La popolazione

Gli Stati Uniti

Le tracce della storia
Gli Stati Uniti urbani
L’ordinamento
La popolazione
politico
L’economia
Gli Stati Uniti
Nel 2008, i cittadini degli Stati Uniti erano Gli Stati Uniti sono da sempre un mosai-
e il mondo circa 300 milioni. Gli stati più popolati sono co di popoli differenti. Dei circa 300 milioni
la California, lo stato di New York, il Texas, di abitanti, 228 milioni sono bianchi, ovvero
la Florida e l’Illinois. Gli stati meno popo- discendenti di emigrati dall’Europa. Dei pri-
lati sono il Nord Dakota, il Sud Dakota, il mitivi abitanti del continente nordamericano
Vermont, l’Alaska e il Wyoming. L’82% dei – indiani e (in Alaska) eschimesi – negli Stati
cittadini americani vive in centri urbani. Uniti rimangono solo 2,4 milioni di persone.
La densità di popolazione a livello nazio- I neri, o afro-americani, discendenti dagli
nale è bassa: 32 abitanti per km2. Ma anche schiavi che vennero portati a forza nel Nuo-
qui le differenze da stato a stato sono assai vo mondo a partire dal Seicento, sono 37,6
rilevanti: si passa dai 430 abitanti per km2 milioni. Gli asiatici (cinesi, filippini, coreani,
del New Jersey, 335 del Rhode Island e 303 vietnamiti, laotiani) sono il gruppo che au-
del Massachusetts (tutti nell’Est) ai 4 abitan- menta di numero più velocemente; oggi sono
ti per km2 del Nord e Sud Dakota; ai 3 del 13,4 milioni e rappresentano il 4,4% della
Montana e ai 2 del Wyoming. popolazione. Gli asiatici occupano il primo
Gli Stati Uniti non sono più da tempo una posto nel rendimento scolastico e nella capa-
nazione giovane. L’età media è cresciuta ed è cità di intraprendere nuove attività, soprat-
oggi di 36,7 anni. Solo il 25,1% degli ame- tutto nei settori del commercio, dell’informa-
ricani (73 milioni) ha meno di diciotto anni tica e nel settore immobiliare.
d’età, mentre il 13,7% (40 milioni) è oltre i Secondo gruppo per velocità di crescita
65 anni di età. sono gli «ispanici», che oggi rappresentano ben

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Golfo del Messico

G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA

 il 15,4% della popolazione, ovvero 46,9 mi-
lioni di persone: negli ultimi anni hanno per
la prima volta superato il numero degli afro-
americani. Questa categoria non è tuttavia di
facile definizione, perché per ispanici o latini si
intendono messicani, portoricani, cubani, ma
anche coloro che sono di origine spagnola o
provengono dai paesi ispanofoni del Centro
e Sudamerica. La crescita dell’immigrazione
messicana ha portato alla conquista da par-
te degli ispanici di numerose cariche elettive;
inoltre, negli stati a forte concentrazione di la-
tini, è stata da tempo avanzata la richiesta di
dichiarare lo spagnolo lingua ufficiale al pari
dell’inglese. Esiste però una certa ostilità statu-
nitense a un’eccessiva crescita della popolazio-
ne messicana negli USA, che ha portato negli
ultimi anni al rafforzamento e all’estensione
delle barriere esistenti al confine tra il terri-
torio statunitense e quello messicano con la
costruzione di un muro lungo centinaia di ki-
lometri. Gli ultimi censimenti hanno permesso
di fotografare una società in forte movimento.
Innanzitutto geografico: gli americani tendo-
no sempre di più a spostare la loro residenza
dall’Est all’Ovest e dal Nord al Sud, in rela-
zione alla crescente importanza economica di
queste regioni e perché i costi delle abitazioni
e della vita in generale sono più bassi.
Gli americani e la religione
Gli Stati Uniti non hanno una religione di sta-
to; la Costituzione garantisce a tutti il diritto
alla libertà religiosa e la non interferenza del-
la fede negli affari di stato.
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G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
Circa 80 milioni di americani sono se-
guaci del protestantesimo, ma all’interno di
questo le Chiese sono centinaia e riflettono
la principale caratteristica della religione in
America: il trapianto della religione cristiana
nel Nuovo mondo, unito all’individualismo
tipico della società americana, ha prodotto
divisioni e scismi in continuazione. Così, tra
le Chiese che si riferiscono al protestantesi-
mo, troviamo molte tendenze e dottrine, nate
per lo più nell’Inghilterra del XVII e XVIII
secolo (o comunque in Europa), ma presenti
ormai, in molti casi, soprattutto negli Stati
Uniti. È il caso dei battisti, che con i loro 36
milioni di fedeli (su 50 in tutto il mondo) rap-
presentano il gruppo protestante più nume-
roso. Divisi a loro volta in una quindicina di
Chiese, i battisti sono particolarmente diffusi
negli stati del Sud; non riconoscono gerar-
chie, ma solo l’autorità della Bibbia, e pon-
gono un particolare accento sull’importanza
del battesimo cosciente (e quindi ricevuto,
mediante immersione, da adulti e non da pic-
coli); hanno una intensa attività missionaria.
Assai numerose sono anche le Chiese meto-
diste ed evangeliche luterane: ci sono poi gli
episcopali, i puritani, i quaccheri e così via.
I quaccheri, che rifiutano l’uso della forza
anche per legittima difesa, sono una picco-
la minoranza (poco più di 100000, circa il
doppio nel mondo), ma assai attivi ovunque
nel sostegno al pacifismo e nella difesa della
libertà religiosa e dei diritti dell’uomo. Rigi-
damente contraria a portare armi è anche la
piccola comunità degli Amish (circa 80000,
soprattutto nell’Ohio e in Pennsylvania). In
prevalenza agricoltori, vestono, lavorano,
pregano e si governano esattamente come
due secoli fa, rifiutando la tecnologia moder-
na: per esempio, si muovono su carri trainati
da cavalli e non su automobili.
Sono nate in America due religioni che si
rifanno, più che al cristianesimo riformato,
alla tradizione dell’Antico Testamento: i Te-
stimoni di Geova e i Mormoni, questi ultimi
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maggioritari nello Utah, nel cui capoluogo,
Salt Lake City, hanno la sede principale.
A
La Chiesa cattolica raccoglie in totale
D
circa 63 milioni di persone e rappresenta la
fede di gran lunga prevalente degli italiani,
A
degli irlandesi e degli ispanici. Naturalmente
riconosce l’autorità del Papa ma, sempre in
N
virtù dell’individualismo americano, le capita
a volte di contestarla. Indissolubilità del ma-
A
trimonio e presenza delle donne nella liturgia
sono da tempo oggetto di divergenze tra il
C
Vaticano e molti cattolici americani.
Se protestantesimo e cattolicesimo sono i
due maggiori filoni religiosi, occorre ricorda-
Gli Stati Uniti
re ancora i sei milioni di ebrei (provenienti so-
prattutto dalla Germania, dall’Europa orien-
La popolazione
tale e dalla Russia); i sei milioni di americani
che si professano musulmani (molti di loro
Le tracce della storia sono afro-americani); i quasi cinque milioni
Gli Stati Uniti urbani di cristiani ortodossi; infine, i quattro milioni
L’ordinamento di seguaci di fedi e culti orientali (in aumento
politico negli ultimi trent’anni).
L’economia Un fenomeno rilevante negli Stati Uniti di
oggi riguarda l’ingresso di temi religiosi nel-
Gli Stati Uniti
e il mondo la vita politica e sociale quotidiana a opera
della televisione. Da qualche decina di anni
hanno conquistato sempre maggiore spazio
e influenza alcuni predicatori televisivi, che si
rivolgono ai telespettatori promettendo sal-
vezza eterna, guarigione dalle malattie e dalle
sofferenze e chiedendo, in cambio, contributi
finanziari. I predicatori televisivi pretendono,
per esempio, che sia resa obbligatoria la pre-
ghiera quotidiana nelle scuole, e organizzano
campagne di ostracismo nei confronti di libri,
opere d’arte, film a loro parere blasfemi. Pur
dichiarando di non volersi occupare di poli-
tica, di fatto costringono gli uomini politici a
confrontarsi con le loro posizioni. Hanno do-
vuto venire a patti con loro, per essere eletti,
i presidenti Reagan e Bush. La popolarità dei
predicatori televisivi è diminuita da quando
una serie di processi ne ha fatto conoscere un
altro volto: truffe, scandali finanziari, com-
portamenti del tutto immorali dei predicatori
hanno segnato la fine di molti nuovi «imperi
religiosi». Ma la loro continua a essere negli
Stati Uniti una presenza quotidiana inquie-
tante.
Recentemente si è svolto in America un
acceso dibattito sull’origine e l’evoluzione
dei viventi, tra la teoria darwinista, accetta-
ta dalla quasi totalità della comunità scien-
tifica, e le tesi creazioniste. Queste ultime
sostengono che certe forme viventi, tra cui
l’uomo, sono troppo complesse per essere
il frutto della semplice evoluzione basata
sulla selezione naturale. Esse vengono rite-
nute perciò frutto di un disegno concepito
da un’intelligenza superiore, cioè Dio. Esi-
stono diverse forme di creazionismo; alcune
affermano che l’evoluzione è avvenuta, ma
per opera di Dio, mentre altre interpretano
la Bibbia in modo letterale, sostenendo che
l’universo è stato effettivamente creato in 7
giorni. Nei primi anni dopo il 2000 si è dif-
fuso negli Stati Uniti un tipo di creazionismo
chiamato Disegno Intelligente, che sostiene
di cercare prove scientifiche dell’esistenza di
una progettazione negli esseri viventi. I criti-
ci di questa posizione sostengono che si trat-
ta in realtà di una fede religiosa mascherata
da teoria scientifica.
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
I neri d’America
Gli afro-americani (african american) o neri
(black) – termini ufficiali che hanno sostitui-
to il precedente colored, considerato spregia-
tivo – sono i discendenti di quegli africani che
a partire dal XVII secolo vennero deporta-
ti nell’America del Nord per lavorare come
schiavi nelle piantagioni di tabacco e cotone.
Le tappe della loro emancipazione sono in-
dicate da alcune date fondamentali, tra cui il
1864, quando la schiavitù venne abolita dopo
la vittoria del Nord di Abramo Lincoln nella
guerra civile, e il 1964 quando vennero sanciti
uguali diritti civili tra bianchi e neri. La lotta
per la parità passò attraverso la politica non
violenta del reverendo battista Martin Luther
King (1929-1968), ma anche attraverso quella
del più radicale Malcom X (1925-1965), che
fondò il movimento dei Musulmani Neri, so-
stenendo la necessità di separarsi dai bianchi,
e rifiutando l’integrazione. Entrambi furono
assassinati, e gli Stati Uniti furono scossi da
violente rivolte. Nei decenni successivi, i pro-
grammi del governo per migliorare la situazio-
ne delle inner cities, ghetti urbani in cui vivono
grandi concentrazioni di neri poveri, non han-
no dato i risultati sperati.
Ancora oggi, la condizione dei neri d’Ame-
rica (quasi quaranta milioni di persone) resta
un problema drammaticamente irrisolto. An-
che se un terzo circa degli afro-americani fa
ormai parte della «classe media», i restanti
due terzi vivono ancora nei ghetti urbani,
spesso luoghi di violenza e di risse tra bande
rivali. Le statistiche vedono al primo posto i
giovani neri dei ghetti per quel che riguarda
disoccupazione, mortalità infantile, tossico-
dipendenza, detenzioni nelle carceri, infe-
zione dal virus dell’AIDS. Complessivamente
negli Stati Uniti ci sono oltre 2 milioni di
detenuti, di cui quasi la metà è composta da
afro-americani.
Nonostante questi ritardi nel difficile
cammino verso una piena parità, nuove spe-
ranze sono state destate dall’elezione di Ba-
rack Obama, nel 2008, a primo presidente
afro-americano nella storia degli Stati Uniti
(e anche dalla nomina da parte di Obama di
Sonia Sotomayor, di origine portoricana, pri-
ma donna ispanica a sedere sui banchi della
Corte Suprema).
Gli italiani in America
Alla fine dell’Ottocento, fino a poco oltre la
metà del Novecento, milioni di italiani, pro-
venienti soprattutto dalle regioni del Sud,
emigrarono negli Stati Uniti. Moltissimi si
fermarono a New York o nella costa atlan-
 tica; altri si diressero verso Chicago, Detroit
e la California. I nuovi immigrati crearono
le Little Italy, quartieri basati sulla struttura
familiare e impregnati della cultura del pro-
prio paese.
Inizialmente svantaggiati da una serie di
pregiudizi («incolti», «passionali e violenti»,
«fanaticamente religiosi»), gli immigrati si
fecero strada soprattutto nell’industria e nel
commercio. In tempi recenti si è verificata
una riscoperta dell’Italia, soprattutto della
sua lingua: l’italiano è la quarta lingua inse-
gnata nelle università americane, e la quinta
lingua più parlata negli Stati Uniti. Gli ita-
liani hanno smesso così di essere considerati
«paesani di città». Del resto, il gruppo etni-
co italiano figura ai primi posti tra quelli che
hanno migliorato le proprie posizioni nella
società americana. Con la seconda e terza ge-
nerazione e l’aumento dei matrimoni misti,
alcune delle caratteristiche originarie si sono
peraltro stemperate, e oggi si parla di «ame-
ricani di origine italiana».
Nell’ultimo censimento sono risultati di
«ascendenza italiana» circa 12 milioni di ame-
ricani, il 4% della popolazione complessiva.

