Victor Emanuel Santana Ruiz

Capítulo 12, El giro social hacia las necesidades básicas

A mediados de los años sesenta se inició una nueva fase en la historia del pensamiento
económico sobre desarrollo.
Las razones que explican esa reorientación de los estudios del desarrollo hacia temas
sociales, esto es, hacia un enfoque que hoy llamaríamos "socialdemócrata", pueden
enumerarse de la siguiente manera:
- El creciente rechazo en Occidente a la "sociedad opulenta".
- Las críticas al crecimiento económico, que, por sí solo, había demostrado generar
importantes costes sociales en los países desarrollados.
- La radicalización de los estudios sobre el desarrollo, a causa de los sucesivos golpes
militares en los grandes países del Tercer Mundo.
- El cada vez más aparente fracaso económico y social de la estrategia de industrialización
por sustitución de importaciones (ISI).
- La creciente información estadística sobre la pobreza y la desigualdad en el Tercer
Mundo.
- El Primer Decenio sobre Desarrollo de la ONU pusieron sobre la mesa las carencias
sociales en los países pobres.
- Las hambrunas de 1973-1974 en el Sahel

12.1. El empleo, la distribución y la pobreza

La primera preocupación social fue la del empleo. Lo importante no era crear sencillamente
empleo, sino generar más oportunidades de empleo productivo para reducir la incidencia de
la pobreza.
Con el paso del tiempo, empezó a quedar claro que crear empleos productivos exigía
medidas adicionales, como, por ejemplo la redistribución de la renta hacia los sectores
menos favorecidos, con objeto de reducir las importaciones de bienes de consumo de lujo y
aumentar la demanda interior de bienes locales intensivos en trabajo:
La distribución empezó a ser por tanto el centro de atención. La importancia y el
agravamiento de la falta de equidad pasaron a primer plano.
En suma, el crecimiento no generaba mayor equidad, aunque revertir esa tendencia era
posible.
La redistribución incremental, en palabras de Singer, consistente en captar, mediante
impuestos, parte del crecimiento para redistribuirlo, con servicios públicos dirigidos a
incrementar la productividad de los trabajadores pobres.
Los inconvenientes teóricos y prácticos de la estrategia de redistribución a través del
crecimiento y el carácter políticamente conflictivo de las propuestas más radicales llevaron
enseguida a contener las ambiciones.
A la preocupación por el empleo y la distribución sucedió el énfasis en la pobreza.
Con el paso del tiempo, la combinación de la lucha contra el desempleo, la mejora de la
distribución y la erradicación de la pobreza dio lugar a un enfoque integrado sobre las
necesidades básicas o esenciales.

12.2. El enfoque de las necesidades básicas

Las necesidades fueron definidas entonces por la OIT como las que aseguraban un nivel de
vida mínimo que toda sociedad debería establecer para los grupos más pobres de sus
habitantes.
En 1975, la Conferencia Mundial sobre el Empleo de la OIT:
* El consumo alimentario, la vivienda y el vestido para tener un nivel de vida mínimamente
digno.
* El acceso a servicios públicos de educación, sanidad, transporte, agua potable y
alcantarillado.
* La posibilidad de tener un empleo adecuadamente remunerado.
* El derecho a participar en las decisiones que afectan a la forma de vida de la gente y a
vivir en un medio ambiente sano, humano y satisfactorio.

12.3. Valoración crítica

El período del giro social adolecía de diversos inconvenientes:
En primer lugar; los más que loables objetivos propuestos resultaban en ocasiones poco
realistas y escasamente operativos.
En segundo término, no resultaba claro cómo afectaría la adopción de una estrategia de las
necesidades básicas al crecimiento y al cambio estructural.
Por último, algunos gobiernos y especialistas del Tercer Mundo vieron en la estrategia de
las necesidades básicas un intento de los países ricos por desviar la atención del objetivo
principal: la creación de un nuevo orden económico internacional (NOEI), esto es, la
necesaria modificación de las relaciones internacionales de manera que sus efectos nocivos
sobre el Tercer Mundo disminuyeran o desaparecieran.