LA LINGUA DELL’INFERNO

La lingua che Dante utilizza all’interno della Commedia è estremamente varia, oltre al dialetto
fiorentino, si possono trovare termini dialettali provenienti da altre regioni, latinismi e francesismi.
E quando le parole e le espressioni esistenti non bastano, Dante ne crea delle nuove, questo accadrà
soprattutto nel Paradiso, dove Dante si troverà a parlare di cose ineffabili, cioè difficilissime da
spiegare ed esprimere.
Dante, nella Commedia, usa anche tutti gli stili a sua disposizione passando dal tono comico a quello
grottesco, a quello lirico e a quello drammatico.
Attraverso una selezione di versi presi dai canti che vanno dal 28 al 32, approfondiremo lo stile delle
rime aspre e l’attuazione di quello comico.
I canti 28-29-30 sono, infatti, ricchi di personaggi e quindi risultano molto vari sia per toni che per
linguaggio. Nel canto 28, si narra l’incontro tra Dante e i seminatori di discordie. Questi sono puniti
con orribili mutilazioni ed è come se il poeta volesse creare un corrispettivo stilistico tra ciò che
vede, quindi le mutilazioni descritte, e il linguaggio utilizzato. Alla violenza delle mutilazioni
corrisponde, quindi, la violenza del linguaggio, e in particolare abbondano i seguenti suoni: -ozzo,
- ulla, -acco, -erse, -ozza, -osca, -atta, -oggia, -erna, -esta, -orti, asso. All’interno di questo canto
possiamo trovare anche l’utilizzo di perifrasi, non per attenuare il troppo concreto, ma per
accentualo, per metterlo in evidenza. Gli esempi più famosi si trovano al v. 24: ANO = “dove si trulla”;
vv. 26-27 INTERIORA = “I tristo sacco/che merda fa di quel che si trangugia”.
D’altronde Dante stesso all’inizio del canto aveva proprio detto: vv. 1-2 “Chi porta mai… dicer del
sangue e de le piaghe a pieno…?” per sottolineare la difficoltà delle ferite che si trovava di fronte
agli occhi.
La lingua di Dante, dunque, in questo canto è servita per manifestare il dolore; nulla nasconde e
nulla omette, anzi ha maggior resa stilistica, accentua i particolari disgustosi e macabri.
Non tutto il canto però, utilizza questo linguaggio. Da notare, per esempio, il tono quasi elegiaco
usato da Pier da Medicina. Nelle parole di questo dannato, come ricorda Anna Maria Chiabacci
Leonardi, prende voce quella superiore pietà che tutto avvolge e commisera, insieme alle ultime,
anche gli sciagurati colpevoli. Anche in questo canto abbiamo, quindi, il plurilinguismo.
Passiamo ora al canto XXIX, dove viene descritta la punizione dei falsari. Dante scorge due dannati
che sono poggiati dorso a dorso e si grattano furiosamente le creste della scabbia. Uno dei due,
Griffolino d’Arezzo, racconta di essere stato arso vivo da Alberto di Siena, non perché fosse
un’alchimista, colpa per la quale si trova in questa bolgia, ma perché non era riuscito a farlo volare
come gli aveva promesso. Dante commenta con Virgilio ironicamente la vanità dei senesi. Alle sue
parole fa eco, immensamente, l’altro dannato che, in tono ironico, accenna ad alcuni esempi di
talebana fatuità, infine si rivela per Capocchio, alchimista che in vita aveva conosciuto il poeta.
Lasciamo ora la parola a Dante e ascoltiamo come descrive i due dannati dai versi 73 a 84.
Io vidi due sedere a sé poggiati

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Com’a scaldar si poggia tegghia a tegghia,
dal capo al piè di schianze macolati;
e non vidi già mai menare stregghia
a ragazzo aspettato dal segnorso,
né colui che mal volontier vegghia,
come ciascun menava spesso il morso
de l’unghie sopra sé per la gran rabbia
del pizzicor, che non ha più soccorso;
e sì traevan giù l’unghie la scabbia,
come coltel di scardova le scaglie
o d’altro pesce che più larghe l’abbia.
Noterete che la desolazione della scabbia fa ampio uso di similitudini realistiche, come quella dello
stalliere, che striglia i cavalli e ricorda il modo in cui i due si grattavano per placare il tremendo
prurito, al coltello che toglie le squame della scardova. I dannati sono paragonati, inoltre, a due
tegami appoggiati l’un l’altro sul fuoco, con un’immagine quotidiana e culinaria. Le rime sono
difficili e i suoni aspri (tegghia, segnorso, scabbia, scaglie). Il linguaggio dell’orrore, dominante nel
canto XXVIII e all’inizio del canto XXIX, nel momento in cui i due poeti incontrano gli spiriti di
Griffolino e di Capocchio, cambia bruscamente virando verso il comico realistico e creando una
politonalità che si estenderà al canto successivo con un’alternanza di versi tragici e comici, exempla
classici e alla vecchia bettola.
Griffolino racconta beffardamente l’episodio che lo condusse alla morte, con toni che saranno poi
tipici delle novelle di Boccaccio. Leggendo, infatti, il contenuto, del canto 29, dal verso 111 al 114,
possiamo notare che tutto ciò che dice Griffolino è pronunciato con un tono beffardo. Capocchio,
invece, si mette a elencare in modo scanzonato alcuni esempi di fatua vanità, come se volesse
divertire il suo vecchio amico Dante. Per un attimo, sembra che i due dannati e il pellegrino si
dimentichino di essere all’Inferno. L’atmosfera scanzonata, però, dura poco. Arriva, infatti, un altro
dannato, Gianni Schicchi, che azzanna Capocchio e lo trascina via.
Il canto XXX può essere considerato, innegabilmente, un esempio di stile comico realistico a causa
della presenza della gara di insulti tra Maestro Adamo e Sinone. Non dobbiamo dimenticare che
per scrivere questo canto Dante attinge a fonti diverse, creando una vera e propria polifonia
stilistica.
Vediamo le fonti utilizzate. Le similitudini iniziali rimandano all’Eneide di Virgilio e alle Metamorfosi
di Ovidio. Per descrivere l’idropisia, Dante fa riferimento al De Planctu Naturae di Alamo di Lilla e al
De proprietatibus di Bartolomeo Anglico. Infine, nei versi pronunciati da Maestro Adamo, si possono
trovare riferimenti presi dalle Lamentazioni di Geremia (1,12) e il Vangelo di Luca (16,24). Questa

