¿Qué es el Átomo?

El átomo es la unidad más básica de la materia con propiedades de un elemento químico.

El átomo es el componente fundamental de toda la materia o sea, todo lo que existe en el
universo físico conocido está hecho de átomos. Todo el universo, todas las estrellas,
galaxias, planetas y demás cuerpos celestes también están hechos de átomos.
Los átomos se agrupan formando moléculas y éstas constituyen todos los materiales que
conocemos con las características físicas y químicas que observamos.
Características del Átomo.
Aunque el átomo es una unidad básica, está compuesto de tres
subestructuras:
 Los protones.
 Los neutrones.
 Los electrones.
Estas partículas subatómicas tienen un orden en particular dentro del átomo. Los protones
y los neutrones forman el núcleo atómico mientras que los electrones orbitan alrededor de
éste. Adicionalmente, estas partículas están definidas por su carga eléctrica, donde los
protones tienen una carga eléctrica positiva, los electrones negativa y los neutrones como
su nombre lo indica, no tienen carga alguna, aunque aportan otras características al
átomo.
Otra particularidad importante de estas partículas es la masa. La mayor parte de la masa
se encuentra en el núcleo, o sea, en los protones y los neutrones. Un protón tiene
aproximadamente 1,800 veces la masa de un electrón. Los electrones orbitan alrededor
del núcleo en una nube que tiene un radio de aproximadamente 10,000 veces el tamaño
del núcleo.
El número de protones y electrones define a cada uno de los elementos de la tabla
periódica y su número es representado en ella como el número atómico. La cantidad de
protones y electrones es la misma en un átomo determinado lo cual hace que su carga
total sea neutral. La mayoría de los átomos, aunque no todos, tienen al menos tantos
neutrones como protones. Si agregamos un protón adicional a un átomo, se crea un nuevo
elemento y si agregamos un neutrón, creamos un isótopo, o sea un átomo del mismo
elemento pero con mas masa.
El átomo de Hidrógeno es la excepción ya que no contiene neutrones, solo está formado
de un protón y un electrón.
Detalle de las Estructuras del Átomo.
El progreso tecnológico llevo al descubrimiento de nuevas partículas subatómicas aparte
de las tres básicas que mencionamos y que han supuesto grandes avances en el
entendimiento de la estructura y el funcionamiento del átomo como los quarks, los leptones
y los bosones.
Núcleo de Átomo.
El núcleo atómico está formado de protones y neutrones que en conjunto se llaman
nucleones y contienen casi la totalidad de la masa del átomo. Un 99.999% de la masa, se
encuentra en estas dos estructuras, los protones y los neutrones, que según el modelo
estándar se encuentran unidos por la “fuerza nuclear fuerte”.
Esta fuerza también conocida como “interacción nuclear fuerte” o simplemente “fuerza
fuerte” vence la repulsión electromagnética que existe entre dos protones que tienen la
misma carga eléctrica y los mantiene unidos entre sí junto a los neutrones que no tienen
carga.
La Tierra contiene aproximadamente 1.33 × 1050 átomos.
Protones.
Portadores de la carga positiva, los protones son parte del núcleo y aportan casi la mitad
de la masa de un átomo. Con ligeramente menos masa que los neutrones, los protones
 tienen una masa de 1.67×10-27 Kilogramos o sea 1836 veces la masa de un electrón. La
masa de un protón es 99.86% la masa de un neutrón.
El número de protones determina de qué elemento de la tabla periódica estamos
hablando. En este sentido, un átomo de sodio tiene 11 protones, uno de carbono seis, uno
de oxígeno 8 o uno de Uranio 92. Si vemos la tabla periódica podremos observar que este
número de protones equivale al número atómico de cada uno de éstos elementos.
Quarks.
Los protones y los neutrones están compuestos de un par de partículas llamadas quarks y
gluones. Los protones contienen dos quarks ascendentes de carga positiva (+2/3) y un
quark descendente con carga negativa (-1/3), mientras que los neutrones contienen un
quark ascendente y dos quarks descendentes. Los gluones son responsables de unir a los
quarks entre sí.
El número de neutrones.
El peso atómico es básicamente una medida del número total de partículas en el núcleo de
un átomo. En realidad, no es tan directo. El peso atómico es un promedio ponderado de
todos los isótopos naturales de un elemento en relación con la masa de carbono-12.
Aunque la masa no se encuentra en la tabla periódica, todo lo que tiene que hacer es
redondear el peso atómico al número entero más cercano. En nuestro ejemplo, el número
de masa del uranio es 238 ya que su peso atómico, 238.03.
El número de masa es un recuento del número de partículas en el núcleo de un átomo y
como el núcleo está formado por protones y neutrones. Entonces:
Número de masa = (Número de protones) + (Número de neutrones)
Para el uranio, esta ecuación se convierte en:
238 = (Número de protones) + (Número de neutrones)
Como sabemos, los protones es de 92 por lo que despejando esta simple ecuación
podemos determinar que el uranio tiene 146 neutrones.
En resumen:
1. Protones = número atómico.
2. Electrones = número atómico
3. Neutrones = masa atómica redondeada – número atómico.