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que los Ritos, los Rituales y las actividades que lo manifestaron entre ellas, la Metafísica de
Ritualistas para ser comprendidas deben en las costumbres de Inmanuel Kant, y el Tratado de
principio reconocer que estas actividades en su la naturaleza humana de David Hume; a partir
condición inicial han pertenecido al mundo del siglo XIX y desde que se reconoció a la
sacro-profano y que a la vez dan cuenta de éste historia como disciplina que da cuenta del acon-
en términos del principio, del fin y de la transición. tecer y de los hechos sociales se produjo una
reorientación en el estudio y comprensión de
los asuntos humanos.
Generalidades Para la época, siglo XIX, se evidenció que
entre las actividades humanas existen algunas
El estudio del Rito ha tenido enormes que por su uso y frecuencia deben ser tenidas
dificultades para su registro y comprensión, ya en cuenta como actividades de interés, entre
que el tema en occidente en términos generales estas encontramos: hábitos, creencias, costum-
siempre fue considerado como patrimonio de bres y ritos que son parte importante de la vida
la teología. de los hombres.
Existieron sin embargo esfuerzos por parte Es de destacar que para comprensión y
de algunos filósofos por comprender la activi- estudio de las citadas actividades, se han tenido
dad humana, obras como Oxford English serios obstáculos del orden cultural, psicológico,
Diccionary en el siglo XIV dieron algunas defi- social e incluso político, hoy ciento cincuenta
niciones sobre aspectos humanos; entre estas años después de los primeros registros de Lewis
unas que se refieren a los hábitos, a las costum- H. Morgan y de las reflexiones de Roberson
bres y también a algunas acciones humanas que Smith que involucraron de manera ambigua
pueden ser entendidas como ritos. Posterior- teología, empirismo, y ciencia existen aun
mente algunos filósofos consideraron estas resistencias a considerar a estos como temas de
temáticas de interés; se produjeron varias obras análisis, reflexión y comprensión.
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El Rito en cuanto actividad humana es fundamentalmente
una acción, un hacer, un acto.
Hoy para la interpretación del Rito como el complejo entramado Rito-Mito presenta
un aspecto humano relevante se hace necesario también un conjunto de relaciones que dan
un esfuerzo transdisciplinar, en el cual se prioridad a uno y otro y en concordancia a su
relacionan conceptos que provienen de la propia dinámica y su propio sentido, lo cual
filosofía, de la antropología, de la psicología y debe interpretarse como una jerarquización en
de la sociología, ya que el Rito contiene por permanente transformación y, por último un
naturaleza innumerables dimensiones y enfoque semiológico, el cual considera que
sutilezas, profundidades y superficialidades; a existe una relación de connotación-denotación
la vez que totalizador puede ser reducido, posee la cual contiene un complejo entramado de
características de permanente y/o efímero, es códigos que solo tienen sentido en sus propios
también ambiguo o evidente, el Rito asume contextos.
como hecho genérico, un carácter universal.
El Rito como un aspecto general de hombre
contiene de manera especial relación con otros Historia teórica
aspectos, entre estos con el Mito, son induda-
blemente dos indisolubles y las relaciones entre En el siglo XIX, y como reacción al
estos son de difícil comprensión y ameritan un historicismo, algunas disciplinas retomaron
capítulo especial imposible de agotar en este orientaciones filosóficas dadas por el positivismo
artículo; pero de manera general se reconocen y dieron cuenta de hechos humanos. Algunos
tres enfoques que permiten la comprensión investigadores sociales ubicaron a éstos, como
básica entre ellos: en primer lugar, y desde el temas de relevancia dándoles un lugar en sus
enfoque positivista lógico, se puede afirmar que propias disciplinas, con un enfoque eurocéntrico
cada uno de estos aspectos tiene dinámica y desde las propias tradiciones académicas
autónoma y que están sujetos a simultaneidad nacionales, sean estas: alemanas, francesas, o
o particularidad, pero por su vinculación nece- inglesas; académicos venidos del Derecho, la
saria existen relaciones de contraste o inversión, Filosofía y la Teología, con formación científica
simetría o asimetría y esta vinculación se inter- e intereses reformistas dieron cuenta de algunos
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preta como producto de sus interacciones hechos sociales considerándolos como objetos
mórficas ya sea por isomorfismos y/o homomor- a investigar lo cual dio origen y a la vez
fismos, las cuales se entienden como relaciones, identidad a múltiples disciplinas.
todo-todo, parte-todo, parte-parte; en segun- Emile Durkheim (1912) pionero de la in-
do lugar y desde el punto de vista praxiológico, vestigación social con formación en Ciencia y
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Teología, interesado por los hechos sociales, ritos y en una reflexión afirmó que los ritos son
definió a la «religión como un sistema de creen- fundamentalmente actos de institución; retomó
cias y prácticas» y a la vez propuso que el «Rito la clasificación de Van Gennet y se interesó por
es una práctica constituida por reglas de con- los ritos de paso colocando un fuerte acento en
ducta que prescriben cómo ha de comportarse la temporalidad, dicha propuesta considera a
el hombre frente a lo sagrado», clasificó los ritos los ritos como actos de inclusión o exclusión y
en: ritos positivos (ascéticos) y negativos que contienen una fuerza simbólica y que se
(miméticos). A partir de este autor, otros asemejan a un acto social «mágico», su función
académicos como Van Gennep quien también correlativa es la de fortalecer la institucionalidad
consideró la religión como un tema central, fortaleciendo las internacionalizaciones socia-
clasificó los ritos en concordancia con los ciclos les, previniendo y evitando la transgresión y el
vitales de los hombres (infancia, adolescencia, abandono, diferenciando así los actos sociales
madurez...); consideró que también existen legítimos de los ilegítimos.
