Psicología, conducta y procesos

mentales
Introducción
La formulación de teorías, los estudios y los experimentos realizados en las últimas décadas han hecho
posible una extraordinaria evolución de la psicología en el presente todo ello ha permitido que la
psicología adquiera autonomía con respecto a otros conocimientos –la filosofía y la fisiología–,
principalmente con las que hasta hace buen tiempo se encontraba íntimamente emparentada.

Etimología
La palabra psicología proviene de dos voces griegas:

 "Psique", que significa alma,

 "Logos", que significa estudio, tratado.

Dando así a entender que la psicología es el estudio del alma, como explicaban los griegos en la
antigüedad.

"Psique" también significó, además de vida interior, una mariposa (ser alado) que servía para
representar el espíritu de los hombres vivos. Cuando llegaba la muerte este ser alado se desprendía y
el cuerpo se quedaba sin alma. Por lo tanto, para los griegos el alma era "el principio primero por el
cual vivimos, tenemos sensaciones y pensamos".

La concepción del alma como algo

tenue y evanescente, que exhalaba
como un suspiro en el momento de
morir, está ilustrada frecuentemente en
los vasos griegos mediante la imagen
de una mariposa, de una mosca o de
otro insecto alado saliendo a través de
la boca del moribundo.

La palabra psicología se empezó a utilizar ya en el siglo XVI, pero no fue hasta el siglo XVIII cuando
adquirió un significado más próximo al actual. Así, Kant hablaba de "psicología empírica" y de
"psicología racional", incidiendo ya en el estudio de la mente.

De la misma manera que existe un mundo exterior al individuo (objetos físicos y químicos accesibles a
las ciencias de la materia), la psicología se propone analizar la compleja estructuración del
comportamiento humano tomando como punto de partida las razones de índole subconsciente que
dinamizan dicho comportamiento.

Con el desarrollo y especialización de las ciencias, la psicología se transforma en ciencia del

comportamiento y pasa a interesarse con prioridad por todo aquello que puede exteriorizarse, exhibirse
en el espacio, y, en definitiva, por lo que es susceptible de ser medido científicamente.

Definición de psicología
La psicología es la ciencia que estudia los procesos psíquicos (conducta interna) y sus manifestaciones
(conducta externa). Consiste en describir, explicar y comprender la serie de fenómenos psíquicos en
cada persona. Así: un recuerdo nos conmueve; un olvido nos preocupa; una emoción nos embarga; una
imagen nos evoca otra, sea por semejanza, alegría o interés.

Objeto de la psicología
La psicología tiene por objeto estudiar los procesos psíquicos y las manifestaciones internas o externas
del hombre, tanto en su desarrollo, crecimiento y producción vital. Procesos psíquicos como el "darse
cuenta y atender", como el "recordar y crear nuevas ideas", etc. Manifestaciones internas como ciertas
"experiencias y vivencias muy afectivas y personales"; o manifestaciones externas, como la aplicación
de nuestras aptitudes en determinadas tareas que implican habilidad, capacidad y dominio personales.
Es decir que la psicología abarca, explica e interpreta el mundo subjetivo del hombre y estudia la
conducta y el comportamiento social con relación al mundo externo que le rodea. Así: ¿cómo nos
damos cuenta de nuestro yo?; ¿por qué nos angustia una pena?; ¿por qué nos altera una alegría?;
¿cómo y por qué imaginamos cosas nuevas? Para esto basta observar la serie de vivencias y
manifestaciones que a diario nos suceden.

¿Qué es la conducta?
Es toda acción o reacción que un animal o una persona manifiesta con respecto al ambiente: saludar,
gritar, hablar, temblar, estornudar, etc., son ejemplos de conductas motoras, verbales o no verbales,
musculares o glandulares.

Las conductas, en tanto sean manifestadas objetivamente, pueden ser observadas y medidas con
procedimientos directos e indirectos.

Las conductas o comportamientos son, en este sentido, el punto de partida de la investigación

psicológica.
Nuestro comportamiento expresa nuestra actividad psíquica. De igual manera, un mismo contenido
psíquico puede expresarse conductualmente de formas muy distintas; así por ejemplo, la ansiedad
puede provocar en algunos un incremento del apetito, mientras que en otros, por el contrario, puede
provocar su disminución.

¿Qué son los procesos mentales?

En todo momento de nuestra vida nos comportamos de diversas maneras, es decir, en nuestras
actividades cotidianas expresamos deseos, motivaciones, recordamos, imaginamos, pensamos, nos
alegramos, nos enamoramos, nos sorprendemos, sentimos emociones, etc. A todas estas expresiones
les denominamos procesos mentales o fenómenos psicológicos.

Los procesos mentales no son más que representaciones mentales que el ser humano construye de la
realidad (cogniciones), siendo estos los determinantes de su acción, de su conducta.

