PERDOANDO O INIMIGO

Milagre 2 – Shea Balik

Em um mundo onde todos estavam contra eles, eles precisavam de um

milagre. O que ninguém esperava era encontrar sua salvação em uma cidade
abandonada que estava pronta para entrar em colapso. No entanto, é
exatamente isso que aconteceu quando eles se mudaram para a cidade de
Milagre, Oregon.

Lucca sempre sentiu que a confiança era algo que só os tolos se

permitiam experimentar. Desde a idade de cinco anos, ele tinha aprendido
que nem mesmo a família poderia ser confiável para mantê-lo a salvo da
cruel realidade da vida. Esse ponto foi levado para casa quando ele e seus
amigos foram forçados a fugir do seu orgulho por medo da morte por
nenhuma outra razão senão por quem eles amaram.

Jari tinha vivido no inferno desde que tinha dezenove anos de idade e
ele tinha sido ingênuo o suficiente para acreditar na afirmação do seu Alpha
que eram companheiros. Agora ele existia em um mundo de mentiras e
traições que o tinham aprisionado e deixado miserável. Justo quando
pensava que sua vida não poderia piorar, ele foi pego emboscando seu
melhor amigo para a morte. Uma parte dele tinha ficado feliz por não ter
conseguido e estava pronta para morrer por seu crime, mas a vida nunca
tinha sido tão fácil, pois o homem que o capturou não era nada senão seu
verdadeiro companheiro.

Lucca pode encontrar uma maneira de confiar em seu companheiro ou

será que os pecados do seu passado vão lhes impedir de encontrar seu
felizes para sempre?

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 Capítulo 1
As lágrimas deslizaram pelo rosto de Jari Kerr enquanto o aroma
pungente das cebolas que ele estava cortando picava seus olhos. Era
por isso que ele estava fazendo omeletes, para esconder o fato que ele
estava chorando, caso contrário Lucca iria incomodá-lo para desistir
ainda mais de seus segredos, algo que Jari queria evitar. Antes de
admitir o quanto desejava que Lucca finalmente o reivindicasse como
seu companheiro.

Na verdade, ficaria feliz se Lucca fizesse ou dissesse algo que

indicasse que ele queria Jari como seu companheiro, em vez da
indiferença constante que o homem lhe estava mostrando até agora.

A fraca luz do amanhecer estava apenas começando a filtrar

através da janela da cozinha permitindo-lhe ver o movimento no
acampamento do outro lado da estrada. Sons do andar superior
alertado ele para o fato que os outros estavam finalmente acordados e
chegariam em breve para o café da manhã.

Depois de ligar o fogão e colocar um pouco de manteiga para

derreter no fundo da maior frigideira, Jari agarrou a toalha fora do
balcão para limpar o rosto. As cebolas podiam ser uma boa desculpa
para as lágrimas, mas seu companheiro era muito observador para não
notar que ele estava chorando demais para atribuí-lo apenas a cebola.

No entanto, por toda a atenção de Lucca aos detalhes, o homem

parecia ignorar que Jari estava miserável. Não que ele pudesse culpar
Lucca, Jari não era uma aposta segura. Inferno, apenas dias antes Jari
tinha sido acorrentado à parede no porão por seus crimes contra o
companheiro do Alpha, Nole. Ele teve sorte de não ter sido executado
por quase ter conseguido matar o Alpha e seu companheiro.

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 Que era outra razão para chorar. Nole podia não ter querido Jari
morto, mas era óbvio que ele não tinha perdoado Jari tampouco. Então,
novamente, considerando que Jari tinha liderado um esquadrão de
mercenários com ordens de matar Nole, direito ao seu ex melhor
amigo, ele realmente não podia culpar Nole por guardar rancor.

Ele simplesmente não sabia como poderia ter feito ás coisas de

maneira diferente. Alpha Abdiel tinha ameaçado matar os irmãos e
irmãs de Jari, e se isso não bastasse, o homem disse que iria atrás dos
seus sobrinhos e sobrinhas. Só para garantir que Jari soubesse que ele
não estava mentindo, Abdiel havia matado os pais de Jari.

Por mais que desejasse não ter sido mandado para ir atrás de
Nole, Jari fez como lhe disseram para proteger sua família. Agora, ele
era tratado como um hóspede indesejado que havia ultrapassado seu
bem-vindo, por todos... até mesmo seu companheiro.

Quando ele estava satisfeito que a frigideira estava quente, Jari

despejou os ingredientes para as omeletes. Então ele colocou seis fatias
de pão na torradeira grande. Com isso feito, ele foi para a geladeira e
puxou para fora os sucos de laranja, maçã e oxicoco juntamente com
duas tinas de manteiga.

Assim que o primeiro rangido de madeira na escada se ouviu, Jari

estava preparando a primeira omelete e despejando a segunda. Cada
omelete era grande o suficiente para alimentar quatro homens
normais, exceto que nada sobre os homens que viviam lá era
normal. Todos eles eram shifters, e como tais, tinham apetites enormes
que estavam muito acima daqueles dos seres humanos.

"Eu cheiro bacon," Chadwick disse enquanto ele caminhou para a

cozinha e se sentou à mesa. "Espere." Jari riu ao olhar perdido no rosto

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de Chadwick quando ele olhou em volta e não viu o prato favorito do
homem. "Há bacon, certo?"

Jari sacudiu a cabeça ao ver Chadwick choramingar quando

pensou que não havia bacon. "Sim." Assegurou. "Mas como você tende a
engolir tudo antes que os outros tenham a chance de chegar à mesa, eu
não vou colocá-lo até que todos estejam aqui."

Chadwick parecia pronto para chorar. "Mas... eu preciso de

bacon."

"E você vai conseguir alguns quando todo mundo chega", Jari
assegurou-lhe.

Se não soubesse melhor, pensaria que Chadwick acabara de saber

que seu melhor amigo havia morrido. "Isso não é justo," insistiu
Chadwick. "Acordei cedo só para comer bacon. Afinal, é o pássaro
adiantado que obtém o verme."

"Sim, mas é o segundo rato que pega o queijo," disse Hudson

enquanto entrava na cozinha.

Jari franziu o cenho diante do ditado grosseiro. "Você sabe que eu

sou um shifter rato, certo?"

Hudson congelou exatamente quando ele começou a deslizar em

uma cadeira. O homem lhe lançou um sorriso antes de se sentar. Mas
foi Chadwick quem respondeu por Hudson. "Desde que seu pescoço
não foi estalado em uma ratoeira eu suponho que você já sabe aquela
lição."

Um rosnado rugiu ao redor deles enquanto Lucca entrava na

cozinha. Ele olhou para seus amigos. "O próximo que fala sobre Jari
morrer vai me enfrentar no ringue", alertou.

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 "O que?" Chadwick tentou com a inocência, mas ele não estava
tirando isso. "Eu estava dando-lhe indicações para não cair no truque
da ratoeira para o queijo."

"Você sabe que um desses dias a sua boca vai te colocar em

apuros", Edrick, seu Alpha, disse quando ele e seu companheiro, Nole,
entraram na cozinha.

Jari tentou não ficar com ciúmes da maneira em que Edrick e

Nole olhavam um para o outro com sorrisos cheios de amor. Ele olhou
para Lucca, desejando que seu companheiro olhasse para ele como se
Jari fosse o centro do seu mundo.

Neste ponto, Jari ficaria feliz se apenas Lucca olhasse para ele
sem desconfiança. Era desanimador saber que seu próprio
companheiro achava que poderia traí-los a qualquer momento.

Quando as lágrimas mais uma vez picaram seus olhos, Jari

rapidamente se virou para o fogão antes que alguém, especialmente
Lucca, percebesse. Puxando a segunda omelete e colocando-a sobre a
mesa, Jari voltou para pegar o bacon que ele colocou no forno para se
aquecer.

"Eu não sei por que todo mundo tem suas calcinhas em uma
torção," Chadwick resmungou. "Jari é a pessoa que se recusou a me
deixar comer bacon."

Com todos os olhos voltados para ele, Jari sentiu seu rosto se
aquecer diante da atenção indesejada. "Eu disse que você tinha que
esperar pelos outros, já que você tende a comer mais do que a sua
parte", Jari lembrou-lhe. "Mas desde que você disse isso, você não pode
ter qualquer bacon. Talvez da próxima vez você será mais paciente."
Jari entregou o prato para Hudson, que encheu seu próprio prato com
as tiras até que estava amontoando.

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 "Ei," Chadwick gritou. "Isso não é justo."

"Quem quer que tenha dito a você que a vida era justa, gatinho,
mentiu". Todas as cabeças se viraram para a porta e encontraram Kirill
ali com um sorriso no rosto.

"Droga. Você realmente precisa me mostrar como você desliza

aquele corpo enorme aqui sem ninguém o ouvir," Chadwick disse,
aparentemente não se importando que Kirill era um shifter urso polar
que tinha que ter mais de dois metros de altura e pelo menos trezentos
e cinquenta quilos de sólido músculo que poderia facilmente esmagá-lo
como um inseto.

Dentes brancos apareceram quando Kirill atirou sorriso maligno

para Chadwick. "O que está errado, gatinho? Com ciúmes?"

Chadwick jogou o dedo para Kirill e todos riram.

"Você já comeu?" Perguntou Jari, colocando a última comida

sobre a mesa e sentando-se na única cadeira vazia à esquerda, bem ao
lado de Lucca. Ele só queria saber se seu companheiro ainda queria que
ele se sentasse lá.

Havia momentos em que Lucca parecia desejar Jari. Tinham até

partilhado alguns beijos, mas Lucca nunca lhes permitiu ir mais longe
do que isso. Ele estava começando a ficar desesperado.

"Sim, eu fiz," Kirill disse. "Obrigado. Só estou aqui para avisar

Edrick que meus homens chegaram à colônia.

Então, a comida na boca de Jari se transformou em

serragem. Tanto quanto desejava poder o fazer, Jari não tinha
esquecido que Kirill e seus homens estavam lá para ajudar a atacar a
colônia de Jari e parar Alpha Abdiel de vir atrás dele ou Nole. Como ele

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poderia? Era tudo o que ele podia pensar. Bem, além de acasalar com
Lucca.

Eles estavam planejando atacar amanhã, mas primeiro Kirill tinha

enviado um par de homens para explorar a colônia. Seria um risco para
Edrick e seus homens, mesmo com Kirill e sua ajuda de homens,
realmente ir para a batalha com Abdiel. O homem podia ser um shifter
rato e não como versado na batalha como o orgulho de Edrick, mas
havia uns milhares de shifters ratos que seriam forçados a lutar por
medo da represália de seu alpha.

Abdiel merecia morrer. Ele estava desejando isso há anos. O

homem era um idiota narcisista que não se preocupava com ninguém
na colônia que ele conduzia, exceto ele mesmo. Jari deveria sabê-lo, o
alpha tinha tomado Jari como seu amante mais de vinte anos atrás,
através de mentiras e manipulação.

Ele tinha sido um tolo quando Abdiel tinha se interessado em

Jari, especialmente quando era considerado imoral, para não
mencionar ilegal, ter relações com o mesmo sexo. Mal sabia ele que
Alpha Abdiel estava fodendo seu caminho através de grande parte da
colônia. Mesmo depois de pegar Abdiel no ato de fazer batota, Jari
ainda acreditava cegamente no homem quando ele disse que ele e Jari
eram companheiros. Aos dezenove, Jari tinha sido muito estúpido para
saber melhor.

Agora que ele conheceu seu companheiro real, Jari não podia
acreditar o quão ingênuo ele tinha sido. No instante em que tinha posto
os olhos em Lucca, Jari soube. Seu corpo tinha se endurecido
rapidamente e Jari tinha quase gozado bem ali no local mesmo que
houvesse um grupo de mercenários lobos que se aproximavam para
matar Nole a não mais de cem metros de distância.

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 O calor se infiltrou em sua mão, tirando Jari dos seus
pensamentos deprimentes. Seu olhar foi para o local onde a mão de
Lucca segurou a dele. Atordoado pelo fato que seu companheiro lhe
mostrava afeto, Jari quase perdeu a conversa em torno dele enquanto
olhava para os atormentados olhos cinza de seu companheiro. Tantas
emoções estavam olhando para ele. Jari apenas desejou que uma delas
não fosse dúvida.

"Bom. Deixe-os saber para manter um olho no alpha. Nós não

queremos que ele escorregue pelos nossos dedos quando estamos tão
perto de matar o filho da puta," Edrick rosnou segurando seu
companheiro ainda mais perto. No que diz respeito a Edrick, no
momento em que o alpha atingiu Nole, assinou sua própria sentença de
morte.

Só mais uma razão porque ele sabia que Lucca não queria que ele
fosse seu companheiro. Jari tinha sido ferido por Abdiel por anos,
contudo Lucca não tinha insistido uma vez sobre Abdiel pagar por seus
crimes. Ele também poderia enfrentar os fatos. Jari não era para ter um
verdadeiro acasalamento. Talvez fosse seu castigo por acreditar em
Abdiel todos aqueles anos atrás.

"Na verdade, é por isso que estou aqui." O tom ameaçador da

declaração de Kirill fez Jari prender a respiração para que o machado
caísse. "Parece que a colônia sabe onde estamos e está planejando um
ataque próprio".

Todos os olhos se voltaram para Jari. A acusação claramente na

maioria deles. Pior ainda, o calor da mão de Lucca tinha
desaparecido. Lucca não só não o tocava, mas seu companheiro
realmente se afastou dele como se não pudesse ficar perto.

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 O coração de Jari afundou. Que não tinha nada a ver com Abdiel
sabendo onde estavam, não importava. Ninguém acreditaria
nele. Então, novamente, ele não poderia exatamente culpá-los
considerando o que ele tinha feito para Nole.

Incapaz de ficar lá com todo mundo acreditando que ele era um

traidor, Jari se levantou. Sua cadeira se inclinou para trás, caindo no
chão em sua pressa, mas Jari não se importava, ele só sabia que ele
tinha que sair de lá.

"Eu sei que você não acredita em mim, mas eu não tive nenhum
contato com alguém na minha colônia. Como eu poderia? Você não me
permitiu usar o telefone."

Não que ele não tivesse tentado. O medo de Abdiel matar a

família de Jari o teve frenético para contatá-los e adverti-los para
correr. Mas não importava o quanto ele implorasse, Edrick tinha
recusado seu pedido porque iria avisar Abdiel para seus planos.

Aparentemente, não tinha importância, pois, como sempre,

Abdiel já sabia. Jari costumava jurar que o homem tinha dispositivos
de escuta por toda parte. Seu alpha sabia tudo o que acontecia na
colônia, por insignificante que fosse. Ele não tinha certeza de como
Abdiel conseguiu saber onde Jari estava, mas, mais uma vez, Abdiel
estava provando o quão poderoso ele era.

"Então como Abdiel nos encontrou?" Edrick acusou.

Não deveria ter doído que essas pessoas pensassem que era
ele. Então, por que doía? Ele mal os conhecia, mas Jari já começou a
pensar neles como sua família. Mas tinha sido a descrença nos olhos de
Lucca que o cortou mais profundo.

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 As lágrimas que ele tinha derramado anteriormente surgiram,
ameaçando derramar mais uma vez. Recusando-se a deixar seu
companheiro ver sua fraqueza, Jari correu do quarto para o lugar que
ele claramente pertencia. No porão escuro e úmido, sozinho.

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 Capítulo 2
A dor em seu peito enquanto observava Jari correr do quarto se
espalhou até que Lucca Breck não conseguir recuperar o fôlego. Não
havia nada mais importante do que manter seu companheiro seguro e
feliz, mas Lucca sabia que ele estava falhando.

Ele simplesmente não sabia como confiar em seu companheiro.

Não.

Era além disso.

Lucca não sabia confiar em ninguém, mesmo nos quatro homens

que eram seus amigos desde que ele ainda estava de fraldas. Tinha
começado com a idade de cinco anos quando um dia Chadwick tinha
falado sobre encontrar seu companheiro masculino. Sua mãe fez
prometer a todos eles de nunca falar uma palavra sobre a sua
preferência por homens. Foi então que algo dentro de Lucca mudou.

Ele tinha começado a perceber o quão perigoso era deixar alguém

perto demais. Era por isso que ele tinha sido o último a admitir ser gay,
mesmo se ele soubesse anos antes. Lucca não tinha sido capaz de
baixar totalmente a guarda, nem mesmo com seus amigos.

Agora ele estava pagando por essa falha, por não ser capaz de
acreditar na pessoa que o destino tinha criado apenas para ele, seu
companheiro.

"Você acha que ele conseguiu enviar uma mensagem para

Abdiel?" Edrick perguntou.

"Não. A resposta veio diretamente da sua alma antes que Lucca

pudesse pensar nisso. Não foi até que a palavra estava fora da sua boca

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que Lucca compreendeu seu significado. Ele confiava em Jari. Pelo
menos ele pensou que sim.

Exceto…

Ele fez?

Uma parte dele sabia que Jari não poderia ter enviado uma
mensagem para Abdiel. Ele tinha sido o único a procurar o seu
companheiro da cabeça aos pés para qualquer tipo de telefone ou
outro dispositivo de rastreamento. E até aquela manhã, quando Jari
desceu para começar o café da manhã, Lucca não deixou seu
companheiro sozinho por um momento depois de o terem liberado de
estar acorrentado no porão.

Então Jari não poderia ter alertado Abdiel sobre a sua

localização. Devia ter sido por isso que ele sabia que Jari não fez o que
todos estavam pensando. Certo? Não podia ser que Lucca realmente
confiava em Jari.

Depois de anos de não confiar verdadeiramente em ninguém, não

faria sentido confiar em um homem que já havia traído seu melhor
amigo, liderando um esquadrão diretamente para ele. Não, era melhor
não se permitir pensar, nem por um segundo, que Jari não o enganaria.

"Não vejo como ele poderia. A única vez que esteve sozinho foi
esta manhã e mesmo se tivesse conseguido chamar Abdiel, não teria
dado tempo à colônia para planejar um ataque." Pelo menos ele
esperava que fosse verdade. Pois se Jari os traiu, Lucca não tinha
certeza do que faria com seu companheiro.

"Pelo que parece, a colônia está bem armada e pronta para se

mover. Em nenhuma maneira Alpha Abdiel poderia ter planejado isso
apenas esta manhã," Kirill confirmou. "De qualquer maneira, eles estão

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em movimento e estarão aqui logo após o almoço pelos cálculos dos
meus homens."

Alívio inundou Lucca. O medo que Jari tivesse algo a ver com isso
diminuiu um pouco, embora Lucca ainda não tinha certeza se ele
poderia confiar totalmente que Jari não tinha, de alguma forma, obtido
enviar uma palavra para Abdiel.

Você é um idiota. Você sabe que Jari não te traiu.

Lucca ignorou a voz em sua cabeça. Ele não sabia por que havia
alguma parte dele que confiava em Jari, mas ele não estava prestes a
escutá-la. A vida lhe ensinara que não havia uma verdadeira
lealdade. Não quando ele testemunhou famílias se voltando uns contra
os outros por nada mais do que amar alguém do mesmo sexo.

Inferno, a razão pela qual correram do seu próprio orgulho era

porque ele e Edrick encontraram o pai de Kellach que o batia para esse
mesmo crime. Se não tivessem parado Milton, ele teria matado Kellach,
algo que o resto do orgulho teria aplaudido desde que ser gay era um
crime punível com a morte no mundo shifter.

"Quantos?" Edrick perguntou a Kirill.

"Eles estimam cerca de duzentos homens armados até os dentes,

incluindo lançadores de foguetes." Kirill entregou a Edrick seu telefone.

Lucca se moveu para ficar ao lado de Edrick. Seu estômago se

afundou ao ver as fotos. Dezenas de veículos, incluindo caminhões do
exército cheios até a borda de homens estavam alinhados e prontos
para rolar. Mas eram os homens carregando caixas longas nas costas
de vários caminhões que Lucca mais temia. Devia haver pelo menos
seis lançadores de foguetes.

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 "Onde diabos Abdiel pegou tantas armas?" Chadwick
perguntou. "Parece que ele está pronto para começar uma guerra para
conquistar o mundo."

Lucca sabia que não era tão difícil, quanto muitos acreditavam,
ter armas. O mercado negro era vasto. Com as conexões certas e
dinheiro suficiente, tudo era possível.

"Precisamos encontrá-los longe de Milagre ou não teremos uma

cidade quando ele tiver terminado," disse Lucca.

Os edifícios já estavam mal em pé. Não levaria nem um golpe

direto para a maioria deles se desintegrar em uma pilha de entulho.

"O que Abdiel está pensando?" Hudson perguntou. "Os humanos

são obrigados a notar se eles lançam lançadores de foguetes para
demolir uma cidade."

Lucca encolheu os ombros. "Esta cidade tem sido abandonada há

anos. Ele poderia sempre reivindicar a demolição porque é um perigo."

Infelizmente, provavelmente funcionaria. Na experiência de

Lucca, os humanos não queriam saber que existiam outros seres. Ele
achou um pouco narcisista que eles honestamente pensavam que eram
os únicos neste mundo.

Tão importante quanto chegar com um plano de jogo era, Lucca

não tinha certeza que ele seria muito de ajuda quando tudo o que ele
poderia pensar era Jari e o olhar no rosto do seu companheiro quando
ele tinha deixado a cozinha. A necessidade de verificar Jari e garantir
que ele estava bem o impulsionou fora da sua cadeira e fora da
cozinha, mesmo enquanto seus amigos o chamavam para descobrir o
que ele estava fazendo.

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 Lucca não tinha ilusões sobre ele ter sido a razão pela qual Jari
parecia abatido. Mesmo se ele não podia eliminar a dúvida que ainda o
atormentava, Lucca precisava tentar reparar. Ele simplesmente não
sabia como iria fazer isso.

Se ao menos pudesse ter certeza que Jari não o trairia.

O perfume de Jari levou-o até a porta do porão. Lucca estendeu a

mão, mas hesitou antes de girar o botão.

O que diabos ele deveria dizer? Desculpe por não confiar em você,
mas pode entender minha relutância?

"Deuses, eu sou um idiota," ele sussurrou.

"Não, mas você pode querer repensar sobre falar com Jari antes
de você machucá-lo ainda mais."

Lucca se virou para encarar Nole.

"Eu não posso culpá-lo por não confiar nele desde que eu sou o
líder do clube, mas, novamente, eu não sou seu companheiro." Nole lhe
deu um olhar aguçado. "Agora que conheci meu companheiro, tenho
que dizer que estou surpreso com sua relutância em acreditar em Jari."

Lucca não apreciou ser lembrado que ele não estava tratando bem
seu companheiro e atacou verbalmente. "Se bem me lembro, você
correu o mais rápido e mais longe que conseguiu do seu companheiro,
minutos depois de conhecê-lo."

Nole assentiu. "Verdade." Então ele sorriu. "Mas eu lamentei

minha decisão assim que comecei a andar. Você, por outro lado,
conheceu Jari há mais de uma semana e ainda não confia nele. Não
tenho certeza se você o quer como seu companheiro."

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 Todo o ar no corpo de Lucca o deixou em uma corrida quando as
palavras de Nole chegaram em casa. Uma parte dele não queria que Jari
fosse seu companheiro. Inferno, se ele fosse completamente honesto,
Lucca não queria um companheiro em tudo. Já era bastante ruim que
ele fosse sempre caçado por ser gay, não queria arrastar seu próprio
companheiro para aquele mundo. Para ter aqueles que os queriam
erradicados desta terra possivelmente um dia alcançá-los e ter sucesso
em sua missão.

Depois, havia o fato que a confiança não estava em sua

natureza. Como era suposto viver dia após dia com alguém, se não
acreditava que o homem não o trairia um dia?

Era impossível. Talvez ele devesse deixar Jari ir antes que Lucca
acabasse machucando seu companheiro mais.

No instante em que o pensamento entrou em sua cabeça, Lucca o

descartou. Ele podia não ter desejado um companheiro, mas agora que
conheceu o homem doce, Lucca nem sequer quis contemplar não vê-lo
todos os dias. Só desejava saber como era suposto confiar nele quando
não confiava totalmente nos homens com quem tinha sido amigo
desde toda a vida.

"Jari é uma alma gentil. Por mais que eu queira odiá-lo pelo que
ele fez ... " Nole deu um suspiro. Esfregando a mão sobre o rosto, disse:
"Não posso. Inferno, eu não tenho certeza que eu não teria feito a
mesma coisa sob as mesmas circunstâncias. Ele não mereceu o que
Alpha Abdiel fez com ele."

