Beneficios de los jales en la construcción y su utilidad

frente a otros materiales ecológicos

Natalia HernándezI, Manuela SalazarI, Jhennyfer GutiérrezI, Celeste MejíaI.

I 
Facultad de Ingeniería Civil, Universidad de La Salle. Bogotá, Colombia. 

Resumen

Los jales son los residuos o los desechos de las rocas molidas que quedan después
de la extracción de minerales como el plomo, zinc, plata, y de otros minerales que
han sido extraídos de rocas que los contienen, con gran resistencia estructural y
durabilidad, ya que pueden durar 250 años, permitiendo aprovechar millones de
toneladas de residuos mineros que se han producido en los últimos 450 años. Para la
fabricación de este material de construcción es necesario utilizar 65 por ciento de
residuos de jale y el resto de arcilla, formando un componente estable y libre de
radicales, por esa razón, además de generar un elemento de bajo costo, se logra
reducir los efectos secundarios en contaminación que producen las minas en los
sectores donde están ubicadas.

Palabras clave: Jales, residuos mineros, materiales alternativos, construcción.

Introducción
Cada día la humanidad busca llegar a otro nivel de desarrollo, emprender
nuevos caminos, acceder a una vida donde haya más comodidades; para ello,
el hombre ha recurrido a la transformación e implementación de los recursos
que posee la naturaleza, como uno de los principales componentes de su
proyecto de vida. Al realizar el ciclo de transformación de la materia del
ambiente se obtiene un gasto de energía, debido a que, en todo proceso de
convertir un componente ambiental en algo llamado “útil para el ser humano”
se generan diversos desechos, una parte del gasto energético es invertido en
estos residuos.
La minería se caracteriza por ser la tercera industria primaria de Colombia,
por lo cual, existe una relación directamente proporcional entre la extracción
minera y la producción de residuos. Los “residuos mineros”, son aquellos
residuos sólidos, acuosos o en pasta que quedan tras la investigación y
aprovechamiento de un recurso geológico, denominados jales mineros y
tierras diatomáceas. Los jales presentan un contenido de diversos elementos,
están formados por arsénico, cadmio, cobre, plomo, mercurio, selenio y zinc,
estos elementos poseen un elevado grado de toxicidad en contra de la salud
(Wills, 1994).
Según las norma oficial mexicana NOM-141-SEMARNAT, 2003, que establece
el procedimiento para caracterizar los jales, así como las especificaciones y
criterios para la caracterización y preparación del sitio, proyecto,
construcción, operación y postoperación de presas de jales; ha decretado que
los jales mineros pueden ser almacenados en el lugar en el cual son
producidos, aplicando los cuidados y criterios para la no afectación del medio;
para construir una presa de almacenamiento se deben realizar y tener en
cuenta diversos estudios como: la peligrosidad del jale, el sitio el cual será
intervenido, aspectos climáticos, aspectos edafológicos, aspectos geotécnicos
y aspectos hidrológicos.
Debido a que los jales son una mezcla de líquidos y limos producidos por los
procesos de molienda de la roca y el mineral, el volumen de los residuos
generalmente está por encima de los minerales obtenidos, lo que conlleva, a
que con frecuencia las presas de jales fallen, liberando grandes cantidades de
residuos minerales en las cuencas de los ríos, generando graves impactos en
el medio ambiente y al mismo tiempo en el ecosistema y la salud del ser
humano. Los depósitos o presas de almacenamiento de dicho residuo, cada
día aumentan en el paisaje de todo el mundo, infortunadamente, esto crea
una probabilidad alta de arrasar con miles de vidas inocentes (Sánchez,
2015). La ciudad de Pachuca-México es un claro ejemplo de las
consecuencias que trae el hecho de interactuar con el jale, allí los residuos
mineros han ocupado dos mil hectáreas, esto deja como consecuencia daños
en la salud de los habitantes que residen cerca a esta zona de residuos,
principalmente en la vista y sistema respiratorio (Avila, 2015).
La construcción es una de las actividades que tiene más gasto de materia
prima, por lo tanto, también se convierte en una de las actividades que más
afecta al medio ambiente, por cada m2 de vivienda que se construye se
necesitan aproximadamente dos toneladas de materia prima, la cantidad de
energía asociada a la fabricación de los materiales que componen una
vivienda puede ascender, aproximadamente, a un tercio del consumo
energético de una familia durante un periodo de 50 años, la producción de
residuos de construcción y demolición supera la tonelada anual por habitante
(Construmática, 2013).
Como resultado del uso y gasto excesivo de materia prima en la
construcción. Actualmente, se habla de construcción sostenible y/o
sustentable, este término hace referencia a un sistema constructivo que
promueve alteraciones consistentes en el entorno, de una manera que
atiende las necesidades del hombre moderno, preservando el medio
ambiente y los recursos naturales, garantizando la calidad de vida para las
actuales y futuras generaciones (Araujo, 2014).
Por todo esto, se evidencia la necesidad e importancia de implementar
métodos efectivos que garanticen el uso moderado de la materia prima
brindada por el medio ambiente. Ya que los residuos mineros poseen
características físicas y químicas que permiten su transformación, pueden ser
implementados como material alternativo en la construcción, de esta manera
se contrarrestan dos problemas, el exceso de residuos mineros y el derroche
de materia prima en las construcciones, que afectan directamente la vida del
ser humano sobre el planeta tierra. Debido a esto, el objetivo de este artículo
es por medio de una revisión demostrar el éxito de los jales mineros como
una solución a la búsqueda de alternativas de materiales de construcción.
Wills B. Tecnología del procesamiento de minerales. Editorial Limusa México.
1994
Sánchez Núñez, Juan Manuel. Rompimiento Y Desborde De Presas De Jales:
El Caso De Estudio De Tlalpujahua (27 De mayo De 1937). Ciencia Nicolaita,
[S.L.], N. 65, P. 95-119, Nov. 2015. Issn 2007-7068.
Medel Reyes, Alejandro, Ramos Gómez, Samanta, Avelar González, Francisco
Javier, Mora Tovar, Luis Arturo Godínez, Rodríguez Valadez, Francisco,
Caracterización de Jales Mineros y evaluación de su peligrosidad con base en
su potencial de lixiviación Conciencia Tecnológica [en línea] 2008, (enero-
junio)

