ASFALTOS

En líneas generales, llamamos asfaltos a determinadas sustancias de color oscuros que pueden liquidas,
semisólidas o sólidas, compuesta esencialmente de hidrocarburos solubles en sulfuro de carbono en su mayor
parte y procedentes de yacimientos naturales u obtenidos como residuos del tratamiento de determinados crudos
de petróleos por destilación o extracción y cuyas propiedades físicas y químicas las hacen aptas para multitud de
aplicaciones de diverso tipo.

Los datos existentes identifican al asfalto como unos de los mas antiguos ligantes empleados por el hombre, ya
que tenemos conocimiento sobre su uso alrededor del año 3800 AC en Mesopotamia. A partir de este momento
tan remoto, las referencias de su empleo se repiten a través de todas las civilizaciones hasta nuestros días.

El asfalto primeramente conocido y el que se empleo usualmente hasta épocas muy próximas a nosotros es el
asfalto natural, es decir, el asfalto que se muestra en la naturaleza en forma de yacimiento que pueden
explotarse sin dificultad y cuyo empleo no requiere operaciones industriales de ningún tipo para su operación.

En épocas relativamente recientes comenzó la explotación de los pozos de petróleos de todo el mundo y la
destilación del material obtenido, dividiéndolo en diversos productos de aplicaciones especificas y obteniéndose
como residuo de esta destilación el asfalto, cuyo uso se extendió entonces con mayor rapidez.

Tipos de asfaltos

Betún (bitumen)
Mezcla de hidrocarburos de origen natural o pirogenado o combinaciones de ambos (frecuentemente
acompañados de sus derivados no metálicos) que pueden ser gaseosos, líquidos o sólidos y que son
completamente soluble en sulfuro de carbono.

Betún asfáltico
Betún natural preparado a partir de hidrocarburos naturales o derivados de hidrocarburos naturales por
destilación, oxidación o cracking; sólido o viscoso, con bajo contenido en productos volátiles, con propiedades de
aglomerantes características y especialmente solubles en sulfuro de carbono

Asfalto
Mezcla natural o mecánica en la que los betunes asfálticos están asociados con materia mineral inerte. La
palabra asfalto debe acompañarse de otra que indique el origen del producto.

Asfaltos naturales
En distintos puntos de la tierra se encuentran yacimientos de diversas características en las que se presentan
materiales asfálticos de tipos diversos, mezclados en proporciones variables con diversas sustancias minerales.
El material encontrado en estos yacimientos varía desde asfaltos muy puros, prácticamente exentos de
sustancias minerales de cualquier tipo, hasta rocas areniscas levemente impregnadas de asfalto.

Los asfaltos pueden presentarse en la naturaleza en diversas formas, entre las que se destacan las siguientes:

Fuentes
A veces se presentan en algunos tipos de fuentes de las que fluye petróleo o asfalto de tipo liquido solamente en
pequeña cantidad. Estas fuentes provienen en general de depósitos de cierta importancia de materiales de este
busca salida hacia el exterior por alguna griete de la roca

Lagos
A veces, fuentes como las denominadas de gran caudal, situadas en el fondo de depresiones naturales pueden
dar lugar a la formación de lagos de asfaltos, como los muy conocidos de Trinidad y Venezuela.

Exudaciones
Son bastante frecuentes los yacimientos de rocas, rocas asfalticas más o menos porosas, con sus poros llenos
de asfaltos. La proporción de asfalto contenido en esta roca puede variar dentro de límites muy amplios y con
esta proporcion varia el posible grado de utilidad de estas rocas.

Filones
Los filones pueden provenir de una saturación de asfalto a través de una grieta o falla de los estratos o bien
sencillamente, de la sedimentación alternativa de capas de asfalto y otros minerales.

En general, el primer origen de lugar a filones fuertemente inclinados o verticales, mientras que el segundo da
lugar a filones horizontales.
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Obtención del asfalto a partir del petróleo

El petróleo se extrae de las fuentes o yacimientos que hemos descritos, perforando las capas impermeables que
lo contienen.
No todos los petróleos crudos contienen asfalto y en los que los contienen, las propiedades obtenidas son muy
variables. Los crudos de petróleos se dividen fundamentalmente en dos grupos: crudos parafínicos y crudos
asfálticos.
Los crudos asfálticos son, como su propio nombre indica, los más adecuados para la obtención del asfalto. La
proporción de este material obtenida de estos crudos, puede variar según su origen, pero la calidad del asfalto
obtenida es suficientemente satisfactoria. Hay que observar que la calidad de un asfalto depende en gran manera
del crudo de que se ha extraído, de tal forma que existe una verdadera producción especializada de crudos de
petróleo para la obtención de asfalto para aplicaciones determinadas.
Los crudos parafínicos no contiene asfalto en cantidades apreciables y la calidad del que contiene no suele
permitir su aprovechamiento directamente. A veces, cuando no se dispone de otro crudo para la obtención del
asfalto, se recurre al tratamiento de crudos parafínicos o semiparafinicos, mediante proceso de soplado que
permite la obtención de asfaltos de calidad escasamente satisfactoria, cuyo costo resulta forzosamente mucho
mas elevado que el de los asfaltos obtenidos por destilación de crudos adecuados.

