tc es semi-

estuble (metastable). La scmivida para Ia dcsintcgruci6n del "'Tc"' a!
estado fundamental es de 6,0 h, en Iugar de 10· 8 s que es la semivida
normal en una desintegraci6n de este tipo. Por lo tanto, el "Tc"' vive
lo suficiente para ser empleado en medicina. Ademas, como decae a
su estado fundamental emitiendo un rayo gamma, no intervienen por
tanto particulas cargadas. (El estado fundamental pasa por desinte-
99
gracion beta a Ru con una semivida de 212 000 a, lo que significa que
el tecnecio se elimina del cuerpo mucho antes de que se produzcan
rayos beta.) La ausencia de particulas cargadas reduce al minima el
peligro de radiaci6n por el uso de ''Tc"', porque muchos de los rayos
gamma salen del cuerpo antes de interaccionar.
OBSERVACION. El tecnecio (Z =: 43) y el promecio (Z = 61) son los unicos
elementos con Z < 84 que no tienen is6topos estables. Ninguno de los dos
elementos se dan en Ia naturaleza; lo mismo que el plutonio, ambos deben
producirse artificialmente a partir de reacciones nucleares.
El "Tc"' se obtiene en forma de pertecnetato ("Tc'"O,-) lavando con so-
luci6n salina una sal de "MoO.-. El "MoO,- se desintegra continuamen-
te en "Tc"'O,-, el :ual permanece mezclado con el permolibdenato bas-
ta que se disuelve en la soluci6n. La sal de molibdeno viene a ser el
gem~raclor, pn~sto qne pn~cle gn;~rclars~ dnr;~nte varios dfas y lavarse
con soluci6n salina siempre que se necesite "Tc"'O,-. Dado que Ia se-
mivida del "Tc"' es de solo 6 h, el pertecnetato debe ser inyectado in-
mediatamente en el paciente y examinado este en el interv;~lo de unas
pocas horas que sigue a la inyecci6n.
La barrera cerebra-sangre, que normalmente impide que los produc-
tos quimicos extrafios se difundan en el cerebra. no existe en un tumor
cerebral, de aqui que el pertecnetato se difunda en un tumor cerebral
Fototubo pero no en el tejido colindante. En consecuencia, el tumor cerebral
emite mas ravos gamma que el teiido que le rodea, hacienda posible
la detecci6n del tumor. Sin embargo, debido a que los rayos gamma
no pueden ser concentrados en un foco, se necesitan tecnicas espe-
ciales para conseguir una imagen significativa.
Un dispositivo de exploracidn rectilinea consiste en un contador de
Crista! de INa centelleo provisto de un colimador de plomo que cubre la parte fron-
tal del crista! (Fig. 22.10). El colimador esta perforado por varios ori-
ficios inclinados de tal manera que solo los rayos gamma procedentes
Colimador de un pequefio volumen pueden atravesarlo. Asi, el contador solo «Ve»
de plomo
este pequeiio volumen.* Pasando un contador punto por punta sa-
bre la cabeza se obtiene una imagen completa de Ia cabeza. El nu-
mero de cuentas registradas por el contador en cada punta mide la
\ I cantidad de "Tc"' en ese punta.
,, 1'/ Disponiendo de una pequefia luz sincronizada con el contador que se
''l'l desplace adelante y atnis sabre una placa fotognifica, se obtiene indi-

l
1/11\
11 II\
rectamente una imagen de Ia cabeza. En cada punto se ajusta Ja inten-
sidad de Ia luz de manera que sea proporcional al numero de cuentas
registradas en el punta correspondiente de Ia cabeza del paciente, ob-
II I \ \ teniendose asi un registro visual de la radiactividad detectada por el
I II I \\ contador. Un tumor aparece como una mancha luminosa sabre la placa
I I I I
I I I I \ (vease la Fig. 22.13 ). Explorando desde diferentes angulos, se puede
I I I I \ localizar el tumor en tres dimensiones.
FIGURA 22.10 '' Cada orificio detecta rayos gamma procedentes de cualquier punta situado
Diagrama esquematico del detector a lo largo de Ia linea de vision del orificio. Sin embargo, como s6Jo pueden
de radiaci6n de un dispositivo de pasar par todos los orificios los rayos gamma procedentes del punta de inter-
exploracicin rectilinea. secci6n de todas las lineas de vision, se detectaran mas rayos gammas proce-
dentes de este punta que de cualquier otro.
 Nucleos 541

