As a new school and university year begins for many people, Kim Samuel

says we should turn away from wifi, mobile phones and social media to
put wellbeing at the heart of student care.

I’ve been thinking about something Richard Layard, a leading scholar at the London School of
Economics, said recently. An essential feature of school life, he argued, should be to teach our
students to care for other people – to become compassionate and attentive young adults who
will make our world a better place.
I couldn’t agree more. Watching my own university students grow into happy, fulfilled women
and men who feel a responsibility to their communities has been one of the greatest joys of my
teaching experience.
Yet if that is our mission, are we as university administrators and academics doing all we can to
support it? If that is what we value, are we focusing campus resources in the most beneficial,
student-centred way? Becoming a whole person is in part a function of the intellectual
enrichment at which universities excel. But it is not enough to celebrate the life of the mind
when students’ minds are overburdened by stress.
Numerous indicators show we have a crisis on our hands. In 2015, the London-based Institute for
Public Policy Research found that the number of first-year university students reporting a mental
health condition had increased since 2006 by nearly 500%. In that same time period, suicide
deaths among students rose by 79%.
I’ve seen the way the alarm is being sounded, both at my university in Canada and across the
UK. Students, faculty and administrators alike have organised, advocated and invested in critical
services to promote student wellbeing and respond to crises when they occur. According to one
administrator at the University of Bristol, mental health is at the top of the agenda of vice-
chancellors across the country. Yet for all we’re doing, the data shows we still have far to go.
Our universities are about to open their doors to a new class of bright young people. We owe it
to them to create a campus system that addresses their mental health needs.
Many factors exacerbate mental health issues on campus – pressure to succeed, financial strain,
the existential confusion of young adulthood, and more – but one place to start may be resting in
the palm of our hands.
The American psychologist Jean Twenge of San Diego State University in California wrote in The
Atlantic magazine last September, “The twin rise of the smartphone and social media has caused
an earthquake of a magnitude we’ve not seen in a very long time, if ever.”
Twenge’s work is part of a growing body of research that finds screen time less fulfilling and
more anxiety-inducing than good old-fashioned face-to-face time. That’s a problem for young
people in the UK, who have been estimated to spend almost four hours a day on their phones.
What’s worse, research suggests that, developmentally, young people are especially susceptible
to the isolating effects of smartphones and social media. Earlier this year, an article published in
Nature pointed out that adolescence is a time when peer acceptance becomes paramount,
meaning that not only are young people more likely to follow their friends onto social media
platforms, but they’re also more sensitive to the feedback they receive on those platforms.
The cycle is vicious. According to researchers at the University of Sheffield, “spending an hour a
day chatting on social networks reduces the probability of being completely satisfied with life
overall by approximately 14 percentage points” for 10–15-year-old children. Statistically, that’s
more significant than the comparable effects of skipping school or being raised in a single-parent
household.
Young people are well aware of the effects of smartphones and social media on how they feel. A
2017 Royal Society for Public Health study on the issue in the UK found that “young people
themselves say four of the five most used social media platforms [Instagram, Snapchat,
Facebook and Twitter] actually make their feelings of anxiety worse.”
And they’re taking action. A recent survey by the research group Origin found that 34% of people
between the ages of 18 and 24 have deleted one or more of their social media platforms, in part
because of the negativity they experienced.
These young people want an overhaul of their relationship to technology – and universities can
be allies in helping students to unplug and reconnect. Fortunately, students, faculty and
administrators have already put forward solutions we could implement right away. The academic
Donna Freitas surveyed more than 1,000 college students about social media. In a School Library
Journal article summarising her findings, Freitas wrote:
Over and over, at every university, I heard stories like this: “There’s this one spot in the third-
floor sub-basement of the library? By the wall past the elevators? I always go there to study,
because the Wi-Fi doesn’t reach. You have to get there early – it’s always jammed.”
Following their lead, Freitas recommends wifi-free zones on campus, where students can give
unmitigated attention and care to friends, check in with their own thoughts, and reconnect with
Nature.
Similarly, in their essay ‘Elevating the Student Experience’, Amy Aponte, an expert on campus
infrastructure, and Gay Perez, executive director of housing and residence life at the University
of Virginia, have called for “deep attention spaces” – device-free dining halls and dorm rooms,
optimised with natural light and tranquil aesthetics. More provocatively, they suggest that tech-
friendly spaces “be made intentionally less desirable to inhabit for longer visits”.
Inside the classroom, professors must do their part to help students engage, not only with the
material, but also with the community around them. Technology may be an aid in the modern
classroom, but the work of building meaningful relationships requires a human touch. This isn’t
supplemental to our work as educators: it’s integral. The best learning happens in caring
classrooms where people feel secure, respected, valued and seen. And in my experience, a
deliberate effort to foster interaction between professor and student, and among students as
peers, enriches the classroom experience in all directions, making it more rewarding to teach as
well as learn.
Of course, systemic change on a critical issue like mental health requires concerted leadership
from the top. In addition to investing in traditional mental health services and exploring student-
centred approaches like the ideas described above, school administrations should commit to
tracking the determinants of their students’ wellbeing.
To paraphrase a refrain from Layard, if you treasure it, measure it. Consistent, reliable data will
help us assess, adjust and improve our efforts to make universities places where students can be
happy, healthy and whole.

