Skinner e Terapia

Maly Delittil
Silvia Groberman2

Escrever sobre este assunto é muito complexo. Em pri-

meiro lugar porque Skinner não foi um terapeuta. Foi um ci-
entista e um pensador completo e intrigante, cujo modelo
teórico é muito maior e mais abrangente que uma análise
terapêutica ou curativa.
Sua preocupação e sua proposta eram que a Análise
do Comportamento deveria ser utilizada para planejar e
estruturar uma sociedade de modo que os indivíduos pudes-
sem viver em contingências mais reforçadoras. A Ciência do
Comportamento deveria ser utilizada com objetivo de pre-
venção, mais que de solução de problemas. Nesse sentido, a
Terapia Comporta mental não foi a sua proposta principal.
Entretanto, como esta tem se desenvolvido muito e vem
sendo aplicada com sucesso, vale a pena, a partir do que o
próprio Skinner escreveu sobre Terapia, fazer alguns comen-
tários. Para tanto, foram selecionados trechos de algumas
de suas obras, como o disposto a seguir.
Há um segundo estágio no processo terapêutico. O
aparecimento do comportamento previamente punido na
presença de uma audiência não-punitiva torna possível a
extinção de alguns efeitos da punição. Esse é o principal
resultado da terapia. Os estímulos automaticamente
gerados pelo próprio comportamento do paciente tornam-
se menos e menos aversivos e com menor probabilidade
de gerar reações emocionais. O paciente sente-se menos
errado, menos culpado ou menos pecador. Como
conseqüência direta é menos provável que exiba as várias
formas de comportamento operante que, como vimos,
fornecem um meio de fugir desta estimulação autogerada
(Skinner, 1953/2003, pA04).

1 Doutora IPUSP e Profa. da PUC/SP

2 Mestre em Psicologia da Educação PUC/SP.
3 No final de cada citação, haverá o número da página na qual se encontra e uma
sigia. Esta sigla refere-se à respectiva obra de B. F. Skinner de onde a citação
foi retirada, sendo: QR: Questões Recentes na Análise do Comportamento;
CCH: Ciência e Comportamento Humano; CV: Comportamento Verbal e 5B:
Sobre o Behaviorismo.

