AUSTRALOPITHECUS EN LA EVOLUCIÓN.

El papel del Australopithecus en la historia de la evolución del hombre es verdaderamente

importante. El Australopithecus es la primera especie que se separó de los grandes monos (gorilas,
chimpancés y orangután) e inició la carrera evolutiva del hombre actual hace aproximadamente 4
millones de años en África. El homo habilis, ergaster, neandertal, goliat, homo georgicus e incluso
nosotros, no existiríamos si no hubiera sido por los primeros pasos del Australopithecus.

Lo más característico del Australopithecus fueron sus pasos. Fue el primero en caminar de una
manera bípeda, tal y como lo hacemos nosotros. No como los grandes monos, que aunque alguna
vez se pongan sobre sus dos patas traseras , se desplazan en general con sus cuatro patas (o
manos y pies). Y este pequeño detalle postura fue el primer escalón que inició la escalera
evolutiva.

Los Australopithecus según su antigüedad se clasifican en diferentes subespecies. Australopithecus

Anamensis, Afarensis, Africanus, Garhi, Sediba. Muy parecidos entre sí y con pequeñas diferencias:
los molares se hacían más planos, o aumenta un poco su capacidad craneal, mayor peso, etc... En
fin, pequeñas diferencias que no vamos a nombrar por considerar que haríamos un texto
demasiado largo.

Al igual que los chimpancés los Australopithecus eran frugívoros, comían fruta que recogían de los
árboles, además, cazaban ciertos animales pequeños (tal y como hacen los chimpancés) que les
servía como un aporte extra de proteínas en sus dietas. Algo necesario para desarrollar el cerebro.
Pero la diferencia entre los Australopithecus y los chimpancés fue que al poder caminar de una
manera bípeda empezaron a salir de la selva a las sabanas de África para, caminando, recorrer
largas distancias y recolectar su alimento. Origen del Bipedismo.

El descubrimiento más famoso del Australopithecus fue la Australopithecus afarensis llamada

Lucy.

Hasta ahora esto se da por sentado (nosotros venimos del Australopithecus ) aunque hay
paleontólogos que piensan que no venimos del Australopithecus sino del Kenyanthropus platyops.
Otra especie que supuestamente coexistió con el Australopithecus. Pero los restos de este son tan
pobres que algunos piensan que se trata de una subespecie del Australopithecus.

Homo (género)
Homo (palabra que en latín significa hombre, humano) es el género de primates homínidos de la
tribu Hominini que agrupa a las especies consideradas humanas o que llevan el apelativo de
"hombre", por lo que incluye al ser humano moderno y a sus más cercanos parientes. La
antigüedad del género se estima en 2,5 millones de años (Homo habilis/Homo rudolfensis). Todas
las especies, a excepción de Homo sapiens, están extintas. Los supervivientes más recientes han
sido Homo neanderthalensis en Europa, que se extinguió hace menos de 30 000 años, Homo
floresiensis en Indonesia, que, según las excavaciones realizadas por el Australian Research Council
entre 2007 y 2014 y publicadas en marzo de 2016 en la revista Nature , retrasaron la fecha de
extinción del H. floresiensis a 50 000 años atrás y el llamado hombre de la cueva del ciervo en
China, desaparecido hace cerca de 11 000 años.

Se caracteriza por ser bípedo, con pies no prensiles y su primer dedo alineado con los restantes.
Presenta hipercefalización y una verticalización completa del cráneo. Entre las características que
llevaron a separar Homo habilis del género Australopithecus destacan el tamaño del cráneo y, más
importante aún, la capacidad de crear herramientas y conservarlas para un futuro uso.

Evolución biológica del género Homo

La aparición del género Homo está sometida a varias interpretaciones. Las teorías ofrecidas por los
expertos colocan a las diferentes especies Homo en una misma época, lo que hace difícil concretar
la línea evolutiva. Por otro lado, estas interpretaciones son temporales y dependen de las
investigaciones sobre los hallazgos fósiles encontrados hasta ahora, por lo cual, los nuevos
descubrimientos producirán, inevitablemente, cambios en las teorías sobre la evolución humana
desarrolladas sucesivamente. Aun así, se expone a continuación una versión más o menos
aceptada por la mayoría de la comunidad académica.