Le tracce della storia

Ancora nel XVIII secolo, l’America
del Nord era praticamente inesplora-
ta. Tribù indiane abitavano l’interno
del continente, mentre i coloni euro-
pei abitavano la costa atlantica. Era-
no in tutto poco più di un milione e
settecentomila emigrati dall’Europa,
più cinquecentomila africani, che
lavoravano in schiavitù nelle pianta-
gioni di tabacco e di cotone. Divisi
La formazione
in tredici colonie dell’Inghilterra, i
degli Stati Uniti.
coloni bianchi godevano di larghe
autonomie amministrative.
La strada che porta alla nascita
degli Stati Uniti comincia nel 1760,
anno in cui re Giorgio d’Inghilterra
decide di stanziare nelle colonie un
esercito di diecimila uomini, i cui
costi dovrebbero essere pagati dai
coloni attraverso le tasse. Da queste
imposizioni nascono le prime ribellio-
ni, particolarmente violente a Boston.
Nel 1774 si riunisce un «congresso»
di patrioti di tutte le colonie. Tra i
suoi promotori George Washington,
un amministratore di territori agrico-
li della Virginia; Thomas Jefferson,
giovane e colto discendente di im-
migrati gallesi, proprietari di grandi
piantagioni di tabacco; Tom Paine,
arrivato da soli due anni dall’Inghil-
terra in cerca di fortuna; Benjamin
Franklin, di 65 anni, inventore (per
esempio, del parafulmine), molto
noto come uomo saggio. Da que-
ste persone nasce la decisione di
opporsi all’Inghilterra (la più poten-
te nazione dell’epoca), formando e
finanziando un esercito di ventimila
armati. Nel 1776 viene stesa la «Di-
chiarazione di indipendenza» degli
Stati Uniti d’America, approvata dal
Congresso il 4 luglio (da allora, gior-
no della festa nazionale). Vi si legge
che gli americani, come tutti i popo-
li, «hanno diritto alla vita, alla libertà
e alla ricerca della felicità», e che le
colonie decidono di «diventare stati
liberi e indipendenti». La guerra di
liberazione dura, con alterne fortu-
ne militari, per sei anni, ma alla fine
è il povero esercito dei coloni ad
avere la meglio. Nel 1783 il trattato
di pace di Parigi riconosce gli Stati
Uniti come paese indipendente e ti-
tolare del territorio compreso tra la
costa orientale, la catena dei mon-
ti Appalachi e il fiume Mississippi.
Quattro anni dopo, 55 uomini in
rappresentanza dei tredici stati fe-
derati si riuniscono a Filadelfia per
votare una Costituzione comune. Li-
mitato inizialmente ai territori delle

G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA

 California
tredici colonie, il giovane stato comincia
a estendersi comprando da Napoleone Gran Bacino
Gli Stati Uniti Eschimesi
Bonaparte, nel 1803, la Louisiana. Nel- Sudovest
lo stesso anno parte la prima spedizione (Pueblo)
La popolazione
verso l’ignoto Ovest, guidata dagli esplo- Grandi pianure
Le tracce ratori Lewis e Clark. Nel secolo XIX gli USA Cree
della storia Kwakiutl Est
si trasformano rapidamente. L’industria si Piedi Neri
Gli Stati Uniti urbani diffonde, e con essa le prime grandi città. Nasi
Nordovest
Negli stati del Sud, la coltivazione del co- Forati Crow Algonchini
L’ordinamento Eschimesi
politico tone fa esplodere la richiesta di manodo- Shoshoni Sioux
Irochesi
pera schiava: dal mezzo milione del 1750 Seneca
Mohawk
L’economia si passa ai due milioni di quarant’anni Paiute Ute Cheyenne
Cherokee
Gli Stati Uniti dopo. A ovest, infine, anno dopo anno, Hopi Chickasaw
e il mondo vasti territori si popolano e ottengono la Zuni Navajo Comanche Creek
qualifica di «stato». Dopo alcuni conflitti Apache Chocktaw
armati con il Messico, gli Stati Uniti ot-
Seminole
tengono il Texas, la California e altri stati, Le principali popolazioni
arrivando per la prima volta a possedere «indiane» del Nordamerica.
le due coste del continente americano.
Una grave crisi investe il paese nel ticolare situazione normativa ha portato struzione della prima ferrovia, e nel 1890
1861, con lo scoppio della guerra civile alla nascita di numerosi casinò. tutto il paese era unito da più di 200 000
tra gli stati del Nord, contrari alla schiavi- Le grandi pianure dell’Ovest si riempi- km di rotaie. All’inizio del ventesimo se-
tù dei neri, e quelli del Sud, che sul lavoro rono di città e vennero utilizzate dappri- colo, gli Stati Uniti d’America erano una
degli schiavi fondano la propria econo- ma come pascoli per i bovini, poi come nazione molto giovane, ma già avviata a
mia. Dopo quattro anni (e un milione di terreni agricoli. Nel 1862 cominciò la co- diventare la più potente del mondo.
morti), la vittoria tocca all’Unione, capeg-
giata dal presidente Abraham Lincoln.
La schiavitù viene abolita, ma per i neri
d’America non sono ancora giunti i giorni
degli uguali diritti.
Un capitolo importante della storia
americana è quello rappresentato dal-
la conquista del Far West (il «Lontano
Ovest») e dalle guerre contro gli indiani.
Non sappiamo con certezza quanti fosse-
ro gli indiani che abitavano il continente
nordamericano, ma sicuramente erano
milioni, divisi in decine di tribù, nomadi o
stanziali, di cacciatori o di agricoltori.
Con l’arrivo degli europei, intere tribù
vennero sterminate; scomparvero cultu-
re e tradizioni degli abitanti originari del
continente americano. Oggi gli indiani I due protagonisti della battaglia di Little Big Horn (1876). Crazy Horse (Cavallo Pazzo)
– native Americans, cioè «americani in- a sinistra; il colonnello Custer a destra. Nato nel 1844, capo dei Sioux del Dakota, Crazy Horse
digeni» – sono poco più di un milione, e ottenne i suoi primi successi militari poco più che ventenne, ma legò il suo nome alla storia
molti di loro vivono in riserve, territori che con la vittoria di Little Big Horn, sul 7° Cavalleggeri di Custer: quest’ultimo (un ufficiale borioso
godono di autonomia amministrativa e e indisciplinato) vi perse la vita insieme a 215 soldati. Dopo la vittoria, si sciolse la coalizione
giudiziaria. Ma anche nelle riserve, poco (capeggiata da Sitting Bull, «Toro Seduto») che l’aveva resa possibile, e le varie tribù Cheyenne
si è conservato della vita di un tempo: e Sioux andarono ciascuna per la sua strada. Crazy Horse fu poi uno degli ultimi capi indiani ad
spesso sono luoghi di degrado economi- arrendersi e ad accettare di entrare in una riserva. Un soldato lo uccise con un colpo di baionetta
co o di attrazione turistica, dove la par- quando aveva solo 33 anni. [a) Da Western Revue, Parigi; b) da Fotografia Italiana, Mi]

