SOCIOLOGIA GENERAL LIC.

CARLA LLANOS MAREÑO

TEMA 3

ESTRUCTURA SOCIAL

1. Concepto. - La estructura social en sociología, es la distribución estable y característica de las

instituciones mediante las cuales los seres humanos en una sociedad interactúan y viven juntos.
La noción de estructura social a menudo se emplea junto con el concepto de cambio social, que
trata de las fuerzas que cambian la estructura social y la organización de la sociedad.

Aunque en general se acepta que el término estructura social se refiere a las regularidades en la
vida social, su aplicación es inconsistente. Por ejemplo, el término a veces se aplica erróneamente
en lugar de otros conceptos, como costumbre, tradición, rol o norma, que serían más precisos.

1.1. Grupos que componen la estructura social. - Cada grupo social que forma la
estructura de una sociedad, posee a su vez su propia estructura, y está integrado por unos
determinados individuos. En el momento que el ser humano nace, ya forma parte de algún
grupo social.

De esta forma, en sociología, un grupo social es un conjunto de personas que

conscientemente pertenecen a él, que comparten una misma situación estable y formal, y
que poseen un sistema de valores común, actuando así de una manera similar. La vida
propiamente humana es inconcebible en la soledad, por tanto, la compañía de los otros,
ayuda a que potenciemos todas nuestras posibilidades.

Por lo tanto, se puede distinguir dos grupos:

✓ Comunidad o grupo primario: en este grupo las relaciones de las personas son
fundamentalmente afectivas, como el de una familia, y el de la convivencia diaria.
✓ Asociación: o grupo secundario en este grupo las relaciones entre los individuos son
interesadas, y no por el contrario, afectivas, aunque también se pueden llegar a dar, por
ejemplo, el colegio, el trabajo, los equipos deportivos

2. Estructura y organización social. - El término estructura se ha aplicado a las sociedades

humanas desde el siglo XIX. Antes de ese momento, su uso era más común en otros campos,
como la construcción o la biología.

KARL MARX, usó la construcción como metáfora cuando habló de “la estructura económica
[Struktur] de la sociedad, la base real sobre la cual se erige una superestructura jurídica y
política [Überbau] y a la que corresponden formas definidas de conciencia social”. Por lo tanto,

1
SOCIOLOGIA GENERAL LIC. CARLA LLANOS MAREÑO

para Marx, la estructura básica de la sociedad es económica o material, y esta estructura influye
en el resto de la vida social, que se define como no material, espiritual o ideológica.

Las connotaciones biológicas del término estructura son evidentes en la obra del filósofo británico
Herbert Spencer. Él y otros teóricos sociales de los siglos XIX y principios del XX concibieron
la sociedad como un organismo que comprende partes interdependientes que forman una
estructura similar a la anatomía de un cuerpo vivo. Aunque los científicos sociales desde
SPENCER Y MARX no estuvieron de acuerdo con el concepto de estructura social, sus
definiciones comparten elementos comunes. De la manera más general, la estructura social se
identifica por aquellas características de una entidad social (una sociedad o un grupo dentro de
una sociedad) que persisten en el tiempo, están interrelacionadas e influyen tanto en el
funcionamiento de la entidad en su conjunto como en las actividades de sus miembros
individuales.

El origen de las referencias sociológicas contemporáneas a la estructura social se puede remontar

a ÉMILE DURKHEIM, quien argumentó que partes de la sociedad son interdependientes y que
esta interdependencia impone una estructura en el comportamiento de las instituciones y sus
miembros. En otras palabras, Durkheim creía que el comportamiento humano individual está
conformado por fuerzas externas. De manera similar, el antropólogo estadounidense George P.
Murdock, en su libro Estructura social (1949), examinó los sistemas de parentesco en sociedades
preliterarias y utilizó la estructura social como un dispositivo taxonómico para clasificar,
comparar y correlacionar varios aspectos de los sistemas de parentesco.