Hasta ahora, las herramientas olduvayenses más antiguas atribuidas a Homo, fueron encontradas
en Gona (Etiopía) y datan de 2,6 a 2,5 millones de años. En Hadar (Etiopía) fue encontrado en 1994
un maxilar (AL 666-1), cuyas características indican que podría haber pertenecido a un Homo y que
data de hace 2,33 millones de años.

Una de las teorías que explicarían el desarrollo del cerebro de Homo, unido a la utilización de
herramientas, es la teoría del tejido costoso , que sostiene que debido a una disminución de
superficie de selva, los primeros Homo serían carroñeros y comerían el tuétano de los huesos,
ayudándose de herramientas de piedra. Hay una relación inversa entre el grado de encefalización
y el tamaño del aparato digestivo, por lo que este al acortarse, por una dieta más carnívora, pudo
facilitar el aumento del tamaño del cerebro.

Cronológicamente, Homo habilis podría ser el primero de nuestros antepasados Homo. Los restos
más antiguos que con certeza pertenecen a esta especie, datan de hace unos 1,8 millones de años
y su nombre, "hombre hábil", se debe a que se le adjudica cierto manejo en la elaboración de
útiles de piedra. Se cree que convivió con los diferentes tipos de Australopithecus y que fue
precisamente la presión ejercida por el género Homo lo que hizo desaparecer a los
australopithecinos.Sin embargo, a pesar de la aparente superioridad tecnológica del Homo habilis
sobre sus antecesores, las diferencias anatómicas eran relativamente escasas, aunque poseían un
cerebro ligeramente más grande que los homininos anteriores.

Según las hipótesis tradicionales, el H. habilis evolucionó hace unos 1,5 millones de años hacia el
Homo erectus, especie que llegó a habitar gran parte del Viejo Mundo, desde África hasta China e
Indonesia. Sin embargo se cree que tres especies de Homo habrían convivido entre hace 1,78 y
2,03 millones de años, Homo erectus, H. habilis y H. rudolfensis.

H. erectus comenzó a ser remplazado por formas arcaicas de Homo sapiens entre hace 400 y 250
mil años en distintas zonas geográficas. Este Homo sapiens arcaico, poseía un cerebro más grande
aunque todavía mantenía similitudes físicas con el Homo erectus.

Debido a los descubrimientos en la Sima de los Huesos en Atapuerca, en 1994, aparecen dos líneas
evolutivas y a los estudios genéticos,hoy se tiene la perspectiva de dos líneas evolutivas. La
primera desarrollada en el occidente de Asia y Europa desembocó en el Homo heidelbergensis y
después de éste en el Homo neanderthalensis;y la segunda, desarrollada originalmente en el
interior de África, devino en el Homo rhodesiensis o el Homo helmei y posteriormente en el Homo
sapiens. Esta teoría deja abierto el debate sobre el lugar de origen del Homo erectus y su relación
con las especies Homo ergaster y Homo georgicus.

La hipótesis de si las dos líneas son dos evolutivas es coherente con los estudios genéticos que
sustentan la teoría del origen único en África del Homo sapiens, y en cambio se opone a la
hipótesis del origen multirregional, que supone la aparición simultánea del H. sapiens en Asia y
África.

Tras el estudio del ADN mitocondrial y del genoma del homínido de Denisova, ha quedado claro
además, que una tercera especie, diferente de H. neandertalis y de H. sapiens, sobrevivió en Asia
hasta hace 40 000 años. No se sabe aún cuál fue la relación de esta especie con H. erectus ni con
fósiles de China y Java que antes se consideraban sapiens arcaicos. En cuanto a la especie Homo
floresiensis, que sobrevivió hasta hace unos 50.000 años, se consideraba inicialmente resultado de
una adaptación especializada de H. erectus en un hábitat limitado,pero el estudio de sus
extremidades indujo a pensar que no procedía de Homo erectus, sino de algún otro homínido
anterior, cuya dispersión en el sudeste de Asia aún no está documentada, o directamente de
Homo georgicus o de una rama de Homo habilis. También se ha documentado en Asia la presencia
de los llamados Hombres de la cueva de los ciervos.

Especies

Homo habilis † - Hombre hábil (extinto).

