Notas sobre límites

DEFINICIÓN DE LÍMITE
El límite L de una función f (x) cuando x tiende a un valor c, es el valor al que va aproximándose
dicha función cuando x va tomando valores cada vez más cercanos a c, y en tal caso escribimos

lı́m f (x) = L. (1)

x→c

No debe confundirse el límite cuando x tiende a c con el valor de la función en x = c. En principio

son dos valores distintos, aunque puede suceder que coincidan, en cuyo caso se dice que la función es
continua en x = c.
A partir de la definición nos preguntamos cómo nos aproximamos a c, pues hay dos formas de hacer-
lo: por la derecha, tomando valores cada vez más cercanos a c pero mayores que c; o por la izquierda,
tomando valores menores que c. Esas dos formas de acercarse a c dan lugar a los límites laterales:

lı́m f (x) = L+ lı́m f (x) = L− (2)

x→c+ x→c−

Estos límites laterales no tiene por qué coincidir. Para que el límite (1) exista es imprescindible que los
dos límites laterales sean iguales, L+ = L− = L.

x2 − 4
Ejemplo 1: Consideremos la función f (x) = . Esta función no existe en x = 2, sin embargo sí
x−2
tiene límite cuando x → 2. Calculemos los límites laterales, dando valores a x cada vez más próximos a
2. Para el límite por la derecha tenemos la siguiente tabla de valores:

x 2,1 2,01 2,001 2,0001 2,00001

f (x) 4,1 4,01 4,001 4,0001 4,00001

Por tanto lı́m f (x) = 4. De modo similar, para el límite por la izquierda tenemos:
x→2+

x 1,9 1,99 1,999 1,9999 1,99999

f (x) 3,9 3,99 3,999 3,9999 3,99999

Por tanto lı́m f (x) = 4. Como los límites laterales son iguales, existe el límite y entonces escribimos:
x→2−

lı́m f (x) = 4. (3)

x→2

Ejemplo 2: Investiguemos ahora el límite cuando x → 2 de la función definida a trozos:

 2
x −4
 x−2 x < 2



g(x) = (4)
2
 x −1 x > 2



x−1
En este caso la función sí existe en x = 2 y vale g(2) = 3. Veamos que pasa con los límites laterales. Por
la derecha tenemos:
 x 2,1 2,01 2,001 2,0001 2,00001
f (x) 3,1 3,01 3,001 3,0001 3,00001

Por tanto lı́m g(x) = 3; sin embargo, para el límite por la izquierda tenemos:
x→2+

x 1,9 1,99 1,999 1,9999 1,99999

f (x) 3,9 3,99 3,999 3,9999 3,99999

Por tanto lı́m g(x) = 4. Vemos que los límites laterales son distintos, por tanto no existe el límite cuando
x→2−
x → 2, aunque exista g(2).

PROPIEDADES DE LOS LÍMITES

En la mayoría de los casos, no es necesario calcular los límites mediante una tabla, sino aplicando
unas reglas de cálculo para límites dadas por las siguientes propiedades. Si f (x) y g(x) son funciones y
k es un número, tenemos:
• lı́m [k f (x)] = k lı́m f (x).
x→c x→c

• lı́m [ f (x) ± g(x)] = lı́m f (x) ± lı́m g(x).

x→c x→c x→c

• lı́m [ f (x) · g(x)] = lı́m f (x) · lı́m g(x).

x→c x→c x→c

lı́m f (x)
f (x) x→c
• lı́m = .
x→c g(x) lı́m g(x)
x→c
h ilı́mx→c g(x)
• lı́m f (x)g(x) = lı́m f (x) siempre que lı́m f (x) > 0.
x→c x→c x→c
p q
m
• Como importante caso particular de la propiedad anterior, tenemos lı́m f (x) = m lı́m f (x).
x→c x→c

Aparte de las propiedades anteriores, tenemos los siguientes límites elementales:

• lı́m K = K, para cualquier número K.
x→c

• lı́m xn = cn , para cualquier número entero positivo n.