La pena di morte

Pur essendo il paese più sviluppato del mon-
do, gli Stati Uniti non sono riusciti finora a
eliminare dal proprio ordinamento giuridico
la pena di morte, che invece è stata abolita
da forti movimenti di opinione e infine dal
voto in quasi tutta l’Europa.
In poco più di duecento anni di storia, si
calcola che siano stati messi a morte legal-
mente sedicimila detenuti. Oggi, negli Stati
Uniti, 38 stati su 50 prevedono la pena di
morte, mediante gas, scarica elettrica o inie-
zione endovena di veleni. Inoltre, l’evento
è spesso spettacolarizzato, con interviste e
dirette televisive; spesso, all’esecuzione assi-
stono anche i familiari delle persone che il
condannato ha (o avrebbe) ucciso.
La stragrande maggioranza della popo-
lazione e degli uomini politici di rilevanza
nazionale e diverse Chiese si dicono favo-
revoli alla pena di morte, e l’opposizione è
limitata a movimenti di opinione minoritari.
Da qualche anno, la pena di morte è proibi-
ta per coloro che hanno commesso crimini
quando avevano meno di 18 anni e per le
persone «mentalmente ritardate». Ma gli
Stati Uniti rimangono un paese fortemente
favorevole all’uccisione legale: nel novembre
2007, l’Assemblea Generale delle Nazioni
Unite ha approvato una risoluzione proposta
dall’Italia per una moratoria universale che
sospendesse le esecuzioni capitali, e gli Stati
Uniti hanno votato contro.

G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA

Gli Stati Uniti urbani
New York
La città di New York è la più popolosa degli
Stati Uniti, con i suoi 8 milioni di abitanti
che diventano oltre 18,8 se si considera tut-
ta l’area metropolitana. Nata come porto
commerciale, è situata sull’estuario del fiume
Hudson. È formata da 5 circoscrizioni: l’isola
di Manhattan (la più importante, circonda-
ta dall’East River e dall’Hudson), Brooklyn,
Queens, Bronx e Richmond. Manhattan è
unita alla terraferma attraverso imponenti
ponti (famosi quelli di Brooklyn, Manhattan
e Verrazzano), tunnel e binari. La città dispo-
ne anche di una ramificatissima rete di ferro-
via metropolitana sotterranea (subway).
A New York si trova il nucleo della poten-
za finanziaria degli Stati Uniti. Nella zona di
Wall Street ha sede la Borsa (New York Stock
Exchange), dal cui andamento dipendono le
sorti dell’economia mondiale. Sempre a New
York si trova anche il «palazzo di vetro»
dell’ONU, centro della diplomazia.
Declinata da tempo la sua industria, New
York è oggi una città dedita al commercio,
destinato soprattutto ai turisti provenienti da
tutto il mondo.
L’architettura si sviluppa verso l’alto, in
particolare nell’area di Manhattan, fitta di
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
grattacieli. Queste costruzioni, divenute pos-
sibili all’inizio del Novecento grazie a nuo-
ve tecniche costruttive, non rispondono solo
all’esigenza di sfruttare al massimo il poco
spazio disponibile, ma anche a elementi pro-
pri del carattere americano. Mentre nelle
città europee sono solitamente le cattedrali
gli edifici più imponenti, a New York sono
i grattacieli a essere concepiti come le sedi di
una nuova religione: quella del progresso e
della potenza economica. Le due torri gemel-
le del World Trade Center (Centro del com-
mercio mondiale) furono a lungo i due edifici
più alti della metropoli; un terribile attentato
le distrusse l’11 settembre del 2001.
L’isola di Manhattan è percorsa da un re-
ticolo di avenues, che corrono da sud a nord,
e streets, da est a ovest, indicate solo con un
numero progressivo. Tra le avenues, le più
celebri sono la Fifth avenue (Quinta stra-
da), che divide in due la città, e Broadway,
la strada dei cinema e dei teatri, che è anche
la strada urbana più lunga del mondo con i
suoi 64 km. Unico grande spazio verde della
città è il Central Park, su cui si affacciano al-
cuni tra i più importanti musei del mondo.
Per la maggior parte degli immigrati dall’Eu-
ropa, New York è stata il luogo di arrivo dopo
la traversata atlantica. New York è conside-
rata un vero e proprio melting pot («crogio-
lo»), perché ospita una vasta mescolanza di
persone di tutte le razze, lingue e religioni. Le
varie identità tuttavia rimangono anche di-
stintamente riconoscibili in aree come Little
Italy, Chinatown, le zone del Bronx e di Har-
lem abitate rispettivamente in maggioranza
da ispanici e neri. Numerose sono le comu-
Una veduta dal satellite di New York. New York è un
insieme di cinque contee: Manhattan (che si chiama anche New
York City, e cioè la città di New York in senso stretto), Bronx,
Queens, Brooklyn e Richmond. Queens e Brooklyn occupano la
parte occidentale di un’isola, Long Island; Richmond la punta
settentrionale di un’altra isola, Staten Island. Il Bronx è la punta
di una lunga penisola, che s’incunea fra lo Hudson e l’East River.
L’isola di Manhattan è di fatto una penisola, per la gran quantità
di ponti e di tunnel subacquei che la collegano ai territori vicini.
Il Ponte di Brooklyn e quello di Manhattan (che collegano le due
contee omonime) sono i più famosi di New York: sono i primi
che si vedono, molto vicini tra di loro, quasi sulla punta dell’isola.
Mentre le altre contee sono prevalentemente zone di residenza,
Manhattan è il centro culturale e finanziario della città. È l’unica
delle cinque contee che vede progressivamente diminuire il
numero dei suoi abitanti. Solo i più ricchi rimangono, in alcuni
lussuosi quartieri residenziali; gli altri vanno altrove, cedendo il
posto a nuove sedi di banche, società ecc.
 nità irlandese, italiana ed ebrea, crescente è il
Gli Stati Uniti
numero di ispanici.
La popolazione
New York ha anche intere aree di mise-
ria, popolate da poveri e da homeless («senza
Le tracce della storia casa»), che dormono per strada. Ma è anche
Gli Stati Uniti una città mutevole: periodicamente, quartieri
urbani abbandonati diventano oggetto di speculazioni
L’ordinamento immobiliari, e gli abitanti vengono cacciati con
politico ogni mezzo per costruire case e uffici per una
L’economia clientela abbiente; o, al contrario, un quartiere
Gli Stati Uniti borghese può essere abitato sempre più da po-
e il mondo veri, fino a essere praticamente abbandonato.
Nonostante i tanti problemi, la metropo- L’uragano Katrina. Nel 2005, la potenza dell’uragano Katrina
li mantiene però una vitalità che traspare da ha provocato la rottura degli argini che proteggevano la città
soprannomi come «la città che non dorme di New Orleans, che si trova per buona parte sotto il livello
del mare; l’80% dell’abitato è stato inondato. Tutti i residenti
mai»; è chiamata anche «la Grande Mela», sono stati costretti ad abbandonare le proprie abitazioni, e si
come un frutto da addentare. sono verificati episodi di saccheggio e di violenza che le forze
dell’ordine non hanno saputo controllare. Le polemiche sono
state violente, e l’amministrazione del presidente Bush è stata
Altre città accusata di inefficienza nell’affrontare il disastro. [AP]
L’82% degli americani vive in città, e ogni
americano cambia in media dieci volte nella lora sorgere agglomerati semimobili, case in
vita il proprio indirizzo di residenza. Rapida cartone pressato o in truciolato di legno, o
ascesa e declino sono tipici delle città ameri- addirittura accampamenti semoventi di rou-
cane. Famose sono le ghost towns («città fan- lotte e camper.
tasma»), sorte nell’Ottocento in pochi mesi Ma il vero dominatore della città ameri-
nel momento della corsa all’oro e abbando- cana nel XX secolo è l’automobile. La sua
nate dalla sera alla mattina quando il prezio- diffusione di massa ha prodotto uno sviluppo
so materiale cominciava a scarseggiare. Ma urbano totalmente nuovo, rendendo obsoleta
Densità di popolazione anche oggi il «nomadismo» degli americani la città costruita secondo schemi che erano
e città «milionarie» lascia tracce visibili: se la gente si sposta là rimasti validi per secoli (la piazza, la chiesa
del Nordamerica. dove c’è lavoro, lo fa velocemente. Ecco al- ecc.). Le nuove città americane sono senza
monumenti, senza un centro vero e proprio,
caratterizzate dalla presenza di grandi cen-
tri commerciali, di ampi parcheggi e di una
costellazione di «suburbi», quartieri di case
singole con giardino. Alcuni grandi centri ur-
bani conservano tuttavia un’identità indipen-
dente, frutto della loro storia particolare.
Vancouver Miami, in Florida, si è sviluppata in segui-
to all’arrivo di rifugiati anticastristi fuggiti da
Seattle
Cuba dopo la rivoluzione che portò al po-
Portland Montréal tere Fidel Castro, nel 1959. La città ospita
Minneapolis Toronto
ora 404 000 abitanti (in maggioranza cuba-
Milwaukee Detroit Buffalo Boston
Sacramento Denver Chicago Baltimora
ni), che diventano quasi quattro milioni se si
New York
San Francisco
Kansas City Cleveland
Pittsburgh Filadelfia considera l’area metropolitana. Da qui passa
Washington anche buona parte del traffico di cocaina del
St. Louis Cincinnati
Los Angeles
Phoenix Dallas Atlanta Sudamerica destinata al mercato nordameri-
San Diego cano, che ha cambiato il volto della città ren-
Houston New Orleans dendola più insicura e fornendo un afflusso
Tampa
di denaro che si è in parte riciclato in investi-
menti turistici, edilizi e industriali.
Città con oltre
3000000 di abitanti
Miami Detroit (Michigan) è la capitale dell’au-
Città con oltre tomobile, sede della General Motors e della
1000000 di abitanti Ford. Dopo un periodo di forte espansione,
Oltre 200 Da 50 a 100 Da 1 a 10 sta vivendo una crisi dovuta alla crisi econo-
abitanti per km2 abitanti per km2 abitanti per km2
mica internazionale, che ha fatto crollare la
Da 100 a 200 2 Da 10 a 50 Meno di 1
abitanti per km abitanti per km2 abitante per km2 vendita dei veicoli. In seguito a una rivolta
razziale avvenuta nel 1957, la popolazione

