El País Semanañ, 5 de diciembre de 2010

El arca
de Noé clónica
Desde la famosa oveja ‘Dolly’, las especies clonadas se han multiplicado.
Ya hay desde mascotas hasta toros de lidia. Pero ¿se han cumplido las
enormes expectativas creadas? ¿Tenían razón las alarmas que saltaron?
Por PABLO FRANCESCUTTI. Ilustración de SONIA PULIDO
P rimero fue un renacuajo; después, un

mente hay clones de mamíferos domésticos

(caballos, vacas, toros de lidia) y mascotas
Wilmut (hoy sir Ian Wilmut) disparó el
ratón, y más tarde llegó la oveja Dolly; actual- pistoletazo de largada. En todas partes, los
el mismo año del muflón, una rara cabra de
Cerdeña. En 2003, los expertos del Frozen
científicos se pusieron a clonar animales, Zoo clonaron un banteng –buey salvaje de
con mayor o menor fortuna. De sus labora- Java– con genes de un macho muerto hacía
(perros y gatos). Igual ha ocurrido con nues- torios han ido saliendo ratas, ciervos, cone- casi 20 años, utilizando una vaca lechera
tros primos los monos. Se han clonado fieras, jos, lobos, cabras, hurones y camellos clóni- como madre sustituta; pero no se ha podido
humildes carpas y animales en peligro de cos. En paralelo, el furor mediático desatado reproducir. No ocurrió así con el gato mon-
extinción. Pronto habrá clones suficientes por Dolly alternaba escenarios apocalípti- tés africano clonado en el Audebon Center,
para llenar un arca de Noé moderna. Impre- cos de clonación humana con visiones opti- padre de ocho saludables gatitos.
sionante, sin duda; pero ¿qué beneficios tan- mistas de rebaños productores de insulina Que clonar no es soplar y hacer botellas
gibles ha traído esta frenética actividad de la y órganos aptos para su trasplante a huma- lo dejó claro la efímera resurrección del
fotocopiadora genética? nos, y de recuperación de especies en peli- bucardo, la cabra pirenaica extinguida en
Por clonación se entiende la obtención gro o ya extinguidas a partir del ADN ateso- España el año 2000. Para su clonación, el
de copias genéticamente idénticas de un rado en diversas instituciones. equipo de José Folch de la Universidad de
individuo. La técnica más habitual para Zaragoza empleó células epidérmicas de la
conseguirlo se denomina transferencia El zoológico congelado. Nos referimos oreja de Celia, el último bucardo. De los 258
nuclear: consiste en extraer ADN del núcleo al Frozen Zoo (el zoológico congelado) del embriones creados, solo uno desembocó en
de una célula del individuo a duplicar y con zoológico de San Diego (California), donde el nacimiento de un clon; pero este murió a
él desarrollar un embrión para implantarlo se conservan células y tejidos de 8.000 ani- poco de nacer por defectos pulmonares.
en una madre sustituta de la misma especie males pertenecientes a 800 especies; o al Para José Luis Jorcano, biólogo molecu-
o de una especie próxima. Es importante no Audebon Research Centre de Nueva Or- lar del Centro de Investigaciones Energéticas,
confundirla con la transgénesis: la obten- leans. Una institución similar en los Emira- Medioambientales y Tecnológicas (CIE-
ción de seres dotados de MAT), “existe una barrera
propiedades inexistentes que no sabemos superar.
en su especie a través de En los años sesenta se clonó un renacuajo. Creíamos que insertando
la inserción de genes ex- el núcleo celular de un
traños. En el primer caso
El ratón ‘Masha’ fue el primer mamífero individuo en un embrión
se copia, en el segundo se ‘copiado’ en 1986 por expertos soviéticos nos asegurábamos sin
modifica. más una réplica viable, pe-
La clonación saltó al ro algo se nos escapa, y
estrellato el 5 de julio de 1997, cuando el tos Árabes Unidos, el Breeding Centre for probablemente tiene que ver con el imprin-
científico escocés Ian Wilmut presentó en Endangered Wildlife Sharjah, custodia los ting, el fenómeno por el cual los gametos
sociedad a Dolly, una oveja engendrada a genes del leopardo árabe y del gato salvaje paterno y materno, que se juntan al ser
partir de un embrión portador del ADN de Gordon. El ámbito europeo cuenta con el fecundado un óvulo por un espermatozoide,
un ovino de raza Finn Dorset, a la cual era Proyecto Arca Congelada, coordinado por llevan un porcentaje de sus genes marcado
genéticamente idéntica. Los genes se la Universidad de Nottingham (Reino para que solamente se active la copia
habían extraído de una célula mamaria de Unido). Todos se hallan dedicados a reco- materna o la paterna. Obviamente, este con-
la donante; de ahí el nombre puesto al clon: lectar y conservar en nitrógeno líquido el trol se pierde debido a la técnica de clona-
una alusión a Dolly Parton, la cantante ADN de la fauna en aprietos, una forma de ción. Mientras no controlemos ese proceso,
country de grandes pechos. crear un arca de Noé genética que, como la los embriones no se programarán de forma
En rigor, no se trataba del primer clon homónima embarcación bíblica, salve a la adecuada, lo que puede dar lugar a abortos,
viable. Le había precedido el renacuajo clo- fauna de la catástrofe en ciernes. muertes prematuras y esterilidad de los clo-
nado en 1962 por el biólogo británico John Inicialmente, esos centros tenían pre- nes, de la misma manera que se sabe que un
Gurdon. Se dice que en 1963 el chino Tong visto usar el material congelado en repro- imprinting defectuoso causa enfermedades
Dizhou clonó una carpa a partir de los genes ducción in vitro e inseminación artificial; en humanos”, sostiene el especialista. De
de un espécimen adulto, pero las barreras de pero el éxito de Dolly les movió a barajar la todos modos, este experto agrega que,
la Guerra Fría impidieron que se conociera opción de la clonación. ¿Qué resultados incluso con todos sus fallos, la clonación ha
su hallazgo. Más documentado es el caso del han obtenido? El primer logro se produjo permitido un importante aumento de los
ratón Masha, el primer mamífero clonado en en enero de 2001, con el nacimiento de un conocimientos científicos, y en ese sentido
1986 a partir de una célula embrionaria gaur, un bovino salvaje asiático, de un ha valido la pena.
manipulada por expertos soviéticos. Una embrión implantado en el útero de una
década más tarde, Dolly se convirtió en el vaca. El clon, significativamente llamado Inmunes al desaliento, los investigado-
primer mamífero clonado a partir de una Noé, murió de disentería con apenas 48 res insisten en sus programas de clonación.
célula adulta, un hito tecnológico. horas de vida. Mayor éxito tuvo la clonación Entre los próximos candidatos figuran el