Estos procesos, organizadores de la acción, que no pueden ser observados directamente, se clasifican
de la siguiente manera:

a. Procesos cognitivos
Percepción, memoria, inteligencia, imaginación, aprendizaje, pensamiento y lenguaje.

b. Procesos dinámicos
Afectos, motivación, actitudes, personalidad.
Estos procesos se caracterizan por ser:
• Subjetivos, cada individuo experimenta la realidad de manera personal.
• Intransferibles, no se pueden transmitir las vivencias individuales a otros sujetos.
• Temporales, se producen en un momento y lugar determinado.
• Imperceptibles por los sentidos, son fenómenos íntimos, internos.
• Una relación estrecha con los procesos fisiológicos.
• Una relación con el mundo externo o realidad objetiva.

Carácter científico
La psicología, como ciencia, comprende y explica sucesos que están dentro de su área particular de
dominio (conducta de procesos relacionados), y para estar en estas condiciones la psicología se vale de
procedimientos de investigación como observaciones, experimentos, métodos y conclusiones
científicas; pues, como conocimiento organizado, posee en su contenido principios, leyes e hipótesis,
porque trata de describir, explicar, predecir y controlar lo que estudian El carácter científico de la
psicología se comprende a través de experiencias y características psicológicas. Así:

a. La experiencia psicológica
La psicología, por su carácter científico, debe basarse en la observación y experimentación de los
hechos psíquicos que se presentan en lo interno y externo de la conducta humana. Por eso se
denomina experiencia psicológica a toda vivencia o fenómeno psíquico percibido, captado o sentido por
el propio sujeto o el experimentador. Por ejemplo: solo yo sé que estoy triste o alegre, porque yo solo
experimento este hecho psíquico. O también observo la reacción de enojo de mi compañero por una
nota desaprobatoria del curso que más había estudiado.

b. Características de la ciencia psicológica

La psicología como ciencia tiene las siguientes características:
• Es un conocimiento ordenado y jerarquizado, pues va de la simple observación de un fenómeno hasta
las más complicadas manifestaciones de los procesos psicológicos que alteran la vida anímica de
cualquier sujeto.
• Es un conocimiento razonado y probable, pues toda interpretación y contenido son posibles de ser
comprobados a través de nuevas experiencias y observaciones.

• Es un conocimiento que aspira a llegar a la verdad por el estudio que se hace de las causas y efectos
propiamente psicológicos.

Aportes de la psicología científica

La psicología, como ciencia, maneja los siguientes aportes:

a. Aporte académico
Su tarea principalmente es la investigación del comportamiento, estableciendo de esta manera las
teorías psicológicas de las conductas. La psicología, como aporte académico, es importante porque
permite:

—— Describir
Al hacer una descripción, respondemos a la pregunta ¿qué es? y/o ¿cómo se manifiesta? el fenómeno
estudiado. Para efectuar descripciones partimos de la observación del aspecto externo de la conducta,
pero solo como punto de partida, ya que dicha observación se orienta, finalmente, al conocimiento del
contenido psicológico interno.

—— Explicar
Establece el fundamento, el porqué de las características de la conducta que se estudia. Explicar
significa descubrir las causas que determinan la ocurrencia de un hecho, suceso o fenómeno. Ejemplo:
¿Por qué olvidamos un tema que hemos estudiado para el examen?

b. Aportes profesionales
Una vez determinado el cuerpo teórico de la investigación, la psicología busca utilizar estos
conocimientos en la solución de los problemas del hombre en sus distintas actividades, buscando
mejorar la calidad de vida y el logro de la autorrealización; aquí se trabajan los siguientes objetivos:

—— Controlar
Es la capacidad de poder manipular la conducta con el propósito de permitir al individuo la propia
dirección sobre sí.
Ejemplo: Controlar el nerviosismo o la agresividad.

—— Modificar
Para la psicología conductual, es el objetivo culminante de la psicología, pues con ello se trata de
cambiar la conducta mediante diversas terapias. Obviamente, hay conductas que deben ser cambiadas
para el propio bienestar y el de los que nos rodean.

—— Predecir
Una tercera finalidad aplicativa de la psicología como ciencia es la capacidad de anticipar la ocurrencia
o la existencia de un fenómeno o un suceso. La predicción está basada en el conocimiento de las leyes
que rigen los fenómenos y en datos experimentales.