Lucca sabia disso. Ele fez. Inferno, se o pai de Edrick tivesse

ameaçado a família de Lucca, ele teria feito tudo o que o homem
perguntasse. Então como ele poderia culpar Jari por fazer o que tinha
que fazer, para manter sua família segura?

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 "Ele também não merece um companheiro que não pode estar lá
para ele. Para acreditar nele. Para amar ele, não importa o quê." As
palavras de Nole cortaram fundo. Lucca não tinha certeza se podia
fazer alguma dessas coisas. "Então, é melhor você descobrir se você
quer um companheiro ou não, porque eu não vou permitir que você
torture Jari assim."

Lucca não conseguiu deter o rosnado que se elevou ao ser dado

um ultimato. Isso já era bastante difícil, Lucca não precisava que Nole
tornasse as coisas piores. "Não me diga o que fazer. Jari é meu
companheiro e eu vou lidar com ele como eu acho melhor."

Nole se aproximou a Lucca e deu seu próprio rosnado. "Não se

isso significa machucá-lo mais do que você já fez."

Uma parte de Lucca estava feliz em saber que seu companheiro

tinha alguém em seu canto. Talvez Nole estivesse certo. Lucca devia
apenas ir embora. Mas depois de conhecer Jari, Lucca não pensava que
fosse uma possibilidade por mais tempo.

"Fique fora do meu acasalamento," advertiu Nole.

"Então não me faça me envolver," Nole retrucou antes de virar o

calcanhar e voltar para a cozinha.

Olhando duro para a porta do porão, Lucca pediu um sinal para

lhe dizer o que devia fazer.

"Preparem-se, saímos em vinte," disse Edrick da porta da

cozinha. Seu amigo olhou para a porta que Lucca
estudava. "Considerando que eles têm lançadores de foguetes, eu não
recomendo deixar Jari aqui. Precisamos encontrar um lugar seguro
para escondê-lo até que isso acabe."

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 O alívio ao ouvir aquelas ordens era profundo. Agora ele seria
forçado a ver Jari. Ele teve que admitir de estar surpreso ao perceber o
quanto ele queria ver seu companheiro. Sem mencionar o terror que o
encheu ao pensar em Jari morrendo. Esses sentimentos com os quais
ele lutava começavam a se tornar mais fáceis de aceitar.

Afastar-se de seu companheiro não era uma possibilidade. Mas se

ele não estava indo para sair, isso significava que Lucca precisaria
encontrar uma maneira de confiar em seu companheiro. Não seria fácil,
mas o fato de saber agora o que precisava ser feito, lhe deu paz de
espírito.

Ele deu um aceno para Edrick antes de abrir a porta. No momento

em que a atravessou, a sensação de se dirigir para o seu futuro quase o
levou de joelhos. Ele podia não ter certeza de como ele iria chegar a
esse ponto, mas Lucca sabia que uma vida com Jari era onde ele queria
acabar.

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 Capítulo 3
Não havia como esconder as lágrimas que ainda caíam depois de
ouvir a conversa de Lucca com Nole. Nem mesmo o conhecimento que
o amigo que ele havia traído estava se esforçando para ajudá-lo, aliviou
a dor em seu peito que seu próprio companheiro não tinha certeza se
queria Jari. Não era nada menos do que ele merecia, mas ainda doía
como uma cadela ter ouvido isso.

Ele tentou limpar a evidência de seu choro quando Lucca desceu

os degraus, mas Jari sabia que era inútil. Sempre que ele chorava, seu
rosto ficava vermelho e manchado. O fato que seus olhos sempre
inchavam e seu nariz escorria, o tornavam ainda mais difícil de
esconder.

Deixando cair o braço, Jari esperou, apenas sabendo que haveria

desapontamento nos tormentosos olhos cinzentos de Lucca ao
encontrar seu companheiro, mais uma vez, chorando. Jari desejou de
todo o coração que ele não estivesse tão fraco, mas nunca tinha sido
corajoso. Não quanto Nole, que parecia ser capaz de enfrentar qualquer
desafio diante dele, sem hesitar.

Nole tinha feito mesmo a cirurgia em seu próprio

companheiro. Jari teria se amassado ao estar na mesma situação. Por
que ele não podia ter nem um pouco da coragem de
Nole? Simplesmente não era justo.

Coxas grossas em calça jeans apertada desceu os degraus. Por

mais que Jari temesse ver a decepção que tinha certeza que estaria na
expressão de Lucca, não podia desviar o olhar. Não quando significava
perder aquele corpo incrível enquanto Lucca caminhava em sua
direção.

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 Seu companheiro era como um Deus andando. Com seu metro e
noventa e dois, Lucca se elevava sobre o metro e setenta de Jari. Mas
eram os músculos envolvendo o corpo de Lucca que fizeram Jari se
sentir francamente pequeno em comparação, algo que ele nunca
pensou que aconteceria, considerando que ele estava com sobrepeso de
pelo menos vinte quilos.

Jari amava comida demais para não comer o que ele criou. Era a
razão pela qual se tornou um cozinheiro chefe para começar. A
cozinha era o único lugar onde ele se sentia feliz. Alimento seu único
amigo real. Ele estava sempre lá para ele e nunca o deixou para baixo.

Jari observou o pacote de abdominais que poderia ser claramente

visto, mesmo através da camiseta que Lucca estava vestindo. Sua boca
molhou quando o peito largo e braços musculosos de Lucca vieram à
vista. O que ele não faria pela chance de lamber cada polegada de seu
companheiro da cabeça aos pés.

Sua respiração ficou presa em sua garganta quando seu olhar

percorreu aqueles lábios exuberantes. Mas eram os olhos cinzentos de
Lucca que tinham o coração de Jari parando. O desejo girava nas suas
profundezas. Não durou muito, mas estava lá, dando a Jari esperança,
algo que ele não tinha experimentado muito em sua vida.

"Você está bem?" A preocupação na voz de Lucca quase fez Jari

chorar ainda mais.

Mas no último momento conseguiu dizer: "Sim".

Era evidente que Lucca não acreditava nele, mas Jari não se
importava. Ele não estava prestes a admitir que tinha ouvido a
conversa de Lucca e Nole e sabia que seu companheiro não o
queria. Era muito humilhante.

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 Felizmente Lucca não o chamou de mentiroso.

"Partimos em vinte minutos e eu preciso te levar para um lugar

seguro."

"Eu não fiz isso." Ele duvidava que Lucca acreditasse nele, mas
Jari tinha que tentar de qualquer maneira. Era muito importante que
seu companheiro acreditasse nele. "Eu não comuniquei com ninguém
fora desta casa."

Se Lucca tinha esfaqueado uma das facas que ele sempre

carregava no coração de Jari, ele não achava que iria doer pior do que
ver a incerteza naqueles olhos cinzentos que ele esperava um dia olhar
para ele com amor. Era um desejo estúpido, um que Jari agora sabia
que nunca iria se realizar.

"Eu sei." Lucca podia ter dito as palavras, mas era óbvio que ele
não acreditava nelas. Na verdade, não.

Sabendo o que tinha que fazer, Jari levantou-se do banco em que

estava sentado. Lucca merecia encontrar alguém que pudesse amar,
não um perdedor que de boa vontade traiu seu melhor amigo.

"Eu estou pronto." Ele não era. Na verdade, não. Deixar seu
companheiro provavelmente o mataria, mas era algo que Jari estava
preparado para fazer para que Lucca fosse feliz.

Tanto quanto Lucca queria chamar Jari para a mentira que ele
estava claramente dizendo, era óbvio que seu companheiro não estava
bem. Ele manteve a boca fechada. Lucca podia odiar que seu
companheiro estivesse disposto a mentir para ele, mas ele também não
estava preparado para ouvir quanto miserável ele estava fazendo Jari.

22
 Era algo que eles precisariam discutir, mas sem tempo e muito
para fazer antes de sair, Lucca não sentia que agora era um bom
momento. Mas depois de voltar, Lucca planejava fazer exatamente
isso. Ele apenas rezou para encontrar a coragem de se abrir para seu
companheiro e admitir suas deficiências.

Apenas o pensamento de fazê-lo tinha o suor surgindo ao longo

da sua testa. Lucca nunca tinha se achado um covarde, até agora. Mas
se ele era honesto consigo mesmo, sua incapacidade de confiar em
outros decorria do seu medo de ser ferido. E seu companheiro tinha a
habilidade de destruí-lo. Isso o assustava à morte.

Empurrando aqueles pensamentos sombrios mais profundamente

dentro dele, Lucca liderou o caminho até os degraus.

"Algumas pessoas de Kirill estão montando um perímetro ao

redor de Milagre no caso que os homens de Abdiel consigam passar
por nós. Eles vão se esconder, então eu quero que você fique com eles."

Não era o ideal, mas uma vez que não havia outro lugar mais
seguro para Jari ir, Lucca se estabeleceu com este plano. Ele apenas
rezou para não acabar lamentando não manter seu companheiro com
ele.

"Verifique todas as munições que temos", Edrick gritou,

provavelmente para Hudson desde que Lucca estava no porão. Armas e
munição eram tipicamente o seu trabalho e tanto quanto ele queria
garantir que eles tinham o que eles precisavam para lutar contra
Abdiel, primeiro ele tinha que levar Jari para os homens de Kirill.

Ele não tinha certeza do porquê, mas a sensação esmagadora de

nunca mais ver Jari fez com que ele pegasse a mão do seu
companheiro enquanto caminhavam para fora da casa e atravessavam
a estrada de terra até onde os homens de Kirill estavam acampados.

23
 As barracas estavam sendo quebradas para baixo e o campo
cancelado em um ritmo alarmante. A velocidade com que eles
conseguiram colocar tudo em ordem falou de quantas vezes eles se
mudaram de cidade em cidade. Não era fácil ser gay no mundo dos
shifters. Não importava onde eles foram, sempre havia alguém que os
queria mortos.

Vendo Kirill ajudar seus homens a carregar um dos caminhões

com suas armas, Lucca seguiu seu caminho. Quanto mais se
aproximava de Jari para mantê-lo seguro, mais agitado se tornavam ele
e seu gato. Nenhum deles estava confortável com a separação do seu
companheiro.

Se Lucca achava que tinha alguma chance de proteger Jari, nunca

deixaria seu companheiro com outro. Mas ele também sabia que se Jari
estava com ele, Lucca não seria um lutador eficaz. Com os homens de
Abdiel nas centenas, a última coisa que Lucca precisava era dividir seu
foco. Mesmo com os homens de Kirill, eles estavam desesperadamente
em desvantagem. Lucca precisaria estar em seu melhor jogo se eles
queriam alguma esperança de conseguir derrotar Abdiel.

"Kirill", ele gritou, determinado a fazer o que era certo e deixar

seu companheiro em relativa segurança. Então, por que os nós no
fundo do seu estômago ficaram ainda mais apertados?

"Lucca." Respondeu Kirill sem fazer uma pausa para carregar os

três caminhões que estavam levando com eles. "O que posso fazer para
você?"

No momento em que a pergunta foi feita, ele entrou o pânico.

Lucca sabia o que ele tinha que fazer, mas algo estava gritando com ele
para não deixar Jari fora da sua vista. Lutando contra seus instintos,
Lucca se forçou a dizer a única coisa que ele não queria.

24
 "Eu gostaria de deixar Jari com os homens que você está
atribuindo para assistir Milagre."

Kirill colocou a grande caixa de armas na cama do caminhão e

olhou para ele e para Jari. Assentindo com a cabeça, o shifter do urso
polar disse: "Provavelmente é melhor."

Lucca bateu as mãos sobre as orelhas quando Kirill soltou um

apito. "Tevin, Arjun." Berrou Kirill.

Dois homens que haviam estado trabalhando no outro lado do

acampamento não tiveram problemas em ouvir a voz crescendo de
Kirill e seguiram seu caminho. "Tevin e Arjun estarão liderando o
pequeno grupo de homens que ficará para trás caso os homens de
Abdiel consigam passar por nós. Eles são especialistas em armadilhas."

Lucca não tinha certeza do que isso significava, nem estava certo
de querer saber. À medida que os magros, fortemente tatuados
homens se aproximavam, Lucca sentiu uma explosão de medo que ele
não estava acostumado a experimentar. Não era o seu tamanho, Lucca
não tinha dúvida de que ele poderia levar ambos com pouco
esforço. Não, o que assustou deles era o olhar em seus olhos.

Não que ele já conheceu o diabo, mas se tivesse, Lucca tinha

certeza que teria o mesmo maldito olhar louco que estes dois homens
atualmente tinham. Como se eles estivessem animados com a chance
de ir para a batalha.

"O que está acontecendo?" O homem tinha uma tatuagem de

manga completa com vários animais, urso polar, urso preto, raposa,
morcego, lobo, mangusto e um gatinho. Mas era sua outra manga que
teve Lucca querendo levar Jari tão longe do homem quanto possível.
Pois havia pelo menos dez animais envolvidos em uma batalha tão

25
feroz que havia membros arrancados de vários corpos que estavam
sendo usados como armas para bater uns aos outros.

Jari devia ter notado, porque ele se aproximou e ficou

ligeiramente atrás de Lucca para estar parcialmente escondido. Por
mais que ele não queria que seu companheiro ficasse com medo, Lucca
ficou agradecido muito mais do que ele teria pensado ao ter Jari se
refugiando com ele.

Passando o braço por trás dele para poder tocar seu

companheiro, Lucca ignorou a sensação de paz que se instalou
nele. Eles estavam prestes a ir para a batalha, a paz não era uma
sensação que ele deve ter. No entanto, com Jari em seus braços, era
algo sobre que Lucca descobriu que não tinha controle, nem estava
certo de querer que fosse de outra forma.

"Tevin, Arjun, este é Lucca e seu companheiro, Jari. Lucca é o

segundo de Edrick." Kirill indicou o homem com as mangas tatuadas
aquele que fez Lucca questionar sua sanidade para optar por deixar
seu companheiro no cuidado do homem. "Lucca, este é Tevin." Em
seguida, Kirill apontou para o homem ao seu lado, que, se possível,
parecia ainda mais louco do que Tevin. "E Arjun. Eles vão estar
liderando o grupo que vai ficar para trás para proteger Milagre."

Um olhar aguçado que transmitiu um aviso foi dirigido para os

dois homens. "Eu preciso de vocês dois para proteger Jari com suas
vidas, enquanto Lucca vai para a batalha contra os homens de Abdiel."

Arjun abriu a boca, e a objeção ao que Kirill tinha ordenhado

estava escrita em seu rosto, mas antes que pudesse dizer uma palavra,
Tevin acotovelou seu amigo nas costelas e disse: "É claro." Ele apontou
para a área onde tinha sido quando Kirill os chamou. "Nós vamos estar
lá configurando o lugar. Venha nos encontrar quando estiver pronto."

26
 Mesmo quando Tevin arrastou Arjun para longe, eles podiam
ouvir Arjun reclamando.

"Que diabos? Eu não sou uma porra de babá. Inferno, eu não

posso manter uma planta viva. O que faz alguém pensar que eu seria
capaz de manter uma pessoa viva?"

"Sim, mas você só mata as plantas, porque você esquecer que elas
estão lá e acaba pisando sobre eles com seus pés enormes. Jari é uma
pessoa. Não é como se você não vai notar que ele está lá", Tevin
ressaltou.

Lucca não ouviu o resto da conversa desde que se moveram

muito longe para pegar mais. Jari se encolheu ainda mais contra Lucca
e sussurrou: "Por favor me diga que você não está me deixando com
eles."

Kirill riu. "Não se preocupe com eles. Eles podem ser tocados na
cabeça, mas eles sabem o que estão fazendo. " Kirill colocou uma mão
grande, musculosa no ombro de Lucca. "Jari será seguro com eles. Eu
prometo."

Não era como se ele tinha muita escolha. Lucca só esperava que
ele não fosse se arrepender.

27
 Capítulo 4
No momento em Lucca se afastou de Jari, sentiu uma dor em seu
peito que se recusava a ir embora. Ele não tinha sequer dado um beijo
de adeus ao seu companheiro. Ele era um asno. Era a única explicação
para se afastar assim.

O que o tornou ainda pior era que o sentimento de mau presságio

que ele teve desde que decidiu deixar Jari atrás, apenas cresceu maior
quanto mais ele dirigia. Ele só queria saber o que estava causando isso.

Não havia dúvida que Jari estaria mais seguro em Milagre do que
com Lucca. Mesmo tão instáveis quanto Tevin e Arjun eram, Lucca
tinha certeza que os dois não iriam deixar nada acontecer com
Jari. Então, por que ele não podia se livrar da sensação que ele tinha
acabado de fazer o maior erro da sua vida?

"Você está bem?" A voz de Edrick veio através do capacete de

Lucca forçando-o de volta para a sua missão.

Ele não podia se dar ao luxo de perder seu foco. Era por isso que
ele tinha deixado para trás Jari, para começar. "Sim."

"Ele vai ficar bem", disse Edrick como se ele pudesse ler a mente
de Lucca. Não que fosse difícil. Qualquer pessoa com metade de um
cérebro poderia dizer que Lucca estava distraído com o pensamento do
seu companheiro.

Ele só desejava poder confiar que Edrick estava certo. Mas os nós
em seu estômago estavam dizendo-lhe algo diferente. Lucca só rezava
para que não fosse nada mais do que nervos por ter seu companheiro
longe dele. Pena que ele realmente não acreditava nisso.

28
 Felizmente eles chegaram ao local em que planejavam emboscar
os homens de Abdiel e Lucca conseguiu voltar sua atenção para longe
do companheiro que ele tinha deixado para trás. Assim que eles
descarregaram os veículos das armas, outro grupo se preparou para
sair com os três caminhões. Um pequeno contingente, liderado por
Hudson e Nole, iria para a colônia e tentaria libertar a família de Jari.

"Você vai ficar vivo, entendeu?" Edrick disse com um rosnado

baixo em sua voz enquanto falava com Nole.

Seu companheiro sorriu para ele. "Como se você pudesse se livrar

de mim tão facilmente."

Edrick deu um rosnado ameaçador. "Quero dizer isso, meu

pequeno rato. Você vai voltar para mim inteiro ou eu juro que vou
amarrá-lo à nossa cama por um ano."

O riso leve ecoou ao redor deles quando Nole disse: "Esse não é
um grande incentivo para não se machucar, amor."

Lucca teve que se virar quando Edrick capturou a boca de Nole

em um beijo ardente que produziu tanto calor, que ele podia senti-lo
através da pequena clareira. A culpa o comeu por não deixar Jari saber
que ele estava arrependido para manter seu companheiro a distância.

Ele deveria ter dito algo para deixar Jari saber que ele se
importava. Ele apenas rezou para que ele teria a chance após que isso
tinha acabado.

Com mais esforço do que queria admitir que lhe custou, Lucca
forçou os pensamentos do seu companheiro fora da sua mente
enquanto ele preparava seus homens para a batalha por vir. Mesmo
com os homens de Kirill, eles estavam irremediavelmente em
desvantagem se os relatórios sobre os números de Abdiel eram

29
precisos. Levaria uma luta feroz, algo para que Edrick, ele e Chadwick
estavam mais do que preparados. Lucca só esperava que os homens de
Kirill estavam prontos para o que estava por vir.

Ele não tinha visto nenhum dos homens em ação ainda. Algo que
não se sentava exatamente bem com ele. Idealmente, ele deveria ter
tido o tempo para vê-los treinar, no mínimo. Em vez disso, ele teria que
confiar que eles sabiam o que estavam fazendo, que era mais fácil
dizer do que fazer.

"Eu sei que você não nos conhece, ou sabe se meus homens
podem combater os números esmagadores vindo em nossa direção",
disse Kirill de onde ele estava verificando as armas. "Mas eu prometo a
você, que eles não vão deixar você para baixo."

Ele não podia dizer por que, mas a garantia de Kirill ajudou. Não
deveria, mas o fez. "Eles melhor não o fazer, ou nenhum de nós está
indo para sair deste vivo."

A dor de não ver Jari mais uma vez rasgou o peito de Lucca. Ele
estava meio tentado de olhar para baixo, com medo de ver um buraco
onde seu coração deveria estar. Recusando-se a ceder a este lado dele
que ele nunca poderia lembrar de ter, Lucca se concentrou em seu
próprio trabalho e se afastou de Kirill com seu rifle e munição.

Desde que Hudson estava indo com Nole para manter o

companheiro do seu Alpha vivo, Lucca seria um dos seus
atiradores. Kirill teve três outros que se juntariam a ele em manter
tantos dos seus homens seguros quanto possível, pegando o inimigo
desde o alto das árvores. Ele estava irritado por ter que fazê-lo desde
que Lucca prefira muito mais lutar, mas ele sabia que ele seria mais útil
atirando de cima. Hudson podia ser o melhor, mas tinha sido Lucca o
único a treiná-lo.

30
 "Onde diabos está Jari?" Tevin tinha deixado Arjun vigiando sua
carga para verificar a última das armadilhas que haviam posto ao redor
de Milagre. Podia não haver muito da cidade para proteger, mas era
deles e Tevin planejava fazer tudo em seu poder para garantir que ela
não fosse destruída.

Embora, ele teve que admitir de ser inseguro sobre o porquê. Ele
estava bem com a vida lá, mas pelo que ele tinha visto dos edifícios que
ficaram de pé, não seria preciso muito para fazê-los desmoronar em
uma pilha de pó. Se alguém se preocupasse em perguntar-lhe, Abdiel
estaria lhes fazendo um favor ao demolir a cidade. Ele iria lhes salvar o
tempo de ter que derrubar os edifícios eles mesmos.

Mas, como de costume, ninguém perguntou a Tevin.

Arjun olhou para cima a partir do dispositivo de detonação que

estava construindo. Era o último que seria necessário para terminar o
perímetro que tinham criado ao redor da cidade para manter Abdiel e
seus homens fora. Seu melhor amigo e às vezes amante olhou em
volta. Arjun lhe deu um encolher de ombros antes de voltar para o que
estava fazendo.

"Não sei."

Tevin olhou furioso para Arjun para não se importar que a única
pessoa que eles estavam designados para proteger estava longe de ser
encontrada. Não que ele estivesse surpreso desde que Arjun não queria
o serviço de babá para começar, mas ele não pensou que era muito
para pedir ao seu amigo de, pelo menos fingir alguma preocupação.

"Deixei Jari com você. Você deveria ficar de olho nele." Algo que
ele agora percebia que ele nunca deveria ter feito. Quando se tratava de
explosivos, especialmente armadilhas, ninguém era melhor do que

31
Arjun. Mas quando se tratava de se dar bem com os outros, Arjun não
tinha ideia de como se relacionar.

Nem sequer parando sua tarefa, Arjun disse: "Isso não é problema
meu. Já lhe disse, não sou uma babá."

Rosnando, Tevin agarrou Arjun pelo braço e o obrigou a se

levantar para encará-lo. Ele se inclinou para frente até que eles estavam
nariz com nariz. "E eu disse-lhe para manter um olho sobre ele, então
eu sugiro que você saia da sua bunda e o encontre antes de Kirill, para
não mencionar se o companheiro de Jari, Lucca, descobre que perdeu o
homem."

Sua ameaça, por mais real que fosse, não perturbou Arjun.

"Olha, ninguém entrou aqui e tomou Jari, o que significa que ele
foi o único a vaguear longe. O homem é um adulto. Se ele tinha algum
lugar melhor para estar, eu não ia detê-lo."

"Espere um maldito minuto." Tevin rezou que Arjun não estivesse

dizendo o que ele pensava. "Você está me dizendo que o ouviu sair e
não fez nada para detê-lo?"

A culpa brilhou nos olhos cinzentos de Arjun antes que ele

olhasse para longe como se ele não pudesse continuar a olhar para
Tevin.

"Talvez."

Tevin apertou o porão que tinha no braço de Arjun. Ele não podia
explicar a necessidade que sentia desde o primeiro momento em que
ele pôs os olhos sobre Arjun de proteger o homem. Não fazia
sentido. No início, ele pensou que eles poderiam ter sido
companheiros, mas mesmo se havia uma conexão profunda de alma
entre eles, também havia algo faltando.

32
 Não podia explicá-lo, a não ser que faltava um pedaço da sua
alma, enquanto, ao mesmo tempo, seu lobo gritava para fazer de Arjun
o seu. Isso o deixou confuso e agitado na maioria dos dias, sem saber o
que fazer.