66 EL PAÍS SEMANAL EL ARCA DE NOÉ CLÓNICA

 Diez clones muy famosos
Arca de Noé, zoológico, granja… Este es un breve repaso
a las ‘celebrities’ de la clonación de los últimos 13 años, desde que
fue alumbrada ‘Dolly’ (ahora es una especie de monumento).

‘Dolly’. La oveja más famosa fue sacrificada en 2003, aquejada de artritis e infección pulmonar
(se sigue debatiendo si esas dolencias se debieron a su origen clónico). Sus restos disecados
se exhiben en el Museo Real de Escocia en Edimburgo.

‘Idaho Gem’. La primera mula

clonada (Idaho, EE UU, 2003)
gracias al patrocinio de un
empresario estadounidense
aficionado a las carreras de mulas.
La mula clónica ganó varias
competiciones y superó en
velocidad a mulas gestadas
de manera natural.

amenazada fue replicado

genéticamente en el año 2000 por
científicos italianos y se convirtió
en el estandarte de la clonación
como técnica conservacionista.

‘Tetra’. Este mono rhesus fue el ‘Got’. El primer toro de lidia

primer primate clonado. Lo crearon
el año 2000 científicos de Oregón
(EE UU) con la idea de producir
monos genéticamente idénticos
como modelos animales para el
estudio de afecciones humanas
como la diabetes.
‘Prometea’. La primera yegua
clonada nació en 2003 en Italia.
Como los caballos de carrera son
Fotografía de Murdo MacLeod | Corbis | Anthony P. Bolante | Mabel García | Gamma
clonado nació este año de una vaca
frisona en un rancho de Palencia,
con un coste de 28.000 euros.
Sus creadores, de la Fundación
Valenciana de Investigación
Veterinaria, confían en que el
ternero acabe manifestando el
trapío de su “padre”, el toro Vasito
(del cual heredó el nombre, Got, en
catalán, vaso).

