LA ARQUITECTURA EGIPCIA

1. FUNDAMENTOS DEL ARTE EGIPCIO

- En primer lugar debemos ver una serie de aspectos de la civilización egipcia, de su
religión, de su cultura, de su historia, etc., que influyen de manera decisiva en sus
creaciones artísticas
1.1. Civilización agraria
- La civilización egipcia es de carácter fluvial y de base agraria, lo que determina que toda
la vida de los egipcios gire en tomo al río Nilo (fig. 1), a sus crecida y canalización, a los
ciclos agrarios relacionados con estos aspectos, que a su vez influyen en la religión, en la
organización y gobierno del Estado... y, por supuesto, en el arte.

- En el arte las influencias fundamentales en relación con esta característica, además de la

evidente que podemos comprobar en la temática de sus representaciones (fig. 2), serán la
geometrización de su arquitectura, como reflejo de la de sus campos, y la relación directa
que existe entre las columnas que van a utilizar y las plantas típicas del Nilo.

    
1.2. La religión egipcia
- El culto a los dioses (fig. 3) y la vida de ultratumba (fig. 4: Anubis cuida la momia de
Senebhem; y fig. 5: Juicio del alma de Osiris), se encuentran en el centro de las
manifestaciones artísticas egipcias.
            
- Estos son los temas principales de los relieves y pinturas; la estatuaria estará también
relacionada con los ritos y creencias sobre la inmortalidad y el culto a los muertos, al igual
que la tradición egipcia del embalsamamiento de los cadáveres; y la arquitectura
conservada se limitará a las funciones religiosa, templos, y funeraria, tumbas.
1.3. La monarquía divina
- En Egipto el faraón, además de rey, tiene carácter sagrado, es un dios en la tierra, de lo
que se deriva su inmenso poder y por lo que se explica la capacidad de movilizar a todo su
pueblo para, por ejemplo, construir su tumba (fig. 6: Pirámide de Kefrén en Gizeh) o los
enormes templos funerarios donde se les rendía culto después de su muerte (fig. 7:
Rameseum o Templo funerario de Ramsés II en Tebas). Además, gran parte del resto de
manifestaciones artísticas egipcias también estarán relacionadas con él y el relato de sus
gestas.

    
1.4. El ambiente histórico
- A la hora de entender e interpretar el arte egipcio es imprescindible un conocimiento,
aunque sea somero, de su historia. Aquí vamos a ver un cuadro con los distintos períodos
de la historia de Egipto, necesario para clasificar cronológicamente su arte, pero otras
informaciones de carácter histórico se estudiarán solamente referidas a casos concretos en
el posterior desarrollo del tema
1. Egipto Predinástico (Prehistoria).
2. Época Tinita (1 y II dinastías, hacia el 3.000 a. C.).
3. Imperio Antiguo (hasta el 2.100 a. C.).
4. Imperio Medio (2.040 -1.650 a. C.).
5. Imperio Nuevo (1.552 -1.070 a. C.).
6. Conquistado por los Asirios en 671 a. C.
7. Conquistado por los Persas en 525 a. C.
8. Conquistado por Alejandro en 332 a. C.
 9. Época Ptolemaica hasta conquista por Roma.
2. CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA
ARQUITECTURA EGIPCIA
2.1. Construcción en piedra
- Imhotep, arquitecto del Zoser, faraón de la III Dinastía fue el primero en realizar edificios
de piedra en Egipto en el siglo XXVII a. C., durante el Imperio Antiguo. Pero tanto antes
como después de esta fecha se realizaron edificios en Egipto con otros materiales menos
nobles que la piedra, por lo que no se han conservado.