Varias ideas están implícitas en la noción de estructura social.

➢ En primer lugar, los seres humanos forman relaciones sociales que no son arbitrarias y
coincidentes, sino que exhiben cierta regularidad y continuidad.
➢ En segundo lugar, la vida social no es caótica y sin forma, sino que, de hecho, se
diferencia en ciertos grupos, posiciones e instituciones que son interdependientes o
funcionalmente interrelacionadas.
➢ En tercer lugar, las elecciones individuales son modeladas y circunscritas por el entorno
social, porque los grupos sociales, aunque constituidos por las actividades sociales de los
individuos, no son un resultado directo de los deseos e intenciones de los miembros
individuales.

La noción de estructura social implica, en otras palabras, que los seres humanos no son
completamente libres y autónomos en sus elecciones y acciones, sino que están limitados por el
mundo social que habitan y las relaciones sociales que forman entre sí.

2
SOCIOLOGIA GENERAL LIC. CARLA LLANOS MAREÑO

3. Teorías de clase y poder. – Al respecto, PARSONS ha sido criticado por varias razones, entre
otras cosas por la atención comparativamente escasa que prestó a las desigualdades de poder,
riqueza y otras recompensas sociales. Otros teóricos sociales, incluidos los funcionalistas como
el sociólogo estadounidense ROBERT K. MERTON, han otorgado a estas propiedades
“distributivas” un lugar más central en sus conceptos de estructura social.

Para Merton y otros, la estructura social consiste no solo en patrones normativos, sino también en
las desigualdades de poder, estatus y privilegios materiales, que brindan a los miembros de una
sociedad oportunidades y alternativas muy diferentes.

En sociedades complejas, estas desigualdades definen diferentes estratos, o clases, que forman el
sistema de estratificación, o estructura de clases, de la sociedad. Ambos aspectos de la estructura
social, el aspecto normativo y el aspecto distributivo están fuertemente interconectados, como
puede inferirse de la observación de que los miembros de diferentes clases a menudo tienen
normas y valores diferentes e incluso contradictorios.

La teoría más influyente de este tipo ha sido el marxismo o el materialismo histórico. La visión
marxista se resume sucintamente en la frase de Marx: “Las ideas de la clase dominante son, en
cada época, las ideas dominantes”. Estas ideas se consideran como reflejos de intereses de clase
y están conectadas a la estructura de poder, que se identifica con la clase estructura.

Este modelo marxista, que se reivindicó como particularmente válido para las sociedades
capitalistas, ha recibido muchas críticas. Un problema básico es su distinción entre estructura
económica y superestructura espiritual, que se identifican con el ser social y la conciencia,
3
SOCIOLOGIA GENERAL LIC. CARLA LLANOS MAREÑO

respectivamente. Esto sugiere que las actividades y las relaciones económicas son de alguna
manera independientes de la conciencia, como si ocurrieran independientemente de los seres
humanos.

Sin embargo, el modelo marxista llegó a ser influyente incluso entre los científicos sociales no
marxistas. La distinción entre estructura material y superestructura no material continúa
reflejándose en los libros de texto sociológicos como la distinción entre estructura social y cultura.
La estructura social aquí se refiere a las formas en que las personas están interrelacionadas o son
interdependientes; la cultura se refiere a las ideas, conocimientos, normas, costumbres y
capacidades que han aprendido y compartido como miembros de una sociedad.

4. Estructuralismo. - Otro enfoque teórico importante del concepto de estructura social es el

estructuralismo (a veces llamado estructuralismo francés), que estudia las regularidades
subyacentes e inconscientes de la expresión humana, es decir, las estructuras inobservables que
tienen efectos observables sobre el comportamiento, la sociedad y la cultura.