No entanto, agora, Tevin queria jogar Arjun para baixo, de quatro,

e montá-lo, afirmando-o para todo o mundo ver. Ele só queria que
fosse assim tão simples. Tevin fizera isso em mais de uma ocasião,
mas o vínculo quando ele mordeu Arjun enquanto fodiam ele não se
encaixava no lugar. Ao mesmo tempo, a sua ligação tinha ficado mais
forte, apenas não os tornou companheiros.

Tevin só queria saber o que significava.

"Termine a maldita bomba e a enterre." Desgostado consigo

mesmo por confiar em Arjun para assistir Jari, ele empurrou seu
amante para longe dele. "É melhor esperar que eu encontre Jari
incólume, ou será a bunda de ambos que ficará na linha de Kirill."

Por mais que ele queria reivindicar Arjun mais uma vez, Tevin
sabia que este não era o momento. O inimigo não estava longe,
deixando Jari vulnerável para cair nas mãos de Abdiel.

33
 Capítulo 5
A picada do outro ramo rasgando sua carne enquanto Jari se
adentrava mais profundo na floresta e longe de Milagre e qualquer
futuro com o seu companheiro, tinha Jari amaldiçoando. Talvez ele
deveria ter ficado.

Sim, você deveria.

Seu rato estava extremamente agitado quanto mais ele foi. Ainda
assim, Jari não estava prestes a ficar onde não era desejado. Ele tinha
conseguido o suficiente disso, com Abdiel. Levou a Jari muito tempo
para entender que Abdiel havia mentido para ele sobre eles serem
companheiros.

Deuses, ele tinha sido tão ingênuo.

Quando ele descobrir isso, Jari tentou romper com a sua alpha,
mas Abdiel ameaçou matá-lo por ser gay, se ele não continuava
deixando Abdiel foder com ele. Na primeira, ele estava com medo, mas
depois de alguns anos, Jari estava mais do que dispostos a morrer só
para ficar longe do seu alpha, especialmente quando ele descobriu que
o alpha estava fazendo o mesmo com outros.

Mas Abdiel não era o Alpha para nada. O homem era

manipulador, astuto, e francamente cruel. Só para provar que Jari
nunca iria ficar longe dele, Abdiel tinha amarrado Jari baixo e o tinha
estuprado. Seus gritos de dor tiveram a infeliz consequência de alertar
seu irmão, Jay, que tinha escolhido esse momento para visitar Jari.

Enfurecido para encontrar Abdiel violando seu irmão, Jay

ameaçou contar a colônia que Abdiel era gay. Seu irmão nunca teve
uma chance. Os guardas de Abdiel, que sabiam muito bem o que Abdiel

34
estava fazendo, forçaram Jay para assistir Abdiel fodendo Jari, antes de
matar Jay por se atrever a ameaçar o homem.

Foi quando Jari finalmente entendeu. Em nenhuma maneira ele

jamais seria nada mais do que um brinquedo sexual para Abdiel. Tinha
sido também quando ele prometeu que se ele chegasse longe do
homem, ele nunca iria se permitir estar nessa posição novamente. Se
ele teve a sorte de ganhar sua liberdade, Jari só teria relações sexuais
com alguém que o amava.

Claramente que não ia ser Lucca.

Havia algo de errado com Jari que seu companheiro não poderia
suportá-lo? Havia uma atração entre eles que nem mesmo Lucca
poderia esconder completamente. No entanto, Lucca fez tudo em seu
poder para ignorar esses sentimentos, fazendo Jari desejar de nunca
ter conhecido seu companheiro.

Não, isso não era verdade. Na maioria das vezes.

Ambos, Jari e seu rato, se alegraram de encontrar o homem que o

destino lhes tinha dado. Ele só queria que Lucca sentisse até mesmo
uma pitada dessa mesma alegria.

O som do tráfego à frente foi um alívio. Jari não estava

exatamente acostumado a se exercitar, mas ele não tinha pensado que
Tevin ou Arjun teriam lhe permitido tomar o único caminhão que havia
sido deixado. Ele poderia ter ido de moto, mas Jari nunca tinha dirigido
uma e, se ele fosse honesto, o pensamento de correr pela rua em uma o
assustava à morte.

Para ele, elas pareciam mais máquinas de morte do que um

transporte. Outra coisa sobre que ele e Lucca não concordavam. Ele
poderia ter sido autorizado a sair do porão apenas nos últimos dois

35
dias, mas já tinha visto com quanta possessividade Lucca tratava essa
coisa.

Jari não tinha tanta certeza que ele nunca seria capaz de chegar a
uma, até mesmo enquanto passageiro, sem fazer xixi na calça. Era
provavelmente uma boa coisa que ele estava saindo antes de se
envergonhar mais do que já tinha feito.

Tudo isso o levou a deixar Milagre atrás a pé. Mas Jari era um
realista. Ele sabia que não iria passar muito antes que uma de suas
babás percebesse que ele tinha ido embora e visse procurando por
ele. Se Jari não encontrava alguém para pegar uma carona, ele só iria
ser arrastado de volta para Milagre, e seu companheiro.

De repente Jari saiu da floresta em que ele tinha estado

caminhando para quebrar em meio a uma rodovia de quatro
pistas. Uma longa fila de veículos estava passando por ela e Jari só
sabia uma coisa. Ele precisava conseguir alguém para parar e dar-lhe
uma carona, porque ele se recusava a ser preso em um acasalamento
com alguém que não o queria.

Ele fez o seu caminho até um pequeno aterro e Jari atingiu o lado
da estrada com pouca dificuldade. Não conhecendo qualquer outra
maneira de conseguir alguém para parar, Jari esticou o polegar no sinal
universal de uma carona. Ele só esperava que quem o pegasse não
fosse um assassino em série como sua mãe acostumava avisá-lo
quando ele era mais jovem.

Uma dúzia de veículos tinham acabado de passar por ele, como

se nem sequer tivessem notado um homem de pé ao lado da estrada
quando um SUV preto grande com janelas escuras matizadas saiu da
estrada para parar a um metro de Jari.

36
 Era o primeiro momento real em que Jari se perguntou se correr
de Lucca tinha sido uma decisão sábia. Mas não foi até que as duas
portas se abriram e dois dos guardas de Abdiel saíram do SUV que Jari
entendeu o quão estúpido ele tinha sido.

Jari nem sequer hesitou. Ele virou-se e correu tão rápido quanto
suas pernas já esgotadas poderiam levá-lo.

Um grito saiu dos seus lábios quando ele tropeçou em um ramo

que não tinha visto e caiu no chão. Os guardas estavam lá, as mãos
segurando-o com força, antes que ele pudesse se levantar.

"O Alpha gostaria de ter uma palavra com você, menino," Roscoe,
o mais vil dos guardas de Abdiel zombou.

As palavras ameaçadoras enviaram um arrepio na espinha de

Jari. Era oficial, Jari estava parafusado e não em um bom
caminho. Embora, depois de ser o brinquedo de Abdiel por tantos anos,
Jari não tinha certeza do que era uma boa maneira desde muito. Abdiel
nunca tinha sido o que Jari consideraria um amante gentil, mas depois
que Jari tinha tentado deixá-lo, o sexo tornou-se até mesmo doloroso.

Sabendo o que ele iria acabar tendo que suportar, assumindo que
Abdiel apenas não ia matá-lo, Jari lutou seus guardas. Ele podia não ter
a chance de ganhar, mas Jari não estava prestes a ir voluntariamente de
volta para a dor e humilhação que Abdiel forçaria sobre ele. Jari
preferiria morrer.

Inferno. Seu companheiro claramente não o queria. Não havia

nada para viver de qualquer maneira.

Sua perna atingiu algo duro e inflexível, fazendo-o gritar. "Seu

merdinha. Você vai pagar por isso."

37
 Foi então que ele finalmente percebeu que seu pé havia conectado
com o abdômen de Roscoe. Bom. Bem feito. Embora Jari tinha certeza
que seu pé recebeu muito mais danos do que o rochoso abdômen duro
de Roscoe.

Agonia explodiu em seu rosto quando Roscoe o socou. "Tente

algo assim de novo e prometo que quando Abdiel o deixa para mim,
como ele prometeu, eu vou fazê-lo implorar pela morte."

Desde que Jari já estava desejando estar morto, não seria preciso
muito para tornar realidade essa promessa. Ainda assim, Jari não
estava disposto a se entregar para Abdiel, especialmente se o homem
prometeu dar Jari aos seus guardas.

Uma vez, só para provar que Abdiel realmente mataria Jari por se
recusar a ele, Abdiel o havia forçado a assistir enquanto seus guardas
literalmente violaram um dos membros mais francos da sua colônia
por se atrever a falar contra Abdiel. Tinha sido horripilante, mas cada
vez que Jari tentou fechar os olhos contra a visão aterradora, Abdiel o
havia socado, forçando Jari para assistir a cena macabra.

Recusando-se a deixar que isso acontecesse a ele, Jari duplicou

seus esforços para ficar longe dos homens que estavam arrastando-o
para o veículo em caso que Abdiel estava assistindo com um pouco
demais de satisfação. Mas, não importava o que ele fazia, ele não parou
os guardas de entregá-lo ao seu alpha sádico.

"Bem, bem, bem. Olha quem está ainda vivo." Não foram as
palavras tanto quanto a forma em que Abdiel as disse que fez Jari
acreditar que seria apenas uma questão de tempo antes que já não
fosse mais verdade. Bem, isso e, o frio olhar malévolo nos olhos negros
como carvão de Abdiel.

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 "Parece que a nossa sorte realmente está mudando, rapazes",
disse Abdiel com uma risada que enviou tentáculos gelados de medo
na espinha de Jari. "Jari aqui vai nos dizer tudo o que quisemos saber
sobre o nosso inimigo." Abdiel enfiou os dedos nos cabelos de Jari,
puxando os cachos duramente até que eles estavam à poucos
centímetros de distância.

Tanto quanto Jari teria gostado de acreditar que ele nunca daria a
Abdiel o que ele queria, as lágrimas que ardiam em seus olhos diziam o
contrário. Abdiel só tinha puxando o cabelo do Jari e ele já queria pedir
ao homem para parar. Em nenhuma maneira ele ia durar mais do que
alguns minutos, uma vez que Abdiel realmente colocou algum esforço
para isso.

"Leve-o para dentro," Abdiel ordenou aos seus guardas.

Roscoe pegou Jari e caminhou até a parte de trás do SUV

enquanto o outro guarda, Willis abria o elevador.

"Jari", uma voz na linha da árvore chamou freneticamente.

Jari olhou por cima, assim como Roscoe o abandonou na parte de

trás do SUV para encontrar Tevin correndo em sua direção. Mas,
mesmo que a porta estava totalmente fechada, Jari sabia que Tevin
chegou tarde demais. A menos que Tevin trouxesse os homens de
Edrick e Kirill com ele, não havia como impedir que Abdiel levasse Jari.

Sim. Era oficial. Jari tinha acabado de fazer o maior erro da sua
vida, deixando seu companheiro. Ele só desejou poder ter dito a Lucca
quão feliz ele tinha sido para descobrir que o destino o tinha dado a
ele como companheiro. Lucca era o epítome de tudo o que era bom no
mundo.

39
 Lucca podia ter pegado a extremidade curta da vara quando se
tratava de companheiros, mas pelo menos agora ele tinha a chance de
encontrar alguém mais digno. Jari só esperava que fazer Lucca
orgulhosos por manter a boca fechada, pois nunca se perdoaria por
deixar seu companheiro para baixo mais uma vez, dizendo a Abdiel
algo sobre Lucca ou os outros.

Talvez então Jari realmente iria merecer um companheiro como

Lucca. Muito ruim que para provar que ele era bom o suficiente, ele
seria morto. Então, novamente, Jari não se surpreendeu.

Parecia ser a sua sorte na vida aquela de nunca encontrar a

felicidade.

40
 Capítulo 6
No momento em que o telefone de Kirill começou a vibrar, Lucca
sabia que algo estava errado. Eles tinham esperando muito
tempo. Abdiel devia ter chegado já. Lucca era um soldado. Treinado na
guerra e estratégia militar. Seu intestino estava lhe dizendo que algo
tinha dado errado desde quando os homens de Abdiel não tinham
chegado.

Exceto... era mais do que isso. No fundo da sua alma, Lucca tinha
sido agitado desde os últimos dez minutos. Ele não poderia descrevê-
lo, mas seu gato estava arranhando para se libertar. Se seus amigos não
tivessem sido dependendo dele para mantê-los seguros, Lucca poderia
ter cedido ao seu animal.

Mas no momento em que seus ouvidos sensíveis pegaram o

zumbido do telefone de Kirill mais abaixo da sua alta posição nas
árvores, Lucca tinha começado a descer. Ele não sabia o que deu
errado, mas não havia nenhuma dúvida em sua mente que algo não
estava certo.

"Foda-se," Kirill amaldiçoou no telefone. "Você tem certeza?"

Kirill lhe lançou um olhar preocupado quando ele caiu

graciosamente sobre as almofadas dos seus pés. Foi quando ele ouviu o
homem que estava falando com Kirill dizer, "É claro, eu tenho
certeza. Abdiel sequestrou Jari e se dirigiu de volta para a colônia."

Lucca não pensou, ele apenas mudou e decolou na direção da

velha colônia de Jari.

"Lucca, espere," Edrick ordenou. Mas Lucca não parou. Ele não
podia. Ele tinha que chegar ao seu companheiro antes de Abdiel

41
colocasse a mão em Jari. Lucca não achava que ele seria capaz de lidar
com saber que ele não tinha protegido seu companheiro.

Sem se incomodar em utilizar a estrada sinuosa, Lucca fez uma

linha reta através das montanhas arborizadas para onde Jari tinha
crescido. Isso iria cortar a viagem ao meio desde que as estradas
serpenteavam através da paisagem cênica, mas ainda levaria muito
tempo, tanto quanto Lucca estava em causa.

Ele não tinha ideia de quanta vantagem de Abdiel tinha sobre ele,
mas mesmo um minuto de Jari nas mãos cruéis desse homem era
demais, tanto quanto Lucca estava em causa. Jari não tinha lhe contado
tudo o que o maldito sádico havia feito com ele, mas o que ele tinha
ouvido tinha sido suficiente para fazer Lucca querer rasgar o homem à
parte peça por peça até que não havia mais nada dele.

Como podia ter sido tão estúpido para deixar Jari para ser
tomado pelo idiota doente de novo? Lucca tinha fodido tudo
regiamente e era Jari quem ia pagar o preço. Ele não merecia ter um
companheiro, especialmente um tão doce e frágil quanto Jari.

Empurrando-se, Lucca aumentou sua velocidade enquanto ele

corria para salvar seu companheiro. Ele podia não ser digno de Jari,
mas Lucca ainda faria o que fosse necessário para salvar seu
companheiro. Quando conseguisse levar Jari de volta, e Lucca iria
recuperá-lo porque qualquer outra coisa não era aceitável, Lucca
planejava fazer tudo em seu poder para provar que ele era bom o
suficiente para Jari, garantindo que seu companheiro estivesse feliz e
seguro.

Duas horas mais tarde, ele sabia que estava chegando mais perto
quando ele perfumou shifters rato nas
proximidades. Sentinelas. Desacelerando, Lucca utilizou sua discrição e

42
anos de treinamento militar para contornar facilmente os dois shifters
que estavam jogando com seus telefones em vez de fazer seus
trabalhos e vigiar para os intrusos.

Isso lhe disse que tipo de líder era Abdiel. Edrick nunca teria
aceitado tal comportamento preguiçoso. Era por isso que eles eram tão
mortais. Edrick nunca tinha parado de empurrá-los na formação. Eles
tinham que ser mais rápidos, mais silenciosos e mais preparados do
que ninguém. Mas o seu amigo não tinha parado lá.

Não.

Edrick os tinha colocado no meio das guerras humanas que eram

extremas em sua selvageria. Antes dessas batalhas, Lucca tinha
assumido que os shifters eram muito mais sanguinários. Ele estava
errado.

Essas guerras tinham ensinado a cada um deles lições

importantes que não teriam aprendido caso contrário. Não houve tal
coisa como uma luta justa. Houve um vencedor e um perdedor. Em que
maneira isso foi decidido estava com base no que o vencedor estava
disposto a fazer para ganhar.

Para Lucca, as apostas nunca tinham sido mais elevadas. Neste

momento, seu código moral se foi. Sem nem mesmo perturbar o ar ao
seu redor, Lucca veio por trás os dois guardas. Antes que qualquer um
deles soubesse que ele estava lá, Lucca tinha os dois mortos.

Pode não ter sido justo, mas Lucca não iria levar a chance de
qualquer um deles impedi-lo de chegar ao seu objetivo - Jari.

"Nenhum deles tinha que morrer."

Lucca virou, amaldiçoando-se por não ter ouvido o seu melhor

amigo seguindo-o. Ele se permitiu ficar distraído pela raiva, algo que

43
ele sabia melhor do que deixar acontecer. Distrações eram o que você
matou, como os dois guardas tinha acabado de descobrir.

Não a ponto de perder tempo mudando e respondendo a Edrick,

Lucca mais uma vez se dirigiu para a colônia e seu companheiro.

"Eu estou aqui para ajudar, mas eu não vou deixar você se perder
também", Edrick disse suavemente no caso havia outros guardas lá
fora. "Jari vai precisar de você quando isto acaba."

Ele odiava que Edrick estava certo. Matar nunca era fácil, não
importava quantas vezes ele tinha sido forçado a fazer isso ao longo
dos anos. Era a única coisa que tranquilizava Lucca que ele não era um
monstro. Quando ele não se importaria mais em matar alguém, seria
quando Lucca iria se preocupar.

A coisa era, que ele sentiu um pouco demais de satisfação com as

mortes desses guardas. Ele não parou, mas ele deu um aceno de cabeça
que ele tinha ouvido Edrick. Deve ter sido o suficiente para seu amigo,
porque momentos depois, Edrick estava de volta em sua forma de leão
da montanha e seguindo Lucca para a cidade onde a colônia rato vivia.

Exceto que quando eles subiram na última das colinas que

olharam para Mauston, Lucca percebeu que Mauston era mais como
uma pequena cidade do que uma cidade. Quantos ratos estavam
vivendo lá? Lucca temia que suas chances de encontrar Jari e tirá-lo
sem ser descoberto poderiam ser nulas.

"Eu acho que precisamos esperar por ajuda," disse Edrick depois
mudar novamente e olhando para Mauston e a multidão de moradores
andando por aí.

Lucca soltou um rosnado baixo de desagrado. Deixando Jari

sofrer nas mãos de Abdiel enquanto esperavam os outros para

44
recuperar o atraso não era algo em que Lucca queria pensar. Na
verdade, apenas o pensamento do que poderia estar acontecendo com
seu companheiro tinha Lucca enlouquecendo.

Era tudo culpa dele.

No entanto, tanto quanto ele queria nada mais do que ir lá e

salvar seu companheiro, Lucca não era estúpido. As chances de ser
atingindo antes de chegar até seu companheiro seriam boas. Quem iria
salvar a seu companheiro, então?

Não. Isso poderia matá-lo, mas Lucca sabia que precisava

esperar. Relutantemente, ele mudou de volta a sua forma humana.

"Bem. Só me prometa que você vai fazer o que for preciso para
salvar meu companheiro."

Edrick não hesitou. "Claro." Edrick em seguida, tirou o telefone

que ele tinha trazido com ele em um saco que tinha amarrado em volta
do pescoço. Quando eles precisavam trazer itens maiores em forma de
animal, eles costumavam utilizar sacos que poderiam ligar em seus
corpos.

"Onde você está?" Edrick perguntou assim que Hudson

respondeu.

Lucca animou-se. Ele tinha esquecido completamente que tinham

enviado Hudson, Nole, e um pequeno grupo de homens para libertar a
família de Jari da colônia. A ajuda poderia já estar lá.

Ele não tinha pego o que Hudson tinha dito desde que a sua voz
tinha sido muito baixa, o que provavelmente significava que eles
estavam em Mauston. Rapidamente, Edrick explicou a situação e
providenciou para se encontrar.

45
 Depois de colocar o telefone de volta na pequena bolsa e
prendendo-o no pescoço, mais uma vez, Edrick disse: "Vamos."

Lucca não perdeu tempo, mudou e seguiu o leão da montanha de

Edrick em direção ao oeste. Ele não tinha certeza de qual seria o plano
desde que, até mesmo com a pequena equipe de Hudson, não haveria
homens suficientes para entrar em Mauston, encontrar Jari e sair com
segurança.

Havia apenas demasiado moradores para não ser vistos, o que

significava que eles teriam que lutar seu caminho. Algo que seria quase
impossível com as probabilidades empilhadas contra eles.

Ainda assim, suas chances eram melhores do que haviam sido há

cinco minutos. Não era muito, mas Lucca iria levá-las. Como ele não
podia? A vida do seu companheiro estava em jogo. Se Lucca tinha que
lutar dez mil soldados bem treinados para salvar Jari, ele iria fazê-lo.

Ele só esperava não decepcionar o seu companheiro.

46
 Capítulo 7
No momento em que eles tinham chegado na garagem de Abdiel,
Jari tinha começado a tremer. Ele tinha orado por um milagre toda a
viajem para Mauston. Tudo seria bom. Colidir com a montanha,
inclinando-se para fora do lado em uma bola ardente de fogo. Inferno,
ele teria tomado qualquer desculpa para não chegar.

Agora que eles chegaram, Jari sabia que não havia

esperança. Haveria apenas agonia e morte em seu futuro.

"Traga-o para dentro," Abdiel ordenhou a Roscoe e Willis.

Talvez, se ele lutasse duro o suficiente, Roscoe acabaria matando-

o. Com esse pensamento em mente, Jari arranhou e chutou com tudo o
que tinha nele. Pena que não foi suficiente.

Muito facilmente o par amarrou suas mãos e pés juntos, como se

ele era um porco indo para o abate e o levou para a monstruosidade de
uma casa que Jari sempre odiou.

Era muito grande, especialmente desde que o Alpha vivia

sozinho. Guardas estavam sempre ao redor para vigiar sobre o alpha,
mas eles não estavam autorizados a dormir na mansão que poderia
facilmente ter alojado cinquenta pessoas.

Abdiel gostava de dar festas suntuosas e mostrá-la aos

presentes. Podia ser uma casa impressionante, mas quando a sua
colônia estava empobrecida, com muitos dos seus habitantes mal
capazes de ganhar o suficiente para encher suas barrigas ou colocar
um telhado sobre suas cabeças, essa mostrava o quão pouco Abdiel se
preocupava com seu próprio povo.

47
 "Coloque-o no porão", disse Abdiel, acenando para ele como se
fosse uma praga insignificante. "Eu não gosto de ter sangue em meus
agradáveis andares."

Jari revirou os olhos. Sim, não se podia atrapalhar o piso de

mármore italiano enquanto Jari era espancado.

Botas bateram fortemente sobre as escadas como um canto de

morte quando Roscoe o levou para o porão. Jari não podia parar o
gemido de desespero, quando ele teve o seu primeiro olhar para o nível
mais baixo. Ganchos adornavam as paredes e manchas cobriam grande
parte do piso com o que Jari assumiu ser sangue seco.

Em nenhuma maneira Jari ia sobreviver a isso. Pela aparência das

coisas esses homens eram bem versados em torturar um homem à
morte. Por mais que ele não queria morrer, Jari estava preparado para
o inevitável. Tudo o que queria era morrer sem abrir mão para
quaisquer segredos sobre Lucca e os outros. Se ele pudesse lidar com
isso, Jari iria aceitar seu destino. Não era como se ele tivesse escolha.

Contornando a cidade apenas dentro da linha das árvores, Lucca

e Edrick fizeram seu caminho para o ponto de encontro com Hudson e
seus homens no oeste de Mauston. Quando ele colocou os olhos sobre
seu amigo e companheiro de Edrick, Nole, Lucca sentiu uma sensação
de alívio, mesmo se as chances ainda estavam contra eles.

Não era fácil confiar em alguém para ajudá-lo, mas quando se

tratava de salvar a vida do seu companheiro, Lucca faria o que fosse
preciso, incluindo inclinar-se para ter ajuda de outros.

"Sinto muito sobre Jari", Nole disse logo que mudaram em suas
formas humanas. "Eu não tenho certeza por que ele deixou Milagre, em
primeiro lugar, mas muito provavelmente ele só queria salvar sua
família."

