MANEJO CLÍNICO DE LA INFECCIÓN RESPIRATORIA AGUDA GRAVE PRESUNTAMENTE

CAUSADA POR EL NUEVO CORONAVIRUS (2019-NCOV)

Comunicación del Departamento de Infecciones Respiratorias, Dr. Carlos Luna (Director), de
ALAT referido al nuevo alerta epidemiológico.

De manera semejante a la aparición inesperada del coronavirus productor del SARS (del
inglés severe acute respiratory syndrome), SARS-CoV en 2002-2003 y del MERS (middle east
respiratory syndrome) MERS-CoV más recientemente, apareció en escena hace menos de un
mes una nueva enfermedad respiratoria aguda que puede acompañarse de grave compromiso
pulmonar y muerte, producida por otro virus de la misma familia denominado nCoV
(simplemente new coronavirus).

A fines de diciembre de 2019, las autoridades de la ciudad de Wuhan en la provincia de Hubei,

China, informaron acerca de la aparición de 27 casos de síndrome respiratorio agudo, 7 de
ellos severos, de etiología desconocida entre personas vincu- ladas en este caso a un mercado
de venta de pescado en Wuhan, capital de la provincia de Hubei del, sureste de China. Se trata
de cuadros de fiebre, disnea y presencia de infiltrados pulmonares de gravedad variable,
cambios neumónicos en las radiografías del tórax (lesiones infiltrativas del pulmón bilaterales).
Las autoridades chinas informaron la identificación de esta cepa antes desconocida de
coronavirus como posible etiología, habiéndose descartado SARS-CoV, MERS-CoV, influenza,
influenza aviar, adenovirus y otras infecciones respiratorias virales o bacterianas comunes.

Fuera de Wuhan se han registrado casos aislados, siempre conectados con alguna persona
proveniente de esta ciudad en otros países incluyendo un caso en Tokio y otro en New York, y
es de prever que esto ocurra en otros lugares del mundo dado el intenso tránsito aéreo
internacional que hoy existe. Un informe de la Organización Panamericana de la Salud
menciona que no se han comunicado nuevos casos en China desde el 3 de enero de 2020.

Tanto la OPS como la OMS recomiendan a los Estados Miembros, a la luz de la posible
ocurrencia de eventos relacionados con el nCoV, que garanticen que los trabajadores de la
salud tengan acceso a información actualizada sobre esta enfermedad, que estén
familiarizados con los principios y procedimientos para manejar las infecciones por nCoV y
estar capacitados para consultar sobre el historial de viajes de un paciente para vincular esta
información con datos clínicos.

Como corresponde, en los lugares del mundo con alto flujo de pasajeros provenientes de
China, los aeropuertos interna- cionales están intensificando la detección de pasajeros que
exhiban síntomas posiblemente relacionados con nCoV. Tres aeropuertos principales de EE
UU, San Francisco, Los Ángeles y Nueva York, han anunciado que evaluarán a los viajeros que
lleguen desde Wuhan y serán examinados para detectar síntomas del virus similar a la
neumonía, con un adicional de 100 trabajadores de salud desplegados en los aeropuertos,
indicó el CDC.

Si bien la información disponible sugiere que no hay evidencia clara de transmisión de persona
a persona, es necesaria investigación adicional para determinar los modos de transmisión, la
fuente común de exposición y la presencia de casos asintomáticos o levemente sintomáticos
que no se detectan. Es crítico revisar toda la información disponible para compren- der
completamente la posible transmisibilidad entre humanos, cabe recordar que el SARS;
proveniente de gatos infectados por un murciélago y el MERS, proveniente de camellos,
resultaron en muchos casos confirmados altamente contagioso entre humanos.

El diagnóstico de estas infecciones por coronavirus se hace habitualmente por PCR

transcriptasa reversa tanto en secreciones respiratorias altas o bajas o en suero.
Respecto al tratamiento, lo importante son las medidas de sostén, si bien hay un importante
número de antivirales en estudio no existe ningún antiviral de uso corriente que haya
mostrado ser efectivo contra estos coronavirus.