Dado que el dispositive de exploraci6n reCtilinea construye una imagen

punta por punta, necesita unos 15 min para obtener una sola imagen.
St: put:t.kn obtener resultados mas rapidos mediante una camara An-
ger de centelleo (Fig. 22.11). Este aparato consiste en un gran crista!
de centelleo con 19 fotomultiplicadores montados detnis de el (Fi-
gura 22.12). La parte frontal del crista! esta cubierta por un gran
colimador de plomo que contiene miles de orificios paralelos de coli-
maci6n. El aparato recibe el nombre de camara porque recibe los
rayos gamma simultaneamente de todos los lugares del campo de
vision. Cada orificio de colimaci6n ve un punto diferente del campo
porque un rayo gamma procedente de un determinado punto solo
puede pasar por el orificio que es perpendicular a el.
La luz emitida cuando interacciona un rayo gamma en el crista! es
detectada simultaneamente por cada uno de los 19 fotomultiplicado-
res, pero con una mtensidad que depende de la distancia del rayo gam-
ma al fotomultiplicador. Mediante un analisis de las intensidades rela-
tivas detectadas por los fotomultiplicadores se obtiene Ia posicion del

FIGURA 22.11
Camara Anger en
funcionamiento.
( Nttclear-Chicago.)

·colimador de multiples orificios FIGURA 22.12

Disposici6n de los
fotomultiplicadorcs en una camara
Anger.
542 Nucleos
FIGURA 22.13
Exploraci6n cerebral hecha
con una camara Anger.
La mancha blanca indica
un tumor. (Nuclear-Chicago.)
FIGURA 22.14
(a)La imagen convencional
de ruyos X es una proyecci6n
en el plano de un objeto
tridimensional. (b) Un dispositivo
de exploraci6n TAC hace girar
un estrecho haz de rayos X
alrededor de un eje,
de modo que el haz barre
un olano perpendicular al e.ie.
rayo gamma en dos dimensioncs. El analisis sc Ilcva a cabo elcctr6-
nicamcnte en menos de un microsegundo y en un osciloscopio se pone
Lk: manificsto una mancha que corn~spondc a !a posicion de cada rayo
gamma. Una camara fotografica montada delante de Ia pantalla del
osciloscopio registra cada mancha cuando aparcce, hasta que sc forma
~ubre b.t pelicula una imagen completa. La f'ig. 22.13 cs una fotografia
tipica de Ia imagen oscilosc6pica de una exploraci6n cerebral tomada
con una camara Anger. Con una de estas camaras se puede lograr
una imagen salisfacturia t:ll solu unos pocos scgundos.
Algunas de las limitaciones de Ia exploraci6n con rayos X se han su-
perado recientemente con el desarrollo de Ia tomografia axial compu-
tadorizada (TAC). Una imagen convencional Lie rayu:> X, por ser Ia
proyecci6n de un objeto tridimensional sobre un plano, contiene ima-
genes superpuestas de todas las estructuras del interior del objeto
(Fig. 22.14a). El dispositivo de exploraci6n TAC, en cambio, pruuuce
una vista transversal de una secci6n de un objeto tridimensional, sin
superposici6n de imagenes.
El dispositivo de explorae16n TAC consiste en un fino haz de rayos X
que pasa a traves del cuerpo del paciente formando un angulo recto
respecto a un de rotaci6n (Fig. 22.l4b). La fracei6n del haz que no
es absorbida por el cuerpo se detecta con un dispositivo electr6nico
situado a! otro !ado del cuerpo. El haz y el detector se van girando
alrededor del eje grado a grado, produciendo asi 180 imagenes. El
grado de absorci6n de estas imagenes se envia a un computador que
reconstruye una imagen del plano barrido por el haz giratorio.
El computador divide el plano de exploraci6n en una serie de regio-
nes discretas, como se muestra en Ia Fig. 22.15. Cada exploraci6n im-
plica que el haz de rayos X pase a traves de alguna de estas regiones,
y Ia intensidad de la absorci6n depende de Ia densidad de estas regio-
nes. El computador reconstruye estas densidades a partir de las
180 imagenes de absorci6n, produciendo un perfil de densidades del
plano (Fig. 22.16).
El dispositivo de exploraci6n TAC fue introducido comercialmente
por primera vez en 1972 y desde entonces se ha proclamado como una
de las tecnicas de diagn6stico mas prometedoras de los ultimos afios.
Sin embargo, se necesitaran varios afios mas de experiencia clinica
para que pueda desarrollarse a! maximo todo su potencial.
eje
plano de
exploraci6n
,.. ;
'.(.:;-;.,.
detector
l ....
b
 Nuc/eos 543

detector
plano de
exploraci6n

/
/''
haz

FIGURA 22.15
El plano de exploraci6n esta
dividido en muchas regiones
pequefias, varias de las cuales
son atravesadas por el haz
de rayos X en cada posicion.

