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y todos sus aspectos; como podrían ser su estructura, función, desarrollo ontogenético y
filogenético, bioquímica, farmacología y patología; y de cómo sus diferentes elementos
interactúan, dando lugar a las bases biológicas de la cognición y la conducta.123El
estudio biológico del cerebro es un área multidisciplinar que abarca muchos niveles de
estudio,3 desde el puramente molecular hasta el específicamente conductual y cognitivo,
pasando por el nivel celular (neuronas individuales), los ensambles y redes pequeñas de
neuronas (como las columnas corticales) y los ensambles grandes (como los propios de la
percepción visual) incluyendo sistemas como la corteza cerebral o el cerebelo, e incluso, el
nivel más alto del sistema nervioso.
En el nivel más alto, las neurociencias se combinan con la psicología para crear
la neurociencia cognitiva, una disciplina que al principio fue dominada totalmente por
psicólogos cognitivos. Hoy en día, la neurociencia cognitiva proporciona una nueva manera de
entender el cerebro y la consciencia, pues, se basa en un estudio científico que une
disciplinas tales como la neurobiología, la psicobiología o la propia psicología cognitiva, un
hecho que con seguridad cambiará la concepción actual que existe acerca de los procesos
mentales implicados en el comportamiento y sus bases biológicas.
Las neurociencias ofrecen un apoyo a la psicología con la finalidad de entender mejor la
complejidad del funcionamiento mental. La tarea central de las neurociencias es la de intentar
explicar cómo funcionan millones de células nerviosas en el encéfalo para producir la
conducta, y cómo a su vez, estas células están influidas por el medio ambiente. Tratando de
desentrañar la manera de cómo la actividad del cerebro se relaciona con la psiquis y el
comportamiento, revolucionando la manera de entender nuestras conductas y lo que es más
importante aún: cómo aprende, cómo guarda información nuestro cerebro y cuáles son los
procesos biológicos que facilitan el aprendizaje.
Un poco de historia
Los antiguos egipcios pensaban que la sede de la inteligencia estaba en el corazón.
Debido a esta creencia, durante el proceso de momificación, eliminaban el cerebro y
dejaban el corazón.
Las primeras escrituras sobre el cerebro datan del año 1700 a.C., concretamente la palabra
'cerebro' se menciona ocho veces en el Papiro Edwin Smith, en relación a los síntomas, el
diagnóstico y los resultados probables de dos personas que tenían heridas en la cabeza.
Desde la década de 1950 en adelante, el estudio científico del sistema nervioso experimentó
enormes avances, principalmente debido al progreso en otros campos relacionados, como la
neurociencia computacional, la electrofisiología y la biología molecular.
- Neurociencia clínica: examina los trastornos del sistema nervioso (la psiquiatría, por
ejemplo, analiza los trastornos de la mente).
- Neurociencia del desarrollo: analiza cómo se desarrolla el sistema nervioso sobre una
base celular; qué mecanismos subyacentes existen en el desarrollo neuronal.
- Neurofisiología: analiza la relación del cerebro y sus funciones, y la suma de las partes
del cuerpo y cómo se interrelacionan.