LOS RELIEVES CONTINENTALES

Los accidentes y las formas que modifican una superficie plana componen su relieve. Puede tratarse
de depresiones o de elevaciones que alteran la fisonomía. Las montañas, los cañones, las sierras y
los valles, en este sentido, forman el relieve de nuestro planeta.

a) Tipos de relieves continentales

Relieve de continentes:

1. Montañas:

Una montaña es una eminencia topográfica (elevación natural de terreno) superior a 700 m
respecto a su base. Las montañas se agrupan, a excepción de los volcanes, en cordilleras o
sierras.
Las montañas cubren 53 % de Asia, 58 % de América, 25 % de Europa, 17 % de Australia y 3
% de África. En total, un 24 % de la litosfera constituye masa montañosa. Un 10 % de la
población mundial habita en regiones montañosas. Todos los ríos mayores nacen en áreas
montañosas y más de la mitad de la humanidad depende del agua de las montañas.
 (El monte Everest, en el Himalaya,
es la montaña más alta de la Tierra,
con 8848 msnm.)

2.- Cordilleras:

Una cordillera es una sucesión de montañas enlazadas entre sí (mayor que la sierra).
Constituyen zonas plegadas o en fase de plegamiento. En los geosinclinales, o zonas
alargadas situadas en los bordes de los continentes, se acumula un gran espesor de
sedimentos; cuando estos materiales sufren una importante compresión debido a empujes
laterales, se pliegan y se elevan dando lugar a la formación de cadenas montañosas. A este
tipo pertenece la mayor parte de las grandes cordilleras continentales: el Himalaya, los Andes,
los Alpes, entre otras. Además de las fuerzas internas del planeta, intervienen en el modelado
del relieve agentes externos, como el viento o el agua, y procesos ligados al clima, a la
vegetación y al suelo.
 Cordilleras de la Tierra

1.- Cordilleras de América:

 Cordillera de los Andes - América del Sur

 Montañas Rocosas- Estados Unidos
 Apalaches - Estados Unidos
 Cordillera Central - República Dominicana
 Sierras Madres – México
 Eje Montañoso Central de Costa Rica
 Cordillera de la Costa - Costas del norte, centro y centrosur de Chile, y extremo sur del
Perú

(Panorama de la cordillera Central

desde la isla del Sol en Bolivia)
2.- Cordilleras africanas

 Atlas

3.- Cordilleras de Asia:

 Categoría principal: Cordilleras de Asia
 Caucas
 Himalaya
 Montes Urales

3.- Cordilleras de Oceanía

Alpes Australianos
 Cordillera Central

4.- Cordilleras de Europa

 Alpes
 Apeninos
 Cárpatos
 Cordillera Cantábrica
 Pirineos
 Sudetes

3.- Valles

Un valle (del latín vallis) es una llanura entre montañas o alturas, una depresión de la
superficie terrestre entre dos vertientes, con forma inclinada y alargada, que conforma una
cuenca hidrográfica en cuyo fondo se aloja un curso fluvial.
En un relieve joven predominan los valles en V, característico de los valles fluviales: las
vertientes, poco modeladas por la erosión, convergen en un fondo muy estrecho. Por el
contrario, un estado avanzado de la erosión de lugar a la de valles aluviales, de fondo
plano y amplio, constituidos por depósitos aluviales entre los cuales puede divagar el curso
de agua. Los valles en U, característicos de los valles o "artesas" glaciales, tienen sus
paredes muy abruptas y el fondo cóncavo. En ciertos casos, al retroceder un antiguo
glaciar, el lecho de uno de sus afluentes queda a mucha altura por encima del de aquél y
desemboca en su vertiente, a menudo, formando saltos de agua. Un tercer tipo de valles
es en forma de cuna o batea: son amplios, de suave pendiente y superficiales.

(El valle de Fljótsdalur en el este de Islandia

es un ejemplo de un valle de escaso relieve.)
4.- colina (cerros):

Un cerro o colina es una eminencia del terreno que, en general, no supera los 100 metros
desde la base hasta la cima. Sin embargo, en algunos países de Sudamérica y
Centroamérica se nombran como cerros algunos picos que incluso superan los 3.000 m de
altitud.

5.- Ladera:

La noción de ladera suele utilizarse para nombrar al declive de una montaña, de un monte
o de una altura en general. Puede decirse, en este sentido, que la ladera es uno de los
lados de la montaña en cuestión. Por ejemplo: “Los montañistas escogieron escalar la
ladera oeste ya que el ascenso por ese lado es más sencillo”, “Una avalancha en la ladera
norte sepultó a catorce personas”, “Dicen que la vista más bonita se obtiene al escalar la
ladera sur”.