Homo naledi † - Hombre estrella (extinto).

Homo gautengensis † - Hombre de Gauteng (Sudáfrica) (extinto).

Homo rudolfensis † - Hombre del Lago Rodolfo (act. Lago Turkana, Kenia y Etiopía) (extinto).

Homo ergaster † - Hombre trabajador (extinto).

Homo georgicus † - Hombre de Georgia (extinto).

Homo erectus † - Hombre erguido (extinto).

Homo antecessor † - Hombre explorador - "el que va delante" (extinto).

Homo cepranensis † - Hombre de Ceprano (provincia de Frosinone, Italia) (extinto).

Homo floresiensis † - Hombre de Flores (Isla de Flores (Indonesia)) (extinto).

Homo heidelbergensis † - Hombre de Heidelberg (extinto).

Homo neanderthalensis † -Hombre de Neandertal (extinto).

Homo rhodesiensis † - Hombre de Rodesia(extinto).

Homo helmei † - Hombre de Florisbad (Sudáfrica) (extinto).

Homo tsaichangensis † - (Taiwán) (extinto).

Homínido de Denísova † - (Rusia) (extinto).

Hombres de la cueva de los ciervos † - (China) (extinto).

Homo sapiens - Hombre sabio - Humano actual.

No todas las especies están plenamente aceptadas por la comunidad científica. Así H. ergaster es
considerado por algunos autores como H. erectus;los escasos restos de H. cepranensis plantean
numerosos interrogantes; H. tsaichangensis es el taxón asignado a una mandíbula fósil encontrada
en Taiwán; se cuestiona si H. georgicus es una especie diferente o debe clasificarse como H.
erectus; varios expertos consideran que H. rhodesiensis es una variante africana de
heidelbergensis; H. helmei es una especie hipotética, a la que pertenecería un grupo de fósiles de
transición hacia H. sapiens; se discute si H. floresiensis es una rama insular tardía de H. habilis o
formas patológicas de H. sapiens.Homo heildelbergensis y H. neanderthalensis están muy
emparentados y han sido considerados con frecuencia como subespecies de H. sapiens, pero
análisis de ADN mitocondrial de los fósiles del H. neanderthalensis sugieren que la diferencia
existente es suficiente para denominarlos como dos especies diferentes. Y sobre el Homínido de
Denísova y los Hombres de la cueva de los ciervos, es posible que se traten de híbridos o
subespecies de H. sapiens.
El género Homo
Este género está representado en la actualidad por una sola especie: Homo sapiens, pero se
conocen varias especies fósiles.

La desaparición de los australopitecos se produjo hace un millón de años, pero llevaban ya 1,5
millones de años compartiendo África con unos nuevos seres, de dientes más pequeños pero
cerebros más grandes. Se trataba de los primeros representantes del género Homo.

Hace 2,5 millones de años apareció Homo habilis, una especie de homínido de aspecto similar a
algunos australopitecos, pero con mayor capacidad craneal y con una nueva habilidad: sabía tallar
piedras y utilizarlas como herramientas.

Hace 1,8 millones de años apareció Homo erectus, una especie que fabricaba herramientas más
perfeccionadas y que controlaba el fuego. Fue un homínido explorador, salio de África y ocupó
Asia y Europa.

A partir de H. erectus surgirían dos líneas de Homo bien definidas: por un lado, parece que las
poblaciones europeas evolucionaron a una nueva especie, Homo heidelbergensis, que fue
adaptándose a las duras condiciones climáticas europeas, con periodos glaciares, y que daría lugar
al hombre de Neandertal; por otro lado, y simultáneamente, las poblaciones que permanecieron
en África evolucionaron hasta dar origen al hombre moderno, Homo sapiens.

Sin embargo en este punto, como en otros, nuestro árbol genealógico tiene muchos huecos por
cubrir.

El primer Homo
El primer registro del género Homo aparece hace 1,8 m. años en el este de Africa.

Homo Habilis: Se sitúa morfológicamente entre los australopitecos y otros homo más parecidos a
nosotros.

Industria lítica.

Ligero aumento del cerebro (600-700cm3).

Se espera sea la especie fundadora del género Homo.

Problemas: – Homo ergaster – Homo rudolfensis