G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA


Terra del vino. La California
è il luogo dove si produce la
maggior parte del vino degli
Stati Uniti. [Scott Kemper/
Alamy]
bianca si è via via trasferita nei sobborghi e ha
lasciato ai neri il centro cittadino. In un’area
metropolitana di circa 4,7 milioni di persone,
gli afroamericani sono circa un quarto.
Chicago (Illinois) è la terza area metropoli-
tana degli USA, con oltre nove milioni di abitan-
ti. Nella città vive una delle più forti concentra-
zioni nere del paese: il 37% è afro-americano,
quasi pari ai bianchi, che raggiungono il 42%.
È il principale nodo ferroviario e stradale e il
maggior scalo lacuale degli Stati Uniti. Qui ha
sede la Borsa dei prodotti agricoli.
Dallas e Houston, in Texas, sono città nate
negli anni Venti del secolo scorso in seguito
alla scoperta di giacimenti petroliferi. Presso
Houston ha sede il Centro di controllo delle
Missioni di tutti i voli spaziali con equipag-
gio umano, che fa parte della NASA, l’agenzia
spaziale americana.
Atlanta (Georgia) ha conosciuto negli ul-
timi decenni un’ampia espansione; vi hanno
sede la Coca-Cola e la rete televisiva CNN.
L’aeroporto è il maggiore del mondo per nu-
mero di passeggeri.
New Orleans (Louisiana), città portuale
francese dell’Ottocento, è tradizionalmente
un polo turistico, anche grazie al jazz e alla
cucina creola; l’uragano Katrina ha devasta-
to la città nel 2005.
L’ordinamento politico
Il presidente
Gli Stati Uniti d’America (United States of
America, USA) sono una federazione di cin-
quanta stati, con capitale Washington. Que-
sta città, che ha oggi quasi 600000 abitanti
(ma 5,3 milioni nell’area metropolitana), non
si trova in uno stato, ma nel piccolo District
of Columbia, istituito nel 1790 perché la ca-
pitale potesse sorgere in territorio neutrale.
A Washington ci sono la Casa Bianca, sede
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
Un’area metropolitana in forte crescita è
quella di Seattle-Tacoma, nello stato di Wa-
shington: Seattle è sede della Microsoft, della
multinazionale dei coffee-shop Starbucks e di
impianti produttivi della Boeing.
La California
Con quasi 37 milioni di abitanti, la Califor-
nia è lo stato più popoloso degli USA. Inoltre,
è in testa nella produzione agricola (soprat-
tutto di frutta e verdura) e presenta una mo-
derna struttura industriale. Oltre ai cantieri
navali e all’industria aerospaziale, si è svilup-
pata la produzione elettronica e informatica
nella cosiddetta Silicon Valley, la «valle del
silicio», nell’area di San José. A Hollywood
ha sede l’industria del cinema.
Il principale polo d’attrazione della Ca-
lifornia è Los Angeles, seconda megalopoli
dopo New York, con un’area metropolita-
na di quasi 13 milioni di persone. Cresciuta
disordinatamente e senza un vero e proprio
centro, ha una popolazione per quasi la metà
ispanica, soprattutto di origine messicana.
Lo spagnolo è diventato di fatto la seconda
lingua e sempre più numerosi sono i politici
eletti dalle comunità ispaniche che prendono
il posto degli anglosassoni.
San Francisco sorge in un’ampia baia sulla
quale si affacciano colline e fertili valli, molte
delle quali coltivate a vigneti. La città ha cir-
ca 744000 abitanti, oltre 4 milioni nell’area
metropolitana. San Francisco ha conquistato
nel tempo una fama di libertà e tolleranza,
di apertura alle novità culturali e sociali. È
sede della più vasta comunità gay del mon-
do occidentale (200000 persone, che hanno
ottenuto i riconoscimenti legali più ampi de-
gli Stati Uniti) e della più grande Chinatown
d’America.
del potere esecutivo, il Campidoglio, sede di
quello legislativo, e le principali agenzie fede-
rali preposte ai diversi settori della vita pub-
blica. Buona parte degli abitanti lavora in at-
tività connesse all’amministrazione pubblica.
Fondamento della nazione è la Costitu-
zione; questa stabilisce che una sola persona,
il presidente (eletto ogni 4 anni), concentri
tutto il potere esecutivo. Al presidente spetta
la nomina (con l’approvazione della mag-

Gli Stati Uniti
La popolazione
Le tracce della storia
Gli Stati Uniti
urbani
L’ordinamento
politico
L’economia
Gli Stati Uniti
e il mondo
Barack Obama, primo
presidente afroamericano
degli USA. Barack Hussein
Obama, nato alle Hawaii,
figlio di un kenyano e di
un’americana bianca, è
vissuto a lungo da ragazzo in
Indonesia e si è poi laureato
ad Harvard. Nel novembre
2008 è stato eletto presidente
degli Stati Uniti, primo afro-
americano a raggiungere
tale carica. Nel 2005 aveva
vinto le elezioni a senatore
per il Partito Democratico,
diventando l’unico senatore
nero degli Stati Uniti e appena
il quinto nella storia del paese.
La sua ascesa alla presidenza
è stata vista da molti come un
evento storico straordinario, la
fine di un’epoca apertasi con
la tratta degli schiavi africani.
Qui il presidente è ritratto con
la moglie Michelle, anche lei
molto popolare. [Uriel Sinai/
Getty Images/Laura Ronchi]
gioranza del Senato) di tutti i ministri, alti
funzionari, giudici costituzionali e ambascia-
tori del paese; è il presidente a nominare i
direttori esecutivi del Consiglio di Sicurezza
Nazionale, della CIA (Central Intelligence
Agency, l’organismo che coordina le attività
di spionaggio e controspionaggio), dell’FBI
(Federal Bureau of Investigations, la polizia
federale), della Banca centrale (Federal Re-
serve), della NASA (National Aeronautic and
Space Administration).
Il presidente può convocare il Congresso
in sessione speciale per dichiarare la guerra,
ratificare trattati o intervenire in questioni
critiche. È il comandante in capo delle Forze
Armate. È, secondo la consuetudine, il capo
di uno dei due maggiori partiti. Decide la
politica estera e, in alcune circostanze, può
impegnare le Forze Armate in atti di ostilità
senza una formale dichiarazione di guerra da
parte del Congresso. Per tutta questa somma
di incarichi e di diritti, la presidenza degli
Stati Uniti è considerata la carica elettiva più
potente al mondo.
Gli stati
Dei cinquanta stati americani, quarantotto
sono contigui e due, l’Alaska e le Hawaii,
sono separati dal resto del paese. Retti da un
governatore, i singoli stati mantengono in
proprio una serie ampia di poteri, per esem-
pio per quanto riguarda elezioni e governo
locale, sanità e moralità pubblica. Questa
autonomia fa sì che le differenze tra stato e
stato siano molto grandi.
Esse possono riguardare l’entità delle tas-
se statali; la regolamentazione dei rapporti di
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
lavoro; il codice stradale e l’età minima per
ottenere la patente di guida; le leggi a pro-
tezione dell’ambiente; ma anche matrimonio
e divorzio, politica scolastica, limiti al con-
sumo di alcolici, diritti riguardanti i costumi
sessuali, limitazioni all’interruzione di gravi-
danza e soprattutto il sistema giudiziario. Per
gli stessi reati, le pene sono diverse a seconda
degli stati.
Gli organi elettivi
Ogni stato elegge i suoi rappresentanti all’as-
semblea legislativa, il Congresso, con sede a
Washington. Esso è diviso in due rami: la Ca-
mera dei Rappresentanti (deputati eletti per
2 anni in numero proporzionale alla popola-
zione di ogni Stato) e il Senato (2 senatori per
ogni stato, che restano in carica 6 anni).
I dieci emendamenti e i diritti
dei cittadini
Quando il primo Congresso si riunì nel 1789,
approvò dieci emendamenti alla Costituzio-
ne, volti a garantire i diritti dei cittadini.
Questi valgono tuttora, e comprendono: li-
bertà di parola, stampa e religione; libertà di
associarsi pacificamente; diritto, se accusati,
ad avere una corte rapida e imparziale; di-
ritto a non testimoniare contro se stessi (vi-
sto innumerevoli volte nei processi, in tv o al
cinema); diritto di possedere o portare armi
(fu adottato come protezione da una possibi-
le repressione autorizzata ingiustamente dal
potere centrale); diritto a non essere privati
della vita, della libertà e delle proprietà senza
un regolare procedimento legale. Inoltre, al
governo centrale è fatto divieto di acquartie-
rare truppe in abitazioni private senza il con-
senso del proprietario; di condurre ricerche e
perquisizioni irragionevoli; di infliggere mul-
te, cauzioni o punizioni eccessive o crudeli; di
processare due volte per lo stesso reato una
persona già assolta.
La Corte Suprema
È il massimo organismo giudiziario degli Sta-
ti Uniti ed è di nomina presidenziale. I suoi
componenti restano in carica a vita o fino
alle dimissioni. Il presidente propone allora il
proprio nuovo candidato, che deve superare,
per entrare in carica, l’esame del Senato. Alla
Corte Suprema si indirizzano i casi contro-
versi e le sue decisioni hanno marcato sempre
grandi cambiamenti negli indirizzi generali
della nazione.

