Los hechos que ponen en riesgo la vida o la salud del hombre han existido desde

siempre. En consecuencia, también desde siempre, el hombre ha tenido la

necesidad de protegerse. Pero cuando estos hechos o condiciones de riesgo se
circunscriben al trabajo, históricamente, el tema de la producción ha recibido
mayor importancia que el de la seguridad, ya que es sólo recientemente que el
hombre, como persona natural y como persona jurídica, ha tomado conciencia
de la importancia que reviste la salud ocupacional y la seguridad en el trabajo. 
Ello no significa que no haya habido dignos antecedentes que preludiaron y que
sirvieron de base para el actual campo de la seguridad. En ese sentido, el
presente trabajo, pretende rescatar los eventos que constituyen hitos
importantes para la institucionalización de la seguridad industrial como
profesión y como disciplina científica dentro del marco de la historia. 
Ahora bien, la salud ocupacional y la seguridad industrial conforman un binomio
inseparable que garantiza la minimización de los riesgos laborales y la
prevención de accidentes en el trabajo  . Por riesgo laboral se entiende la
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probabilidad de que ocurran lesiones a las personas, daños al medio ambiente o

pérdidas en los procesos y equipos dentro de un contexto laboral. Los
accidentes laborales, en cambio, son aquellos hechos lesivos o mortales que
tienen lugar durante la jornada de trabajo y que se caracterizan por ser
violentos y repentinos, pero prevenibles  . Mientras que los accidentes son
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evitables, los riesgos están siempre presentes y a veces sólo es posible

neutralizarlos o minimizarlos a través de capacitaciones y señalizaciones que
cumplen una función preventiva más que anuladora. Por tanto, puede decirse
que no hay puesto de trabajo que no conlleve riesgos laborales 
Es en la Edad de Bronce cuando el hombre inicia actividades artesanales y
agrícolas que le exponen a riesgos laborales, pero era debido a las guerras que
sufría mayores lesiones. De modo que las guerras motivadas por afanes
expansionistas y la conquista de nuevos territorios, traen consigo otro riesgo
para la salud. Sin embargo, puede decirse, siguiendo a Letayf y González   que,
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de manera general, el hombre sólo adquirió consciencia colectiva de protección

pero no individual
Los esclavos jugaban un rol importante en las actividades productivas del
mundo antiguo, pues eran ellos quienes realizaban las labores más arduas y
riesgosas. Podemos decir incluso que el trabajo ha estado asociado desde
siempre con la esclavitud y con el esfuerzo físico. Así por ejemplo, la palabra
trabajo deriva del latín tripalium. El tripalium era un yugo de tres palos donde se
colocaba a los esclavos para darles azotes cuando no habían cumplido con su
trabajo
En Francia se fundan las primeras universidades en el siglo X y también surgen
las primeras leyes que protegen a los trabajadores. Sería en las leyes que se
apuntala los primeros avances hacia la formalización de la seguridad laboral.
Entre 1413 y 1417 se dictaminan las ‘Ordenanzas de Francia’ que velan por la
seguridad de la clase trabajadora. 
Con la creación de la imprenta en 1450, se editan diversos documentos, de
modo que en Alemania, se publica en 1473, un panfleto elaborado por Ulrich
Ellenbaf, que señala algunas enfermedades profesionales. Este sería el primer
documento impreso que se ocupa de la seguridad y que fue uno de los primeros
textos sobre salud ocupacional

Esta obra, publicada en el año 1556, relacionaba el aumento de las

enfermedades ocupacionales con el desarrollo de la explotación industrial.

Según Paracelso, todas las minas deberían tener una ventilación adecuada
y que los trabajadores deberían usar máscaras para protegerse del
contagio de enfermedades.

Sin embargo, el limitado desarrollo de la ciencia no permitía establecer

relaciones claras entre las enfermedades y sus causas.

Por otra parte, el valor de la igualdad no tenía la importancia que tiene en

la actualidad. Éste realmente cobró importancia después de la Revolución
Francesa y gracias a esto los trabajadores comenzaron a ocupar un rol
diferente en la sociedad

En materia de salud ocupacional, la edad moderna inicia con diversos estudios

referentes a la salud ocupacional en las profesiones de la época. Durante el siglo
XVII aparecen estudios como los de Glauber que analiza las enfermedades de los
marinos, Porcio y Secreta hacen lo propio con las enfermedades de los soldados,
Plemp estudia las enfermedades de los abogados, Kircher escribe Mundus
subterraneusdonde describe algunos síntomas y signos de las enfermedades de
los mineros como tos, la disnea y la caquexia. En 1665, Walter Pope
publica Philosophical transactions donde refiere las enfermedades de los
mineros producidas por las intoxicaciones con mercurio.

