enínsula ocupado en su mayoría por los Estados Papales y el Reino de Sicilia.

La mayoría
de las ciudades estados estaban subordinadas a soberanías extranjeras, como el Ducado
de Milán, estado constituyente del Sacro Imperio Romano Germánico, mas la mayoría
mantenían la independencia de facto de estas soberanías extranjeras, que habían
ocupado la mayoría de la península desde la Caída del Imperio romano de Occidente. Las
más fuertes entre estas ciudades-estados gradualmente absorbieron los territorios que los
rodeaban, dando a lugar a las Signoria, estados regionales dirigidos por familias
mercantes que fundaban dinastías locales. La guerra entre estas ciudades-estado era
habitual y principalmente llevada a cabo por bandas de mercenarios conocidos
como condotieros dirigidos por capitanes italianos. Décadas de enfrentamientos dejaron
como potencias regionales a Florencia, Milán y Venecia, quienes firmaron el Tratado de
Lodi en 1454, que llevó a la paz en la región por primera vez en siglos. La paz duraría por
los siguientes cuarenta años.
El Renacimiento europeo, un periodo de reavivamiento de las artes y ciencias, originado
en Italia gracias a varios factores, como la gran riqueza acumulada por las ciudades,
el mecenazgo de las familias dominantes como los Medici en Florencia, la migración de los
estudiosos griegos debido a la conquista de Constantinopla por parte del Imperio otomano.
El renacimiento terminó a mediados del siglo XVI debido a las desastrosas guerras
italianas. Las ideas e ideales del renacimiento se esparcieron por la Europa
Nórdica, Francia, Inglaterra y el resto de Europa.27
Durante Guerras Italianas (1494-1559) provocadas por la rivalidad entre Francia y España,
las ciudades-estado gradualmente perdieron su independencia y estuvieron bajo la
dominación extranjera, primero bajo España (1559-1713) y después Austria (1713-1796).
Entre 1629-1631 una nueva plaga aniquiló el 14 % de la población. La decadencia del
Imperio Español en el siglo XVII se llevó consigo a Nápoles, Sicilia, Cerdeña y Milán. En
particular, el sur de Italia se vio excluido del escenario europeo.28En el siglo XVIII, debido a
la Guerra de Sucesión Española, Austria reemplazo a España como la principal potencia
extranjera. Durante las Guerras Napoleónicas, el norte de Italia fue invadido y
reorganizado como el Reino de Italia, un estado títere del Imperio Francés, mientras que el
sur fue gobernado por Joaquín Murat, cuñado de Napoleón, coronado como rey de
Nápoles. En 1814 el Congreso de Viena restauró la situación del siglo XVIII, mas los
ideales de la Revolución Francesa no podrían ser erradicados. 29

Unificación y Reino[editar]
Artículos principales: Unificación de Italia,  Reino de Italia (1861-1946)  y  Frente Italiano
(Primera Guerra Mundial).

Víctor Manuel II conoce a Giuseppe Garibaldi cerca de Teano.

Tropas italianas en los Alpes durante la Primera Guerra Mundial.

El nacimiento del Reino de Italia fue gracias a los esfuerzos unidos de los nacionalistas y