La Casa Bianca. L’edificio
più famoso di Washington
ospita l’abitazione e gli uffici
del presidente. Vi lavora tutto
il suo staff, dalle segretarie
alle guardie del corpo, ai
camerieri. Quello che si
vede nella fotografia è il
fronte posteriore, che dà sul
giardino: qui vengono tenute
le conferenze stampa e i
ricevimenti ufficiali. Le finestre
del secondo piano, al centro,
sono quelle della celebre
«stanza ovale», l’ufficio del
presidente degli Stati Uniti.
[D. e J. Eaton/Apa, 1992]
Celebre, nel 1966, la decisione della Cor-
te sull’obbligatorietà, in ogni caso di arresto,
di leggere all’arrestato i propri diritti prima
di procedere a interrogatorio: diritto a non
rispondere, diritto a non rivelare nulla che
possa essere usato contro di lui; diritto a
un’assistenza legale. Nel 1973, la Corte Su-
prema si pronunciò per lasciare alla donna,
e solo a lei, la decisione sull’interruzione di
gravidanza. Nel 1979, proibì di praticare di-
scriminazioni sul posto di lavoro in base alla
razza. La Corte Suprema si è sempre rifiuta-
ta di considerare la pena di morte «atteggia-
mento crudele».
I partiti politici
La vita politica americana è storicamente
organizzata intorno a due grandi partiti, il
L’economia
L’agricoltura
Nella produzione agricola, gli Stati Uniti oc-
cupano da tempo una posizione di assoluto
predominio. Primi nella produzione mondia-
le di mais e soia, gli USA si trovano costan-
temente ai primi posti nelle statistiche che
riguardano quasi tutti gli altri alimenti.
Alla base di questi grandi risultati stanno
le eccezionali potenzialità del territorio: im-
mense estensioni, molte delle quali ricche di
acque, e una varietà di climi che permette le
colture più diverse.
Nelle grandi pianure al centro del paese
(compresa la corn belt, una vasta zona dove
tradizionalmente si producono enormi quan-
tità di mais), il paesaggio è costituito da va-
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
Partito Repubblicano e il Partito Democra-
tico. Nessun altro gruppo è mai riuscito a
raggiungere più del 10% dei voti nelle ele-
zioni federali. Piuttosto avviene che le spinte
sociali che provengono dal basso (movimenti
di opinione, sindacati, movimenti giovanili
o rivendicazioni etniche) trovino la propria
collocazione in uno dei due partiti maggiori.
Ambedue i partiti fondano la propria poli-
tica sulla proprietà privata, la sicurezza dei
cittadini e il patriottismo. Per i repubblicani,
l’enfasi è sulla classe media e sulla libertà di
impresa. I democratici hanno piuttosto i loro
cavalli di battaglia nell’aumento dell’inter-
vento statale in favore della parte più dise-
redata della nazione e nella difesa dei diritti
civili delle minoranze.
Il sistema elettorale è sempre uninominale:
ogni circoscrizione elettorale elegge un solo
rappresentante, quello che ottiene anche un
solo voto in più del suo antagonista.
Alcuni stati o grandi città sono tradizio-
nalmente democratiche o repubblicane, così
come lo sono i gruppi etnici. I neri d’Ame-
rica hanno sempre votato in prevalenza de-
mocratico. Variabili sono invece le politiche
estere dei due partiti. Nell’immagine popo-
lare, i repubblicani rappresentano gli inte-
ressi dei ricchi, sono il partito che fa pagare
meno tasse e che affida al mercato la regola-
mentazione del progresso economico. I de-
mocratici sono visti come una coalizione di
progressisti, molto burocratici, qualche vol-
ta corrotti, difensori della solidarietà e della
giustizia sociale.
stissime e monotone estensioni di campi col-
tivati. A nord, dallo Iowa al Minnesota, si
trova invece la dairy belt, la «cintura del lat-
te», specializzata nell’allevamento di animali
da latte e nella produzione di foraggio per
l’alimentazione animale. A sud, il clima sub-
tropicale favorisce la coltivazione intensiva
di riso, arachidi, canna da zucchero, tabacco
e frutta, lungo una fascia che va dalla Florida
alla California, mentre numerose sono le nic-
chie di produzione specializzata, dallo Utah
all’Arizona per ortaggi e frutta, alla Califor-
nia per la vitivinicoltura e le primizie.
Solo il 2% della popolazione vive in aree
agricole, ma le campagne hanno subìto una
radicale trasformazione: l’intenso sfrutta-
10

Gli Stati Uniti
La popolazione
Le tracce della storia
Gli Stati Uniti
urbani
L’ordinamento
politico
L’economia
Gli Stati Uniti
e il mondo
Le principali colture
agricole degli Stati Uniti.
L’importanza che i prodotti
dell’agricoltura statunitense
rivestono nell’economia
mondiale può essere colta
pienamente se si osservano
le percentuali del prodotto
USA rispetto a quello globale
del mondo. Nel 2007 sono
stati rilevati i seguenti dati:
soia 32%, granoturco 41,9%,
grano 8,8%, cotone 14%,
tabacco 5,6%.
Frumento
Mais
Allevamento
e industria lattiera
11
mento del suolo ha provocato danni ecolo-
gici e gravi episodi di erosione in molte parti
delle pianure centrali.
Da quando, nel Novecento, gli Stati Uniti
sono diventati il «granaio del mondo», han-
no cercato di sfruttare al massimo le proprie
potenzialità agricole. La meccanizzazione del
lavoro dei campi ha aumentato enormemen-
te la produzione, grazie anche alla semina
dall’aereo e all’uso di sorvegliare le mandrie
dall’elicottero. È molto cresciuto anche l’uti-
lizzo di fertilizzanti e pesticidi.
Il mercato alimentare è dominato da pochi
grandi gruppi industriali che distribuiscono i
propri prodotti da un capo all’altro del pae-
se, eliminando progressivamente le differenze
regionali nell’alimentazione: in tutti gli stati
gli americani consumano la stessa marca di
biscotti, di salsicce o di succo d’arancia con-
gelato. Il mercato è dominato dalla Borsa dei
prodotti agricoli di Chicago, dove si fissano i
prezzi internazionali e si scommette su quelli
futuri.
Un problema dell’agricoltura statunitense
sono le frequenti crisi di sovrapproduzione:
quando si produce troppo e non si riesce a
vendere tutto, i prodotti restano in magazzi-
no o nei silos, oppure vengono distrutti.
A partire dagli anni Settanta del Nove-
cento (e oggi anche con le tecniche dell’in-
gegneria genetica) sono state selezionate spe-
cie vegetali sempre più resistenti al clima e
ai parassiti. Le «sementi ibride», base della
Frumento
primaverile
Frumento
invernale
Cotone Colture mediterranee
Pascoli Frutticoltura e ortocultura intensiva
Colture agricole Foreste
varie
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
«rivoluzione verde», hanno però portato ri-
sultati in larga parte diversi da quelli spera-
ti. Le sementi devono essere rinnovate ogni
anno, perché la loro potenzialità si esaurisce
in fretta; la massima resa è possibile solo se
si usano determinati pesticidi e fertilizzanti,
spesso dannosi per la salute; la proprietà del-
le sementi è passata in pochi anni a grandi
industrie chimiche multinazionali che impon-
gono i propri prezzi; e il processo di selezione
ha portato alla virtuale estinzione di molte
coltivazioni tradizionali.
Per tutti questi motivi, si sono avuti fal-
limenti a catena di piccole aziende agricole,
impossibilitate a sostenere le spese necessarie
per produrre a prezzi di mercato.
Nel 1992 è stata autorizzata la produzio-
ne e la vendita di alimenti derivati da piante
modificate geneticamente (OGM).
Il capitalismo americano
Gli Stati Uniti sono la più grande potenza
economica del mondo occidentale. Essi si
trovano ai primi posti delle classifiche di mol-
te produzioni agricole e industriali, il loro
sottosuolo è ricco di materie prime, il settore
terziario è altamente sviluppato e il reddito
pro capite è tra i più elevati del pianeta.
Il sistema economico-politico degli USA,
chiamato «capitalismo americano», si basa
sulla proprietà privata, sulla democrazia po-
litica e sulla fiducia dei cittadini. Un modello
Coltivazione intensiva dell'arachide
Coltivazione intensiva del tabacco
Coltivazioni miste e industria lattiera
di vita cui gli americani si sono finora dimo-
strati molto attaccati, accettando le regole del
mercato e dimostrando una forte adesione ai
valori patriottici.
Il capitalismo americano ha alcuni tratti
che lo caratterizzano fin dagli anni Cinquan-
ta. Da una parte, predomina un complesso
militare-industriale, controllato e finanziato
dal governo centrale, che assume così pote-
re su tutte le industrie a interesse bellico (ac-
ciaierie, trasporti, aeronautica, aerospazia-
le, centri di ricerca, elettronica applicata al
militare). Dall’altra parte, l’industria privata
assume le forme giganti delle corporations,
società per azioni con centinaia di migliaia
di dipendenti, la cui proprietà è frammentata
tra milioni di azionisti. Le corporations han-
no presto esteso i propri interessi in tutto il
mondo, trasformandosi in società multinazio-
nali. Alcune di queste (per esempio General
Motors e Ford per le automobili; ExxonMo-
bil e Chevron per il petrolio; IBM e General
Electric per l’elettronica) sono da decenni ai
vertici dell’economia mondiale, con fatturati
che in genere superano i redditi di interi stati.
Essendo presenti in molti paesi come colossa-
li produttori e venditori di beni, le multina-
zionali condizionano governi, decidono dello
sfruttamento di materie prime e contrastano
eventuali concorrenti. La massiccia presenza
industriale e commerciale degli Stati Uniti di-
venta in breve la propaganda di un sistema di
vita: l’american way of life («il modo di vita
americano»). La casa degli americani divie-
ne uno dei luoghi più conosciuti e amati in
tutto il mondo: è il luogo dell’opulenza, del
frigorifero pieno, della televisione, degli elet-
trodomestici sempre nuovi, dell’automobile
posteggiata davanti al giardino.
Una stretta vicinanza tra industria, univer-
sità, centri di ricerca militari o civili è stata
alla base di un continuo rinnovamento tec-
nologico. Altra caratteristica del capitalismo
americano è stata poi la capacità di inventare
prodotti nuovi e di realizzarli subito in pro-
duzioni di massa. È americana una gamma
di prodotti molto varia, che va dalla gomma
da masticare ai giochi elettronici, a una be-
vanda dalla composizione rimasta per mol-
tissimo tempo segreta come la Coca-Cola e
a un indumento-simbolo come i blue jeans,
impostisi in tutto il pianeta.
Porta il segno americano anche l’industria
della cultura e del divertimento: dagli Stati
Uniti vengono la televisione commerciale con
spot pubblicitari durante i programmi, mol-
te tendenze musicali, film e libri di successo,
molti elettrodomestici. E viene soprattutto
quella tendenza, diffusasi in tutti i paesi ric-
La diga di Glen Canyon, sul fiume Colorado in Arizona.
Il problema della scarsità d’acqua affligge molte aree degli
USA. I coltivatori sono perciò costretti a cercare vari modi per
risparmiare l’acqua e sfruttarla in modo efficiente. Nella foto
si vede la diga di Glen Canyon, sul fiume Colorado, costruita
nel 1963. Essa ha dato origine al lago artificiale Powell,
il secondo di questo tipo degli Stati Uniti.
[WalterBibikow/Jon Arnold Images/Alamy]
chi, che prende il nome di consumismo: com-
prare merci di cui non si ha particolare biso-
gno, cambiare spesso le stesse merci quando
queste passano di moda, e in questo modo
trovare un senso alla propria vita.
Dagli anni ’60 del secolo scorso, nelle fab-
briche si è sviluppata l’automazione, ovvero
la costruzione di robot o altri macchinari che
ripetono perfettamente il lavoro che prima
era svolto dall’uomo. Inoltre si è iniziato a
delocalizzare alcune fasi della produzione:
per esempio i singoli pezzi di un oggetto ven-
gono fabbricati in paesi dove la manodope-
ra costa meno, poi vengono assemblati negli
Stati Uniti per dar forma al prodotto finito.
La lavorazione delle materie prima viene
sempre più svolta in altri paesi. Gli americani
si trasformano gradualmente da addetti alla
produzione a produttori di servizi. L’indu-
stria dei servizi copre i terreni più vasti: dalla
pubblicità alle organizzazioni finanziarie per
vendite a rate, alle società che svolgono inda-
gini sull’andamento del mercato, alle reti di
comunicazione. Assume sempre più rilevanza
il mercato dei capitali, che ha il suo centro
nella Borsa di New York.
Il modello americano ha dominato, con alti
e bassi, l’economia del mondo per decenni, ma