En relación con la prevención, la misma se limita al control del contacto con las posibles vías
de contagio, hasta donde se sabe limitadas en este caso al contacto con peces en el mercado
de Wuhan, pero es prudente hasta tanto se conozca la posibilidad de contagio interhumano,
considerar evitar el contacto con personas presuntamente enfermas. Como es de esperar,
tampoco existen vacunas. Las medidas de prevención estándar incluyen:

 higiene de manos,

 uso de equipos de protección personal según evaluación de riesgo,

 higiene respiratoria y cubrirse la boca y nariz con pañuelo al toser,

 descarte seguro de materiales cortopunzantes,

 manejo adecuado del ambiente y del desecho hospitalario,

 esterilización y desinfección de dispositivos médicos y hospitalarios,

 instituir precauciones de gotitas y contacto frente a casos sospechosos,

 instituir precauciones de contacto y de núcleo de gotitas/aerosoles acaso se realicen.

Los coronavirus son virus RNA con envoltura que causan enfermedades respiratorias de
diversa gravedad, desde el resfriado común hasta la neumonía mortal.

Numerosos coronavirus, descubiertos en aves de corral domésticas en la década de los años

1930, causan enfermedades respiratorias, gastrointestinales, hepáticas y neurológicas en
animales. Únicamente se conocen 7 coronavirus causantes de enfermedad en los seres
humanos.

La mayoría de las veces, 4 de los 7 coronavirus causan síntomas de resfriado común. Los tipos
229E y OC43 son los responsables del resfriado común; se descubrieron los serotipos NL63 y
HUK1, que también se asociaron con el resfriado común. En raras ocasiones se pueden
producir infecciones graves de las vías respiratorias inferiores, incluida la neumonía, sobre
todo en lactantes, personas mayores y personas inmunocomprometidas.

Tres de los 7 coronavirus causan infecciones respiratorias en los seres humanos mucho más
graves e incluso a veces mortales que los demás coronavirus y han causado brotes importantes
de neumonía mortal en el siglo XXI:

 SARS-CoV2 es un nuevo coronavirus identificado como la causa de la enfermedad por

coronavirus de 2019 (COVID-19) que comenzó en Wuhan, China, a fines de 2019 y se
ha diseminado por todo el mundo.
 El MERS-CoV se identificó en 2012 como la causa del síndrome respiratorio de Oriente
Medio (MERSb).
 El SARS-CoV fue identificado en 2002 como la causa de un brote de síndrome
respiratorio agudo grave (SARS).
Estos coronavirus que causan infecciones respiratorias graves son patógenos zoonóticos, que
comienzan en animales infectados y se transmiten de los animales a las personas.
COVID-19
COVID-19 es una enfermedad respiratoria aguda, a veces grave, causada por un nuevo
coronavirus SARS-CoV2.

Transmisión de COVID-19
Los primeros casos de COVID-19 se relacionaron con un mercado de animales vivos en Wuhan,
China, lo que sugiere que el virus se transmitió inicialmente de los animales a los seres
humanos. La diseminación de persona a persona se produce a través del contacto con
secreciones infectadas, principalmente a través del contacto con gotitas respiratorias grandes,
pero también podría ocurrir a través del contacto con una superficie contaminada por gotitas
respiratorias; no se sabe con certeza si la infección se puede contraer por vía fecal-oral o qué
papel desempeñan los aerosoles (pequeñas gotitas respiratorias) en la transmisión. Tampoco
se sabe con certeza con qué facilidad se propaga este virus de persona a persona o cuál será la
sostenibilidad de la infección en una población, aunque parece más transmisible que  SARS y la
propagación es probablemente más similar a la de la gripe.

Signos y síntomas
Las personas con COVID-19 pueden tener pocos síntomas o ninguno, aunque algunas
enferman gravemente y mueren. Los síntomas pueden consistir en fiebre, tos y disnea. Los
pacientes con enfermedad más grave pueden presentar linfopenia y hallazgos en las imágenes
de tórax compatibles con neumonía. No se sabe con certeza cuál es el tiempo exacto de
incubación; las estimaciones van de 1 a 14 días. Las estimaciones de la tasa de mortalidad
inicial procedentes de China (2,3% en la serie de casos más amplia) indican que parece menos
grave que el SARS (10%) o el MERS (35%); la mortalidad aumenta con la edad (1)

Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)

El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS por sus siglas en inglés) es una enfermedad
respiratoria aguda grave causada por el coronavirus MERS (MERS-CoV).