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varietà di inspirazioni produce un canto ricco di contrasti e contiene, inoltre, un vero e proprio
contrasto (vv. 106-119), inteso come genere letterario. Il contrasto era uno scambio di sonetti
scherzosi in cui due poeti si rivolgevano insulti amichevoli, ma certamente rudi e li scagliavano uno
contro l’altro.
Il contrasto presente nel canto XXX è quello fra Mastro Adamo e Sinone. Vi ricordo però che Dante
aveva già provato a sperimentare questo genere letterario attraverso le tenzoni con Forese Donati
e con Cecco Angiolieri. Analizziamo ora i versi danteschi:
quella sonò come fosse un tamburo;
e mastro Adamo li percosse il volto
col braccio suo, che non parve men duro,
dicendo a lui: “Ancor che mi sia tolto
lo muover per le membra che son gravi,
ho io il braccio a tal mestiere sciolto”.
Sinone, infastidito per essere stato nominato in maniera offensiva, colpisce con un pugno il ventre
teso di Maestro Adamo, che risuona come se fosse un tamburo. Mastro Adamo risponde dicendo
che, anche se è precluso per il movimento delle gambe appesantite, ha ancora le braccia agili per
colpire. Infatti, colpisce il braccio il volto di Sinone.
Ond’ei rispuose: “Quando tu andavi al fuoco, non l’avei tu così presto; ma sì e più quando coniavi”.
Sinone rispose: “Quando tu andavi al rogo, non era atrettanto agile, invece muovevi bene le braccia
quando falsificavi le monete. Il primo insulto verte, quindi, sul contrasto tra lentezza e velocità.
E l’idropico: “Tu di’ ver di questo:
ma tu non fosti sì ver vestimonio
là ‘ve del ver fosti a Troia richiesto”.
L’idropico rispose: “tu dici il vero su questo, ma non fosti certo un testimone sincero quando a Roma
ti fu chiesta la verità”.
“S’io dissi falso, e tu falsasti il conio”,
disse Sinon: “e son qui per un fallo,
e tu per più ch’alcun altro demonio!”.
Sinone a sua volta ribatte: “se io dissi il falso, tu falsificasti il conio e io sono qui per un solo peccato,
tu invece per numero maggiore di ogni altro dannato.
Il secondo insulto è quindi basato su contrasto fra vero e falso.
“Ricordati, spergiuro, del cavallo”

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Rispuose quel ch’avea infilata l’epa;
“e sieti reo che tutto il mondo sallo!”
Mastro Adamo dice: “ricordati, spergiuro del cavallo, e sia per te un tormento il fatto che lo sappia
tutto il mondo”.
“E te sia rea la sete onde ti crepa”
Disse ‘l Greco, “la lingua, e l’acqua marcia
che ‘l ventre innanzi a li occhi sì l’assiepa!”.
A che, il greco risponde: “a te sia un tormento la sete, per cui ti si crepa la lingua e l’acqua marcia
che ti fa gonfiare a tal punto il ventre davanti agli occhi”.
Il terzo insulto, invece, riguarda la sofferenza attuale dei due dannati.
Allora il monetier: “Così si squarcia
La bocca tua per tuo mal come suole;
che s’ì ho sete e omor mi rinfarcia,
tu hai l’arsura e ‘l capo che ti duole,
e per leccar lo specchio di narciso,
non vorresti a ‘invitar molte parole”.
Il quarto e ultimo insulto evidenzia la sete che entrambi provano, sebbene per cause mediche
diverse. Infatti, Mastro Adamo dice: “allo stesso modo la tua bocca si fa a pezzi per il tuo mal (ovvero
la febbre) come solito, infatti io ho sete e l’acqua mi fa gonfiare, ma tu hai l’arsura e il capo che ti
duole e per leccare poche gocce d’acqua non avresti bisogno di tanti inviti”.
Ad ascoltarli er’io del tutto fisso,
quando ‘l maestro mi disse: “Or pur mira,
che per poco che teco non mi risso!”.
Dante assiste con curiosità al litigio fra i due personaggi e Virgilio lo rimprovera aspramente. Gli
dice:” continua pure a guardare che manca poco che io non litighi con te”.
Dante, rimproverato, prova una profonda vergogna, per questo, alcuni critici interpretano questo
episodio come una sorta di ripudio della poesia giovanile, ovvero delle tenzoni. Tuttavia, la reazione
successiva di Virgilio ci fa propendere per un’altra interpretazione.
Tal mi fec’io, non possendo parlare,
che disiava scusarmi, e scusava
me tuttavia, e nol mi dìcredea fare (141)