Оскільки для багатьох людей починається нова школа та університетський рік, Кім Самуель
говорить, що ми повинні відвернутись від WiFi, мобільних телефонів та соціальних мереж,
щоб стати добробутом у центрі уваги студентів.

Я думав про щось Річард Лейард, провідний вчений у Лондонській школі економіки, сказав
нещодавно. На його думку, важливою особливістю шкільного життя має бути навчити наших
студентів піклуватися про інших людей - стати співчутливими та уважними молодими
дорослими, які зробить наш світ кращим місцем.

Я більше не можу погодитися. Дивлячись на те, що мої студенти університету

перетворюються на щасливих, виконаних жінок та чоловіків, які відчувають відповідальність
перед своїми громадами, була однією з найбільших радощів мого педагогічного досвіду.

Але якщо це наша місія, чи ми, як університетські адміністратори та вчені, робимо все
можливе, щоб підтримати це? Якщо це те, що ми цінуємо, чи концентруємо ресурси на
кампусі на найвигіднішій, учня-центрованому шляху? Становлення цілого людини частково
є функцією інтелектуального збагачення, на якому вищі університети. Але цього не вистачає,
щоб відсвяткувати життя розуму, коли студенти свідомо перевантажені стресом.

Численні показники показують, що ми маємо кризу на наших руках. У 2015 році

Лондонський Інститут досліджень державної політики виявив, що кількість студентів
першого курсу університетів, які повідомляють про стан психічного здоров'я, з 2006 року
зросла майже на 500%. У той же час смертність від самогубства серед учнів зросла на 79%.

Я бачив, як звучить сигнал тривоги як у моєму університеті в Канаді, так і у Великобританії.

Студенти, факультети та адміністратори організували, виступали та інвестували в критичні
служби, щоб сприяти добробуту студентів та реагувати на кризи, коли вони стаються. За
словами одного адміністратора університету Брістоля, психічне здоров'я є головним
завданням віце-канцлерів по всій країні. Однак для всіх, кого ми робимо, дані показують, що
нам ще далеко. Наші університети збираються відкрити двері новому класу яскравих
молодих людей. Ми зобов'язані їм створити кампусну систему, яка відповідає їх потребам в
психічному здоров'ї.

Багато факторів загострюють проблеми психічного здоров'я в університетському містечку -

тиск на успіх, фінансова напруга, екзистенційна плутанина молодої дорослості і багато
іншого - але одне місце для початку може відпочити в ладоні наших рук.

Американський психолог Жан Твєнг, державний університет штату Сан-Дієго, штат

Каліфорнія, написав у журналі The Atlantic в минулому вересня: "Подвійне зростання
смартфонів і соціальних мереж спричинило землетрус, який ми не спостерігали протягом
дуже довгого часу, як ніколи "

Робота Twenge є частиною зростаючої кількості досліджень, які показують, що час екрану
менш виконується і більше викликає занепокоєння, ніж гарний старомодний стиль очей. Це
проблема для молодих людей у Великобританії, які, за оцінками, витрачають майже чотири
години на день на своїх телефонах.
Що гірше, дослідження показують, що молоді люди, особливо вразливі, особливо чутливі до
ізольованого впливу смартфонів і соціальних мереж. Раніше цього року в статті,
опублікованій в Nature, підкреслювалося, що підлітковий вік - це час, коли приймання
однолітків стає першорядним, що означає, що молоді люди більше схильні йти за своїми
друзями на платформи соціальних мереж, але вони також чутливі до відгуків. вони
отримують на цих платформах.

