URANIO

El uranio cuyo símbolo químico es “U”, presenta color plateado-

grisáceo y número atómico 92. Tiene el mayor peso atómico de
entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. Es
un metal muy denso, aproximadamente un 70% más denso que el
plomo aunque menos denso que el oro o el wolframio,
fuertemente electropositivo y reactivo, dúctil y maleable, pero
mal conductor de electricidad. Es levemente radioactivo. La
abundancia del uranio en la corteza terrestre es de 0.0004%, se
presenta principalmente en rocas, suelos y agua (en el mar
también se puede encontrar uranio en forma de sales complejas
de uranio y carbonatos). En los seres vivos se encuentra en muy
bajas concentraciones. Es considerado más abundante que el
antimonio, berilio, cadmio, mercurio, plata, wolframio y oro (500
veces más abundante que el oro) y tan abundante como el
arsénico y molibdeno.

El metal de uranio reacciona prácticamente con todos los elementos no metálicos y también con
sus compuestos, aumentando su temperatura con la reactividad, además, también se oxida con el
aire y el agua. Al oxidarse, sus estados de oxidación permiten un amplio número de aleaciones y
compuestos. No obstante, el uranio y sus compuestos son altamente tóxicos y peligrosos, tanto
desde el punto de vista químico como del radiológico, formas de uranio son también inflamables,
provocando altos riesgos de incendio.

CARACTERÍSTICAS DEL URANIO

Número atómico: 92

Valencia: 3,4,5,6

Estado de oxidación: +3

Electronegatividad: 1,7

Radio atómico (Å): 1,56

Configuración electrónica: [Rn]5f36d17s2

Primer potencial de ionización (eV): 4

Masa atómica (g/mol): 238,03

Densidad (g/ml): 19,07

Punto de ebullición (ºC): 3818

Punto de fusión (ºC): 1132

HISTORIA

Descubridor: Martin Klaproth.

Lugar de descubrimiento: Alemania.

Año de descubrimiento: 1789.

Origen del nombre: Nombrado posteriormente al

descubrimiento del planeta "Urano".

Obtención: En 1789, Klaproth reconoció un elemento

desconocido hasta entonces en la pechblenda e intentó
aislarlo. fue aislado por primera vez por Eugene Peligot en
1841, mediante reducción del cloruro de uranio (IV) anhidro
con potasio. La Radiactividad natural del uranio no fue
apreciada hasta 55 años después cuando en 1896 la detectó
Henri Becquerel.

USOS DEL URANIO

El elemental uso y más importante del uranio es en el campo de la energía nuclear, como
combustible para los reactores nucleares que generan calor produciendo el 17% de la electricidad
obtenida en el mundo. Aunque es el principal uso, no es el único, el uranio también tiene
aplicaciones en diversos campos:

Aplicaciones industriales: con fines de análisis y control de procesos.

Aplicaciones médicas: en diagnóstico y terapia de enfermedades.

Aplicaciones agroalimentarias: en la producción de nuevas especies, tratamientos de conservación
de los alimentos, lucha contra las plagas de insectos y preparación de vacunas.

Aplicaciones medioambientales: en la determinación de cantidades significativas de sustancias

contaminantes en el entorno natural.

Otras aplicaciones: como la datación, que emplea las propiedades de fijación del carbono-14 a los
huesos, maderas o residuos orgánicos, determinando su edad cronológica.

Usos en Geofísica y Geoquímica: Aprovechan la existencia de materiales radiactivos naturales para

la fijación de las fechas de los depósitos de rocas, carbón o petróleo; igualmente puede ser útil
para estimar la edad de la Tierra debido al periodo de semi-desintegración del U238 que es de
aproximadamente 4.470 millones de años y el del U235 que es 704 millones de años.

El uranio como combustible generador de energía nuclear puede ser utilizado únicamente como
uranio enriquecido. En su estado natural el uranio contiene un bajo porcentaje (0.7205%) en el
isótopo U235, único isótopo aprovechable como combustible, por lo que para utilizarlo se requiere
de enriquecer su porción entre un 3% y un 5% pasando por un proceso de enriquecimiento en
donde una parte es enriquecida y otra empobrecida en contenido de U235. El uranio natural,
enriquecido o empobrecido es químicamente idéntico aunque el empobrecido es el menos
radiactivo.

