PARTE QUINTA L’età delle corti: la seconda fase della civiltà umanistico-rinascimentale (1492-1545)

CAPITOLO III Machiavelli, un maestro del sospetto 1

T27 ON LINE Niccolò Machiavelli

[Istorie fiorentine]
Il proemio delle Istorie fiorentine
Machiavelli conferma qui la sua idea che la storia sia maestra di vita. Male hanno fatto dunque, a suo
parere, Leonardo Bruni e Poggio Bracciolini a sorvolare, nelle loro storie di Firenze sulle discordie civili
fiorentine. Solo riflettendo sulle divisioni interne allo Stato fiorentino si possono capire le ragioni della
sua crisi attuale. Come si vede, è un impegno militante, fortemente collegato all’attualità, a spingere Ma-
chiavelli a un bilancio storico della storia di Firenze. E ancora una volta le ragioni della decadenza di Fi-
renze appariranno più chiare se confrontate con la storia esemplare dell’antica Roma, che, a differenza
di Firenze che cadde in preda delle fazioni contrapposte, seppe accettare, istituzionalizzare e così limita-
re i conflitti sociali e politici.

da N. Machiavelli, Tutte le Lo animo mio era, quando al principio deliberai scrivere le cose fatte dentro e fuora dal popolo fio-
opere, a cura di M. Martelli,
Sansoni, Firenze, 1971. rentino, cominciare la narrazione mia dagli anni della cristiana religione 1434, nel quale tempo la fa-
miglia de’ Medici, per i meriti di Cosimo e di Giovanni1 suo padre, prese più autorità che alcuna altra
in Firenze; perché io mi pensava che messer Lionardo d’Arezzo e messer Poggio,2 duoi eccellentissi-
5 mi istorici, avessero narrate particularmente tutte le cose che da quel tempo indrieto erano seguite.
Ma, avendo io di poi diligentemente letto gli scritti loro, per vedere con quali ordini e modi nello scri-
vere procedevano, acciò che, imitando quelli, la istoria nostra fusse meglio dai leggenti approvata,3 ho
trovato come nella descrizione delle guerre fatte dai Fiorentini con i principi e popoli forestieri sono
stati diligentissimi, ma delle civili discordie e delle intrinseche inimicizie, e degli effetti che da quelle
10 sono nati, averne4 una parte al tutto taciuta e quell’altra in modo brevemente descritta, che ai leggen-
ti non puote arrecare utile o piacere alcuno.5 Il che credo facessero, o perché parvono loro quelle azio-
ni sì deboli che le giudicorono indegne di essere mandate alla memoria delle lettere, o perché temes-
sero di non offendere i discesi di coloro i quali, per quelle narrazioni, si avessero a calunniare.6 Le qua-
li due cagioni (sia detto con loro pace) mi paiono al tutto indegne di uomini grandi; perché, se niuna
15 cosa diletta o insegna, nella istoria, è quella che particularmente si descrive; se niuna lezione è utile a
cittadini che governono le repubbliche, è quella che dimostra le cagioni degli odi e delle divisioni del-
le città, acciò che possino, con il pericolo d’altri diventati savi, mantenersi uniti.7 E se ogni esemplo di
repubblica muove,8 quegli che si leggono della propria muovono molto più e molto più sono utili; e
se di niuna repubblica furono mai le divisioni notabili,9 di quella di Firenze sono notabilissime; per-
20 ché la maggior parte delle altre repubbliche delle quali si ha qualche notizia sono state contente d’u-
na divisione, con la quale, secondo gli accidenti, hanno ora accresciuta, ora rovinata la città loro;10 ma
Firenze, non contenta d’una, ne ha fatte molte. In Roma, come ciascuno sa, poi che i re ne furono cac-
ciati, nacque la disunione intra i nobili e la plebe, e con quella infino alla rovina sua si mantenne; co-
sì fece Atene;11 così tutte le altre repubbliche che in quelli tempi fiorirono. Ma di Firenze in prima si
25 divisono12 infra loro i nobili, dipoi i nobili e il popolo, e in ultimo il popolo e la plebe; e molte volte
occorse che una di queste parti, rimasa superiore,13 si divise in due: dalle quali divisioni ne nacquero
tante morti, tanti esili, tante destruzioni di famiglie, quante mai ne nascessero14 in alcuna città della
quale si abbia memoria.

