POLÍMEROS

¿Qué son?, ¿Cómo se obtienen?, Tipos de polímeros

Martínez García Eduardo

Colegio México. Área 1
Tabla de contenido
1.- POLÍMEROS ................................................................................................................ 2

2. SÍNTESIS Y MECANISMOS DE REACCIÓN ................................................................ 2

2.1 Clasificación y características de los procesos de polimerización ............................. 3

2.2 Polimerización por etapas o Condensación .............................................................. 3

2.3 Polimerización de cadena o adición ......................................................................... 4

3.- POLÍMEROS SINTÉTICOS .......................................................................................... 5

3.1 Polimerización por reacción en etapas o condensación........................................... 5

3.1.1 Nylon: ................................................................................................................ 5

3.2 Polimerización por reacción en cadena o adición.................................................. 7

3.3 Los plásticos............................................................................................................ 7

3.3.1Polimeros industriales son: ................................................................................. 8

4. POLIMEROS NATURALES ........................................................................................... 9

4.1 Celulosa ................................................................................................................... 9

4.2 Hule.......................................................................................................................... 9

Bibliografía ....................................................................................................................... 11

Tabla de ilustraciones

Ilustración 1 ....................................................................................................................... 5
Ilustración 2 ....................................................................................................................... 7
1.- POLÍMEROS

En la naturaleza existen moléculas enormes llamadas macromoléculas. Estas moléculas

están formadas por cientos de miles de átomos por lo que sus pesos moleculares son muy
elevados.

Los polímeros son un tipo particular de macromolécula, que se caracteriza por tener una
unidad que se repite a lo largo de la molécula. El termino macromolécula y polímero se
debe de entender que pueden parecerse pero significados diferentes, ya que las
macromoléculas pueden tener diferentes unidades dentro de su molécula.

Dependiendo su origen los polímeros pueden ser naturales o sintéticos, los sintéticos
pueden tener dos más diferentes unidades de repetición mientras que los naturales o
biopolímeros presentan moléculas mucho más complejas.

Las pequeñas moléculas que se combinan entre sí mediante un proceso químico, llamado
reacción de polimerización, para formar el polímero se denominan monómeros. La unión
de todas estas pequeñas moléculas dan lugar a una estructura de constitución repetitiva en
el polímero y la unidad que se repite regularmente a lo largo de toda la molécula, se conoce
con el nombre de unidad constitucional repetitiva (ucr) o unidad monomérica.

La longitud de la cadena del polímero viene determinada por el número de ucr que se
repiten en la cadena. Esto se llama grado de polimerización (X), y su peso molecular viene
dado por el peso de la unidad constitucional repetitiva multiplicado por el grado de
polimerización. En un determinado polímero, si todas las unidades estructurales son
idénticas este se llama homopolímero, pero si este procede de dos o más monómeros
recibe el nombre de copolímero. (quimica, s.f.)

2. SÍNTESIS Y MECANISMOS DE REACCIÓN

Las reacciones de polimerización son muy variadas y sus mecanismos de reacción

obedecen a la estructura química de los monómeros que les dan origen. Por lo tanto, la
mayoría de esto mecanismos, son los mismos que se observan en las reacciones químicas
de moléculas orgánicas sencillas
2.1 Clasificación y características de los procesos de polimerización

Los procesos de polimerización fueron clasificados originalmente por Carothers en 1929

como polimerización por condensación y adición, basándose en la comparación de la
fórmula molecular de los polímeros obtenidos con la de los monómeros de los cuales fueron
formados.
Posteriormente Flory en 1953 proporcionó una nueva base para la clasificación, de acuerdo
al mecanismo de la polimerización, definiéndolos como polimerización en etapas y
polimerización en cadena.

En la actualidad los términos condensación y etapas así como adición y cadena son
usados sinónimamente.

2.2 Polimerización por etapas o Condensación

Las características generales de la polimerización en etapas (condensación) son las

siguientes:
a) La polimerización transcurre mediante reacción entre grupos funcionales,
usualmente de distinta naturaleza, tales como hidroxilo (-OH), cloruros de acilo
(-COCl), carboxilo (-COOH), amina (-NH2), etc y por lo general con eliminación de
una molécula pequeña.
b) El grupo funcional resultante de la reacción de los grupos funcionales de los
monómeros forma parte de la cadena principal del polímero, repitiéndose
ininterrumpidamente a lo largo de ella.
c) En cualquier instante a lo largo de la polimerización, la mezcla de reacción consiste
en una distribución continua de tamaños moleculares que comprende desde el
mismo monómero hasta polímero de elevado peso molecular. (quimica, s.f.)

A continuación se muestra un ejemplo de este tipo de reacción:

H 2 N  R  NH 2  HOOC  R  COOH 
 H   NH  R  NHCO  R  CO n  OH  2n  1H 2O
2.3 Polimerización de cadena o adición

Por su parte las características más relevantes de la polimerización en cadena (adición)

son las siguientes:

a) La polimerización transcurre mediante la adición continua de monómero a una

cadena en crecimiento, que contiene un extremo activado hasta el momento de su
terminación.
b) La reacción transcurre sin pérdida de materia, por lo que la unidad constitucional
repetitiva del polímero y el monómero presentan una estequiometría idéntica.
c) En cualquier instante a lo largo de la polimerización, la mezcla de reacción tiene una
composición constituida por monómero y polímero de elevado peso molecular.
(quimica, s.f.)