castrados a temprana edad, los

que llegan a campeones no dejan
cría; de ahí el valor específico de
‘Snuppy’. Fue el primer perro clonado. El cachorro de sabueso afgano vio
la clonación: crear copias de los
la luz en 2005, por iniciativa del científico coreano Hwag Woo-Suk,
purasangre castrados.
tristemente célebre por haberse atribuido falsamente la clonación de
células embrionarias humanas. Pese a las dudas causadas por ese
‘Copycat’. El primer minino clónico
escándalo, se ha confirmado que Snuppy sí es un clon auténtico.
fue alumbrado en la Facultad de Los cinco cerditos. Millie, Billy,
Veterinaria de la Universidad de David, Carrel y Christa, clonados por
‘Celia’. El último ejemplar de nació en el año 2003 un clon que Tejas en diciembre de 2001.Años la empresa PPL Inc. (Reino Unido)
bucardo murió en enero de 2000 murió enseguida, frustrando las más tarde, Copycat –en realidad, con la idea de suministrar algún día
en Ordesa, aplastado por un árbol. esperanzas de recuperar el bucardo. una gata– parió tres cachorros órganos a los humanos; de ahí los
De su ADN se tomaron muestras concebidos de manera natural, nombres de Christa (en homenaje
para producir embriones que se ‘Ombretta’. El primer muflón convirtiéndose en el primer animal a Christian Barnard) y Carrel (por
implantaron en cabras domésticas. clonado. Este antepasado de la clonado en parir (y la familia goza Alexis Carrell, Nobel de Medicina
De una de estas madres sustitutas oveja cuya existencia se encuentra de buena salud hasta el momento). por sus trabajos en trasplantes).

EL ARCA DE NOÉ CLÓNICA EL PAÍS SEMANAL 67

 de Tasmania, un marsupial australiano des-
aparecido en 1936. La imposibilidad de obte-
ner ADN en buen estado de conservación es
uno de los principales escollos. De
momento, el retorno de los animales extin-
guidos no es más real que el de los tiranou-
sarios de la película Parque Jurásico.
Las esperanzas se depositan ahora
en el perfeccionamiento de la tecno-
logía, en el aumento del porcentaje de
éxitos y de clones viables. Entretanto,
“convendría conservar el ADN de esas
especies”, apunta Jorcano. “Las células
congeladas del bucardo, por ejemplo, se
mantienen viables, por lo que algún día se
podrá volver a intentar clonarlo”.

Clonación de sementales. Por otra parte,

la clonación tiene aplicaciones en ganadería
como técnica auxiliar de reproducción asis-
tida, si bien todavía dista mucho de ser efi-
caz. Su porcentaje de éxitos por intento es
muy bajo (en torno al 3%), lo cual la enca-
rece: clonar una vaca cuesta en torno a
20.000 euros. “Si para obtener un ternero
viable debo implantar 50 embriones, me
cuesta 50 veces más que una técnica nor-
mal”, explica Javier Cañón, catedrático de
Genética de la Universidad Complutense de
Madrid. El experto le encuentra sentido a la
clonación cuando se pretende crear linajes
a partir de sementales o de variedades trans-
génicas con cualidades atractivas. Sacando
lobo etíope, el hipopótamo pigmeo y el especies extinguidas “solo si antes se erradi- esos contados casos, la clonación apenas
rinoceronte blanco, especies de las que res- can las condiciones que las acorralaron”. Un tiene encaje en la zootecnia. “Pertenece más
tan pocos ejemplares en el mundo. En el criterio compartido por Oliver Ryder, gene- al mundo de los laboratorios que a las uni-
Audebon Centre planean utilizar una hem- tista jefe del zoo de San Diego: “Solo aposta- dades de producción ganadera”, añade
bra de lince africano como madre sustituta mos por la clonación cuando no hay otro Cañón, y pronostica: “Se abaratará cuando
para una variedad de lince amenazada, y modo de evitar la extinción”. se reduzcan los fallos. Y eso no ocurrirá a
una hembra de antílope corto o medio plazo”
eland para su primo en Por añadidura, la clo-
peligro, el bongo. Por ahora, la técnica en ganadería nación de ganado se ha
No todos coinciden en visto cuestionada a raíz de
la utilidad de ese enfoque.
resulta excesivamente cara. Clonar la controversia suscitada
“A los animales hay que una vaca sale por unos 20.000 euros en Reino Unido, cuando
conservarlos en su hábi- la Agencia de Seguridad
tat”, afirma tajante Luis Alimentaria (FSA) admitió
Suárez, responsable del Programa de Espe- Si tan complicada se presenta la clona- que tres reses nacidas de vacas clonadas
cies Protegidas de la asociación ecologista ción de especies vivientes, no digamos ya la entraron en la cadena alimentaria humana
WWF/Adena. “La clonación es una técnica de las extinguidas. La alharaca montada en (no se trataba de terneras clonadas, aclare-
complementaria, pero menos prioritaria que torno a la resurrección del mamut, el paqui- mos, sino de sus descendientes, pues los clo-
la cría en cautividad o los bancos genéticos, dermo extinto hace 11.000 años, ha quedado nes son demasiado caros para ir al mata-
cuya eficacia ha sido demostrada”, añade. en agua de borrajas. Contra viento y marea, dero). Su homóloga estadounidense, la FDA,
Para Suárez, la clonación tendría sentido en algunos científicos persisten en clonar al tigre ya había dictaminado que la carne de bovi-