La infección por MERS-CoV fue informada por primera vez en septiembre de 2012 en Arabia
Saudita, pero en forma retrospectiva se confirmó un brote en abril de 2012 en Jordania. A lo
largo de 2019, en todo el mundo, se notificaron cerca de 2500 casos de infección por MERS-
CoV (con al menos 850 muertes relacionadas) procedentes de 27 países; todos los casos de
MERS se han vinculado a través de viajes o residencia en países de la Península Arábiga y sus
alrededores, con > 80% de afectación en Arabia Saudita. El mayor brote conocido de MERS
fuera de la Península Arábiga se produjo en la República de Corea en 2015. El brote se asoció
con un viajero que regresaba de la Península Arábiga. También se han confirmado casos en
países de toda Europa, Asia, Norte de África, Oriente Medio y Estados Unidos, en pacientes
que fueron trasladados allí para su atención o que enfermaron después de regresar de Oriente
Medio.

La mediana de edad de los pacientes infectados por MERS-CoV es de 56 años, y la relación

sexo masculino: femenino es de alrededor de 1,6:1. La infección tiende a ser más grave en
pacientes de edad avanzada y con un cuadro preexistente como diabetes, cardiopatía crónica,
o nefropatía crónica.
Signos y síntomas

El p eríodo de incubación para el virus MERS-CoV es de alrededor de 5 días.

La mayoría de los casos informados ha implicado enfermedad respiratoria grave que requiere
internación, con una tasa de mortalidad por caso de alrededor del 35%; sin embargo, al menos
el 21% de los pacientes tenía síntomas leves o inexistentes. Son comunes la fiebre, los
escalofríos, la mialgia y la tos. Los síntomas gastrointestinales (diarrea, vómitos, dolor
abdominal) aparecen en casi un tercio de los pacientes. Las manifestaciones pueden ser lo
bastante graves como para requerir tratamiento en una unidad de cuidados intensivos.

SÍNDROME RESPIRATORIO AGUDO SEVERO (SARS)

Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) es una enfermedad respiratoria aguda causada por
el coronavirus SARS (SARS-CoV).

El SARS es mucho más grave que otras infecciones por coronavirus. El SARS es una enfermedad
seudogripal que en ocasiones culmina en insuficiencia respiratoria progresiva grave.

El CoV-SARS se detectó por primera vez en la provincia de Guangdong, en China, en noviembre

de 2002, desde donde se diseminó a más de 30 países. En este brote se informó de > 8000
casos en todo el mundo, con 774 muertes (una tasa de mortalidad de alrededor del 10%, que
varió significativamente según la edad, desde < 1% en personas ≤ 24 años a > 50% en las de ≥
65 años). 

SARS-CoV se transmite de una persona a otra por contacto personal cercano. Se cree que se
transmite más fácilmente por las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona
infectada tose o estornuda.

CAUSAS DE SINDROMES RESPIRATORIOS FRECUENTES DE ETIOLOGÍA VIRAL

SINDROME CAUSAS FRECUENTES CAUSAS MENOS FRECUENTES
Bronquiolitis RSV Virus influenza
Virus Parainfluenza
Adenovirus
Rinovirus
Resfriado común Rinovirus Virus influenza
Coronavirus Virus parainfluenza
Enterovirus
Adenovirus
Metaneumovirus humanos
RSV
Laringitis estridulosa (crup) Virus parainfluenza Virus influenza
RSV
Enfermedad seudogripal Virus influenza Virus parainfluenza
Adenovirus
Neumonía Virus influenza Virus parainfluenza
RSV Enterovirus
Adenovirus Rinovirus
Metaneumovirus humanos
Coronavirus
VSR = virus sincitial respiratorio.
Bibliografía

1. Wu Z, McGoogan JM: Características y lecciones importantes sobre el brote de enfermedad

por coronavirus 2019 (COVID-19) ocurrido en China: Resumen de un informe de 72.324 casos
elaborado por el Centro de Control y Prevención de enfermedades de China. JAMA, 24 de
febrero de 2020. doi: 10.1001/jama.2014.6368. [Publicación electrónica previa a su impresión
en papel]