Un ejemplo de esta reacción lo constituye la polimerización vinílica:

n CH 2  CHCl   CH 2  CHCl n 

3.- POLÍMEROS SINTÉTICOS

Éstos pueden clasificarse de una manera general como plásticos, fibras y elastómeros, de
acuerdo al siguiente cuadro:

Ilustración 1

3.1 Polimerización por reacción en etapas o condensación

La polimerización en etapas se lleva a cabo por la reacción entre grupos funcionales,

usualmente de distinta naturaleza y se caracteriza por que cada paso o etapa ocurre de
manera independiente. Se conocen muchos tipos diferentes de polímeros de condensación,
la mayoría de ellos con importantes aplicaciones industriales y comerciales, algunos
ejemplos de síntesis de polímeros de condensación más comunes son: poliamidas,
poliésteres, policarbonatos y poliuretanos. (quimica, s.f.)

3.1.1 Nylon:

El nylon o nailon, es el nombre común con que se designan a muchas poliamidas de uso
comercial. Éstas se preparan mediante la reacción entre diácidos y diaminas, para ser
empleadas como telas resistentes, como por ejemplo, las famosas medias de nylon casi
invisibles que emplean las damas, o cuerdas de muy alta resistencia. La más común de
ellas es el nylon 6,6 que es:

Los nylons también pueden prepararse a partir de un monómero que contenga un grupo
amino en un extremo y el ácido en el otro. Un ejemplo de ello es el nylon 6 que se puede
preparar a partir del ácido ε-aminocaproico, el cual se obtiene por calentamiento de la ε-
caprolactama:

El nylon 6 también conocido como perlón (nombre comercial), se emplea en la fabricación

de fibras flexibles para cuerdas y refuerzos de llantas.
3.2 Polimerización por reacción en cadena o adición

Una de las características principales de la polimerización en cadena o de adición, es que

ésta se desarrolla mediante la adición continua de monómero a una cadena en crecimiento
que contiene un extremo activado. A diferencia de la polimerización por reacción en etapas,
cada paso es dependiente del anterior.

La polimerización en cadena se puede subdividir en polimerización radical y polimerización

iónica, donde las partículas reactivas son radicales libres o iones respectivamente. En el
caso de la polimerización iónica, ésta se subdivide a su vez como catiónica o aniónica, si
las especies propagantes son cationes o aniones. (quimica, s.f.)

Catiónica

Polimerización iónica

Polimerizacion de
Aniónica
adición
Polimerizacion
radical

Ilustración 2

3.3 Los plásticos

Son polímeros que pueden ser moldeados a presión y transformados en diversos objetos
con formas diferentes, o bien, usados como pinturas o recubrimientos de superficies, cuyas
propiedades son intermedias entre los elastómeros y las fibras. Estos materiales tienen una
infinidad de aplicaciones que se pueden dividir de acuerdo a ellas como:

a) Plásticos de uso general, también llamados “comodities”, son materiales que se

fabrican en grandes cantidades a bajo costo y son empleados en múltiples
aplicaciones en la vida diaria como pueden ser recipientes, enseres domésticos,
juguetes, etc.
b) Plásticos de ingeniería, su volumen de producción es menor y su precio más
elevado. Se caracterizan por tener propiedades particulares para aplicaciones
específicas. Estos plásticos pueden competir con los materiales metálicos o
cerámicos a los que aventajan por su menor densidad y facilidad de procesado.
3.3.1Polimeros industriales son:

a) Polietileno (PE)

Este polímero se obtiene a partir del etileno. Las dos variedades comerciales más
conocidas de este polímero son el polietileno de baja densidad (LDPE) y el de alta densidad
(HDPE). La diferencia en sus propiedades y aplicaciones vienen dadas por el grado de
cristalinidad que cada uno puede alcanzar. El LDPE, que posee una estructura muy
ramificada y por ende una baja cristalinidad. Sus principales aplicaciones son la fabricación
de bolsas plásticas, tuberías y recubrimiento para cables. Por su parte el polietileno de alta
densidad, que posee un mayor cristalinidad debido a su estructura prácticamente lineal,
encuentra aplicaciones como tuberías, recipientes, enseres domésticos, aislamiento para
cables, juguetes y asientos para uso público, entre otras.

b) Polipropileno (PP)

El polipropileno se obtiene mediante la polimerización del propileno. Cuando ésta se lleva

a cabo por procesos de Ziegler-Natta se obtiene un polímero altamente estereorregular con
un contenido de al menos 90% de polímero isotáctico. En términos generales las
propiedades del PP son similares a las del HDPE. Se emplea para la elaboración de tubos,
fibras para cuerdas, artículos textiles y películas para empaque de alimentos.

c) Poliestireno (PS)

