DEFINICIÓN DE FIRMWARE

Se conoce como firmware al conjunto de instrucciones de un programa

informático que se encuentra registrado en una memoria ROM, flash o
similar. Estas instrucciones fijan la lógica primaria que ejerce el control de
los circuitos de alguna clase de artefacto.

Un término este, el que ahora nos ocupa, que parece ser tiene su origen en la
década de los años 60. Más exactamente podemos exponer que se empleó
por primera vez fue en el año 1967 en un artículo que Rudy Meléndez publicó
en la revista Datamotion.
El firmware, cuyo nombre hace referencia a la programación en firme, forma
parte del hardware ya que se encuentra integrado a la electrónica, pero
también está considerado como parte del software al estar desarrollado
bajo algún lenguaje de programación. Podría decirse que el firmware
funciona como el nexo entre las instrucciones que llegan al dispositivo
desde el exterior y sus diversas partes electrónicas.
En concreto podemos establecer que el firmware de cualquier dispositivo
tecnológico lo que hace es cumplir básicamente tres claras funciones. En
primer lugar, logra otorgar al sistema en cuestión las rutinas fundamentales
de funcionamiento y respuesta con respecto a las peticiones usuales que
recibe y debe satisfacer al usuario.

En segundo lugar, queda claro que otra de las misiones que realiza es
establecer una sencilla y cómoda interfaz para que, de esta manera, se pueda
acometer rápida y fácilmente la configuración del sistema mediante el uso de
una serie determinada de parámetros.

Y finalmente, en tercer lugar, otra de las funciones más importantes que

acomete todo firmware es controlar y gestionar tanto lo que es el arranque
del sistema del dispositivo como la correspondiente iniciación.

Los microprocesadores, las impresoras, los monitores y los chips de

memoria son algunos de los dispositivos que cuentan con firmware. Un
ejemplo de firmware es el programa BIOS de la computadora, que
comienza a funcionar apenas se enciende la máquina.
Más exactamente podemos establecer que existen tres tipos de BIOS
claramente diferenciados que se clasifican en base al método que se ha
empleado para grabarlos:
ROM. Se graba en el momento en el que se crea el chip y su información ya
no se puede modificar.
PROM. Funciona de manera similar a las memorias de clase ROM pero sólo
se puede escribir una única vez.
EPROM. Funciona como las citadas ROM pero tiene la novedad de que
permite borrarse y escribirse tantas veces como se estime oportuno.

La arquitectura de una computadora está formada por distintas capas con

diferentes niveles de abstracción. El hardware es la base y luego aparece el
firmware. Sobre él se suceden el ensamblador, el kernel, el sistema
operativo y, al final, las aplicaciones.
Cabe destacar que el usuario, por lo general, cuenta con la posibilidad
de actualizar el firmware de un dispositivo para solucionar errores o
incrementar sus prestaciones. Estas actualizaciones, de todas formas, son
riesgosas ya que si se produce algún fallo en el proceso, el dispositivo puede
dejar de funcionar.
La actualización del firmware ofrece, de todos modos, varias ventajas: puede
permitir, por ejemplo, que una grabadora de CD incremente su velocidad de
48x a 52x.