FIGURA 22.16
Exploraci6n TAC del abdomen.

Otra nueva tecnica de obtcncion de _im:'\gPni'~, min Pn la fase expe-

rimental, utiliza las propiedadcs de Ia aniquilacion de positrunes. Un
positron es un antielt\ctr6n. Cada particula elemental ticne una anti-
particula. El antiproton y el antineutron han sido prorluciclo.;; l'n ar.l'-
lcradorcs de particulas de alta energia, pero el anticlcctron. o positron,
es emitido de modo natural por ciertos nuclidos radiactivos. Una par-
ticula y su antiparticula tienen Ia rnisma masa, pero carga opuesta_
Ademas, una particula y su antiparticula se aniquilan entre si cuando
entran en colision. Cuando un positron y un electron se aniquilan, sus
masas se convierten en dos rayos gamma (Ec. 22.7). A partir de Ia
Ec. 22.2 y Ia tabla 22.1 se obtiene que Ia destrucci6n de un electron
Iibera la energia
/ ................ ,
I \
E = 931,5 MeV /u X 0,0005486 u I
_
P+ P-
__. I
J

= 0.511 MeV
Como en el proceso de aniquilacion se destruyen dos masas electr6nicas,
se Iibera un total de 2 X 0,511 MeV. Esta energia aparece en forma de
dos rayos gamma que se tl.esplazau eu U.irecduues upuestas a partir del
(
pun to de aniquilaci6n (Fig. 22.17 ).
Se ha proyectado una camara de positrones para detectar esta radia-
cion de aniquilacion y para emplear el que los dos gamma se pro-
ducen en direcciones opuestas. Una camara experimental consta de dos
series de contadores de centelleo, compuesta cada una de 127 contado-
res (Fig. 22.18). El paciente, al que ·se ha administrado un is6topo radi-
activo emisor de positrones, se coloca entre las dos series. La ta-
bla 22.3 muestra que los electrones de baja energia recorren solo una FIGURA 22.17
fracci6n de milimetro en tejido corporal. Un positron se comporta de Aniquilaci6n eleetr6n-positr6n
manera analoga, de modo que se detiene muy cerca del nucleo emi- en dos rayos gamma.
544 Nt.Jcleos
C B A

C' B' A'

FIGURA 22.18
Diagrama esquematico de
una ca.mara electr6n-positr6n.
Las imagenes de Ia parte baja
I \. .. .

D~D
son las intersecciones de las rectas ::·. . ..
con varios pianos imaginaries.
La imagen mas neta se obtiene
cuando un plano pasa por Ia
..
.
......
··•·.· .
.. ·.... .
posicion de Ia fuente radiactiva. c B A

sor. A continuaci6n se aniquila con un electron emitiendo dos rayos

gamma. La detecci6n simultimea de un gamma de 0,511 MeV por parte
de un contador de cada serie significa que los dos rayos gamma pro-
ceden de la misma aniquilaci6n.
Por eiemplo, si los contadores 2 y 5' de Ia Fig. 22.18 detectan un rayo
gamma en el mismo instante, la aniqui1aci6n debe haber tenido lugar
en un punto a lo largo de la recta que une estos contadores. De este
modo, la radiad6n de aniquilaci6n detectada por las dos series deter-
mina un gran numero de hneas rectas. Esta informacion se almacena
en un computador. Imaginemos ahora un plano AA' paralelo a los
contadores y situado en un punto intermedio entre las dos series. La
intersecci6n de las rectas y el plano es una colecci6n bidimensional
de puntos que se puede determinar mediante el computador y que se
puede mostrar en un osciloscopio. Cuando se varia la posicion del
plano, cambia Ia colecci6n de puntos. Un operador ajusta la posicion
del plano hasta que sobre la pantalla del oscilador los puntos forman
la imagen mas neta. De este modo se obtiene una imagen de Ia fuente
y se determina la distancia perpendicular de la fuente a los conta-
dores.
La camara de positrones es capaz de conseguir una imagen ~atisfar­
toria en una fracci6n de segundo, hacienda posible la representaci6n
dinamica. La Fig. 22.19 muestra tres imagenes tomadas a intervalos
de 0,1 s de un sujeto normal inhalando aire que contiene una pequefia
cantidad de 13N. La primera fotografia muestra el aire en el momenta
 Nucleos 545