La polimerización industrial del estireno se lleva a cabo mediante radiales libres con la
ayuda de peróxidos. El Poliestireno obtenido de esta manera es fundamentalmente atáctico.
Existen tres tipos de Poliestireno comercial: el Poliestireno de alto impacto, empleado por
ejemplo, en la fabricación de vasos plásticos desechables, el Poliestireno cristal que se
emplea en la fabricación de recipientes y el Poliestireno expandible (anime) que se usa
entre otras cosas como material de empaque.
4. POLIMEROS NATURALES

Son aquellos que existen en la naturaleza, muchos polímeros como la celulosa, caucho
natural y además los seres vivos están constituidos por macromoléculas biológicas o
biopolímeros (proteínas, polisacáridos, ácidos nucleicos...) que son estructuras
monodispersas muy complejas, además de que tenemos polímeros sintéticos orgánicos
que son el grupo más importante de polímeros y comprenden todos aquellos que se pueden
sintetizar a partir monómeros orgánicos. Por ejemplo Poliestireno, polimetacrilato de metilo,
PVC… (Biblioteca universidad veracruzana, s.f.)
4.1 Celulosa

Es una sustancia que frecuentemente se encuentra en la pared de las células vegetales, y

fue descubierta en 1838. La celulosa constituye la materia prima del papel y de los tejidos
de fibras naturales. También se utiliza en la fabricación de explosivos (el más conocido es
la nitrocelulosa o "pólvora para armas"), celuloide, seda artificial, barnices y se utiliza como
aislamiento térmico y acústico, como producto derivado del papel reciclado triturado.

La celulosa se forma por la unión de moléculas de β-glucopiranosa mediante enlaces β-1,4-

O-glucosídico. Por hidrólisis de glucosa. La celulosa es una larga cadena polimérica de
peso molecular variable, con fórmula empírica C 6 H10 O5 n , con un valor mínimo de n=
200. (Ecured, s.f.)

4.2 Hule

Es un polímero que se compone principalmente de moléculas de isopreno que forman un

polímero de alto peso molecular, mientras que el hule sintético o elastómero se produce
comercialmente polimerizando mono-olefinas como el isobutileno y diolefinas como el
butadieno y el isopreno. También se pueden obtener elastómeros por la copolimerización
de olefinas con diolefinas como en el caso del estireno-butadieno (SBR).
Otra posibilidad la presenta la copolimerización de dos olefinas diferentes como el etileno-
propileno, que poseen las propiedades características de los elastómeros.
Muchos de los principales hules sintéticos fabricados en los últimos 50 años están basados
en los butilenos. (Biblioteca digital, s.f.)

a) Polibutadieno
El polibutadieno es el polímero más importante para el procesamiento del hule sintético.
Este elastómero es un polímero con propiedades muy semejantes a las del hule natural y
se vende como substituto de este último.
La importancia de polibutadieno surge de la gran disponibilidad de butadieno, su fácil
polimerización y copolimerización con otros monómeros y polímeros. Además, el
polibutadieno se mezcla fácilmente con SBR y con el hule natural, lo que amplia más sus
aplicaciones.

b) Hule butadieno-estireno (SBR)

Este elastómero, como lo vimos en el cuadro anterior, es un copolímero de butadieno con
estireno conocido como SBR, GR-S o Buna S.
Los hules de SBR se pueden clasificar en dos tipos: calientes y fríos, según las
temperaturas de polimerización. Además, se subdividen en bajo, mediano y alto, de
acuerdo al contenido de sólidos. Los fríos son los más utilizados para la fabricación del
chicle

c) Hule butadieno-acrilonitrilo
El hule butadieno-acrilonitrilo es un copolímero de butadieno con estireno. Las diferencias
básicas entre los distintos tipos se deben principalmente a la concentración de acrilonitrilo
en el hule y a la cantidad de estabilizador empleado. Sus principales aplicaciones son como
saturantes de papel, acabados de textiles y pieles, adhesivos, ligantes de fibras no tejidas,
y para la preparación de espumas resistentes al aceite para producir lubricantes para
baleros de uso pesado como los de los ferrocarriles.

d) Neoprenos
Los neoprenos son hules sintéticos que se obtienen polimerizando el cloropreno, el cual se
fabrica haciendo reaccionar el butadieno con cloro y tratando el producto de la reacción con
potasa cáustica.
Cuando los neoprenos se copolimerizan con acrilonitrilo, el producto obtenido tiene una alta
resistencia plastificante, propiedad usada como ligante de asbesto y recubrimientos.
Bibliografía
Biblioteca digital. (s.f.). Obtenido de
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/39/html/sec_17.h
tml

Biblioteca universidad veracruzana. (s.f.). Obtenido de http://ocw.uv.es/ciencias/3-

2/1tema_9_polok.pdf

Ecured. (s.f.). Obtenido de https://www.ecured.cu/Celulosa

quimica, E. v. (s.f.). Universidad de los andes. Obtenido de

https://www.researchgate.net/publication/262639386_FUNDAMENTOS_DE_POLI
MEROS