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Los carbohidratos, también denominados glúcidos, hidratos de carbono, sacáridos o azúcares, pueden definirse
como polialcoholes que presentan, además, un grupo cetona o un grupo aldehído. Cumplen funciones tanto
estructurales como de reserva energética en el organismo.
Los carbohidratos, cuyo nombre viene de la fórmula empírica de estos compuestos (CH 2 O)n son aldehídos y
cetonas de polialcoholes. Los carbohidratos, al igual que el resto de biomoléculas, se determinan y cuantifican
por métodos que se fundamentan en sus propiedades diferenciales respecto del resto de biomoléculas, en su
caso la presencia del grupo carbonilo (además de ser polialcoholes). En presencia de ácidos fuertes, los
carbohidratos pueden hidrolizarse; los polisacáridos, por ejemplo, se descomponen en sus unidades básicas. Las
pentosas y las hexosas se deshidratan produciendo un furfural y derivados hidroximetilfurfural, que pueden
condensarse con compuestos fenólicos, dando lugar a productos coloreados que pueden utilizarse para la
determinación de los carbohidratos originales.
El enlace glucosídico o enlace o-glucosídico es la unión de un carbono anomérico de un monosacárido con otro
monosacárido formando el oligosacárido o el polisacárido según sean los carbonos que intervengan.
Existen dos tipos de enlace glucosídico, el llamado enlace O glucosídico, mediante el cual se unen monosacáridos, y
el enlace N glucosídico, mediante el cual se unen un azúcar y un compuesto aminado.
El enlace llamado O-glucosídico, es el enlace mediante el cual se unen monosacáridos para formar disacáridos o
polisacáridos. En este tipo de enlace, un grupo OH de un carbono anomérico de un monosacárido reacciona con un
grupo OH de otro monosacárido, desprendiéndose una molécula de agua. Se puede decir entonces que en este tipo
de reacción ocurre condensación o deshidratación. Los monosacáridos quedan unidos por un átomo de oxígeno, de
ahí el nombre del enlace (O-glucosídico).
Aldosas
Monosacáridos
Cetosas
Disacáridos
Trisacáridos
Carbohidratos Oligosacáridos Tetrasacaridos
Pentasacaridos
Decasacáridos
Polisacáridos Almidones
Celulosa
Monosacáridos
Las osas o monosacáridos constituyen las unidades estructurales básicas de los carbohidratos, que no pueden desdoblarse
en unidades más sencillas. Estructuralmente consisten en cadenas carbonadas (mínimo de tres átomos de carbono).
En forma sólida son de color blanco, cristalino, muy soluble en agua e insoluble en disolventes no polares. La mayoría
tienen sabor dulce y no pueden ser hidrolizados en moléculas más sencillas. Son, por lo tanto, los azúcares más sencillos,
aldehídos (aldosas) o cetonas (cetosas) con dos o más grupos hidroxilo.
De este modo, si el grupo carbonilo es un aldehído, es decir, está en el extremo de la cadena carbonada, el carbohidrato
es una aldosa y dependiendo del número de átomos de carbono, podrá ser una aldotriosa (3C), una aldotetrosa (4C), una
aldopentosa (5C), una aldohexosa (6C), etc. Por el contrario, si el grupo carbonilo es una cetona, es decir, no está en el
extremo de la cadena carbonada, el carbohidrato es una cetosa.
Propiedades Fisicoquímicas
Cuando se analiza la estructura de los monosacáridos
se observa que, excepto en la dihidroxiacetona
(cetotriosa), todos los monosacáridos poseen al menos
un carbono asimétrico o quiral.
La presencia de un carbono quiral permite que los
monosacáridos presenten actividad óptica, es decir,
sean capaces de desviar el plano de la luz polarizada.
Esta característica física de los monosacáridos
permite clasificarlos en dextrógiros (+), si desvían el
plano de luz polarizada hacia la derecha, o levógiros (-
) si lo desvían hacia la izquierda. En solución, la glucosa
es dextrógira, de ahí que se le empezara a denominar
dextrosa.