- Desde el principio estas construcciones en piedra se realizaron con sillares labrados de

forma geométrica, con los que se pueden elevar muros sin salientes y edificios de perfiles
rectilíneos (fig. 8: Muralla del recinto funerario y pirámide de Zoser). Esto contrasta con la
arquitectura que se realiza por esta época en otras regiones, a base de adobes o ladrillos en
Mesopotamia o con grandes piedras sin apenas labrar en la Europa aún en la prehistoria.
2.2. Colosalismo
- La arquitectura egipcia es desproporcionada en relación con su función, su rasgo más
evidente es el colosalismo (fig. 9: Pirámide de Keops). No eran necesarios ni tumbas de
tanto volumen como las pirámides dé Gizeh, ni templos tan vastos como el de Karnak. Lo
que ocurría era que el egipcio estaba obsesionado por la presencia de fuerzas sobrenaturales
y por la supervivencia, conceptos ambos a los que se atendía con estas construcciones que
desbordaban la escala humana intencionadamente.

2.3. Arquitectura arquitrabada

- La arquitectura egipcia es una arquitectura arquitrabada, basada exclusivamente en líneas
horizontales y verticales (fig. 10: Sala hipóstila del templo de Luxor), salvo el dispositivo
diagonal de las pirámides, ideal geométrico relacionado con el geometrismo agrario que
vemos en la forma de las parcelas.
- Este tipo de arquitectura estará cubierto con techos planos que obligarán a multiplicar el
número de elementos sustentantes, el número de columnas.
2.4. Columnas egipcias
- La columna juega un papel fundamentalmente estructural o de sustentación, aunque
también se usa como elemento decorativo.
- En Egipto las columnas recuerdan formas vegetales usadas primitivamente en sus
construcciones, primero haces de cañas, luego la palmera, que aunque fueron sustituidos
por la piedra seguirán recordando esas antiguas formas, como se aprecia en las estrías
verticales de los primeros fustes (fig. 11: Pórtico de acceso al recinto funerario de Zoser),
y sólo olvidadas cuando éstos sean lisos o decorados con relieves, en épocas posteriores.

- Pero el recuerdo del árbol y las formas vegetales continuará en los capiteles, con forma de
lotos los lotiformes (fig. 12), de papiro los papiriformes (fig. 13) o de capitel abierto
acampanado o campaniformes (fig. 14), las de palma los palmifonnes (fig. 15).

                

- A los anteriores, los más comunes, hay que añadirles el capitel hathórico (fig. 16), por ser
la cabeza de esa diosa la que lo decora, los complejos de época ptolemaica (fig. 17).
     
3. ARQUITECTURA FUNERARIA
3.1. Mastabas
- El tipo más antiguo de enterramiento es la mastaba. Hacia el año 3.000 a. C. será la tumba
de los primeros faraones y de los nobles, sacerdotes y altos funcionarios del Estado.

- Las mastabas (fig. 18) tienen forma de pirámide truncada, siendo en realidad la
superestructura del enterramiento en sí, consistente en un pozo y una cámara sepulcral
subterráneas a las que se accede por un pozo. En la parte superior, además, se encontraban
una capilla y el "serdab" que guardaba la estatua funeraria del difunto o "ka".
3.2. Pirámides y recintos funerarios asociados
- El deseo de grandeza y la acumulación de poder en el faraón provoca la superposición de
mastabas para distinguir la tumba real, lo que dará lugar a la aparición de las pirámides.
A) La pirámide escalonada de Djoser
- Así nació La Pirámide escalonada del faraón Zoser (2.700 a. C.), siendo este el tipo de
tumba que distinguirá a partir de entonces a faraones de nobles. La pirámide escalonada
(fig. 19) y todo el complejo anexo del recinto funerario (fig. 20, 21, 22 y 23) del faraón
Zoser, realizados por su arquitecto Imhotep, divinizado por ello, son las primeras
construcciones en piedra realizadas en Egipto.

          
B) La pirámide acodada de Snefru
- La transición hacia la verdadera pirámide se produce durante el reinado del primer faraón
de la IV Dinastía, Snefru, a través de la denominada Pirámide Acodada (fíg. 24),
proyectada como una de las primeras pirámides geométricas, aunque nunca llegaría a serlo,
ya que cuando había alcanzado poco más de la mitad de su altura, el ángulo de su
inclinación fue reducido.

