Sodio

El sodio es un elemento qu�mico de s�mbolo Na (del lat�n, natrium) con n�mero

at�mico 11 que fue aislado por sir Humphry Davy en 1807. Es un metal alcalino
blando, untuoso, de color plateado, muy abundante en la naturaleza, encontr�ndose
en la sal marina y el mineral halita. Es muy reactivo, arde con llama amarilla, se
oxida en presencia de ox�geno y reacciona violentamente con el agua.

El sodio est� presente en grandes cantidades en el oc�ano en forma i�nica. Tambi�n

es un componente de muchos minerales y un elemento esencial para la vida.

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Caracter�sticas principales
Al igual que otros metales alcalinos, el sodio es un metal blando, ligero y de
color plateado que no se encuentra libre en la naturaleza. El sodio flota en el
agua descomponi�ndola, desprendiendo hidr�geno y formando un hidr�xido. En las
condiciones apropiadas reacciona espont�neamente en el agua. Normalmente no arde en
contacto con el aire por debajo de 40 �C.

Usos del sodio

El sodio met�lico se emplea en s�ntesis org�nica como agente reductor. Es adem�s
componente del cloruro de sodio necesario para la vida. Otros usos son:

En aleaciones antifricci�n (oro).

En la fabricaci�n de desodorantes (en combinaci�n con �cidos grasos).
En la purificaci�n de metales fundidos.
La aleaci�n Na K, es un material empleado para la transferencia de calor adem�s de
desecante para disolventes org�nicos y como reductor. A temperatura ambiente es
l�quida. El sodio tambi�n se emplea como refrigerante.
Aleado con plomo se emplea en la fabricaci�n de aditivos antidetonantes para las
gasolinas.
Se emplea tambi�n en la fabricaci�n de c�lulas fotoel�ctricas.
Iluminaci�n mediante l�mparas de vapor de sodio.
Los �xidos Na2O generados por combusti�n controlada con ox�geno se utilizan para
intercambiar el di�xido de carbono por ox�geno y regenerar as� el aire en espacios
cerrados (p. ej. en submarinos).
El sodio met�lico tambi�n se emplea en los laboratorios en la desecaci�n de
disolventes.1?
Papel biol�gico
El cati�n sodio (Na+) tiene un papel fundamental en el metabolismo celular, por
ejemplo, en la transmisi�n de impulso nervioso (mediante el mecanismo de bomba de
sodio-potasio). Mantiene el volumen y la osmolaridad. Participa, adem�s del impulso
nervioso, en la contracci�n muscular, el equilibrio �cido-base y la absorci�n de
nutrientes por las membranas.2?

La concentraci�n plasm�tica de sodio es en condiciones normales de 135-145 mmol/L.

El aumento de sodio en la sangre se conoce como hipernatremia y su disminuci�n
hiponatremia.

Historia
El sodio (del italiano soda, "sosa") conocido en diversos compuestos, fue aislado
en 1807 por sir Humphry Davy por medio de la electr�lisis de la sosa c�ustica.
En la Europa medieval se empleaba como remedio para la migra�a un compuesto de
sodio denominado sodanum. El s�mbolo del sodio (Na) proviene de natr�n (o natrium,
del griego n�tron), nombre que recib�a antiguamente el carbonato s�dico.

Abundancia
El sodio es relativamente abundante en las estrellas, detect�ndose su presencia a
trav�s de la l�nea D del espectro solar, situada aproximadamente en el amarillo. La
corteza terrestre contiene aproximadamente un 2,6 % de sodio, lo que lo convierte
en el sexto elemento m�s abundante, y el m�s abundante de los metales alcalinos.

Actualmente se obtiene por electr�lisis de cloruro s�dico fundido (proceso Downs),

procedimiento m�s econ�mico que el anteriormente usado, la electr�lisis del
hidr�xido de sodio (proceso Castner-Kellner). Es el metal alcalino m�s barato. Hoy
en d�a se produce principalmente por las compa��as M�taux Sp�ciaux, en Pombli�re St
Marcel, Francia, y por Chemours, en Niagara Falls, Estados Unidos.

