¿El desarrollo es continuo o sucede en etapas?

Los modelos mecanicista y organísmico también difieren en cuanto a la segunda cuestión: ¿el
desarrollo es continuo o sucede en etapas? Los teóricos mecanicistas consideran que el
desarrollo es continuo, como caminar o gatear por una rampa (véase figura 2-1). Estos teóricos
describen el desarrollo como gobernado, en forma consistente, por los mismos procesos
subyacentes, lo que permite la predicción de comportamientos posteriores a partir de los
anteriores. Estos teóricos se enfocan en el cambio cuantitativo: por ejemplo, los cambios en la
frecuencia con la que se emite una respuesta, más que los cambios en el tipo de respuesta. Los
teóricos organísmicos enfatizan el cambio cualitativo. Consideran que el desarrollo sucede en
una serie de etapas bien diferenciadas, como los peldaños de una escalera. En cada etapa, las
personas se enfrentan a diferentes tipos de problemas y desarrollan capacidades distintas.
Cada etapa complementa a la anterior y prepara el camino para la siguiente.