x→c
√
m
√
m n
• Si c > 0, lı́m xn = c , para cualesquiera m y n enteros positivos.
x→c

Ejemplo 3: Aplicando las propiedades y los límites elementales, vamos a calcular el siguiente límite:

3x x 2 − 4 lı́m (3x x2 − 4) lı́m 3x x2 − lı́m 4

lı́m √ = x→2 √ x→2
=q x→2
x→2 3x + 10 lı́m 3x + 10 lı́m 3x + lı́m 10
x→2 x→2 x→2
  lı́m x
lı́m 3 x→2 · lı́m x2 − lı́m 4
x→2 x→2 x→2 32 · 22 − 4 32 32
= q =√ =√ = = 8.
3 lı́m x + lı́m 10 3 · 2 + 10 16 4
x→2 x→2
 De todo lo anterior deducimos que, para cualquier polinomio P(x),
lı́m P(x) = P(c). (5)
x→c

Tenemos entonces que en el caso particular de los polinomios el valor del límite y el valor de la función
coinciden, aunque debemos insistir en que el límite de una función f (x) cuando x → c no es lo mismo
que el valor de f (x) cuando x = c. Es más, como hemos visto en los ejemplos, puede que exista lı́m f (x)
x→c
y que no exista f (c).

EL INFINITO Y OPERACIONES CON INFINITO

Muchas veces, al tratar con límites, nos encontramos que una determinada función va tomando va-
lores cada vez mayores cuando x → c. Además puede suceder que una función se aproxime a un valor
finito cuando x va tomando valores cada vez más grandes en valor absoluto. Tales fenómenos están
relacionados con el concepto de infinito.
Definimos más infinito, + , como un número positivo muy grande que se sitúa más a la derecha que
8

todos los números positivos; análogamente definimos menos infinito, − , como un número negativo que

8
se sitúa más a la izquierda que todos los números negativos. Considerando + y − como números,

8
podemos definir operaciones con ellos como con números ordinarios, con ciertas operaciones que quedan
indefinidas.
Las operaciones con ± son las siguientes:
8

a ± = ± + a, ∀a ∈ R; (6)
8

+ + =+ , − − =− ; (7)
8
8 8

8 8

8 8
8

8
(+ ) · (+ ) = (− ) · (− ) = + , (− ) · (+ ) = (+ ) · (− ) = − ; (8)
8

8
( (
+ si a > 0 − si a > 0
8 8

8 8
a · (+ ) = (+ ) · a = , a · (− ) = (− ) · a = ; (9)
8

− si a < 0 + si a < 0
a
= 0, ∀a ∈ R; (10)
±
8

( (
0 si 0 < a < 1 + si 0 < a < 1
8

a+ = , a− =
8

. (11)
+ si a > 1 0 si a > 1
8

No están definidas las siguientes operaciones:

± ±
8 8

, 1+ .
8

+ − , 0 · (± ), , (12)
8
8

± 0
LÍMITES CON INFINITO Y EN EL INFINITO
Supongamos que, cuando x → c, la función f (x) crece indefinidamente hacia valores positivos cada
vez más grandes. Decimos entonces que el límite de f (x) cuando x tiende a c es + :
8

lı́m f (x) = + . (13)

8

x→c

Si sucede que f (x) toma valores negativos pero cada vez mayores en valor obsoluto, decimos que el
límite es − :
8

lı́m f (x) = − . (14)

8

x→c
1
Ejemplo 4: Sea f (x) = . Demos valores a x cada vez más próximos a 0 por la derecha:
x2
x 0,1 0,01 0,001 0,0001
f (x) 100 10000 1000000 100000000
con lo que lı́m f (x) = + . Análogamente con el límite por la izquierda:

8
x→0+

x −0, 1 −0, 01 −0, 001 −0, 0001

f (x) 100 10000 1000000 100000000
con lo que lı́m f (x) = + . Concluimos entonces que

8
x→0−

1
lı́m =+ . (15)