otros ritos de carácter colectivo e individual que En una tradición distinta a la anterior y con
se repiten: año nuevo, independencia, respecto al rito como lo es la británica, encon-
cumpleaños; entre estos, hoy esta concepción tramos que el rito en sus primeros apartes se
se proyecta como útil ya que por su flexibili- encuentran en Roberson Smith y Sir James
dad puede implementar a otros aspectos de la Frazer; estos autores, cargados de contenidos
vida de la actividad humana, esta definición ha teológicos de un lado y racionales de otro, orien-
sido útil para las ciencias sociales. taron las primeras reflexiones sobre el tema;
Levy Strauss interesado más por el mito, posteriormente un autor de especial importan-
desde el enfoque estructuralista y apoyado en cia para la antropología contemporánea,
la Filosofía, se inclinó por considerar que los Bronislaw Malinoski y desde el punto de vista
ritos son actos repetitivos que dividen el conti- funcionalista, consideró que existen tres gran-
nuo de la experiencia vital y que están des aprehensiones de la realidad en las distintas
profundamente vinculados con los mitos y que sociedades: la magia, la religión y la ciencia,
son fundamentalmente un lenguaje con fuerte conteniendo cada una sus propias prácticas y
eficacia simbólica que, a la vez que integran creencias, los ritos serían entonces para este
procesos mentales individuales y colectivos, sin- autor prácticas que responden contextuales con
tetizan reglas y normas sociales. su propio valor de función y utilidad «un rito
J. Cazeneuve propone que los ritos son es un acto racional que obedece a una tradi-
actitudes de los hombres frente a su destino, ción» esta visión de Malinoski de origen
que el hombre presa de su finitud y de sus positivista contiene también un reconocimien-
sentimientos se siente a la vez libre y amenazado to a los ritos en cuanto actividades en las cuales
por fuerzas que él no puede controlar, dice que los individuos dan cuenta de sus propias
los ritos son actos para tranquilizar la angustia, emociones.
buscar el poder o conectarse con la divinidad o Radcliffe Brown en Andaman Islandés
para interactuar socialmente; los ritos serían consideró que
entonces actividades sociales que se realizarían
el Rito es un proceso, una secuencia positiva
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sus practicantes procura por valores venta- de otros fenómenos humanos y que en
josos para la sociedad. apariencia no tendrían relación con ellos. Es de
destacar algunas actividades políticas, militares,
Para finalizar, cabe destacar a Edmund Leach
sexuales, lúdicas académicas y hasta algunos
y a Mary Douglas quienes desde un enfoque
eventos populares como las fiestas, los deportes
distinto procuran dar una comprensión al tema,
y los conciertos.
afirmando que el Rito está profundamente
involucrado con la semiótica como disciplina y
considerando que la actividad ritual es un ha- Reflexión final
cer episódico, secuencial, comunicativo, que
contiene en sí mismo una lógica, que podría Aunque la temática es relativamente
reconocerse a partir de la actividad biológica, reciente para las Ciencias sociales, se puede
técnica o metafísica de los hombres, estaría afirmar que:
orientada desde los conceptos, las imágenes y
los objetos que los individuos poseen colecti- 1) El Rito en cuanto actividad humana es
vamente en sus mentes; el Rito para Leach fundamentalmente una acción, un hacer, un
tendría múltiples funciones y sería fundamen- acto.
talmente un acto simbólico, el cual puede ser 2) Los avances dados por las distintas corrien-
interpretado de manera analógica a la inter- tes de pensamiento sean estos funcionalistas,
pretación orquestal ya que contiene la estructurales, neoestructurales, y teóricas
posibilidad de variaciones sin perder su signifi- críticas, en su conceptualización aun no en-
cación esencial. Mary Douglas argumenta que cuentran una propuesta que permita abordar
«los Ritos son actos simbólicos sujetos a valor», el tema de un modo suficiente y adecuado,
son actividades que el hombre ha construido se recomienda entonces que el fenómeno sea
para responderle al peligro, la contaminación tratado de un modo transdisciplinar.
y al orden, son actos que procuran por hacer lo
que los hombres consideran como válido y 3) Las disciplinas y corrientes contemporáneas
correcto. Existen para esta antropóloga concep- interesadas en la comprensión y análisis del
tos fundamentales incluidos en la actividad Rito se inclinan a dar cuenta de él, en
ritual, entre estos conceptos cabe destacar el términos de su vinculación con poder y la
concepto de pureza, ya que los hombres res- comunicación.
ponderían de manera ritual a conceptos 4) Para finalizar ¿cómo se puede definir el Rito?
parecidos y a través de sus acciones procura- Como se evidenció, existen varias
rían alcanzar los propósitos que consideran definiciones del tema pero se podría propo-
vinculados a éste. ner que «Un Rito es un hacer simbólico,
En la actualidad encontramos autores que pautado y parametrado, sujeto a valores,
procuran comprender la temática considerando vacío o pleno de significación, con sus
que los aportes teóricos que sobre el Rito se propias competencias y sus propios mane-
han dado, son de utilidad para la comprensión ras de transformación». h U
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