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 f
)
Na consolidação do vínculo terapêutico, a empatia do
cliente pelo terapeuta é fundamental. Em havendo empatia,
a relação da díade terapêutica é reforçada e o terapeuta
passa a ser modelo para aprendizagem de novos comporta-
mentos. Esta aprendizagem inclui a emissão de comporta-
mentos que já foram punidos e, devido a este fato, extintos
do repertório do cliente. Cabe ao terapeuta, enquanto audi-
ência não-punitiva, criar condições para que o cliente volte a
apresentar tais comportamentos livres de reações emocio-
nais e aprenda formas de se comportar em seu ambiente
natural que gerem conseqüências reforçadoras.
O poder inicial do terapeuta como agente controlador se
origina do fato de que a condição do paciente é aversiva
e de que, portanto, qualquer promessa de alívio é
positivamente reforçadora (Skinner, 1953/2003,pA02).
Uma pessoa pode procurar terapia por diversos moti-
vos; mas todos eles remetem a situações ligadas a contin-
gências aversivas. O início do processo terapêutico em si tam-
bém pode ser aversivo ao cliente, como demonstram algumas
verbalizações com as quais o terapeuta pode se deparar no
início da terapia: "Estou aqui porque não sei mais o que fazer,
mas não me sinto à vontade"; "Só vim porque as pessoas a mi-
nha volta insistiram muito, mas na verdade não sei direito o por-
quê"; "Eu não acredito muito neste negócio de terapia, mas não
tive alternativa"; "Já ouvi falar da terapia e nunca pensei que um
dia iria precisar, mas enfim, aqui estou ... "; "Já vou dizendo logo
que estar aqui não me agrada ..."; "Conheço pessoas que fazem
terapia e gostam muito, então vim ver o que ela pode fazer por
mim". Nota-se que em todas estas verbalizações existe al-
gum grau de aversividade: pode ser em relação à própria te-
rapia ou à vida do cliente. Portanto, o terapeuta deve consi-
derar que estar na sessão, muitas vezes, não é fácil para o
cliente e que ser uma figura reforçadora no início do processo
terapêutico é fundamental para que o cliente volte outras ve-
zes e o vínculo possa ser estabelecido e fortalecido.
O terapeuta usa qual for o poder limitado que
originalmente possuipara assegurar-sede que o paciente
continuará a ter contato com ele - que o paciente voltará
para continuar o tratamento. Contudo, à medida que o
tratamento progride seu poder aumenta. Assim como
um sistema social organizadose desenvolve, o terapeuta
se torna uma importante fonte de reforço. Se tem
sucesso em fornecer alívio, o comportamento do
paciente de voltar a ele em busca de auxílio será
reforçado. A aprovação do terapeuta pode vir a ser
especialmente eficiente. (Skinner, 1953/2003,pA02)
Fortalecer o comportamento de voltar para a próxima
sessão é o primeiro desafio que o terapeuta enfrenta com
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um novo cliente. Isto porque, procurar um terapeuta talvez
não seja tão agradável, já que é sinal de que as coisas não
vão bem e que a pessoa não está dando conta sozinha da
sua vida. Assim, em todos os sentidos, a situação é aversiva.
Partindo deste ponto de vista, o terapeuta precisa ser uma
figura reforçadora e acolher o cliente, principalmente, no iní-
cio do processo terapêutico, pelo fato de muitas vezes, o
estar lá já ser aversivo para ele.
Desta forma, reforçar o comportamento do cliente de
retornar na próxima sessão é o objetivo imediato do terapeuta
para que o vínculo possa ser construído gradativamente.
Conforme as palavras de Skinner, "... a aprovação do terapeuta
pode vir a ser especialmente eficiente" uma vez que reforçará
o retorno do cliente à terapia, mesmo quando o assunto abor-
dado for aversivo. Percebe-se que o poder de controle do
terapeuta é muito grande e ele deve usar esta variável como
um reforçador positivo para o seu cliente.
Do ponto de vista do paciente, o terapeuta em princípioé
apenas mais um membro de uma sociedade que tem
exercido excessivocontrole. É tarefa do terapeuta colocar-
se em situação diferente (Skinner, 1953/2003, pA03).
Um analista do comportamento discordará de uma pes-
soa que diga que o indivíduo é totalmente livre para fazer
opções na vida. Isto porque há agências de controle (reli-
gião, governo, terapia, etc.) que, como o próprio nome diz,
controlam o comportamento do homem. Para os analistas do
comportamento, o homem é livre na medida em que é capaz
de identificar quais as variáveis que controlam o seu compor-
tamento e atuar sobre elas. De certa forma, é autônomo,
mas isto não implica em dizer que é totalmente livre.
Voltando então à citação, pelo fato da psicoterapia ser
uma agência de controle, é claro que o terapeuta é "... mais
um membro de uma sociedade que tem exercido excessivo con-
trole", mas é função do terapeuta, como apontado também
pelo autor, mudar esta concepção que o cliente tem a seu
respeito e se tornar uma figura reforçadora, colocando-se
em "situação diferente". Mais uma vez, percebe-se que o
terapeuta é central para a progresso do processo terapêutica,
e que ser uma figura reforçadora permeia todos os momen-
tos da terapia: desde reforçar o cliente a voltar na próxima
sessão, como aumentar cada vez mais o seu poder de con-
trole sobre o cliente e, desta forma, consolidar e aprofundar
o vínculo terapêutico.
À medida que o terapeuta gradualmente se estabelece
como uma audiência não-punitiva, o comportamento