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 Los defensores de los derechos de los
animales critican “el sufrimiento innecesario”
y la reducción de la diversidad del ganado
nos clónicos era segura. Sin embargo, en
Europa la idea de comer hamburguesas
relacionadas con la clonación no cayó
nada bien. El pasado 7 de julio, el Europar-
lamento votó en contra del consumo de
alimentos derivados de clones animales y
de sus descendientes. La pelota se encuen-
tra en el tejado de la Comisión Europea y
de los Estados miembros, que deberán
pronunciarse. De cómo se zanje el debate
dependerá en gran medida el futuro eco-
nómico de esta aplicación.
Otro punto de discordia concierne al
bienestar animal. Los clones prematuros,
deformes o enfermos son un producto
colateral de las técnicas actuales. Como
indicó Jorcano, no se sabe bien por qué
ocurre eso, ni cómo evitarlo. Por esa razón,
Sir Wilmut ha dicho que no considera
ética la clonación a escala industrial. En
esa línea, el Eurogroup for Animals
denuncia que la clonación “causa sufri-
miento innecesario, además de tratar a
los animales de granja como meras mer-
cancías en vez de seres sensibles”, y alerta
de que, aplicada masivamente, “reduce la
diversidad genética del ganado, aumen-
tando la posibilidad de que rebaños ente-
ros sean barridos por males a los cuales
todos sus integrantes serán igualmente
susceptibles”.
La clonación de mascotas también ha
sido criticada por razones éticas. La pri-
mera mascota clonada comercialmente
fue el gatito Little Nicky, producido en 2004
por la firma Genetic Savings & Clone para
una estadounidense que les pagó unos
36.000 euros. Por una suma similar, en
2008, la Universidad de Seúl (Corea del
Sur) entregó a otra estadounidense cinco
clones de un perro llamado Booger. Los crí-
ticos objetan el sufrimiento infligido a las
madres sustitutas, la mala salud de los clo-
nes y la “inmoralidad” de clonar mascotas
habiendo tantos animales abandonados.
En cualquier caso, los elevados precios
impiden que estos servicios den lugar a
una industria.
Visto lo visto, las realidades de la clo-
nación de animales tienen poco que ver
con las fantasías que la persiguen desde
que Dolly saltó al escenario. De los bene-
ficios prometidos por los entusiastas ape-
70 EL PAÍS SEMANAL
nas se han materializado una pizca; en
contrapartida, han resultado prematuras
las pesadillas de clonación humana, un
temor del cual se aprovecharon sectas y
médicos ávidos de notoriedad. Eso sí: el
vocablo ha pasado al habla cotidiana con
connotaciones negativas: se dice “pasa-
portes clónicos” para aludir a falsificacio-
nes; o se tilda a un político de “clon” para
significar que carece de personalidad.
¿Entonces ha sido infundado el desco-
munal barullo causado en la opinión
pública por Dolly y su progenie? No del
todo. “Hay un dato real: se introdujo una
técnica que abría posibilidades que hasta
entonces no eran factibles; y con ello se
desplegó un abanico de perspectivas que
planteaban cuestiones bioéticas que de
inmediato atrajeron la atención de los
medios y del público”, comenta Cañón.
En efecto; la clonación ha servido de dis-
parador de un debate sobre las identida-
des humana y animal en una era donde
todas las fronteras se desvanecen en el
aire, se patenta la vida, el avance cientí-
fico-técnico irrumpe sin pedir permiso a
nadie, y nada se halla a salvo de ser repro-
ducido en serie.
Para algunos, dicho debate, con sus
exageraciones, no ha sido inútil. Sean
Carroll, profesor de Biología Molecular de
la Universidad de Wisconsin (Estados Uni-
dos), piensa que algunas fantasías han
tenido un efecto pedagógico; y lo ejempli-
fica: “Hablar de clonar el mamut enciende
la imaginación popular. Una niña de nueve
años que oiga hablar de ello puede decir:
‘Quiero recuperar esas especies extingui-
das, quiero proteger a las criaturas en peli-
gro de extinción’. Por eso, el mamut puede
funcionar como un emblema del esfuerzo
general para ser más conscientes de nues-
tros actos sobre el planeta”.
El número de especies clonadas se -
guirá creciendo, pero mientras la tecnolo-
gía no experimente un salto cualitativo,
difícilmente los clones irán a provocar
grandes cambios en nuestra vida y en la de
la fauna. Y el público contemplará cómo,
poco a poco, el arca de Noé clónica se va
colmando con la tranquilidad de saber que
por ahora aún queda un espécimen sin
clonar: el propio Noé, el ser humano. 쎲