A los efectos de su destilación el petróleo crudo se hace circular a gran presión y velocidad por una tubería
situada en el interior de un horno que alcanza temperaturas elevadas. El petróleo así calentado se introduce en la
torre de destilación en la que se separa en sus distintos componentes, que se clasifican, de abajo arriba en
orden de densidad decreciente, de forma que mientras por la parte superior de la torre se extrae gasolina,
kerosén, gas oil, etc. en la parte inferior de la torre se acumula el asfalto, que es el residuo pesado de la
destilación.
La destilación puede realizarse a presión atmosférica o al vació y generalmente, tiene lugar en varias etapas que
permiten una mejor clasificación de los productos obtenidos.
A veces se destila un crudo con alto contenido en asfalto y la destilación se lleva a cabo de forma que sea el
asfalto obtenido el que reúna determinadas características, considerando como residuos el resto de los
productos, que requerirán un tratamiento postrero para ser utilizable.
En otras ocasiones, el asfalto es solo un producto secundario de una destilación llevada a cabo de forma que
sean otros los productos que resulten con características determinadas y este asfalto si ha de ser aprovechable,
requiere un tratamiento ulterior.

Finalmente, hay ocasiones en que se desea eliminar de un crudo o de una fracción destilada el asfalto que
contiene, por ser indeseable para determinados fines (por ejemplo, fabricación de aceites lubricantes) y s e
recurre al tratamiento del crudo o de una fracción de este con propano liquido que disuelve todos los
componentes del petróleo, excepto los asfálticos que se precipitan y separan.

Cemento asfáltico
Es asfalto refinado o una combinación de asfalto refinado y aceite fluidificante, de consistencia apropiada para
trabajo de pavimentación. Actualmente se producen tres tipos: de penetración 50-60, 85-100 y 150-200, siendo el
mas indicado para la produccion de hormigones asfálticos calientes, el de penetración 50-60, por ser entre los
tres el de mayor consistencia.

Asfalto diluido
Es un cemento asfalto licuado mediante la adición de un fluidificante (destilado de petróleo ligero y volátil).
Cuando se halla expuesto a la intemperie se evapora el destilado volátil, quedando únicamente el cemento
asfáltico. Existen tres tipos: de curado rápido, mediano y lento.

Asfalto diluido de curado rápido (RC)

Es un cemento asfáltico fluidificado con nafta o con un destilado del tipo gasolina

Asfalto diluido de medio curado

Es un cemento asfáltico fluidificado con kerosén

Asfalto diluido de curado lento

Es un aceite asfáltico residual o una mezcla de estos aceites con destilados de volatilización lenta.

Los materiales asfálticos de curado rápido, medio y lento, se designan usualmente por sus iniciales RC, MC y SC
respectivamente. De este modo las dos primeras letras designan el tipo de asfalto diluido. El grado o fluidez se
indica por una cifra que sigue a las iniciales. Los asfaltos menos viscosos o mas fluidos se designan por el
numero 0, como RC-0, MC-0 y SC-0. Los números 0, 1, 3, 4 o 5 designan asfalto progresivamente menos fluidos
o de mayor viscosidad al crecer los números. Además, este número indica un tipo definido de fluidez o
viscosidad, independientemente del tipo de asfalto diluido
Como se ha expresado, el cemento asfáltico producto de la destilación del petróleo (50-60), se utiliza para la
fabricación de hormigones asfálticos calientes y los asfaltos diluidos para los riegos correspondientes.
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ACEITE NO
VOLATILES
GASOLINA AGUA Y AGUA Y
O KEROSENE DE EMULSIFI EMULSIFI
NAFTA EVAPORA CANTE CANTE
CION
LENTA

ASFALTOS
LIQUIDOS

BETUN BETUN BETUN BETUN RC MC o

ASFALTICO ASFALTICO ASFALTICO ASFALTICO SC

Productos Asfálticos

HORMIGON ASFALTICO

Se fabrican actualmente dos tipos de hormigón asfáltico: caliente y frió

Hormigón asfáltico caliente

Es una mezcla de áridos con una granulometría especificada y en cantidades fijas y exactas, conteniendo
además un porcentaje determinado de cemento asfáltico de penetración 50-60, obtenido este por la destilación
del petróleo o por fluxeo de un asfalto nativo con otro tipo de asfalto. Se producen tres tipos de hormigón
asfálticos caliente: fino, intermedio y grueso

Hormigón asfáltico en frió

Es una combinación de áridos y materiales asfálticos diluidos que se mezcla y coloca a la temperatura ambiente.
Las mezclas de este tipo pueden emplearse inmediatamente o transportarse y almacenarse para su uso futuro.
Este hormigón mezclado y colocado en frió, es un tipo de pavimento bastante inferior en calidad al mezclado y
colocado en caliente; debe usarse para reparaciones o para obras de pequeño volumen en caminos y carreteras
de segundo y tercer orden.