que até então foi reprimido começa a aparecer no
repertório do paciente (Skinner, 1953/2003, pA03) ..
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Mais uma vez, Skinner refere-se à figura do terapeuta
como sendo fator essencial para o progresso da terapia. Con-
forme discutido em citação anterior; o próprio terapeuta é mem-
bro pertencente de uma sociedade com excessivo controle e
também figura controladora, já que a psicoterapia não deixa de
ser uma agência de controle. O ponto está em que o terapeuta
deve utilizar o seu poder de controle de uma forma contrária ao
que a sociedade está acostumada; deve atuar como alguém
reforçador e não punitivo, para ser visto como modelo a ser
seguido. Tal fato só aumenta o poder de controle do terapeuta
- no sentido positivo do termo - e o seu valor para o cliente.
Desta forma, o terapeuta se consolida como uma audi-
ência não-punitiva e, de acordo com a citação em questão,
"... o comportamento que até então foi reprimido começa a apa-
recer no repertório do paciente".
O paciente também pode começar a descrever
tendências atuais para se comportar de modo punível
(Skinner, 1953/2003, p.403).
Uma vez que o terapeuta passa a ser considerado pelo
cliente como uma audiência não punitiva, surge a oportunida-
de do cliente se comportar de modo punível. Isto quer dizer
que o cliente passa a emitir comportamentos que, em ambien-
te natural, seriam ou já foram punidos. Levando em conta o
caráter planejado da terapia, o terapeuta deve arranjar con-
tingências para que esses comportamentos passíveis de pu-
nição em ambiente natural sejam emitidos na sessão, para
que possam ser discutidos com o cliente, e formas mais
adaptativas sejam ensinadas. O objetivo da terapia, neste
caso, é ensinar ao cliente comportamentos alternativos que
possam ser emitidos em contingências similares, de modo que
o cliente seja reforçado, e não punido, por apresentá-Ios.
Se, em face desse comportamento, o terapeuta tiver
sucesso na manutenção de sua posição como não
punidor, o processo de redução do efeito da punição
se acelera (Skinner, 1953/2003, p.403).
É de se esperar que, com o progresso do processo
terapêutico, o valor reforçador da figura do terapeuta au-
mente e, desta forma, generalize-se para tudo o que diz res-
peito à terapia. Assim, o cliente passa a encarar as sessões
de terapia como um local relativamente "livre" de punições,
no qual pode se comportar da maneira que julgar adequada,
sem sofrer maiores conseqüências aversivas. É claro que o
terapeuta irá trabalhar com o cliente a noção de limites, sen-
do esta noção determinada diretamente pelas conseqüênci-
as dos seus próprios comportamentos. Tal fato remete à im-
portância do processo de discriminação, isto é, o cliente sa-
ber discriminar em que situação pode ou não emitir determi-
nado comportamento e qual será a sua conseqüência.
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'\.
Portanto, se o terapeuta conseguir se manter como
uma audiência não-punitiva e gradativamente solidificar o vín-
culo com o cliente, cada vez mais ele se sentirá à vontade
para emitir comportamentos antes reprimidos em ambiente
natural. Dito de outra forma, os comportamentos aprendidos
na sessão de terapia, que foram anteriormente punidos, po-
dem, a partir de uma adequada análise funcional, ser nova-
mente emitidos pelo cliente em seu cotidiano e, assim, pas-
sar a fazer parte de novas contingências.
Se, contudo, o terapeuta se torna crítico, ou pune de
outra forma, ou ameaça punir, ou se o comportamento
previamente punido começa a ser emitido muito
rapidamente, o processo pode cessar repentinamente.
A condição aversiva que se origina para reverter a
tendência algumas vezes se denomina resistência
(Skinner, 1953/2003, pA04).
A relação terapêutica é central para o andamento da
terapia. Nesta relação, a figura do terapeuta como estímulo
discriminativo para possíveis respostas que, se emitidas, se-
rão provavelmente reforçadas, é importante para que o cli-
ente possa apresentar comportamentos que, em outros am-
bientes, já foram ou seriam punidos. Neste sentido, o
terapeuta está associado a reforça dores positivos. Contudo,
se o terapeuta se constitui numa figura punitiva, apresen-
tando comportamentos de crítica e desaprovação, é associa-
do à condições aversivas e torna-se sinalizador de eventos
passíveis de punição.
Assim, ser uma audiência não-punitiva e possibilitar a
emissão de comportamentos que já foram punidos em ambi-
ente natural, é o segredo para o sucesso da terapia; caso
contrário, de acordo com Skinner, "o processo pode cessar re-
pentinamente", gerando a "resistência", que implica na que-
bra do vínculo terapêutico e, conseqüentemente, o término
da terapia.
O objetivo da psicoterapia em geral é encarado como
a liberação do comportamento reprimido e, por isso,
perturbador - de certa forma, há uma analogia com a
tarefa da remoção de um tumor, de drenagem de um
ferimento infectado ou da administração de um laxante
(Skinner, 1957/1978, p.477).
O cliente que procura terapia está passando por mo-
mentos aversivos em sua vida. Para se "curar" deste "qua-
dro", procura a ajuda de um profissional, que na sua concep-
ção, poderá fornecer alívio imediato ao indicar formas de com-
bater as situações que causam desconforto. Neste sentido, o