Las máquinas que se usaban en los inicios de la industria eran sumamente

peligrosas para los operarios. En aquella época, los artefactos estaban
pensados exclusivamente para agilizar la producción y no consideraban la
seguridad de los trabajadores.

Por otra parte, no existía ningún interés en identificar los riesgos

potenciales de las máquinas o los diferentes implementos de trabajo.

En la antigüedad y la Edad Media, la minería era una actividad económica

fundamental. Sin embargo, no existía ningún tipo de precaución o cuidado
hacia los trabajadores de las minas, principalmente porque éstos eran
esclavos o presidiarios.

El Reino Unido fue uno de los primeros países en presentar avances en

materia de salud ocupacional. El fin de la esclavitud en este país fue un
primer punto de partida en el proceso mejoramiento del trato hacia los
trabajadores.

Precisamente en Reino Unido se firmó la Ley de Fábricas (1833), una

primera legislación que determinó condiciones mínimas de contratación.

A partir de dicha ley, se creó un comité de inspección que revisaba las

fábricas para prevenir las lesiones en los trabajadores textiles. Más
adelante, en 1842 se creó la Ley de Minas, que estaba orientada a la
prevención de accidentes en las minas de carbón.
En 1880, en Estados Unidos se creó la Sociedad Americana de Ingenieros
Mecánicos. Esta entidad tenía como objetivo reglamentar la fabricación de
maquinaria después de que un informe manifestara que en el país ocurrían
50.000 muertes al año por accidentes laborales.

Más adelante, en Alemania se desarrollaron dos leyes fundamentales: la

primera ley de seguros sociales en 1883 y la primera ley de compensación
a trabajadores en 1884.

La salud ocupacional en el Siglo XX

El Siglo XX comenzó con un cambio fundamental: la creación de

la Organización Internacional del Trabajo en 1919. El Convenio 155 de esta
organización hace referencia a la seguridad y salud de los trabajadores y es
aceptado por todos los países miembros.

En 1956, en Australia se presentó un caso en el que un grupo de

empleados izaba baldes de betún caliente al techo de un edificio de cinco
pisos. Al derramarse el betún caliente, cayó sobre uno de los trabajadores
produciéndole fuertes quemaduras.

El trabajador afectado demandó a su empleador y el caso llegó hasta el

Tribunal Superior de Australia.

Finalmente, el tribunal definió que el empleador debería tomar las

precauciones necesarias para evitar riesgos innecesarios para la vida de sus
empleados

Los primeros acercamientos a lo que hoy se conoce como salud ocupacional

fueron publicados por Paracelso en un libro titulado Sobre el mal de las
minas y otras enfermedades de los mineros
Con el avance de la tecnología, los riesgos profesionales también se han
transformado. Por esta razón, en el siglo XX aparecieron problemáticas que
nunca antes se habían presentado y que precisaron nuevas
reglamentaciones en salud ocupacional.

Las primeras reglamentaciones estaban orientados a accidentes directos

que ocurrían dentro del desempeño del trabajo. Acontecimientos
inmediatos como explosiones, caída de objetos pesados, quemaduras o
cortaduras.

Sin embargo, con el pasar del tiempo se fueron reconociendo problemas de

salud indirectos o generados a largo plazo.

Dolores crónicos que se desarrollan a lo largo de los años, enfermedades

como resultado de la exposición a químicos e incluso problemas mentales.

Por ejemplo, los rayos X fueron descubiertos en 1985. Pocos años después
comenzaron a morir radiólogos en todo el mundo, debido a la exposición
continuada a la radiación

http://bvs.sld.cu/revistas/rst/vol13_3_12/rst07312.htm
Molano, J. (2013). De la salud ocupacional a la gestión de la seguridad y
salud en el trabajo: más que semántica, una transformación del sistema
general de riesgos laborales. Recuperado de: revistas.unal.edu.co