FIGURA 22.19
lmagenes pulmonares tomadas
con una camara electr6n-positr6n.
Estas fotografias tomadns a
intervalos de 0.1-s mucstran el aire
en el momenta de penetrar en las vias
pulmonares. ( Phvsics Research
Laboratory, Ma.isacnusetrs General
Hospital.)

de pene.trar en los bronquios primarios y secundarios; Ia segunda

fotografla muestra como el aire invade los bronquios mas pequefios
Y Ia tercera Il::o. pullllum:s cumpletamenle llenos. La u\mara de posi-
trones ofrece mteresantes posibilidades para detectar obstrucciones y
otras patologias pulmonares.

PROBLEMAS 6. Democ;trar que Ia deno;;id:Hi nnrlt>ar es la

misma para todos los nucleos cualquiera
OBSERVACidN. Para los datos relacionados con que sea A (vease Prob. 5).
los nuclidos que se mencionan en estos pmblemas,
vcr la tabla 22.1 . 7. F.n una estrella de neutrones, toda la ma-
1. c:Cuantos neutrones hay en un nucleo teria esta condensada a la densidad de un
de Au?197 nucleo, es decir, la densidad de la materia
Resp. 118. en una estrella de neutrones es 1.8 x 1017
2. c:Cuai es el simbolo del nuclido que tiene kg/m 3• .:Cmll es el radio de una estrella de
13 protones y 15 neutrones? neutrones que tenga Ia misma masa que
3. GCual es Ia masa en kilogramos de un nu- el Sol?
cleo de 56Fe? Resp. 13,8 km.
Resp. 9,3 X 10~ 26
kg. 8. .: Cual es el defecto de mas a v la energia
4. t:Cm'ilcs de los siguicntes nuclidos no idcn- de enlace del 'H ( deuterici)?
tificados son isotopes entre sf?
1
1
nx. UX, 9. (.Cual es la energia de enlace por particula
del "Sr?
i~X, 19fX, ~<\X, ~~~X
5. El radio de un nucleo de numero masi-
Resp. 8,73 MeV.
co A es r = 1,3 X l0-· 15 A 113 m. (a) (.Cmil es 10. Demostrar que Ia desintegracion 160 .... 12C +
el radio de un nucleo de 125Te? (b) (.Cual + •He es imposible.
es el volumen del nuc!eo? (c) (Cmil cs Ia ( SuR;erencia: Considerense las masas de los
nucleos que intervienen.)
densidad del nucleo?
11. (a) (.Cuantas desintegraciones por segundo
2
Resp. (a) 6,5 X w~s m; (b) 1,15 X 10~' m 3 ;
(c) 1,8 x 10 17 kg/m 3 •
hay en 1 mol de 32 P? (b) Un curie(Ci) es una
546 Nucleos
cantidad de material radiactivo que produ- 1
g~Tm + e- - 1
)mEr. Los nucleos que su-
ce 3,70 x 10" desintegraciones por segundo. fren captura electr6nica (. estan por encima
c:Cwintos curies hay en 1 g de 32P? 0 por debajo de la banda de nucleos es-
Resp. (a) 3,38 x 1017 s- 1 ; 2,85 x 10' curies. tables de la Fig. 22.3?
OBSERVACION. Un curie de material radiactivo 21. Determinar el numero at6mico y el numero
es muy «activo» y exige procedimientos especiales masico del nuclido desconocido en Ias si-
de manejo. Se puede manejar un milicurie utilizan-
do precauciones rutinarias.
guientes reacciones:
(a) 6n + 1 ~0 X
12. (a) .::Cmlntas desintegraciones por segundo
hay en 1 kg de 238 U? (b) (Cuantos curies (b) ~He+ 1 g~Sn- X+ 6n
hay en 1 kg de "'U (ver Prob. 11)? (c) 1lH + J27J
5.l
~ -1 JOSe+ X
13. (a) ,::Cu:31 es 1:'1 velocidad de desintegraci6n (d) 235U
92
+ 0
In _ to7Tc
·1-l
+ X + 5 ()Ln
del "C en 1 g de carbono sacado de un Resp., (a) 17 0; (b) 121 Te; (c) 78As; (d) 124 In