12

G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA

 oggi dimostra alcune gravi crepe nella propria
Gli Stati Uniti
struttura. Gli Stati Uniti non si presentano più
La popolazione
come l’unica grande potenza economica del
pianeta: il sistema di produzione americano
Le tracce della storia deve competere sia con l’Unione Europea sia
Gli Stati Uniti con il Giappone e la Cina, grande colosso
urbani che si affaccia prepotentemente alla ribalta
L’ordinamento mondiale. Gli effetti di questo cambiamento
politico si vedono negli stessi Stati Uniti. Tradizional-
L’economia mente, la grande forza del sistema economico
Gli Stati Uniti americano si è basata sul mercato interno: le
e il mondo merci fabbricate negli USA e vendute a citta-
dini USA rappresentavano un terzo di tutta la
produzione americana. Ma oggi altri paesi,
come il Giappone, hanno conquistato grosse
fette del mercato interno statunitense, dall’in-
dustria dell’automobile a quella dell’elettroni-
ca domestica. La presenza estera si è poi ma-
nifestata apertamente con l’acquisto da parte
del Giappone (e più recentemente della Cina)
di centinaia di industrie americane, compresi
alcuni simboli della potenza economica statu-
nitense: grandi grattacieli di New York, pre-
stigiose compagnie aeree e case di produzione
cinematografica. Inoltre, le enormi spese mili-
tari sostenute dagli Stati Uniti negli ultimi de-
cenni hanno prodotto un altrettanto enorme
indebitamento statale che minaccia tutto il
sistema finanziario.
A mettere in evidenza queste contraddi-
zioni è arrivata, nel corso del 2008, una crisi
economica che alcuni hanno paragonato a
quella del 1929, e che ha avuto il suo epicen-
tro e la sua origine per l’appunto negli Stati
Uniti, da qui diffondendosi in altre parti del
mondo. Il neo-presidente Obama ha dovuto
innanzitutto confrontarsi con questo proble-
ma assai grave.
Gli Stati Uniti e il mondo
Gli USA non sono mai stati invasi da nessun
esercito straniero, ma la guerra è sempre sta-
ta presente nella storia americana, fin dalla
nascita della nazione. Divenuta indipendente
a seguito della guerra contro l’esercito ingle-
se, nel 1860 essa venne dilaniata da una guer-
ra civile che produsse un milione di morti.
All’inizio del XX secolo, l’esercito americano
intervenne per la prima volta fuori dai confi-
ni annettendosi l’isola di Portorico, l’arcipe-
lago delle Filippine, l’isola di Guam, le isole
Hawaii, e usando a più riprese la forza mili-
tare per assicurarsi governi amici nell’Ameri-
13
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
La grande insegna di Hollywood, sul monte Lee. Nata
all’inizio del XX secolo con l’ambizione di far sognare il pubblico
e di indicare modelli di vita, l’industria del cinema statunitense,
che ha il suo centro nella cittadina di Hollywood, alla periferia
di Los Angeles, si è dimostrata ben presto una macchina
industriale tra le più potenti e innovative. Oltre agli attori famosi
e conosciuti da tutti, negli USA lavorano per il cinema centinaia
di migliaia di persone, e le grandi società di produzione sono
nell’elenco delle più grandi imprese americane. [K. Sax/Shooting
Star]
Tra i principi che hanno ispirato la sua po-
litica anche in questo campo c’è un’attenzione
incomparabilmente maggiore rispetto ai suoi
predecessori ai rischi che la Terra corre a cau-
sa del riscaldamento globale, e all’importan-
za anche economica dei temi ambientalisti.
Un’altra importante battaglia subito affron-
tata da Obama (tra mille difficoltà politiche)
è quella di una riforma del sistema sanitario,
destinato a garantire una maggiore protezio-
ne a tutti i cittadini indipendentemente dalle
loro possibilità economiche.
ca Centrale. Gli Stati Uniti intervennero nella
prima guerra mondiale nel 1917 contro la
Germania, e spostarono sui campi di batta-
glia europei quasi un milione di soldati: eb-
bero 70000 morti e 200000 feriti.
Ma fu soprattutto la partecipazione al se-
condo conflitto mondiale a segnare la cresci-
ta della potenza militare americana. Gli Stati
Uniti entrarono in guerra quando vennero
improvvisamente colpiti il 7 dicembre 1941,
nella base navale di Pearl Harbour (arcipela-
go delle Hawaii), dall’aviazione giapponese,
che distrusse 19 navi statunitensi uccidendo
2300 persone. La partecipazione degli Stati
Uniti si rivelò decisiva per la vittoria degli
Alleati contro la Germania nazista. Gli Stati
Uniti riconvertirono la loro industria civile
in funzione della produzione bellica; inter-
vennero nel Pacifico contro il Giappone, in
Africa e in Europa contro gli eserciti italiani
e tedeschi. Dopo aver vinto in Africa, le trup-
pe americane sbarcarono in Sicilia (1943) e
risalirono l’Italia, segnando la fine del fasci-
smo e provocando l’armistizio italiano dell’8
settembre. Organizzarono il colossale sbarco
di truppe dalla Gran Bretagna in Normandia
il 6 giugno del 1944 e avanzarono nell’Euro-
pa occupata dalla Germania. Sconfitto anche
dall’Armata Rossa sul fronte orientale, Hitler
capitolò nel 1945. Gli americani legarono i
propri successi alla tecnologia e all’organiz-
zazione militare, ma furono anche autori di
alcune delle più violente tecniche distruttive
della storia: il bombardamento a tappeto di
grandi città tedesche come Dresda e soprat-
tutto lo sganciamento della bomba atomica
sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasa-
ki (6 e 9 agosto 1945).
Gli Stati Uniti sono usciti dalla seconda
guerra mondiale come la vera potenza vin-
citrice. Hanno avuto un milione tra morti
e feriti, ma non hanno subìto le distruzioni
dell’Europa. La loro economia e il loro po-
tere militare sono superiori a quelli di qual-
siasi altro paese. Da questa situazione inizia
l’espansionismo degli Stati Uniti nella secon-
da metà del secolo. Esso parte dagli accordi
di Yalta, 1945, in cui il presidente americano
Roosevelt, quello sovietico Stalin e il premier
inglese Churchill si spartiscono le zone di
influenza in Europa. Dopo la rapida cadu-
ta dei paesi dell’Europa centrale nell’orbita
sovietica, gli Stati Uniti diventano i fautori
della necessità di fronteggiare con mezzi mili-
tari l’aggressività sovietica. Cominciano così
gli anni della «guerra fredda», caratterizzati
dalla formazione di un’alleanza militare (la
NATO), dalla produzione di sempre più terri-
bili armi atomiche e dal coinvolgimento degli
USA in guerre molto lontane dai propri confi-
ni (come quella di Corea nel 1950).
In Europa crescono di numero le basi mi-
litari statunitensi. Si verificano acutissime
tensioni internazionali legate al passaggio di
Cuba nel sistema economico e militare sovie-
tico.
Negli anni ’60 gli Stati Uniti intervengono
per sostenere un regime alleato (il Vietnam
del Sud) contro la minaccia comunista pro-
veniente dal Vietnam del Nord. Il coinvolgi-
mento USA cresce progressivamente finché,
alla fine degli anni ’60, viene introdotta la
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
coscrizione obbligatoria e i soldati americani
vengono mandati in guerra in Vietnam. Per
la prima volta nella storia, la televisione do-
cumenta ogni giorno nelle case degli ameri-
cani il vero volto delle battaglie in Vietnam, e
sono storie di crudeltà, di distruzioni chimi-
che e soprattutto di sconfitte. La televisione
contribuisce così alla crescita di un fortissi-
mo movimento contro la guerra negli Stati
Uniti. Sotto il peso dell’opposizione interna,
gli Stati Uniti decidono di ritirare le proprie
truppe dal Vietnam nel 1973. Il bilancio è di
211000 tra morti e feriti gravi, e ben otto mi-
lioni sono stati gli americani coinvolti a vario
titolo nella guerra vietnamita. La sconfitta in
Vietnam lascia negli Stati Uniti un lungo se-
guito di frustrazione e rabbia.
Negli anni ’70 l’intervento americano si fa
sentire in molte parti del mondo, a sostegno di
regimi anticomunisti (in Cile) o in aiuto militare
a movimenti anticomunisti (in Africa: Mozam-
bico, Angola), ma senza interventi diretti. In un
clima di incertezza politica, gli Stati Uniti assi-
stono alla vittoria di rivoluzioni antiamericane
in Iran e in Nicaragua e alla crescita militare di
paesi arabi come la Siria e l’Iraq.
A partire dagli anni ’80, con la presidenza
Reagan, gli Stati Uniti sono impegnati in una
colossale politica di riarmo tesa a fronteggia-
re l’URSS. Essa consiste essenzialmente nel di-
spiegamento di un sistema missilistico in Eu-
ropa, destinato a fronteggiare una possibile
invasione sovietica, e in un programma di di-
fesa spaziale che non ha però risultati pratici.
L’esercito americano riprende a intervenire
a vario titolo in molte parti del mondo (Li-
bano, Grenada, Nicaragua, Libia, Panama).
Un vero e proprio impegno bellico su larga
scala sembra impossibile dopo le sconfitte del
Vietnam, eppure questo si verifica nel 1991,
quando gli Stati Uniti guidano una coalizione
militare di 28 nazioni contro l’Iraq di Saddam
Hussein invasore del Kuwait, uno dei mag-
giori produttori di petrolio del mondo. Gli
Stati Uniti trasportano in Arabia Saudita un
esercito di mezzo milione di uomini. La guer-
ra del Golfo, condotta su mandato dell’ONU
e praticamente senza l’opposizione di gover-
ni di altre grandi nazioni, dura pochi giorni:
la superiorità militare americana costringe
Saddam Hussein a una rapida resa, dopo che
l’Iraq ha subìto la virtuale distruzione del
proprio apparato bellico e la perdita di cir-
ca 100 000 uomini (ma la cifra esatta non è
stata mai appurata). La vittoria militare nel
Golfo e il concomitante collasso dell’Unione
Sovietica cambiano radicalmente gli equilibri
militari nel mondo, che oggi vedono un pre-
dominio degli Stati Uniti.
14
Gli Stati Uniti
L’11 settembre
L’11 settembre 2001 una serie di attentati ter-
La popolazione