El antropólogo francés CLAUDE LÉVI-STRAUSS derivó esta teoría de la lingüística estructural,

desarrollada por el lingüista suizo Ferdinand de Saussure. Según Saussure, cualquier lenguaje está
estructurado en el sentido de que sus elementos están interrelacionados en formas no arbitrarias,
regulares y reglamentadas; un hablante competente de la lengua sigue en gran medida estas reglas
sin darse cuenta de ello. La tarea del teórico es detectar esta estructura subyacente, incluidas las
reglas de transformación que conectan la estructura con las diversas expresiones observadas.
Según Lévi-Strauss, este mismo método puede aplicarse a la vida social y cultural en general.
Construyó teorías sobre la estructura subyacente de los sistemas de parentesco, los mitos y las
costumbres de cocinar y comer. El método estructural, en resumen, pretende detectar la estructura
común de formas sociales y culturales muy diferentes. Sin embargo, esta estructura no determina
expresiones concretas; la variedad de expresiones que genera es potencialmente ilimitada. Por
otra parte, las estructuras que generan las variedades de formas sociales y culturales finalmente
reflejan, de acuerdo con Lévi-Strauss, las características básicas de la mente humana.

Las estructuras como la mente humana, la gramática y el lenguaje a veces se llaman “estructuras
profundas” o “subestructuras”. Como tales estructuras no son fácilmente observables, deben
discernirse a partir del análisis interpretativo intensivo de mitos, lenguaje o textos. Luego se
pueden aplicar para explicar las costumbres o los rasgos de las instituciones sociales. El filósofo
francés MICHEL FOUCAULT, por ejemplo, utilizó este enfoque en su estudio sobre el castigo
corporal. Su investigación lo llevó a concluir que la abolición del castigo corporal por parte de
los estados liberales era una ilusión, porque el estado sustituyó el castigo del “alma” al monitorear

4
SOCIOLOGIA GENERAL LIC. CARLA LLANOS MAREÑO

y controlar tanto el comportamiento de los prisioneros como el comportamiento de todos en la

sociedad.

El estructuralismo se convirtió en una moda intelectual en la década de 1960 en Francia, donde

escritores tan diferentes como ROLAND BARTHES, FOUCAULT Y LOUIS ALTHUSSER
fueron considerados como representantes de la nueva corriente teórica. En este sentido amplio,
sin embargo, el estructuralismo no es una perspectiva teórica coherente. El estructuralismo
marxista de Althusser, por ejemplo, está muy alejado del estructuralismo antropológico de Lévi-
Strauss. El método estructural, cuando es aplicado por diferentes académicos, parece conducir a
diferentes resultados.

La embestida de la crítica lanzada contra el funcionalismo estructural, las teorías de clase y el

estructuralismo indica la naturaleza problemática del concepto de estructura social. Sin embargo,
la noción de estructura social no es fácil de prescindir, ya que expresa ideas de continuidad,
regularidad e interrelación en la vida social. A menudo se usan otros términos que tienen
significados similares, pero no idénticos, que incluyen redes sociales, figuración social y sistema
social. Comenzando con su trabajo en la teoría sociológica general a mediados de la década de
1970, el sociólogo británico ANTHONY GIDDENS sugirió el término estructuración para
expresar la opinión de que la vida social es, hasta cierto punto, dinámica y ordenada.

La diferencia crítica entre la teoría de la estructura social y el estructuralismo es de enfoque:

ESTRUCTURA SOCIAL ESTRUCTURALISMO

El análisis de la estructura social utiliza El análisis del estructuralismo utiliza un
métodos empíricos (de observación) estándar análisis subjetivo, interpretativo,
para llegar a generalizaciones sobre la fenomenológico y cualitativo
sociedad

La mayoría de los sociólogos prefieren el enfoque de la estructura social y consideran el

estructuralismo como filosófico, es decir, más compatible con las humanidades que con las
ciencias sociales. Aun así, un número significativo de sociólogos insisten en que el
estructuralismo ocupa un lugar legítimo en su disciplina.

5. Estructura Social del Estado Bolviano.- (Revisar la C.P.E.)

5
SOCIOLOGIA GENERAL LIC. CARLA LLANOS MAREÑO