48
 Lucca ficou completamente imóvel.

"O que você disse?" Ele pensou que Abdiel tinha de alguma forma
contornado eles e sequestrado Jari bem debaixo do nariz dos homens
de Kirill.

Nole olhou dele para Edrick antes de voltar o olhar para

Lucca. "Pensei que você soubesse. De acordo com os homens de Kirill,
Jari tinha deixado Milagre a pé. Quando Tevin o encontrou, ele estava
sendo jogado no veículo de Abdiel pelos guarda-costas do homem".

"Ele deixou Milagre?" Lucca perguntou em silêncio. Ele realmente

não precisava de uma resposta desde que ele ouviu Nole alto e
claro. Era só que ele não podia acreditar que Jari o tinha deixado de
bom grado. "Por quê?"

Nole deu de ombros. "Honestamente, ninguém tem certeza."

"Ele me deixou?" Lucca se sentiu como um disco quebrado, mas

ele estava tendo um momento difícil em compreender que seu
companheiro realmente tinha se afastado dele. Eles eram
companheiros. Isso deveria ter sido impossível, certo?

Só que não era tão impossível ou Jari teria ficado em Milagre,

seguro.

"Como Nole disse anteriormente, ele provavelmente só queria ter

certeza que sua família saiu de Mauston com segurança." Edrick
colocou uma mão pesada no ombro de Lucca ancorando-o a este
mundo quando se sentiu como se o tapete tivesse sido puxado debaixo
dele enquanto tudo ficava fora de controle. "A coisa mais importante é
encontrar Jari antes que Abdiel faz algo para ele."

As palavras de Edrick foram como um balde de água fria

derramado sobre sua cabeça, puxando-o de volta à

49
realidade. Concentrando-se de volta em Nole e Hudson, Lucca
perguntou: "Como é que vamos chegar a ele despercebidos?"

Foi Nole quem respondeu. "Nós não vamos. A mansão de Abdiel

está muito perto do centro da cidade para infiltrar-se. Ele planejou que
fosse assim, então nenhum shifter poderia atacar sem ter que passar
por seu povo em primeiro lugar."

Isso não surpreendeu Lucca. Pelo que Jari tinha dito, Abdiel não
se preocupava com o seu próprio povo, então utilizá-lo como um
escudo contra as forças invasoras era de se esperar de um homem tão
desprezível.

"Você tem alguma sugestão, meu pequeno rato?" Edrick

perguntou passando os braços ao redor de Nole.

Nole assentiu. Ele pegou um pedaço de pau do chão e desenhou

um quadrado no chão perto dos seus pés. Em seguida, fez um x
próximo ao centro. "Este é o lugar onde a mansão de Abdiel está." Ele
fez uma linha a partir da casa para o lado sul da cidade. "Isso significa
ter que viajar para o outro lado da cidade, mas este ponto é vagamente
guardado enquanto há uma ravina que é deixada sem vigilância desde
que Abdiel não acredita que alguém é estúpido o suficiente para
atravessá-la."

Olhos castanhos olharam para cima a partir do desenho para

contemplar Lucca. "Eu vou te avisar, a ravina é não só íngreme, mas
traiçoeira. A área é enlameada com muitas pedras afiadas que se
projetam a partir do fundo e dos lados".

Nada disso importava. Enquanto eles poderiam entrar em

Mauston sem ser vistos, Lucca iria andar através do fogo, se fosse
preciso. "Não é um problema."

50
 "E uma vez que viola a ravina?" Perguntou Edrick. "Podemos
permanecer fora da vista da cidade?"

Nole começou a sacudir a cabeça antes que Edrick tinha sequer

acabado de falar. "Não, especialmente à medida que serão capazes de
perfumar você."

"Não se criarmos fumaça suficiente para enganar os seus

sentidos", disse Hudson com um sorriso. Então ele tirou um isqueiro
do bolso. "Nós podemos começar um incêndio neste lado da cidade,
que vai distrair então ninguém vai perceber que você está no lado
sul. Além disso, o fumo deve dar-lhe alguma cobertura de qualquer
perceba que há outros shifters além dos ratos nas proximidades."

Não era um plano sofisticado, mas com o tempo não a seu favor,
Lucca estava disposto a tentar.

"Além disso," Hudson acrescentou, "os homens de Kirill estarão

aqui dentro de vinte minutos. Com um desvio em jogo, ele deve ser
capaz de criar outro ataque ao norte. Entre lutar contra o fogo e ter que
lutar contra nós, os homens de Abdiel serão forçados a dividir-se,
deixando ainda menos para guardar Jari."

"E a família de Jari?" A última coisa com que ele queria lidar era
resgatar um grupo de pessoas que nem sequer conhecia, mas Jari seria
esmagado se sua família fosse deixada para trás para ser prejudicada.

Nole olhou fixamente para Edrick por um momento. "Vou ir para

eles. Entre o fogo e a luta, eu deveria ser capaz de deslizar sem que
ninguém perceba e encontrar a família de Jari. Eu não posso prometer
de convencê-los a sair, mas vou avisá-los das consequências sobre
ficar."

51
 Lucca não poderia realmente pedir a Nole para mais nada. Claro,
ele poderia estar disposto a derrubar a família de Jari e levá-los longe
da regra de Abdiel, mas realisticamente isso não iria lhes impedir de
voltar. Ele só esperava que, pelo amor de Jari, iriam ouvir Nole.

"Hudson, vá com Nole." Quando Nole abriu a boca para protestar,

mas Edrick o deteve. "Isso não está em discussão, pequeno rato."

Por um momento, Lucca pensou que Nole ia discutir de qualquer

maneira, mas ao invés disso ele deu a Edrick um aceno de cabeça.

"Tudo bem." As mãos de Nole foram para os ombros de Edrick

quando ele se inclinou mais perto do seu companheiro. "Só me
prometa que vai ficar seguro."

Lucca se afastou, não querendo ver o quão felizes eram os dois

companheiros. Sim, ele sabia que não tinha sido sempre dessa maneira
entre eles e eles definitivamente tiveram seus momentos onde eles se
deram cabeçadas, mas Lucca temia que ele nunca teria isso, com
Jari. Não ajudou que Jari o tinha deixado sem uma palavra.

Não que ele pudesse exatamente culpar Jari. Até agora Lucca não
tinha sido o melhor companheiro. Com quem ele estava brincando? Ele
tinha praticamente ignorado Jari. Se qualquer coisa, a culpa era de
Lucca se Jari tinha sentido a necessidade de se afastar.

Sabendo que a tarefa à frente deles seria quase impossível, Lucca

só esperava ter a chance de ser um melhor companheiro para Jari.

52
 Capítulo 8
Clique.

Clique.

Clique.

"Merda", Hudson praguejou baixinho, mas Nole estava muito

perto por não o ter ouvido.

Olhando por cima em um dos melhores amigos de Edrick e o

atirador do orgulho, Nole balançou a cabeça para o que estava vendo.

"Por favor me diga que este isqueiro funciona."

Hudson bufou. "Claro, funciona. Você não acha que eu ia criar um

plano em que o isqueiro seria tão fundamental, sem verificá-lo, não é?"

Clique.

Clique.

Clique.

"Sim, eu faço."

O que era pior, eles não tinham tempo para Nole se esgueirar
para a cidade e furtar outro. O fogo necessitava ser iniciado dentro dos
próximos minutos ou a distração que tinham prometido a Edrick e
Lucca não viria, deixando-os em risco de serem capturados, ou mortos.

O arranhar de um motor se aproximando acalmou o coração de

Nole para uma ou duas batidas. Preocupado de ser descoberto, ele
procurou a floresta circundante, para o veículo que se aproximava
rapidamente. Os outros ficaram tensos também, todos, exceto Hudson,

53
que continuou a tentar mais o seu isqueiro, como se as últimas vinte
vezes não era uma prova que a coisa não estava indo para trabalhar.

"Vamos, trabalhe," Hudson gritou para a coisa.

Nole teria rido, mas naquele momento nada estava remotamente

engraçado. Eles tinham alguém se aproximando como se os cães do
inferno estavam perseguindo-os e a distração que eles precisavam para
fornecer para manter seu companheiro seguro era um fracasso.

As coisas não poderiam ter sido piores.

Assim como o pensamento passou por sua mente, Nole o afastou,

porque a emergir através das árvores foi Chadwick. A única pessoa que
poderia facilmente tornar as coisas muito piores com o seu sarcasmo e
boca espertinha.

Se houvesse uma crise onde eram necessários desprezo e

zombaria, Chadwick seria a primeira pessoa que Nole chamaria, mas
agora, eles precisavam descobrir uma maneira de manter Edrick
seguro.

Felizmente, Chadwick tinha montado com Kirill e seus

homens. Se alguém poderia ajudar, seria Kirill, que tinha uma maneira
de encontrar uma solução não importava quão difícil era o
problema. Não doeu que Nole soubesse que vários dos homens de Kirill
fumavam, o que significava que pelo menos um deles tinha um
isqueiro com ele.

Na sua maneira teatral, Chadwick derrapou sua bicicleta em uma

parada dura à centímetros de onde Nole estava, ao lado de um Hudson
ainda xingando. Foi quando Chadwick desligou o motor que Nole
percebeu que ele não estava ouvindo mais nenhumas motos ou
caminhões.

54
 "Onde estão Kirill e os outros?" O pânico estava mais uma vez
tentando forçar seu caminho em Nole.

Chadwick sorriu e deu de ombros. "Eles estavam dirigindo mais

lentos do que a minha avó então eu deixei suas bundas na poeira."

Não!

Nole fechou os olhos forçando o ar em seus pulmões antes de

reabri-los. Em vez de Kirill e seus homens estarem lá como Nole tinha
fervorosamente orado, ainda havia apenas Chadwick, sorrindo como
um idiota.

Derrotado, os ombros de Nole caíram e ele caiu no chão. Não

havia nenhum ponto em levantar-se. Não quando Edrick provavelmente
iria morrer e não havia nada que Nole pudesse fazer sobre isso. Ele não
tinha nenhuma chance de recuperar seu companheiro, de avisá-lo ou
ajudar a mantê-lo seguro.

"Você não acha que está sendo um pouco dramático?" Perguntou

Chadwick. "Eu estava em alta velocidade, não fora para matar bebês."

Nole não se incomodou em responder. Qual era o ponto? Edrick

estava em perigo e não havia nada Nole pudesse fazer sobre isso.

Hudson estendeu a mão para Chadwick. "Dê-me o seu isqueiro."

Chadwick piscou para o amigo. "Está maluco? Meu avô me deu

este isqueiro. Eu não estou a ponto de confiar em você com ele."

Nole não se importava com que objeção Chadwick tinha. Tudo o

que sabia era que o homem tinha um isqueiro.

"Der", ele gritou para Chadwick. "Temos que começar um

incêndio ou Edrick vai morrer."

55
 Chadwick piscou para ele. Então, assim que Nole estava pronto
para enfrentar o homem muito mais forte e lutar para levar a maldita
coisa dele, Chadwick enfiou a mão em um dos alforjes em sua moto e
tirou um isqueiro recarregável ornamentado. "Você o quebra e eu vou
levá-lo para fora da sua pele," Chadwick advertiu Hudson.

Enquanto Hudson caiu no chão e começou a acender os gravetos

que ele tinha reunido em uma grande pilha de cerca de um metro de
altura, Chadwick virou-se para Nole. "Você se importa de me dizer
sobre o que era tudo isso?"

Nole explicou o plano enquanto Hudson continuava a atiçar as

chamas no fogo até que estavam rugindo enquanto os homens, que se
juntaram a eles nesta missão, colocavam ramos cada vez maiores
nele. Logo o fogo se alastrou e se espalhou para as árvores ao redor.

Começar um incêndio florestal era perigoso na melhor das

hipóteses. Tanto poderia dar errado, provavelmente iria, uma vez que
não estariam tentando controlá-lo. Mas tinha sido tudo o que poderiam
achar com tal curto prazo. Nole só rezava para que nenhum inocente
morresse por causa do seu plano imprudente.

"Não podemos continuar esperando," Lucca insistiu. "Não há

como dizer o que Abdiel está fazendo para Jari." Seu gato estava
empurrando para sair e encontrar o seu companheiro. Lucca estava
tendo um momento difícil em controlá-lo, especialmente quando ele
não estava certo do porque ele o estava segurando.

Jari era seu companheiro. Não havia como dizer que tipo de
tortura tenha sido infligida a ele. Lucca estava doente só de pensar
nisso.

"Não." A palavra era muito mais do que três letras. Era uma
ordem do seu alpha, uma à qual Lucca tinha pouca escolha senão

56
obedecer, pelo menos por agora. "Vamos esperar pelo fumo. Se eles nos
descobrem, Jari não terá a chance de sobreviver e você sabe disso".

Lucca sabia, era por isso que ele ficou onde estava, não importava
quanto seu leão da montanha queria encontrar seu companheiro. Por
outro lado, ele não iria esperar para sempre. Quanto mais tempo eles
precisavam, piores eram as chances de Jari de sobreviver, e isso não
era algo com que Lucca pudesse conviver.

Edrick colocou a mão no ombro de Lucca.

"Eu sinto muito. Eu sei que isto não é fácil, mas você tem que
confiar em seus amigos para ajudá-lo."

Lucca assentiu, mas ele não estava tão seguro que podia. Fora de
qualquer um, tinha sido em Edrick que ele mais confiava, mas isso não
significava que era sempre fácil de fazer. Com seu companheiro em
perigo, isso era especialmente verdadeiro. Lucca temia que cada
momento que os seus amigos o faziam esperar, Jari sofreria tanta dor e
tormento que nunca conseguiria perdoar Lucca por ter deixado isso
acontecer depois que ele prometeu manter Jari seguro.

"Ali." Edrick apontou para o oeste logo acima da cidade. Era

magro, mas lá, ao longe, havia um fio de fumaça. Hudson o tinha
conseguido. Edrick bateu a mão no ombro de Lucca. "Agora, vamos
obter o seu companheiro."

No instante seguinte, Edrick mudou para seu leão da montanha e

Lucca o seguiu. Essa coisa da confiança podia não ser fácil, mas com
seus amigos ao seu lado, Lucca teve que admitir, isso se tornava mais
fácil de fazer.

Agora ele só tinha que descobrir como fazer o mesmo para seu
companheiro.

57
 Capítulo 9
Crack!

Um grito cheio de dor e angústia ecoou por todo o porão,

saltando fora das paredes de cimento. Misturado com os sons de
miséria havia o riso enquanto Abdiel e seus guardas brincavam sobre
quanto tempo Jari iria ficar consciente desta vez.

Mesmo se ele tinha certeza que isso fez dele um covarde, Jari
orou que não seria longo. Desmaiar era um inferno muito melhor do
que ter de suportar sua tortura sádica.

Um apito no ar foi a única advertência que recebeu antes que a

rachadura do chicote chegou aos seus ouvidos. Um segundo depois o
fogo correu ao longo das costas, onde o couro farpado o atingiu. A gota
de líquido que escorria das suas costas disse a Jari que o metal afiado
tinha rasgado sua pele mais uma vez, fazendo-o sangrar.

Por favor, deixe a escuridão vir e me levar longe desta vez.

Jari nunca tinha entendido quanta a dor uma pessoa podia

suportar. Não parecia possível que ele ainda estava vivo, muito menos
desperto para sentir isso. Então, novamente, eles pareceram parar
sempre que ele desmaiou, então fazia sentido que ele só ficaria
acordado durante o pior da agonia.

"Pronto para falar, brinquedo?" A voz cruel de Abdiel tinha

estado lhe pedindo a mesma pergunta desde que ele tinha sido
amarrado à parede.

No início, Jari tinha recusado. Ele até teve a ousadia de dizer a

Abdiel e seus guardas para ir para o inferno. Agora, ele provavelmente

58
iria falar, mas sua voz era tão crua de gritar, que ele não poderia fazê-
la funcionar se ele quisesse. Ele não tinha certeza se isso era uma
bênção ou uma maldição.

Claro, pelo menos ele não desistiu de quaisquer segredos, mas se

ele tivesse dito a Abdiel tudo o que sabia, eles só poderiam tê-lo
colocado fora de sua miséria e matado. Então, Jari permaneceu em
silêncio até a próxima chicotada caiu em suas costas e o grito que veio
de dentro empurrou o seu caminho com força fora da sua garganta e
para fora da sua boca.

Felizmente, a escuridão que ele estava vindo a desejar entorpeceu

seus sentidos arrastando-o para o abismo. Enquanto a escuridão o
consumia, Jari teria jurado ouvir um grunhido tão profundo e alto, que
todo porão balançou.

O gato de Lucca enlouqueceu quando ouviu o grito arrepiante

vindo da mansão na frente deles. Cada fibra do seu ser sabia que era
Jari, que estava fazendo o som torturado.

Ele estava muito atrasado. Abdiel já tinha infligido dor suficiente

para criar o tipo de ruído que falou de pura agonia. Se ele nunca teve
que ouvir algo assim de novo a partir do seu companheiro, Lucca iria
morrer um homem feliz.

Os gritos de pânico continuaram ao redor deles enquanto os

cidadãos corriam para um incêndio do lado de fora da cidade que tinha
escurecido o céu. Hudson tinha feito um bom trabalho em se assegurar
que o fogo não poderia ser apagado facilmente.

59
 Há poucos minutos, um alarme tinha soado ao norte de Mauston,
e soldados armados correram, deixando a cidade completamente
indefesa. Até mesmo os guardas que estavam na frente da mansão do
Alpha tinham abandonado seus postos.

Lucca teria arrancado seus homens para deixar seus postos

assim. No entanto, esses homens tinham largado tudo, indo tão longe
para deixar a porta da frente aberta, em um esforço para chegar à
fronteira norte onde os homens de Kirill estavam atacando a cidade.

No momento em que eles entraram na mansão com espessas

paredes de pedra, a buzina do alarme tinha diminuído até que era
quase inaudível. Seu gato deu um suspiro de alívio por não ter que
ouvir o ruído excessivamente alto por mais tempo.

Lado a lado, ele e Edrick entraram na casa deserta, utilizando

seus sentidos para farejar onde Jari estava porque os gritos que tinham
ouvido anteriormente tinham parado. Diante uma porta que estava
fechada, Edrick mudou de volta à sua forma humana para que ele
pudesse abri-la.

"Você se concentre em seu companheiro. Eu vou cuidar dos

outros," disse Edrick antes de silenciosamente abrir a porta e mudar de
volta para o seu leão da montanha.

Desde que Lucca duvidava que ele seria capaz de fazer qualquer
coisa diferente de pular em seu companheiro, ele não se opôs ao plano
de Edrick. Que o seu melhor amigo e alpha fosse o lutador mais feroz
que Lucca já tinha conhecido, aliviou sua consciência em deixar Edrick
lidar com o peso da luta.

Silenciosamente eles desceram os degraus. Foi na oitava etapa

para baixo que Lucca colocou os olhos sobre seu companheiro. A raiva
borbulhou nele, rolando através dele como um trem de carga. Em

60
nenhuma maneira ele poderia ter se parado de estourar em um
rosnado ameaçador que soou como se visse do outro lado da
sepultura. Exatamente onde ele planejava enviar cada um dos três
homens que estavam lá com o terror em seus rostos enquanto olhavam
para ele.

Lucca não pensou, não hesitou, e não deu aos homens abaixo a
chance de se render. Ele só atacou, tirando o homem mais próximo a
ele antes que qualquer um deles pudesse reagir. No momento em que o
homem bateu no chão, Edrick tinha matado o segundo homem,
deixando um homem, que mesmo com o medo da morte em seus
olhos, ainda conseguiu ter um sorriso condescendente em seu rosto.

Mas o homem, que Lucca assumiu era Abdiel, era inteligente o

suficiente para correr ao lado de Jari e atualmente estava apontando
uma faca muito afiada na garganta de Jari.

"Vejo que você é a razão pela qual o meu brinquedo tinha o

cheiro repugnante de um gato em cima dele. Aparentemente, ele estava
disposto a abaixar-se para ser fodido por qualquer pessoa sem mim
por perto."

Uma raiva quente envolveu Lucca, enquanto observava a lâmina

de Abdiel cortar o corpo inerte, já machucado e sangrando, de Jari. Por
muito que lhe doía ver Abdiel infligir mais danos ao corpo do Jari,
Lucca ficou aliviado ao ver uma gota de fluido sair, confirmando que
ele estava vivo.

Considerando que Jari estava pendurado na parede apenas com

as algemas ao redor dos seus pulsos, segurando-o, esse tinha sido o
maior medo de Lucca, ter chegado tarde demais para salvar seu
companheiro. Essas gotas de sangue confirmavam que Jari ainda estava

61
vivo. Agora Lucca só tinha que eliminar a última ameaça para que ele
pudesse levar Jari para casa.

"Não mova mais um passo," Abdiel advertiu-o cavando a ponta da

lâmina com mais força contra a pele de Jari.

A sala ressoou quando o leão da montanha de Lucca rosnou sua

própria advertência ao homem ameaçando seu companheiro. Sua cauda
chicotou para frente e para trás enquanto esperava Abdiel para
cometer um erro e dar a Lucca a abertura que ele precisava para matá-
lo.

Enquanto ele tinha a atenção de Abdiel focada nele, Edrick estava

subindo a partir da esquerda completamente despercebido. Não
parecia possível que um Alpha poderia ser tão incompetente para virar
basicamente as costas para outro alpha, especialmente um tão mortal
quanto Edrick, mas desde que tudo o que Lucca queria era ter seu
companheiro seguro e em seus braços, Lucca orou que Abdiel
realmente fosse tão estúpido e inconsciente.

Na esperança de derrubar ainda mais as coisas ao seu favor,

Lucca levantou a pata como se quisesse dar um passo mais
perto. Assim como ele pensou, Abdiel virou seu corpo um pouco mais
em direção a Lucca, dando mais das costas para Edrick.

"Eu disse, não se mova," Abdiel avisou.

Mais sangue escoou a partir de onde a faca do alpha estava

pressionado na garganta de Jari. Matou Lucca ter que causar ao seu
companheiro mais lesão, mas se iria salvá-lo no final, teria valido a
pena, ele esperava.

Lucca lentamente colocou o pé de volta no mesmo lugar onde

tinha sido. O corpo de Abdiel relaxou, a mão que segurava a faca

62
caindo apenas o suficiente para que a lâmina já não estivesse tocando a
pele de Jari.

Não era muito, mas era tudo o que Edrick necessitava. Seu amigo
saltou com muita mais graça do que mesmo ser um felino permitia. O
corpo poderoso de Edrick bateu em Abdiel, enviando a faca voando
fora da sua mão quando Abdiel caiu no chão.

Lucca já estava atacando, rasgando a carne macia do shifter rato

com seus dentes afiados. O sangue corria do alpha agora morto, mas
ainda não era suficiente para Lucca. Ele queria o homem em pedaços
para o que ele tinha feito para Jari.

"Lucca," Edrick gritou, mas Lucca ignorou seu amigo. Ele sabia
que Abdiel estava morto e, neste ponto ele estava fazendo nada mais
do que bater num cavalo morto, mas ele não podia parar.

Cada vez que suas garras rasgaram mais carne de Abdiel era para
cada um da multidão de hematomas, cortes e marcas de chicote que
ele tinha visto em seu companheiro. Possuído pela necessidade de
infligir dano, tanto quanto podia, Lucca se recusou a ouvir Edrick
enquanto seu amigo tentou pará-lo.

"Lucca," a palavra quase inaudível fez Lucca congelando em seu

frenesi e olhando para cima.

Lá, os olhos inchados do seu companheiro mal abertos para olhar

para ele. Esquecendo tudo sobre Abdiel e sua vingança, Lucca mudou e
se dirigiu para Jari. Em segundos, ele tinha as mãos de Jari livres das
correntes que o prendiam para a parede de cimento frio.

Inclinando-se, Lucca colocou uma mão ao redor da volta de Jari e

uma em suas pernas levantando-o em seus braços. Seguro contra seu
peito, Lucca levou seu companheiro fora do porão e da casa de Abdiel.

63
 Lucca andou pela cidade completamente nu, mas não
importava. Tudo o que importava era levar Jari de volta para casa com
Lucca, onde ele pertencia.