Práctica
01. Cuando la psicología está en la capacidad 03. Al darnos la etiología de un trastorno
de enumerar las características de un fenómeno mental, la psicología cumple con
psicológico determinado, estará cumpliendo con a) observar conductas.
uno de los siguientes objetivos: b) describir conductas.
a) clasificar b) predecir c) describir c) explicar conductas.
d) explicar e) controlar d) modificar conductas.
e) analizar conductas.
02. Se afirma que la psicología alcanzó el
estatus de ciencia con: 04. El término psicología fue acuñado por,
a) La fundación del laboratorio de psicología en mientras que publica el primer libro de
Leipzig el año 1879. psicología:
b) La publicación de la obra Interpretación de a) Aristóteles – Wunt
los sueños de Freud. b) Goclenius – Melanchton
c) La aparición de las escuelas psicológicas. c) Wundt – Freud
d) El uso del método experimental. d) Melanchton – Goglenius
e) El nacimiento de Wilhem Wundt. e) Aristóteles – Melanchton
 13. Señala la afirmación incorrecta respecto de
05. Ahora, por consejo del psicólogo, cada vez la psicología científica.
que Carlitos llora, su mamá no le hace caso, a a) Es una ciencia fáctica.
diferencia de lo que hacía antes, es decir, b) Estudia los fenómenos psicológicos.
prestarle atención, y esto con el fin de que c) Describe, explica y predice.
Carlitos cambie su conducta. ¿Qué objetivo de d) Es el estudio del alma.
la psicología se pone de relieve en este e) Hace uso del método experimental.
ejemplo?
a) recuerdos 14. Cuando describimos todo lo que hace el ser
b) descripción humano, su manera de proceder, sus
c) explicación reacciones y todo lo que es susceptible de
d) modificación observación y registro, nos estamos refiriendo
e) adaptación sensorial a:
a) el objeto de estudio de la psicología.
06. No es una característica de la conducta el b) la psicología como ciencia.
ser c) la finalidad de la psicología.
a) observables. b) medibles. c) d) la conducta.
temporales. e) controlar y modificar la conducta.
d) modificables. e) totalmente innatas.
07. Las conductas fisiológicas son reguladas por 15. Se le llama Padre de la psicología tradicional
a) el hipocampo. por sus trabajos sobre el hombre y por su obra
b) el sistema nervioso autónomo. titulada Peri psyque a
c) el cerebelo. a) W. Wundt
d) la médula. b) Sócrates
e) los nervios raquídeos. c) Aristóteles
d) Goclenius
08. Actividad interna es a actividad externa e) S. Freud
como:
a) procesos psíquicos esa a alma. 16. ¿A qué objetivo recurre la psicología para
b) conducta es a comportamiento. satisfacer las causas de una conducta?
c) procesos psicológicos es a mente. a) explicar
d) procesos mentales es a conducta. b) predecir
e) fenómeno psíquicos son a pensamiento. c) controlar
d) modificar
09. El objeto de estudio de la psicología está e) describir
constituido por las investigaciones sobre
a) el alma 17. ¿En qué lugar y año se inicia la etapa
b) la personalidad científica de la psicología?
c) la conducta y los procesos mentales a) EE.UU. – 1894
d) los trastornos mentales b) Alemania – 1879
e) el cerebro y sus funciones c) Austria – 1896
d) Alemania – 1910
10. Respecto de los procesos mentales es falso e) EE. UU. – 1875
afirmar que
a) son temporales. 18. Al decir que los procesos mentales
b) son subjetivos. corresponden al mundo interno del sujeto,
c) son imperceptibles en forma sensorial. podemos inferir que:
d) tienen base biológica. a) tienen temporalidad.
e) son expresiones de la conducta de un sujeto. b) son imperceptibles por los sentidos.
c) son objetivos.
11. La psicología tiene como meta(s) d) no se expresan a través de la conducta.
a) la descripción e) se pueden observar en forma directa.
b) la explicación
c) el control y modificación de la conducta 19. Desde la perspectiva epistemológica, la
d) la predicción psicología está ubicada dentro de las ciencias:
e) T. A. a) naturales.
b) formales.
12. Etimológicamente el término psicología c) abstractas.
deriva de las palabras griegas d) aplicadas.
a) psiche y sophia. e) fácticas.
b) metha y psique.
c) pery y psique. 20. ¿Qué finalidad de la psicología busca
d) sophia y logos. anticipar la aparición de una conducta sobre la
e) psyche y logos. base de investigaciones previas?
a) describir
b) explicar
c) predecir e) modificar
d) controlar

Tarea Domiciliaria:
01. Explica por qué la psicología pertenece a las ciencias sociales.
02. Escribe cuatro conductas que estudia la psicología.
03. ¿Qué son los procesos mentales?
04. ¿Cuáles son los procesos mentales que estudia la psicología?
05. ¿Por qué se dice que las experiencias psicológicas son intransferibles?
06. ¿Qué relación hay entre mente y cerebro?
07. Explica por qué la psicología no puede estudiar directamente los procesos mentales.
08. Describe una vivencia que nos indica que los procesos psíquicos son temporales.
09. ¿Qué procesos mentales construyen nuestra cognición?
10. Señala dos diferencias entre cognición y emoción.
11. Brinda dos ejemplos de cómo la psicología explica la conducta.
12. Cita tres ejemplos de cómo la psicología puede modificar la conducta.
13. Realiza un listado con el nombre de los diez psicólogos más importantes del siglo xx.
14. Describe tres conductas fisiológicas que observa e investiga la psicología.
15. ¿Qué procesos afectivos influyen en la conducta?
16. Define estado de ánimo.
17. ¿Cómo ayuda la psicología a los seres humanos?
18. ¿Qué mérito tuvo Aristóteles en la historia de la psicología?
19. ¿Qué relación tuvo Descartes con la historia de la psicología?
20. ¿Qué es el inconsciente?