monárquicos leales a la casa de Saboya, para establecer un estado unificado en
la península itálica. En el contexto de las revoluciones liberales de 1848 a través de
Europa, se produjo una infructuosa guerra contra Austria. El Reino de Cerdeña atacó
nuevamente a Austria en la Segunda Guerra Italiana de Independencia en 1859, con la
ayuda de Francia, resultando en la liberación de Lombardía.
En 1860-61, el general Giuseppe Garibaldi llevó a cabo la unificación en Nápoles y Sicilia,
haciendo que el conde de Cavour declarara un reino unificado el 17 de marzo de 1861. En
1866, Víctor Manuel II se alió con Prusia durante la guerra austro-prusiana, en la Tercera
Guerra Italiana de Independencia que permitió la anexión de Venecia. Finalmente,
después de la Guerra Franco-Prusiana de 1870, Francia abandono sus intereses en
Roma, lo cual permitió la captura de Roma y el fin de los Estados Pontificios.30
El Estatuto Albertino de 1848 se extendió a todo el Reino de Italia en 1871, proveyéndole
de libertades básicas, aunque las leyes electorales excluían a las personas sin
propiedades y los no educados. El nuevo gobierno del reino era una monarquía
parlamentaria constitucional, dominada por las fuerzas liberales. El sufragio universal
masculino fue adoptado en 1913. Mientras el norte se industrializaba rápidamente, el sur y
las zonas rurales del norte permanecieron subdesarrolladas y sobrepobladas, forzando a
millones de personas a migrar. El Partido Socialista Italiano se fortalecía y desafiaba a los
tradicionales partidos liberales y conservadores. Desde finales del siglo XIX, Italia se
convirtió en una fuerza colonial, con colonias en Somalia, Eritrea, Libia y el Dodecaneso.
Italia, aliada de los imperios alemán y austrohúngaro en la Triple Alianza, en 1915 se unió
a las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial, con la promesa de extender su
territorio, con los terrenos de Carniola Interior, el litoral austriaco y Dalmacia. El ejército
italiano quedó inicialmente estancado en una guerra de trincheras en los Alpes. En octubre
de 1918, los italianos lanzaron una feroz ofensiva que culminó en victoria en la batalla de
Vittorio Veneto. La victoria aseguró el final de la guerra en el frente italiano. Dos semanas
después acababa el conflicto. 31
Durante la guerra, murieron 650 000 soldados y muchos civiles,32 llevando a la quiebra al
reino. Los tratados de Saint Germain, Rapallo y Roma, concedieron la mayoría de los
territorios reclamados, más no la costa dálmata, lo que hizo que varios grupos
nacionalistas definieran la victoria como ''mutilada''. Más adelante, tras la creación
del Estado Libre de Fiume por el poeta Gabriele D'Annunzio, también Fiume fue
anexionada.

Dictadura fascista[editar]
Mussolini y camisas negras, en la "marcha sobre Roma" de octubre de 1922.

Artículos principales: Italia fascista,  Italia en la Segunda Guerra Mundial  y  Campaña de Italia

(Segunda Guerra Mundial).
Las agitaciones socialistas que siguieron a la Primera Guerra Mundial, inspiradas por
la Revolución Rusa, llevaron a una contrarrevolución y represión. Debido al temor de una
revolución, el pequeño Partido Nacional Fascista, liderado por Benito Mussolini, se
convirtió en una importante fuerza política. En octubre de 1922, las camisas negras del
PNF, llevaron a cabo un intento de golpe de estado (la Marcha sobre Roma), que fracasó
en último instante, mas el rey Víctor Manuel III rehusó declarar el estado de sitio y convirtió
a Mussolini en primer ministro. En los siguientes años, Mussolini eliminó todos los partidos
políticos y libertades personales, estableciéndose una dictadura fascista. Estas acciones
inspiraron el surgimiento de otras en Europa, como la Alemania nazi o la España
franquista.
En 1935, Italia invadió Etiopía en la segunda guerra ítalo-etíope, llevando a la salida del
país de la Sociedad de las Naciones. Italia se alió con la Alemania nazi, el Imperio del
Japón y apoyó a Francisco Franco en la guerra civil española. En 1939 se anexionó
Albania, protectorado de facto durante décadas. Italia entró en la Segunda Guerra Mundial
el 10 de junio de 1940. Después de haber avanzado inicialmente en la Somalia Británica y
Egipto, fueron derrotados en el Norte de África, en Grecia y en el Frente Oriental.
Después del ataque sobre Yugoslavia de la Alemania nazi e Italia, la fuerte presión sobre
la resistencia partisana y los intentos de italianización de la población resultaron en los
crímenes de guerra italianos y en la deportación de 25 000 personas a los campos de
concentración.33 Cerca de 250 000 italianos y eslavos anticomunistas abandonaron el país
en el éxodo istriano.