terapeuta pode ser comparado a um médico que tem como
tarefa remover o tumor de um paciente e melhorar as suas
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condições de saúde. O paciente procura o médico para se "li-
vrar" de algo que pode comprometer o seu estado físico; o
cliente procura o terapeuta para se "libertar" de algo que, em
princípio, é aversivo e não está sendo funcional na sua vida.
Ambos buscam no profissional apoio e esperança de melhora
na sua condição de vida atual. Conforme a citação do autor,
cabe ao terapeuta criar condições para que o cliente possa
liberar os comportamentos reprimidos, sendo necessário para
tanto, um ambiente acolhedor, livre de punições.
Novamente, fica evidente que a figura do terapeuta
como audiência não-punitiva, é uma variável importante para
o bom andamento da terapia.
A psicoterapia é particularmente importante quando as
contingências responsáveis por um informe verbal são
tão poderosas que a própria pessoa não sabe que "está
com medo". O terapeuta "a auxilia a descobrir seu
temor". Quando ela age corajosamente embora sentindo
medo, é o tipo de pessoa que é nesse momento. Não
precisamos presumir que haja uma pessoa temerosa
emboscada nas profundezas (Skinner; 1974/2003, pA03)
Na terapia, o cliente aprende a identificar que seus
medos e problemas são o resultado de sua história de apren-
dizagem e não de uma entidade ou de uma personalidade
ou caráter interior, além de aprender outra forma de
experienciar seus temores e enfrentá-Ios.
O psicoterapeuta que tenta levar seu paciente a A partir do momento que o cliente está apto a se auto-obser-
compreender-se está presumivelmente salientando
relações causais de que este ainda não havia tomado
consciência (Skinner, 1974/2003, p.150).
Na situação de terapia o terapeuta cria condições para
que o cliente discrimine sob que contingências deve atuar para
chegar a mudar os padrões que considera inadequados para
sua vida. A terapia consiste não em dar a solução pronta para
o cliente, mas em mudá-Io de modo que ele seja capaz de des-
cobrir qual é a solução. Neste caso, pode-se relacionar o en-
contrar a solução de seu problema ao aprender por contingên-
cias como mais efetivo do que aprender sob controle de regras.
Supõe-se amiúde que a terapia do comportamento
exclusivamente uma questão de idear contingências
reforçadoras, mas ela também inclui, de forma bastante
apropriada, dar ao paciente avisos, conselhos, instruções
e regras a serem seguidas (Skinner; 1974/2003, p.150).
Uma das tarefas importantes do terapeuta é criar con-
dições para que o cliente entre em contato com as contin-
gências de sua vida cotidiana e, a partir delas, formule suas
próprias regas. A regra básica que o terapeuta ensina ao
seu cliente é "dê uma chance às contingências'~.
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•
)
A psicoterapia é, freqüentemente, um espaço para
I aumentar a auto-observação, para "trazer
consciência" uma parcela maior daquilo que é feito e
das razões pelas quais as coisas são feitas. Tanto na
à
psicoterapia como na literatura, a análise da
personalidade é freqüentemente denominada "busca
do eu verdadeiro". Quando o comportamento é punido,
em geral ele é escondido, tanto da própria como de
outras pessoas. Nesse caso, "verdadeiro" pode
significar "primitivo", porque o que é sentido é devido
tanto à seleção natural como às contingências
reforçadoras - comida, sexo e agressão - similares às
que devem ter desempenhado um papel predominante
na seleção natural (Skinner, 1989/2003, p.46-47).
O cliente procura a terapia por vivenciar alguma situa-
ção aversiva em sua vida e por não dar conta de resolvê-Ia
sozinho. Assim, espera que o terapeuta possa lhe fornecer
meios para lidar com a situação e, assim, ter uma qualidade
de vida melhor.
Partindo desta concepção, a terapia tem como objeti-
vo ensinar ao cliente comportamentos que sejam adaptativos
às contingências de sua vida. Para tanto, torna-se necessá-
rio iniciar esta aprendizagem pela auto-observação, com a
qual o cliente aprende a identificar as variáveis que contro-
lam o seu comportamento. Neste sentido, a auto-observa-
ção é o passo inicial para uma mudança no comportamento.
var e identificar o que o controla, pode descrever a contin-
gência em questão e verificar o que não está adequado; a
mudança é a etapa seguinte.
Assim, quando Skinner se refere à psicoterapia como
sendo um espaço para aumentar a auto-observação e trazer
à consciência o porquê de as coisas serem feitas, em outras
palavras, ele quer dizer que a terapia é um lugar para o cli-
ente aprender a discriminar as variáveis que o controlam e,
desta forma, mudar o que julgar não ser ideal. Dito de outra
forma, o cliente aprende a fazer a análise funcional das con-
tingências que vivencia no cotidiano.
é Os psicoterapeutas devem falar com seus clientes e, com
raras exceções, fazem-no na linguagem cotidiana, que é
fortemente marcada por referências a causas internas _
"Eu comi porque estava com fome", "Fiz isso porque sabia
como", e assim por diante (Skinner; 1974/2003, p.150).
Se o terapeuta deve ser uma figura reforçadora para o
cliente, de certa forma, atua como modelo para a aprendiza-
gem de novos comportamentos. No contexto de terapia, mo-
delo significa uma pessoa que tem prestígio e valor para o
l
cliente e que, portanto, seus comportamentos poderão ser
6S
 r