8
x→0 x2

Ejemplo 5: Sea g(x) = ln x2 . Calculemos el límite cuando x → 0. Por la derecha

x 0,1 0,01 0,001 0,0001 0,00001 0,0000001
f (x) −4, 6051 . . . −9, 2103 . . . −13, 8155 . . . −18, 4206 . . . −23, 0258 . . . −32, 2361 . . .
con lo que lı́m f (x) = − , y por la izquierda:
8

x→0+

x −0, 1 −0, 01 −0, 001 −0, 0001 −0, 00001 −0, 0000001
f (x) −4, 6051 . . . −9, 2103 . . . −13, 8155 . . . −18, 4206 . . . −23, 0258 . . . −32, 2361 . . .
con lo que lı́m f (x) = − . Concluimos entonces que
8

x→0−

lı́m ln x2 = − . (16)
8

x→0

Puede darse la situación recíproca: cuando damos a x valores cada vez más grandes, positivos o
negativos, f (x) toma valores cada vez más cercanos a un valor finito L; escribimos entonces

lı́m f (x) = L ó lı́m f (x) = L. (17)

x→+ x→−
8

5x
Ejemplo 6: Veamos que sucede con la función f (x) = √ cuando x → + . Para ello damos a x
8

x2 + 1
valores positivos cada vez más grandes,
x 10 100 1000 10000
f (x) 4,975185951 4,999750019 4,9999975 4,999999975
5x
es decir, lı́m √ = 5. Para el límite cuando x → − ,
8

x→+ x2 + 1
8

x −10 −100 −1000 −10000

f (x) −4, 975185951 −4, 999750019 −4, 9999975 −4, 999999975
5x
y, por tanto, lı́m √ = −5.
x→− x2 + 1
8

En muchos casos, cuando x → ± , la función también tiende a ± , como sucede con los polinomios.
8

8
CÁLCULO DE LÍMITES E INDETERMINACIONES
Al igual que con límites para valores finitos, no es necesario dar valores a x para conocer los límites
en infinito o con valores infinitos. Una vez que hemos definido las operaciones con infinito, podemos
aplicar las propiedades de los límites que ya conocemos, con c = ± . El problema surge cuando al

8
aplicar dichas propiedades aparecen operaciones no definidas. En tal caso tenemos lo que se denomina
una indeterminación. Tales indeterminaciones son las siguientes:
± ± 0 k

8 8

8
, , , 1+ .

8
+ − , 0 · (± ), , (18)

8
8

8
± 0 0 0
Cuando tenemos una indeterminación, no quiere decir que no exista el límite, sino que el límite tiene
un valor indeterminado que hay que descubrir en cada caso. Veremos en los siguientes ejemplos cómo
se resuelven los distintos tipos de indeterminaciones.

Ejemplo 7: Aplicaremos las reglas de cálculo de límites para ver el comportamiento del polinomio
P(x) = 2x3 − 4x2 − 5x + 6 cuando x → + :
8

lı́m (2x3 − 4x2 − 5x + 6) = 2 lı́m x3 − 4 lı́m x2 − 5 lı́m x + 6 = + − − + 6 = + − .

8
8
8

8
8
x→+ x→+ x→+ x→+
8

8
Vemos que obtenemos una indeterminación del tipo + − , que en este caso se resuelve sacando factor
8
común al término de mayor grado de P(x): 8
 
3 2 3 4 5 6
lı́m (2x − 4x − 5x + 6) = lı́m x 2 − − 2 + 3
x→+ x→+ x x x
8

 
3 4 5 6
= lı́m x 2 − lı́m − lı́m 2 + lı́m 3
x→+ x→+ x x→+ x x→+ x
8

8
 
4 5 6
= + · 2− − +
8

+ + +
8

= + · (2 − 0 − 0 + 0) = + · 2 = + .
8

Este ejemplo muestra que el comportamiento de las ramas infinitas de un polinomio depende del término
de mayor grado, y podemos entonces escribir:

lı́m (2x3 − 4x2 − 5x + 6) = lı́m 2x3 = 2 lı́m x3 = 2 · (+ )3 = 2 · (+ ) = + .