roristici di dimensioni assolutamente impen-
sabili si abbatté sugli Stati Uniti.
Le tracce della storia Quattro aerei di linea vennero dirottati da
Gli Stati Uniti altrettanti gruppi di terroristi suicidi (venne
urbani usato per loro il termine giapponese di ka-
L’ordinamento mikaze, in uso nella seconda guerra mondia-
politico le). Due degli aerei vennero poi diretti, come
L’economia bombe micidiali, contro le due «Torri Gemel-
Gli Stati Uniti le» (le Twin Towers) di New York, che ospi-
e il mondo tavano il World Trade Center (in prevalenza,
uffici finanziari e commerciali, sedi di grandi
società, ma anche ristoranti ecc.), e che crol-
larono. Un terzo si abbatté sul Pentagono a
Washington. Il quarto aereo, i cui passegge-
ri si ribellarono, cadde al suolo mancando
l’obiettivo.
Le vittime innocenti di questi orrendi at-
tentati furono circa 3000. Gli autori erano
terroristi per lo più arabi, legati a un’organiz-
zazione terrorista fondamentalista islamica
segreta chiamata al-Qaida, e guidata da uno
sceicco arabo, Osama Bin Laden. Quest’ul-
timo intendeva far pagare agli Stati Uniti, in
primo luogo, la presenza di loro truppe, dopo
la guerra del Golfo, sul suolo dell’Arabia sacra
all’Islam; e in più, si proponeva di sollevare il
mondo islamico e restaurarne le antiche glorie
per scagliarlo contro gli infedeli.
Gli Stati Uniti vissero questo evento (che la
televisione trasmise praticamente in diretta in
tutto il mondo) come uno dei più tragici della
Attentato a New York.
Le tremende immagini
dell’attentato terroristico
dell’11 settembre 2001,
trasmesse in diretta dalla
televisione, hanno fatto il giro
del mondo. [Foto AFP, 2001]
15
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
loro storia. Soldati americani avevano com-
battuto in tutti i continenti, ma mai – dopo
la guerra di secessione – la guerra aveva lam-
bito il loro territorio, e mai – dopo la guerra
d’indipendenza dall’Inghilterra – un nemico
straniero vi aveva compiuto un atto di guer-
ra. Perché tale, un atto di guerra appunto,
apparve agli americani, per la sua violenza e
le sue dimensioni, quell’atto terroristico, che
venne subito, non a caso, paragonato al pro-
ditorio attacco giapponese a Pearl Harbour.
Un atto, quello dell’11 settembre, che di-
strusse in un momento l’antica e consolida-
ta sicurezza degli americani in casa propria,
e che entrò a far parte della memoria degli
americani come un incubo collettivo. Un atto
che era destinato a entrare nella storia per se-
gnarvi un’epoca, e ad avere molte drammati-
che conseguenze, negli Stati Uniti e altrove.
Innanzitutto, il governo americano decise
di scatenare una operazione militare su larga
scala per distruggere il terrorismo internazio-
nale, i suoi centri finanziari occulti e le sue
sedi, e per colpire i governi di quegli stati che
proteggevano o quanto meno tolleravano il
terrorismo. Il primo atto di questa operazio-
ne militare fu l’attacco al regime dei Talebani
dell’Afghanistan, dove si trovava (con il con-
senso del regime) la maggior parte delle sedi
e dei campi di addestramento dei terroristi
islamici di al-Qaida. Contemporaneamente,
operazioni di polizia venivano messe in atto
in numerosi paesi del mondo per colpire sedi,
finanziatori e complici delle organizzazioni
terroriste. Per poter compiere questa opera-
zione, il governo degli Stati Uniti tessé i fili
della più grande coalizione mondiale di tutti
i tempi, ottenendo l’adesione, a vario titolo,
non solo degli alleati tradizionali (Canada,
Europa occidentale, Australia, Giappone),
ma anche della Russia, della Cina, dell’In-
dia, di alcuni paesi islamici. La prima grande
conseguenza dell’11 settembre fu quindi un
profondo mutamento degli equilibri strategi-
ci internazionali. Fu come se le maggiori po-
tenze mondiali mettessero da parte, per un
periodo di imprevedibile durata, le proprie
contese, per dare un’assoluta priorità alla
lotta al terrorismo come pericolo mondiale.
Tra gli effetti di questo mutamento fu anche
il ritorno della Russia a un ruolo internazio-
nale importante.
Una seconda conseguenza fu un colpo
molto duro sferrato a un’economia già in cri-
si da più di un anno, dopo una lunghissima
fase di espansione. Non solo negli Stati Uni-
ti, ma in tutto il mondo, vennero particolar-
mente colpite le industrie legate ai trasporti,
ai viaggi e al turismo.
 Una terza conseguenza fu l’aumento delle
spese militari e per la sicurezza in genere (in-
terna e internazionale), a detrimento di quel-
le destinate a progetti per gli aiuti ai paesi
poveri o per la salvaguardia dell’ambiente.
Una quarta conseguenza fu il diffondersi di
un’atmosfera di paura e di sospetto, che indus-
se a introdurre misure di sorveglianza eccezio-
nali e anche, in alcuni paesi, alla limitazione
di garanzie tradizionali per i cittadini in caso
di indagini e di processi. Libertà faticosamen-
te conquistate fecero così un passo indietro.
Diventò più difficile per tutti battersi per i di-
ritti umani quando i ceceni in Russia e i turchi
uiguri in Cina venivano assimilati ai terroristi
internazionali (e in alcuni casi con qualche ra-
gione). Nei paesi meta di immigrazione da pa-
esi musulmani, i rapporti tra culture e religioni
diverse si fecero più difficili, vanificando i ri-
sultati di precedenti tentativi di costruire una
pacifica convivenza. Alcuni arrivarono a par-
lare di uno scontro fra civiltà, benché i capi di
stato e gli stessi leader religiosi più prudenti si
affrettassero a distinguere tra la religione isla-
mica, le sue interpretazioni fondamentaliste e
il terrorismo vero e proprio.
Una quinta conseguenza fu che, messi di
fronte allo spettacolo di paesi islamici nei
quali si festeggiavano nelle strade gli atten-
tati dell’11 settembre, gli americani si chie-
sero perché fosse così diffuso nel mondo
l’odio verso di loro, che pur tanto avevano
fatto, in due guerre mondiali, per salvare le
libertà minacciate da regimi totalitari. Molti
cominciarono a pensare che, oltre a colpire
militarmente il terrorismo, fosse necessario
combattere anche le radici di quell’odio. E
che le radici di quell’odio si trovassero nel-
le grandi diseguaglianze sociali a livello pla-
netario, nella povertà e nella fame. Che Bin
Laden e i suoi terroristi non combattevano
(se non strumentalmente) per sradicare la
povertà e la fame, ma che la povertà e la
fame potevano procurare loro, nei paesi po-
veri, un consenso non meno pericoloso delle
loro azioni. La quinta conseguenza potrebbe
quindi essere che si ripensassero saggiamente
le regole che governano i rapporti tra società
e tra stati. E che la comunità internazionale si
impegnasse a risolvere pacificamente conflitti
che minacciano da decenni la pace mondia-
le, e che contribuiscono anch’essi a nutrire il
terrorismo: come quello fra India e Pakistan
(due paesi che possiedono entrambi un ar-
mamento nucleare) per il Kashmir, o quello
– ancora più tragico e pericoloso – tra Israele
e i palestinesi.
Saggezza vorrebbe tutto questo: ma per
ora è solo una speranza.
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
Dall’Afghanistan all’Iraq
L’intervento in Afghanistan non ha raggiunto
fino in fondo i suoi obiettivi. Il regime oscu-
rantista e fondamentalista dei talebani è sta-
to rovesciato, ma sia Osama Bin Laden sia il
capo dei talebani, il mullah Omar, sono sfug-
giti all’arresto. Né l’ancor debole governo
provvisorio (pur rappresentativo delle princi-
pali componenti etniche e politiche del paese)
né le forze militari internazionali (anche ita-
liane) che lo affiancano sotto l’egida dell’ONU
sono ancora riuscite a venire del tutto a capo
della resistenza dei talebani e di al-Qaida, so-
prattutto nelle zone montuose più impervie;
e neppure a imporre il proprio controllo sui
«signori della guerra», tuttora in grado di
spadroneggiare in alcune regioni.
Sempre all’interno della campagna contro
il terrorismo internazionale, dopo l’Afgha-
nistan gli americani hanno individuato un
nuovo obiettivo nell’Iraq, governato da de-
cenni da un sanguinario dittatore, Saddam
Hussein, e ritenuto un elemento di grave
instabilità per l’intera regione mediorienta-
le. Accusato inoltre – il regime di Baghdad
– di fabbricare e detenere armi di distruzione
di massa, chimiche, batteriologiche, atomi-
che, e di avere rapporti con i terroristi di al-
Qaida. Sulla questione dell’attacco all’Iraq,
gli Stati Uniti si sono scontrati con l’ostilità
dei movimenti pacifisti a livello internazio-
nale e di alcuni governi europei (soprattut-
to della Francia e della Germania), nonché
della Russia, e non hanno potuto ottenere
l’assenso dell’ONU all’operazione. Da qui la
loro decisione di procedere ugualmente, con
l’appoggio di pochi paesi (fra cui, in primo
luogo, il Regno Unito, ma anche l’Australia,
la Spagna, la Polonia e, in misura più limita-
ta, l’Italia). Ne è derivata una polemica dai
toni anche aspri. Molti governi e forze politi-
che europee e di altre parti del mondo hanno
accusato gli Stati Uniti di unilateralismo (cioè
di voler decidere da soli, non in armonia con
la comunità internazionale), di scarso rispet-
to per l’ONU, di imboccare la strada rischiosa
di guerre «preventive» dall’esito incerto. Dal
canto loro, gli Stati Uniti hanno accusato al-
cuni paesi europei di sottovalutare il terro-
rismo come problema globale, che riguarda
tutti e non solo gli Stati Uniti.
Le operazioni militari in Iraq sono iniziate
nel marzo 2003 e si sono concluse vittoriosa-
mente in tre settimane. Ma il dopoguerra si
è rivelato assai più difficile della guerra stes-
sa, per l’insorgere di ostacoli colpevolmente
sottovalutati. Non solo le truppe americane
e dei loro alleati (come gli italiani tragica-
mente colpiti a Nassiriya e Kabul), ma an-
16