seguidos e/ou imitados. Partindo deste ponto de vista, o REFERÊNCIAS

terapeuta deve analisar detalhada mente os comportamen-
tos a serem emitidos, levando sempre em consideração o
objetivo-alvo. O terapeuta começa falando na linguagem do
cotidiano do cliente para favorecer a formação de um vínculo
e, gradualmente, vai modificando sua linguagem. Uma carac-
terística da terapia comportamental é seu aspecto didático
ou pedagógico, como na seguinte interação verbal:
Quando o cliente diz: "Meu jeito de ser tímido é porque
na família todos são assim também ... ".
O terapeuta pode responder: "O seu jeito de ser, isto é
o seu comportamento, foi aprendido ao longo de sua vida, na
relação com a sua família e eles devem mesmo ter comporta-
mentos como o seu".
Skinner, B. F. (2003) Ciência e Comportamento Humano. (J. C.
Todorov & R. Azzi, Trad.) 1P ed. São Paulo: Martins Fontes.
(Trabalho original publicado em 1953).
Skinner, B. F. (1978) O Comportamento Verbal. (M. P.Villalobos,
Trad.) São Paulo: Cultrix. (Trabalho original publicado em 1957).
Skinner, B. F. (1972) Tecnologia do Ensino. (R. Azzi, Trad.) São
Paulo, SP: Editora EPU. (Trabalho original publicado em 1968).
Skinner, B. F. (1974) Sobre o Behaviorismo. (M. P. Villalobos,
Trad.) (8a ed). São Paulo: Cultrix. (Trabalho original publicado em
1964) .
Skinner, B. F. (2003) Questões Recentes na Análise
Comportamental. (A. L. Néri, Trad.). (4a ed.) Campinas: Papirus
Editora. (Trabalho original publicado em 1989).

"Tanto na instrução quanto na psicoterapia, os

reforçadores correntes (com freqüência planejados)
são arranjados para fortalecer o comportamento que
o estudante e o cliente acharão útil" (p.97, QR).
Skinner (1968/1972) define o ensino como "um arranjo
de contingências sob as quais os alunos aprendem" (p. 72). Ar-
ranjar contingências, nesta perspectiva, significa.planejar, pro-
gramar atividades. Relacionar ensino apenas à educação for-
mal é mero engano, uma vez que a terapia também tem um
caráter de ensino-aprendizagem, em que o terapeuta é o
professor e o aluno é o cliente. Assim, o sentido dado por
Skinner ao ensino relacionado à educação formal cabe à te-
rapia, e deste modo, o terapeuta deve arranjar contingênci-
as para promover a aprendizagem do seu cliente e o apare-
cimento de comportamentos, que em ambiente natural, de-
morariam a ocorrer ou não seriam adquiridos. Ao planejar, o
terapeuta deve identificar quais comportamentos devem' ser
estabelecidos e com que respostas é possível contar, ou seja,
o repertório comporta mental do seu cliente. Neste sentido,
conhecer o cliente é fundamental no processo terapêutico,
bem como definir os objetivos da terapia.
Observa-se nas diferentes citações de Skinner alguns
aspectos constantes: a situação terapêutica como aquela em
que há uma audiência não punitiva, o terapeuta como modelo
e fonte de reforçadores sociais, a possibilidade de aprendiza-
gem de novos padrões de comportamento. Na realidade, a
Terapia Comportamental tem a característica de, justamente
por ser baseada nos princípios de aprendizagem propostos
por Skinner, ser uma terapia baseada não no mistério, na es-
peculação ou em teorias mentalistas, mãs em dados objetivos
e empíricos, em hipóteses testadas; isto é, na ciência.

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