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Mecánica de Fluidos
Fecha: 21/04/2020
Tema: Presión.
Aristóteles dijo: “La Naturaleza aborrece el vacío”. Y un sabio afirmó que el vacío, un espacio sin
materia, no puede existir, ya que la materia circundante lo llenaría inmediatamente, pero todo esto
fue erróneo ya que el vacío es un componente clave para el Barómetro, porque es un instrumento
que mide la presión del aire con relación con la temperatura.
En el siglo XVII, los mineros italianos tuvieron un serio problema cuando descubrieron que sus
bombas no podían levantar agua más de 10,3 metros, pero era porque no se consideraba la
existencia del vacío ya que era considerada controversial. Se realizó un experimento simple pero
brillante, para demostrar que era posible considerar la presión del aire, donde se llenó un tubo de
agua y se colocó con ambos lados tapados en un recipiente de agua, para abrir la base del tubo y
notaron que una parte del agua se vertió en el recipiente hasta que el nivel de agua restante del
tubo alcanzó los 10,3 metros. Con un hueco en la parte superior ya que no entró agua en el tubo,
entonces Berti logró crear un vacío estable, aunque la posibilidad del vacío fue demostrada no
estuvo satisfecho el mundo con la idea. Evangelista Torricelli un amigo de Galileo, fue quien abordo
el problema desde un ángulo diferente, él no se centró en el espacio vacío dentro del tubo si no en
el aire alrededor del recipiente porque creía que la presión del aire podría ser lo que evitaba que el
nivel de agua en el tubo bajara más. Con eso, él se dio cuenta que el experimento solo fue una forma
de crear el vacío sino también de equilibrar la presión atmosférica del agua fuera del tubo y la
presión del agua dentro del tubo, ya que el nivel del agua dentro del tubo disminuye hasta que las
dos presiones son iguales que es precisamente cuando el agua alcanza los 10,3 metros, pero ni así
aceptaban la idea, porque Galileo y otros científicos habían afirmado que el aire no pesa ni ejerce
presión. Entonces fue ahí cuando Torricelli decidió hacer el experimento Betri con mercurio en lugar
de agua porque el mercurio es más denso, su nivel fue más bajo y la columna de mercurio midió
aproximadamente 76 centímetros, esto no solo le permitió hacer el instrumento mucho más
compacto, sino que confirmó que el peso era el factor decisivo. En una variación consistió en dos
tubos con una burbuja en uno de ellos, demostrando así que Galileo tenía la razón si en el mayor
vacío era en el tubo con burbuja, pero el nivel en ambos tubos fue el mismo, y la teoría de Torricelli
fue apoyada por Blaise Pascal cuando él llevó un tubo de mercurio a una montaña y se vio que el
nivel de mercurio bajaba a la vez que la presión atmosférica disminuía con la altitud.
El barómetro de mercurio fue basado en el modelo de Torricelli ya que es una de las formas más
comunes de medir la presión hasta el 2007, cuando las restricciones en el uso de mercurio por su
alta toxicidad hicieron que dejara de fabricarse en Europa, pero el ingenio de Torricelli, nacido de la
inclinación por cuestionar dogmas sobre el vacío y el peso del aire, es un ejemplo notable de cómo
salirse del molde o del tubo puede tener un fuerte impacto.