Gli Stati Uniti
La popolazione
Le tracce della storia
Gli Stati Uniti
urbani
L’ordinamento
politico
L’economia
Gli Stati Uniti
e il mondo
La base statunitense di
Guantanamo nell’isola
di Cuba. In questo campo
di detenzione statunitense,
in terra cubana, sono stati
rinchiusi i prigionieri di guerra
provenienti dall’Afghanistan
e dall’Iraq, ma anche persone
sospettate di appartenere
a gruppi terroristici legati
ad al-Qaida. Gli abusi e le
torture a cui i detenuti sono
stati sottoposti da parte del
personale carcerario hanno
suscitato le proteste di alcune
organizzazioni umanitarie e
di buona parte dell’opinione
pubblica mondiale, che
hanno accusato il governo di
Washington di non rispettare
gli standard internazionali di
trattamento dei prigionieri.
Lo smantellamento della
base di Guantanamo, avviato
dal presidente Obama, è
stato rallentato da una
dura opposizione. [Reuters/
Contrasto]
17
che sedi e personale dell’ONU e della Croce
Rossa sono oggetto di attacchi e sanguinosi
attentati da parte di formazioni paramilitari
fedeli al vecchio regime o formate da terro-
risti islamici affluiti anche da altri paesi. La
ricostruzione postbellica (tecnico-logistica,
economica, sociale) è lenta e difficile, e que-
sto aumenta l’ostilità per gli americani e i
loro alleati, visti come truppe d’occupazione
anche da molti iracheni che non hanno alcu-
na nostalgia per il regime abbattuto, ma che
soffrono le perduranti difficoltà materiali e
lo stato d’insicurezza in cui la popolazione è
costretta a vivere. Il governo – rappresenta-
tivo di curdi, musulmani sunniti e sciiti, tur-
comanni: le principali popolazioni del paese
–, formato sotto il controllo degli americani,
ha poteri limitati e stenta ad affermarsi. Il
mancato ritrovamento di armi di distruzione
di massa così come di prove concrete di un
legame fra Saddam e al-Qaida (argomenti
che erano stati invocati in favore dell’inter-
vento militare) ha suscitato molte polemiche
sia all’interno sia all’esterno degli Stati Uniti.
Tuttavia, i rischi per la situazione internazio-
nale connessi al perdurare dell’instabilità in
Iraq hanno indotto gli Stati Uniti ad ammor-
bidire il proprio atteggiamento verso l’ONU e
verso l’Europa (e viceversa). Alcuni paesi, tra
cui la Spagna, hanno ritirato le proprie trup-
pe, altri si apprestano a farlo, in un clima
crescente di tensione e di guerra civile; negli
stessi Stati Uniti, soprattutto dopo l’avvento
alla presidenza di Obama, avanza la ricerca
di una exit strategy, vale a dire di una strate-
gia che permetta una graduale diminuzione
dell’impegno delle truppe americane, fino a
un possibile ritiro. A spingere in questa di-
rezione è anche la stanchezza dell’opinione
pubblica americana: non si dimentichi che in
Iraq sono morti mi-
gliaia di soldati ame-
ricani, ben più delle
vittime dell’11 set-
tembre. Ma la ricerca
di una exit strategy è
resa difficile dal fat-
to che essa non può
non accompagnarsi
a una stabilizzazione
politica sia dell’Iraq
sia dell’Afghanistan:
che sono invece, so-
prattutto il secondo,
preda delle lotte tra
fazioni, della fragi-
lità politica, della
corruzione. Un esito
in tempi non troppo
G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA
lunghi è comunque generalmente auspica-
to anche in relazione a una stabilizzazione
generale del Medio Oriente, premessa a sua
volta di una soluzione dell’annoso conflitto
tra Israele e palestinesi, esso pure nuovamen-
te (e sanguinosamente) riapertosi negli ulti-
mi anni. È comunque assai importante che
l’avvento di Obama abbia permesso di ricu-
cire in notevole parte i rapporti tra gli Stati
Uniti e i loro partner europei, sulla base della
convinzione del nuovo presidente americano
che l’«unilateralismo» è una politica rischio-
sa, oltre che di difficile realizzazione, e che
gli Stati Uniti non possono decidere da soli
le sorti del mondo, non avendone il diritto, e
neppure la possibilità.
Contemporaneamente, a rendere ancora
più preoccupante la situazione, il terrorismo
d’impronta fondamentalista islamica ha col-
pito e colpisce periodicamente, oltre che in
Iraq e in Israele, anche nelle Filippine, in In-
donesia, nel Kashmir, in Arabia Saudita, in
Kenya, in Tunisia, in Marocco, in Turchia e
in altri paesi, ma anche in Europa, dove si
sono verificati gravi attentati a Madrid e a
Londra. La sua arma prediletta – assai diffi-
cilmente contrastabile – è costituita dal mol-
tiplicarsi di kamikaze, i fanatici uomini-bom-
ba che portano morte e distruzione fra i civili
inermi, uomini, donne, bambini.
All’interno degli Stati Uniti, malgrado la
presenza di numerosi critici della strategia
della «guerra preventiva», il ricordo dell’11
settembre continua a nutrire in molti un forte
patriottismo. Sono però cresciute le polemi-
che originate dalle limitazioni poste, dopo
l’11 settembre, ai diritti umani e civili, in
nome delle esigenze della difesa dal terrori-
smo. Si discute molto, in particolare, delle
condizioni in cui sono detenuti e sottoposti a
processo le centinaia di prigionieri sospettati
di terrorismo e reclusi nella base americana di
Guantanamo, a Cuba, ai quali non si appli-
cano né i normali diritti civili né le garanzie
universalmente riconosciute ai prigionieri di
guerra: un problema, questo, che turba pro-
fondamente una parte degli americani, tradi-
zionalmente orgogliosi delle proprie conquiste
democratiche e giuridiche. Poco dopo la sua
elezione (come aveva promesso in campagna
elettorale), il presidente Obama ha avviato il
graduale smantellamento della base di Guan-
tanamo e, più in generale, una riforma delle
regole adottate dai servizi segreti nella lotta
al terrorismo. Si è scontrato però (e continua
a scontrarsi) con una dura opposizione che
rallenta i suoi progetti in questo come in altri
campi (per esempio, in quello della riforma
della sanità).
 STATI UNITI ITALIA
Capitale Washington Roma
Superficie (km2) 9372614 (2008) 301317 (2008)
Popolazione (ab.) 304059725 (2008) 60045068 (2008)
Densità (ab. per km2) 32 (2008) 199 (2008)
Reddito nazionale per ab. (in dollari USA) 46859 (2008) 38996 (2008)
Consumo di energia per ab. (in kWh) 13515 (2006) 5332 (2008)
Calorie (per ab./giorno) 3830 (2003-2005) 3680 (2003-2005)
Speranza di vita (anni) M 75 F 81 (2007) M 79 F 84 (2008)
Analfabetismo % 0 (2008) 1,1 (2007)
Numero di medici (per 1000 ab.) 2,4 (2006) 3,7 (2006)
Popolazione urbana % 82 (2008) 68 (2008)

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G. Sofri, F. Sofri, Corsi di geografia © 2011, Zanichelli editore SpA