El uranio empobrecido es la principal fuente de material fisil para las armas nucleares usado en la
producción de municiones perforantes y blindajes de alta resistencia. Por su alta densidad, es
utilizado en la construcción de estabilizadores para aviones, satélites artificiales y veleros; se ha
utilizado como agregado para la creación de cristales de tonos verdes, en accesorios luminosos y
en químicos fotográficos (nitrato de uranio); también se utiliza como esterilización de material
quirúrgico y descontaminación de alimentos. En estado metálico es usado como blanco para
generar rayos X.

Recientemente se le han encontrado nuevas aplicaciones al uranio empobrecido, la industria

militar le ha dado un uso como “cabeza” de proyectiles antiblindaje debido a su alta densidad,
aunque es fuente de contaminación para la población civil años después de ser utilizado. También
puede ser usado como parte de un nuevo combustible nuclear.

Efectos sobre la salud y el medio ambiente: La solubilidad en agua de un compuesto de uranio

determina su movilidad en el medio ambiente, así como su toxicidad. En su forma de mineral en
estado óxido no es tan dañino como cuando llega a la fase activa, es decir cuando se libera a su
estado puro tras varios procesos químicos. En esta fase emite partículas alfa, beta, gamma y otras
que causan graves daños a la salud.

Aunque no se ha detectado ningún efecto dañino en las radiaciones de los niveles naturales de
uranio, se pueden dar efectos químicos dependiendo de la cantidad incorporada al organismo
afectando el sistema renal y provocando enfermedades del hígado. Si el uranio puede tener
efectos en la reproducción humana o no, es actualmente desconocido.

Aunque toda actividad industrial es por si misma agresiva con el medio ambiente es
imprescindible en el progreso humano y la minería de uranio, es de las más contaminantes y
controvertidas debido a los llamados residuos nucleares. Los trabajos industriales de la minería
están sujetos a riesgos de enfermedades laborales propias, además de las comunes de la
extracción de otros minerales, en este caso se trata de anomalías cromosómicas que
estadísticamente guardan una gran relación con la exposición al radón (aparece en forma
gaseosa). Asimismo, los estudios confirman la alta toxicidad del uranio en el agua potable,
descubriéndose efectos tóxicos en el riñón incluso en muy bajas concentraciones. Cuando las
personas están expuestas a los radionucleidos del uranio (desintegración radioactiva) por un largo
periodo de tiempo, pueden desarrollar cáncer y presentar sinergias con el humo del tabaco.

Ambiente geológico: El uranio se halla ampliamente distribuido en la naturaleza, es fácil de

detectarse y de determinarse aún en pequeñas cantidades, se encuentra en una gran variedad de
rocas y en tipos muy diferentes de formación; en general, en mineralizaciones hidrotermales
asociadas a yacimientos de sulfuros en rocas ígneas de composición más ácida, como los granitos,
pegmatitas y rocas volcánicas como las riolitas, también ciertas rocas sedimentarias muestran
zonas enriquecidas como el caso de lignitos, esquistos negros, ciertos fosfatos marinos y los
denominados “calcretes (caliche)”.

ISÓTOPOS DEL URANIO

En estado natural, el uranio está compuesto por tres isótopos radiactivos: uranio-238 (U238) con
el 99.2739%, uranio-235 (U235) con el 0.7205% y uranio-234 (U234) con el 0.0056%. El isótopo
U235 es la causa de la gran importancia de este elemento ya que es el isótopo válido fisionable,
único isótopo fisible que se encuentra en la naturaleza y siendo el uranio el único elemento que se
encuentra de forma natural con esta característica. Este elemento se transforma o decae a través
de una serie de materiales radiactivos diferentes, esta serie, o cadena de decaimiento, termina
cuando se forma una sustancia estable no radioactiva, esta sustancia es el plomo.

Debido a su reactividad el uranio no ocurre en la naturaleza en forma pura, se encuentra en

compuestos que se han formado durante la reacción con otros elementos y sustancias que se
disuelven en el agua para formar un mineral, en su gran mayoría son óxidos junto a diversos
carbonatos, fosfatos, arseniatos, vanadatos y silicatos; en algunos de ellos el uranio es el principal
componente, mientras que en otros sólo forma una parte muy pequeña del todo.

