¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL APROVECHAMIENTO DE LA ENERGÍA NUCLEAR?

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¿ES POSIBLE UTILIZARLA CON FINES PACÍFICOS?

Premios Nobel
Por la Teoría de los quarks,
Murray Gell-Man recibió el
Premio Nobel de Física, en
1969.
El núcleo atómico
Componentes del núcleo
En 1911, a partir de la experiencia de Rutherford y sus colaboradores, se crista-
lizó un nuevo modelo para el átomo, que establecía su estructura interna. En él, las
cargas positivas se encontraban en una zona central, denominada núcleo, donde
se reunían casi la totalidad de su masa y los electrones, negativos, moviéndose en
órbitas circulares como un pequeño sistema solar. Este modelo fue evolucionando
hasta que actualmente se considera que los electrones están en zonas donde es
altamente probable encontrarlos, llamadas orbitales.
En el año 1932, Chadwik, estudiando el origen de una radiación muy penetran-
te, descubierta dos años antes, determinó la existencia de una partícula nueva que
fue incorporada al modelo atómico. Está ubicada, específicamente, en el núcleo y
tiene una masa similar a la de los protones, pero sin carga eléctrica, por lo que se la
denominó neutrón.
En el núcleo atómico se concentra el 99,99% de la masa total del átomo; es muy
pequeño, tiene carga positiva y está formado por protones y neutrones llamados

Cargando
nucleones. Y estos, a su vez, están constituidos por partículas más pequeñas, los
quarks.

Interacciones en la naturaleza
Si se tira una pelota contra el piso, retorna a nuestra mano. Se puede decir que
Núcleo existe una interacción entre la pelota y la mano, pero también entre la pelota y el
Átomo 10 –8
cm 10 –12 cm piso.
Un átomo es diez mil veces Lo mismo ocurre cuando se acerca un imán a unos ganchitos de acero para suje-
más grande que su núcleo. tar papeles.
La interacción es una acción mutua y simultánea, y puede darse cuando los
objetos están en contacto, como en el caso de la mano y la pelota, o bien, a una cier-
ta distancia, como con el imán y los ganchitos. Puede ser detectada por los cam-
bios en los movimientos de los objetos a los que afecta (la pelota se mueve hacia
abajo o hacia arriba), por las deformaciones que produce (la pelota al rebotar se
deforma levemente por la acción del piso) o porque evita que algo suceda (los
ganchitos permanecen quietos colgados del imán).
Según las características de los cuerpos que interactúan, se las puede clasifi-
car en: interacciones gravitatorias (Tierra y pelota) o electromagnéticas (imán
y ganchitos). Existen otras que se producen a distancias muy pequeñas, como
las nucleares fuertes y débiles, que son responsables de la estabilidad de los
núcleos atómicos.

210 |Capítulo 9 |Reacciones nucleares