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La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más
claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su
propio color.2425 Este es un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un
animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una coloración
clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es
que muchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la
parte inferior.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada
o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola
(caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se considera
una forma de crueldad hacia los animales.2627 En algunas razas, algunos cachorros nacen con
una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en
aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en
cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado
para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando es necesario, con el fin de cazar
y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos
(digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras que las anteriores
son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas más
largas. La mayoría de razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patas
anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán,
pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas
garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una
presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como
por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros
buscadores de drogas. Además son capaces de diferenciar e identificar sonidos concretos
como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por ejemplo un premio.
Vista
La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles,
pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o
crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.28El
campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados, mucho mayor que el humano
que es de aproximadamente 180 grados.
La visión del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta
con una excelente visión nocturna o crepuscular.