Era estranho, pois até aquele momento, Lucca não tinha sequer
percebido que ele tinha considerado Milagre sua casa, mas ele o
fez. Principalmente, era devido a Jari. Eles podiam não ter passado
muito tempo juntos, mas nada se sentiu mais à direita do que as duas
noites que ele tinha sido capaz de manter Jari em seus braços
enquanto eles dormiam.

Ele tinha sido muito estúpido para reclamar seu companheiro

como deveria ter feito, mas uma vez que Jari estava curado, Lucca iria
corrigir isso. Ele só esperava não ter feito danos irreparáveis à sua
relação, ignorando Jari por tanto tempo.

64
 Capítulo 10
"Coloque ele na maca que eu montei no escritório", disse Nole
enquanto seguia Lucca até os degraus da sua casa.

Abençoadamente, Jari tinha desmaiado mais uma vez enquanto

voltavam para Milagre. O coração de Lucca não podia suportar ver seu
companheiro em tanta dor. Pelo menos, desta maneira, ele não estava
mais choramingando de dor com cada protuberância, cada mergulho, e
cada volta afiada que o caminhão fizera.

Lucca grunhiu para Edrick por todo o caminho enquanto seu

amigo os levava de volta para Milagre. Não que fosse culpa de
Edrick. Ele tinha feito o seu melhor para ir devagar e não causar
nenhum dano, mas a estrada que eles tinham tomado precisava ser
pavimentada novamente. Considerando quantos buracos tinha,
erradicá-la e começar do zero seria uma solução melhor.

Lucca fez o que Nole, seu médico residente, ordenou. Quando

entrou na casa, caminhou pela parte de trás da grande sala para o
corredor que dividia a casa em dois. À direita do corredor estava a
cozinha de um chef, que era o que Jari a tinha chamado enquanto
falava incessantemente sobre ter permissão para cozinhar em um
espaço tão grande.

A cozinha, juntamente com sala de jantar, ocupava a maioria do

lado direito da casa. A única outra área desse lado era a lavanderia na
parte de trás da casa. Na área à esquerda do corredor havia a sala de
estar, um banheiro, e dois escritórios, uma vez que Nole assumiu a
criação de uma pequena área médica.

65
 Não era grande, mas desde que eles eram shifters e não
precisavam de muitos cuidados médicos, era mais do que suficiente.

Relutante em libertar Jari de seus braços, Lucca se obrigou a

colocar gentilmente seu companheiro na maca. Um pequeno gemido de
Jari quase fez Lucca pegá-lo de volta, mas ele sabia que precisava
deixar Nole olhar para Jari. Em vez disso, ele pegou a mão de seu
companheiro e deu um aperto tranquilizante.

Ele sorriu quando funcionou e Jari pareceu se acalmar. Isso lhe

dava esperança para o futuro deles.

"Droga," Nole disse em uma exalação quando ele teve sua

primeira boa olhada em Jari.

Lucca não podia culpá-lo. Seu companheiro era uma

bagunça. Desde sua aparência, Abdiel tinha chicoteado não só suas
costas, mas sua frente, também. Havia também outros cortes que
sugeriam que a faca que o alpha tinha mantido na garganta de Jari
tinha sido utilizada para infligir dor em outras partes do seu corpo.

A única coisa boa, se ele poderia dizer algo bom sobre ser
torturado, era que nada parecia ser muito profundo até precisar de
pontos para ajudá-lo a curar. Enquanto um shifter, Jari iria curar
relativamente rápido, mas com a quantidade de dano feito, ainda
levaria vários dias para todas as feridas e hematomas ir embora.

"Edrick, vou precisar de água." Nole olhou para o corpo ferido de

Jari e acrescentou: "Muita."

Edrick acenou com a cabeça antes de girar em seu calcanhar e a

passos largos sair do quarto. Então os profundos olhos castanhos de
Nole olhavam para Lucca. "Eu preciso limpá-lo. Você está preparado

66
para me ajudar ou preciso pedir a Edrick e aos outros para segurar
você?"

Lucca não poderia exatamente culpar Nole pela pergunta. Shifters

eram muito territoriais sobre seus companheiros. Ter outro homem,
até mesmo um homem acasalado, que por acaso era um médico,
tocando Jari não era algo que Lucca normalmente toleraria. Mas esta
não era uma situação normal, nem sequer perto.

Poderia matá-lo ver Nole tocar seu companheiro, mas Lucca faria
o que fosse necessário para ajudar seu companheiro a curar o mais
rápido possível. "Vou ajudar," ele assegurou a Nole. "Apenas faça-o
rápido."

Nole assentiu.

Então Edrick estava de volta, junto com Hudson e Kellach, cada

um carregando uma panela cheia de água. Chadwick seguiu atrás com
três garrafas de água para beber enquanto trabalhavam. Agradecendo
seus amigos por terem ajudado, Lucca tentou deter os grunhidos que
ameaçavam sair. Ele podia estar ferido e coberto de sangue, mas para
Lucca, seu companheiro ainda era sexy como o inferno e ele não queria
que ninguém viesse seu companheiro nu.

Felizmente, nenhum deles se sentiu ofendido e, tão rapidamente

quanto apareceram, desapareceram pela porta, todos exceto Edrick,
que gentilmente beijou Nole. "Você precisa que eu fique?"

Uma parte de Lucca queria pedir ao seu amigo para sair, mas
Lucca também estava ciente que, quando se tratava de Jari, ele poderia
atacar se ele sentisse que seu companheiro estava sendo ferido. Sem
mencionar que por quanto ele poderia dizer que estava tudo bem em
ter Nole tocando seu companheiro, não havia como dizer como seu
leão de montanha iria reagir.

67
 Nole podia ser mais resistente do que um típico shifter rato, mas
ele não teria uma chance contra Lucca. Então, se Nole precisava de
Edrick no quarto para se sentir seguro, Lucca teria que encontrar uma
maneira de ficar bem com isso. Considerando que era para Jari, ele iria
encontrar um caminho.

Nole olhou de Edrick para Lucca e de volta para Edrick. "Eu acho
que vamos ficar bem, apenas fique perto."

Por um momento, parecia que Edrick se recusaria, mas então ele

acenou com a cabeça. "Ok, meu pequeno rato, mas prometa-me que
você vai ficar do outro lado da maca de Lucca."

Lucca bufou. Como se isso lhe impediria de rasgar Nole se ele

sentisse que Jari estava em perigo.

Edrick olhou para Lucca até mesmo quando Nole pôs a mão no
peito de seu companheiro para mantê-lo calmo. "Eu prometo,
Edrick. Vou ficar a salvo."

Era óbvio que Edrick não sabia ao certo o que fazer nesse
ponto. Entretanto, Jari estava deitado ali, sofrendo. Lucca
simplesmente não podia permitir que continuasse. "Eu juro, Nole está
seguro, mas eu preciso dele para ter certeza que Jari está bem."

Edrick acenou com a cabeça. "Eu vou estar lá fora," ele disse
bruscamente, saindo para deixá-los trabalhar.

Vinte minutos depois, Lucca e Nole conseguiram limpar

Jari. Enquanto trabalhavam, Nole examinou cada uma das feridas de
Jari que haviam descoberto. "Bem, ele vai estar com um pouco de dor
para o próximo dia ou dois, enquanto ele vai curar, mas eu não vejo
nada muito grave."

68
 Não foi até que o momento em que Lucca tomou seu primeiro
fôlego real que ele percebeu o quão assustado ele tinha sido. Nada
disso fazia muito sentido para ele. Ele não tinha feito nada além de
empurrar seu rato doce longe, então como ele tinha desenvolvido
sentimentos tão profundos para o homem?

Por mais improváveis que fossem as emoções, Lucca não podia

negar que ele se importava com seu companheiro. Considerando que
ele passou a vida inteira fazendo tudo o que estava ao seu alcance para
não sentir muito por ninguém, nem mesmo por seus amigos, Lucca não
tinha certeza de como lidar com o crescente amor que estava
descobrindo para Jari.

Ele quase beijou Nole por colocar um lençol sobre o corpo nu de

Jari. "Ele vai precisar de descanso e nutrientes para que possa curar,
mas eu não vejo nada que possa indicar mais do que isso."

"Obrigado." Seu alívio era tão profundo que lágrimas caíram pelo
seu rosto.

Nole deu-lhe um sorriso. "Você pode levá-lo até o seu quarto, se

quiser. Tenho alguns outros pacientes que vão precisar de mim assim
que chegarem."

Lucca não precisava ouvir isso duas vezes. Gentilmente, para não
acordar seu companheiro dormindo, Lucca o levantou de volta em seus
braços. Nada se sentiu tão bem quanto ter Jari perto do seu
corpo. Subindo os degraus, Lucca não parou até chegar ao seu
quarto. Ele abriu a porta com o pé e foi para a cama.

Colocando seu companheiro para baixo em um lado, Lucca moveu

as tampas para trás no outro lado, levantou Jari suavemente mais uma
vez e o moveu antes de colocar o cobertor sobre seu corpo. Então
Lucca despiu suas próprias roupas e subiu com Jari.

69
 Um suspiro de contentamento escapou dele quando ele colocou
os braços ao redor do seu companheiro e apenas o segurou perto do
seu corpo. A paz fluía para ele enquanto imaginava conseguir fazer
exatamente isso todas as noites pelo resto das suas vidas. Ele só
esperava poder convencer Jari a perdoá-lo por ser um idiota.

70
 Capítulo 11
As sensações de luta levaram Jari de volta à consciência. Ele não
queria acordar porque sabia que significava que Abdiel continuaria a
torturá-lo. Ele tentou desesperadamente cair de volta para a escuridão,
mas algo o incomodou para abrir os olhos.

Não sabendo o que estava acontecendo, Jari analisou seu

corpo. Jurava que estava deitado num colchão. Não apenas qualquer
colchão, mas um suave que era como dormir na nuvem. Mas não era
isso o que tinha confundido Jari. Era o calor que o cercava que não
fazia sentido algum.

Contudo, enquanto tentava mover seu braço para sentir o que o

estava segurando, a dor atravessou seu corpo. Tinha sido essa agonia e
conforto que o despertaram para começar. A mágoa ele a
compreendia. Mas o outro? Jari simplesmente não conseguia entender.

Mesmo se o medo, que havia se tornado uma parte dele em tão

curto período de tempo, gritava para ele voltar ao abismo negro, Jari
não conseguia parar a necessidade, que crescia dentro dele, de abrir os
olhos. Lentamente ele levantou os cílios e ofegou.

Lá, olhando para ele, estavam os olhos cinzentos com os quais ele
sonhara. A parte superior do corpo de Lucca estava apoiada no
cotovelo enquanto sorria para Jari. Ele tinha morrido?

Era a única maneira para que algo disso poderia fazer

sentido. Mas se ele tinha morrido, por que ele sentia tanta dor?

"Bom dia, meu doce ratinho", Lucca disse colocando um beijo

gentil nos lábios de Jari.

71
 Ele tentou ignorar a dor que o movimento lhe causou, mas Jari
não pôde evitar estremecer.

"Desculpe, doce ratinho. Eu vou abster-me de beijá-lo até que

seus lábios tenham curado."

Doce ratinho?

A primeira vez que Lucca disse isso, Jari pensou que ele o tinha
imaginado. Mas ele expressou o carinho duas vezes. Não sabendo o que
fazer com isso, Jari apenas olhou para Lucca.

Seu companheiro riu. "Pare de olhar para mim como se eu tivesse

perdido a cabeça. Eu lhe asseguro, estou completamente
bem. Provavelmente pela primeira vez na minha vida."

Lucca não fazia sentido algum. Então, novamente, Jari nunca o

tinha entendido. "Você está dizendo que quer ser acasalado comigo
agora?"

Foi Lucca que estremeceu desta vez. "Não vou mentir, Jari. Eu fodi
tudo com você. Eu nunca deveria ter agido como se eu não quisesse
você, porque eu garanto a você, que eu queria, e quero."

"Então por que você me ignorou e me empurrou para longe?" Jari

exclamou. Nem sempre Jari dizia o que sentia. Normalmente ele era
muito tímido, mas ele estava com muita dor para se censurar agora
mesmo.

Ele teve que admitir de estar surpreso quando Lucca disse:

"Porque eu sou um idiota com mais bagagem do que um avião cheio de
gente."

Jari piscou.

72
 Ele não sabia como responder. A sensação cortante em seu lado
onde Roscoe o chutou não lhe permitiu pensar muito nisso. "Você
perdeu a parte em que meu Alpha me convenceu que éramos
companheiros só para foder todos os homens, sobre que ele poderia
colocar suas mãos, na colônia? Ou o fato que quando eu finalmente
encontrei coragem de dizer que eu não ia continuar sendo seu pequeno
segredo sujo, ele ameaçou me matar."

Agora que Jari tinha começado, ele não conseguia parar apesar da
pura agonia em que estava no momento. "Talvez você tenha perdido
minha conversa sobre esse monstro matando não apenas meu irmão,
mas meus pais. Ou me ordenando para liderar um bando de
mercenários para matar meu melhor amigo e traí-lo."

Com cada transgressão a voz de Jari se elevou até que ele estava
gritando para Lucca até que sua voz, já rouca por seu tempo gritando
enquanto estava sendo torturado, quebrou. Seu corpo se sacudiu
quando ele começou a soluçar. "Então, não ouse me contar sobre sua
bagagem."

Jari levantou os braços e gritou quando as feridas em cura se

abriram pelo tratamento áspero. "Porque o mesmo homem que fez
tudo isso terminou tudo batendo, chutando, cortando e me
chicoteando."

No instante seguinte, os braços de Lucca estavam ao seu redor,

puxando-o perto do seu peito forte que tinha mantido Jari tão quente
antes.

"Está tudo bem, meu doce ratinho. Eu tenho você", Lucca

murmurou contra o lado da sua cabeça.

A coisa era, Jari não tinha certeza que ia ser suficiente. Não
depois de tudo o que ele tinha acabado de passar.

73
 "Ele ainda está vivo?" Jari não esperava, caso contrário ele estaria
sempre olhando por cima do ombro esperando que Abdiel o
encontrasse.

"Não." Garantiu Lucca.

"Você tem certeza? Ele é um shifter. E se ele vai curar?" Houve

momentos em que um shifter tinha sido deixado para morrer apenas
para viver. Aconteceu com Nole. Abdiel mandou seus guardas para
matar Nole. Quando deixaram o corpo batido e quebrado de Nole, eles
achavam que o trabalho tinha sido cuidado.

Mas Nole ainda tinha vivido e de alguma forma conseguiu se

curar a partir desse encontro. Jari precisava ter certeza que Abdiel
estava realmente morto.

"Juro para você, Jari, ele está morto," Lucca tentou de novo
tranquilizá-lo.

Mas não era suficiente. A última coisa que Jari queria era ter que
ver Abdiel, mesmo na morte, mais uma vez. No entanto, se ele alguma
vez esperava obter uma medida de paz, ele teria que insistir.

Lucca inalou e exalou alto antes de responder. "Porque eu o matei

e rasguei em vários pedaços, que nem mesmo os Deuses seriam
capazes de encontrar o suficiente dele para reunir novamente."

Um arrepio percorreu a espinha de Jari na imagem horrível, mas

se ele fosse honesto, sentia-se mais seguro. Ele não tinha tanta certeza
que precisava ter aquela imagem na cabeça, mas pelo menos sabia que
Abdiel não iria atrás dele.

"Obrigado," ele sussurrou.

Ele não tinha certeza se era o esgotamento de tudo o que tinha

acontecido, a dor minando a energia em seu corpo, ou finalmente saber

74
que ele nunca teria que lidar com Abdiel novamente, mas de repente
Jari não podia manter seus olhos abertos por mais tempo.

Ele precisava perguntar sobre sua família, mas estava muito

cansado para fazer funcionar sua voz. Seu corpo se moveu e de repente
Jari estava mais uma vez deitado com os braços fortes de Lucca em
volta dele, assim que a escuridão que se tornou tão familiar para ele, o
levou mais uma vez.

75
 Capítulo 12
No momento em que a respiração de Jari se estabilizou, Lucca se
permitiu sentir a sensação de segurar seu companheiro, agora que
tinha certeza que Jari estaria bem. Desde o momento em que descobriu
que Jari tinha sido levado por Abdiel, Lucca tinha ficando
louco. Encontrar seu companheiro acorrentado a uma parede,
machucado, sangrando, não tinha ajudado.

Por um momento, temeu que Jari estivesse morto. Esse terror não
tinha realmente ido embora até este momento, pois mesmo que seu
companheiro estivesse vivo, não havia como dizer o que aquele
monstro tinha feito ao seu doce ratinho. Ele ainda não sabia todos os
detalhes sangrentos, nem Lucca tinha certeza que ele queria saber, mas
a explosão de Jari provou que ele tinha luta suficiente nele para
superar isso.

Ele só queria que a família de Jari tivesse concordado em deixar a

colônia. Nem mesmo a ameaça de um dos homens de Abdiel de se
vingar deles balançou sua decisão. A notícia devastaria Jari, algo que
Lucca desejou poder poupar ao seu companheiro.

"Você tem que voltar," uma voz desde fora gritou alto o suficiente
para filtrar na janela do quarto.

Ele olhou para Jari, aliviado ao encontrá-lo ainda dormindo.

"Mas ele vai morrer," a voz gritou novamente.

Se quem estava gritando não parasse, Jari seria acordado e Lucca

não estava prestes a deixar que isso acontecesse.

76
 Por mais que odiasse fazê-lo, Lucca desembaraçou-se de seu
companheiro e saiu da cama.

"Então, você vai deixá-lo morrer?" A voz gritou, fazendo Jari se

mover inquieto debaixo das cobertas.

Empurrando as pernas em um suor, Lucca agarrou uma camisa e

saiu andando do quarto, determinado a parar quem estava fora, de
acordar Jari de seu sono tão necessário. Ele correu da casa para
encontrar quem estava perturbando Jari, o que não era difícil, já que o
homem ainda estava gritando.

"Então você é tão monstruoso quanto Abdiel. Harper não é nada

como seu irmão e não merece o que aconteceu com ele. Lucca não
tinha certeza de quem estava gritando com Edrick e Kirill, mas o
homem tinha coragem."

Não muitos resistiriam a qualquer um dos homens, mas enfrentá-

los ao mesmo tempo? Isso era suicida. Esse cara tinha bolas, que
normalmente Lucca admiraria, mas não quando isso significava
perturbar o sono de Jari.

Rapidamente avaliando a situação, Lucca veio com um plano de

jogo e agiu, não se importando que ele estava prestes a insultar este
homem com suas ações. Mesmo quando o pequeno homem, que não
podia ser mais de um metro e sessenta, virou-se para ele, grandes
olhos castanhos tão cheios de desespero, Lucca não hesitou.

Com um movimento rápido, ele atirou o cara por cima do ombro

e continuou andando até que sentiu que estava longe o suficiente da
casa para este homem gritar e gritar sem acordar Jari.

"Deixe-me, seu maldito gigante." O estranho amaldiçoou por

Lucca, mas ele ignorou as palavras, juntamente com os socos

77
ineficazes e chutes. O homem era tão pequeno e leve, que era como
uma formiga tentando lutar contra um gigante.

Não foi até que eles estavam do outro lado da estrada que correu
em frente à casa e o campo, onde Kirill e seus homens tinham montado
suas barracas, que ele abaixou o cara.

Uma carranca o cumprimentou enquanto o homem colocava os

punhos nos quadris. "Como você ousa? Eu sou uma pessoa, não um
saco de batatas. Todos neste lugar são tão bárbaros?"

Irritado, Lucca respondeu. "Você estava gritando como um louco,

sem se importar que o homem que Abdiel torturou e quase matou está
tentando descansar para que ele possa curar. Assim, eu tinha que
afastá-lo da sua janela na maneira mais rápida possível."

A raiva nos olhos do homem se dissipou em um instante. "Eu

sinto muito. Jari está bem?"

Lucca não conhecia esse cara e ele não estava prestes a dar-lhe
informações sobre seu companheiro.

Felizmente, antes que ele tivesse de ofender o estranho

novamente, recusando-se a falar sobre Jari, Edrick e Kirill correram em
sua direção.

"Não que eu não aprecie que você silenciou Iniko, mas, mesmo
para você, isso foi meio drástico, não acha?" Edrick perguntou.

Antes que Lucca pudesse explicar, Iniko disse: "Está tudo bem. Eu
estava gritando muito alto."

Edrick e Kirill abriram a boca enquanto olhavam primeiro

para Iniko, depois para Lucca, como se chifres tivessem acabado de
crescer neles.

78
 Ao mesmo tempo em que Kirill perguntou a Iniko: "Você acaba de
se desculpar?" Edrick perguntou a Lucca: "Como você conseguiu que ele
não gritasse?"

Iniko bufou para eles, seus braços se cruzando sobre seu

peito. "Eu não grito apenas e, claro, pedi desculpas. Eu não queria
incomodar Jari." Sem medo, Iniko voltou-se para Lucca. "E não pense
que não percebi que você não respondeu à minha pergunta."

Lucca ignorou Iniko. "Você se importaria de me dizer o que era

tão importante que você sentiu a necessidade de gritar para que todos
dentro de um raio de cinco quilômetros pudessem ouvi-lo?"

As bochechas de Iniko coraram. Lucca não tinha certeza se era de

vergonha ou raiva. Ele estava inclinado para a raiva quando viu as mãos
de Iniko se enrolar em punhos mais uma vez.

"Estes dois ..." Iniko parecia estar lutando para chegar a uma
descrição apropriada. Uma centelha entrou em seus olhos quando
disse: "Esses idiotas sentem que está tudo bem deixar um homem, que
não fez nada além de, infelizmente, ser o irmão de Abdiel, por trás
naquele inferno para continuar sendo utilizado e abusado pelos
homens de Abdiel."

Lucca piscou primeiro para Iniko, depois para Edrick. "O que?"

"Vocês são estúpidos?" Iniko perguntou sarcasticamente. "Diga-

me, é o vocabulário ou o contexto das palavras que você não entende?"

Kirill rosnou e colocou seu rosto a centímetros de Iniko, que, não

tão surpreendentemente, agora que Lucca conheceu o homem, se
manteve firme no chão. "Cala-se, baixinho, ou eu vou levá-lo para fora
naquela grande floresta e deixá-lo cair no meio do nada."

79
 Aqueles punhos, que Iniko tinha colocado em seus quadris
anteriormente, agora apontavam para Kirill. "Você e qual exército,
Neandertal?"

Kirill puxou seus caninos antes de fechá-los para baixo como se

ele estava prestes a dar uma mordida em Iniko.

"Você sabe que eu posso mudar para um rato no meio da noite e

morder suas bolas antes de você saber que eu estou mesmo lá, certo?"

Lucca não conseguiu evitá-lo, ele riu. Iniko podia ser uma dor real
na bunda, mas o cara não sabia o significado de
retroceder. Considerando seu tamanho, isso era impressionante.

"Ok, vocês dois, voltem ao assunto e você me diga quem é que

você quer que nós vamos resgatar e por que devemos arriscar nossas
vidas para fazê-lo."

Quando Iniko terminou, Kirill e Edrick estavam planejando

montar um resgate. Eles utilizariam uma pequena força, desde que a
casa de Harper estava na beira de Mauston e Kirill tinha certeza que ele
e alguns dos seus homens poderiam facilmente entrar e sair sem serem
vistos.

Iniko estava certo, Harper não tinha feito nada para merecer o
que seu irmão tinha feito com ele. Ninguém o fez. Depois do que
Abdiel fez a Jari, Lucca não se surpreendeu ao encontrar mais provas
de quanto Abdiel tinha sido retorcido, mas Harper era o irmão do
homem. Como alguém poderia entregar sua própria carne e sangue
para os guardas para utilizar como seu brinquedo estava além da
compreensão de Lucca.

80
 Não muitas vezes Lucca tinha matado alguém para em seguida
desejar que estivesse vivo mais uma vez, apenas para que ele pudesse
matá-lo novamente.

Precisando verificar seu companheiro, Lucca voltou para a

casa. Kirill poderia lidar com o resgate de Harper. Lucca tinha um
companheiro para proteger.

81
 Capítulo 13
"Como está Jari?"

Jari acordou sozinho e teve de admitir que não gostava. Nos

últimos dois dias, todas as vezes que ele conseguiu recuperar a
consciência, Lucca estava lá, segurando-o, até esta manhã. Assim como
ele tinha feito todas as outras vezes, Jari tinha despertado
desorientado.