arbol vivo? (La velocidad de desintegraci6n

por gramo recihe PI nombre de nctivirlad
especifica.) (b) La velocidad de desintegra-
ci6n en 16 g de carbono tornados de una
muestra de madera vieja es 30 min-'. ,:Cnal
es la edad de Ia muestra?
Resp. (a) 15 min-'; (b) 1,7 x 10"' a.
14. ;Cuantos curies hay en l g de ' 0Sr?
*15. La velocidad de desintegraci6n de una
muestra radiactiva resulto ser 250 s- 1 en el
instante t = 0 y 175 s-• en el instante
t 2,0 h. (Cw.\1 es la semivida del nuclido
de la muestra? (Sugerencia: Utilizar Ia
Ec. 22.4.)
Resp. 3,9 h.
''16. Una muestra de 32 P tiene una actividad
de 1.7 Ci. i_Cut'mto tardara su actividad en
reducirse a 1 x 10-' Ci? (Sugerencia: Uti-
Iizar la tabla 22.1 y 1a Ec. 22.4.)
17. (a) ;Que nuclido sufre una desintegracion
alfa para dar '"U? (a) <.A que nuclido da
Iugar el 135 Xe por desintegraci6n beta?
Resp. (a) "'Pu; (b) mcs.
18 i. Cwiles de los nuclidos siguientes son emi-
sores e- y cuales son emisores e+: (a) lgCa,
(b) ·(;';Zr, (c) 1iJi,Nd, (d) 1 ~[:1Ig?
19. Dcmostrar que un neutron Iibre puede su-
frir una desintegracion beta dando un elec-
tron pero que un proton libre no puede
dar por desintegraci6n beta un neutron y
un positron.
OBSERVACION. Un neutron libre sufre una desin-
tegracion beta con una semivida de 10,8 min, mien-
tras que un proton libre es estable. Sin embargo,
un proton dentro de un nucleo rico en protones
puede sufrir una desintegraci6n beta.
20. La captura electr6nica es una transforma-
ci6n nuclear en lu que un proton de un
nucleo se combina con un electron orbital
para formar un neutron. Par ejemplo, una
reacci6n tipica de capturu clcctr6nica cs
OBSERVACION. Para los cuatro problemas siguien-
tes utilizar Ia tabla de isotopos del «Handbook of
Chemistry and Physics••.
22. Hacer una lista de los is6topos estables
del estafto.
23. (.Por que se utilizan pocas veces los isoto-
pas radiactivos del oxigeno y nitrogeno
como trazadores en Ia investigaci6n biol6-
gica?
24. Nucleos como el "Sr y el 139Xe, que son
fragmentos directos de una fisi6n, sufren
una serie de desintegraciones beta basta
que se forman nucleos estables. (a) Escri-
bir Ia serie de desintegraciones que sufren
el 9'Sr y el mxe. (b) .: Cua.I es el nuclido
estable formado de cada fragmento?
(c) <.Cual es la semivida aproximada de
cada serie?
25. Dibujar un grafico semejapte al de Ia fi-
gura 22.5 empezando por el "'Th.
26. Aproximadamente, .:que porcentaje de la
masa del mu se convierte en energia por
fisi6n?
27. La persona media en los Estados Unidos
consume unos 2,5 x 1010 J de energia por
afto . .:Cuanto mu se necesita para produ-
cir esta energia?
Resp. 0,29 g.
28. Calcular l'ls masas del 3He y 3H a partir de
la Ec. 22.8 y de las masas que aparecen
en la tabla 22.1.
29. Calcular Ia energia liberada en la reacci6n
de «combustion del oxigeno»
La masa del "Si es 27,97693 u.
Resp. 9,58 MeV.
OBSERVACION. Aunque Ia reacc10n del Prob, z.J
cs cxotcnnicn, solo pucde tcner Iugar a temperatu

