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Segunda lectura
Habilidades de comunicación intercultural para ejecutivos de negocios
internacionales
Hacer frente a los enfrentamientos culturales
Al entrar al lobby del Soho Grand Hotel con su traje más conservador, Stan
rebosaba de confianza al acercarse a un importante cliente potencial, el
Vicepresidente Sugimoto de MTV-Japón. Al ver a Sugimoto, elegantemente
vestido, charlando con algunos músicos, Stan se le acercó con una profunda
reverencia y saludos de respeto tradicionales japoneses. Cuando escuchó la
respuesta de Sugimoto: "¿Qué pasa con eso, mi hombre?", Stan sintió una
sensación de hundimiento en el estómago.
Como Stan entendió en retrospectiva, esa noche levantó innecesariamente las
barreras culturales entre él y Sugimoto. Debería haberse dado cuenta, basándose
en el empleador de Sugimoto, su elección de hotel e incluso su ropa, que su
incómodo intento de modales japoneses tradicionales solo avergonzaría a su
huésped.
La mayoría de nosotros podemos identificarnos con el falso paso de Stan. En
nuestra era de diversidad y globalización, el respeto por las diferencias culturales
se enfatiza constantemente. Sin embargo, nuestras contrapartes son personas
complejas que no necesariamente seguirán sus guiones culturales. ¡A veces la
cultura importa mucho, a veces no!
Cuando hacemos juicios, confiamos en esquemas: plantillas cognitivas que
brindan respuestas listas y de bajo esfuerzo. Los esquemas culturales explican los
sesgos de comportamiento distintivos exhibidos por los negociadores de una
cultura particular. Suponga que un comprador en una negociación de compras se
sorprende con la alta oferta inicial de un nuevo vendedor. Puede preguntarse:
"¿Este vendedor está tratando de robarme, o su producto requiere un resultado
final alto?" Un esquema cultural estadounidense central atribuye el
comportamiento a los rasgos de personalidad (como en el dicho "El carácter es el
destino"). Si sigue este esquema, interpretará la oferta del vendedor en términos
de factores personales (la codicia del vendedor) en lugar de en términos de
factores situacionales (la posición de negociación del vendedor).
Plazos, distracciones, estresores emocionales, responsabilidad: todos estos
factores hacen que los negociadores sean más propensos a confiar en esquemas
culturales en lugar de considerar un problema desde múltiples ángulos. La
comprensión de estos factores desencadenantes puede ayudarlo a lidiar con la
cultura en la mesa de negociaciones.
Por ejemplo, puede permitirle anticipar hasta qué punto la cultura dará forma al
comportamiento de su contraparte. Y puede hacer más que predecir el
comportamiento, puede ayudarlo a influir en él. Puede configurar de antemano
muchas características de la negociación: la ubicación, los miembros de su
equipo, los temas de la agenda, etc., para reducir la posibilidad de malentendidos
culturales. En su comportamiento en la mesa de negociación, también puede
trabajar para minimizar las demandas de atención, los estresores emocionales y
las señales cognitivas que provocan el pensamiento basado en la cultura.
Considere el caso de un gerente que estaba negociando una empresa conjunta
entre su empresa de Silicon Valley y una importante empresa japonesa de
electrónica. La comunicación y la confianza se habían desintegrado, y las
reuniones en San José y Tokio no habían logrado restablecer un entendimiento
común. En ambos entornos, los visitantes se sintieron desprevenidos y a la
defensiva, mientras que los anfitriones estaban rodeados de distracciones y
momentos culturales. Entonces, las dos partes decidieron reunirse en un resort
hawaiano, a medio camino geográficamente y de otras maneras también. Aunque
dentro de los Estados Unidos, el complejo atiende principalmente a turistas
japoneses. El idioma principal era el inglés, pero el ambiente era tanto asiático
como americano. En este contexto, las barreras culturales disminuyeron y se
restableció la confianza.
Adaptado de "Cuando la cultura cuenta, y cuándo no lo hace", de Michael W.
Morris (profesor, Universidad de Columbia), publicado por primera vez en el
boletín de Negociación (junio de 2005).