1 Cosimo...Giovanni: si tratta di Giovanni di Bicci de’ Me-
dici (1360-1429), uomo politico e banchiere fiorenti-
no, arricchitosi tutelando gli interessi dello Stato della
Chiesa; la prosperità di Firenze, da lui avviata, prosegue
con il figlio Cosimo I il Vecchio (1389-1464), noto co-
me pater patriae (padre della patria) per aver consoli-
dato l’organizzazione della Repubblica soprattutto con-
tro i Visconti, e per il suo mecenatismo verso le arti e la
letteratura.
2 Lionardo...Poggio: sono Leonardo Bruni (1370 ca.-
1444) e Poggio Bracciolini (1380-1459), gli esponenti
principali dell’Umanesimo fiorentino, impegnati, come
cancellieri, nella vita politica dello Stato.
3 acciò che...approvata: affinché, imitandoli, la nostra
storia fosse meglio giudicata dai lettori.
4 averne: che ne hanno, in dipendenza da ho trovato e
all’infinito come in latino.
5 che...alcuno: [cosa] che ai lettori non può recare uti-
lità o nessun piacere. È molto significativa la posizio-
ne dell’autore: egli ritiene che per comprendere a pie-
no il travaglio presente di Firenze occorre analizzare
le origini delle discordie e scoprire la causa storica
dei conflitti politici ed economici, mentre nelle ope-
re degli umanisti vi ha riscontrato solo dei brevi ac-
cenni.
6 Il che...calunniare: La qual cosa credo che facessero
o perché quelle imprese sembrarono loro di così poca
importanza (sì deboli) da giudicarle indegne di essere
affidate alla memoria delle opere letterarie, o perché
[forse] temessero di offendere i discendenti di quelli
che, a causa degli avvenimenti narrati, fossero stati ca-
lunniati. Temessero di non presenta negazione come in
latino (costruzione di “timeo ne”).
7 perché...uniti: perché, se nella storia c’è qualcosa che
provoca piacere ed insegna è proprio ciò che viene de-
scritto nei minimi particolari; se c’è una qualche lezio-
ne utile ai cittadini che governano le repubbliche è quel-
la che espone le cause degli odi e delle fazioni cittadi-
ne, affinché essi [: i cittadini] possano mantenersi uni-
ti, una volta divenuti saggi attraverso il pericolo corso
da altri. Il piacere che deriva dalla storia, insomma, ap-
pare strettamente collegato all’insegnamento che ne
può essere ricavato, per cui essa più che un’opera let-
teraria è sempre il frutto di un’analisi politica.
8 muove: commuove, nel senso che scuote e provoca una
reazione. Cfr. subito dopo muovono.
9 notabili: importanti, nel significato etimologico: degne
di essere segnalate.
10 perché...loro: vuol dire che in alcuni Stati la lotta inter-
na fra le fazioni ha portato ad una sola divisione che,
secondo gli accidenti (a seconda dei casi), si è rivela-
ta utile o dannosa per la città. Il caso di Firenze, come
spiega di seguito, è del tutto diverso.
11 Roma...Atene: per quello che riguarda la Roma repub-
blicana, Machiavelli ne ha trattato a lungo e più volte
in molte opere. Cfr. per esempio, nei Discorsi, il capito-
lo IV del libro I.
12 si divisono: si divisero, con uscita tipica dei dialetti to-
scani.
13 rimasa superiore: risultata vincente.
14 ne nascessero: ne siano nate. Machiavelli usa l’imper-
fetto del congiuntivo, come in latino, per esprimere idea
di eventualità.

Luperini, Cataldi, Marchiani, Marchese LETTERATURA STORIA IMMAGINARIO [G. B. PALUMBO EDITORE]
 PARTE QUINTA L’età delle corti: la seconda fase della civiltà umanistico-rinascimentale (1492-1545)
CAPITOLO III Machiavelli, un maestro del sospetto 2

T27 ON LINE Niccolò Machiavelli ~ Il proemio delle Istorie fiorentine

esercizi
Analizzare e interpretare
1 Quale scopo si propone Machiavelli nello scrivere le Istorie altri storici di Firenze, come Leonardo Bruni e Poggio Brac-
fiorentine? ciolini, avevano trascurato. Come viene motivato questo
interesse? (cfr. anche T3, p, 179).
2 Machiavelli dedica molta attenzione alle guerre civili, che

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