Métodos
Para la revisión se realizó una búsqueda bibliográfica entre febrero del 2017 y
mayo del 2017 en base de datos como Engineering Village, Acsess DL,
EBSCO-Todas y Passport. Para esta se usaron palabras claves tanto en
español como en ingles relacionada con la temática como sustainable
construction, Construction materials, Benefits of jales, jales mineros. Una vez
obtenidos los artículos a incluir en la revisión se realizó una lectura y análisis
de estos que se utilizó para construir el documento donde se argumenta la
utilidad y los beneficios de los jales en la construcción.

Resultados y discusión
Con la implementación de los jales en la elaboración de ladrillos y tejas para
la construcción de viviendas se comprueba la gran durabilidad del material
además de permitir el aprovechamiento de millones de toneladas de
desechos mineros que se han producido en los últimos años y que son
grandes detonantes de la contaminación.
En un artículo publicado el 29 de noviembre de 2015, el cual lleva como título
“jales-materiales a partir de residuos”, su autor Lenin chalaco indica que Las
tejas y ladrillos elaborados a base de jales tienes un costo de entre el 20% y
30% menos que el de los materiales fabricados con materia prima normal,
debido a su composición ( 65% de Residuos y 35% de Arcilla), además
también se menciona que tienen una mayor resistencia mecánica, menor
porosidad y menor permeabilidad respeto a los de elaboración normal.
Dicho artículo también destaca la relevancia del proceso de reutilización de
los jales debido a que toma material residual de los procesos mineros y los
pone en un ámbito de servicio para la construcción, lo que hace que se
reduzca los niveles de contaminación cada vez que aumenta la producción de
estos materiales, sin olvidar que en la elaboración de Ladrillos a base de Jales
de Minería se ha creado mezclas como Jal+Vermiculita y Jal+Perlita para
generar materiales aislantes térmicos y aislantes acústicos.
“Los ladrillos obtenidos de la mezcla de jales recientemente tratados,
cemento y agua, tuvieron excelentes propiedades físicas para ser usados en
la industria de la construcción, dichas propiedades son: alta resistencia a la
compresión, que los ladrillos convencionales, ya que se obtuvieron muestras
que resistieron entre 166.59 a 255.42 Kg/cm2, mientras que para los ladrillos
convencionales su resistencia a la compresión es de cerca de 100 Kg/cm2. En
los jales tratados con 3 meses previos a su procesamiento para la obtención
de ladrillos, se obtuvieron valores entre 282.60 Kg/cm2. Por otro lado, el
porcentaje de absorción de agua, también tienen ventajas los materiales
obtenidos de jales, ya que los valores de absorción, variaron de 17 a 25.3%
mientras que los ladrillos convencionales tienen valores superiores al 25%.”
(Vite, J; Vite, M; Diaz, A; s.d)
Por otra parte, instituciones como la Universidad Autónoma del Estado de
Hidalgo (UAEH) realizo un estudio o proyecto con el propósito de
implementar esta práctica, encabezado por Juan Hernández Ávila, profesor
investigador del Área Académica de Ciencias de la Tierra, con el objetivo de
convertir este material residual en tejas de construcción, cambiando la
perspectiva de un desecho mineral a un producto sustentable. En este
proyecto se destacó que en la capital hidalguense se encuentran alrededor de
114 millones de toneladas de jales, los cuales contienen silicio, material con
el que se logró formar este producto de la construcción, es por esto que
Hernández señalo 'Este proyecto viene a contribuir en el aspecto social,
porque con el reproceso de los jales tendremos zonas para la vivienda o
desarrollo de parques, además, lograremos reducir los niveles de
contaminación ya que los residuos tóxicos quedarán estables y no
continuarán propagándose a través del viento'. (Tomado del “informador”,
NTX, 2015)
Aunque otros materiales como el concreto ofrecen protección superior contra
las tormentas y la actividad criminal, además de ofrecer un alto nivel de
resistencia al fuego y disminuir el ruido no deseado, el jale brinda mayor
durabilidad y resistencia ya que el concreto al pasar del tiempo un ligero
movimiento puede dar como resultado grietas y fisuras, los edificios de
concreto en este tipo de suelo débiles requieren un cimiento especial o el uso
de pilones instalados profundamente en la cama de piedra debajo de la
estructura, significando una gran inversión económica que dl jale no
representa. (eHow,2016)
A parte del objetivo principal que es buscar materiales sustentables para una
nueva forma de construcción, en el proceso en que se realizan los ladrillos y
tejas con su mezcla de cemento y agua para luego comprimirla se evita la
liberación del polvo de los residuos mineros, una de las razones los jales son
nocivos para la salud. Se estaría evitando: la acumulación de residuos que
lleva a contaminación, el uso de materiales que degeneran el medio
ambiente, la inseguridad en la construcción por su poca calidad en
materiales, poca viabilidad económica y el daño de salud en de los
trabajadores o personas que rodean las zonas mineras vulnerables al polvo
de los residuos mineros.