Se conocen más de 100 minerales uraníferos aunque existen más de 500 especies mineralógicas
que contienen uranio, pero sólo unos pocos son de interés comercial. Los minerales primarios
presentan color pardo obscuro o negro y son perceptiblemente pesados; los secundarios son de
color amarillo, anaranjado y verde brillantes, ocurren por lo general en masas terrosas o en polvo,
ambos pueden o no, hallarse asociados.

Entre los minerales primarios de uranio con carácter económico industrial se encuentra
principalmente la Uraninita (UO2) o Pechblenda (amorfa), que representa la fuente principal de
uranio y es el componente esencial en casi todas las menas de ley elevada; de los minerales
secundarios más comunes desde el punto de vista económico están la Carnotita
K2(UO2)2(VO4)2·3H2O, la Tyuyamunita Ca(UO2)2(V2O8)5-8H2O, la Torbenita Cu(UO2)2(PO4)2 · 8-
12 H2O y la Autunita Ca(UO2)2(PO4)2·10-12H2O.
CARNOTITA TYUYAMUNITA

TORBENITA AUTUNITA

DARMSTADIO

Obtenido artificialmente por fusión nuclear (proceso en

el que un elemento con átomos grandes se produce a
partir de la fusión de otros elementos con átomos más
pequeños).

El darmstadio es un elemento que no existe en la

naturaleza, de tipo transactínido, que se se produce en
forma sintética y únicamente en el laboratorio,
habiéndose sintetizado unas pocas veces en la historia.
Por estas razones, apenas existen unos pocos estudios
sobre del darmstadio y aún hoy resulta un elemento
prácticamente desconocido, eso sí: se trata de un
elemento radiactivo, se clasifica como metal y a
temperatura ambiente es un material sólido. Hoy se
conocen 18 isótopos de darmstadio, ninguno de ellos es estable y tampoco ocurren naturalmente.
El más estable es el 281-Ds, con una vida media de 20 segundos.
CARACTERÍSTICAS DEL DARMSTATIO

Nombre, símbolo, número: Darmstatio, Ds, 110

Serie química: Metales de transición

Grupo, período, bloque: 10, 7, d

Masa atómica: 281 u

Configuración electrónica: [Rn]7s25f146d8

Electrones por nivel: 2, 8, 18, 32, 32, 16, 2

Estado(s) de oxidación 61:1674

Estado ordinario: Probablemente sólido

Estructura cristalina: Desconocida

HISTORIA

Fue creado por primera vez el 9 de noviembre de 1994 en la Gesellschaft für

Schwerionenforschung en Darmstadt, Alemania, por P. Armbruster, S. Hofmann, G. Münzenberg y
otros.

Nunca ha sido visto y sólo unos pocos átomos del mismo han sido creados por la fusión nuclear
generada mediante el bombardeo de isótopos de plomo (208Pb) con iones acelerados de níquel
(62Ni, 311 MeV), en un acelerador de iones pesados. El elemento fue nombrado en honor al lugar
donde fue descubierto, Darmstadt, por la IUPAC en agosto de 2003.

Se le dio el nombre provisional de ununnilio de acuerdo con el sistema que utiliza los prefijos
latinos para el número atómico (un = 1, un = 1, nil = 0), seguido del sufijo –io, hasta que recibió el
nombre definitivo por parte de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC, siglas en
inglés).
USOS DEL DARMSTADIO

Tal como ocurre con la gran mayoría de los elementos sintéticos similares que venimos analizando
en las últimas semanas, el darmstadio es un elemento muy poco útil. Solo unos pocos átomos de
darmstadio se han producido en el laboratorio y por ello, su aplicación es de las más escasas que
existen. Hoy en día, el darmstadio se usa únicamente en la investigación científica, siendo esta
también mínima.

Debido a su vida media tan extremadamente corta (alrededor de 0,17 milisegundos), no existe
razón para considerar los efectos del darmstadio en el medio ambiente.

ISÓTOPOS

267 Ds, 273 Ds, 279 Ds y 281 Ds.