6.- Cabo:

Un cabo es una estructura o masa de tierra que se encuentra en el litoral y que forma un
saliente en el mar. Es un accidente similar a la península, aunque hay diferencias entre
ambos: la península está rodeada de agua por todas partes excepto por una, el istmo, que
la une a la masa continental, mientras que el cabo es una punta en el relieve costero.
La principal característica de un cabo es su relación con las corrientes marinas. Al tratarse
de una prolongación en forma de punta y que se adentra en el mar, un cabo tiene
influencia sobre las corrientes oceánicas o marinas. Éstas se producen por varios motivos
(los movimientos de la Tierra, el viento y la influencia de las aguas frías de la profundidad
del mar sobre las corrientes superficiales). Como la intensidad y el movimiento de las
corrientes se encuentra alterado por la presencia de un cabo, estas zonas suelen tener
una gran dificultad en la navegación. Esto es lo que sucede con algunos cabos del planeta.
 (El Cabo de Buena Esperanza se encuentra al sur del continente africano y su primer nombre fue

el Cabo de las Tormentas.)

7.- Golfo:

Un golfo es una parte del mar de gran extensión, encerrada por puntas o cabos de tierra.
Aunque normalmente se confunde con una bahía y no está claro dónde está la frontera
entre lo que es un golfo y una bahía, se entiende que las bahías son de menor extensión.

(Golfo de México)

b) Relieve oceánico

Se considera como relieve oceánico al manto de tierra que se encuentra al fondo de los
océanos. También puede ser llamado relieve del mar, relieve submarino o lecho oceánico.

Estructura oceánica

(Las principales divisiones oceánicas.)

Los océanos poseen una estructura común, creada por varios fenómenos físicos, mayoritariamente del movimiento
de las placas tectónicas y sedimentos de varias fuentes. La estructura de los océanos, comenzando a partir de los
continentes, se inicia con la plataforma continental, el talud continental, que es una zona previa al océano profundo,
hasta llegar a la llanura abisal. Existen diversos accidentes en el fondo oceánico que provienen en su mayoría de
relieves residuales de origen volcánico o tectónico, como las islas volcánicas, atolones, guyots y que fueron
erosionados en la superficie y/o hundidos por la subsidencia con la expansión de las placas oceánicas.

La dorsal oceánica es una franja montañosa que atraviesa todos los océanos entre los continentes, la cual
generalmente es acompañado de un valle central, que viene a constituir una especie de fosa tectónica que se va
separando a medida que pasa el tiempo geológico. Así, el fondo oceánico se va ampliando a lo largo de las
dorsales (por la divergencia o separación a ambos lados de esas dorsales) y ese movimiento expansivo de las
placas oceánicas es contrarrestado en los bordes al encontrarse con una placa continental que frena su avance,
produciéndose una fosa oceánica a lo largo de la línea de convergencia. Así, las fosas oceánicas, vienen a ser una
buena prueba del desplazamiento de las placas: estas fosas se ubican entre las placas oceánicas que se van
hundiendo y las placas continentales que se levantan formando cordilleras, como sucede con la Cordillera de Los
Andes en América del Sur. De hecho, la larga cordillera de Los Andes se ha venido formando por el empuje de la
placa del Océano Pacífico, por lo que junto a dicha cordillera, a poca distancia de la costa, se presenta una
profunda fosa, con lo que la diferencia de altitud entre el punto más profundo de la misma y la cima del Aconcagua
viene a ser de más de 15 km.

Las islas volcánicas son creadas por la actividad volcánica, entrando en erupción periódicamente, muchas veces
se presentan cuando las placas tectónicas se mueven sobre el punto eruptivo llamado punto caliente formándose
un rosario de islas en una dirección determinada, siendo la más reciente la que se encuentra sobre dicho punto
caliente y las más antiguas las que se encuentran más alejadas. En áreas con actividad volcánica y las fosas
oceánicas, existen respiraderos hidrotermales, los cuales liberan una gran cantidad de presión, agua caliente y
químicos al agua fría de la zona abisal lo cual genera la existencia de una fauna abisal con propiedades
bioluminiscentes.

El agua del océano está dividida en diversas capas, cada una de las cuales posee características particulares de
salinidad, presión, temperatura y vida marina y que, de acuerdo a su profundidad, son llamadas zona batial,
pelágica y abisal.