El compuesto m�s abundante de sodio es el cloruro s�dico o sal com�n, aunque

tambi�n se encuentra presente en diversos minerales como halita y zeolitas, etc.

Compuestos
Los compuestos de sodio de mayor importancia industrial son:

Sal com�n (NaCl), su uso sirve para dar sabor a alimentos y se libera diluido en
agua cuando el cuerpo humano lo libera por la termoregulaci�n del cuerpo.
Carbonato de sodio (Na2CO3).
Bicarbonato de sodio (NaHCO3).
Citrato de sodio
Hidr�xido de sodio (NaOH), m�s conocido como sosa o soda c�ustica, es una base muy
fuerte y corrosiva usada en productos destinados a la limpieza de desag�es y al
desengrase de hornos, as� como a la fabricaci�n de jabones debido a la
saponificaci�n de los �cidos grasos. Cuando se disuelve en agua produce una
reacci�n muy exot�rmica (-42,9 kJ/mol). Su poder corrosivo hace de la sosa c�ustica
un compuesto letal para los tejidos vivos y los compuestos org�nicos, e incluso
puede atacar al vidrio en caso de que el contacto sea permanente. En presencia del
di�xido de carbono atmosf�rico produce carbonato de sodio, por lo que sus
soluciones son poco estables.
Nitrato de sodio (NaNO3).
Tiosulfato de sodio (Na2S2O3 � 5H2O).
B�rax (Na2B4O7 � 10H2O).
Yoduro de sodio (NaI)
Eritorbato de sodio (C6H7NaO6), utilizado en carnes de todo tipo y bebidas no
alcoh�licas como preservante. Mut�geno para el ser humano y letal para algunos
ecosistemas acu�ticos.
Tripolifosfato de sodio (Na5P3O10), componente fundamental de los jabones, de
detergentes y de productos diferentes para dulcificar las aguas duras. Usado
tambi�n en alimentos. Tumor�geno en estudios en ratas.
Is�topos
Se conocen trece is�topos de sodio. El �nico estable es el Na-23. Adem�s existen
dos is�topos radioactivos cosmog�nicos, Na-22 y Na-24, con per�odos de
semidesintegraci�n de 2,605 a�os y aproximadamente 15 horas respectivamente.

Absorci�n y excreci�n de sodio

El sodio se absorbe en humanos, de manera f�cil desde el intestino delgado y de
all� es llevado a los ri�ones, en donde se infiltra y regresa a la sangre para
mantener los niveles apropiados. La cantidad absorbida es proporcional a la
consumida. Alrededor del 90-95 % de la p�rdida normal del sodio es a trav�s de la
orina y el resto en las heces y el sudor. Se considera que lo normal de la cantidad
de sodio excretada es igual a la cantidad ingerida. La secreci�n de sodio se
mantiene por un mecanismo que involucra a los ri�ones (tasa de filtraci�n
glomerular, sistema renina-angiotensina), el sistema nervioso simp�tico, la
circulaci�n de catecolaminas y la presi�n sangu�nea3?

Funciones
El cati�n sodio (Na+) tiene un papel fundamental en el metabolismo celular, por
ejemplo, en la transmisi�n del impulso nervioso (mediante el mecanismo de bomba de
sodio-potasio). Mantiene el volumen y la osmolaridad. Participa, adem�s del impulso
nervioso, en la contracci�n muscular, el equilibrio �cido-base y la absorci�n de
nutrientes por las c�lulas.