Oligosacáridos (Disacáridos)
Los disacáridos son los oligosacáridos más sencillos y los de mayor importancia biológica. Están formados por la unión de
dos monosacáridos mediante un enlace O-glucosídico, en él participan el carbono anomérico de uno de los monosacáridos
y un grupo Oh del otro monosacárido, o bien los carbonos anoméricos de ambos monosacáridos, con eliminación de una
molécula de agua. (maltosa, celobiosa, lactosa, sacarosa).
Los disacáridos pueden ser de dos tipos:
No reductores: carecen de capacidad reductora ya que en el enlace glucosídico participan las funciones
hemiacetálicas de ambos monosacáridos.
Reductores: en estos disacáridos el enlace glucosídico se establece entre el carbono anomérico de uno de los
monosacáridos y un hidroxilo alcohólico de otro monosacárido, por lo tanto conservan las propiedades reductoras
ya que el grupo carbonilo libre puede oxidarse.
Polisacáridos
Los polisacáridos constituyen la mayoría de los glícidos existentes en la naturaleza, están formados por la unión de un
elevado número de monosacáridos mediante enlace O-glucosídico; el número de monosacáridos que los constituyen y la
existencia o no de ramificaciones varían mucho de un compuesto a otro. Se pueden clasificar en dos grandes grupos:
Reserva energética: Los carbohidratos funcionan como reserva energética, pudiendo usarse
de manera inmediata porque las despensas energéticas tienen la capacidad de movilizarse
rápidamente para producir glucosa en caso de que sea necesario. Esta función hace que el
aporte de hidratos de carbono tenga que ser diario. (Glucógeno de los animales y almidón
en vegetales).
La glucosa está presente en los polisacáridos que sirven como substancias de reserva de energía, tales
como el almidón y el glicógeno de las plantas y en los mamíferos, respectivamente. También está
presente en carbohidratos que sirven de sostén estructural, tales como la celulosa y la quitina de las
plantas y los invertebrados, respectivamente.
La ribosa llega a formar parte del ARN, mientras que la deoxiribosa llega a formar parte del ADN. La ribosa
también forma parte de otras moléculas, tales como el adenosín trifosfato (ATP), el dinucleótido de adenina
y nicotinamida (NADH), el dinucleótido de flavina y adenina (FADH2) y el dinucleótido de adenina y
nicotinamida fosforilado (NADPH). El ATP es una molécula cuya función es aportar energía en diferentes
procesos de las células.
La pared celular de las plantas está compuesta por celulosa y hemicelulosa. Esta última consiste de
heteropolisacáridos que poseen ramificaciones cortas compuestas por hexosas, D-glucosa, D-galactosa
y D-manosa, y pentosas como D-xilosa y D-arabinosa.
Los ejemplos más comunes de los azúcares cetosas son la dihidroxiacetona, la eritrulosa, la xilulosa
y la ribulosa, la fructosa, la sorbosa o la isomaltulosa, entre otros.
Las cetosas son moléculas compuestas por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno unidos entre
sí a través de enlaces sencillos y sin ramificaciones.
La fructosa, como ya se comentó, es quizá el ejemplo más representativo entre los azúcares
cetosas, ya que es sumamente común en los tejidos vegetales y en muchos de los alimentos
preparados que consumimos diariamente.
Aplicaciones Clínicas.
Intolerancia a la lactosa.
La lactasa transforma la lactosa de la leche en glucosa y galactosa, que pueden ser absorbidos por
la mucosa intestinal; es una enzima intestinal que existe en los individuos jóvenes, pero no se produce
en cantidades significativas en los mamíferos adultos. La mayoría de los seres humanos, con excepción
de ciertos grupos de África y del norte de Europa, solo tienen niveles bajos de lactasa. En algunos
casos se produce intolerancia a la lactosa; cuando los individuos ingieren leche, esta se acumula en
el lumen del intestino delgado, provocando entrada de líquidos en el mismo, lo que trae como
consecuencias náuseas, dolor y diarrea con flatulencias por la acción fermentativa de las baterías
intestinales sobre el azúcar, que genera gases.
Bibliografía
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Garrido, A. Gutiérrez, C. et al. (2015). Fundamentos de Bioquímica. Madrid: Editorial Tébar. P 309-
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Bioquímica básica. StudentConsult en español: Base molecular de los procesos fisiologicos, edited by Castillán,
Emilio Herrera, et al., Elsevier, 2014. ProQuest Ebook Central
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