La Luna es nuestro satélite

La Luna es el único satélite natural de la Tierra y el

único cuerpo del Sistema Solar, además del Sol, que
podemos ver en detalle a simple vista o con
instrumentos sencillos.
La Luna refleja la luz solar de forma distinta según en qué parte de
su órbita se encuentre, lo que determina las fases de la luna. Gira
alrededor de la Tierra y sobre su eje sincronizada en el mismo
periodo: 27 días, 7 horas y 43 minutos. Esto hace que nos muestre
siempre la misma cara.

La Luna describe su órbita alrededor de la Tierra a una velocidad de

3.700 km/h. y a una distancia media de 384.403 km, casi 30 veces
el diámetro de la Tierra. Como la órbita no es circular, su tamaño
aparente es similar al del Sol o, en el punto más alejado,
ligeramente menor. Esto permite que se produzcan eclipses solares
totales y anulares, además de los parciales.

¿Cómo es nuestra Luna?

Es muy grande; no es el mayor satélite del Sistema Solar, sino el

quinto en tamaño. Pero los cuatro mayores orbitam alrededor de
planetas gigantes. Nuestra Luna tiene el mayor tamaño comparado
con el de su planeta, con una cuarta parte del diámetro de la Tierra.

Aunque aparece brillante a simple vista, la Luna sólo refleja en el

espacio alrededor del 7% de la luz que recibe del Sol. Este poder de
reflexión, o albedo, es similar al del polvo de carbón.

No tiene atmosfera ni agua, por eso la superficie lunar no se

deteriora con el tiempo, si no es por el impacto ocasional de algún
meteorito. La Luna se considera fosilizada, un astro muerto.
A continuación se muestran algunos datos de la Luna:

Datos básicos La Luna La Tierra

Tamaño: radio ecuatorial 1.737 km. 6.378 km.
384.400
Distancia media a La Tierra -
km.
Día: periodo de rotación sobre el eje 27,32 días 23,93 horas
Órbita alrededor de La Tierra 27,32 días -
Temperatura media superficial (dia) 107 º C 15 º C
Temperatura media superficial (noche) -153 º C
Gravedad superficial en el ecuador 1,62 m/s2 9,78 m/s2

Hay varias teorías que pretenden explicar el origen de la Luna. La

más aceptada, la teoría del Gran Impacto, dice que se formó
hace unos 4.500 millones de años, cuando un objeto del tamaño de
Marte chocó contra una Tierra todavía en formación. Algunos restos
del impacto se quedaron en órbita y acabaron formando nuestro
satélite natural.

El origen de los cráteres lunares se ha debatido durante mucho

tiempo. Los estudios muestran que la mayor parte se formaron por
impactos de meteoritos que viajaban a gran velocidad o de
pequeños asteroides, sobre todo durante la era primaria de la
historia lunar, cuando el Sistema Solar contenía todavía muchos de
estos fragmentos.

Sin embargo, algunos cráteres, fisuras lunares y cimas presentan

unas características que son indiscutiblemente de origen volcánico.

El mayor cráter del lado visible es Bailly, de 303 km de diámetro y

4.260 m de profundidad. El mar más grande es el Oceanus
Procellarum (océano de las Tormentas), de 2.500 km de diámetro.
Las montañas más altas tienen cimas de hasta 8.000 m de altura,
comparables a la cordillera del Himalaya.