La concentraci�n plasm�tica de sodio es, en condiciones normales, de 135-145

mmol/L. El aumento de sodio en la sangre se conoce como hipernatremia y su
disminuci�n como hiponatremia. Como el cati�n (ion positivo) predominante del
l�quido extracelular de los fluidos animales y en humanos, la c�lula utiliza al
sodio como una herramienta para la regulaci�n del tama�o de dicho compartimiento
as� como del volumen del plasma.3? Estos fluidos, como el plasma sangu�neo y
fluidos extracelulares en otros tejidos ba�an las c�lulas y realizan funciones de
transporte de nutrientes y sustancias de desecho en el organismo. Aunque el sistema
para mantener el �ptimo balance de sal y agua en el cuerpo es complejo, una de las
principales maneras que el organismo mantiene este balance es a trav�s de
osmoreceptores ubicados en el hipot�lamo, y su acci�n posterior sobre la hip�fisis
para la producci�n de vasopresina. Cuando los niveles de sodio en la sangre
aumentan, los receptores de la sed (osmoreceptores) estimulan la sensaci�n de sed.
Cuando los niveles de sodio en la sangre son bajos, la excreci�n de sodio a trav�s
de la orina disminuye.3?

La p�rdida relativa de agua podr�a causar que las concentraciones de sodio lleguen
a ser m�s altas de lo normal, una condici�n conocida como hipernatremia, que
resulta en una sed extraordinaria. Contrariamente, un exceso de agua corporal por
mayor ingesta resultar� en menor concentraci�n de sodio en el plasma, conocido como
hiponatremia, una condici�n captada por el hipot�lamo a trav�s de sus
osmoreceptores, causando una disminuci�n de la secreci�n de la hormona vasopresina
de la gl�ndula pituitaria posterior o hip�fisis; esto conduce a una p�rdida de agua
a trav�s de la orina, lo cual act�a para restaurar las concentraciones de sodio en
el plasma hasta niveles normales.

Personas severamente deshidratadas, como las rescatadas del oc�ano o en situaciones

de supervivencia en desiertos, usualmente tienen altas concentraciones de sodio
sangu�neo. Esto debe ser cuidadosamente y lentamente retornado a la normalidad, ya
que una correcci�n demasiado r�pida de la hipernatremia puede resultar en da�o
cerebral con edema celular, ya que el agua se mueve r�pidamente hacia el interior
de las c�lulas con un alto contenido osmolar.

Debido a que el sistema osmoreceptor/hipot�lamo, ordinariamente trabaja bien sea

para causar la ingesta de l�quidos o la eliminaci�n del mismo (orina), para
restaurar las concentraciones de sodio a lo normal, este sistema puede ser usado en
el tratamiento m�dico para regular el contenido del fluido corporal total,
principalmente para controlar el contenido de sodio corporal. Por esto, cuando una
droga potencialmente diur�tica es suministrada puede causar que los ri�ones
excreten sodio, el efecto es acompa�ado por una excreci�n de agua corporal. Esto
sucede porque el ri��n es incapaz de retener eficientemente agua mientras excreta
grandes cantidades de sodio. Adicionalmente, despu�s de la excreci�n de sodio, el
sistema osmoreceptor puede captar bajas concentraciones de sodio en la sangre y
luego dirigir las perdidas urinarias de agua para corregir la hiponatremia.

Adem�s de esta funci�n importante, el sodio juega un importante papel en diversos

procesos fisiol�gicos del organismo humano. Las c�lulas animales excitables, por
ejemplo, permiten la entrada de sodio a su interior para causar la despolarizaci�n
de la membrana celular. Un ejemplo de esto es la se�al de transducci�n en el
sistema nervioso central del humano, el cual depende del movimiento del sodio a
trav�s de la membrana celular en todos los nervios. Algunas neurotoxinas potentes,
como las batracotoxinas, incrementan la permeabilidad del sodio en la membrana
celular de c�lulas nerviosas y musculares, causando una masiva e irreversible
despolarizaci�n de las membranas, lo cual trae consecuencias potencialmente fatales
al organismo. Sin embargo, las drogas con efectos m�s peque�os sobre el movimiento
de sodio en los nervios pueden tener diversos efectos farmacol�gicos como efectos
antidepresivos, entre otros.