Цей цикл порочний. На думку дослідників у Шеффілдському університеті, "витрати години

на добу в соціальних мережах знижує ймовірність того, що ці люди повністю
задовольняються життям в цілому приблизно на 14 відсотків" для 10-15-річних дітей.
Статистично це важливіше, ніж порівняльні ефекти пропуску школи або виховання у
неповному родині.

Молоді люди добре знають про вплив смартфонів та соціальних мереж на те, як вони
почуваються. Згідно з дослідженням Королівського товариства охорони громадського
здоров'я у 2017 році у Великобританії було встановлено, що "самі молоді люди говорять, що
чотири з п'яти найчастіше використовуваних соціальних медіа-платформ [Instagram,
Snapchat, Facebook та Twitter] насправді погіршують почуття тривоги".

І вони вживають заходів. Недавнє опитування дослідницької групи Origin показало, що 34%
людей у віці від 18 до 24 років видалили одну або декілька своїх соціальних медіа-платформ,
частково через негативність, яку вони зазнали.

Ці молоді люди хочуть реконструювати свої стосунки з технологією, і університети можуть

бути союзниками, щоб допомогти студентам відключати і підключитися. На щастя,
студенти, викладачі та адміністратори вже висунули рішення, які ми могли б реалізувати
відразу. Академічна Донна Фрейтас опитала понад 1000 студентів з соціальних мереж. У
журналі "Шкільна бібліотека", яка підсумовує свої висновки, Фрейтас писав:
Знову і знову, в кожному університеті, я чув такі історії: "Це одне місце на підвалі третього
поверху бібліотеки? Біля стіни повз ліфтів? Я завжди йду туди навчатися, тому що Wi-Fi не
доходить. Ви повинні рано потрапити - це завжди защемлено ".
Слідуючи їхньому керівництву, Фрейтас рекомендує бездротові зони в університетському
містечку, де студенти можуть надавати неухильну увагу і турботу друзів, перевіряти свої
власні думки та відновлювати зв'язок з природою.
Аналогічним чином, у своєму нарисі "Підвищення студента" Емі Апонте, експерт з
інфраструктури в університетському містечку, та Гей Перес, виконавчий директор
житлового та резидентного життя в Університеті штату Вірджинія, закликали "зони глибокої
уваги" - безпристрій їдальні та гуртожитки, оптимізовані природним світлом та спокійною
естетикою. Більше провокаційно, вони пропонують, щоб технологічно дружні простори
"були навмисно менш бажаними для проживання для більш тривалих візитів".
Всередині класу, професори повинні робити свою частину, щоб допомогти студентам
займатися не тільки матеріалом, але і спільнотою навколо них. Технологія може бути
допоміжною в сучасній аудиторії, але робота по створенню значущих стосунків вимагає
людського дотику. Це не є додатковим для нашої роботи як педагогів: це є невід'ємною
частиною. Найкраще навчання відбувається в дбайливих класах, де люди почуваються
безпечними, поважаються, цінуються та бачать. І, на мій досвід, навмисні зусилля,
спрямовані на розвиток взаємодії професора та студента, а також учнів як однолітків,
збагачують навчальний процес у всіх напрямках, що робить його настільки вдалим, як
навчати, а також навчатися.
Звичайно, системні зміни на критичну проблему, такі як психічне здоров'я, вимагають
узгодженого лідерства з самого початку. На додаток до інвестування в традиційні послуги з
психічного здоров'я та вивчення підходів, сфокусованих на студентах, подібних до ідей,
описаних вище, шкільна адміністрація повинна взяти на себе зобов'язання відстежувати
детермінанти добробуту своїх студентів.
Перефразувати утримання від Лейарда, якщо ви його дорожите, виміряйте це. Послідовні,
надійні дані допоможуть нам оцінити, налагодити та покращити наші зусилля, щоб зробити
університети місцями, де студенти можуть бути щасливими, здоровими та цілісними.