    
- La Pirámide Roja (fig. 24) de este mismo faraón, Snefru, será la primera pirámide
geométrica construida en Egipto, culminando a su vez el Conjunto Arquitectónico
Funerario (ver fig. 26) compuesto de cuatro partes fundamentales: 1) El Templo del Valle,
adonde llegan las aguas de las crecidas del Nilo; 2) La Calzada que hace de vía de acceso a
la pirámide; 3) El Templo Funerario, situado junto a la pirámide; y 4) La Pirámide.
C) Las pirámides de Keops, Kefrén y Mikerinos en Giza
- Las Pirámides de Gizeh (fíg. 25) es el conjunto funerario más representativo del Imperio
Antiguo, anteriores al 2.500 a. C. Son tres auténticas montañas de piedra construidas por
los faraones de la IV Dinastía Keops, Kefrén y Mykerinos.

- El interior de estas pirámides (fig. 26: La Pirámide de Keops) está compuesto por un
conjunto de galerías, pozos y cámaras que tenían la finalidad, por su aspecto laberíntico, de
proteger los cuerpos y los ricos ajuares allí enterrados; además nos indican hasta donde
llegó el desarrollo de la arquitectura egipcia, al lograr su construcción y conservación hasta
nuestros días en el interior de esas enormes masas pétreas.

- El conjunto se completaba con una serie de edificaciones alrededor de las tres tumbas (fig.
27: Esquema de la necrópolis de Gizeh): pirámides menores, de las reinas; templos del
valle (fig. 28: Templo del Valle de Kefrén), calzadas funerarias; templos funerarios;
mastabas de nobles y funcionarios reales; y la Esfinge de Kefrén (fig. 29), gigantesca
escultura sagrada mezcla de cuerpo de león y cabeza humana, que era la protectora de todo
el cementerio.                                      

          
3.3. Los hipogeos del Valle de los Reyes en Tebas
- Durante el Imperio Nuevo, hacia 1.500 a. C., el deseo de garantizar la inviolabilidad de
las tumbas de los reyes y de los grandes tesoros con los que se hacían enterrar, poniéndolos
fuera del alcance de los ladrones, tuvo varias consecuencias: la supresión de los signos
externos que delataban su presencia, por tanto el final de las formas monumentales del
pasado; su emplazamiento en lugares remotos, de difícil acceso o fáciles de guardar; y la
separación de las tumbas de los templos funerarios.

          
- Así aparecerá un nuevo tipo de tumba, los hipogeos, excavados en las laderas de las
montañas próximas a la nueva capital, Tebas, en el Valle de los Reyes y el Valle de las
Reinas. Los hipogeos constaban de múltiples galerías y cámaras, generalmente decoradas
con pinturas al fresco (Fig. 30), que se introducían muchos metros en el interior de la
montaña, formando laberintos y tapiando y escondiendo los accesos para proteger los
riquísimos ajuares, como el famoso tesoro de la Tumba de Tutankhamón (fig. 31) del
expolio.
4. ARQUITECTURA RELIGIOSA: LOS TEMPLOS
- Los templos son el otro tipo de edificio construido en piedra, ya que por su importancia y
carácter sagrado también debían perdurar eternamente y en las toda la sociedad debía
invertir todos los esfuerzos posibles.
4.1. Prototipo de templo egipcio
- Las sucesivas destrucciones sufridas por los templos egipcios a lo largo de la historia no
han permitido que lleguen a nosotros los construidos con anterioridad al Imperio Nuevo,
época a la que pertenecen los más antiguos que se conservan hoy día.
     