O medo estava lá, esperando o próximo golpe de um punho ou de

um chicote. Tinha levado menos de uma hora para treinar seu corpo e
cérebro em se preparar para essas coisas, mas, dias depois, Jari ainda
se encontrava tenso quando acordava, mesmo se Abdiel estava morto.

Cada vez que ele abriu os olhos, ver Lucca lá acalmou seu coração
acelerado, mas ele não estava lá naquela manhã. Inseguro que isso
fosse real, ele colocou uma calça de moletom e uma camiseta para sair
em busca de seu companheiro, ou Abdiel. Ele honestamente não tinha
certeza de qual encontraria quando deixasse o quarto. Jari realmente
rezou para que fosse Lucca.

"Ele ainda está tendo pesadelos, mas suas feridas estão quase
desaparecidas."

Jari agarrou a parede em alívio quando ouviu a voz do seu

companheiro.

"Eu só gostaria de saber como ajudá-lo a lidar com tudo o que

aconteceu", disse Lucca.

"Ele vai precisar de tempo." Jari pensou que era Chadwick quem
tinha falado, mas sem o sarcasmo usual do homem, era difícil

82
dizer. "Talvez se o fizermos voltar para a cozinha, ele começaria a se
sentir novamente ele mesmo. Ouço que o bacon não é muito difícil de
cozinhar. Por que não o mandamos começar por lá?"

Sim. Definitivamente Chadwick.

Houve um suspiro com o qual Jari estava se familiarizando, algo

que Lucca tendia a fazer sempre que ele estava prestes a dizer algo que
ele estava desconfortável em admitir. "E se eu não posso fazê-lo feliz?"

Jari quase correu para a cozinha para aliviar as preocupações do

seu companheiro. De alguma forma, ele conseguiu se manter de fazer
exatamente isso. Espionar não poderia ser considerado exatamente
algo bom, mas em que outra maneira ele poderia descobrir alguma
coisa? Após a admissão de Lucca de ter bagagem, ele não tinha dito
mais nada para explicar-se, exceto que a maioria dos seus problemas
envolviam confiar nos outros.

Se fosse preciso ouvir uma conversa particular entre seu

companheiro e um dos seus melhores amigos para entender Lucca
melhor, que assim seja. Jari podia estar disposto a ir embora uma vez,
mas ele não estava prestes a fazê-lo novamente. Não sem lutar pelo
que ele mais queria no mundo, seu companheiro.

Lucca podia não ter se revelado sobre seu passado nos últimos
dias, mas ele havia mostrado a Jari quanto ele era doce, atencioso,
engraçado e amável. Eles passaram muito tempo no quarto de Lucca,
em primeiro lugar por causa da intensa dor que sentia cada vez que ele
tentava se mover, mas então se tornou mais sobre ter medo de
enfrentar o mundo.

Jari não estava pronto para sair da sua bolha e lidar com a
realidade. Ele ainda não estava, mas precisava de Lucca mais do que
ficar escondido. Então, ele se atreveu a abrir a porta e sair em busca do

83
seu companheiro. Seu coração ainda corria enquanto o terror do que
aconteceria se ele deixasse seu refúgio, continuou a roer nele.

Tendo feito isso, tudo o que Jari queria era ser segurado por seu
companheiro. Exceto, ele queria entender Lucca ainda mais. Se ele
queria acasalar com o homem, o que ele definitivamente queria, era
imperativo se abrirem um para o outro.

Depois de alguns minutos de silêncio, Chadwick disse: "Olha, eu

sinto muito pelo que eu fiz com você, mas você tem que encontrar uma
maneira de ultrapassá-lo. Éramos muito jovens para ter que descobrir
essa merda, mas essas foram as cartas que nos foram dadas."

"Você sabe que eu não culpo você," Lucca disse ao seu amigo.

"Merda," Chadwick falou com incredulidade. "Nunca deveríamos

ter feito esse pacto ou pensado por um momento que poderíamos
esconder quem éramos sem repercussões. Mas finalmente
conseguimos fugir, relativamente ilesos. Não é hora de tirar nossas
vidas de volta e realmente vivê-las em vez de se esconder?"

"Espionar não é o caminho," sussurrou Nole ao ouvido de Jari.

Jari gritou e saltou pelo menos um cinquenta centímetros no

ar. Seu coração disparou quando o medo o agarrou com suas garras em
um aperto asfixiante. Depois de tudo o que Jari passou pelas mãos de
Abdiel, a última coisa que precisava era que alguém estivesse atrás dele
e o assustasse à morte.

Tudo o que ele sabia naquele momento era terror. Imagens da

faca que cortava nele e o chicote se pousando em seu abdômen
enquanto Abdiel e os guardas o torturaram, passaram por sua mente,
cegando-o para tudo o mais. Um lamento tão cru e cheio de agonia, que
fez Jari querer chorar por quem o fez, perfurou o ar que de repente

84
estava úmido e pesado enquanto ele foi catapultado de volta para o
porão de Abdiel.

Os lábios de Abdiel se curvaram em zombaria e luxúria. O chicote

de um guarda estava pronto para descer mais uma vez no corpo de
Jari.

"Espere até terminar aqui garoto, então você terá algo mais para
gritar."

"Está tudo bem, meu doce ratinho."

Lucca.

Jari sacudiu ao ouvir as palavras, tão familiares, mas muito longe

para fazer qualquer bem. Abdiel se tornou de terrível para
completamente demoníaco quando o chicote se arqueou em direção a
Jari.

"Eu tenho você, Jari. Você está seguro, meu doce ratinho."

Lá estava novamente.

Lucca!

Ele queria gritar por seu companheiro, mas não conseguia que
sua voz funcionasse. Esticando-se contra as amarrações que o
prendiam à parede, Jari observou horrorizado o couro voar pelo ar.

"Jari. Volte para mim." O tom áspero da voz de Lucca atravessou

o nevoeiro que cercava Jari, puxando-o de volta na realidade.

Mas seu tempo com Abdiel e os guardas continuou a ter suas

garras escavadas nele, recusando-se a deixá-lo ir completamente. Preso
no passado e no presente, Jari se agarrou a Lucca, rezando para o alívio
do tormento que Abdiel e Roscoe infligiram a ele.

85
 Braços o rodearam, segurando-o apertado enquanto o murmúrio
continuava. "Eu tenho você, Jari. Você está seguro, meu doce ratinho."

O calor de Lucca começou a infiltrar-se no corpo frio de Jari,

dando-lhe uma certa calma que ele precisava
desesperadamente. Lentamente, o passado perdeu seu domínio sobre
ele até não ser nada mais do que uma lembrança. Uma realmente ruim
e aterrorizante, mas não alterando mais a sua percepção da realidade.

"É isso, meu doce ratinho, volte para mim," murmurou

Lucca. Uma mão seguia um caminho tranquilizador para cima e para
baixo em sua coluna, enquanto a outra o segurava pela cintura,
mantendo-o seguro.

Enterrando a cabeça no peito de Lucca, Jari respirou

profundamente, inalando o cheiro de seu companheiro. Lentamente,
Jari sentiu o pânico diminuir. Quando ele pensou que poderia não
enlouquecer novamente, ele sentiu outro ataque de pânico vindo. Este
não era sobre Abdiel ou Roscoe embora. Não, isso tinha a ver com sua
reação exagerada quando Nole o surpreendeu.

O calor encheu suas bochechas quando sentiu que havia mais

pessoas ao redor do que apenas Lucca, que ainda o segurava. Como se
seu companheiro sentisse a sua situação, Lucca rosnou para os que
estavam na sala. "Todos, exceto Nole, saiam," exigiu Lucca.

Houve o som de alguns resmungos, mas, como ordenado, os

passos desapareceram quando os outros saíram da sala.

"Sinto muito, Jari,"- disse Nole. "Eu não estava pensando."

Jari estava muito envergonhado para enfrentar Nole. Tudo o que

queria era que Lucca o levasse para cima, onde Jari pudesse viver o
resto da vida, escondido.

86
 "Você se importaria de se juntar a mim no meu escritório para
que eu possa dar uma olhada em você?" Nole perguntou
tentativamente como se Jari fosse feito de vidro.

Naquele momento, Jari temeu ser tão frágil. Com quem ele estava
brincando? Ele sempre tinha sido um covarde, caso contrário ele teria
tido as bolas para deixar Abdiel há muito tempo.

Lucca continuou a segurá-lo, dando a Jari a força que precisava

para finalmente balançar a cabeça. Lucca e Nole suspiraram aliviados,
mas Jari os ignorou. Ele estava fazendo tudo o que estava em seu
poder para se afastar de Lucca para que ele pudesse acompanhar Nole
em seu escritório.

Felizmente, Lucca mais uma vez pareceu sentir a situação de Jari

e o levantou para aqueles braços fortes que Jari estava chegando a
amar. Estava se tornando rapidamente o único lugar onde se sentia
mais seguro. Isso provavelmente não era saudável, mas considerando o
que tinha acontecido com ele, Jari não tinha certeza que alguma vez
mudaria.

87
 Capítulo 14
As lágrimas percorreram um caminho no rosto de Jari enquanto
ele se encontrava mais uma vez na cozinha cortando as cebolas para
cobrir sua necessidade de chorar. Tinha passado uma semana desde
que deixou o quarto de Lucca depois de se curar das suas feridas e,
naquele tempo, Lucca não havia tentado reivindicá-lo.

O que estava errado com ele que seu companheiro não o

queria? Ainda.

Depois havia sua família. Nenhum deles tinha sequer pensado em

vir a viver em Milagre com Jari. Eles haviam dito a Nole que eles
estavam preocupados, tinha sido culpa de Jari se seu irmão e seus pais
haviam sido assassinados por Abdiel e eles não queriam nada a ver
com Jari. Eles em realidade disseram que prefeririam ter suas chances
com os homens de Abdiel do que estar em qualquer lugar perto de Jari.

Ele simplesmente não entendia o que havia de tão pouco amável

com ele. Embora, podia ter a ver com quão covarde ele era.

Depois da sua surpresa com Nole, houve vários episódios mais

para parar o coração, momentos de puro terror para lhe roubar o
folego já que quase qualquer coisa o assustava. O que era pior, esses
homens, que normalmente eram como malditos ninjas com seus
movimentos furtivos, estavam agora forçados a embaralhar ao redor
como em um desfile de dançarinos de sapateado, apenas para ter
certeza que ele os ouvisse vindo.

Era embaraçoso. Não. Ele estava mortificado por não conseguir

controlar o medo que vivia dentro dele.

88
 Ele nunca soube o que ia provocá-lo também. Claro, estar
assustado era óbvio, mas às vezes ele estava apenas sentado lá e, ele de
repente estava naquele porão úmido e escuro, com Abdiel ou um dos
guardas, rindo dele enquanto o torturavam.

Na noite passada, eles estavam todos jantando, brincando e

Hudson deu uma risada maldosa por algo que um dos outros tinha dito
e, assim, Hudson se tornou Abdiel. A próxima coisa que ele sabia, Jari
estava enrolado no canto da cozinha gritando enquanto ele sentia a
picada do chicote rasgar sua pele.

Lucca necessitava levá-lo para a segurança da sua cama para que

Jari escapasse do flashback. O resto da noite, como todas as outras
noites, Jari lutou contra os pesadelos que ameaçavam engoli-lo. Lucca
estava lá cada vez que ele não conseguia forçar de volta os sonhos
mórbidos que recusavam aliviar seu domínio sobre ele.

Com quem ele estava brincando? Era por isso que Lucca não
queria reivindicá-lo. Um guerreiro forte como Lucca não quereria um
fraco, assustado da sua própria sombra, rato.

"Bom dia, meu doce ratinho," disse Lucca em seu ouvido

enquanto seus braços fortes envolviam a cintura de Jari.

Sem ter ouvido Lucca entrar na cozinha, Jari instantaneamente

mergulhou em outro flashback onde Abdiel segurava uma faca para
ele, dizendo a Jari tudo o que ele planejava fazer com ele se Jari não
lhe falasse sobre os gatos shifter com os quais ele estava morando.

No segundo seguinte ele foi jogado de volta ao presente quando

Lucca capturou seus lábios em um beijo exigente. Todos os
pensamentos de facas e Abdiel fugiram quando ele afundou nos braços
de Lucca.

89
 Só quando Lucca estava satisfeito que Jari estava de volta no aqui
e agora, ele se afastou do beijo.

"Você é meu, meu doce ratinho," sussurrou Lucca contra seus

lábios. "Não permitirei que o fantasma de Abdiel esteja com você."

"Alguém disse fantasma?" Hudson perguntou enquanto se

arrastou para a cozinha. "Porque eu tenho encontrado alguma
evidência interessante que há espíritos em Milagre, especialmente ao
redor da fazenda do outro lado da cidade."

"Ei", disse Nole enquanto ele e Edrick entravam na cozinha de

braços dados. Nole moveu sua mão entre ele e Hudson. "Eu estive
saindo com você nessas caças de fantasmas, eu quero o crédito."

Hudson bufou, mas disse: "Tudo bem. Nós," Hudson salientou,

"temos vindo a encontrar alguma evidência interessante de fantasmas
perto da antiga casa da fazenda, bem como alguns dos edifícios na
cidade".

Não muito certo do que dizer sobre isso, Jari se afastou de Lucca
e continuou a fazer o pequeno almoço. Lucca rosnou em seu
ouvido. "Nós não terminamos com esta discussão, meu doce ratinho."

Jari bufou. "Como posso ser seu quando você não quer me
reivindicar?"

Merda.

Jari devia ter ficado mais cansado do que pensou pelas noites de
insônia, para ter dito algo assim.

As palavras mal saíram da sua boca que Jari foi virado novamente
para Lucca. "É isso que você acha? Que eu não quero você?"

90
 Como se sua boca tivesse se desconectado completamente de seu
cérebro, Jari se ouviu dizer: "O que mais eu deveria pensar? Além de
me consolar, você não me toca." Isso não era estritamente verdadeiro,
mas os toques de Lucca não eram amorosos como ele sempre viu com
Edrick e Nole. Em vez disso, seu toque era mais como alguém que
estava tentando acalmar um animal encurralado.

Por justiça, era assim que muitas vezes Jari acabava, mas isso não
significava que ele não queria que Lucca o desejasse.

Antes que Jari soubesse quais eram as intenções de Lucca, ele

estava pendurado sobre o ombro do seu companheiro.

"O café da manhã não será feito por Jari esta manhã," disse Lucca,
saindo da cozinha. Quando estavam no corredor em direção à escada
Lucca gritou por cima do ombro. "Ou o almoço."

Lucca estava dizendo o que ele achava que era? Eles iriam
completar o seu acasalamento?

Jari não podia acreditar.

Ele estava prestes a fazer amor com seu companheiro.

Um sorriso curvou os lábios de Jari para cima quando Lucca

chutou a porta do quarto abrindo e fechando depois que suas longas
pernas os levaram rapidamente para a escada até seu quarto. Talvez os
milagres realmente existiam.

Desde que chegou a esta cidade, o único milagre que Jari tinha
visto tinha sido o fato que os edifícios da cidade não tinham caído sob
seu próprio peso. Agora, ele estava começando a se perguntar se esta
cidade era mais especial do que ele jamais imaginou. Que outra razão
poderia haver para Lucca querer alguém como Jari?

91
 Tão duro quanto ele tentou, Jari não poderia vir acima com uma
única outra desculpa. Então havia o fato que esta cidade tinha mantido
Nole seguro daqueles procurando por ele. Ou que Nole conheceu
Edrick, que o salvou de certa morte, o que levou Jari diretamente nos
braços de Lucca.

De repente, Jari estava voando pelo ar para saltar sobre o colchão

que ele e Lucca compartilhavam. Surpreso com o movimento, Jari
olhou para seu companheiro para ter todo o ar na sala sugado em uma
única respiração. Pois ali, nos olhos cinzentos do seu companheiro,
havia uma tempestade de desejo dirigida para Jari.

Maldição, mas seu companheiro era sexy como o inferno quando

ele chegou mais perto, tirando as roupas do seu corpo a cada passo
que ele tomou até que ele estava abençoadamente nu, ficando apenas à
poucos centímetros de onde Jari estava deitado, babando.

Como ele não podia? Cada centímetro da pele bronzeada de

Lucca era delicioso. Os músculos cinzelados flexionavam-se e
esticavam-se com cada movimento. Lucca era uma obra de arte que
nenhum escultor teve chance de replicar. O que era ainda mais surreal
era que esse espécime perfeito pertencia a Jari.

Tentado de se beliscar, apenas para ter certeza que não era um

sonho, Jari parou, porque isso poderia acordá-lo e, se isso não fosse
real, a última coisa que queria era acordar. Em vez disso, ele decidiu
levantar-se de joelhos para rastejar até Lucca.

Através dos seus cílios, Jari olhou para Lucca. Então ele se
inclinou para frente e lambeu a cabeça do impressionante pau do seu
companheiro, certificando-se de recolher a gota de líquido na ponta.

Jari gemeu em êxtase enquanto o sabor doce, mas salgado de seu

companheiro, encheu suas papilas gustativas. Querendo outro sabor,

92
ele envolveu a mão ao redor da impressionante circunferência de Lucca
e sugou a ponta em sua boca.

Os quadris de Lucca puxaram para à frente como se estivessem

tentando se aprofundar na boca de Jari.

"Foda-se, ratinho doce." A mandíbula de Lucca estava apertada

como se seu companheiro estivesse tentando se controlar. "Você vai me
fazer esquecer a mim mesmo e foder você através do colchão."

Jari não sabia ao certo por que Lucca achava que era algo
ruim. Com uma lambida impertinente, deixou sair o pau saboroso.

"E se isso é exatamente o que eu quero?"

Lucca cerrou as mãos ao lado dele como se parando de agarrar

Jari e fazer exatamente isso. "Porque você é meu companheiro e eu me
recuso a tratá-lo como qualquer coisa, mas o homem precioso que você
é."

Tão doce quanto isso soou, tudo o que Jari ouviu foi que Lucca
pensou que Jari estava fraco demais para tomar qualquer coisa menos
que gentil. Ele estava cansado de ser tratado como vidro girado por seu
companheiro.

"E se eu quiser que você me foda duro?"

Lucca tomou uma respiração dura e o músculo ao longo da sua

mandíbula tiquetaqueou por ser apertado. Jari quase podia ouvir Lucca
contando em sua cabeça enquanto tentava se controlar. Mas Jari não
queria que Lucca estivesse no controle. Ele queria seu companheiro tão
perdido no desejo, que ele se esqueceu de tudo, mas alegar Jari.

Inclinando-se mais uma vez, Jari abriu a boca. Desta vez, ele não
parou até engolir cada centímetro do pau de Lucca.

93
 "Porra," Lucca gritou.

Mãos fortes agarraram os lados da cabeça de Jari e o mantiveram

imóvel enquanto Lucca empurrou várias vezes como se ele
simplesmente não pudesse se ajudar. Jari apenas abriu a garganta e
deixou seu companheiro possuir sua boca.

Um rosnado foi a única advertência que Jari teve antes que os

quadris de Lucca se afastassem e ele fosse empurrado de volta para o
colchão. Então Lucca estava pairando sobre ele, aqueles lábios firmes
com que Jari sonhava estavam à um milímetro de distância dos seus.

"Espero que você saiba o que está fazendo, doce ratinho." A boca
de Lucca reclamou a sua em um beijo tão duro e exigente, que tudo o
que Jari podia fazer era se segurar para o passeio. Mas que passeio
seria.

94
 Capítulo 15
Nada na vida de Lucca o tinha preparado para perder a maldita
mente quando Jari tinha chupado seu pênis como se ele ansiava por
isso. Pela maneira que seu companheiro tinha falado para baixo na
cozinha, talvez era assim.

Lucca tinha estado agoniado a cada momento de cada dia desde

que salvou Jari de Abdiel. Seu companheiro estava em perigo, quase
morreu, e tudo o que Lucca podia pensar era em reclamar Jari como
seu, provando que nada, nem mesmo um alpha insano, poderia levá-lo
para longe de Lucca.

Mas os ferimentos de Jari tinham impedido a Lucca de acasalar

com ele. Então tinham sido os pesadelos e os flashbacks. A última
coisa que Lucca queria era ferir seu companheiro mais por ter relações
sexuais com ele antes que ele estivesse pronto. Assim, por mais que
isso tivesse incomodado Lucca, ele se conteve.

Aparentemente, o que ele deveria ter feito foi conversar com Jari,
pois em vez de proteger seu companheiro, ele o fez sentir-se
indesejado. Parecia que não importava o que Lucca fazia, ele sempre
conseguia estragar as coisas quando se tratava de Jari. Ele só esperava
ter aprendido a lição e parar de subestimar o homem.

Desde o momento em que conheceu o shifter rato, Lucca sentiu a

alma frágil do seu companheiro. Mas apenas porque seu companheiro
tendeu a colocar seus sentimentos em sua luva não o fez fraco. Lucca
achava que Jari era um dos homens mais fortes que já conhecera. Jari
era um sobrevivente. Não importava o que a vida lhe lançasse, ele
perseverava.

95
 Jari gemeu ao beijo, tirando Lucca dos seus devaneios. Ele estava
prestes a acasalar com esse homem incrível. A última coisa que ele
precisava fazer era estar envolvido nos seus pensamentos.

Lambendo seu caminho para a boca de Jari, Lucca deu um gemido

na ambrosia do sabor do seu companheiro. Ele tinha tido breves gostos
na semana passada que o fez arquejar por mais, mas isso ... isso estava
em um novo nível que fez Lucca querer se afogar em seu companheiro.

Quando suas mãos tocaram a camisa de Jari, ele rosnou de

frustração. Não era para haver nenhuma barreira entre eles, não agora.

Desembainhando suas garras, Lucca rasgou o material ofensivo

até que seu companheiro ficou debaixo dele completamente nu. A
necessidade de ver toda aquela pele sedosa e lisa era demais para
Lucca negar. Rompendo o beijo, ele olhou para Jari e quase gozou bem
ali.

Seu companheiro era lindo. Seus olhos banquetearam com as

milhas e milhas de pele branca e cremosa exposta. Nem mesmo as
poucas cicatrizes que restavam do seu tempo com Abdiel o distraíam
da sua beleza pura. Ele não tinha certeza se havia uma visão mais linda
em todo o mundo do que seu companheiro.

"Eu sei que não estou tão bom quanto você, mas prometo
trabalhar nisso", Jari disse humildemente.

Lucca ficou chocado. Como Jari podia não achar que ele era
deslumbrante?

Incapaz de se ajudar, Lucca inclinou-se e lambeu um mamilo.

"Oh, doce ratinho, você não precisa fazer nada, pois você é o
homem mais sexy que já vi."

96
 Mais uma vez, ele se inclinou para baixo, desta vez beliscando o
outro mamilo. "Porra sexy", ele murmurou quando ambos os mamilos
se ergueram para seu toque. "Agora que finalmente sou capaz de tocá-
lo, não tenho certeza se sairemos desse quarto novamente."

Custou toda a força de vontade de Lucca para manter suas mãos

para si mesmo antes. Como ele tinha conseguido isso, Lucca não tinha
ideia. Sem nada para detê-lo, Lucca tinha certeza que encontraria
qualquer desculpa para tocar seu companheiro. Jari era simplesmente
perfeito demais para fazer o contrário.

Agora que ele estava lá, preparado para Lucca como um anjo,
Lucca não tinha certeza por onde começar. Sim ele fez. Ele queria
provar o seu companheiro. Mudando-se para baixo da cama, sua boca
ficou molhada com a visão do pênis magro de Jari, curvando-se em
direção ao seu abdômen.

A gota de líquido na ponta chamou Lucca como uma

sirene. Levando o pênis magro do seu companheiro na mão, Lucca
traçou a veia desde a parte inferior da base para a ponta, certificando-
se de voltar para a cabeça para capturar o pré-sêmen que havia se
reunido lá.

Seu gemido se misturou com o de Jari quando o sabor do seu

companheiro estourou em suas papilas gustativas. Sim, não havia como
abandonar o quarto novamente.

Então ele baixou a boca para o pênis de Jari até que a ponta tocou
a parte de trás da sua garganta.

"Foda-se," Jari se levantou e olhou diretamente para onde Lucca

tinha engolido seu pau. "Eu nunca ... Ninguém tem ... ugh", ele
finalmente gemeu quando Lucca puxou sua cabeça para trás enquanto
adicionava mais sucção.