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“Maggior difetto men vergogna lava”,
disse ‘l maestro, “che i’l tuo non è stato;
però d’ogne trestizia ti disgrava. (144)
Virgilio, infatti, notando la profonda vergogna di Dante, dice: “una vergogna minore lava una colpa
meno grave di quanto non sia stata la tua. Quindi, abbandona ogni tristezza”.
E fa ragion ch’io sia sempre allato,
se più avvien che fortuna t’accoglia
dove sien genti in simigliante piato:
chè voler ciò udire è bassa voglia”.
Ovvero: “E sii certo che io ti stia sempre a fianco, se mai avverrà ancora che il destino ti conduca
dove ci siano genti che litigano in questo modo, infatti voler ascoltare certe risse è volontà vile.
Virgilio, quindi, in un certo senso, sta scusando Dante. Forse questo episodio può essere interpretato
in un secondo modo: non come un ripudio della poesia comica. Questa, infatti, in certi contesti è
necessaria e legittima e permette anche prove difficili di stile. Il vero errore, probabilmente consiste
nel comporre tale poesia solo per divertimento, oppure nel compiacersi ascoltandola: questa è
bassa voglia.
Nel canto XXXI sono presenti alcuni versi particolari in cui si nota il plurilinguismo di Dante (vv. 67-
69). Tra i giganti, Dante incontra Nembrot, il primo re di Babilonia che aveva permesso la costruzione
della Torre di Babele ed era stato punito con la confusione delle lingue. Come si può notare nel primo
verso (67), la lingua parlata dal personaggio non esiste, ed è estremamente inventata da Dante e
costituisce, quindi, a sua volta un esempio di plurilinguismo all’interno dell’Inferno dantesco.
Terminiamo il nostro percorso con alcuni versi presi dal canto XXXII. Nell’affrontare la descrizione
dell’ultimo cerchio infernale, Dante teme di non disporre di un linguaggio abbastanza aspro per
esprimere convenientemente il fondo dell’universo, invoca quindi le muse affinché lo aiutino
nell’impresa (v. 1-12).
S’io avessi le rime aspre e chiocce,
come si converrebbe al tristo buco
sovra ‘l qual pontan tutte l’altre rocce,
io premerei di mio concetto il suco
più pienamente; ma perch’io non l’abbo,
non sanza tema a dicer mi conduco;
ché non è impresa da pigliare a gabbo
discriver fondo a tutto l’universo,

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né da lingua che chiami mamma o babbo.
Ma quelle donne aiutino il mio verso
Ch’aiutaro Anfione a chiuder Tebe,
sì che dal fatto di dir non sia diverso.
1. Nella retorica antica e Medioevale, l’invocazione alle muse era un momento deputato a
segnalare l’importanza di ciò che si stava per narrare. In questo caso, Dante deve descrivere
la parte più profonda dell’Inferno e, in primo luogo, ricorre al topos dell’ineffabilità,
dichiarando che gli mancano per tale impresa le rime adatte, particolarmente aspre e
chiocce, e che è quindi necessario l’aiuto delle muse.
2. Descrivere ciò che sta per vedere non sarà una passeggiata, per questo non è sufficiente la
lingua volgare, la lingua materna. Per parlare dei traditori occorre una lingua dallo stile molto
basso e, contemporaneamente, non istintivo, ma elaborato e controllato.
3. Con questa dichiarazione poetica, si compie il mutamento di stile e di registro che si era
avviato nel canto dei giganti con l’abbandono dello stile comico-realistico, tipico della bolgia
dei falsari. La lingua del cerchio dei traditori sarà plebea, quando Dante incontrerà i dannati,
ma non dimentichiamo che i termini plebei saranno spesso interrotti da toni massimamente
tragici, come nell’episodio del conte Ugolino.
Tutti voi, studiando l’Inferno dantesco, avete sicuramente sentito parlare della presenza di rime
aspre e di stile basso. Tuttavia, spesso, ci si sofferma in particolar modo sui versi relativi a personaggi
importanti, che ci commuovono, e quindi non sempre si ha la netta percezione dell’asprezza del
linguaggio infernale.

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