8

x→+ x→+ x→+

8

Igualmente para x → − :
8

lı́m (2x3 − 4x2 − 5x + 6) = lı́m 2x3 = 2 lı́m x3 = 2 · (− )3 = 2 · (− ) = − .

8

x→− x→− x→−

8

√ √
Ejemplo 8: Consideremos la función f (x) = x + 1 − x. Aplicando las reglas de cálculo de límites,
tenemos
√ √  p √ q q
lı́m x + 1 − x = lı́m (x + 1) − lı́m x = lı́m (x + 1) − lı́m x
x→+ x→+ x→+ x→+ x→+
8

8 8

8 8

√ √
= + +1− + = + − .
8

Tenemos de nuevo una indeterminación del tipo + − , pero como aparecen raíces cuadradas, la
8
8

indeterminación se resuelve multiplicando y dividiendo por la expresión conjugada:

 √ √ √
√ √

√  x+1− x x+1+ x x+1−x
lı́m x + 1 − x = lı́m √ √
= lı́m √ √

x→+ x→+ x+1+ x x→+ x+1+ x
8

8
1 1
= lı́m √ √
= √ √
x→+ x+1+ x lı́m x + 1 + lı́m x

8
x→+ x→+

8
1 1
=√ √ = = 0.
+ +1+ + +

8
8

8
5x2 − 4x + 3
Ejemplo 9: Calculemos el límite cuando x → + de la función racional f (x) = . Aplicando

8
x2 + 3x − 1
las propiedades de los límites
lı́m (5x2 − 4x + 3)
5x2 − 4x + 3 x→+

8
lı́m 2 = ,
x→+ x + 3x − 1 lı́m (x2 + 3x − 1)
8

x→+

8
pero los límites de los polinomios del numerador y del denominador son + , con lo cual

8
lı́m (5x2 − 4x + 3)
5x2 − 4x + 3 +

8 8
x→+
8

lı́m 2 = 2
= ,
x→+ x + 3x − 1 lı́m (x + 3x − 1) +
8

x→+
8

±
8 8

es decir, una indeterminación del tipo . Esta indeterminación se resuelve, en este caso, factorizando
±
en el numerador y en el denominador la potencia de mayor grado, y simplificando
   
4 3 4 3
x2 5 − + 2 lı́m 5 − + 2
5x2 − 4x + 3 x x x→+ x x
8

lı́m 2 = lı́m   =  
x→+ x + 3x − 1 x→+ 3 1 3 1
8

x2 1 + − 2 lı́m 1 + − 2
x x x→+ x x
8

4 3
5− +
+ + = 5 − 0 + 0 = 5,
8

=
3 1 1+0−0
1+ −
+ +
8

o más brevemente, tomando los términos dominantes en numerador y denominador,

5x2 − 4x + 3 5x2
lı́m = lı́m = lı́m 5 = 5.
x→+ x2 + 3x − 1 x→+ x2 x→+
8

Ejemplo 10: De nuevo tomemos como función una función racional, pero con x tendiendo a un valor
finito. Nos planteamos entonces el límite
x2 − 4x + 3
lı́m .
x→3 x2 − 3x

Aplicamos las propiedades de los límites:

lı́m (x2 − 4x + 3) 9 − 12 + 3 0
x2 − 4x + 3 x→3
lı́m = = = .
x→3 x2 − 3x lı́m (x2 − 3x) 9−9 0
x→3
 0
Llegamos a una indeterminación del tipo que se resuelve, en el caso de funciones racionales, factori-
0
zando los polinomios del numerador y del denominador, y simplificando antes de tomar el límite:

x2 − 4x + 3 (x − 3)(x − 1) lı́m (x − 1) 3 − 1 2
x − 1 x→3
lı́m = lı́m = lı́m = = = .
x→3 x2 − 3x x→3 x(x − 3) x→3 x lı́m x 3 3
x→3