97
 Seu companheiro olhou abaixo para ele. Lucca estava
hipnotizado. De repente, ele tinha de reivindicar este homem como
seu, agora. Tinha querido enlouquecer Jari fora da sua mente, mas isso
teria que esperar outra vez. Agora, tudo o que Lucca sabia era a
necessidade de se enterrar o mais fundo possível em seu companheiro,
unindo-os em todas as maneiras possíveis.

Enquanto ele continuou sugando e tomou mais do pau de Jari em

sua boca, Lucca acrescentou dois dos seus dedos à sua boca. Ele não
fazia ideia de onde estava o lubrificante, mas por enquanto a saliva
faria.

Uma vez que eles estavam agradáveis e molhados, Lucca os

removeu da sua boca, enquanto ele continuou a dar a Jari o melhor
boquete que ele já tinha dado. Encontrando o buraco de Jari, Lucca
jogou com a entrada do seu companheiro para afrouxar os músculos
que o guardavam.

"Porra Lucca, mete-os em mim já," Jari ordenou com uma

saudável dose de frustração. "Eu preciso de você dentro de mim."

Toda a determinação de ir devagar saiu pela janela quando ele

olhou para os olhos de seu companheiro para encontrar luxúria, crua e
selvagem, queimando em suas profundezas. Tomando Jari em sua
palavra, Lucca empurrou ambos os dedos profundamente.

"Sim," Jari gritou, seus quadris voltando para os dedos de Lucca.

Um calor apertado envolvia os dedos de Lucca, espremendo-os

como uma luva. O pênis de Lucca latejou quando ele imaginou todos
aqueles pulsantes músculos trabalhando ao redor dele enquanto ele
reivindicava seu companheiro. O suor estourou ao longo da testa de
Lucca enquanto tentava se segurar de mergulhar seu pau em seu
companheiro sem esticá-lo ainda mais.

98
 Era difícil não puxar apenas os dedos para fora e empurrar seu
pau profundamente dentro de Jari, mas o desejo de fazer isso tanto
prazeroso para seu companheiro quanto era para ele, o deteve. Isso, e
não querer ferir seu companheiro.

Ao mesmo tempo, seu corpo estava desesperado para se enterrar

o mais fundo possível em seu companheiro. Acelerando as coisas,
Lucca acrescentou outro dedo, tesourando-o para afrouxar Jari o
suficiente para levá-lo.

"Por favor, Lucca," Jari implorou tão lindamente. "Eu preciso que
você me reivindique."

Lucca gemeu com a imagem que surgiu. Ele enterrado até o

punho enquanto mordia o pescoço de Jari, unindo suas almas para a
eternidade. Era demais para poder se segurar por mais tempo.

Arrancando os dedos livres, ele saltou da cama, determinado a

encontrar o lubrificante que ele sabia que estava lá em algum lugar. Ele
podia querer nada mais do que fazer Jari seu, mas Lucca ainda se
recusava a machucar seu companheiro ao fazê-lo.

"Aqui", Jari gritou, segurando o lubrificante em sua mão. Onde ele

tinha conseguido isso, Lucca não sabia, nem se importava, naquele
momento. Ele estava apenas feliz por não ter que esperar mais.

Agarrando o tubo das mãos do seu companheiro, Lucca não

perdeu tempo derramando uma quantidade generosa em seus dedos e
empurrando-os de volta para a entrada do seu companheiro antes de
revestir seu próprio pau. Rezando para que fosse suficiente, Lucca
alinhou a cabeça esponjosa do sei pau no buraco de Jari.

Ele olhou da vista sedutora para o rosto de Jari, então de volta

para onde eles estavam prestes a ser unidos. Dirigindo-se para à frente,

99
Lucca observou o corpo do seu companheiro aberto para ele. Ele não
parou até que suas bolas descansaram contra a bunda de Jari.

Mais uma vez ele olhou nos olhos do seu companheiro e perdeu
sua capacidade de respirar. Os suaves olhos castanhos de Jari haviam
se tornado líquidos enquanto olhava para o ponto em que estavam
agora unidos.

Uma emoção que Lucca não tinha certeza de ter, tinha começado
a se formar dentro dele. Ele não tinha ideia do que era, mas ao mesmo
tempo, ele sabia que faria o que fosse necessário para manter Jari
seguro e feliz. Era tudo o que importava. Lucca simplesmente não tinha
certeza do porquê.

Incômodo com o que estava acontecendo dentro dele, Lucca se

focou no ato de foder seu companheiro. A bolha de ansiedade que
estava se acumulando se dissipou no momento em que ele começou a
se mover.

Não havia nada em sua vida que pudesse prepará-lo para este
momento. O puro êxtase de estar envolvido por esse calor sedoso tinha
que ser o que o céu se sentia porque ele tinha certeza que nada poderia
ser melhor do que esse sentimento.

Foda-se! Era muito bom, Lucca nunca quis parar. Ele até abrandou
seus golpes apenas para prolongar o prazer. Mas a visão do seu
companheiro se contorcendo debaixo dele, a sensação de toda aquela
pele suave contra ele, e os ruídos de felicidade que Jari fez, tudo
culminou em não poder negar seu orgasmo.

Havia também a necessidade profunda de fazer Jari dele, para

reivindicá-lo por toda a eternidade. Era esse desejo que derrubou a
balança, enviando-o correndo de cabeça para baixo em seu

100
orgasmo. Suas bolas se apertaram, seu pau latejou e seus caninos se
alongaram.

Jari jogou a cabeça para trás, expondo o pescoço e tudo estava

perdido. Lucca não conseguiu mais manter a sanidade. Empurrando os
quadris mais uma vez, Lucca puxou profundamente enquanto
afundava os dentes no pescoço do seu companheiro.

O rico sangue encheu sua boca, catapultando sua luxúria ainda

mais acima. Mas foi a dor aguda em seu próprio pescoço que o fez
derramar seu sêmen dentro do seu companheiro. Jari acabara de
reivindicá-lo também.

Lucca não estava preparado para as sensações que se

derramavam sobre ele. Felicidade, alegria, paz, e algo que ele não
poderia nomear porque ele nunca tinha sentido antes, estavam
percorrendo suas veias, deixando-o voando alto e completo ao mesmo
tempo.

A conexão entre eles crescia a cada segundo enquanto estavam

um dos braços do outro. Relutantemente, Lucca puxou seus caninos
livres do corpo do seu companheiro, odiando o modo em que ele se
sentiu, tão vazio, quando Jari fez o mesmo.

Ele teria sido perfeitamente feliz com ficar assim como eles
estavam para o resto das suas vidas.

101
 Capítulo 16
"Alguém ficou na cama ontem," brincou Chadwick ao entrar na
cozinha na manhã seguinte.

"Múltiplas vezes pelos sons das coisas", Kellach brincou, vindo

logo atrás de Chadwick. "Entre Edrick e Nole e agora vocês dois, eu
estou tentado para ir acampar com os homens de Kirill apenas para
que eu não tenha que ouvir você constantemente."

As bochechas de Jari ardiam quando ele virou o rosto para o

fogão, esperando que não tivessem visto quanto ele estava
envergonhado.

Mas então ele ouviu uma risada profunda que teve seu pau
ficando duro.

"Qual é o problema, Kellach?" Lucca perguntou. "Com ciúmes?"

Kellach deu um bufo indelicado. "Sim."

Os braços fortes do seu companheiro se envolveram ao redor

dele enquanto Jari agitava os ovos mexidos que estava fazendo. Os
lábios firmes, porém, suaves, colocaram um beijo em seu ombro.

"Bom dia, doce ratinho."

Não havia como impedir que os lábios de Jari se curvassem para

cima em um grande sorriso. "Bom dia." Virando-se, ele deu um beijo ao
seu companheiro.

"Sério," murmurou Hudson quando ele entrou na cozinha. "Nós

não precisamos do show ao vivo, o áudio era demais."

102
 "Se você quiser comer a comida que eu acabei de fazer, eu sugiro
que você feche a boca," Jari os advertiu.

Todos os três olharam para os pratos de comida que ele tinha

colocado no balcão.

"Nenhuma outra palavra," Chadwick prometeu. "Você quer

alguma ajuda para colocar a comida? Talvez eu poderia tirar o bacon
que você tem no forno." Chadwick ofereceu.

Jari apenas deu-lhe um olhar que disse a Chadwick que ele sabia
exatamente o que o cara estava fazendo.

"O quê?" Disse Chadwick com um ar de inocência que não podia

esperar. "Só estou tentando ajudar."

"Sim, certo, gatinho," Nole disse enquanto andava de mãos dadas

com Edrick. "A única vez que você é útil é quando isso beneficia você."

Chadwick franziu o cenho para Nole.

"O que há de errado com isso, contanto que eu esteja ajudando?"

Então ele pegou uma fatia de queijo do balcão. "A propósito, aqui está
um pouco de queijo, roedor."

Dois rosnados, de Edrick e Lucca, percorreram a cozinha.

"Cuidado, Chadwick, ou você vai me enfrentar no ringue." Lucca

ameaçou.

Atordoado, Chadwick olhou para Lucca como se tivesse perdido a

cabeça. "Porque é que estás zangado comigo?"

"Jari é um shifter rato, também. Quando insulta Nole, está

insultando o meu companheiro." Lucca pisou na frente de Jari como se
estivesse se preparando para proteger Jari.

103
 Em um esforço para aliviar a situação, Jari disse: "Todos vocês
parem. O café da manhã está pronto e eu não vou ter vocês lutando ou
falando de lutar na minha mesa. Agora, se sentar e comer."

Todos olharam para ele como se tivesse crescido duas cabeças. É

certo que ele não estava acostumado a enfrentar os outros, mas esta
era sua cozinha e Jari não estava prestes a deixá-la ser uma zona de
guerra.

Colocando o último dos ovos mexidos, ele os empurrou na

direção de Chadwick. "Se você quiser ajudar, coloque isso sobre a
mesa."

Chadwick não hesitou. Ele apenas pegou o prato e fez exatamente

como Jari ordenou. Cadeiras raspavam o chão enquanto os outros
corriam para a mesa. Atordoados, todos eles não só escutaram Jari mas
seguiram suas ordens, ele voltou para o forno e puxou o bacon para
esconder o sorriso que ele sabia que estava em seu rosto.

"Então, quais são os planos para o dia?" Edrick perguntou.

Chadwick pegou várias fatias de bacon apenas quando o prato

tocou a mesa.

"Eu fiz algumas listas. Mas eu preciso de alguém para nos

fornecer suprimentos."

Jari estendeu a mão para a sua própria lista que escreveu naquela
manhã. "Se alguém está indo às compras, eu preciso de comida e
muita. Existe alguma chance de comprar outra geladeira?"

Aquela da cozinha era bastante grande, mas não era grande o

suficiente para sete shifters, especialmente quando cinco eram leões de
montanha. Sem mencionar que muitas vezes convidaram Kirill e alguns

104
dos seus homens para uma refeição para que todos pudessem se
conhecer.

"E eu queria saber se poderíamos consertar um dos prédios da

cidade como um restaurante. Assim eu poderia alimentar mais os
homens de Kirill."

"Você quer que nós trabalhamos na cidade quando nem sequer

temos casas construídas para todos?" Edrick perguntou incrédulo.

Chadwick foi o único a responder. "Na verdade, isso não é uma

má ideia. Vai levar meses para conseguir casas suficientes construídas
pelo menos para colocar um teto sobre a cabeça de todos. Enquanto
isso, precisamos que a cidade comece a fornecer alguns dos nossos
requisitos básicos, se não queremos ter que continuar indo para as
cidades vizinhas para suprimentos com a oportunidade de ser vistos
por seu pai ou caçadores."

"Sim, mas não devemos primeiro fornecer aos homens de Kirill

uma habitação?" Perguntou Hudson.

"Preferiríamos um restaurante e talvez uma mercearia," disse

Kirill da porta.

Todas as cabeças empurraram na direção de Kirill desde que

nenhum deles tinha ouvido o cara vir. Felizmente, com Lucca
segurando Jari, ele não tinha gritado como ele normalmente fazia, ou
teve outro flashback.

"Sério," Chadwick disse. "Você tem que me mostrar como você faz
isso."

Kirill mostrou seus dentes brancos e perolados. "Não segure sua

respiração, gatinho."

105
 Chadwick franziu o cenho. "As pessoas realmente precisam parar
de me chamar assim."

"Não quando é tão divertido ver você se contorcer", brincou Nole

antes de virar para Kirill. "Você tem certeza que quer que nós
trabalhamos na cidade quando você e seus homens ainda estão
acampando?"

Kirill assentiu com a cabeça. "Deixe-me perguntar aos outros, mas

sim. Estamos cansados de ter que dirigir quase uma hora de distância,
nunca sabendo quem poderia nos ver, apenas para obter comida. Sem
refrigeradores ou qualquer outra maneira de manter a comida por mais
de um dia ou dois, estamos presos em comer fora das latas ou fazer
essa caminhada todos os dias".

Jari entendia. Então, novamente, ele tendia a ser mais sintonizado

com tudo ao seu redor. Abdiel poderia estar morto, mas não parecia
impedir a Jari de olhar por cima do ombro um milhão de vezes por dia.

"Mas eu estou realmente aqui por outra razão", disse

Kirill. "Harper feriu sua mão e eu estava esperando que Nole
concordaria em olhar para ele."

A menção do nome de Harper tinha Jari se acalmando.

As palavras de Kirill tinham sido dirigidas a Nole, mas seu olhar

estava fixo em Edrick, que pareceu preferir comer Harper do que ter
seu companheiro em qualquer lugar perto do homem.

Não que Jari pudesse culpá-lo. Harper tinha sido a razão de Nole
ter sido espancado e deixado para morrer quando Abdiel os pegou
tendo relações sexuais. Que era uma piada desde que Abdiel estava
fodendo qualquer um com um pau.

106
 "Claro," disse Nole enquanto empurrava sua cadeira e se
levantava da mesa. "Apenas deixe-me pegar minha bolsa."

Nole nem sequer tinha dado um passo da mesa antes que Edrick
estivesse fora da sua cadeira seguindo seu companheiro. Nole revirou
os olhos ao movimento. "Você sabe que eu estou acasalado com você e
eu nunca iria enganar, certo?"

A careta que estava no rosto de Edrick no momento em que o

nome de Harper tinha sido mencionado transformou em uma
carranca. "Você sabe que eu sei. Isso não significa que eu confio que
Harper não tente alguma coisa."

Jari se inclinou para Lucca, encolhendo-se quando Kirill soltou

um grunhido ameaçador. "Não fale sobre Harper dessa forma ou este
orgulho terá que encontrar um novo Alpha", alertou Kirill.

Todos os olhos foram para Kirill como se ele tivesse acabado de

perder a maldita mente. Bem, não Jari, ele continuava se escondendo
no abraço de Lucca. Ele não era corajoso o suficiente para realmente
ver alguém tão grande como Kirill virar violento, que era o que ele
parecia pronto para fazer.

"Eu prometo que vai ficar melhor", disse Nole enquanto se

aproximava e dava um abraço a Kirill.

Edrick rosnou e puxou seu companheiro do abraço de Kirill. "Não

toque em meu companheiro", advertiu o homem muito maior, não que
isso parecesse importar para Edrick. Então, novamente, o homem era o
Alpha por uma razão.

"Deuses nos salve dos companheiros," murmurou Nole enquanto

saía da cozinha.

107
 Em vez de socar Edrick, como Jari imaginou que o shifter urso
polar, muito maior faria, Kirill inclinou a cabeça para trás e riu. "Se
você precisa de uma barraca esta noite, tenho certeza que posso
encontrar uma para você", Kirill disse, batendo Edrick no ombro. "Não
que você mereça minha ajuda."

Edrick franziu o cenho para Kirill. "Não vou precisar de uma

barraca."

"Não conte com isso, amigo," disse Nole enquanto passava pela
cozinha no caminho para a porta da frente. "Vou verificar Harper. Não
me siga se você sabe o que é bom para você."

Por um minuto inteiro, Edrick ficou ali, olhando para seu

companheiro antes de sorrir como um louco.

"Maldição, mas eu amo aquele homem." Então, contra o aviso de

Nole, Edrick o seguiu com Kirill logo atrás dele.

"O que diabos foi tudo isso?" Hudson perguntou.

Agarrando o último pedaço de bacon, Chadwick o colocou em sua

boca. "Não é óbvio? Harper é o companheiro de Kirill."

Ainda confuso, Jari perguntou: "Por que Harper está aqui e como
eu não sabia disso?"

Lucca colocou um beijo no topo da sua cabeça enquanto seu

companheiro o segurava mais perto. "Iniko nos contou o que Abdiel
estava fazendo com Harper e nos pediu para voltar para Mauston e
salvá-lo. Ele tinha medo por ele sem Abdiel ali por perto, para impedir
que os guardas matassem Harper."

"O que Abdiel tem feito com seu irmão?" Jari não lidava com
Harper com frequência, mas pelo que ele tinha testemunhado, o cara

108
fechou os olhos para os modos sádicos do seu irmão. Nos olhos de Jari,
isso fazia Harper tão ruim quanto Abdiel.

"Não que você se importasse, mas ele tinha permitindo que os

guardas amarrassem Harper e o utilizassem como seu próprio
brinquedo de foda pessoal. Isso é o que acontece quando alguém se
levanta para Abdiel e não faz como ele ordenou. Não que você pudesse
saber, sendo seu brinquedo muito bem-disposto." A derrisão gotejava
de Iniko enquanto ele entrava na cozinha.

Se olhares pudessem matar, Jari tinha certeza que ele estaria

deitado em uma piscina de seu próprio sangue naquele momento. O
que ele não entendia era o porquê. Jari mal conhecia Iniko. Além da sua
própria família, Jari realmente não conhecia ninguém na colônia.

Nole tinha sido seu amigo, mas isso era porque Abdiel tinha se
voltado para causar a Jari tanta dor quanto possível durante sexo. Jari
teve que visitar Nole, desde que ele era o único médico na colônia se
queria ter certeza de estar bem. Depois que Nole conseguiu escapar
das garras de Abdiel, Jari teve que sofrer em silêncio, pois não havia
ninguém para cuidar dos seus ferimentos.

"Fale com meu companheiro assim novamente e você se verá

banido de Milagre," disse Lucca com um grunhido. "Ele é tão vítima
quanto Harper."

Iniko soltou uma risada dura.

"Oh, isso é rico. Harper foi forçado a foder qualquer guarda

Abdiel enviou seu caminho, enquanto esta prostituta... " Iniko não
chegou a terminar desde que Chadwick tinha se levantado envolvendo
sua mão ao redor do pescoço de Iniko, sufocando suas palavras antes
que ele pudesse pronunciar outro som.

109
 "Acredito que Lucca lhe disse para não menosprezar Jari." Iniko
agarrou a mão de Chadwick, mas Chadwick apenas deu um tremor
antes de deixá-lo cair no chão. "Você tem sorte que Lucca estava
segurando Jari, ou você estaria sem uma garganta agora."

Iniko tossiu violentamente enquanto tentava desesperadamente

aspirar o ar. Mas Jari não se importava. Ele só queria ir até seu quarto e
se esconder. Deslizando do colo de Lucca, Jari saiu da sala. Ele iria
fazer os pratos mais tarde, ou nunca.

Com Iniko e Harper ao redor, Jari não tinha certeza se ele iria
querer mostrar seu rosto novamente. Ele não estava orgulhoso de se
apaixonar por Abdiel no começo, mas Jari não tinha certeza do que
poderia ter feito de forma diferente depois que descobriu a verdade
sobre seu alpha. Abdiel ameaçou sua família. Mesmo se sua família,
aparentemente, não deu uma porcaria sobre ele, Jari teria feito
qualquer coisa para mantê-los seguros.

110
 Capítulo 17
Lucca observou seu desamparado companheiro sair da cozinha e
subir as escadas. Por mais que quisesse tranquilizar Jari, primeiro
precisava ter certeza de que Iniko entendesse algumas coisas, para que
algo assim nunca mais acontecesse.

Empurrando-se, Lucca foi parar na frente de Iniko, elevando-se

sobre o homem que ainda estava lutando para respirar. Chadwick
poderia ter sido um pouco agressivo, mas seu amigo também tinha
razão. Se a prioridade principal de Lucca não tivesse sido tentar
confortar seu companheiro, Iniko não estaria respirando para nada
então.

"Isso faz você se sentir mais homens?" Iniko olhou primeiro para
Lucca, depois para Chadwick. "Escolher alguém menor do que você."

Não. Na verdade, eles nunca tentaram fazer algo assim porque o

consideravam abaixo deles.

"Não." Lucca se agachou para ficar mais no nível com Iniko. "Nós
não. Você se sente mais homem por ter escolhido alguém tão
emocionalmente frágil quanto Jari?"

"Ele fez isso sozinho", Iniko exclamou.

Os dedos de Lucca se enrolaram em sua palma enquanto o desejo

de envolvê-los ao redor do pescoço do homem estava se tornando
muito para ignorar. "Mesmo? Diga-me, foi por que um jovem de
dezenove anos de olhos estrelados acreditou em um homem mais
velho que o cortejava com belas palavras de acasalamento? Ou talvez
fosse quando Jari percebeu que Abdiel estava mentindo e o Alpha mais
poderoso ameaçou matá-lo? Então, novamente, existe a possibilidade

111
de você estar falando de quando Abdiel matou o irmão de Jari quando
ele os encontrou fazendo sexo e ameaçou mais a família de Jari se ele
não continuasse deixando Abdiel fodê-lo".

Com cada palavra, Lucca sentia-se cada vez mais irritado e mais
chateado. Ele queria desesperadamente bater em alguma coisa
enquanto falava sobre o que seu companheiro teve que suportar nas
mãos daquele babaca sádico.

A expressão no rosto de Iniko passou da raiva para derrisão

então para culpa e remorso.

"Eu não sabia."

Lucca mal podia ouvir as palavras desde que Iniko parecia ter um
tempo difícil em falar. Ele não tinha certeza se isso era por causa do
que Chadwick tinha feito ou porque Iniko sentia isso ruim, mas no que
dizia respeito a Lucca, não importava.

"Talvez não, mas em vez de falar com Jari como você deveria ter
feito, você o atacou verbalmente." Sua voz endureceu enquanto
pensava sobre este homem causando mais dor para seu doce
ratinho. "Você não vai receber outro aviso. Machuque meu
companheiro de novo, e, se tiver sorte, eu o banirei de Milagre."

Iniko engoliu em seco. "E se eu não tiver sorte?"

"Eu vou acabar com você."

Com nada mais a dizer, Lucca se levantou e foi em busca da

pessoa mais importante em sua vida, seu companheiro.

Até que Iniko se apresentou para arruinar as coisas, Jari estava

fazendo algum progresso ao pedir para abrir um restaurante na
cidade. Lucca sabia o quanto a comida apaziguava a alma do seu
companheiro. Ele podia sentir isso a qualquer momento que ele estava

112
na cozinha com Jari. Havia uma luz interior que brilhava no rosto de
Jari sempre que ele estava criando uma das suas deliciosas refeições.

Depois de tudo o que seu companheiro havia passado, Lucca

estava determinado a dar ao seu companheiro o que quisesse. Se isso
significasse trabalhar em um restaurante na cidade, Lucca iria
encontrar uma maneira de fazer isso acontecer. Ele faria qualquer coisa
pelo homem que ele amava.

Os passos de Lucca vacilaram apenas na escada. Amava? Ele

realmente amava Jari? Lucca não tinha certeza.

O amor não era algo que Lucca conhecia muito bem. Na família,
as coisas não tinham sido fáceis. Seus pais não tinham sido
companheiros e muitas vezes Lucca não tinha certeza do que
aconteceu para fazê-los se casar quando claramente odiavam uns aos
outros.

A luta entre eles tinha sido constante e muitas vezes derramava

sobre seus filhos. Sua irmã mais velha, Cira, passava o menor tempo
possível na casa, deixando Lucca para lidar com suas brigas sem
parar. Desde que ele fez o mesmo uma vez que ele teve idade
suficiente, Lucca não poderia exatamente culpar Cira por abandoná-
lo. Ao mesmo tempo, significava que tinham passado muito pouco
tempo juntos e nunca tinham tido muita conexão.

O ressentimento e a indiferença eram as únicas emoções que ele

sentiu com sua família. Para a maior parte, o amor era um conceito
estranho.