ras de muchos miles de millones de grados debido
a Ia fuerte repulsion electrica entre los dos nucleos
de oxigeno. Si '"st::l~ >'~ltas temperaturas se produje
sen en una explosion atomica, todo el oxigeno de
Ia atmosfera se convertiria en silicio. Por suerte, Ia
temperatura en una explosion atomica es solo de
unos pocos milloncs de grados.
30. En un fotomultiplicador con 10 electrodos,
.;cuantos electrones alcanzan el ultimo
electrodo por cada electron incidente so-
bre el segundo electrodo si el factor de
multiplicaci6n es 10?
31. .;Que espesor debe tener, aproximadamen-
te, una pared de plomo para detener el
97 % de los rayos gamma de 1 MeV que
im.:lt.len sabre ella?
Resp. 4,45 em.
32. La intensidad de un haz de rayos gamma
queda 1-euudlla a! 25 % de su valor inicial
despues de pasar a traves de 0,84 em de
plomo. c;Cual es la energia de los rayos
gam:n-:~"
33. Para hacer una radiografia de t6rax se
utiliza un haz de rayos X de 50 keV
(0,050 MeV). (.Cwil e:> Ia raz6n de Ia dosis
BIBLIOGRAFlA
ADVISORY COMMITTEE ON THE BIOLOGICAL EFFECTS
OF IONIZING RADIATIONS: «The Effects on
Populations of Exposure to Low Levels of
Ionizing Radiation», National Academy of
Sciences-National Research Council, Wash-
ington, D.C., 1972. Popularmente conocido
como el Informe BEIR, este documento sin-
tetiza todos los estudios relevantes de los
efcctos de una larga exposici6n a bajos
niveles de radiaci6n ionizante y estima el
riesgo de la poblaci6n frente a los aumen-
tos del nivel normal de exposici6n.
ARENA, Victor: «<onizing Radiation and Life»,
The C. V Mosby Company, St. Louis, 1971.
Libra de texto sobre los efectos de la
radiaci6n en biologia, que empieza por los
principios basicos de fisica nuclear y des-
cribe a continuaci6n los efectos de la radia-
ci6n sabre las moleculas, celulas y organis-
mos vivientes.
Nucleos 547
recibida por el t6rax a la recibida por la
piel de Ia espalda? (Suponemos que el t6-
rax tienc: un espcsor de 10 em.)
Resp. 8.
34. En los diagn6sticos, los radiofarmacos se
dan normalmente en cantidades de milicu-
ries. c; Cual es Ia masa de 50 milicuries de
"Tcm?
35. A uu paciente se le inyectan 20 milicuries
de 99 Tcm para una exploraci6n cerebral. La
de los rayos gamma emitidos cuan-
do e~te uuclill.o ll.ecae hasta su estado fun-
damental es 0,143 MeV. Suponiendo que la
mitad de los rayos gamma escapan del
cuerpo ante:> t.le iuteraccionar, (CU<il es la
dosis de radiaci6n recibida por un pacien-
tc de 60 kg? (Sugerencia: Debido a su cur-
ta semivida, todo d "Tc"' se llesintegra
mientras pcrmanece en el cuerpo.)
Resp. 0,44 rd.
36. Si Ia intensidad de un haz de 1-ayu~ X de
50 keV es 300 W/m', calcular de manera
aproximada la dosis recibida por un pa-
ciente durante una exposicion de 0,25 s.
(Sugerencia: Suponer que el cuerpo es una
plancha de 10 em de espesor y que tiene
Ia densirl:1d del agua.)
BEISER, Arthur: «Concepts of Modern Physics»,
McGraw-Hill Book Company, Nueva York,
1963. Tratado simple pero cuantitativo del
nucleo y de las particulas elementales.
GLASSTONE, Samuel: «SourcPhnnk on Atomic
Energy», 3." ed., D. Van Nostrand Company,
Inc., Princeton, N. J., 1968. El tratado mas
simple, clara y completo acerca de los prin-
cipios basicos de Ia .ffsica nuclear y de las
aplicaciones de Ia fisica nuclear a la den-
cia. Ia tecnologia y la medicina.
GoRDON, Richard, GABOR T. Herman y STEVEN
A. Johnson : «Image reconstruction from
Projection», Scientific American, 233:56 (oc-
tubre 1975). Se explica con claridad Ia tec-
nica de la tomografia axial computadori-
zada.
JuNGK, Robert: «Brighter than a Thousand
Suns», Harcourt, Brace and Company,
Inc., Nueva York, 1958. Historia popular
del desarrollo de la bomba at6mica que
incluye Ia del esfuerzo que hizo Alemani<'
en Ia bomba at6mica.