Ejemplo 11: Calculemos el límite

x2 + 1 4x2 + 2x
 
lı́m −
x→+ x+1 4x + 1

8
Aplicando las propiedades de los límites
 2
x + 1 4x2 + 2x x2 + 1 4x2 + 2x +

+

8 8

8 8
lı́m − = lı́m − lı́m = −
x→+ x+1 4x + 1 x→+ x + 1 x→+ 4x + 1 + +
8

8
Resolvemos primero las dos indeterminaciones + / + 8 por separado:

lı́m
x2 + 1
= lı́m
x2 8
= lı́m x = + ,

8
x→+ x+1 x→+ x x→+
8

4x2 + 2x 4x2 8
lı́m = lı́m = lı́m x = + ;

8
x→+ 4x + 1 x→+ 4x x→+
8

que sustituyendo en el límite original resulta en

 2
x + 1 4x2 + 2x

lı́m − =+ − ,
8
8

x→+ x+1 4x + 1
8

o sea, una indeterminación del tipo + − , que se resuelve reduciendo la expresión a una única fracción
8
8

simplificada antes de aplicar el límite:

 2
x + 1 4x2 + 2x (x2 + 1)(4x + 1) − (4x2 + 2x)(x + 1) −x2 + 2x + 1

lı́m − = lı́m = lı́m
x→+ x+1 4x + 1 x→+ (x + 1)(4x + 1) x→+ 4x2 + 5x + 1
8

lı́m (−x2 + 2x + 1)
−
8 8

x→+
8

= 2
=
lı́m (4x + 5x + 1) +
x→+
8

−x2 −1 −1
= lı́m = lı́m = .
x→+ 4x2 x→+ 4 4
8

Ejemplo 12: Tenemos el límite

2x + 1
lı́m .
x→1 x − 1
Apliquemos las reglas de cálculo de límites:
lı́m (2x + 1) 3
2x + 1 x→1
lı́m = = ,
x→1 x − 1 lı́m (x − 1) 0
x→1

k
o sea, llegamos a una indeterminación del tipo . Este tipo de indeterminaciones se resuelve dando
0
valores a x para calcular los límites laterales. Para el límite por la derecha tenemos:
 x 1, 1 1, 01 1, 001 1, 0001 1, 00001
f (x) 32 302 3002 30002 300002

2x + 1
con lo que concluimos que lı́m = + . Para el límite por la izquierda,

8
x→1+ x − 1

x 0, 9 0, 99 0, 999 0, 9999 0, 99999

f (x) −28 −298 −2998 −29998 −299998

2x + 1
de modo que lı́m = − . Como los límites laterales no coinciden, el límite que buscábamos no
x→1− x − 1 8
existe.

Ejemplo 13: Calculemos el siguiente límite

 
1 1
lı́m − .
x→1 (x − 1)2 (2x − 2)2
Vamos aplicando las propiedades de los límites y resolviendo las sucesivas indeterminaciones que van
apareciendo:
 
1 1 1 1
lı́m − = lı́m − lı́m =+ −

8
8
x→1 (x − 1) 2 (2x − 2)2 x→1 (x − 1) 2 x→1 (2x − 2)2
(2x − 2)2 − (x − 1)2 (2x − 2)2 − (x − 1)2
= lı́m = lı́m
x→1 (x − 1)2 (2x − 2)2 x→1 (x − 1)2 (2x − 2)2

3x2 − 6x + 3 lı́m (3x2 − 6x + 3) 0

x→1
= lı́m 2 2
= 2 2
=
x→1 (x − 1) (2x − 2) lı́m (x − 1) (2x − 2) 0
x→1
3(x − 1)2 3 3
= lı́m = lı́m = .
x→1 (x − 1)2 (2x − 2)2 x→1 (2x − 2)2 0
La última indeterminación se resuelve calculando los límites laterales. Dando valores por la derecha y
por la izquierda encontramos que
3 3
lı́m =+ , lı́m =+ .
8

x→1+ (2x − 2)2 x→1− (2x − 2)2

Como ambos límites coinciden, concluimos finalmente que
 
1 1
lı́m − =+ .
8

x→1 (x − 1)2 (2x − 2)2