- El esquema básico de un templo egipcio, cuyos tipos más puros los podernos encontrar en
los de época ptole-maica, es como sigue (fig. 32): 1) avenida de esfinges; 2) pilonos (fíg.
33: Avenida de esfinges y pilonos del Templo de Luxor), que enmarcan la puerta y
generalmente están decorados con huecorrelieves y estandartes, también suelen estar
precedidos por algún obelisco y estatuas colosales del faraón que lo mandó edificar; 3)
patio porticado o sala hípetra (fig. 34: Sala hípetra del Templo de Horus en Edfú), cuyas
paredes se decoran con relieves y en el que puede haber gran cantidad de esculturas, igual
que ocurre en todas las demás del templo, es la última zona pública del templo, a partir de
esta zona solamente pueden acceder los sacerdotes y el faraón; 4) sala hipóstila (fig. 35:
Sala hipóstila del Templo de Luxor, y fig. 36: Sala hipóstila del Templo de Karnak),
auténtico bosque de columnas que sujeta un techo de losas planas de piedra; 5) sala de la
barca, que servía para contener la imagen del dios en las procesiones; 6) sancta santorum o
cámara donde se guardaba la imagen del dios, en torno a la cual se distribuyen otras salas
para los sacerdotes y los tesoros del templo (fig. 37: Planta del Templo de Horus en Edfú).
Aquí es importante mencionar la forma en que se lograba un ambiente sagrado y
misterioso, gracias a la gradación de altura de las salas, cada vez más bajas, y a la
iluminación decreciente según se avanzaba hacia la zona más importante y sagrada.

          
4.2. Los conjuntos de Karnak y Luxor
- En torno a la capital del Imperio Nuevo, Tebas, los poderosos faraones guerreros e
imperialistas de las dinastías XVIII y XIX fueron ampliando los núcleos originales de los
Templos de Amón de Karnak (fig. 38) y Luxor (fig. 39) con sucesivos añadidos, dando
como resultado dos impresionantes conjuntos arquitectónicos en los que se suceden
avenidas, pilonos, patios, multitud de salas, templos menores, capillas, etc.

    
     
4.3. Hemispeos y speos
- Para finalizar no debemos olvidar mencionar los templos denominados speos, cuya
característica principal es la de estar total o parcialmente (hemispeos) excavados en la roca
de un acantilado o montaña.
- El Templo de la Reina Hatshepsut en Deir-el-Bahari (fíg. 40) es un hemispeos, consta de
una serie de rampas y galerías al aire libre que son la entrada monumental y grandiosa de
las verdaderas salas dedicadas al culto funerario de esta faraona. Junto a este templo hay
otro mucho más antiguo, del Imperio Medio, que le sirvió de precedente, el Mausoleo de
Mentuhotep.

- Más tarde repetirá una fórmula parecida a esta Ramsés II en dos templos rupestres
construidos en Abu Simbel, el Templo de Ramsés II (fig. 41) y el Templo de la Reina
Nefertari (fig. 42). En ambos casos la totalidad de las salas están excavadas en la roca,
speos, viéndose únicamente al exterior las impresionantes fachadas presididas por estatuas
colosales de Ramsés II y Nefertari, sedentes en el primer caso y de pie en el segundo.

          
4.4. Templos ptolemaicos y romanos
- Ya hemos mencionado, al ver el esquema básico del templo egipcio, que los ejemplos más
prototípicos fueron construidos por los Ptolomeos, como es el caso del Templo de Horus en
Edfu (ver fig. 34 y 37), siendo su característica principal y la diferencia fundamental con
los del Imperio Nuevo el empleo de columnas complejas o compuestas.
Además, en esta época los templos estarán influenciados por las proporciones griegas, por
lo que serán generalmente pequeños y armoniosos, como el citado Templo de Horus en
Edfú, otros ejemplos de este tipo son los siguientes: el Templo doble o geminado de Kom
Ombo, el Templo de Hathor en Dendera, el Templo de Khnun-Re en Esna, o los
monumentos de la Isla de Filae, lugar en el que encontramos el Templo de Isis y el templete
denominado Quiosco de Trajano (fig. 43), de época romana, muy original, aunque con un
precedente en el Imperio Medio, el Quiosco de Sesostris I en Karnak (fig. 44).

    
- De este tipo, aunque de menor importancia, es el Templo de Debod, en la actualidad
situado en el Parque del Oeste de Madrid.