Impacto Ambiental de la extracción de minerales

La minería es muchas veces rechazada por las comunidades, debido a los impactos que genera al
ambiente. En general, se considera que al menos cuatro aspectos generan un impacto relevante
en lo que se refiere al agua:

a) el drenaje ácido de mina y lixiviados (o extracción sólido-líquido) contaminantes.

b) la erosión de suelos y desechos mineros en aguas superficiales.

c) impactos causados por los embalses, desechos de roca y lixiviación en pilas y botadores.

d) impactos por el desaguado de la mina.

Otro factor el cuál se ve afectado con la actividad minera es la calidad del aire, ya que, durante
todas las etapas de un proyecto minero se movilizan grandes cantidades de materiales. Y si bien,
los materiales no están en movimiento todo el tiempo, las pilas o depósitos de desechos contienen
partículas pequeñas que son fácilmente dispersadas por el viento. Las mayores fuentes de
contaminación del aire en operaciones mineras son:

a) el material que se encuentra en partículas se transporta por el viento como resultado de

excavaciones, voladuras, transporte de materiales, erosión eólica, polvo.

b) emisión de los gases de escape de vehículos y maquinaria dentro de la zona minera.

c) las emisiones gaseosas provenientes de la quema de combustibles en fuentes estacionarias

como móviles, voladuras y procesamiento de minerales.

Se puede considerar también como otro factor de impacto las actividades agrícolas cercanas a los
proyectos mineros ya que las mismas pueden verse afectadas por la contaminación que se
disemina a través del agua de lluvia que es utilizada para el riego.

En el tema de suelo la erosión causada por la exposición de suelos, extracción de minerales,

relaves y materiales finos que se encuentran en las pilas de desechos puede resultar en el
aumento de la carga de sedimentos en las aguas superficiales y los drenajes. Además, los
derrames y vertidos de materiales tóxicos y la sedimentación de polvo contaminado pueden
causar la contaminación de suelos.
Cuando se abre el tajo (área de extracción) se usan explosivos, los cuales dejan residuos químicos
en las paredes de las rocas, los más comunes son el nitrato y el amonio.

Principales actividades para mitigar los impactos ambientales de la minería

 Recuperación
 Tratamiento del suelo
 Tratamiento del agua
 Prevención del drenaje ácido de roca
 Control de las emisiones de gas

1. Recuperación

La recuperación implica el re-establecimiento del suelo y la revegetación del área perturbada. Un

enfoque simple consiste en añadir cal u otros materiales para neutralizar la acidez, además de
restablecer una cubierta de suelo orgánico u otro medio de cultivo adecuado para promover el
crecimiento de vegetación. Estabilizar taludes, así como plantar vegetación como parte del
proceso, estabiliza el material del suelo y evita la erosión y la filtración de agua superficial.

2. Tratamiento del suelo

No solo la acidez, sino los altos niveles de metal en los suelos pueden ser dañinos para las plantas,
los animales y, en algunos casos, las personas.

Un enfoque común al lidiar con el suelo contaminado es colocarlo en depósitos especialmente

diseñados. En este enfoque, el volumen y la toxicidad del suelo no se reducen; el suelo solo es
reubicado.

Algunos enfoques de tratamiento de suelos pueden incluir:

Utilizar métodos químicos para estabilizar los metales en el suelo, volviéndolos menos móviles y
biológicamente disponibles.

Utilizar bactericidas que detengan el crecimiento bacterial que promueve la oxidación de la pirita y
la consecuente formación de ácido sulfúrico.

Usar geo-membranas como barreras en la base de los botaderos o cubriendo zonas perturbadas.
Inundar de forma permanente los materiales de desecho que contienen pirita para cortar la fuente
de oxígeno, detener el desarrollo de condiciones ácidas y evitar la movilización de los metales.

3. Tratamiento del agua

El tratamiento más común para el agua ácida y que contiene metales es la adición de un material
neutralizante, como la cal, para reducir la acidez. Este proceso de tratamiento activo, que causa
que los metales disueltos se precipiten del agua, a menudo requiere construir una planta de
tratamiento. El mantenimiento continuo que esta planta requiere hace que esta técnica de
tratamiento sea muy costosa. Se pueden utilizar otras opciones tales como: sistemas de
humedales “pasivos” para tratar el agua que contiene metal, estos tienen la ventaja adicional de
crear un hábitat de vida salvaje deseable.

Utilizar zonas de tratamiento en sitio donde se coloquen materiales reactivos o corrientes

eléctricas debajo de la superficie para que el agua que pasa por ellas sea tratada.

Combinar el tratamiento con la recuperación de materiales útiles del agua contaminada.

4. Prevención del drenaje ácido de roca

Aunque la descarga del drenaje ácido presenta diversos retos para proteger la calidad del agua, la
ocurrencia significativa y extendida de drenaje ácido de roca amerita esfuerzos especiales para
prevenir o minimizar su ocurrencia.

La prevención debe ser abordada durante las actividades de exploración, antes del inicio de las
nuevas operaciones mineras. Posibles medidas para prevenir o reducir de forma significativa este
problema incluyen:

Inundar los antiguos trabajos mineros subterráneos para eliminar el suministro de oxígeno
necesario para la generación sostenida de aguas ácidas.

Sellar las superficies expuestas en trabajos subterráneos con una capa de material que no sea
reactiva o sea impermeable para inhibir el proceso de oxidación.

Rellenar los trabajos mineros con materiales que puedan neutralizar y tratar las aguas que pasen a
través de ellos.
Añadir químicos al agua en trabajos mineros suberránesos o en la superficie inundados que
puedan inhibir las reacciones químicas generadoras de ácido y precipitar las capas que sellarán las
rutas de migración del agua subterránea.

Aislar las aguas contaminadas en la profundidad mediante la estratificación. Esto permite el

desarrollo de un hábitat cercano a la superficie en el agua que ocupa grandes tajos de minas
abiertas.

5. Control de las emisiones de la fundición

Las emisiones de la fundición, en especial el dióxido de azufre y los materiales particulados,

históricamente han presentado significativos problemas ambientales. La tecnología moderna en
fundición ha cumplido con este desafío al reducir de manera drástica la cantidad de emisiones.

Fuentes:

https://www.icefi.org/sites/default/files/la_mineria_en_guatemala_-_2da_edicion.pdf

http://guatemalacontaminada.blogspot.com/2009/09/la-mineria-en-guatemala-las-dos-caras.html

https://gerens.pe/blog/maestria-gestion-minera-mitigar-impacto-ambiental-mineria/