Lá estavam seus amigos, mas Lucca nunca tinha parado para

considerar se os amava ou não. Eles eram amigos, forjados através de
um pacto de segredos e mentiras. Por causa disso, ele nunca se
deixaria envolver demais em suas vidas se ele pudesse impedi-lo.

113
 Então, como ele deveria saber se ele amava Jari ou não?

Sem saber o que pensar ou sentir, Lucca continuou subindo as

escadas. Ele podia não saber se ele amava seu companheiro ou não,
mas ele ainda precisava ver Jari e certificar-se que as palavras de Iniko
não tinham feito muito dano.

Batendo seus pés enquanto se aproximava à porta para não

assustar Jari, Lucca entrou em seu quarto. No momento em que seus
olhos se pousaram no homem mais belo que já conhecera, Lucca sabia
que aqueles sentimentos tumultuosos que o percorriam eram amor.

Como ele não poderia amar esse homem?

Mesmo se tinha sido ferido pelo que Iniko disse, Jari sentou-se na
cama com um bloco de desenho na mão, projetando o que Lucca
supunha ser o restaurante que ele pediu. Seu companheiro era muito
mais forte do que qualquer um soube.

"Como você está, doce ratinho?" Perguntou ele

suavemente. Querendo tocar seu companheiro, Lucca se sentou na
beira da cama e pôs a mão no quadril de Jari. Não era suficiente, mas
por agora, estava bem.

Jari sorriu para ele, havia um brilho que Lucca não esperava estar
lá iluminando seus olhos. "Eu descobri como encaixar mesas
suficientes, mas ainda assim dar-me espaço para a cozinha que eu vou
precisar para alimentar até trinta pessoas no restaurante."

"Isso é ótimo." Lucca olhou para o desenho e disse: "Talvez você

deveria mostrar isso a Chadwick. Ele pode nos dar uma lista e nós
poderíamos nos dirigir para uma das cidades vizinhas para conseguir
tudo o que precisamos para começar."

114
 Jari se sentou em linha reta e olhou diretamente nos olhos de
Lucca como se ele tivesse acabado de lhe dar o maior presente de
sempre.

"Mesmo? Podemos fazer isso?"

"Eu não vejo por que não." Alguém precisava ir para a cidade para
suprimentos de qualquer maneira. Poderiam muito bem ser eles. "Se
você quiser, certo?"

"Sim," Jari gritou quando ele abraçou Lucca e o beijou.

Não havia melhor sentimento neste mundo do que fazer seu

companheiro feliz. Agora que sabia o que era, Lucca jurou fazê-lo
todos os dias para o resto das suas vidas. Incapaz de manter seus
sentimentos dentro por mais tempo, Lucca olhou nos olhos castanhos
suaves de Jari e fez a coisa mais assustadora que já tinha feito. Ele
confiou em seu companheiro com seus sentimentos.

"Eu te amo, doce ratinho."

Jari ofegou. "Você faz?" Então Jari balançou a cabeça uma vez e
disse: "Quero dizer, eu te amo, também."

Como se estivessem em sincronia, ambos se inclinaram para

frente até que seus lábios estavam se tocando. Como tinha acontecido
na noite anterior, no momento em que eles se beijaram foi como se um
fósforo tivesse sido atingido. O fogo que explodiu entre eles era
intenso, queimando os dois da melhor maneira possível.

Mesmo se pronto para reivindicar este homem surpreendente

como seu, mais uma vez, Lucca também se recusou a voltar a sua
promessa de ajudar Jari com seu restaurante.

"Precisamos ir se quisermos comprar seus suprimentos", disse ele

depois de relutantemente quebrar seu beijo.

115
 Um sorriso perverso curvou os lábios exuberantes de Jari.

"Pode esperar até que meu companheiro me mostre o quanto ele

me ama."

Lucca não pôde deixar de sorrir para Jari.

"Tem certeza disso? Porque tenho certeza que vai me levar o

resto do dia e a noite.

Jari chicoteou a camisa sobre a cabeça e deitou-se de volta na

cama, o desejo ardendo em seus olhos castanhos.

"Tenho certeza, amor."

Apenas aquela palavra, amor, era suficiente para enviar a luxúria

de Lucca para a estratosfera. Rastejando ao longo do colchão até que
ele estava pairando sobre o corpo desejável de Jari, Lucca se abaixou
para que seus corpos estivessem apenas se tocando.

"Diga isso outra vez," sussurrou contra os lábios mais suaves que
já conhecera.

Jari nem hesitou. "Eu te amo, Lucca Breck." Então Jari confirmou
seu voto pressionando e selando suas bocas juntas em um beijo quente
que teve os dedos de Lucca se curvando.

116
 Capítulo 18
Pressionado no colchão, Jari apreciou a forma que o corpo muito
mais pesado de Lucca se sentia contra o dele. Em vez de se sentir preso
como tinha se sentido quando Abdiel tinha feito algo semelhante, com
seu companheiro era mais sobre ser amado, cuidado, adorado.

E agora que Lucca estava começando a se abrir sobre seu

passado, Jari estava começando a perceber que todos tinham alguma
bagagem. Para alguns, parecia insuperável, mas, como Jari estava
aprendendo, o amor tinha uma maneira de fazer a pior situação
suportáveis.

"Onde você foi?" Lucca perguntou enquanto se afastava do beijo.

Jari sorriu para ele. "Eu estava pensando em como quase não
chegamos aqui."

Uma sombria entrou nos olhos de seu companheiro. "Sim. Eu

realmente fodi as coisas, não é?"

"Se bem me lembro, tínhamos a mesma culpa na parte de

aparafusar," disse Jari com uma risada.

Agora que estava nos braços de seu companheiro, ele descobriu

que podia brincar sobre o que tinha acontecido.

"Mas nada disso importa." Jari inclinou a cabeça um pouco e

colocou a boca em Lucca. "Mas uma vez que saímos do nosso caminho,
se apaixonar tem sido tão fácil quanto..."

Jari procurou a palavra certa, mas foi Lucca quem a

encontrou. ".... Respirar," disse seu companheiro.

117
 Um sorriso, que ele tinha certeza tomou todo o rosto, curvou a
boca de Jari. "Respirar," ele concordou com seu companheiro. "Agora,
você não deveria me mostrar o quanto me ama?"

Lucca lhe devolveu o sorriso. "Cuidado com o que você deseja,

meu doce ratinho."

"Quando se trata de você, eu acho que vou correr o risco." Jari

apertou os lábios nos de Lucca mais uma vez, mas no momento em que
sua boca foi tocada, Lucca assumiu o beijo, tão intenso que fez a
cabeça de Jari se enrolar por falta de oxigênio.

Suas mãos foram para o bíceps de Lucca automaticamente para

se segurar por medo de perder completamente os sentidos. Não seria
um mau caminho a percorrer, mas ele tinha que admitir que queria
lembrar cada momento que tinha com Lucca, para completamente se
perder.

Dedo encontraram seus mamilos e beliscaram, fazendo Jari

ofegar, permitindo a Lucca para mergulhar ainda mais nos recessos da
sua boca. Unhas rasparam através das pontas dos seus botões
apertados e Jari não conseguiu parar de se arquear para cima no toque
áspero.

Tudo o que Jari queria era seu companheiro. Por muito tempo ele
se sentiu quebrado aos olhos de Lucca. Mas o desespero que ele podia
sentir quando Lucca perdeu o controle era o suficiente para permitir a
Jari saber que não era verdade.

Um gemido flutuou no ar, mas Jari não estava mais certo se veio
dele ou de Lucca enquanto seus gemidos se entrelaçavam. O material
rasgou, então o ar mais frio o fez ofegar quando tocou sua pele
aquecida.

118
 Perder as roupas não era exatamente ideal, já que ele só tinha
algumas para começar, mas valeu a pena ver o fogo que queimava nos
olhos de Lucca enquanto ele olhava para o corpo nu de Jari. Lucca
deixou que seus dedos rastreassem o corpo de Jari, desde o pescoço
até chegar em sua coxa. Faíscas de eletricidade acendiam suas
terminações nervosas por toda parte enquanto seu companheiro o
tocava.

Jari ficou tão sobreaquecido, que tinha certeza que estava prestes
a subir em chamas, especialmente quando Lucca substituiu as mãos
com a boca, lambendo e mordendo a pele. Arrepios se levantaram ao
longo do corpo de Jari enquanto ele tremia de necessidade.

Cada toque de Lucca enviou Jari ainda mais para a estratosfera,

mas ele se recusou a apenas deitar e tomar o que seu companheiro fez
para ele. Ele queria tornar Lucca tão louco com o desejo quanto se
sentia Jari.

Com esse pensamento em mente, Jari empurrou suas mãos entre

seus corpos até poder pegar a camisa de Lucca e começou a puxá-la
para cima. Felizmente, Lucca percebeu o que ele queria e levantou-se
apenas o suficiente para deixar a Jari o espaço que ele precisava para
se livrar do material ofensivo.

Então Lucca desceu de volta e ambos suspiraram quando a pele

tocou a pele. A dicotomia dos seus físicos parecia um céu. O corpo
inteiro de Lucca era duro como a pedra com o cabelo salpicado em seu
peito, abdômen, braços e pernas. Jari era mais macio, sem pelos no
torso, exceto na virilha, tornando-o suave e sedoso. Ele estava
espantado que duas pessoas poderiam ser tão diferentes, mas ele
apreciou essas diferenças enquanto deixava suas mãos percorrer Lucca.

119
 Isso foi até que ele encontrou a calça jeans de Lucca, que estavam
impedindo sua capacidade de continuar a explorar o seu
companheiro. Desabotoando o botão e arrancando o zíper, Jari tentou
empurrá-los para fora, mas Lucca o tinha preso ao colchão e ele não
podia se baixar o suficiente para chegar ao prêmio... ter Lucca
completamente nu.

Um grunhido que Jari nem sequer tinha percebido que poderia

fazer, saiu da sua garganta enquanto lutava para libertar o corpo de
Lucca dos seus confins. O corpo de Lucca tremia quando ele começou a
rir.

Irritado que seu companheiro não o estava ajudando, Jari olhou

para ele. "Eu não vejo o que há de tanto engraçado, senhor."

Mas o riso naqueles lindos olhos azuis nunca desapareceu. "É

bom ver você mostrar alguma agressão."

Com certeza, o cérebro de Jari não estava exatamente

trabalhando por causa da luxúria correndo em suas veias, mas ele não
tinha certeza do que Lucca queria dizer.

"A menos que pertença à cozinha, você tende a se esconder nas

sombras, deixando que outros tomem as decisões enquanto esperas
que lhe digam o que fazer." Lucca sorriu para ele. "Eu só não quero que
ninguém aproveite da sua natureza tímida."

Por vários segundos Jari virou o que Lucca disse em sua

mente. Talvez seu companheiro estivesse certo, mas Jari não pensava
assim.

"Eu acho que é porque eu realmente não me importo com o que

acontece fora da cozinha." Isso soou um pouco insensível. "Quero

120
dizer, a cozinha é o meu domínio, e eu sei o que deve e não deve
acontecer."

Ele deixou escapar um encolher de ombros. "Mas eu sou o

primeiro a admitir que não sei muito sobre coisas como a construção.
Então, deixo que aqueles que sabem tomem as decisões." Então, depois
de anos de ser forçado a se submeter a Abdiel, ele não estava mais
certo da sua verdadeira personalidade desde muito tempo.

"Isso faz todo o sentido, meu doce ratinho", disse Lucca. Ele
pontuou com um beijo. "Eu ainda estou feliz em saber que você tem a
capacidade de desembainhar aquelas garras quando necessário."

Jari lhe deu um sorriso afetado. "Se os outros precisam de provas,

você sempre pode convidá-los para deixá-los me assistir rasgar a calça
jeans que você está usando do seu corpo."

Ele estava brincando, pois em nenhuma maneira ele iria querer

alguém, nem mesmo os homens com que Lucca tinha crescido, para ver
seu companheiro nu, mas seu plano funcionou. Um grunhido feroz
rolou pelo quarto e sua boca foi tomada em um beijo para roubar o
folego enquanto suas pernas foram levantadas para que seus quadris
se enrolassem, mostrando seu buraco.

Ouviu a abertura de uma tampa e dois dedos deslizaram em seu

canal. Jari gemeu como uma prostituta de dois dólares enquanto seu
companheiro o abriu, certificando-se de pegar seu ponto doce
enquanto ele o fazia.

O prazer o inundou e logo o corpo inteiro de Jari se sentiu como

se estivesse flutuando nas nuvens enquanto Lucca acariciava cada
parte de carne com uma mão, enquanto o abria com a outra. E os lábios
e a língua de Lucca, Jari não podia se esquecer daqueles, especialmente

121
porque eles literalmente roubaram o ar dos seus pulmões, deixando
sua cabeça cambaleando.

Um terceiro dedo estava de repente dentro dele e Jari não

conseguiu impedir que seu corpo empurrasse para deles enquanto
tentava levá-los ainda mais no interior do seu corpo.

"Lucca", ele gemeu quando seu companheiro começou a provocá-

lo, não deixando Jari colocar esses dedos mais profundamente em seu
corpo. "Por favooooor." A palavra quebrou enquanto ele tentou
desesperadamente perseguir os dedos que estavam fazendo ele se
sentir tão bem.

A risada profunda de Lucca em suas ações afundou diretamente

nas bolas de Jari, fazendo-as girar em seu saco.

"Você gosta disso, meu doce ratinho?" Então Lucca pegou sua
próstata novamente. "Você gosta de meus dedos fodendo esse buraco
apertado?"

Ele tentou responder, ele realmente fez. Mas tudo o que saiu foi
um, "Unngghhh." Como Lucca podia esperar que ele formasse palavras
quando ele estava fazendo coisas tão perversas para seu corpo?

Ele deu outra risada. "Vou aceitar isso como um sim," sussurrou
Lucca ao seu ouvido. A parte carnuda do seu lobo foi mordida quando
seu companheiro começou a descer pelo pescoço de Jari.

Quando Lucca apenas afundou os dentes na marca de

acasalamento de Jari, seu corpo inteiro se arqueou na cama e um
gemido de necessidade ecoou pelo quarto. Então aqueles dedos foram
substituídos com a cabeça sem corte do pau de Lucca.

Sem esperar que seu companheiro empurrasse, Jari empurrou sua

bunda para baixo, empalando-se em um impulso rápido. Os gemidos

122
encheram o ar ao redor deles quando ambos lutaram para não gozar,
não tão logo.

Se Jari pudesse, ele ficaria assim, com Lucca dentro

dele. Obviamente, isso não era prático, mas quando ele finalmente teve
seu companheiro profundamente em seu corpo, a última coisa que Jari
queria chegar ao fim muito rápido. Mas mesmo enquanto pensava
nisso, Jari sabia que não ia durar muito. O toque de Lucca superou seus
sentidos, deixando Jari mal pendurado em qualquer aparência de
sanidade.

"Maldição, doce ratinho", sussurrou Lucca com uma pitada de

temor em sua voz. "Você é tão sexy se contorcendo debaixo de
mim. Suas pernas enroladas ao redor de mim, montando meu pau, com
seus olhos se afogando em luxúria."

Como seu companheiro poderia formar palavras, muito menos

frases inteiras estava além dele. Jari não era capaz de nada mais do que
balbuciar sons incoerentes.

Na próxima vez em que Lucca entrou, os olhos de Jari se

enrolaram em sua cabeça enquanto a cabeça esponjosa pregava seu
doce ponto. Na quarta vez, as bolas de Jari pareceram explodir. Mais
uma vez e ele estava enchendo o espaço entre seus corpos com seu
sêmen enquanto ele gozava e gozava e gozava.

Uma pitada de dor explodiu em seu pescoço quando Lucca

mordeu em sua marca de acasalamento. Instantaneamente se
transformou em um prazer tão intenso que ele gozou mais duas vezes,
deixando-o completamente drenado enquanto jazia inerte no colchão,
sem ter certeza que ele ainda seria capaz de se mover.

Lucca bateu em seu corpo mais uma vez enquanto ele rugia o
nome de Jari. O calor inundou seu canal quando o sêmen de Lucca o

123
encheu. Ele sentiu o sorriso que curvou seus lábios para cima quando
Lucca caiu sobre ele, roncos suaves lhe dizendo que seu companheiro
tinha desmaiado.

Ele sabia que levaria anos se beliscar para acreditar que ele
realmente encontrou seu companheiro, especialmente depois de ser
estúpido o suficiente para acreditar nas mentiras de Abdiel. Mas ele
estava mais do que disposto a se tornar preto e azul, se isso significava
ficar com Lucca todas as noites.

Ele não sabia o que ele tinha feito para merecer que os Deuses lhe
dando um companheiro tão incrível, mas Jari planejava agradece-los
todos os dias por que teve a sorte de rastejar na cama com Lucca.

124
 Epílogo
"Nós fizemos isso," Jari levantou os braços para fora e girou ao
redor com um enorme sorriso em seu rosto que tirou o fôlego de
Lucca.

Lucca apenas olhou fixamente. Como ele poderia fazer qualquer

outra coisa? Seu companheiro era impressionante.

Levou duas semanas para reconstruir o restaurante, embora

considerando que tiveram de demolir o edifício até a fundação, Lucca
não estava tão certo que pudessem chamar isso de reconstrução, mais
como a construção de um edifício totalmente novo. Chadwick
argumentaria que, contanto que não precisassem derramar uma nova
fundação, não era novo, mas Lucca não tinha tanta certeza disso.

"Você fez isso, doce ratinho." Ele e alguns dos outros podiam ter
ajudado, mas esta era a visão de Jari e ele merecia o crédito. "Isso
nunca teria acontecido se você não tivesse planejado e se mantido
empurrando para fazê-lo."

"Empurrando?" Chadwick disse sarcasticamente. "Eu acho que a

descrição que você está procurando é um negreiro." Chadwick olhou
por cima de seu ombro como se espiasse em suas costas. "Eu não tenho
certeza se há alguma pele deixada do chicote em minhas costas..."

De repente os olhos de Chadwick ficaram realmente grandes

quando ele percebeu o que ele disse.

Mesmo se Jari tinha curado fisicamente da tortura de Abdiel, Jari

ainda estava tendo pesadelos que, mais frequentemente, acordavam a
casa inteira.

125
 "Sinto muito, Jari," disse Chadwick. "Eu não quis dizer... "

Mas Jari não o deixou terminar. "Chadwick, está tudo bem. Eu sei
que você estava apenas brincando", Jari lhe assegurou. "Além disso, eu
não tenho tanta certeza que ignorar o que me aconteceu está
ajudando." Um dos ombros de Jari se ergueu em um meio encolher de
ombros. "Talvez seja hora de enfrentá-lo de frente."

Tão cheio de orgulho Lucca foi até seu companheiro e puxou-o

em um abraço. "Eu te amo, doce ratinho. Nunca esqueça isso."

Os braços do seu companheiro o seguraram firmemente. "Eu não

vou," Jari jurou.

"Você descobriu qual nome vai dar a esse lugar ainda?" Hudson
perguntou enquanto ele caminhava para a cozinha arrumando as
últimas mesas na frente.

Jari olhou para Lucca com um sorriso suave enquanto se afastava

do abraço. "Mouse Trap1".

"Ah," Chadwick disse, rindo.

Lucca se viu rindo do nome. "Adoro isso, doce ratinho."

Inclinando-se, deu um beijo a Jari.

"Agora que você tem um nome, há mais uma pergunta

importante," disse Chadwick. "A pergunta é, você está pronto para
cozinhar? Porque eu tenho que dizer, estou pronto para comer."

Lucca e Jari riram, terminando o beijo.

Por mais que esperasse batizar o lugar corretamente com uma

noite de sexo em todas as superfícies disponíveis, o brilho nos olhos

1
Ratoeira, deixei em inglês.

126
do seu companheiro ao pensar em finalmente ser capaz de cozinhar
aqui lhe disse que não ia acontecer. Pelo menos ainda não.

"Você se importa?" Perguntou Jari.

"Claro, ele não se importa," disse Chadwick. "É comida."

Jari revirou os olhos enquanto Lucca olhava para Chadwick. "Ao

contrário da sua opinião, nem tudo gira ao redor da comida", Lucca
disse ao seu amigo.

Chadwick olhou honestamente perplexo com a afirmação.

"Isso pode ser verdade quando você ou eu tentamos cozinhar,

mas este é Jari", disse Chadwick como se Lucca fosse uma criança de
cinco anos que não entendia o inglês. "Quando ele cozinha, nada mais
importa."

Jari corou em um lindo tom de rosa. "Obrigado,

Chadwick. Apenas por isso vou deixar você ser meu primeiro cliente."

Chadwick pulou no ar e gritou: "Sim".

Mas não era seu amigo que Lucca estava assistindo. Era seu
companheiro que cativou a atenção de Lucca. Seu sorriso suave e olhos
castanhos que dançavam com alegria tinham Lucca encantado.

"Eu te amo, doce ratinho," ele disse ao seu companheiro

novamente quando o amor dentro de Lucca simplesmente não podia
ser contido por um momento mais.

Jari inclinou a cabeça para trás e olhou nos olhos de Lucca.

"Eu também te amo, Lucca." Quando Jari apertou os lábios, Lucca

se inclinou e deu um beijo em seu companheiro.

"Ei," Chadwick disse. "Você me prometeu comida."

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 Mais uma vez Lucca encontrou-se rindo com seu companheiro
como se o estivessem fazendo por anos.

"Ok, Chadwick", disse Jari. "O que eu posso fazer para você?"

O brilho nos olhos de Chadwick deixou todos saber que esta seria
uma longa lista.

"Espere um maldito minuto," Iniko disse enquanto ele caminhava

através da porta pelas costas. "Eu não acho que é rentável fazer apenas
uma refeição, então ele tem que esperar até amanhã." Iniko sorriu
quando o rosto de Chadwick caiu. "Mas você é mais do que bem-vindo
para ser o primeiro servido se você aparecer às seis da manhã quando
abrimos."

Chadwick olhou de Iniko para Jari como se implorando para lhe

dizer que não era assim, mas Jari apenas deu de ombros.

"Mas... mas... mas..." Chadwick repetiu como se não acreditasse no

que estava ouvindo. "Eu construí este lugar para você. Mesmo
encomendado todos os equipamentos que você só tinha que ter. Isso
não me dá alguns privilégios?"

Iniko assentiu com a cabeça. "Sim. Como eu disse, você pode ter a
primeira refeição. Basta estar aqui às seis." Iniko inclinou a cabeça para
o lado. "Embora, considerando que pode haver uma multidão, você
pode querer chegar aqui por cinco apenas para ter certeza que você é o
primeiro na fila."

Lucca já sabia que em nenhuma maneira seu companheiro iria

voltar em sua palavra e não fazer algo para Chadwick. Ele estava
realmente um pouco surpreso que Jari estava indo junto com as
provocações Iniko, mas quando Chadwick acabou parecendo um
cachorro chutado, Jari não conseguiu levá-lo por mais tempo. "

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 Iniko está brincando, Chadwick. Vou fazer algo para você agora."

Chadwick deu um grito de alegria e começou a dançar

novamente. "Eu ganho a primeira refeição", ele cantou repetidamente.

Iniko apenas revirou os olhos e disse, "Deus nos salve dos gatos."

Mas Chadwick o ignorou quando ele começou a listar seu pedido.

"Quero um hambúrguer de queijo duplo com bacon, com bacon

extra. Batatas fritas carregadas com queijo e bacon, bacon extra."

Enquanto ele continuou a lista de pelo menos mais cinco coisas,

todos com bacon extra, Lucca temeu que nunca iria sair de lá.

Então, enquanto esse brilho que parecia iluminar Jari desde

dentro estava lá, Chadwick poderia pedir quanto quisesse, porque
Lucca faria qualquer coisa para garantir que seu companheiro fosse
feliz.

Houve momentos em que Lucca ainda estava em pânico quando

ele se abriu com Jari sobre seu passado ou até mesmo o que ele estava
sentindo no momento. Sempre que isso acontecia tudo o que Lucca
tinha que fazer era olhar para os suaves olhos castanhos do seu
companheiro e ele sabia que tudo estava certo com o mundo. A vida
certamente tinha tomado algumas voltas loucas no mês passado, mas
Lucca não o teria de outra maneira.

Quanto a Lucca, dormir com os braços envoltos ao redor do seu

companheiro a cada noite, era um presente dos Deuses.

Um que ele apreciaria para o resto da sua vida.

Fim.

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